Дело о потерянном ключике

Глава XV ЗЕРКАЛЬЦЕ НА ТРАВЕ

У Лешки помутилось в глазах.

Олег, что же делать? — она хотела крикнуть, но получился какой-то беспомощный всхлип.

— Возвращаться, — пожал плечами Олег. — Сидит твоя Катька у озера, как Аленушка, и жалуется на забывчивых друзей.

И Алла сказала:

— Должно быть, твоей Катьке вздумалось сбегать в кустики, а мы уехали. Все ведь очень быстро собрались.

— Хорошо, если так — Лешка села в машину и даже попыталась улыбнуться, но не смогла, очень уж волновалась.

Игорь с Виктором тоже вызвались искать Катьку. Сначала все заехали за Ромкой с Артемом, и Лешка, с трудом сдерживая слезы, сообщила мальчишкам о случившемся. Вместе с ребятами в машину Олега вскочил Дик: друзья решили, что пес лишним не будет.

Всю дорогу Лешка представляла себе, как они подъезжают к озеру, а им навстречу с громкими воплями несется донельзя обиженная Катька. «Как вы могли меня забыть!» — восклицает она, а Лешка ее утешает и объясняет, что все вышло совершенно случайно.

Но ни на дороге, ни на озере их никто не ждал.

Как и в прошлый раз, Лешка понеслась по берегу, крича во весь голос:

— Катька, Катенька, ты где?

Ребята принялись прочесывать лес, и их голоса сквозь деревья эхом отдавались один от другого:

— Катя! Отзовись!

Наконец Лешка остановилась, сжав ладошками виски. Где еще искать Катьку? Дик подбежал к ней и коротко тявкнул. Лешка присела, заглянула псу в глаза и громко всхлипнула.

— Дик, ведь Катька не могла утонуть, правда? Она и купальник-то не надевала, он у меня в сумке остался!

Вдруг вдали на озере промелькнула двухвесельная лодка с белой полоской и исчезла за протокой. И спросить-то не у кого, была ли здесь девочка. Впрочем, в прошлый раз у берега хоть и сидел в лодке какой-то странный рыбак в куртке с капюшоном, он ей ничем не помог.

— Дик, ищи Катю, — не приказала, а взмолилась Лешка.

Пес склонил голову набок, помедлил, припоминая, что в такую игру он уже играл и его потом хвалили. А потому, оглушительно лая, пронесся по берегу и исчез в густых зарослях. Вскоре оттуда, как и в прошлый раз, донесся его радостный визг. Лешка встрепенулась. Неужели Дик снова нашел Катьку? Ее, что ли, снова усыпили? Она кинулась на лай.

Пес стоял на небольшой открытой полянке, а под его носом на примятой траве лежало маленькое квадратное зеркальце. Его всегда носила Катька в своем кармане.

На собачий лай примчались Ромка с Артемом. Увидели белое как мел Лешкино лицо, зеркальце на траве.

— Вот, видите, следы от машины. Катьку увезли, — тусклым голосом сказал Ромка.

Из-за деревьев выбежал Игорь, понял все без объяснений и выхватил из кармана мобильник.

— Надо позвонить в милицию!

Но Ромка с неожиданной проворностью его остановил:

— А ты подумал, что будет с ее и нашими родителями, когда они обо всем узнают? Менты же им сразу позвонят. И потом, это лишняя трата времени. Пока мы здесь их дождемся, пока все объясним, сколько времени пройдет?

— И что же вы предлагаете делать? Где будем ее искать?! — воскликнул Игорь, но руку с телефоном опустил.

— Рома, поехали к Петру Ивановичу! — вскричала Лешка. — Другого выхода я не знаю.

— Она права, — сказал Артем.

— Отвезите нас назад в Медовку, — попросил Ромка. — Там в киоске сидит бывший майор милиции, и внук у него тоже мент, лейтенант, они помогут.

Как они добирались назад, Лешка не помнила. Она крепко сжимала руку Артема и бесконечно, как молитву, повторяла про себя: «Только бы Катька нашлась! Только бы с ней ничего не случилось!»

— Олег, ты подожди нас в машине, а Игорь с Витей пусть уезжают, ладно? — попросил Ромка. — С Петром Ивановичем мы сами поговорим.

— Хорошо, подожду, — ответил Олег и вытер тыльной стороной ладони лоб. Происшествие выбило его из колеи. Все так прекрасно складывалось, и на тебе, пропала девочка. Событие из ряда вон, ничего хуже и представить невозможно.

Ромка заглянул в окошко киоска и поздоровался с Петром Ивановичем. Завидев своих юных друзей, майор в отставке довольно резво для своих возраста и комплекции вскочил, вышел к ним и погладил Дика. Давно он так радостно не улыбался.

— Ребятки, а Еремеич-то нашелся! Вернее, он и не пропадал вовсе, ему, как ветерану труда, предложили горящую путевку в санаторий, он туда и поехал.

— А что ж он никому об этом не сказал? — равнодушно спросил Ромка.

— Квартирантов его в тот день дома не было, но он им записку оставил, а они, видно, ее не заметили. Или их ребенок запрятал куда-нибудь. А Еремеич отдыхал в свое удовольствие и не подозревал о том, что тут милиция с ног сбилась, его искала. Кстати, я спросил у него про портсигар.

— И что? — Ромкин голос был по-прежнему блеклым. Сейчас ему было не до сокровищ, все мысли занимала Катька.

— Портсигар, как вы и думали, трофейный, и ему от отца достался. Сам-то Еремеич в годы войны еще маленьким был.

— А план на крышке откуда взялся? — В Ромкиных глазах на какой-то миг вспыхнул интерес. А вдруг неведомый рисунок внутри портсигара все же как-то связан с Катькиным исчезновением?

— И об этом его спросил. История тут очень простая. В конце войны Еремей Васильевич подобрал с поля боя раненого, а чтобы было сподручнее нести его в медсанбат, снял свой вещмешок и спрятал в какую-то ямку, а на портсигаре пометил место, где потом его искать. Кружочком воронку от снаряда обозначил, напротив нее три сосны нарисовал, а сбоку тропинку.

— А сверху линия — это берег?

— По-моему, какой-то ров. Это под Кенигсбергом было, Калининградом нынешним. Когда Еремеич портсигар потерял, переживал очень: ведь то была почти единственная память о его отце.

— Потому и говорил, что он ему очень дорог? Лешк, давай сюда портсигар.

Лешка молча порылась в сумке, наткнулась на Катькину косметичку, судорожно вздохнула и отдала брату военный трофей. Ромка протянул портсигар Петру Ивановичу.

— Вот, возьмите и отдайте Еремеичу его реликвию.

— Он будет очень рад. — Тут Петр Иванович заметил машину, из которой на них поглядывал Олег, и спросил: — Кто это вас поджидает?

— Это баскетболист, Аллочкин друг. Мы сначала были в Москве на игре, а потом на озеро ездили победу его команды праздновать.

— Я сам сегодня на озере был, с утречка, — сказал Петр Иванович. — С часок с удочкой посидел — и на работу.

Ромка, как ни переживал за Катьку, а все же удивился.

— И когда же вы встали? Ведь туда так долго добираться! Стоит ли ездить на часок так далеко?

— А это смотря на чем. На лодке через протоку за полчаса доплыть можно, река-то наша в том месте изгиб делает, а лесная дорога в объезд идет. Вы что, не знали?

— Нет, — сказал Ромка, — я думал, что на лодке до озера еще дольше грести.

— Даже я не знал, мы туда раньше на машине ездили, — сказал Артем. А Лешка неожиданно спросила:

— А у протоки много рыбы?

Лешка терпеть не могла рыбной ловли, и Ромка с Артемом удивленно переглянулись: зачем ей это знать?

— Нет, у протоки вода мутная, мы с Еремеичем за камышами рыбачим.

«А тот странный рыбак плыл к протоке», — подумала Лешка и дотронулась до руки Петра Ивановича.

— А вы всех рыбаков в Медовке знаете? Такой маленький, в куртке болотного цвета, вам случайно не знаком? Лодка у него с белой полоской.

Ромка с Артемом воззрились на Лешку. О чем это она? А бывший милиционер все так же улыбался.

— У меня лодка тоже с белой полоской. Местных рыбаков я, конечно, знаю всех, но здесь полно отдыхающих, и они тоже рыбу удят.

— Значит, его никак не найти? — заволновалась Лешка. — Но ведь лодки не у всех есть. У Артема, например, нет, и у Аллочки, и у Вовчика, и у Сашки Ведерникова тоже… А дачники свои лодки с собой не привозят.

— Лодки имеются у тех, у кого дома у реки стоят. Сам я, правда, не у берега живу, но у Еремеича причал есть, я свою там оставляю. А кстати, Петрович со Степанычем напрокат лодки сдают. Оба пенсионеры, нашли дополнительный источник дохода. А зачем вам этот рыбак?

— Не знаю, — пожал плечами Ромка. — Он Лешке зачем-то понадобился.

Тут только пребывающий в эйфории Петр Иванович заметил, что дети сегодня не похожи на себя и не разделяют его радости.

— А что это вы такие мрачные? — Он взглянул на Лешку. — А подружка-то твоя где? — Бывший майор комично задрал вверх нос и картинно откинул назад голову. И хотя сам он был толстый, и седые волосы топорщились ежиком, пародия вышла удачной, перед Лешкой на миг возник Катькин облик, и ужас больно сжал ее сердце.

— Она… — Лешка заморгала, собираясь расплакаться и наконец-то все ему рассказать, но майор в отставке оставил их и вернулся в свой киоск: у окошка столпились покупатели.

— Что еще за рыбак? — в один голос воскликнули Ромка с Артемом.

— Когда мы в первый раз Катьку искали, то на озере была лодка. — Лешка, глотая слезы, рассказала о странном рыбаке в старомодной теплой куртке с хлястиком на спине, который не сказал ей ни слова и уплыл к протоке. — А сегодня там тоже лодка с белой полоской мелькнула, только я не видела, кто в ней сидел.

— А что ж ты раньше-то молчала? — вскричал Ромка.

— Когда Катька нашлась, я о нем забыла. Может, он и не имеет никакого отношения к этому делу.

— Не тебе судить! Ты и о ключике нам не сразу сказала. Говори, каким он был, этот рыбак?

Лешка, всхлипнув, пожала плечами:

— Никаким. Я его лица не видела. Вообще ничего не видела, только хлястик с пуговицей и полотенце на дне. Яркое такое, с пингвином. Но он не баскетболист, это точно, потому что маленький и худенький.

— Маленький, говоришь? — Ромка задумался. — Кто бы это мог быть? — И внезапно его осенило. —

А не Серега ли это? Ну, тот, которого в команде не оставили. Помните, с какой обидой он смотрел на всех остальных? Что, если это он вредит Олегу, считая его своим соперником? Вдруг это он поехал за нами на озеро, снова наткнулся на Катьку и увез ее, чтобы она никому про него не рассказала?

— Но на Катьку и на Олега нападал человек высокого роста, а Серега маленький, — возразил Артем.

— Ну и что? Он мог действовать с кем-нибудь в паре, да хотя бы с тем же Владом. И… постойте… Вот теперь я вспоминаю, что парень на мотоцикле в лесу был в куртке с хлястиком. Значит, то действительно были Влад с Серегой! А чтобы небритым казаться, всего-навсего можно гримом обмазаться. И Катька мне говорила, а я… — Юный сыщик покаянно покачал головой и в то же время заметно оживился: забрезжила надежда отыскать Катьку. Открыв дверь киоска, он отвлек бывшего милиционера от торговли: — Петр Иванович, скажите, пожалуйста, где живут эти ваши Петрович со Степанычем? Мы у них завтра напрокат лодку возьмем. На вас можно будет сослаться?

— Конечно, скажите им, что вы мои друзья, — охотно согласился киоскер. — А найти их нетрудно. Петрович в двадцать первом доме живет, а Степаныч — в двадцать пятом, оба — на Речной. Знаете, где такая улица?

— Конечно, — кивнул Артем.

— А что мы скажем этим Петровичу и Степанычу? Как станем их расспрашивать о каком-то неизвестном рыбаке? — шмыгнула носом Лешка.

— Ты, кажется, говорила, что у Ксении Антоновны снимок команды есть. Давайте его у нее возьмем и этим пенсионерам покажем, — сказал Артем. — Сразу все и выяснится.

— Правильно, — кивнул Ромка и подбежал к Олегу.

— Вы все ему рассказали? Он обещал принять меры? — заволновался парень.

— Конечно, — соврал Ромка. — А пока отвези нас, пожалуйста, к Ксении Антоновне, мы с ней поговорить хотим. И не уезжай пока никуда, ладно?

Мать Вовчика была одна. Нике захотелось домой, и Вовчик повез ее в Москву. Остальные же переместились к Алле.

Ксения Антоновна с тревогой посмотрела на ребят.

— Я все знаю. Если нужна моя помощь, то можете на меня рассчитывать.

— Мы затем к вам и пришли. — Ромка прошел в дом и указал на стену: — Дайте нам, пожалуйста, на несколько минут эту фотографию, мы ее кое-кому покажем и сразу принесем назад.

— Конечно, конечно. — Мать Вовчика взялась за снимок и с сожалением сказала: — Я не могу его отсюда снять. Но мы найдем другой выход.

Она взяла со стола фотоальбом, полистала.

— Здесь тоже вся команда, только на разных снимках. Сейчас я их выну.

Ромка выхватил у нее альбом.

— Не надо ничего вынимать, давайте весь, мы вам его вернем.

Сначала на Речной улице они нашли домик Степаныча. Крупный седой старик покосился на Дика, свел кустистые брови и полистал альбом, но людей, которым он давал свою лодку, в нем не нашел.

— А вот этот к вам никогда не приходил? — указал Ромка на невысокого баскетболиста.

Степаныч нисколько не раздумывал.

— Никогда.

Тем не менее старик с интересом рассмотрел все снимки и воодушевился.

— А ведь я когда-то тоже в баскетбол играл. У меня и фотография осталась.

— Мы в другой раз ее посмотрим. — Испугавшись, что старик захочет вместе с ними вспомнить свою молодость, Ромка выхватил у него альбом. — Извините, мы очень спешим.

— А вдруг мы только даром теряем время? — в отчаянии прошептала Лешка. — Петр Иванович уже давно бы что-нибудь предпринял, а мы ему ничего не сказали.

— Если ничего не узнаем у Петровича, то пойдем и все скажем Петру Ивановичу, — ответил брат.

Петрович был маленьким и толстеньким старичком, так что можно было не опасаться, что он тоже окажется бывшим баскетболистом и ударится в воспоминания. Чтобы не тратить время зря, Ромка сразу открыл альбом там, где была фотография Сергея.

— Нас к вам Петр Иванович послал спросить, не видели ли вы этого парня? Он у вас лодку не брал? — юный сыщик подсунул снимок пенсионеру под нос и затаил дыхание.

Старик вгляделся в снимок и покачал головой. А потом скосил глаза на другую страницу, на фотографию Вовчика с Никой, и неожиданно обрадовался.

— Володьку узнаю и девушку его. Они лодку брали.

— Когда? — вскинулся Ромка.

Петрович сморщил лоб.

— Давно. Недели две назад. Володьке повезло, девушка у него уж очень красивая.

— Красивая, — согласился Ромка и заглянул старику в лицо. — Вы посмотрите получше, больше никто из баскетболистов к вам не приходил? А вот этот? — он ткнул пальцем в снимок Влада.

— Нет, этого тоже не было.

Петрович пролистал альбом, вернул его Ромке, и друзья окончательно пали духом.