Дары силы

Глава 4

Утром Федора разбудил запах жарящегося на костре мяса, запах был так соблазнителен, что пересилил даже обычную утреннюю лень. На костре почти прямо на углях жарилась какая-то тушка, издающая этот божественный аромат. О том, что она жарилась уже давно, говорила покрывающая ее золотистая корочка.

Мясо оказалось изумительным и на вкус чем-то напоминало крольчатину. Правда кролик сей весил килограмм пятнадцать, что это за зверь он спрашивать не стал, учитывая печальный опыт предыдущих ошибок. Но выспавшийся Федор страдал новой жаждой, жаждой информации. Первый вопрос был задан Неугоде:

- Скажи вой, а кто такие эти вольные шлемы?

- Вольные шлемы? Ну, в свое время,- начал издалека Неугода,- владыки пяти королевств послали сюда войска, для защиты от той нечисти, что живет на том берегу. В те времена, то ли нечисти было больше, то ли река уже, но это была верная смерть. Вот и были сформированы те войска из каторжан да воров. Короче тех, кого смогли поймать за разные проступки, совершенные вольно или не вольно, всех недовольных, незаконных детей дворян и т.д. в общем ясно. Вот этой дикой вольницы собрали по пять тысяч от каждого королевства. Чтоб не сбежали, вытатуировали каждому на плече под знаком Ярлата изображение пехотного шлема, и отправили на границу.

Войска дойдя до места, после первых столкновений с врагом, перевешали часть назначенных офицеров и выбрали новых. Ввели железную дисциплину, и начали реально отражать атаки, поскольку за спиной стояли вольные баронства, а там с вольными шлемами не разговаривали, своего отребья хватало. Вот, правда с этих баронств и шло пополнение, кому уж совсем жизнь не дорога. Отставных солдат хватало, было это сразу после окончания Ареийских войн. Но баронства и королевства, жили спокойно не долго, лет пятьдесят.

Сначала, кто-то из баронов, решил нанять вольных шлемов, для разборки с соседом. Дело сделалось, наемники получили деньги, и ушли, потом второй, потом оба. Вот тут и вышла незадача. Наемники, без кровопролития, провели практически военную игру, выяснили кто сильнее, сообщили об этом баронам. Бароны, провели переговоры на уровне победитель - побежденный, решили свои вопросы и выплатили победившей группе наемников условленные деньги, ага, щазз.... Сам рассказчик засмеялся своей шутке. Объединенные роты, чуть не срыли с лица земли оба замка, пока не получили все причитающиеся, плюс контрибуцию, за обман.

Баронства попытались поставить на место зарвавшихся вояк, но были наголову разбиты, объединенными ротами пяти королевств.

С тех пор, вольных шлемов нанимают в основном короли, они уже давно не несут пограничной стражи, с тех пор как разбили силы баронов. Теперь, они профессиональные воины, и Южная Стеона играет для них роль военной академии, их там очень много. Хотя нашей столицей считается город Волич в дельте Донницы, но до него далековато, если пехом.

Да у нас есть свой кодекс чести, свои правила, довольно большой набор. Мы никогда, не воюем друг против друга, но с удовольствием, бывает, бьем баронов и рыцарей Арея. Это наши старые и непримиримые враги, между нами, к ним мне лучше не попадать. Но собственно Воличь, создан твоим предком Готлинг, и этого вольные шлемы не забудут никогда. За двести лет, его стены не раз спасали и саму вольницу и тех, кто ей дорог.

Тем не менее, вопрос, который волновал Федора больше всего в настоящее время, был прост как все вечные вопросы, и бесконечно знаком каждому русскому человеку. Что делать? Исходя и соображения, что ум хорошо, два лучше, а парламент вообще лучше не спрашивать, Федор устроил на следующий вечер совет племени.

Люди расселись вокруг костра, и он глухим голосом задал терзавший его вопрос.

Первым высказался Ворон, объяснив, что нужно пробираться на север в Словенские княжества, и там решать вопрос более серьезно, тем более, что охрана должна быть неподалеку. Ему возразил Неугода, заметив, что как только весть о приходе двух Готлингов одновременно дойдет до пяти королевств, войны не миновать, а в королевствах слишком много людей, которые только и мечтают об этом. Рыцари Арея сорвутся с цепи, они сейчас набрали силу, и северные княжества просто перестанут существовать. А пока Готлинги разберутся, что к чему, пройдут годы, а тогда они уже точно будут плясать под дудку ордена. Поэтому надо отсидеться, лучше всего в Воличе, подальше от ордена и дать Федору и Антону разобраться в окружающей жизни, и только потом принимать судьбоносные решения.

Близнецы и Нея просто предпочли отмолчаться, всем своим видом давая понять, что готовы согласится, с любым решением. Антона и Федора пока просто не спрашивали, а сами они превратились в слух.

Над поляной повисло неловкое молчание, которое нарушил освобожденный ястрег.

- Идем к "Устам Лорины" тут не далеко, меньше дня пути, а там будет видно, мы же на берегу Донницы.

- Но оракул молчит уже триста лет - возразила Нея.

- Ему ответит, задумчиво сказал Ворон.

- Значит, завтра идем за советом, - подвел итог Федор и встал, заканчивая совет.

Весь следующий день они шли на запад по берегу реки, и Нея с ястрегом старалась насколько могли удовлетворять любопытство Федора и Антона, подробно рассказывая географию этого мира, его историю и объясняя некоторые обычаи. Но самое главное рассказал Ворон:

Раньше на севере возле гор была дикая степь и густые дикие леса, люди не заселяли эту местность из-за холодного климата, но пришедшие туда Славичи и маги Стеона ведомые предпоследним истинным Готлингом, создали северные княжества. Там же была образована новая или северная Стеона. За последние шестьсот лет княжества выросли в мощное государство, а Северная Стеона стала основной магической школой, оставив далеко позади, свою прародительницу с ее архаичным укладом. Тем не менее, последнее время магические силы стали терять свою былую мощь на севере, и Стеона стала слабой защитой от жадных соседей.

Богатый же север уже давно притягивал взгляды алчного юга, кроме того, имели место внутренние распри. По этому, княжна Арлита и ее сторонники, собравшись на совет, решили послать к вратам тайную миссию, дабы вызвать нового Славича и отвести угрозу и возродив магию.

Школы сильно отличались, методикой подготовки и мировоззренческими взглядами. Если северная Стеона была цитаделью добра, то Южная еще по старой традиции выпускала магов владеющих и темными силами, но таких становилось все меньше. Эта конкуренция на настоящий момент привела к тому, что влияние Южной Стеоны совсем упало и политику уже сто лет диктовала Северная. Тем не менее, Южная, или старая Стеона оставалась оплотом воинов, целителей и скальдов, ее выпускники высоко ценились как бойцы и врачеватели и певцы по всей Соромее, что дало этой школе статус военной и медицинской академии. Помимо всего вышеперечисленного Южная Стеона оставалась неприступной крепостью, которую за тысячу лет так никто и не взял штурмом.

Именно там предлагал найти длительное укрытие освобожденный ястрег, при их первой встрече, рассчитывая на то, что старинные правила, принятые в этих стенах уберегут беглецов от неминуемой смерти, а сами стены защитят от прочих опасностей внешнего мира. Но сейчас они шли в другую сторону.

"Уста Лорины" или серый оракул был одним из чудес этого мира долгие тысячелетия его существования. Его создали древние боги, чтобы смертные не донимали их мелкими вопросами. Он исправно давал ответы на такие вопросы как возможные последствия того или иного поступка. Определял, принесет ли выгоду тот или иной союз и т.д. У пещеры всегда были тысячи людей жаждущих ответа. Но с уходом богинь, ответы оракула стали все менее достоверными, и триста лет назад он вообще замолчал. Около ста лет назад Рыцари Арея разрушили селение последних жрецов Лары и с тех пор там никто не жил.

До пещеры с нависающими над входом покосившимися гранитными столбами, он дошли к вечеру. Вокруг было множество следов былого величия, брошенные жилые и хозяйственные постройки, носили следы преднамеренного разрушения, и только гранитные столбы у ворот явно покосились от какого-то древнего природного катаклизма.

В пещеру они вошли все вместе и остановились возле алтаря находящегося в центре зала, когда последний луч солнца упал на его поверхность, и Федор повинуясь какому то неясному желанию, протянул руку и положил на алтарь завалявшуюся в кармане двухрублевую монету. В центре алтаря что-то вспыхнуло, и пещера залилась ровным мерцающим светом загоревшегося на нем трепещущего пламени.

Темные, Вы пришли, узнать свою судьбу или попросить о покое? - спросил высокий мужской голос.

- Я пришел разобраться, где я кто и чего от меня хочет, и что мне делать дальше и чтобы от меня отстали, и почему вы все называете меня темным? - выпалил Федор.

- Делать можешь, все что хочешь - был ответ - а хотят от тебя восстановления равновесия в этом мире, иначе он погибнет и очень скоро.

- Но почему я-то? - начал заводится Федор.

- Не только ты. Но если хочешь понять то попробуй - сказал оракул.

- Слушай. В магических мирах есть довольно строгое разделение на миры порядка и миры хаоса, если хочешь принять такое обозначение. Еще есть менее жесткое деление на миры света и миры тьмы, это миры где преобладают те или иные магические силы, эти силы создают равновесие в пространстве магии. Это если хочешь полюса магнита и чисто светлых или темных миров нет совсем, как нет абсолютного нуля или бесконечного количества чего либо. Между этими полюсами огромный слой миров серой магии, то есть, миров где силы света и тьмы находясь в постоянной борьбе, в то же время находятся в состоянии определенного равновесия. Магия этих миров не позволяет их обитателям быть слишком злыми или слишком добрыми.

- А к каким мирам принадлежит наш мир, мир из которого мы пришли - полюбопытствовал Антон.

Сложный вопрос, определимся так, к запретным. Ваш мир лежит в точке находящейся как бы в пространстве между полюсами магнита, если представить магнит в виде дуги, как нарисовано в ваших учебниках физики. Это причина, по которой вы представляете себе добро и зло в их абсолютных ипостасях и практически не ведаете реальной магией.

Мир Асиора, в котором вы оказались абсолютно не случайно, принадлежит к серым мирам, или если угодно к мирам сумрака. Если проводить аналогию с магнитом то вас притянуло к минусу, и протащило вдоль дуги магнита почти до середины. Тут нашелся мир с противоположным зарядом и втянул вас.

- Почему этот мир с противоположным зарядом? - удивился Федор, а про себя подумал о том, что и здесь, не слава богу.

Если бы ты достиг точки соединения полюсов, пояснил собеседник, то я бы с тобой не разговаривал, не с кем было бы. Но раз ты явился в этот мир из нейтрального, причем со стороны тьмы, то тебе и наводить здесь порядок, но только вдвоем вам это по силам. Силы равновесия этого мира будут с тобой, темный. Это все, что я должен был тебе сообщить.

- Эй подожди - крикнул Антон, - так что, нам теперь вершить темные мессы и купаться в крови младенцев?

- Мрак это не тьма - был ответ. Огонь вспыхнул вновь и снова зазвучал голос.

- Вы должны не творить зло в вашем понимании, это глупо. Вы должны возродить силы, противостоящие абсолютному свету, поскольку, только чистейший свет рождает абсолютную тьму. Силы света умеют лечить, но не умеют убивать. Представляете, что будет, если все люди будут жить вечно? Это породит дикую волну убийств и перенаселения, люди все равно будут умирать просто от голода и отчаяния...

Вы должны освободить и возродить алтарь мрака, а не тьмы и завоевать или положить начало завоеванию этого мира. Вряд ли вы восстановите равновесие полностью, вы слишком мало живете. Но возможно это сделают ваши внуки. Береги свою сестру Гордлинг она ...

Огонь в алтаре вспыхнул и погас совсем.

В пещере еще долго весела замогильная тишина, которую нарушил глубокий вздох Ворона. Казалось этот звук вместил в себя столько эмоций, сколько не может поместится в одном человеке. После этого, тишину разорвал радостный вопль Неугоды:

- Мы будем жить вечно!!!

Выйдя из пещеры, путники укрылись в развалинах какого-то строения, назначение которого терялось во времени, рассчитав, что у пещеры оракула, нет опасности, попасть в магические сети, а стены укроют огонь от простых людей. Костер развели с помощью магии, благо топлива вокруг было в избытке. Все стали, судорожно готовится к ночевке, поскольку было уже достаточно темно, а местные явно испытывали ощущения праздника. Не понимая этой эйфории Федор решил подкрепить свои силы, но решив не тратится понапрасну, сжал в руках флягу, и вспомнив сказки разных народов начал понемногу колдовать.

Обхватив флягу руками, он представил себе строение вещества, перед закрытыми глазами замелькали картинки, это было началом. Далее он поставил твердую цель, затем начал вспоминать все, что знал о технологии приготовления коньяка, и снова представил себе вкус и букет напитка. Мельтешение в голове кончилось минут через пять, он почувствовал себя так, словно сдавал кросс.

Кода он открыл глаза, то увидел рядом Антона притащившего вязанку хвороста, который язвительно поинтересовался, у задумчиво сидящего у огня Федора, удачно ли он побеседовал с богами.

- Шутишь - буркнул тот, - чему они радуются, ни черта не понимаю.

Антон от смеха рухнул на перевязанную поясным ремнем вязанку и задергался в агонии хохота.

- А ты не понял, да когда оракул начал говорить с тобой, они приняли тебя за князя тьмы. А когда он сказал, что мрак не тьма, они поняли, что не дьяволу присягнули. Они присягнули владыке равновесия.

- Да вот, теперь я начинаю что-то понимать, облегченно улыбнулся Федор.

- И что ты начал понимать, язвительно спросил Ворон, усаживаясь на камень рядом с ним. Я вот старый ничего сразу не понял, а ты понял все?

- В моем мире, начал Федор, есть такая страна Китай. Там жили и живут сейчас философы, именующие себя даосами, так вот они говорят, что избыток света рождает тьму, избыток добра - зло, избыток любви - ненависть. Вы создали избыток света и любви к ближнему, и если этот ближний еще не сел вам на шею, то скоро сядет милые мои. И если вы, или если угодно мы, не возродим ту чистую и привычную вам тьму, при этих словах Ворон поморщился, то исчезнет ваша магия, а ваш мир рухнет в равновесные миры не имеющие оной. Процесс видимо нормальный, только в этом случае погибнет ваш мир, слишком много в нем магии, магия лежит в основе Арва, его просто разорвет на куски. Да не шугайся так Ворон, я не собираюсь ставить алтари тьмы по всему миру. Я постараюсь возродить равновесие. Постараюсь сделать так, чтобы человека убившего беззащитного ребенка ждала виселица, и он это знал. И не важно, ради какой светлой цели он совершил преступление, важно, чтобы он знал, что совершил зло.

Старик вздохнул и согласно кивнул головой. Теперь Федор заметил, что их разговор внимательно слушают все.

- И что нам делать теперь, глухо проговорил Неугода, явно не искать алтари зла и приносить на них кровавые жертвы?

- Ну, вот и нет, ответил Федор, что делать пока не знаю, но что ни будь, придумаем. Для начала надо многое узнать о вашем мире, многое понять. Зла у Вас в избытке, но это обычного не магического, духовного зла. Вы вообще хорошо устроились. Вот взять ваших баронов, или как у вас называются владельцы майоратов. Делят они землю, режут друг другу глотки, творят черт знает что, но ведь с чистой совестью, во имя добра. И молятся светлым богам, и даже после кровавой бойни с чистой совестью, хочу заметить. Благодарят богинь за победу или за науку. Страха в них нет, страха перед богами. На голову они у вас калеченные, или слишком хитрые. Только добро у них в душах, нет зла - по тому, что нет страха. Некого боятся, они и богов не боятся, боги добрые, светлые, импотентные у вас боги, вот что ребята.

Федор вскочил на ноги и посмотрел на окружающих.

- Мы научим их, боятся, мы создадим своего бога, но для начала нужно понять, как, а это можно постичь только в Стеоне. Завтра мы идем туда, а сегодня не мешает хорошенько выпить, со словами - а ну братки до реки сгоняйте - он бросил близнецам ту самую флягу.

Сидя у огня и глядя на пляшущие языки пламени, Федор со всей тщательностью вспоминал разговор с пророком. Напротив него примостились, Нея и Антон тихонько разговаривая о чем-то, Ворон и Неугода тоже вели неторопливую беседу. При этом Ворон по совету Федора крутил новоприобретенной кистью руки, дабы проверить ее физические возможности, поднимал различные предметы, сызнова изучая и дивясь силе своей конечности, этому занятию он уже посвятил целый вечер. Рантер сидел и молча забавлялся, глядя на мага, как выяснилось, даже в человеческом обличье его физическая сила была огромной, иногда шутя, он подсказывал Ворону новые упражнения и тесты. Близнецов не было уже минут сорок, а ходу до реки было, от силы, минут десять, над поляной незримо нарастала тревога.

Вдруг с тропинки раздался какой-то неясный шум и сопение, все в лагере вскочили на ноги. Федор инстинктивно призвал меч, Антон вытащил пистолет, Неугода тесак а Ворон и Нея подняли руки, все были готовы к битве. Через минуту, неясного шума, в кругу света появились две опивающиеся друг на друга фигуры, тяжело переставляющие ноги. Федор с трудом узнал близнецов, неясное бормотание стало слышнее, и он четко расслышал их спор:

- А я говорю, что это вино только в бутылке.....а вся река с водой, а он говорит, что в реке тоже вино.

От последней части фразы волосы у Федора встали дыбом, он даже в мыслях не мог представить, нерукотворную коньячную реку, двести пятьдесят метров шириной. При таком раскладе, он уже погубил этот мир. Не слова не говоря, Федор вырвал из руки Денко флягу и опрометью бросился к реке, Антон и Ворон бросились за ним, остальные участники сцены остались в лагере.

До берега Федор долетел десантным маршевым, минуты за три, опустил руку в темную воду набрал горсть и понюхал, нет вода. Затем медленно сел возле берега, на ослабевшие ноги. Сзади подбежал Антон.

- А ну-ка хлопец, - сказал Федор, набери-ка ты водицы, чуть ниже по течению. Антон отошел на два шага и опустил руку в воду. Федор в тот же момент начал набирать воду во флягу.

- Вода как вода - пожал плечами Антоха.

- Да, ну хлебни из фляги отрок.

Антон, не задумываясь, взял флягу и, поднеся ее к губам, сделал большой глоток, закашлялся, брызнув на Федора великолепным молдавским коньяком. После этого поглядев на него, он вдруг начал издавать каркающие звуки и сел на сырой прибрежный песок в приступе неудержимого хохота.

Следующим на берег выбежал Ворон, который, оказывается, бегал весьма резво, для своего возраста. Федор, уже опорожнивший флягу в песок, молча, протянул ему пустую, жестом предлагая набрать из реки водицы. Когда тот проделывал эту операцию, Федор успел попробовать воду в нескольких местах, выше и ниже по течению, везде была вода. Когда Ворон протянул ему полную флягу, у Федора видимо отпустило нервное напряжение и он с хохотом сел на мокрый песок.

Ворон подозрительно посмотрел на двух сумасшедших, и поднес флягу к губам, собираясь сделать глоток. Но видимо, жизненный опыт подсказал ему сначала понюхать жидкость, затем осторожно хлебнуть. И на песок сел еще один хохочущий.

Минуты три разговор шел только короткими фразами, явно показывающими, что каждый смеялся над своим:

- Экспериментаторы....., ты думал они всю реку........, алкаши...блин.....

К костру они вернулись минут через двадцать, обнаружив у огня спящих близнецов, обеспокоенную Нею и злого Неугоду. Полная чарка привела воя в хорошее настроение, а веселый рассказ вызвал просто гомерический хохот. Нея, просто не могла смотреть на спящих близнецов, без смеха, а Федор начал понимать, насколько осторожно, нужно впредь реализовывать подобные идеи.

Утро должно было принести новые заботы, кроме опохмелки близнецов. А пока все улеглись спать, и Федор растянувшись на траве разглядывал новые звезды и думал новые тяжелые мысли.

Оракул дал понять, рассуждал он, что война и кровопролитие не обязательно тот путь, который нужен в данном случае. Наверное, возможен тот самый вариант, который в истории Земли назывался "холодная война". Но для этого нужно создать огромное государство, государство располагающее гигантской идеологической машиной, способной возродить богов мрака. Хотя постой, если существует мрак, значит, есть и тьма. Спрашивать, что делать там, нет благодарю покорно, сначала разберемся в ситуации. И с кем воевать?

Итак, нужно создать бога, который был бы владыкой мрака, не тьмы а именно мрака, бога достаточно жестокого, такого, которого боялись бы все, а лучше найти старого, возможно давно забытого божка, и сделать из него подходящее пугало. Оставалось просто искать алтари любого бога мрака.

Кроме того, помимо чисто философских вопросов, вдруг возник практический. О какой сестре шла речь? Уж не о Нее ли.

Федор развернулся к уже засыпающим молодым людям и задал интересующий его вопрос:

- Нея а какое отношение к Готлингам или Славичам имеешь ты лично?

Девушка подняла на него глаза, встретив его взгляд, вдруг, склонила голову, затем резко встала и твердым голосом произнесла:

- Я клянусь вместе со всеми в верности тебе Готлинг, отныне я часть твоей свиты, что бы не ждало меня дальше, я повинуюсь тебе.

- Да не о том я, извиняясь, проговорил Федор, я о сестре, о какой сестре говорил оракул?

- Ну, это собственно тоже можно узнать, тихо сказал Ворон, но я не советовал бы проводить здесь какие либо заклинания. Хотя зачем тебе это, живи пока одним днем Готлинг, завтра мы пойдем в Стеону, что бы ты не делал, тебе необходимо познать этот мир, и поосторожнее обращаться с данным тебе могуществом. Угомонись сейчас, твои вопросы очень просты, не зная истории легенд и магии, ты беспомощен как пятилетний ребенок, с другой стороны ты силен как тролькар и опасен как черный вепрь. Тебе нужно разобраться в себе и понять нас, тогда ты можешь стать кем-то кроме куклы, такое уже не раз бывало. Так что сначала учись Готлинг, и уже потом принимай решения.

На том и порешили. Это был первый день когда Федор заснул с легким сердцем.