Дело о Короле оборотней (СИ)

Глава 2

Солнце едва перевалило зенит, жара стояла неописуемая, и я в своём чёрном мундире обливался потом, но стойко переносил тяготы и лишения добровольной полицейской службы. Как и предупреждал лейтенант, ко мне у самого крыльца прицепились два газетчика, и стали спрашивать о сексе с пограничником Томом, впечатлениях о работе полицейским волонтёром и о найденном утром трупе. Оба пару раз щёлкнули фотоаппаратами с магниевой вспышкой. Всегда думал, что вспышка нужна только для съёмки в тёмных местах, но, похоже, ошибался.

Оба репортёра обменивались злобными взглядами, похоже, при случае с удовольствием поубивали бы друг друга. Конкуренты же. Я им сказал, что их вопросы — натуральная хрень, а вот если они в складчину наймут карету, мы втроём съездим в одно место, где они раздобудут хороший материал для статьи. Они, конечно же, заинтересовались. Судя по всему, рекламу я уже получил и ещё получу нешуточную, какое-то время от клиентов отбоя не будет. Очень кстати, ведь деньги кончаются. Я стал продумывать, как бы этим наплывом воспользоваться прямо сейчас. Полицейское начальство, понятно, будет против, я же отдан им в рабство, и они просто так зарабатывать не позволят. Может, поделиться с ними гонорарами?

Лейтенант выдал мне деньги на такси, но я их благополучно прикарманил, они вовсе не лишние. Репортёры в карете едва не подрались, пришлось их разнимать, но это не помешало нам добраться до логова спецслужбы. Его ещё называли «Дом с писающим мальчиком», потому что одной давней ночью какой-то газетчик щёлкнул имперского гвардейца, охраняющего здание, справляющим на крыльцо малую нужду. Недисциплинированного гвардейца заменили, а название прилипло навсегда. И к дому, и к гвардейцам-охранникам.

— Привет тебе, писающий мальчик, — вежливо поздоровался я, но гвардеец ничего не ответил и отвернулся.

Я вошёл в офис, репортёры — за мной. Ещё один гвардеец стоял в приёмной, но и он смотрел куда-то в сторону. В кабинете сидели двое — Вася и какая-то девчушка лет тринадцати с белыми волосами, что-то медленно печатавшая одним пальцем. От магниевой вспышки она аж подпрыгнула вместе со стулом, но сделала вид, что ей всё нипочём.

— Это Вася, мой лучший друг, — сообщил я журналистам. — Но мы давно не виделись и жутко соскучились. А это его любовница. Она несовершеннолетняя, но спецслужбе можно, она над законом.

Вася покраснел, газетчики его сфотографировали и что-то лихорадочно застрочили в своём блокноте.

— Алла вовсе мне не любовница, — Вася попытался меня опровергнуть. — Она квалифицированный секретарь, и всё.

— Но старший агент имперской спецслужбы Василий интимные отношения с секретаршей отрицает, — вполголоса бубнил один из репортёров, записывая. — А квалификацию его секретарши отлично видно её по умению печатать одним пальцем.

— Стас, зачем? — с надрывом в голосе вопросил покрасневший до корней волос Вася. — Я же тебе ничего плохого не сделал!

— Так сделайте сейчас, — ухмыляясь, предложил репортёр. — Что известно спецслужбе об интимных отношениях Станислава с пограничником Вервольфа Томом? Наши читатели очень этим интересуются. Кое-что нам уже рассказала супруга губернатора, интервью с ней будет в вечернем выпуске, а вы можете дать дополнительные сведения.

— Без комментариев, — прошипел Вася. — Стас, ты сам напросился. Сейчас выставлю отсюда писак, и поговорим наедине. Обещаю, к концу разговора ты будешь не таким весёлым.

— Погоди их изгонять, — попросил я. — У меня для тебя кое-что есть по похищению, и публике это наверняка тоже будет интересно. Вот розыскной листок на некую Арину, прибывшую сюда в свите губернатора. Листок исходит из спецслужбы. Я хочу узнать, какое вознаграждение тому, кто её найдёт.

— Никакое, — злорадно ответил Вася. — А если бы что-то и полагалось, то не тебе — ты сейчас работаешь бесплатно.

— Вы уже знаете о найденном трупе, — сказал я репортёрам, и они энергично закивали. — Мы не знаем, убита она или умерла сама — по состоянию тела определить очень трудно.

— Знаем, — буркнул один из репортёров, не переставая писать. — Видели, нюхали, фотографировали. Вечером увидят и читатели.

— Жаль, что не понюхают, — хмыкнул я. — Но ближе к делу. Такие пломбы, как на зубах пострадавшей, местные дантисты не ставят. Это заявили трое из них. Их имена я вам сейчас не назову, не помню, но они есть в материалах дела.

— Этот жуткий труп и есть Арина? — спросили репортёры едва не хором.

— Очень вероятно, но пока точно не установлено. Возраст и рост совпадают, вес определить невозможно, да вы сами видели.

— Крысы, — кивнул один репортёр.

— Вороны, — поддержал его второй.

— Кроме зубов, я передаю старшему агенту спецслужбы Василию фрагмент ногтя с сохранившимся лаком, и фрагмент ткани, предположительно от ночной рубашки пострадавшей. Полагаю, этого будет достаточно для идентификации трупа.

— Время смерти установили?

— От трёх до десяти суток. Можете считать, что не установили. Состояние тела не позволяет.

— То есть, возможно, что она погибла во время похищения ребёнка?

— Да, того самого маленького ангелочка, — кивнул я. — Возможно, но не более.

— Вы лично участвовали во вскрытии?

— Да.

— Но ведь вы — волонтёр. Разве волонтёрам такое поручают?

— Я — сыщик, почему же нет? Кстати, вы спрашивали о моих впечатлениях о работе в полиции. Едва не сблевал на вскрытии. Отвратительно.

— Всё, пресс-конференция окончена, — решительно заявил Вася. — Тружеников пера убедительно прошу выйти вон.

Труженики пера выходить не хотели. У них было ещё очень много вопросов. Вася надумал выставить их силой, и тут начался форменный балаган. Репортёры не сопротивлялись. Пока хозяин кабинета выталкивал одного, второй это фотографировал. Когда Вася взялся за второго, вернулся первый и тоже щёлкнул фотоаппаратом.

— Стас, помоги, — попросил Вася. — Ты же сейчас полицейский! Должен поддерживать порядок.

— А вот хрен! — откликнулся я. — Офис спецслужбы под юрисдикцией Империи. Городские полицейские здесь простые подданные.

— И что мне делать?

— Позови писающих мальчиков. Или они умеют только мочиться на крыльцо?

Гвардейцы вывели газетчиков, тем и так пора было бежать в свои редакции строчить статейки, а Вася злобно уставился на меня, поджав губы. Я же плюхнулся на стул для посетителей и передал ему папку с отчётами о найденном сегодня трупе. Он даже не стал смотреть, что в ней, а безразлично закинул её в ящик стола.

— Зачем ты притащил в мой офис этих койотов? — мрачно вопросил он.

— Они сами припёрлись, — улыбнулся я. — Да и что плохого? Ты получил бабу, которую объявил в розыск, а я — рекламу. Разве кому-то стало хуже?

— Стас, если это труп нянечки, а я не сомневаюсь, что это она и есть, мне придётся расследовать её убийство. Или это естественная смерть?

— Лейтенант думает, что убийство. А мне — по хрен. Дальше всё в твоих руках. Что тебе мешает свалить убийство на похитителя? Хочешь — она его сообщница, хочешь — невинная жертва, пыталась ему помешать или просто не вовремя проснулась. Какие проблемы?

— Пришить? Ты считаешь, это не его рук дело?

— Откуда мне знать, Вася? Я только идентифицировал труп няньки, если это она. Убийство я не расследовал. Это твоя работа, не моя. Что за разговор, после которого я буду не таким весёлым?

— Мы с тобой поговорим о пограничнике Томе.

— Опять! Не знаю я никакого пограничника Тома и никогда не знал! Достали!

— Понимаешь, Стас, у спецслужбы есть подробное досье на каждого пограничника Вервольфа. По крайней мере, мы надеемся, что на каждого. И, представь себе, на их ближайших заставах пограничника Тома нет. И Томаса нет. Но я подумал, что даже такой своеобразный малыш, как Олег, не может фантазировать на пустом месте. Что-то такое он слышал или видел. Да и ты не похож на педераста.

— Спасибо, друг!

— Заткнись! Я тебе не друг! А ты мне — тем более! Короче, я предположил, что пограничник был женского пола. Никакой Томы в списках тоже нет, зато нашлась Тамара. Вот, полюбуйся.

Вася кинул мне две фотографии. На первой Тома с сосредоточенным лицом проверяла чьи-то документы на пропускном пункте. Ей очень шёл летний мундир пограничной стражи — лифчик, шорты с поясом и мокасины, всё белого цвета. Через плечо перекинут длинный лук, за спиной — колчан с серебряными стрелами, на поясе — арбалет, дубинка и кинжал, похоже, тоже серебряный. Я вспомнил её без всего этого, и мой организм отреагировал вполне предсказуемо. Всё бы ничего, но Вася заметил.

— Вижу, что вы знакомы, и даже вижу, до какой степени близости дошло ваше знакомство.

— Глупости! Мне нравится твоя малолетняя любовница, вот и…

— Посмотри вторую.

Со второй фотографии на меня смотрела оскаленная волчица. И это тоже была Тома. В центре Империи никто не отличит одного волка от другого, но Приграничье — иное дело. В городе действует постановление о запрете появления оборотней в волчьей форме в публичных местах, но в нём столько исключений, что по-настоящему оно, считай, и не действует. Волков я насмотрелся достаточно, чтобы не путать их между собой.

— Волк какой-то, — безразлично сказал я. — Или волчица, с этого ракурса не видно. Тоже Тамара?

— Да, Тамара, сержант пограничной стражи Вервольфа. И ты с ней трахался!

— Ты так говоришь, будто это что-то плохое.

— А что, хорошее?

— Вася, ты откуда родом? Не из Приграничья же?

— Я из Степного Пояса.

— А! Бескрайние поля пшеницы и такие же бескрайние луга сочной травы. Читал что-то о твоей провинции.

— Степной Пояс — это три провинции, а не одна. Да, всё правильно. Мы — житница Империи. И у нас не живут нелюди, даже метисы. Я не понимаю, как можно трахаться с нелюдями. А вы ведёте себя так, будто это норма! Будто оборотни — люди! Вот только вчера узнал, что в полиции служит метис-оборотень. Я пошёл к вашему капитану, потребовал, чтобы его уволили, мои полномочия такое позволяют, а он знаешь, что мне ответил?

— Наверно, на хрен послал.

— А когда я ему сказал, что спорить со спецслужбой вредно для здоровья, он напомнил о моём покойном начальнике, которого убили за то, что он боролся с контрабандой!

— Да? А я слыхал, за то, что вымогал взятки у контрабандистов и у кого-то ещё. Но это неважно. Я так и не понял, чем ты собрался меня огорчить. Фотографиями сержанта Тамары?

— Она — агент разведки Вервольфа.

— Это факт или твои фантазии?

— Она была обязана тебя задержать, а не трахаться с тобой!

— Тебе-то что с того, Вася?

— Ты завербован, понимаешь? Ты сам этого не заметил, а уже работаешь против Империи! Скажи, Стас, она тебя целовала?

— Не твоё дело.

— Целовала, конечно же! А оборотни не целуются! Им это не в удовольствие. Может, ещё и хвостиком тебе повиляла? А то и в лицо лизнула, да?

— И это не твоё дело. Чего ты от меня на самом деле хочешь?

— Чтобы ты работал на спецслужбу. Другим об этом знать необязательно, ты останешься частным детективом, но если вдруг здесь появится твоя Тамара, немедленно оповестишь меня.

— Хрен тебе на рыло.

— Пойми, Стас, она обязательно появится. Она тебя завербовала, и непременно попытается как-то тебя использовать. Возможно, предстоит война с Вервольфом, а ты отказываешься помочь Родине. Нехорошо.

— С чего вдруг война? Прошлый раз Империя на них напала, получила по зубам, и с тех пор с ними мир. Что, снова готовим нападение?

— Я этого не говорил! — перепугался Вася. — Это секрет!

— Ты не говорил, но слышали я и твоя любовница. Но ты не сказал, с чего вдруг война? Есть разумная причина?

— Есть. Но тебе её знать не положено. Короче, если тут появится Тамара, я должен об этом узнать сразу же. Иначе тебе придётся очень несладко, уж поверь мне.

— Тот, кто тебя сменит на боевом посту, будет говорить, что ты безвинно погиб из-за неправильного метода вербовки стукачей.

— Ты мне угрожаешь? — он вскочил на ноги.

— Нет. Я тебя посылаю на хрен.

Когда я уходил, писающие мальчики ехидно ухмылялись. Похоже, они подслушали всё, в том числе важнейший секрет Империи.

Я скромно поужинал в городе, финансы ещё позволяли. Обед пропустил, потому что возня с трупом отбила всяческий аппетит, и даже вечером еле осилил маленькую порцию гречневой каши с жареной рыбой. Зато компота проглотил с полдесятка стаканов, очень уж жарко было днём. Хотелось пойти домой и лечь спать пораньше, но увы. Спать мне вновь предстояло в казарме, а там до темноты не поспишь, новобранцы так шумят, что и покойника разбудят, если он свежий.

Раньше я считал, что если человек хочет спать, ему никакие звуки не помешают. Ошибался, признаю. Вчера у меня день был куда хуже, чем сегодня, я устал дальше некуда, а заснул лишь незадолго до полуночи, когда коллеги закончили покер и погасили свет. Вряд ли сегодня будет иначе. Так что я решил погулять по парку, а заодно взглянуть на место, где нашли труп Арины. Парк я отлично знал, ещё в детстве облазил в нём все углы и закоулки, так что нужные заросли нашёл без труда. Тщательно обыскал всё вокруг, но не обнаружил ничего полезного. Всякого мусора валялось сколько угодно, понять, что имеет отношение к делу, а что попало сюда месяц назад, не получалось.

За спиной хрустнула ветка, и я резко развернулся, схватившись за дубинку. Не ахти какое оружие, но другого нет. Передо мной стоял оборотень, причём не полукровка. Даже в человечьей форме он выглядел заросшим шерстью двуногим волком. А на поясе у него висели кинжал и шпага, всё серебряное. Поодаль стояли ещё трое, один примерно такой же, но человек, а двое других — губернатор и его сынок Борис. Стало быть, вот они какие, телохранители губернатора, головорезы, в лапы которых опасно попадать. Да, действительно опасно.

— Вы кто такой? — строго спросил я, изменив голос, насколько смог. — Это место преступления, посторонним тут делать нечего.

— Вот и расскажи это Его Превосходительству, — лениво предложил оборотень, говорил он без малейшего акцента, как местный, может, даже родился он в Приграничье.

— Не, собачиться с губернатором мне не по чину, — буркнул в ответ я. — Хочет он посмотреть, где лежал вонючий труп — нет возражений.

— Это для тебя Арина — просто ещё один труп. А для Его Превосходительства она старая нянечка, которая вырастила его самого, а потом и его старшего сына.

— А для тебя? — полюбопытствовал я. — Или ты её вообще не знал?

— Знал. Добрая старушенция. Мегерой становилась, только если кто-то её ангелочка обижал. Ха, ангелочек! — он сплюнул. — Как по мне, хуже трёх демонов. А чего ты о ней выпытываешь? Дело передано спецслужбе, а ты из полиции.

— Ещё не передано, — возразил я. — Труп пока официально не опознан.

— Арина это, — отмахнулся оборотень. — И не сомневайся. Её ноги даже по скелету с другими не спутать. Еле ходила, бедняжка. Ну, ты это… заканчивай тут побыстрее, чтоб Его Превосходительство долго не ждал, а когда свалишь, он и Бориска с ней попрощаются. Не над протухшим же трупом им прощаться. А потом официально опознают. Кому же ещё, как не им?

— Уступаю место Его Превосходительству.

Я пожал руку оборотню, кивнул издали остальным и ушёл, старательно копируя походку патрульного полицейского. Я не боялся, что меня узнают — для обывателей человек в мундире в первую очередь мундир, а потом уже человек. Мало кто из них способен отличить одного гвардейца, почтальона или полицейского от другого, и семья губернатора вряд ли тут исключение. Телохранители — другое дело, но ни оборотень, ни его напарник меня раньше не видели, так что и узнать не могли.

Губернатор с сыном шагнули к зарослям, в которых ещё утром лежал труп, а я зашагал по аллее, рассеянно поглядывая по сторонам. Успел отойти довольно далеко от них, и тут из кустов выскочила исцарапанная девчушка с зарёванным грязным лицом, вопя «Полицейский, миленький, спасите меня!». Хорошо хоть, не «дядя полицейский». Я не видел ничего такого, от чего её нужно было спасать, но на всякий случай схватился за дубинку — бывают и опасности, поначалу невидимые.

— Что стряслось? — насколько мог, ласково спросил я.

— Там страшный тигр! — ответила она.

Я не видел поблизости никаких тигров, ни страшных, ни безобидных, да и в Приграничье тигры не водятся. В горах есть какие-то крупные кошки, не то рыси, не то пумы, но горы, хоть и тоже Приграничье, отсюда далеко.

— Где тигр?

— Там! — она показала куда-то в сторону. — Он хотел меня съесть!

Если он в самом деле там был, неудивительно, что хотел кого-то съесть — он же хищник. Мысленно пожелал ему поужинать губернатором, благо Его Превосходительство шляется где-то поблизости, а сам вытер девчонке мордашку и предложил ей отряхнуть платье. Когда она привела себя в относительный порядок, я её узнал — секретарша нашего доблестного старшего агента спецслужбы. Вот ещё не хватало — наводить чистоту на морды имперских, да ещё и злоупотребивших веществами до галлюцинаций в виде тигра.

— Алла, что ты тут делаешь одна? — спросил я, теперь уже не ласково, а строго. — Уже темнеет, между прочим.

— Я заблудилась! — она снова заревела. — Я же не здешняя, мне Василий схему нарисовал, куда идти, а я не смогла!

— Пошли, я выведу тебя из парка.

— Нет, полицейский, мне нельзя из парка! Меня ждёт губернатор!

— Зачем ты ему?

— Я должна зафиксировать результаты опознания.

— Трупа?

— Да! — она заревела ещё сильнее.

— Так труп в морге, на леднике, а не здесь.

— Не знаю! Василий сказал, найти губернатора, он ждёт, чтобы сделать заявление, а должна застенографировать. Только на схеме там был мост через ручей, а на самом деле его не было. Одни развалины. Я хотела перейти вброд, а там… а там… а там…

— Жабы? — предположил я.

— Нет! Тигр! Он рычал на меня. Я испугалась, даже сумочку и сандалии в воду уронила, и побежала обратно. Как хорошо, что мне полицейский на пути попался! А откуда вы меня знаете?

— Мне Вася о тебе кое-что рассказал.

— Он всё врёт! Не было этого!

— Чего не было?

Я аккуратно взял её за руку и потащил к выходу. Пока Алла сквозь слёзы рассказывала, чего у неё на самом деле не было с Васей, и даже не добралась до середины списка, как мне показалось, мы добрели до боковых ворот парка. Я попросил её заткнуться и задумался, что тут, демон побери, происходит. Тигр или что-то вроде него было настоящим? Или всё же галлюцинация? Живёт у нас в городе некий Вадим, он как выпьет, каждый раз видит несколько розовых слонов и всем об этом рассказывает. Ещё удивляется, что их больше никто не видит. А когда трезвый, ничего об этом не помнит. Впрочем, он редко бывает трезвым. Но Алла явно не пьяная. Неужели действительно вещества? Говорят, пристрастие к ним иногда излечимо, но здесь этого никто не проверял — наркоманов в Приграничье сразу вешают, так дешевле. Этот указ издал ещё позапрошлый губернатор.

— Что делаем дальше? — спросил я у неё, так ни в чём и не разобравшись.

— Надо спасать губернатора, — всхлипнула в ответ Алла.

Уже темнело, губернатор наверняка давно удалился в свои апартаменты в гостинице, или где он там ночует. Да и в любом случае я не собирался искать его общества. По крайней мере, пока при нём такие телохранители.

— Хрен на губернатора! — заявил я. — Понимаешь, где находишься? Отсюда доберёшься домой, или туда, где собираешься ночевать?

— Он всё наврал! Я всегда дома ночую!

— Кто наврал? Василий?

— Да!

— Далеко твой дом?

— Далеко. Я из провинции Озёрный Край.

Я пожалел, что тигр её не сожрал, и неважно, настоящий он или кажущийся. О провинции Озёрный Край я знал только одно — такая в Империи где-то есть. И этого знания недостаточно, чтобы доставить к месту ночлега босую грязную зарёванную девку в мокрой одежде. Денег при ней наверняка нет — платьице без карманов, а сумку утопила.

— В этом городе ты где живёшь?

— Я так перепугалась!

Ясно, адрес она мне не назовёт. Может, в Озёрном Краю, где бы он ни был, мама лупила по заднице маленькую Аллочку смертным боем, приговаривая «Никогда, слышишь, сволочь мелкая, никогда не давай адрес мужчинам!». Что же с ней делать? Оставить её тут и пойти по своим делам? Негуманно как-то. Да и если с ней тут какое-то безобразие сотворят, совесть загрызёт. Она у меня сговорчивая, но такого не простит. Ладно, могу отвезти в офис спецслужбы и сдать с рук на руки писающим мальчикам, и на той же карете вернуться в место своего заключения. Но это две поездки на извозчике, да ещё и в тёмное время. Платить придётся мне, а скомпенсирует ли расходы начальство, большой вопрос.

Ещё можно отвезти её в полицию. Дежурный сержант выяснит, кто она такая и где живёт, и отправит девицу домой или в офис спецслужбы в сопровождении какого-нибудь констебля. Готов спорить на что угодно, что этим констеблем будет волонтёр Станислав, благо ему не нужно платить сверхурочные. Да и что отвечать, если спросят, зачем я её туда притащил? Ещё немного подумал, и решил, что ответ найду.

Сержант категорически не захотел возместить мне деньги, что я заплатил извозчику, и перерасход на моём банковском счету немного возрос. Ещё он потребовал объяснить, за что я задержал несовершеннолетнюю бродяжку.

— Бродяжничество как таковое в городе не запрещено, — назидательно сообщил он.

— Не похожа она на бродяжку, — ответил я. — Одних висюлек на ней хватит, чтобы пару месяцев снимать жильё и нормально питаться. Хотя бы на серьги гляньте, сержант, и на колечко.

— Верно, не разглядел, — признал он. — Может, краденые?

— Тогда есть за что задерживать.

— Но никто не заявлял о краже драгоценностей. Выходит, не бродяжка. А почему тогда она босая, грязная и в мокром платье?

— Она из Озёрного Края, — пояснил я. — Там все так ходят. Даже губернатор.

— Вы клевещете на мою родину! — мрачно произнесла Алла. — Я хочу сделать заявление.

— Прости, девочка, но полиция клеветниками не занимается, — сказал сержант. — Это сразу гражданский иск в суд подавай.

— Я не о клевете. Понимаете, в парке разгуливает тигр. Он на меня напал. А ещё там губернатор.

— Они вдвоём напали? — удивился он.

— Нет! Только тигр!

— А розовые слоны поблизости не околачивались? А то у нас слоны — постоянно, а тигр — в первый раз. Может, тебе почудилось? Может, спутала его с кем-нибудь? Стас, там было с кем спутать тигра?

— Вообще-то да, — неуверенно ответил я. — Там действительно был губернатор.

— Думаешь, она спутала тигра с губернатором?

— Не с ним. У него один из телохранителей — чистокровный оборотень.

— Видел его, — кивнул сержант. — Когда губернатор с сынком базарили с тобой в кабинете капитана, он торчал здесь. С напарником-человеком. Нормальные ребята, как мне показалось. Но оборотень же волк, а не тигр.

— Парень огромный…

— Говорю же, видел его.

— Тогда и в волчьей форме он огромный. Куда больше нормального волка. А она — не местная. К волкам с детства не привычная. Могла и за тигра принять, тем более, в сумерках.

— Глупости! — возопила Алла. — Как их можно спутать? Волки — серые, а тигры — жёлтые с чёрными полосочками!

— Вот теперь вижу, как могла спутать, — ухмыльнулся сержант. — Волки, может, все серые, не могу знать, в Приграничье их выбили, ещё когда мой прадед пешком под стол ходил. А оборотни в волчьей форме бывают и белыми, и чёрными, и рыжими. А полоски — тени от веток. Разобрались с тигром?

— Не знаю, — неуверенно произнесла она.

— Стас, ты её в парке прихватил? А сам как оказался в парке? Смена твоя кончилась, а свободного времени тебе не положено — ты под административным арестом.

В ответ я послал наглеца на хрен и уже направился в сторону казармы, но тут девчонка нас удивила.

— Вы так говорите, будто тигра в парке и быть не могло. Разве вы сегодня не получали сообщение от спецслужбы? Я сама его печатала и отправляла.

— От спецслужбы? — сержант откуда-то достал с десяток нераспечатанных пакетов, украшенных штампом с короной. — Сейчас посмотрим даты. Так, вот сегодняшнее…

— Вы что, их даже не вскрываете?

— А зачем? Там обычно сплошная фигня, на хрен нам не нужная, — он распечатал один из пакетов, водрузил на нос очки, и углубился в чтение. — Из передвижного балагана сбежал дрессированный тигр. Смотритель исчез, клетка распахнута. Ну, что я могу сказать? Зверь, похоже, не голодный, раз смотритель исчез. Но лучше его всё же вернуть обратно или хотя бы пристрелить. Стас, придётся тебе поработать сверхурочно.

— Я тут при чём? Я охотник на людей, а не на тигров.

— Человек — самая опасная в природе дичь! — сообщил сержант.

— Дичь — это то, что ты сейчас сказал.

— Да не бойся, не один пойдёшь, а с Бобиком.

— С кем? С собакой?

— Бери выше! В общем, там разберёшься, чай, не маленький.

Бобиком, точнее, Бобом, оказался констебль Роберт, оборотень-полукровка. От чистокровных он отличался только причёской — на голове волосы, а не шерсть. У некоторых полукровок плохо получается трансформация, но Боб заверил, что с этим у него нормально, и в волчьей форме нюх у него неплохой, так что если тигр там, он зверя найдёт, но драться с ним не станет, за это ему не платят.

Сержант выдал Бобу оружие — лук с колчаном и арбалет, предложил и мне, но я отказался — лук у меня свой, а из арбалета я стрелял всего раз десять, и хоть бы раз попал в мишень с пятнадцати шагов. Поехали мы на лошадях конных констеблей. Те пытались их не дать, но Боб предложил любому желающему заменить любого из нас и поохотиться на тигра, и мы сразу получили двух кляч. Запах Боба им не нравился, но они только косились на него, а не впадали в панику, как было бы, перейди он в волчью форму.

Я подождал, пока он переоденется в шорты и сандалии и пристегнёт полицейскую бляху на нашейный ремешок, и мы поехали ко мне домой за моим оружием. Всадником он оказался получше меня, но мы не собирались участвовать в скачках, так что и моего мастерства хватало. Пока ехали, немногочисленные встречные дамочки не сводили с фигуры оборотня восхищённых взглядов. Потом он держал лошадей, а я цеплял на себя лук, колчан, кинжал и шпагу. Серебряную стрелу оставил в сейфе, не хватало ещё нечаянно напарника пристрелить.

В темноте Боб видел лучше меня, и тоже в детстве лазил по парку, так что дорогу показывал он. Развалины мостика через ручей он нашёл безошибочно. Года два назад этот мостик снесли, собираясь вот-вот построить новый, да так и не собрались. Теперь даже тропинки, что вели к нему по обоим берегам, заросли кустарником. У моста Боб спешился, разделся и отдал мне поводья своей клячи и одежду с обувью.

— Отведи лошадей шагов на двадцать, они боятся волков, — распорядился он. — Привяжи их, и возвращайся с оружием, прикроешь меня с этого берега. Я схожу на ту сторону, разнюхаю, что к чему.

Когда я вернулся с луком в руках, он всё ещё превращался. У Томы это получалось куда быстрее и не с таким трудом. Меняясь, Боб содрогался от боли. Что ж, полукровка — не совсем оборотень.

— Прикрывай, — рыкнул он, наконец, перекинувшись в волка, и прыгнул в воду.

До другого берега он добрался быстро и стал обнюхивать заросли. Рявкнул мне «Никого нет!», и полез в кусты. Я, как идиот, стоял с натянутым луком, целясь непонятно куда и непонятно в кого. Когда во тьме затрещали сухие ветки, я навёл стрелу туда, но высунулась не тигриная морда, а волчья. Боб рванул ко мне вплавь.

— Никого нет. След есть, — отрывисто пролаял он. — Что делаем?

— Вроде ты командуешь, — напомнил я. — У меня нулевой опыт и в полиции, и в охоте на тигров.

— Нет! Волк глупый. Перекидываться долго. Решай!

— След тигриный?

— Не нюхал тигров. Никогда. Просто след.

— Пойдем по следу, — решил я. — Только не спеши. Клячи у нас дерьмо, и я такой же всадник.

— Понял.

Я побежал к лошадям, отвязал, взгромоздился в седло одной, взял поводья другой. Они нервничали, чуя волка, но подчинились. Я глянул на Боба, стоящего передними лапами в воде. Он тоже смотрел на меня, а его полицейская бляха сверкала в слабом свете ущербной луны. В волчьей форме тоже было заметно, что он полукровка — снова на голове короткие, но волосы, а не шерсть, а хвоста и вовсе нет. Увидев, что я готов, он рванул к тому берегу. Я последовал за ним. Боб бежал шагах в пятнадцати впереди по извилистым аллеям. Когда он пропадал из виду, я звал его, он лаял в ответ, и мы продолжали погоню.

Парк остался позади, копыта лошадей застучали по мостовой. Люди попались нам навстречу всего раз, небольшая компания, две женщины и двое мужчин, гуляли себе, никого не трогали, и тут волк. Одна из женщин завизжала. Пришлось орать «Спокойно! Полицейская операция!», и только потом ехать дальше. Наконец, Боб остановился перед какой-то калиткой. Лошадей я привязал к забору поодаль от неё и подошёл к Бобу.

— Перекидываться? — хрипло спросил он.

— Нет, — решил я и уверенно, как это делают полицейские, постучал дверным молотком.

Через пару минут окно засветились, потом слегка приотворилось, и оттуда раздался сонный недовольный голос:

— Кого там демоны принесли?

— Полиция, констебли Роберт и Станислав, — я представился сам и заодно представил Боба. — Можно нам войти?

— Полиция? А ордер у вас есть?

— Был бы у нас ордер, я бы не спрашивал разрешения.

— Говорите, что два констебля, а я вижу одного. Что-то тут нечисто.

— Я второй, — прорычал Боб, встав на задние лапы, и упёрся передними в мой локоть.

— Ах, вот ты какой, второй констебль. Сейчас впущу вас.

Окно закрылось и погасло, калитка вскоре распахнулась, и мы вошли во двор.

— Его след, — пролаял мне Боб. — В парке был.

Когда мы подошли к крыльцу, там уже стояла женщина. Я поздоровался с ней, Боб тоже попытался изобразить приветствие.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила она. — Почему полиция? В чём нас обвиняют?

— В парке видели опасного зверя, — осторожно сообщил я. — Но свидетель особого доверия не вызывает.

— Какого зверя? Розового слона? Ваш свидетель — Вадик? Мы его там, в парке видели, но он вроде трезвый был.

— Вы сегодня днём гуляли в парке? — уточнил я.

— Да, гуляли. Мы двое, и наша дочь, ей пять лет, она сейчас спит. Только не сегодня это было, а вчера, полночь уже миновала. Мы часто отдыхаем в парке. Разве это преступление?

— Нет, ни в коем случае. Констебль Роберт взял след, и след привёл сюда. Вы могли что-то видеть.

— Так что хоть за зверя там видели? — спросил мужчина. — Не слона же?

— Нет, не слона. Где именно вы отдыхали?

— На полянке возле места, где когда-то был мостик.

— Ясно. А вы не видели в тех краях девушку со светлыми волосами, худую, ростом на полголовы ниже вашей супруги? Выглядит очень молодо.

— Никого похожего мы не видели, — скороговоркой произнесла женщина, отводя взгляд, а мужчина стал внимательно рассматривать звёздное небо.

Мы с Бобом переглянулись. Я слегка улыбнулся, он слегка оскалился. Они врут, но почему? Что они там такого натворили? В голову пришла дурацкая мысль, что кто-то из них оборотень, но превращается не в волка, а в тигра. Глупость, конечно, но а вдруг?

Распахнулось ещё одно окно, и детский голос громко завопил:

— Дядя полицейский, я её видела! Лучше, чем сейчас вижу вас! Она такая смешная!

Это уж точно. Смешная. Как спецслужба Империи. Обхохочешься. Но говорить этого вслух я не стал. А малышка тем временем вылезла в окно и подбежала к нам. На всякий случай я отдал ей честь по всем правилам полицейского устава, а Боб приветственно рыкнул.

— Дядя полицейский, а ваш напарник волк или оборотень? — спросила она меня.

— Догадайся, — предложил ей Боб.

— Дядя оборотень, а можно вас погладить?

— Нет, — рявкнул оборотень.

— Можно, — процедил я сквозь зубы. — Дядя оборотень обожает, когда его гладят маленькие девочки. Он просто устал и забыл об этом. Сейчас он ляжет, чтобы тебе было удобнее. А ты, пока гладишь волка, рассказывай мне о блондинке.

— Она стояла там, где должен быть мостик, и говорила слова, за которые мама даёт мне по губам. В руке у неё был листок бумаги, но не из тетрадки, а цветной. Дядя полицейский, вы не знаете, что там было написано?

— Там была нарисована карта парка. Не того, что есть сейчас, а того, что был раньше.

— Поняла, поняла! На карте мостик был, а на самом деле его не было!

— Молодец! Продолжай.

— Она разулась, взяла туфельки в руку, и пошла через ручеёк вброд. Мой дружок сказал ей «Привет!», а она упала, вскочила уже без туфелек в руке, и побежала назад. Она кричала «Помогите!», я её позвала, а она опять упала, поднялась, вылезла на берег, опять упала, вскочила и убежала. Всё, больше я её не видела.

— Кто такой дружок?

— Дружок, он дружок и есть, — пояснила малышка, продолжая гладить Боба.

— Это такая плюшевая игрушка, — обречённо буркнул её отец.

— Тигр?

— Нет, почему тигр? Жираф.

— Так, хватит гладить оборотня, а то он станет совсем балованным и непослушным. Покажи нам, пожалуйста, своего дружка.

— Сейчас, дядя полицейский! — малышка умчалась со скоростью молнии.

— Констебль, мы готовы выплатить той девушке возмещение её потерь, — неуверенно предложил мужчина.

— Нас это не касается, — отмахнулся я.

— Не врать полиции! — рявкнул Боб, вскочив на лапы. — Никогда!

— Простите нас, мы перепугались.

— Всё, забыли, — сказал я. — Многие боятся полиции. Бывает. Но больше так не делайте.

А малышка уже вынесла во двор своего большого плюшевого жирафа. Был он жёлтым или оранжевым, в лунном свете не разобрать, и с коричневыми пятнами. Как я ни смотрел, никаких полос на нём не увидел.

— Вот мой дружок, — сказала она. — Вам нравится?

— Красивый, — рыкнул Боб.

— Настоящий тигр, — подвёл итог я. — Ты не поверишь, но мы глухой ночью искали именно его. И вот, нашли. А теперь позвольте откланяться.

Заснув в седле, я едва не грохнулся на землю возле полицейской конюшни. Ночью там никого не было, так что пришлось самому ставить лошадей в стойла, рассёдлывать и снимать уздечки. Заметьте, впервые в жизни. Но они вели себя спокойно, и у меня получилось. Оставалось только подняться на второй этаж, в казарму, и лечь спать. Помыться тоже не помешало бы, но на это сил уже не оставалось, так что душ — утром. Так бы всё и было, если бы не дежурный сержант. Другой, не тот, что отправил на задание нас с Бобом.

— Стас, срочно к капитану, — пробурчал он.

— Капитан здесь? В такое время? — удивился я.

— Тигра ловит, — пояснил сержант. — В смысле, хочет, чтобы его кто-нибудь поймал. Иди, начальство ждать не любит.

Кроме капитана, в кабинете присутствовали двое из спецслужбы — Вася и Алла. Аллу вымыли и подыскали ей какие-то стоптанные тапки, побывавшие на ногах не меньше сотни женщин-заключённых, а Вася как выглядел деревенским дурачком, так и продолжал выглядеть. Все трое склонились над картой, капитан что-то рассказывал, остальные слушали.

— Стас, скажи мне, что вы с Бобиком нашли и прикончили тигра, — хрипло попросил капитан.

— Нашли, — сказал я. — Это оказался игрушечный жираф. Какая-то дура где-то услышала, что тигр сбежал, и с тех пор под каждым кустом его видит.

— Сам дурак, — обиделась Алла.

— Капитан, рапорт я представлю завтра. Сейчас мне его не напечатать — валюсь с ног, так спать хочу.

— В задницу рапорты, — отмахнулся капитан. — Значит, в парке тигра не было?

— Там, где она его видела — не было. Кошачий след любой оборотень взял бы запросто.

— Капитан, вы отвергли моё требование уволить оборотня! — взвился Вася. — А если Вервольф нападёт, а ваш оборотень — их агент?

Они начали яростно спорить, должна ли городская полиция помогать на поле боя имперской армии, почему за неделю в двух городских газетах лишь раз упомянули Императора, причём назвав его идиотом, и на тому подобные интересные темы. Я решил, что они прекрасно обойдутся без меня, и постарался тихонько ускользнуть. И снова не повезло.

— Стас! — позвала меня Алла. — Можно, я буду называть вас Стасом?

— Нельзя, — ответил я. — Это установит между нами близкие отношения, а ты несовершеннолетняя и любовница Васи.

— Я ему не любовница!

— Всё равно нельзя.

Вася и капитан прервали спор и с интересом смотрели на нас. Я уже понял, что так просто уйти мне не дадут.

— Хорошо, Станислав, я принимаю ваше решение. У меня к вам ещё одна просьба. Вы идёте спать. Можно, я пойду с вами?

Вася вдруг закашлялся, а капитан напомнил, что она — несовершеннолетняя.

— Подрасти сначала, — предложил я. — Тогда и обсудим это дело. Может быть.

— В женской казарме никого нет, а мне страшно одной! Всё время кажется, что ко мне крадётся не то тигр, не то волк!

— Ты узнала, что сбежал тигр, и теперь боишься волков?

— Да!

— Тогда посиди здесь. Вася всех хищников разгонит. Расскажет им об Императоре, и они от скуки побегут вешаться.

Может, она и несовершеннолетняя, но переспать со мной рвётся, как взрослая. Да только ничего у неё не выйдет — я так устал, что женщины меня сейчас не интересовали вообще. Тем более, Алла мне совсем не нравилась. Но интересно, предложи провести со мной ночь в не эта нескладная малолетка из Озёрного Края, а красавица Тома, я бы тоже её отверг, ссылаясь на усталость?

— Стас, хватит издеваться над девчонкой, — умоляюще заговорил капитан. — Пойми, мне больше некого послать на поиски. Все мои люди прочёсывают парк. Им помогают имперские гвардейцы. А ты, я так понял, с Бобиком прекрасно сработался. Попробуйте проследить тигра от клетки, он оттуда сбежал. Это совсем недалеко, всего пядь от городской черты. Вот, глянь на карте.

Глянул — действительно, рядом. Балаганы, ярмарки, скачки, спортивные матчи и всё такое частенько проводят за городом. Там и места больше, и на технику безопасности можно хрен забить. А потом тигры удирают, потому что или клетка у них фуфло, или смотритель разгильдяй.

— Да, недалеко, — согласился я с капитаном. — Но уже не город. Какое до всего этого дело городской полиции?

— Вот же! Всего день у нас проработал, а уже отнекивается, мол, не наша юрисдикция! А если этот драный кошак в город побежал, нам тоже не обращать внимания?

— Да ловите его, сколько хотите! Без оборотня-ищейки вроде Боба не обойтись, но я-то вам зачем? Отзовите людей из парка, и все дела.

— С чего ты взял, что они до сих пор там? Кто-то тайком вернулся к жене, кто-то к любовнице, раз жена думает, что он на задание, а кто-то и в бордель, кабачок или казино!

Для полного счастья только его жалоб мне и не хватало. Если его люди забили хрен на его приказы — кто ему виноват? Да и не все полицейские разбрелись по кабачкам и борделям, я это знал точно.

— У входа сидит сержант, — напомнил я. — Он вполне может пойти с Бобом. А ещё есть вы. Или вы не полицейский?

— Простите, что лезу без спросу, — в кабинет вошёл сержант. — Дело в том, что никто не сможет пойти с Бобиком, Потому что Бобик никуда сейчас не пойдёт, кто бы ему ни приказал. На хрен пошлёт, и всё. Даже вас, капитан.

— Я вправе приказать ему именем Императора, — заявил Вася.

— Ты не сможешь, — предсказал я. — Ты боишься оборотней.

— И даже если сможешь, это ничего не даст, — сказал сержант. — Бобик пошлёт и тебя, и Императора.

— Я не позволю! — Вася вскочил на ноги, явно намереваясь напасть на сержанта.

— В лоб получишь, — предупредил тот.

— Только попробуй!

Сержант попробовал. Получилось у него совсем неплохо.

— Алла, приведи в чувство своего любовника, — распорядился капитан.

— Он мне не любовник!

— Всё равно приведи сопляка в чувство.

— Он вам очень нужен в сознании? — удивился я.

Вася застонал, открыл глаза и злобно уставился на меня. Сержант пожал плечами и вернулся на свой пост. Я попытался уйти спать, но мне опять не дали.

— Стас, сержант прав. Бобик сейчас пошлёт любого. Его смена кончилась. Любого, кроме тебя. Ты — его напарник. Вы вместе охотились на тигра.

— Я с ним работал всего пару часов!

— Неважно. Я хорошо знаю этого волчару!

— Нет, важно! — крикнул издали сержант. — Бобика никто не уговорит, и Стас — тоже. Поищите другого оборотня.

— Где мне его искать, разорви вас всех демоны? — вскричал капитан.

— В городе едва не каждый десятый — оборотень или полукровка, — подсказал Вася.

— И толку мне с того? Надо, чтобы он тигра вынюхал, а не чтобы я посмотрел, как он перекидывается в волка и обратно. Мне неинтересно! Я тысячи раз такое видал!

— Разве не каждый волк умеет идти по следу?

— Нет.

— Почему?

— Позвать сержанта, чтобы он тебе всё до конца объяснил?

— Вы все непрерывно глумитесь над спецслужбой! И даже над Императором! Вы предатели!

— Капитан, можно дать ему в лоб? — попросил я.

— Нельзя, — с сожалением ответил капитан. — Но можешь трахнуть его несовершеннолетнюю любовницу.

— Сколько раз мне повторять, что я ему не любовница! — взвизгнула Алла.

— Заодно заткни ей рот.

— Чем?

— Сам придумай. Когда я был в твоём возрасте, женские рты затыкали невинным поцелуем. Сейчас всё стало куда более бесстыдным, но кто я такой, чтобы препятствовать?

— Губернатор! — вдруг вспомнил я.

— Нет, Стас, я не губернатор и уже никогда им не стану.

— Капитан, вы искали оборотня, что может идти по следу.

— Губернатор — оборотень?

— Не он сам. Один из его телохранителей. Чистокровный.

— Точно. Он тогда выследил похитителя до того места, где мы его упустили. Хорошая идея, Стас.

— Дурацкая идея, — оценил Вася. — Губернатор, едва узнав о пропаже тигра, отбыл в столицу.

— В мокрых штанишках, — закончил за него капитан.

— После того, что я слышал здесь поток публичных оскорблений в адрес самого Императора…

— Какой такой поток? Его всего раз идиотом назвали. Если он почему-то не считает себя идиотом, может подать на газету в суд.

Алла вдруг вскочила, подбежала к Васе и что-то зашептала ему на ухо. Старший агент молча кивал, а его губы растягивались в торжествующую улыбку. Дослушав, он вскочил, сказал капитану, что оборотень сейчас будет, причём такой, какой нужно, и побежал на конюшню. Я пошёл в казарму, Алла увязалась за мной.

— Тебе чего? — на ходу поинтересовался я.

— Боюсь, — призналась она. — Где-то поблизости бродит тигр, а сюда вот-вот придёт волк-оборотень. Вы здесь к ним привыкли, а у нас ими детей пугают.

— Вот дети и вырастают ненормальными, — буркнул я и заперся в душевой.

Лечь в кровать не решился, был уверен, что эти дитя полезет под то же одеяло. Да и помыться всё равно надо было, не сейчас, так утром обязательно. Она что-то мне рассказывала через закрытую дверь, а я её спросил, не страшно ли ей одной в казарме. В любой момент может прийти серенький волчок и укусить за бочок.

— А куда мне пойти? — безнадёжно спросила Алла. — Капитан старенький, защитить меня от оборотня не сможет. А вы, Станислав, их запросто, даже пограничника Тома… Ой, там кто-то пришёл! Наверняка оборотень! А-а!

Я перекрыл воду, наскоро вытерся, одел пахнущий конским потом мундир и покинул безопасное убежище душевой. Из кабинета капитана доносились возбуждённые голоса, но там явно никто никого не пожирал. Оставаться здесь наедине с этой ненормальной не хотелось, и я вернулся к капитану. Алла неотступно шла следом.

— Уже трахнул? — спросил меня капитан.

— Восемь раз, — буркнул я в ответ. — Видите, больше не визжит.

— Хорошо, что ты спать не лёг.

— Что же в этом хорошего?

Капитан кивнул Васе, тот протянул мне листок бумаги. На нём готическими буквами было написано «Да, я умею быть ищейкой, но охотиться на тигра пойду только в паре с констеблем-волонтёром Станиславом, который должен сей же час явиться ко мне сюда». Языки Империи и Вервольфа если и не одинаковые, то очень похожие, мы друг друга понимаем без труда, но вы бы видели их алфавит! Это же просто кошмар какой-то.

— Что это за хренотень? — мрачно поинтересовался я.

— Это записка от оборотня, — пояснил Вася. — Я хотел привести его сюда, но он, сам видишь, отказался. Так что придётся тебе к нему пойти.

— Куда?

— В записке написано.

— Не вижу.

— Плохо смотришь. Написано.

— Покажи, где именно, — я сунул бумагу ему в лицо.

— Я тебе не секретарша. Сам читай. Там это есть.

— Оставь в покое сопляка, — попросил капитан. — Он не умеет читать готическое письмо. А спецслужба якобы ведёт разведку в Вервольфе. Чудесно её ведёт, готов поспорить.

— Почему вы называете Василия сопляком? — взвилась Алла.

— Вася, быстренько объясни своей любовнице, почему ты сопляк, и отведи меня к оборотню, — попросил я.

На улицах ночного города стук копыт наших лошадей звучал на редкость зловеще. Из-за громкого эха казалось, что за нами гонится по меньшей мере эскадрон. Вася постоянно оглядывался, не скрывая страха. Я боялся, что он шмякнется с лошади, но нет — в седле он держался великолепно, куда лучше меня, ещё и вёл в поводу лошадь для оборотня. Как он сказал, во всём Степном Поясе дети начинают раньше ездить на пони, чем ходить. Что ж, хоть что-то умеет делать, это радует.

Оборотень, как оказалось, жил в гостинице «Интурист», самой дорогой в городе. В каком номере, Вася не знал, сказал, что это знает портье. Я отдал Васе поводья своей лошади и спешился. Я зашагал ко входу, он, оставшись с тремя поводьями в руках, кричал мне вслед, что подождёт здесь. Дверь была заперта, я постучал, и мне открыл Павлик, здешний вышибала, огромный детина, запросто способный проломить кулаком каменную стену. Головой, кстати, тоже способный. Пару раз видел в его исполнении и то, и другое.

— А, Стас! — узнал он меня. — Заходи. Какие демоны принесли тебя к нам? И почему ты в полицейской форме? Под прикрытием работаешь, да?

— Нет, в самом деле заставили поработать на мусарню. Там одного типа выследить надо, а некому. У вас тут один оборотень поселился, он мне нужен срочно.

— Зачем он тебе? У мусоров же Бобик есть. А оборотень у нас найдётся, да. И не один, а штук тридцать, если полукровок не считать. Тебе любой подойдёт?

— Мне нужен тот, с кем переписывался агент спецслужбы Василий.

— Васька не агент, а старший агент. А ещё он болван.

— Я заметил. Так с кем он переписывался?

Павлик подошёл к портье, спящему за своим столом, и гаркнул ему в ухо:

— Придурок Васька переписывался с триста седьмым? Га?

— Иди на хрен, — безразлично откликнулся портье и снова уснул.

— Точно с триста седьмым, — уверенно заявил Павлик. — Это на третьем этаже. По лестнице доберёшься? А то лифт по ночам не работает. Только оружие оставь здесь. Против оборотня оно всё равно не поможет, это же не серебро. Будешь уходить — заберёшь у портье.

Третий этаж — совсем не высоко, я быстро поднялся и уже собрался постучать в дверь триста седьмого номера, но она распахнулась раньше, и по моим глазам, приспособившимся к тусклому ночному освещению коридора, ударил яркий свет. Несколько факелов, десятка два свечей — зачем? На пороге стояла женщина-оборотень, явно не чистокровная, судя по длинным чёрным волосам. И явно нечасто принимающая волчью форму: серьги в ушах, накрашенные ногти и губная помада — этого всего на волчицах никто не видел.

Она стояла, плотно сжав губы, и рассматривала меня сквозь тёмные очки. Я не понимал, зачем нужно зажигать столько свечей, а потом защищать от них глаза, но женщины, даже оборотни — создания непредсказуемые. Я тоже её рассмотрел, глаза уже привыкли к свету. В лице что-то волчье, как и у всех оборотней, очки и длинные волосы этого ничуть не скрывают. Прекрасную фигуру облегает легкомысленный халатик, едва доходящий до середины бёдер, но запахнутый на груди. К такому наряду отлично бы подошли открытые туфли на высоких каблуках, но она обулась в мокасины. Совсем не похожа на Тому, и всё же…

— Тома, — произнёс я и улыбнулся.

Она расхохоталась и тряхнула головой, чёрный парик улетел куда-то назад, и мы вошли в комнату. Она снова повернулась ко мне. Здорово захотелось запустить пальцы в шерсть на её голове, я так и сделал. Она слегка приоткрыла рот, явно напрашивался поцелуй…

— Погоди, Стасик, — остановила она меня. — Я должна предупредить. Это важно. Нет-нет, ничего плохого, но ты сядь, на всякий случай.

— Если сейчас сяду, тут же усну. Я лучше пока постою, ладно?

— Как хочешь, дорогой. Мне показалось, что ты собрался меня поцеловать.

— Собрался. Это неправильно?

— Это правильно, и даже очень. Меня до сих пор в жар бросает, когда я вспоминаю, как ты поцеловал одну волчицу в нос. Но запомни — при поцелуях твой язык никогда не должен попадать на мои острые зубки, а то мой дорогой Стасик станет безъязыким. Понятно? И раз уж зашла речь о моих зубах, ни о каком оральном сексе даже не мечтай.

— И каким станет твой дорогой Стасик, если всё же в порыве страсти об этом забудет?

— Неинтересным. Кстати, у меня течка, ты не забыл?

— Тома, у меня был очень тяжёлый день, и я не уверен…

— Ты пахнешь какой-то девкой. Не местной. Но ты её не это. Ещё от тебя пахнет лошадью. Нет, двумя разными лошадьми. Ты умеешь ездить верхом?

— Как выяснилось, да.

Наконец, мы поцеловались, никто не пострадал, и Тома сказала, что могу я или нет, неважно, а она должна быть готова, стало быть, ей нужно убрать с себя все эльфийские штучки. Я вздрогнул, когда она, совершенно спокойная, выдрала серьги из ушей и куда-то их отшвырнула. Несколько капель крови упало ей на плечи, ещё немного осталось на ушах. Но через полминуты не было и следа ни дырочек, ни разрывов.

— Слизни, если хочешь, — предложила она. — А то пропадёт.

Она вполне могла снять серьги так, как это обычно и делается, рвать мочки было совсем необязательно. Она хочет, чтобы я попробовал её кровь? Никто не говорил, что кровь оборотней ядовита. Наоборот, в ней куда меньше всякой вызывающей болезни гадости, чем у людей. Людские хвори не берут волков, а волчьи — людей. Перекидываясь, оборотни избавляются почти от любой болезни. Я слыхал, что некоторые хирурги рекомендуют для переливания именно их кровь. Хотя и особой пользы в ней тоже нет, иначе бы здешние оборотни ею торговали и богатели. Но сейчас продать кровь они могут только донорскому пункту при городской больнице.

— Ну, и как я тебе на вкус? — ухмыляясь, поинтересовалась она, когда закончил наводить на ней чистоту.

— Был бы я вампиром, я бы оценил куда профессиональнее.

— Не надо быть вампиром, оставайся эльфом. Я уже почти готова, осталась сущая мелочь.

Тома, не раздеваясь и не становясь на четвереньки, плавно перетекла в волчью форму, облизнулась, пару раз тряхнула передними лапами, и вновь стала выглядеть по-человечески. Вокруг валялись кусочки лака для ногтей, похожие на лепестки цветов.

— А помада куда делась? — поинтересовался я.

— Я её съела. От неё желудок не портится. Если, конечно, не перебирать. Я тебе нравлюсь без косметики и побрякушек эльфов?

— Нравишься, — я уже почти засыпал стоя, ляпал в ответ что попало, не думая.

— Мне приятно, — Тома улыбнулась, показав острые зубы. — А почему ты меня так долго не узнавал? Я почти обиделась.

— Из-за лака на ногтях, — я погладил её пальчики. — Его в прошлый раз не было.

— Из-за лака? — удивилась она. — И поэтому ты не готов к случке?

— Нет. Я же говорю тебе — очень устал, а ты меня не слушаешь.

— Тогда ляг, поспи. Этот ваш ненормальный тигр прекрасно подождёт до утра. Ты же не собираешься выслеживать его ночью? Если хочешь, я тебе и колыбельную спою. Но сначала ещё один поцелуй на ночь.

Второй поцелуй был куда более страстным. Я прижал Тому к себе так, что у неё аж рёбра слегка затрещали, оборотням это не страшно. Её объятия тоже были крепкими, но она сжимала меня не в полную силу. Не прерывая поцелуя, Тома сбросила халатик и мокасины, а тёмные очки сами собой куда-то исчезли. Моя одежда с обувью каким-то загадочным образом тоже оказались разбросанными по полу. Я подхватил её на руки и отнёс на огромную гостиничную кровать, уложил и прилёг рядом. Наверно, надо было потушить факелы и свечи, но мы этого вовремя не сделали, а теперь вставать ради такой мелочи никому не хотелось.

— И почему же ты не спишь? — шёпотом спросила Тома, слегка прижимаясь ко мне.

— Попробуй ещё засни рядом с такой, как ты.

— Правду говорят — эльфы все сумасшедшие. И не спишь, и ничего другого тоже не делаешь.

— Помнится, когда мы познакомились, ты тоже странно себя вела.

— Я тогда была пограничником при исполнении, забыл? Течка тут ничего не меняет, служба есть служба. Да и не собиралась я с каким-то там приблудным эльфом… Но пока мы шли, ты так чудесно гладил волчицу… Вот я и собралась. И всё сработало, как надо.

— Что сработало?

— Женщина во время течки излучает особый зов. Или ко всем мужчинам, или к одному, к тому, кто нравится. Ты разве не знал?

— Нет. Откуда? У нас тут почти нет женщин твоей расы, даже полукровок. Зато мужчин полно.

— Да, я знаю. Да и всё равно мой зов не работает.

— А как он должен работать?

— Возбуждать партнёра, конечно. Зачем же он ещё?

Но оказалось, что зов всё-таки работал. Не так мощно, как хотелось Томе, но всё же работал.