Давай познакомимся!

Глава двадцатая, в которой есть две встречи, но только одно свидание

– Доча, ты в офисе? — Встревоженный голос в телефонной трубке явно принадлежал моей маман. — У тебя по гороскопу сегодня ужасный день! Крушение надежд, возможное пищевое отравление. Не хами начальству, как ты умеешь, и не ходи в этот свой MacDonald’s!

Вообще-то я не ем фастфуд практически никогда, и не потому, что не люблю. С удовольствием бы уплетала гамбургеры, не каждый день, конечно, но все-таки... У меня профессиональная болезнь менеджеров среднего звена — гастрит, который реагирует именно на жареную картошку и прочие постыдные радости жизни. И маме, кстати, это прекрасно известно. Не знаю, правда, в курсе ли она, что я уже давно не прислушиваюсь к мнению астрологов и вообще не верю в гороскопы. Ну, вернее, принимаю к сведению только их хорошую часть. Вот, скажем, если в гороскопе мне попадется фраза «Сегодня ваш день», я с удовольствием приму ее на веру. Но если звезды начнут копать глубоко и сообщат мне, что в этом месяце Козерогам ничего не светит, я, скорее всего, пропущу это мимо ушей.

Как показывает практика, жизнь и так достаточно сложная штука, чтобы искусственно добавлять в нее адреналина с помощью потусторонних сил. Ориентироваться по звездам в Москве сложно — тут везде фонари и небесные светила обнаруживают себя только в планетарии. А сейчас горят торфяники, отчего промыслы небесной канцелярии, на мой взгляд, представляются делом еще более мутным и плохо прогнозируемым. Гороскопы? Вот еще! Каждый день новости сообщают о жертвах пожаров, наводнений, землетрясений... Хоть телевизор не включай! Еще один источник негативной информации, по-моему, явный перебор. Так что у нас с планидами, можно сказать, до сегодняшнего дня действовал негласный акт о ненападении. В целом же мне не хотелось получать тревожные маячки сверху именно сейчас. Сегодня должно было произойти кое-что особенное.

Я битый час делала вид, что обновляю клиентскую базу, а на самом деле ждала. Я буравила молчащий мобильный таким проницательным взглядом, как будто хотела призвать из незримых мобильных долин духа Beeline.

Все дело в том, что в какой-то момент своей жизни я поверила: второе место — это неплохо. Где-то там, у других людей, происходили сказочные события, а все, что оставалось мне, — наблюдать за ними — так, как если бы я была телезрителем какого-то яркого шоу. Выигрыши в лотерею, внезапные встречи с принцами, мечты, становящиеся реальностью, — все это было не из моей сказки. Меня начало устраивать, что в конюшне, полной арабских скакунов и тонконогих теплокровных ахалтекинцев, я оказалась неприметным работящим осликом, которым особенно никто не восхищается, но зато и не бьют. Сегодня же моя устоявшаяся модель пространства начала медленно видоизменяться, словно расплавленная масса на стеклодувной трубке.

Я шла на свидание с мужчиной класса А. Категории люкс. Высшего сорта, того, который лучше, чем первый. Мне предстояло настоящее, волнительное свидание, которое случилось не без вмешательства высших сил. Не встреча с каким-нибудь кавалером, которого я завела от скуки, не предсказуемый ужин с бывшим коллегой. Настоящее свидание-приключение, финал которого был неизвестен. Я по-настоящему волновалась, и это волнение было приятным: меня словно целиком опустили в колючую арбузную газировку. Конечно, он еще не сказал, куда мы отправимся, но наверняка это будет что-то сверхъестественное. Может быть, какая-нибудь яхта, может быть, загородный клуб, может быть, ресторан «Большой» — самое модное место в городе, куда Марго таскает только важных клиентов.

«Если ты мне не позвонишь, я добьюсь увольнения этого бармена», — сказал он мне. До сих пор чувствую звон в ушах. Да! Я могу! Я способна на это! Тренинг «Раскованная женщина атакует» прошел не зря, как бы я ни протестовала против методик свахи Лилии. Конечно, я позвонила: раскованные женщины поступают именно так.

— Катенька, здравствуй, рад тебя слышать! — Мне, правда, пришлось напомнить, кто звонит, но это была такая малость! — Молодец, что позвонила! Я наберу в среду, около часу, и точно скажу, где мы пересечемся.

— В среду?

— Да-да, в среду и встретимся. Закажу столик где-нибудь, у тебя есть предпочтения?

— На твой вкус, — смущенно пробормотала я.

Два дня я потратила с пользой и теперь была во всеоружии: не мятая офисная крыса, но романтическая героиня из черно-белых фильмов старого Голливуда. Нежный маникюр (как у Марго), педикюр, бразильская эпиляция. Последнее, если задуматься, было признанием самой себе: да, дело дрянь! Настоящая улика. Я, кажется, серьезно влипла, раз готова пойти так далеко с первого свидания. Здесь стоило насторожиться и немного сбавить обороты. Но с другой стороны, рассуждала я, в жизни всякое бывает, и лучше встречать неизбежное на ухоженном газоне, а не лицемерно прятаться в зарослях можжевельника. Последним отчаянным шагом к новой жизни под номером «1» было посещение стилиста-парикмахера, который брал сто евро за час. Теперь я сидела на работе, очень бедная и чрезвычайно аккуратно причесанная. В ближайшее время мне, скорее всего, будет нечего есть, но разве один романтический ужин, проведенный на высоте, не стоит нескольких унылых бизнес-ланчей в закусочной? Подумаешь, сброшу килограммчик. Устрою себе разгрузочные дни, наконец.

Итак, остается малость — дождаться звонка... И тут конечно же, как всегда вовремя, подсуетилась мама с ее вещими гороскопами! Нужно приучить ее к чему-нибудь менее травмоопасному: купить пару газет с кроссвордами, что ли?..

— Алло... — Я пытаюсь вложить в это короткое слово очень много смысла: «Молодая, красивая, успешная женщина занимается ответственной работой, и ей безразлично, кто ей названивает».

— Катя, это Александр. Вот, звоню, как обещал.

— Да, привет, — заулыбалась я.

— У меня тут небольшая накладочка вышла, а ведь мы собирались встретиться. Ты можешь подъехать в «Корчму» на Цветном бульваре к трем?

— Сегодня?

— Да, мне там удобнее всего. Ты еще не обедала?

Я еще не обедала. Еще я не выходила замуж в этом году, а также давно не спала с кем-нибудь настолько симпатичным (и наглым). И кстати, мне сложно понять — почему идеальное свидание в романтическом ресторане на глазах превращается в деловой обед в пельменной? Мысли проносятся в моей голове быстро, словно искры от костра. Отказаться? Но по какой причине? Вдруг он и не думал назначать мне свидание, а просто хотел поболтать? Я выставлю себя полной идиоткой, если сейчас выпалю то, что думаю: «Знаешь, дорогой, как это больно — восковая эпиляция зоны бикини? Ты считаешь, что после этого я не заслужила выхода в свет? Ты и представить себе не можешь, через что мне пришлось пройти. Да я как будто побывала на войне, а по дороге назад разбойники обобрали меня до нитки!»

— Удобно, — с трудом выдавила я. Это слово мне кажется абсолютно неподходящим. — Встретимся там в три.

И я вешаю трубку.

— Катерина, отвези, пожалуйста, Ванееву приложение к договору. — Марго, проходя мимо, останавливается около моего стола. — Он будет до четырех сегодня в районе Красной Пресни. У тебя в базе его мобильный, только умоляю — очень вежливо! Это же Ванеев.

— Но я...

— Извини, Катя, я в курсе, что ты не курьер. Это ответственное задание, курьеров я посылать к Ванееву боюсь. Он ведет себя абсолютно непредсказуемо — полный фрик. Нужно проследить, чтобы подписал. На работу можешь вернуться завтра, только принеси этот договор. — Манера Марго самостоятельно принимать решения о том, что именно я хочу ей сказать, всегда приводила меня в ступор.

— Хорошо, конечно, — растерянно лепечу я.

Глядя в спину удаляющейся начальнице, я несколько минут раздумывала о том, что мне теперь делать. С одной стороны, неожиданно освободился целый вечер, с другой — мне оказалось совершенно нечем его занять. А вот на обеденный перерыв организовались грандиозные двойные планы! Конечно, нужно просто отказаться от встречи с Герштейном — я просто не успею. Даже думать тут не о чем. Необходимо взять в руки договор, отвезти его Ванееву, подписать, а потом вернуться в офис. Сначала, конечно, стоит позвонить этому самому Ванееву, я же его даже ни разу не видела. Да, так я и поступлю... Я взяла мобильный и вышла в коридор:

— Алло, Ирка? Слушай, у меня к тебе одно дело. Выручай...

Через полчаса я уже мчалась по Садовому на встречу с Ириной. Она взяла документы, мобильный Ванеева и обещала представиться сотрудницей компании Heart Hunt & Co. Теперь у меня было достаточно времени, чтобы спокойно дойти до «Корчмы», в которой меня ждали вполне предсказуемые вареники и совершенно непредсказуемый Герштейн. Странное чувство охватило меня: я как будто бросилась в бурное море, толком не научившись плавать. Я шла знакомыми улицами, вдыхая запах гари с подмосковных торфяников. Все шло не так, как ожидалось. Моя одежда казалась мне слишком нарядной для заурядного ланча, впрочем, оправданием легкому платью из шелка цвета лосося могла служить не только запланированная встреча с симпатичным мужчиной, но и аномальная московская жара. Может быть, в мире все давно идет наперекосяк, а я просто присоединилась к общей моде?

В самом деле, как можно рассчитывать на что-то классическое в городе, где банковские служащие ходят на работу во вьетнамках? Мне нужно смириться с тем, что все вокруг сумасшедшие, и тогда мое свидание с Герштейном вновь покажется мне вырезкой из сценария романтического фильма. Итак, камера, мотор... Середина дня. Адская жара. Тяжелая деревянная дверь «Корчмы», которую передо мной распахивает сильно вспотевший аниматор в шароварах и вышитой рубахе. Привычная обстановка стилизованной украинской хаты — рушники, банки с помидорами, баба в лентах с табличкой «Администратор» на льняной рубашке. Пахнет чесноком и квасом — и у меня под шелковым платьем предательски урчит в животе. И пусть этого не было в сценарии, мне наплевать. Если честно, я очень хочу есть. Позавтракать не удалось из-за дурацкой укладки волос. А поужинать — из-за педикюра. К тому же к трем часам дня я так нанервничалась, что любая мысль о Герштейне уже вызывала у меня тихое раздражение. Я бы с удовольствием сейчас навернула свиную рульку, к примеру, или мои любимые крученики из сала с черемшой. Такие тоненькие, тающие во рту кусочки холодного сала, которые надо класть на бородинский хлебушек. Эх, мечты, мечты... Приличные девушки должны питаться росой, а не трескать на первом свидании все подряд, имитируя испорченный шредер.

— Привет! — Александр быстро привстал и поцеловал меня в щеку.

Светский франт! Еще бы в чебуречную меня заманил. В своей летней рубашке и широком шелковом галстуке фисташкового цвета, он казался инородным телом в окружении ухватов, горшков и вязанок лука.

— Замечательно выглядишь, — добавил Герштейн. Мне кажется или в его голосе сквозило какое-то удивление? Черт, кажется, на меня пялится вся корчма. Неожиданно я широко улыбнулась. Раздражение куда-то исчезло, как по волшебству. Видеть его — что может быть лучше?

— Я просто подумала, что...Наверное, это глупо, но я подумала, что все это так удивительно, — начала болтать я. Слова нестройно толпятся где-то на выходе в горле, чувства переполняют меня. Я хочу рассказать ему, почему волновалась и что очень рада, что он пригласил меня встретиться, пусть даже так... И что, может быть, это неспроста, и что, может быть, он тоже волновался, и если так, ему не следует этого делать, потому что...

— Извини, пожалуйста, у меня важный звонок. Не могу не ответить! — Алекс вдруг сделал страшные глаза и убежал из-за стола, прижав к уху телефон.

Я плюхнулась на деревянную лавку и прислонилась к прохладной печке боком. Несколько секунд я сидела так с механической улыбкой, которая постепенно сползла с лица. Сердце с грохотом ухнуло в пятки. Мне опять стыдно, до слез, до красноты... Ну какая же я малахольная дура! Тридцатилетняя эмо! Навоображала себе чего попало, чуть не наговорила глупостей, наврала на работе, кругом виновата!.. И с какого момента я вдруг стала такой сумасшедшей? Раньше вроде обходилось без экстрима. Да и этот волшебный принц — чем он так меня поразил? Чистенькими костюмчиками, загорелыми щечками? Вон, притащил в забегаловку, и даже тут не может полчаса без своего телефона... Я медленно огляделась по сторонам. Ну конечно, какая-то дама трескала котлетку с пюре. Хорошо ей... А мне предстоит провести ланч, изображая из себя светскую львицу. А так хочется селедочки. Терпеть не могу этот безвкусный салат, который принято есть на свиданиях... Кстати, а с чего я вообще взяла, что у меня свидание?

Герштейна все нет. Я вытянулась на лавке, пытаясь высмотреть его в полутемном коридоре. Поймав мой ищущий взгляд, к столику направляется гарный парубок — официант «Корчмы».

— Вы уже выбрали? — вежливо интересуется он.

Секунду я сомневаюсь, а потом решительно делаю заказ:

— Мне, пожалуйста, селедки с картошкой, половину порции борща и вареники с вишней. Да, и большую кружку морса! Клюквенного. Очень освежает в такую жару.

— Еще что-нибудь? — интересуется официант.

— Еще, пожалуй, минеральную воду. Без газа.

— «Аква Минерале», «Витель»?

— «Витель», — важно выбираю я.

Когда Александр наконец возвращается, я уже увлеченно уплетаю селедку. Дальше странная встреча двух одиночеств проходит как по маслу — сливочному, которое я, не стесняясь, намазываю на свежий горячий хлебушек. Наверное, чтобы не волноваться, мне просто нужно было хорошенько поесть. По крайней мере, теперь я совершенно спокойна и счастлива. Герштейн, как зачарованный, наблюдает, как постепенно со стола исчезают пампушки, и рассказывает о том, куда ездит кататься на лыжах зимой, и о том, что его покойная мама тоже любила поесть. Я же с аппетитом расправляюсь с заказом, за закуской следует ароматный, наваристый украинский борщ. Здесь, под кондиционерами, в сопровождении рассказов о заснеженных Альпах, он как нельзя кстати. И пусть даже Алекс больше никогда мне не позвонит, я все равно обязательно доем и эти восхитительные вареники с вишней. Тонкое тесто, кисловатая вишня, заправка из свежей сметаны и малинового варенья. Совершенство! Оставить такие врагу — настоящее преступление. Во-первых, я их действительно люблю, а во-вторых, должна же я получить от этого свидания хоть какое-то удовольствие.

Наконец нетронутым на моей части стола остается только стакан дорогой французской минеральной воды.

— Может быть, еще десерт? — Мне не совсем понятно, что там Герштейн вкладывает в этот вопрос. Но после публичного пожирания селедки в компании мужчины, который заказал каре ягненка, хрупкой девушке не страшны уже никакие намеки.

— А давай, — бодро соглашаюсь я. — Торт «Муравейник» и кофе. Со сливками!

Конечно, явка мной полностью провалена — уже понятно, что ничего не выйдет. Сейчас я думаю, что осознала это раньше, чем вообще попала на это странное свидание в злополучной «Корчме», — может быть, сразу, как только увидела Герштейна. Все-таки мы были слишком разными, а если моя работа и научила меня чему-то, так это тому, что удачными оказываются пары, у которых есть общие интересы. Мы же были из разных меню, словно оливье и капрезе: два салата, между которыми не было ничего общего. Посреди московской пустыни я случайно наткнулась на мираж. Свидание, роман с Герштейном, светлое будущее с ним же — все это превратилось в неосязаемое легкое облако с пикантным запахом чесночных пампушек. В задымленной Москве, где температура вот уже месяц не падала ниже сорока градусов, появление ложных оазисов было вполне закономерным. Ежик вышел из тумана и все сожрал — вот таким можно было бы признать финал этой короткой сказки.

Может, начать почитывать гороскопы?