Демон тумана

Глава 20

Мы устроили засаду. Затаились в главном зале, готовые в любой момент схватить этого ублюдка. Главное – сделать всё быстро и тихо, чтобы наставники не узнали. И вот когда всё уже было готово, а время пробило полночь он... не пришёл. Прошёл ещё час, потом два, но парень так и не явился. Уснул, что ли? Нет. Это было бы совсем тупо. Или передумал? Тоже маловероятно. Впрочем, всякое бывает. Значит, всё откладывается. Нам тоже спать нужно.

Но вот уже на следующее утро, во время построения случилось то, чего мы совсем не ждали.

– Вы что творите, мелкие ублюдки? Думаете, я не знаю что вы задумали? Я знаю обо всём, что происходит в этом комплексе. От меня ничего не скрыть. Так и запомните! Так ладно бы какая-то мелочь, но нет, вы решили что здесь что-то решаете и покусились на сына вашего Господина! За такое всех вас прибить мало. Я бы удушил каждого, если мог. К сожалению, если вы все провалитесь, то устранят и меня. Но честно, это куда лучше чем то, что произойдёт со мной, если бы я допустил смерть молодого господина! Уж поверьте, обычной смертью тут не отделаться. Узнаю что вы вновь задумали нечто подобное и клянусь богами... я исполню своё обещание и прикончу вас собственными руками! – кричал во всю глотку Змей, стоя перед нами.

– Тогда осадите его. Есть грань, которую даже мы не потерпим, – выйдя вперёд из строя, произнёс я. – До тех пор, пока он её не перейдёт, мы его не тронем.

– Ах ты ублюдок! Ещё условия решил мне тут ставить? – тут же подскочил ко мне Змей и ударив под дых, заставил согнуться.

– Это... кха... ничего не изменит, – переборов боль, ответил я. – Лучше смерть, чем пресмыкаться подобным образом. Мы своих в обиду не дадим.

– Думал, если смог выполнить одно задание, так теперь бессмертным стал? – подойдя практически вплотную и смотря в глаза, спросил он. – Как бы ни так. Ты лишь расходный материал! Инструмент! Не более. Тебя в любой момент можно выкинуть и заменить на новый. Не обольщайся.

– И что? Разом выбросите все инструменты и пойдёте искать новые? Так это будет долго и слишком дорого. Не выгодно. Уж лучше договориться с нами. Тем более, вы сами обмолвились, что без нас, вас самих устранят.

– И что же, тут все так думают? – резко выпустил давление своей магии Змей, обводя взглядом народ.

Кто-то упал на колени, парочка человек даже потеряла сознание, но большинство держались, твёрдо смотря перед собой.

– Ублюдки! – выругался он, всё же спрятав своё давление. – Ладно. Я устрою так, чтобы парень не перебарщивал. На этом всё! Но не думайте, что смогли меня прогнуть! Я и сам собирался это сделать. Мне незапланированные потери тоже ни к чему. В остальном, чтобы не перчили ему и вели себя смирно. Поняли?

– Да, – раздался ему слитный ответ.

– Вот и хорошо. На этом закончили. Вот только не стоит думать, что вы не поплатитесь за то, что задумали. Сегодняшний норматив будет больше в два... нет, в три раза! А скорее всего и не только сегодняшний! Так что бегом марш!

И народ даже не стал ныть. Все лишь довольно улыбались. Пусть он и говорит иначе, но фактически мы “нагнули” Змея. Ему пришлось на это пойти. А значит, наша цена и вправду достаточно высока. Не знаю помогло бы это при убийстве сына “Господина”, но сейчас сработало.

Явившийся чуть позже сам виновник нашей ненависти, продолжил свои развлечения, пусть и сдерживал себя, по сравнению с прошлым днём. А ещё, судя по всему, ему не сказали, что тот чуть не помер. Уверен, знай он об этом, вёл бы себя совсем иначе. Ну да ладно, пусть остаётся в счастливом неведении. Нам проще. Хотя иногда так и подмывало посмотреть, каким было бы его лицо, когда он это услышит. К счастью, я хорошо умею сдерживать свои порывы. Особенно когда последствия могут быть не самыми приятными.

Пусть уродец и продолжал нас донимать, но народ воспринимал это абсолютно спокойно. Некоторые даже начинали улыбаться. Это его бесило. Он не понимал, что произошло за эту ночь. Ведь вчера народ скорее боялся, а иногда раздражённо кривился. Слишком всё поменялось. И я понимаю что именно. Просто в их головах парень уже был мёртв. Его не воспринимали больше как что-то страшное. Скорее он был похож на мелкую собачонку, что лаяла на стаю матёрых волков. Это было даже забавно.

Впрочем, Змей не соврал. Он загонял нас так, что вскоре мы полностью стали игнорировать того придурка. Банально не было сил на это. Ему это быстро надоело, и он свалил.

После занятий добирались до своих комнат чуть ли не ползком. Кто-то отрубился прямо там, в зале. Даже через “не могу”, пришлось позаботиться о таких. Всё же они одни из нас. Не дело бросать их. Да и не лучшее тут место, чтобы спать. Можно себе всё отморозить. К счастью, совместными усилиями мы смогли добраться до комнат. И вот, мы уже расслабленно валяемся на своих кроватях.

– Вы ведь всё поняли? – немного придя в себя, произнёс вслух.

– Да. Это не могла быть прослушка. Никаких печатей на стенах, полу или потолке. Артефактов тоже нигде не было. Так что вывод напрашивается лишь один... – протянула Аюна.

– Предатель... – с гневом в голове огласил Токито.

– Предатель, – прикрыл ненадолго свои глаза. – Нам нужно его найти. Тот мелкий уродец не зря не явился. Его успели остановить. А значит, информацию о том, что мы задумали, передали раньше. За столь короткое время никто бы не смог незамеченным встретиться с наставниками. Вывод тут только один: артефакт. Нужно искать артефакт.

– Сперва проверим ближайших, а дальше они сами помогут нам искать предателя. Вряд ли предатель успел избавиться от артефакта. Даже если успел, то его следы останутся. Слишком мало времени прошло. У него вряд ли представился шанс.

– Хорошо. Так и будем действовать. Только... подождём ещё десять минут. Моя спина ещё жутко болит... – сдержав боль, выдохнул сквозь зубы.

– И моя.

– И моя... – были даны слитные ответы.

– Или можно поступить проще, – вдруг пришла в голову умная мысль, после чего я произнёс вслух. – Эй, лентяйка, ты сегодня у нас самая целая и дееспособная. Поработай немного. Ты ведь всё слышала.

– Пи... – показала из своего пространства мордочку Кин.

– Кин... Пожалуйста, не сейчас. Это просто нужно сделать. Расплачусь потом.

– Пи, – задумчиво посмотрев на меня, всё же кивнула ласка, рванув к двери.

– И в кого она такая жадная? – смотря на меня, произнёс Токи.

– Эй! На меня не смотри. Я её подобному не учил. А вот кое-кто уж больно часто баловала её...

– Ну я же не виновата, что она такая милая, – скуксилась Аю.

Хотела было отвернуться от нас лицом к стене, дабы скрыть своё смущение, но зашипела от боли и просто махнула рукой, оставшись лежать как есть.

Кин вернулась спустя около получаса. И полученный от неё мыслеобраз был самым надёжным доказательством.

– Ты уверена? – переспросил я.

– Пи! – был мне твёрдый ответ.

– Ясно. Спасибо, – погладил её по шёрстке. – Обещаю, я отплачу.

– Ну что там? – раздался нетерпеливый голос Аюны.

– Семьдесят восьмой, – только и смог вымолвить я, вызвав зубовный скрежет близнецов.

И нет, мы не стали резко бежать и ловить его. Не было смысла. Теперь он никуда не денется. Но и безнаказанным он не останется. Такое нельзя прощать. Всё случится чуть позже. Все, в том числе и наставники, должны получить отчётливое послание. Такого мы не потерпим.

Всё началось ближе к ночи. Народ понемногу приходил в себя, начиная двигаться. Тогда-то и началось наше собрание. Да, вновь в коридоре.

– Ну что, думаю, все испробовали на своих спинах, что значит, идти против наставников. Вот и скажите мне теперь, стоило ли оно того? – начал свою речь.

– Да, – был дан мне негромкий, но слитный ответ десятков голосов.

– Вот и я думаю что да. Мы доказали, что с нашим мнением придётся считаться. И это лишь начало, – довольно ухмыльнулся я, но эта улыбка быстро слетела с моего лица. – Но есть у нас и не самые приятные новости. Думаю, когда вчера тот ублюдок не явился на назначенную им же встречу, у многих закрались сомнения. А уж когда утром обо всём узнал Змей, то эти сомнения лишь укрепились. И к сожалению, я должен подтвердить, в наших рядах завелась крыса.

Тут же раздались едва сдерживаемые ругательства. А лица людей резко посмурнели. Кто-то сжимал кулаки, другие едва сдерживали свою ярость. Но равнодушных точно не было.

– Да, всё так. Маленькая крыска, что докладывает своим хозяевам всё, что здесь происходит, решила что это сойдёт ей с рук. Уж не знаю, что именно ей там пообещали. Может, какие послабления от наставников или дополнительный паёк, пока никто не видит. Это не столь важно. Важен лишь факт. Нас предали. Но знаете, я верю в людей. Тем более, верю в вас. Пусть мы совершенно разные и не связаны кровными узами, но оказавшись в этом месте, стали даже больше чем просто родственниками. Наша связь куда крепче, чем можно подумать. И именно поэтому, ради своей веры я позволю крыске признаться самой. Пусть выйдет и расскажет всё самостоятельно. И мы учтём чистосердечное признание, – закончив свою речь, обвёл взглядом зал.

Народ начал перешёптываться и переглядываться. Я видел, как побледнело лицо Семьдесят восьмого, но он так и остался стоять на своём месте. Видимо, думает, что таким образом я пытаюсь взять на понт. Он ведь себя не выдавал. Догадаться никто не мог...

– Что же... Я давал время. Но ты не послушал. Значит, сам выбрал свою судьбу, – спустя пять минут всё же произнёс я, резко повернувшись и уставившись в глаза одного человека. – Не так ли, Семьдесят восьмой?

Это был среднего роста, худощавый паренёк с ничем не примечательной внешностью. И прямо сейчас на его лицо отразился ужас понимания. Хотел было рвануть прочь, но это было бесполезно. Все присутствующие здесь, смотрели прямо на него. А стоило только дёрнуться, как соседи тут же перехватили руки, заведя их за спину.

– Но... Это точно он? – прозвучал тихий голос девушки, что стояла рядом.

Семьдесят седьмая вроде. Его соседка по комнате. Понимаю, почему она сомневается.

– Проверь сама. Обыщи его, – предложил я.

Девушка не стала сомневаться и быстро обыскав его, нашла подшитый с внутренней стороны, возле груди карман, где лежала небольшая деревянная дощечка с чёрным узором на ней.

– Артефакт... – ахнули все.

– Нет! Это подстава! Меня подставили! – резко начал кричать пойманный.

– Токи.

Близнец тут же подошёл к предателю, ударив под дых, и заставив его замолчать.

– Про это я в первую очередь подумал. Нас ведь могли обмануть. Подкинуть какой-то артефакт невиновному. Любой мог это сделать. Хоть его сосед. Или Семьдесят восьмой мог подобрать его во время одной из миссий и просто спрятать. Этим можно объяснить его скрытый карман. Мы ведь даже понять что это за артефакт не можем. Никто тут не изучал плетения. И я бы не стал так быстро действовать, если бы не одно но... Вы ведь все умеете чувствовать магию. Так прислушайтесь к себе. И скажите, что вы чувствуете?

– Это... У них одинаковая магия, – первым подал голос парень, державший предателя.

– Да. Всё именно так. Я сам удивился, когда понял это. В обычной ситуации просто невозможно почувствовать, что у него есть артефакт. Только при определённой концентрации. Да и то, надо знать что искать. Их магия и вправду похожа. Вернее, это одна и та же магия. Семьдесят восьмой заряжал его своей маной. А значит, использовал его и весьма активно. Итак, может, расскажешь нам правду?

– Я... Я... – хотел было вновь оправдываться он, но посмотрев в мои глаза резко опустил голову и начал свой рассказ. – Я не хотел. Правда. Наставник Змей пришёл ко мне прямо перед тем как нас всех выпустили из камер. Он всё объяснил и предложил выбор. Либо я буду докладывать ему, либо просто умру здесь и сейчас. Я не смог ему отказать...

– Значит, ещё с того момента, – нахмурился я. – Тогда должны были быть и другие крысы. Вот только я больше ничего не обнаружил.

– Были. Когда нас научили чувствовать магию, я первым делом проверил переговорный артефакт. Он и вправду был практически незаметен. Тогда я понял что искать и узнал об остальных. Но все они погибли. Кто как. Кто-то во время тренировки, другие на заданиях. Я остался один. Я хотел всё вам рассказать. Честно! Но... просто не смог.

– Хм, – задумался я.

Звучало правдоподобно. Да и вряд ли бы он стал обманывать нас прямо сейчас. Не вижу смысла. Не похож он на профессионального шпиона, что сделает всё, дабы исполнить задание. И выгораживать “товарищей по несчастью” точно бы не стал. Скорее сдал бы всех, чтобы выжить самому.

– Змей давал тебе какие-нибудь указания?

– Ничего особенного. Только когда мы все объединились, сказал пытаться развалить. Но разве мог я что-то сделать?

Были и ещё вопросы, но фактически он почти ничего не знал. Лишь инструмент, который использовали для контроля за нами. Надо было раньше проверить всех, но я даже не задумывался о таком. Зря.

Но да ладно. Сейчас стоит решить что с ним делать дальше. Можно было бы использовать для того, чтобы сливать дезинформацию Змею. Но стоит ли? Да и вряд ли получится. Пусть нас и учат сдерживать свои эмоции, но большинство этого не умеют. Мы все ещё подростки. Невозможно скрыть эмоции. А то что Семьдесят восьмого сторонятся, станет понятно очень быстро. Змей сразу всё поймёт. Нет, это просто бесполезно. Максимум разок получится обмануть. И прямо сейчас. Да и то, уже завтра он всё поймёт.

А вот народ меня не поймёт, если предатель останется среди нас. Я бы сам не понял. Особенно неприятно будет его соседям по комнате. Спать с предателем под одной крышей? Это перебор. А значит, вариант остаётся только один.

– Ведите его в главный зал, – решил я.

Именно там всё и случится. Это будет послание. И они сами всё поймут.

– Думаю, говорить что-то тут излишне. Вы сами всё понимаете. Я не прощаю предателей! Мы! Не прощаем предателей!

Перед началом действа пришла странная мысль в голову и я поспешил её исполнить, активировав переговорный артефакт.

– Докладывай. Что опять они решили вытворить? Неужели не бросили свою затею? – пронёсся по залу тихий голос Змея.

Звякнул вынимаемый из ножен кинжал. Предатель всё понял.

– Нет, прошу... – начал было Семьдесят восьмой.

И через мгновение резкий удар кинжалом прямо в подбородок пробивает его мозг и заставляет замолчать. Быстрая и безболезненная смерть. Это единственная милость для предателя, что я мог оказать тому, кого недавно считал одним из нас. Вот и всё.

– Я не прощаю! – произнёс я.

– Мы не прощаем! – тут же донёсся слитный голос десятков глоток.

Змей так ничего и не произнёс, молча деактивировав артефакт. Но он услышал всё что должен. Послание было получено. Я же бросил деревяшку на пол, разломав ногой. Тело предателя так и осталось валяться на полу. Мы разошлись по своим комнатам.

А на следующее утро трупа уже не было. Наставники поспешили избавиться от него. И никто ничего не сказал. Змей просто промолчал, будто ничего и не произошло. Как и ожидалось, ему было плевать. Максимум немного разозлился из-за потери информатора. Не более.

Но это было ещё не всё. Предатель умер. Это хорошо. Вот только я совсем недавно обещал, что умрёт ещё один урод. А свои обещания привык исполнять. И пусть теперь всё станет намного сложнее, но это ведь не значит, что нужно отступать. Ведь верно? Да. Просто действовать надо куда осторожнее. И у меня уже появился интересный план, чтобы и обещание исполнить, и самому в живых остаться. И шестерёнки механизма этого плана начинают раскручиваться уже сейчас...