Дар, который управляет тобой (СИ)

— Что? — ошалело переспросил парень.

— Ты уже дал согласие на переход в Ринтаир?

— Я… пока я получу доступ к нужной информации, пройдёт уйма времени!

— А ты думаешь, мы в силах спасти её прямо сегодня? Ритуал потребует таких ресурсов, что тебе и не снилось, пока мы всё соберём, годы пройдут. Это я ещё не говорю о том, что нам нужно узнать, какие именно ингридиенты собирать. Может шерсть с жопы единорога, я понятия не имею. И нам точно нужен будет магический резерв, огромный, просто гигантский! Твой резерв! Потому что никто в здравом уме, ни один из магов твоего уровня, не согласится рисковать ради неё своей жизнью. А значит, ты должен быть обучен! И не здесь, Дилиан, не в академии. Ты должен узнать настоящие боевые заклинания, должен полностью овладеть своей силой! Ты понимаешь это? Этот артефакт не игрушка, которую достаточно просто раздавить сапогом. Если он настолько уверен в себе, что сказал ей своё имя — значит, с огромной долей вероятности, мы вообще не сможем её от него оторвать! Захочешь ли ты пройти весь путь ради крошечной возможности её вытащить?

Дил молчал, глядя в горящие глаза Аншари. Произнося эту речь, мужчина сам того не осознавая поднялся на ноги и схватил его за ворот рубашки, впрочем, явно не собирался угрожать парню. Скорее достучаться до него, объяснить, насколько всё серьёзно. И у него получилось. Дилиан медленно кивнул, положил руку ему на плечо, отчего мужчина, словно опомнившись, отпустил собеседника и сделал шаг назад. Если Дилиан и правда пойдёт до конца, то, возможно, у Тиниары есть шанс.

3.06

— Дилькионниль! — окликнул его звонкий голос. Мужчина остановился и обернулся — Сильтрания догнала его, слегка ускоряя шаг и неуверенно улыбнулась, понижая голос. — Мы расстались на такой неприятной ноте, возможно, нам сто́ит поговорить об этом вновь…

— Твои взгляды на жизнь меня не интересуют, в общем, как и планы на будущее.

— Дилькионниль, — девушка смущённо опустила взгляд, чувствуя, как краснеет. — Тише, нас могут услышать.

— Если ты не хочешь, чтобы все знали о твоих похождениях, тогда не сто́ит заводить подобные разговоры в общественных местах.

— Я не заслужила такого обращения, — зло прошипела она. Гнев исказил прекрасное лицо, и Дилькионниль впервые подумал, что не так уж она и красива. Искусственная кукла с пустыми глазами, обёрнутая в дорогие платья. Что-то мешало ему увидеть в ней совершенство, которым он наслаждался ещё вчера.

— Тогда найди себе новую игрушку, и какое-то время с тобой вновь будут обращаться так, как ты хочешь.

Ситраец отвернулся и пошёл по коридору. Благословение богини должно́ было снизойти через каких-то пятнадцать минут, и в этот раз, впервые за долгие годы, ему на самом деле было о чём попросить. Нет, он не верил, что богиня внемлит его просьбе. В конце концов, давно уже вырос и понимал, что единственный способ исполнить желание — это самому превратить его в реальность. Но немного чуда бы не помешало, и сегодня мужчина от всей души хотел поверить, что всё у него получится.

Дилькионниль вошёл в главный зал, где уже собрались все гости и медленно двинулся вдоль стены, ближе к огромному стеклянному шару, стоявшему на белом резном постаменте высотой около трёх метров. В зале уже приглушили свет. Торжественная переливчатая мелодия пробуждала странное предвкушение. Это чувство… словно из детства, ощущение сказки и праздника. Мужчине казалось, что он давно утратил возможность такой безусловной радости. Но сегодня восторг никуда не уходил. Ситрайцы в бело-золотом, на лицах узоры золотом, он и сам отдал дань традициям — по лбу и правой щеке шли две параллельные полосы. Их значение частично намекало на его желание — они просили о силах не сворачивать с намеченного пути. Эльф обернулся, заметил Сильтранию, которая только вошла в зал. Белое платье со шлейфом, расшитым золотым бисером, крылья бабочки на левой щеке. Глаза чуть покраснели, губы напряжены — явно расстроена. Кто бы мог подумать, что так скоро ему будет настолько безразлично, что она чувствует.

Целитель вновь повернулся к постаменту, разглядывая камень внутри — всего лишь копия древней реликвии, настоящий хранился в Синниране, ситрайской столице. Но сегодня даже эта подделка вызывала трепет в душе́. Он закрыл глаза, произнося молитву, услышал, как все вокруг начали вторить его словам. Голоса быстро слились в звонкий хор, стали громче и уверенней. Дилькионниль открыл глаза как раз в тот момент, когда камень внутри стеклянного шара засиял, заливая пространство резким светом. От него болели глаза — до того он был ярок и чист. Голоса зашлись на самой высокой ноте и разом стихли, пропала и музыка, на мгновение погружая весь зал в благоговейную тишину, потом раздался первый, неуверенный хлопо́к, ещё один и ещё, пока все вокруг не разразились аплодисментами и радостными криками. Камень медленно затухал. Ещё один год был окончен, забирал с собой прорву старых проблем и открывал новую, пока ещё чистую страницу жизни. Согласно легенде, великая богиня светом стирала в эту ночь все грехи со своих детей, и со временем большинство из ситрайцев начали воспринимать это как возможность оставаться безнаказанными. Дилькионниль же видел в празднике иной смысл — шанс забыть о прошлом и строить ту жизнь, которую он считал правильной. Главное, чтобы хватило сил не сворачивать с намеченного пути.

Банкет мужчине был неинтересен. Сейчас ему хотелось быть лишь в одном месте — с той, кому он задолжал свободу. Спустя десять минут целитель открыл дверь в комнату их пленницы, замер на пороге, рассматривая привставшую с постели девушку.

— Когда приедет принц? — спросила Тиниара. Со вчерашнего вечера она успокоилась, камень из рук больше не выпускала, да и вообще не понимала, почему устроила накануне такую истерику. Сказалась усталость, не иначе. Теперь девушка выспалась, плотно поела, умылась и впервые за долгое время чувствовала себя человеком. Артефакта и запертую в нём сущность больше не боялась — в конце концов, именно она помогла продержаться так долго и не может желать ей зла.

— Сегодня праздник Благословения Великой Богини, после этого ему потребуется три дня, чтобы вернуться, — Дилькионниль не сводил с девушки взгляда. В ней что-то неуловимо изменилось, но мужчина никак не мог понять, что именно. Осанка, взгляд, улыбка. Всё и ничего.

— Значит, ждать осталось немного. Наместник потерял ко мне интерес?

— Он поглощён праздником, а после него, скорее всего, пару дней не в силах будет подняться.

— Хорошо, — улыбнулась девушка. — А ты составишь мне компанию на это время? Мне здесь так одиноко.

— Я постараюсь, — тихо кивнул ситраец. Тиниара каким-то неведомым образом умудрялась его смущать. Не приближаясь, не говоря ничего лишнего, одним взглядом.

«Онсс твойсс ключчс отсссюда».

Но она и так это знала. Не принц. Не король. Никто другой. Только этот целитель мог её вывести. Крошечный шанс. Единственный. Сейчас она не помнила об Эрике, о своих чувствах к Дилиану, всё это мешало, а значит, должно́ было на время исчезнуть. Без эмоций стало намного легче. Главное, не спугнуть своего рыцаря и не торопиться.

— Глупый вопрос, но что там, за окном? Побывать в ситрайском лесу, и ни разу не выглянуть на улицу, — задумчиво усмехнулась Тиниара.

— Там высокие сосны и свежий воздух. Дом весь увит лимонником и припорошён снегом. Кругом огромные сугробы, очищены лишь двор и дорога к поместью.

— Наверное, очень красиво.

— Это так. Но ты и сама вскоре сможешь увидеть, потерпи ещё немного.

— Мне иногда кажется, что я умру в этой комнате, — голос чуть надломился, девушка отвела взгляд, пряча подступившие слёзы.

— Нет, Тиниара, нет, когда принц приедет…

— Я не верю ему, как ты не понимаешь? Мне страшно, — она обхватила себя руками и тяжело вздохнула. — Извини, не хочется портить тебе день, но я правда очень боюсь.

Мужчина подошёл к ней и присел на кровать, стараясь заглянуть в синие глаза. Девушка долго отводила их, явно смущаясь от его близости, и тогда он накрыл пальцами крошечную ладошку, словно случайно лежавшую рядом.

— Я никому больше не позволю обидеть тебя, — тихо сказал ситраец. Это прикосновение заставило его сердце пропустить пару ударов.

— Не уходи, — пристальный взгляд, от которого стало труднее дышать.

— Не уйду, — кивнул Дилькионниль, пальцы сами сжались, притягивая её руку к сердцу. Искал любви холодных ситрайских женщин, а оказалось, что больше всего на свете нужен человеческой девушке. Она неуверенно подалась вперёд и прижалась личиком к его рубашке, мужчина обнял её так нежно, будто боялся сломать. Пальчики нащупали шрам на груди сквозь тонкую ткань рубашки и медленно поползли вниз, исследуя его на ощупь. Дилькионниль тяжело вздохнул и почувствовал, как вновь смущается. Боги великие, девчонка была младше его в шесть раз, и умудрялась вводить в ступор, как неопытного юнца. Она словно видела его насквозь, нуждалась в нём, и в то же время позволяла быть уязвимым. Принимала все достоинства и недостатки… стоп, что? Откуда эти ощущения? Дилькионниль невольно покосился на руку, где было нанесено защитное клеймо, но реакции не было. Принуждения не было. Откуда же этот ворох эмоций? Чувство вины? Желание быть для кого-то важным? Потребность в любви?

Ладошка замерла ненадолго на конце шрама и схватилась за край его брюк, Тин потянула мужчину к себе, и тот суетливо подался вперёд, подгибая левую ногу и садясь к ней почти вплотную. Девушка сидела к нему боком, упираясь плечом в грудь, вновь опустила глаза, словно боясь спугнуть, подняла подбородок и медленно потянулась вперёд, прижимаясь горячими губами. Он нахмурился, чувствуя, как теряет контроль, смял руками её тунику, желая почувствовать тело, и замер, понимая, что всё равно не в праве делать её ещё более уязвимой, чем есть. Когда-нибудь потом, когда она примет предложение принца и станет с ним на равных, они смогут…

— Не думай, — недовольно прошептала она в его губы, ладонь, державшаяся за край его брюк, вдруг оказалась внутри, и последние мысли о разумности их поступков покинули голову, оставляя место лишь безумному желанию.

3.07

Дилькионниль лежал в кровати, закинув за голову руки и уставившись в потолок. Девушка мирно спала рядом, и он боялся пошевелиться, чтобы не разбудить её. Если хоть кто-то узнает, чем они здесь занимались, проблем будет не разгрести, но вот уже третью ночь подряд он проводил с ней. Завтра должен был приехать принц, Тиниара почти согласилась на придуманный целителем план, перемещения стали более контролируемы… всё шло хорошо, только вот на душе отчего-то было паршиво. Наверное, сказывалась неопределённость. Свет от светлячков, живущих в террариуме рядом с кроватью, едва очерчивал предметы вокруг, отсутствие окна и невозможность проветрить комнату привела к тому, что воздух стал тяжёлым и затхлым. Спать здесь было неприятно, но уходить он не хотел. В конце концов, обещал, что будет рядом.

Тиниара проснулась от пульсации камня. Она хранила его в кармашке туники и вдруг почувствовала, как артефакт стал неимоверно тяжёлым, потянул вниз тонкую ткань. Девушка быстро взяла его в руку и тихо спросила:

— В чём дело?

Дилькионниль всё-таки уснул, хоть и твердил, что совсем не устал. Тин усмехнулась, глядя на него — как, оказывается, легко управлять мужчинами. Одна ночь вместе, немного надавить на чувство вины — и вот он уже готов носить тебя на руках и обещать лучшую жизнь. Осталось лишь проследить, чтобы обязательства были исполнены. Камень вновь застучал, ей почудилось вдруг, что в нём неуверенно бьётся сердце. Девушка попыталась отмахнуться от нарастающего беспокойства, но ей не удалось этого сделать. Она села в кровати, до боли сжимая артефакт в ладони, чувствуя, как острые кромки впиваются в кожу, и повторила вопрос:

— Что случилось?

— Тин? — сонно позвал её ситраец, но девушка не отреагировала. Внимательно вслушивалась, надеясь разобрать странный шёпот в своей голове. Эльфийский? Точно эльфийский. Её знаний едва хватало на то, чтобы разобрать отдельные слова, но вот смысла сказанного она не понимала. Неудивительно — практики крайне мало, а язык был настолько сложен, что даже ситрайцы использовали его лишь в церемониальных речах и заклинаниях.

— Почему ты читаешь предсмертную молитву, Тин? — встревоженно спросил её Дилькионниль, обнимая за плечи.

— Предсмертную? — в недоумении переспросила девушка. Похоже, она неосознанно стала повторять эти слова вслух. Но теперь всё складывалось, она наконец поняла смысл… и узнала голос. — Эрик, это Эрик.

— Эрикиль? Принц Лорийский? При чём тут…

— Он связан с камнем. И, судя по всему, артефакт может как-то передавать мне сообщения от него. Эрик умирает.

Тин вскочила на ноги, заметалась по комнате, заламывая руки. Боги великие! Дариец ведь говорил, что времени совсем не осталось, но она не поверила. Теперь не успеет вытащить. Его смерть — это только её вина́. Если она осилит два перемещения подряд, даже если получится, то куда делать второе? Кто успеет его спасти? Девушка понятия не имела, как отнесутся к его возвращению во дворце, и не знала, есть ли в академии новый целитель и насколько он силён. Если только… Тиниара замерла и перевела взгляд на Дилькионниля.

— Ты его исцелишь, — не вопрос, скорее похоже на приказ. Девушка поморщилась, рассматривая выражение его лица: не так, не так с ним надо. Сейчас всё, чего она добивалась эти три дня, пойдёт коту под хвост, если не сумеет правильно всё объяснить. Тин подбежала к кровати, садясь рядом с ситрайцем, обхватила его лицо ладонями, прижалась губами, отчего мужчина немного расслабился, но всё же недоверчиво отодвинулся, заглядывая в глаза.

— Где он сейчас?

— В пещере. Там выхода нет, я случайно туда его переместила и не могла вытащить. Не могла принести сюда. Эрика бы убили здесь. Или ещё хуже.

— И что с ним?

— Он всё это время поддерживал в себе жизнь эльниром.

— Тин, — вздохнул целитель, качая головой. — Я не настолько хорош.

— Ты справишься, — девушка вновь поцеловала его, и мужчина зажмурился, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. Не выходило. Он готов был сделать для неё что угодно. Даже спасти её бывшего возлюбленного. — Я сейчас перенесу его.

Тин отстранилась, оставила Дилькионниля одного. В тишине было слышно, как бьётся его сердце. Быстро бьётся. Ситраец ещё раз провёл пальцами по клейму, которое должно́ было защищать его от внушения — оно молчало. Не реагировало, хотя всё буквально кричало, что им управляют, помыкают, словно куклой. И самое страшное, что ему было почти всё равно. Мужчина поднялся с кровати, собираясь включить свет и найти одежду.

* * *

Тиниара очутилась в пещере и сразу закашлялась — воздух был полон зелёного газа, его густые клубы поднимались над полом, перетекая и рассеиваясь в остатках нетронутого воздуха. Эрикиль лежал у дальней стены, на самом высоком месте, и уже почти тонул в ядовитом тумане. Девушка побежала к нему, всколыхнув эту мерзость, отчего по газу пошли высокие клубящиеся волны.

— Эрик, — позвала она, пытаясь поднять лицо парня над туманом.

— Оставь меня, — прошептал он, не открывая глаз. — Тебе незачем смотреть, как я умираю.

— Эрик, ты не умрёшь. Нужно просто подождать, пока я смогу переместить тебя. Потерпи немного, — она зажмурилась, концентрируясь на даре, но тот не хотел её слушать. Туман поднимался выше, и Тиниара ещё раз потянула дарийца вверх, вынуждая его сесть. — Эрик, ну помоги мне, ты такой тяжёлый.

— Малышка, пообещай мне, что выживешь. Сделай всё, что в твоих силах, — едва слышно пробормотал он и закашлялся. У Тиниары тоже начинало саднить в горле, воздуха оставалось всё меньше. Девушка обняла эльфа, изо всех сил прижимая к себе. — Я так рад, что увидел тебя в последний раз.

— Не смей со мной прощаться, — прохрипела Тин. Глаза слезились, и она не понимала, что тому было причиной.

Кровь. Нужно больше крови. Тогда артефакт поможет. Она поднялась на колени, заглядывая за спину Эрика, и попыталась рассечь себе запястье острыми краями артефакта. Вышло далеко не с первого раза, но в итоге из пореза потекла струйка тёмной жидкости. Камень похолодел, впитывая подношение, Тиниара ещё сильнее прижала к себе принца, молясь, чтобы дар переместил их обоих, и зажмурилась. Парень обмяк в её руках, время текло бесконечно медленно, туман поднимался всё выше, она ощущала его едкие прикосновения на коже.

— Пожалуйста, — прошептала девушка закашливаясь. — Пожалуйста.

— Тин, отойди, — строгий голос вернул её к реальности, и она выдохнула, рассмеявшись, отчего тут же снова закашлялась. Впрочем, радоваться было слишком рано. — Он не дышит.

Дилькионниль запрокинул принцу голову и начал делать искусственное дыхание, на ходу оценивая повреждения. Физическое истощение, которое эльнир какое-то время маскировал, было критическим. Ожог дыхательных путей, нарушение кровоснабжения. Недостаток кислорода в мозгу. Сначала надо восстановить дыхание. Два вдоха, три секунды на то, чтобы из лёгких выходил воздух. Сердце билось, едва слышно, но равномерно. Ещё два вдоха, секунды покоя на то, чтобы подлечить обожжённые лёгкие. После третьего захода парень задышал сам. Тиниара металась по комнате за спиной, то удаляясь от кровати, то приближаясь к ней. Целитель медленно восстанавливал повреждённые сосуды, надеясь, что этого будет достаточно, только вот истощение было слишком серьёзным. Парня знобило. Так сильно, что начинало трясти, правда, как-то странно, на пару секунд, а потом Эрик вновь замирал. Дилькионниль исследовал его тело, выискивая то, что в силах поправить.

— Как он? — спросила Тиниара, подойдя ближе. Дариец затих, даже цвет лица стал не таким бледным.

— Истощён. Этого я исцелить не смогу. И не знаю, как сильно повредился мозг и нервные ткани, Эрикиль слишком долго в таком состоянии. Только время покажет.

— Но он выживет?

— Я не знаю, Тиниара.

Девушка вновь заметалась по комнате и едва отдалилась, принца начало трясти.

— Что с ним?

— Тин, подойди, — неуверенно попросил целитель. Едва она очутилась у кровати, парень снова затих.

— Это… из-за меня? — недоумевая, выдала девушка.

— Ты, безусловно, изумительна, но я думаю, причина не в тебе, — Дилькионниль покосился на окровавленную руку, сжимающую камень. Тин проследила за его взглядом и понимающе кивнула.

— Камень помогает ему, — прошептала Тиниара.

— Даже не думай.

— Но он спасёт его.

— Я не смогу уговорить Льиннела принять мои условия, если ты не будешь управлять своим даром, Тиниара.

— Значит, не такой уж он благородный, твой Льиннел.

— На него давят обстоятельства, Тин, принц не может позволить себе выказывать слабость. Ты не знаешь, в каком мире живёт наследник. И никто из нас не сможет осознать тех решений, которые ему приходится принимать уже сейчас. Льиннел мыслит другими категориями.

— Оправдания. Глупые оправдания бессердечности, безразличию к судьбам людей. Вы можете сохранить мне жизнь только если я останусь полезной. Вот и вся правда.

— Тиниара…

— Тебе даже сказать нечего. Отойди.

— Я тебе не позволю, — грустно заметил целитель, поднимаясь и вставая у неё на пути. Тин вряд ли успела бы его оббежать, да и надо ли? Всё, что ей нужно — последний раз проконтролировать свой дар. Она отошла как можно дальше к стене и переместилась к Эрику, вцепилась в него и вернулась. Дилькионниль бросился к ней, почти успел схватить за руку, но девушка уже переместилась, и он вовремя остановился, боясь, что в том месте, куда Тиниара отнесла принца, ему не обрадуются.

* * *

Тин огляделась. Та самая комната, где она застала Эрика с какой-то девицей. Не удивительно, впрочем, хотела укромное место, и лучше, чем неиспользуемые помещения дворца было не найти.

— Ты потерпи немного, — пробормотала девушка, бегло целуя парня в лоб и поднимаясь на ноги. Нужно было найти кого-нибудь, кто о нём позаботится, только вот кому здесь можно верить? Велика была вероятность, что большинство не захочет видеть полукровку на троне. Девушка вышла из комнаты, тяжёлая дверь бесшумно закрылась за её спиной, и Тин засеменила по роскошным пустым коридорам. Где же она сейчас? Тиниара не представляла, как добраться в известную ей часть дворца, как и не знала, где найти нужных ей людей. Казалось, этому месту нет конца и края, она несколько раз свернула, заглянула в пустые комнаты… бесполезно. Тин задумалась. Закрыла глаза, вновь концентрируясь на своём даре. Помощь. Ей нужна помощь… новый коридор поначалу показался пустым, но в следующее мгновение на неё едва не налетел седой мужчина в шляпе и с тростью. Он замер, удивлённо разглядывая пришельца, глаза прищурились, губы вытянулись в тонкую линию. Узнал. Впрочем, и Тиниара тоже: именно этот человек допрашивал её после убийства королевской семьи.

— Что ты здесь делаешь? — старик первым нарушил выжидающее молчание. — Как проникла во дворец?

— Это мой дар, — Тин осмотрела его с ног до головы, гадая, хватит ли у него влияния, чтобы защитить Эрикиля. — Какая у вас должность?

— Ты меня допрашиваешь?

— Это важно. У меня есть информация о принце Эрикиле.

— Я был советником по безопасности нашего короля. Останусь ли здесь при новом монархе — этого знать не могу. Принц жив?

— Жив. Если он вернётся, что будет?

— Его коронуют.

— А как же Элира?

— Даже если не брать в расчёт то, что она незаконнорождённая, Элира избалована, капризна и не понимает важности возложенных на неё обязанностей. Ты не представляешь, сколько союзников мы потеряем, если посадим её на трон. Настали тёмные времена, принц должен навести порядок. Лишь ему это под силу. Где он?

— Я оставила его в комнате, но не знаю, как туда пройти. Она заброшена, белые стены и позолоченная лепнина, мебель в чехлах.

— Это в гостевом крыле. Я проведу.

— Идём, — тихо кивнула Тиниара, но потом обернулась, неуверенно вглядываясь в лицо собеседника. Казалось, он был честен, но кто знал, что у него на уме. Тин подняла руку, словно собираясь схватить его за горло, но не прикоснулась к мужчине, лишь сделала шаг в его сторону. — Если он умрёт. Если с ним хоть что-то случится. Если хоть кто-нибудь причинит ему вред — я найду тебя. Это я перенесла сюда дарийцев, слышишь? Это я сделала. Я притащила их в самое защищённое место в этой стране не моргнув глазом. Для меня нет никаких преград, я могу очутиться рядом с человеком, просто о нём подумав. И если принц пострадает, я убью тебя и всех, кто хоть немного тебе дорог.

Мужчина нахмурился, с удивлением отмечая, что девчонка и впрямь его пугала. Он сглотнул, стараясь не отвести взгляд, кивнул ей.

— Я обеспечу его безопасность, можешь не переживать.

Через пару минут они уже стояли над бьющимся в лихорадке Эриком. Тиниара села рядом, взяла за руку и вложила в ладонь артефакт.

— Что с ним?

— Принц поддерживал жизнь эльниром с момента пропажи. Там, где он был, не было ни пищи, ни воды. Мой целитель его подлатал, но Эрик сильно обезвожен. Ему нужен уход.

— Я сейчас позову лекаря.

— Хорошо. И ещё, этот камень — артефакт, и всегда должен быть с ним. Он его исцеляет. Никому другому нельзя к нему прикасаться, слышишь? Иначе бед не оберётесь.

— Хорошо, жди меня тут, я скоро приду.

Старик ушёл, оставляя Тин наедине с парнем. Она задумчиво провела пальцами по его волосам, рассматривая лицо, коснулась серой кожи, очертила контур острого уха. Девушка не колебалась, знала, что готова умереть за него, и всё же хотелось бы не умирать. Улыбнулась, прогоняя подступившие слёзы, наклонилась, чтобы поцеловать дарийца, и собиралась уже возвращаться.

«Шшшесссть дней, — прозвучал в голове знакомый голос. Тин покосилась на камень, который до сих пор прижимала к ладони Эрика. — Шшшесссть дней я будуссс поддержжживать твой дарсс на рассссстоянии. Уссспей вернутьссся и накормитьсс менясс».

— Разве так можно?

«Нашшша сссвязь сссильна. Я потраччсу много ссссил, но помогу. Мне нравитссся идея висссеть на шшшее королевы».

— Королевы?

«Он ведьсс ужже звал тебя замужжж, почччему удивляешшшься?»

— Но… нам не позволят.

«Я помогуссс, как всссегда. Теперь иди к ссситрайцу, он волнуетсссся. Зассставь его тебя вытащщитьссс».

3.08

Дилькионниль метался у дверей принца. На него давно уже косо смотрела охрана, только на фоне основной проблемы это мало волновало. Глупая девчонка испортила идеальный план. Льиннел вернулся четыре часа назад, но принимать никого не желал. Может, устал с дороги, а может, злился — что-то явно пошло не по его плану, ведь король не приехал. Целитель решил дождаться аудиенции несмотря ни на что. Через полчаса метаний по коридору он едва не наткнулся на открывшуюся дверь и замер, удивлённо вглядываясь в лицо мальчика. Ещё пару минут назад был уверен: ему есть что сказать, но сейчас все слова вылетели из головы.

— Дилькионниль, — устало кивнул ему принц. — Я же сказал, что не принимаю сегодня.

— Извините, просто хотел убедиться, что проблемы решены.

— Проблемы… — принц невесело ухмыльнулся, словно считал теперь, что всё, из-за чего они развели столько паники, не стоило их волнений. — Идём, поговорим по дороге. Мне нужно повидаться с отцом.

Они двинулись по коридору, и Дилькионниль занял приличную для себя позицию за левым плечом Льиннела. Вскоре охрана осталась далеко позади, и мальчик задумчиво посмотрел на своего подчинённого.

— Я слышал, Асскиммиль убит, — тихо сказал он. Целитель кивнул, понимая, что соврать о причинах его смерти не сможет. — Что случилось? На самом деле.

— Он пытался её изнасиловать, и Тиниара…

— Убила его.

— Она защищалась.

— Да. Это в её природе. Всё что угодно, ради выживания.

— О чём вы сейчас? — мужчина нахмурился, пытаясь уловить, к чему ведёт нить этого разговора.

— Ни о чём. Просто знаю теперь, что её дар нам не нужен. Мы притащили в священные леса чистейшее зло и умудрились его разозлить. Придётся избавиться от неё, и как можно скорее.

— Господин…

— Не обсуждается, Дилькионниль, приказ короля. Девушку придётся казнить сегодня.

— Вы хотите, чтобы я это сделал? — потрясённо переспросил целитель.

— Нет, конечно, нет. Выйду от отца и распоряжусь, чтобы к ней послали кого-то из наших воинов. Знаю, ты заботишься о ней и считаешь себя ответственным за её судьбу, но поверь, это единственный выход.

— Не может такого быть. Она всего лишь девчонка, так нельзя.

— Дилькионниль, мы не вправе рисковать нашим миром. Знал бы ты, на что она способна…

— А если Тиниара поклянётся вам в верности? — целитель перебил мальчика, и тот недовольно нахмурился.

— Клеймо на неё не сработает. Тиниара ещё не обрела полную силу, но вскоре осознает себя и тогда начнёт сметать всё на своём пути.

— Ещё не поздно сделать её союзником!

— Ты не понимаешь… — попытался было объяснить принц, но тут замолчал, глаза его подозрительно сощурились, и мальчик приблизился к Дилькионнилю с помощью своего дара, мгновенно очутившись рядом и хватая его за предплечье. — Покажи мне клеймо.

— Считаете, она управляет мной?

— Показывай!

Целитель расстегнул пуговицы на манжете рубашки и быстрым движением задрал рукав. Защитное клеймо было нетронутым, впрочем, как и символ подчинения. Мальчик вздохнул с облегчением, но что-то всё равно не давало ему покоя. Он сосредоточился, вкладывая в свои следующие слова ментальный приказ.

— Сейчас ты пойдёшь в комнату и не выйдешь оттуда до рассвета. А утром придёшь ко мне, и мы снова поговорим. Ясно?

— Да, господин, — покорно кивнул ситраец. Глаза на мгновение остекленели, делая его похожим на куклу, и принц поморщился, чувствуя отвращение. Льиннел всегда считал, что подобный контроль — крайняя мера, и если он до неё докатился, значит, совершил слишком много ошибок. Оставалось надеяться, что их ещё можно исправить.

Отец ждал его в приёмной. Комната использовалась редко, потому что наместник практически не занимался делами, и всё же сегодня он захотел встретиться именно в ней. Почему? Это для Льиннела оставалось загадкой до того самого момента, как он распахнул светлую резную дверь. Отец был не один, на бархатном кресле скромно сидела ситрайская девушка, молодая, довольно красивая. Едва принц вошёл, она подскочила и присела в глубоком реверансе, покорно склоняя голову.

— Мальчик мой, — отец тоже поднялся и распростёр для объятий руки. Льиннел стерпел неуместное проявление внимания и вновь посмотрел на девушку. — Я хотел представить тебе леди Сильтранию Альмони. Её отец — мой хороший друг и верный союзник. Мы оба считаем, что ваш брак укрепит дружбу наших семей, и это пойдёт всем только на пользу.

Сильтрания скромно подняла взгляд и улыбнулась, подавая мальчику руку, он склонился, чтобы её поцеловать, оттягивая тем самым необходимость ответа и стараясь скрыть замешательство. Ему всё же удалось совладать с эмоциями и максимально сдержанно улыбнуться.

— Приветствую вас в моём доме, леди Альмони, вам всегда здесь рады. Но союз — это слишком серьёзный шаг. Думаю, нам обоим сто́ит поразмыслить, прежде чем принимать настолько судьбоносное решение.

— Я согласна с вами, — кивнула девушка, словно ожидала подобного ответа. — И думаю, нам необходимо узнать друг о друге хоть что-то, прежде чем вести подобные беседы. Наши отцы мудры, и скорее всего видят то, что нам не ведомо в силу возраста. Но это не значит, что мы должны спешить. Я лишь надеюсь на дружбу и общение. Возможно, мне сто́ит задержаться здесь на месяц-другой.

— Повторяю, вы всегда желанная гостья, можете жить здесь столько, сколько захотите, — Льиннел почтительно склонил голову. — А сейчас, прошу извинить, у меня серьёзный разговор к отцу, и, к сожалению, он не терпит отлагательств.

— Понимаю, — Сильтрания вновь присела в реверансе. — Надеюсь на скорую встречу.

— Ну конечно, — улыбнулся мальчик и проводил её до двери. Едва он оказался наедине с отцом, то обернулся к нему и приблизился, используя свой дар. — Такие вещи обсуждаются заранее!

— Ты слишком остро реагируешь, — рассмеялся наместник, отмахиваясь от него и отступая. Когда девушка ушла, отпала необходимость держать себя в руках, и он с облегчением присел на стол. Эти праздники его убивали, столько развлечений подряд успели прискучить. — Как и всегда, устраиваешь истерики по пустякам.

— Это моя жизнь, а не пустяки. Мне ещё тридцать лет до совершеннолетия, а ты уже сосватал мне одну из увивающихся вокруг тебя нимфеток. Как ещё мне реагировать?

— Во-первых, она и впрямь дочь очень влиятельного союзника. Он торговец, посол, у него есть связи как внутри ситрайских лесов, так и за их пределами. Ольсаниэль Альмони может многое, поверь. Во-вторых, ты реагируешь так, словно свадьба назначена через неделю. Пообщайтесь. Лет через десять будет помолвка…

— Не будет никакой помолвки, — огрызнулся мальчик.

— Дослушай меня. После неё пройдёт много лет, прежде чем свадьба состоится, и если по-прежнему будешь настроен так категорично, то можно будет подстроить всё так, словно она виновата в вашем разрыве…

— А ты всё продолжаешь, да? Манипуляции, интриги, мелкая возня. Как тебе не противно ползать во всей этой грязи?

— Забываешься, парень! — прикрикнул на него отец. — Ты юн и не представляешь, какого выживать в нашем мире. Играешь, считая, что сможешь остаться чистеньким, но спроси у своего деда, как он получил трон? Думаешь, что остальные наследники были скомпрометированы по чистой случайности? Если собираешься занять его место, то должен принимать правила игры.

— Разве не ты хочешь занять его место?

— Хочу… хотел. Но понимаю, что шансов у меня практически нет. А ты мой сын, и я могу помочь тебе стать королём.

— Как вовремя ты об этом вспомнил. Именно тогда, когда не вышло меня убить. Не отрицай, то нападение кораев — твоих рук дело.

— Я лишь пытался решить проблему и не знал, что ты поедешь туда в тот же день.

— Решить проблему? Убив всех носителей тьмы?

— И что с того? От них нет никакого толку, лишь опасность для наших союзников. От мусора надо избавляться.

— Ну тут ты прав, — усмехнулся принц. Смесь горечи и облегчения от осознания, что не ошибся в выводах, сдавила грудь. — Отныне это мой дом. И я прошу тебя как можно скорее его покинуть.

— В каком смысле?

Мальчик достал из-за пазухи конверт и протянул отцу. Тот разломал королевскую печать и бегло пробежал документ взглядом.

— Тебя? Наместником? Старик совсем из ума выжил.

— Он просит тебя как можно скорее приехать в Синниран, говорит, там найдётся работа.

— Ну конечно, хочет держать меня на виду, — ухмыльнулся ситраец. — Что ж, поздравляю. Такого хода я не ожидал. Всё-таки я ошибался, ты отлично понимаешь правила игры…

3.09

— Как он? — спросила Тиниара и усмехнулась тому, как от неожиданности вздрогнул седой мужчина. Девушка появилась прямо за его спиной, и он вскочил со стула, на котором сидел у постели Эрика.

— Критический момент прошёл, принц идёт на поправку, — устало ответил советник по безопасности. Казалось, он и впрямь заботился о наследнике. Тиниара облегчённо вздохнула, понимая, что отдала Эрика в надёжные руки. Последние сутки сердце у неё было не на месте. — Только вот времени у нас нет.

— Что вы имеете в виду? — удивлённо спросила Тин.

— Послезавтра приезжает Элира. И, учитывая местную суматоху, её коронуют в тот же день. Мне жаль, но мы не успеем поставить его на ноги так скоро.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Принцесса отказывалась ехать во дворец до конца семестра в академии. Но несколько дней назад вдруг согласилась. Не знаю, в чём причины, но своим легкомысленным поведением она показывает, что королева из неё будет…

— Дерьмовая она будет королева. Она разрушит страну!

— Скорее будет во всём подчиняться тому, кто настаивает на её коронации. Но сейчас не об этом. Принца нужно вывезти из дворца, здесь будет небезопасно. Если её покровитель достаточно умён, первое, что он сделает — избавится от настоящего наследника. Попробуем вернуться и оспорить её права, когда Эрикиль окрепнет. Ты можешь переместить его в другое место?

— Я… Погодите. Сейчас о нём никто не знает?

— Только мои верные подчинённые.

— Сколько дней вам надо? Когда он будет достаточно силён, чтобы его короновали?

— Думаю, ещё два дня, но что ты можешь?

— У меня есть мысль, как задержать Элиру в академии. Лечите его. Я всё сделаю, — Тин подошла к кровати Эрика — он был бледным и измождённым, но дышал ровно, словно спал. Тиниара склонилась, коснулась губами его лба, а потом вновь обернулась к советнику. — Вы ведь знали, что я предложу помощь?

— Догадывался.

— Потому и рассказывали все подробности. Почему вы мне верите?

— Я вижу, как вы на него смотрите. Хотите защитить принца, а ваш дар, как сами сказали, даёт безграничные возможности. Я должен был попытаться…

— Использовать меня?

— Я помогаю Эрикилю. И я искренне считаю, что лишь ему под силу не дать нашей стране развалиться. Пусть у нас разные мотивы, но итог один — мы заботимся о нём.

— Хорошо, — кивнула Тиниара. — Я вам верю. Пока что.

Тин вернулась в комнату, служившую ей тюрьмой. С грустной улыбкой вспомнила нелепые планы сбежать, каким-то образом выломав доски, которыми были заколочены ставни на окнах. Глупое сознание не хотело сдаваться, не хотело признавать, что это конец. Сидеть на месте она не могла, скорбные мысли сводили с ума, девушка представляла свою смерть снова и снова, прокручивала в голове даже самые невероятные казни. С того времени, как дар проявил себя, Тин успела привыкнуть к боли, но осознать, что её жизнь скоро оборвётся, никак не получалось. Тиниара вздохнула, пытаясь отвлечься — осталось ещё одно незаконченное дело и очень неприятное, надо успеть с ним разобраться.

— Тин, — выдохнул Дилиан, вскакивая с постели, на которой он сидел. Громко ударилась о пол тяжёлая книга в кожаном переплёте. — Как ты?

Тёплые объятья. Он казался ей таким мягким и нежным. Сердце сжалось от мысли, что это их последняя встреча, а Тиниара не может найти в себе силы попрощаться. Девушка подняла руки, касаясь его лица, мягко прижалась губами к его коже, дрожа от странного чувства в груди: боль мешалась сейчас с возбуждением и страхом. Поцелуй был горячим, почти грубым. Она так по нему скучала, так нуждалась в поддержке, в нежности, что дарил ей лишь один человек. Дилиан глубоко вздохнул, с трудом отрываясь от неё и ещё раз спросил:

— Как ты?

— Мне… нужна твоя помощь.

— Что я могу сделать? — этот тон. Такой бескорыстный. Преданный. Тиниара зажмурилась, понимая, что объяснить просьбу будет непросто. Что ей приходится поступить очень мерзко и именно с тем, кто всегда её поддерживал. Жизнь несправедлива. Но иного пути нет.

— Попроси Элиру остаться на пару дней.

— Что? — непонимающим тоном переспросил Дил. Он слегка отстранился, заглядывая в глаза возлюбленной, на лице явно читалось недоумение. — При чём тут Элира?

— Дил, — Тиниара невольно понизила голос и вцепилась пальцами в его рубашку, не позволяя отстраниться. — Дил, пожалуйста. Всего пару дней. Я клянусь, для меня это очень важно.

— Ты просишь меня из-за Эрика? За пару дней он успеет вернуться?

— Да, но это не то, о чём ты думаешь, Дилиан. Если принц станет королём, то сможет выкупить меня у ситрайцев. Заключит сделку, и я смогу вернуться домой. Вернуться к тебе.

— Или к нему.

— Дил, — она потянула парня к себе, почти касаясь его подбородка губами, и сама не знала, врёт ли сейчас или говорит правду: — Я люблю тебя. Но мне нужно выбраться оттуда. Они ломают меня. Заставляют убивать. Я не хочу становиться чудовищем. Пожалуйста.

— Ты понимаешь, о чём меня просишь? — поинтересовался Дилиан, чувствуя, как что-то внутри него ломается, как решение, которое секунду назад было немыслимым, начинало казаться единственно верным. — Понимаешь, что мне придётся сделать, чтобы она осталась?

— Понимаю. И я не вправе просить тебя об этом. Мне противна сама мысль о том, что ты будешь к ней прикасаться. Но я не знаю другого способа задержать её здесь. Может быть, ты знаешь? Я с удовольствием выслушаю тебя.

— А если она не захочет остаться? — прошептал парень срывающимся голосом. Тонкие пальцы переместились с рубашки на брюки и сейчас расстёгивали маленькие пуговицы.

— Шутишь? Она не устоит перед тобой. Я же не могу устоять.

Дил застонал, понимая: он сделает всё, что прикажет ему эта женщина. Всё, о чём только попросит. Хотел было сказать ей об этом, но Тиниара не ждала ответа — и так это понимала. Покорность мужчин за последние дни стала для неё чем-то естественным. Девушка лишь толкнула его, и когда парень тяжело упал на постель, устроилась на нём верхо́м. Ударила по наглым рукам, попытавшимся стянуть с неё одежду.

— Мне раздеваться нельзя, — напомнила и тут же заткнула намечающиеся возражения поцелуем. Освободила налившийся член от одежды, сжала его в кулачке, улыбнулась судорожному вздоху. Она уже знала, как двигаться — Дилькионниль многому успел научить, хоть и не лишил невинности. Сказал, что ещё не время. Дилиан откинулся на спину, закусил губу, вцепился руками в собственные волосы. Ей нравилось чувствовать его наслаждение — оно словно давало силы, питало. Тин нахмурилась, сконцентрировалась на энергии, струящейся в пространстве — серебристые линии, вьющиеся вокруг парня, тянулись сейчас к ней и медленно вплетались в ауру девушки. Он кормил её? Отдавал свой запас? Но как?

Дилиан выгнулся, застонал, перехватил её руку, меняя ритм. Девушка с улыбкой смотрела на то, как парень кончает, радовалась этой небольшой победе.

— Ты ведь выполнишь мою маленькую просьбу, да?

— Да, — только и успел ответить Дил до того, как Тиниара исчезла.

3.10

На балконе было очень холодно. Безветренно, но настолько морозно, что ресницы покрывались инеем от её дыхания. Тиниара сильнее закуталась в одеяло, которое стащила с кровати в своей темнице, но оно промерзало, заставляя дрожать. Девушка бездумно смотрела на заснеженный пейзаж, не желая возвращаться.

— Решила с собой покончить? — насмешливый голос заставил вздрогнуть. Справа на перила опёрся рыжий предсказатель, которого она видела, когда бежала от магов вместе с Дилькионнилем. Он был одет примерно так же, как в тот день — чёрная майка, плотные потёртые брюки, низко висящие на бёдрах, перчатки без пальцев, широкие кожаные браслеты. Ворон тоже был здесь, присел на перила чуть дальше. Как только Тиниара посмотрела на него, громко гаркнул и посмотрел на неё слишком разумным взглядом.

— Звездочёт, верно?

— Ага, — кивнул парень, всматриваясь вдаль. Казалось, мороз его нисколько не беспокоил. Тиниара наконец разглядела татуировку на шее — нахохлившийся ворон держит в клюве человеческий череп.

— Хочешь меня о чём-то предупредить?

— Не-а, — помотал головой парень и, прищурившись, посмотрел на неё с ехидной улыбкой.

— Тогда зачем ты здесь? И здесь ли?

— Не в том смысле, как ты.

— Проекция.

— Ага.

— Будешь отвечать на мои вопросы?

— Возможно. Если спросишь что-нибудь сто́ящее.

— Я скоро умру, да? — поинтересовалась Тиниара помолчав. Сердце пропустило удар, пока она ждала его слов.

— Если проявишь слабость, — ответил Звездочёт.

— И что, чёрт возьми, это значит?

— Многое. Или ничего. Зависит от тебя.

— Предсказатели, — закатила глаза девушка. — Всегда оставляете себе место для манёвра.

— Если я поведаю тебе будущее, ты захочешь его изменить. А мои подсказки, на первый взгляд, неясные, в нужный момент подтолкнут тебя в верном направлении.

— И ведь не поспоришь, — фыркнула Тин.

— Потому что я прав, — подтвердил парень, нахально ухмыляясь. — И мне не нужно использовать дар, чтобы сказать тебе, что ты скоро отморозишь свой демонически милый носик.

— Последний вопрос.

— Валяй.

— Если я выживу… кого из них мне выбрать?

— Всё ещё думаешь, что можешь выбирать? — нахмурился Звездочёт.

— Да пошёл ты… — Тин отвернулась, направляясь к двери, желая уйти, потом вспомнила, что ей всего лишь нужно переместиться обратно.

— Постой, — он обежал вокруг девушки, вставая на пути. — Я подскажу. Как смогу.

— Ну, — нетерпеливо прорычала Тиниара.

— Ты выберешь того, кто способен принять твою тёмную сторону.

— Они все способны.

— Разве? Слишком наивно, даже для тебя. Пора бы уже научится отличать желание, которое ты сама же навязываешь мужчинам, от настоящих эмоций.

— У меня ведь не было такого дара. В академии…

— Да ладно тебе, девочка. Я бы позволил на себе потренироваться, да физическое присутствие — это условие необходимое, — парень вытянул руку вперёд, и она прошла сквозь тело Тин, не встречая никаких препятствий. — Ты научишься абстрагироваться от собственных эмоций. С десяток партнёров сменишь и поймёшь, что все они одинаковые.

— Да ты… — девушка потрясённо открыла рот.

— Что? Скажи, что не пытаешься использовать своё влияние на мужчин.

— Это необходимость!

— Правда? Ну тогда понадеемся, что последняя в твоей жизни, да? — парень расплылся в широкой улыбке и комично прикрыл рот рукой.

Тиниара переместилась обратно, чувствуя, как ненависть разрывает сердце, и увидела перед собой взволнованное лицо Дилькионниля. Ей стоило огромных усилий сдержать этот гнев и ласково поинтересоваться:

— Что случилось?

— Нам нужно бежать, — выдал он, сдирая с неё одеяло и накидывая длинное, в пол, зимнее пальто. Тиниара ошарашенно осмотрела обновку, пытаясь собраться с мыслями.

— Что случилось? — повторила она, а целитель уже заматывал её какой-то шалью, пытаясь сформировать подобие головного убора. Он и сам был одет — весь в белом, короткая куртка, тёплые штаны, на поясе — ножны с клинком, за спиной — лук и колчан со стрелами. — Льиннел решил, что от меня нужно избавиться?

— Да, — коротко ответил мужчина. Взгляд блуждал, словно он опасался смотреть ей в глаза. Тиниара и раньше понимала, что на принца ей надеяться не стоит, но теперь Дилькионниль осознал это сам, и, к удивлению Тин, принял её сторону. Она то думала, что преданность Льиннелу и благодарность за спасение жизни не перевесить ничем.

— Куда мы идём?

Он застёгивал высокие сапоги, стоя перед ней на коленях. И по-прежнему боялся встретиться взглядом.

— Лошади ждут снаружи, за пределами поместья. Если доберёмся туда — останется выбраться из священного леса. Должно получиться.

Целитель нервничал. Ну конечно, предавать свой народ ради человека, предавать того, кому он обязан жизнью, кто всегда был добр и честен с ним. Ему было больно. Дилькионниль на мгновение замер, тяжело выдыхая. Что же он творит? Стоит ли Тиниара подобной жертвы? Даже если они выживут — путь в священные леса для него будет закрыт навсегда. Останется лишь скитаться по миру, прячась от себе подобных. Без дома. Без семьи. Холодные ладони легли на щёки, поднимая голову вверх и соединяя взгляды. Голубые глаза казались бездонными озёрами, губы слегка посинели, словно девушка замёрзла. Хотелось накрыть их своими и согреть.

— Спасибо, — прошептала Тиниара, и он понял, что девушка стоит каждого про́клятого дня в его будущей жизни. Мужчина быстро поднялся на ноги, целуя, сжимая её в объятьях. Тин ответила, обнимая его за шею. Камень больше не прятал эмоции, и впервые ей было стыдно за то, что она делает с этим мужчиной. Но какой был выбор?

Едва они вышли за дверь, наткнулись на того, кого Дилькионниль никак не ожидал увидеть.

— Господин, — он по привычке склонил голову, ошарашенно уставившись на мальчика. Тот же не сводил с Тиниары серьёзного взгляда. Напрягся, готовясь в любой момент броситься прочь, но не удержался от соблазна спросить.

— Как ты это делаешь? Как работает твой дар? Неужели ты настолько отличаешься от всех нас?

— О чём ты?

— Правда не знаешь, кто ты? — потрясённо выдохнул Льиннел. Мальчик не верил в это. Не могла она делать всё неосознанно!

— И кто же я? — со странным надрывом в голосе спросила девушка. Казалось, она нащупала ответ на все вопросы, что витали в голове. Почему у неё такой странный дар? Почему мужчины готовы на всё, о чём она просит? Почему артефакт не лишает её рассудка, а лишь стирает часть эмоций?

— Если ты и правда не знаешь, тогда у нас ещё есть время.

— На что?

— Нет у нас времени! — вмешался Дилькионниль. — Он задерживает нас, хочет, чтобы охрана успела прийти.

— Я здесь один. И я дам вам уйти.

— Ну конечно, — вздохнул целитель, снимая с плеча свой лук.

— Ты ведь не причинишь мне вреда? — настороженно поинтересовался мальчик.

— Мне бы этого не хотелось, — искренне ответил ситраец.

— Знаешь, что она управляет тобой. Чувствуешь. Осознаёшь. Ты не мог не понять.

— И что с того? — спросил мужчина, криво улыбаясь в ответ.

— Тебе всё равно. Даже не пытаешься сопротивляться. Это удивительно и очень страшно. Ты представляешь, что она может сделать, когда осознает свою силу? Представляешь, во что в состоянии превратить этот мир?

— Вероятно, к лучшему. Этот мир давно требует перемен.

— Не таких, — покачал головой мальчик.

— Вы не можете знать наверняка. А теперь нам пора. Вы быстры, но коридор очень длинный. Возможно, я успею выстрелить.

— И что мне сделать, чтобы этого избежать?

— Заходите в комнату, — кивнул целитель в сторону двери. Льиннел послушно выполнил его просьбу.

— Тиниара, — окликнул принц девушку перед тем, как комната закрылась. — Пожалуйста, не забывай, что ты наполовину человек.

Подумать о его словах времени не было.

3.11

Целитель потянул её вперёд, провёл по тёмным коридорам закрытого крыла, вывел в основное. Гости уже почти разъехались: им встретились лишь пара уставших ситрайцев, готовящихся к отбытию, проводили их ленивым изумлённым взглядом.

— Почему нет охраны? — спросила Тиниара, напряжённо осматриваясь и невольно сравнивая Лорийский дворец с этим домом. Убранство было попроще, но всё же казалось странным, словно когда-то сдержанный интерьер завесили огромным количеством живописи, никак не сочетающейся друг с другом по стилю.

— Охрана снаружи. Если нам повезёт, мы сможем её обойти. Льиннела только что сделали наместником вместо отца, и это внесло полезную для нас суматоху в привычный порядок.

— Ты бы и правда выстрелил в него?

— Нет. Я бы не смог. Но ему это знать не обязательно.

— Почему… — она недоговорила: коридор привёл их в огромный светлый холл. Дилькионниль потянул девушку вниз по парадной лестнице, мимо ситрайцев, стоя́щих у её подножия. Они прощались, холодно кивая и фальшиво улыбаясь уголками губ. Надменные даже друг с другом. Беглецы уже почти подошли к дверям, когда кто-то окликнул мужчину.

— Дилькионниль!

Ситраец обернулся — к ним спешил один из охранников Льиннела.

— Лиальен, — кивнул ему целитель. — Я немного тороплюсь, ты что-то хотел?

— Просто удивлён твоим одеянием. Куда собрался в таком виде?

— Служанка отстала от своего господина, Льиннел попросил помочь ей нагнать караван.

— Почему тебя? — усмехнулся Лиальен.

— Не знаю. Возможно, из-за напряжённых отношений с отцом он не хочет отпускать от себя охрану…

— А целителя отпустил? — подозрительно спросил охранник.

— Я не знаю, лишь выполняю приказ.

— Как и я, — кивнул мужчина, и Дилькионниль с неудовольствием отметил, что его ладонь легла на рукоять меча. — И мне приказано не выпускать никого, кроме двух отбывающих семей.

Целитель ловким движением выхватил своё оружие — пока был в шайке Элирина, накрепко заучил, что напада́ть нужно первым. Клинки со звоном столкнулись, Тиниара забилась за спину своего защитника, оглядываясь на дверь. Завизжала какая-то девица из тех, кто прощался в холле. Мужчина вновь ударил, не надеясь, впрочем, что сможет победить — несмотря на неплохую подготовку, с обученным воином ему было не совладать. Он судорожно обдумывал, что делать дальше, уворачиваясь от ответного выпада, когда на голову его противника упала на пол огромная ваза из толстого цветного стекла, и тот рухнул на колени к его ногам. Ваза рассы́палась вдребезги. Дилькионниль лишь секунду помедлил, разглядывая бледную Тиниару, стоя́щую за упавшим мужчиной, а потом обрушил на его голову тяжёлый удар сапога. Ничего, оклемается. Тиниара переместилась обратно в своё тело.

— Как ты подняла её? Она тонну весит, — спросил целитель, хватая девушку за руку и направляясь к двери.

— Я не поднимала. Только переместила, — ответила Тин, пытаясь отдышаться. Она и раньше не особо любила бегать, а после этого заключения окончательно потеряла форму.

Какое-то время им везло — на пути никого не встречалось, и Тиниаре уже начало казаться, что самое плохое позади. Они быстро преодолели заснеженный двор, Тин на бегу осмотрела завитое плющом и припорошённое инеем поместье, но сил и времени насладиться его красотой у неё не было. На посту у ворот стояли ещё пара охранников, трое отбывающих гостей и пожилая ситрайка, местная экономка. Она желала хорошего пути, в душе проклиная нерадивых хозяев, которые сами должны были прощаться со своими друзьями. Впрочем, ей подобная честь всё же нравилась, в чём она никогда бы не призналась даже самой себе. Странную парочку, пересекающую двор, она заметила ещё издалека, но волновать господ не хотела.

— Садитесь в карету, милая, — улыбнулась девушке, что стояла сейчас перед ней. — Замёрзнете.

Но та лишь удивлённо разглядывала приближающегося мужчину.

— Что ты… — в голове успели промелькнуть пара сцен ревности, с просьбами остаться — Сильтрания привыкла так влиять на мужчин, но произошедшее ввело леди в состояние ступора. Дилькионниль схватил её за локоть, поворачивая к себе спиной и прислоняя короткий меч к горлу. Девушка вскрикнула, в ужасе пытаясь оглянуться. — Что ты делаешь, Диль?

Впрочем, как раз на неё он внимания не обращал и отвечать ей не собирался.

— Отошли! — закричал охранникам. Мужчины попятились, напряжённо оценивая ситуацию. — Оружие из ножен, бросайте вон в те кусты! Подальше. Теперь в сторону, отходите!

— Дилькионниль, — пыталась обратить на себя внимание эльфийка. Он чувствовал, как её трясло от страха.

— Тиниара, перережь поводья у лошадей. Нож у меня за поясом.

Тин подошла ближе, поднимая его куртку и вытаскивая небольшое лезвие. Оно было настолько острым, что толстая плетёная тесьма, служившая поводьями, была отрезана за считаные секунды. Лошади нервничали, фыркали и переминались с ноги на ногу, словно ощущали напряжение, витающее вокруг. Дилькионниль пятился, отходя от охранников и всё ещё удерживая лезвие у горла Сильтрании.

— Диль, — хрипло позвала она, чуть не срываясь на рыдания. — Что ты делаешь?

— Замолчи, — сухо попросил её Дилькионниль. Странно, но боль, страх, мольба в её голосе не производили на него никакого впечатления. Единственное живое существо в мире, о котором он сейчас беспокоился, была Тиниара. Вся вселенная сжалась до благодарности в глазах этой девушки. — Тин, наши лошади у дерева за поворотом дороги, идём.

— Леди Альмони отпусти, — вмешался один из охранников.

— Не волнуйся, с собой не заберу. Проводит нас немного, и всё. Правда, Силь? А вы тут постойте, чтобы я вас видел, — он двинулся вдоль дороги, не сводя глаз с охраны. Сильтрания тихо всхлипывала, боясь сделать лишнее движение. Дилькионилю на мгновение пришло в голову, что её отец даже не вышел из кареты, чтобы помочь дочери. Тин уже отвязывала лошадей — гнедые красавицы, стройные, высокие. Она легко вскочила в седло — даже не подозревала, что так сильно соскучилась по езде верхо́м.

— О чём бы ни договорились твой отец и наместник, не ломай принцу жизнь. Тебе несказанно повезёт, если станешь его женой, не упади лицом в грязь, не строй козни за его спиной, — прошептал Дилькионниль на ухо дрожащей девушке, а потом оттолкнул её от себя. Она упала на снег и зарыдала, но этого он уже не видел — убрал меч в ножны, быстро вскочил в седло и пришпорил лошадь. Тин уже мчалась по дороге, и он обогнал её, чтобы показывать путь. Ситрайские леса не любили чужаков, путали тропинки, сбивая со следа, но сами ситрайцы всегда знали, в каком направлении нужно двигаться.

Беглецы несколько раз повернули, чуть сбавили скорость — лошади подмёрзли, пока их ждали и шли тяжело. Вновь появилось это чувство, что всё наконец закончилось, они вот-вот выберутся, и в груди у Тин кольнуло, словно от недоброго предчувствия. Слишком гладко. Слишком…

Первая стрела пролетела справа от неё и вонзилась в дерево. Вторая — так высоко над головой, что Тин едва успела её заметить. Она склонилась ниже, прижалась к лошади, надеясь, что это способно её уберечь, только третья стрела вонзилась прямо в спину Дилькионниля, который всё ещё скакал впереди. Его лошадь повело влево, Тин не успела сманеврировать, и её гнедая ударилась плечом о дерево. Девушка зацепилась одеждой о толстую ветку, и та вырвала её из седла. Удар о землю выбил из лёгких воздух, в глазах на мгновение потемнело. Тиниара с трудом села — ситрайцы, что их догоняли, больше не скрывались и разразились боевыми кличами, но были ещё довольно далеко. Дилькионниль лежал на боку в паре метров от неё, и девушка быстро поползла в его сторону. Сердце пропустило удар. Алая кровь на снегу казалась настолько яркой, что резала глаз. Тиниара прижала руки к ране и не смогла сдержать слёзы.

— Беги, ты ещё успеешь.

— Нет, нет, надо лишь вытащить стрелу, и ты себя исцелишь. Подожди, — затараторила Тин, поднимаясь на колени и обхватывая пальцами скользкое от крови древко, торчащее из спины. Она потянула изо всех сил, но стрела не поддавалась. Дилькионниль застонал от боли, и она одёрнула руки, потом снова схватилась.

— Не надо. Оставь. Там наконечник, его не вытащить обратно без надрезов.

— Как… что мне делать?

— Ничего. Стрела в сердце, а ты не лекарь. Не успеешь при всём желании.

— Но я должна…

— Это я был тебе должен, — голос его становился всё тише, он потянулся пальцами к её лицу, но не смог так высоко поднять руку. Тин подхватила её, прижимаясь к ладони губами.

— Пожалуйста, скажи, что мне сделать?

— Выживи. Ради меня, — его глаза закатились, прерывистое дыхание вдруг остановилось, рука потяжелела, и Тин отпустила её, в ужасе прикрывая рот ладонями. Слёзы застилали лицо, из груди вырывались рыдания, сквозь звон в ушах она слышала шаги приближающихся воинов.

«Выживи», — пронеслось в голове.

— «Ты выживешь, если не проявишь слабость…»

«Уссспей вернутьссся и накормитьсс менясс».

Эти голоса, советы, просьбы словно витали в голове, оплетали разум. Тиниара вздохнула, закрывая глаза и очищая свои мысли. Она точно знала, что нужно делать.

3.12

Эрик пришёл в себя час назад, и вновь хотел уснуть, но дела не терпели отлагательств. К его удивлению, среди бывших советников отца остались верные ему, принцу, люди, и сейчас они планировали проведение коронации. Всё должно́ было случиться завтра утром, и к тому времени стоило бы держаться на ногах, только вот пока это казалось невозможным. Парень постоянно спал. От еды тошнило, настои, которыми его отпаивали, не приносили облегчения. Впрочем, артефакт, который Эрик всё время сжимал в ладони, явно помогал — умудрился положить камень на прикроватный столик, и едва не задохнулся, пока сумел взять вновь.

О том, как он очутился во дворце, Эрикиль ничего не знал. Смутные воспоминания тёплых рук, поднимающих его голову над заполняющим пещеру газом, да хмурое лицо ситрайца, нависающего над ним — вот собственно и всё, что вырывалось из странной тьмы в голове. Советник сказал, что личный целитель Тиниары его стабилизировал. Откуда у девушки появились «личные» целители, принц не понимал. Впрочем, оставалось надеяться, что её положение у ситрайцев улучшилось.

Похоже, он всё-таки задремал, потому что возбуждённые крики вокруг заставили вздрогнуть. Принц с трудом сфокусировал взгляд на том, что так взволновало подчинённых — на кровати, пачкая шёлковые простыни кровью, сидела Тиниара. Она уверенно протянула руку. Эрик, не раздумывая, вложил в ледяную ладонь артефакт, разжал пальцы и тут же почувствовал, как зазвенело в ушах и закружилась голова. Воздух знакомо рвал лёгкие, паника заставляла сердце биться всё чаще, но он понимал, что Тин не забрала бы камень просто так. Лишь смотрел на пятна крови, которые остались после её исчезновения, и молился всем известным ему богам, чтобы девушка выжила.

* * *

Отряд, преследовавший беглецов, спешился и медленно шёл к сидящей на снегу девушке. Факт того, что стрелы меняют траекторию и пролетают мимо неё, их немного смутил, но приказ был убить человека, потому они медленно приближались, собираясь закончить то, что оказалось не под силу лучникам. Когда Тиниара открыла глаза, они ускорили шаг, но это уже не имело значения. Тин переместилась за спину одного из мужчин, схватилась за его одежду, вернулась в своё тело и прыгнула в пещеру, откуда забрала Эрикиля. Тот попытался отмахнуться клинком, но лезвие вспороло воздух — девушки рядом уже не было. Эльф вдохнул, что было ошибкой, схватился за горло и упал на колено. Тиниара, появившаяся за спиной воина, воткнула ему в шею тот самый нож, что дал ей Дилькионниль, когда просил перерезать лошадям поводья. Камень в ладони налился холодом, впитывая подношение.

Тин переместилась обратно. В лёгких саднило от газа — в пещере она вдохнула, и теперь, вернувшись в своё тело, ощущала его влияние. А вот пока была там — боли не было. Это знание её подбодрило, и девушка решила посетить одно место, что запомнила ещё с академии. Вулкан. Огромное озеро лавы, раскалённое докрасна, крошечный островок у стены, по неизвестной причине не осыпавшийся в это адское пекло. Ситраец, которого она принесла, закричал от боли, утопая в раскалённой текучей смеси, камень принял и его жизнь. Тин вернулась, полы её пальто, что начали тлеть в вулкане, зашипели в снегу, поднимая вокруг девушки клубы пара. Она осмотрела оставшихся воинов со странной улыбкой на губах — их страх читался на лицах, он был почти осязаем, висел в воздухе. Но они не бежали.

— Эрринисшалима, — произнёс один из них. Тин нахмурилась — она не знала перевода. Длинные эльфийские слова редко бывали уникальны, они переплетались из коротких, которые вместе создавали новые значения. Но в этом девушка поняла лишь то, что она женщина, а других корней не разобрала вовсе. Тин не обладала достаточной силой и навыками, чтобы победить ситрайцев в рукопашной. Оставалось лишь продолжать перемещаться. Следующего она телепортировала на заснеженную скалу высоко в горах. Ветер был таким сильным, что почти сбивал с ног. Мужчина поскользнулся, схватился за её одежду руками и сорвался с обрыва, утягивая девушку за собой. Тин закричала от страха, чувствуя, как сердце в груди замирает, как перехватывает дыхание от ощущения свободного падения, и вернулась в своё тело. Поднялась на ноги. Её трясло от пережитого шока, но, казалось, она была цела.

— Я убью вас всех, если не отступите, — уведомила девушка оставшихся воинов. Отступать те явно не собирались, и Тин подумала: неплохо было бы показать, на что она способна. Следующего ситрайца она переместила в воздух над доро́гой, на которой они сражались, надеясь, что поднялась достаточно высоко. Тот замахал руками и закричал, выронил своё оружие, а у Тин вновь похолодело в груди. Впрочем, страх был скорее рефлекто́рный, разум он не затрагивал. Мужчина упал на землю за её неподвижным телом, а девушка не сводила с оставшихся ситрайцев тяжёлого взгляда. Сомнения в своих силах заставило их сделать пару шагов назад, но один, издав странный боевой клич, кинулся вперёд. Тиниара попыталась увернуться от удара, но всё же почувствовала укол в плечо за мгновение до того, как переместилась. По левой руке обильно потекла кровь и артефакт упал в снег, теряясь из виду. Откаты от всех перемещений навалились на неё, словно удары молота — из лёгких выбило воздух, голова закружилась, в глазах потемнело, и Тин упала на колени, судорожно пытаясь отыскать камень в рыхлом сугробе. Кто-то схватил её за плечи и оттащил в сторону, она подняла голову и увидела, что второй воин стоит у её тела, и готовится нанести удар. Неужели проиграла? Ну уж нет. Не для того она переступила через себя, чтобы вот так глупо сдаться в самом конце. Тин сконцентрировалась, выкидывая из головы все мысли и надеясь, что камень исполнит своё обещание и поможет на расстоянии. Вместе с ситрайцем она переместилась чуть выше земли, всего на пару метров — мерцать дальше у неё не получалось — мужчина даже остался на ногах после падения, но всё же замешкался на мгновение и ослабил хватку, чтобы удержать равновесие, а она уже достала из кармана пальто нож Дилькионниля и повернулась к нему, вонзая в незащищённый подбородок. Обильно хлынула кровь, забрызгав её лицо и руки, и воин упал на снег. Тиниара повернулась к оставшемуся противнику, нарочито медленно подошла к артефакту и выудила его из снега.

«Добейссс егоссс», — посоветовал голос из артефакта, но девушка покачала головой, унимая ярость, от которой тряслись руки.

— Беги, — тихо посоветовала она. Мужчина помедлил, недоверчиво разглядывая перепачканное кровью лицо. — Беги, пока я не передумала.

Он послушался, быстро сунул свой меч в ножны и побежал прочь, к поместью. Только вот едва он повернулся спиной, Тиниара разглядела колчан со стрелами. Особенное синее оперение с белой окантовкой. Такая же торчала сейчас из спины Дилькионниля. Ярость вновь накатила, не давая разумно мыслить, и Тиниара переместилась, преграждая беглецу дорогу.

— Ты сказала, я могу уйти, — попытался возразить он.

— Я передумала, — процедила сквозь зубы Тиниара, схватила его за шиворот и переместилась в вулкан.

* * *

Злость ушла, оставляя в душе́ выжженную пустоту и пепел. Тиниара всё так же сидела на снегу у тела Дилькионниля, бездумно перебирая пальцами длинные, выбившиеся из-под шапки волосы. Что там говорил предсказатель? «Ты всё ещё думаешь, что можешь выбирать?» Смешно. Глупо и так наивно. Она никогда ничего не решала в своей жизни — сначала всё определяли родители, дар, не позволяющий покидать академию, потом ситрайцы. И теперь, казалось бы, настало время самостоятельно выбрать свой путь, только вот доступна ли ей подобная роскошь? Снова нет. Предсказатель был прав, лишь один мужчина, способен был принять её тьму, да и то потому, что сам в ней увяз по уши. Дилиан никогда не поймёт того, что она здесь натворила. Боги, да она и сама до сих пор не верила, что сделала это.

Оказавшись в комнате принца, Тиниара тяжело вздохнула и подошла к кровати. Лишние люди были изгнаны, внутри остался лишь седой мужчина, что взял на себя заботу об Эрике.

— Вернулась, — выдохнул он с облегчением. Тиниара посмотрела на него с укоризной, молча вложила в ладонь Эрикиля камень и отошла в самую дальнюю часть комнаты. Принц сразу очнулся и задышал ровнее, хоть и выглядел мертвенно бледным. Посмотрел на артефакт, прикрыл глаза рукой.

— Он полностью восстановлен, — с трудом выдавил Эрик.

— Да, я видела, — устало подтвердила Тиниара.

— Скольких… — парень не договорил, голос дрогнул.

— Шестерых, — грустно ответила Тин. Какой смысл был что-то скрывать? Это ничего не изменило бы. — И что, я всё равно нужна тебе?

Девушка не знала, какой ответ хотела услышать. Часть неё отчаянно нуждалась в поддержке, а вторая желала, чтобы он осудил. Чтобы доказал, что она переступила черту, совершила что-то на самом деле ужасное. Хотелось подтверждения, что это неправильно, ненормально, неестественно.

— Вам нельзя вставать, Ваше Высочество, — с укоризной сказал Ратирил, когда Эрик опёрся ладонями о прикроватный столик. Впрочем, мужчина прекрасно понимал, что его не послушают, а потому помог принцу подняться на ноги и дойти до девушки. Эрик взял её за руку, тяжело опустился на подставленный советником стул, притянул Тиниару, вынуждая сесть на его колени. Тин растерянно смотрела, как парень с ужасом прикасался к пропитанному кровью пальто, как пытался вытереть её лицо пальцами.

— Что случилось?

— Я вынудила Дилькионниля помочь мне, — прошептала девушка. Съёжилась, вспоминая безжизненный взгляд целителя. — Он… его…

— Мне жаль, — кивнул Эрикиль, обнимая её и позволяя уткнуться носом в плечо. — Ты ранена?

— Это не моя кровь.

— У тебя голова разбита и порез на плече, — возразил Эрик, поглаживая девушку по спине. Тин коснулась пальцами раны, удивлённо их оглядела.

— Значит, бо́льшая часть не моя, — отрешённо исправилась она. — Ерунда. Ничего серьёзного.

— Где ты? Скажи, куда выслать людей, чтобы они тебя забрали.

— Доберусь сама. Оказалось, я могу за себя постоять.

— Ты не должна справляться со всем сама, малышка, — Эрик ласково коснулся её подбородка, заставляя посмотреть в его глаза. — Откуда тебя забрать?

— Я же сказала…

— Не вынуждай меня злиться! — принц раздражённо повысил голос, и Тиниаре вдруг показалось, что Эрик не такой, как остальные. Он… не слушался. Возможно ли, что артефакт защищал дарийца от её влияния? Значило ли, что парень на самом деле дорожил ею?

— Я скажу, когда пойму, где нахожусь, — по щекам девушки покатились слёзы, и принц вновь крепко прижал её к своей груди. — Я чудовище, да?

— Не выдумывай. Ты сильная и сделала то, что должна была сделать. Это было нелегко, но необходимо, чтобы выжить, так? — спросил Эрик, дождался её кивка. — Ты всегда будешь мне нужна, слышишь?

— Правда? — она отстранилась, заглядывая в его глаза.

— Я люблю тебя, — подтвердил принц, и Тиниаре нравилось верить, что в огромном чудовищном мире есть хоть одно живое существо, которое знает о ней всё, и, несмотря на это, хочет быть рядом.

Эпилог. Часть 1

Свет от склянки, которую зарядила Грета, стал таким тусклым, что разобрать неровный почерк его предшественника было почти нереально. Аншари потёр уставшие глаза и покосился на стопку макулатуры, которую успел перебрать за ночь — почти все документы были приведены в порядок, оставалась самая малость. Сегодня он передаст бразды правления новому директору академии. Норлис всегда казался человеком неприятным и грубым, Аншари искренне считал: ему нельзя работать с детьми, тем более на такой должности. Но мужчина в очередной раз напомнил себе: это не его дело. Глава гильдии магов посчитал, что должно быть так. В дверь постучали, и мужчина нахмурился, понимая, кто именно потревожил его так рано.

— Войдите!

В комнату вошёл седой парнишка, неуверенно кутавшийся в ещё непривычную для него чёрную мантию.

— Вы меня звали? — спросил Дилиан, стараясь унять дрожь в своём голосе. Неделю назад он последний раз виделся с Тиниарой. Неделю назад пришёл в комнату к Элире и умолял задержаться хоть немного, мотивировав это тем, что вскоре их пути разойдутся, и надолго. Пять дней назад её вытащила прямо из постели королевская стража, и Дилиан до сих пор не знал, что с ней и где она. В тот же день он услышал о коронации Эрикиля Лорийского. Тиниара так и не появлялась. Дил жутко за неё боялся и не мог избавиться от ощущения собственного бессилия.

— Да, звал. Есть новости…

— Она жива? — парень подбежал к столу, опёрся о него руками.

— Жива, — кивнул Аншари. — И, полагаю, неплохо себя чувствует.

— Где она?

Мужчина вздохнул и открыл верхний ящик письменного стола. Почему именно он должен сообщать эту новость? Жаль, но больше некому. Достал сиреневый конверт, на котором изящными буквами с вензелями было написано его имя, а потом выудил оттуда белую открытку и протянул её Дилиану.

— Что это?

— Читай.

Парень взял бумагу из рук наставника и хмуро уставился на неё, предчувствуя недоброе.

— Уважаемый Аншари Шидо! Рады сообщить вам о том, что решили связать себя узами брака. Хотим пригласить вас… это что? — недоумевая, спросил Дил.

— Дальше читай.

— Свадьба состоится седьмого числа первого весеннего месяца. С уважением, Тиниара Ли-Динра и король Тиллирион Эрикиль Лорийский, — Дил выронил открытку, поднял взгляд на мужчину. — Это шутка такая?

— Боюсь, что нет.

— Она ведь обещала…

— Мне жаль, — отвёл глаза наставник, не совсем понимая, что ещё может сказать. Дил ударил по столу кулаками, отчего Аншари вздрогнул. Глаза у парня покраснели, дыхание участилось. — Тебе сейчас лучше отвлечься, скорее заняться своим обучением…

— Это всё артефакт.

— Что? — не понял Аншари.

— Дело в артефакте. Она говорила, что эта штука меняет её эмоции, управляет ею. Эрикиль специально его подарил, чтобы оставить Тин при себе. Он манипулирует…

— Дилиан, — покачал головой Аншари. — Нельзя быть полностью в этом уверенным. И даже если это так, мы ничего не можем…

— Я найду способ. Я её вытащу. Вы поможете?

— Я уезжаю сегодня, — покачал головой Аншари.

— Значит, я сам всё сделаю! — почти прорычал парень, после чего вылетел из кабинета директора, чуть не сбив с ног Грету. Девушка проследила за ним удивлённым взглядом, но комментировать не стала.

— Я почти закончил, — проинформировал возлюбленную Аншари, убирая злосчастное приглашение обратно в стол. — Осталась лишь пара документов, и можем уезжать. Ты собралась вещи?

Грета рассеянно посмотрела на некогда любимого человека и потупила взгляд, а потом медленно подняла кружевной рукав своего платья. На предплечье красовалось свежее, ещё красное клеймо, и, узнав рисунок, мужчина потрясённо осел на своё кресло.

— Зачем? — выдавил мужчина. Земля словно ушла из-под ног. — Тебя мать заставила? Она что, приехала?

— Приехала, но матушка здесь ни при чём. Это моё решение, — ответила Грета. Клеймо действовало — она больше не чувствовала того трепета, что раньше появлялся в его присутствии, не дрожали колени, не хотелось броситься в его объятья. Впрочем, на мучения смотреть всё равно было неприятно.

— Твоё решение? Я все эти дни готовился бросить всё, что мне дорого для того, чтобы жить с тобой, и ты говорила, что уедешь, поддерживала моё безумие. Почему? Почему не сказала раньше?

— Я боялась, что если расскажу тебе, то у меня не хватит духу. Что ты меня отговоришь…

— Естественно, я бы тебя отговаривал! Ты ведь сделала нас обоих несчастными! На всю оставшуюся бесконечную жизнь!

— Наши чувства были противоестественными, — тихо сказала Грета, и Аншари ошалело уставился в светлые глаза. — Они лишали нас рассудка. Мы не вправе им потакать… я не вправе.

— Но почему? — боль в его голосе заставила Грету поёжиться, но чувства всё равно не возвращались.

— Посмотри вокруг. На престоле полукровка, он женится на безродной девчонке, не умеющей контролировать свою силу. А я наследница огромных земель, на которых живут люди, мои люди, понимаешь? Я не могу их оставить. Они ведь молились мне, считали меня и мой дар благословением богов. Я должна помочь им выстоять в этот нелёгкий период.

— И я буду только отвлекать, так?

— К сожалению.

— Жаль, я не обладаю твоим цинизмом.

— Ты тоже можешь поставить себе клеймо, поверь, так намного лучше. Не будешь так страдать.

— Мне не нужна твоя жалость. И клеймо я не поставлю. Не хочу забывать о том единственном, что было настоящим в моей жизни.

— Ты не прав, но, впрочем, не мне тебе указывать, — она отвернулась, направляясь к двери, замерла на секунду, и тихо, не оборачиваясь, сказала: — Прощай.

Эпилог. Часть 2

Тин не узнавала себя. Кто эта тонкая аристократка с бледной кожей? Голубые глаза казались огромными на заострившемся после пережитого лице, тёмное платье с кружевным лифом беспощадно стягивало талию, чёрные волосы были украшены жемчугом и драгоценными каменьями. Тиниара коснулась того места на груди, где обычно висел амулет. Она и сейчас ощущала его тяжесть, и это пугало. Девушке казалось, что сущность, сидящая в артефакте, пустила корни в её душе, проросла, как чудовищный сорняк и теперь разрушала ту личность, которой она была когда-то.

Услышав шаги за спиной, Тин вздрогнула и натянуто улыбнулась объявившемуся дарийцу.

— Закончили на сегодня?

— Пришлось прерваться из-за недостатка информации. Послали гонцов к гильдии магов и паре графов, чтобы пригласить их на приём и оценить лояльность… — парень обнял её со спины, прижался всем телом, коснулся шеи губами, — я не собираюсь об этом говорить. Хочу наконец побыть с тобой.

Тиниара закрыла глаза, стараясь расслабиться, но не могла сосредоточиться. Впрочем, Эрик этого не замечал — уже развязывал шнуровку корсета, которую так долго приводили в порядок служанки.

— Мы же… — попыталась остановить его, но горячий язык лишил возможности возражать. Девушка ответила на поцелуй, повернулась, прогнулась под скользящими по спине ладонями, повела пальцами вверх по груди парня, не пытаясь его оттолкнуть, вскрикнула, когда Эрик с силой пихнул её к стене.

Она уже понимала: в желании, что сжигало её изнутри, было мало любви. А вот жажды… Энергия, которую создавали касавшиеся её мужчины, опьяняла и питала, давала силы. Было интересно, хватит ли такого способа пополнить свой резерв? Поможет ли он отказаться от пугающего артефакта?

Тяжёлое платье упало на плечи, обнажая тело, Тин выгнулась, подставляя грудь жадным губам, зажмурилась, чувствуя, как король потянул вверх пышную юбку, коснулся её между ног. Пальцы истязали жаждущую ласки плоть, сводили с ума, заставляя постыдно стонать от удовольствия. Стоило остановить его и разобраться в собственных чувствах, понять, использует она парня или же на самом деле хочет быть рядом, но разгорающееся пламя энергии завораживало, потому Тиниара цеплялась за тёмные волосы, сжимала их в ладонях и дрожала от нарастающего напряжения. Эрик вдруг остановился, замешкался на мгновение, расстёгивая свои брюки, подхватил девичье бедро, заставляя поднять ножку, коснулся уже не рукой… вошёл.

Тин закусила губу и поморщилась от боли, смущённо отвернулась от изучающего взгляда дарийца. Парень коснулся её подбородка, вынуждая посмотреть в его глаза.

— Ситрайцы тебя не тронули, — не вопрос. Констатация факта. Тиниара лишь отрицательно качнула головой в ответ. — Моя малышка, — ласково улыбнулся король, вновь целуя её в губы. — Моя королева.

— Ты же слышал Ратирила, совет не позволит… — возразила девушка и выдохнула, потому что парень отстранился и вновь вошёл в её тело, — дать мне такой статус. Положение и без того… шаткое.

— Формальности. Они призна́ют тебя. Меня ведь… признали, — Эрик ускорился, Тиниара уткнулась лицом в его плечо, сжала зубами ткань церемониального кителя. Земля ушла из-под ног, воздух разорвал лёгкие, и Тин повисла на плече своего будущего мужа. Энергия наполнила мир теплом и светом на несколько волшебных мгновений, а теперь медленно угасала, собираясь внутри её тела. Девушка обняла парня, прижалась как можно сильнее, когда он напрягся заканчивая. Это было приятно. Чувствовать его страсть, питаться ею, стабилизировать свой дар…

«Одного мужссчины не хватитсс, чтобы тебя прокор-рмитьс».

Тиниара вздрогнула и одёрнула руку от камня, который висел сейчас на шее Эрикиля. Губы задрожали от обиды. Неужели и впрямь нет другого выхода? Зачем нужен этот дар, если она не в состоянии им управлять?

Почувствовав, что вскоре переместится, девушка нахмурилась и отпрыгнула от короля. Последнее время Тин делала это лишь по своему желанию, а теперь перенос явно не контролировала, хоть и не испытывала неудобства.

— Не подходи. Скоро вернусь, — попросила она, как могла поправила одежду, а в следующее мгновение уже оказалась в странном месте, которое едва ли смогла бы внятно описать. Прямо перед ней стояла стена из стекла, такая высокая, что у девушки закружилась голова, когда она пыталась рассмотреть верхушку. Эта стена отражала звёзды, жёлтые фонари, странные повозки без лошадей, проносящиеся на немыслимой скорости, пыльные заморённые деревья, растущие в квадратах земли посреди вымощенной камнями дороги. А ещё, рыжего парня, нахально скалящегося её обомлевшему виду.

— Привет, милая, — рассмеялся Звездочёт, и Тин обернулась. — Как тебе закрытый мир?

— Так это он?

— Он, он. Воняет здесь жутко… привыкнешь. Зато есть на что посмотреть да чему поучиться.

— Ты вызвал меня сюда?

— Ага, — рыжий кивнул пентаграмму под её ногами.

— Это твой мир?

— Не мой. Но я могу проникать сюда во плоти, так сказать. До вашего добраться сложнее, слишком много защитных заклинаний нужно обходить. А здесь люди не колдуют.

— Но если магия не работает, то как ты её используешь?

— Наши дары отличается от человеческих. Я думал, ты это уже поняла, — рыжий наклонил голову, словно пытался заглянуть в её декольте, и девушка сложила на груди руки, стараясь прикрыться.

— Ты такой же, как я?

— Почти. Я чистокровный. Но это мелочи. Раз ты преодолела все трудности, значит, я смогу крестить тебя. Со временем. Придётся много учиться.

— Чему?

— К примеру, питать себя. Мы не можем восстанавливать энергию из окружающего мира, как это делают люди. Нужны доноры.

— Так вот почему… — девушка покраснела, получив подтверждение своей недавней догадке. Значит, мужчин она и вправду использовала. — Кто же я такая?

— Образование в Мериоте ни к чёрту, как я погляжу. Ты — демон.

— Это не смешно! — вспылила Тин, двинулась к парню, намереваясь перенести его куда-нибудь и заставить говорить, но больно ударилась о невидимую преграду. Она перевела глаза под ноги, на пентаграмму, и с удивлением поняла, что не может выйти за её границы.

— Что это значит?

— Это значит, что как бы обворожительна ты ни была, я тебе пока не доверяю. На сегодня впечатлений достаточно, — улыбнулся рыжий. — До встречи.