Даниэль: Снова в школу, школу магов

Глава 6. Охота за наследством Лютого Косаря.

Даниэль. Провинция Лерорн, село Большие броды. Рассвет.

Утром, только начал заниматься рассвет, в соседней конюшне раздались крики и ругань. "Млин! Спасибо, дорогие "будильники", за столь ранний подъем, отвратное настроение на весь день моей не выспавшейся тушке гарантировано!" Как жалко, что нельзя протянуть руку, нажать кнопочку, и их вырубить.... О чем хоть они говорят? Кто бы сомневался, что там обсуждается вечная тема - кто виноват, и что делать? ... Бумс! Виноватого, похоже, нашли. Бумс! Бумс! И даже наказали.... А не фиг с дежурства сваливать!

- Теперь его поисковиком легко не засечь ... Нужно больше солдат ... За счет твоей доли ... Придется ехать в Тэрн, - За пару минут договорились, чувствуется хватка у наемников, все делают быстро и решительно.

С Иадором бы посоветоваться, что за темные личности здесь ошиваются. Но он мне номер своего мобильного не дал, закрутился, наверное, забыл. Грустно. Привыкаешь, что поговорить можно через пару секунд с любым, о ком вспомнишь, а если подключенный к сети комп рядом или денег на айфоне много, то можно и увидеться. А здесь опять - пишите письма, мелким почерком. Память Даниэля добавила ложку дегтя - все еще хуже, здесь пишут еще птичьими перьями.... Ладно, не стоит сожалеть о том, чего нет. Пойти умыться к колодцу? Наемники уже лошадей седлают, уедут, можно будет спокойно тренировку провести.

Холодная вода, конечно, бодрит, но не настолько что бы окончательно проснутся. Хочется согреться, выгнать из тела чувство тяжести, вялые ватные мышцы заставить звенеть и петь от радости движения. Чем заняться, что сначала - ката или гимнастический комплекс? Проще кровь и лимфу разогнать легким бегом, но места маловато, выходить на большой двор не хочу. Оно мне надо жиром трясти перед ранними пташками? Я лучше здесь, за конюшней подвигаюсь. Душа просит кровь погорячить, значит - гимнастика и в темпе. Три раскрывающихся маха руками быстрых, три с поворотом в влево плавных, три с поворотом в право плавных, снова три быстрых с максимально доступной скоростью.... Ноги поставил пошире, медленно тянусь головой к левому колену, выпрямился, теперь так же к правому, выпрямился, выполнил насколько быстрых резких наклонов вперед (так делать не правильно, но так хочется), на скорости проще добиться промежуточного результата - достать кончиками пальцев земли, повторяю медленно, закрепляю достижение. Хорошо бы всей раскрытой ладонью достать, но это пока мечты. Я попробовал тут растяжку тела Даниэля, плакал.... Ножки буковкой "хе" не то, что до шпагата, до приличного угла расставить не смог, градусов сто пять, сто десять, не больше. Работать и работать еще.

С моим весом проще мышечную массу набрать и все в силу бросить, другой путь "подсушиться" и гибкость развивать, он намного сложнее. Но выбор сделать предстоит позже, сейчас интенсивно занимаюсь ОФП - общей физической подготовкой.

Два часа пролетели незаметно, до одышки себя не загонял, чередовал темпы, но и разогрелся хорошо, по голой спине ручьи пота текут. Снова иду к колодцу, сейчас ощущения от холодной воды совсем другие - в радость.

На завтрак подали кашу, вкусом и видом перловку напоминает, только крупинки подлиннее, сдобрена кубиками желтого овоща, я такой уже ел, морковку и тыкву одновременно напоминает. Ничего есть можно, если ягодным отваром запивать. Для Шуни молока взял, для Рекса - три пирога, не знаю с чем, надломил, начинка на распаренный горох похожа. Раз мне комнату не давали, я продуктами стребовал. Хозяин сначала прикинулся, что меня не знает и куны, вчера заплаченной, не видел. Похоже, отношения здесь простые, много говорить не нужно. Стоило чуть выдвинуть из ножен меч, сразу стал самым дорогим гостем, почти родственником, завтрак нашелся, оказалось, давно готов, только меня дожидался. При таких "родственниках" почаще за спину оглядываться надо и кошель из руки отпускать не след. За нашим разговором купец наблюдал, владелец битого каравана, он за соседним столом мясо под пиво кушал, тоненько пластовал и каждый ломтик глоточком запивал, в то время как два его охранника "на сухую" рядом стояли, слюну глотали. Когда я, поев, встал и пошел к выходу, но меня окликнул.

- Эй, парень, сюда подойди.

Подошел, стою, рассматриваю - ничего особенного, обычный торгаш, одет с претензией на солидность, но аляповато и разномастно, пузо, щеки наеты, руки с перстнями, хотя камешки так себе, яшма и пара опалов, дешевые самоцветы, уж Даниэль то столько их перебрал, пересмотрел, что с одного взгляда определяет. Понтов в дядьке больше, чем серьезного богатства. Демонстративно медленно ест, при этом глазки бегают, иногда не выдерживает роли - озирается, как бы вокруг чего снова не произошло.

- Ты, как я вижу, при оружии, броня есть, служишь кому? - поинтересовался приглушенным голосом купец.

- Служил, сейчас путешествую.

- Охранник в обоз, следующий по торговым делам, на три декады нужен, ты мне подойдешь, - таким тоном о крупном выигрыше оповещают.

- Я подумаю, - решил взять паузу, как-то не готов я по чужим приказам бегать, хотя тетушка Еннава советовала заработками не пренебрегать.

- Что?! ...- купец сначала смотрел на меня удивленно, а осознав, что я не стану со слезами на глазах благодарить за оказанную "милость", начал кричать, краснея и брызгая слюной. - Да ты, ты мне купцу Паскуале Проватими перечить вздумал?!

"Чего это он завелся с пол-оборота, я вроде ничего такого, и сказать не успел?"

- Вы не рассказали об условиях найма.... Как же без этого, - продолжаю говорить ровно и спокойно, стараясь избежать конфликта, почему он взбеленился, похоже, знаю. Я, когда подошел, не поклонился, рассматривал в упор и ответ уклончивый дал, вот заносчивого дядьку и переклинило.

- Кормить буду, - пробурчал купец, - Двадцать семь кун заплачу, по куне за день службы.

- Так за три декады тридцать кун набегает.

- Молодой, а честного торговца ограбить пытаешься? - опять завопил Паскуале. - Ты с меня и по дням отдыхновения плату требовать будешь?

- А доля будет?

- Какую тебе еще долю надо?

- Если нападут, то имущество нападавших мы же поделим?

- Ты меня на плаху затащить хочешь? Все дело, годами создаваемое, разрушить пытаешься? - Немного спустив пар, купец снизошел до пояснений. - Все имущество посягающих разбоем надлежит сдавать имперскому представителю власти. И только они имеют право распоряжаться. Утаивший или растративший будет отвечать по всей строгости имперского закона.

Или врет или чего-то недоговаривает. Млин, Даниэль, трутень безмозглый, элементарные законы государства не знает, почитать лень было.

- А законное вознаграждение? Его-то на всех делим?

- Ты хуже разбойника! Кто тебя подучил в чужой кошель нос совать? Я плачу за работу, ее следует усердно выполнять, а не в мои дела лезть!

"Что ж он кричит то постоянно? Чего и следовало ожидать - этот со всего до чего дотянется, прибыль к себе гребет, и скорее удавится, чем поделится. Нет, надо как-то выкручиваться, даже колючему лесному жителю ясно, что предстоит не найм, а гемор."

- Ваше благородие, я с радостью принял бы от Вас службу, но мои родители дали торжественную клятву метру Граундеру, имперскому алхимику второго разряда, имеющему право заниматься целительством, - мысленно я попросил у всех их прощения, что поминаю сейчас в суе. - в том, что я не позднее первого дня сезона тепла прибуду в Лерорн для обучения.

- И бумаги есть?

Достал я из кошеля на поясе пергамент, развернул, продемонстрировал и ... убрал обратно. Незачем этому жулику мои бумаги в руки давать. Купец шевельнул перстнями - иди мол. Ну и на том спасибо, что не стал больше докапываться ко мне.

На дворе обозный люд делал вид что работает. Выкатили из-под навесов телеги, сняли часть товаров, наверно это должно означать перекладку пред дальней дорогой, и стоят кучками, вчерашнюю драку обсуждают. Судя по тому, как оживленно размахивают руками и гордо себя держат, сегодня каждый второй рассказывает, что в одиночку уделал всех наемников, и не один раз.

Я прошел дальше, в конюшню, лана угостить. Его можно ругать, можно хвалить, но словами сыт не будешь, а значит привечать гостинцем животинку надо, может, когда сгодится еще. Рекс понюхал пирожок, задрал губы и взял осторожно зубами, точно я ему пирог с отравой даю. Вот ведь морда ланская, выразительнее, чем у иного человека. Эта скотинка сейчас жует и с такой укоризной на меня смотрит, всем видом показывая, как мучается. Ну ладно, еще посмотрим, кто из нас больший артист.... Откусываю от другой половины пирога сам, делаю вид, что в рот дрянь попала, морщусь, с трудом глотаю.

- Фу, какие невкусные пироги (нормальные пироги с бобами, сам могу съесть) их надо выбросить, - поворачиваюсь и двигаюсь к выходу.

Рекса, как подменили, забегает, стуча копытами, вперед меня, тыкается в руки, пытаясь взять оставшееся, спешит, чавкает, ни гримас, ни косых взглядов. Нормальный лан.

- Так бы сразу, а то устроил представление.... Понял я, понял, пирожки с кислой ягодой любишь больше, буду знать.

Удостоился взгляда, который можно истолковать - "вот видишь, хозяин, и ты не совсем дурак...".

На сеновале сразу позвал.

- Шуня, выходи.

Человечек появился заспанным, без жилетки, в рубашке навыпуск, даже соломинки, застрявшие в длинных светлых волосиках, есть.

- Я молочка тебе принес.

Шуня поклонился. О! Уже одет, чистенький, умытый.... Быстро он, мне бы так.

- Спасибо, хозяин-Даня. Ты мне стол накрой. Тряпочку, прикрывающую, с горлышка сними, за тем, дальним, столбиком, в тени, расстели, ровно, на нее кувшинчик поставь так, чтобы ни к чему не прикасался. Мне полчасика на "еду" хватит.

Снял, расстелил, установил, словом сделал все, как было сказано.

"Церемонии разводит.... Какая разница - открыто, закрыто, где стоит, всеровно материю испарять, энергию впитывать. Обязательно ему ритуал нужен, пусть даже мизерный. Он просто так, спонтанно, что-нибудь делает? А полчаса ему зачем?"

- А не долго? Кувшинчик то не большой.

- Я еще маленький, был бы постарше, "кушал" бы быстрее. А не доем, молоко прокиснет, комковатое будет, хуже усваиваться станет. Да и везти его будет сложно, разольется.

Прямо на глазах стенки кувшина стали покрываться инеем, а над самим кувшином заклубился легкий горячий парок. Я стоял и удивлялся, как быстро появляются иголочки кристаллов льда, разрастаются в белую щеточку. Шуня по-прежнему находился рядом и, чуть склонив голову, смотрел то на меня, то на молоко. Когда ощутимо повеяло холодом, до меня дошло, что делать то собственно здесь нечего, тем более целых полчаса. Да и неудобно как то, чего товарища смущать.

- Хорошо, хорошо, не спеши, я пока вокруг пройдусь, - с этими словами я вышел во двор.

У каравана купца не видно, судя по тому, что у его людей появились кувшины с пивом, его и на постоялом дворе уже нет. Подошел посмотреть, чем торгуют, что между городами возят. В основном кузнечные изделия, если судить по тому, что не упаковано в тюки, все для крестьянства. Мое внимание привлек длинный боевой лук, такие у нас еще английскими называют, без чехла, тетива натянута, значит, оставил кто-то из охранников, рядом кожаный тул со стрелами. Мы с Саньком иногда ходили в тир нашего клуба "Дикий берег", пару раз совпадало, что там лучники стреляли, из блочных луков. По несколько стрел тренер Михалыч нам выпустить всегда разрешал. Вот там была сила! За счет работы вращающихся блоков натяжение тетивы обычным человеком многократно усиливается и сжимает плечи лука так, как будто вы как минимум Геракл, соответственно и стрела летит дальше и быстрее. На Земле с помощью боевых блочных луков с нагрузкой на плечи более 75 фунтов стреляют прицельно на 700 ярдов, при должном умении и дальше, рекорд дальности полета давно ушел за две тысячи ярдов. С этой пятифутовой дубиной, что стоит прислоненной к телеге, даже сравнивать бессмысленно, максимум стрелу забросит на 200 ярдов.

Я присел посмотреть, какие стрелы здесь используют. Только вынул одну, над головой зашепелявили.

- Шего шдешь ошиваешьшя, шейшаш Шарф придет, тебе ноги шломает.

- Шего, шего? - "Язык мой - враг мой", и чего меня дернуло передразнивать детинушку, вчерашнего "воздухоплавателя", именно он подошел ко мне незаметно.

- Шаш как дам, будеш шнать, как шо штаршими рашгаваривать!

- Сам дашь или Шарфа подождешь?

- Шам дам.

- А не боишься что я тебя мечом пощекочу?

- Тогда вишеть на вишелише будешь, - Здоровяк не испугался, но воспоминание о вчерашней взбучке было еще свежо и новых приключений искать ему не хотелось, по тому возница благоразумно отступил на шаг.

- Не, на виселице висеть я не хочу, я бы попил лучше пивка холодного.

- Пивка холодного и я бы шейшаш попил.

- А Шарф это кто?

- Не Шарф, а Ш-шсарф! Вон он идет.

К нам действительно подошел охранник плотного телосложения, среднего роста, среднего возраста, с длинными, висячими ниже уголков рта, рыжими усами.

- Зачем стрелу взял?

Действительно, я до сих пор держал в руках длинную, фута три, стрелу с серым оперением и узким клиновидным железным наконечником.

- Лук собираюсь покупать, а выбрать какой не знаю, опять же какие стрелы лучше еще не разобрался. Ищу, кто вразумит. Вы, уважаемый, не посоветуете?

Охранник посмотрел на небо, пригладил усы и с явным намеком произнес.

- Жарко сегодня будет, уже сейчас парит. По такой погоде в теньке сидеть нужно, опять же горло, чтобы было чем промочить.

- Парень пива ишпить предлагал, нам вшем, - влез в разговор детинушка, форсируя развитие событий.

Ну что ж, информация стоит денег всегда и везде. Достал куну, протянул "водителю кобылы".

- Мне отвара ягодного возьми и пива для вас.

Возница понесся к кабаку чуть ли не бегом.

- Тебя как звать?

- Даниэль.

- Меня Сарф, товарища моего Зоран звали, теперь он своего имени не выговорит, вчера все зубы передние ему выбили, хошь не хошь, а быть теперь ему Шораном.

- Да, клевый замес вчера был.

- Чего?

- Драка, говорю, вчера знатная была. Среди обозных, вроде, есть и такие, кто встать не может....

- Да, в комнатах трое лежат. Паскуда собирается их здесь бросить.

- Кто?

- Паскуале, купец наш.

- Не по людски.

- Угу.

Пока вели "светскую" беседу Зоран обернулся. Два средних кувшина к себе прижимает, из третьего уже отхлебывает. Кабачник наглеет на глазах, вчера в зале на куну четыре больших пива выставлял, сегодня, пользуясь тем, что люди застряли, за те же деньги - два средних с довеском в виде морса.

- Хорошо! - Сарф, отхлебнул холодного пива и теперь был настроен поговорить. -Ну, спрашивай, чего узнать хотел.

- Вот эта стрела бронебойная?

- Да, видишь, четыре пера и подкручены, цель в полете хорошо держит, опять же наконечник пробойником, я такую кольчугу, как на тебе, насквозь с тобой вместе с тридцати ярдов пробью.

"Добрый... Слов нет".

- Где таких купить? И чего стоить будут?

- Много где продают, в городах в лавках, у кузнецов по селам, может, мастера встретишь, кто луки делает, так и стрелы прикупить сможешь. Таких как эта, дешевле двух кун не купить. А если наконечник адамантовый, то цена совсем другая, в империалах меряют. Опять же заговоренные, что против нежити, или с заклятием убийственным тоже дорогие. Из темной меди и бронзы бронебойные наконечники не делают, только "листья" для стрел охотничьих. Если орихалк укрепленный на стрелы пошел, то против эфирной нежити. Наконечников формой разных много, гнолы срезни любят, это у них серп такой остриями вперед. Гномы лук не уважают, они из арбалетов горазды стрелять и стрелки из целого куска железа куют. Западные эльфы из железного дерева стрелы делают, что наконечник, что древко, ни согнуть, ни сломать. Золотые эльфы наконечники из куниаля по древним рецептам льют, такие наконечники по наследству передают, они вечные, у каждой семьи своя особенная форма, любой эльф на раз скажет, чья стрела.

Зоран еще раз метнулся, с еще одной куной, принес два больших пива. В теньке телеги хорошо сидеть.

- А длинный лук сколько стоит?

- Такой как у меня пять корон, тетива четвертак. Клееный боевой лук дороже, от десяти корон. Цена очень сильно зависит от того, какой мастер делал, иной охотничий лук двадцать империалов может стоить, если его год собирали-клеили. Орочий лук из рогов тура нам и не натянуть, из него стрелу на триста пятьдесят ярдов послать можно. Кто высокий да сильный, стреляет метко, такие копят долго, да покупают у орков, сто империалов отдают.

- Это ш какие деньшишши! - не удержался и вставил слово возница.

- Такого стрелка в любую дружину возьмут, он панцирь пробьет, понимать надо!

- А эльфийские луки сколько стоят?

- Нечего не стоят, - Сарф заулыбался и выдержал паузу, что бы подогреть любопытство слушателей, - Ничего не стоят, эльфы луки не продают! А если украдут лук или с мертвого снимет кто, то будут искать, пока лук в род не вернется. А виновного накажут жутко, что бы другим неповадно было.

Мы посидели еще немного. Мне пора было уходить, мужикам хотелось продолжить. В смысле по пиву продолжить, компанию они себе найдут, а вот денег выпить не было. Я уже раза три брал длинный лук в руки, смотрел, вертел, тетиву пару раз натягивал. Сарф чесал в затылке, вздыхал, но купить не предлагал. Профи, сапоги пропьет, меч и лук - никогда. Тут всполошился Зоран.

- Я ше, когда иш деревни уходил, лук охотниший вшял.

Он подхватился и стал рыться в телеге, из-под соломы достал нечто, на лук и не похожее. Деревянная втулка-рукоять, а к ней две дуги сильно выгнутые вперед приделаны, во многих местах конструкция то ли жилами, то ли кожаными ремешками проклеена.

- Шейшаш, шейшаш, - возница рылся в мешке, перебирая свой скарб, пока не нашел замшевый пропитанный воском лоскут.

Развернул и достал две тетивы, из жил крученых, на концах петельки из конского волоса. Одну взял, растряхнул, к луку примерил, сноровисто стал натягивать. Прихватил нижнюю дугу, набросил петельку, прижал конец подошвой, втулку положил на колено другой ноги, всем телом, сверху, склоняясь вперед, надавил на второе плечо и стал выгибать в другую сторону, конец тетивы подхватил под коленом и зацепил на проушину. Вот это номер! Мне без тренировки такое и не сделать.

Узнаю, видел примерно такой у Михайловича на плакате. Только с каких это пор закрытый рефлексионный лук стал охотничьим? Его татаро-монголы на Земле полтысячи лет юзали, с ним полмира завоевали. Хотя, в каком-то смысле, он действительно охотничий... за головами.

- Вот, мой дядька двоюродный шделал! Вошмешь?

- Ну не знаю, - поторговаться, это же ритуал, как без этого. - Мне такой и не согнуть.

- Бери, он конешно за два года, што я ш обошами хошу, подшох, но видишь гнетшя, не шкрипит.

"Млин ну кто так торгуется, зачем свой товар ругать?"

- Сколько ты за него хочешь?

Зоран, поднял глаза в небо и зашевелил губами, сейчас все свои желания на год вперед подсчитает.

- Два шетвертных, - наконец решился возничий.

"Желаний хватило только на сегодня, и только на пиво, зато - от пуза".

- А стрелы к нему есть?

Снова полез в телегу, вынырнул с двумя кожаными вязками стрел, своеобразными тулами. Я распаковал стрелы, оперение двухперьевое, жалко, хуже чем четырехперьевое, зато накладки длинные, дюймов по пять, совсем немного помялись, наконечники бронзовые, вытянутым широким листиком, грани не очень выпуклые, насадные с небольшим выступающим упором. Броню не пробьет, но охотится с такими можно. Если в цель попадать научусь.

- И сколько за стрелы?

- Так, лук шо штрелами, вше два шетвертных.

У него сейчас, на все будет одна цена. Про кожаные тулы и запасную тетиву я даже спрашивать не стал.

- Куплю, если Сарф десяток стрел бронебойных даст.

Наглеть, так наглеть, в туле с боевыми стрелами десятков шесть, не меньше, может и удастся уговорить. Сарф смотрел на наш торг с легкой усмешкой, и мое требование воспринял спокойно.

- Бери, только они для охотничьего лука слишком длинные и тяжелые, метнуть целко не сможешь.

- Договорились, я сейчас приду.

Доставать деньги из пояса на виду у всех не стал, забежал на сеновал, быстро вынул монеты, и обратно.

Зоран уже все собрал, тетиву снял, стрелы в тулы сложил, замшу с тетивами сверху держит. Отдал ему две серебряные монеты с быками. Еще две таких же протянул Сарфу.

- А это вам, на завтра, на опохмел.

Наглеть и обманывать по черному, покупая совсем за бесценок, в общем-то, неплохой лук с припасом, мне моя совесть не позволяет. Зоран только переминался и на кабак посматривал, а Сарф протянул ладонь - руку пожать.

- Удачи тебе Даниэль! Когда станешь справным лучником, а у тебя получится, я верю, встретишь кого из молодых, толковых, тоже помоги.

Пожал крепко руку, и они пошли, пить пиво, или не только пиво. А я стоял, смотрел им вслед и думал, что до этого, взрослого, понимающего что-то особенное в жизни мужика, мне еще предстоит подрасти... умом.

Пошел собираться в дорогу. Становиться лучником в мои планы не входило. Мечта магом стать уже окрепла, корни пустила, мне бы до книг добраться.... Лук покупать не собирался, но с другой стороны, с мечом я против любого взрослого воина не выстою, до боевой магии еще тысячу миль и несколько лет, а случись что, защитить себя надо суметь. Из лука даже мальчишка рыцаря подстрелить может, при везении. Так что теперь к тренировкам с булавами добавится еще и стрельба из лука. Вспомнил экипировку ребят из секции - там же столько всего еще нужно. Надо в селе, пока не ушел, поспрашивать.

Шуня с молоком справился. Как только я вошел на сеновал, сразу появился. Теперь не мерцает, выглядит так достоверно, от настоящего живого человечка не отличишь. Кувшинчик пустой, инеевая шапка с него таять начала.

- Все нормально?

- Да, хозяин-Даня, теперь мне на пару декад маны хватит, если чего сложного делать не придется.

- А ты чего делать то собрался? И мне ничего не говоришь.

- Мало ли починить чего, подлатать, вон рукав у Вашей рубашки прохудился, исправить надо.

Рукав я порвал вчера, когда по кустам прятался, так, совсем немного холстина разошлась.

- Ты же не с иголкой исправлять будешь?

- Нет.

Финь-юуу-финь-юуу-финь. Слышу магичит малыш. Посмотрел я на рубашку - рукав целый!!! Рубашка как была грязная, с зелеными полосами от сока травы на локтях, так и осталась, но уже снова целая, без прорехи.

- Шуня, это же здорово, ты можешь первоначальное состояние вещей возвращать!

- Не первоначальное, только основную целостную структуру могу вернуть для некоторых предметов, по их внутренней памяти. С металлами работать пока не обучен, а вот с тканями, кожей, деревом уже получается. То, что для правильного дома, для уюта требуется. Магические предметы мне изменять совсем нельзя.

- Даже это - очень нужное умение! Ты большой молодец!

Шуня засмущался и исчез. С ним поделикатнее надо, молодой, застенчивый (до полного исчезновения).

С ланом в поводу я обходил село. Спрашивал про мастеров - шорников, кожевенников, кузнецов. Оказалось, что в Больших бродах таких нет, здесь всегда с реки и проезжих кормились. Рыбу ловили, перевозом занимались, чего нужно для хозяйства у купцов покупали. У жителей даже полей вокруг нет, личные огороды и только. Узкая специализация, месторасположение определяет порядок жизни. Хотя у тех же путников, услуги мастеровых были бы востребованы, как мне, сейчас ищущему, кажется.

В своих поисках я дошел до реки. Вейлуга в этом месте широкая, судя по названию села, ее где-то можно перейти пешком. Чуть в стороне от дороги и небольшой паромной пристани стоят несколько вытянутых сараев и небольших домиков-лачуг. К ближайшему, окруженному развешенными на жердях рыбацкими сетями, я и направился. Под небольшим навесом на скамейке сидел дед. Сам старый, высохший, он узловатыми пальцами чинил старые корзины, судя по запаху, из-под рыбы.

Я поприветствовал. Разговорились. Дедушка выслушал мою жалобу на отсутствие мастеров и невозможность купить припас. Покряхтел, встал с трудом и махнул рукой.

- Пойдем. У меня в сарайчике мастерская, когда по рыбу ходил, много чего нужным было, а сейчас только на сети и корзины силы остались.

В сарайчике оказалась вполне нормальная столярная мастерская, похоже, дед Миц, так он представился, в лучшие годы не только рыбу ловил, но и лодки сам строил. Собрали много нужного мне для создания экипировки лучника: загнутый нож-скобель, две бронзовые маленькие струбцинки, моток льняных веревок, приличный кусок старой буйволовой кожи, пучок жил, шило, рыбий клей кусочками на нитке, как бусы, и медный ковшик для варки клея. Очень мне понравились висящие на стене рубанки нескольких видов, стамески, долота, разные приспособы посерьезнее, но строить яхту я в ближайшее время не собираюсь, а вопли собственной жабы, которой всего всегда мало, стойко игнорировал. Деревом дед Миц не занимался уже давно, стрелы не делал никогда. Потому такой халявы, как нескольких сотен хорошо просушенных и обточенных заготовок для стрел, у него не оказалось. Жаль....

Сторговались на короне с четвертным за все, дед цены знал, торговался бодро, даже с огоньком. Напоследок я выпросил у него два новых плетеных дна для корзинок. Специального зажима для вытаскивания стрел из мишени у меня не было, а бронзовые наконечники из ствола дерева, если в него стрелять, тренируясь, придется ножом вырезать, некоторые будут и ломаться, так никаких запасов не хватит. Надо мишень самому собирать, вот плетенки для нее на лана и привязал.

Расспросил деда Мица о дороге, оказалось что перекат, по которому можно перейти на другой берег ниже по течению, примерно в миле, но сейчас вода высокая и никто, даже на лошадях, там не переправляется, нужно идти на паром.

С паромщиком спорили долго, мало того, что он хотел получить две куны за меня и четыре за лана, как за целую лошадь, так он еще и не собирался нас одних везти, сказал ждать еще попутчиков. "Жаден ты, Парамоша...".

Я походил вдоль берега. С большой лодки парень утренний улов сгружал, подростки забирали корзины и уносили к сараю и навесам, где несколько женщин рыбу чистили, сортировали и по бочкам раскладывали. Когда лодку освободили, я сговорился с рыбаком за куну переехать через Вейлугу. Запредельная жадность - путь к разорению, пусть паромщик теперь других пассажиров дожидается.

Даниэль. Провинция Лерорн, дорога на Лерорн. Полдень.

Когда вышел на дорогу и прошел примерно с милю, меня из рощицы окликнули.

- Даниэль, постой, мне надо с тобой поговорить.

Из-за дерева вышел Адемар, кто бы сомневался, что мы снова встретимся.

- Ты где бродишь? С утра тебя жду.

- Э...

Что-то ответить я даже не успел.

- Ты говорил, что найма ищешь, я принимаю тебя на службу, пока на декаду, - с этими словами Адемар ю'Маклон бросил мне монету.

Я дернулся, что бы поймать, но не сумел, только сбил в полете рукой на землю. У моих ног упал золотой кругляшек. Это ж сколько пахать придется, за одну декаду иуристор дал целый империал, четыре сотни кун. Моего согласия или возражений наниматель ожидать не стал.

- Идем, - Адемар развернулся и пошел в лес.

Только что я думал о паромщике, о его жадности, а сам? Моя собственная жадность меня не погубит? Ведь не знаю ни кто он, ни чем занимается, ни зачем меня нанял. Такие не веселые мысли крутились в голове пока шел за нанявшим меня человеком.

Пришли на поляну, где пасся конь иуристора. Пока Адемар седлал жеребца, я, наконец-то, смог этого человека нормально рассмотреть. На вид лет двадцать пять с небольшим, высокий, жилистый, правильные черты чуть удлиненного лица, русые волосы до плеч, над правой бровью свежая рана-царапина. Одет по-походному, высокие, выше колен, сапоги со шпорами, доспех из небольших металлических пластин внахлест, на груди пластины крупнее и толще, руки прикрыты наручами и кожаными перчатками со стальными нашивками, помимо широкого пояса с многочисленными кармашками-сумочками, еще два ремня с метательными ножами пропущены крест накрест через грудь, на поясе сабля в металлических ножнах, рукоять серебристым металлом и красноватой костью отделаны, саблю вообще первый раз в этом мире вижу, серый шерстяной плащ скрепляет серебряная застежка в виде головы оскалившегося медведя. Кстати, о том, что путешественник благородный, кроме заносчивости, ничего не говорит, на руке нет кольца.

Адемар поднялся в седло легким толчком с земли и только потом оперся на стремена. Я задался вопросом, почему перед этим он, стоя за конем, обошел его и взялся за луку седла справа, при прыжке не придерживал саблю? Она ему не мешала -все натренировано и отточено. Ножны висят на правом боку, так как было бы удобно для левши. Значит опытный кавалерист, не просто гражданский путешественник.

- Не спи, следуй за мной.

Мы, молча, шли лесом часа три. Попросить подождать или дать отдышаться, мне гордость не позволяла, он то верхом, а я с ланом в поводу на своих двоих. За это время дважды проходили краем болот, в буреломы не заводил, но и тропами мы шли не всегда. У меня создалось впечатление, что мой наниматель мест не знает, только придерживается общего направления. Зверья вокруг бродит очень много, раз четырех косуль вспугнули, я не видел раньше вживую, как красиво они скачут, длинными затяжными прыжками, как бы зависая высоко в воздухе.

Остановились на большой поляне, вокруг светлый хвойный лес. Адемар достал из сумки большой пергамент с какой-то схемой и стал сличать ориентиры. Мне посидеть спокойно, вытянув усталые ноги, не дал. Отвязал от своего седла холщевый мешок, бросил на землю рядом со мной.

- Разведи костер, к вечеру должен быть ужин на нас двоих.

Отдал распоряжения и, опять не дожидаясь моего ответа, направил коня к высокому дереву с приметной двойной верхушкой.

- А как мне Вас называть? - свой вопрос я задал уже в спину.

- Ваше благородие Адемар. - Даже голову не повернул.

Ладно, не важно, благородный хам он или просто нелюдимый, лучший выход - не обращать внимания на его выходки. Ужин... ок, займемся ужином.

В мешке, нашел крупу, темную, граненную как греча, только покрупнее, сушеное мясо, кусок брынзы фунта на два, полтора каравая серого тугого хлеба, мешочек с тонкими плитками прессованных ягод и трав, местный аналог чая, медный котелок больше моего и десяток длинных луковиц - гибрид репчатого и лука-пырея.

Первая и самая главная проблема - где взять воду? Там, откуда шли, близко ничего нет. Прислушался, может, журчит где? Ничего. Попытался привлечь "штатного сыщика". Пасущийся Рекс, на уговоры поискать воду, даже ухом не повел.

Выбирать одно направление глупо, можно никогда ничего не найти, просто не угадать. Начал поиск, двигаясь от поляны кругами по расширяющейся спирали, перед этим запомнил, как взаимно располагаются два самых высоких в округе дерева, одно с двойной вершиной, и поляна. Родник с чистой вкуснейшей водой нашел на третьем круге, ярдах в двухстах от стоянки. Набрал полный котелок и слушая пересвисты птиц пошел обратно.

Место для костра выбрал чуть в стороне, в неглубокой, по колено, ложбинке, снял дерн, небольшими камнями обложил периметр, что бы угли в сухую хвою не отскакивали. Растопка из сухих тоненьких веток и смоляной коры занялась от трута огнива сразу. Костер сложил из порубленного деревца-сухостоя. Смастерил из двух рогатин и молодого стволика подвес для котла и поставил кипятиться воду.

Выяснилось, что ни ложек, ни поварешки у меня нет. Мешать в котелке варево нечем и есть будет тоже нечем. Пошел искать подходящее деревце. Нашел ольху толщиной с три дюйма, срубил, отрубил три полешка, одно подлиннее, два покороче такие, что бы без сучков, ровненькие. Из большего топориком грубо вытесал лопатку, из маленьких заготовки для ложек. Когда вернулся к костру, вода уже почти выкипела. Спокойно.... Без нервов. Уговаривая себя, что все идет нормально, сходил еще раз за водой. Сразу набрал два котелка, свой и Адемара. Пока вода снова закипала, принес срубленный стволик. Обрубил часть веток, остальные подрезал чтобы опора в землю была, в общем получилась временная скамеечка, сидеть можно, опирается на склоны, гнется, не ломается. Обточил засопожником лопатку и плоские ложки. Затем занялся собственно ужином. В кипяток на пару минут веточку с хвоей опустил, специй нет, каша с сухим мясом пресная будет, нужно легких оттенков вкусовых добавлять. Следом пошли основные компоненты, в бульон из разварившихся мясных кусочков засыпал крупу и помешивал, пока варево не стало бурлить равномерно. Дал покипеть, затем туда же в котелок покрошил маленький кусок брынзы и две очищенные луковицы. Теперь все должно потомиться, сдвинул кашу немного в сторону от огня.

- У тебя все готово? - Адемар вернулся к стоянке неожиданно.

- Да, еще минут десять и можно есть.

- Налей отвару.

- Отвар я еще не ставил.

- Ужин не готов, отвар не ставил, лапника на ночь не запас, ты чем здесь занимался? - иуристор говорил не громко, медленно, но очень зло.

Я быстро поднялся на ноги и попытался повесить второй котелок, для чая, на огонь, но когда приподнимал с рогатины один конец поперечной палки с весящим котелком каши, задел поставленный временно у ноги котелок с холодной водой и разлил.

Млин! Хорошо, кашу не опрокинул и огонь не затушил. Поправил костровище и поднял пустую посудину.

- Сейчас, я сбегаю за водой.

Адемар, с плохо скрываемым гневом, наблюдал за происходящим, не произнося не слова, а когда я пробегал к роднику мимо него, пнул меня. Я, сбившись с шага, пролетел пару ярдов, котелок потерял, но с ног не упал.

Этот хам предпочитает избивать слуг, добиваясь покорности, со мной это не пройдет. Меч как бы сам собой выпрыгнул в мою руку.

Я, весь на нервах, с прыгающим в груди сердцем, стоял, чуть согнувшись, угрожая мечом, а успокоившийся Адемар, не вынимая оружия, обходил вокруг меня, словно примеряясь, не отвесить ли пендаля еще раз.

- Если ты еще раз меня ударишь, я тебя убью!

- О, уже на ты, быстро зубки показывать научился, только клыки еще не отросли. До петли не доживешь, я сам твою жирную шею сверну!

- Причем здесь петля?

- Поднявшему руку на иуристора, эту самую руку отсекают по локоть, перед тем как самого повесить.

- Ты такой же иуристор, как и я.

- Сомневаешься? Смотри, - Адемар иначе понял смысл моих слов, снял перчатки и бросил на землю, вынул из-под кольчуги ладанку, из нее серебристое кольцо, показал мне и одел его на средний палец левой руки.

Та-дада-да-дам! Кольцо признало своего хозяина и в том, что это был именно магический ритуал, у меня сомнений не осталось.

- Есть сомнения? - Иурастор стоял, демонстрируя мне руку с кольцом.

- Нет, но то, что я сейчас не могу продемонстрировать свое кольцо иуристора, не дает Вам право, причинять мне побои.

- Сейчас не можешь? А вообще можешь.... Ты головой не ударялся парень? За самозванство убивают долго и больно!

- Нет никакого самозванства, право крови у меня есть, я клянусь!

- Право крови... для деревенского парня ты слишком правильно говоришь. Скажи ко мне, что происходит, когда в первый раз одевают это кольцо?

- Ритуал проводит маг крови наедине, сначала делает надрез на запястье, капельку крови собирает в хрустальный флакон, а затем еще капельку крови капает на кольцо, лежащее на алмазе в ажурной подставке, тогда и проступает по ободу полное имя.

- Ну и какое твое имя?

- Я не могу сказать.

- Тайна... тебе самому не кажется странным - личного кольца нет, имя сказать не хочешь. Правда, тайный ритуал знаешь. Хотя это еще не подтверждает твоих притязаний! Продолжим. Кольцо одевают молча?

- Маг произносит: "Vox sanguis - jus sanguis (голос крови - право крови)". На древнечжуйском.

- Ладно. Опусти меч, потом разберемся, с твоим господством.

Я убрал клинок и наконец-то выпрямился, напряженная спина затекла.

- А извинения? Последуют?

Адемар смерил меня взглядом и криво усмехнулся.

- Считай моими извинениями то, что ты жив....

Ужинали молча, ни хорошо пропарившаяся каша, ни духовитый отвар на свежем воздухе настроения не подняли. Когда нарубили лапника и легли пораньше спать вблизи прогорающего костра, я поинтересовался насущными вопросами.

- Дежурить ночью будем?

- Нет.

Помолчав, Адемар все же решил пояснить свое решение.

- Я ночью чутко сплю, подойдет кто-нибудь близко, услышу.

- А с костром что делать? Может дров, что бы ни прогорел, подбросить?

- Пусть тихонько тлеет, большой яркий огонь не нужен, не замерзнем, сейчас по ночам уже тепло.

Спрашивать иуристора не хотелось, хотя вопросов неясных - тьма. Обида еще не рассосалась, да и здраво рассуждая, уровень взаимного доверия не тот, что бы давать откровенные ответы на прямые вопросы. Я так и уснул, перебирая в голове бесконечные - отчего и почему.

Даниэль. Провинция Лерорн, дорога на Лерорн. Утро дня отдыхновения и последующие дни.

Утром, разбудили словами, - Поднимайся, покажешь, где воду брал.

Не спится же некоторым, бодрый, собранный, сидя на снятом седле, плащ свернул и в сумку аккуратно упаковывает. Этот поспать точно не даст. Солнце еще, наверно, и над горизонтом не поднялось, из-за деревьев и легкой дымки тумана лучей не видно. Свет совсем белый, рассеянный, как бывает только перед зорей. Лес только просыпается, тихо, но стоило пройти несколько шагов, как ранняя пичуга громким разливистым стрекотом оповестила округу о нашем присутствии здесь. Адемар идет неслышно, а мне постоянно сухие ветки под ноги попадают, потрескивают. Двигаться споро, не отставая, и одновременно смотреть, куда ногу ставлю, получается плохо - не охотник, и не разведчик уж точно. У идущего впереди ю'Маклона походка тоже не для леса, слишком прямо спину держит, как на параде.

- Куда дальше?

- Вон от того дерева по звериной тропке, к ручейку выйдем чуть ниже родника. А мы сегодня куда пойдем или здесь останемся?

- Здесь больше делать нечего. Пойдем в деревню Ризки, надо продуктов закупить.

Позавтракали холодным отваром и брынзой с хлебом, кашу вчера всю умяли.

К полудню вышли к деревне, из леса. Через поле, напрямую, не пошли, Адемар не захотел привлекать лишнее внимание, и вывел сначала стороной на дорогу. Мне показалось уместным прояснить один вопрос касаемый нашей общей теперь безопасности.

- А если в деревне будут наемники? Ну, те самые.

Наш главный попридержал коня, кивнул головой, соглашаясь с моими опасениями.

- Сходи, пройдись по деревне, осмотрись там. Потом сюда вернешься, расскажешь, кто из чужих есть, а я подожду вон у тех деревьев.

Из кухарок в разведчики - делаю головокружительную карьеру. Комментировать свой "взлет" вслух я не стал, поправил на плечах льняной плащ, ремень подтянул и пошел по дороге дальше, один, лана с Адемаром оставил.

В деревне домов десятка два, а народу за сотню. Сейчас почти все на улице, мужчины во дворах за столами "причащаются", женщины кто с ними там же, а кто и на улице, на лавочках сидят, дети бегают, малыши прямо на дороге играют. В третьем с краю дворе седого старика чествуют, человек десять взрослых и детей сидят за длинным богатым столом под отцветшими яблонями, слышны поздравления с восьмидесятилетием.

Мое появление в атмосфере всеобщей праздности дня отдыхновения, вызвало интерес на улице, с лавочек и из-за заборов провожали любопытными взглядами. Я представил, как буду выглядеть со стороны, если последую договоренностям с Адемаром - зашел чужой, "жалом поводил", обратно по дороге ушел, а спустя время еще раз в деревню явился. Такого "челнока" точно запомнят и будут обсуждать. Не правильно вести себя так, нельзя выглядеть белой вороной. Если я прохожий, то -пришел, если надо, спросил что-то, и пошел дальше. Так будет естественнее. В рамках новой роли я сделал личико попроще и свернул к ближайшему двору, где мужики отдыхают. От калитки поздоровался с четырьмя, сидящими за заставленным кувшинами и кружками столом.

- Легкого отдыхновения всем.

- И тебе того же, во славу Аресвоя.

- Я в дороге задержался, мне бы перекусить и отдохнуть, не подскажете, кто путникам приют дает.

- У нас в Ризках самый большой дом у старосты, там путники останавливаются.

- Как пройти не подскажете?

- Прямо иди. А ты разве не с этими, что с утра проезжали?

Так, они увидели, что я в броне, с мечом, раз спросили, значит, похож на проезжавших.

- А что, трое пеших воинов уже проходили?

- Не, тех поболе было - десятка два и все конные. Да ты о своих у старосты поспрошай, видишь в конце улицы дом в два этажа за тесовым забором? Там он живет.

- Хорошо спрошу. У вас продуктов прикупить можно?

- Тебе много надо?

- На четверых на пару дней.

- Ща, посмотрим чего. Милкана! Подь до дому - дело есть.

Его сокувшинники, мужики пили брагу, заволновались.

- Ты че, жинку в день отдыхновения готовить заставишь?

- Не гневи Аресвоя! Не положено сегодня работать.

- Так хорошо сидели...

- Спокойно парни, у Милканы запас есть, чего с хорошими людьми не поделиться, опять же у парня куны есть. Ведь есть?

- Есть, - подтвердил я.

- Во, у мельника еще бражки возьмем. Соображать же надо, - в полголоса обнадежил друзей крестьянин.

С улицы во двор вошла дородная женщина лет тридцати пяти в расшитой белой кофте, шерстяной темно-синей юбке до щиколоток и цветастом платке обернутом вокруг головы на манер чалмы с концами, спускающимися к правому плечу.

- Чего звал?

- Вот молодому господину провиант нужен. Собери в дорогу дня на два-три для четверых.

- Я что от детей малых отымать должна, а воев пришлых кормить?

- Цыц! Доставай то, что на постоялый двор в Большие броды везти собирались.

- Там куны полновесные заплатят, а этот?

Пришлось запустить руку под плащ и достать дежурный кошель. Звон серебра убедил хозяйку в состоятельности покупателя, и она пригласила в дом. Мужик попридержал меня за рукав.

- Ты это, с ней построже, больше четырех кун не плати. И нам с мужиками подкинь одну монету.

- Если продукты подходящие, я вас не обижу.

- Да не сомневайся! Харч - что надо! Иуристоры на постоялом дворе кушают, хвалят: "Не хуже чем у нас в замках".

В доме чистенько, деревянные полы, мебель гладкая, по торцам незатейливой резьбой украшена, на окнах занавески, на подоконниках цветы в квадратных глиняных горшочках. Здесь в империи нет проблем со стеклом, гномы поставляют, на любой вкус и достаток. В этом доме в каждом окне по шесть квадратных средних стеклышек. Из подпола, поднялась хозяйка с двумя корзинками. Милкана стала раскладывать на столе свертки в небеленых чистых холстинах. Я сел на лавку у стола в ожидании заполнения "витрины". А посмотреть было на что! Мясо вареное в сухой зелени, сало с четырьмя розовыми прослойками и в чешуйках чеснока, колбаса подкопченная кольцами, рулет мясной, брынза, кувшинчики со сметаной и маслом, караваи серого хлеба, поджаристые белые лепешки. Я попросил добавить крупы, овощей, зелени, соли и специй, если такие найдутся. Гора на столе еще увеличилась. Хозяйка объявила цену - восемь кун. С одной стороны глядя на все это великолепие торговаться, совсем не хотелось, с другой - хозяин обычную цену уже выдал. Я набрал воздуха, приготовился к трудному долгому спору, но тут из-за стола появилась лохматая голова, носик пуговкой. Человечек, явно родня моему Шуне, обратился к хозяйке.

- Он нам может помочь.

- Ты чего чужому человеку показываешься?

- Ему можно, он с нашей семьей знаком.

Пользуясь случаем, решаюсь прояснить непонятные до сих пор для меня моменты.

- А ваша семья - это кто? Мой Шуня о родных почти ничего не рассказывает.

- Как кто? Мы семья допов! Кто-то называет - ДОмашними Помощниками, но это прозвище намного позже появилось, допы мы с момента, как в этом мире остановились. Мы с разумными живем, в их местах обитания, у людей в домах.

- А, правда, что вы много магических заклинаний знаете?

Человечек недовольно завозился на лавке.

- Чего с вопросами пристал, ты вон сначала моей хозяйке помоги.

- Что случилось?

- Пропала брошка, - Милкана явно очень огорчена утратой, - мне ее моя прабабушка завещала. Когда она в доме, мураши в дом не заползают.

// Мураши - на Грах Эфии общее название мелких домашних насекомых. //

- Мой младшенький взял без спроса поиграть, во дворе обронил. Нашли бы давно, да он камушек выковырнул, а без него наш доп брошь не чувствует.

Хозяйка достала из настенного шкафчика плетенную из соломки шкатулку, а из нее накопитель маленький, с ноготь мизинца.

- Но если в артефакте нет накопителя, то заклинание не работает, я тоже ничего не почувствую.

- Ты же магик, - малыш удивился моему незнанию, - можешь ману передавать, значит и брошь, на некоторое время, заставить работать сможешь.

- Меня никто не учил, очень жаль, но я не могу помочь вам в поиске.

- Не могу, не могу, - ворчливо передразнил доп, - а подумать немного лень? Способов множество - выбирай любой. Вот представь - что тебе холодно, и ты хочешь немного погреть воздух вокруг руки, а как нагревать будешь? Правильно, множество простейших конструктов заряженных от себя отправишь, они ману в тепло будут преобразовывать и равномерно рассеивать. А так как они магической энергией напитаны, то при соприкосновении с конструктом заклинания в броши, произойдет кратковременная передача маны, сработает внешняя активация структуры, и брошь ты почувствуешь.

- А что такое конструкт?

- Не забивай голову, "тепло от себя оттолкни" и все получится. Иди во двор попробуй.

В сопровождении Милканы я вышел во двор, где попросил хозяйку на всякий случай встать в стороне. Попробовал "толкнуть тепло". Ага, счас.... Ни фига не получилось. Пробовал я уже магичить, пустое все. Но перед местными не удобно, если доп говорит что могу и я тут руками машу, слушать детский лепет про "ничего не получается" не будут, подумают - цену набиваю. Не хорошо. Я зажмурил глаза, вытянул вперед правую руку, поискал внутри себя где есть тепло, потянул отовсюду, чуток взял, погнал по руке и вытолкнул прочь от пальцев. Млин! Жжется то как! Горячая ткань штанов к коленкам прижимается, жжет.... Воздух передо мной вроде трещал, открываю глаза, под рукой ярда на три трава высохла, прямо передо мной вообще пожелтела. Вот это да! Получилось! Я оглянулся на хозяйку, спросить, что она видела. Женщина стоит бледная, конец платка ко рту прижала, что бы ни закричать. А за ее спиной весь плетень вокруг двора народом облеплен, даже юбиляр седой в первом ряду зрителей стоит. Угораздило же! Устроил представление для всей деревни....

Что делать? Бежать? Поздно, разговоров теперь будет на несколько декад, по полной засветился. Буду продолжать, только "вентиль горелки" надо как-то подзакрутить.

Еще два желтых пятна, баня в штанах, и дело начало налаживаться. Брошь зазвенела с расстояния в четыре ярда. Зззиу-зззиу-зззиу. Нашлась в траве за сараем под трухлявой деревяшкой. Нечего такая, ажурная.

- Теперь кристалл заряди и на место в паз вставь, - инструктировал меня маленький человечек в доме.

- А...?

- Лучше если энергоканал подсоединишь и контролируемый объем перебросишь, но если по-прежнему ленишься разобраться что к чему, то поступай, как бездари делают -зажми кристалл между мизинцем и большим пальцем, кистью делай полный обратный взмах, так повторяй, пока не зарядишь, только будь осторожен - не сожги.

И долго мне так махать? Вроде ничего не происходит. Прикрыл глаза и чуть скосил взгляд, серых искорок вокруг кристалла много, повторил три пасса рукой, еще добавилось. Довел до ровного серого "свечения". Нормально. Вставил на место. А как амулет активировать не знаю. Отдал хозяйке не включенным. Она взяла в ладонь и шепнула: "Vivere". Зззиу-зззиу-зззиу. Довольно неприятно звучит... тараканам, похоже, как и мне, не нравится.

- Сколько с меня за продукты?

- Четыре куны будет все стоить... для хорошего человека.

Во двор вышел с перекинутыми через плечо связанными мешком и двумя корзинками. От протянутой дополнительной куны хозяин дома шарахнулся, как от жабы.

- Не, не, не надо.

Не любят здесь магиков, и их серебро.

Хоть и тяжело нести такой груз, решил придерживаться своего плана и дальше, не показывать, куда действительно пойду. Жители должны, если их спросят, уверенно и честно отвечать, что незнакомый маг пошел в сторону Лерорна. На выходе из деревни меня обогнали всадники, четыре наемника, одного знаю, видел раньше в приметной компании, остальные незнакомые. Когда ранее проходил мимо дома старосты видел, как им коней седлали. Похоже, у охотников народу прибавилось, действительно наняли подкрепление.

Час ушел на то, чтобы обойти вокруг полей деревню Ризки и вернуться к своему спутнику. Мой рассказ о том, что наемников стало больше, Адемар воспринял спокойно, только головой кивнул, спросил, сколько я заплатил за еду, компенсировал затраты, дал время упаковать продукты для перехода и снова повел в леса.

Сколько в последующие несколько дней мы нашли тайников, в дуплах деревьев, под камнями, в корзинках, прикопанных в земле, я со счета сбился. Каждый раз после этого, иуристор изучив найденную записочку, уезжал по указанному в ней пути на час-два, иногда больше. Меня оставлял на хозяйстве. Однажды вернулся, приказал следовать за ним. Когда вышли к оврагу, в склоне которого были выкопаны два давно заброшенных схрона-землянки, попросил проверить, нет ли магических проявлений. Я походил по территории, ни в укрытиях, ни в округе, ничего особенного не обнаружил. Иуристор снова никак не прокомментировал, что мы здесь искали, вернулся к костру, после небольшого отдыха и еды, повел наш отряд дальше. Не пойму его, зачем скрытность нагнетает? Ежу ясно, что он шарит по разбойничьим укрытиям. Да, система хитрая, только зная тайные знаки и примерный район расположения, можно найти записку, чертеж схемы тропы к лежке, да, количество таких баз говорит, о том, что бандитов здесь жило много, и систему для них разрабатывал не глупый человек. Только после второй-третьей обследованной закладки для меня эта система стала абсолютно прозрачной - тайник является реперной точкой, от него двести, триста ярдов тропы сквозь волчьи ямы, завалы, настороженные самострелы, непроходимую трясину, до временной стоянки, где можно отсидеться. И так вдоль всего тракта, а может и по всей провинции Лерорн. В наших же с Адемаром поисках все только повторяется, ничего нового не находим.

Времени и сил, чтобы полноценно заниматься своей подготовкой, не оставалось. Всего пару раз, когда был один, выполнял гимнастический комплекс. На фоне выматывающих пеших переходов, удовольствия от дополнительной нагрузки не словил. Стрельбой из лука также почти не занимался, натягивать быстро тетиву не получается, элементарно сил не хватает. Как справиться с непокорным инструментом я придумал сразу. Сгибать нужно используя упор, лучше пенек, не дерево, чтобы была потом возможность снять натянутый лук. Сначала намертво заклинил один рог лука колышками, так что бы упор внутренней середины рукояти пришелся в пенек, а затем с помощью привязанной палки-рычага, надавив всем телом, выгнул второй рог и двойной веревочной петлей зафиксировал изгиб. Уже на согнутый, как надо, лук набросил петельку тетивы и закрепил. Разбирал в обратном порядке. Только такие занятия, когда подход-отход к снаряду занимает больше времени, чем само тренировочное упражнение, часто практиковать сложно, мне одного раза хватило.

И вообще, все происходящее начинает надоедать: молчаливость Адемара, таинственность вокруг поисков, скрытные переходы лесами и болотами, скудная еда. В последние два дня из продуктов только крупа и сало остались. Животинки забыли, что такое овес. Лан то перебьется, у него горбик еще тугой, а конь на одной траве может обессилить.

Сегодня шестой день нашего совместного путешествия, я не приблизился к столице провинции, ничему новому не научился, пропускаю тренировки. Хороший заработок не самое главное в жизни, есть еще собственные интересы и цели. Да и времяпрепровождение бывает куда более приятное, чем изо дня в день варить на костре, в дыму, кашу и драить в ледяной воде котелки. Я для себя твердо решил, дорабатываю декаду и ухожу, меня здесь ничего не держит.

Даниэль. Провинция Лерорн, заброшенная база разбойников в лесу. День, ночь и еще один долгий день.

Адемар прискакал к месту нашей последней стоянки галопом.

- Собирайся, уходим!

Первая моя мысль была - на нас напали. Но наш главный спешился и стал помогать мне собираться спокойно, обстоятельно, как он делает все и всегда. Значит, ничего экстренного не будет. Хорошо хоть я не успел начать готовить кашу, только кипяток пришлось вылить на костер и холодной водой из второго котелка дотушить то, что еще тлело.

Полтора часа быстрым шагом, через буреломы, по которым в этот раз вел отряд ю'Маклон, то еще испытание. Путь завершили в заповедном, дремучем лесу. Деревья в четыре обхвата в вышину уходят, с нижних веток мох прядями свисает, травы почти нет, для нее света не хватает. Под ногами слой не догнивших веток, хвои и листьев, местами растут в рост человека то ли папоротники, то ли хвощи, что-то такое древнее, примитивное, но от давности существования не ставшее менее мощным и жизнестойким.

Стоящий впереди трехярдовый частокол из почерневших и заросших мхом бревен только усилил и без того мрачную картину. Прошли через приоткрытые ворота из плах в три дюйма толщиной. Судя по тому, как медленно и осторожно двигается Адемар, он здесь впервые и нам есть чего опасаться. Внутри стоят несколько неплохо сохранившихся строений из массивных бревен под сильно потемневшими, но еще целыми, соломенными крышами.

Двинулись по территории в обход вправо. У первого же дома я почувствовал, даже не сквознячок, как от работающих заклинаний, а нечто неуловимо холодное и давящее, как это было рядом с зомби-медведем. Предупредил старшего о возможной нежити, и прежде чем идти дальше, мы вынули клинки. Оказалось вовремя, из-за угла навстречу вывалилась по неживому искореженная лохматая собака. Адемар действовал очень быстро, свистнула в воздухе сабля, и клыкастая голова откатилась под стену, туловище осталось лежать омерзительной, истекающей слизью кучей. И снова из останков поднялся и истаял темный дымок. Некроэнергия. Еннава мне рассказывала, как подобное случается и к чему приводит. Значит, здесь загубили немало разумных. Почистить это место может только специалист, священник или некромант.

- Возьми длинную палку, старайся неупокоенных, если еще полезут, держать на расстоянии, - старший говорил мне что делать, при этом внимательно следил за обстановкой, - толку от твоего меча много не будет, а подпустишь близко, могут порвать.

Я выбрал из прислоненных к навесу нескольких лесин не очень тяжелую, меч убрал в ножны и с дубиной наперевес пошел следом, держась за правым плечом Адемара, что бы не помешать рубаке левше. Мертвяки вышли с двух сторон: из-за самого длинного дома и со стороны кузницы с навесами, оттуда, где мы только что прошли. Оба воины, кольчужные, не сильно поврежденные. Тот, что вышел сзади, даже в островерхом шлеме, ножны на поясе пустые, тянет скрюченные пальцы с неестественно длинными белесыми когтями. Я толкнул его в грудь, но видно не достаточно сильно и быстро. Зомби схватил палку и потянул на себя. Какой он сильный! У меня ноги проскальзывают по земле, он тянет к себе, как трактор. Пришлось отпустить свой конец дубины, мертвяк попятился, потерял равновесие и завалился. Пока ворочается и пытается встать, нужно хоть немного его повредить, выхватываю меч и рублю по колену. Отскочить успеваю чудом, когтистая лапа в дюйме от моего сапога махнула. Отступаю еще дальше. У старшего дела лучше, он отрубил обе руки у своего противника, подрубил ногу и сейчас пытается добить извивающийся на земле обрубок. Мой сейчас встанет, уже опирается на здоровую ногу. Выпадом колю, что есть сил, целясь ниже стрелки на шлеме. Промазал... . Пока я наносил удар, зомби двигался вверх и острие попало на две ладони ниже, над воротом кольчуги, не знаю насколько глубоко вошло, достало ли до спины, но меч застрял, и рывком поднявшийся мертвец вырвал рукоять из моей руки. Стою безоружный напротив ожившего трупа, в груди которого торчит меч. Мгновения растягиваются в вечность. Мертвый боец чуть наклоняется, как перед прыжком. В момент толчка его поврежденная нога подломилась в колене. Вытянув ко мне когтистые руки, покойник упал вперед плашмя, при этом вогнал в себя клинок на всю длину. Лезвие вышло между лопаток точно посредине, позвоночник гарантировано перерублен. Темное облачко подтвердило, что все кончено. Ни конвульсий, ни агонии у мертвецов нет. Зато трясет меня, чувствую, как течет по спине ледяной пот.

Сделал несколько глубоких вдохов, что бы привести себя в чувство. Наконец-то вернулись звуки, слышу быстрые шаги, шлепки по земле и бряцанье кольчуги за спиной. Обернувшись, увидел, что у Адемара ничего не изменилось, он по-прежнему нарезает круги вокруг извивающегося и щелкающего зубами грязного обрубка. Нужно помочь, я подобрал свою дубину и поспешил к ним. Несколько раз попытался концом палки удержать неуспокоенного, но зомби дергался так, что в него даже попасть сложно, не то, что прижать к земле. В конце концов, оставил это бесполезное занятие -тыкать палкой в пропеллер. Сбегал к кузнице, принес самую тяжелую лесину, почти бревно. Улучшив момент, бросил один конец поперек тела мертвеца, а на второй навалился всем своим весом. Той секунды, за которую меня подбросило с десяток раз, иуристору хватило, что бы рассечь шею зомби.

- Есть здесь еще такие? - поинтересовался у меня Адемар.

- Похоже, нет.

Ощущение давления исчезло, вместе с растворившимися темными облачками.

- Где мы? - Решаю прояснить ситуацию, - Что будем здесь искать?

- Судя по всему, мы нашли основную базу Косаря, - старший подошел к моему мертвецу, перевернул и с усилием вытащил меч, - А искать будем то же, что и они здесь искали, награбленное, ту часть, что не растащили подельники.

- А точно сокровища есть?

- Насчет сокровищ не знаю, а то, что мы ищем, еще не найдено и это, можно сказать, точно. Сейчас осмотрим территорию, приберемся немного и будем устраиваться. Искать тайники дело не быстрое.

"Да, уговорить Шуню, дело, точно, не быстрое". "И нечего меня уговаривать, мне чужие тайны в чужом доме не интересны". До Рекса, после боя снова вернувшегося из-за ограды, в поклаже которого находятся вещи и сапог, расстояние ярдов сорок, а доп мои мысли слышит, интересно, как это у него получается? "Поживи с мое и не такому научишься". "Я и не отказываюсь пожить с твое, сто сорок лет ты был при деле на конюшне и это только с момента, как подрос, а сколько тебе всего лет?" "Маленький я еще!" "Точно маленький, о серьезных вещах с тобой рано говорить...". "С чего это рано?" "Не понимаешь ты, где дом и правила нужно соблюдать, а где развалины и все ничье". "Пока ничье...". "То есть, ты не поможешь?!" "Сам найдешь... чего тут искать то? Все на виду... Сложнее взять, чем найти". Озадачил.... Найди то, не знаю где.

Обошли всю территорию, больше никого не нашли - это радует. Закрыли ворота, случайные незваные гости нам не нужны. Всю поклажу сняли и занесли в самый чистый с виду дом. Коня и лана поместили в большой загон, под навес, конюшни здесь нет. Я принес воды от колодца, повезло - вода нормальная, напоил из котелка одного и другого. Овса нет, сена нет, трава на этом дворе дрянь, сквозь прошлогодний высохший бурьян пробивается что-то зеленое, но мало и лошадиной морде не добраться. Слил на свой, так и лежавший в стороне меч, несколько котелков чистой воды. Прошелся найденной тряпочкой и снова слил. Брезгливо пользоваться им после мертвяка, но обеззараживающего состава у меня здесь нет. Потом в огне подержу. Пока вытер и убрал в ножны.

Иуристор начал планомерный поиск. У меня спросил не чувствую ли магии, ответил честно, что нет ничего такого. Адемар, как обычно, ничего не сказал, но был расстроен, видно была у него на меня надежда.

Я решил тоже попытать счастья. Начал с кузни, приземистого дома с большим навесом, единственного здесь здания не с соломенной крышей, а из толстых деревянных плах. За то, что это кузня, говорит горн с порванными пыльными мехами сбоку, массивная колода с вдавленным углублением от пятки наковальни и сам вид помещения с широкой, сейчас сорванной дверью и несколькими рабочими столами. Инструмента или чего другого ценного нет, отсутствуют даже обычные в таких местах, мало кому нужные, остатки угля и железного лома. Все подчистили и свезли. Где здесь можно клад спрятать? В горне, в колоде, в стенах, в насыпном полу? Все мимо.

Следующее здание - большой длинный дом, есть кухня с печью, столовая с длинными столами и лавками, комната с трехъярусными нарами, несколько пустых кладовых. Прошелся здесь только для того что бы посмотреть нет ли чего-то примечательного. Нет, только мусор и грязь. Такой же унылый вид застал в нескольких больших сараях. Здесь на заимке, судя по начавшимся разрушениям, никто не живет уже несколько лет.

Остается пойти туда, где уже ищет Адемар, в дом главаря. Здесь также несколько комнат, небольшая прихожая, горница с большой печью, две кладовых, и две спальни, на четверых и для главаря. Мебель сохранилась, хотя частью поломана, ничего резного, расписанного, лакированного, все массивное, грубо обтесанное. В комнате главаря есть высокий камин, пол каменный. Что странно, везде земляной или деревянный, а здесь из гранитных плит, двадцать дюймов на двадцать. Старший сейчас их простукивает рукояткой ножа, в каждую щелочку лезвие пытается просунуть.

- Ничего не нашли?

Злой и сосредоточенный иуристор не ответил. К рассохшейся кровати с отвалившейся спинкой прислонен чужой меч. Это, наверно, моего мертвяка, у него на поясе подходящие ножны висели. От нечего делать взял клинок в руки, посмотреть. Лучше моего, овальные долы, лезвие шире и на добрых пять дюймов длиннее, рукоять удобнее, с накладками из темного дерева. Только зазубрина у самого кончика. Посмотрел поближе, это не зазубрина, а оплыв металла, такой от электродуги остается, если к контактам прикоснутся.

- А где воина убило? Где его меч лежал?

Мой вопрос отвлек Адемара от интереснейшего занятия - простукивания пыльного угла.

- У камина, я все проверил и внутри и снаружи, нет там ничего.

Осматриваю сам, нет ни металлических деталей, ни щелей в известковой замазке, грубые, слегка обколотые камни, изнутри в саже и узкая труба дымохода. Действительно, ничего интересного. И магии не чувствую. Если тайник закрывается механически, то нужно искать пусковой рычаг, а он может быть каким угодно. Можно помагичить, только Шуня о каких-то сложностях предупреждал, надо поостеречься.

- Господин Адемар, я собираюсь попробовать провести магический эксперимент, нам с Вами надо принять меры безопасности.

Старший уставился на меня как на говорящую рыбу. Но быстро пришел в себя.

- Что Вам (О, как!) для эксперимента потребуется?

- На первом этапе ничего, нам только предстоит выйти из комнаты, чтобы не стать жертвами несчастного случая.

Так и сделали, я укрылся снаружи, за косяком дверного проема, ю'Маклон встал еще дальше в горнице и наблюдал за происходящим через открытую в спальню дверь.

Чуть прикрыл глаза, вытянул в направлении камина руку и "оттолкнул тепло". Комната отозвалась, на полу, на камине проявились желтые точки. Добавил еще маны, точки стали образовывать линии, еще, появился звук. Рэ-эее-ми-и-и-и-до, рэ-эее-ми-и-и-и-до. Добавил еще. Как шарахнуло! Ослепительно белые молнии заплясали между камином и плитами пола.

Очнулся, меня Адемар укладывает на деревянную кровать во второй спальне.

- Не надо, со мной уже все в порядке.

- Комната Косаря защищена магией?

Мог бы и не задавать очевидные вопросы. Но старший продолжил.

- Даниэль, у Вас есть предложения как защиту снять?

- Сейчас нет, но надо подумать.

Вспомнил, что видел, перед тем как потерять сознание. Желтые рисунки на плитах пола, немного другие на некоторых камнях камина, целый орнамент в трубе, на фут выше топки. Первое, что надо отметить - могу видеть сквозь материальные объекты, если магическое образование имеет насыщенную структуру. Второе - в трубе есть нечто хорошо защищенное. Лезть в трубу самим глупо - убьет. Попробовать сломать камин?

- Как можно с расстояния сломать камин?

Адемар тоже задумался, потом переспросил.

- Зачем именно ломать?

- Там в трубе что-то есть, магией защищенное.

- А если вместе с камином повредим тайник? Нет, так грубо действовать нельзя. Может, попробуем подобраться сверху?

- С крыши расстояние больше, да и дымоход в каминах не прямой, с полочкой, изогнутый, не подобраться.

- Вы щит поставить сможете?

- Мы (не смог сдержаться и не съязвить) не можем. Только если попробовать разрядить накопитель защиты. Лучше в ноль. Но для этого мои возможности не потребуются.

По сути, что здесь есть - защита, реагирующая на стороннее вмешательство и поражающая электрическим разрядом. Нужен элемент замыкающий цепь и заземление, что бы уменьшить разрушения. С заземлением сложнее всего, нет ни провода, ни металлической цепи, ни достаточного количества металла, чтобы что-то похожее собрать.

Остаток дня и полночи вдвоем с Адемаром экспериментировали и собирали при свете ночника систему для нейтрализации другой системы. Выяснили, что замыкать не обязательно в трубе дымохода, можно просто ударить по кладке, что молнии бьют от шести камней на камине, на плитах фиксируется местонахождение объекта для поражения, иначе защита бьет по площадям. Что сделали: прорубили отверстие в стене над уровнем пола, над одним из квадратов поставили металлический шлем, на улице в пролитую водой землю воткнули меч, а между ними протянули склепанные между собой стальные полосы, нарубленные из кольчуг двух упокоенных зомби. В качестве замыкателя использовали старый нож, найденный у мертвеца. Его привязали к палке, палку подвесили к бревну перекрытия потолка. Другую веревку привязали на растяжку, пропустили над параллельным бревном и вывели в безопасную горницу. Еще полночи по очереди дергали за веревку, слушая как за закрытой дверью, в спальне Косаря, звякает лезвие о камни, затем раздается треск и шипение. Через каждые пять повторений делали перерыв на десять минут, чтобы не допустить перегрев и расплавление нашего самопального громоотвода.

Пока занимались делом, ю'Маклон рассказал историю банды, то, что захотел рассказать.

- Впервые стали пропадать в провинции торговые караваны четыре года назад. Не бесследно. Находили костровища с сожженными человеческими останками. Ни некроманты не могли выяснить, кто нападал, ни рейнджеры из пограничья поисковые команды стражников не могли на след вывести. Грабежи и убийства стали постоянными на дорогах в этой местности. Постепенно поползли слухи, что разбойничает шайка колдуна по прозвищу Лютый Косарь. Позже рассказывали, что Лютым его подельники прозвали, за то, что собственноручно добивал пленных не взирая на возраст и пол. Сам себя он только Косарем называл. Был ли главарь магом, сейчас никто сказать не может, по слухам, служили у него помощники из одаренных. Почти год их ловили, пока не попали в засаду. Тройка имперских боевых магов, они скоры на расправу, выжгла дорогу, по которой вся банда на подставное "крупное дело" шла. Достоверно неизвестно, спасся ли кто-нибудь из разбойников, но некоторое время назад появились у знающих людей карты с расположением стоянок банды Косаря и тайных указующих знаков. Тогда и стали искать его логово. Но, судя по тому, что повсюду, где я побывал, все разграблено давно, кто-то из подельников точно остался в живых.

Под утро съели приготовленную мной кашу со шкварками, выпили бодрящего отвара и пошли вскрывать тайник. Я погонял тепло с безопасного расстояния, кроме искорок защита больше ничего не выдавила. Адемар, в поведении которого уже чувствовалось нетерпение, стал действовать решительно, запусти руку в перчатке в дымоход и что-то повернул. Раздался громкий щелчок и плита посредине комнаты, рядом со мной приподнялась на дюйм. Иуристор опустился на колени и стал пытаться поднять камень. Похоже, нужен был специальный дополнительный рычаг. Я показал на выемку в торце с моей стороны. В нее воткнули нож и с напряжением отжали крышку. Каменная плита толщиной в три дюйма открыла нишу в полу, где стоял прикрытый хорошо выделанной кожей резной небольшой сундучок. Старший выдернул его и сразу, открыв небольшие защелки, откинул крышку.

Внутри были драгоценности, как подсказывает мне второе зрение, в основном амулеты с заклинаниями. Можно предположить, их эта светло-желтая кожа экранировала, настолько, что я совсем присутствия маны не чувствовал. Но Адемара Леон'ар ю'Маклона интересовали не они, поворошив содержимое сундучка, он вынул небольшую шкатулку, раскрыл и стал доставать одно за другим кольца иуристоров. Семь штук. Одно задержал в руке, прижал ко лбу, затем поднес к глазам и прочитал: "Леон Тифен'ар ю'Маклон". Вот и ответ на большинство моих вопросов.

Что бы прервать затянувшееся молчание, я спросил.

- Кем был твой отец?

- Имперским курьером, пропал вместе с сопровождавшими его гвардейцами.

Адемар снова стал копаться в сундучке, оказалось, что почти половину объема занимает кобура с пистолетом. А как еще назвать этот агрегат? Очень похож - удобная эргономичная рукоятка, курок, не защищенный скобой, ствол диаметром в полтора дюйма. Кармашки под боезапас почти все пусты. Только в двух закреплены серебряные цилиндры испещренные орнаментом похожим на руны. И от пистолета и от патронов ощутимо тянет холодком.

- Наш фамильный огнебой, отец с ним в поездках не расставался.

У моего отца тоже был такой, очень дорогостоящий артефакт, подсказала память Даниэля, моя память.

- А что делают с кольцом умершего иуристора?

- Сдают в имперский банк. Без подтверждения смерти и предоставления кольца родные в течение пяти лет не могут вступить в права наследования, лишь временно управляют имуществом. Многие семьи в этой связи объявляют награду за достоверные сведения о месте, обстоятельствах гибели и за возвращение кольца. Если наследников нет, банк примет эту информацию о иуристоре за вознаграждение в пятьдесят империалов. В любом случае свидетеля проверяет маг-менталист на возможную причастность к смерти погибшего. - Адемар помолчал. - Тебе будет трудно доказать свое право, если кольца не найдешь. Только для того чтобы подать прошение на восстановление, по Положению о иуристорах империи Чжулонг, нужно будет уплатить сбор в казну размером в две тысячи золотых империалов и предоставить две письменные гарантии-рекомендации от иуристоров. И ждать придется, обычно любые прошения рассматривают долго.

- А с этим что? - Я кивнул на оставшиеся артефакты.

- Принадлежащего нашей семье здесь нет ничего, по тому, сдам все в ближайшую имперскую канцелярию, они будут разбираться, искать владельцев, не востребованное продадут с аукциона, мне полагается треть от вырученного.

- Меня не забудешь?

- Посмотрим, - Впервые за все время нашего знакомства Адемар улыбнулся.

"Рекса уводят чужие!" Мысленное предупреждение Шуни прозвучало очень неожиданно. "Чего же ты раньше молчал!". "На наше имущество до последнего момента никто не покушался".

- Адамар! В поселении чужие!

- Где?

- Уводят животных.

Произнося это, я бросился к своим вещам во второй спальне, при погоне могут понадобятся лук и стрелы. Только развязал мешок и начал доставать оружие, как услышал звон стали в горнице. Вытащил из ножен меч, схватил попавший под руку поварской тесак и выбежал из спальни. На старшего наседали, размахивая мечами, сразу пять наемников, а из-за их спин приготовился стрелять арбалетчик.

- Берегись! Стрела!

Мое предупреждение прозвучало поздно, брямкнула стальная пружина и в правом боку иуристора появилось оперение пробившего доспех арбалетного болта. Адемар продолжал рубиться, не позволяя никому из нападающих, ни продвинутся вперед, ни обойти столь умелого фехтовальщика. Я также не мог обойти его. С правой стороны мешает печь, слева массивный стол. Один из нападавших вспрыгнул на столешницу, чтобы пробежать за спину ю'Маклону, но этот маневр закончился, толком не начавшись, сабля иуристора отсекла ступню на полдюйма ниже стальной поножи, обезноженный завалился на своих товарищей. В комнату ворвались еще трое. Далее бездействовать я не мог, так как видел, что стрелок уже приладил рычаг "козью ножку" и вот-вот перезарядит арбалет. В буквальном смысле я нырнул рыбкой под стол, между лавкой у стены и крестообразными ножками собственно стола. На четвереньках прополз всю длину своего укрытия и сделал то, на что единственно был способен в тот момент. Нанести удар мечом, оказавшимся в моей левой руке, мне мешали деревянные ножки стола. И я ткнул вперед правой, сжимавшей поварской тесак. Попал арбалетчику снизу под кольчугу, он заорал так, что стало понятно -больше не боец. Один из подмоги заметил меня и возжелал зарубить, пробив своим топором стол и мою голову. Но толстые деревянные плахи не подвели, лезвие застряло в них намертво. А бритвенное лезвие моего счастливого тесака сапог противника проткнуло легко. Следующий, режущий удар чуть выше уже подгибающихся коленей я нанес из-под стола мечом. Протянул, срезая с костей мышцы и сухожилия. Крики боли за спинами заставили атакующих отступить, а затем бросится прочь из дома. Адемар, преследуя их, по пути добил раненых.

- Тащи лавку подпереть дверь.

Приказ главного я исполнил с примерным рвением. Веса тяжеленной плахи почти не заметил, как не заметил веса неподъемного стола, походя сдвинутого мной в сторону, когда доставал лавку, стоявшую до этого у стены, под окном. Надежней подбить дверь клином. На то чтобы вытащить чужой боевой топор, повиснув на топорище, и разрубить наискосок кусок деревяшки, отломанной от развалившейся полки, у меня ушло очень мало времени. Только подбив неудобным узким обухом сразу два клина под входную дверь и вбив лавку между корявой, но крепкой ручкой и порогом второй двери из прихожей, я немного успокоился и притормозил. Сидящий на полу, прижавшись спиной к печке, Адемар устало прохрипел.

- Прикрой окна, пока стрелами не забросали. И найди мою перевязь с ножами.

Дом строили как укрытие, надежный. Обилием света не заморачивались, прорубили всего два узких окна: одно в горнице, одно в комнате Косаря. В спальне поставил на попа узкую кровать, там же и ножи старшего нашел. Тяжелый стол переворачивали все же вдвоем, один я не справился.

Отдышались, я стал разглядывать арбалетный болт в живом и подвижном теле. Не мог понять, как иуристор двигается с таким тяжелым ранением, пока не увидел раздавленный в пылу схватки, пустой пузырек из-под зелья. Он "на колесах".

- Стрелу будем вынимать?

- Ее вырезать надо, просто так вынуть не удастся.

- Можно посмотрю?

- Только осторожно, обезболивающее действует, но я все равно все чувствую.

Наконечник болта вышел из-под кожи и застрял, не пробив чешуйчатый доспех второй раз. Решение пришло моментально, я нашел в мешке струбцины, купленные мной для ремонта стрел, одной зажал наконечник, второй хвост болта, и провернул на противоходе. С древка сорвалась втулка наконечника, теперь появилась возможность выдернуть болт из раны. Что Адемар и сделал, сам. Заливать раны каким-то зельем тоже стал сам, я только завернутую вверх чешуйчатую броню держал.

В ходе скоротечного боя старший зарубил троих и добил двоих раненых мной. Снаружи восемь воинов, если подоспели все охотники за головами, и вновь нанятый десяток без пяти лежащих здесь, итого - достаточно чтобы убить нас двоих несколько раз.

- Нас не сожгут?

- Зачем? Им нужны сокровища Лютого Косаря, а терять добычу в огне никто не решится. Будут снова атаковать или возьмут измором.

- У меня есть лук, только боевых стрел всего десяток.

- Доставай.

Пока я ходил в спальню, старший обыскал арбалетчика.

- Болтов всего пять, один со сломанным наконечником. Мало.

- Стрел - десяток боевых и восемьдесят охотничьих.

Адемар без особых проблем натянул тетиву и спросил, хорошо ли стреляю. Я ответил честно, что очень плохо.

- Хорошо, тогда оставлю пока твой лук себе, а ты бери арбалет.

Дальше началась охота, старший высматривал сквозь щель цели во дворе, я по команде "ап", отдергивал в сторону от окна импровизированный щит, он делал один-два выстрела, по команде "ставь" защита возвращалась мной на место. Стрелял Адамар попеременно боевыми и охотничьими стрелами. Выпустил больше трех десятков, двоих наемников убил, лежат на земле, и еще, возможно, кого-то ранил. В ответ тоже стреляли, мне приходилось срубать глубоко засевшие стрелы мечом сбоку, перед тем как двигать деревянные щиты. Когда убили второго, не выдержал Адепт, запустил что-то из боевой магии, но промахнулся, попал рядом с окном, дом тряхануло, с потолка посыпался мусор. То ли у Норбера запас сил маленький, то ли бережет их, но магичить больше не стал. Адемар также решил больше не рисковать. Он отложил лук к стене и присел рядом с сундучком.

- Посмотрю амулеты, может, найду что-то знакомое, что нам поможет.

Я же взял арбалет и полез на чердак через дыру в потолке у печной трубы. Высматривал сквозь щели между соломенными вязками крыши и примерялся долго. За это время прискакали еще шестеро, один из них Фабр, главарь. Выходит, мы упустили момент, когда нападавшие были разделены, и можно было попытаться пробиться из западни. Знать бы, где упасть,...

В наблюдателя с луком засевшего на противоположной крыше, я целился тщательно. Пока не добился, чтобы руки не дрожали, на скобу спуска не нажимал. Первый выстрел и сразу в десятку, голова бойца дернулась от попадания и уткнулась в конек. Меня не заметили. Взвел арбалет еще раз. Таких удобных близких целей больше нет. Выстрелил в стоящих группой вдалеке, попал одному в корпус, но не убил, раненого под руки утащили за дом. Теперь настала моя очередь прятаться. В крышу стали пускать стрелы навесом. Соломенный слой они пробивали свободно и втыкались в перекрытие, попади такая в меня, прошьет насквозь, кольчуга не задержит. Как заяц, петляя между уже воткнувшимися стрелами, добежал до дыры и скатился вниз.

- Что там у тебя? - спросил Адемар.

- Стреляют....

- Есть амулет разового телепорта, но задействовать его можно только на улице, здесь объем помещения не позволяет провести безопасную активацию.

- Они все собрались за длинным зданием, мы можем через крышу выбраться к ограде и уйти.

- Ты уверен, что там свободно?

- Могу разведать.

- Давай, а я пока соберу самое необходимое.

Выбрался с арбалетом и моим счастливым тесаком на чердак, спрятался за трубой, сюда попасть стрелой почти невозможно. Осторожно раздвинул солому над головой. Темный лес, частокол, больше ничего и никого не видно. Еще шире раздвинул вязки и осторожно высунул голову.

Сбоку шею обхватили руками и стали меня душить. Я не просто испугался, паника затопила разум. И от неожиданности нападения и от непонимания что делать. Стал бить тесаком, сквозь солому туда, откуда тянулись руки. Попадал или нет, я не разбирал. Затем мою голову потянули наружу и вниз. Мы с напавшим падали с крыши вместе. От серьезных травм меня спасло то, что я упал сверху. Спасло от травм, но не от боли. Не успел оправиться от падения, как налетевшие сбоку стали избивать, руками и ногами. Сжался, прикрывал руками голову, но это не особо помогло. Очередной удар вышиб из меня сознание, и свет померк.

Пришел в себя я от шлепков ладонью по лицу.

- Очнулся? - спрашивающего я узнаю, это Фабр.

- Веди себя смирно и останешься жить. Понимаешь меня? Кивни.

Киваю. Все тело напитано болью, руки вывернуты и скручены за спиной. Главарь наемников рывком поднял меня на ноги, подтолкнул вперед. Мы вышли из-за угла и оказались перед домом Косаря. Двери, которую я укреплял, сейчас нет, проем чернеет темнотой. Через порог, ногами к нам лежит труп. Пока был в отключке, похоже, был еще один штурм, судя по осторожному поведению наемников, снова неудачный. Фабр ударом сбил меня на колени. В руке он держит маленький арбалет, от которого ощутимо веет холодом, стрела зачарована чем-то очень отвратительным.

- Норбер! - зашипел главарь. - Поставь щит!

Из-за наших спин вышел адепт и начал магичить. Воздух перед нами заискрился. Этот тоже опасается, держит за спиной приготовленный метательный нож, один из комплекта Адамара. На лезвии коричневые искорки, нож "заряжен". Серьезно они моего старшего боятся. Еще один воин, с арбалетом, припадая на раненую ногу, встал по другую сторону от мага. Надеется, что тот и его прикроет? Я покрутил головой, больше вокруг нет никого живого. Эти трое - все кто остался из почти двух десятков?! Мы - крутые!

- Адемар! Посмотри, кто у меня есть. Не хочешь выкупить его голову? Нам много не надо, отдай, что Косарь прятал, и идите на все четыре стороны.

- Я согласен, - голос у Адемара совсем слабый.

Когда он появился в проеме, придерживаясь за косяк, я поразился, как он еще стоит. Голова рассечена, кровь залила пол-лица, на плече в броне прореха, целый клок чешуй лоскутом висит, в дыре видны окровавленные тряпки.

- Отпустите мальчишку, и я отдам вам сундук Лютого Косаря.

- Отдашь, это хорошо, а что нам сказать хану Саржнидора, у которого ты обманом выманил карту? Он потребует извинений от тебя лично.

Я видел, как Фабр перебирает пальцами на рукояти арбалета. Он тянет время, а сам собирается стрелять! Один раз я уже опоздал с предупреждением, и стрела попала в старшего.

- Берегись!

Атаковали все. Адамар может на долю секунды раньше выхватил из кобуры огнебой и выстрелил. Небольшой взрыв произошел в районе груди адепта. Всех пронзил мгновенно замораживающий холод. Вот ты какая, заморозка.... Меня частично прикрыл своим телом Фабр. Сейчас из него выросли кристаллики льда, все жидкое замерзло. На моем плече и боку тоже появился иней. Ничего не чувствую. Не могу двинуться. Только жуткий свист - фи-и-и-и-нь-з-з, фи-и-и-и-нь-з-з. И потрескивание льда.

Иуристор лежит у порога. Похоже, в него попали. Интересно, кто успел? Голова не двигается, скашиваю глаза. Главарь только начал движение рукой, арбалет у него не разряжен. Стрела из большого арбалета вонзилась в косяк. Значит, адепт Норбер успел метнуть нож. Адемар зашевелился, повернулся на бок. Рукоятка торчит из бедра. Не знаю, чего там намагичил этот недоучка, но точно ничего полезного для здоровья.

Адемар Леон'ар ю'Маклон, посмотрел на нашу скульптурную группу, тряхнул головой, губы сжались в упрямую тонкую полоску. Рывком вытащил нож и привстал, затем подтянул из проема дома завернутый в плащ сундучок. А ведь он точно готов был отдать сокровища! Старший отполз в обнимку со свертком от дома ярда на четыре. Видно, сил встать на ноги не осталось. Вынул из-за пояса пластику размером с ладонь, разломил по специальной бороздке и положил на землю. На месте артефакта стал переливаться и искриться воздух, постепенно перерастая в широкий и высокий серебристый столб. Иуристор привстал, качнулся вперед и почти упал в портал. Переливы погасли быстро.

Через некоторое время зацокали копытца, появился Рекс с обрывком перегрызенной веревки на шее. Встал на расстоянии, в зону заморозки не пошел. Внимательно меня рассматривает, пережевывает губами, словно что-то выговаривая. Этот ненормальный лан не убежал! И это очень хороший признак - значит, он меня еще не похоронил.

Глава 7. Трудности накопления первоначального капитала.

Даниэль. Провинция Лерорн, заброшенная база разбойников в лесу. Вторая половина дня.

Скользкий переливчато-нефритовый чешуйчатый бок гигантской рыбины подтолкнул меня, отлетаю... заторможенным мячиком. Плавно рассекаю теплую нежную воду и ударяюсь о... другую, не меньшую, рыбину. Та также лениво шевельнулась, чуть поддала колючим хвостом и подбросила меня... вверх, к низким свинцовым тучам, местами разрезанным золотыми ножами прорвавшихся лучей. Взмахиваю руками, как крыльями.... и лечу, не высоко, над поверхностью. Подо мной в изумрудных струях вяло шевелятся рыбы-монстры... их много, каждая со стоменя размером. Кругом, куда достает взгляд, нет места, где можно безопасно приземлиться, ни клочка тверди, а падать в этот тягучий водоворот, между живых жерновов, нельзя, это я отчетливо осознаю... и не хочу. Вдруг отсветы-зайчики солнечных лучей заметались, отражаясь от скользких спин, сминая видимое в цветной калейдоскоп. Над головой со звоном лопнуло стеклянное, как оказалось, небо, и мириадами осколков осыпались. Острые прозрачные слезинки падают, раня, прорезая меня, сбивая в радужную воронку. Сопротивляюсь, пытаясь продолжить полет, главное не сорваться вниз, но сил нет, глаза уже заливает кровь, теплыми струйками течет по лицу....

***

По щеке еще раз прошелся шершавый язык. Фу, мокро! Рекс обслюнявил меня! Вытереть лицо не могу, руки по-прежнему стянуты за спиной. Пробую вытащить из пут руку. Не получается. Зря дергаюсь. Дергаюсь? Шевелюсь? Думаю? ... Значит, ... я жив! Меня не прибило этим ледяным взрывом!

Вместе с ощущением торжества от того что живой, пришли и другие ощущения, не менее сильные. Рука, бок, бедро как будто разрезаны тысячами осколков стекла, как в моем сне-бреде. Нет, не просто разрезаны, стекла по прежнему во мне, и малейшее движение сменяет ноющую боль на пронзительную, всепоглощающую. Медленно-медленно, осторожно-осторожно дышу, стараюсь не сделать ни одного лишнего движения, надо загасить, унять это парализующие разум чувство оголенных нервов. Когда добился некого терпимого равновесия, приоткрыл глаза. Ко мне, шевеля пухлыми губами с редкими тычинками волосков, приближается морда лана, одного движения хозяина ему показалось мало, снова намеревается облизать. Говорить или отвернуться не решаюсь, боюсь вспышки боли, попробую защититься от новых "нежностей" через мимику - делаю "страшные" глаза. У Рекса на физии тоже прорезались эмоции, глаза стали удивленными, затем он фыркнул, при этом капельки слюны полетели во все стороны и в меня тоже. Снова оплевал, зараза! Лан попятился, встал в стороне, даже отвернулся, но одним глазом косит, присматривает.

Теперь, когда обзор свободен, вижу своих соседей по заморозке, действие заклинания прекратилось, не звучит. К другим более тонким ощущениям пока обратиться для подтверждения не могу. Но и так понятно, подпитка заклинания прекратилась и все стали оттаивать. Главарь голову повесил, руки расслабились, арбалет упал, но тело стоит столбом, видно насквозь промерз, внутри лед его держит. Стоит и адепт совсем недвижимый, только снаружи покрыт не инеем, а каплями росы. Арбалетчик начал клониться к земле, сейчас отыгрывает образ Пизанской башни. Интересно, он расколется, когда грохнется? Или уже оттаял до состояния обычной мясной туши? Как бы проверить?

Бестолочь! Размышляю о постановке опытов, а сам скоро гнить начну. О том, что после такого обморожения пораженные ткани сами по себе станут живыми и здоровыми, можно только мечтать. Мечтать... или... добраться до моих вещей. Там остался один, последний, флакон Универсального зелья от магических поражений. Это хоть какой-то шанс.

- Рексик, хороший, принеси мой мешок из дома. А я тебе пирожков куплю, много! Честное слово!

На бесполезные уговоры потратил минут пять, лан только пару раз ушами встряхнул, по странному обстоятельству на слове "пирожки", и то без прямой зависимости.

Чего мне стоили эти уговоры... почти шептал, чуть попробую больше воздуха набрать и сказать громче, сразу в боку резкая боль.

Помочь некому, остается выбираться самому.

На то чтобы проползти со связанными руками полтора десятка ярдов до двери ушло полчаса, не меньше. Из горла трупа, лежащего боком на пороге дома, вытащил метательный нож Адемара. Попробовал пилить путы, но затекшие руки плохо держат рукоять. Выход нашелся, я заклинил кончик лезвия в щели между досками пола и осторожненько по миллиметру распустил об острую сталь веревки стягивающие запястья. Нож вытащить сразу не смог, раскачивал, пока тот не выпал. Сил на дорогу и освобождение рук ушло немеренно, особенно на борьбу с пульсациями боли. Мне совсем поплохело. Как полз по залитым кровью комнатам, среди смердящих мертвецов не помню, все в тумане. Но до мешка добрался.

Первые капельки зелья втирал в руку и бедро, перед тем распоров рукав и штаны, сил снять одежду уже не было. Затем задрал, насколько смог, кольчугу и водил пальцами по боку, где доставал. Немного полежал, отдыхая, подождал, когда пенящаяся жидкость впитается, снял железную рубаху и остатки одежды. Расходуя по капельке живительную субстанцию, очень осторожно, повторно прошелся по начавшим менять свой цвет темным пятнам омертвения. Втирал Универсальное зелье, пока баночка не опустела.

Хорошо-то как! Лежу голый, грязный, на полу в заброшенном доме, полном трупов, и при этом я - счастливейший из людей! Боль отпустила!

Хочется своей радостью поделиться с кем-нибудь, кто в состоянии оценить.

- Шуня! Шуня! Ты в курсе, что у нас здесь произошло?

Малыш доп появился не сразу, блеклый, мигает. С ним явно происходит что-то нехорошее.

- Плохой дом... плохой дом... их очень трудно держать, а скоро и с улицы придут... .

- Шунечка, о чем ты?

- Такие же, как вчера... мертвые... они сделают плохо хозяину-Дане.

О, млин! Как я мог забыть! Кругом неупокоенные и полно некроэнергии, а сегодня еще добавили. Пока был в отключке и оказывал себе первую помощь, Шуня меня защищал. Его сил надолго не хватит, некогда релаксировать, действовать надо. Встать удалось без особо дискомфортных ощущений. Как есть, с одним ножом в руке выглянул в горницу. Грязно здесь, к тем пятерым, что мы с Адамаром убили при первом штурме, добавились еще трое и один на пороге. Попытался определить, от кого веет холодом. От арбалетчика сильнее всего, ему и воткнул нож в шею. Попасть аккуратно между позвонков не получилось, из раны проступила вязкая коричневая жидкость, светлее, чем у зомби вчера, но и на кровь не похожа. Хуже всего то, что мертвец стал подергиваться, может встать. Нанес еще два удара, но до позвоночника не добрался. Нужно что-то более мощное, чем метательный нож, или более умелые руки. Заменить второе сейчас не реально, стал искать меч. Рядом под столом лежит полуторник, зажатый в отсеченной по локоть руке, но как представил себе процесс разделения - ну его на фиг. У печки прислонен "мой" боевой топор. Им с одного удара выбиваю вселенца - темное облачко. То же проделываю еще с двумя созревшими зомби. Остальные пока потусторонних проявлений не выказывают.

- Шуня, а как на улице? Есть восставшие?

"В течение получаса будут". Малыш совсем выдохся, даже не появляется, и отвечает мысленно.

У меня целых полчаса - уйма времени. Возвратился в комнату, что бы одеться. Да уж, прощай господские привычки, в запале разрезал последний предмет из прошлой жизни - шелковые панталоны. Жаль, было комфортно и гигиенично, а купить простое белье я и не подумал. Надел на голое тело целые штаны и рубаху из запасных. Осталось переобуть сапоги, перемотать заскорузлые портянки. Вот так, а теперь можно и безопасностью заняться более обстоятельно. С топором прошелся по дому, нельзя за спиной оставлять потенциальные вместилища для нечисти.

Перед скульптурной группой постоял в нерешительности. Холодом от них веяло, но не магическим, а натуральным. Использовать наработанный прием разупокоивания сейчас, когда они еще ледяные, не получится. Или получится? Завалил "башню", тот не раскололся, хотя звук при падении был более-менее чистый, льда много. И никаких рассыпаний на мелкие осколки от удара топором также не произошло. Можно сделать вывод, что заклинание заморозки оперирует с более высокими температурами, чем у жидкого азота. С Фабром проблем не возникло, он упал и лишился головы с двух ударов. Норбер заваливаться "отказывался" категорически, он не только сам промерз, но и сковал льдом землю под ногами. Выкорчевать такой фундамент мне не удалось. Ладно, зайду позже.

А где Рекс? Лана поблизости нет, что очень странно.

Нашел свою животинку в загоне, он снова пролез под ограждением и сейчас прячется среди коней. Прячется? Значит, чего-то почувствовал, а я этого не замечаю и упускаю.... Возможно, есть опасность. Надо двигаться и соображать быстрее.

Где погибали наемники? Нет, не так. Сколько их вообще было? Примерно десятка два. Сейчас жизненно важно, установить точно. Чего я раньше не додумался? Все они передвигались верхом, значит достаточно пересчитать лошадей. Я забрался на столбик ограды и сверху, по головам стал пересчитывать табун. Двадцать, минус голову лана, выглядывающую из-за чужого крупа, и голову неоседланной лошади, Адамар седло унес с вещами в дом. Итого восемнадцать, все оседланы, заводных нет, значит и мне надо собрать восемнадцать голов. Девять в доме, три заморожены, двоих положили стрелами, когда стреляли из окна спальни Косаря, одного я из арбалета на крыше длинного дома уложил. Неизвестно где еще трое? Может живы? Нет, не может быть, были бы живы так или иначе дали бы о себе знать. Но сначала нужно разобраться с теми о ком, знаю. Я побежал к сараям и успел вовремя, двое созревших зомби были готовы подняться. Когда рубил, обратил внимание на стрелы. Зря Сарф говорил, что его бронебойные стрелы не годятся для охотничьего лука. Отлично вошли, одна кольчугу дважды прошила, а вторая деревянный щит и вошла в лоб.

Время, конечно, поджимает, против четверых мертвецов мне не выстоять, но и бежать, забрав только лошадей, бросив все остальное, жалко. Каждая такая стрела, если покупать, две куны стоит, а если загнать все оружие и броню, что здесь валяется, то денег на год жизни в столице хватит.

На крышу длинного дома залез по деревянной приставной лестнице. Поднимался и чувствовал, как давит холодом, точно, покойник уже поднялся. Осторожно выглянул из-за края кровли, вроде лежит, не шевелится.... Подхожу мелкими шагами, сжав топорище до побеления косточек суставов. Готов как биться, так и бежать. Но пока заставляю себя и приближаюсь к лучнику. У него длинный боевой лук, сейчас прижат телом, моя же стрелка попала в скулу, дюйм левее и только царапину оставил бы. А так первый в моей жизни выстрел из арбалета и сразу попадание в десятку, или в девятку, но зачетную. Подхожу ближе, да он пустой! Нет в нем зарядки некроэнергией! Созревшие зомби где-то рядом, но не этот. Видно, сыграло роль, что высоко от земли лежал. Но это так, предположение. Переложил покойника, так чтобы ничего дорого не повредить, перебил позвонки, а потом все сбросил вниз, что бы второй раз на крышу не лазить.

Делал, а сам думал о том, что ясно же все, раз локализация магии сделана, вокруг никто не бегает, значит, покойники в доме. Вопрос "может пора бежать?" перестал быть актуальным. Важнее вспомнить крепкие ли двери, выдержат ли, если подпереть. Входная точно сгнила и оторвалась, а вот из коридора дальше дверь крепкая, открывается наружу. Решено, рискну.

Разведывать, где зомби точно находятся, насколько подвижны, уже поздно. Они преодолели ту грань, за которой их физические возможности выше моих, и приближается к ним опасно. Мой шанс в том, что бы сработать на опережение. Еще спускаясь с крыши, я присмотрел, где взять не очень длинную лесину. Когда уже прилаживал подпорку к двери внутри дома, обратил внимание, что ни страха, ни волнения не испытываю, все мысли о том, как надежней укрепить деревянный барьер между моей тушкой и восставшими мертвецами. А судя по тяжелым ударам, от которых заметно сотрясаются плахи двери, "парни" вполне в состоянии свою деревянную клетку разломать. Попытаюсь увести их за собой от прочной, но не известно достаточно ли, двери на другую сторону дома. Здесь окна такие же, как и у Косаря, узкие, по одному на комнату, вылезти через них наружу человеку габариты не позволят.

Стоило только стукнуть обухом пару раз по стене рядом с окном, как рама с небольшими стеклами вылетела от сильного удара и высунутая по плечо рука начала шарить в попытках до меня дотянуться. Изменений еще не видно, на руке обычные ногти, а не когти как у вчерашних зомби. Только цветом темно-синие. И кожа на ладони землистого, серо-коричневого оттенка. Слышна возня изнутри, похоже, там конкурируют за право первым добраться до свежатинки. О, в верхней части оконного проема появилась еще одна правая рука и также начала скрести вокруг в попытках ухватить живого мясца. Ну что ж, нет возможности противостоять в открытом бою, буду ослаблять их постепенно, отделять кусочки. С первого раза не попал, но с четвертого руку почти по плечо отсек, еще с двух попыток отсек кисть у второго. В отличие от живого человека, который при первой же опасности, а тем более ранении, попытался бы спастись, отшатнуться от окна, зомби так и продолжили скрестись, теперь обрубками. Просить их повернуться другим боком, мне почему то кажется бесполезным. Попробую вытолкнуть их из окна. Сходил за лесиной, сколько не упирался, не толкал, мертвые сильнее, прут буром и все. Когда, соскочившая палка уперлась в шею наиболее застрявшему, пришла мысль, а чего это я сам уперся и пользуюсь только топором, можно и узким, длинным лезвием поработать. Сбегал к замороженному арбалетчику и взял простой солдатский меч. Когда один с проткнутым позвоночником перестал двигаться, удалось его оттолкнуть. Второй тут же продвинулся вперед, но спустя минуту повторил участь предшественника.

Стало тихо. Нет больше давящего чувства присутствия некросов. Странно, должен быть еще один. Я осторожно позаглядывал в окна, не видно никого. Заходить внутрь страшно. Попробую еще раз осмотреть территорию, может что упустил. Попутно закрыл на тяжелый засов ворота, хотя не очень то это помогает, вчера тоже закрывали, а наемники приехали, как к себе домой, не предупредил бы нас Шуня, взяли бы врасплох, тепленькими. Рекс снова по территории гуляет, похоже, у животинки чуйка не детская. Но по его поведению прогнозы строить стремно, можно недопонять и сурово влететь.

Нашел восемнадцатого там, где мы падали с крыши. Мертвого так и бросили с моим кухонным ножом в боку. Сейчас я его узнал - Ставень кличка. Ну что ж тобой, Ставень, список мертвых и упокоенных в вашей банде и закроем.

Уже смеркается, я два дня на ногах, когда последний раз ел, забыл уже, надо отдохнуть. Но сначала несколько небольших дел.

Первое - кони, накормить нечем, но и оставлять без внимания нельзя. Как не странно, меня пустили в загон, ни одна лошадь не взбрыкнула, чувствуют что живой, в отличие от бывших хозяев. Прошел, седла снимать не стал, но подпруги отпустил. Заодно посмотрел в седельных сумках еду, все осматривать не стал, что-либо полезное есть в каждой. В первой же нашел сверток с хлебом и вяленым мясом, его и забрал с собой. С наслаждением помылся у колодца, я уже неплохо научился подогревать воду, опустив в нее руку. Мыльца бы душистого или шампуня пенного... эх. Поделился краюхой хлеба с Рексом, не дело, конечно, подкармливать только любимчика, но в отличие от лошадей он второй день в этом тайном лагере разбойников находится, оголодал.

Ночевать я решил в главном доме, где ещё сохранились кровати. Пытался затащить под крышу лана, закрывал голову мешком, ноздри зажимал, не идет. Перед порогом упрется, всеми четырьмя копытами и не сдвинуть, мертвых боится или еще чего чует. Пришлось оставить во дворе. Я спать завалился в спальне Косаря, дверь и окно забаррикадировал, на всякий случай, паранойя оказывается вещь заразная.

Проснулся утром рано, еще толком и не рассвело, пришлось ночник включать. Когда зажег свет, показалось, что горит не так ярко. Посмотрел кристалл, свечение неровное, надо подзарядить, что сразу и сделал. Лучше сейчас потратить пять-семь минут, чем потом без света остаться. Пока делал пасы рукой, по-другому отдавать ману не обучен, осматривал комнату. А ведь здесь целая магическая система защиты несколько лет работала, автономно. Значит, запитана она была от кристалла, не чета моему, крупнее должен быть. Не подумали утром, упустили.... Накопитель заряжать нужно, доставать, а следовательно, он не может быть намертво вмурован. Помнится, в трубе камина было плотное магическое образование, я там не смотрел, Адемар за ручку дернул, и мы на тайник отвлеклись. И в тайнике не все осмотрели....

Камин не подвел, внутри за бронзовой заслонкой, в нише, действительно находился кристалл размером чуть меньше куриного яйца, встроенный в серебряный амулет. Нехилый бонус. Сейчас накопитель почти разряжен, надо будет попозже попробовать напитать его маной. Цену такого артефакта не представляю, да и не хочу знать, продавать не собираюсь, самому может пригодиться. Тайник порадовал меньше, кроме светло-желтой шкуры с антимагическими свойствами нашел только замшевый футляр с картой на большом пергаменте. Похожа на ту, что Адемар у хана увел. Только этот чертеж более подробный, вся провинция прорисована, со всеми селениями, реками, озерами, дорогами. Что особенно важно, нанесены леса, болота и тропки. Обозначения на карте разбойника не похожи на топографические земные, но если посидеть, подумать, то разобраться можно. Вот здесь сейчас я, так дорога на Лерорн проходит, а это ближайший городок - Феторн. Зря я на пустой тайник ворчал, очень полезное приобретение, информация порой дороже золота стоит.

За окном рассвело, надо проверить все ли спокойно в лагере и приниматься за работу - сбор трофеев.

Лошади, завидев меня во дворе, стали призывно ржать. Понимаю, голодные. Может в укладках есть овес? У нас-то он кончился, а у наемников вполне может быть запас. Вояки оказались очень практичными, и овес есть, и торбы для каждой лошади, и кожаные полуведра-поилки.

"Шуня, а сколько овса лошадям давать нужно, в день?"

"...десять... фунтов...".

Что бы накормить животное, с каждой лошади надо уздечку снять, а лучше полностью расседлать, задать норму в половину суточной, торбы развесить, еще воды принести ведро, а таких кожаных - три, ... и все это для девятнадцати с половиной. Мрак! Работы столько - не знаешь, за что хвататься. Лошади живые, придется с них начать.

На уход за моим табуном ушло три часа. Только за счет остаточного регенерирующего действия Универсального зелья могу отнести тот факт, что не сдох. А может втягиваться начал, десять дней прошло, как сожгли замок Ламбер, все это время я много двигаюсь и работаю, должен же быть эффект.

Когда носил от колодца воду, обнаружил несколько концентраций некроса. С почти оттаявшим Норбером, проблем не возникло, упокоил промеж делом. Хуже другое, в телах двух старых зомби опять стала собираться некроэнергия, то есть разрушение целостности нервной системы биологического организма лишь временное препятствие для образования нежити, важнее наличие самой биомассы. Процессы проходят медленно, что здесь восстанет неизвестно, но зарождение каких-то новых сущностей я ощущаю. Сваливать нужно. Или кардинально здесь чистить.

Столько сил уже положено, что отступать жалко. Буду прибираться. Выбрал свободную площадку между кузней и колодцем и стал сносить туда все более-менее ценное. Сначала свои и Адемара вещи, потом оружие и снаряжение из дома. Что почище отдельно, что в грязи и с повреждениями в сторону. Проверял все: пояса, сапоги, толстые швы на одежде. Все заначки выпотрошил. Так же и с теми, кто погиб во дворе и длинном доме. Собрал имущество, разбросанное на территории. Вырезал целые стрелы и наконечники сломанных. Останки людей стащил в горницу дома Косаря. Снял старую солому с крыш сараев, ее хватило, чтобы переложить тела и набить пространство комнаты на треть. Вроде, все как надо подготовил для общего погребального костра. Лучше огнем уничтожить останки, чем оставлять в лесу логово нежити.

Броню, оружие почистил соломой и слил водой из колодца, дал просохнуть, пока седлал лошадей и привязывал караваном одну за другой. Потом навьючил равномерно вещами и железом. Разбирать буду потом, когда унесу отсюда ноги и отдохну.

День клонился к закату, когда я с факелом в руке в последний раз зашел в дом Лютого Косаря. Трижды перекрестился: "Покойтесь с миром".

Сухая солома занялась хорошо, и я еще "толкнул тепло" вглубь помещения, образовался огненный смерч, протяжный вибрирующий вой разнесся в магическом диапазоне. Даже на улице я еще "слышал" отголоски этого воя, постепенно переходящие в скрежет и щелкающие звуки. Если так звучат заклинания, то очень странные. Или это отголоски разрушающихся арканов? Не понятно....

За оставшиеся до темноты два часа мы заросшими тропками вышли из дремучего леса, я выбрал в перелеске полянку с хорошо подросшей травой, где и остановились.

Даниэль. Провинция Лерорн, лесные тропы.

Только на морально-волевых заставил себя с утра подняться и дойти до ручья. Болело все, каждая мышца. Слава физическому труду... Из кого-то он сделал человека, меня же превратил в непраздную черепаху. Какая, млин, тренировка... какие дневные переходы.... Массаж бы хороший, расслабляющий, и в баньке попариться, чтобы кислоту молочную выгнать.

Пока шел умываться, заметил, что стреноженные лошади объели траву на поляне и потихоньку разбредаются. Как их много, и постоянного ухода требуют. Бросить жалко, живые, мало ли на хищника нарвутся. Хотя если расседлать... могут и сами к людям выйти. Но ведь стоят дорого..., пять империалов самая обычная не строевая кобыла. В этом табуне старых и больных нет, значит, дороже стоят. Не по сто золотых, как племенные рысаки, но все же. Если восемнадцать пущу на продажу, хорошие деньги могу получить! Проблема только в законности сделки. Сдать добычу имперским властям за вознаграждение в треть стоимости, было бы самым простым решением. Но.... Наемники вроде не разбойники, на службе у оркского хана состояли, если я все правильно понял. Как бы нас с Адемаром ю'Маклоном самих не обвинили в убийстве. С ним вдвоем еще можно было бы попытаться объяснить столкновение и гибель людей, а мне одному даже заикаться о случившемся не стоит, повяжут. Продать втихую? Стоит попробовать, но не понятно где и кому.... Цены настоящей торговцы не дадут, опять же, возникнет вопрос - где взял? Донести на меня стражникам могут. Искать скупщиков краденого? Очень высокие шансы нарваться на беспредел. Все отнимут и меня как свидетеля уберут. Вот головняк. Мало мышцы болят, еще и мозг закипает. Только водичка свежая и холодная дает облегчение. Разделся полностью и в небольшой заводи, в самом глубоком месте до середины бедра, окунулся пару раз. Эх, хорошо, бодрит.

Умытый, слегка освежившийся, я собрал лошадок. Один конь гнедой, высокий, с широкой грудью, черными гривой и хвостом, белым пятном на лбу, мне особенно приглянулся. Надо будет постараться подружиться с ним, может, признает, тогда его себе оставлю. Сейчас он седлать себя позволяет, узду принимает нормально, но сесть верхом пока не дает, храпит, пятиться. Ну что ж, пойду пешком, как и вчера.

Час в пути я продержался, пока новый лужок не нашел. Все, ноги не идут, надо делать привал на весь день. Вещи разберу, отдохну. Сегодня расседлал лошадей полностью, стреножил, и пастись отпустил. Пока траву не объели, походил, собрал несколько веточек целебных травок, вспомнил урок Еннавы, из них отвар тонизирующий изготовить можно. Попробую себя в зельеварении.

Когда вода в котелке забурлила, как бывает только при кипячении на сильном огне, я отодвинул медную емкость подальше от жара и опустил туда собранный букет. Набор травок, нужных для лекарственного напитка я помнил хорошо, а вот, сколько кипятить и как "зарядить" маной не знал. Пока единственный способ посыла магической энергии доступный мне - через выброс тепла. А там, как говорил мне деревенский доп, мана сама должна частично перераспределится. Совать руку в кипяток как-то не хочется. Если пытаться подогревать с расстояния, то граница сред должна стать серьезным препятствием для маны. Так рассуждая, я использовал в качестве проводника засапожник, взял его за лезвие у ручки, а острием стал помешивать варево, направляя тепло по металлу в воду. Судя по тому, что за лезвием стали образовываться пузырьки, у меня что-то получалось.

Как только мной был выполнен первый магический посыл, к костру прибежал Рекс, в отличии то лошадей, ему предоставлена полная свобода в передвижениях. Лан стал принюхиваться к содержимому котелка, смешно дергая ноздрями и шевеля носом. Затем подогнул задние ноги, в буквальном смысле сел на зад и восторженными глазами стал следить, как я готовлю зелье. Мой четвероногий друг поразил меня в очередной раз - он не отреагировал на мои попытки отогнать его от костра, прикрыл веки и весь обратился в один громадный нос, жадно вдыхающий алхимические ароматы. Уже через минуту изо рта у него свесилась капелька слюны. Похоже, есть еще один претендент на будущее зелье, желающий оздоровиться и взбодриться.

Я выполнял процедуру зарядки некоторое время, пока не счел, что отвар готов. Если честно, мне надоело стоять скрючившись. Сняв котелок с распорки над костром, решил помочь своему больному организму сразу, не дожидаясь, когда лечебный напиток остынет. Отлил немного в другой котелок и попробовал - горько, немного терпко, от кипятка веет магическим холодком. В четыре больших глотка я выпил пробную дозу. В желудке стали лопаться пузырьки, выбрасывая тысячи иголочек, волнами распространяющихся по всему телу, какая там тупая боль, кроме множественных покалываний нет никаких ощущений. Сколько я стоял и "наслаждался" эффектом от зелья не знаю, но постепенно покалывания утихли, остались только пузырьки в животе, переросшие в бурлящий гейзер. Такой легкости в движениях не испытывал давно - не чувствуя ног я несся к кустам, на ходу развязывая тесемки на штанах....

Когда спустя продолжительное время мне давилось легкой, почти воздушной, походкой снова вернуться на поляну, там я застал Рекса, все так же сидящего и внимательно смотрящего. Он по-прежнему смотрел на котелок, совершенно пустой котелок, и во взгляде его было столько неподдельной грусти....

Заметив мое появление, животинка демонстративно зевнул, встал и нетвердой походкой пошел к моим вещам. Там действуя проворными губами и помогая зубами, вскрыл один из мешков, просунул голову вовнутрь и захрустел. Этот нехороший лан, нагло жрал неприкосновенный запас овса! Он, оказывается, предпочитает закусывать ворованную выпивку....

Ножны полуторника, с самим полуторным мечом внутри, оказались достаточно крепкими и не погнулись ни после первого, ни после второго, ни после третьего удара по тощей, наглой, заднице. После третьего удара мой ненавязчивый сигнал дошел до адресата. Рекс вынырнул из мешка, прижал уши и рванул к ближайшим деревьям. Не знаю случайно или нет, но при выполнении этого маневра, лан зацепил одним из четырех своих рогов мешок и во время ретирады добыча болталась у него на горбе, как тело ягненка на спине у волка после удачной охоты. Непроизвольно всплывшее сравнение животинки с серым разбойником пробило меня на "хи-хи". Насмеявшись до икоты, я избавился от новой напасти, повторив несколько раз дыхательное упражнение. Ух, как разобрало то. Во избежание лановой неадекватности, надо впредь держать Рекса подальше от моих алхимических "произведений", и мне подучиться надо, обязательно.

Сначала едва уловимый, но по мере приближения, все более отчетливый храп вывел меня к месту отдыхновения моей животинки. Он спал на пузе, вытянув в стороны все четыре ноги, устроив голову на так и не снятом с рога мешке с овсом. Первый раз наблюдаю алхимическое опьянение, надеюсь применительно к Рексу и в последний, по крайней мере, хочется в это верить. Овес я у лана реквизировал, самого привязал на длинный повод к дереву, чтобы не убрел одурманенный куда-нибудь.

Ну что ж, будем считать процедуру снятия стресса завершенной, эффект то есть, правда, не совсем такой как планировалось. Двигаться стало легче, голова свежая, есть побочная проблемка - очень хочется есть. Но пока воздержусь, не совсем уверен в своем желудке. Займусь лучше разбором хабара, посчитаю собранные деньги.

Самым богатым оказался главарь наемников Фабр, не пожалел хан Саржнидора денег на возвращение карты с отметками Лютого Косаря. У командира в поясе и кошеле я нашел пятьдесят два империала и серебро. Еще были в потайном кармашке две расписки, векселя имперского банка, на сто империалов каждая. Воспользоваться ими, к моему большому сожалению, нельзя, получатель по ним указан один - Фабр. Защита серьезная, по четыре магических печати на каждом листе, и светятся и звучат каждая по-своему. Такие бумаги не подделать, а если их найдут у меня, то обвинят в хищении, мало не покажется. Жаба конечно душит, но векселя бросаю в огонь. О, затрещало! Значит это точно, в магическом звуковом диапазоне, при разрушении заклинания огнем, одной из первостихий, шум раздается. Запомню.

Всего вчера в лихорадочном темпе я собрал у восемнадцати наемников, а сегодня при солнечном свете сосчитал: 55 империалов, 61 корону, 26 четвертных и 145 кун. Вместе с моими запасами это составило без малого 64 золотых империала. Весит такая куча драгоценных металлов примерно девять-десять фунтов, столько на поясе не поносишь. Пришлось разложить серебро по нескольким кошелькам, золото, все пятьдесят шесть монеток, все же убрал поближе к телу, за подкладку ремня, подаренного сержантом Иадором.

Из фишек самое интересное - два амулета адепта. Один я уже видел в работе -поисковый, второй создает защитное поле. Норбер в последнем бою не сам держал магический щит, а с помощью золотого кольца с небольшим зелено-фиолетовым, переливчатым камешком, на Земле такие александритами называют. Как амулеты активировать я разобраться не смог. "Тепловой тест" позволяет запустить заклинания всего на пару секунд, и все, гаснут. Больше ничего специального у недоучившегося мага не было, ни записей, ни зелий, ни просто магических предметов. Как так можно относиться к своему ремеслу? Не понимаю.

Стрелки к ручному арбалету Фабра и то круче. Всего их, стальных стрелок, шесть, хранятся в небольшом деревянном футляре с перегородочками. Две заряжены чем-то очень сильным, магическим, остальные обычные. Сам арбалет небольшой, всего двенадцать дюймов в длину, но очень технологичный, стальные рога, почти черного цвета деревянная рукоять, фиксатор стрелы в пазу, для натяжения стальной (или даже не стальной?) тетивы достаточно, раскрыть утопленный снизу в ложе рычаг до щелчка. Заряжается по сути одним движением, а бой мощный. С четырех шагов дерево в шесть дюймов толщиной стрелка насквозь прошила и дальше улетела, с трудом нашел ее в траве. На рукояти есть металлическое кольцо, видно, для крепления к седлу или поясу. Я же взял кусочек плетеного ремешка от запасного конского повода и сделал перевязь через плечо, чтобы арбалет, висящий сбоку, за спиной, не было видно, особенно если плащом прикрыть. Теперь у меня появился свой "козырь в рукаве".

Перебор брони занял почти четыре часа. Вчерашняя чистка на скорую руку, не могла скрыть всех следов бойни, такое снаряжение показывать посторонним не разумно. Пришлось снова сортировать, разбирать на составляющие, отскребать незамеченную ранее грязь, протирать поверхности, снова собирать. Починить разрубленное не в моих силах, но придать товарный вид железу оказалось вполне по силам.

Из всех наборов брони мне понравились четыре. Один отложил в сторону, его продавать придется особенно осторожно. Железная кираса с оплечьями, на наспинной пластине вытравлены две скрещенные ветви, похожие на пальмовые, на грудной -вставший на дыбы конь, поверхность в многочисленных зарубках и потертостях, ремни крепления новые, заменены не так давно. Красиво. Я на себя померил, немного тесновато на мои-то телеса, но есть ощущение особой надежности и защищенности. Не будь доспех таким приметным, оставил бы себе. Два комплекта почти одинаковые, на кольчужную рубашку из плоских мелких колец сверху с перекрытием навязаны стальные пластинки. Такие доспехи, вроде, ламеллярными называют. Тот, что носил раньше главарь наемников Фабр, с длинными рукавами, пластины предплечья полностью закрывают, кольчужный подол мне до колен. Такая бронька и удар топора выдержит и стрелу. Одна проблема - слабоват я для такой тяжести, постоянно таскать на плечах два с лишним пуда не смогу. Второй покороче, но тоже запредельно тяжелый.

Четвертый доспех, моя личная, законная, добыча. Его я снял со стрелка, убитого арбалетной стрелой на крыше. Длинная чешуйчатая куртка, мне очень понравилась. Основа из дубленой полудюймовой кожи, стальные чешуйки, каждая с двумя продольными ребрами жесткости, приклепаны стальными заклепками-кольцами внахлест. Рукава по локоть и полы длинные чуть выше колен, разъем внахлест на левом боку, обычно прикрываемом щитом. Доспех свободный, не прилегает плотно к телу, весит заметно легче других. Внутри сбруя из мягких сыромятных ремней: широкий пятидюймовый пояс и портупея из двух перекрещивающихся наплечных. А уже к ним изнутри, к нашитым петелькам, дюжиной кожаных ремешков подвязывается, подгоняется, сам доспех. При таком креплении нет ощущения скованности, и броня сидит плотно, не двигается отдельно от меня. Очень удобно. К поясу подвязываются и широкие кожаные штаны, покрытые от бедра и до середины икр чешуйками. Перчатки стальные брать в свой комплект не стал, хотя у меня теперь есть и такие. Слабые руки, удержать рукоять железом мне сложнее. Остановился на толстых кожаных перчатках, лишь с несколькими нашитыми с тыльной стороны защитными пластинами. Под стать им взял наборные наручи. Шлем выбирал особенно долго. Из четырнадцати железных горшков разных форм и размеров ни один мне не понравился. Еще мерил разных плетений хауберки, кольчужные колпаки, переходящие в накидку на плечи с отверстием напротив лица. Но, несмотря на приличный вес, у меня оставались сомнения в их непробиваемости. Даже с островерхим, почти "славянским" шлемом, нашлись и таких два, было непривычно, неудобно, стремно. В конце концов, перемерив все по три раза, я сделал выбор между изяществом, удобством и надежностью в пользу последнего. Этот шлем, я снял не с мертвого, а нашел в укладке на одной из лошадей. Круглый, колокольной формы, полностью закрытый, с узкой прорезью для глаз, в затылочной части переходящий в два ряда навесных пластин, прикрывающих шею до плеч. Вторая его отдельная часть -воротник наплечник дополнительно прикрывает грудь и шею. Шлем одевается на кожаную шапочку, похожую на буденовку без острия сверху, и полностью скрывает голову со всех сторон. В стальном горшке душно, надо привыкать, и обзор из щели, однозначно, не панорамный. Но стрела, даже бронебойная, не возьмет, мечом не проткнешь, а топором или булавой скорее оглушишь, чем пробьешь. Для такого "сурового" бойца как я - защита рулит, надежнее только бегство. Хотя и орудиями нападения пренебрегать не стоит. Пока перебирал, сортировал, чистил, я рассмотрел весь свой арсенал. Почти все крепкое, добротное - оружие настоящих профи. Себе отобрал кинжал на пояс с пятнадцатидюймовым узким лезвием в металлических ножнах, тяжелый топор на толстой ярдовой рукояти с широким лезвием и шипом вместо обуха, а так же стальной бастард. Меч приглянулся хорошим балансом и двойными долами на две трети клинка. Хорошая рабочая машинка. Необычным только показался пустой паз в торце противовеса на рукояти. Если бы меч был магическим, то крупный накопитель в такое гнездо встал бы как родной. Но сталь молчит, на тесты не отзывается. Даже в таком, рядовом, варианте клинок мне понравился, буду с ним тренироваться.

Своей новой экипировкой остался полностью доволен, не скажу, что меня сразу потянуло с кем-нибудь подраться, но и уверенность такая защита добавляет. Во всяком случае, тренировался я сегодня на хорошем подъеме, не чувствуя усталости. В конце занятия полностью облачился в обновки и полчаса воображаемые противники от моего меча разлетались в стороны десятками. Сегодня я был непобедим!...

Уже вечером, сняв тяжести, упаковав все лишнее в тюки, что бы утром не тратить время, я проведал лана, и пересчитал табун. Все на месте, один по-прежнему спит, остальные пасутся. Напоил коников, овса давать не стал - совсем мало осталось, на два утренних кормления. Последним к ручью повел гнедого, пора налаживать контакт. Если сначала недовольный задержкой, уставший от дневной жары конь недовольно фыркал. То затем, когда я завел его в прохладную воду и стал поливать бока, растирать грубой суконной тряпицей, жеребец успокоился. Под конец купания, я выбирал из гривы мусор и расчесывал пальцами длинные пряди, а он соизволил голову положить мне на плечо. Сдается, что такой жест можно считать первым шагом к дружбе.

Поблескивающего влажной шкурой скакуна отправил пастись. Тихий вечер, гуляющие рядом кони, маленький костерок вызвали у меня ассоциации с ночным, в Сибири одно лето с местными хаживал, много анекдотов и страшилок тогда долгими вечерами и ночами мы друг другу порассказывали.... Кстати, о страшилках, сколько дней уже по лесам путешествую, ни одного хищника не встретил. Это моя личная удача или особенность спокойной провинции? Удача удачей, но и о мерах предосторожности забывать не нужно. Мой проверенный друг Рекс сейчас спит в чаще леса, его там оставлять одного нельзя.

Пока меня не было, ничего не произошло, ну разве что скотинка на бок перевернулся. Сопит, ноздри раздуваются. Для животного такой глубокий сон - очень не характерен. Подошел к нему со спины, что бы случайно копытцем не лягнул. Я пробовал трясти лана, дергал за ухо, по морде пару раз шлепнул, бесполезно, даже ритм дыхания не изменился. Спит. Он конечно намного меньше лошади, но мне его к костру не утащить. Пришлось принести ведро воды с ручья. Мне показалось или эта морда проснулся раньше, чем я окатил его? Рекс дернулся, взвился в воздух и рванулся бежать. Хорошо несется... ходко, копыта только и мелькают. И ведь бежал до последней возможности, нарезал круги, пока не прижался головой к дереву, к которому я его днем привязал. Стоит, передние ноги подогнулись, на колени припал, бока раздуваются - тяжело дышит. Ну, вроде проснулся. Пока бегал, веревку на ствол намотал как на бухту, ровненькими рядами. Обратно его водить, разматывая, мне в лом. Отпускать неадеквата тоже не стоит. Сходил за другой веревкой, лана перевязал. Позже спокойно снял старую, благо дерево не очень толстое, бегать вокруг мне не пришлось, достаточно длинны рук, чтобы передавать бухту из руки в руку. Суета....

На ночь рядом с собой топор положил, длинный лук снарядил, их у меня шесть и четыре больших арбалета, жалеть тетиву не стоит, неготовность к бою может дороже обойтись. Для порядка полой запасного плаща прикрыл, что бы жила росой не так сильно напиталась. На хищного зверя удобно с копьем выходить, но чего нет - того нет. Не завезли поставщики... наемнички. Да упокоятся их души.

Даниэль. Недалеко от города Феторн. Дождливый день.

Как радостно день начинался. Солнышко светило, птицы пели, воздух свежий, дышалось полной грудью, глаз радовался яркой зелени и цветам. Рекс снова прежний -очухался, пока не сожрал три порции овса, неотступно за мной ходил и выпрашивал. Я, наконец-то, смог поехать верхом, не придется снова тащиться пешкодралом. Мой гнедой и пятнадцати минут не упирался, потом встал смирно, позволяя мне на седло вскарабкаться. Потихонечку, оттолкнувшись с валуна, полежав животом поперек его спины, и лишь разобравшись, какая конечность, где должна быть, усевшись в седле. Как иначе? Попробовали бы вы повесить на себя спереди сзади по чугунному радиатору, прицепить к поясу лом и лихо запрыгнуть с места на крышу жигуля. Угу, с тяжеленной кастрюлей на голове.

Шлем уже через пять минут пришлось отправить в седельную сумку. Уши лошади я в нем еще разбирал, а куда ехать - нет.

Что мне дальше делать с моим караваном я так и не решил, подъеду поближе к городку на перекрестке дорог - Феторну, а там что-нибудь придумаю. Из соображений предосторожности выходить на тракт не буду, благо на моей карте много разных троп указано, есть и очень тихие пути.

Мы двигаемся уже четвертый час, в основном звериными тропками по лесу. Небо заволокло тучами и накрапывает мелкий дождик. Утреннее приподнятое настроение, сменилось на "не повезло", а теперь медленно, но верно ползет к отметке "достало". На раскисшей земле лошади оскальзываются, тормозя всю связку. Приходится постоянно крутить головой, что бы контролировать караван. Пока обошлось без падений, но тропа в мокрую погоду не лучшая дорога для груженых лошадей, связанных вместе и не управляемых всадниками. Была бы быстротечная цветсезонная гроза (весенняя), можно было бы загнать лошадок под елки и переждать. А так не знаешь что дальше будет. И лить толком не льет, и капать не перестает. Когда закончится, не понятно. До городка остался час, по такой погоде полтора, езды. Поселения обхожу заранее, стороной. Подходящий для временной стоянки вековой лес есть восточнее города, в трех милях, туда и направляюсь. Веду караван параллельно тракту, сейчас ярдов триста от дороги.

Нельзя так явно ожидать плохого, повторяемая негативная эмоция неприятности притягивает. Где-то позади призывно заржала лошадь, связку дернуло, и караван встал. Сползаю на землю и бегу разбираться. Я недостаточно хороший наездник, что бы совершать верхом маневры на узкой тропе. Пока добежал, поскользнувшаяся лошадка встала сама, бок и живот в грязи, но ноги целы, переступает. Крови не видно, о поклажу не повредилась. Подошел, погладил по шее, успокаивая. Возбуждена, нервно подергивает узду.

- Спокойно, спокойно, хорошая, что ж ты так неосторожно ходишь, мы же медленно идем. Не надо падать. Спокойно, спокойно.

Табун свободных лошадей, должно быть, легче перегонять. Обратно к гнедому сам иду осторожно, хоть тропа и звериная, но есть протоптанные места, сейчас заполненные водой и превратившиеся в лужи. Пока ехал верхом только капли сверху раздражали, за короткую пробежку и снизу, через начавшие промокать сапоги, влага пробирается. Зябко.

Я уже подходил к своему коню, когда уловил со стороны тракта - динь-динь-дон, динь-дон, динь-дон. Что-то знакомое. На этот раз мы с Рексом почувствовали неладное почти одновременно. Лан навострив уши, смотрел в сторону, где звучал рорид.

Ну, вот хоть что-то хорошее в такой унылый день, можно поохотиться на охотника. Первая удача с псевдоплотью оставила только воспоминания о забавном приключении, опасности для меня там нет. Как его взять, целиком, с сердцевиной? Специальным магическим инструментом не запасся. Если близко подойти, можно под ментальную атаку попасть. Интересно шлем защитит? Или металл для пси-волн тоже проницаем? Электромагнитные колебания должны резонировать с частотой сигналов головного мозга, не помню, какой диапазон в герцах, но не высокие частоты, да и амплитуды паттерн низкие. При таких параметрах стальной шлем должен стать отличным экраном. С другой стороны, я не знаю природы воздействия, а вдруг рорид на сверхвысоких транслирует, тогда мой стальной горшок и антенной-усилителем может сработать и фокусирующей сферой. Надо осторожно приближаться к кусту, контролируя свое состояние. Достал я из подсумка шлем, подшлемник на мне с утра, и водрузил на голову. Еще - цветы руками ломать, как в прошлый раз, не стоит, лучше держать дистанцию. Подумал немного - что взять? Меч или топор? Или попробовать стрелой-срезнем из лука попасть? Рорид глаза отводит, прицелиться будет сложно. В прошлый раз краем глаза я заметил магические огоньки, и сейчас место, где куст прирос, найду. Но как одновременно расфокусировать взгляд и целится? Не понятно.

Началось все для меня очень неожиданно, я только пристроил бастард и вынул из петли у седла топор, как гнедой захрипел и попятился. Натянулась веревка, связывающая его с остальным караваном. Все лошади взбесились, ржали, вставали на дыбы и рвались в стороны. Я дернул свободный конец, освобождая своего коня от остальных. Привычка крепить строп, веревку, надежно, но с возможность развязать мгновенно, сыграла мне на пользу, курьерский узел распустился с одного рывка. Лан пронесся мимо меня, убегая. Я повернул голову в шлеме, что бы посмотреть от кого он спасается, и сразу прилетела плюха. Стрела звонко стеганула о металл и отскочила.

Ко мне неслись, петляя между деревьями, странные всадники на волках. Прямо на ходу они обстреливали меня из луков. Попадали точно и очень чувствительно. Бежать за щитом поздно, хоть их стрелы и не пробивают мою броню, но лучше не принимать на себя лишние удары, надо пытаться уворачиваться. Я перехватил топор поухватистей, повернулся вполоборота и стал не ритмично перепрыгивать из стороны в сторону, как блоха. Несколько рывков и мне удалось достичь деревьев с другой стороны тропы. За пару секунд гоблины, атаковали меня именно они, не попали ни разу. Надо еще быстрее двигаться, удачный выстрел с близкого расстояния может достичь цели, серьезно ранить. Но нападающие не собираются держать дистанцию, расстреливая издали. На меня они с боевым кличем похожим на визг обрушились с ходу, пытаясь сбить с ног. От первого удалось скользнуть за дерево, он пронесся мимо. Второй выхватил кривой меч, притормозил волка, скорее шакала переростка, и попытался рубануть сверху. Я отмахнулся топором, но не круговым ударом, а выбросив свое, зажатое одной рукой, оружие прямо перед собой, вперед. Попали оба, клинок гоблина, скользнул по предплечью, отсушив мне левую руку, а топор пробил углом лезвия грудь мелкого воина и вынес его со спины шакала. Смотреть, как гоблин падает и катится по траве, некогда, с трудом уворачиваюсь от клацнувших зубов его "лошадки". Подскакивают еще два всадника, и сзади по шлему бьют то ли мечом, то ли дубиной. Я махнул топором с разворота себе за спину и снова попал. По мне тоже попадают, удары гулко отзываются в голове.

Дальнейший бой помню уже урывками. ... Двумя руками дергаю топор, шипом застрявший в черепе шакала. ... Что бы на пару секунд прекратить град ударов, толчков, укусов, прижимаюсь спиной к дереву и толкаю "тепло" в кольцо-амулет на руке, вцепившегося в ногу гоблина развернувшимся щитом отбрасывает в сторону. ... Всадника, прижавшего своим шакалом меня к развилке деревьев и молотящего рукоятью меча по моему шлему, как в бубен, гнедой, появившийся откуда то с боку, вставший на дыбы, сносит копытами. ... Лежу на земле, в то время как нависший шакал грызет меня в исступлении, хватает вонючей пастью за шлем, нагрудную пластину, инстинктивно пытаясь достать до горла. Кинжалом раз за разом бью ему в бок, но бесполезно. .... Меня придавили, шлем съехал, ничего не видно, судя по тяжести и многочисленным ударам, на мне куча врагов, от бессилия, бью в них тепловой волной, удушающе резко запахло паленой шерстью и горелым мясом. ...

- Вставай, ты же не кабанчик, чтоб в грязи валяться.

Правая рука прижата, потому левой стаскиваю с себя шлем. Приподнимаю голову и пытаюсь рассмотреть того, кто со мной разговаривает. В пяти шагах незнакомец в коричневом плаще с глубоко надвинутым капюшоном склонился над гоблином и вырезает из тела стрелу. Два энергичных взмаха ножом, стрела освобождена, на пядь воткнута в землю, и очищенная от крови отправляется в наполовину пустой тул на боку. Стрелок перешел к следующему убитому. Осматриваюсь, вокруг мертвые гоблины, шакалы, много. Почти в каждом стрела с приметным пестрым, рыжие с серым полоски, оперением. Чуть в стороне стоит мой гнедой, у него на шее и гриве то ли грязь, то ли кровь, много, подтеками. Пытаюсь повернуться, что бы рассмотреть, насколько серьезно ранен конь, не получается. Фу! ... Не получается из-за опаленной, смердящей горелым, туши шакала, лежащей на мне поперек. Убит он тоже стрелой, под ухо...

- Вы мне поможете освободиться?

Незнакомец повернулся ко мне и еще раз внимательно осмотрел меня и труп лежащий сверху. Осмотрел огромными темно-сапфировыми глазами, в тени надвинутого капюшона казавшимися совсем бездонными. Даже седая, цвета голубой стали, шерстка лица, не настолько выглядела иномирно, как эти глаза. Память Даниэля подсказала - передо мной вериам, редкий гость в людских поселениях.

- Если не встанешь, то не стоит и возиться, легче добить.

Простая фраза, произнесенная глуховатым голосом, прозвучала как размышление вслух и приговор одновременно. Желание просить помощь исчезло у меня, как и не было. Заблокировал все самоощущения, стиснул зубы, уперся перчаткой в тушу и попытался если не столкнуть тушу, то хотя бы выползти из-под нее. Далеко не с первой попытки удалось освободить левую руку. Без перчатки, и то хорошо. Продолжим....

Когда я вылез из-под туши и откатился в сторону, то был мокрым насквозь. И не от дождя, так и продолжающего моросить, а от пара, в который под броней превратился мой пот. В этом переростке шакале веса - пудов двадцать, не меньше. Разгоряченный я не чувствовал ни ран, ни ушибов, которых на мне после такого замеса должно быть предостаточно. На ноги встал рывком и нашел торжествующим взглядом вериама. Тот лишь едва заметно кивнул, подошел к гнедому и водой из фляги, появившейся из-под плаща, стал смывать кровь с шеи коня. На удивление мой конь стоял не шелохнувшись, даже голову не вскидывал, как обычно делает, когда я к нему подхожу. Послышался едва различимый речитатив, и потянуло холодком ворожбы. Вериам магией лечит гнедого? Так вот почему я себя чувствую вполне сносно! Он и мне помог, подлечил раны, когда я был без сознания! Тогда к чему это испытание с моим самостоятельным выползанием из-под неподъемной туши? Зачем? Ничего не понимаю!

Вокруг серой пушистой руки с черными когтями, медленно поглаживающей шею коня, явственно различается свечение с зеленоватыми искорками. Пока я наблюдал за руками, творившими магию исцеления, незнакомец искоса наблюдал за мной. Что-то я расслабился, так, подобрать отвисшую челюсть, личико попроще и улыбаться, можно даже чуть придурковато, не время козырять моими не развитыми способностями. Но, похоже, уже поздно, вериам сделал для себя какие-то выводы обо мне и снова спрятал взгляд под капюшоном.

- Далеко ты успел от них убежать. От самого тракта гнали?

- Э... нет, я воду для лошадок искал, вот и свернул с дороги.

- Лошадок? У тебя не один конь? А где остальные?

Я сориентировался по местности, где напали, куда я бежал, куда караван мог уйти и махнул рукой.

- Там.

- Тебя совсем не беспокоит где твои лошади? ...

- Беспокоит! Но там еще могут быть гоблины.

- Уверен?

- Кто-то должен был остаться присматривать за ро-ри... ом, - Хоть я и скомкал окончание, но, похоже, поздно, проболтался.

- Эти гоблины охрана рорида? Как тебе удалось уйти от цветка? - Внимательные глаза вериама опять изучают меня.

- Я к нему и не подходил.

- Тогда откуда ты знаешь, что там есть рорид? - В голосе незнакомца прорезались стальные нотки.

Млин! До меня дошло - на пустом месте я сам себе вырыл яму. С одной стороны бандиты-гоблины с псевдоплотью, охотящиеся на людей. С другой рядом с ними я с караваном, груженым оружием и битыми доспехами.... Как при таком раскладе доказать, что Даниэль Кириан'ар Тэрн не при делах?! Даже нападение на меня в такой ситуации, ничего не доказывает. Поссорились подельники, гоблины и обиделись, решили завалить.

Скрывать что-то или придумывать отмазку на ходу - выйдет мне дороже, еще больше запутаюсь. Придется говорить правду.

- Я слышу куст, когда он охотится, вот и решил снова наломать цветов или даже клубень выкопать.

- Что значит снова?

- Ну, я рядом с Тэрном декаду назад добыл пять псевдо-цветов, сержанту Иадору в городе предъявил.

- Ты не можешь быть обученным магиком, все, что я от тебя сегодня видел -ярмарочные фокусы. С роридом даже адепт не справится.

- Как-то само получилось, - Пожимаю плечами, чешуйки брони зашуршали. - Леший все видел, меня поблагодарил.

- Какой леший?

- Как же его... э.... Сецан! Точно, Сецан - свидетель.

- Ты его при встрече лешим не назови, - голос вериама чуть потеплел. - Сецан, а лучше - Хозяин, иначе обидишь. Веди к цветку, быстрее!

С места, в спринтерском темпе, я побежал к тропе. Лошадок увидел через пару минут, они запутались у деревьев и не смогли разбежаться.

- Твои? - Незнакомец появился рядом бесшумно.

- Ах-га.

Всего ничего пробежал, а сердце готово из груди выпрыгнуть. Так, где рорид? Надо сориентироваться. Динь-динь-дон, динь-дон, динь-дон, дон-динь-динь-динь. Очень тихо и далеко.

- Туда!

Снова с места в карьер. Мы пробежали не больше сотни ярдов, когда звучание заклинания "отвода глаз" прекратилось. Но направление есть, бегу, понимая, что можем не успеть, уйдут гоблины и рорид унесут.

Уже просека тракта мелькает справа среди деревьев, еще надо поднажать.

К месту выбежал неожиданно. Человек лежит, рядом два маленьких гоблина в земле копаются. А из-за куста навстречу мне вырываются два оскалившихся шакала. И только сейчас вспоминаю, что шлем остался там, и топор, и кинжал... все там. А громадным тварям до меня четыре прыжка.

От таких не убежать. Успею прикрыться щитом? Я вскинул руку с кольцом магической защиты. За моей спиной хлопнула тетива, один шакал споткнулся со стрелой в черепе. Завершающий прыжок второго, мой посыл на активацию амулета и звук, сопровождающий отпущенную стрелу, стались одномоментно.

Как странно меняется зверь, летящий в меня, он краснеет, черты стали резче и темнее.... И все, что вижу, наливается багровым.... Почти черный узкий и длинный шип появился откуда-то сзади и медленно плывет по воздуху, навстречу также медленно наплывающему на меня шакалу.... Шип с полосатым оперением на конце.... Светло-розовые нити пружиной раскрываются от моей поднятой руки, они здесь самые быстрые.... Нити задевают стрелу, отклоняя, и она не впивается в морду, а вскрывает, разрывая, шкуру на пологом черепе.... Зверь не проминает нити, а расплющивается о них как о стекло.... Мы двигаемся вместе, я, моя рука, бледнеющие нити, шакал, принимающий свой естественный цвет.

Гад сбил меня, я сделал единственное, что мог успеть выставленной вперед рукой, чтобы защитится от клыков - сжал кулак и протолкнул его в раскрытую пасть.

Патовая ситуация. Надо мной нависли клыки, которым смять мою голову секундное дело. Щит, поставленный недотепой, мигнул и погас. Шакал, ошарашенный засунутой в его глотку по локоть рукой, замер, только таращит желтые с антрацитово-черными зрачками глаза.

Может щитом его оттолкнуть? Э.... Я только успел закрыть глаза. Хлопок, и меня обдало теплым, липким,... мерзким. Комок из желудка подкатился к горлу. Там и остался, потому, как возвращаться ему было некуда, меня снова придавило тушей дохлого шакала. Ну что за день то такой?...

- Не зря говорят - "кабанчик себе грязи везде найдет". Только странное у тебя представление о лечебной грязи, - замечание вериама прозвучало очень обидно.

Я бы ответил, но рот открывать не хочется и глаза тоже.

Спасибо, что на этот раз помогает столкнуть с меня мертвого шакала. Когда смог перевернуться и привстать на колени, снял перчатку с правой руки и протер лицо. Кто бы мог подумать, что черепушка дикой твари взорвется от моего посыла? И в ушах звенит. Снова это - динь-динь-дон, динь-дон.

- Рарид опять на "тропе войны"? В режиме охоты?

- Откуда ты...

- Слышу.

- Надо было подождать минуту, когда гоблины закончат извлекать его, не убивать их сразу. Да, поспешил.

- Так возьмите его сам, Вы же знаете как.

- Пробовал, не получится. Этот экземпляр старый, разъевшийся, на пять ярдов не подойти, экран сминает, периферийный контроль перехватывает. Придется выжигать.

- Магией?

- Зачем? Набросаю веток издали и факелом подожгу. Ходить сам он не умет, хоть и замаскировался, но трупы рядом с ним различимы, отметка есть.

- А если договориться с ним?

- С кем? Родид - даже не животное, растение, псевдоплоть.

Угу, я-то помню эмоции и слова такого же растения в моей голове. Надо мне поближе подойти, разведать как там.

- Я посмотрю, что с этим роридом? Вы меня подстрахуете?

- Что ты собрался делать?

- Только подойду ближе и посмотрю.

- Если он возьмет тебя под контроль, мне придется вытаскивать, есть значительный риск погибнуть обоим.

- А если меня застропить фалом?

- Что?

- Ну, на меня обвязку, конец Вам на страховку?

- ...?

- Меня за пояс веревкой привязать, чтобы случись что Вы могли тело мое вытащить.

- Достать неповрежденный экземпляр рорида было бы очень интересно, - Вириам говорил и при этом внимательно следил за моим лицом. - Как ты говоришь - у тебя уже получилось от пятилучевого уйти? Надо зафиксировать каким образом. Так, хорошо, попробуем сделать, как ты предлагаешь. Если есть аркан, неси, я здесь буду.

Через пятнадцать минут я вернулся с караваном. Очень хотелось посмотреть, что есть полезного у битых гоблинов, но мародерка сейчас невместна, пока не разобрался, кто такой этот вериам и что ему от меня нужно, следует быть осторожным. Потому по-быстрому собрал свое и перегнал лошадей с ланом на полянку. Привязал подальше, чтобы цветок не зацепил случайными чарами.

Делаю шаг, и прислушиваюсь к своим ощущениям. Шлем одевать не стал, чуткость восприятия сейчас важнее. С собой перчатки и топор, на случай физического контакта. Но уже понятно, что совсем близко рорид меня не подпустит. Еще четыре шага назад я его услышал. Сначала эмоция узнавания, сразу следом обида и гнев, мощно, волнами, до покалывания у меня в висках. Там отдельных слов понять я не мог, приблизившись, чуть-чуть разбираю - "не подходи-и-и-и ко мне, дикое, жуткое, необузданное чудовище, шальной зверь, уйди-и-и-и, не смей до меня дотрагиваться, я не позволю больше рвать мою оболочку, уйди-и-и-и". Еще шаг и еще. До искорок над плохо различимыми телами осталось примерно семь ярдов. Голову уже не покалывает, сдавило обручем, левый висок разрывает болью. Шаг. "Уйди-и, моя мана, не отдам, уй-и-и-ди, не хочу касаться твоих вывернутых мыслей, уйд-и-и-и, бесноватый". С этой позиции я и сам куст могу различить. Все, возвращаюсь. А вириам опытный страховщик, веревку стравливал равномерно, не приходилось мне самому вытаскивать, и слабину выбирает без задержек.

- Это мой старый рорид из-под Тэрна, там у него было пять цветов, сейчас один полностью отрос и еще один поднялся, но не раскрыт, - Рассказываю все, что заметил и почувствовал, каждая деталь может оказаться важной. - Еще он помимо "мяса", очень дорожит источниками маны, тот человек, что лежит рядом с ним, по всему, - маг, надо бы тело вытащить.

- Вытащить не сложно, если бы был крюк или веревка с кошкой.

- У меня есть несколько арбалетных болтов, зазубренных, они цельнометаллические, на одном может и не удержим тело, на двух вытащим.

Я выбрал из запасов две относительно тонких и прочных веревки, ярдов по двадцать каждая, уложил на траве в легко разматывающиеся бухты, кольцо налево, кольцо направо. Когда крепил стрелы, вериам попросил показать медленно, как я вяжу узел. Ничего сложного, очень простой и надежный - щучий узел. Стрелял вериам. Когда я поднял тяжелый арбалет, то понял, что абсолютно не представляю, куда целится, чтобы зацепить надежно. Потому отказался. У него один болт ушел в бок, под лопатку, второй в область таза. Срывали с места тело с усилием, когда подтянули поближе стало понятно, почему так произошло. Из всех незащищенных участков кожи торчали оборванные голубенькие корешки. Рорид присосался....

- Жаль, хороший был человек, - вериам очень расстроился когда увидел лицо погибшего.

- Кто он?

- Вайген, маг из магистрата Феторна, молодой, двух лет не прошло, как закончил университет в столице, прошение на класс еще даже не подавал. Очень жаль.

Вериам осмотрел покойного, с шеи снял амулет с выкрошившимся накопителем, с пояса сумочку, что в ней мне не показал.

- По всей видимости Вайген, рассмотрел два псевдо-цветка, счел что рорид молодой, подошел недопустимо близко, даже аркан наложить не успел, запаса манны в щите не хватило, чтобы вернуться, попал под контроль.

Амулет в руках вериама в виде восьмилучевой звездочки, из многослойных пластинок, весь в сложных узорах. Судя по пустому гнезду, разрушенный накопитель был не такой уж и большой, размеры совпадают с одним из моих. Я зацепил пальцем под нашейной пластиной цепочку и вытащил поисковый амулет, кристалл из него должен подойти.

- А если перезарядить щит?

Вериам с небольшим удивлением посмотрел мне в глаза, слегка качнул головой, помедлил и все же принял протянутый накопитель. Зажал в руке, и замер на пару секунд, прикрыв веки.

- Заряд полный, защита амулета "ментального щита" сильное дополнение к моему личному экрану, можно подойти вплотную и провести обряд успокоения. Мы добудем рорид целым.

В дальнейшем я не участвовал, страховал с веревкой в руках вериама, но мне кажется он это предложил, что бы меня не оставлять без дела и не упускать из вида. Уже минут через десять звучание магических арканов прекратилось. Дело сделано. Бинго.

Подошел ближе, когда вериам уже начал заворачивать рорид в плащ молодого мага. Я-то думал там будет клубень похожий на большую картошку, а увидел кустик с мясистыми зелеными листьями и снизу гроздь белесых шариков, самый большой дюйм в поперечине, увитую клубком светло-голубых корней.

Вериам торжествовал, хотя на его пушистом лице различить эмоции не просто, только по глазам, уверен - он сейчас улыбается.

- Он в два раза крупнее самого большого из тех, что мне доводилось видеть, не меньше восьми фунтов. Главное - живой, спит.

Странно на вид два-три фунта. Я дотронулся и качнул один из шариков - он плотный и тяжелый, как будто обрезиненный, а внутри весь металлический.

- И куда его теперь в город властям?

- У меня были планы, но теперь возвращаюсь в университет, в Новый Лхатау. Заеду в Фоторн за вещами, оттуда найму коня и к Лерорнскому телепорту.

Что-то он расслабился, разговорился. Надо использовать шанс, пока вериам в таком состоянии.

- А мне с вами можно?

- Куда со мной?

- В столицу.

- Тебе дешевле будет на коне доехать.

- Двенадцать декад, это если к обозу примкну, а одному не безопасно.

- За переброску из Лерорна в Лхатау имперский сбор восемьдесят золотых, с группы сто двадцать.

- Так я половину за нас заплачу, Вам выгоднее. А лана провести можно?

- Хоть табун, если успеешь, для группы открывают широкий портал, оплата поминутная.

Вижу, что сомневается. Надо дожимать, нечего мне по лесам неприятности собирать, как показал сегодняшний день могу и не пережить такое путешествие в одиночку.

- Я от своей доли за рорид откажусь.

О, как вскинулся. Не ожидал, что молодой пацан предъяву может кинуть?

- Ты считаешь, что можешь требовать награду за рорид? - вериам уже взял себя в руки и продолжает с иронией.

- И лошадок нанимать не придется, у меня есть, - дискуссию о моей доле лучше не развивать, чувствую, ничего не обломится.

- Не увиливай! Подмастерье два года за еду работает, прежде чем первые деньги получит. Ты же хочешь сразу партнерскую долю? - похоже, его разговор забавляет.

- Я к Вам в подмастерья не нанимался.

- А полчаса назад у тебя еще был шанс стать моим помощником, слугой.

- Вы не предлагали, да я и не могу согласиться, на поступление в Имперскую Школу Магии опоздаю.

- То-то смотрю, на школяра ты не похож, для выпускника молод, дикие свои способности чужим не выказывают. Как зовут?! - последний вопрос прозвучал резко и неожиданно.

- Даниэль, - любой на моем месте растеряется и правду скажет.

- Родовое имя?!

- Даниэль Кириан'ар Тэрн, - не зря я столько раз его про себя повторял. - А Вас? Как называть?

Вериам снова улыбнулся, точно, наш разговор его только забавляет, ко мне с его стороны нет ни капли агрессивности.

- Зови Гис Алийнзивейздиузн, если запомнишь, а не запомнишь просто Гис.

- Уважаемый Гис, Вы позволите мне сопровождать Вас в столицу?

- У тебя есть шестьдесят золотых?

- Лошадок продам.

- Расторговываться долго будешь, мне некогда ждать несколько дней.

То есть он уже внутренне готов провести меня через телепорт. Попробуем такой ход.

- А если я сдам их и кое-что из оружия в магистрат, как найденное у гоблинов? За вознаграждение в треть стоимости? Должно хватить.

- Почему за треть?

- Ну, если без доказательств и долгого разбирательства.

- Что-то ты темнишь, со своим ты так легко не расстанешься, тогда чье это имущество?

Так как читает он меня хорошо, то я рассказал правду - искали с хозяином клад, нашли, напали чужие, мы отбились, раненый иуристор ушел телепортом, потому как счел, что я погиб. Кратенько, без имен и приметных подробностей.

- Из чего следует - наследство Кровавого Косаря нашли?

Упс! Этот Гис хорошо знает местные реалии - меня расколол, вдоль и пополам.

- Ну, да.

- Было что-нибудь примечательное?

- Несколько колец иуристоров и магические амулеты.

- Все унес твой хозяин?

- Золотой мне заплатил, за работу.

- Уже середина дня, а дел еще очень много. Сколько лошадей ты собираешься отдать?

Ес! Он согласен! Мы вместе едем в столицу!

- Две нам с Вами, и пару заводных оставлю, значит, пятнадцать отдам.

- А лан тебе зачем?

- Это друг!

- Ясно, тогда пошли головы рубить.

- Кому?

- ТВОИМ трофеям. Ты же хочешь что-то сегодня заработать?

А рорид таки зажал....

Даниэль. Город Феторн.

Вечером мы ужинали в одной из самых приличных городских таверн. Гис пил вино, я взвар, на конюшне Шуня развоплощал большую крынку молока, Рекс смаковал отборный овес, четыре коника сытые отдыхали.

- Это твой, - вериам подвинул мне по столу кристалл накопителя. - Тело Вайгема и его вещи я передал семье, он, оказывается, вырос здесь.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

- Не предполагал, что ты возишь с собой целый арсенал, - Гис хорошо выпил и был настроен поговорить. - Сержант из местной стражи кругами ходил, когда доспехи и оружие на склад сдавали.

- Так и гарнизонный конюх сегодня очень доволен, в его конюшне удвоилось лошадей. Командир гарнизона, лейтенант, лично сопровождал нас в магистрат для оформления награды за уничтожение банды.

- Его впечатлили семнадцать голов.... и пара ушей, - вериам улыбнулся. - Ты упорный, облазил все кусты, но нашел комплект для предъявления стражникам.

- Не так уж и легко даются трофеи, тем более за них хорошо платят.

Вознаграждение за второй класс опасности по табелю расценивается в два золотых за голову, за девять гоблинов и девять шакалов, выплатили 36 империалов. Лейтенант распорядился за добротное имущество выдать половину стоимости, за поврежденное меньше - треть, это еще 47 империалов и 2 короны, лошадей оценили по шесть с половиной империалов.

- Метр Рэмиг чуть не плакал, - вериам вспомнил, как получали золото у городского казначея, - когда отсчитывал тебе 180 империалов и 7 корон.

- Зато сиял от счастья, принимая назад десятину городского налога на доходы.

- Да, 18 золотых вернули ему силы.

- Восемнадцать золотых, два четвертака и восемь кун.

Хоть мы с Гисом и очень разные, и по возрасту, и внешне, но рассмеялись оба от души.

- А что Вы имели в виду, когда сегодня назвали заклинания в моем исполнении ярмарочными фокусами? - Вопросы магии меня интересовали все же намного больше, чем переживания старого казначея.

- В бою ты выбросил во врагов почти сырую ману, у меня кожу защипало в пятнадцати ярдах, а эффект ничтожный - шерсть опалил и пару легких ожогов оставил. Не лучшие действие - использовать в бою простейшее заклинание извлечения энергии огня из материи. Такое заклинание требует для работы постоянной подпитки и следует сформировать каналы пополнения маной, либо организовать автономный резерв на время действия аркана, что значительно сложнее. Ты же преобразовывал то, что непосредственно соприкасалось с тобой, по сути, только воздух, более плотного, насыщенного материала достигали лишь осколки арканов. Энергии тратил в сотни раз больше, чем необходимо для полученного аналогичного результата иным путем.

- А как надо?

- Надо не ману в тепло пережигать, а всего лишь поддерживать маной работу аркана.

Гис сложил пальцы правой руки в сложную фигуру, произнес заклинание на староджуйском и коснулся светлой птичьей кости на блюде. Кое-что все же смогли учителя вбить в голову Даниэля, я разобрал сказанные шепотом слова - "ignis suppositus cineri (скрытый под пеплом огонь)". С черных когтей вериама стекли красные искры и окружили обглодок сиянием. Маленький, но очень яркий, источник жара образовался на столе, глиняное блюдо не выдержало - треснуло, рассыпавшись вблизи от стремительно превращающейся в уголь косточки на мелкие осколки. Магик сделал пас и плазменный источник погас, оставив на столешнице черное выжженное пятно и горку пепла.

- Не время и не место, - пробормотал нетрезвый вериам, скосив блеснувшие синевой глаза на застывшего в испуге хозяина таверны. - Пора отдыхать. Ты точно не хочешь взять для себя комнату?

- На сене в конюшне посплю, - объяснять, что у меня еще есть острое желание помыться, а в этом постоялом дворе воду в комнату приносят только иуристорам, я не захотел. И еще один "зуд" был, очень хотелось самому колдануть.

После нескольких десятков попыток скопировать увиденный сегодня жест мага, повторений на разные лады слов "заклинания", я понял, что внешняя сторона творения волшебства не приводит к столь желанному результату. Чего-то не хватает или что-то делаю неправильно. Тогда почему так просто, с первого раза, у меня получилось ставить метки? Млин, млин, млин! И о каких каналах говорил вериам? Завтра попрошу еще раз показать и надо смотреть внимательнее.

Дождевая вода, подогретая прямо в бочке, так приятно скатывается по усталому телу, смывая не только грязь, но и что-то трансцендентное, нацеплявшееся ко мне, спинным мозгом чувствую, в течение не простого дня. После боя я умылся у первого же найденного ручья, жаль ледяная вода не все растворяет, ощущения свежести не достиг, с горячей водой намного проще и чище. Надо будет еще пройтись по торговым лавкам, найти мыло. Волосы, свалявшиеся в сосульки, так просто не промываются, на ощупь - чуть покрути, будут дреды.

Стоило мне усталому добрести до полупустого по сезону сеновала, рухнуть плашмя и приготовиться пустить истому отдыха в собственное тело, как зашуршал Шуня.

- Хозяин-Даня, вся одежда в мешках восстановлена, почистить бы перед дорогой.

Млин, ну нет здесь стиралки автомата и прачку в ночи не найти.

- Все завтра, Шуня, зав-тра, спи.

- Нам, допам, нет необходимости спать. А у Вас в дорогу чистой сменой одежды нет.

- А ты почистить - постирать можешь?

- Не обучен я для жилого дома, для людей. Лошадок почистил, бока лоснятся, хвосты, гривы расчесаны.

- А меня расчесать можешь? На голове войлок.

- Не двигайтесь, распутаю.

- Лучше утром!

- Как прикажите, Хозяин-Даня.

Отлично, будет у меня личный парикмахер, а то даже расчески своей нет. Я улыбнулся, не открывая глаз. И только приготовился заснуть, как Шуня опять заканючил о своем.

- Постирать нужно, сменой одежды нет.

- Зачем?

- Не порядок же. И то, что надето, стирки требует.

Проверять сколько раз за ночь доп успеет повторить - "постирать нужно", нет никакого желания. И так знаю, что о-о-очень много.

Встаю, собираю, плетусь, начерпываю, грею, замачиваю, полощу, отжимаю, начерпываю, полощу, отжимаю, плетусь, развешиваю.... Все, спать, спать, спать.

Утром, когда я сел в таверне за стол вериама, намериваясь позавтракать, тот уставился на меня, только что не открыв рот, и без того большие глаза стали просто огромными. А потом он заржал, до этого я видел вериама смеющимся, скорее улыбающимся. Сейчас же Гис просто покатывался. Да у него зубы острые! И их больше чем у нормальных людей!

- Кто тебя ночью посетил, такой страшный? - вериам прикрыл лицо рукой, из-под капюшона, который он никогда не снимал, некоторое время раздавались только всхлипывания. - Волосы от ужаса свернулись?

Я схватился за голову. Кудряшки!

"Шуня!!! Что это?!"

"У лошадей волос толще и я его, когда расчесываю, немного прогреваю. Ваши локоны отреагировали несколько по-другому. Но в следующий раз, я так предполагаю, будет лучше".

Я в смятении перебирал пружинки волос на своей голове, пока не увидел девчонку-прислугу, выглянувшую из кухни. Она тоже улыбалась, но глаза ее выражали скорее легкую отстраненность, мечтательность, чем насмешку. Я почувствовал, как кровь приливает к ушам. Млин, чего это она нафантазировала?

Если присмотреться - девчушка симпатичная. Личико с ямочками на щечках, светлые волосы выбиваются из-под вышитой шапочки-чепчика. Фигурка стройная, грудь полотняной рубахой обрисована, округлившаяся, налитая. Девушка постарше меня будет, года на два-три. Или она просто выглядит постарше? Заметила, что смотрю на нее, зарделась, быстро крутанулась и на кухню ушла. Жаль, юбка не брючки, ножки не видны, но попку не скрыть - хороша.

Че то я не по делу завелся, вон, Гис смеяться перестал, сидит, за мной наблюдает и улыбается. Ему-то чего надо?

- У меня дело есть в магистрате, - голос у вериама с хрипотцой после ржача.- Так что собирайся, не спеша, выезжаем часа через три.

- Может и мне с Вами?

- Думаешь ждать, пока в канцелярии оформят бумаги, веселее, чем с молоденькой девушкой общаться?

- Какой девушкой? Причем тут это?

- Тебе виднее, - Гис кивнул головой в сторону кухни. - Поспешу, мне только утром пришла мысль, что по пути можем встретить сильного магика, живой рорид определить многие могут, а значит - будут проблемы, разбирательства. Лучше здесь в городе сделать заявление на награду и взять письмо, подтверждающее факт и обстоятельства приобретения трофея. Избежим обвинения в посягательстве с применением существ, запрещенных к разведению. Если же ты действительно не желаешь общаться, то рекомендую посетить имперский банк, здание филиала расположено на этой улочке по направлению к главной площади. Возить с собой монеты в больших количествах не безопасно.

Вериам встал, кивнул из-под капюшона хозяину таверны на меня, мол, уплачено за двоих, и вышел на улицу.

Поел я быстро и уже через пять минут двигался со всеми своими накоплениями к банкирам. Идея избавиться от "презренных" металлов меня захватила. Оставлять в вещах серебро, весом уже под десять фунтов, мне еще вчера было очень боязно. С собой носить неудобно, сумки подходящей нет, в пояс даже золото не помещается, три мешочка по пятьдесят империалов, просто под рубахой, на животе, спрятаны. Стоп, а как я их в банке из-под рубахи доставать буду? Сверху же еще кожаная куртка, сбруя и чешуйчатый доспех, даже нашейную пластину теперь не снимаю, привык везде так ходить. Пофиг, там разберусь, в крайнем случае, только от серебра избавлюсь.

Не узнать здание банка не возможно - одноэтажное, узкие окна, забранные в витиеватые кованые решетки, по сторонам резной двери вывешены василькового цвета полотна с изображением драконов свившихся в кольцо. Хоть вывески и нет, но и колючему лесному жителю понятно, что передо мной то, что мне и надо.

Сразу за входом узкая комната, у стены сидит одоспешенный и вооруженный до зубов (когда иное бывало?) орк, сидит на деревянной скамье (этот вид мебели их тяжелым задам подходит больше всего?). На меня только глаза скосил. А чего ему опасаться? Тварь, разлегшаяся у его ног, принюхивается и скалит зубы, готова разорвать любого по первому сигналу. Пофу, "красивому" как гиена, "стройному" как горилла, размером больше орка, весом больше его в двое, с тугими мышцами, рельефно проступающими из-под клочковатой шкуры, с челюстью "дружелюбно улыбающейся" полуторадюймовыми зубами, расчленить меня - секундное дело.

Стоять здесь и ждать - стремно, все же решаюсь заговорить.

- Мне в банк.

Орк молчит, тварь разлеглась так, что обойти ее можно только по стеночке. Это что -местное развлечение? А если оступлюсь и поф меня цапнет? Перебрасываю полуторник с правого плеча на левое и на всякий случай тяну из-за спины, спрятанный под плащом, заряженный маленький арбалет. Теперь и орк зубы оскалил. Смеется? Точно! Смотрит, как толстый в кудряшках пацан, разодетый под воина, пытается разобраться одновременно с мечом, мешком и арбалетом, а двух рук на все не хватает. Меч соскальзывает с плеча, мешок, прижатый локтем к животу, норовит вывалиться, арбалет залепился за полу плаща. Как меня достала собственная неуклюжесть! Стараюсь принять более мужественную позу, но выходит только хуже - мешок упал и зазвенел на каменных плитах, очень характерно зазвенел. Орк подобрался, протянул свою руку-лапу и за шипованный ошейник подтащил пофа ближе к скамье. Проход открыт? Точно, можно идти - пройду свободно. Деньги творят чудеса! Даже их звон.

Вторая дверь намного массивнее и крепче первой, за ней большая комната, освещенная помимо окон по правой стороне еще двумя магическими светильниками. С левой стороны еще один орк сидит, этот без зверя и умостился на высоком табурете. Прямо передо мной кованая решетка, отделяющая две трети комнаты. У окошка в решетке, в которое даже голову не просунуть, с другой стороны от меня, массивный стол, за которым сидит пухлый лысый дядька в темно-коричневом сюртуке, царапает что-то пером на листке. У стен закрытые шкафы. В дальней стене дверь, железными полосами обитая. Между окнами два секретера, при них парни лет двадцати стоя перебирают бумаги. Все при деле - кантора пишет.

- Вы можете мне уделить внимание?

Не ценят в этом банке клиентов, никто не прервал своих занятий. Ну, если никому нет до меня дела, чего и мне стесняться? Снимаю плащ, расстилаю его на небольшом столике у решетки, на него мешок, затем меч, арбалет, пояс с золотыми и пристегнутым кинжалом, нашейную пластину, броню. Теперь могу распустить ремни перевязи, расстегнуть курточку и запустить руку под рубаху. Когда третий мешочек с золотом лег поверх сооруженной мной кучи, на меня прервав свои занятия, смотрели все.

- Крупные вещи на хранение не принимаем, - Наконец то старший прорезался.

- Мне только счет открыть.

- Что открыть?

Чего ему не понятно? Есть в чжуйском слово "счет", память Даниэля подтверждает, правда сам он в банке никогда не бывал.

- Могу я оставить в вашем банке монеты, а получить их в Лерорне?

- Нет, оставленные на хранение ценности и деньги, будут храниться здесь и Вы получите их только в нашем филиале. Если желаете, мы можем организовать перевозку под надежной охраной в любой город империи, за необременительную плату.

- А поменять серебро на золото вы можете?

- У нас дешевле, чем у менял! За одну монету из ста примем Ваше серебро.

- Я видел такие бумаги - векселя, их можно купить?

- Да у нас есть векселя имперского банка, их принимают все филиалы. Один лист стоит две короны и двухсотую часть суммы за оформление на ваше имя.

- А если за меня будет получать мой знакомый?

- Векселя на предъявителя оформляются при уплате сбора в сороковую часть вносимой суммы.

Да, тяжко у них с услугами, до кредитных карт, если здесь они вообще появятся, не все из нас доживут.

У меня 226 империалов, почти 227, шестьдесят из них отдам налом за портал. Что делать с остальными? Носить по городу мешок с деньгами? И далеко я смогу уйти? Просто обменивать мелкие монеты на золото не выгодно. Тогда куплю здесь два векселя - на сто и пятьдесят золотых, при расчете скину большую часть тяжелого серебра, остальное оставлю на текущие расходы. Дорого, жалко платить больше золотого банку, но иного выхода не вижу.

Так и заказал. В два бланка вписали номинал, мое имя - Даниэль Кириан'ар Тэрн, взяли 150 империалов, 4 короны за бланки и 7 с половиной как сбор банка.

Далее я с интересом наблюдал активацию векселей. Старший служащий унес в хранилище, за обитую железом дверь, тщательно пересчитанные монеты, вернулся со стальным ящиком, из него достал бронзовую пластину. Прижал артефактом бланк векселя, мне предложил положить ладонь сверху. Пропело заклинание, видимые мне искры проскочили по дорожкам узоров, и пластина оставила на листе векселя четыре магических печати. Простенько, без участия мага, если не считать, что полыхнул при этом искрами и браслет на руке банкира. Что-то типа личной печати в узор вплел? Толково, сторонний наблюдатель и не заметит. Повторили с векселем на пятьдесят золотых.

- Будем рады снова видеть Вас, молодой господин, в нашем банке, - Обращаются вежливо, не так, как в начале, но все ровно с намеком на собственную занятость и окончание нашей беседы.

- Один вопрос, а почему вексель на предъявителя такой дорогой?

- Вы же маг (упс, когда это меня проверили?) и должны были заметить, что векселя с именем завязаны только на вашу ауру. Вексель на предъявителя, оформляет разрядный маг крови, по предварительной заявке. И если при подаче такого векселя к оплате, Вас не будет в мире живых, то печать крови изменит цвет, вексель будет заблокирован до выяснения обстоятельств. Мы заботимся о клиентах и репутации Имперского банка. Я удовлетворил ваше любопытство? Желаю здравствовать, молодой господин.

Когда выходил, то в коридоре, проходя мимо, бросил охраннику-орку куну, монетку отложил специально. Не то что бы хотелось давать ему деньги на пиво, но остался осадок от испуга и неловкости, что случились со мной при входе в банк, хотелось как-то загладить. Монету орк поймать не успел, клацнули зубы и снова поф на меня кровожадным взглядом смотрит. Нафиг ему-то серебро? Он его проглотил и не заметил. У, вражина! Похоже, орк думает так же. Искать новую монету я не стал, просто кивнул на прощание. Мне ответили более-менее дружелюбным "Гы!".

Времени потратил всего ничего, до отъезда еще больше двух часов, может потренироваться? Хоть двигаться стало немного легче, но и половины упражнений, что привык выполнять легко, играючи, мне не доступны. Я представил, как делаю сальто с толчком от стены и грустно улыбнулся. Не мое... надеюсь пока.

Наша таверна с прямым выходом на городскую улицу, потому весь двор задний, окружен забором, даже на конюшню двое ворот с улицы и со двора. У колодца есть ровная площадка, здесь и тренируюсь уже почти час с булавами. Хороший снаряд -полезный. Тренирует мышцы всего тела. Я же делаю упор на упражнениях развивающих скорость удара. Ведь сила удара пропорциональна массе движущегося предмета и квадрату скорости. Масса инертна, чем выше, тем сложнее разогнать, и не всякий тяжелый предмет удобен в бою. Тот же двуручный меч я даже над головой с трудом удержу, а пока замахнусь, меня десять раз зарежут. Совсем легкий меч должен быть прочным, гибким, острым, с формой обеспечивающей отличную проникающую способность. Мне такой еще не попадался. Потому полуторник для меня сейчас все, достаточно тяжел, чтобы проломить средний доспех, крепок, чтобы принять на него встречный удар, длинный, чтобы достать всадника. А силу удара проще и быстрее увеличить, натренировав приемы разгона моего меча. Для подготовки нужных групп мышц булавы подходят идеально.

Каты хорошо идут, легкий, еще утренний, ветерок обдувает обнаженное по пояс тело, пот высыхает, не успевая собраться в ручейки, разогретые мышцы приятно гудят, связки эластичны, двигаться приятно.

- Господин не желает освежиться взваром? - Голосок звонкий, я даже догадываюсь чей.

- Угостишь? - Притормаживаю очередной финт.

- Такого мужественного воина угощать - честь, - Как глазками стреляет.

- Из Ваших рук взвар, что божественный нектар, - Оставляю булавы у колодца и подхожу к девушке стоящей у стены.

Она протянула кувшинчик с напитком и отступила на шаг назад в тень.

Делаю еще шаг, сокращая расстояние между нами до минимума. Пока пью, смотрю ей в глаза, не отпуская встречный взгляд. И все же она засмущалась, прикрылась ресницами.

- Какой Вы сильный, - Провела пальчиком по шее и скату моего плеча.

- Какая Вы гибкая, - Рукой придерживаю ее за талию.

- Вас наверно девушки любят, - Руками упирается мне в грудь, не позволяя обнять.

- Такой, как Вы, я не встречал, - Шепчу, приблизив губы к ее ушку. Как упал кувшинчик, даже не замечаю.

- И что во мне такого особенного? - В голосе за игривостью, плохо спрятана надежда.

- Тоненькие бровки, - Прикасаюсь к ним губами.

- Карие глазки, - Мягко, совсем чуть-чуть касаюсь век.

- Алые губки....

Поцелуй долгий, сладкий, кружащий голову обоим, длился без времени. Тела прильнули, ища ласки.

- Пойдем, красавчик, - Она чувствует мое желание и шепчет то, что хочу услышать.

- Идем.

Млин, а куда? В таверне полно народу, на второй этаж к комнатам, лестница в общем зале, не пройти - я полураздет. На конюшне, где сеновал, сейчас Шуня, Рекс, да и Гис может с минуты на минуту вернуться, неловко будет.

"Он уже вернулся, сейчас заберет в комнате вещи и выйдет во двор".

"Шуня! Ты что, подглядываешь?".

"Зачем?... А надо?".

Девчонка, лучше знает, что здесь и как, взяла меня за руку и потянула к конюшне.

"Сюда нельзя! Коники напуганы".

"Кем?"

Мы уже зашли в сумрак и готовы были нырнуть в солому.

"Там за загородкой двое затаились, вы тоже будете прятаться?"

- Здесь воры, - Я шепотом предупредил девушку и на полусогнутых метнулся к своим вещам.

Выхватил меч из ножен и сразу ринулся к выходу, чтобы перекрыть злодеям путь к отступлению.

- Папа, бегите! - Девчонка повисла на мне, пытаясь задержать.

Два мужика так ломанулись на улицу, что я только спины разглядел.

Одевался и собирал вещи, под всхлипывания, сидящей на соломе "любимой". Как вовремя меня Шуня остановил! Были бы мне сейчас и столица, и магическая школа. Не знаю, во сколько лет здесь можно жениться, но судя по заходу местных, я в мужья уже подхожу. А девчонка все же миленькая.

Полностью собравшись, в броне, присел перед ней.

- Не плачь, слава Аресвою, все живы, ничего непоправимого не произошло, подними личико.

- Не-ет.

- Я, хочу, увидеть, карие глазки.

- Они красные и нос распух.

- Перестанешь плакать, все снова станет милым и симпатичным.

- Правда, симпатичным? - Сколько во взгляде наивного желания верить.

- Мне нравиться, - осторожно провожу ладонью по ее щеке, снимая слезинку.

- Может останешься?

Быстро целую в приоткрытые, такие сладкие губы и ухожу - я же тоже не железный.

Еще через полчаса мы с Гисом были на тракте по пути к столице провинции.

- Солнце уже высоко, не поздно мы выехали?

- Спешить некуда, до Лерорна в спокойном темпе четыре часа, раньше захода солнца нет смысла телепортом отправляться дальше, иначе в Новой Лхатау попадем ночью, придется ждать открытия ворот в Верхний город. Лучше сейчас поедем не спеша.

- Гис, могу я Вас попросить об одолжении? - Неудача с заклинанием горения как заноза сидит в голове, а вериам может помочь.

- О чем речь?

- Вы говорили, что я не выстраиваю каналы подпитки заклинания горения, расскажите, как их создать?

- Вам знакомы основы управления энергиями, первичные постулаты? Вы изучили базовые магоформы? Принципы их сопряжения? Правила стабилизации элементов при построении аркана? - Вериам грузил меня по полной. - Судя по всему - нет. Тогда как прикажете объяснять практические приемы передачи умеренных энергий в эфирных средах, если у Вас нет даже начальных знаний, что бы понять меня?

- А как-нибудь популярно, на пальцах, можно рассказать? Я пойму!

- На пальцах?

- Ну, попроще, без лишней теории.

- Ты хочешь за четыре часа в дороге усвоить то, что изучают четыре года в Имперской Школе Магии? И в Лерорн въехать уже сформировавшимся магиком? Это не возможно, молодой человек, поверьте вериаму, прожившему на Грах Эфии уже девяносто пять лет.

- Вам девяносто пять?! А выглядите всего лет на тридцать.

- Представители моего народа живут долго, я действительно относительно молод.

- Вы владеете магией, тоже в Имперской Школе Магии учились?

- Нет, я учился в Школе Магических Искусств при Дворе Князя Золотых эльфов, а продолжил обучение на факультете Рационализма Новолхатайского университета магии.

- А что это за профессия - рационалист?

- Как ты говоришь? Профессия - рационалист? - Гис готов был рассмеяться, но сдержался. - Рационализм - философская категория, лишь метод, основывающийся на приоритете разума в познании сущего. А профессию я получил в соответствии с названием отделения, на котором учился - специалист по теории энергий. Наше отделение заканчивают в основном практики, боевые маги.

- Если Вы - боевой маг, почему в бою используете обыкновенные лук и стрелы?

- Ты стал бы запрягать коня, что бы поймать курицу во дворе?

- Курицу ловить с лошади неудобно, да и по двору я хожу пешком.

- Так и с гоблинами, магическое воздействие на них было бы менее эффективным и более затратным, чем просто пристрелить.

- А как же тренировка? Наработка навыков?

Гис сделал едва различимый пас рукой, кусты по правой стороне дороги на пятьдесят ярдов вперед осели на землю мелкорубленой щепой. Мелодия в магическом диапазоне была стремительной, как щелчок, я не успел даже разобрать отдельных звуков.

- У всего есть свой предел, и навыки можно развивать лишь до определенного момента.

- И что это за момент?

- Скорость воспроизведения заклинания ограничена способностями тела, скоростью прохождения сигнала в нервных окончаниях. Хоть и говорят, что нет в мире ничего быстрее мысли, но сама мысль так же формируется с ограниченной скоростью. Оставаясь только боевым магом, потратив на совершенствование десятки лет, выше второго разряда не подняться, биологическая природа организма не позволит.

Вериам умолк, видно, отвлекся, предавшись каким-то своим размышлениям, и наша беседа надолго прервалась.

Спокойствие нарушил лан. Всю дорогу Рекс бежал рядом, что бы он ни уставал и поспевал за лошадьми, я вообще не стал его нагружать поклажей. Сейчас лан дернулся вперед, оглянулся на меня, мол - "ты чувствуешь?", и снова застыл, глядя на перелесок, подергивая ноздрями.

- Метр, там, в лесу, кто-то есть.

Вериам кастанул заклинание созвучное с заклинанием поиска, быстро достал из пристегнутого к седлу налучья свой боевой лук, снарядил тетиву. Затем мгновение выцеливал в зарослях нечто ему одному ведомое. Стрела ушла под углом градусов в сорок к горизонту, судя по дернувшимся ярдах в двухстах верхушкам молодых деревьев, цель поразила.

- Ну что, Даниэль, сделаем привал и перекусим?

Когда мы подъехали ближе, увиденное поразило - среди молодых деревьев, придавив два из них к земле, лежал здоровенный волосатый мужик, со стрелой магистра в макушке. Не просто здоровенный - раза в три толще орка, рука - полтора фута в диаметре, босая ступня с тремя пальцами и длиной больше двух футов (100 размер). Зарос полностью шерстью, свалявшейся, серо-рыжей, с ладонь длиной. Морда, именно морда, страшная, маленькие глазки посажены близко друг от друга, в приоткрытой пасти множество беспорядочно натыканных зубов.

- Что это за дикарь?

- Лесной тролль, крайне злобное и кровожадное существо. Если бы он недавно удачно не поохотился, то объектом его охоты вполне могли стать мы.

Я осмотрелся вокруг, в трех шагах от нас, под деревом, лежала проткнутая заостренной палкой-бревнышком косуля.

- Вы предлагаете пообедать мясом, отобранным у только что убитого тролля?

- Тебя что-то смущает? Косуля еще пять минут назад была жива, мясо свежее, тролля я сейчас приберу, так что ищи воду и место для костра.

- А он разве не трофей, за него не полагается награда?

- Нет, лесных троллей приравнивают к хищникам, они не разумны, потому их нет в имперском табеле опасностей. Охотиться не запрещено, но и не обязательно.

Вериам затянул речитатив, волосатое тело стало, расплываясь, медленно погружаться в землю, так же как останки шакалов и гоблинов вчера. Через пять минут, может больше, останки впитаются полностью, даже траву не повредят.

- А стрела?

- Череп очень крепкий, не достать.

Несмотря на то, что мясо из косули выбрали самое нежное, с внутренней стороны задней ноги, поджаривали полосками на веточках до румяной корочки, несмотря на это, аппетита у меня не было. Так, немного пожевал пирог с овощами из запасов, больше Рексу скормил, он-то готов поглощать их сотнями, только подносите.

Подождав, когда вериам закончит с мясом и перейдет к горячему травяному настою, решил расспросить его о способах столь удачной стрельбы из лука.

- У меня есть охотничий лук, похож изгибами на ваш, когда тетива натянута. Мне интересно, а мог бы я из него сделать такой же выстрел, как Вы в тролля?

- Доставай, посмотрю, что там у тебя есть.

Я сбегал к лошадям вернулся с луком и колчаном боевых стрел.

Достал из кошеля замшевый лоскут с тетивой и вместе с согнутым в обруч луком протянул Гису.

- Вот.

- Натягивай тетиву, заодно посмотрю, как снаряжаешь.

- Я не смогу, нужен пенек или крепкие колышки.

- ?

Пришлось пересказать весь процесс натяжения тетивы, придуманный мной, с фиксацией лука у пенька, прилаживанием рычага, сгибанием-разгибанием, набрасыванием предварительной веревочной петли. Под конец моего рассказа вериам ржал, не стесняясь, травяной настой даже разлил.

- Показывай, на что способен, посмотрим, подумаем вместе, можно ли тебе помочь или придется детский лук покупать.

Вериам заставил меня пробовать разгибать дугу лука в разных вариантах - перед собой, о колено, уперевшись в дерево.

- Тебе нужно набирать силу, слаб, даже для своего возраста, - Его вывод почему-то меня не удивил.

- Можно попробовать еще один способ, его применяют лесные эльфы для снаряжения своих иулле (больших боевых луков), нужны будут два крепких кожаных ремня.

Один ремень закрепили на лодыжке правой ноги, второй на запястье левой руки. Если с ногой понятно зачем, крепить нижний рог, о руке Гис пояснил, что это страховка, на случай если силы кисти не хватит что бы удержать второй рог лука.

А дальше начались мучения. Я разгибал лук, один рог, закрепив внизу в петле у ноги, второй пропустив в петлю на запястье и зажав рукой, сначала разгибаясь во весь рост, так чтобы упереть середину спинки лука о заднюю сторону левого бедра, затем скручивая все тело, левое плечо вперед, разжимая дугу до петельки натянутой тетивы. Получилось с восьмой попытки. Сразу же повторил несколько раз, фиксируя результат. Натянув тетиву, оставалось только распустить узлы на ремнях и лук готов к стрельбе.

Непросто, но намного удобнее, чем раньше.

- Теперь возьми лук, наложи стрелу и прицелься в вон-то дерево.

Посмотрев, что и как я делаю, вериам недовольно покачал головой под капюшоном.

- Тебя никто не учил, и навыков нет совсем.

Ну да, видел, как стреляют другие, пытался копировать, даже тренировался сам, немного.

- И что делать?

- Найти учителя, если хочешь использовать доставшийся тебе очень неплохой лук, не как дубину, а по назначению.

- Так и дубина то так себе, гнутая, - Пробурчал я себе под нос. - А Вы не покажете, как правильно стрелять?

- Какой ты торопливый, Даниэль, магию за день, лучный бой за час изучить желаешь.

- Хотя бы самое основное.

- Ладно, это не глубокие теоретические знания, чистая моторика, помогу закрепить заклинанием подобия. Сначала просто смотри и слушай, как буду делать я.

Вериам взял свой лук, повесил на бок колчан со стрелами и встал рядом со мной.

- Встань свободно, спину держи прямо, но не напрягай. Ноги поставь на ширину плеч, сам левым боком к цели, носок левого сапога чуть разверни вперед к цели. Левую руку подними перед собой с луком, горизонтально земле, теперь поверни только кисть, что бы лук принял боевую вертикальную позицию. Запомнил, в каком положении находятся плечо и локоть? Теперь кисть. Не зажимай всей ладонью лук, только седловиной между большим пальцем и ладонью, плотно упираешься во внутреннюю плоскость рукояти, остальные пальцы лишь придерживают. Для правильного расположения хвостовика стрелы на тетиве нужно сделать обвязку тонким шнуром, точно фиксирующую место, иначе будет либо "закидывать", либо "прибивать" по вертикали. Это сделаешь позже сам. Стрелу достаешь из колчана, накладываешь и наводишь на цель одним движением, никаких промежуточных этапов. Голова не должна думать, что делать, работает только тело. Тетиву со стрелой захватываешь тремя пальцами, большой и мизинец не участвуют, правую ладонь держишь горизонтально земле, правый локоть на одном уровне с плечом, отводишь тетиву до середины подбородка, под щеку. Работают мышцы спины и плеча. Одновременно левая рука, локоть, плечо, работают на растяжение от себя. Держи линию прицеливания, левый локоть заходит в линию натяжения тетивы. Позже сними стальной наруч, тетиву о ребро можешь порвать, кожаной накладкой лучше заменить. И на правую руку пока пальцы не набил до твердости коры, сделай кожаный прихват, потом покажу какой. Все, что делаешь до положения готовности к выстрелу, нужно отработать до абсолютной точности, не должно быть ни одного лишнего движения. Смотри, медленно показываю.

Гис повторил все движения несколько раз, у меня сталось впечатление, что вижу отрывок записи, прокручиваемый в цикле раз за разом. Ни на дюйм не отклоняется от определенной траектории.

- Теперь рассмотрим, как осуществлять прицеливание. У тебя есть небольшая полочка над рукоятью, по которой двигается древко стрелы, ты видишь наконечник, отклонив чуть вправо голову, можешь правым глазом и минимальными движениями тела совместить цель, наконечник и тетиву, для точного наведения стрелы. При выстреле, ты не должен разжимать пальцы, удерживающие тетиву. Тетива должна соскальзывать с чуть расслабленных пальцев, при этом сама рука должна двигаться назад вдоль прямой продлевающей стрелу. Но это только на начальном этапе. Прицеливаться, примеряться хорошему лучнику не следует. У каждого лука множество особенностей и пока ты не сделаешь из него тысячу выстрелов, ты не сможешь почувствовать, как он устроен, как из него полетит та или иная стрела. Только практика, постоянная тренировка и не ослабевающее желание поразить цель. Позже появиться интуиция, сможешь предугадать результат выстрела. Есть и другие способы, магические, направления стрелы, но об этом говорить пока рано.

Гис взял у меня из колчана три стрелы.

- Посмотри на меня! - Сапфировые глаза притянули мой взгляд. - Сейчас ты будешь повторять за мной все мои движения, точные, плавные, безукоризненные. Ты мне веришь и знаешь, что у тебя все получится. И раз... два... три.

Я моргнул глазами и непонимающе уставился на толстое древо в двадцати ярдах от нас. Шесть стрел образовали две идеально ровные цепочки сверху вниз вдоль ствола, стрелы впились в кору в дюйме дна от другой.

- Теперь так же пусти три стрелы в соседнее дерево.

Я повторил! За три удара сердца!

- Даниэль, только от твоего усердия зависит, сможешь ли ты закрепить и развить навык или забудешь все через пару декад.

Гис позволил мне поюзать новый навык всего два часа, затем стал ворчать, что в его планы не входило смотреть, как резвиться молодой котенок. Мои просьбы дать время на еще одну серию из десятка стрел на дистанции сто двадцать ярдов, на ста я уже уверенно попадал в круг диаметром примерно десять дюймов, вериам отклонил.

- Я хочу быть в Лерорне не позднее, чем за два часа до вечерней стражи, - Гис направился к уже готовым в дорогу коням. - Если же ты решишь остаться, не вижу причин тебя отговаривать. Можешь получить семь золотых за своего коня и продолжай делать что хочешь. Будешь готов через три минуты - излечу твои руки, ждать пока ты себя перевяжешь, я не намерен.

Пальцы кровоточили сильно, даже тетива намокла, было офигенно больно, но желание еще и еще пускать стрелы в цель с невероятной для меня точностью не позволяло остановиться раньше. Пришлось попридушить сиюминутные порывы, я конечно азартен, но не настолько, что бы забыть куда еду и зачем. Собрался не за три минуты, только на выковыривание стрел ушло вдвое больше времени, но за счет того, что все делал споро, бегом, вериам счел срок приемлемым и ждал молча. Лечил он меня уже в дороге, не слезая с коня.

Даниэль. Город Лерорн - столица одноименной провинции.

Город - богатый и обжитой. Мы подъезжали к столице провинции по восточному тракту, мощенному серыми базальтовыми плитами начиная от моста через речку Трогу, приток широкой Вейлуги. Между каменистым руслом бурной речки и неспешными водами самой большой в местных землях судоходной артерии раскинулся Лерорн. Можно было ожидать вдоль дороги небольших деревенек и лачуг бедноты, но на десяток чжулонгских миль вокруг раскинулись поля и сады, местами белым камнем в зелени деревьев видны усадьбы. Сам въезд в город отмечен не воротами в городской стене, единой стены нет и в помине, а широким проездом сквозь въездную башню, похожую скорее на мини крепость тридцати ярдов высотой. Нет различимой границы между городом и пригородом, просто постепенно дома стали располагаться плотнее, одноэтажные встречаться реже, чем двух и трехэтажные, изгороди из кустарника, уступили место каменным заборам, а вокруг некоторых участков появились даже кованые решетки, отделяющие ухоженные садики с клумбами от тракта и плиточного тротуара.

Путников, несмотря на позднее, вечернее время, очень много. И пешие, и верхом, среди людей, эльфов, орков множество знакомых и ранее не виданных мной представителей иных видов разумных, а так же необычных животных. Я засмотрелся на трех ячиков, толкавших тележку с плотницким инструментом. Они очень забавно свистели, щелкали, щебетали на своем, непрерывно жестикулируя каждый своей парой щупалец, начинающихся на лицах сразу ниже глаз. Эти отростки они сами называют -чи, и только ими подносят пищу к ротовому отверстию, восьмипальцевые руки считают "грязными" и созданными для работы, двупальцевые ноги одетые в кожаные мешочки - мокасины пригодными для ходьбы и лазания по деревьям. Гама от трех этих очень подвижных мастеровых на десяток базарных торговок хватит.

- Фы-р-р!

От шумного вздоха рядом с моей головой, я вздрогнул, а мой конь дернулся в сторону, чуть не выбив при этом Гиса, ехавшего рядом, из седла. Тяжелый трехтонный фрат продолжил свой равномерный шаг. Какое счастье, что этот гигант травоядный. Тело бегемота-носорога, голова круглая безухая, как у ламантина, со свисающими губами - брылями, лоб, шея и весь хребет прикрыты роговыми пластинами, хвост набитый жиром сзади плоским мешком висит. Фрат запряжен в исполинскую груженую тюками телегу, громыхающую обитыми железом колесами, правит которой невозмутимый гном с иссиня черной бородой. Я вжал голову в плечи, ожидая, что или вериам или гном или кто-либо из задетых прохожих обрушатся на меня с трехэтажными претензиями.... Но народ здесь, похоже, на такие мелочи, как взбрыкнувшая лошадь, внимания не обращает, все по-прежнему заняты своими делами и спешат. Все, включая моего спутника.

- Держись за мной ближе, - Гис уверенно ведет нашу кампанию в толчее.

Мы уже давно съехали с тракта, перешедшего в широкую улицу, несколько раз меняли направления, срезая проулками, пересекали площади разной степени загруженности, но судя по увеличению количества массивных построек, двигались верно, к центру. Мы проехали мимо величественного замка, сложенного из серого с красными вкраплениями гранита, у решетки железных ворот расслаблено стояли с десяток стражников в темно-зеленых плащах.

- Чей это замок?

- Резиденция губернатора провинции, хорошо, что сегодня нет официальных мероприятий, иначе здесь было бы не протолкнуться от карет, а ехать в обход к гильдии магов Лерорна через площадь Согласия у магистрата - лишних полчаса.

Мы миновали еще два поворота и двинулись по набережной Вейлуги, здесь спешащих прохожих меньше, в основном отдыхающий народ гуляет по вечерней прохладе, в домах на первых этажах торговые лавки, есть отдельно стоящие павильоны и много торговцев с лотками. Рекса я еще при въезде в город взял на короткий поводок, сейчас не пожалел, при виде разных вкусностей лан стал не просто принюхиваться и вертеть рогатой головой, он следит не слежу ли я за ним, явно собрался на ходу свистнуть что-нибудь и пожевать. Подтянул его еще ближе, что б шел бок обок с конем, неприятности мне ни к чему.

Подъехали к еще одному замку. Похоже, здесь считают, что весь город защитить просто не возможно, а по тому случись что, нужно сохранить самое ценное - любимых руководителей, для них и стены покрепче и башни повыше. Рядом со стенами, раскинулся целый базар. Вроде вечер, пора уже сворачиваться, или у местных торговцев лозунг - "стоим до последнего покупателя!"? Вериам говорил, что порталы и ночью работают, так торговцы круглые сутки здесь? Когда продвинулись ближе, со стороны гильдии магов в магическом диапазоне раздался мощный чистый звук небесной мелодии - иль-и-и-та, тиа-эли-и-и, тиа-ил-а-а.

- Здесь портал?

- Да, в зале сообщений, правое крыло замка, гильдия магов запустила несколько порталов. На столицу настроены один-два постоянно, в зависимости от количества заказов - больше, - Гис объезжая толпу, потянул меня к дальним воротам. - Пойдем через Урожайный вход, там нет иуристоров, без лишних церемоний пройдем.

Звучание заклинания прервалось, чтобы через полминуты возникнуть снова - магики "на износ" работают, звонкие золотые зашибают. У них здесь не храм магической науки, а переполненный вокзал.

Когда мы проезжали ворота с двадцатиярдовым туннелем за ними и двумя опускающимися массивными отсекающими решетками, при взгляде на бойницы под потолком, расширяющиеся амбразуры которых ясно давали представление о толщине трехярдовых окружающих стен, у меня холодок пробежал по спине, не хотел бы я быть в рядах атакующих, попавших в такую ловушку. При въезде во двор нас стопорнули, не нас, а Гиса.

- Вы перевозите запрещенные на территории империи Чжулонг живые формы, - Два сурового вида мага при поддержке пятерки воинов преградили дорогу.

- У меня есть письменные свидетельства о захвате рорида в боевом столкновении с шайкой гоблинов, - Вериам ответил очень уверенно, с нажимом в голосе, словно привык не подчиняться, а руководить, - данный экземпляр я перевожу в Новолхатайский Университет Магии для проведения научных опытов и изучения на кафедре биологии магических существ.

- Вы преподаватель университета?

- Я магистр боевой магии второго разряда, свободный рейнджер на контракте с университетом.

- У Вас есть надлежащим образом оформленный заказ на добычу рорида? - Маг оказался опытным крючкотвором.

- Нет, данный экземпляр попал ко мне случайно, но университет заинтересован в получении взрослой, накопившей силу особи.

Стоило Гису признаться, кого именно он везет, вокруг нас немедленно активировали барьеры, маги набросили на себя дополнительно ментальные щиты, похожие на защиту в амулете погибшего Вайгена. Однако уважают они наш цветочек.

- Приказываю Вам следовать за нами, для помещения псевдоплоти в защищенное помещение, иначе мы вынуждены будем уничтожить груз на месте.

Как уничтожить? Мешок в укладке на боку коня и мы рядом. Они что решили уничтожать его вместе с нами?

- Я исполню ваши требования, - Вериам даже руку поднял с открытой ладонью, чтобы не допустить развития событий случайным образом. - В Ларорнском отделении гильдии сейчас есть представитель Департамента имперской стражи?

Маги переглянулись, старший из них, тот, что вел беседу, ответил осторожно:

- Господин инспектор поехал в магистрат, когда возвратится, не сообщил.

- Мне необходимо с ним встретиться.

- Мы не можем допустить, чтобы вы выехали в город с роридом.

- Даниэль, возьми лошадей, мою заводную тоже, и подожди на площади перед воротами, пока я решу проблему, - Гис быстро отвязал повод лошади со своими вещами и перекинул мне, после чего обратился к местным магам. - Надеюсь, повода для задержания моего спутника нет?

- Мы и Вас не собираемся задерживать, выполните наши требования и свободны. Если готовы умертвить рорид, тогда и его можете забрать.

- Это не приемлемо.

Как в дальнейшем пошли переговоры я не слышал, под присмотром стражника пришлось покинуть замок. Вериам предполагал, что возникнут препятствия и все равно пошел напрямую, можно же было и скрытно добычу перевезти. Даже я мог ему помочь. Тайник Косаря был укрыт кожей скрывающей магические предметы, всего-то надо было проверить, может и рорид эта шкурка спрячет. Предложить Гису такой вариант? Не, поздно, охрана в курсе что именно вериам везет, могут дополнительный шмон устроить, тогда вообще контрабанду припишут, придется на рудниках науку кайломахания осваивать.

Свой маленький караван, я поставил рядом с воротами, под стену, хотя и здесь сновал народ, но много меньше, чем на дороге и в проходах между лотками. Слез с коня, к камню прислонился и приготовился ждать. В состоянии нудного безделья, организм начал заявлять чего ему сейчас хочется. А хотелось ему почесать подлеченные, но полностью еще не восстановившиеся пальцы, желал он прилечь где помягче и уснуть, перед этим заправившись чем-нибудь вкусненьким, питательным, и желательно - всего побольше. Боролся не долго, выбирая то ли глаза совсем на чуть-чуть прикрыть, то ли на запах ароматов пойти - решил поесть. В седельных мешках только сухие запасы, а хочется свежего. В столице не факт что рано утром найду где подкрепиться, надо, пока есть возможность, здесь закупаться. Я достал холщевый мешок-сумку, повесил через плечо под плащ, попросил пожилого стражника присмотреть за лошадьми, тот кивнул.

Чтобы по-быстрому подкрепиться вечером, оптимально - найти выпечку, а чтобы не блуждать в толчее, отвязал от седла веревку и произнес правильное, как мне в тот момент казалось, заклинание: "Пирожок, где пирожок, ищи, Рекс!"

Притормозить лана я не успел, он вырвался, только мелькнули копыта и конец извивающейся в пыли веревки. Зараза! Хоть и нашел беглеца быстро, но опоздал -животинка смахнул с высокого прилавка найденной им бакалейной палатки к тому моменту очень немало. Стоял, это отродье чумы, навытяжку на одних задних ногах и хватал, хватал плюшки, не жуя, надкусывая все, до чего дотягивался. И так пока не оттащили. Остается только самого себя ругать за тупость - да, заклинание "ищи пирожок" хоть и правильное, но слишком разрушительное, нафиг, нафиг, не буду больше Рекса к поиску подпрягать.... За выпечку для меня и Гиса я заплатил куну, за надкусанные Рексом - четыре. Ему то что - спокойно доедает "добычу" в стороне, прикрыв глаза и смакуя каждый кусочек из нехилой горки, мне же пришлось побывать в эпицентре тайфуна по имени Завьеро. Такое же имя и у хозяина лавки. Сегодня везет на правильные заклинания, оказывается бурю проклятий можно остановить одним веским словом: "Сколько?"

Кстати, о заклинаниях, настоящих, совсем рядом активно магичат. И творят несколько арканов одновременно! Млин, что делать? И посмотреть, что там, хочется, и Рекса сейчас фратом с места не сдвинуть. Мои пирожки с мясом в сумку, привязываю к ближайшему шесту лана, он еще долго будет занят и никуда не денется, а сам, ориентируясь по слуху, иду влево вдоль рядов.

У лавки забитой всякой всячиной, нечто среднее между ассортиментом магазина "Тысяча мелочей" и чуланом старьевщика, спорят трое - невзрачный прохожий-оборванец, суетливый хозяин лавки и богато одетый парнишка моего возраста. Прохожие внешних проявлений магии не видят и спокойно двигаются мимо. А эти стараются вовсю. С ладони плешивого дядьки, одетого в замызганную хламиду, скатываются белесые искорки, туманом обволакивающие кинжал, лежащий на куске ткани посреди прилавка.

- Почтенный господин, поверьте старому Хемишу, такой экземпляр украсит самый изысканный антикварный магазин, эпоха Четвертой империи, черная бронза, упрочнен магическим способом еще древними мастерами при изготовлении, самозатачивается, уникальное изделие, - Жучок умело плел сеть из слов, усыпляя внимание хозяина лавки. - Если бы не крайняя нужда, ни за что не продал бы, всего восемь золотых, ваши достопочтимые клиенты купят не торгуясь - выручите тридцать империалов без труда.

Усердствует колдунишка, одной рукой заклинание на артефакт творит, другой достал из-за намотанного вместо пояса кушака накопительный кристалл, зажал в кулак, серые искорки, побежавшие по кисти, в себя впитывает, по виску от напряжения капелька пота катится.

- Предмет из Четвертой империи должен стоить раз в пятьдесят дороже, -Высказывает свое "авторитетное" мнение мальчишка, высокий, худощавый, он тоже жилится, активировал амулет на груди, желтенькие искорки лучиком тянутся к предмету спора, пытаясь проникнуть сквозь туман.

- Нужны средства для моей больной супруги, - продолжает канючить плешивый. Сам он внешне похож на пьяницу-расстригу, откуда у такого жене взяться? Врет!

Хозяин быстро оглянулся, оценил окружающих, нет ли опасности, и активировал свой амулет-кольцо. Когда я подходил ближе уже слышал это заклинание, видно он его задействует, когда торгуется. Мелкий мошенник, использует что-то еле заметное, легкое. Сферка розовых искорок помотылялась как мыльный пузырь у кольца, случайно задела кинжал и белесые искорки, потом под давлением напрягшегося хозяина двинулась в сторону Хемиша и всосалась тому в голову в районе лба.

- Если уважаемый войдет и в мое положение, - Хозяин лавки не желает упускать возможную выгоду, привык всегда торговаться. - средства у меня небольшие, торгую только недорогими товарами, как этот кинжал, даже он в моей лавке будет самым дорогим. Могу предложить тридцать серебряных корон.

Пацан не отходит, пытается разобраться, что же здесь втюхивают. Заметно злится, дотронулся до груди рукой, незаметно выключил, снова включил свой амулет, лучом водит пошире, пытаясь дотронуться до металла.

Все трое магичат, упираются рогом, при этом не видят, и не чувствуют, что кинжал сам отреагировал на ворожбу - источает черные с редкими вкраплениями кармина блестки. О, какой сверкающий клубок чар намотали!

- Господин, напрасно высказываете сомнения, попробуйте, какое лезвие, - Плешивый решил сменить тактику и продолжает расхваливать кинжал опосредованно, обращаясь к случайному свидетелю, парню. - Ни какая ручная заточка не даст такой бритвенной остроты.

Молодой видно решил поближе исследовать артефакт, покрутить в руках необычную вещицу и потянулся к ней. По мере приближения ладони к прилавку, черных искорок высыпало больше, и сам кинжал загудел незнакомым заклинанием.

- Стой! Не трогай! - Не знаю, что на меня нашло, заставило вмешаться и предупреждающе закричать.

На возглас среагировали - парень оглянулся, руку отдернул, хозяин лавки от испуга присел за прилавок, а продавец попытался прикрыть оружие тканью. Плешивый поспешил, когда заворачивал лезвие, укололся, грохот мелодии сработавшего заклинания разнесся по всей площади, эманации и до замка гильдии магов докатились. Колдун замер, затем его выгнуло дугой, и такой, скрюченный, он завалился на спину.

Мы переглянулись с парнем - что делать? Окружающие стали заинтересованно притормаживать. Стала собираться толпа. Сюда уже проталкиваются маги, и не одни, со стражниками. Тут можно застрять надолго - опросы, допросы, разбирательства. Я кивнул в сторону, призывая сваливать отсюда, и первым неспешно отошел к соседней палатке, так что бы и не выделяться и видеть что будет дальше.

- Благодарю! - Парень так же неторопливо, чтобы не привлекать лишнее внимание, бочком протиснулся ко мне.

- Да, не за что.

- Как - не за что? Его так вдарило, как могут только проклятые вещи, считай ты своим предупреждением мою душу спас.

- Тебя спас, а мужик умер? - Такой исход был для меня неожиданным.

- Не, не должен, на вид его только парализовало, но ауру проклятая вещь ему повредила, лечение дорого обойдется, - Уверенно заявил пацан. - А как ты догадался, что кинжал проклятый?

Магов и стражи набежало. Стали толпу теснить. Хозяину лавки ласты завернули. Все надо уходить. Я потихоньку двинулся назад, парень зашагал рядом.

- Почувствовал, повеяло от него чернотой, - мне опять приходится объясняться с незнакомым, но сам я также от любопытства не удержался. - А у тебя, что за амулет такой хитрый?

- Амулет? - рассказывать, а тем более показывать артефакт ему явно не хочется. -Так, отец подарил, когда маги из гильдии обряд инициации со мной провели.

- Колись, чего он делает? Что за чары?

- Помогает определить тип магической энергии и еще по мелочи.

- Так ты на мага учишься?

- В это году поступать буду, через две декады с отцом в Новый Лхатау поедем.

- А чего не портом? - Я показал рукой в сторону замка гильдии магов.

- Отец караван поведет, а меня одного не отпустит, придется с ним добираться.

- А успеешь до сезона дождей?

- Мы без больших остановок, напрямую, шесть декад и там.

- Ты сказал "по мелочи", а что конкретно определяет твоя подвеска?

- Кроме типа энергии еще показывает текущий уровень рассеивания магической вязи, по следу затухания можно примерно определить возраст артефакта, когда аркан был создан.

- А зачем тебе такая хрень?

- Папа коллекционирует древние магические артефакты и меня пристрастил. В моем личном собрании уже тридцать четыре вещи. Есть Жезл Цветов фейри, примерно Третья империя, отличная сохранность, еще кольцо Хрустальных Саламандр, тоже Третья империя, к сожалению без сущностей, разряженное, но зато это самая старая моя вещь, - парня "несло", похоже, любимое дело - рассказывать о заполученных древностях.

- А ты только магические предметы собираешь или всякие старые?

- Смотря что. .... А у тебя что-то есть? - Как у парня глаза загорелись! Коллекционер.... Это диагноз!

Продолжить я не успел, мы подошли к бакалейной палатке.

- Млин! Не может быть! - У столба пусто, я привязал Рекса крепким узлом, "двойным штыком", он не мог отвязаться.

- Уважаемый, Завьеро, вы лана моего не видели? - Обращаюсь к хозяину лавки, он мог видеть, до шеста недалеко.

- Ты ушел, лан стал заглатывать мои пирожки как согимская лягушка, ни крошки не оставил, потом разжевал узел и туда убежал, - Плотный бакалейщик махнул рукой в сторону центра площади.

- Туда, в самую толчею?

- Туда, там уважаемые люди торгуют, товар дорогой, несколькими кунами не отделаешься, - Завьеро смотрел на меня с искренним сочувствием. - Зачем тебе этот сосуд несчастий? Здесь недалеко в таверне мой свойственник помощником повара работает. Ты только скажи, он сам все сделает - зарежет, лучшие кусочки приготовит, тебе такой шестам сделает - пальчики оближешь, сам кушать будешь, друга угостишь. А остатки мяса свойственник на кухню выгодно продаст, в прибыли останешься.

- Мне бы его найти - сам прибью! - Я уже на бегу обернулся к парню. - Прости мне лана поймать нужно, сбежал.

- Могу помочь, мне брата еще часа два ждать.

- Твой брат сейчас здесь? - Разговаривали мы уже на бегу.

- Отец его за лавкой следить поставил, к торговому делу приучает, Леттису уже девятнадцать, через два года в гильдию вступать собирается.

- Леттис - твой старший брат?

- Да, на три года меня старше.

- А тебя как звать?

- Ноэль.

- Меня - Даниэль, Даниэль Кириан'ар Тэрн.

- А меня полностью - Ноэль Элвин'ар Корген, хотя никто так и не называет.

Мы быстро протолкались до центрального кольца лавок на площади, пробежали круг. Иногда удавалась привлечь внимание прохожих и спросить: "не видели здесь лан не пробегал?" Ответы не радовали. Пока продавец ковров не обнадежил: "Вон там, в проходе к алхимическим лавкам, не ваш?"

Сбежавший Рекс сидел напротив самой большой лавки, его расфокусированный взгляд плавал по заставленным склянками полкам, а с приотвисшей губы стекала слюнка. Впечатленный лан не обращал никакого внимания на старичка, пытавшегося затащить животное за торговую палатку.

- Уважаемый! Спасибо, что нашли моего лана! - Я попытался с ходу расставить все точки над "i".

- Шо тебе надо, мальчик? Иди, не мешай торговле, а то стражу позову! - Старичок прилично одетый, с кучей блестящих цацек на руках и шее, не собирался уступать, только покрепче перехватил веревку.

- Отдайте моего лана и торгуйте себе на здоровье.

- Это моя лавка, мои товары, мой лан, спросите любого в округе, меня все знают! -Мой соперник говорит быстро, настойчиво, при этом старается особо не повышать голос.

Абсурд! Хозяин дорогой алхимической лавки, имеющий на шее медальон с изображением истекающей соком ветви, то есть он - разрядный алхимик, и намертво вцепился в моего лана, по сути, дешевую козу.

- Уважаемый, я сейчас приведу сопровождающего меня магика, и тот подтвердит, что это животное принадлежит Даниэлю Кириан'ару Тэрну, - немного "надуть щеки" в данной ситуации полезно.

Старичок замолчал, "подвис", видно лихорадочно просчитывает варианты.

- Рэкс!!! - Я решил развивать успех. - Ты почему здесь?! Где место?!

Лана пробило, узнал, он оглянулся на меня, прижал уши и потянулся к моей ноге опущенной рогатой головой. Больших доказательств "кто здесь хозяин" не требуется. Алхимик понял, что легких путей не осталось.

- Готов заплатить четыре империала за Вашего лана, - Он протянул мне веревку-поводок животинки.

Вот это да! Маг предлагает за Рэкса на порядок дороже, чем обычно стоят его лановые сородичи! Чего я еще не знаю?

- Он мне дорог, почти друг.

- Шесть!

- Не продается.

- Десять, это очень хорошая цена для обученного поисковика! - Старичок как то слишком быстро набавляет цену, видно до максимума еще далеко.

- Простите, о каком поисковике идет речь?

Оппа, а старичок снова "завис", понял, что сказал лишнее.

- О поисковом помощнике, - Вмешался в разговор Ноэль. - Я слышал о таких, но сам ни разу не видел. Возможно, тот лан, что сидит рядом с тобой и есть настоящий поисковик. Мэтр подтвердит. Правда?

- Это не установленный факт, - Заюлил алхимик. - По некоторым косвенным признакам можно предположить, что данное животное проходило алхимическое преобразование, но судить однозначно, без проведения экспериментов, нельзя. Опять же неизвестно кто выполнил курс, по какой методике. Поэтому больше двадцати золотых платить рискованно. Да, двадцать империалов, больше я не готов дать.

- Простите, уважаемый, но я не могу продавать друга.

Рэкс поднял голову, посмотрел на меня, затем лизнул руку. Это что означает? Признательность? Он что, понимает, о чем мы говорим?! Еще одна неожиданная новость!

Мы вернулись к замку, к лошадям. По дороге зажевали пирожки из сумки. Прости Гис, но твою долю разделили Ноэль с Рэксом. Куда в последнего только влезает столько? Жировой горбик так и весит вяленько. Сколько же нужно скармливать лану, что бы он потолстел? Не знаю...

- А ты учишься или служишь? - Поинтересовался Ноэль, дожевывая третий пирожок.

- В этом году тоже, как и ты, буду поступать в Имперскую Школу Магии в Новом Лхатау.

- Здорово! Значит, еще встретимся!

Странно, вериам уже серьезно задерживается. Может пойти искать? Подожду пока.

- Мы с тобой говорили о старых вещах, посмотри один доспех, - я достал из укладки железную кирасу с оплечьями.

Сразу тоненько "запел" амулет Ноэля. В толпе, на площади, среди звуков прочих заклинаний, трудно было разобрать насколько чистое звучание у этого аркана. Вот, что значит высокопрофессиональная работа! Артефакт сделал настоящий мастер.

- Ноэль! А кто изготовил твой амулет?

- Это работа магистра Илдегарда, я хотел бы стать таким же знаменитым артефактором, как он! - Поддерживая разговор, мой новый знакомец продолжал буквально по миллиметрам исследовать разложенную на плаще броню.

- Ну, чего? Нужна тебе кираса с конями? Возьмешь? За сколько?

- У меня нет таких денег! - Ноэль просто скис, видно, что вещь его заинтересовала, но торговаться не решается.

- Чего совсем нет?

- У меня сейчас с собой всего семь с небольшим империалов.

- Давай так, Ноэль, ты мне рассказывай, все, что об этом доспехе знаешь, а я подумаю, может и договоримся. Только все честно говори, я найду, у кого проверить.

- Интересная, очень старая вещь, возраст более трех тысяч лет, эпоха Третьей империи, броня не магическая, чары накладывали, но позже, все рассеялось, состояние удовлетворительное, ковка, многослойная, под верхним, частично поврежденным, слоем железа, в пробоях видны слои куниаля, странно почему слой железа сверху, должно быть наоборот, травленный рисунок, нанесен позже, в эпоху Четвертой империи, когда часть технологий в период непрекращающихся войн были утрачены. Вставший на дыбы конь - знак кирасир царства Техкадии, на спинную пластину ветви наносили десятникам. В кирасе недостает нескольких элементов...

- Подожди, подожди, - Я понял что Ноэль, может мне целую лекцию прочитать, а потом и на историю и детали изготовления переключиться. - Ты мне скажи, сколько это стоит?

- Если бы комплект был полным, и не было столь явных повреждений от переделки...

- Сколько?

- Империалов восемьдесят, не меньше, было бы состояние лучше, тогда стоила бы дороже ...

- А твой отец за сорок купит?

- Такого экземпляра у него нет, согласится и за полную цену взять, только к нему в наш центральный магазин, к Ратушной площади, надо дойти.

- У твоего брата есть сорок империалов?

- Не знаю, можно спросить.

- Сходим?

- Давай.

- Подожди минуту, взгляни еще на один предмет, может, чего интересное заметишь, -достаю бастард, закрепленный у седла гнедого.

Ноэль несколько минут крутил полуторник и так и сяк, звенел своим амулетом познания, чем дольше, тем более растерянным выглядел мой эксперт.

- Ничего не понимаю! Абсолютно не нарушенный аркан, такое впечатление, что его создали прямо сейчас, показывает настройку на энергии воздуха и воды, - Парень повернул ко мне свой амулет, в двух секторах на круглом медальоне светились голубые и зеленые кристаллики. - Видишь светятся в самом центре, значит заклинание только что создали.

- Не может быть, этот меч у меня несколько дней. Слушай, если заклинание нанесли и ни разу не использовали, оно как будет "светиться"?

- Не знаю, амулет создавался для определения древних заклинаний, и он не считает, сколько раз заклинание активировали.

- Подожди, если артефакт показывает тысячелетние фишки, то для него все, что создано сто-двести лет назад, совсем новое? - Меня улыбнуло.

- Э-э-э, не знаю, наверное, - Ноэль стушевался.

- Как то странно, меч я вообще не чувствую как магический, ты что-нибудь понимаешь?

- Амулет показывает, что аркан есть, покалываний в пальцах, как бывает, когда беру магическую вещь, я не чувствую.

- Во-во и я ничего не чувствую. Ладно, потом разберусь, веди к своему Леттису, скоро должен мой спутник вернуться, мне нужно быть здесь, на месте.

Палатка Коргенов стояла не в самом центре, но в очень многолюдном ряду. Братом Ноэля оказался высокий, очень крепкий парень, шустрый, улыбчивый, пока он разговаривал с покупателем, пришлось подождать. Торговали здесь, я бы сказал, скобяными и хозяйственными товарами, в основном. Но если приглядеться к отделке, были и дорогие предметы для интерьера.

- А магическими предметами вы торгуете? - Решил я уточнить у Ноэля.

- Да, есть в центральном магазине, еще привозим по заказам напрямую постоянным клиентам.

- А где дешевле здесь в Лерорне или в Лхатау?

- Магический новодел дешевле в столице, папа оттуда и возит, в основном.

- А в Новый Лхатау что возите? Местные изделия?

- Не, разные материалы, редкие ингредиенты, экзотические продукты.

- Как так, вы же не торгуете едой?

- Папа говорит, что хороший торговец продает все, что приносит хороший доход.

- А гильдия не запрещает?

- Член гильдии имеет право открывать магазины, водить без дорожной пошлины караваны по империи, а торговать может всем, что покупают.

- Пошлину не платят, а как же казна пополняется?

- Взимают раз в декаду десятину с доходов, пятая часть в казну провинции, остальное в имперскую.

- А если с каравана, в пути, чего-то продали куда платить?

- В ближайший муниципалитет или отделение имперского банка, там дадут пергамент с подтверждением об уплате, за просрочку пеня - двухсотая часть в декаду.

- То есть, если ты у меня купишь кирасу за сорок империалов, мне нужно будет самому пойти и заплатить четыре в казну?

- Конечно.

Вроде все просто, но денежек жалко.

- А если мы с тобой обменяемся на что-нибудь, без денег?

- Это я не знаю, сейчас Леттиса спрошу, он освободился.

Ноэль познакомил нас, показал брату доспех, рассказал о моем предложении и сомнениях. Старший идею покупки одобрил, сказал, что готов помочь с оплатой.

- Я Ноэлю доверяю, он в старинных безделушках разбирается, в отца пошел, если ты, парень готов продать эту кирасу, заплачу из кассы недостающие тридцать три золотых, не такая и большая сумма, что бы бежать к отцу за разрешением.

- А если обменять на твой товар? Мне налог платить нужно?

- Чего это тебя так налоги волнуют? С мытарями из Департамента налогов и казны лучше не связываться, всю душу вынут.

- Все же уточни, с обмена платить сразу нужно?

- Да, ты же передашь товар, и возмещение получишь, Ноэль станет новым хозяином доспеха, тебе платить в казну.

- А если я кирасу отдам, а заплатит мне Ноэль через год, когда платить?

- Налог платится по оплате, в ту же декаду. Так ты продаешь или только вопросы задавать явился? Мне делом заниматься надо, пока говорили, два покупателя подошли, посмотрели и ушли, а могли и купить что-то, при вежливом подходе.

Душевно, здесь нет инета и не известны простейшие схемы налогоукланения, так можно и деньжат "поднять", только злоупотреблять не стоит, чтобы не засветиться.

- Парни, у вас сейчас в лавке есть товар, который вы возите в столицу на продажу?

- У нас все есть! Вот, например, крошка из раковин Рафинесского моллюска, - Леттис достал с полки простую деревянную коробочку со светло-розовым порошком. - Это очень востребованный ингредиент у артефакторов, при создании манопроводящей эмали используется.

- А цены?

- В Лхатау в полтора раза дороже, моллюсков здесь, в низовьях Вейлуги, собирают, только маленькие они и прячутся хорошо, на фунт порошка пятьсот штук уходит.

- Подойдет, сколько на сорок империалов купить можно?

- По десять с половиной империалов за фунт, сейчас посчитаю, сколько будет.

- Скидку на опт дашь? Тогда получится ровно четыре фунта.

- Двадцатая часть с цены получается, немного меньше. Такую дам.

- Пергамент есть? Дорогой?

- Разный есть, самый ходовой этот - десять листов за куну.

- Давай. - Достал маленькую серебряную монетку и положил на прилавок. - Я сейчас напишу расписку, что через год заплачу Ноэлю сорок империалов за крошку из моллюсков, а Ноэль напишет мне расписку, что через год заплатит мне столько же за доспех. Пишем еще по одной расписке, я о том, что получил сорок золотых от Ноэля, а он пишет, что получил от меня. У меня остается долговая расписка Ноэля и расписка подтверждение, что я заплатил за крошку без даты, у Ноэля две других.

- Что-то ты темнишь, зачем все это, я же тебе золото предлагаю? - Старший из братьев, как ответственный за лавку, набычился.

- Ну, золото это ненадолго, тебе же его сразу за моллюсков и отдам. Я о другом. Смотри, если ты мне продал крошку сегодня, тебе платить со сделки четыре империала в этой декаде. Так?

- Так.

- А если я тебе отдам деньги через год?

- Почему через год? Мы так не договаривались, все сделки это с отцом, здесь все продается только за серебро и золото.

- Только предположим. И вы дали отсрочку и я, мы встречаемся через год. Как тогда?

- Я получу деньги, верну тебе твою расписку и заплачу налог, так при отсрочке платежа делают.

- Через год?

- Как договоримся.

- Если к тебе придут мытари, ты мою долговую расписку покажешь?

- Да, покажу учетные записи и твою расписку.

- Но у меня еще есть твоя расписка, что я тебе полностью заплатил и ничего не должен, то есть искать меня и предъявлять мою долговую расписку бессмысленно? Правильно?

- Хитер, дальше все понятно. Мы обменялись товарами и обязательствами, знаем, что никто никому не должен. А проверяющим в течение года показываем только долговые расписки, через год вписываем в амбарную книгу поступление сорока золотых и платим налог, до этого деньги остаются в обороте. Договорились. На твоих условиях!

- Ноэль, твоего брата уже сейчас можно принимать в гильдию, у него талант торговца.

Старший хмыкнул и полез под прилавок за магическим ингредиентом, а младший, улыбающийся и довольный, стал раскладывать писчие принадлежности.

Расстались очень хорошо, с Ноэлем договорились встретиться уже в школе магии.

Гис задерживался, я волновался и ждал еще полчаса, заглядывал в ворота замка, старался рассмотреть в немного поредевшей к ночи толпе всадника в коричневом плаще с надвинутым капюшоном.

Пришел вериам не один, в сопровождение четырех конных стражников. На мой немой вопрос, пояснил: " Они поедут с нами, так надо"

Когда всем караваном подъехали в зал сообщений, дежурный магик предложил оплатить услуги гильдии магов.

Один из сопровождавших нас стражников протянул вериаму кожаный кошель, второй рейнджер он снял со своего пояса, после чего обратился ко мне.

- Добавь шестнадцать империалов, - названная Гисом сумма, стала для меня приятной неожиданностью.

- Вроде договаривались на шестьдесят?

- Теперь половину за переход платит империя, с тебя четверть - это тридцать золотых. Еще хочу попросить тебя об одолжении - рано утром в Лхатау мне будет некогда искать новых лошадей, уступишь двух своих по семь золотых?

- Да, конечно.

- Тогда с тебя шестнадцать, остальные уже здесь - вариам встряхнул кошели.

Я отсчитал Гису монетки, он забросил их в свой мешочек и попросил магика принять золото. Как-то не похож этот дядька на кассира, сто двадцать монет пересчитывать стоя, на весу, та еще задачка. Тоже неплохо, пока возникла пауза, поговорю с Гисом. Но дежурный поступил иначе, просто опустил кошели на квадратную площадку невысокой мраморной колонны. Колонна мелодично прозвенела и золото исчезло.

- Все точно, переход оплачен, - уведомил нас магик.

Чего? И это все? Похоже, что да. Четыре стражника подъехали ближе к нам, вплотную.

- А можно еще спросить? - Я торопливо обратился к Гису, мне хотелось и магический меч показать, и про университет поспрашивать и про непонятки с роридом, и про наше новое сопровождение, и....

- Не время, соберись, сейчас портал откроется, - Сам Гис очень сосредоточен, по сторонам не смотрит.

Зазвучал мощный звон перехода. Прямо перед нами почти мгновенно засияло полотно яркого света. Не знаю, что видели другие, для меня яркие белые магические искорки плотным полем закрыли все пространство перед нами. И туда, в них, нужно было проехать.

- Девять, десять, одиннадцать...

"Кого считают?"

Гис оглянулся, резко махнул рукой - "мол, давай за мной".

Я тронул поводья, на третьем шаге закрыл глаза... и открыл на восьмом.

Зал сообщений в Лхатау был раз в пять больше. Народа немного, все заняты, двигаются группками, очень организованно. Зато много стражи и орденцев. Одежда на местных магиках чуть другая, плащи и камзолы не темно-зеленые, а скорее темно-изумрудные, побогаче смотрятся. И стражники "упакованы" лучше, в однотипную броню.

Один из наших сопровождающих отъехал в сторону, быстро о чем-то переговорил, вернулся с еще четырьмя стражниками, столичными. С таким караулом наш небольшой караван выехал во двор, а затем из замка-дворца. Площади, торговцев здесь не было, но широкая улица оказалась очень многолюдной.

- Даниэль, тебе следовать далее с нами нельзя, - Гис остановил меня очень неожиданно.

- А как же? А Вы куда?

- У меня служба. До встречи!