Пол Дрейк, глава Детективного агентства Дрейка, был высокий, худой, на вид ипохондрик. Лицо у него было багрово-красное, глаза остекленелые. Но вдруг одним движением лицевых мускулов он приподнимал уголки рта, и создавалось впечатление, что перед вами человек, постоянно улыбающийся жизни, хотя на самом деле все было как раз наоборот.
Он сидел в машине Мейсона, ссутулившись, уронив голову на грудь, вяло переваливая во рту сигарету. Заметив Перри Мейсона, направлявшегося к машине, он слегка распрямил плечи, а когда тот открыл дверцу, спросил:
— Что на сей раз, Перри? Прижучили наконец как соучастника?
— Пока нет, — весело отозвался Мейсон. — Но мы проведем расследование, Пол.
— Какое расследование?
— Не знаю, — сказал Мейсон и, выдержав значительную паузу, добавил: — Пока не знаю.
— А когда узнаешь?
— Узнаю, как только доберусь до телефонной книжки и выясню, где проживает человек по имени Остин Галленс.
— А какое он имеет отношение к расследованию?
— Если он живет на бульваре Святого Руперта между Девяносто первой и Девяносто второй улицами, то самое что ни на есть прямое.
Мейсон развернул машину влево и быстро поехал к аптеке-закусочной на углу.
— Постарайся, чтоб нас не оштрафовали за нарушение движения, Пол, — сказал он сыщику, — я только загляну в телефонный справочник.
Мейсон забежал в аптеку и нашел в справочнике Остина Галленса. Там был указан адрес: бульвар Святого Руперта, 9158.
Мейсон зашел в телефонную будку, бросил монету и набрал номер Деллы Стрит.
— Извини за беспокойство, Делла, — произнес Мейсон, услышав ее голос, — надеюсь, не прервал любовное свидание?
— Когда у меня любовное свидание, я даже не слышу телефонных звонков, — засмеялась Делла. — Что случилось?
— Пока не знаю. Происходит нечто выше моего понимания. У нас есть адрес миссис Бедфорд?
— Вряд ли, — ответила Делла.
— Очень плохо. Постарайся узнать его, — распорядился Мейсон. — Потом свяжись с ней и укрой в надежном месте, чтоб ее не нашла полиция.
— Сообщить ей о моих намерениях, шеф? — В голосе Деллы уже не было ноток добродушного подшучивания, он стал деловым и жестким.
— Только в случае крайней необходимости, Делла. Любой предлог сгодится. Ну, к примеру, я попросил тебя заехать за ней: назревают важные события, и она должна быть поблизости. Или пусти в ход старую уловку: ты, мол, понимаешь, что здесь, в чужом городе, у нее мало знакомых, так не согласится ли она отобедать с тобой. Словом, говори, что в голову взбредет. Но спрячь ее подальше от полиции и чтобы она ничего не заподозрила.
— О’кей, шеф, а как связаться с вами?
— Звони в Детективное агентство Дрейка. Передай сообщение любому, кто там за главного. Скажи, что Дрейк или я позже справимся о поступившей информации, а остальным — ни гугу. Конечно, если ты не найдешь миссис Бедфорд, тебе придется…
— Предоставьте это мне, шеф, — уверенно сказала Делла. — Я ее разыщу. А что случилось?
— Пока не знаю, — повторил Мейсон. — Пытаюсь разобраться. Не забывай про связь с агентством Дрейка.
— О’кей, шеф, приступаю, — сказала Делла и повесила трубку.
Открыв дверцу машины, Мейсон сел за руль, и машина тронулась с места. Пол Дрейк повернулся к нему лицом и поинтересовался:
— Как дела?
— Едем в одно место, — неопределенно сказал Мейсон.
— А там что будем делать?
— Поднимемся на крыльцо и позвоним в дверь.
— Толковое объяснение, — пробурчал Дрейк и, поерзав, уселся поудобнее, откинув голову на подушку.
— Когда приедем, дай знать, — Дрейк закрыл глаза и мгновенно погрузился в сон.
Мейсон все время шел не обгон, умело маневрируя на перекрестках, вырвался наконец на бульвар Святого Руперта и прибавил скорость. Он остановил машину на правой стороне бульвара против дома, стоявшего в глубине улицы, посреди ухоженного газона. Это был претенциозный двухэтажный особняк с бельэтажем, широкой верандой и подъездной дорожкой, ведущей к гаражу на три машины, и жильем для шофера над гаражом.
— Кто здесь живет, Перри? — спросил Дрейк.
— Остин Галленс, — ответил Мейсон. — За мной, Пол! — И он побежал к крыльцу.
Мейсон нажал кнопку звонка. Он услышал его гулкий звук, раздавшийся внутри, но никто не отреагировал на него в мрачном, неосвещенном доме.
— Дверь не закрыта, Перри, — вскользь заметил сыщик. — В этом есть какой-то смысл?
— Думаю, что есть, — отозвался Мейсон — Заходим.
— Полагаю, тебе известно, что люди стреляют в грабителей? — Дрейк достал из кармана фонарик.
— Угу, — буркнул Мейсон. — Отыщи-ка выключатель, Пол.
Луч фонарика скользнул по выключателю. Мейсон потянулся было к нему и отступил.
— Погоди, да он же включен, — удивился он, щелкнул выключателем еще пару раз, но безрезультатно.
— Похоже, пробки перегорели, — предположил Дрейк.
— Ничего, — сказал Мейсон, — пошли дальше. Освещай пол фонариком, поищем… ага, вот и оно.
Дрейк разглядел на полу красное пятно.
— Погоди, погоди минутку, Перри. Прежде чем мы двинемся дальше, лучше скажи напрямик, что мы ищем. Если это…
Мейсон выхватил фонарик у сыщика.
— Если это то, что я думаю, Пол, нам некогда спорить. — Мейсон осветил комнату по кругу.
— Вон из-под той двери стелется след, — сказал Дрейк.
Мейсон рывком распахнул дверь, и Дрейк вскрикнул: луч фонарика осветил лежавшее на полу безжизненное тело Остина Галленса.
— Попробуй включить свет, — попросил Мейсон. Дрейк нащупал выключатель и несколько раз щелкнул — впустую.
— Послушай, Перри, — обеспокоенно сказал он, — не стоит оставлять здесь отпечатки пальцев. Давай сообщим в полицию и…
— В таком особняке наверняка несколько электрических проводок. Одна перегоревшая пробка не может лишить освещения весь дом. Конечно, может быть, вырубили главный переключатель, но, скорей всего, дело в пробке. Попробуй пройтись по другим комнатам, Пол, может, где-нибудь и загорится свет.
— Перри, мне все это очень не нравится, — заявил Дрейк. — Мы и так уже повсюду оставили отпечатки.
— Тогда ничего не трогай.
— Дай-ка фонарик, — попросил Дрейк.
— Придется изрядно пошарить по всему дому, Пол, — наставлял его Мейсон. — Помни, ты ищешь телефон, чтобы известить полицию.
— А что ты делаешь? — осведомился Дрейк.
— Я тоже ищу телефон, — невозмутимо ответил Мейсон.
— Послушай, Перри, как только я найду телефон, я тотчас извещу полицию, — предупредил Дрейк.
— Понимаю, — раздраженно бросил Мейсон. — Вот я и даю тебе лазейку. Расскажешь им очень правдоподобную историю. Мол, обнаружил труп и сразу же кинулся искать телефон. А как только нашел, сразу позвонил в полицию. Действуй!
Дрейк вышел в прихожую. Мейсон обвел фонарем комнату и осветил тело человека, лежавшего на полу. Его, очевидно застрелили, и пуля вошла в грудь чуть выше сердца. Жилет и рубашка на нем были расстегнуты, нижняя рубашка задрана, и под ней виднелся замшевый пояс. Клапаны нескольких кармашков на нем были подняты. Пояс был явно пуст. Возле тела образовалась красная липкая лужа. Возле нее тоже виднелись кровавые следы, будто кто-то наступил в лужу крови несколько раз, наклоняясь к телу.
Комната, где лежал труп, была гостиной с большим камином с одной стороны и книжными шкафами — с другой, креслами, большим столом из красного дерева и приемником в углу. Паркетный пол, натертый до блеска, покрывали со вкусом подобранные восточные ковры. На спинку стула были небрежно брошены пальто, шарф, перчатки и шляпа, принадлежавшие, вероятно, Галленсу.
Мейсон, стараясь ничего не касаться, склонился над телом и вдруг явственно услышал мужской голос:
— Машина номер шестнадцать — к перекрестку улиц Вашингтона и Мейпл — автомобильная авария; машина тридцать два — свяжитесь со своим участком; машина четырнадцать — проследуйте по адресу: Уолполл-стрит, 3819, — на женщину напал бродяга.
Радио смолкло.
Мейсон слышал шаги Дрейка в коридоре, видел свет, проникавший через полуоткрытую дверь. Минуту спустя появился Дрейк и доложил:
— О’кей, Перри, я все сообщил в уголовную полицию.
— Ты им сказал, что я здесь?
— Нет, только про обнаруженный труп и…
Он оборвал себя на полуслове, когда из угла отчетливо донеслось:
— Машина двадцать два — немедленно на бульвар Святого Руперта, 9158. Частный детектив Дрейк только что сообщил по телефону, что в доме обнаружен труп. Вероятно, убит Остин Галленс. Немедленно — к указанному дому. — Задерживайте и допрашивайте всех, обнаруженных в доме. Уголовная полиция прибудет с минуты на минуту.
Сообщение повторили.
— Это ты настроил радио на полицейские вызовы, Перри? — удивился Дрейк.
Мейсон покачал головой:
— А ты напрасно сообщил им имя убитого, Пол.
— Они сами поинтересовались, — пояснил Дрейк и добавил: — Спрашивали, как я попал в этот дом. Ну, я сказал, что зашел к Остину Галленсу в сопровождении его адвоката.
— Сообщил, с кем именно?
— Нет, просто сказал «с адвокатом».
— Очень осмотрительно с твоей стороны, — язвительно заметил Мейсон. — Им не нужно рассказывать биографию, сам понимаешь. Мог просто сообщить, что обнаружил труп, хватило бы с них и этой информации.
— Тому, кто говорил со мной, этого было мало.
— Всегда можно повесить трубку, — настаивал Мейсон.
— Ты можешь себе позволить такое, а я — нет. Мне нужно возобновить патент в следующем месяце.
— Ладно, — успокоил его Мейсон, — все равно бы они пронюхали рано или поздно. Досадно, что информацию передали по полицейскому вещанию. Никогда не знаешь, кто ее услышит. А как там со светом, Пол?
— Повреждение в этой части дома. А проводка в столовой, буфетной, на кухне и на лестнице — в порядке.
— Ты везде оставил свет?
— Ага.
— А где телефон?
— Один аппарат — в столовой. Здесь тоже наверняка стоит.
Мейсон скользнул фонариком по комнате, и Дрейк указал:
— Вот там, в углу, — телефон.
— Ах, вот он! — сказал Мейсон. — А я и не заметил. Давай, Пол, звони в свою контору. Час назад или около того некто по имени Диггерс совершил наезд прямо перед этим домом. Он сбил Сару Брил. Утверждает, что она шагнула с тротуара прямо под фары его машины. Полиция задержала его на некоторое время, потом отпустила. Мне нужны подробнейшие показания, и желательно до того, как его снова вызовут в полицию. Твои люди узнают адрес из полицейских сводок о наездах. На Восточной Третьей улице над кафе «Золотая тарелка» находится игорный клуб. Подошли туда парочку агентов, пусть узнают о нем все, что можно. Маклер по продаже драгоценностей Джордж Трент слоняется пьяный по притонам. Отряди агентов для розыска. Составь словесный портрет с помощью тех, кто его знает. Достань фотографию, если будет возможность. Потребуется — взломай дверь конторы. У Джорджа есть племянница по имени Вирджиния. Она живет в том же доме. Адрес найдешь в телефонном справочнике. Пусть твои люди ищут его по фотографии или словесному портрету. Он завсегдатай притонов, где есть и выпивка и карты.
— А как насчет женщин? — осведомился Джордж.
— Возможно, и женщинами интересуется, не знаю. Да это и неважно. Приступай к работе. Надо торопиться, пока не явилась полиция.
Дрейк, неуклюжий и долговязый на вид, двигался по-кошачьи мягко и энергично. Он снова выскользнул в коридор, и через некоторое время Мейсон услышал его приглушенный голос: он уже говорил с кем-то по телефону. Скрипнули шины резко притормозившего у дома автомобиля. Мейсон, опасаясь, что полицейские прервут разговор Дрейка, вышел им навстречу и перехватил их на цементной подъездной дорожке на полпути к крыльцу.
— Вы — Дрейк? — спросил один из них. Мейсон покачал головой:
— Нет, моя фамилия Мейсон. Это я обнаружил труп в доме.
— Я думал, что вы Дрейк.
— Вы ошиблись. Сейчас я найду визитную карточку. Мейсон намеренно долго искал карточку, выжимая ценные секунды.
— Какие у вас сведения? — обратился к нему другой полицейский.
— Никакой информацией не располагаю. — Мейсон пожал плечами. — Я заехал к Остину Галленсу, он живет здесь. Хотел повидать его в связи с делом, по которому консультировал его несколько часов назад. В доме было темно, но дверь оказалась приоткрытой. Я вошел и обнаружил его…
— Но теперь свет горит, — прервал Мейсона один из полицейских, указав на освещенные окна в правом углу дома.
— Там другая проводка, — пояснил Мейсон. — Похоже, что одну пробку вытащили. В той комнате, где лежит труп, темно. Но там, видно, действует нижняя проводка. Приемник работает.
— А кто включил свет в другой части дома? — продолжал полицейский.
— Искали телефон.
— О’кей, зайдем в дом, займемся осмотром. Когда поступило сообщение, мне показалось, что вы назвались Дрейком.
Мейсон решил, что тянуть время больше не имеет смысла.
— Мистер Дрейк сопровождал меня сюда, — сказал он.
— А где он сейчас?
— Там, в доме.
— Какого дьявола вы сразу об этом не сказали?
— А вы меня и не спрашивали. — Мейсон изобразил оскорбленную невинность. — Я вышел навстречу — предупредить, что здесь произошло.
— А чем Дрейк занимается?
— Ждет полицию.
Один из полицейских стиснул предплечье Мейсона, другой побежал к дому. Дрейк неторопливо вышел навстречу им из коридора с сигаретой, повисшей в углу рта.
— Привет, ребята, — произнес он. — Вижу, мой вызов достиг цели. А я известил уголовную полицию.
— О’кей, — сказал один из полицейских, а вы здесь по какому случаю?
Дрейк предъявил визитную карточку и лицензию частного сыщика.
— Вы здесь ничего не касались?
— Ничего, кроме телефона.
— А телефон зачем трогали?
— А как я, по-вашему, должен был сообщить в полицию?
— Дрейк не пользовался телефоном в той комнате, где лежит убитый, — вступил в разговор Мейсон. — Мы ничего там не касались. Очевидно, его пристрелили на месте. Похоже, цель убийства — ограбление.
На улице взвыла сирена.
— Кажется, уголовная пожаловала, Джим, — заметил один из полицейских. — Давай-ка произведем беглый осмотр, пока они не заявились… Черт, в коридоре темно хоть глаз выколи.
— Я же вас предупреждал, — вставил Мейсон. — Вывернули пробку.
— А как же вы труп разглядели?
— Включили фонарик.
— А где он?
Мейсон достал фонарик из кармана.
— У вас он всегда при себе? — подозрительно справился полицейский.
— У Дрейка — всегда, — ответил Мейсон. — Это его фонарик.
Другой полицейский достал свой собственный фонарик, прошелся им по комнате и наконец осветил труп на полу.
— Да, покойник, — молвил он.
Снова, уже за углом, разнесся вой сирены. Резко притормозила машина. Послышался топот ног от дорожки к крыльцу. Сержант Голкомб из отделения уголовной полиции воззрился на Мейсона.
— А вы уж тут как тут.
— Пока я просто тут, — отрезал Мейсон.
— Что вас привело сюда?
— Я хотел повидать мистера Галленса по делу.
— По какому делу?
— Он со мной консультировался.
— Он ваш клиент?
— Не совсем.
— Так, а что за дело?
— Я искал некоего Джорджа Трента, эксперта по драгоценным камням. У меня были основания полагать, что Галленсу известно, где он.
— Какие это были основания?
— Назовите их чутьем, если хотите.
— Не хочу, — возразил Голкомб. — И к тому же это нелогично.
— Положим, — Мейсон не скрывал раздражения, — положим, я не обладаю чутьем и чутье нелогично. Что дальше?
Голкомб подозвал полицейского.
— Подержите этих двух парней взаперти в какой-нибудь комнате, — распорядился он. — Не разговаривайте с ним, не отвечайте на их вопросы. Не допускайте их к телефону. Проследите, чтоб они ничего не трогали. А главное, чтоб ничего здесь не вынюхивали…
И давайте, ребята, займитесь осмотром дома. Мы расположимся здесь, а этих двух поместите в задней части дома. О’кей, пошли.
Полицейский отвел Мейсона и сыщика в столовую, с молчаливой враждебностью указал, где сесть, и угрюмо наблюдал за ними, по-прежнему храня молчание. Мейсон слышал шаги на лестнице и наверху, рев машин, подъезжавших к дому с бульвара, беспорядочный топот от цементной дорожки к крыльцу.
Через двадцать минут сержант Голкомб спустился в столовую и начал допрос пленников. Прошло четверть часа, но он так и не узнал ничего нового.
— Ладно, — молвил сержант, — вы, парни, можете идти. Но что-то в этой истории мне не нравится.
— Не представляю, чем мы еще могли бы вам помочь, — заявил Мейсон. — Дрейк вызвал полицию, как только мы обнаружили труп.
— А где вы были до того, как явились сюда? — осведомился Голкомб.
— Я был в аптеке, в телефонной будке.
— Кому звонили?
— Своей секретарше, если вам так интересно.
— С какой целью?
— Пытался выяснить адрес одного клиента.
— Этот адрес?
— Нет, адрес другого клиента.
— Кто он?
— Это не имеет никакого отношения к данному делу, — заметил Мейсон, — и к тому же я так и не узнал адреса.
— И как же вы оказались здесь?
— Хотел повидать Галленса.
— Вы решили повидать его, когда отчаялись найти нужный вам адрес?
— По правде говоря, и адрес Галленса я нашел в телефонной книге в аптеке.
— Ладно, парни, — сказал Голкомб, — вы свободны… Напоминаю, Дрейк, у вас на днях кончается лицензия.
— Я расцениваю ваши слова как попытку запугивания, — заявил Мейсон. — Во всей этой истории Дрейк проявлял полную лояльность. Мы оба отвечали на все ваши вопросы.
— Я знаю, — согласился Голкомб, — и все-таки у меня сложилось впечатление, что я не задал вам главных вопросов.
— Так задавайте!
— Какого дьявола спрашивать, раз не возьмешь в толк, в чем суть дела?
— Тогда какого дьявола отвечать, как меня не спрашивают? — раздраженно ответил Мейсон.
Голкомб указал пальцем на дверь:
— Идите своей дорогой и постарайтесь не натыкаться на трупы до утра. Случается, частный сыщик проявляет слишком большую прыть, надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, Дрейк?
Дрейк начал было оправдываться, но тут вмешался Мейсон:
— А вам бы хотелось, чтобы Дрейк впредь не извещал уголовную полицию, если, часом, наткнется на труп?
— Вы прекрасно понимаете, что я имел в виду. — Лицо Голкомба потемнело. — Отчаливайте!
Полицейские провели их по коридору. Там уже толпились фотокорреспонденты, следователь, с полдюжины переодетых агентов.
— Черт бы его побрал! — сказал в сердцах Дрейк, когда они шли к машине. — Уж он-то постарается ошельмовать меня перед Советом начальников тюрем, когда придет время возобновлять лицензию!
— Голкомб показывает свой норов в общем и целом, — усмехнулся Мейсон, — но он не может по своей прихоти лишить тебя лицензии, а законной причины у него нет. Обойдись с таким человеком вежливо, и он будет шпынять тебя почем зря. Да не пасуй ты перед ним, поставь его на место.
— Тем не менее обойдемся без трупов, — предложил Дрейк.
— Согласен.
— А куда сейчас направляемся?
— Туда, где можно позвонить в твою контору и узнать новости. Если ничего особенного не произошло, едем в «Золотую тарелку»: может, и получим кое-какие сведения, пока полиция не спугнула пташек.
— Вот это мне и не нравится, Перри. Вечно вы, адвокаты, стремитесь обскакать полицию.
— Таким образом я защищаю своих клиентов, — сказал Мейсон.
— А я расплачусь за твоих клиентов лицензией.
— На каком основании?
— Да на том, что утаиваю информацию от полиции.
— Так какой же информацией, позарез нужной полиции, ты располагаешь?
— Никакой, но чутье подсказывает, что она у тебя есть.
— Вот что, — твердо произнес Мейсон, — не пытайся читать чужие мысли. Иными словами, я как адвокат советую тебе не только изображать тугого на ухо, но и впрямь оглохнуть и во всем следовать моим указаниям.
— Так и быть, Перри, я глух и нем.