Дело о Короле оборотней (СИ)

Глава 4

Денег, что мы заработали за два дня, хватало на пару месяцев безбедной жизни, даже учитывая налоги и мои долги. На следующий день я твёрдо решил сводить Тому на пляж. Хотя ещё вопрос, кто кого поведёт — она наверняка знает оба берега пограничной реки получше меня. Но когда я проснулся, рядом со мной лежала волчица.

— Страшно? — прорычала она и оскалила зубы.

— Ещё как, — признался я. — Боюсь женщин, и ничего не могу с собой поделать.

— Хочу сырое мясо! На завтрак.

— Будет тебе мясо. Но почему ты волчица?

— Дождь. Ноги крутит. Волчице — нет.

Я выглянул в окно — на небе не облачка. Я даже сходил к другому окну, но и с той стороны небо оставалось чистым. Никакого дождя нет и не предвидится. Похоже, Тома после обильных вечерних ласк хочет избежать утренних. Что ж, ей удалось. Я начал одеваться, ведь надо было сказать экономке, чтобы готовила на одного, а для Томы разморозила мясо с ледника. Не говорить же с ней голым. Тома тем временем спрыгнула на пол, аж дом затрясся, хотя вполне могла сойти, длина лап позволяла. И тут же потянулась, вытягивая лапы, сперва вперёд, потом назад.

— В тебе всё же есть что-то кошачье, — сказал я.

— Кошка есть в каждой. Даже в волчице, — она даже попыталась мяукнуть!

На кухню мы пошли вместе. Экономка, выслушав меня, только кивнула и сказала, чтобы я принёс с ледника тушу поросёнка. Часть пойдёт нам на завтрак, остальное — волчице. Сходил, принёс. Когда вернулся, женщины полным ходом обсуждали надвигающийся дождь, хотя по-прежнему никаких его признаков я не видел.

Пришёл почтальон, принёс газету и десяток писем. В газете всю первую полосу занимало убийство в казино. В основном рассказывалось о полицейском лейтенанте, но нас с Томой тоже упомянули. Об убийце, как ни странно, писали очень мало. Снова тиснули моё фото, совсем маленькое и в углу, и чуть побольше фото Томы, садящейся в карету-такси. Порыв ветра задрал полу её халатика, и так вовсе не длинную, и её ножка обнажилась сильнее, чем старшее поколение считает приличным.

На второй странице были биографии убийцы и убитого, и статья о нашей игре в бильярд, написанная со слов одного из зрителей. Здесь же было большое интервью с хозяином казино, он описал всё происшедшее со своей точки зрения, не забывая при этом рекламировать заведение. Потом я перешёл на третью страницу, там было интервью с адвокатом убийцы, а первую и вторую отдал Томе, и она от своей фотографии пришла в дикий восторг. Экономка тоже её посмотрела, но ничего не сказала, только осуждающе поджала губы.

Я дочитал до слов адвоката, что его клиент признался в убийстве, но в деле есть смягчающие обстоятельства. Тут сверкнула молния, грянул гром, и по оконным стёклам хлынули потоки воды. Я надеялся, что ливень скоро кончится, но Тома сказала, что это на весь день. Так что прогулку на пляж пришлось отменить. Да и в такую погоду вообще никуда выходить не хотелось. И читать газету тоже не хотелось. А для того, чего хотелось, Тома должна была принять человечью форму. Но ещё сильнее не хотелось, чтобы у неё болели суставы. Да уж, разобраться в собственных желаниях было совсем не просто.

За завтраком женщины увлечённо обсуждали ломоту в суставах на дождь. Будто это то, чем нужно гордиться. Оборотни и так в волчьей форме говорят не очень внятно, а уж когда у них набит рот, и подавно ничего не разобрать, но старушка вроде всё понимала, сочувствовала и даже стала называть Тому деточкой. Но нашу мирную трапезу прервал требовательный стук в дверь. Я никаких визитёров не ждал, тем более, в такую погоду, так что встретил их с изготовленным к бою кинжалом.

— Двое на крыльце, — рявкнула Тома, изготовившись к бою. — И двое во дворе. Один — волк.

Едва я отворил дверь, один из незваных гостей ринулся в прихожую и едва не налетел на мой кинжал. Хорошо, что я его сразу узнал, а то у спецслужбы вновь появилась бы вакансия в нашем городе.

— Васька, идиот! — заорал я. — Тебе жить надоело?

— Мне мокнуть надоело, — буркнул он в ответ.

Вслед за ним вошла женщина в плаще с капюшоном, а во дворе остались двое здоровил, не обращающих внимания на дождь. Одного я узнал — оборотень из охраны губернатора. Так что и не удивился, когда у снявшей плащ женщины оказалось лицо губернаторской супруги. Я с ней раньше не встречался, но её фотографий в местных газетах насмотрелся достаточно. Кинжал пришлось убрать. И я догадывался, какого хрена она ко мне припёрлась. Конечно, она могла прийти, чтобы заплатить мне за то, что я вернул ей младшего сына. Или поругать за то, что отпинал старшего. Или нанять меня для поисков ключика от пояса верности, украденного у её мужа. Но я так не думал. Увы, я не ошибся.

— Станислав, его опять похитили! — отчаянно выкрикнула она. — Мне нужна ваша помощь!

— Могу только выразить сочувствие, — сухо ответил я. — И ещё предложить рюмку вина или стакан чая. Но не больше. Работать на вас как частный сыщик я не буду.

— Стас, ты не в том положении, чтобы отказываться от щедрого клиента, — напомнил мне Вася.

— Прошлый раз эта семейка щедро заплатила мне зуботычинами и административным арестом. В таких валютах я не нуждаюсь.

Да, несчастную мать можно было пожалеть. Судя по красным глазам, она непрерывно ревела несколько часов, а может, и всю ночь. Но жалость для детектива — недопустимая роскошь, хоть для частного, хоть для полицейского.

— Пожалуйста! Я очень вас прошу! — она вновь собралась реветь.

— А я вас прошу выйти вон! — рявкнул я. — Я не имею дело с клиентами, которые меня кинули с оплатой. Обращайтесь в полицию или спецслужбу. Да и в Приграничье полно других частных детективов. Даже в этом городе есть ещё несколько.

— Ты ничего не понимаешь! — заорал Вася. — Тут дело не в малолетнем полудурке! Решается судьба Империи! Если эти мерзавцы сделают то, чего хотят, тут грянет конец света!

— Чего они хотят, Вася?

— Этого тебе знать не положено.

— Тогда мне не положено и беспокоиться об этом. Проваливай! И эту ревущую бабу с собой забери. Об Империи пусть беспокоится Император и его слуги, ты, например. А я ему не служу. Я работаю на себя, как независимый предприниматель.

— Тогда мы тебя мобилизуем в спецслужбу! Ты служил в разведке, так что имеем полное право! И тогда ты сделаешь то же самое, о чём тебя просят, но по приказу!

— Идиот! Как ты себе это представляешь? Против желания втягиваешь меня в свою вонючую контору, и посылаешь за границу? Да я там сдамся первому же полицейскому, которого увижу.

— С чего ты взял, что придётся действовать у оборотней? Я хочу освободить ребёнка на территории Империи.

— А я хочу стать Императором. Но наши желания не всегда сбываются. Вот скажи мне, Вася, как ты собираешься ловить похитителя здесь? Перекроешь границу?

— Да!

— И для этого тебе понадобился я? Чем я помогу тебе перекрывать границу? Где и когда похитили ублюдка?

— Мой сын — не ублюдок! — всхлипывая, заявила губернаторская жена.

— Заткнись, — попросил я. — А то выкину на хрен под дождь. Вася, я задал вопрос.

— Это секретная информация.

Пока мы ругались, Тома сбегала в спальню и вернулась уже человеком и в халате. Правда, ступала она осторожно, наверно, ноги у неё действительно болели.

— Очень секретная, — сказала она, взяв газету. — Тут написано: «По непроверенным сведениям, в начале прошедшей ночи вновь похищен Олег, пятилетний сын губернатора Приграничья. Косвенным подтверждением является прибытие в наш город супруги Его Превосходительства. Скорее всего, она обратится за помощью к частному сыщику Станиславу, который вернул дитя родителям прошлый раз». Что из этого самое секретное?

Вася, как коршун на цыплёнка, кинулся на газету, и перечитывая статью, бурчал себе под нос что-то вроде «не, ну, блин, на хрен», много раз повторяя эту содержательную фразу с незначительными вариациями. Потом он задумался, и принял решение.

— Стас, ты возьмёшься за это дело, как частный детектив. Она тебе заплатит, сколько ты скажешь. И за прошлый раз, и полный аванс за этот. Пойми, деваться тебе некуда. Ты назвал меня идиотом. Может, ты и прав, но заставлять людей делать то, что мне нужно, я умею.

Браться за это дело я категорически не хотел. Прошлый раз похититель успешно удрал из Империи вместе с ублюдком. Неприятности пали на его голову только в Вервольфе. В этот раз тоже может сбежать. И что тогда делать? Лезть за ним на земли оборотней? Но я там ничего не знаю, кроме Люпус-Бич и дороги на этот курорт. Да и что значит «знаю дорогу»? Проехал по ней дважды туда и обратно. Зато меня там знают, благодаря нашим газетчикам. Мою рожу за последние дни публиковали ежедневно. Если разведка Вервольфа не обратит на меня внимания, значит, там работают только такие, как Вася. На это нельзя рассчитывать.

— Вася, ты знаешь, зачем оборотням эта юная жертва выкидыша? — поинтересовался я.

— Знаю. Но это секретная информация.

Предыдущую секретную информацию Тома прочитала в газете. Я взял газету и просмотрел заголовки. Ничего похожего на то, что мне нужно, там не нашлось. Что ж, даже великие сыщики иногда ошибаются.

— Ладно, Вася, куда его везут? Город, адрес…

— Это тоже секретная информация.

— Он не знает, — сказала Тома.

— Ищи сам свои секреты, — посоветовал я Васе. — Я за такие дела не берусь.

— Я уверен, ты сможешь! Так что придётся.

— Нет.

— В таком случае, Стас, я аннулирую визу твоей подружке. Ей сутки на то, чтобы убраться с территории Империи.

— Не вопрос, — хмыкнул я. — Поеду с ней. В Вервольфе живёт немало людей. И подданных Империи, и даже с местным гражданством. С голоду не помру — сыск, он и в Вервольфе сыск.

— Стас, ты не прав, — вмешалась Тома. — От тебя хотят, чтобы ты провёл поиски в моей стране…

— Я, вообще-то, хочу, чтобы он отыскал мальца в Империи, — буркнул Вася.

— Здесь делом займётесь вы, Василий. За этот участок можно быть спокойными — вы ничего не упустите. Но если малыша всё же вывезут в Вервольф, а я думаю, так и будет, там Стас и попробует его освободить. В прошлый раз у него получилось. Получится и в этот, тем более, я помогу ему серьёзнее, чем тогда.

— И что? — мрачно поинтересовался я, догадываясь, что она ответит.

— А то, Стас, что ты уже согласился ехать в Вервольф со мной. Так почему бы тебе не поехать, взяв у этой несчастной матери малолетнего мерзавца большой аванс и плату за прошлые услуги. Размер оплаты я с ней обговорю сама, ты ведь толком не знаешь ни уровня наших цен, ни перечня необходимых расходов. Это тебе не поездка в Люпус-Бич или другой курорт для эльфов.

— Почему вы постоянно оскорбляете моего сына? — безжизненным голосов спросила жена губернатора.

— Потому что он малолетняя скотина, — охотно пояснила Тома. — Вы его так воспитали. Идёмте в спальню, потолкуем о деньгах. Мальчикам тоже нужно потолковать о своём, мужском.

Они ушли, экономка распрощалась и исчезла, а я тут же налетел на Васю с вопросами и требованиями.

— Перед отъездом мне нужны материалы дела о похищении.

— К завтрашнему утру будет, — пообещал он.

— И дай мне контакты.

— Что дать?

— Контакты, Вася, контакты. Выход на наших агентов в Вервольфе. Если что-то пойдёт не так, к кому мне обращаться?

— С ума сошёл? Попадёшься, и выдашь всю сеть. Обойдись своими силами. На твоей стороне оборотень с королевской кровью, справишься.

— Ладно, пусть не агенты. Хотя бы дипломаты. Послы там всякие, консулы, атташе и кто там ещё. Где их там искать и к кому обращаться.

— Дипломатов получишь. Что ещё?

— Пока всё.

— Тогда у меня есть к тебе одно требование. Если найдёшь мальца, но не сможешь освободить — убей. Поверь, это в интересах Империи. Жалости тут нет места.

— Такого, как он, пожалеть очень трудно, — хмыкнул я. — Но за мёртвого мне никто не заплатит. Я даже аванс не смогу себе оставить.

— Не переживай, Стас. Они не должны воспользоваться мальчишкой, понимаешь? Ни в коем случае! Спецслужба возместит тебе все потери. В этом деле нет места ни жадности, ни скупости.

— Ты сказал «они не должны». «Они» — это кто?

— Извини, Стас, но и это секретная информация.

Бумаги по делу о похищении Вася обещал доставить утром, но Алла принесла их задолго до ужина. Конечно, не сами документы, а вторые или даже третьи копии с пишущей машинки. Тома хотела немедленно выезжать, а бумаги спецслужбы изучить по дороге, но я сказал ей, что сначала нужно разобраться, как совершили похищение, а уже потом ловить преступника. Да, нужно, это правда. Чистейшая правда, но… не вся.

Теперь уже даже последний идиот догадался бы, что Олега похищают не ради выкупа. Или не только ради него. Чем-то этот пацан особенный. Раз агент спецслужбы считает, что нельзя допустить, чтобы он остался у оборотней, это очень важная особенность. Сам мальчишка косвенно это подтвердил — заявил, что он король. Но королей у нас нет, одни Императоры. Короли — в Вервольфе. Были когда-то и, похоже, снова будут. И Тома знает больше, чем говорит. Едва прочла о родимом пятне в форме пентаграммы на плече нашего короля ужасов, так аж в лице переменилась. И постаралась побыстрее выпроводить нас в Империю, попутно предложив мне не лезть в дела оборотней.

И что же получается? Какой-то оборотень похитил младшего сына губернатора. Он, несомненно, входил в банду, которая хочет как-то использовать этого достойнейшего императорского подданного. Тома пытается задержать нарушителя, и едва не гибнет в схватке. По её словам, другой пограничник стрелял в похитителя и промахнулся. То ли плохо стреляет, то ли входит в ту же банду. Она понимает, что ребёнок ценный, но сама использовать его не собирается.

И тут второе похищение. Но теперь Тома хочет, чтобы я поехал искать ублюдка в Вервольф. А там для людей небезопасно. Я, конечно, знал это только по слухам, но она сама говорила, что у них люди, попавшие в тюрьму, оттуда уже не выходят. И ещё, что человек без визы — законная добыча, и его можно съесть. Казалось бы, виза должна гарантировать, что этого не случится, но я бы не полагался на такую гарантию. У них есть города, специально предназначенные для людей — в основном, морские курорты и туристические объекты, а ещё Эльф-сити, где больше половины жителей — иммигранты из Империи и их потомки. В этих городах и на основных дорогах людям ничего не грозит. А на остальной территории — как повезёт. Именно об этом предупреждали пограничники-оборотни, когда я проезжал их заставу по пути в Люпус-бич.

Нет, рисковать, посещая лишний раз земли оборотней, совершенно не хотелось. Может, в самом деле попытаться отловить мальца до границы? Я бегло просмотрел, чего по похищению накопала спецслужба. И должен сказать, что агенты, проводившие расследование, были куда компетентнее Васи. Они сделали всё, что можно было сделать. Одно огорчало — не выяснили ни личность похитителя, ни где искать мальца. Что ж, так тоже бывает.

Если вкратце, агенты установили вот что. Губернаторский кортеж срочно покинул наш город вечером три дня назад, когда узнали, что из балагана сбежал тигр. Его Превосходительство никуда не спешил, так что через пару часов пути остановился на ночлег на постоялом дворе. Вместо погибшей Арины за рёбёнком присматривала одна из служанок, довольно симпатичная внешне. Ей давно нравился Борис, старший сын хозяина, и он тоже обратил на неё внимание, так что эту ночь они провели вместе в его комнате. Олег, младший сын и её подопечный, крепко спал и даже не заметил отсутствия няни.

Все устали и провалялись в кроватях примерно до полудня, потом поели и поехали дальше. Едва начало смеркаться, губернатор приказал размещаться на очередном постоялом дворе. Няня, как и в прошлую ночь, спала с Борисом, только на этот раз наутро Олега в комнате не было. Один из телохранителей губернатора, чистокровный оборотень, взял след и прошёл по нему довольно далеко, сперва до места, где мальчишка и его похититель сели в карету, а потом, уже по следам лошадей в сторону границы, аж до самой кареты. Увы, она оказалась пустой, хотя, по словам оборотня, запах мальчишки внутри неё чувствовался. Ещё он заявил, что похититель — тоже оборотень. Установить владельца кареты пока не удалось и, скорее всего, не удастся.

Старший агент предположил, что кучер и пассажиры где-то по дороге пересели в другую карету или телегу, попутную или встречную. Но искать место, где это произошло, было уже поздно — все следы давно затоптаны. От себя добавлю, что уже не только затоптаны, но и смыты ливнем., о них можно забыть. А что пересели в другую карету — я с самого начала не сомневался, что они проделают какой-нибудь трюк типа этого. В Приграничье его знают многие, ведь как иначе честному контрабандисту уйти от погони идущего по следу пограничника-оборотня?

А ещё оперативники спецслужбы решили, что в свите губернатора завёлся осведомитель похитителей, и тщательно проверили слуг и охранников, но выявить его не смогли. Особое внимание уделили новой няньке, потому что бросила пост, и охраннику-оборотню, потому что оборотень. Что ж, и я уверен, что осведомитель есть, и наверняка тоже не смог бы его найти. Кто-то послал весточку сообщникам с первого постоялого двора, а кто именно и как — попробуй определи.

И отдельно в рапорте говорилось, что Олег целый день всем говорил, что он король, а остальных называл оскорбительными и унизительными словами. Это наверняка что-то значило, но что? Он орал о своём королевском титуле ещё при нашей первой встрече. В Вервольфе — президент, королей там нет уже давно. Зато завелись монархисты, эти уж точно много говорят о королях. Скорее всего, Олег это слово услышал от них. Точнее, от него, своего похитителя-монархиста. Хотя в старых сказках тоже есть короли, может, ему перед сном как раз такие и рассказывали?

— Что-то узнал? — спросила Тома. — У тебя такой вид, будто ты там прочитал, где прячут этого мерзкого мальчишку.

— Похоже, знаю, где он, — ответил я. — Скажи, они спешат?

— Нет. Время не ограничено. В любой день, но в определённое время и в определенном месте.

— Значит, ты их знаешь? Это ваши монархисты?

— Они, кто же ещё. Мальчишка нужен им, и судьба его незавидна. Сожрут, если никто не выручит. Так где же он?

И что ответить? Знать бы, можно ли ей доверять. На чьей она стороне? А решать нужно быстро. Малец, думаю, ещё у нас, но утром уже пересечёт границу. А из Вервольфа достать его будет ох как непросто…

— Смотри сюда, Тома, — решился я и показал на расстеленную на столе карту. — Вот здесь, на постоялом дворе, он пропал. Судя по следам, повезли его каретой в нашу сторону.

— И по пути они пересели в другую, не ступая на землю?

Конечно, сержант пограничной стражи эти трюки знает не хуже любого контрабандиста. Главное, что она скажет дальше.

— Скорее всего, пересадили, — согласился я. — Причём следов остановки не видно. Значит, вторая карета — попутная, во встречную на ходу не пересядешь.

— Когда пересаживались, кареты шли параллельными курсами. Но если ты думаешь, что ублюдка повезут через этот город, выкинь такую идею из головы. Сюда они не сунутся — рискованно, городская полиция слишком хорошо запомнила мальчишку. К тому же здесь обитает лучший сыщик Приграничья, — Тома улыбнулась.

Я тоже думал, что через наш город они не поедут. А куда, в таком случае? Они могут путешествовать верхом или в карете. Они могут нелегально пересечь пограничную реку вплавь или легально по одному из мостов, через пропускной пункт. Ситуацию не просчитать, слишком много вариантов. Если они, как в прошлый раз, рискнули переплывать, ублюдок с пентаграммой на плече уже в Вервольфе. Но если нет, они почти наверняка где-то заночуют. И вряд ли разобьют лагерь в поле — возле границы такое не одобряется, а внимание имперских пограничников — последнее, что им нужно.

Я снова глянул карту. Если они обойдут город, мост, который возле нас, им недоступен. Ближайший от него мост ниже по течению очень далеко. А вот выше — почти рядом. Конечно, они попытаются проехать там. А добрались ли они к границе засветло? Могут и успеть, если лошади у них резвые, а пацана они прихватили в самом начале ночи. А если не успели? Ночью границу никто не пересекает, кроме дилижансов дальнего следования. Значит, нужно угадать, на каком постоялом дворе они заночевали.

На карте я видел всего три подходящих постоялых двора, а на самом деле их может быть и десяток. Одному всё не объехать, тем более, ночью. Да и мою лицензию частного детектива не помешало бы усилить бляхой спецслужбы, раз уж я работаю на них. А раз такое дело, мне нужен Вася. Время позднее, но по уставу он считается на работе круглосуточно и без выходных. Сегодня он узнает, что иногда это не только по уставу.

— Я думаю, они остановились здесь, — сказала Тома, указывая на второй по близости к пропускному пункту постоялый двор.

— Ты мысли читаешь? — поинтересовался я.

— Да, по лицу и движениям тела. Сейчас ты тыкал пальцами в значки постоялых дворов и шевелил губами. Трудно догадаться, да? Едем? Ты сможешь раздобыть лошадей, или хотя бы одну?

— Одну?

— Ну да. Я же могу и волчицей побежать, мне не трудно.

К офису спецслужбы мы подъехали на карете-такси. Писающий мальчик не только пропустил нас внутрь, но и отпер дверь, и даже объяснил, где в здании искать Васю и Аллу. Внутри не горел ни один факел, но моя напарница отлично видела в темноте, а я держался за её плечо, так мы и поднялись наверх. На втором этаже было четыре квартиры, две из них пустовали, наверно, предназначались для рядовых агентов, но желающих занять вакансии пока не нашлось. Нарисованные на дверях номера не смогла рассмотреть даже Тома, я зажёг спичку и отыскал цифру «один», туда и постучал. Вася не спал. Что мне от него нужно, он понял быстро, но получил я далеко не всё, о чём просил.

— Лошадей бери, — ответил он мне. — Их у нас полно. Гвардейцев я тебе не дам, их всего двое свободных, кто-то же и офис должен охранять. С ними я сам поеду проверять дальние постоялые дворы. Хотя и уверен, что преступники остановились в ближнем к границе. Чего ты ещё хотел?

— Бляху спецслужбы. Лицензия частного сыщика — не совсем то, что нужно предъявлять при аресте.

— Бляхи в полиции, Стас, а в спецслужбе — жетоны. Но я тебе жетон не дам. Не доверяю тебе. Ты с нашим жетоном нехороших дел натворишь, а мне потом за них отвечать. Тот, что был тут передо мной, ответил жизнью. Я не хочу.

— Он ответил за свои косяки, а не за мои, — напомнил я. — Ты хочешь отловить этого Олежку, или тебя волнует, как бы я заодно не срубил пару монет с бляхой спецслужбы?

— Жетона ты не получишь. Но с вами поедет Алла, у неё есть собственный.

— С ума сошёл? — ужаснулся я. — Она же секретарша, а не агент-оперативник! К тому же дура и малолетка! Это обуза, а не подмога!

— Зря ты о ней так, — осуждающе покачал головой Вася. — Она влюбилась в тебя по уши, вот и ведёт себя, как дурочка. Любовь — это не шуточки, а дело серьёзное. Я предупреждал её, чтобы поосторожнее с тобой. Но разве женщины кого-то слушают?

— Вася, ну вот на хрен мне сдалась твоя любовница?

Наверно, Алла подслушивала под дверью, потому что выскочила сразу же после моих слов, кипя от возмущения. Из квартиры Васи падал слабый свет факела, но даже его хватало, чтобы заметить, что прозрачная ночная рубашка на девице совсем ничего не скрывает, и что разглядывать там совершенно нечего.

— Сколько можно повторять — я не любовница Василия! — завопила Алла. — И я не дура! Уж не дурнее вас всех! И я не буду обузой! Я умею стрелять из лука и арбалета!

— Алла, а ты и вправду влюбилась в Стаса? — поинтересовалась Тома.

— Это не твоё дело!

— Может, и не моё. Просто хочу у тебя спросить, что такое любовь.

— Это такое чувство… такое… в общем, невозможно словами сказать, — растерялась Алла. — Это когда… ой, ну я не знаю!

— Я тоже не знаю, — кивнула Тома. — Зато отлично знаю, что такое ревность. Это чувство, когда другая женщина пытается соблазнить моего парня!

Последнее слово она прорычала, а ещё и слегка изменилась, в её облике стало чуть больше волчьего, а глаза загорелись красным.

— Оборотень! — Алла взвизгнула, метнулась обратно в свою квартиру и судя по скрежету ключей, заперлась на несколько замков.

— Вася, ты вот это чудо в пеньюаре пытался мне навязать для охоты на оборотней? Она же их боится сильнее, чем тигров в парке. Нет уж, или выдавай бляху, или поехали с нами.

— А кто тогда проверит дальние дворы? — спросил он.

— Розовый слон проверит, говорят, его недавно видели в парке. Я правильно понял, что ты едешь с нами?

Через пару минут мы втроём уже скакали к дороге, идущей вдоль реки. Вася так вооружился, что я стал побаиваться грабителей — серебра у него было больше, чем в ювелирной лавке. В колчане все пять стрел, арбалет, тоже заряженный серебром, два кинжала и шпага, которую можно смело назвать мечом.

— Ты собрался устроить личную войну с Вервольфом? — поинтересовался я. — Или надумал продать всё это гномам и куда-нибудь сбежать? А может, тебя мучает подавленное желание стать жертвой ограбления?

— Кто меня ограбит? Ты, что ли? — огрызнулся он.

— Я подумываю над этим.

— Спецслужба не может уберечь от смерти всех, кто на неё работает, зато может отомстить, куда бы убийца не спрятался.

— Да, Вася, помню. Убийцам твоего предшественника уж отомстили, так отомстили.

— Стас, хватит его доставать, — попросила Тома. — Он боится, и правильно боится. Вот у тебя хватит стрел, если эти типы без боя не сдадутся?

— Так весь этот гигантский арсенал не для них, а для тебя. В смысле, против тебя. Как видим, доблестный суперагент к обороне от тебя готов.

— Это ему так кажется.

Под такие разговоры мы добрались до дороги, что шла вдоль пограничной реки, и поехали в сторону соседней заставы выше по реке. Один раз наткнулись на пограничный патруль из трёх бойцов, один из них оборотень-полукровка в волчьей форме. Сержант поинтересовался, зачем мы болтаемся ночью возле границы, но Вася показал ему бляху, и все вопросы отпали.

И вновь доблестный агент стал ныть об оборотнях, которые, едва начнётся война, сразу же перебегут на сторону Вервольфа. Особенно его возмущало, что оборотни служат не только в местной полиции и провинциальной гвардии, но и в пограничных войсках, а это имперские силы, подчиняющиеся самому Императору. По его словам, генерал, командующий пограничниками, предал Империю, и только чьё-то высокое покровительство спасло его от ареста спецслужбой и военного трибунала.

Я посоветовал ему лично заменить следопытов-оборотней в полиции и погранвойсках, он в ответ стал описывать породы собак, которые используются как ищейки, и вполне бы могли заменить оборотней, тем более, им не нужно платить, достаточно еды. Тут уже не выдержала Тома и напомнила, что она — военнослужащая Вервольфа, и не нужно при ней выбалтывать тайны Империи. Я добавил, что отправлю кляузу губернатору, что старший агент спецслужбы продаёт секретные сведения потенциальному противнику. Вася обиделся и заткнулся, чем немало меня порадовал.

Из нас троих только Тома умела ориентироваться на местности. Я сжёг почти все свои спички, пока она раз за разом смотрела на карту и говорила нам, что сворачивать с главной дороги ещё рано. Вася, конечно же, даже не подумал, что нам может понадобиться огонь. Наконец, Тома сказала, что именно этот поворот направо — тот, что нужно, и примерно через час мы оказались у постоялого двора. Я бы не смог отличить его от любого другого, но она заверила, что это тот, куда мы ехали.

Разбуженный портье, немощный старик, изумлённо глядел на Васину бляху и убедительно рассказывал, что никаких постояльцев с детьми здесь нет вообще ни одного. И оборотней тоже нет, агенты могут убедиться, глянув в журнал, там все-все постояльцы записаны, здесь иначе никак нельзя, граница-то рядом совсем. Вася настаивал, портье продолжал врать, я уже собрался допросить его своими методами, но неожиданно оказалось, что Вася тоже умеет допрашивать.

Он внезапно выхватил кинжал и поцарапал старику горло. Кровь не хлынула, но заметно потекла. Откуда-то появился здоровенный парень, наверно, вышибала, увидел лежащую на стойке бляху спецслужбы, и попытался так же незаметно исчезнуть. Но я остановил его жестом, и он не посмел ослушаться. Оставив Васю разбираться с портье, я подошёл к вышибале.

— Спецслужба? — испуганно спросил он. — Но вы не из местного отделения, среди них нет оборотней.

— Тебе лучше не знать, откуда мы, — веско заявил я. — Дольше проживёшь. Сам расскажешь, что нам нужно, или вызывать допросную группу? Боюсь, старика этот сопляк зарежет, так ничего и не узнав.

— Интересует контрабанда? Так я ничего не знаю, даже что за груз ребята возят. А то, что я сам таскаю на ту сторону и оттуда, так то сущая мелочь, агентам из центрального управления до такого и дела-то нет, правда? Я ведь сам не местный, приехал из провинции Великой реки, кто мне ценный товар доверит?

— Опиши всех постояльцев, — приказал я. — Если не наврёшь — я о тебе забуду.

— Ну, это… В общем…

— Мне нужны те, кто заплатил тебе за молчание, — я знал, что так частенько делается, да все это знают, кому интересно. — Или всё-таки допросная группа?

Я был уверен, что Вася не имеет полномочий вызывать легендарную допросную группу спецслужбы, пытками и химическими снадобьями вытягивающую из людей и нелюдей то, что те пытаются утаить. Даже когда в деле лично заинтересован губернатор. Но рассказывать это вышибале не собирался.

— Номер тринадцать, — решился он. — В журнале записи нет. Там семья чистокровных оборотней — самец, самка и их детёныш, самец.

— Сколько ему лет?

— У оборотней же не угадаешь. Был бы он человеком, сказал бы, что лет пять-шесть. Но уже ругается, как сапожник. Нелюди, что с них взять?

Ко мне уже спешил Вася, переполненный сомнениями.

— Стас, старик сказал, что у него тут пара оборотней и ребёнок, загримированный под оборотня, но больше похож на человека. И ругается.

— Номер тринадцать, — дополнил я.

— Точно. Как думаешь, они?

— Без понятия. Могут быть они, а может быть и группа прикрытия. Пара взрослых оборотней, а с ними ребёнок-оборотень, загримированный под человека, загримированного под оборотня.

— Я ничего не понял, — пожаловался Вася.

— Для тебя это нормально. Они здесь не регистрировались, а это нарушение режима приграничной территории. Так что можешь их арестовать, не особо разбираясь, кто они такие.

— А если всё-таки не они?

— Тогда мы с Томой будем их ловить в Вервольфе, как сразу и собирались.

— Это они, — шепнула мне Тома. — Я узнала запах этого ублюдка.

— Ты и в людской форме ищейка?

— Немного. Я его чую. Он здесь. В Вервольф ехать не придётся.

Любой нормальный человек вызвал бы подкрепление. По всей провинции разбросаны воинские части. Где-то базируется отряд особого назначения спецслужбы. Тут, совсем рядом, пограничная застава. Десяток бойцов из любых войск отобьют у похитителей охоту сопротивляться, а у их возможного прикрытия — вмешиваться. Да, у них вполне может быть прикрытие. Несколько людей или оборотней, якобы никак не связанных с похитителями, в решающий момент окажут им помощь. Что в этом невозможного? Раз им крайне нужен этот мальчишка, почему бы не задействовать в похищении всех, кого можно?

Но кто назовёт Васю нормальным? Он заявил, что на территории Империи все обязаны подчиняться спецслужбе, и иностранцы тоже. Поэтому он просто войдёт в тринадцатый номер и всех там арестует. А если похитители убьют заложника, так это только к лучшему. Нет пацана с пентаграммой на плече — нет и проблемы. У меня даже мелькнула мысль дать ему в лоб, отобрать бляху, и сделать всё самому, но я представил себе, что по ходу дела Олег погибнет, и прикинул, кого губернатор за это повесит, вот и решил не проявлять ненужную инициативу.

Вася приказал нам с Томой следовать за ним, мы переглянулись и никуда не пошли. А он взбежал по лестнице на второй этаж и стал в тусклом свете единственного освещавшего коридор факела рассматривать цифры на дверях. Он выяснил у портье, что на каждом этаже по девять номеров, и догадался, что тринадцатый на первый этаж не попадает. Через время он спустился растерянный и спросил у меня, откуда здесь могли взяться номера больше двадцати, если всего их восемнадцать. Я подвёл его к третьей двери на первом этаже и показал, что на ней нарисована нужная цифра.

— А где комнаты с номерами меньше одиннадцати? — спросил Вася.

— В подвале, — ответил я.

— А где номера…

— Ты тут нумерологией занимаешься, или пытаешься кого-то арестовать?

Вася решительно тряхнул головой и громко постучал. Кто-то из постояльцев ответил на стук грязными ругательствами, содержащими в себе вопрос «Что за мерзкая тварь мешает спать?». Возмущённый постоялец говорил с диким акцентом, этот оборотень явно жил далеко от границы.

— Операция спецслужбы! — рявкнул Вася. — Немедленно открой дверь!

— Иди на хрен!

— Я её сейчас выбью!

Вася стал с разгону бить дверь плечом, в промежутке пиная её ногами. Хуже от этого становилось только ему, дверь продолжала несокрушимо стоять. Мы с Томой на всякий случай стали под окном тринадцатого номера, мало ли, вдруг оборотни вылезут там. Вася тем временем начал командовать эпическим сражением.

— Иван, бери десять человек, и окружайте здание! Пётр, твоя десятка блокирует крышу! Сидор, строй своих людей в каре и готовься к штурму!

Итого получалось человек тридцать. Мне показалось, что ещё парочка воинов лишними не будут.

— Дормидонт, рой подкоп в подвал! — заорал я. — Акакий, заряжай катапульты своими акаками!

— Оставить подкоп! — заорал в ответ Вася. — Тут нет никакого подвала!

— Не отставлю! Подвал есть, и в нём полно вина!

В номере тринадцать громко заржали в три голоса. Среди них я различил детский. Чтобы отпали последние сомнения, похожий на ребёнка-оборотня, но вполне узнаваемый Олег выглянул в окно. Что он мог увидеть в темноте из освещённой комнаты, понятия не имею.

— Пощади, — содрогаясь от смеха, попросила Тома.

— Пощады никому не давать! — возразил я. — Акакий, огонь по подвалу! Акак не жалеть!

На этом комедия закончилась. Полный ужаса вопль Васи «Не убивайте, ну пожалуйста!» разбудил на постоялом дворе всех, кто пропустил битву за подвал. Пара оборотней вышла из здания через двери, я к тому времени уже был там и взял их на прицел. Тома стояла чуть позади меня, демонстративно сложив руки на груди. Она шепнула, что сражения не будет, если я уверенно прикажу женщине, а с мужчиной она справится сама. Я ничего не понял, переспросил, но Тома только повторила.

Мужчина держал захватом сзади Васину шею, и прятался за ним. Я мог целиться только в руку оборотня, но так его не убить и серебряной стрелой, в то время как он, даже раненый, одним движением раздавит Васе горло. Хотя, с другой стороны, раздавит и раздавит, потеря невелика. Пришлют нового Васю, вот и всё. Я переместил прицел на женщину. Она прикрывалась Олегом, держа его на весу, но он был слишком мал, чтобы заслонить её всю. Да и не удержит она его долго, руки рано или поздно устанут.

— Брось ублюдка! — заорал я. — Бросай, и сматывайся! Мне нужен он, а не ты!

— Слушаю и повинуюсь, — неожиданно произнесла женщина-оборотень, поставила Олега на землю и подтолкнула ко мне.

— Нет! — заорал мальчишка. — Не отдавай меня ему! Он педераст! Я тебе приказываю! Я король!

— Я обязана подчиниться ему, Ваше Величество, — она почтительно поклонилась Олегу, а потом резко побежала прочь.

Куда делся её муж, я не заметил. Куда-то скрылся с глаз. Вася валялся на земле и стонал, но тут же вскочил и крикнул мне:

— Ты почему в неё не стрелял?

Я промолчал, а он вскочил на ноги и попытался схватить мой лук. Свой он уже успел где-то потерять. Когда понял, что я ему не отдам, потребовал, чтобы я немедленно стрелял, пока самка оборотня окончательно не скрылась. Пришлось сказать в ответ глупость, мол, серебряная стрела у меня единственная, а по оборотням в темноте нужно стрелять дуплетом. У Васи хватило ума дать мне одну из серебряных стрел. Я тут же выпустил две стрелы подряд, никуда особо не целясь — женщины-оборотня давно и след простыл. Вася побежал искать стрелы, но в темноте так и не нашёл. Я ему посоветовал отложить поиски до утра. Обе стрелы лежали у меня в колчане, не ими я стрелял в никуда, это было бы слишком дорого. А Вася подмены не заметил. Он вообще мало чего замечал. Да и думал совсем о другом.

— Вы оба сами из этой банды! — возмущённо заявил он. — Я видел, что они вам подчинились! И вы в них не стреляли!

— Я и не собиралась ни в кого стрелять, — хмыкнула Тома. — Я иностранка, зачем мне кого-то убивать в Империи?

— Эти оборотни — преступники! Да, почему преступники вам подчинились? Самка сказала, что она вынуждена подчиниться! Кем или чем вынуждена?

— Вася, цель была не перебить их, а отобрать у них пацана, — напомнил я. — Мы отобрали. Чем ты ещё недоволен?

— Всё понятно! — возопил он. — Ты нанял этих нелюдей, они по твоему заданию похитили мальчика, и ты получил выкуп под видом гонорара!

— Ты болван и педераст, — сказал Васе Олег. — А я — король!

— Что это он так зациклен на гомосексуализме? — задумалась Тома. — Неужели в семье губернатора…

— А ты — блохастая сука! — перебил её мальчишка. — Я тебя помню! Ты и в прошлый раз мне помешала, загрызла моего придворного! Слушайте все королевский приказ — казнить её немедленно!

— Да, кое-кого казнить не помешает, — вскинулся Вася. — Кто это сделает? Или хотите взвалить всё на меня? Я его пристрелю, а вы гонорар получите?

— Я прикажу и тебя казнить! — пообещал ему Олег. — Ты — быдло!

— Вася, ты провёл очень шумное сражение, — напомнил я. — Разбудил тут всех постояльцев. Сейчас самое меньшее десяток людей смотрят на нас. Ты хочешь прикончить губернаторского выплодка при десяти свидетелях?

— Э-э-э… Пожалуй, нет, — опомнился он. — И что мы будем с ним делать?

— Отдадим его родителям, конечно же. Меня наняла его мать, если ты не забыл. Ведь именно ты уговорил меня взять её в клиенты.

— Тебя тоже казнят, — сказал мне Олег. — Потому что ты скотина, сволочь и зоофил, таких нельзя оставлять в живых.

— Замечательный ребёнок, — сказала Тома. — Может, наплевать на свидетелей? Не пойдёт же провинциальный губернатор против спецслужбы Императора? Или пойдёт?

— У моей мамы есть болонка. Пойди, зоофил, трахни её. Она в сто раз лучше этой суки.

От моей затрещины мальчишка отлетел на пару шагов и упал на спину с залитым кровью лицом. Он больше не говорил гадости, только тихонько хныкал.

— Мы идём спать, — решил я. — Придурка возьмём с собой. Ты, Вася, отправь сообщение его матери. Пусть забирает к хренам своё порождение.

— Как я отправлю? — растерялся Вася.

— Как-нибудь. Мне без разницы.

— Я никуда с вами не пойду, — снова заартачился Олег, не переставая плакать. — Я король! Иду, куда хочу.

— И чего желает Ваше королевское Величество? — вкрадчиво поинтересовалась Тома, отвесив ему очередную затрещину. — Пойти спать или отхватить ещё одну оплеуху?