Давай познакомимся!

Глава двадцать четвертая, в которой многие вещи происходят впервые

За всю напряженную, полную взлетов и падений историю своего затянувшегося девичества Ирина никогда еще ни к кому не переезжала. Что, в общем-то, было закономерностью для коренной москвички, счастливой обладательницы собственной жилплощади в центре города. Стоило ей только шевельнуться — и очередной приехавший покорять столицу мужчина с гиканьем паковал вещи и вместо «здрасьте» стремительно переезжал к ней. Как будто непристроенные одинокие мужчины реагировали на движение. Исключением, конечно, мог бы стать случай, когда перегревшиеся от африканских страстей родители указали Ире на дверь — но и тогда подруга сняла квартиру совершенно самостоятельно, пользуясь легальным трудовым доходом. Ей было привычно принимать гостей, а не отправляться в походы с ночевками. К сожалению, принимать приходилось все время новых: текучка мужских кадров, с которой сражалась Ирина, была феноменальной и являлась основой накопившихся в моей бедной подруге комплексов.

— Меня сглазили, — ужасалась она. — Такого просто не бывает!

После этого она бежала в ближайший приход за святой водой.

И дано было ей по вере ее: доведя девушку до абсолютного отчаяния с помощью целого выводка никуда не годных мужчин, судьба послала Ирине случайную встречу.

— Я в панике, — признавалась мне Ирина, вертя в руках высокий стакан с молочный коктейлем. Мы зашли в американскую забегаловку Starlight, где подавали самые вкусные шейки в городе.

— Почему? Мне казалось, тебе он нравится, — улыбнулась я.

— В этом-то и проблема. Понимаешь, когда человек тебе очень нравится, хочется выглядеть идеально. Я даже ставлю будильник на двадцать минут раньше, чем ему надо вставать, чтобы привести себя в порядок.

— И что ты делаешь в эти двадцать минут? Надеваешь маску тролля, чтобы он чувствовал себя, как в родной пещере? — глумливо поинтересовалась я.

— Чищу зубы, полощу рот «Лесным бальзамом»... — пожала плечами Ира. — Принимаю душ и аккуратно складываю вещи, которые разбросала с вечера.

— Белоснежка и семь гномов, — вздохнула я. — Хорошо хоть не поешь утреннюю песнь и не кормишь олененка! Меня ни одно живое существо, даже Зигмунд, не заставит встать на минуту раньше, чем нужно. Ну и что тебя смущает в переезде? Будешь и у него наводить марафет.

— Да я боюсь, что сорвусь, — искренне произнесла подруга. — Что-нибудь сделаю не так.

— Например? Ты вроде бы не буйная и не носишь накладную грудь... Ну-ка расскажи мне про свои грязные секреты. У тебя что, вставная челюсть и ты собираешься класть ее на ночь в стаканчик с водой? — Страхи подруги показались мне абсолютно надуманными.

— Ну я же не смогу все время бегать по квартире в приподнятом настроении, с улыбкой на лице. Иногда у меня болит живот, а иногда я ем по целой банке варенья с батоном и прогуливаю работу под видом гриппа, — вздохнула Ира. — Раньше меня не волновало, какое впечатление я произвожу при этом на своего мужчину, а теперь... мне так хочется, чтобы все было идеально! А у меня столько сомнительных бытовых привычек...

Самой сомнительной бытовой привычкой нашей Белоснежки было конечно же не пристрастие к абрикосовому варенью, а маниакальная любовь к нытью и рефлексиям на пустом месте. Не то чтобы у нее действительно была безоблачная жизнь, но ко всем приключениям, которые подбрасывала ей судьба, она щедрой рукой добавляла вымышленные страхи. А воображение у Ирины работало что надо! Она обожала заранее расстроиться на тему плохих анализов, ужасного увольнения и неизбежного апокалипсиса, а также еще миллиона проблем, которым, к счастью, никогда не суждено будет случиться. В этом плане я была ее полной противоположностью — еще в детстве, когда я оставалась вечером одна и темные тени по углам комнат начинали шевелиться во мгле, я шла к выключателю, зажигала свет, а потом отправлялась в самый пугающий угол. Так я убеждалась, что за шкафом не прячется чудовище, а за дверью не стоит серийный убийца, забираться же под одеяло и дрожать, ожидая, когда мама вернется с работы, казалось гораздо страшнее.

— Ты же не кукла Барби, а живой человек, — утешала я подругу. — Да и потом, знаешь ли, он тоже не бесплотная личность!

Через два дня Ирина скрепя сердце переехала к обожаемому мужчине. Еще через неделю она выяснила, что идеальный партнер игнорирует туалетный ершик и обожает разгуливать по квартире голышом. И хотя эти открытия тоже никак не вписывались в идеальную картину романтических отношений, ей стало гораздо легче. Теперь она чистила зубы после завтрака.

Ветер перемен, нежно перебирающий ветки московских каштанов, добрался и до Нового света. Потрясенная произошедшим в злополучном самолете, Алена едва не разминулась со своим агентом по недвижимости. К счастью, у нее был телефон, который помог им встретиться. И только увидев свою новую квартиру, Алена поняла, что сорвала джекпот.

На одной чаше весов были Гнатюк и секс на дивиденды с инвестиций в современное искусство. На другой же оказалось более ста пятидесяти квадратных метров в Нью-Йорке с видом на Центральный парк. Прекрасное потерпело поражение в неравном бою. Роскошная, залитая солнцем квартира была меблирована с изысканным вкусом; в гостиной Алена с восторгом обнаружила настоящий камин. Потрясенная, она переходила из комнаты в комнату, но комнаты все не заканчивались. Ей приходилось дотрагиваться руками до кожаных кресел, светильников и шкафов, чтобы поверить в реальность происходящего. Наконец она обошла все и вернулась в гостиную.

— Если вы хотите, вы можете выставить эту квартиру на продажу. — Агент с религиозным лицом оглядывала открытую кухню со столешницей из белого мрамора. — За нее можно выручить очень, очень большие деньги. — В глазах агента, казалось, мелькали шестизначные числа. — Если не хотите продавать, можно сдать и получать по семь тысяч долларов в месяц, — не успокаивалась она.

Семь тысяч долларов в месяц? Да это была практически зарплата Бенджамина. Алена почувствовала небывалый прилив энергии и с еще большим удовольствием огляделась вокруг. В этой восхитительно чужой, невероятно просторной, пахнущей мелом квартире ей хотелось изменить только одно.

— Скажите, а вы могли бы продать эти картины? — И она кивнула на стену, где в хромированных блестящих рамах висели узнаваемые полотнища кисти Михаила Гнатюка. — Я повешу здесь что-нибудь более современное.

Это был первый визит Алены в Нью-Йорк. С сердцем, переполненным восторгом, тревогой и надеждой, она ходила по шумным улицам, так напоминавшим далекую Москву и так не похожим на нее. Где-то здесь была больница, в которой врачи сражались за жизнь Майка; она же даже боялась набрать телефон и позвонить ему. Боялась, потому что не знала, жив Майк или умер. Боялась, потому что не знала, что сказать. Вечером она купила букет подсолнухов и поставила их в большую вазу на круглый стол в своей новой гостиной. Это были цветы для него. Теперь оставалось только выяснить, этично ли присылать Майку в подарок жизнерадостные желтые цветы или на них стоило нацепить траурную ленту.

— Алло, добрый день, я хотела бы узнать о состоянии мистера Майкла Джонса. — Алена не узнала свой голос. От волнения он срывался, телефонная трубка вспотела в руках.

— Этого пациента больше нет в нашей больнице, — бесстрастно произнес голос на том конце провода.

Что это было? Его больше нет? Вежливое сообщение о смерти? Может быть, Майка увезли в другую клинику для экстренной операции или случилось самое страшное, но протокол не разрешает секретарям расстраивать людей по телефону?

— Но я... но он... — заволновалась Алена. Сердце бешено колотилось в груди.

— Его выписали по его же настоятельной просьбе, — уточнил голос после паузы, которая показалась Алене вечностью. — О... я смотрю... тут есть пометка от предыдущей смены. Мистер Джонс ждал звонка от какой-то русской леди и оставил для нее номер своего личного телефона. Могу я поинтересоваться, как вас зовут?

— Аль-о-на, — старательно произнесла Алена. Получив подтверждение, что Майк искал именно ее, она записала телефон первым попавшимся под руку карандашом прямо на белой стене прихожей.

Майк был жив, жив, жив, жив! Это было прекрасно! Траурный марш, который звучал в голове Алены, сменился двусмысленной французской мелодией под окном. Там играл бродячий музыкант. Вечер медленно опускался на город, темнота наливалась синевой, и фонари в Центральном парке вдруг вспыхнули, словно звезды в далекой неведомой Галактике. Алена стояла на просторной лоджии роскошной квартиры, ключи от которой лежали на столике в прихожей, и никак не могла поверить, что уже шагнула вперед, в новый мир, где все говорили на другом языке и ложились спать в то время, когда в ее родном городе уже было утро. Все это казалось пугающим, прекрасным и нереальным. Что будет дальше — Алена уже отчаялась загадывать, однако она точно знала, что сделает прямо сейчас.

— Алло! — Знакомый бархатистый голос раздался в трубке.

— Майк! Слава богу, ты жив! — выкрикнула Алена с облегчением.

— Алена! Наконец-то я тебя нашел! Где ты?! Я сейчас приеду, ты можешь со мной встретиться?

— Тебе можно передвигаться?

— Конечно, черт возьми, я в полном порядке. Скорее говори мне адрес!

— Но я... — Алена хотела было ляпнуть, что не знает своего адреса, но вовремя вспомнила про контракт, который лежал на столе в гостиной. — Записывай. — Она продиктовала ему номер дома и, подумав, сунула компрометирующие документы в ящик шкафа, под замок.

Через час Алена вновь обнимала своего любовника, которого чуть было не залюбила до смерти в самолете. Ничто так не сплачивает людей, как секс на грани гибели. Майк и Алена кинулись друг другу в объятия, словно два солдата союзной армии, которые встретились на нейтральной территории после долгой войны.

— Я хочу извиниться, — умоляющим голосом сказал Майк. — Это все случилось из-за меня!

— Нет-нет, не нужно извинений, — перебила Алена. — Я должна сказать тебе...

— Друзья называют меня a trouble maker[14], — грустно улыбнулся Майк. — Я постоянно попадаю в переделки!

— A trouble maker? — У Алены перехватило дыхание. — Но это меня так называют!

Они начали болтать, наперебой хвастаясь неудачами, которые с ними случалась: Алена вспомнила, как заболела ангиной на последнем туре вокального конкурса в школе, Майк — как сорвал своей команде бейсбольную игру из-за того, что накануне съел полкило мягкого сыра.

— Один из самых идиотских случаев произошел, когда я был студентом, — рассказывал Майк. — В баре мы с друзьями выпили, и у меня получилось уговорить поехать ко мне двух потрясающих блондинок.

— Блондинок? — ревниво переспросила Алена.

— Да! Близняшек. Мне завидовали все ребята! Но когда близняшки сказали мне «поехали», я был уже так пьян, что вышел из бара, поймал машину, затолкал и отправил их домой, а сам вернулся к стойке. Утром я не мог понять, о чем меня спрашивают. Что они имеют в виду, когда говорят: «Ну как это было?» А когда понял, осознал, что упустил этот шанс.

— Ты жалел? — фыркнула Алена.

— Скорее был благодарен, — серьезно ответил Майк. — После этого случая моя карьера пошла в гору. Я понял, что некоторые шансы лучше использовать сразу! — с жаром завершил Майк и крепко сжал Алену в объятиях. — А есть ли в этой квартире какая-нибудь еда? — оглянулся он по сторонам. — Я так переволновался, что жутко хочу есть.

— Не знаю, — честно ответила Алена. — Холодильник я еще не открывала.

Обыскав кухню, они нашли только бутылку содовой и закрытую банку томатного супа.

— Тогда, может быть, стоит отпраздновать мое воскрешение? — широко улыбнулся Майк. — Врачи даже разрешают мне бокал красного вина в день.

— Чего же мы ждем! Я мигом! — Алена рванула к чемоданам. Через полчаса два самых проблемных жителя нашей планеты шли по вечернему городу, взявшись за руки.

Врачи настояли, чтобы Майк повременил с нагрузками: о сексе на ближайшие пару месяцев можно было забыть. Странно, но, может быть, благодаря, а не вопреки этому свидания с Майком стали самым прекрасным, что случалось с Аленой со времен, когда она вообще начала ходить по свиданиям. Напряжение спало, но его место неожиданно заняла растущая нежность — минус на минус дал плюс. Два неудачника, познакомившись, потеряли свою феноменальную способность поджигать окружающее пространство напалмом. Стоило им чуть-чуть получше узнать друг друга, и мир перестал крошиться под их ногами, словно кусок адыгейского сыра. Несмотря на то что тревога все еще не покидала Алену, больше никто не умирал, не исчезал, не появлялся — и в целом ее американский отпуск проходил как нельзя лучше. Майк оказался преуспевающим брокером, который успел выгодно продать свой бизнес перед самым кризисом. У него освободилось огромное количество времени, которое он с наслаждением тратил, показывая Алене свою страну, маленькие семейные ресторанчики с лучшей в городе пиццей, шумные заведения на Бродвее, где давали пестрые мюзиклы и угощали ромом с ледяной колой. Она сразу почувствовала себя в НьюЙорке как дома, с одной лишь разницей — больше ей не было одиноко. Чувство, что этот город принимает ее, было тем более удивительно, что она никогда всерьез не думала о том, что когда-нибудь вообще отправится в Америку. Туристические маршруты Алены ограничивались ее зарплатой, а стало быть, египетскими отелями и гостеприимными турецкими пляжами. Еще она пару раз ездила в Чехию попить пива, и несколько раз — в Мюнхен, на тренинги по продажам краски для волос. Две недели, отведенные на путешествие Алениным начальником, пробежали как один день — в бесчисленных прогулках по шумным улицам и Центральному парку, в тихих завтраках на верандах, уютных ужинах при свечах и разговорах с Майком, который с каждым днем становился ей все родней.

— А здесь я живу, когда бываю в Нью-Йорке, — улыбнулся Майк, припарковывая машину у двери большого дома, утопающего в зелени. Это был Лонг-Айленд, родина убийственного коктейля из пяти видов прозрачного крепкого алкоголя. Алена знала о полуострове только то, что из-за чувствительных налогов и дорогой земли здесь живут юристы, дантисты и — теперь уже — один брокер.

— Итак, мы официально знакомы, — добавил Майк и поцеловал ее. — Я бы представил тебя своим родителям, но, к сожалению, я сирота с тридцати двух лет. Так что я просто познакомлю тебя с домом моих родителей. Здесь есть фотографии, и на кухне я ничего не менял.

Алена чувствовала себя ребенком, который делает первые шаги. Пролетев четырнадцать часов, она скрылась от себя самой. Что было от бывшей Алены, которая постоянно страдала из-за любовных неудач, в этой сияющей рыжей девушке с горящими глазами? В зеркалах отражался другой, незнакомый Алене человек.

Но она, кажется, была не против того, чтобы узнать этого нового человека поближе.