Дарт Лонгботтом

Глава 70 Очередная неудача Ноктисс

Маленький домик, затерявшийся в пригороде Лондона, навестила неожиданная гостья. Беллатрикс с отвращением осмотрела скромное жилье Юфимии Роули и нетерпеливо приказала:

— Принеси сюда это отродье.

Хозяйка проглотила перекрывший дыхание комок страха, но послушно открыла чулан под лестницей, где спал ребёнок. Осторожно, чтобы не потревожить сон малышки, женщина внесла ту в гостиную и положила прямо на стол перед Беллатрикс.

— Разверни пелёнки, хочу посмотреть на будущую главу рода Блэк, — неприятно оскалилась Лестрейндж.

Роули молча выполнила приказ. Девочка недовольно завозилась, и Беллатрикс, не желая слушать детские вопли, взмахом палочки наложила сонные чары.

— Мне нужен кусок её плоти, милочка. Ты же не станешь возражать? — спросила, усмехнувшись, Лестрейндж, пристально глядя на Роули.

Юфимия испуганно замотала головой и тихо произнесла:

— Это ваша дочь, госпожа. Вы можете делать с ней что хотите.

— Нас вынудили её зачать! — яростно прошипела Беллатрикс. — Если бы не проклятый обет, наложенный врагами на нашего господина, этого позора никогда бы не случилось.

Не обращая больше внимания на склонившуюся в глубоком поклоне Роули, Лестрейндж достала острый нож и срезала немного плоти с ягодицы ребёнка. Несмотря на сон, вызванный чарами, малыш тоненько заплакал. Небрежно наложив на рану останавливающее кровь заклинание, Беллатрикс осторожно поместила ужасный трофей в заколдованную шкатулку и спрятала ту в карман мантии.

Поднявшись и больше не обращая внимания на стонущего ребёнка, она приказала Роули:

— Проследи, чтобы у этого никчёмного куска мяса не осталось даже шрамов. Возможно, её плоть ещё понадобится нашему Лорду в будущем.

— Конечно, госпожа Лестрейндж, — снова поклонилась Роули, но Беллатрикс уже мыслями была с Волдемортом. Выйдя из дома, она тут же аппарировала к Запретному лесу.

Тёмный Лорд не верил Дамблдору. Он не без оснований полагал, что ушлый старик обязательно попытается его обмануть. Волдеморт собирался создать себе новое тело в значительно более короткий срок, чем говорил союзнику. Не желая ждать слишком долго, он в очередной раз переработал древний ритуал возрождения. Благо у него было достаточно времени, чтобы многократно перепроверить свои расчёты. Флакон с кровью Дамблдора не исчез в результате неудачного ритуала, как старик, возможно, предположил, а был незаметно захвачен заколдованной Чашей Пуффендуй. И когда кровь Дамблдора снова потребуется, та уже будет считаться по-настоящему взятой без разрешения.

Выслушав его инструкции, Лестрейндж открыла зачарованную шкатулку и уверенно создала гомункула из кусочка отрезанной у ребёнка плоти. Яд Нагайны был запасён раньше, поэтому мучить змею, как в прошлый раз, не потребовалось. Через несколько дней, немного обжившись в крошечном уродливом тельце, Волдеморт приказал перенести его в Литтл-Хэнглтон, в поместье Реддлов. Там Беллатрикс уверенно начертила большую октаграмму на первом этаже особняка и осторожно разместила крошечного гомункула в центр магической фигуры.

— Приложи мне ко рту флакон с кровью Дамблдора, — прошипел он с еле сдерживаемой радостью. — А сама иди к двери и жди там.

Беллатрикс выполнила приказ и вернулась к выходу, возле которого уже лежала Нагайна. Тело огромной змеи извивалось, хвост стучал в нетерпеливом ожидании. Тёмный Лорд прошипел на парселтанге длинное заклинание и, схватив острыми зубками склянку с кровью Дамблдора, опрокинул ту себе в рот, завершая ритуал.

Со всех углов магической октаграммы ударили в центр потоки энергии. Крошечное тельце гомункула мгновенно распылило на атомы, а в следующую секунду, будто из воздуха, начала формироваться высокая, мускулистая фигура. Всё закончилось яркой вспышкой, и в установившейся тишине раздался ледяной, торжествующий смех Волдеморта. Он снова был жив.

Ступни ног приятно холодил мрамор пола, в воздухе витал запах наэлектризованной пыли, он чувствовал кожей сквозняк, доносившийся из небрежно забитого досками оконного проёма. Открыв глаза, сверкнувшие в полумраке красными искрами, Волдеморт приказал:

— Мою мантию, Беллатрикс.

Лестрейндж, восхищённо рассматривающая его новое, совершенное тело, немедленно закопалась в сумочке с расширенным пространством. Вытащив необходимое, Беллатрикс подошла ближе и накинула мантию ему на плечи. Волдеморт ощутил приятную прохладу паучьего шёлка и довольно улыбнулся.

Магия клокотала внутри сформировавшегося источника, который был теперь гораздо сильнее, чем прежде. Однако Тёмный Лорд знал, чтобы тело стабилизировалось, потребуется ещё некоторое время. Внезапно какое-то давно забытое ощущение заставило его по-новому посмотреть на мечтательно задумавшуюся о чём-то Лестрейндж.

— Я иду наверх отдыхать. Нагайна, охраняй дом и, если понадобится, убивай любого, кто попытается нас потревожить. А ты, Беллатрикс, можешь присоединиться ко мне, — хрипло произнёс Волдеморт, сам удивившись желанию, промелькнувшему в голосе.

Северус Снейп, стоя на краю Астрономической башни, с мрачным удовлетворением наблюдал за вереницей карет, запряжённых фестралами. Жутковатые создания с лёгкостью везли старинные повозки, в которых ощущались яркие огоньки учеников. Даже сюда, на самую вершину башни, доносился зычный голос Хагрида. Полувеликан каждый год традиционно перевозил будущих первокурсников в замок на лодках по озеру.

«Сколько же чудных открытий ожидает теперь это стадо баранов, — подумал Снейп, и на его лице появилась предвкушающая улыбка. Хотелось поскорее увидеть вытягивающиеся рожи гриффиндорцев, когда он станет рассказывать в Большом зале, что их ожидает в этом году. — Физика, химия, царица наук математика во всех её безумных проявлениях, а главное — значительно переработанное маггловедение. Всё это, несомненно, откроет глаза детям волшебников на бесконечное многообразие мира простых людей, в существование которого многие до сих пор не верят. Да что уж говорить, — хмыкнул про себя Снейп, — если даже в наше время многие маги искренне считают, будто бы простецы живут в хлевах, а самое сильное оружие примитивной цивилизации магглов — это по-прежнему луки и стрелы».

— А-а-а! — раздался короткий крик чуть в стороне, и Снейп заметил, как из окна Северной башни выпало безвольное тело в белом платье. Мгновенно переместившись во двор, Северус взмахнул палочкой и жёстко произнёс:

— Арресто моментум!

Падение плавно замедлилось, и вскоре к ногам Северуса спланировало тело Сивиллы Трелони. Глаза женщины за большими круглыми очками были открыты, но безнадёжно пусты. На одежде прорицательницы не было заметно следов крови.

Снейп попытался обнаружить присутствие чужака, который каким-то образом проник в замок, но не смог. На территории Хогвартса чувствовались только ауры учеников и преподавателей. Никого постороннего не ощущалось. Он до предела напряг свою связь с замковым источником, однако и после этого ничего не изменилось.

Единственное, что показалось Снейпу странным — известная гриффиндорская отличница Грейнджер уже находилась в гостиной своего факультета, хотя остальные ученики, включая Поттера и Уизли, только начали подниматься по лестницам. Вызвав старейшину домовиков, Северус приказал сохранить тело Трелони в стазисе, а сам переместился на седьмой этаж к портрету Полной Дамы, снова охранявшей вход в башню ало-знамённого факультета. Со стороны лестниц показалась толпа старшекурсников Гриффиндора. Первыми шли его самые нелюбимые ученики. Северус даже покривился от нежданно нахлынувших из подсознания ассоциаций.

— Поттер, Уизли, — взмахом руки остановил Снейп толпу студентов. — Не расскажете ли мне, почему с вами нет мисс Грейнджер?

— Как будто вы ничего не знаете… профессор Снейп! — выплюнул Поттер. Вконец обнаглевший за лето очкарик скорчил недовольную физиономию и сказал, с вызовом глядя ему в глаза:

— Рита Скитер в «Ежедневном пророке» Гермиону только что дочерью Волдеморта не называла.

Северус сердито нахмурился. Занятый подготовкой к учебному году, он уже целый месяц не читал новостей, просто складывая номера газет в стопки на столе.

— Представьте себе, я не осведомлён, чего вы успели натворить этим летом, мистер Поттер. У меня, знаете ли, хватает собственных дел, чтобы ещё следить за жизнью всяких недоумков, — процедил он сквозь зубы, стараясь не смотреть на покрасневшую рожу маленькой копии своего школьного врага.

— Сэр, если верить Скитер, Гермиона сошла с ума, убила отца лунатички Лавгуд, а потом двух авроров прикончила и целителя взорвала, — вылезла из-за спины брата Джинни Уизли. — Мы думаем, это сделал кто-то из недобитых «Пожирателей Смерти», может даже сама Беллатрикс Лестрейндж. Поэтому Гермиона, наверное, и не поехала с нами в школу.

— Она своих родителей собиралась в Австралии искать, — сказал, поморщившись, Рон Уизли. — Мы думаем, настоящая Гермиона ещё там, а Скитер как обычно врёт!

— Лжецу не верят, даже когда он говорит правду, — процитировал известную пословицу Невилл Лонгботтом. — Я вообще ничего не знаю, всё лето за границей отдыхал.

В голове Северуса застучали молоточки, словно сам замок подавал ему сигналы опасности. Снейп медленно вытащил палочку, заставив удивлённых гриффиндорцев отшатнуться. Лицо зельевара побледнело от дурного предчувствия, но главным здесь и сейчас был именно он.

— Оставайтесь на месте, пока я не выйду, — приказал Северус и, повернувшись к портрету Полной дамы, мысленно спросил: — Мисс Грейнджер внутри?

— Да, директор Снейп, — с достоинством ответила нарисованная женщина так же беззвучно. — Юная мисс была пока единственной, кто прошла мимо меня. Вот только пароля она мне не называла.

— Так почему вы пропустили её в гостиную? — так же мысленно спросил Северус, чувствуя растущее в душе беспокойство.

— Я не знаю, директор Снейп, — растерялась Полная дама и захлопала глазами. — Просто поняла, что так будет правильно.

— Откройте мне дверь, — распорядился Северус, покрепче сжал палочку и процедил, не поворачивая головы к студентам: — Мистер Поттер и мистер Уизли, ради Мерлина, только не ходите за мной. Есть вероятность, что преступник, принявший облик мисс Грейнджер, уже внутри и ждёт именно вас.

Дверь за ним бесшумно закрылась, после того как Снейп шагнул в проем. Причину своих опасений он заметил сразу. Это точно была Гермиона Грейнджер, хорошо знакомая всему профессорскому составу ученица. Девушка с кудрявыми волосами с беззаботным видом сидела в кресле, расположенном точно напротив входа, и поигрывала палочкой.

— Что случилось, директор Снейп? У вас встревоженный вид, — сказала, усмехнувшись, Грейнджер с неприятным холодком в голосе. — Нельзя же так напрягаться на работе, сэр, можно и инсульт схлопотать.

Северус раскрыл рот, чтобы одернуть зарвавшуюся девицу, но внезапно ощутил резкую боль в голове. Гостиная поплыла перед его глазами, и Снейп тяжело завалился на пол, потеряв сознание.

Большую часть лета Невилл мечтал, когда отправится в Хогвартс. Адриан Уиттл, вероятно, задался целью сделать из него мастера гербологии ещё до окончания седьмого курса, и ладно бы только это. Увы, нет. Полный нездорового энтузиазма учитель таскал Невилла с собой по всей Южной Америке в поиске неизвестных растений и новых открытий. А заодно учил выживать в дикой природе как с помощью магии, так и без неё. Благодаря этому, зрение и слух молодого волшебника стали гораздо более развитыми, а проявившееся чувство опасности часто спасало его от неприятностей.

Много раз Невиллу приходилось на пределе сил сражаться с дикими магическими тварями. Он даже заработал себе несколько новых шрамов на память. К счастью, от серьёзных травм его оберегал отцовский амулет, ну и помощь учителя, конечно. Хотя Уиттл не раз повторял, что вмешается, только если Невиллу будет грозить смертельная опасность.

Однако ни встречу с перуанским змеезубом, ни панический забег от стада взрывопотамов учитель не посчитал серьёзной угрозой жизни. Да что говорить, даже когда в Бразилии, на склоне горы Пико до Падре, Невилла едва не проглотила по-настоящему гигантская росянка, Адриан Уиттл больше был заинтересован неожиданным открытием нового вида плотоядных растений, чем спасением жизни неосторожного ученика. Поэтому возвращение в школу, где Невилл не собирался больше ввязываться в опасные приключения, казалось ему самым радостным событием в жизни.

Они топтались возле входа в гостиную уже целых три минуты, а Снейп всё никак не появлялся.

— Да чего мы ждём? — рассердился Уизли. — Я уверен, этот слизеринский гад сейчас в наших чемоданах роется, ищет что-нибудь запрещённое.

— Не гад, а директор Снейп, — осадил приятеля Невилл и автоматически почесал спину, вероятно, вспомнившую розги скорого на расправу учителя. Адриан Уиттл сумел привить ему глубокое уважение к настоящим мастерам магии, какими бы неприятными личностями они Невиллу не казались.

— Надо самим пойти и всё проверить, — решил Поттер и громко произнёс пароль: — Лабардан!

Дверь открылась, и Невилл, посомневавшись буквально пару мгновений, следом за Гарри и Роном направился в гостиную, услышав из тамбура тихие голоса друзей.

— Гермиона, привет!

— Ты чё такая хмурая, Грейнджер?

— Авада Кедавра!

Появившемуся в этот момент Невиллу показалось, что зелёный луч смертельного проклятья, выпущенный из палочки однокурсницы, летит точно в него. Он резко прыгнул вбок, сбивая с ног Гарри и Рона.

— Великая Сила!

Прекрасно развитый слух донёс до Невилла разочарованный голос девушки.

— Вот как, ты снова выжил, мой юный друг? — тихо бормотала Грейнджер себе под нос. — А я ведь специально убила прорицательницу, чтобы сломать это нелепое пророчество. Впрочем, так даже лучше выходит. Будет отличный сюрприз кое-кому.

Тут Невилл понял, что сидит на чём-то мягком, и обнаружил под собой ноги Снейпа, на которого они все втроём и приземлились. Между тем, Грейнджер снова нацелила на них палочку и хихикнула, будто какой-то безумный учёный из маггловских фильмов:

— Ну ладно, Поттер, пусть это будет последней проверкой. Бомбарда Максима!

Рука Невилла зацепилась за полу мантии. Он дёрнулся, понимая, что не успеет перед смертью даже вытащить палочку. К радости Невилла, вмешался амулет отца. Едва только луч взрывного заклинания преодолел последние сантиметры, как в следующую секунду враждебные чары просто растворились в необычном голубом барьере, мгновенно возникшем вокруг их компании. Невиллу показалось, что синее пламя — живое, но какое-то злое. Он даже ощутил внутри себя ледяное дыхание магического дракона, который почти сразу соткался из окружающего их компанию барьера.

— Протего Диаболика, но откуда⁈ — донесся до него удивленный голос Грейнджер. — Какого Мерлина тут творится?

Невилл успел заметить, как убегая от клацнувшей драконьей пасти, Гермиона прыгнула ласточкой сквозь окно. Едва только Грейнджер исчезла, голубое пламя немедленно погасло, а медальон покрылся инеем, неприятно холодя кожу. Впрочем, так случалось и раньше, когда подарок отца тратил слишком много магии.

Он встал, не обращая внимания на растерянно копошившихся на полу приятелей. Медальон спас его в очередной раз, и Невилл преисполнился чувством глубокой благодарности и любви к вечно занятому делами отцу.

— Ничего себе фейерверки ты тут устроил, Лонгботтом. Слышь, Рон, думаю, мы с тобой Снейпа немножко раздавили, — пробормотал Поттер, потирая ушибленный локоть. — Вот же костистый гад!

— Да он же совсем не дышит, — внезапно побледнел Уизли, вскакивая на ноги. — Похоже, ты расплющил эту змею, Гарри!

— Черт, надо срочно мадам Помфри позвать, — тоже поднялся Поттер. — Побежали скорей, Рон! Жаль, я так и не расслышал, чего там бормочет эта поддельная Гермиона.

Невилл тоже заметил, что новый директор очень бледен и до сих пор не пришёл в себя. Несмотря на давно укоренившуюся неприязнь к зельевару, не прийти Снейпу на помощь Невилл не смог. Учитель оставил ему достаточное количество лечебных зелий, в том числе и таких мощных и редких, что, наверное, могли даже мёртвого оживить.

Гарри и Рон уже выбежали из гостиной, крича на ходу другим ученикам, что надо ждать преподавателей. Дальше Невилл уже не слушал. Он быстро достал из походной аптечки пузырёк со светящейся серебристой жидкостью и, наклонившись, влил три капли в рот Снейпа.

— Secunda occasio? Второй шанс? — слабо прошептал зельевар, с изумлением глядя на хрустальный флакончик в руке Невилла. — Откуда вы взяли такую редкость, мистер Лонгботтом?

— Мне учитель дал семь порций, а ему, насколько мне известно, их подарил его наставник Герберт Бири, — пожал плечами Невилл и, заметив непонимание в глазах Снейпа, пояснил: — У архимага травологии много знакомых зельеваров, сэр, причём очень талантливых. Согласитесь, наши профессии тесно связаны.

— У меня почему-то таких друзей нет, — всё ещё заторможенно произнёс Снейп, пытаясь подняться на ноги.

Невилл помог тому сесть на диван и внимательно посмотрел на бледное лицо зельевара.

— Как вы себя чувствуете, директор? — спросил он с тревогой. — Парни побежали звать мадам Помфри. Думаю, скоро будут здесь.

— Спасибо, Лонгботтом, мне уже значительно лучше благодаря вашему зелью, — бледно улыбнулся Снейп. — Только рёбра что-то болят. Наверное, упал неудачно. Я и подумать не мог, что мисс Грейнджер настолько хорошо владеет невербальной беспалочковой магией. Всё-таки вызвать у взрослого мага инсульт, не используя никаких заклятий, — это, поверьте, что-то невероятное, далеко выходящее за пределы возможностей обычного волшебника. Такое на моей памяти могли провернуть только Дамблдор или Тёмный Лорд.

— Я тоже думаю, что это была не Гермиона, — твёрдо произнёс Невилл, нахмурившись. — Она бы никогда не стала убивать своих друзей и даже вас, профессор. Но вряд ли это были те, про которых вы говорите. Зачем Дамблдор или тот же Волдеморт стали бы превращаться в Грейнджер?

Снейп хмыкнул на бесхитростное: «Даже вас, профессор», и в этот момент в гостиную ворвались преподаватели Минерва Макгонагалл, Филиус Флитвик и мадам Помфри. Следом за теми вошли Поттер, Уизли и другие гриффиндорцы. Пока целительница хлопотала над Снейпом, а Флитвик восстанавливал чарами разбитое окно, Невилл рассказал своему декану, что здесь случилось.

— Надо срочно сообщить в Министерство магии вашему отцу, мистер Лонгботтом, — поджала губы Макгонагалл и, уходя, едва слышно добавила: — При Дамблдоре подобного кошмара никогда бы не случилось.

Невилл вздохнул. Он чувствовал некоторую неловкость с того самого момента, как вернулся в Англию. С тех пор как отец занял пост министра, к Невиллу у многих старых знакомых изменилось отношение. Даже декан — давняя подруга бабушки и та, уже не была с ним достаточно откровенной.

«Отец и так дома появлялся нечасто, а теперь вообще не застанешь. Хоть на работу в министерство устраивайся, чтобы видеть его иногда», — подумал Невилл и, опустив голову, пошёл переодеваться перед праздничным ужином. Он не сомневался, что зелье учителя и старания мадам Помфри очень быстро вернут Снейпу прежнее здоровье. А значит, традиционный пир, которым каждый год завершалось распределение новых учеников по факультетам, несомненно, состоится и сегодня.

Работать по двадцать часов в сутки — непосильная нагрузка даже для волшебников. Однако Шив справлялся, в основном благодаря ментальной магии и метаморфизму. Возможность замедлять течение времени внутри собственного разума помогала Палпатину анализировать огромные объёмы информации, обдумывать её, составлять планы и отдавать приказы бюрократическому аппарату. Хотя иногда он с тоской вспоминал возможности искусственного интеллекта, чьи мощности повсеместно использовались в родной галактике. Любой протокольный дроид обладал способностями, которые в этом мире, увы, были пока недоступны даже суперкомпьютерам.

Секретарша, получив долгожданную должность старшей помощницы министра, очень быстро почувствовала себя загнанной лошадью. Молодая женщина сбилась с ног, пытаясь не отстать от сумасшедшего ритма, который задал Палпатин, едва только въехал в новый кабинет. С недавнего времени под началом Пенелопы Клируотер трудился целый отдел молодых секретарей, которые работали в три смены, чтобы выполнить все поручения нового министра в срок.

Подписав очередной пакет документов, Шив позволил себе небольшую передышку. Он сидел, полуприкрыв глаза, и наблюдал, как трое подчинённых Клируотер выносят из кабинета огромные стопки писем и свитков, что уже были отработаны.

Каждому полномочному представителю крупных стран в Международной Конфедерации Магов Палпатин послал пакет предложений о новых правилах сотрудничества с обычным миром. В начале ноября, на очередном заседании, он собирался выступить инициатором постепенной отмены Статута Секретности. Переговоры с некоторыми наиболее влиятельными архимагами были проведены заранее, и в целом его инициатива получила осторожную поддержку с их стороны.

Вместе с тем самые все сошлись во мнении, что для объединения двух миров необходимо сначала подготовить как обычных людей, так и волшебников. Архимаги из МАКУСА предложили ускорить процесс формирования позитивного восприятия мира волшебников в сознании простецов, используя ресурсы Голливуда.

В короткие сроки были разработаны и представлены на обсуждение сценарии фильмов и пьес, в которых люди с необычными способностями выступали в роли супергероев. Многие мировые издательства получили щедрое финансирование для популяризации волшебства через книги.

Палпатин со своей стороны предложил подключить к работе молодых специалистов, занимающихся компьютерными играми и интернетом. Подавляющее большинство архимагов стран востока не были знакомы с последними достижениями магглов. Однако, зная его как ответственного и надёжного партнёра, волхвы одобрили предложение Палпатина даже без детального изучения. Сколько там пользователей у того интернета? Наверняка какая-нибудь горстка фриков и неформалов. Французы и американцы, которые были готовы извлекать прибыль даже из таких незначительных источников, благоразумно не стали возражать.

Во время короткой личной встречи в Цюрихе славянский архимаг Велимир сказал, степенно пригладив бороду, что в учебных программах волшебных школ как минимум необходимо кардинально переработать маггловедение, а как максимум — ввести особо важные предметы из обычного мира. На это Палпатин ответил, что Хогвартс готов выступить пилотным проектом, и он уже заранее обсудил с действующим директором и профессорами небольшие изменения в учебном процессе.

В то же время от некоторой части магической элиты Палпатин стал получать неприкрытые угрозы в свой адрес. Особенно ожесточённо выступили против его идеи итальянцы, испанцы и скандинавы. Один из потомков основателей римского института Роккафоска архимаг Антонио Фоскани пригрозил, что как только выскочка англичанин официально выскажет своё предложение на заседании Конфедерации, то немедленно получит от него вызов на дуэль. Впрочем, Палпатин только обрадовался угрозам заносчивого итальянца. Показать свою силу всем прочим архимагам было необходимо, чтобы его стали воспринимать серьёзно не только славяне, французы и американцы.

Погрузившись в неглубокую медитацию, Палпатин прогнал по телу волну энергии. Дождавшись, когда усталость исчезнет, он с новыми силами принялся за работу. Однако не успел Шив изучить проект Люциуса Малфоя, который предлагал интересные изменения во внешнеторговой политике магической Англии, как в дверь заглянула секретарша и негромко доложила:

— Сэр, к вам мистер Робардс. С ним двое невыразимцев.

— Пусть заходят, — сказал Палпатин, нехотя откладывая в сторону проект Малфоя. Дождавшись пока посетители рассядутся, Шив вопросительно посмотрел на главу Управления мракоборцев.

— Господин министр, — поднялся Робардс, но, подчиняясь нетерпеливому жесту Палпатина, опустился в кресло. — Сэр, — продолжил главный аврор. — Сотрудники, которых я оставил охранять палату мисс Лавгуд, исчезли. Предположительно они были убиты. Целителя, который наблюдал нашу подопечную, фактически распылили на месте, причём явно тёмномагическим заклинанием. Однако преступнице помешал закончить дело Гарри Поттер, который просто шёл мимо по коридору.

— Просто шёл мимо? — приподнял бровь Палпатин.

— Так точно, господин министр, — подал голос один из невыразимцев. — Мистер Поттер заметил на двери табличку с фамилией Лавгуд и решил навестить свою однокурсницу. От него мы и узнали, кто убийца. Ей оказалась некая мисс Гермиона Грейнджер, ученица факультета Гриффиндор и подруга двух остальных фигурантов этого печального происшествия. В разуме мистера Поттера мы обнаружили множество любопытных эпизодов, и все они были связаны с Гермионой Грейнджер. Совсем недавно молодые люди испытывали друг к другу сексуальное влечение. Мы видели воспоминания Поттера, целителя Томсона убила именно Грейнджер, хладнокровно применив чары объёмного взрыва ограниченного действия.

— Что же получается? — спросил Палпатин, с неприкрытым сомнением глядя на подчинённых. Загибая пальцы по одному, он продолжил вслух делать выводы: — Итак, Грейнджер застала врасплох опытных авроров — это раз. Затем она убивает целителя — это два. И три — собирается отправить к Мордреду своего лучшего друга и однокурсницу? Вам не кажется это немного притянутым за уши, господа?

— В этом нет ничего странного, сэр, она же грязнокровка, — пожал плечами второй невыразимец. — Грейнджер могла с ума сойти на почве ревности, потерять контроль над собой. Вероятно, прежде Гарри Поттер оказывал ей некоторые знаки внимания, а потом увлёкся наследницей Лавгудов. Понимая, что теряет возможность войти в чистокровную семью, мисс Грейнджер решила отомстить разлучнице. Как мне кажется, вполне себе банальный мотив преступления для магглорожденной волшебницы. Авроры Робардса явно не ожидали нападения от обычной студентки, а целитель просто оказался не в том месте и не в то время.

Первый из невыразимцев добавил, никак не комментируя слишком уж радикальные высказывания своего коллеги:

— Люди мистера Робардса опросили преподавателей и однокурсников мисс Грейнджер. Все они сходятся только в одном: девушка для своего возраста невероятно талантлива в чарах и трансфигурации. Единственная, кто негативно высказался о способностях подозреваемой, была преподаватель прорицания Сивилла Трелони.

— А что вам удалось выяснить у самой мисс Лавгуд? — поинтересовался Палпатин.

— Она сказала, это было внеземное существо, которое захватило тело Грейнджер, а потом убило Ксенофилиуса и всех остальных, — скучным голосом ответил второй невыразимец и добавил: — У мисс Лавгуд, судя по всему, после смерти отца активировался природный окклюментный блок, так что нам не удалось даже её поверхностные мысли разобрать. Контролируемое безумие и организованный хаос — в этом все Лавгуды. Редкий магический дар, сэр.

— Гарри Поттер, вероятно, из-за своей давней дружбы с подозреваемой, полностью солидарен с мисс Лавгуд, — произнёс Робардс. — Он утверждал, что это была не Грейнджер, а какая-то другая волшебница, которая использовала оборотное зелье. По его словам, мисс Грейнджер собиралась отправиться в Австралию, чтобы найти своих родителей-магглов.

— Мы проверили все авиарейсы за это время, — тут же вставил реплику второй невыразимец. — Мисс Грейнджер никуда не улетала из Англии. В доме родителей грязнокровка тоже не появлялась, или, по крайней мере, делала это так, чтобы соседи не заметили её присутствие.

— Удвойте охрану мисс Лавгуд, — приказал Палпатин. — Она — свидетель обоих преступлений. Когда схватите эту Грейнджер или того, кто прячется за её внешностью, я лично допрошу убийцу. Переговорите ещё раз с Поттером и остальными, кто видел его в Мунго. Не просто же так он шлялся по коридорам лечебницы. Возможно, в этом преступлении как-то завязан беглый преступник Дамблдор. Я знаю, он очень выделял Поттера среди других студентов.

— Это из-за пророчества Сивиллы Трелони, сэр, — заёрзал в кресле второй невыразимец.

— Перед тем как неистовый Сметвик выгнал нас из Мунго, — усмехнулся Робардс, — мисс Лавгуд просила передать вам, что хочет сообщить лично какую-то информацию. Может, вы, господин министр, выкроите в своём графике некоторое время на встречу с девушкой? Сведения, полученные от мисс Лавгуд, могут оказаться крайне важными для расследования.

— Хорошо, господа, я встречусь на днях с наследницей Лавгуд, — вздохнул Шив и с намёком покосился на недочитанный проект Люциуса Малфоя.

Все трое магов немедленно поднялись, вежливо прощаясь с Палпатином, и вышли из кабинета.

Подтянув к себе план Малфоя, Шив подумал, что с этой проблемой следует разобраться до того, как состоится первое после Хэллоуина заседание МКМ.

«Пускай авроры и невыразимцы ищут преступников, — усмехнулся про себя Палпатин. — Возможно, им удастся обнаружить Дамблдора и того неизвестного ситха, который использует в качестве прикрытия мисс Грейнджер. А я, пожалуй, навещу мохнатых родственников Фенрира Сивого. Кажется, их новый вожак Люпус Скабиор тоже служил Волдеморту. Вот пусть оборотни и помогут мне отыскать место, где спрятался недобитый ученичок Дамблдора. А если у Скабиора не хватит ума согласиться с моим предложением, ну что ж. Иногда следует выбираться на природу, чтобы сбросить напряжение, хе-хе».