- Вот за червяка, спасибо! - обиженно сказал я.
- Ты прекрасно понимаешь, про что я тебе говорю! У тебя нет Учителя. И не будет. А я знаю, где находится пара книг по магии воздуха.
- Но зачем тебе это?
- Забудь про то, что написано в официальной истории - ее писали победители для оправдания себя и управления быдлом. Любой волшебник понимает - для того что бы снять проклятья воздушной магии над северным континентом Аэрин нужен маг воздуха.
- Хм. Логично.
-К тому же, неизрасходованная сила копится в стихии воздуха и уже начала прорываться в виде штормов и ураганов. Последний из них опустошил острова Республики сильнее, чем Война магов. Они не просто так хотят захватить земли на континенте. Но самое главное,- ее лицо опасно приблизилось к моему, и два месяца воздержания не вовремя напомнили о себе, - Если никто не начнет в ближайшее время тратить эту силу, то может родиться бог.
Она смотрела пристально на меня, пытаясь удостовериться, осознал ли я всю опасность последнего утверждения. А я прикидывал, какие у нее отношения с Триксом, смогу ли я отбить огненную стрелу (а, учитывая ее взрывной характер, одной могло и не ограничится), и будут ли у меня хоть какие-нибудь шансы в рукопашной с герром Треллони.
- Я до сих пор не сказала тебе спасибо за то, что спас мою жизнь.
-Сказала,- улыбнулся я.- Или ты забыла про сон с мертвецами?
- Это было во сне!
-Можешь повторить, я не обижусь.
И она попробовала поцеловать меня в кончик носа. Но я перехватил инициативу, и поцелуй вышел... в этом мире его бы, наверное, назвали республиканским. Пальцы непроизвольно сжались для вызова ветра, чтобы отразить потенциальный файербол направленный в печень, однако, продолжение поцелуя было куда более традиционным и приятным.
Проснулись мы на следующий день ближе к полудню. Я улыбался как идиот, а волшебница не торопясь залечивала ссадины на коленях.
- Это был первый и последний раз! - с серьезным видом заявила она.
Очень хотелось съязвить, что раз был не один, и что эту фразу я уже слышал дважды за ночь, но инстинкт самосохранения заставил меня промолчать. Я поцеловал ее и начал собирать вещи и тут увидел Олега. Он видимо решил развлечься этой ночью, подглядывая за нами.
- Попался голубчик! - прошептал я и провел мизинцем вдоль одной из граней, вызывая окно информации о предмете.
"Краеугольный камень мироздания
Двуручное метательное
Неуничтожимый
Урон 1-6
Пассивное: изменяет реальность вокруг себя согласно вере окружающих
Активное: Сотворить мир Заряды 1\2
Необходим класс Бог
Необходим уровень 100"
/quit
Saving game...ok
Сигнал входящего сообщения вырвал меня из объятий дремы на месте кучера. Эсминец "Lunar Inc." пытался выйти со мной на связь. Олег снова висел в центре каюты.
Я включил наконец-то починенные камеры передней полусферы и увидел три корабля луняшек на расстоянии двух часов пути от меня. Крейсер и два эсминца. Рад ли я был? Да ни фига! В новостной ленте, переданной мне с Цецеры, было однозначно отмечено, что "Lunar Inc." поддерживает сепаратистов и готова оказать им всю возможную помощь.
Само по себе это было забавно с точки зрения истории, учитывая, сколько веков предки луняшек воевали с членами лиги арабских государств. В двадцать втором столетии, использовав несовершенство международной правовой системы, Израилю таки удалось купить Луну. Но не как государству, а как одной из корпораций под госконтролем. После этого оккупационные войска покинули Анкару, Дамаск, Каир и Багдад. Нация уставшая от бесконечных войн, смогла вздохнуть спокойно, а арабские страны начали зализывать раны и лихорадочно убирали кяфирскую Луну со своих флагов и машин скорой помощи.
-Шалом, ма нишма? А коль беседер? Ма шломха? Ви-таки хотите шо би вас спасли? - произнес картавый голос в динамике.
- Беседер! Конечно, кводо, очень долго ждал! Надеюсь, это не будет стоить мне ни шекеля? - ответил я, вспомнив этикет общения в корпорации Луны. - Если хотите, можете причалить к посадочной палубе, абсолютно бесплатно!
Все надежды на оборону, которые у меня оставались, были связаны с зомби все еще скребущимися в шлюзовую камеру и гауссвинтовку. В способности Ингрид, в обнимку с которой я проснулся, я не очень верил. С нее станется развеяться туманом в самый ответственный момент. Да и силы ее не до конца восстановились. Плазмомет же против серьезных военных кораблей был не более чем игрушкой.
Время, прошедшее до стыковки, я занимался в проверкой оружия и последнего оставшегося у меня скафандра, и попытках использовать боевую магию. Абсолютно безуспешных, к моему разочарованию. Ингрид храпела, как медведь в берлоге. Когда мое беспокойство победило жалость, и я решил-таки разбудить ее, она растворилась в воздухе, прошептав: "Трикс я так устала...". Ожидаемо!
Эсминец "Ливьятан" пристыковался к посадочной палубе. Крейсер "Кидон" и эсминец "Херев" держали дистанцию в полтысячи километров. Я видел, как морпехи в силовой броне, наплевав на радиацию, выгружались из шлюзовой камеры.
Защитные поля луняшек засветились, и связь пошла помехами. Космоатмосферные истребители Евразийского союза скинули стелсполе на расстоянии в десять тысяч километров и начали атаку в самый неудобный для противника момент. Их дисковидная форма напоминала корабли пришельцев. Решетки электрогравитационых ускорителей мерцали статическими разрядами.
Магнитные щиты крейсера и эсминцев расцвели радугой, как миниатюрное северное сияние под потоком ионов и элементарных частиц. Невидимые в вакууме лазеры вырывали фонтаны испаряющегося металла из обшивки кораблей луняшек. Ливьятан обломил стыковочную палубу и начал маневрировать, прикрываясь моим Санвеллом, как щитом. Кидон отстреливался из линейного ускорителя и методично испарял все оказавшиеся в радиусе огня торпеды и снаряды гаусспушек. Хереву повезло меньше. Оказавшись первым на векторе атаки, он уже беспомощно дрейфовал в облаке обломков.
Один из СУ-437 завис рядом с крейсером, наплевав на ответный огонь, и стометровая туша Кидона через несколько миллисекунд начала сминаться, как фигурка из фольги в кулаке армлестлера.
- Неужели безумные русские довели до ума коллапсарный генератор! - ужаснулся я.
Струи конденсирующегося газа вырывались из швов обшивки, пока корабль приближал свою форму к шару. Даже в своей каюте, удаленной на несколько сотен километров от эпицентра, я ощутил, так не хватавшую мне в течение последнего месяца, силу тяжести. А затем невидимый со стороны поток частиц от Ливьятана пробил хлипкое защитное поле истребителя и запасы антиматерии сдетонировали.
Я уже говорил, что война в космосе несправедлива? Говорил! Вторая несправедливость состоит в том, что победивших в космическом бою не бывает. Мощный импульс электромагнитного излучения при взрыве истребителя вывел из строя из последних сил державшуюся магнитную ловушку антиматерии на Кидоне, а затем последовал локальный Армагеддон, или, учитывая национальность одной из сторон битвы, Холокост.
Вся электроника, которую можно было вывести из строя на Санвелле, уже давно умерла, и единственной моей потерей был радиопередатчик. Чего не скажешь про сражающихся. Беспомощные истребители дрейфовали, ведя огонь из уцелевших орудий по спасательным капсулам с Ливьятана.
А я, переключившись на камеры внутреннего обзора, смотрел, как мертвецы рвут на части десантников в тяжелой броне. Гауссоружие, делающее аккуратные отверстия в плоти, показало себя абсолютно неэффективным против зомби. Капли крови плавали в ангаре вместе с недоеденными кусками мяса и обломками брони.
Через каких-то полчаса я продолжал свой путь к Земле в тишине и одиночестве. Обломки мертвых кораблей разлетались в разные стороны, зомби привычно уже скреблись в шлюзовой люк, а я тащился к радиопередатчику по обшивке, надеясь, что мне удастся заменить сгоревшие платы усилителя сигнала. Ремонт не задался. Да, собственно, чинить было нечего. Шальной выстрел лазера рассек передатчик вместе куском обшивки. И это, по большому счету не имело никакого значения. То, что за мной прилетят, было понятно. Оставался большой вопрос - кто?
В ответ на него новая эскадрилья истребителей Евразийского Союза заняла позиции вокруг корабля. Их неспешно нагонял авианосец "Император Борис I Ельцин", названный так в честь одиозного российского тирана и диктатора конца двадцатого - начала двадцать первого века, известного борца за трезвость, на склоне своей жизни провозгласившего новую Российскую империю. Группа прикрытия авиаматки состояла из почти трех десятков разных кораблей. Наперерез им летела пара фрегатов китайцев, но было очевидно, что они не успевают. На расстоянии в пару миллионов километров разворачивалась в атакующую формацию ударная группа американцев. Похоже, о былом единстве Земли можно было забыть. Я бы дорого отдал в тот момент за то, что б услышать творящиеся в эфире диалоги командующих.
А в тот момент в Солнечной системе происходило еще много чего интересного. Флот ООН наносил удары по объектам инфраструктуры "Lunar Inc.". Луняшки вяло отбивались и гораздо более эмоционально подсчитывали убытки.
Когда челнок с морпехами ЕАС высаживался на многострадальной посадочной палубе Санвелла и карал мертвецов силой света, традиционно их спецназ использовал лазерное оружие, Имамат Юпитера доказал, что радиацией можно уничтожать не только корабли. Потоки элементарных частиц, разогнанных до релятивистских скоростей с Калипсо, Ганимеда и Европы обрушились на восточное полушарие.
Концепция "Золотого миллиарда" не устарела и в наше время. Европейский союз и евразийцы прикрылись планетарными щитами, системой, развертывание которой вызывало дикое недовольство налогоплательщиков по поводу бесцельно потраченных денег. А вот Африка, Индия, южный Китай, до которого не доставал генератор расположенный во Владивостоке, и, по иронии судьбы, Арабская Лига за два часа превратились в радиоактивную пустыню.
Обыватели любовались северным сиянием, видимым в Москве и Брюсселе посреди дня, отправляли фоточки в социальные сети, ужасаясь произошедшей трагедии. Биржевые сервера перегревались и выходили из строя. Спутники, потеряв управление, сгорали в атмосфере. Уцелевшие погодные станции готовились переориентировать воздушные потоки и не допустить распространения радиоактивного заражения.
Пока Европа, русские и американцы составляли резолюцию Совбеза ООН, озверевшая от потери двух третей страны генеральный секретарь компартии Китая выслала в направлении Юпитера весть национальный запас антиматерии. И галлилеевы спутники на пару недель обрели жидкие океаны и атмосферу.
Все это я узнал чуть позднее. А пока в дверь моей каюты постучали.
- Зайдите, открыто!
- Добрый день, Артур Кларк!
В каюту вплыл человек высокого роста, в просторном сером комбинезоне. Он тихо притворил за собой дверь и, несколько наклонив голову, принялся рассматривать меня. Физиономия его очень живо напомнила виденные когда-то фотографии каменных истуканов острова Пасхи - узкая, длинная, с узким высоким лбом и мощными надбровьями, с глубоко запавшими глазами и длинным острым вогнутым носом. Черные волосы падали ему на глаза. На роговице было заметно легкое свечение напыленных наноэкранов.
- Добро пожаловать,- сказал я.
- Меня зовут Леонид Горбовский. Я глава комиссии по контролю Евразийского союза.
Ого, какая птица, подумал я. Практически второй человек после президента!
- Приятно познакомиться, господин Горбовский.
- Если позволите, я бы хотел сразу задать несколько вопросов. Это сэкономит нам много времени.
- Как будто я могу вам помешать,- улыбнулся я.
- Вопрос первый. На корабле имелся какой-нибудь особый груз?
Отпираться не имело смысла, морпехи наверняка сейчас потрошили инженерный отсек, а киберподразделения анализировали базы данных, отредактировать которые у меня не было ни единой возможности.
- Да, господин Горбовский.
- Можете звать меня Леонид. Судя по встрече, которую нам оказали, ммм... останки экипажа и пассажиров, вы вскрыли транспортный контейнер?
- Да, это так.
- Зря вы это сделали, мистер Артур. Еще один вопрос, где Камень?
- А, вот на этот вопрос я ответить не могу, к сожалению. Он, скажем так, несколько своеволен. Перемещается по кораблю как захочет.
- И последний вопрос, ваша кровь попадала на Камень?
Я призадумался.
- Точно не знаю, но, когда я только с ним "познакомился", он сильно устроил мне сотрясение, и рассек бровь. Так что скорее да, чем нет.
Только договорив фразу, я увидел, что Горбовский возвращает пистолет, неизвестно как оказавшийся в его руке, в кобуру. Похоже, я только, что был на волосок от смерти.
- Артур, не буду скрывать, своим любопытством вы чрезвычайно усложнили жизнь мне, себе, правительству, и скорее всего всему человечеству. Что же, раз быстрого решения у нас не получится, то я прошу вас следовать за мной.
За дверью каюты в коридоре висели два десантника в легкой броне.
- Кирилл, Антон, отведите, пожалуйста, молодого человека в спецкаюту на флагмане,- распорядился председатель. - И сворачивайте поиски. Он Связанный, Камень никуда от него теперь не денется, как и он от Камня.
- Так точно! - Хором ответили ребята. - Базы данных уже скопированы.
- Хорошо, тогда взрывайте это корыто.
Десантники проконвоировали меня через сожженную Ингрид шлюзовую камеру в десантный челнок, и через полчаса я впервые в жизни оказался на настоящем боевом корабле. Гравитация была на уровне лунной, но даже этого мне хватило, чтобы упасть с непривычки на колени. Мои провожатые подхватили меня под руки и довели до тесной каюты с серыми стенами. Из всей обстановки была только койка и сортир.
- И что теперь со мной будет? - Спросил я своих конвоиров.
Кирилл с Антоном переглянулись и пожали плечами.
- Это решать не нам, и даже не Леониду Андреевичу. Вы мистер Кларк даже не подозреваете, во что вы влезли из-за своей любознательности... Ложитесь, отдыхайте, поспите. Господин полковник вами сейчас заниматься не будет. Ему с американцами отношения еще выяснить.
Дверь закрылась, и я последовал совету.
***
Оставшийся день пути до Ингельхайма прошел под сонное сопение Ингрид, пару раз она меняла меня ка козлах. Так что и мне удалось подремать после бессонной ночи. Пару раз нас обгоняли курьеры.
Я много размышлял над беседой с Горбовским, и по всему получалось, что ничего хорошего мне не светит. То, что от меня не избавились сразу, еще ничего не значило, возможно, магия камня и могла меня как-то защитить, но было очевидно, что про его свойства КомКону известно больше чем мне.
Мы с волшебницей договорились, что я буду называть себя не князем, а ее слугой, благо отросшая бородка и усы обеспечивали мне какую-никакую маскировку. Не стоило усложнять жизнь канцлеру, да и слухи могли привлечь к моей персоне нежелательное внимание.
Дорога постепенно поднималась все выше и выше, и, хотя настоящие горы все еще виднелись где-то далеко на горизонте, каменистые крутые холмы, покрытые лесом, мимо которых петляла наша дорога, тоже внушали уважение.
Ингельхайм-форт располагался на вершине одного из таких холмов. У подножья раскинулась небольшая деревенька. Сама крепость выглядела не очень внушительно -стены, сложенные из булыжника в два человеческих роста высотой, с частично осыпавшимися зубцами, слегка покосившиеся ворота, у которых стояли два стражника в кольчугах с копьями.
Солдаты хотели остановить нас, но быстро узнали Ингрид и пропустили нас во двор. В центре форта располагалось большое четырехэтажное строение, сложенное из того же серого невзрачного камня. Никаких украшений, чисто утилитарная прямоугольная коробка под покатой крышей. Волшебница последовала в основное здание, а я повел телегу вслед за мальчишкой к конюшне. Сунув пару медяков местному конюху, чтобы он позаботился о животных и грузе, я тоже последовал за Ингрид.
Я застал ее в холле, беседующей с одноглазым бритым наголо мужчиной в бордовом камзоле. Этот тип чем-то неуловимо напоминал стервятника, то ли крючковатым носом, то ли осанкой, то ли красноватыми глазами навыкате...
- Юрген, так значит Трикс выехал с остатками стражи на север два дня назад?
- Да, фрекен Торвальдсон, сейчас в замке только мои солдаты.
- Жаль, я рассчитывала застать его здесь... - волшебница выглядела расстроенной.
- Я думаю, вы без труда его догоните. У него большой обоз и много пехоты. А сегодня, я бы рекомендовал остановиться у меня в Ингельхайме. Я распоряжусь выделить вам покои и организовать праздничный ужин.
-Да, и пожалуйста, устройте моего слугу, Кверти.
- Конечно, фрекен! - Ответил Юрген, скользнув по мне равнодушным рыбьим взглядом.
Мне выделили каморку на втором этаже под лестницей, недалеко от покоев Ингрид. Я только успел перетащить вещи, как меня позвали на праздничный ужин в честь приезда волшебницы.
В небольшой зал набилось человек восемь ветеранов с лицами украшенными шрамами. Стол, конечно, не ломился от яств, но запечённые гуси, свиные рульки и маринованные грибочки заставили меня истекать слюной. К моему глубочайшему сожалению, моей обязанностью было прислуживать Ингрид за столом, не наслаждаться изысками местной кулинарии. Назвался груздем - полезай в кузов.
Все расселись и комендант форта, Юрген Бремер, собственноручно наполнил чашу своей гостьи вином, а затем произнес витиеватый тост про подлость врагов и неизбежную победу империи. Немного вина плеснули и мне. Ингрид успела выпить только пару глотков, когда ее лицо посинело, и она начала судорожно кашлять и потеряла сознание. Я едва успел дернуться ей на помощь, как меня под ребра больно уколол кинжал одного из бойцов. На тыле его кисти была видна татуировка волка.
- Вы куда спешите, ваша светлость? Думаете, не узнали вас? Как не узнать то!
- Что вы с ней сделали, ублюдки? - прошипел я, боясь, что если вдохну глубже, то клинок пропорет кожу.
Юрген рассмеялся. Его смех был похож на кашель астматичной гиены.
- Ничего страшного, всего на всего настойка радужной полыни в вине. Отбивает магию напрочь на пару дней. Мне она нужна необязательно целой, но живой, как и вы. Знаете, сколько за ее голову обещал заплатить клан Волка? А вы так вообще неожиданный сюрприз!
- Так канцлер же объявил, что мы умерли! - я был в недоумении.
- Так и было, но под пытками перед смертью, он все рассказал.
- Он же сдал город!
- Кнуд, вы такой наивный, им была нужна крепость для плацдарма, а не партизанский отряд в тылу, там уже к вечеру не осталось никого живого из жителей. Господа, отведите его светлость в темницу. А эту сучку свяжите и ко мне в спальню. Я подожду, пока она придет в себя, иначе она не сможет меня достойно позабавить.
Я скрежетал зубами от бессилия, но на краю зрения виднелась иконка, уведомляющая меня, что токсин, запрещающий мне пользоваться магией, должен был действовать еще пару часов. Темница оказалась обычным подвалом без окон, зато с толстой деревянной дверью. Из оружия я взял с собой на обед только маленький кинжал, который у меня отобрали перед уходом. Хорошо, что хотя бы оставили пару свечей. Тюфяк на полу набитый соломой был единственным предметом обстановки.
- Из огня да в полымя,- недовольно сказал я, когда остался в одиночестве и вспомнил обстановку спецкаюты.
За первые полчаса я простучал все стены, проверил все швы между камнями, несколько раз проверил на прочность дверь пинками и потерял единицы жизни, ушибив палец. По всему получалось, что даже с киркой побег занял бы у меня не один день... Оставалось ждать возвращения магии. Хотя, что я ей мог сделать? Выбить дверь порывом ветра? Нереально. Придушить стражника и забрать ключи? Да, когда за мной придут, но что за это время Юрген сделает с Ингрид? Да и если конвоиров будет несколько, они могут успеть меня вырубить. Однако одна идея у меня-таки возникла.
Меня уже трясло от волнения, когда таймер "запрещенного волшебства" отсчитывал последние секунды. И когда проклятая иконка исчезла, я подлетел к двери. Дерево, в сущности, губка. В нем полно воздуха или воды, и если я могу управлять стихиями, то смогу справиться и с этим материалом. Сначала я повысил давление внутри досок около петель до десяти атмосфер, затем резко создал вакуум вокруг. И тут же проклял свой идиотизм. Только чудом фонтан щепок не попал мне в глаза, а только посек лицо. Негромкий хлопок, с которым все произошло, судя по всему, не привлек внимания. Я поднял тюфяк, чтобы использовать его как щит и увидел под ним Олега.
- Что, любопытно, тварь?! Лучше бы ты помог, скотина!
Однако, булыжник не проявил ни малейшей склонности к кооперации и я, вознеся молитву духу бобра, вернулся к своей экспериментальной методике деревообработки. После пятого раза, я восстановил ману вторым дыханием, подобрал Краеугольный Камень Мироздания и несколько раз от души жахнул им по покалеченной двери, предварительно создав вакуум вокруг точки удара что бы не нарушать тишину, и она нехотя начала заваливаться на меня. Я постарался как можно тише опустить ее на пол и выбрался наружу.
В коридоре прямо на полу спал мертвецки пьяный стражник, охранявший мою темницу. Я приложил его по голове Камнем на всякий случай, забрал меч, кинжал, плащ и поспешил на помощь Ингрид.
На первом этаже я тихо проскользнул за спинами бойцов, охранявших вход в подвал. В большой обеденной зале на втором несколько десятков воинов с топорами в кольчугах и хорошо знакомых мне волчьих шлемах распевали песни на островном наречии:
Allons enfants de la Patrie,
Le jour de gloire est arrivé !
Contre nous de la Imperie,
L'étendard sanglant est levé *
*начальные строки республиканского гимна.
Я затаился под лестницей пропуская прислугу и под громовое "Aux armes, citoyens! Formez vos bataillons!" прошмыгнул выше. И только тут до меня дошло, что я совершенно не знаю куда идти. К счастью, я почти сразу наткнулся на аппетитную служанку, которая тащила вниз поднос с пустой посудой. Без всякой тайной мысли она рассказала мне дорогу к обители Юргена, приняв за одного из клановцев, а затем недвусмысленно намекнула, где я могу ее найти минуток через десять, чтобы утолить ее одиночество.
В холле четвертого этажа знакомая компания ветеранов распивала вино, закусывая сырами. Порывом ветра я распахнул окно и потушил факелы, а затем вдоль стены проскользнул незамеченным дальше за поворот коридора, пока они кляли непогоду. Я оказался перед запертой дверью в покои коменданта. Пьянка в холле продолжилась. В этот раз я, наученный горьким опытом, встал в стороне и начал методично ломать дверь прикрывая шум вакуумом 'удушения'.
Наконец, дождавшись очередного громогласного "Aux armes, citoyens!", я пинком выбил дверь, вломился в темную комнату и тут же получил чем-то тяжелым по голове.
Очнулся я на полу. Голова болела, потолок плыл перед глазами. Ингрид сидела рябом со мной на коленях. Я с трудом сел. Помещение, в котором я оказался, больше напоминало интерьер роликов сайта BDSM.com.mars, чем спальню коменданта форта. С потолка свисали кандалы, в углу располагалась кровать под балдахином. У стены стояла пара станков непонятного предназначения. Хотя нет, предназначение, на самом деле, было достаточно понятно...
- Прости, пожалуйста, я не думала, что это ты! - Прошептала волшебница.
- Спасибо, что живой,- мрачно буркнул я, с трудом поднимаясь на ноги.
Посреди комнаты лежал в луже крови труп Юргена.
-Чем ты его так?
- Он с дозировкой зелья не угадал, меня всего на полчаса усыпило. Потом я спящей только притворялась, и, когда он меня развязал и лапать полез, я его же кинжалом и прикончила. Жаль, до завтра колдовать у меня не получится...
- Понятно. Надо убегать отсюда. Я постараюсь нас вывести. Сейчас только в себя приду немного.
Через час песни немного утихли. Командиры в холле спали за столом кроме одного, справлявшего нужду в открытое окно. Без всяких помех мы спустились и добрались до конюшни. По пути я забрал из каморки свой меч.
С сеновала слышались характерные вздохи и охи. Не обращая на них внимания, мы запрягли лошадей, запаковав в седельные сумки самое необходимое из телеги, выехали в открытые настежь неохраняемые ворота и направились дальше в сторону гор.
- Мы будем искать Трикса? - спросил я, когда мы немного удалились от форта.
- Нет, я даже не представляю, где он и остатки княжеской дружины. Юрген, скорее всего, соврал - им не было никакого резона двигаться на север. Думаю, Трикс, как и мы, тоже постарается уйти в горы.
Пара уроков верховой езды, которые мне устроила Ингрид по пути в форт, оказались как нельзя кстати. Хотя галоп все еще пугал меня до дрожи в коленях, я запросил пощады только через пару часов езды.
Мы решили заночевать в небольшой рощице у дороги. Все равно погоня могла начаться только утром, когда моя любимая волшебница уже восстановит боеспособность. Да и мне вернулся мой ненаглядный арбалет.
Наутро дико болели ноги. Голова кружилась толи от сотрясения, толи от слишком частого использования магии, но я был бодр и весел по сравнению с Ингрид. Все заклинания, которыми она себя поддерживала после битвы за Арос, спали, а обновить их она не могла из-за продолжающегося действия настойки. Рана на руке снова открылась и начала кровоточить, от слабости бедняжка не могла даже сидеть. Кое-как я наложил повязку, перенес лагерь подальше от дороги и пошел в ближайший хутор, чтобы купить телегу. В седле ни я, ни волшебница держаться бы не могли.
Деревенька располагалась чуть в стороне от дороги и состояла почти из десятка дворов. Разговаривать со мной никто не хотел, все посылали к старосте. Староста Ингвар, невысокий кряжистый старикан с седой козлиной бородкой и блестящей лысиной, почти полчаса выяснял у меня всю мою подноготную и даже проверил подорожные. За бешенную цену в золотой мне-таки удалось уговорить старосту расстаться со своим транспортным средством. Он даже довез меня до нашей стоянки и помог перезапрячь лошадей.
-Ох, герр, жинка твоя-то, я смотрю, совсем плоха! К знахарю надо тебе! - покачивая головой, говорил староста глядя на Ингрид, бормотавшую в бреду.
- Надо, но где его взять в этих дебрях?
- А, вот это вы зря так говорите, герр Кверти. Тут недавно один магик поселился, всего несколько месяцев как прошло. Вроде шишка столичная, из Конунгбурга, а избу сам срубил, на охоту ходит как мы, а не молниями расшвыривается. Вам бы к нему заглянуть. Тем более по пути будет. Я вас провожу даже.
Честно говоря, предложение выглядело подозрительно. И внезапная доброта старосты, который полчаса назад категорически отказывался сбавить цену и то, что ехать нам надо было куда-то в темный лес. Да и горец, делающий что-то хорошее для жителя империи? Нонсенс! Но выбора у меня не оставалось. Даже колдуя "второе дыхание" по мере возможности, я не мог полностью компенсировать потерю очков жизни волшебницы.
После пары часов дороги по тракту мы свернули на узкую тропу, ведущую в долину между холмами. Телега то тут, то там задевала за стволы деревьев. От скуки староста начал рассказывать про урожай, а затем слухи о вторжении. Я тоже включился в разговор и начал излагать отредактированную версию о бое за город. После завершения рассказа ехали молча.
- Вот что я тебе скажу, герр Кверти. Нас тут земляные вовремя Войны, когда на град стольный Аэрос шли, трясли - не растрясли, огненные потом жгли - не выжгли. Имперцы давили, да не выдавили. И эти лягушкоеды не утопят! Ты, я вижу по рассказу, сам драке участвовал?
- Было дело, пострелял малость.
- А мы еще добавим. Все-таки бывшая столица наша, вольного народа воздуха. Обидно за нее. За байку спасибо, вернусь - гонцов разошлю, будем народ собирать, думать как быть.
И тогда я протянул руку вперед, и небольшой вихрь вскружил листву на тропе. Глупый и импульсивный в сущности поступок. Глаза старика расширились от удивления.
-Ты? - спросил он, переводя на меня взгляд.
- Да, - подтвердил я, и мановение руки заставил ветер поиграть к кронах деревьев.
- Наконец-то, люфтфервальтенд.* - Руки старика дрожали, как и голос. - Ох, не обмануло меня чутье. Ну теперь совсем другая игра пойдет, - закончил уже твердо Ингвар.
*владеющий воздухом. Конунгбургский.
- Не торопись пока, почтенный, мне пока учится и учится, хотя от помощи вашей не откажусь. А то если я за припасы по золотому оставлять буду, и от каждого куста в лесу бегать, то надолго меня не хватит.
- Это мы решим! - староста хитро улыбался, уже придумав, как разыграть мою карту среди местных. - Жена твоя, фервальтенд Кверти, тоже волшебница?
- Не жена, - ответил я, - придворный имперский маг Ингрид Торвальдсон.
- Та самая огненная фурия, что отряд Вернера выжгла? Да зачем же мы ее лечить везем? Тут порешим и прикопаем!
- Нет. Я понимаю, что у вас тут к ней свои счеты, но она мне нужна. Она меня магии учит. Да и должок у меня перед ней.
- Тебе виднее, фервальтенд, - сказал Ингвар и продолжил свои размышления о провинциальной политике и дипломатии.
А затем случилось то, чего я и ожидал. В скамью рядом со мной вонзилась стрела, а голос из кустов сказал сакраментальную фразу
- Кошелек или жизнь!
-Тпру! - приказал староста лошадям, и телега замерла.
Я напрягся, прикидывая шансы. Где- то в кустах сидело неизвестное число лучников, у которых я был на виду. Убить может и не убьют, но оставаться в этих дебрях голым с умирающей Ингрид на руках мне тоже не хотелось. Может, если попробовать взять старосту в заложники... И я потянулся за мечом.
- Карл! Шметтерлинг проклятый, геверсшафт тебя побери! Своих не узнаешь, что ли!
- Ну, дядя, извини, не разглядел, бес попутал... - раздалось из шуршавших кустов.
- Не видишь, что ли, плесень ты эльфийская, болезную везу. И так уже обобрал герра, как липку - продолжил староста, а потом мне подмигнул.
Я убрал руку с рукояти меча. Из кустов вылезли трое парней и пара девчонок. У всех были луки и короткие копья.
- Дядь, а подвезешь нас с собой к дедушке Тайскринну?
- За уши отодрать могу, а подвезти нет. Пехом топайте, - ухмыльнулся староста, оглаживая бороду, и тронул лошадей.
Колеса закрутились. И мы поехали дальше. Насупившаяся молодежь топала за нами.
- Дети еще... Вот и балуют, - вздохнул староста.
Не выдержав выражения вселенской скорби на лицах, я жестом показал им, что можно забраться на телегу. Девчонки, о чем-то шептались и хихикали, парни обсуждали новости о вторжении. Ингрид наконец-то перестала стонать и спокойно заснула.
Минут через десять мы выехали на опушку, где располагалась большая изба, сложенная из плохо ошкуренных бревен. Рядом был выкопан колодец. Невдалеке располагался небольшой огород с травами. На веревках просушивались шкурки пушных зверьков. Было видно, что хозяин живет в основном охотой.
Сам хозяин был стар. Седая борода была заплетена в три косы. Длинные волосы уложены в пучок на затылке. Ростом он был под два метра и почти такой же шириной плечами. Простые холщевые штаны были мокрыми и, когда мы подъехали, престарелый богатырь достал из колодца еще одно ведро ледяной воды и вылил на себя.
- Все тренируетесь, дедушка Тайскринн? - спросила одна из девушек.
- Ага, - ухнул хозяин избушки. - Кого на этот раз привезли?
- Да вот, сами полюбуйтесь, - ответил за нее Ингвар, ведя коня под уздцы.
Тайскринн заглянул внутрь телеги и присвистнул от удивления.
-Вот так свела судьба! Ни как внучка Торвальда! Так дети, мне сегодня не до вас будет, Ингвар, мое тебе почтение, но и не до тебя. А, ты, с ней? - маг показал пальцем на меня.
- Да, герр!
Тайскринн пригляделся ко мне и удивленно приподнял бровь.
- Ладно, оставайся, после поговорим, а пока помогай.
Ингвар отвязал от телеги свою клячу и вместе с детьми исчез в лесу. Тайскринн перенес Ингрид на топчан в избе. Обстановка была аскетичной. На стенах висела утварь, в углу красовалась грубо сложенная печь. Пол был земляным. Вся мебель состояла из нескольких сундуков, топчана и стола.
- Рассказывай, давай, твоя светлость, как довел ее до такого состояния, - сказал хозяин склоняясь над Ингрид. Он начал водить руками над ее телом, а затем неожиданно для меня, как в воду провалился по пояс в землю. Названия заклинаний мелькали с такой скоростью над его головой, что я даже не успевал прочитать их до конца. Я привычно, который уже раз рассказывал цензурированную версию событий прошедших дней.
-Я с ней все ясно, дурочка молодая. Надорвалась, отлежаться не дали, да еще и на второй день после магии крови колдовать начала. А вот ты, твоя светлость, я смотрю, что-то не договариваешь. Ладно. Разберемся. А сейчас всем спать, - закончил Тайскринн, выныривая из пола. Земля вокруг него почти на метр вокруг потеряла цвет и больше напоминала реголит, чем живую почву.
За окном действительно уже стемнело, но мне перед сном еще пришлось привести коней в порядок. Я уже укладывался на топчане, когда Антон меня разбудил.
- Артур, Леонид Андреевич вас ждет!
***
Леонид Андреевич сидел в каюте отделанной деревом за столом с голопроектором и пил чай. Зависшая над столом голограмма показывала, как неизвестный флот методично ломает оборону Марса и высаживает десант.
- Артур, присаживайтесь голубчик. Вот полюбуйтесь, Мей Фанг только зря потратила ценные энергоресурсы. Наши друзья с Юпитера и не думали у себя дома ждать возмездия. Они, как видите, штурмуют ваши марсианские купола. Пока мы перебрасывали флот к ним в систему и наводили порядок на Луне, они прошли над плоскостью эклиптики и вот...
Горбовский развел, руками показывая на голограмму. Три уцелевших сторожевых корабля евросоюза на форсаже драпали в направлении Земли.
- Впрочем, я не об этом хотел с вами поговорить, - полковник наконец-то перевел взгляд на меня. - Вы присаживайтесь, в ногах правды нет. Чайку себе налейте, тот самый, со слоном, и рассказывайте свои приключения. А то мы тут с Кирюшей и Антоном посмотрели записи наблюдения, и поняли, что без вас с происходящим не разберемся. Ах да, если что - в кресло встроен неплохой детектор лжи, так что вы не напрягайтесь, говорите, как есть. А заодно расскажите, куда вы исчезли из карцера на 26 часов 17 минут и 12 секунд.
Я начал медленно пить чай похожий по вкусу на настой сена, собираясь с мыслями. Мои размышления прервал экстренный вызов. Поле боя сменилось объемной отталкивающей физиономией президента евразийского союза. Голый череп, покрытый пятнами, круглые зеленые глаза, огромные оттопыренные уши - я лицезрел Рудольфа Сикорски собственной персоной.
- Горбовскiй, ах ти ж виблядок недозап╕здякнутий, та тебе п╕д верховною радою тридцять три верблюда як гандон використовували!!!!!! Б╕жи туди, де тебе штучно вивели ╕ я зв╕льню тво╖х батьк╕в в╕д занадто п╕здливо╖ дитини якщо ти зараз не за╖бешся!!!! - затем господин Сикорски поправил галстук, отдышался и перешел на безукоризненный русский. - Леонид, на какой, извините, хер вы к чертям разнесли американскую эскадру?! Мне теперь четвертую Мировую войну начинать?!
- Рудольф, уже первая межпланетная идет. Они сами на нас напали, - мило улыбнулся Леонид Андреевич, - вы все видели. Я и в Совбез ООН запись скинул, и на Ютубе выложил. И даже в ЖЖ копирайтеры постов наклепали про американскую агрессию.
Сикорски промокнул лысину носовым платком и спросил.
- Камень у вас?
- У нас Связанный, вот сидит, вам внимает.
- А камень?! - Проревел господин президент и снова перешел на украинский- ну ти, бля п╕здорила поп╕здуля, та тебе в вуха трахав!!!!!! Тусуй в жопу ╕ якщо ти не заткнеш чимось ╖бало, ви╖бу тебе в жопу ╕ фотки в ╕нет╕ розм╕щу!!!!!
- Будет, не переживайте, -сказал, не теряя выдержки, Леонид Андреевич, но тут связь прервалась. - Вы, Артур рассказывайте.
И я рассказал. Почти все. Леонид пил чай, изредка просматривал фрагменты записей, соответствующих описываемым мной событиям.
- Вы смелый человек, мистер Кларк, решиться использовать плазмомет в таких условиях... Я думаю, мы найдем общий язык. Сейчас Камень в Мире? Наши детекторы не могут его обнаружить.
- Видимо да, я последний раз видел его в телеге, когда распрягал коней.
- Знаете, я считаю, что вы заслужили награду, тем более что сотрудничать нам придется еще долго. Вы уже поняли, что умеет делать Философский Камень?
- Да, Леонид Андреевич, он изменяет реальность вокруг себя,- заученно сказал я.
- Хмм... Весьма правильная, но неточная формулировка. Он изменяет реальность согласно вере людей вокруг него. Вот уже как минимум тысячу лет.
- Это магия? - спросил я, зная ответ. И ошибся.
- Нет, чистой воды физика. Магии не существует - улыбнулся Горбовский, а потом помрачнел. - Вам ли, сыну Чарльза Кларка, автора теории 'гиперпричинных взаимодействий', не знать об этом? Есть только физика, и некоторые не до конца понятые нами законы природы. Влияние Камня хорошо блокируется иттриевой сверхпроводящей керамикой. Ослабевает обратно-пропорционально квадрату расстояния до камня. Как вы уже поняли, у нас даже есть аппаратура, позволяющая по косвенным данным найти источник этого излучения.
- Но почему же тогда до сих пор не было магии, и боги не сошли в наш мир? - удивился я. - Ведь до сих пор есть религии!
- Все очень просто, Артур! Камень реагирует на веру всех людей по равнодействующей. А даже в одного бога люди верят по-разному, что уж говорить про приметы и волшебство...
Что же. Это объясняло и появление зомби, которых я боялся до усрачки, и постепенно увеличивающуюся реальность Мира, находясь в котором я воспринимал происходящее, как объективную реальность. И видимо не было бы уже преувеличением сказать, что Мир стал так же реален, как и моя родная вселенная. И даже то, что у меня не получалось пользоваться магией в реальном мире, укладывалось в эту схему. Я просто не верил в такую возможность. А вот Ингрид, похоже, даже не сомневалась.
- Кристалл с игрой у вас, Артур?
Я покопался в кармане и вытащил его. Горбовский вставил его в разъем и огорченно покачал головой.
- Безнадежно испорчен радиацией. Хотя вы же понимаете, это только дверь. Теперь. - Леонид Андреевич пристально уставился на меня, и я кивнул. Мои выводы были верны, -возвращайтесь в каюту, Кирюша вас проводит. Я надеюсь, вы поняли всю опасность единоличного контроля Камня?
Еще бы я не понял, в руках многих, окажись они на моем месте, он мог бы кардинально извратить вселенную. Так вот я поставил, по сути, очень важный эксперимент. В одиночестве с Камнем я провел полтора месяца. Я один влиял на него, ни одного человека не было на много миллионов километров вокруг, и в результате, насколько я понимаю, возник новый мир. Но, по крайней мере, я не угробил старый! Становилось понятно, почему джихадисты охотились за Камнем - он мог создать Аллаха, достаточно было бы одного искренне верующего фанатика на орбите Нептуна, и наша вселенная приобрела совершенно иные очертания...
В руках физиков из Объединенного института ядерных исследований он подгонял реальность под теории, там, где теории не удавалось подогнать под реальность. Кто бы мог подумать, что технологический скачок последних десятилетий был обеспечен не учеными, а паранормальной каменюкой. Глядя на мое задумчивое лицо, Горбовский понял, что я осознал всю ответственность сказанного.
- Ваша кровь попала на Камень, и теперь вы - Связанный. К сожалению, разорвать вашу связь с Камнем мы не можем. Мы даже не понимаем до конца ее сути и смысла. Я вообще-то сторонник простых методов, но ваше убийство может спровоцировать очень серьезные последствия, как в 2085 г, когда появилось Польско-Украинское море разделившее Европу. Да и исход, при котором Камень останется в иной вселенной, нас не устроит. Как и появление всяких посторонних лиц, владеющих магией, а также изменение фундаментальных законов нашего мира. Вот поэтому, мистер Кларк, когда мы вернемся на Землю, через пару недель, мы подвергнем вас радикальной психокоррекции. Вы как специалист по психоинженерии должны понимать, что процедура эта абсолютно безопасная и безболезненная. Вы свободны, мистер Кларк!
На деревянных ногах я встал с кресла и вышел. Кирилл провел меня по коридору, я шел за ним, а мой разум бился в беззвучной панике. Радикальная психокоррекция, действительно, была абсолютно безопасной для физического здоровья. Переменные магнитные поля, мягкие психотропные препараты, гипноз и НЛП не могли убить тело. Эффект был прост. Человек ложился спать и засыпал навсегда, а через неделю вместо него просыпался кто-то другой. С его памятью, навыками. Но другой душой, как сказал бы человек религиозный. Смертность от суицида среди подвергшихся процедуре достигала половины за первый год. Пять лет переживал только каждый десятый... Настолько тяжелым был конфликт между памятью и новой личностью. Обычно этой процедурой заменяли смертную казнь.
Страх за свою шкуру застилал для меня все другие мотивации. Я понял, что надо бежать. А для побега мне нужна была Ингрид, причем здоровая и полная сил.
Новая каюта была значительно комфортабельнее. Отдельный санузел, большой экран, которым я не замедлил воспользоваться, чтобы прочитать новости. Что же, две недели большой срок. За это время я должен был или привести Ингрид в порядок или самому научиться колдовать.
***
Лучшие лекари после друидов - это маги огня, ведь что есть жизнь, как не медленное горение? Они же и самые бесполезные в бою. Мы стоим на земле, всегда готовой поделиться с нами силой, нас везде окружает воздух и даже в пустыне можно сконденсировать из него достаточно влаги, чтобы хватило на ледяное копье. А огонь постоянно горит только в нас самих. И если рядом нет другого источника, приходится отдавать его с болью и кровью.
Ингрид сейчас расплачивалась за это. К сожалению, великий магистр магии земли Тайскринн явно на лечении не специализировался. Нет, срастить перелом для него было плевым делом, и именно этим навыком и завоевал доверие селян, но более сложные вещи ему почти не давались. К тому же, в списке отрицательных эффектов на Ингрид до сих пор висела пара заковыристых проклятий повелителя вод.
Я с грехом пополам занимался хозяйством, пока Тайскринн медитировал, погрузившись в землю по пояс, рядом со своей праправнучкой. Судя по его оговоркам, маг земли был настолько стар, что успел поучаствовать в Войне шесть веков назад. Последнюю сотню лет, уже начав терять силы и переругавшись со всеми сотрудникам кафедры прикладной магии Конунгбургской Академии Колдовства и Волхвования, он проводил в скитаниях и исследованиях природы волшебства.
На третий день Ингрид полегчало настолько, что она могла самостоятельно ходить.
Я нашел, как открыть внутриигровой атлас Мира. Пускай эта вселенная все больше становилась настоящей, но раз уж я до сих пор считал ее игрой, у меня оставалась особая 'игровая' магия - справочники, меню интерфейса, панели быстрого доступа к навыкам, запрос информации о статистике персонажей и многое другое.
Все складывалось замечательно. Ингрид планировала пройти дальше на запад через перевалы, а затем повернуть на юг в направлении южной столицы Империи Нидерле, Царьграда. Картийский хребет отделил бы нас от атакующей армии, а дорога по располагавшейся за горами полупустыне, предназначенной для двадцатого-тридцатого уровня, хотя и была тяжела, но гораздо менее опасна, чем путь вдоль берега, оккупированного республиканцами. До рекомендованного в зоне военных действий сорокового мне еще было слишком далеко. В столице она обещала выбить для меня пропуск в библиотеку Императорского Полимагического Университета, где я бы мог прочитать некоторые сохранившиеся книги магии воздуха.
Ингвар с еще парой таких же хитрожопых стариков привез нам припасы в дорогу, а заодно попросил меня показать им пару чудес. Я не отказал в просьбе, все же от этого зависела безопасность моего путешествия по этим землям. Мы отошли подальше в лес, и я немного призвал ветер и поиграл им с листьями. Порадовав представителей местного самоуправления, я помог им перегрузить припасы. Через пару дней мы собирались выступать. Я пожал руки старейшинам.
- Мы будем ждать вашего возвращения. До свидания, фервальтенд, - сказал один из них и именно в этот момент Тайскринн вышел из избы.
- Фервальтенд, говоришь - лицо Тайскринна исказила ярость, - а я-то смотрю маны много, а признаков инициации нет.
Он топнул ногой, и я начал погружаться в землю. Сейчас я понимаю, что, наверное, мне стоило кричать, звать на помощь, корчить из себя невинную овечку, в конце концов, фервальтенд - "владеющий" - было официальным обращением не только к магам в стране воздуха. Были все шансы отговориться, тем более Ингрид бы встала на мою сторону. Но я запаниковал. А вы не запаниковали бы, если бы вас начали хоронить заживо? "Падение пера" с ростом моего уровня превратилось в некое подобие левитации. Именно его я и применил, чтобы выдернуть себя из раскисшей почвы и зависнуть на высоте полуметра над землей. Старейшины очень быстро и по-молодому бежали к ближайшим кустам.
- Глянь, правда, не обманули. Настоящий люфтфервальтенд! Ничего, шестьсот лет назад вас бил, и сейчас справлюсь.
Тайскринн взял прислоненную к стене мотыгу как посох и ударил рукоятью в землю. Шарообразный ком где-то полметра диаметром подскочил вверх. Маг пассом уплотнил землю до твердости камня, затем мощным ударом ногой с разворота отправил его в мою сторону. Призвав вихрь, я разминулся с камнем. За спиной раздался треск падающего дерева и крики кого-то придавленного. Я непроизвольно оглянулся и увидел сломанную березу. Когда я повернул голову обратно, перед геомантом висело еще два снаряда, которые он отправил в меня ударами кулаков.
Удушение не оказало никакого эффекта на моего противника, лишь усилило ярость. Я с трудом увернулся от еще нескольких камней и трехметрового гранитного шипа стремительно вылезшего из земли подо мной. Уворачиваться я еще некоторое время мог, но никаких шансов на победу у меня не оставалось. Мне просто было нечем атаковать! Хотя постойте, деревянная мотыга! Я мстительно взорвал рукоятку в руке Тайскринна. Не съем, как хоть надкусаю! Правая половина его торса покрылась многочисленными царапинами, кисть руки пробило несколькими крупными щепками указательный и средний пальцы вывернуло под неестественными углами.
- Ах ты тварь! - Ошеломленно выругался Тайскринн. Зашипев от боли, в одну секунду он вправил вывихи и насел на меня с утроенной яростью. Кое-как мне удавалось сохранять дистанцию и уклоняться от атак. Как и в дереве, в почве есть воздух и мне удалось пару раз повалить взрывами противника на землю и развалить летящие в меня комья, но мои силы быстро кончались.
Огненная стрела опалила щетину на лице, безнадежно испортила мою шевелюру и больно обожгла ухо. Ингрид стояла пред своим прадедом, и клинок из чистого пламени был направлен в его грудь.
- Сейчас же прекратите оба! - прокричала она и рассеяла пламя. - Деда, ты же сам создал унитарную теорию колдовства! Уж ты-то должен понимать, что маг воздуха нужен нам и чем скорее, тем лучше!
- Ты мне, девчонка не указ - хрипло выдохнул геомант, восстанавливая дыхание, похоже, битва и ему далась нелегко. - Знаю я вас. Увидела смазливую мордашку и все голова отключилась... Я не слышал, что ли, о чем вы шепчитесь, блудодеи?
Тайскринн прикоснулся большим пальцем ко лбу девушки, она тут же потеряла сознание, а затем подпрыгнул. Земля вокруг него побелела, а поляна прогнулась, как будто пленка воды хотела превратиться в каплю. По краям опушки появились каменные шипы.
-Не убежишь, сволочь, добью! - проревел маг, подпрыгивая еще раз.
Действуя чисто интуитивно, я вложил все свои силы с заклинание левитации и кинул его в Тайскринна. Результат превзошел все мои ожидания. В результате хитрого резонанса с заклинанием земли бедный маг взмыл на высоту нескольких десятков метров. Ветерок, дувший с гор, относил матерившегося волшебника в сторону Ароса. Судя по иконке рядом с портретом цели, заклинание должно было продержаться еще двенадцать часов.
Опушка походила на последствия вечеринки пьяных гигантских кротов. Одну из лошадей почти разорвало пополам попаданием камня. Другая запуталась поводом в кустах. Телега чудом уцелела. Я поспешил к Ингрид. Оглушение почти прошло. Открыв глаза, она увидела меня и прошептала:
- Живой, - и прижалась ко мне всем телом. - А, где дед?
- Вон, летит, - махнул я в сторону удалявшегося силуэта. - Живой и невредимый. Только очень злой.
Отстранилась от меня и пристально всматривалась в фигурку на фоне облаков
- На полдня... Сильно и стильно! Разрывать связь с родным элементом - это даже не все магистры могут! Только, пожалуйста, больше не пользуйся эффектами интерференции стихий, они непредсказуемы.
Я слегка укусил Ингрид за шею и сжал грудь, накопившийся адреналин требовал выхода, однако, как нельзя не вовремя, ушиб палец об Олега. Похоже, этот трансцендентный кусок известняка теперь решил еще и мою личную жизнь контролировать! Пока я скакал на одной ноге, держась за отбитый мизинец, появились сбежавшие старейшины. Они с трепетом осматривали перепаханную поляну, поломанные деревья, каменные иглы, монолиты на краю леса и полуразваленную избушку. Теперь в их глазах светилась не хитрость, а глубокое уважение. Они молча поклонились мне.
- Кверти, нам надо уезжать. Я бы не хотела встречаться с дедом ближайшее время. Пару, скажем, лет. Десятков лет.
И я был с ней солидарен. Мы запрягли лошадь и впятером с трудом вытолкали телегу на образовавшийся склон. По дороге я напевал: "Я тучка, тучка, тучка и вовсе не колдун". Благоговейное перешептывание наших провожатых говорило о том, что скоро в этой местности появятся новые эпичные сказки про последнего из повелителей воздуха.
На ночь мы остановились в большой деревне где, несмотря на все наши отговорки в честь меня устроили праздник. Стол ломился от яств. Крестьяне пели древнюю песнь воинов воздуха.
Was wollen wir trinken, sieben Tage lang,
was wollen wir trinken, so ein Durst.
Was wollen wir trinken, sieben Tage lang,
was wollen wir trinken, so ein Durst.*
*начальные строки гимна Люфтваффе федеративного княжества магов воздуха.
Я же любовался новыми достижениями "Ветер камень точит" - останьтесь в живых после встречи с великим магистром Тайскринном, "Earth, Storm and Fire"- предотвратите гибель вашего компаньона (Трикс или Ингрид) в бою с великим магистром Тайскринном, "Rogues do it from behind"- спаситесь из форта Ингельхайм, не убив никого, и свежеполученным двадцатым уровнем. А ночью мы наконец-то отдали дань другой магии, той для которой нужно только двое.
Пара дней пути по запущенному имперскому тракту привела нас к первому перевалу. Этой дорогой и до вторжения республики почти никто не пользовался. Империя не контролировала предгорья, да и кочевники в степях расположенных на той стороне хребта не давали развиваться торговле. Однако древний тракт упорно сопротивлялся времени. Невысокие горы, покрытые широколиственным лесом, напоминали мне Апеннины в Италии, где я когда-то провел отпуск.
Солнце только начинало свой путь по небосводу. Лошадь медленно перебирала копытами вверх по склону. Я долго думал, как правильно построить разговор, но потом махнул рукой. Реакцию волшебницы я все равно предсказать не сумел бы. Ингрид лежала на скамье в фургоне и щурилась как сытая кошка.
-Помнишь наш сон, где ты жгла живых мертвецов?
- Конечно!
- А наш сон с Триксом? Когда он помог мне в бою летающих кораблей?
- Помню. А к чему ты клонишь?
- Я из другого мира. Из того мира летающих кораблей и путешествий между планетами, - сказал я.
Ингрид вскинулась и подсела ко мне:
- Ты хочешь сказать, что тебя послали к нам гномы?
- Нет, солнце, не гномы... Как бы тебе объяснить... Сейчас покажу, - и я полез в фургон. Олег нашелся почти сразу, - Вот кто меня сюда прислал.
- Милый, ты перегрелся? Это же камень! И я давно хотела спросить, зачем ты его с собой таскаешь?
- Во-первых, не я его таскаю, а он сам за мной таскаеться. Во-вторых, не камень, а Краеугольный Камень Мироздания! - со значением сказал я.- Можешь звать его Олегом, он не против, по-моему.
Ингрид непроизвольно отстранилась от меня. Я ее понимал. Ехать по дебрям с безумцем в одном экипаже - дело неприятное.
- Подожди. Я докажу. Попробуй его поцарапай.
Волшебница достала кинжал и ткнула им в Олега. Кончик обломился. Ингрид явно почувствовала какое-то магическое возмущение. Она сформировала небольшой язычок ярко голубого пламени и попыталась поджечь кусок лишайника на одной из сторон камня. Пламя сменило цвет на зеленый, а затем рассыпалось бабочками.
- Похоже, ты ему понравилась. Мне за попытки воздействия только так досталось! - сказал я, потирая шрам на брови.
Вы когда-нибудь видели, как кошка играет с лазерной указкой? Тогда вы можете представить, с каким азартом Ингрид вцепилась в камень, и с каким результатом. До конца дня я ее не видел. Она сидела в фургоне, колдовала, рисовала на дне магические фигуры, бубнила заклинания. Изредка фургон озарялся всполохами света, и появлялись загадочные запахи. Я с трудом уговорил ее пообедать. К вечеру на нее было жалко смотреть. Под глазами залегли тени от усталости, а правое веко невротически дергалось.
- Я ничего не понимаю.
Это были первые обращенные ко мне слова с утра. Ингрид отставила от себя миску с кашей.
- Ты не одна такая. Но что удивляться, этот камень создан не для нас, а для богов.
- С чего ты взял?
Рассказывать ей, что ее мир всего лишь игра, я пока не хотел. Тем более что он уже не был просто игрой. Поэтому пришлось выкручиваться.
- Видишь руну? Ансуз - означает бог. Наши ученые тоже не смогли разобраться с этим камнем.
-Может, ты расскажешь про свой мир?
Эта ночь прошла за разговорами. И мне было гораздо сложнее объяснить волшебнице, почему люди убивают друг друга из-за несуществующих в нашем мире богов, чем устройство космолета или принцип функционирования Матрицы Икара на орбите Меркурия, которая производила львиную долю антиматерии. Хотя, у нее был исторический пример гномийской цивилизации, чему удивляться?
Рассказал я и про свои приключения.
-То есть глава русской тайной канцелярии хочет стереть твою душу?
- Не стереть, а переписать, так, что бы я не обрушил сироздание. Я каким-то образом связан с Камнем, и, видимо, оказываю на него сильнейшее влияние. От меня зависит очень многое.
- И ты пойдешь на это?
- Не хочу. Не хочу умирать.
- Тогда оставайся здесь, не уходи!
- Я не могу управлять этим...
- Это потому, что ты не волшебник! Если ты не можешь, то я смогу!
- Не надо! - Закричал я.
Но прежде, чем я успел остановить ее, Ингрид выхватила кинжал и полоснула себя по ладони. Кровь крупными каплями потекла на Камень, лежащий у ее коленей. Невидимый барьер остановил капли на полпути. Олег не отвергал и не принимал жертву.
- Ну же, - прошептала волшебница.
И одна из капель прошла через преграду, упала на камень, заметалась как ртуть, стекла по грани, заполнила руну и впиталась в нее. И знаете, что? Небеса не рухнули на землю. Костер все также догорал потрескивая. Волшебница задумчиво смотрела на свою абсолютно целую ладонь.
Я хмыкнул с недоверием, и только потом заметил, что Ингрид пропала из меню группы. Я не видел ни ее уровня, ни количества маны и здоровья. Только каким-то шестым чувством ощущал наличие в ней магии. И тепло ее тела рядом.
Уже рассветало, когда мы снова двинулись в путь не выспавшиеся и задумчивые.
Путь через Картийский хребет занял неделю. Горы очаровали меня. Я вырос в куполе Ландау расположенном рядом с долиной Маринера и большую часть своей взрослой жизни провел на космических кораблях. Конечно, еще в школе мы не раз ездили на экскурсии к Олимпу и горам Павлина, Арсия и Аскрийской, да и отпуск мне как-то посчастливилось провести на Земле, но циклопические мертвые марсианские вулканы не обладали и сотой частью той красоты, которая была перед моими глазами.
Попыток разобраться с Камнем Ингрид не бросила, но отсутствие успеха испортило ее настроение, и, как следствие, мое. Вытащить ее в наш мир, или окончательно забрать меня в этот не удавалось. Но я верил, что когда появится реальная опасность, Камень поможет мне, как уже не раз случалось. И, судя по тому, что рассказал Горбовский, это должно было сработать.
***
Полет до Земли должен был занять две недели. И если сначала меня мучали почти ежедневными допросами и многочисленными тестами, Леонид Андреевич не хотел терять времени перед процедурой психокоррекции, то вскоре интерес ко мне утих. Интернет мне отключили на второй день, после новостей об официальном объявлении войны между США и ЕАС. Я проводил время в своей каюте, смотрел кино из обширной корабельной фильмотеки и изредка пил чай с Горбовским, ведя беседы на отвлеченные философские темы. Господин полковник был грустен и мизантропичен, а кружка чая в его руке в последних беседах сменилась бокалом коньяка.
Пару раз отключались гравикомпенсаторы, и я то зависал в невесомости, то меня в вжимало перегрузкой в койку. Корабль вибрировал, сквозь звукоизоляцию каюты доносился слабый визг сирен, и включалось аварийное освещение.
Лишь одна вещь радовала меня - я наконец-то смог колдовать в реальном мире. Это давало мне хоть какой-то шанс на побег. Попытка захватить истребитель была утопичной. Я не умел пилотировать, да и первая же закрытая переборка остановила бы меня. Бежать на шаттле во время посадки или сразу после нее на космодроме было гораздо более вероятно.
Однако судьба благоволила мне.
День, который должен был стать последним в моем пребывании на "Борисе I", начался бурно. Гравитация отключилась, но не на обычные несколько десятков секунд, а, видимо, навсегда. На этот раз было все серьезно. Настенный монитор мерцал надписью "разгерметизация, срочно покиньте отсек!". Корабль сотрясался от ударов. Ничего не понимающая Ингрид озиралась вокруг. Выход в реальность застал нас в самый интимный момент.
Два морпеха ввалились в каюту, но я не хотел им ничего объяснять и со всей силы припечатал спиной об стену ударом ветра. За эти дни я начал немного ориентироваться внутри корабля, и решил попробовать захватить Горбовского в заложники, чем черт не шутит, возможно, имея такую шишку под прицелом, я сумею выторговать себе свободу? В конце концов, если не евразийцы, то европейцы или штаты вполне могут пойти мне навстречу!
- Кверти, где мы? - Ингрид висела посреди каюты и не могла дотянуться ни до стен, ни до потолка. Ее грудь в невесомости смотрелась просто фантастически.
Пассом я приземлил ее на кровать. Затем она облачилась в запасной комплект моей одежды, и, как и я, надела легкий аварийный скафандр. Я на всякий случай зарядил в морпехов пару раз из их же станнеров, и мы выплыли в коридор. Ингрид с трудом справлялась с передвижением в условиях невесомости, и мне приходилось контролировать ее с помощью заклинания левитации.
Команде авианосца было не до нас. Первое сопротивление мы встретили только на палубе, где находилась каюта Горбовского. Трое морпехов в легких скафандрах открыли стрельбу из станнеров, и были ошеломлены, когда разряды поглотил огненный щит. Несколько огненных стрел, оплавивших обшивку за их спинами, заставили солдат отступить. А файербол пробивший перегородку и вовсе обратил в бегство двоих, третий потерял сознание от 'удушения'.
Леонида Андреевича в каюте не было.
- Где Горбовский? - Спросил я у очнувшегося солдата.
- Он улетел, но обещал вернуться... - с кашлем ответил морпех
- Куда?
- На Землю!
- Что здесь вообще происходит? Нас атакуют? Кто?
- Мы попали под огонь киберорганизрованной крепости противокосмической обороны США, - солдат закашлялся, глядя как Ингрид пустила несколько огненных стрел в проход, где мелькнули тени каких-то людей. - Нас чуть не сбили. Сейчас линкор "Императрица Елена*" почти уничтожил ее.
*Елена Борисовна - императрица периода второй Российской империи. В конце своей жизни передала власть в руки парламента.
- Пилотировать умеешь?
- Да!
- Веди в ангар! А то... - И я слегка уплотнил воздух, который вдыхал десантник.
Его глаза расширились от ужаса.
Боя как такового не было. Никто не принимал во внимание вероятность, что боевой корабль могут взять на абордаж маги. Отсутствие у экипажа серьезного вооружения позволило нам как нож через масло пройти к ангару. Морпехи боялись подставляться под огненные стрелы и как кегли разлетались от ударов ветра. Закрытые переборки Ингрид рассекала пламенным клинком. Я, как мог, восстанавливал ей ману и помогал маневрировать. Да еще держал на коротком поводке пленного. Когда мы уже подходили к последнему шлюзу, опять появилась гравитация. Волшебница облегченно вздохнула. Роль моего воздушного змея ей уже начала надоедать.
За разъехавшимися створками посреди ангара стоял обгорелый челнок. На обшивке были видны несколько отверстий, правый хвостовой стабилизатор был почти оторван. Кирилл и Антон в тяжелых экзоскелетах помогали спуститься по трапу хромающему Леониду Андреевичу с чемоданом в руках. Увидев нас, ребята вскинули стволы. Мое солнце начала готовить какое-то адское заклинание. Против этих противников я ничего не смог бы сделать. Да и Ингрид вряд ли бы пробила броню, способную функционировать на освещенной половине Меркурия. Но Горбовский помахал мне рукой, а потом жестом приказал опустить оружие.
-О, Артур, вы как нельзя вовремя! У меня к вам важный разговор! Похоже, исправлять вам мозги не придется.
- Вы нашли способ "отвязать" меня от Камня?
- Нет, к сожалению. Пойдемте в мою каюту, я немного отдышусь и все вам объясню. Кстати, не познакомите меня с вашей дамой?
-Ингрид Торвальдсон, Леонид Андреевич. Леонид Андреевич, Ингрид.
- Для вас можно просто Леонид, - улыбнулся Горбовский и нескладно поклонился.
Путь назад занял значительно меньше времени. Горбовский задумчиво рассматривал последствия нашей экскурсии по кораблю и грустно вздыхал. В своей каюте Горбовский не стал заваривать чай, а достал коньяк и разлил его по трем бокалам.
- Мистер Кларк, или мне лучше называть вас фервальтенд Кверти? - я пожал плечами, а Горбовский, опрокинув бокал в себя, продолжил, - Вы меня извините за информационную блокаду, но ей богу, я думал - так будет лучше.
В углу закашлялась Ингрид. Она явно была не привычна к крепким напиткам.
- Если вы помните четырнадцать дней назад в ответ на нападение, нам пришлось уничтожить американскую эскадру,- начал повествование менторским тоном Леонид Андреевич. - Через два дня американцы объявили нам войну, а затем к ним присоединились и европейцы. После некоторых маневров и взаимных провокаций, терпение сторон закончилось и во второй точке Лагранжа около Луны развернулся бой, в котором мы, скорее всего, проиграли бы, если бы нас не поддержали китайцы. Победа была пиррова. Из всего флота осталось только крейсер "Варяг" и малый пушечный корабль "Кореец". Но подходила еще наша эскадра, а у евросоюза и США таких резервов не было. Только несколько мелких кораблей на орбите Сатурна. Флоты в системе Юпитера тоже, уничтожили друг друга, - было видно, несмотря на кажущуюся отстраненность тона, в душе у Леонида Андреевича бушует буря. - После этого у президента США сдали нервы, и он применил стратегическое вооружение, наши естественно ответили. Вот посмотрите. Корпорация Луны попыталась добить уцелевших, за что и поплатилась. Система "Мертвая рука" продолжала работать...
Над столом зависло изображение Земли. Я потрясенно замер. Англии и доброй половины Европы просто не существовало, их судьбу разделила Калифорния. Было видно, как "Императрица Елена" продолжает формировать лавовое озеро в северной части Аппалачей. Восточное побережье Северной Америки словно погрызли мыши. Кто и зачем бомбил Южную, я не знал, но Амазония превратилась в чадящую пустыню, а Анды теперь были лишь ненамного выше Уральского хребта. Я повернул глобус восточным полушарием к себе. Ингрид обняла меня, и я чувствовал ее дыхание рядом со своим ухом. Евразийская литосферная плита была, видимо, более стабильна. Но сейчас она больше напоминала марсианский пейзаж. Кратеры, кратеры и еще раз кратеры на месте городов и заводов. Даже с орбиты было видно, как горят в тысяче мест сибирские субтропические леса. Краса и гордость российских погодных инженеров и экологов. Лишь Австралия осталась более-менее нетронутой не считая того что весь континент опустился под воду почти на полсотни метров.
Горбовский молча выпил еще коньяка.
- Там внизу, Артур, по расчетам компьютера еще пятнадцать-двадцать миллионов выживших. Через неделю их останется от силы половина. Мне надо развернуть временные лагеря, эвакуировать пострадавших, создать хоть какую-то систему энергоснабжения у погодных станций, пока Земля еще не стала похожа на Венеру. А у меня есть только пять тысяч человек ни одного транспортного корабля... - Третья порция отправилась в рот полковника. - Вот, что происходит, когда умирает Связанный с Камнем. Что вы смотрите на меня удивленно? Я про вашего предшественника, Артур. Первая и Вторая мировые, Польско-Украинское море, эпидемии чумы и оспы... И на этот хаос тоже рассчитывали сепаратисты, но увы и ах, их тоже зацепила поднятая ими волна...
Ингрид, прижав руки к лицу, шептала проклятья.
- Да, мадемуазель, вы же в курсе, кто такой ваш Кверти? - задал риторический вопрос Горбовский. Ему было невдомек, что волшебница сейчас переживает не за меня и мой мир.
- Может вам запросить помощь у Марса? Да, конечно, дорога займет у кораблей несколько недель, но ... - предложил я после паузы я.
- Ах, да Марс. - Голограмма сменилась. - Силы самообороны умудрились с помощью планетарных орудий и переоборудованных мирных кораблей добить флот повстанцев, как видите. Проблема в том, что те не захотели уходить в мир иной просто так и сейчас остался функционировать только купол "Оппортьюнити". Остальные или уничтожены бомбардировкой или взяты штурмом и подорваны, - и еще одна порция алкоголя отправилась в рот полковника. Я присоединился, моя родина умерла... - Я хорошо изучил ваш психологический профиль. Так вот, Артур, вы верите в то, что все кончится хорошо?
-Не хорошо. Это не может кончиться хорошо. Но человечество выживет - должно выжить. Мы еще полетим к звездам! - убеждал я скорее себя, чем его.
- Отлично, да будет так. Вы помните, что камень исполняет то, во что верят люди?
-Да.
- Там внизу полтора десятка миллионов людей, которым на голову рухнуло небо. Я не хочу, чтобы камень даже близко находился к этой планете! И даже ко мне! Сейчас вам подготовят корабль, и вы полетите.
- Куда?
-Куда угодно, только подальше отсюда! - ответил мне Горбовский, почти повторяя Готфрида Катценшайзе. - Если вы не хотите болтаться бесцельно, летите на станцию гравитационных исследований Нифльхейм в поясе Койпера. Заодно груз им доставите. Это займет у вас год при мягком ускорении. И отключите межпланетную связь, кроме спецчастоты. Пускай вас ничего не расстраивает. Я свяжусь с вами, если будет необходимо.
- То есть мне надо лететь и верить?
- Да, и это дастся вам нелегко. А я займусь делами тут.
- А, ничего, что Кверти будет не один? - спросила Ингрид.
- Вы мадемуазель теперь неизбежное зло, - криво усмехнулся Горбовский и перевел взгляд на меня, - хотите играть в демиурга, Артур, на здоровье. Главное, не забывайте вашу основную задачу.
Леонид Андреевич достал кейс, с которым он прилетел, и открыл его. Внутри лежал еще один Камень, рассеченный глубокими трещинами. Несколько осколков лежало рядом с ним. На его верней грани красовалась руна Манназ - Люди.
- Вы позволите взглянуть?
- Только не прикасайтесь!
Я привычно провел мизинцем вдоль одной из граней. Главное не сомневаться в своих силах, убеждал я сам себя. К своему удовлетворению, передо мной зависло невидимое другим информационное окно интерфейса Мира гласящее:
"Краеугольный камень мироздания
Двуручное метательное
Прочность предмета 0\122
Урон 1-6
Пассивное: Пытается сделать мир лучше
Необходимо быть Человеком"
Горбовский открыл перочинный нож и разрезал подушечку пальца. Капля крови упала на камень и стекла в трещину, прибавив одну единицу прочности.
-Идите уже... Кирилл вас проводит.
Мы с Ингрид шли к стыковочному отсеку, и я улыбался. Потому что теперь был точно уверен, что все будет хорошо.
Руна Райду - Путь
Горбовский отдыхал. Настолько, насколько позволяла ситуация. Он обманчиво расслаблено лежал на диване в своей каюте. Над столом висели голографические портреты командующего эскадрой контр-адмирала Григоряна и капитанов гражданских кораблей, экспроприированных остатками флота ЕАС. Обсуждение порядка эвакуации населения было в самом разгаре.
Единственным более-менее непострадавшим местом на Земле осталась Антарктида. Постоянный антициклон над самым южным из континентов был хорошим естественным барьером на пути радиоактивных осадков. Именно там сейчас были установлены несколько куполов, взятых с чудом уцелевшего колонизационного корабля. Освоение спутников Сатурна для человечества сейчас стало совсем неактуальной задачей. А поселения, предназначенные для развертывания в условиях Титана, пришлись как нельзя кстати.
По всем прогнозам в Антарктиде получалось разместить до миллиона человек, остальных можно было распределить в Новую Зеландию и Австралию, точнее Австралийский архипелаг. И молиться Камню, что бы они смогли выжить там в условиях надвигающейся ядерной зимы.
Продовольствие, чистая вода, постройка убежищ, постоянные склоки и свары среди беженцев, требования срочных демократических выборов... Счастье еще, что ни один государственный лидер не пережил глобальной мясорубки. Сводки, графики, прогнозы частично проецировались над столом, часть данных транслировалась прямо в мозг.
Леонид Андреевич слегка пошевелил пальцем. Голограмма показала корабль радиоэлектронной борьбы, висящий над поверхностью Меркурия почти идеально над северным полюсом. Кадр сменился. Спецназ заканчивал зачищать командный купол Матрицы Икара на поверхности первой планеты. Оставшиеся там войска ООН подчинялись приказам генерала Смита и пытались шантажировать Горбовского. Прекращение поставки антиматерии могло очень больно ударить по новорожденной Федерации Терры. Именно так Леонид Андреевич назвал новое государство, сплотившее всех уцелевших жителей земли.
Еще одно движение пальцем, и над столом возникла точка. Подчиняясь следующему жесту, камера отдалилась и высветилась траектория полета. Артур Кларк летел на Марс, свою родину. Горбовский вяло подумал, что там еще могут оставаться сепаратисты. А затем, вспомнив, чем обернулась для его флагмана встреча с двумя боевыми магами, пожалел их. Агенты на Марсе были готовы обеспечить Связанному прикрытие.
Несмотря на все достижения военной фармакологии, неделя без сна измотала нового правителя Земли. Даже нейроимпланты требовали перезагрузки. Что уж говорить про сам мозг... Но оставалась еще одна вещь, которую надо было проверить.
Его приказ восстановить информацию с игрового кристалла встретил искреннее непонимание со стороны подразделения компьютерной безопасности. Тем более сейчас, когда каждый человек был на счету. Но военные, если приказы и обсуждают, то не перед лицом командира, и через неделю частично работоспособная версия "Мира" наконец-то появилась на компьютере Леонида Андреевича. Ему было важно своими глазами увидеть, как изменится вселенная по воле Артура и его величества случая, подсунувшего Связанному эту игру.
Хакеры не нашли даже следов сохраненной игры Кверти или описания персонажа Ингрид. А жаль, было бы неплохо девушку 'отредактировать'. Но меню выбора персонажа не было пустым. Из-за сбоя таблиц в базе данных там оказалось три доступных персонажа. Мастер Клинка Кирби сорок третьего уровня, Лучник Трикс тридцать четвертого, Маг Воды Коги двадцать седьмого...
На последнем Горбовский и остановился. Возможность стать волшебником сулила множество плюсов. Публичное использование магии могло в принципе снять вопрос, касающийся борьбы за власть. Или перевести эту проблему на новый уровень. Пообещав себе выдать завтра задание аналитикам, Леонид Андреевич выставил импланты на принудительный сон через пять минут и вошел в Мир.
Для него, в отличие от простых смертных, не было никакой необходимости во внешних устройствах. Киберорганизация тела была дорогим удовольствием, которуе могли позволить себе только миллиардеры, высшие государственные чины и представители спецслужб. Леонид Андреевич соответствовал всем трем критериям.
/entering World .....100%
Loading saved game...ok
Logging in....error!
Do you want to repair character file?(Y\N)
/Y
Deleting nonplayable characters.
Resetting player history... successful!
Logging in.......done!
Голова болела и перед глазами все плыло. Сквозь обломки бревен и камней пробивался тонкий лучик света и падал на щеку. Ноги были придавлены чем-то тяжелым, но ступни чувствовались. Это радовало. Значит кровоток еще сохранялся. Все тело болело от многочисленных ушибов. Коги повернул голову и заметил пятно подсохшей крови. Похоже, только поверхностными травмами дело не обошлось. Где-то наверху раздались голоса.
- Вот в этом доме взвод Мишеля окопался, монсеньор, когда земляные накатились. Видишь, по бревнышку разнесли. Даже маг не помог. Да еще этот псих с луком из Ароса... Он, по-моему, больше народа положил, чем дед, - бубнил гундосый голос.
Маг в это время пытался совершить подвиг - позвать на помощь. Обломки здания мешали набрать воздуха в легкие. Пересохшее и забитое пылью горло было способно издавать только приглушенные хрипы.
- Да, видно у старой перечницы Тайскринна силы еще остались, - ответил невидимый собеседник. Его звонкий молодой голос напомнил Горбовскому своего адъютант-клона Кирилла. - Им не выбить нас из Оркуса, хотя крови эти партизаны нам испортят еще много. Пойдемте, Буальи!
Голоса стали удаляться. Горбовский начал паниковать. Каким-то удачным движением кисти ему удалось вызвать панель умений, и он применил первое попавшееся заклинание - "Ледяной фейерверк". Почти все доступное пространство под руинами заполнилось снегом. Сразу стало мокро и холодно. Но часть льдинок тонкой струйкой вырвалась через отверстие, дававшее свет. Во всяком случае только на это оставалось надеяться.
- Вы видели это, бригадир? - спросил молодой голос.
- Да, коммандант!
- Похоже Коги еще жив! Зовите на помощь солдат, а я пока постараюсь ему помочь волшебством!
Коги расслаблено выдохнул. Его спасут.
/quit
Saving game...ok
Горбовский вновь лежал на диване. Тело саднило, хотя и не так сильно, как в игре. Через секунду он судорожно закашлял и сплюнул песок изо рта. С волос стекала воды, а рядом на диване лежал кусочек снега.
Леонид Андреевич улыбнулся. Эксперимент можно было считать успешным. Мир был реален, а это открывало новые перспективы. Огромные перспективы, оставалось найти специалиста, который бы смог справится с этим. И тут Леонид Андреевич вспомнил про отца Артура и его еретические теории...
***
В вакууме нет аэродинамики, единственное что ограничивает конструкторов это механическая прочность и сохранение центра масс. Обычные корабли представляли из себя нагромождение различных отсеков, соединенных решетчатыми фермами и переходами. То тут, то там располагались громоздкие плиты противорадиационной защиты и иглы антенн. На военных кораблях к этому хаосу добавлялись наросты генераторов силовых полей, многочисленные защитные турели и на порядок большее количество сенсоров. Эстетикой и не пахло.
"Кореец" же выглядел сошедшим с иллюстраций фантастики середины двадцатого века. Дисковидная форма с несколькими утолщениями на переднем краю и небольшой впадиной сзади для электрогравитационного двигателя. Никаких приваренных на скорую руку топливных баков и пристыкованных для увеличения вместимости пассажиров дополнительных отсеков. Ничего что могло бы нарушить функционирование стелс-поля. Именно невидимость и скорость была основной защитой этих кораблей, способных наносить своим оружием удары на расстоянии в двести тысяч километров.
Вооружение - ускоритель антиматерии комбинированный с лазером мог уничтожить большинство кораблей с пары выстрелов. Экипаж десять человек, автономность - год. Это был современный вариант подводных лодок.
И сейчас это достижение технической мысли было практически бесполезно в связи с поломкой главного и единственного орудия. Канонерка не могла ни перевозить грузы, ни людей. По сути это был истребитель переросток. Только в отличие от него она была не предназначена для входа в атмосферу Земли, так что щедрость Горбовского не была такой уж запредельной.
Система навигации была проста. Достаточно было ткнуть пальцем в нужное небесное тело и поставить ползунок время\экономия горючего на нужную позицию. Дальше компьютер делал все сам.
Первой моей целью, несмотря на пожелания Горбовского, был Марс. Я очень хотел пообщаться с отцом. Вовсе не потому что любил его до безумия. Мы не разговаривали лет двадцать и, я думаю, не общались бы и дальше. Но отец проработал почти всю свою жизнь в ОИЯИ и большую часть времени провел в лабораториях Европы, как раз тех, откуда ко мне на Санвелл попал тот злополучный груз. Я считал, что есть неплохой шанс узнать новую информацию про свойства Камня, да и познакомить свою девушку с родителями не мешало бы, усмехнулся я про себя.
Ингрид откровенно наслаждалась обстановкой на корабле. Она между делом зондировала магией технику, в запой читала энциклопедию, в основном разделы, посвященные медицине. А затем случилось страшное. Она добралась до архива сериалов и это вырубило ее на все то время, которое мы проводили в реальности. В прочем во время перелета мы большую часть времени проводили в Мире.
***
Мы поднялись на последний перевал и перед нами открылась золотая степь Вестфолла. Над горизонтом виднелся огромный ярко-оранжевый серп, размером намного превосходящий солнце.
- Что это? - с удивлением спросил я указывая пальцем.
- Око Бастет. Вокруг него вращается Мир. Если я правильно поняла, что-то типа вашего Юпитера, - ответила Ингрид, не отрывая взгляда от карты. Я присвистнул. Так вот почему Квавар и Эрис оказывались каждую ночь в непредсказуемых фазах! Они наверняка тоже вращались вокруг Бастет, а не вокруг Мира.
- Почему такое название?
- Если зайти дальше на запад, когда Око видно целиком, вместе с черной полосой на экваторе, то он напоминает глаз бога-кота. Бывшего главы пантеона.
Я обнял ее за талию и взглянул через плечо.
- Мы сейчас повернем на юг?
- Нет, дорога на юг есть только на картах. Ее давно уже занесло песком. Нам надо дальше на запад, вот сюда. В столицу кочевников, Кингсбридж - она показала на точку рядом с большим озером, расположенным почти в центре плато между Катрийским хребтом на востоке и горами Лерна на северо-западе. От озера на юг тянулась тонкая нитка реки. Палец волшебницы скользнул по ней, - мы спустимся по реке Тайн до моря и границы с Империей, так будет гораздо проще, чем петлять по пескам.
Я щелкнул пальцами и порыв ветра отогнал налетевших мух.
- Ого, милый, ты научился магии жеста?
- Типа того, - улыбнулся я.
В то время, когда Ингрид штурмовала исследовательской магией Камень и запоем смотрела все сезоны "Теории большой мультивселенной" и "Файнд", я изучал язык скриптов и макросов имевшийся в игре. Схватка с Тайскринном показала, каждый раз копаться в виртуальной книге заклинаний и искать нужное волшебство крайне неудобно в боевой ситуации. Так, что я решил подойти к 'изучению' магии с другой стороны. Теперь я мог колдовать понравившимися мне жестами и кодовыми словами доступные мне заклинания. Эта способность в комбинации с автоматическим выбором цели превращала меня в машину для убийств. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.
А еще у меня созрела идея провести несколько экспериментов, к которой Ингрид отнеслась с огромным недоверием. Все пятнадцать лет образования в ней протестовали против самой идеи смешения стихий. Но схватка в Аросе показала насколько ветер и огонь усиливают друг друга.
Через несколько тренировок нам наконец-то удалось что-то похожее на тот "компрессированный" файербол. А потом, случайно у нас получилось заклинание "Раскалённого ветра", когда я неверным движение рук призвал "порыв ветра" вместо "удушения".
На третий день пути по степи мы наконец-то встретили людей. Кибитки кочевников стояли частью прямо на тракте и мешали проехать. Голые грязные дети окружили нас. Они смеялись и тыкали пальцами. Взрослые же приближаться не спешили. Я краем глаза замечал, что всадники натягивают тетивы на короткие кривые луки, стараясь при этом оставаться вне поля зрения. Ингрид говорила, что кочевники, как правило, дружелюбны. Но я оставался настороже.
Спали мы на всякий случай в своем фургоне. Наутро, купив солонины и запасную лошадь, тронулись дальше. Дорогу защищала древняя магия, поэтому каменную кладку до сих пор не занесло пылью, и она не заросла травой. Еще один вечер прошел наполненный скрипом колес. Око Бастет на горизонте почти погасло и только бледное сине-зеленое свечение экзосферы газового гиганта выдавало его присутствие.
На горизонте показалось облако пыли.
- Солнце мое, хватит развлекаться с Олегом. В нас гости!
Ингрид высунула голову из-за ткани, прищурилась, всмотрелась в приближающуюся тучу.
- Готовься, Квер, там маг.
Я остановил фургон и подготовил арбалет и натянул кольчугу. Ингрид палкой чертила фигуры в придорожной пыли. Через несколько минут мы увидели пару десятков всадников с луками в красных куртках и высоких меховых шапках. Когда они подскакали ближе один выдвинулся вперед.
- Бросай телегу коли жизнь дорога!
- Категорические не согласен, - ответил я. Стрела сорвалась с лука одного из бандитов и воткнулась рядом с моей головой в борт телеги.
- Мы настаиваем! - ухмыльнулся парламентарий.
- Мы тоже! - ответил я и начал бой.
Первый удар воздуха сбил полетевшие в нашу сторону стрелы. В ладонях Ингрид затеплилось пламя, но вместо того, чтобы ударить стандартным шаром огня по одному из противников, 'порыв ветра' превратил огонь в волну раскаленного воздуха. Я не могу сказать, что это нанесло серьезный урон бандитам, но их лошади взбесились от боли и понесли. На это и был расчет.
Вражеский маг не дремал. Инстинктивно он поднял дерн вертикально перед собой и загородился им от удара. Я бросился вперед. Радиус действия "удушения" у меня не превышал шести метров. Земля осыпалась приняв в себя несколько огненных стрел. Совсем юный парень лет четырнадцати светловолосый и голубоглазый спешился и стоял передо мной, погрузившись по щиколотку в землю. Как сражаются маги земли я уже знал. Мальчишка топнул ногой, и ком земли знакомо взмыл в воздух. Одновременно он поднял еще одну стену между собой и Ингрид резко выбросив руку в сторону.
Я не стал дожидаться, когда он пошлет свой снаряд в меня и взорвал воздух в сухой степной почве взмахом руки. Пока парень приходил в себя от удара крупным куском суглинка в нос, я был достаточно близко что бы накинуть на его голову колпак вакуума, а Ингрид держала его под прицелом через брешь в защите.
Трое всадников умудрились остановить лошадей и наблюдали за схваткой издалека. Шар огня заставил их обратиться в бегство.
Возникшая перед глазами надпись "Захватите бандитов-магов в плен 1\2, доставьте бандитов-магов в Кингсбридж 0\2 живыми" заставила меня остановиться. Вдалеке драпали неудачливые грабители. Парень валялся без сознания. Моя любовь шла, обнажив кинжал, чтобы добить пацана.
- Постой, не убивай!
Ингрид смотрела на меня как на котенка, ласково и жалостливо.
- Милый, он маг-ренегат. Его ждет смерть, скорее всего мучительная. Поверь мне, лучше я чем филиал Черного Ордена земли в Кингсбридже.
- За него же награду могут дать! - попытался возразить я.
- Допустим. Следить за ним кто будет? Думаешь мы его удержим?
- Да. Есть одна идея, - улыбнулся я.
А затем мы до самой ночи экспериментировали пытаясь сделать самоподдерживающееся заклятье с помощью рунной и ритуальной магии Ингрид и макросов консоли управления, которое создавало пониженное атмосферное давление для нашего пленного и надежно держало его без сознания, или хотя бы недееспособным, не убивая. На всякий случай мы его связали.
Ночью караулить пришлось по очереди. Проспать возвращение бандитов нам не хотелось, а утром продолжили путь. Заклинание гипоксии спало, и наш пленник мало-помалу приходил в себя. Я сидел на козлах и слушал как Ингрид ведет допрос.
- Как зовут?
Невнятное мямленье завершилось звуком хлесткого удара. Чем дальше, тем больше мрачных мыслей у меня появлялось по поводу предстоящей мне "семейной" жизни.
- Как зовут?
- Пить...- раздался хриплый голос. Судя по донесшемуся до моих ноздрей запаху, Ингрид откупорила бурдюк с вчерашним кумысом, купленным у кочевников, чтобы попоить пленного. Та еще пытка, я вам скажу.
- Имя?
- Алексей.
- Имя имперское, да и физиономией ты на местных непохож. Интересно, и как ты дошел до жизни такой? Как с этим отрепьем связался?
- Атаман меня у кочевников купил мальцом еще, мэм, а те выкрали из имперского хутора в пограничье...
- Ясно, магии кто учил?
- Атаман. Не обижайтесь, но, миледи, вы бы развязали меня. Крови между нами нет, клянусь, замолвить за вас слово.
-Ты, мне, фрекен Ингрид Торвальдсон, придворному магу предлагаешь тебя отпустить? Что бы ты дальше на наших землях хозяйничал?
- Леди Торвальдсон, но мы же на территории объединенного каганата!
- Пф!... полвека назад это была империя и скоро опять будет!
- Ингрид, посмотри, - позвал я ее. На нас двигалась волна песка.
- Вот это уже совсем нехорошо, - Ингрид высунулась из фургона и прищурилась,- как минимум уровень магистра. Силен у них атаман.
Я остановил телегу связал пацана. На расстоянии в пару сотен метров волна упала, и мы увидели почти сотню всадников.
- Может правда, отпустим? Я думаю им тоже не хочется людей терять.
- Ты кочевников не знаешь. А я вот с ними уже дралась пару лет назад. Вот даже конкретно с этим ублюдком, - она показала на воина в ламеллярном доспехе, шишаке c личиной на мускулистом коне. - Он тогда почти до Ингельхайма дошел, со своим отрядом. Готовься.
В переговоры действительно вступать никто не собирался. Осадив коней на расстоянии в полсотни шагов стрелки дали залп из коротких изогнутых луков. Я упал на землю как подкошенный. Порыв ветра сбил стрелы, одновременно вихрь поднял тучу пыли, поставив подобие дымовой завесы между мной и лучниками. Ингрид одновременно с этим взмыла в неба под моим заклятием левитации. Пара языков пламени, вырывавшихся из ее ладоней, создавали неплохую тягу. Оказавшись на высоте в десяток метров она разразилась дождем огня. Конское ржание и вопли людей за стеной пыли подсказали мне, что пламя нашло свои цели. Несколько пущенных наугад стрел воткнулись в опасной близости от меня.
Внезапно на нас упала тень. Стена песка в добрый десяток метров высотой нависала над нами, готовясь придавить всем весом. Ингрид, успевшая спуститься вниз из-за опасности ответного огня, пятилась назад.
Я лихорадочно перебирал цели автовыделением. Гребень волны был почти над нами, когда на краю зрения появился портрет в знакомом знакомый шлеме с позолоченной личиной и рамкой в виде дракона. Очередной босс игры. Самого мага я не видел, но зато его позиция появилась на миникарте.
- Бей туда! - я выбросил руку и удар ветра пробил брешь в стене из песка, оказавшейся не такой уж и толстой. В образовавшуюся дыру влетел файербол, который я еле успел сжать удушением. Края дыры тут же заблестели стеклом.
А потом раздался взрыв. Как и в Аросе ударной волны почти не было. Основная энергия заклинания ушла в излучение. Мне последними каплями маны удалось прикрыть нас стеной воздуха, иначе мы бы были похоронены заживо.
***
Ингрид хорошенько отхлебнула из бурдюка и передала его мне. После схватки я был согласен и на вчерашний кумыс... Леха потирал онемевшие запястья и с раскрытым ртом смотрел на последствия нашей битвы. Задание по захвату магов в плен было провалено после смерти главаря и парень мне был больше неинтересен. Ингрид похоже тоже. Алексей был не предателем ордена, а просто самоучкой. Поводов преследовать его не было никаких. А с бандитизмом пусть местные шерифы разбираются.
Большая часть поверхности стены песка обращенной к взрыву превратилась в стекло. Сейчас получившаяся полупрозрачная ажурная стена остывала. Из-за неравномерности охлаждения фигура шла трещинами. То и дело отваливалась то одна то другая часть и со звоном разбивалась. То, что не испепелила вспышка - оружие, кости и части доспехов вплавилось в небольшое стеклянное озеро, жар которого чувствовался даже на расстоянии десятка метров.
-Л-л-леди Ингрид, мастер Кверти,- немного заикаясь после увиденного начал Леха, - вы великие магистры?
- Нет, я всего лишь бакалавр, - Ингрид тоже была поражена результатом. При наших тренировках ничего подобного нам достичь не получалось.
- Вы можете стать моим учителем?
- Леха, тебя не смущает, что ты маг земли, а я огня?
- А вы, мастер Кверти? Вы же маг земли?
Я ничего не ответил меня тошнило этим чертовым пойлом прямо на колесо фургона.
Так в нашей команде появился третий, совершенно непрошенный член. Алексей, судя по всему, был рад избавиться от банды, в которой он, несмотря на владение магией, занимал место мальчика на побегушках. Глава отряда, покойный теперь Джейми Балмер, образованием парня почти не занимался и показал всего несколько фокусов. Не успел Леха и поучаствовать в рейдах на имперской земле насколько лет назад. Его арсенал немногим превосходил мой, хотя, конечно, парню не хватало моего творческого подхода.
Алексей был твердо уверен, что я маг земли. По-другому понять, как мне удалось развалить его заклинание, и остановить обрушившуюся на нас волну песка, он не мог. Мы с Ингрид его не стали разубеждать. Лишние слухи обо мне нам были ни к чему. И так где-то бродил злой на нас Тайскринн. Насчет последнего мое солнце, впрочем, не очень переживала. Он скорее съест свою бороду, чем признает поражение в схватке от мага воздуха, тем более такое позорное. На руку нам играла и оккупация республики - послать вести друзьям в столицы* у Тайскринна не было почти никакой возможности.
*Да. В столицЫ. Это не описка. Конунгбург и Царьград - столицы объединённой империи Нидерле. Так уж исторически сложилось.
Оставлять парня посреди степи мы не стали. После короткого, но жесткого разговора с Ингрид он согласился последовать за нами в кингсбриджскую резиденцию Черного ордена магов земли. Возраст для того, чтобы его взяли в школу магов уже прошел, знаний для поступления в местный филиал Университета у него явно не хватало, но оставались шансы пойти подмастерьем к какому-нибудь магу и там набраться ума-разума.
Леха выгребал песок из фургона и приводил в порядок лошадей. Это было наше первое ему задание после битвы. Ингрид валялась на земле в тени фургона с абаком и тетрадью. Она опять переболевала после перерасхода сил. Я подошел к ней и тихо спросил:
- Солнце, может ну его на фиг, этого пацана? Сейчас ехать, ждать от него подвоха на каждой ночевке...
- Во-первых, это нам пригодится в столице. За выявление мага, Черный орден должен нам будет денег или услугу. Например, доступ в закрытое книгохранилище... А во-вторых, пока у нас еще есть несколько дней пути, я хочу поэкспериментировать. - Она закончила рисовать странную фигуру на земле, прошептала заклинание. Затем удовлетворенно хмыкнула и начала, что-то записывать в тетрадь. - Видишь ли, получается, что резонанс магии трех стихий дает потрясающие разрушительные результаты! Где бы нам достать еще мага воды...
Леха в это время уже третий раз выкидывал Камень из телеги, посчитав его мусором. Как только парень отворачивался Олег телепортировался обратно.
- Мастер Кверти, а зачем вам столько камней в телеге?
- Они волшебные, не трогай! - Остановил я его после шестой попытки избавиться от артефакта божественной мощи.
Утром я привычно собрал несколько новых уровней. Наша стеклянная инсталляция была оценена по достоинству.
***
Горбовский, хотя в данном случае будет уместней назвать его Коги, лежал в госпитале, в который был превращен дворец имперского бургомистра Оркуса. Происходящее напоминало ему юность, когда он, будучи еще срочником, оказался в госпитале в Тбилиси с лучевой болезнью. Лет восемьдесят назад арабы, когда поняли, что проигрывают войну, пустились во все тяжкие и достали из арсенала химическое оружие и "грязные" атомные бомбы.
Как и тогда он слушал сводки с фронтов, слухи о командовании и похабные шуточки соседей про санитарок и медсестер. Но самое главное, это были те редкие моменты, когда он был, по большому счету, никому не нужен. Хотя бы сейчас никто не требовал обратить внимание на очередной межнациональный конфликт. Не просил срочно выделить отряд спецназа для эвакуации очередной группы беженцев из-под атаки свихнувшихся боевых дронов. В эти часы, проведенные на койке, ему не надо было думать, чем занять миллион евразийцев вольготно расположившихся в куполах, как обеспечить выживание остальных, и кто из его окружения готов всадить ему нож в спину.
Коги чувствовал себя молодым. И это придавало ему сил, когда он превращался в Леонида Андреевича.
- Бриджит, вы так и будете отмалчиваться? - подмигнул Коги молоденькой девушке, сменившей ему повязку. Та натянуто улыбнулась и прошептала:
- Прошу прощения, - и убежала в следующую палату.
Горбовский вздохнул. Тогда, на Кавказе, его быстро перевели в разряд легкораненых. Он сам выполнял обязанности санитара и знал какой это адский труд. Тут уж не до знакомств. Он с трудом встал и подошел к окну, выходящему на шумную главную площадь Оркуса. Жизнь города почти не изменилась несмотря на войну и оккупацию.
Восстановленные магией ноги слушались еще плохо, но ходить получалось уже без костылей. Несомненно, волшебство имело ряд существенных плюсов по сравнению с медициной. Через пару дней его должны были вернуть в строй.
Война для Республики складывалась неплохо. Первый консул Жюль-Ги де Сезар искренне верил, что войны выигрывает логистика и разведка, и пока его расчет оправдывался. Успехи адмирала Лорана де Трюге, уничтожившего северный флот Нидерле на стоянке в Перлехафен, и высадка десанта, перерезавшего Аросский перешеек, поставила имперцев в тяжелое положение. Но отнюдь не катастрофическое. Атака на Конунгбург была отбита и кланам пришлось отступить, чтобы перегруппироваться на естественном рубеже реки Альтмюль недалеко от северной столицы империи. Концепция молниеносной войны не сработала как надо, но принесла немалые результаты. Республиканцы ждали вторую волну десанта с островов, набирали вспомогательные войска из горных племен в окрестностях Ароса и ждали, на что решится Великий Каган, несколько лет назад обещавший стереть южную столицу Империи, Царьград, с лица земли. А в это время армия Нидерле постепенно продвигалась по побережью на север. Остановить почти в четыре раза превосходящие их силы кланы Лиса и Змея не могли. Даже несмотря на проблемы имперцев со снабжением из-за непрекращающихся рейдов клана Сокола. Республиканцы медленно отступали на север по побережью Оркусского залива в сторону перешейка и ждали возможности для перегруппировки.
Настоящей занозой в заднице был отряд Трикса Треллони. На стороне бывшего казначея Ароса было знание местности и поддержка населения. И то, что после уничтожения клана Волка сил для контроля территории катастрофически не хватало. А самое главное, невесть каким образом оказавшийся в его отряде Тайскринн - старейший, хотя и далеко не самый сильный маг земли. Геомант был страшен в бою. В схватке, в результате которой Коги попал в госпиталь, магистр умудрился уничтожить почти сотню человек, когда отряд партизан заманил батальон комманданта Рене Коти в засаду.
Рене сидел на табурете у койки Коги. Как и Горбовский, он проводил взглядом медсестру.
- Я смотрю, мсье, вы на пути к выздоровлению! - Коти улыбнулся.
- Так точно.
- Сегодня наш кланиаль-ан-шеф*, Шарль де Серпен дал мне задание. Мы должны сопроводить чрезвычайного полномочного посла Республики в Булонь-сюр-Мерд для переговоров с Великим Каганом. Су-лейтенант Коги, вы готовы отправиться с нами завтра? Врач сказал, что, хотя это и замедлит выздоровление, но вреда не нанесет. Мне бы не хотелось отправляться без вас, мой друг, на столь важную миссию.
*Кланиаль-ан-шеф - военный лидер клана. Представляет клан в парламенте - Ассамблэ Кланиаль.
Тайн или Мерд, как шутливо называлась эта река на территории кланов, была единственным истоком Кингсбриджского озера. Колония Республики располагалась чуть в стороне от болотистой смрадной дельты и была важным местом торговли с кочевниками и королевствами запада - Кантонами, Лоретто, Кальяри, Лерном и кучкой мелких стран, оставшихся от развалившегося государства огненных магов.
Сейчас Булонь-сюр-Мерд заодно служила основной базой Первого флота, совершавшего набеги на западное побережье южной части империи Нидерле и планомерно уничтожавшего все корабли под имперским триколором. Неповоротливая военная машина Царьграда не могла пока организовать отпор юрким эскадрам морских разбойников.
- Конечно я согласен. Хотя вы должны понимать, что память все еще не вернулась ко мне. - Горбовский надеялся, что он сможет как следует потренироваться волшебству в пути под присмотром Рене и наконец-то обрести его в реальности. Пример Артура показывал, что на это нужно время и практика.
- Это вопрос времени,- отмахнулся Рене. - Завтра я пришлю вам нового ординарца. Якоб Кирби из местных, но показал себя прекрасно на поле боя. Как и вы, он получил ранение и был временно отстранен от строевой службы.
Имя ординарца что-то смутно напомнило Коги. Горбовский поставил в уме заметку, просмотреть архивы своей внешней памяти по возвращении в реальность.
Якоб явился к нему следующим утром, когда солнце только окрасило первыми лучами горизонт. Одна его рука висела на перевязи. Грустная физиономия отлично сочеталась с трагизмом ранней побудки.
- Герр Коги, ваша одежда.
На табурете лежали синие штаны и голубая рубаха с тесьмой по вороту в виде чешуи. Черный прямоугольный плащ гербом клана вышитым на спине и фибулой, изображавшей Уробороса пожиравшего самого себя, завершали одеяние.
Город был тих. Жители только просыпались. Невысокие двухэтажные дома лепились друг к другу по сторонам улицы. От пекарни, мимо которой прошли Коги и Якоб, вкусно пахло хлебом. Теплый ветерок, дувший с моря, шевелил волосы.
Когда Горбовский с помощью Якоба дохромал до порта, погрузка припасов в драккары почти закончилась. У причалов стояло несколько десятков боевых кораблей, еще несколько пузатых торговцев болталось на рейде. Вход в бухту наполовину прикрывала насыпная дамба со стеной идущей поверху. Она соединяла скалу с маяком и сушу. Драккар, недавно вошедший в бухту, заканчивал швартовку. С его носа спрыгнула невысокая хрупкая светловолосая женщина в такой же форме, как и у Коги. Она обнялась с Рене, стоявшим у сходней и начала разговор. Персонажа Горбовского она заметила только через несколько минут, которые ему понадобились, чтобы дойти до середины причала. Прогулка по городу разбередила раны. Женщина немного шаткой после длительного пребывания на корабле походкой поспешила ему на встречу.
- Коги, мне жаль, что ты уплываешь, возвращайся скорее, я помогу тебе вспомнить все! - сказала она, целуя его в губы. А затем, не оборачиваясь, поспешила к резиденции адмирала де Трюге.
- Жанна как всегда обворожительна, Коги, повезло вам... - Коммандант Коти смотрел в след удаляющейся волшебнице. Горбовский, всегда презрительно относившийся к киберсексуалам, впервые начал их понимать. Что-то в Жанне было.
- Я с ней знаком?
Рене поперхнулся услышав вопрос.
- Эк вас приложило! Может, правда, вам лучше остаться? Я понимаю, забыть меня или Консула, но ее, Жанну Арк-ан-Сьель, главу морской разведки?! Когѝ, вы колдовать то сможете?
- Сейчас попробую.
Нейрохирургически улучшенная реакция и глазомер не подвели. Горбовский резко выкинул руку вперед и чайка, мерзко кричавшая в небе, упала окровавленным комком перьев. Ледяная игла пробила ее насквозь и в отдалении со звоном раскололась о пирс.
- Верю-верю, пойдемте. Нам пора! - улыбнулся слегка успокоившийся Рене.
Коги с трудом преодолел сходни и облегченно растянулся на палубе. Подмастерье мага воды, стоявший на корме, постепенно разгонял корабль. Волны били о борт, гудящие от напряжения мышцы голеней постепенно расслаблялись, и убаюканный Горбовский задремал.
Якоб стоял на корме и размышлял о правильности своего решения. Может, стоило остаться в городе и продолжать передавать разведданные Триксу, а не лезть в эту авантюру по срыву переговоров между республикой и Каганатом, предложенную Тайскринном? Да и Коги был опасен... Впервые Якоб встретил противника, который мог потягаться с ним в скорости и реакции. И было в его поведении что-то нездешнее, напоминавшее Кверти.
***
Жанна бегом поднялась по лестнице на второй этаж адмиралтейства. Кланиаль-ан-шеф Змей Шарль де Серпен, адмирал Лоран де Трюгге, и второй консул республики Марк Люсьен Красси, несмотря на ранний час, уже ждали ее сидя за грубым дощатым столом.
- Утро доброе, мсье!
Шарль невротически крутил в руках свой церемониальный топорик. Лоран ненадолго приоткрыл глаза и снова ушел в полудрему. Лишь консул выглядел свежим и собранным.
- Здравствуй, Жанна, - де Серпен положил топор на стол и жестом предложил присесть, - Какие новости ты расскажешь нам?
- К сожалению, плохие. Новый Шторм начнется через две-три недели. И он будет сильнее прежнего, опустошившего восточные департаменты.
- Три недели!? Орден синих обещал, что у нас есть три месяца! Хорошо если мы успеем перебросить десант! - адмирал уже не спал, - про эвакуацию жителей вообще придётся забыть.
- Мсье. Я вас расстрою еще больше. Шторм накроет весь Архипелаг, а не только южные острова. И, судя по всему юг империи.
- Это как раз хорошо. Им будет не до наступления после этого. - Консул впервые вступил в разговор, - Ладно, попробуем получить как можно больше пользы из сложившейся ситуации. Остальные консулы в курсе?
- Так точно, я послала весть. "Песнь моря" уже должна дойти до них.
***
Леха и Ингрид спали в фургоне, а я правил лошадьми. До Кингсбриджа оставалась пара дней пути. Появление парня сломало мою личную жизнь. Ингрид пришла в голову идея научить нас правильной академической магии. После часа попыток я плюнул на все и пошел колдовать над котелком с кашей. Ощутить течение силы вокруг себя или вложить часть своей маны в начертанный на песке символ я не мог. У меня просто не было такой кнопки на панели управления. В отличие от меня, у Алексея ближе к рассвету что-то стало получаться.
На обед мы остановились у родника. Как ни странно, у столь редкого в этих степях источника воды не было ни места для стоянки, ни коновязи. Мы доели вчерашний ужин, попоили коней и начали наполнять бурдюки.
- Ингрид, - спросил я, - а, что там за пирамида на горизонте? Чья-то гробница?
Волшебница прищурилась всматриваясь в циклопическое сооружение на горизонте.
- Не знаю... Леха, это что? Ты же местный.
Алексей бросил взгляд туда, куда указывал палец волшебницы и побледнел.
- Улей клаконцев, мэм. Мастер Кверти, скажите, когда мы спали вы не проезжали мимо столба с черепами и надписью, - Он начертил примерное написание на языке кочевников палкой на песке "Danger! Klackons ahead! ".
- Ммм... Было дело, пару часов назад. Вы еще спали. А что? - я вспомнил про сообщение, появившейся в чате: "открыта новая территория "Улей клаконов"".
- Кверти, шметтерлинг тебе в гензеблюмхен! - разразилась руганью Ингрид. - Быстро, запрягаем и гоним обратно!
- Мэм, теперь уже лучше вперед! Мы так быстрее покинем их территорию!
- Да хоть куда, давайте быстрее, пока они нас не заметили!
Мы с Лехой запрягали лошадей, а Ингрид лихорадочно кидала в фургон пожитки. Я сел на козлы и тронул. Мимолетом я взглянул на карту, появившуюся перед моим внутренним взором и понял всю глубину своей ошибки. Улей был подземельем, рассчитанным на рейды командой от сорока человек шестидесятого уровня. Трем магам 27, 21 и 34 уровня тут не светило ничего хорошего, даже при встрече с местными рядовыми монстрами, не говоря уж про боссов. А учитывая, что Мир чем дальше, тем больше становился реальностью, мне не хотелось проверять, где и как воскресают убитые персонажи. Если воскресают вообще...
Ингрид наблюдала за дорогой сзади вместе с Лехой. Я настегивал лошадей. Вдали был уже виден столб с чем-то белым на вершине. Но спокойно уйти не получилось. Взрыв сбоку от фургона чуть не опрокинул его. Испуганные лошади перешли на галоп.
- Твою ж мать, - я чуть не выронил поводья.
Из воронки показалась тварь похожая на муравья, скрещенного с богомолом двух с половиной метров высотой. Через проломы в панцире монстра были видны ссохшиеся мышцы, провода и какие-то металлические части. Правый фасетчатый глаз клакона был смят и растрескался, вместо левого из треугольной головы торчала сложная система линз в металлической оправе. Левая верхняя конечность отсутствовала. " Элитный клакон-разведчик. Нежить, механический, насекомое. " - утверждала подпись под портретом. Ингрид в отличие от меня не растерялась и выпустила несколько огненных стрел. Монстр наклонился вперед и поднял надкрылья.
У меня заложило уши, а лошади зашлись криком. Звуковой удар рассеял пламя на подлете. Из трубки расположенной над "плечом" твари один за другим вылетело три снаряда, которые я отбил порывом ветра. Справа и слева раздался грохот разрывов и меня обдало комьями раскалённой земли.
- Пригнись! - переходя на визг, закричала Ингрид. Я не стал размышлять и последовал ее совету. Яркий зеленый лазерный луч подсветил пыль, поднятую колесами фургона, срезал тент и кусок уха одной из лошадей. Я оглянулся и увидел, что линзы на голове клакона опять наполняются зеленоватым свечением. Тварь начала нас догонять. Следующий выстрел мог нас уничтожить, но Леха пришел в себя и сделал то немногое, что у него получалось, когда он не прикасался к земле. Он заставил клакона споткнуться о внезапно вылезшую кочку и выстрел ушел в землю.
- Правь! - я перекинул поводья Лехе. - Ингрид, огонь!
Уже привычно я сжал ее шар огня. Богомол переросток слегка притормозил и снова ударил звуком. Но на этот раз огню таки удалось добраться до цели и в надкрылье появилось оплавленное по краям отверстие. Завоняло палеными волосами и пригорелым мясом. Телегу трясло так, что казалось сейчас она развалиться.
Справа и чуть сзади от нас придорожные холмики развалились обнажая еще бестий. Как будто одной было мало. На наше счастье у новых врагов не хватало лап и принять участие в погоне они не могли. Только озлобленно стрекотали, ковыляя в след.
А вот наш первый противник сдаваться не собирался. И, похоже, он решил сделать теперь ставку на ближний бой. Быстро перебирая четырьмя нижними лапами, тварь приближалась несмотря на наши заклинания. Огненные стелы оставляли только подпалины на броне. Огненные шары были слишком медлительны - теперь клакон, наученный опытом, просто уклонялся от них. Порывы ветра откидывали его назад без всякого вреда, взрывы земли под ногами заставляли спотыкаться. После одного из падений нога монстра укоротилась на пару сегментов, и он сбавил скорость. Поднятые Лехой стены земли просто рассыпались от удара груди, покрытой хитином. До нас клакону оставалось всего три-четыре метра. Клинок из серого матового металла, которым заканчивалась верхняя лапа уже был поднят для удара.
Мы поравнялись с пограничным столбом. Вдруг инсектоид остановился, развернулся и медленно пошел обратно по дороге.
Два процента здоровья - вот сколько повреждений мы смогли ему нанести своей магией.
- Эвейд!* - счастливо рассмеялся я.
*evade - маневр, когда игрок покидает территорию, на которой обычно обитает данный монстр и тот перестает его преследовать.
Леха смог с трудом затормозить только через пару минут. Тента больше не было. Мы все были в пыли и тяжело дышали. Лошади - покрыты пеной. На спине одной из них, к которой вскользь прикоснулся лазер, красовалась обугленная рана.
- Кверти, ты понимаешь, как нам повезло? - сил злиться у Ингрид уже не было. Она с трудом могла отдышаться.
- Прекрасно понимаю, - ответил я.
- Я бы тебя сама прикончила, да сил нет...
- Сейчас поправим! - я "вторым дыханием" восстановил ей ману. - Займёшься лошадками? А то они, по-моему, сдохнуть готовы.
Ингрид вздохнула и начала колдовать заклинание целительного прикосновения.
-Алексей, ты там как? - парень под моим взглядом глубже забился в угол фургона. Я вздохнул. Конечно, свела беднягу судьба с порождением зла и ужаса - магом воздуха, -Алексей, если я не пустил твой прах по ветру после нашей первой встречи, то это и дальше не произойдет. Может, поможешь мне распрячь лошадей? Им отдохнуть надо...
- Да, мастер Кверти! - Леха принялся услужливо мне помогать. Встреча с клаконом напугала его меньше чем я.
Парень был проблемой. Если до этого идея Ингрид тащить его с собой мне казалась не очень рациональной, то теперь отдавать его в руки Черного Ордена было безумием. Парень расскажет обо мне на первом же допросе, а они наверняка будут! И начнётся охота. Отпускать его тоже было опасно. Убить? У меня бы рука не поднялась, да и у Ингрид тоже. Она последние дни нянчилась с ним как с младшим братом. Оставался только вариант таскать его с собой. Я надеялся выйти с Ингрид в реальность, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию наедине. Только не знал, как. Последние дни камень нас не выпускал.
К вечеру мы отъехали еще на десяток километров от улья. За весь день Алексей не произнес почти не слова и старался не попадаться мне на глаза. Близость от столицы кочевников сказывалась на окружении. Нам встречались ухоженные колодцы, многочисленные следы на обочине древнего тракта. Стадо колючих свинобразов, покачивая округлыми жирными боками, прошествовало мимо нас в сопровождении пастухов.
Стоянка у колодца, на которой мы встали лагерем, была пуста. Как сказали пастухи на расстоянии еще пары часов пути стоял прекрасный караван-сарай, но наши лошади были готовы сдохнуть, и держались только за счёт магии Ингрид, а ее запасы маны тоже были отнюдь не бесконечны.
- Ингрид, а что это за твари были? - спросил я, пользуясь передышкой.
- Клаконы, первые хозяева мира. Такие же гости со звезд, как и гномы, только прилетели на несколько миллионов лет раньше, и вымерли к появлению людей. Живого вообще клакона никто не видел, - волшебница со стоном растянулась на земле. Должен отметить долгое путешествие пошло на пользу ее фигуре - толи регулярная физическая нагрузка сыграла роль, толи скудный рацион.
- Почему же их улей никто не уничтожил? Вроде магия на них действует, и достаточно эффективно.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги