Продавцы «Художественного салона» сказали ему, что резчик по дереву с фамилией Агарков им не известен, и посоветовали обратиться в Союз художников.
В Союзе художников, когда Бородин туда зашел, оказался человек, приятель которого увлекался резьбой по дереву и участвовал в недавней зональной выставке деревянной скульптуры. Созвониться с резчиком оказалось делом одной минуты. И вот: — Записывайте адрес!..
Спустя еще полчаса Бородин подходил к одиноко стоявшему среди заснеженных развалин и всевозможного хлама двухэтажному бревенчатому бараку, который казался необитаемым. Почти все оконные стекла были выбиты. Однако приглядевшись, Бородин приметил в одном из окон второго этажа кое-какие признаки цивилизованной жизни: раздернутые занавесочки, стакан, большой китайский термос и даже растение в горшке на подоконнике. Из трубы на крыше курился дымок.
Через разверстый дверной проем Бородин вошел в густой сумрак подъезда. Пригляделся. Нетренированному человеку нелегко было бы подняться по хлипкой лестнице без перил, с выбитыми через одну или две ступеньками. Но Бородин легко одолел это препятствие. Очутившись на площадке второго этажа, он постучал в единственную дверь. У остальных бывших квартир двери отсутствовали, и даже полы разобраны, остались одни лаги.
Кто-то крикнул из глубины единственной обитаемой квартиры:
— Открыто!
Бородин дернул на себя дверь и очутился в тесной прихожей, одна стена которой была сплошь увешана одеждой, а другая заставлена натянутыми на рамы холстами. Из дверей комнаты высунулась голова не то разночинца середины прошлого столетия, не то попика-расстриги: длинные нечесаные лохмы, жиденькая козлиная бородка и приветливо посверкивающие маленькие глазки.
— Проходи! — и никаких вопросов.
В прокуренной комнате, вся меблировка которой состояла из обшарпанного продавленного дивана, стола, двух табуреток, задвинутого в дальний угол мольберта и стеллажей с книгами, альбомами, иконами, глиняными и резными деревянными фигурами на полках, находились пятеро человек разного возраста, пола и обличия. Стены комнаты были плотно увешаны картинами, изображавшими что-то непонятное. В печи-голландке потрескивали дрова.
Бородин сразу положил глаз на смуглого синеглазого брюнета в изрядно потертом джинсовом костюме. Он примостился на корточках у ног полулежащей на диване женщины лет двадцати пяти, одетой в мужскую рубашку и широкие штаны с цветными вставками. Мужчина держал в руке стакан с густым дымящимся чаем. У женщины в тонких, без маникюра, пальцах дымилась сигарета.
— Ростислав Антонович? — обратился Бородин к брюнету, предварительно поздоровавшись со всеми присутствующими. Мужчина легко поднялся, поставил на край стола стакан с чаем и спросил:
— Чем обязан?
— Просили вам привет передать, — сказал Бородин.
— Что ж, передавайте, коли так, — разрешил Агарков и в свою очередь поинтересовался: — Сами-то кто будете?
— Старший оперуполномоченный уголовного розыска, — представился Бородин. — Мы можем поговорить наедине?
— Ого-о!.. — протянул кто-то.
А кто-то даже присвистнул. И только Агарков не изменился в лице, невозмутимо спокойном и слегка ироничном.
— Такого гостя у нас еще не было! — радостно воскликнул «разночинец» и, подойдя вплотную к Бородину, спросил с неподдельным радушием: — Хотите чаю?
— Спасибо, не надо, — Бородин выжидательно и требовательно смотрел на Агаркова.
— Уважьте хозяина! — не трогаясь с места попросил тот Бородина. — Чай превосходный, цейлонский. Участковому очень нравится, он частенько сюда заглядывает.
— По какому поводу? — спросил Бородин, принимая из рук «разночинца» стакан с чаем.
— Дом надо сносить, а я не выселяюсь! — словоохотливо пояснил «разночинец». — Электричество уже отключили, воду, канализацию. А теперь участковый за меня взялся. Но я тут законно живу, у меня ордер. Хотите, покажу?
— Ладно, Витя, успокойся. Разговор этот бесполезный, — сказал Агарков и спросил у Бородина: — Кухня нас устроит?
На кухне не на что было присесть. Агарков вернулся в комнату и принес оттуда обе табуретки.
— От кого привет? — поинтересовался он.
— От Зверевой Раисы Алексеевны, — сказал Бородин.
— Вот как!.. — озадаченно произнес Агарков. Вытянув из пачки сигарету, он предложил закурить и Бородину, но тот помотал головой. — Чего это она к вам обратилась? На розыск, что ли, подала?
— Вы не могли бы сказать, где были днем семнадцатого ноября? — спросил Бородин.
Агарков нахмурился.
— Что-то случилось?
Бородин молча, со значением кивнул.
— Надеюсь, жива-здорова? — снова спросил Агарков.
— Жива-здорова, — сказал Бородин. — Но вы мне не ответили, а уже столько вопросов задали.
— Да… Где же это я был тот день? — задумался Агарков и громко позвал: — Витя! — а когда тот нарисовался в проеме кухонной двери, спросил у него:
— Вить, не помнишь, где я был и что делал семнадцатого ноября?
— Ну, сразу-то… — хозяин квартиры зачесал затылок. — Это какой день был?
— Среда, — подсказал Бородин.
— Так-так… Постойте… — и вдруг встрепенулся. — Презентация ж была! Новую выставку открывали! Жени Макеева… — А, ну да! — вспомнил и Агарков. Презентация, — и пояснил Бородину: — Это мы так, между собой называем. Просто состоялось открытие выставки наших молодых художников. В фойе Дома работников культуры. Там у нас постоянно действующая, так сказать, картинная галерея…
— В котором часу открылась выставка? — спросил Бородин.
— В пять вечера.
— А где вы были в три часа дня?
— Да там же! — сказал Витя. — Надо ж было все подготовить, каждой картине найти подходящее место.
— Кто-нибудь еще мог бы подтвердить, что вы были там в это время? — спросил Бородин у Агаркова.
— Ну, там постоянно находится Лида. Так сказать, хозяйка галереи. Можете у нее спросить. Еще были художники… — Агарков назвал несколько фамилий.
— Хорошо, — кивнул Бородин и, записав фамилии Лиды и художников, а так же телефон Дома работников культуры, сказал Агаркову: — Больше к вам нет вопросов.
— А что все-таки случилось? — спросил тот. Бородин прищурился на него одним глазом:
— Лучше спросите у нее сами. Или больше не намерены встречаться?
— Вообще-то нет… — Агарков вздохнул. — Не по пути нам, — он кивнул в сторону комнаты: — Вы ж видите, как живу. Все имущество в одном чемодане. Ну, еще работы.
Витя по-свойски похлопал его по плечу и сказал Бородину:
— Знаете, какой это талант? Жаль, здесь нет его лучших работ. Но можно съездить, — и он вопросительно глянул на Агаркова: — Как ты на это смотришь, Слава?
Тот покачал головой:
— Они же упакованы.
— Да и я спешу, — сказал Бородин. — Давайте уж в другой раз?
— Это будет нескоро, — сказал Витя. — Он ведь на днях в Париж улетает!
— В Париж? — не поверил Бородин.
— На международную выставку, — пояснил Витя. — У него в кармане заграничный паспорт! Слава, покажи!
— Да будет тебе! — смущенно отмахнулся Агарков.
— Это правда? — спросил Бородин у Агаркова.
— Да, пригласили, — нехотя ответил тот и достал из кармана куртки заграничный паспорт.
Бородин с интересом полистал его, посмотрел фотографию. Возвращая паспорт, поинтересовался:
— Вы кто по специальности?
— Свободный художник, — улыбнулся Агарков. — А вообще-то юрист. И папа был юристом.
Бородин понятливо улыбнулся на шутку.
— Сейчас не работаете по специальности?
— Смотря что понимать под работой, — Агарков едва заметно передернул плечами. — Но это долгий разговор, а вы торопитесь.
— Да, к сожалению, надо бежать, — покивал Бородин и спросил, со значением поглядев Агаркову в глаза: — Нашей общей знакомой привет не передавать?
— Полагаюсь на вашу проницательность, — улыбнулся Агарков.
— Все понял! А вы, Витя, держитесь до упора, вам обязаны предоставить взамен жилплощадь, — и, пожав им на прощание руки, Бородин покинул гостеприимный дом. Итак, одна версия отпала.