Дар. Общий файл v1.3 pre-release

***

Абу-л-Аббас Ахмад ибн Мухаммад ибн Ибрахим ибн Абу аль Бакр, архимаг алого ордена уже познал всю тщету своих усилий. Но гордость не давала ему остановиться.

Два дня назад он вышел с семью великими магистрами огня из пламени костра у шатра генерала Корнилова, отступающего с кучкой выживших под напором тварей. Сейчас только его усилия сохраняли жизнь беженцам.

Почти стометровая септаграмма начертанная на земле исходила жаром и дымом. В середине, прямо на углях костра сидел сам Ахмад, скрестив ноги по-турецки. На вершинах фигуры застыли магистры. Огромный шар пламени вырвался из центра фигуры и по пологой траектории ушел за горизонт.

Полминуты спустя яростный свет ослепил наблюдавших за ритуалом солдат. Огненное облако на горизонте медленно приобретало форму гриба, разгоняя облака. Земля дрогнула, а затем на лагерь обрушилась ударная волна. Сухой смуглый старик поднял свое седалище с углей и тут же упал ничком. Третий разряд 'Карающей длани' по Конунгбургу за вечер полностью исчерпал запас его сил. Но Абу-л-Аббас прекрасно понимал, что даже если ему удалось выжечь первое гнездо, то это всего лишь замедлит развитие сада. Споры были разнесены по слишком большой территории и блокада Фарминга была разрушена, но надо было хотя бы попытаться.

***

Для того, чтобы добиться аудиенции у премудрого и милостивого владыки Юэ Ту у Янлина Энергощита ушла неделя. Небывалое достижение. Многим гномам приходилось ждать годами пока свет владыки снизойдет до них. Сейчас отец Вейки стоял пред бессмертным повелителем лун в огромном тронном зале. За спиной повелителя стояли его ближайшие помощники - князья сторон света в роскошных разноцветных ханьфу. Янлин, склонив голову, мял в руках свою шапку чиновника пятого ранга.

- Владыка, - начал он голосом, дрожащим от волнения - Моя единственная дочь, Вейки пропала в Шторме четыре месяца назад. Поиски прекращены уже давно, но я взял на себя смелость написать свой алгоритм поиска для спутников. Взгляните, Владыка, - Янлин протянул распечатки с картинкой потерпевшего крушение шаттла.

- Я вижу разбитый корабль, но я все еще не вижу твоей дочери. - На резном деревянном кресле в тронном зале с нефритовыми колоннами перед ним сидел облаченный в желтое ханьфу Юэ Ту. Девять драконов было вышито на одеянии повелителя лунного народа. Девять, по числу поверженных им самолично эльфийских чудовищ.

- Позвольте владыка. Это сообщение было передано по шифрованному каналу из цитадели Хэйхе. К нему прилагался графический файл. К сожалению, это сообщение не попало в поле зрения поисковых команд. - 'Попытка подбора пароля. Введен правильный пароль "Друг" с 12354 попытки. Отослано сообщение в штаб армии. Связь отсутствует. Поставлен в известность дежурный офицер. В доступе отказано. Проникновение посторонних на территорию базы. Активация протоколов защиты. Идентификация угрозы. Человек. Степень опасности - 0. Эльфийские гибридные гоминиды - 3 экземпляра. Степень опасности 4. Шифу высшего уровня. Степень опасности 5.' к тексту прилагался размытый портрет Вейки. Янлин выдержал паузу. - Владыка, позвольте мне отправится на поиски моей дочери. Я верю - она все еще жива!

В гневе встал тогда Юэ Ту с трона.

- Янлин, отвергаешь ты свой долг пред лунным царством, ради своих суетных желаний! Никогда интересы семьи не должны общественные перевешивать. Не быть тебе отныне государственным человеком! Оставь свою шапку чиновника мне и удаляйся! Начать тебе надо жизнь заново с самых низов.

Со слезами на глазах внимал Янлин суровому, но справедливому решению владыки. Когда он вышел из зала к нему подошел князь севера.

- Янлин, в милости своей Юэ Ту приказал выделить тебе два топливных стержня для доспеха и шаттл. И держи карту доступа в цитадель Хэйхе. Но помни о пробудившихся эльфийских тварях внизу! Не пройдет и двух недель, как закончится расконсервация стратегического арсенала. Если не вернешься ты к этому времени, то сгореть тебе в рунном пламени, которое обрушит на Сиртис владыка, дабы Мир спасти.

***

Янлин в противорадиационном костюме стоял в семейном арсенале. В руке он держал ящик с двумя покрытыми рунами тепловыделяющими сборками для реактора доспеха. На стенах располагалось основное достояние его рода. Вибромечи, плазменные плети, энергощиты, силовые топоры, рентгеновские лазеры, ракетометы, автопушки и линейные ускорители частиц. Возраст некоторых орудий убийств превосходил четыре тысячи лет.

Гном провел рукой в перчатке по матовой поверхности трёхметрового композитного меча прадеда, затем подошел к своему доспеху. Как и большинство своих современников, он никогда не участвовал в настояжихх латных драках и дружеских бугуртах, хотя по долгу службы проводил каждый день по полтора часа в симуляторе.

Натертый до блеска мифрил брони отразил его фигуру в мешковатой одежде и респираторе. По краю латной пластины шла гравировка, рассказывающая о подвигах его предков. Янлин проверил сочленения доспеха, осторожно достал из ящика и вставил в реактор топливные стержни. Он прикоснулся после этого своим перстнем к нагруднику. С шипением пятнадцатисантиметровой толщины бронеплита отъехала в сторону. Гном скинул респиратор и забрался кабину.

- Нейросоединение установлено. Добрый день, господин Янлин. Активировать режим симуляции? - произнес приятный женский голос ИИ доспеха.

- Нет. Проверка боевых систем. Подбор оборудования. Продолжительность миссии четырнадцать дней. Противник - сад порождений, человеческие маги.

- Принято. Рекомендовано использование плазменного бича, энергощита, лазеров. Начать переоборудование?

- Выполняй.

Полчаса спустя Янлин в своем доспехе на внешней подвеске шаттла летел к Миру. Точкой десантирования он выбрал крепость Хэйхе.

Шаттл несколько раз заходил в атмосферу и тут же выныривал обратно, гася скорость. Янлина немилосердно трясло. Тяжелый доспех был предназначен для непосредственной огневой поддержки и ближнего боя, но никак не для стратосферного десантирования. Однако пилот челнока категорически отказался садиться в окрестностях древней крепости, так близко к зараженной территории, и Янлину пришлось рискнуть.

На высоте двадцати километров над поверхностью пиропатроны отстрелили крепления доспеха, и он направился в самостоятельный полет. Свободное падение длилось почти полторы минуты, а затем включились прыжковые двигатели. Перегрузка в 6G накатилась на гнома, и он чуть не потерял сознание. К таким вещам подготовится на симуляторе невозможно. ИИ доспеха согласно программе он держал курс.

***

Вечерело. Вольфганг Герхард вышел из ворот, ведущих в подвалы крепости. Его помощники-друиды и егеря, посланные зеленым орденом, задержались в винном погребе. Сегодня действительно было что праздновать. После долгой и кропотливой работы они наконец-то зачистили верхние четыре уровня гномийской военной базы. Дальше должно было начаться самое интересное. Несмотря на все протесты Алых, Черных и Синих друидам удалось добиться исключительного права на проведение исследований.

Темно-зеленая мантия была изодрана когтями. Подол в нескольких местах прожжен кислотой, латные поножи и наручи, еще блестевшие утром, покрылись пятнами ржавчины. Вольфганг провел рукой по волосам и с удивлением достал из своей шевелюры отравленный метательный шип иглобрюха. Яд этой твари мог убить даже привитого от большинства эльфийских токсинов биоманта. От размышлений о смерти, с которой он разминулся сегодня буквально на полшага, его отвлек гул раздавшийся в небе.

- Шметтерлинг мне в гензеблюмхен! - в полный голос выругался остолбеневший от изумления друид.

В облаке огня на двор крепости упала десятиметровой высоты металлическая махина. Земля вздрогнула. С крыш хозяйственных пристроек посыпалась черепица. Прислуга и солдаты мигом попрятались.

- Мы пришли с миром! - громогласный женский голос заставил Вольфганга зажать ладонями уши. Плеть пламени, вырвавшаяся из правой ладони оставила несколько борозд на брусчатке двора. Гномийский голем направился к зданию бывшего командного пункта.

- Вот и доигрались,- обреченно сказал себе Вольфганг. Он рванул вперед, на ходу сотворяя заклинание кислотного спрея. Он надеялся хоть ненадолго задержать посланца с луны, чтобы дать своей жене и сыну время для спасения.

Шар из кислотного геля не долетел пару метров до брони и с шипением испарился. Это привлекло внимание голема. Он протянул руку и как игрушку сжал друида в кулаке.

- МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ! - от звукового удара из ушей и носа Вольфганга потекла кровь, и он отключился.

Янлин, только сейчас понявший, что он выкрутил регулятор громкости не в ту сторону выпрыгнул из доспеха, чтобы оказать туземцу помощь.

***

Утром Янлин, комендант Хэйхе Ламме Гудзак, Вольфганг и Исии Сиро, который после утомительного ночного перелета валился с ног, сидели в трапезной пили чай.

- Шифу Герхард, я еще раз приношу свои извинения, - Гнома немного мутило после нескольких десятков сывороток и вакцин, которые ввел ему друид.

- Ничего страшного! - проорал Вольфганг. Несмотря на все способности к регенерации, слух к нему вернулся еще не полностью. - Не переживайте за вашу дочь! Я слышал, что Жанна Арк-ан-Сьель с ученицей, которая по описанию напоминает Вейки сейчас в новой столице республики Оркусе. Я тоже интересовался их судьбой, как вы понимаете нечасто в наше время в Мире можно встретить гнома.

- Но это же на самом острие атаки эльфлингов!

- Не беспокойтесь, Янлин-сан, вы успеете до их прихода. Республиканские маги остановят их, не доходя до города. Если вы подождёте хотя бы день, то мы отправимся с вами, -сказал великий магистр Исии. - Император изгнал наш орден со своей территории, и я думаю наша поддержка Республике не будет лишней. Алые и черные занимаются ерундой. Юг полуострова они не удержат.

- Когда начнется бомбардировка вы будете обречены, даже сидя в этих крепких стенах. Но я знаю, чем смогу вам помочь, - воскликнул Янлин. - Шифу Герхард, проводите меня в подземелья?

- Конечно.

Они закончили поздний завтрак и направились в подземелья. Янлин долго шел по очищенным от эльфлингов переходам и лестницам в компании с биомантами. Они остановились перед запертыми дверьми, ведущими на пятый уровень базы. Гном приложил карту-пропуск к панели ввода и проход открылся. Ждавший прямо за дверьми голем склонил голову при виде авторизованного шифу.

Сиро и Вольфганг с опаской оглядывались по сторонам, пока голем вел их с Янлином к резервному командному пункту. Несколько минут спустя они оказались в огромной комнате стены, которой были увешаны экранами. Гном уселся в кресло командующего и придвинул к себе древнюю тысячекнопочную руническую клавиатуру.

Пока друиды с интересом разглядывали картинки с камер наблюдения, он стучал по клавишам, просматривая отчеты и отдавая приказы ИИ крепости.

- Янлин, может вы расскажете нам, что именно вы хотите предпринять? - Вольфганг не выдержал ожидания. Исии Сиро медитировал в углу над куском живой протоплазмы в банке. Сейчас он силой мысли превращал ее во что-то лягушкоподобное.

- Вольфганг, я снял с консервации всех имеющихся на базе големов. Около пятидесяти тяжелых машин, и еще сотни четыре пехотных дроидов. Сейчас я пытаюсь наладить их взаимодействие с ИИ своего доспеха. Госпожа Венлинг, отвечающая за изучение Мира, милостиво дозволила мне использовать один из ее спутников на стационарной орбите для связи. При эвакуации на складах оставили десяток тактических рунных снарядов, вы еще не добрались до них. Один такой выстрел может выжечь несколько квадратных километров.

- Я не совсем понял...

- Я хочу, чтобы дух живущий в моих доспехах повелевал големами.

- Я видел этих големов в бою... При всем уважении, может лучше попросить вашего владыку прислать еще воинов в доспехах подобных вашему, если он так заботится о сохранении Мира?

- На Эрис осталось только четыре доспеха, еще два на Квавар. Остальные давно разобраны и утилизированы.

Утром следующего дня один из склонов горы, на которой стояла цитадель, раскрылся и из него вышли два неполных батальона големов. История повторяется, подумал Янлин. Он был горд собой. Ему удастся пойти по пути предков и сразится с эльфийским злом, стремящимся поработить Мир.

***

Контратака Сезара провалилась. Жанна, следовавшая за ним ясно это видела. Саду не требовалось защищать никаких стратегически важных объектов и в тоже время монстры не стали тупо переть на небольшую армию, состоявшую из тысячи солдат, полутора десятков повелителей вод, первого консула и Жанны. Только благодаря ее наблюдению с воздуха им удалось дважды избегать окружения и многочисленных засад.

Сейчас они так быстро, как только могли, возвращались на линию обороны. Они знали про удары, которые нанесли пироманты по Конунгбургу. Ночное зарево на горизонте было видно даже здесь.

Радужная поучаствовала в нескольких стычках с практически неуязвимыми таррасками, чьё сердце так дорого ценилось у биомантов за свое свойство восстанавливать здоровье. Теперь она понимала, что на совете первый консул не преувеличивал. Сейчас твари сада всего лишь занимались "сбором урожая", но даже так они представляли угрозу для самых сильных магов республики собранных в одном месте. Что же говорить о том моменте, когда эльфлинги начнут атаковать целенаправленно? А ведь она еще не встречалась с драконами, повелителями неба, выведенными как раз для охоты на мятежных человеческих волшебников и обманчиво безобидными на вид дриадами - вершиной эволюции Сада.

Отряд возвращался, ведя с собой почти десять тысяч беженцев. Оказавшись в Оркусе Жанна первым делом побежала в лабораторию Вейки, располагающуюся в заброшенной усадьбе на окраине. Сезар отпустил всех магов, участвовавших в рейде на пару дней отдыха.

Гнома плакала над полуразобранным усилителем магического поля.

- Что случилось, Вейки?

- Жанна, я ничего не могу... У вас нет арсенида галлия. Ваше золото на треть медь и наполовину серебро. Я не умею работать с такими грязными материалами... Да будь у меня хотя бы километр танталовой проволоки для обмотки резонатора и пара неодимовых магнитов... Я выкручивалась, как могла, но эта машина не работает и не будет работать! - Вейки схватила свой цзянь и в сердцах разрубила причудливый аппарат пополам.

- Все ясно. - Друид в Хэйхе был прав. Шифу бесполезна как маг и как боец. Такой как она место дома с детьми, а не на поле боя. Жанна провела рукой по волосам плачущей от своего бессилия Вейки. - Не плачь, Рыжая. Скоро все это закончится. - Жанна не стала договаривать чем...

- Правда, Цайхонг?

- Честно - честно! Иди, отдохни, что сегодня на ужин?

- Гу лао чжоу с лапшой.

- Ты опять отобрала работу у повара? - Вейки в ответ кивнула,- Мне надо подумать, позови, как будет готово.

"Интересно, а позволил бы мне совет кланиалей взять ее в жены?" мелькнула Жанны мысль, пока она поднималась по скрипящей лестнице на второй этаж в их спальню. Как минимум существенный вклад в кулинарию Республики Вейки уже успела внести.

Арк-ан-Сьель села на диван и с трудом стянула с себя сапоги. С трудом разделась, растянулась поверх одеяла и смотрела в осыпающийся потолок.

- Скоро все это закончится, - прошептала еще раз Жанна. Возможно, ордена успеют сориентироваться, отбросить в сторону политику и прийти Республике на помощь. Но к этому времени весь полуостров будет уже во власти эльфлингов. И вычистить этот гадюшник не сможет уже никто. Волшебница перебирала варианты применения известной ей стратегической магии. И чем дальше, тем больше понимала безысходность положения. Пока перевезут артефакты, подготовят начертания, проведут расчеты, пройдет месяца три, не меньше. Но только им не продержаться... Она уже засыпала от усталости.

И тогда, в полудреме, Жанна вспомнила еще один вариант, который подсказал ей на совете Ги Сезар. Помолиться.

***

Мы возвращались из пустыни Гоби. Там было решено осаждать пепел витающий в стратосфере. После дня, проведенного в защитном костюме тело чесалось от пота. Печень ныла, недовольная очередным приемом противорадиационной химии. Завтра мы с Ингрид, Рене и Лехой должны были выехать к побережью и сесть на корабль до Кумертау. Новости из империи поступали в Вальехо с почти недельной задержкой, но уже было ясно, что случилась катастрофа.

Рене прилип к иллюминатору флаера, разглядывая величественные Гималаи, а я откинул кресло и задремал.

Белая безграничная пустота. Передо мной стояли Жанна и Тайскринн.

- Опаньки!... - только и мог сказать я.

- Тайскринн? - Воскликнула Жанна, - Ты тоже бог?!

- Не обращайте на меня внимания, я всего лишь тень - улыбнулся убитый мною маг и показал на меня пальцем, - вы же мадемуазель хотели помолиться? Тогда обращаетесь к Кверти.

- Хорошо, - Жанна неохотно отвернулась от него. Как и у меня, у нее было полно вопросов. - Монсеньер Кверти... - начала она опустившись на колени, Тайскринн хихикнул.

- Так, быстро встала и изложила все по порядку! И, пожалуйста, без всех этих церемоний!

- Слушаюсь... - Она поднялась, избегая смотреть мне в глаза. - Кверти, мы проигрываем войну эльфлингам. Они уже опустошили все королевство и сейчас готовятся атаковать нас. Мы не выстоим против миллионов монстров. У нас не хватает людей даже для того, чтобы обеспечить постоянное наблюдение над линией фронта. Если они прорвутся через перешеек, то весь континент падет. Спаси нас.

- Жанна, мы выплываем завтра, через неделю мы будем около Ароса.

- Будет слишком поздно. Прошу, сотвори чудо...

- Я не умею, - мое лицо покраснело от стыда. Как беспомощно это было произнесено...

- Кверти, прости меня, если хочешь, я принесу себя в жертву, только не карай мой народ! - слезы текли из глаз Жанны. Глупая, она думала, что я отказываю ей из-за обиды. Но я правда не мог ничего сделать...

- Хорошо! Я дарую тебе силу Бури, отныне ты сможешь пользоваться магией воздуха, лучше, чем самый искусный из люфтфервальтендов всех времен, - сказал я после минутной паузы. - А теперь отправляйся обратно!

Жанна растворилась в воздухе. Тайскринн же остался рядом. Он начал громко хлопать в ладоши.

- Ну, с почином, новенький! Первый твой пророк как-никак. Знаменательный момент.

- Замолчи, - только подколок мертвеца мне не хватало. - Я ничего не сделал. Она и без меня умеет призывать ветер. Лучше бы она верила в свои силы, а не богов.

- Ха-ха-ха! - Тайскринн рассмеялся. - Неужели первенец клаконов, Бастет, был когда-то так же наивен? Ты только, что даровал ей силу Бури и обмен на ее жизнь. Ты на самом деле не понял, что заключил с ней сделку? Теперь уже никак не изменить ее судьбу. Но мы не с того начали наш разговор, новенький. Меня зовут Акер. Я проводник мертвых. Тень Геба.

- То есть ты все-таки бог? Но почему ты хотел убить меня?

- Тебя хотел убить предыдущий обитатель этого тела и души, старый маг земли. Я же наоборот благодаря тебе смог наконец-то вырваться из многовекового заключения. И я не бог, говорю тебе еще раз. Я бессильная тень, Ба. Мое тело и душа, Ка, давно канули в небытие. - Акер грустно вздохнул.

- Послушай, Акер, ты же разбираешься во всей этой теургии, у тебя же есть опыт? - Акер кивнул в ответ на мой вопрос, - Клакон сказал, что я потеряю все самое дорогое, что у меня есть, это действительно случится?

- Да, пока ты постепенно набираешь силу, ты будешь как слон в посудной лавке, походя крушить хрупкие судьбы смертных.

- Как сейчас с Жанной?

- Да. От твоих неумелых действий падут целые страны. Но не переживай, тем интересней будет твое святое писание! - Акер ободряюще улыбнулся мне, а я вспомнил про Люфтштадт.

- Да я бы и без писания обошелся! А нельзя этого как-то избежать? Всех катастроф и смертей?

- В принципе, если ты доберешься до сердца Мира в нашем старом дворце в горах Гелласа, то, вполне возможно, что сможешь совершить вознесение без лишних жертв.

Сердце Мира. Ну, конечно! Как же я раньше не подумал, обязательно должно быть Сердце Мира. Не печень, не селезенка и даже не мозг. Именно пафосно звучащее "Сердце". Но у меня появилась надежда, что мне удастся избежать завершения достижения "Аватара абсолютного зла".

- Спасибо! - сказал я.

- Твое время здесь истекает. Лучше ответь мне в качестве благодарности, как дела обстоят у Бастет?

- Так его же в войне убили.

- Это в Мире, а я хочу знать, чем он занят на Земле.

- На Земле? - Я начал перебирать в памяти мифологию разных народов, - Вспомнил! Древнеегипетская богиня кошек, любви, женской красоты.

Акера опять скрутило от смеха. Что-то он был слишком веселым для проводника душ в загробный мир.

- Ой не могу... Львиноголовый воин - богиня кошка! - Акер утер выступившие слезы. - А я ведь предупреждал его, что надо уходить в полной силе на сотворенную ими Землю, иначе вера людская извратит их...

- Подожди, ты сказал 'сотворенную', то есть это вы создали нашу...

Рене потряс меня за плечо.

- Кверти, просыпайся мы уже приземлились!

Я нехотя открыл глаза и уставился во тьму полярной ночи, царившей за стеклом иллюминатора. Надо было поесть и вместе с Рене и Лехой отправляться в Мир. Ингрид, наверное, заждалась меня. В голове кружилась гора вопросов. Но по крайней мере теперь я знал, на что был потрачен один из зарядов создания мира камня Ансуз.

***

С исчезновением Кверти сон не прервался. Фигура Акера разделилась на две.

- Порождение мрака, ты обмануло меня! - в гневе прокричал на своего двойника Тайскринн, - Ты обещал отомстить ему, а вместо этого ведешь Кверти к славе!

Акер вздохнул. Тупость смертных была болезнью от которой не избавляла даже смерть.

- Не ори, нельзя кричать на богов, даже в таком беспомощном состоянии как я. Я сказал "вполне возможно, что сможешь совершить восхождение без лишних жертв", но я не говорил насколько это возможно. Я бы нарушил свое слово, если бы предложил ему удалиться в горы и предаться медитации, совершенствуя свое тело и дух. Но если новенький придет к Сердцу, то все что предначертано, произойдет с ним сразу. Да, он возможно обретет силу, но как человек он умрет.

- Я не верю тебе! - душа старого мага упорствовала.

Акер закатил глаза и покачал разочарованно головой. Непробиваемое упрямство. Такое впечатление, что не только часть тела, но и часть души волшебника состояла из камня.

- Хорошо, тогда я дам тебе возможность убедится в этом своими глазами, заодно извинюсь перед гоблинскими бодхисатвами, за свое нечаянное воскрешение. Может они упокоят меня... Из-за упрямства и тупости, сосуществование с тобой в одном теле, маг, невыносимо!

Близнецы снова слились воедино. Акер-Тайскринн открыл глаза, откинул тряпье, которым он накрывался. По небу над Майоттой плыли тучи, дождя не было уже неделю. Тень бога потянулась, хрустя суставами, и направилась к порту.

***

Дриада ласково проводит рукой по шелковистой, еще нежной и податливой лазурной чешуе дракона. Прелестное крылатое создание только что вылезло из кокона, и королева будущего Сада пришла полюбоваться им. Летающий ящер, склоняет к ней свою морду и лижет щеку. Легкое покалывание статики от прикосновения принизывает все тело, доставляет ей почти сексуальное удовольствие. Она прижимается к нему всем телом и выделяет поощряющие феромоны.

Удары магии по Конунгбургу уничтожили сестер и ее горе безутешно. Но дриада смогла справиться в одиночку. Сейчас полуостров находится почти полностью под ее контролем, и она обращает свой взгляд на север. Она ощущает приближение бездушных машин. Эфир полон командами, которыми они обмениваются между собой.

***

Жанне не удалось отдохнуть. Перед рассветом твари обошли позиции Красси и ударили по Оркусу.

Громкий стук в дверь.

- Мадемуазель Арк-ан-Сьель! Тревога! - крик посыльного.

Жанна натягивает штаны и сапоги. Лежащая рядом с ней Вейки протирает глаза и стыдливо прижимает к груди одеяло. Она не привыкла к таким побудкам. Мысли Жанны еще далеко. Во сне с Кверти и Тайскринном. От внезапных раскатов взрывов оконные стекла звенят и трескаются. Огненные успели. Еще повоюем!

Она вскакивает, лихорадочно одевается и спешит к крепостным стенам. Вейки еле успевает за ней. Там Жанна видит - она ошиблась. Спасать город пришли не маги огня, а гномы.

Янлин успел вовремя. Информация со спутника заставила его идти почти сутки без перерыва. Колонна големов бросается в контратаку. Пятерка артиллерийских дронов открывает огонь корректируемыми снарядами из-за холма. Легкие десантные машины наступают на тварей с фланга, не давая и прорваться к городу. Плазменный бич в руке доспеха пляшет как сумасшедший, превращая попытавшихся прорваться к нему чудовищ в обугленные куски мяса. Струи кислоты испаряются в воздухе не достигая брони.

Редкая цепь пехотных големов идет за Янлином и добывает подранков и уцелевшую мелочь. Вместе с ними идут и метаморфировавшие друиды в форме саблезубых тигров покрытых броней медведей иоживших деревьев. Сам Исии Сиро-хакасе* в облике двухметровой твари, выглядящей как гибрид совы и гориллы, разит врагов лучами призрачно-белого света, не уступающими в своей смертоносности рентгеновскому лазеру гномийского доспеха.

*уважительный суффикс при обращении к магистру, хоббитский.

- Что происходит? -спрашивает растерянная Жанна, залезшая на крепостную стену.

- Отец! - кричит Вейки, - Ты пришел за мной! - Она складывает зонт и стреляет в доспех отца разрывной пулей из своего зонта, чтобы привлечь внимание. Янлин фиксирует пробой щита и ИИ послушно показывает ему дочь, стоящую рядом с волшебницей в кристальной броне с крыльями. Он машет ей рукой.

Битва, кажется, почти выиграна, твари отступают. Республиканские маги уже спохватились и не дают им разбежаться по округе.

Невидимая ни кем, кроме Янлина волна помех накрывает поле боя. В дело вступила дриада. Големы замирают на месте. Несколько снарядов, лишенные корректировки падают на город сея смерть среди жителей. ИИ доспеха пытается менять частоты, но тщетно. Артиллерия смолкает. Нет информации о целях. Молчат и пушки десантных машин.

За помехами приходит мощный электромагнитный удар. Дроид-пехота падает на землю с выжженными микросхемами. Эльфы достаточно долго воевали с гномами, чтобы выработать адекватные меры противодействия. Но электроника доспеха хорошо защищена рунами - она выжила. Невидимая для магов схватка длится всего десяток секунд и заканчивается поражением гнома. Теперь ему придется сражаться в одиночку.

С ясного неба в доспех бьет молния.

- Мощность щита меньше 10% от номинальной, - предупреждает Янлина ИИ. - Обнаружен лазурный дракон. Эффективные меры противодействия отсутствуют. Рекомендуемая тактика - паническое бегство с поля боя.

Незамеченная раньше никем тень падает с неба в облаке электрических разрядов. Дракон игнорирует жалкие попытки магов причинить ему вред. Невидимые рентгеновские лучи полосуют чешую, раскаляя ее докрасна, но не успевают нанести существенного урона. Несколько снарядов чудом сохранившего функционирование голема отскакивают от брони твари.

Плазменный бич бессильно расплывается вблизи насыщенной электричеством бестии. Композитный меч оставляет несколько отметин на шкуре монстра, прежде чем впущенная в упор молния пробивает щит и выводит из строя часть сервоприводов.

- Нет, отец, нет... - Вейки на стене судорожно впивается пальцами в камень. Дракон повалил Янлина на землю. Гном еще пытается бороться, выжимая последнее из доспеха, но безуспешно. В сторону отлетает оторванная рука с мечом. Град ледяных копий, кислотные стрелы друидов, все это не может отвлечь ящера от своего главного врага. До магов очередь дойдет чуть позже. Грохот и треск раздираемого металла оглушителен.

- Нарушение целостности реактора, - констатирует ИИ доспеха, - Принудительное отключение. - Янлин не слышит. Он уже давно без сознания от титанических ударов дракона.

Жанна закусив губу смотрит на происходящее. По ее подбородку течет кровь, но она не чувствует боли. Сущность Бури трется об ее ноги и вопросительно мяукает. Этот звук продирается даже сквозь гром очередной молнии. Жанна опускает глаза и сталкивается с взглядом элементаля. Дымчатая рысь исчезает. Жанну подбрасывает вверх. Воздух вокруг нее искрится. Кверти выполнил обещанное.

Жанна молнией устремляется вперед. Ударная волна отбрасывает поднявшего лапу для очередного удара пятнадцатиметрового ящера. Он издает визг и следом выпускает молнию, но волшебница обращает ее обратно.

Взмывает в воздух дракон, и Арк-ан-Сьель следует за ним. Остолбеневшие маги смотрят в небо, где миниатюрная сверкающая фигурка обменивается молниями с эльфийским монстром. Только Вейки бежит к поверженному доспеху по полю боя.

Холод делает шкуру твари хрупкой. Ударные волны дробят неуязвимую до того чешую. Молнии вонзаются обратно в глотку, их породившую. Ящер пытается сбежать, но воздух вдруг исчезает из-под его крыльев, и он падает камнем.

- Призыв льда, удар, призыв льда, удар... - бормочет себе под нос Жанна, висящая над оглушенной тушей, методично вбивая дракона в землю. Наконец тварь перестает дышать. Крылья изломаны, грудная клетка как будто сплющена гигантским молотом. Длинная шея согнута в двух местах под прямым углом.

Уставшая волшебница опускается на землю. У нее нет сил даже контролировать доспех ангела. Он осыпается с нее облачком снега. Она видит, как к ней спешат маги и друиды. Слегка качаясь она идет вперед и наступает на полумертвого иглобрюха. Зверь из последних сил выстреливает шипом.

"Все, как и должно быть..." успевает подумать волшебница, прежде чем токсин останавливает ее сердце.

С неба начинает падать снег и раздается волчий вой. Ветер внезапно налетает на город и начавшийся снегопад превращается в метель. Огромные, выше человека, белые волки появляются из метели и проходят мимо сжавшихся в страхе людей, обдавая их ледяным дыханием. Только Исии Сиро в облике совуха протягивает когтистую лапу и гладит мягкую шкуру. Отмороженные пальцы отваливаются и падают в снег.

Несколько рун пробивают отверстие аварийного люка. Вейки тащит своего отца к воротам. Солдаты наконец спохватились и помогают ей.

А метель и волки двигаются дальше на восток, к Конунгбургу, разрывают на части тварей, заметают снегом всякое воспоминание о саде порождений. Консул Красси спешащий на помощь городу понимает, что произошло и грустно смотрит, как снежные звери проходят мимо него.

***

Мы выплыли на шхуне, как и собирались, только не в Кумертау, а в Арос. На помощь Республике. Перед рассветом я сдал вахту Рене. В каюте спала Ингрид, полночи она провела на нервах и заснула только под утро. Я лег рядом с ней и почти сразу отключился.

Передо мной в белой пустоте опять стояла Жанна.

- Спасибо тебе. Я справилась! Я выморозила королевство, и убила всех эльфлингов.

- Ну вот. Это же замечательно! Мы как раз выплыли в Арос, и я обязательно поздравлю тебя лично.

- Не получится. Я умерла. Я задержалась только что бы поблагодарить тебя.

И она растаяла в воздухе.

- Акер! Ублюдок, ты где! Явись мне! - заорал я вне себя. И он послушно появился.

- Что тебе, новенький? - спросил немного помятый проводник мёртвых обдав меня перегаром.

- Верни Жанну в живых.

- А.... эту забавную девочку... Не могу. От нее тела даже не осталось.

- Так придумай чего-нибудь!

- Хмм... ну посмотрим, - Акер задумчиво почесал в затылке. - Должен сделать тебе комплимент, новенький, твое поведение достойно главы пантеона.

Я проснулся ближе к полудню. Ингрид уже не было рядом. Сущность зализывала глубокую рану на боку. Одно ухо было разорванно, морда расцарапана, левый верхний клык обломан. Я протянул руку к восклицательному знаку. Очередные сообщения о повышения уровня бога. Достижение - "десять казней египетских" - напустите проклятье на целый народ, а затем пошлите своего пророка, дабы он избавил людей от него.

Только ночью, когда опять пришла моя очередь разгонять корабль, я связал все факты между собой... Достижение, наш неудачный рейд в Фарминг, нашествие эльфлингов. И очень хорошо, что никто не видел меня в момент осознания.

***

Грузовой шаттл прилетел за Вейки и ее отцом через несколько часов. Роботы-рабочие погрузили разрушенный доспех в трюм. Остатки боевых големов собрали в кучу и прибывший с орбиты князь севера несколькими росчерками кисти превратил их в оплывшую груду металла.

Вейки вместе со своим отцом стояла над местом, где погибла Жанна. Стояла долго, не произнося ни слова.

- Нам пора, - наконец сказал Янлин.

И тогда она развернулась и пошла к шаттлу. Больше ее в Мире не держало ничего.

***

Дриаде кажелось, что темнота и ветер на севере приносли избавление. Она вдыхала воздух как можно реже, лицо ощущало его прикосновения, небывало холодные и болезненные. В голове у нее вдруг начинали мелькать мысли о эльфах, о цветущих лугах, о белых облаках. Ноги несли ее вперед, она шла быстрее, она бежала. Она ощала голод, более острый, чем голод в желудке...

Мимо нее проходили умирающие от холода рабочие особи, их запахи страха волновали ее. В воздухе бродили какие-то силы, они вливались в нее с каждым вдохом. Ночь потрескивала снегом, волки глухо выли вдали. Она уже с трудом управляла всеми движениями своего тела, она чувствувала слабость в каждом суставе, она посапывала и отфыркивалась. Умирала с рассветом ночь, умирала и она, а вместо нее рождалось что-то новое.

Снег сошел через три дня, природа постепенно оправлялась после запоздалого весеннего снегопада.

Жанна открыла глаза, всмотрелась в ясное небо над собой. Тело слушалось с трудом. Оно было непривычно легким. Волшебница поднялась. Оставляя следы инея на траве после каждого шага она подошла к луже. Прежде чем воду от ее близости сковал лед она увидела свое отражение. Треугольное лицо, черные глаза без белков, усики-антенны, стрекозиные крылья за спиной. Покрытая хитином кожа. Жанна отшатнулась, попыталась закричать, но ее горло не было предназначено для того, чтобы издавать звуки.

Она брела по дороге мучимая холодом. Яркое весеннее солнце не могло согреть ее. Разведчики-егеря, сидевшие у костра бросились наутек при виде нее. Она не преследовала их. Жанна приблизилась к огню и протянула руки пытаясь согреться. Пламя умерло и раскаленные секунду назад угли подернулись изморозью. Сжавшись в комок Жанна сидела у корней дерева и вокруг нее постепенно расползался круг инея. "За что? Кверти, за что ты превратил меня в чудовище? ..." Ночью она поднялась в воздух и полетела на юг, в холодные полярные земли.

Акер в виде тени долго смотрел ей в след. Кто бы что не говорил, но в сотворении чудовищ ему не было равных. Конечно, он мог бы запихнуть душу волшебницы в тело мертвого Архимага огня, но это было бы так скучно! Дриада подходила значительно больше.

Выполнив приказ Кверти, он вернулся в тело Тайскринна. Волны несли когг на восток. Какой-то купец в Майотте сейчас рвал на голове волосы. Еще бы, потерять несколько тонн рома и партию отличных сигар с экваториальных островов. Акер даже не пробовал ставить парус и вести корабль. Он просто ждал, когда ветер и волны сами приведут его к берегам Гелласа. Так и случилось пару месяцев беспробудного пьянства спустя. Другого способа заглушить занудный шепот старого мага в своем разуме Акер не нашел.

Была ночь. Корабль крепко сел днищем на песчаное дно. Мертвый бог спрыгнул в воду, доходившую ему до подбородка и двинулся к близкому берегу. Перед собой он толкал полупустой бочонок с ромом. Мигающее пламя костра указывало ему путь.

На берегу его встречал орк. Пыхтя Акер катил перед собой бочонок со спиртным по песку пляжа. Наконец он добрался до круга света. Тишину нарушал плеск волн и стрекотание цикад в недалеком лесу.

- Привет! - Сказал Акер.

- Здравствуй. Завтра с утра ты идешь со мной в Шамбалу.

- Ого. Тебя брахманы никак послали меня встречать?

- Да.

Мертвый бог осматривал своего нового знакомого. Орк сидел скрестив ноги на песке. Он был одет в набедренную повязку. Рядом с ним лежал выщербленный ржавый топор и кривой меч полуросликов. Могучую грудь покрывали шрамы и свежие раны. Лицо было обезображено рубцами от ожога. На левой руке не хватало фаланги на мизинце и безымянном пальце. Сначала Акер подумал, что перед ним старик из касты кшатриев-воинов, но он понял, вглядевшись попристальней, что орк молод. Несмотря на седые волосы, морщины еще не успели избороздить его лицо.

- Как зовут тебя, мой проводник?

- Урзак.

- Отметим же нашу встречу! - Акер достал из-за пазухи простую деревянную чашу и вытащил пробку из бочонка.

- Да, Урзак давно не вкушал сомы! - Орк понюхал протянутое ему угощение. Его губы разошлись в кривой ухмылке, показав желтые клыки. - С тех пор как месяц назад вырвался из хоббитского плена.

- Не бойся, обратный путь будет легче, я позабочусь о безопасности.

- Боятся демоны, призраки и одинокие тени! Трепещут полурослики! Урзак не боится! У него есть топор! - Он гулко ударил кулаком в грудь. Ром был гораздо крепче привычного юноше вина. - Ты поможешь мне с местью, гость. - Орк не спрашивал. Он утверждал и Акер согласно кивнул головой. В самом деле, почему бы и не развлечься напоследок?

***

Призванный мною в ту ночь шторм донес нас до Ароса всего за пару дней. Я не знаю, как у меня это получилось. Просто дикая тоска за несколько минут сменилась яростью на само мироздание. Податливый ветер почувствовал мое настроение. Он нежно подхватил хрупкую деревянную скорлупку, на которой мы вышли в море, и потащил ее на восток. Многометровой высоты волны обходили нас стороной.

Ингрид, не знавшая, что происходит в империи оба дня провела на палубе. Такое впечатление, что она не замечала шторма. Зато Рене паниковал по полной. Он не привык быть беспомощным в море, но сейчас волны были послушны мне, а не ему. Леха сидел в каюте и не показывал носа. Ему тоже было страшно.

Лишь Сущность, за ночь принявшая вид крылатого льва, радовалась разгулу стихий. То и дело она взлетала в воздух и выделывала там кульбиты. Ее рык заглушал удары грома.

На расстоянии полукилометра от берега тяжелые грозовые облака обрывались, как будто упирались в невидимую стену, а вместе с ними успокаивались и волны. Над входом в Аросскую бухту светило солнце. Драккар стоявший на рейде было двинулся нам наперерез, но вдруг замер. Бородачи с топорами выстроились вдоль борта, украшенного круглыми цветастыми щитами. Их капитан и темно-синей тунике с серебристым кантом натянутой поверх кольчуги отвесил нам глубокий поклон. Море за нашей спиной все еще буйствовало.

На причале нас встречал уже знакомый нам всем третий консул Республики Гней Помпадур с эскортом из десятка стражников. Его лицо выглядело безжизненной маской. На лбу залегли глубокие морщины.

- Приветствую тебя, владеющий воздухом. Надеюсь ты согласишься принять наше гостеприимство. Море рассказало мне, что ты спешишь сюда. Республика благодарна тебе за твою неоценимую помощь в борьбе с эльфлингами. Если бы не твое вмешательство, то сейчас бы здесь остался только оплавленный камень.

Мои друзья недоумевающе уставились на меня.

- Консул, я приму ваше предложение, - ответил я.

Мы поднимались улицам Ароса. Узнать город было невозможно. Новые дома, новые люди, иная речь. От старой столицы княжества остались лишь мои с Ингрид воспоминания, и прилепившийся к скале замок. Островитяне-переселенцы разбегались при виде крылатого льва. Леха с интересом смотрел по сторонам. Рене мрачно молчал. Видимо опять начал переживать свое предательство родины.

- Квер, консул сказал, что ты помог им в борьбе с садом порождений? Ты же был все время со мной или Рене, - на ходу спросила Ингрид. Консул открыл было рот, но я не дал ему ничего сказать.

- У нас с Жанной был разделенный сон, она просила у меня помощи, и я послал ей Сущность Бури, - соврал я.

- Но как же она смогла воспользоваться магией воздуха! Сущность не должна была подчиняться ей.

- Она была и была владеющей, - пожал плечами я, - просто сама не осознавала этого.

Консул чуть не споткнулся. Еще бы, если бы он знал, какое сокровище было уже столько лет у него под носом...

- Да, это же действительно вполне вероятно, я помню, отец мне рассказывал про слухи, что жена первого консула республики, ледяная ведьма Элен Неж, урожденная Арк-ан-Сьель изменяла ему с великим князем бундесфюрстентума Альфредом Хартманном. И что именно поэтому республика тогда отказалась от исполнения своего союзного договора в войне против Земли, - произнес консул, приведя мысли в порядок.

- А, вот это, между прочим, твердо установленный исторический факт! - Ингрид уже давно закончила перевод дневника князя, - я только не знала девичьей фамилии Элен...

- Где ваша прекрасная Клео, консул? Рене и Коги мне рассказывали, что вы с ней неразлучны, - я решил сменить тему, но сделал это на редкость неудачно.

- Похороны были вчера, - сухо ответил Гней. Мы стояли уже у самых ворот. - Слуги проводят вас в ваши покои. Вечером, когда прибудут Сезар и Красси и представители друидов, будет ужин в честь победы. Нам, триумвирату, есть, о чем поговорить с тобой, фервальтенд.

Мы с Ингрид по иронии судьбы расположились в моих бывших княжеских покоях. Волшебница подошла к окну и начала пристально разглядывать возродившийся город. Я подошел к ней и приобнял. Она напряглась и слегка отстранилась от меня.

- Почему ты не сказал нам ничего про Жанну, о том, что она тоже была владеющей?

- Да я если честно только во сне сообразил. Да и не знал я, что из этого выйдет...

- Что ты еще не посчитал нужным мне рассказать?

Я хотел смолчать, но не смог. Мне надо было выговориться. Хотя бы немного облегчить свою душу... Про спору, которую мы принесли из Фарминга. Про сделку Жанны со мной и судьбой. Про пробуждение Акера, указавшего мне путь к сердцу Мира. Напомнил ей про заклинание великого князя, хранившее мир от Чумы. Про нашего ребенка. Про нашу смерть и воскрешение. Про Якоба, который хотел сделать из меня бога и чуть не прикончил их всех. Про победу над Кусто, стоившую жизни целому городу. И про мысли, посещавшие меня во время моего путешествия на Санвелле о том, что лучше бы случился конец света и мне не пришлось умирать одному. Такие опасные мысли в близости Камня, изменявшего реальность...

Я сидел на кровати, обхватив голову руками, и рассказывал эту историю, такой, какой она была для меня. Не героическими похождениями рыцарей без страха и упрека, борющихся с Темным повелителем. И не попыткой Злого Властелина уничтожить мир. Историю маленького человека, каждый шаг которого оборачивался трагической ошибкой. Хотя, кого я обманываю? Не человека, личинки бога, как метко обозвал меня клакон.

- Почему ты молчал? - Ингрид все так же стояла у окна. Из ее глаз медленно катились слезы. - Зачем ты держал это в себе? Ты не один совершал эти ошибки!

- Разве тебе стало легче от того, что я тебе сейчас рассказал?

Ингрид сквозь слезы со злостью посмотрела на меня, и я внутренне сжался. Я хорошо помнил наш разговор по пути в Ингельхайм и страх по поводу возможного рождения божества.

- Какой же ты баран, Артур, - она впервые назвала меня настоящим именем, - тебе стало легче! Я, геверсшафт меня подери, рада этому! И тому, что между нами больше нет тайн. - Она присела мне на колени. - Разве мы вместе не для того что бы помогать друг другу? Ты не один совершал эти ошибки! Мы все виноваты в равной мере.

- И тебя не смущает, что ты сейчас сидишь на коленках у бога?

Она ослабила корсаж платья.

- Ни капли. Надеюсь мой господь сегодня будет милостив ко мне?

- Только если вы, фрекен, искренне верующая! - я начал борьбу с ее платьем. Черт бы побрал эти средневековые одеяния. Я уже соскучился по старому доброму земному женскому белью со встроенным сенсором отпечатков пальцев.

А крики "О, боже!" потом имели место быть. Не без того.

Ужин в честь победы больше походил на поминальную трапезу. Да он и был таковой... Друиды, магистры синего ордена, кланиали, офицеры, республиканские маги и консулы вели ничего не значащие разговоры за столом, да изредка то один, то другой гость искоса поглядывал на нас и Сущность, лежащую у моих ног. Наше присутствие для многих было загадкой.

После еды уже повеселевшие маги стали постепенно разбиваться на кучки по интересам. Развлекательной программы, видимо, предусмотрено не было. Подошедший к нашему столу офицер республиканской армии позвал меня следовать за ним. Я проигнорировал его вялый протест и взял с собой Ингрид. Отсылать увязавшуюся за нами Сущность я тоже не стал. Лишняя гарантия безопасности не помешает.

Консулы встретили меня в бывшей библиотеке. Кроме них в просторной было еще двое. Высокий сутулый тип, с лицом покрытым мелкими шрамами в просторном тёмно-зелёном камзоле. Второй был всего метра полтора ростом, с раскосыми зелеными глазами, высокими скулами, был одет в мантию жизнерадостного цвета молодой листвы. Из-под нее торчали босые, покрытые мозолями мохнатые ноги.

- Мадемуазель Торвальдсон? Мы не ожидали вас увидеть, - слегка недовольно произнес Гней Помпадур.

- Ничего, потерпите, - сказал я, устраиваясь с ней на диване, - у нас нет секретов друг от друга.

- Хорошо, пускай будет так. Позвольте представить вам повелителя чумы, великого магистра Исии Сиро и его ученика Вольфганга Герхарда. А также первого консула Ги Сезара и Люсьена Красси. Для начала я хотел бы вкратце изложить события последних двух недель.

Мы внимательно слушали его рассказ. Пару раз друиды, участвовавшие в битве за Оркус вставляли свои комментарии. При упоминании снежных волков Ингрид сжала мою ладонь.

- ... Примерно так обстоят дела. Зеленый орден сейчас изгнан с территории империи. До нас доходят слухи, что сейчас начались выступления черни против друидов в Каганате Вестфолла и Кантонах. Власти не спешат унять народ. Очевидно, что черные и алые хотят сейчас воспользоваться моментом для передела власти. Архимагу Синего ордена я пока рекомендовал держать нейтралитет.

- Гней-сан, вы правы в своих выводах. Наши трения этими орденами долго сглаживала мягкая политика, которую вел архимаг алых Ахмад-сама, но после его кончины, амбиции великих магистров огня некому будет остановить, - карлик с легкой укоризной смотрел на Ингрид. - К сожалению, пламя слишком сильно влияет на разум магов, использующих его. К тому же в ближайшее время нас ожидает вспышка Чумы. - Сиро отхлебнул чай из кружки. Мое сердце чуть не остановилось от его слов. - Это результат выброса колоссального количества токсинов в результате гибели Сада, - я немного успокоился, но рано, хоббит продолжил речь, кинув камень и в мой огород, - и замедленного в последнее время их разложения под действием света в верхних слоях атмосферы после изменения климата над Аэрином. Эту вспышку скорее всего припишут тому, что покойная Жанна-кун использовала вашу заемную силу воздуха, Кверти ... - Исии Сиро на секунду замер выбирая подходящий уважительный суффикс, -...сама. Это означает скорую войну, причем уже не с империей, у которой не осталось армии, а как минимум с одним из орденов. Как полномочный представитель архидруида, я должен заявить, что в связи с текущими событиями, мы окажем поддержку Республике.

- Спасибо, мсье Сиро, за ваши слова. Кверти, мы еще раз просим вас выступить на нашей стороне. Как люфтвервальтенд и в хмм... других аспектах, - Гней слегка запнулся, придумывая корректную формулировку.

- Вы опять будете мне угрожать? - спросил я подавшись вперед. Сущность, до того тихо лежавшая в углу, нарочито широко зевнула и потянулась. По ее гриве пробежали фиолетовые искры молний.

- Это абсолютно исключено! - чуть ли не хором ответили консулы.

Теперь мы можем лишь просить. - Сказал Помпадур, а затем многозначительно добавил, - я бы даже сказал молить. Мы могли бы создать для вас на земле Республики для вас орден магов или какую-нибудь другую организацию.

- Мне надо подумать.

- Спасибо, я надеюсь вы примете правильное решение. Я думаю на сегодня мы закончим. - Я впервые за этот день услышал хриплый голос первого консула.

Первыми ушли друиды. Затем вышли Красси и Сезар. Они уже на ходу начали решать какие-то финансовые вопросы снабжения армии кланов.

- Консул, кто еще знает? - спросил я.

- После битвы за Оркус уже никто, - вздохнул Гней.

- Тогда, зарубите себе на носу, так и должно остаться. И тем более, не вздумайте мне тут создать "какую-нибудь другую организацию". Я этого не потерплю. - Вино, выпитое за ужином, делало меня дерзким, да и наконец-то сброшенный груз вины перестал так давить на меня.

- А насчет ордена мы еще подумаем, - вставила Ингрид.

- Я так понимаю, вы все-таки согласны помочь нам, мсье? - консул хитро прищурился.

- Да, консул. Про условия мы поговорим потом.

Я уже твердо решил, что мне надо организовать экспедицию к сердцу Мира. Однако, отправляться в двухмесячное путешествие на очередной шхуне по океану полному чудовищ мне совсем не хотелось. Это не узкое море между Аэрином и Сиртисом переплыть! Если друиды готовы подписать союз с Республикой, то мы сможем отправиться в путь на комфортабельном крейсере из живого дерева, с полной командой.

А заодно нам надо было найти информацию про Сердце Мира. Повторения Люфтштадской истории мне совсем не хотелось.

Сейчас мне не хватало Горбовского, его опыта интригана. Но к сожалению, он был занят. Его головной болью были выборы в свежесозданный парламент. Новое развлечение должно было хотя бы ненадолго заткнуть недовольных диктатурой. Одновременно с этим ему приходилось вести переговоры с осколком армии США, вылезшим из какого-то подземного убежища тринадцать, когда Земля нашими усилиями достаточно "остыла" от радиации. Западное полушарие теперь было закрыто для наших кораблей.

Вояки располагали возможностью управления несколькими комплексами ВКО раскиданными по всему континенту и парой эскадрилий тяжелых истребителей. Это доставляю головную боль. Особенно, учитывая невозможность проведения наземной операции, в виду того, что десантников у Горбовского было человек пятьсот, против двадцати тысяч пехоты при поддержке дроидов и тяжелой техники у противника. Не считая обслуживающего персонала убежища... Пока что Леонид Андреевич еще надеялся договориться.

Ну и конечно немаловажно было то, что в отличие от Ингрид, он был гораздо более агрессивен в своём атеизме.

С этими мыслями мы вышли во двор. У подножия парадной лестницы дворца в круге вооруженных республиканцев стоял Рене. В правой руке он держал меч Якоба, в левой -ледяной щит в полный рост. Частично сформированный доспех ангела закрывал правую руку и ногу. У его ног валялось три тела. На моих глазах водяной бич бессильно рассыпался в руках противника комманданта. Молниеносным ударом плоской стороной клинка в голову Рене вырубил противостоящего ему бойца.

- Ну что, мсье, будут еще желающие обвинять меня в трусости? Называть меня трусом и слабаком из клана Мыши я не позволю никому!

Леха сидел на ступенях чуть ниже нас и с любопытством наблюдал за ходом поединка.

- А ну ка, Рене, давай мы с тобой смахнемся по-честному. Без магии. Меч на меч, - вперед вышел старый одноглазый воин. - Я-то знаю, что ты не трус и не слабак. Но мне, своему кланиалю за предательство ты должен ответить кровью. За весь тот позор, что я твой отец понес из-за тебя.

- Прекратите! - закричала Ингрид.

- Ингрид, Кверти, не лезьте. Это дело клана и семьи. Хорошо, я отвечу тебе, как своему кланиалю, - ответил ей Рене не оборачиваясь.

Он рассеял защитные чары, перехватил поудобнее клинок. Кланиаль стянул с себя тунику и кольчугу, оставшись в одной рубахе, затем достал из ножен простой прямой меч. Я не знал, что делать. Ингрид шепнула мне: "я за консулом" и подбежала внутрь дворца.

Она не успела. Острие клинка кланиаля вышло из спины Рене всего через несколько секунд после начала схватки. Такое впечатление, то он и не пытался сопротивляться.

- Прости, сын - сказал старик. Он развернулся и пошел прочь.

- Проклятье... - только и мог сказать я. Ингрид застыла на пороге.

Да мы могли бы испепелить всех стоявших внизу одним заклятьем. И, скорее всего, консулы бы простили нам это. Но ничего исправить это бы не смогло. Рене был мертв. Мертв по своей воле... Где-то в своем гипнозе и НЛП Коги ошибся. А может быть он забыл, что есть такая вещь как честь?

- Леха, бегом за друидом, - я бросился вниз, когда увидел, что рука Рене дернулась, Ингрид поспешила за мной. Один из воинов достал кинжал и наклонился что бы добить мага, но я отшвырнул его ударной волной. Толпа загудела, они начали доставать из-за пояса топоры. В руках некоторых появились водяные бичи. Я уже подготовился к драке, когда с неба на них упала Сущность. Нескольких офицеров она просто придавила. Остальные в страхе отшатнулись от искрящегося молниями льва. Полукруг огня отделил нас от врагов. Ингрид присела рядом с Рене, чтобы оказать помощь.

- Что здесь происходит? - На входе во дворец стоял Ги Сезар в сопровождении Лехи и хоббита.

***

Ради меня у Горбовского нашлось время, даже в условиях кризиса.

- Что у вас там происходит, Артур? Как вы умудрились чуть не убить Рене? Он все еще в критическом состоянии в госпитале, - Я не был удивлен этим словам Коги. Даже Исии и Ингрид с трудом смогли задержать комманданта на краю смерти, - Вы же знаете, что у вас еще море работы. Вполне возможно вам придется принять участие в спецоперации против американцев.

- Его вызвала на дуэль группа республиканских офицеров, пока я вел переговоры с консулами и друидам.

- Так. С этого момента подробнее. Вы все-таки взялись за ум? Что вам обещали, и что просят взамен?

Я в вкратце изложил ему произошедшие события.

- Вот значит, как... Значит около четырех месяцев в зимних условиях. Но это при наличии достаточного количества органики, - задумчиво произнес Коги. - Думаю в Северной Америке эльфлингам будет достаточно комфортно. Но это конечно крайний вариант. Я знаете ли Артур тоже в Фарминге сувенир захватил, но зная ваше чистоплюйство не стал афишировать.

- У вас есть спора Сада Порождений?!

- Да, в лаборатории ее успешно клонировали и сейчас изучают. Если вырезать из генома все лишнее, то она нам хорошо поможет в восстановлении экосистемы. Но мы отошли от темы. Вы молодец, свой орден нам не помешает. Особенно если учесть, что его признают синие и друиды.

- Но Сад выделяет токсины чумы, а драконы и тарраски несильно уступают в бою нашей технике.

- Да ладно вам волноваться... Не так уж и сложно сделать так, чтобы вместо монстров вылуплялись белые пушистые овечки. Вывести даже при нашем уровне технологий пару десятков вирусов избирательно убивающих эльфийских тварей работа на месяц, самое большее, - Коги плеснул себе еще "Отрыжки дракона Хеннесси" и жестом предложил мне. Я покачал головой, - Ладно, Артур, развлекайтесь пока. Вы понадобитесь мне через несколько месяцев. Желательно со своим Орденом магов. Ваш отец сказал, что мы протоптали уже хорошую тропинку между мирами и предложил превратить ее в дорогу.

- Вы строите портал?

- Да, к сожалению ваши сверстники Артур, слишком пассивны. Выгнать их из комфортабельного купола для освоения Земли практически не возможно. Зато жители Мира, бегущие от войны будут нам вполне кстати.

***

Подготовка в экспедиции на Геллас заняла около месяца. Свободных кораблей у друидов не было. Им приходилось эвакуировать свои представительства с большей части континента. Не обходилось без жертв.

Появлялись и первые заболевшие, которым в отсутствии представителей зеленого ордена некому было оказать помощь. Все происходило, как и было предсказано. Еще сложнее обстояло дело с информацией про сердце Мира. За четыре тысячи лет война с богами обросла таким количеством мифов и легенд, что вычленить из них рациональное зерно было почти невозможно. Даже в запрещенном Opus Deorum, обнаруженном в тайнике в бывшей комнате Якоба по моей наводке, этот артефакт упоминался лишь мельком.

Горбовский приехал к нам в Арос через две недели. Мне было сложно объяснить ему причины нашего путешествия и не выдать своих истинных мотивов. Было видно, как он колеблется, и я чуть ли не слышал шебуршание вопросов и предположений в его голове.

К нему, как и к Рене пытались домотаться по поводу нарушения клятвы клану, несмотря на все запреты консулов. Однако Коги понятиями чести и совести отягчен не был. Все три дуэли с его участием заканчивались молниеносно. Еще до того, как противник успевал начать колдовать, он лежал с черепом раздробленным гиперзвуковой иглой Эльзы. От него очень быстро отстали, когда подобная участь постигла уже не простого юнца, а кандидата в повелители вод.

Наконец все было готово. Вечером перед отплытием я еще раз встретился с консулами.

- Мсье Кверти, мы конечно выполнили свою часть договора, но кризис уже назрел. Может быть вы задержитесь и отправитесь в путь следующим летом.

- Нет. Как и планировалось я отплываю завтра. Мсье Помпадур, я уверен вы знаете как со мной связаться. Я помог тогда Жанне, помогу и вам.

- Да, мсье Кверти, - кивнул третий консул.

- Каким же образом, интересно, Гней? Песнь волн не достанет их внутри континента.

- У нас другие методы, господин Сезар. Но их секретность тоже часть нашего договора, - ответил я за Помпадура.

Наутро мы выплыли. Компанию нам составил Исии Сиро. Сейчас, когда архидруид лично прибыл в республику, чтобы до конца уничтожить всякую память о эльфлингах, повелитель чумы мог наконец-то утолить свой интерес и посетить старую родину своего народа. Если, конечно, призраки, тени, демоны и чудовища не растерзают нас по пути.

Коги в последний момент решил присоединиться к нам. Сейчас стоял на корме крейсера и беседовал с хоббитом-биомантом. Похоже он не оставлял надежды пополнить коллекцию подопытных магов.

***

Путешествие проходило достаточно скучно и однообразно.

Щупальца кракенов, пытавшихся напасть на корабль оказались неожиданно вкусны. Вяленные прекрасно шли к пиву. Тяжело было лишь угадать момент при варке, когда их белесая плоть еще не приобрела консистенцию подошвы.

Морской змей почти неделю потом следовал за нами в ожидании новых объедков и был вознагражден настоящим пиром. Ингрид испытала со мной, Лехой и Коги новое заклинание "подводного взрыва" сочетавшее все четыре стихии. Хорошо еще, Коги предложил провести испытания на расстоянии пары километров от корабля.

После этого Горбовский, выступавший главным инициатором эксперимента, в качестве извинений перед перепуганной командой и капитаном приготовил роллы со свежим мясом тунца и левиафана абсолютно случайно убитого заклинанием, вызвавшим настоящее цунами ...

Через месяц ветер, течения и магия привели нас к песчаному берегу. Не далеко от линии прибоя торчал потрепанный штормами корабль. Когда команда узнала, что груз потерпевшей крушение шхуны состоит из нескольких тонн отличного рома, было принято единогласное решение встать на стоянку именно в этой бухте. Мы не были против. Нам было все равно откуда начинать наше путешествие по суше. Стрелка на миникарте, которую я мог вызвать перед собой усилием воли четко показывала направление к объекту задания, полученного мной от Акера. Мы отпраздновали наше прибытие вечером, а ранним утром отправились на берег вшестером: я, Ингрид, Коги, Леха, Сиро и дикий сушняк.

Три мула тащили нашу поклажу. Над нами в небе летал довольный ворон друида. Наконец-то у него появился шанс поохотиться. Сущность в течение всего похода пыталась поймать птицу, но ворон всегда был настороже.

Ночи проходили относительно спокойно. Бесплотные светящиеся призраки иногда выплывали из глубины леса, когда мы останавливались. Они были нематериальны и не могли причинить нам вред своими действиями. Все что они могли так это проклинать нас, безбожников... Из их завываний я понял, что эти призраки были душами, Ка, истинно верующих, которых их боги забыли, не смогли или не захотели отправить их в достойное посмертие. Когда они начинали надоедать, мне было достаточно сделать вид, что я готов призвать тьму, и они с воем разбегались.

Гораздо больше проблем представляли из себя одинокие тени. Эти существа, отражение животных стремлений, Ба, были частично материальны и не прочь закусить человечиной, чтобы хоть ненадолго приобрести плоть. К счастью, даже самое обычное пламя было для них болезненно. А уж Ингрид вовсю отводила душу, уничтожая этих тварей... Мне же было достаточно просто сконцентрировать свой взгляд, чтобы забрать себе силу тьмы, составляющую основу этих существ. Только потом я узнал, что этим же путем шел Акер, проводник мертвых. Его усилия расчистили нам путь.

Демоны, описанные во всех легендах были просто отожравшимися и мутировавшими эльфийскими бестиям. Некоторые оказались довольно опасными во время стычек. Но полный набор токсинов и феромонов в багаже Исии Сиро сильно упрощал общение с ними. К счастью, ничего подобного дракону мы не встретили. Это была гораздо более поздняя разработка биомантов. Как и Сад порождений.

Один раз нам даже попался еще двигавшийся десятиметровый паукообразный гномийский голем. Его мы обошли стороной. Проверять сработают ли наши магические щиты против двадцатисантиметровых снарядов его основного орудия мне лично не хотелось.

Проблему как обычно создали не тупые одиночные монстры, а люди. Точнее их родственники. Даже великий магистр Исии был потом был не рад встрече с давно потерянной ветвью своего племени.

Хоббиты из клана Имадзава, как и все другие хоббиты Мира, были известны как кровожадные суицидальные ублюдки. Ведь из всех путей хоббит должен выбирать тот, что ведет к смерти. И лучше если это будет смерть его врага. Кроме того, они были весьма устойчивы к магии. Благодаря чему и не вымерли после войны на охваченном хаосом континенте. Но это, в общем-то, свойства всех полуросликов.

Потомки сбежавших человеческих магов и гномов, хоббиты были, как правило, посредственными волшебниками, и откровенно отвратительными начертателями. Только колдовство друидов получалась у них на уровне чистокровных людей. Настоящие маги смеялись над ними и за глаза называли брюквомантами. Но только за глаза. Иначе был риск обнаружить в своем животе несколько десятков сантиметров отточенной стали слегка изогнутого клинка с красивым волнистым рисунком еще до того, как успеешь договорить фразу.

Единственный выживший на Гелласе клан несколько выбивался из своего племени. Популяционная генетика и длительная изоляция сыграли интересную шутку, в результате которой представители местного племени стали лучшими в Мире охотниками на мелких божков-ками, теней-ёкаев и эльфийских чудовищ-бакемоно.

Отряд на который на было суждено нарваться шел по следам рабов, сбежавших вовремя восстания поднятого бешенным орком, чудом вернувшимся из внешнего мира, да еще и в компании с человеческим волшебником. Они смогли не только перебить охрану, но еще освободить несколько сотен рабов. Большая ошибка. Оставшись на территории клана орки еще могли бы рассчитывать на некоторое снисхождение к себе. Рабочие руки на полях были нужны всегда, и князь не стал бы разбрасываться рабами. Особенно если бы это привело к потере нескольких десятков кокку* брюквы. Но тварям леса было чуждо милосердие...

*мера объема около 200л. Столько сколько съедает брюквы в год взрослый хоббит-воин.

Несколько растерзанных трупов встретились им на пути. Ёкаи и бакемоно собрали за эту неделю большую жатву. Но Тору, двоюродному племяннику князя, надо было найти хотя бы одного живого, чтобы подвергнуть его показательной казни.

Когда отряд из трех десятков всадников в наборных доспехах, покрытых разноцветным лаком, вооруженных длинными, почти в полтора хоббитских роста, асимметричными луками - о-юми, столкнулся в зарослях с бледно-серым крылатым львом, Тору на секунду замер любуясь грациозным сильным зверем. Подобных ему он еще не встречал.

- Отставить! - прикрикнул он бойцам, приготовившим свои луки. Тору спрыгнул со своего коня держа в руках копье. - Этот красавец мой!

- Мой господин, это не простой зверь! - воскликнула одна из волшебниц, сопровождавших отряд, - Его наполняет магическая сила.

- Тем ценнее будет его шкура, - усмехнулся Тору.

Сущность с интересом смотрела на маленького человечка, который решил с ней поиграть. Тот медленно приближался к ней на полусогнутых ногах, затем неожиданно быстро больно уколол ее своей палкой с когтем на конце. Сущность выбила из его рук копье и с недовольным ворчанием отпрыгнула, когда человечек достал из ножен меч.

На гриве недовольного льва стали пробегать искры. Тору ринулся вперед и тут же упал как подкошенный от удара небольшой фиолетовой молнии. После этого три волшебницы - мико сопровождавшие отряд начали действовать.

***

Череда взрывов невдалеке и треск молний заставили нас подскочить с мягкой травы. Горбовский накинул на себя ледяной доспех и зашел по щиколотку в ручей. Леха почти повторил его действия выбрав только в качестве материала глину. Мы с Ингрид поднялись в воздух. Сиро прижался спиной к дереву, ветви оплели его, а затем дерево слегка поднялось на своих корнях.

Через полминуты из кустов вылетела обиженная Сущность с опаленной мордой. Следом за ней из зарослей вылетели две струи пламени. Ингрид попыталась рассеять их, но к ее удивлению ей это не удалось. Впервые на моей памяти огонь не подчинился ей. Один заряд попал Сущности под хвост, и она с воем влетела своей задницей в ручей. Другой удалил в щит Коги. Полоска его маны резко просела до половины. Затем из зарослей вылетела пара десятков лучников верхом на пони. Многие из них тут же вылетели из седел, когда колдовство Коги и Лехи превратило землю под копытами лошадок в мягкую грязь.

Следом из леса выехали три девочки в белых кимоно и красных юбках-хакама. Уже замахнувшийся для удара ветвями ясень, который взял под контроль Исии остановился. Хоббит вынырнул из-под коры.

- Мате кудасай! - закричал он. Загоревшееся было пламя погасло в руках девушек, когда они увидели его. Одна из них тронула своего пони и выехала вперед.

- Кто ты?

- Исии Сиро-хакасе из Сиртиса.

- Ты смеешь называть себя высшим магом?! - В ее руках появилась плеть из огня. В ответ Сиро ухмыльнулся и через несколько секунд на его месте стоял огромный совух. Трава рванулась вверх по велению его когтистой лапы. В его круглых глазах заклубился мертвенно белый лунный свет. Только я, да, наверное, Коги видели, что это всего лишь блеф. После такой быстрой трансформации хоббит мог разве что таракана прибить своей магией. Испугавшийся пони попытался встать на дыбы, но мико осадила его.

- Да, я вижу, ты достоин. Что же, приветствую тебя Исии-сан. Я Акаги. Собирай своих слуг и животных, - она кивнула на нас. Похоже у этой мелкой расистки даже не возникло сомнения, кто тут главный, - Князь будет рад встретить посланцев внешнего мира.

Земли хоббитов располагались несколько в стороне от нашего маршрута, но с другой стороны там мы могли получить помощь, карты и пополнить наши припасы. Через пару дней мы достигли частокола, отделявшего обитаемые земли от диких. Только к этому времени командир отряда начал приходить в себя.

Ворота поднялись, и мы продолжили свой путь среди полей, на которых копошились рослые мускулистые клыкастые гуманоиды. Я присвистнул. Неужели полурослики были настолько суровы, что смогли подчинить себе орков? Хотя если даже Ингрид не могла отразить заклинание мико, то они однозначно были сильны. Во всяком случае, даже со своей магией ветра я бы не рискнул соревноваться с их лучниками, после того как увидел их на охоте.

В замке нас разместили в бараке рядом с хлевом. Друид ушел вместе с волшебницами на переговоры. Ингрид брезгливо фыркнула втянув носом пованивающий воздух, но я уговорил ее потерпеть. Мне не хотелось уничтожать замок только из-за временных неудобств. Я растянулся на соломе и заснул.

Вечером Сиро вернулся очень довольным. От него пахло брюквенным самогоном.

- Послезавтра мы отправляемся на войну! ... ик... - друид провел рукой по правому подреберью и продолжил уже абсолютно трезвым голосом, - Князю нужны новые рабы, он собрался в поход на орков и гоблинов, которые живут у дворца богов. Я решил помочь им, раз уж это совпадает с нашим маршрутом.

- Я бы не хотел вступать в какие-то конфликты, - Коги сморщил недовольную гримасу, - У меня и так хватает проблем на Земле, и не исключено, что в решающий момент я вас покину.

- Да ладно! Это всего лишь тупые зеленокожие здоровяки. И вообще, по всем канонам они порождения зла! - ответил Леха.

- Ну как сказать... - Ингрид задумалась. - Летописи говорят разное.

- В конце концов, мы можем просто воспользоваться их воинами, как провожатыми, заставить нас идти в бой никто сможет, - произнес Горбовский.

- Я думаю так и поступим, - кинул головой друид.

Я вздохнул с облегчением. Только еще одной заварушки, в которой кого-то из моих друзей могли убить, мне не хватало. Рисковать перед самым завершением квеста мне не хотелось.

***

После недельного перехода через холмы покрытые широколиственными лесами в сопровождении нескольких сотен кровожадных хоббитов мы ступили на орочьи земли. Я с трудом сдерживался, чтобы не остановить ту резню, которую устроили эти малорослые ублюдки среди мирных крестьян. Даже Исии Сиро на второй день рейда церемонно извинился за своих родичей. Кланы Сиртиса, привыкшие к совместному проживанию с людьми никогда не были настолько агрессивными, чтобы убивать всех без разбора.

Крестьяне мало что могли противопоставить магии мико. Несколько воинов берсерков, попытавшихся оказать нам сопротивление были страшны в близком бою и почти неуязвимы к волшебству. Но спустя несколько мгновений они упали мертвыми пронзенные роем стрел.

На пути нам попались укрепленные городки. Штурмовать их никто не собирался. Наконец набрав достаточно живых трофеев хоббиты повернули обратно, а мы последовали дальше.

Остаток пути у нас занял две ночи. Желания встречаться с местными жителями, озлобленными грабительским рейдом полуросликов, у нас не было никакого. Последний город мы обогнули по дуге и к рассвету оказались у подножья лестницы высеченной в склоне горы. Пара тысяч ступеней, не меньше.

Подъем был бы утомителен, если бы я не воспользовался магией. Спустя минуту мы стояли у покосившихся металлических ворот. Поиски не заняли у меня много времени.

Мы прошли по залам с обвалившимся потолком, чьи стены когда-то покрывали прекраснейшие фрески и мозаика, а ныне между плит пола пробивалась трава... По галереям, выходившим на прекраснейший в прошлом сад служивший идеалом для поколений эльфийских видящих.

В тронном зале нас ждал Акер. Он стоял прямо посередине. Камень взлетал под потолок и падал обратно в его руку, чтобы повторить полет. Я напрягся. Неужели это было ловушкой? Сущность недовольно заворчала. Ингрид, Леха и Коги начали вызывать к силам стихий.

- Лови! - сказал мертвый бог и кинул мне камень. Я мимолетом успел взглянуть на него и мне открылось "Сердце Мира. Завершает метаморфоз личинки матери улья" Я протянул руки и поймал артефакт божественной мощи.

- Почему он живой? Артур, что здесь происходит. - Коги немного расслабился.

- Проводник мертвых, Акер, познакомитесь Леонид Андреевич, он временно занимает тело Тайскринна, как и вы - Коги. А это сердце мира, посмотрите сами. - Горбовский после моих слов пристально вгляделся в камень. Вопросы насчет Акера он решил оставить на потом.

- Артур, я не вижу, чем это поможет нам решить наши проблемы на Земле и здесь. Очень специфический артефакт. Хотя, конечно, подобные вещи не должны валятся на полу в заброшенных дворцах. На моем флагмане он будет в большей сохранности.

- Он не поможет. Помогу я. Леонид Андреевич, Матерями улья клаконы называли своих богов.

- И все равно я не вижу смысла для нас.

- Посмотрите характеристики моего персонажа, Леонид, если вам это еще доступно. Я уже разучился к сожалению... - попросил я. Лицо Коги замерло восковой маской. Ингрид встала за моим плечом, чувствуя его напряжение. Акер спокойно стоял улыбаясь в середине зала.

- Вот значит, как. И даже пятьдесят третий уровень...

- Коги-сан, что происходит?

- Наш незаменимый О-Кверти-сама, оказывается ками ночного ветра. Я правильно выразился Сиро-хакасе?

- Да, Коги-сан, вы абсолютно правильно применили в этой ситуации уважительные суффиксы. - Плоть совуха медленно облепляла фигуру хоббита. - Наш народ не для того четыре тысячи назад отдавал жизни, что бы боги снова ходили по земле.

- Вот и меня эта перспектива не радует. - Коги покрылся ледяным доспехом. - Я боролся с этим в своем мире, буду бороться и здесь.

- Пожалуйста, не надо! - Леха встал между нами. - Кверти - хороший!

- Леонид Андреевич, бесполезно. Вы не сможете причинить мне вред. - Залп из трех игл Эльзы растворился в моем щите тьмы. - Давайте поговорим. Ведь если я обрету подлинную силу, то мы наконец сможем привести Землю и Мир в порядок. Да даже терраформировать Венеру! Сущность сидеть!

- Вы идиот, Артур! Вы пока что человек, но когда вы измените свою природу, вам будет не до жужжания слабых смертных. Думаете я не читал сочинений Плиниэля и Opus Deorum? Думаете не интересовался в последнее время земной мифологией? А вы думали над тем, как поведет себя человечество под властью бога? Вы хотите поставить всякий крест на прогрессе? Будете делать все за нас? Люди будут вашими хомячками тупыми и сытыми? Или хотите костров инквизиции? И жертв. Вы будете такой же тварью, как и ваши предшественники. Довольно. Ингрид, вы с нами?

Она покачала головой. Из глаз совуха вырвались лучи призрачного света, затем град ледяных стрел обрушился на мой щит, я чуть не пропустил их. Но Ингрид вовремя успела выставить свою защиту. Мой лев как я и приказал смирно сидел в углу зала и следил за нашим поединком.

Мне пришлось кинуть камень на пол и заняться сражением в полную силу, Коги и Исии не давали пощады. Но я-то не хотел причинять им вреда... Оставалось только измотать их долгой дракой.

- Да перестаньте же вы!!!

Леха чудом проскочил между лунными лучами, осколками льда, потоками пламени и тьмы. Он щелкнул ногтем по сердцу Мира. Камень на секунду покрылся трещинами, а затем разлетелся облачком пыли.

- ДААА!!!- закричал Акер и расхохотался. - Наконец-то небытие.

Комнату заполнил нестерпимый свет и жар.

Руна Ансуз - Бог

Some say the world will end in fire,

Some say in ice.

From what I've tasted of desire

I hold with those who favor fire.

But if it had to perish twice,

I think I know enough of hate

To say that for destruction ice

Is also great

And would suffice.

Роберт Фрост "Fire and Ice"

Я стоял на краю кратера, располагавшегося на месте бывшего дворца небожителей. Живой и относительно целый, не считая того, что человеческого тела у меня больше не было. Я сам был ветром. Сердце Мира успело сделать меня богом.

Где-то там, в столбе дыма и раскалённого воздуха, витали атомы, которые раньше составляли Ингрид и Коги, Леху и Исии Сиро, Сущность... Все было впустую. Все мои попытки изменить судьбу.

По лестнице, кряхтя, поднялся старый гоблин в набедренной повязке. Он окинул взглядом исходящий жаром котлован, а затем пристально всмотрелся в меня.

- Ты сделал свою карму только хуже... - сказал он и похромал вниз, качая головой и бурча что-то себе под нос.

Передо мной висели невидимые ему восклицательные знаки о полученных достижениях и повышении уровня, но я не успел даже взглянуть на них толком. Вселенная на миг исчезла, и я оказался на Земле.

Гибель сразу трех Связанных всколыхнула мироздание.

Солнце решило поиграть. Ему надоело быть унылой желтой звездочкой спектрального класса G2. Плестись по главной последовательности до красного гиганта, а затем миллиарды лет агонизировать белым карликом... Ску-ко-та! Вот сверхновая - это другое дело! Гравитационная аномалия в ядре увеличила силу тяжести на поверхности светила до пятисот G, а затем, когда начался гравитационный коллапс, вернула нормальные значения.

Для начала Солнце сбросило фотосферу. Уплотненный мной до плотности хрусталя воздух выдержал мощнейший порыв солнечного ветра с трудом. Конвективный слой и зона лучистого переноса на несколько мгновений призадумались, как им поступить дальше, а затем рванулись следом. Гулять, так гулять!

Щит тьмы, прикрывший планету выдержал пару микросекунд. Затем яростный пламенный ветер сдул атмосферу, испарил океаны. Чуть позже очередь дошла и до коры с мантией. Только голое металлическое нутро Земли продолжало свой путь по орбите. Но недолго. Оставшееся без прикрывавших его оболочек ядро Солнца тоже рванулось в космос и оставило от нашей планеты лишь облачко плазмы, несущееся по направлению к малому Магеллановому облаку. Я, сжавшись в сфере тьмы, смотрел до последнего за гибелью колыбели человечества.

Обессиленный я вновь оказался в Мире. Но ветер не принял меня. Ветер ненавидел меня за гибель своей дочери, Сущности. Ветер наконец-то разглядел, что я чужак. Ветер почувствовал мою слабость и воспользовался ей.

Камни крошились под его напором. Буря, что мы встретили у Царьграда, была лишь тенью того, что сейчас происходило над центром Гелласа. Ветер рвал мою призрачную, сотканную из воздуха форму на части. Я не смог противится ему. Да и не хотел, если честно...

***

Над горизонтом были видны серпы Квавар и Эрис. Макушку мне пекло ласковое солнце Мира. Ощущать себя в человеческом теле было, как одеть старые удобные ботинки, которые за несколько лет идеально притерлись к стопе.

Амфитеатр под Оком Бастет был украшен яркими флажками. Саму арену покрывали свежие плотно подогнанные друг к другу доски. По ним, стуча хитином об дерево, выхаживали два кибермодифицированных клакона. Металлические лезвия, напомнившие мне мечи Якоба по форме и материалу, торчали из суставов верхних хватательных конечностей. Знакомые лучевые пушки находились на местах глаз. Они быстро заметили меня, сидящего на одной из верхних скамей, и устремились в моем направлении.

- Вход только по приглашениям, - произнес один из них механическим голосом. Я в ответ вздохнул и поднялся, собираясь уходить, но тут из ворот, ведущих на трибуны, появился мой старый знакомый клакон. Он издал какой-то треск надкрыльями и оба охранника, тут же опустили поднятые лезвия и отключили лазерные прицелы.

- Извинения. Организаторам вход свободный, - они развернулись, спустились вниз и замерли в неподвижности у входа на трибуны.

- Последняя Попытка. Твой выбор неудовлетворителен. Уничтожение Мира не принесет пользы.

- Я не хотел этого! Мы случайно уничтожили Сердце в драке!

- Тогда ты провалился. Такие события не должны происходить случайно. Но мы еще можем насладиться праздником "Конца Света". - Клакон спустился и снова исчез за воротами.

Пока мы говорили, скамьи начали медленно заполняться гостями. Первым пришел одноглазый старик в простой шерстяной рубахе и портках. В руках он держал старое копье. На отполированном руками от долгого использования древке играло солнце. Его сопровождали два снежных волка и вороны.

- Ха, ты молодец. Круто разобрался с той мерзкой планетой, как ее там... Грязь? А нет, Земля, точно. Заходи если надумаешь. Только Вёльве на глаза не попадайся, не любит она, когда ее пророчества не исполняются.

Два гнома в тяжелых пластинчатых доспехах, громко переговариваясь между собой на лающем наречии, разместились недалеко от меня. Один из них показал мне большой палец, а затем они продолжили обсуждать что-то свое.

Элегантная эльфийка в полупрозрачном одеянии прошествовала мимо них и уселась высоко, на самом дальнем ряду. За ней зрители хлынули уже сплошным потоком - звероголовые египетские боги, многорукие индийские, ацтеки, одетые в человеческую и звериную кожу, истекающую кровью, и многие другие.

Паренек в летающих сандалиях с кадуцеем в руках спустился с неба и занял место на первом ряду прямо перед богом-крокодилом на ходу уплетавшим сосиски. По рядам ходил бородатый невзрачный мужчина, предлагая всем хлеба и рыбы. Он с шутками и прибаутками разливал воду из бездонного кувшина и потом превращал ее в вино. Гномийские Воитель и Ваятель, а это и именно они оказались моими соседями, закатили ему настоящий скандал, требуя "чуда пива", а не вина. Разносчик некоторое время сопротивлялся, но к гномам присоединились Один и Тор, и Иисус вздохнув подчинился.

Кто-то слал мне ободряющие знаки, некоторые укоризненно качали головой. Но только один заговорил со мной кроме Одина. Львиноголовый бог, чье могучее тело просвечивало и, если взглянуть краем глаза, становилось женским, подошел ко мне и зло бросил:

- Юнец, ты не дал мне насладиться местью! Я убью тебя!

- Тихо, тихо, великий, не тебя одного человеческая вера изуродовала - человек в парике, разделенном на три части и увенчанном чучелом гуся, потянул Бастет дальше по ряду, - Спасибо, что освободил мою тень, новенький. Жаль недолго нам еще быть вместе с ней...

Наконец все уселись и шум затих.

- Началось! - провозгласил клакон. И действительно Квавар и Эрис изменили своё место на небосклоне. Они, набирая скорость, двинулись на встречу друг другу. Мир вошел в тень Ока Бастет. На небе выступили звезды. Были прекрасно видны крупные осколки, разлетавшиеся в стороны от места столкновения спутников. Струи газов вырывались из разломов коры. Эльфийка плакала, наблюдая, как гибнут луны, которые она олицетворяла.

Через несколько минут, когда мы вышли из тени Ока, на месте Квавар и Эрис болтался шар из раскаленной магмы в окружении обломков.

- Выступление вестников смерти, - клакон взял на себя роль конферансье.

***

Якоб при жизни был несколько зануден и, я бы даже сказал, шизофреничен. Когда клакон сказал, что ему предстоит вступить в качестве Вестника, он обрадовался, но фантазии не проявил ни капли. Он просто шел с севера к Амфитеатру и вел за собой тьму, которая при прикосновении превращала все в прах. Завеса небытия медленно и неотвратимо следовала за ним.

***

Жанна напротив не знала, какую роль ей предстоит исполнить. Она не играла. Она действовала по велению своей измученной души. Несколько месяцев проведенные в ледяном одиночестве на южном полюсе перевели ее горе в холодную злобу.

Цайхонг летела на прозрачных стрекозиных крыльях подаренного ей тела дриады на север. Летела до изнеможения, пока в этом куске плоти, способном уничтожать спутники на орбите направленным пучком микроволн, не закончились силы, а потом она начала падать.

***

Темнота, наступающая с севера, оставила зрителей равнодушными. А вот ярко блиставшая звёздочка прочертившая горизонт привлекла гораздо больше внимания.

След, оставшийся в голубом небе после ее полета, и не думал рассеиваться, напротив, он постепенно увеличивался. Вскоре стало ясно, что это не просто облако, а разрастающиеся прямо в воздухе гигантские кристаллы льда, играющие радугой на своих гранях в свете полуденного солнца. В месте падения возвышался прекраснейший цветок сотканный словно из хрусталя. Иглы льда, составлявшие его, росли, ветвились и переплетались, как живые. Даже воздух превращали они в свою плоть.

Трибуны разразились аплодисментами. Я зачаровано смотрел, как лед расползается по поверхности океана.

На берег из воды стали вылезать причудливые твари, похожие на рисунки сумасшедшего. Покрытые явным избытком щупалец, когтей, глаз и зубов, они не были симметричными. Среди них были и гиганты, и мелочь не больше кошки. Ни одна из них не была похожа на другую ничем, кроме того омерзения, что они вызывали в моем сердце. Лавина отвратительной студенистой плоти покатилась по улицам города. Твари выволакивали жителей на улицы и раздирали их в клочья.

- Конкурс с участием зрителей. Желающие на арену.

- Урааа! Драка! Последняя битва! Рагнарек! - Один был вне себя от счастья. Отсутствие Фенрира и Ёрмунганда его не смущало.

Он был не одинок в своем стремлении. На арену, к которой уже приближался вал монстров, по проходам спешили фигуры богов. Через минуту там, внизу, воцарился хаос. Мелькали с громом молнии Зевса и Тора. Звенела сталь. Трещали черепа под ударами дубин... Но боги были мертвы и слабы, в них никто не верил. То один, то другой падал под напором тварей. Я смотрел на бессмысленную битву. На приближающийся край тьмы и лед закрывший солнце... А потом подумал, какого черта?

Я забрал у своего козлоного мохнатого соседа, игравшего на флейте, чашу с вином и залпом осушил ее. А затем перелетел на арену. Бундессверт словно сам выпрыгнул из моих ножен. Я был тьмой и ветром. Твари взрывались от моих ударных волн. Молнии, слетавшие с моих пальцев, наполняли воздух запахом озона и паленого мяса. Прах оставался за моей спиной. Я не заметил, когда остался один.

Боги просто исчезли. Остатки растерзанных клаконов валялись на арене. Монстров поглотила наступавшая на меня стена льда. За моей спиной находился океан вечной ночи. Я стоял между небытием тьмы и вечным спокойствием холода. Они соприкоснулись - отсутствие света и отсутствие тепла. И мое сердце остановилось...

***

Я провел во тьме и небытие вечность. Или одно мгновение. Не знаю. Времени не существовало и в тоже все события лежали передо мной. От начала и до конца. Приход Клаконов со своими Матерями. Переход на другую ступень развития их предводительниц и безумие брошенного роя. Зарождение рудиментарного личного разума у отдельных особей и создание бледной тени прежнего общего сознания. И глубочайшая тоска, в которой остатки роя проводили тысячелетия до появления гуманоидов.

Приход эльфов из порталов и прилет колонизационного корабля гномов. Нескончаемые войны между ними.

Я видел, как в Мир вплыли души гоблинов вырвавшиеся и колеса реинкарнации своей вселенной. Как от смешанных браков появились люди, орки и хоббиты... Как клаконы спустя столетия после первого контакта поняли, что существуют расы с индивидуальным сознанием. Я видел их жалость к уродливым, убогим формам жизни, незнающим единения душ. Жалость к существам умирающим навсегда, не оставлявшим свой отпечаток в сознании роя.

Неуклюжие попытки сотворить Матерей, если не для себя, то хотя бы для людей привели к страшным последствиям. Те катаклизмы, что я вызвал, были не так уж и страшны на фоне хаоса, устроенного первенцами, первыми богами Мира. Ведь они воплощали веру и потаенные желания людей.

Крушение гномийской и эльфийской цивилизаций. Долгое, почти десятитысячелетнее сытое рабство под пятой жрецов. Война за свободу, появление магов, бегство богов и сотворение моего родного мира. Новый взлет науки и магии, новые конфликты, чуть не уничтожившие все живое на планете. Последнюю попытку клаконов предотвратить очередную войну магов создав меня. Все это предстало перед моими глазами.

Я видел и будущее. Бесконечную пустоту и вечность впереди.

Я, Последняя Попытка, провалился. В пустоте кроме меня висел неуничтожимый Олег, издевательски он показывал мне, что у него остался еще один заряд сотворения мира. Там, на арене, я успел докачать сотый уровень... Камень, созданный ушедшими Матерями знал, что я не хочу его использовать. Моя Ингрид умерла в этом Мире! Мне не нужны были копии. Когда я был уже на грани безумия, в моем сознании возникла надпись:

Sorry. You have no legal actions left. You world is over.

Do you want to begin a new World (B) or load this from saved game (L)? All unsaved progress will be lost.

/L

Attention, you have 0 continue left!

Loading saved game... done

***

Well here we are again.

It's always such a pleasure.

Remember when you tried

to kill me twice?

Portal -'I Want you gone'

Вопреки страшилкам Тайскринна, что ожидание может затянуться на месяцы, противник появился на третий день. Высыпали первые звезды. Пять фигур в плащах стояли у септаграммы, начерченной на песке у самой границы бури окружавшей Люфтштадт. У меня оставалось еще несколько секунд.

- Ингрид, под Конунгбургом зреет спора сада. И не надо сейчас драться, прошу...

Трикс выбрал того, кто был ближе всего к нему. Он натянул лук, взял поправку на ветер и выпустил стрелу на волю. Я оттолкнул Леху в сторону и занял его место. Мне пришлось слегка подправить полет стрелы, чтобы она заняла свое законное место в моем сердце.

Темнота. Мерцание курсора.

Your life is over.

To quit playing and die press (Q)

Моя душа сделала то, о чем ее просили. Игра, а вместе с ней и жизнь, закончилась.

/Q

***

Ингрид рванулась к телу. Рене и Коги прикрыли ее ледяными щитами. Леха оторопело смотрел на древко стрелы.

- Она была для меня... - только и смог прошептать он.

Порыв Ингрид кончился ничем. Кверти был мертв окончательно и бесповоротно. С бархана медленно спускались их противники, пока не предпринимавшие никаких активных действий.

Цель Тайскринна была выполнена. Он не хотел лишнего кровопролития, а тем более вредить своей праправнучке. Или прапраправнучке? Точно он не помнил. Главное, что это была его кровь.

Трикс тоже не хотел причинять ей лишнюю боль. Он чувствовал себя виноватым, наверное, второй раз в жизни. Первый раз был после того, когда ему пришлось добить своего коня, сломавшего ногу. Да и не было у него никакого желания участвовать в схватке магов такого уровня.

Вейки вздохнула с облегчением. Сегодня никто больше не умрет! Главное, что с Жанной ничего не случилось, как в Оркусе... Она сама не знала, откуда у нее взялась эта мысль.

Жанна... она не отрываясь смотрела на Коги. Как и Вейки, Ингрид и Горбовскому ей предстояли долгие ночи полные кошмаров и воспоминаний о несбывшемся будущем.

Последний, кстати, уже просчитал варианты, развеял защитные чары и подняв руки двинулся Жанне на встречу. На эмоциональной привязанности, о которой упоминал Рене, можно было выгодно сыграть.

Слова про спору под Конунгбургом для Ингрид были лишними. Она и так прекрасно помнила все, что должно было случиться. Она прекрасно поняла, что хотел сделать Кверти, Трикс был лишь инструментом, подвернувшимся под руку. Волшебница поднялась с колен и уткнулась в плечо напряженного Рене, захлебываясь слезами.

Шелестение стены песчаной бури вокруг Люфтштада затихло. Далеко в вышине ломались чары великого князя и хитроумные плетения эльфийских видящих. На Земле, неизвестно как зародившийся циклон, засасывал в Гоби рассеянный в атмосфере радиоактивный пепел.

Громкий рев в небе заставил героев поднять головы. Сущность в виде огромного крылатого льва кувыркалась в небе. Когда сила, полученная от жертвоприношения, закончилась, Хозяин вернулся. Наконец-то она могла по-настоящему, не сдерживаясь, поиграть с Ним.

Супта, наблюдавший за новорожденным богом, хмыкнул себе под нос что-то вроде "Христос-стайл" и вернулся в нирвану. Увиденное удовлетворило его. Так же как удовлетворило и старого клакона. Амфитеатр, машина для производства богов, медленно разваливался на части...

Эпилог

- Мааам, сделай тише! Мешает учиться! У меня же экзамен завтра!

Подросток с книгой в руках выглядывает из своей комнаты и корчит недовольную рожицу. Пожилая женщина берет пульт и убавляет звук старенького телевизора. На экране появляются стрелки часов. Наступает ровно девять. Начинаются новости. В кадре появляется диктор в строгом темном камзоле, сидящий за резным столом из красного дерева.

- Добрый вечер! Цареградское время девять часов. И мы начнем с краткого обзора событий за неделю. - Картинка меняется. Показывают с высоты в несколько сотен метров панораму Нового Сиднея - небоскребы, летающие между ними машины, тонкие ниточки монорельсов.

- На прошедших вчера двадцатых выборах в президенты Федерации Терры Рене Коти с отрывом в полпроцента опередил действующего президента Леонида Горбовского. Это уже восьмой раз за последние полвека, когда господин Коти занимает пост президента. Леонид Андреевич сердечно поздравил своего соперника, и с благодарностью согласился занять пост премьер-министра в новом правительстве. - В подтверждение этих слов на экран попадает несколько кадров, на которых Рене Коти пожимает руку Горбовского.

- Первый консул Республики Ги Сезар отметил, что смена руководства Федерации Терры не помешает, а наоборот поможет развитию торгово-экономических связей между государствами. Рейхсканцлер империи Нидерле Эдвард Триксович Треллони, как обычно, выразил свое недовольство результатами выборов.

Невысокий мужчина в парике с косичкой и белом расшитом золотом камзоле стоит перед трибуной.

- Я считаю, что цивилизованная общественность Мира должна прекратить этот противный самой человеческой натуре фарс с демократией. Мы еще готовы терпеть Республиканские порядки, по крайней мере, там могут голосовать только свободные мужчины, имеющие оружие и рабов. Но видеть раз в четыре года, как чернь выбирает правителя Терры невозможно! На этой неделе Его Императорское Величество Леопольд III Нидерле подписал высочайший указ об организации "Императорского фонда поддержки аристократии", в чьи функции будет входить продвижение прогрессивного монархического строя в отсталых, с социальной точки зрения, государствах. Таких как Республика, Федерация Терры, Марсианские колонии.

- Дума и Генеральные штаты рукоплескали стоя решению Его Величества. Наши Вестфолльские союзники так же с одобрением отнеслись к данной инициативе, - добавляет диктор. Канцлера сменяет изображение ракетоносителя Хеймдаль. Идет обратный отсчет. Затем в облаке пламени он взмывает каменных плит космодрома.

- Главная новость этой недели - запуск первого в Мире космического корабля и его удачное возвращение. Космонавт совершил несколько витков на орбите Мира, затем прошел через орбитальный портал, облетел Землю, повторно прошел через портал и удачно приводнился в Оркусском заливе. - Несколько кадров показывают, как на подоспевший драккар извлекают первого имперского космонавта. Видна нашивка с именем Артур Торвальдсон на скафандре. Изображение рейхсканцлера вновь на экране.

- Это огромный рывок вперед. Теперь у империи, нет, у всего Мира появилась возможность покончить с экономической диктатурой гномийских и терранских транспортных корпораций, контролирующих межпланетные перевозки и торговлю. Да, это только первый шаг, который совершила империя в космосе, но я верю, что прозорливость Его Императорского Величества приведет нас к звездам.

- Нам посчастливилось взять интервью у фрекен Ингрид Торвальдсон, ректора Конунгбургской Академии колдовства и волхвования. - Грузная женщина в алой орденской мантии и с изящным мечом на поясе вплывает в кадр. Ей лет тридцать пять на вид. Впрочем, с магами возраст никогда не угадаешь.

- Это был главный наш проект последних десятилетий. И неправильно было бы говорить, что мы воплотили его в одиночку. Запуск был бы невозможен без неоценимой помощи, которую нам оказали маги других стихий, в частности великий магистр Алексей, Архимаг Белого ордена воздуха, великая княгиня Жанна Арк-ан-Сьель. Это начинание не только стало одним из величайших технических достижений людей Мира, но и является результатом небывалого ранее научно-технического сотрудничества между народами и орденами!

- А вот как прокомментировала запуск глава департамента по исследованию Мира, госпожа Вейки, находящаяся сейчас с рабочим визитом в Новом Сиднее.

- Лунный престол с интересом смотрел и будет смотреть на переосмысление магами Мира древних гномийских и терранских технологий. Я лично неоднократно консультировала шифу Торвальдсон и великую княгиню Арк-ан-Сьель Люфтштадскую и могу только порадоваться их успехам.

- Вы не опасаетесь того, что в результате развития технологий Мира увеличится спрос и, как следствие, цена на антиматерию, поставляемую сейчас гномам Федерацией Терры?

- Ни капли. Владыка Юэ Ту давно уже приказал развернуть сеть спутников, подобной матрице Икара на орбите нашего солнца, и мы близки как никогда к решению поставленной задачи.

- Волна протестов прокатилась по антарктическим куполам в связи с поражением в выборах их кандидата...

- Мааам! У тебя что-то горит!

- Ой-ой-ой! Совсем забыла про ужин!

Женщина встает и бежит скорее к печке на кухне, где готовится пирог. Когда она возвращается, наведя порядок, место перед телевизором уже занято. Вихрастый паренек уставился в экран, где на заставке дымчато-серый крылатый лев издает громкий рык.

- Добрый вечер, добрый вечер дорогие земляне и жители Мира! Вновь наступили выходные и с вами снова я, ваш господь Кверти, в воскресном шоу "Божественный произвол"! Как обычно сегодня командам приключенцев предстоит выполнять мои задания: искать святые Граали, проходить испытания веры, и бороться с демонами. Не забывайте, вы можете помочь любимым героям, отправив свою молитву на короткий номер 1234. Стоимость молитвы один энергокредит Терры без учета НДС.

Однако прежде чем мы приступим непосредственно к нашей программе, я хочу сказать пару слов о моем новом проекте, который в ближайшее время появится на ваших головизорах и коммуникаторах. Для его создания мы привлекли множество экспертов. Вам предстоит увидеть настоящий акт божественного творения в реалити-шоу "Мир-2"! Но вернемся к нашим соревнованиям! - бог подходит к компании из пяти героев в доспехах. - Шарль, вы уже не первый раз на моей программе со своей командой 'Попаданцы'. За сколько заклинаний вы рассчитываете пойти сегодняшние пять квестов?

- За пять! - голос глухо доносится из-за личины шлема...

- Тааак! Это кто тут мне про экзамену завтрашнюю говорил! - Женщина выключает телевизор и упирает руки в бока.

- Ну мааам... Я уже все подготовил...

- Вот и иди спать! Нечего всякие ужасы на ночь смотреть!