Демон тумана

Глава 29

Поднявшись по лестнице, я увидел стоящую у входа толпу... Нет, не так. Лишь на первый взгляд их можно было назвать толпой. Фактически же они заняли очень правильные позиции для защиты. Ближе к входу расположились землевики, дабы первыми принять удар на свою защиту. Дальше все остальные расположились так, чтобы не задеть друг друга при атаках, ну и по возможности совместить стихийные атаки. В общем, они готовились к бою, на случай если Змей всё же захочет прорваться. Вот только этого уже больше не понадобится. Стоило только показаться наверху моему лицу, как до меня донёсся слитный вздох облегчения.

– Кайден, ты... – тут же выбежали ко мне близнецы.

– Да, – ответил я на невысказанный вопрос. – Змей мёртв. Всё закончилось.

– Ура-а-а! – тут же раздался радостный возглас десятков глоток.

И это состояние эйфории не отпускало нас ещё десяток минут. Я хоть и не стал кричать вместе со всеми, но на душе было невероятно спокойно. У нас получилось. Впрочем, расслабляться ещё слишком рано. Ведь это ещё не конец.

– Послушайте меня. Нам ещё есть что обсудить, – когда народ подуспокоился, попросил я. – Да, мы победили. У нас получилось не только остаться в живых, но и обрести свободу, которую мы так долго жаждали. И как бы я ни хотел омрачать эту радостную новость, но должен это сделать. Не забывайте, что на этом ещё всё не закончилось. У наших Тюремщиков был свой господин. Крайне могущественный и влиятельный маг, иначе не смог бы организовать подобное место. И он, наверняка, будет недовольным тем, что мы сделали. Нас всех попытаются вернуть обратно или убить, чтобы не оставлять следов, ведущих к нему. Так что, как понимаете, нам что-то с этим придётся делать. Лучше всего убраться отсюда как можно дальше. Туда, где до нас не дотянется влияние этого человека. И как бы я не хотел отомстить ещё и ему, но трезво оцениваю свои силы и понимаю, что это пока не наш уровень. Да, пока. Нам нужно становиться ещё сильнее, чтобы когда-нибудь завершить начатое.

Народ немного заворчал, но всё же все согласно кивнули на мои слова.

– Конкретно сейчас нам нужно решить, что делать дальше. Я вижу два основных варианта, – продолжил я. – Первый: мы просто разбегаемся по сторонам. Каждый сам за себя. Так больше шанс, что хоть кто-то из нас выживет. Однако, почти наверняка, многие из нас умрут, так как с одиночками разобраться куда проще. Второй вариант: мы останемся все вместе. Так выше шанс, что нас обнаружат, однако и отбиться будет куда проще. Шансы на выживание группы в нашем жестоком мире всё же выше, чем у одиночки. Честно скажу, что второй вариант я считаю более предпочтительным. Но неволить никого не хочу. Пока мы были заперты в этом месте, вариантов у вас особых не было. Но сейчас, если кто-то хочет покинуть нашу группу, то самое время это сделать.

Едва услышав это, народ тут же начал активно перешёптываться. Я не мешал им. Такое и вправду стоит хорошенько обдумать. Вот только стоило захотеть отойти и дать им чуть больше времени, как народ тут же замолк.

– Эм, вы решили? – немного удивлённо уставился на них, не ожидая столь быстрого ответа.

– Глава, позвольте мне высказать общее решение, – вышла вперёд Тринадцатая. – Пусть мы все ещё молоды, но каждый успел хлебнуть немало горя в жизни. Это горе нас всех и объединило. И мы отлично понимаем, насколько жесток может быть этот мир. Хоть мы и потеряли свои семьи, но обрели здесь себе новую. И бросать её не собираемся!

– Глава! – тут же упал на колено Седьмой.

– Глава! – повторил его действие сосед.

И волна голосов прокатилась по всей толпе. Через минуту в зале, кроме меня, не осталось ни одного человека, стоявшего на ногах.

– Что же, это ваше решение и я принимаю его, – твёрдо кивнул им в ответ. – А теперь поднимитесь. Как вы сказали, мы семья. Пусть крайне своеобразная, но семья. А в семье никто не преклоняет колени. И я не хочу, чтобы это делали вы. Мне нет нужды тешить своё эго преклонением.

– Как пожелает глава, – молвила Тринадцатая встав.

А за ней тут же поднялись и остальные.

– Тогда, если с этим определились, то не будем задерживаться здесь больше необходимого. Нам нужно убираться отсюда как можно дальше. Лучше всего на север. Но и налегке мы далеко не уйдём. Так что, пора приступить к необходимому, но в то же время и приятному действу. Мародёрство! – моё лицо само собой расплылось в довольной улыбке. Я хочу, чтобы в течение получаса вы забрали всё ценное, что только можно. Все артефакты и любые монеты. Поищите в комнатах Наставников, может там найдётся что-нибудь интересное. Ну и да, про еду тоже не забывайте. Для долгого пути необходимо обзавестись провизией. Начали!

Народ тут же с улыбками разбежался по сторонам. И я тоже не стал медлить, помня про то, что сказал мне Змей. Так что сразу же направился в его комнату. Благо туда ещё никто не успел влезть. И не зря. Я тоже не стал сразу же врываться внутрь, сперва всё тщательно проверяя. И если на входе ловушек не было, то того же нельзя было сказать про тайник под кроватью. Подойдя ближе я не стал мудрить и сгустив свой туман, запустил его под кровать. И это сработало. Раздался резкий щелчок и из-под кровати с огромной скоростью вылетела миниатюрная стрелка, что должна была убить любого желающего заглянуть под неё. Я же лишь усмехнулся на это. А ведь Змей не предупредил о подобном. Впрочем, не окажись тут ловушки, я бы в нём разочаровался.

Впрочем, проверив ещё несколько раз на наличие ещё чего-то подобного, я, наконец, смог достать небольшой ящичек из-под кровати. Ну и с теми же предосторожностями открыв его, обнаружил там несколько свитков. Были там как техники “Чешуи” и “Крыла”, так и несколько незнакомых мне. Впрочем, позже их все прочту. Шкатулка отправилась в пространственное хранилище Кин. Я же продолжил свой обыск. Впрочем, кроме небольшого кошелька с монетами, больше ничего ценного не нашлось.

И вот, спустя ровно пол часа назначенного времени, народ стоял в зале с подготовленными баулами с едой и ценностями. Но в основном с первым. Вот только когда мы уже собирались выдвигаться, выяснилось, что у судьбы на нас были немного иные планы...

Раздался страшный грохот со стороны входа и в тот же миг нас накрыла волна невообразимой мощи, придавившая всех к земле. Народ просто начал падать, не в силах больше удержаться на ногах. И лишь я, каким-то чудом, выпустив всю свою магию, смог удержаться на своём месте.

Вскоре дверь в общий зал, где мы находились, тоже взрывается осколками, и сквозь поднявшуюся пыль я вижу, как к нам стремительно приближается фигура, резко замершего перед нами. Это был мужчина, лет сорока на вид, мускулистый, с короткими чёрными волосами и будто горящими алыми глазами. Одет он был в чёрные свободные одежды, а вокруг тела пылал странный тёмный огонь.

Исходящая от него сила просто ужасала. Я не мог точно сказать его ранг, так как никогда раньше с подобным не встречался, но это явно высшая лига. Скорее всего верхняя тройка рангов, не меньше, ведь он был намного сильнее всех виденных мною ранее магов.

Но стоило ему оказаться прямо перед нами, как мужчина резко замер, непонимающе огляделся и всё же притушил свою силу, как и огонь вокруг себя.

– Эй! Где остальные? Почему я никого не чувствую больше в этом месте? – обратился он ко мне, как к единственному, оставшемуся на ногах.

– М-кха-ы, – закашлялся я. – Мы все, кто тут есть.

– Ты не понял. Где ваши надзиратели? Да ещё и Артефактор тоже где-то тут должен быть поблизости. Я всю округу предварительно проверил, никого поблизости нет. Значит, они должны быть здесь, – хмуро посмотрел на меня этот монстр.

– Они все мертвы. Я убил их! – посмотрел ему прямо в глаза.

Неужели это и был Господин наших наставников? Нет. Почему-то я в это не верил. Слишком уж быстро он тут появился. Вряд ли тревогу могли поднять так быстро. Да и маг подобной силы не стал бы лично со всем разбираться. Тогда почему он здесь? Я не мог понять. Но отвечать что-то нужно. Почему-то я сразу почувствовал, что врать ему бесполезно. И даже опасно. Так будь что будет. Если мне суждено умереть, то лучше вызвать весь гнев на себя. Так хоть у остальных будет шанс выжить.

– Хо? Ты, малец? Да чтобы всех убил? Как-то не верится, – с интересом посмотрел он на меня. – Хотя... Всего второй ранг, но в то же время смог устоять под моим давлением. Скрываешь силу? Нет, не похоже. Я бы заметил. Интересно. Эй, парень, а сколько тебе лет?

В голове сами собой промелькнули расчёты. Если честно, я раньше как-то не задумывался, сколько мне сейчас лет. Просто не до того было. Но если подумать... Да, точно.

– Четырнадцать.

– Ты не врёшь, – ещё с большим удивлением уставился он на меня. – Второй ранг в четырнадцать лет. Просто невероятный результат. И всё же, не верю я в то, что ты смог бы всех убить. А вот если вы действовали все вместе... Да, шанс был. Значит, решили убить своих надзирателей и сбежать. Судя по витающему в воздухе аромату крови, всё произошло совсем недавно. А тут я появился. Мда... Неудачно для вас. Впрочем, это смотря как посмотреть. Знаешь, парень, я дам тебе шанс. Ты хочешь, чтобы я думал, что ты всех убил, дабы вина была только на тебе. Пусть будет так. Тогда докажи это. Попробуй ранить меня. Сможешь хоть как-то навредить мне и я поверю тебе. И я даже не буду использовать свою ману. Клянусь. Ни капли не выпущу наружу. Ну... Готов рискнуть?

– Готов, – мрачно кивнул я, понимая, что иного выбора у меня просто нет.

– Вот и славно. Тогда остальных прошу отойти подальше, – глянул он на уже поднявшихся с земли моих товарищей.

Можно было бы попытаться напасть всем вместе, но... Идиотом тут никто не был. Если этот человек смог одной лишь аурой заставить всех прилечь, то шансов у нас просто ноль. А так, маг поклялся сражаться без магии. Это можно использовать. Он ведь не знает о моём яде...

– Начинай. У тебя есть десять минут, – широко развёл он руки, когда с площадки удалились все лишние.

И я не стал медлить, тут же выпуская свой ядовитый туман, благо ран на мне ещё хватало.

– Хм, интересно. Яд, значит? – раздался голос из тумана, накрывшего мужчину с головой. – Прости, но это бесполезно против меня.

Один взмах рукой и весь туман просто сдувает ему за спину потоком воздуха. А ведь он не соврал. Я не ощутил ни капли маны в этом воздухе...

И пусть мой план моментально провалился, но сдаваться я не собирался. Тут же выхватил своё оружие и ринулся на противника. Сабля была направлена прямо в шею, но мой противник так и не сдвинулся со своего места. И стоило только лезвию достичь цели, как с пронзительным звоном оно просто раскололось на кусочки.

– Как? – неверяще уставился на него.

– О, ты не в курсе? Существуют особые техники, которыми можно укрепить свою кожу. Моя просто неуязвима к любому обычному оружие. И даже низкоуровневые артефакты её не пробьют. Да и слабая магия тоже. Так что уж прости, – развёл он руками. – Но как и обещал, ни капли маны не было выпущено наружу.

Это был конец... Ядовитый туман не действует. Рану нанести ему я просто неспособен. Как вообще сражаться с подобным монстром? Он ведь не зря задал такое условие. Решил поиздеваться, понимая, что я физически не могу его ранить. Но... Даже так, сдаваться я не собирался. Пусть кожу я пробить и не могу, но есть ведь и иные уязвимые места...

Выхватив кинжалы, я тут же вновь устремился в его сторону. Вот только если в первый раз удар был нацелен на шею, то теперь направлялся прямо в глаз.

– Эй, а вот это было бы неприятно, – резко отбил он мой удар. – У меня бы потом половину дня глаз чесался.

Не став ему ничего отвечать, я просто продолжил свой напор. Он продолжал отбиваться от моих атак, направленных в глаз. Вот его кулак резко сжимает лезвие моего кинжала, кроша его на осколки. Второй так же оказывается сломан о его кожу, во время перенаправленного удара. Я тут же уплотняю свой туман и создаю подобие кинжалов в руках и продолжаю натиск. Дальний бой я отбросил сразу. Не та скорость. Ему слишком легко будет уклониться, а мне слишком трудно попасть в столь малую цель.

Впрочем, на самом деле моей целью всё это время было немного иное место. Пока сосредоточился на том, чтобы защитить свои глаза, он забыл о ещё одном возможном слабом месте. Пусть это была и только догадка, но я должен был попробовать.

Вновь выпускаю вокруг себя туман, перекрывая зрение противника. Он не успевает его рассеять, ведь в этот момент к его глазу направляется клинок. Рука закрывает глаза. Вот только второй мой клинок, максимально напитанный маной, меняет направление, попадая прямо в чуть приоткрывшийся рот.

– Твою ж...

Меня резко откидывает в сторону, вминая прямо в стену. Кровь сама собой выбивается из моего рта. Но на лице всё равно играет улыбка. Я достал его! Ко мне тут же подбегают близнецы, активировав лечащий артефакт.

– Это больно было, вообще-то, – Едва заметная ранка на его языке моментально исчезает. И всё же, она была!

– Я победил, – хрипло рассмеялся я.

– Да, победил. Пусть и весьма необычно, но ты добился цели, – каким-то странным взглядом смотрит он на меня. – Я своё слово держу, так что победу засчитаю. Будем считать, что ты и вправду тут всех убил лично. Пусть так. Вот только что это меняет, парень? Вы группа убийц, что успели засветиться во внешнем мире. Именно поэтому я сюда и явился. По-хорошему я должен вас всех уничтожить, так сказать, во избежание дальнейших проблем.

– Но? Всегда есть какое-то, но... – хмуро посмотрел на него.

А ведь и вправду, меня провёл. В споре не было ни слова про то, что он отпустит отсюда хоть кого-то живым. Спасибо за урок. Я его запомню.

– Да, есть одно но, – хмыкнул он. – Мне не особо хочется вас убивать. Такой талант грех губить. Но и оставить группу обученных убийц на свободе я не могу...

– Мы не станем подчиняться! Хватит! Я не собираюсь больше убивать по приказу! – тут же перебил его.

Этого стоило ожидать. Ещё один человек хочет заполучить столь удобный инструмент в свои руки. Можно было бы попытаться согласиться, а потом повторить то, что сотворили здесь, но... Да, всегда есть какое-то но. Он маг совершенно иного уровня силы. Мне даже представить сложно, сколько понадобится лет, чтобы достичь ранга, когда получится его хотя бы ранить. Не говоря уже о том, чтобы убить. И только обретя свободу, я не готов променять её на очередную клетку.

– Мне твои соратники не станут подчиняться. А что насчёт тебя самого? Мои вассалы имеют право держать собственных подчинённых. И только ты будешь решать, соглашаться ли на ту или иную работу или нет. Как тебе такое предложение?

– Это... – я задумался.

Это многое меняло. Стать вассалом столь сильного мага? Для кого-то это могло бы стать мечтой всей жизни. Я же, после всего что случилось, просто не мог на это решиться. Что-то внутри просто протестовало против того, чтобы служить хоть кому бы то ни было.

– Хм, вижу сомнения в твоих глазах. А знаешь, у меня есть немного другое, довольно интересное предложение. Но позволь мне для начала полноценно представиться. Альмир Самет, глава клана Тёмного пламени и маг ранга Пробуждённого (10), – слегка поклонился он. – Скажи, как зовут тебя?

– Пер... Нет. Меня зовут Кайден Хейз! – твёрдо назвал своё истинное имя, посмотрев ему прямо в глаза.

– Что же, Кайден Хейз, ответь на один вопрос, – с ухмылкой ответил он на мой взгляд. – Готов ли ты, стать моим учеником?