Дело о золотом Купидоне

«Штандарт Кальдерона»

На улице уже совсем стемнело и в ярко освещённых залах королевского дворца снова собирались придворные. На сей раз, они вели себя тише, видимо, всё ещё не отошли от шумного маскарада, состоявшегося совсем недавно. Пройдя мимо них, Марк не увидел никого из своих друзей и, кивнув пару раз знакомым, направился в Серую башню. Но и там ему делать было нечего. Его расследование пока не сдвинулось с мёртвой точки, и потому, взглянув на скучающих у камина оруженосцев, он направился домой, зная, что они тут же сорвались с места и спешат за ним, предвкушая сытный ужин в трапезной для слуг.

В нижней гостиной был накрыт стол, за которым уже устроился Джин Хо, деловито обозревая выставленные перед ним блюда. У Марка вообще возникло ощущение, что лис никуда не уходил, а на самом деле всё это время третировал повара, требуя приготовить ему что-то особенное.

Однако оказалось, что он всё же сбегал с его запиской в Серую башню, получил от Гаспара пузырёк с тёмной кровью де Лапорта и даже успел передать его своему племяннику, служившему в полиции Совета духовной безопасности на Земле.

— Этот щенок посмел заявить, что вовсе не обязан оказывать мне такую услугу, — ворчливо пожаловался он на Ли Рана. — И мне пришлось отдать ему тот копчёный окорок, который ты подарил мне на прошлой неделе. Полагаю, ты возместишь мне эту утрату.

— Обязательно, — не менее ворчливо отозвался Марк, — как только получу от него нужные мне сведения.

Он подозревал, что окорок всё так же висит где-то в подвале лисьего замка или давно уже съеден, а молодой лис получил от своего дядюшки разве что удар лапой по носу, но спорить не стал. Он сел на своё место и кивнул Модестайну, стоявшему рядом с кувшином вина.

— Ты что-нибудь выяснил? — спросил лис, придвигая к себе большой поднос, где среди обжаренных с розмарином овощей золотились жиром куриные бёдрышки.

— Пока ничего интересного, — признался Марк. — Я поговорил с теми, кто продвигает к трону этих девиц, но не нашёл никаких подтверждений, что они как-то причастны к смерти де Лапорта. Я до сих пор не знаю, был ли он отравлен кем-то намеренно или это трагическая случайность.

— Он был неприятным человеком и злоупотреблял своим положением, — задумчиво жуя, произнёс Джин Хо, — но это не причина для убийства. Однако его смерть выглядит очень странно.

— Мы до сих пор не знаем, отчего он умер. Нет никаких оснований подозревать, что его отравили. Мы не нашли ни яда, ни способа, каким этот яд был введён в его тело. Может, это колдовство?

— Не будем кидаться в крайности, хотя, да, это очень интригующее предположение. И всё же, если в его крови не найдут ничего интересного, придётся признать, что он скончался скоропостижно по естественным причинам или умер от смертельного проклятия неизвестного колдуна или ведьмы, найти которых не представляется возможным. В последнее я не очень верю, но отговорка не хуже других.

— То есть признать своё поражение и закрыть дело? — Марк покачал головой. — У меня очень неприятное чувство, что мы что-то упускаем. Де Лапорт был здоровым молодым мужчиной, ещё накануне веселился в компании друзей, а утром его находят мёртвым, причём его гортань так опухла, что он задохнулся. Предположение о смертельном заклятии не кажется мне убедительным. Так отчего же он умер?

— Ты не думаешь, что это не лучшая тема для разговора за столом? — проворчал лис, обгладывая куриную косточку. — Я уверен, что если ответ на этот вопрос существует, он скоро придёт сам собой.

— Ответы не приходят сами. Их нужно искать.

— Не ворчи, это плохо скажется на пищеварении…

Лис замолчал, вопросительно глядя на двери комнаты. Обернувшись, Марк увидел там лакея, который делал Модестайну какие-то знаки.

— Что случилось? — спросил его Марк.

— Там явился господин Аргент дель Луна и просит вас принять его, — поспешно сообщил лакей. — Я сказал ему, что вы ужинаете с другом…

— Вот-вот, граф занят! — воскликнул Джин Хо. — А этот наглец всегда является к ужину.

— Пусть войдёт, — распорядился Марк. — И поставьте ещё один прибор!

— Ну вот зачем! — возмутился лис. — Он всё съест! Я не знаю, куда в него вмещается, но он поглощает всю пищу, которая попадается ему на глаза! Он заглатывает всё, как бегемот, и при этом остаётся худым, как щепка!

— Ты не прав, — возразил Марк. — К тому же, того, что стоит на столе, хватит на троих.

— Это вряд ли! Я заказывал с учётом того, что нас будет только двое.

— Не хватит, слуги принесут ещё, — отрезал Марк и обернулся к двери.

Как раз в этот момент в гостиную вошёл Аргент. На нём был красивый камзол бордового цвета, который выгодно подчёркивал бледность его лица, блестящие чёрные волосы и красивые карие глаза с длинными ресницами. Он учтиво раскланялся и подошёл к столу.

— Ваше сиятельство! Господин Хуан! Простите, что я нарушил ваше уединение! Но я был так заинтригован дошедшими до меня новостями, что осмелился явиться…

— Как всегда, к ужину, — обиженно проворчал Джин Хо.

— Присаживайтесь, друг мой, — улыбнулся Марк, и Модестайн придвинул для алхимика стул. — Какие новости так вас заинтересовали?

— О смерти де Лапорта, — тут же пояснил он. — Совсем недавно мы с вами были свидетелями его возмутительной выходки на королевском пиру, и вот он мёртв! Услышав об этом, я даже подумал, что его настиг гнев богов. Или кого-то ближе… И очень удивился, когда узнал, что он вовсе не был заколот, зарезан или убит другим подобным способом. Я бы даже с пониманием воспринял, если б на его дурную голову с крыши или из окна упал кирпич, но оказалось, что он задохнулся.

— Огастен подозревает, что его отравили, но не смог сказать, как и чем, — пояснил Марк, с надеждой глядя на придворного алхимика. — Может, вы подскажете нам, что могло случиться?

— Значит, яд в его теле не нашли?

— Нет. И у него не было никаких повреждений, через которые он мог быть введён.

— Занятно… — Аргент потянулся к молодому сыру, который был переложен тонкими ломтиками груши и посыпан измельчённым орехом, но Джин Хо тут же ухватился за другой конец блюда и подтянул его к себе. Алхимик улыбнулся и придвинул ближе поднос с копчёным мясом косули. — Как насчёт той краски, которая была на его лице?

— Она действительно содержала небольшое количество змеиного яда, но доза была ничтожной, — пояснил Марк.

— Я знаю эту краску, — кивнул Аргент. — Она не опасна. Что он ел?

— То же, что и другие. В его желудке нет яда.

— Может, какое-то особенное вино?

— Лавандовое, которым у де Байе угощали всех гостей.

— Ах, это знаменитое лавандовое вино, — улыбнулся алхимик и пригубил то, что Модестайн налил ему в кубок. — Когда-то мне довелось попробовать его, и оно показалось мне довольно интересным. Хотя, на мой взгляд, там было слишком много пряностей. Я так и не удосужился выпросить у старого де Байе его рецепт.

— Там нет ничего особенного, — проворчал Джин Хо. — Оно слишком пахучее и шибает в нос. Мне больше нравится грушевое вино из замка Лорм. Ароматное и не приторное. Если б я занимался виноделием, то заинтересовался бы его рецептом. Что ж до лавандового вина де Байе, то я взял у них кувшин и распробовал на досуге. Там, кроме лепестков лаванды, используется иссоп, тмин и чабрец.

— Обычный алкорский рецепт, но для оригинальности к нему добавлен иссоп, — понимающе улыбнулся Аргент и вдруг замер и воззрился на Марка.

— Что-то не так? — забеспокоился тот.

— Это не тмин! Это семена араверии, красивого красного цветка, который алкорцы выращивают на востоке в честь богини Беары.

— Той, которая щеголяет в платье из языков пламени? — уточнил Марк, всё ещё не понимая, что так его взволновало.

— Верно, этой богине поклоняются в лесных селениях, а цветы выращивают даже в садах альдора. У этого растения красно-бурые семена, имеющие аромат, схожий с обычным тмином, потому у нас его называют: «красный тмин».

— В высшей степени ценная информация, — кивнул Джин Хо. — И что?

— Если в те духи, что де Байе делает для своей дочери, он добавляет мускус белого бобра, то я знаю, чем и как отравили де Лапорта!

— Белого бобра? — удивился лис. — К чему такие сложности? У обычного бобра и альбиноса одинаковые выделения из мускусных желез.

— Нет! Белый алкорский бобёр — очень редкое животное, охотиться на него разрешается только егерям альдора. За браконьерство — смерть! Таких зверьков даже специально разводят на тайных фермах в болотистых местах. Этот бобёр не только обладает очень красивым искристым мехом, но и его мускус имеет особое свойство, известное только аптекарям из луара.

— Что же это за свойство? — насторожился Марк.

— Это вещество усиливает действие некоторых ядов.

— И что это значит? — спросил лис.

— Похоже, де Лапорта отравили ядом, который называется «Штандарт Кальдерона».

— Впервые слышу, — сообщил Марк.

Аргент потёр узкой ладонью свой бледный лоб и покачал головой.

— Это название было дано яду тем, кто раскрыл его секрет, после чего оно разошлось по городу. Но это был единственный случай, когда этот странный яд применялся в Сен-Марко, и я не слышал, чтоб он был замечен ещё где-то. Потому о нём вскоре забыли.

— Да что это за яд? — глаза Джин Хо вспыхнули любопытством.

— Это старая история, и я давно её не вспоминал, — задумчиво произнёс Аргент и кивнул Модестайну, снова наполнившему его опустевший кубок. — По странной иронии судьбы, она тоже была связана с выбором невесты для короля, только того короля звали Франциском. Тогда он был ещё молод, хорош собой и влюблён в женщину удивительной красоты. Она происходила из безвестного рода провинциальных рыцарей, у неё не было ни связей, ни приданого, ничего, кроме её выдающейся внешности. Король даровал ей титул графини де Лафайет, в надежде повысить её статус и сделать своей королевой, но его приближённые воспротивились этому. И он уступил. Он стал искать другую невесту, и среди прочих девиц обратил внимание на юную подругу своей сестры, дочь графа де Сюржера, родовитую, богатую и имеющую влиятельных родственников. Она тоже заявляла о своей любви к Франциску, и поговаривали, что вот-вот будет объявлено о свадьбе…

— И что случилось? — спросил Марк.

— Скандал. Очень неприятный. В то время на королевском турнире блистал доблестью молодой и гордый рыцарь с востока, которого звали Кальдерон. Он был заносчив и задирист. Он осмелился победить даже короля, и его чёрно-бело-красный штандарт в какой-то момент вывесили выше штандарта Монморанси. У него было много поклонниц, в том числе из знатных семей. В салонах даже делали ставки, какую из влюбившихся в него красавиц он изберёт своей супругой. И вдруг он умер, причём, нашли его не где-нибудь, а в спальне Аделаиды де Сюржер.

— И она допустила такую неосторожность? — удивился Марк.

— Думаю, что она собиралась как-то избавиться от трупа, но ей не позволили это сделать. За ней следили, поскольку при дворе были те, кто вовсе не желал её возвышения, как и возвышения её отца, метившего тогда на пост коннетабля. К ней ворвались, надеясь застать её в объятиях Кальдерона, но нашли рядом с его хладным трупом. Расследование показало, что она сама пригласила его к себе на свидание, где он и умер. Самое странное, что тогда тоже никто не мог понять, как это случилось. Он так же задохнулся, но яда в его теле не было, как и каких-либо следов насилия. Франциск был в ярости от того, что чуть не женился на этой женщине, и приказал раскрыть тайну гибели её любовника. Никто ничего не нашёл, и тогда из Белой башни вышла леди Инес и заявила, что Кальдерон убит с помощью проклятия, которое наслала на него Аделаида де Сюржер, чтоб сохранить тайну этой связи. Как вы понимаете, объяснение было сомнительное, но оно прозвучало из уст Леди Белой башни, к тому же другого всё равно не было. Аделаиду заточили в темнице, её слуг допрашивали под пыткой и они подтвердили эту версию, что неудивительно.

— Но её не казнили, — заметил Марк, вспомнив почётную чтицу королевы, здравствующую до сих пор.

— Потому что в дело вмешался некий молодой рыцарь, увлекавшийся алхимией. Его звали Сильвер Мун.

— Его действительно так звали? — уточнил лис.

— Да, ты слышал о нём?

— Нет, но я, похоже, с ним знаком. Продолжай.

Аргент подозрительно взглянул на него, но спорить не стал. Вместо этого он сделал глоток вина из своего кубка и, задумчиво посмотрев на россыпь огоньков за стеклянной стеной гостиной, снова заговорил:

— Этот рыцарь пожалел бедняжку, так как всегда имел слабость к красавицам. К тому же он с некоторым предубеждением относился к заявлениям леди Инес, поскольку знал, что она довольно часто обвиняет в колдовстве невиновных, чтоб упрочить свою репутацию и избавиться от тех, кто ей не нравится. А Аделаида де Сюржер, как и её отец, не вызывали у неё симпатии. Добившись у короля разрешения расследовать это дело, он тщательно осмотрел вещи Кальдерона и нашёл среди них баночку с мазью от ушибов, содержащую яд чёрной гадюки. Исследуя пастилки, которые покойный рыцарь постоянно жевал для свежести дыхания, он обнаружил, что в них содержится красный тмин. А потом выяснилось, что в ароматную помаду, которой Аделаида красила свои пухлые губки, входит мускус белого бобра. По отдельности эти вещества были довольно безвредны, но в какой-то момент они соединились и вызвали эффект сильного яда, который и отравил беднягу.

— Неужели такой малости хватило, чтоб убить человека? — недоверчиво спросил Марк.

— Именно так, — кивнул алхимик. — Как я и сказал, Кальдерон участвовал в турнирах, на его теле было много ушибов, которые он постоянно смазывал той мазью, и яд гадюки просочился в его кровь. Пастилки он тоже жевал постоянно, потому масло красного тмина тоже попало ему внутрь, а потом страстный поцелуй губ, покрытых помадой с мускусом белого бобра, пробудил дьявола, затаившегося в его теле. В присутствии короля Франциска, леди Инес и членов малого королевского совета Сильвер Мун провёл эксперимент. Он приказал в течение нескольких дней смазывать ушибы на теле приговорённого к казни преступника мазью с ядом гадюки и давать ему пастилки из запасов Кальдерона, а потом на глазах у всех мазнул его губы помадой Аделаиды де Сюржер. Спустя пару минут бедняга забился в конвульсиях и умер. При вскрытии королевский хирург увидел ту же картину, что и у Кальдерона. Таким образом, было доказано, что смерть этого рыцаря была лишь трагическим стечением обстоятельств, с Аделаиды были сняты все подозрения, но, естественно, королевой она не стала. На радость Франциску маркиз де Рошамбо привёз ко двору свою юную дочь Магдалену. Она была красива, скромна, хорошо образована и к тому же принесла своему венценосному супругу серебряную провинцию Рошамбо, которую он после смерти её отца присоединил к владениям Сен-Марко. Магдалена стала хорошей королевой, её даже называли матерью народа, а малышка де Сюржер стала её любимой чтицей, поскольку обладала красивым голосом и чётким произношением. После смерти королевы ей было даровано звание почётной чтицы королев. Вот и вся история. Ах да, тот яд был назван «Штандартом Кальдерона», поскольку его составляли три вещества: яд чёрной гадюки, мускус белого бобра и красный тмин, то есть те же цвета, что и на штандарте покойного рыцаря.

Аргент окинул взглядом внимательно слушавших его друзей. Марк недоверчиво смотрел на него.

— И всё же… много ли мускуса было в помаде, попавшей на губы Кальдерона?

— Это не так уж важно, — пробормотал лис. — Я слышал о подобных составных ядах, и в данном случае мы имеем дело с трёхкомпонентным. Эти три части по отдельности не так уж опасны, но соединившись, они в разы увеличивают силу друг друга. И что мы имеем в данном случае? Яд гадюки был в краске, которой намазался де Лапорт, красный тмин в лавандовом вине, которое он пил, а мускус белого бобра, который в виде духов был распылён в комнате девицы так густо, что ему достаточно было вдохнуть его, чтоб это смертельное сочетание дало свой результат.

— Смерть Кальдерона была случайностью, — пробормотал Марк, — но что со смертью де Лапорта?..

— Я полагаю, что и смерть Кальдерона была не случайна, — возразил алхимик. — Аделаида де Сюржер понятия не имела, что в её помаду добавлен какой-то мускус. В прописях этой помады, которая нашлась у аптекаря, не было такого компонента. К тому же это слишком редкое и дорогое вещество, чтоб подмешивать его в обычную помаду. При этом свою мазь с ядом гадюки Кальдерон так же заказывал на улице аптекарей. Я уверен, и ты не раз пользовался такой после турниров. Склянка этого снадобья есть в запасе у каждого, кто так или иначе рискует получить синяки и шишки. Что же касается пастилок, то Кальдерон простодушно рассказывал о чудесном ингредиенте в их составе каждому, кто восхищался его свежим дыханием. Таким образом, в его окружении был кто-то, кто знал о рецепте этого удивительного яда и о том, что два его компонента уже имеются в теле рыцаря. Оставалось лишь подмешать в помаду девице чуть-чуть мускуса, и участь Кальдерона была предрешена.

— То есть, был убийца, но его так и не нашли? — мрачно осведомился Марк.

— Всем было не до того. Появление при дворе Магдалены де Рошамбо наделало много шума, король вскоре объявил о своём намерении жениться на ней, и начались приготовления к свадьбе. Франциску сообщили, что Кальдерон на самом деле был убит, но король только отмахнулся, заявив со свойственной ему прямотой, что этот негодяй заслужил смерть, а убийцу покарают боги, если сочтут нужным. Тем всё и закончилось.

— Как интересно… — на губах Джин Хо появилась задумчивая улыбка. — Тогда убийцу даже не искали, и вот спустя столько лет всё повторилось. Не значит ли это, что убийца — один и тот же человек? Обстоятельства так похожи: труп жертвы снова обнаружен в спальне девицы, которая желает стать невестой короля, и тот же редкий яд.

— Но прошло столько лет! — напомнил Марк. — Кто из участников тех событий жив до сих пор?

— Многие, — ответил Аргент. — Жива Аделаида де Сюржер, её подруга леди Евлалия и её соперница графиня де Лафайет. Жив граф де Лорм, который бился на турнире с Кальдероном, проиграл ему и обвинил его в мошенничестве.

— Ты говоришь о моём деде? — обернулся к нему Марк.

— Да, лучший друг Сильвера Муна, граф де Лорм, красавец и сердцеед тоже участвовал в этой истории, хоть и косвенно. Кстати, возможно, жив кто-то из его друзей, ворвавшихся той ночью в спальню Аделаиды де Сюржер.

— Но все они уже стары, какое им теперь дело до той истории, тем более что к убийству де Лапорта они и вовсе не имеют никакого отношения, разве что графиня де Сюржер, которая представила ко двору дочь своей воспитанницы.

— Я не говорю, что кто-то из них причастен, но они могут помнить что-то интересное, что подскажет тебе, где искать ответ на твои вопросы. Хотя я согласен с господином Хуаном, в этих двух убийствах слишком много совпадений, чтоб они были случайными.

— Пожалуй, — кивнул Марк. — Скажи, удалось ли тогда выяснить мотив убийства рыцаря Кальдерона?

— Нет, ведь если б удалось установить мотив, то это сразу же вывело бы на убийцу. Ищи, кому выгодно, не так ли? Тогда было несколько версий. Кто-то говорил, что таким образом пытались устранить Аделаиду де Сюржер из состязания невест. Как я и говорил, амбиции её отца многим казались неуместными. Не говоря уж о том, что претенденток было не меньше десятка, и они не испытывали тёплых чувств к этой выскочке. Зависть и ненависть — это не такой уж редкий мотив для убийства. Кое-кто даже поговаривал, что настоящей целью была принцесса Евлалия, ведь это она рекомендовала свою подругу королю, и тот, по слухам, был сильно зол на неё. Другие отмечали, что Кальдерон оскорбил к тому времени слишком многих, и обвинения молодого графа де Лорма, что он жульничал, побеждая на турнире, было не таким уж надуманным. Однако рыцарь не стал бы его травить, да ещё в спальне дамы. Но, может, он оскорбил ещё кого-то? Крайне загадочным выглядел и выбор яда. Кто тогда мог знать его рецепт, особенно если учесть, что все применяемые в нём вещества привезены из алкорских владений, а значит, и сам рецепт, скорее всего, имеет то же происхождение. Не забывай, в то время бесконечная война с луаром была в разгаре. Всё случилось между двумя военными кампаниями, когда вечные враги просто отвели войска, чтоб зализать раны, перегруппироваться, перевооружиться и придумать новые планы сражений.

— А Кальдерон мог быть шпионом алкорцев?

— Весьма вероятно. Он был опытным и искусным воином, но его никто не видел под знамёнами Сен-Марко и его союзников. Однако, боюсь, что это обстоятельство ещё больше запутало бы дело.

— Ты прав.

— Постойте, — снова заговорил Джин Хо. — Давайте вернёмся к нашему случаю. Что мы имеем? Де Лапорт намазался краской с ядом гадюки, выпил вина с красным тмином и надышался ароматами белого бобра. Если это всё не случайно, а чей-то коварный замысел, то нам стоит разобраться, как были сведены все три компонента. Два из них, а именно вино и мускус находились в доме де Байе. Он парфюмер и делает не только духи, но и пудру, притирания и помаду. А, может, и золотую краску? Или она продаётся на каждом углу?

— Рецепт этой краски создан давно, её придумали аптекари, — ответил Аргент. — Не думаю, что её так просто купить, скорее, нужно заказать заранее, ведь никто не ходит по городу с золочёной физиономией. Такой краской пользуются в основном актёры, но и у них не так часто бывают роли, где они изображают металлические статуи.

— Значит, нам нужно узнать, где он раздобыл эту краску, — кивнул Марк. — Что с отцом и дедом нашего парфюмера? Они участвовали как-то в той давней истории?

— Нет, но они наверняка имели в запасах красный тмин и мускус белого бобра. Как и наш де Байе.

— Мне как-то не очень верится, что за этим стоит он. Всё-таки убивать столь необычным способом с применением веществ, которые сразу укажут на него, да ещё в комнате собственной дочери — это довольно опасно, — покачал головой Марк. — Я не вижу мотива, к тому же, он действительно был напуган всем этим, избавился от трупа, действуя в спешке, и даже не подумал, что в его и без того приметной карете останутся золотые пятна.

— Но он наверняка знал о таком яде, — вставил Джин Хо.

— Тогда о нём знали все, — уточнил Аргент. — Об этом говорил весь город, но потом всё забылось. Однако, может, кто-то записал это в дневник или запечатлел в мемуарах, кто-то написал знакомым в письмах. А старики, которые тогда были молоды и ещё не выжили из ума, точно помнят этот скандал и «Штандарт Кальдерона»! Это вовсе не секрет, и кто угодно мог наткнуться на рецепт того яда. Согласись, он очень удобен для убийства: его трудно распознать, потому что компоненты относительно безвредны, к тому же о нём давно забыли, и никто его не применял много лет.

— Но довольно сложно свести все эти концы именно в доме предполагаемой невесты короля, как тогда, — заметил Марк. — И всё же я благодарен тебе за то, что ты хотя бы объяснил мне, как и чем был отравлен де Лапорт. Теперь я точно знаю, что это было убийство. И, по крайней мере, у меня есть версия, которую я могу проверить.

Аргент с усмешкой кивнул ему в знак того, что принимает его благодарность и повернулся к Джин Хо.

— Ладно, — великодушно улыбнулся лис, — я признаю, что, на сей раз, ты был полезен и отработал свой ужин.

Он протянул ему кубок и Аргент со смехом чокнулся с ним.

Утром, выйдя из своего дома, Марк сразу же направился через освещённую огнями Королевскую площадь в Чёрную башню. Его целью был архив уголовных дел, находившийся в административной части королевского замка. Явившись туда, он сразу же потребовал найти для него дело об убийстве рыцаря Кальдерона, произошедшем на шестой год правления короля Франциска за несколько месяцев до его женитьбы. Ждать ему пришлось довольно долго, но наконец клерк появился из тёмного лабиринта заставленных старинными шкафами комнат и положил перед ним на стол тонкую запылённую папку. Присев в старинное, потемневшее от времени кресло, Марк придвинул ближе свечу и открыл папку.

К его удивлению, там было совсем немного документов: донесение сыщика о том, что в доме графа де Сюржера обнаружен труп мужчины, в котором опознали кавалера Кальдерона, протокол вскрытия тела, несколько протоколов допросов прислуги и девицы Аделаиды де Сюржер, которая отрицала свою причастность к этому печальному случаю. Прочитав протокол вскрытия, Марк убедился, что причины смерти Кальдерона полностью соответствуют тому, что было обнаружено при вскрытии тела де Лапорта. Однако больше ничего интересного он так и не нашёл. Никаких упоминаний об участии в деле Сильвера Муна и представленных им уликах не было, как, впрочем, и о том, что в какой-то момент им заинтересовалась леди Белой башни. В конце имелась краткая записка старшего сыщика тайной полиции короля, из которой следовало, что причины смерти рыцаря свидетельствуют о том, что она была естественной, в связи с чем дело должно быть закрыто и помещено в архив.

Какое-то время он размышлял, постукивая пальцами по столешнице, в то время как клерк терпеливо стоял рядом, ожидая дальнейших указаний. Наконец, Марк вспомнил о нём и, вернув папку, велел положить её на место.

Проходя по залам дворца, он был всё так же задумчив. Содержимое запылённой папки его обескуражило. Он надеялся увидеть в ней то, о чём говорил ему накануне Аргент, но, похоже, все подробности расследования этого дела были сохранены в тайне, возможно, по просьбе графа де Сюржера, заботившегося о добром имени дочери, а может, и по приказу короля Франциска, который всегда был очень снисходителен к женщинам, особенно красивым.

Однако сам Марк теперь столкнулся с тем, что о том давнем убийстве, которое могло бы пролить свет на обстоятельства смерти кавалера де Лапорта, ему почти ничего не известно. Он размышлял, кого можно расспросить об этом деле и, наконец, вспомнил, что до сих пор так и не поговорил с графиней де Сюржер, представившей ко двору Маргариту де Ривер.

Он хорошо помнил эту высокую, немного чопорную даму в неизменном чёрном бархате, которую часто встречал на женской половине дворца. В годы его юности она появлялась там регулярно и ещё выполняла свои обязанности чтицы при королеве Анне, супруге короля Эдмонда. К тому же она была близкой подругой леди Евлалии и часто присутствовала на её приёмах.

Однако последнее время он уже довольно редко встречал её во дворце, возможно, потому, что она была немолода, и ей всё меньше хотелось покидать свой дом на улице принцессы Оливии.