Демон тумана

Глава 5

– Всем собраться в главном зале. Любой, кто не окажется там в течении десяти минут, будет убит. Я сказал! – разнёсся по округе тяжёлый, но уже знакомый мне голос.

И почему-то я абсолютно уверен что своё обещание он сдержит. Так что не стоит здесь задерживаться.

– Идём, – кивнул близнецам и мы тут же выдвинулись.

Я шёл впереди, а они чуть поодаль, прикрывая со спины и флангов. К счастью, желающих выяснить отношения прямо сейчас не нашлось. Все больше всего были обеспокоены необходимостью добраться до зала, чем конфликтами между собой. Когда же мы добрались до места, большая часть уже была там. И все обсуждали услышанный голос.

Наш тюремщик не заставил себя долго ждать. Спустя ровно десять минут после объявления, по залу пронеслась уже знакомая давящая волна энергии. Впрочем, довольно быстро схлынула. Нас просто предупредили. После этого массивные двустворчатые двери открылись. Оттуда вышло пять фигур. В абсолютно одинаковых тёмных одеждах и таких же безликих масках. Лишь небольшая вышивка с левой стороны груди позволяла различить их. Это были фигуры различных животных, у главного явно была вышивка змеи.

– Тихо! – прогремел голос главного.

И гомон в зале моментально замер. А наши пленители выстроились перед нами в линию.

– Живо всем построиться!

– А если мы не станем? Что ты нам сделаешь? – вышел из толпы какой-то идиот. – Кто вы вообще такие? Хоть понимаете, что сделали и что с вами случится после этого? Мой отец – очень влиятельный купец и он это просто так не оставит. Вы все поплатитесь за наше похищение! Я лично убь...

Но не успел он договорить, как прилетела ледышка, пробившая его голову насквозь. Зал погрузился в тишину.

– Твой отец – мёртв. Как и ты теперь. И так будет с каждым, кто посмеет ослушаться моего приказа! Мои слова для вас закон! Поняли? Так чего продолжаете стоять? Бегом исполнять приказ, – явно усмехнулся он под маской. – И чтобы до вас точно дошло. Вы все здесь никто. За вами не придут и не спасут. Уж поверьте, в этом мы убедились в первую очередь. Ваши ближайшие родственники либо мертвы, либо сами же и продали вас нам. Так что теперь вы только наши. Ну... Я жду...

Народ тут же рванул исполнять указание, построившись во что-то напоминающее строй. Мы с Бладами встали на краю.

– Ну... Пока сойдёт, – в голосе главы тюремщиков чувствовалось раздражение. – В общем, слушайте меня внимательно. Дважды повторять не буду. Так как все вы были нами куплены, то теперь без остатка принадлежите нам. Даже не думайте о том чтобы сбежать. Это просто невозможно. Видели странный узор на своей груди? Это печать. Стоит мне только пожелать, и вы моментально умрёте. Вот и всё. Так что если есть желающие это проверить, милости прошу выйти вперёд.

Народ тут же стал внимательно разглядывать свою грудь, ища рисунок. Я тоже его видел, но не обратил внимания. Думал, грязь какая-то или что-то подобное. Видимо ошибся. Проблемно. Сбежать станет сложнее. Но не невозможно. Нужно всего лишь убить всех, кто может её активировать...

– Что? Желающих нет? Вот и славно. Идиоты уже должны были закончиться. Думаю, пора вам рассказать, зачем вообще вы здесь. Всё очень просто. У всех из вас есть потенциал к управлению энергией. У кого-то больше, у кого-то меньше, но у всех. Так что могу вас поздравить. Вы все станете магами или умрёте. Неудачники нам не нужны. Но есть и другая новость. Не стоит думать, что теперь вы все станете невероятными магами, что уничтожают целые города одним взмахом руки и спасают невинных дам из беды. Хах. У большинства из вас банально нет потенциала для подобной силы. Вот только убивать подобных магов из сказок вы вполне сможете. Даже сильнейшие могут умереть от рук слабака. Да, такое практически нереально звучит, но это вполне возможно. Вы станете кинжалом в наших руках. Инструментом, что будет убивать всех неугодных. И не важно кто это будет. Обычный купец или глава могущественного клана. Мы обучим вас всему что знаем, вы обретёте силу и возможность совершать подобное. Или умрёте. Выбор невелик. Нам нужны лишь лучшие в своём деле. А вас уж больно много осталось после отбора. Так что вскоре ваши ряды ещё сильнее поредеют. Уж будьте в том уверены.

Мне тут же всё стало понятно. Из нас собираются вырастить убийц, что будут заниматься тёмными делишками, исполняя волю кого-то влиятельного. Неприятно такое осознавать. Но пока я ничего с этим поделать не могу. Пока...

– Думаю, все всё осознали. Прекрасно. Если вы не идиоты, то уже должны были заметить вышивку на нашей груди. Это наши имена. Я Змей. Или наставник Змей. Инструктор... Не важно как вы будете меня называть. Мне плевать. Большая часть из вас всё равно не переживёт обучение. Ну а тем кто останется, эта вышивка поможет с определением, к кому обращаться. А сейчас вот так же строем все за мной.

Змей вместе с остальными тюремщиками двинулись за дверь. Там оказался ещё один огромный зал. Я бы даже сказал, что он был даже больше предыдущего. Но и это ещё не всё. Небольшими группами нас провели в какое-то помещение, где тут же заставили сбросить всю старую одежду. После чего отправили в душ. Да-да, именно душ! Я сам был в шоке, когда это увидел. Впрочем, как и все вокруг. Лишь благодаря доставшейся мне памяти я знаю что это такое. Да и то, с тем что я помнил, это было похоже лишь принципом. Тут вода тоненькими, но мощными струйками била прямо из потолка. Да. Каменного потолка! Лишь приглядевшись внимательнее, я заметил, что там выбит какой-то странный рисунок, чем-то напоминающий тот что у меня на груди. Ясно. Значит, это те самые печати. Интересно. Очень интересно. Если ими можно творить подобное, то что ещё возможно? Нужно обязательно будет узнать и может даже самому обучиться их созданию.

Нас быстро прогоняли через душ... С тёплой водой! После чего выдавали свёртки с новой одеждой. Простые штаны, рубаха что запахивалась на одну сторону и подвязывалась широким поясом, да сандали из соломы. Просто, дёшево и чисто. Причём на спине и груди этой одежды были отпечатаны номера. И как-то так получилось, что мне достался первый номер. Токито – второй, Аюна – третий. Видимо из-за того что ранее мы шли в самом конце строя, а тут оказались в числе первых. Но да плевать.

– Думаю, все уже заметили номера на своих одеждах? – обвёл нас взглядом Змей, когда все закончили мыться и выстроились перед ним в порядке очерёдности. – Вот и прекрасно. Забудьте о том как вас звали там, снаружи. Теперь вас зовут только по номеру на вашей одежде. Никак иначе! Вы утратили своё право на имя. Но кто знает, если добьётесь больших успехов, то может, получите новое имя. Кто не умеет читать даже цифры – сам виноват. Спросите у соседей. Ну или узнаете это в процессе тренировок, когда я вас позову, но вы не исполните приказ... Впрочем, это дело будущего. Сегодня, считайте что у вас праздник. Никаких физических тренировок. Вот только это не значит, что можно расслабиться. Сейчас я расскажу вам самые основы, без знаний которых вы вряд ли сможете выжить в этом мире. Надеюсь, все готовы?

– Да, – тут же рявкнули из толпы.

– Славно, славно. Тогда слушайте. Как я уже сказал, у всех из вас есть потенциал к управлению энергией. Это хорошо. Чтобы вы знали, лишь около процента от населения всего нашего мира, способно использовать свою внутреннюю энергию. И вы одни из них. Для тупых поясню. Лишь каждый сотый человек способен на подобное. Но это не значит, что он обязательно станет магом. Хах. Если бы всё было так просто. Нет, у большинства людей потенциал слишком слаб, чтобы даже пытаться двигаться в этом направлении. Да, подобное возможно, но займёт слишком много времени на развитие. И это я даже не говорю о том, что получить хотя бы базовые знания о магии практически невозможно. Магические рода и кланы очень крепко держат в своих руках эту власть, что выражается в контроле знаний. Так что реальный шанс обучиться подобному есть только у нескольких вариантов простолюдинов. Первые – те, кто решил присягнуть на верность какому-то роду. Тут всё понятно. Обучить – обучат. Вот только ты сам, да и все твои потомки будут в вечном услужении у “благодетеля”. Таких большинство. Но даже так, далеко не у каждого рода готовы принять клятву верности. Есть и второй вариант. Это люди, родившиеся с огромным потенциалом. Таких обязательно обнаружат и обучат. Просто потому, что необученный маг такой силы банально опасен для окружающих. Правда, в итоге, эти “гении”, либо погибают, либо опять же присоединяются к первым. Существуют лишь редчайшие исключения. Третий вариант тоже не для вас. Нужно всего лишь быть невероятно богатым и купить частные уроки. Вот четвёртый вариант для вас был бы единственным вариантом. Добраться до центра континента и попытаться поступить в Академию пути. Однако, конкурс туда просто огромен. Да и конкуренты невероятны. Там учатся практически все потомки самых могущественных кланов континента. Ну и целая куча из семей помладше. Так что обычному человеку поступить туда практически невозможно. Тем более что для прохождения испытаний необходимо уже что-то уметь. И тут мы возвращаемся к первым пунктам, либо следующему. Самоучки. Да. Теоретически можно обучиться всему самому. Но нет никаких гарантий что при ошибке, вы не попрощаетесь с жизнью. Среди таких самоучек выживают единицы. Как понимаете, сами вы теперь относитесь именно к первому варианту. Так что радуйтесь, это один из самых простых способов.

– Но кому именно мы должны присягнуть? – донёсся голос из толпы.

– Хох. Очень правильный вопрос. Хоть у кого-то здесь есть мозги. Вот только ответа на данный вопрос не получите вплоть до окончания обучения. До тех пор вы всего лишь расходный материал. Лишь те кто выживут, станут достойны принести клятву, – с какой-то внутренней гордостью молвил он. – Но вы ещё кое-что должны знать о магах. Далеко не все из нас равны. Я бы даже сказал, что абсолютно неравны. Существует чёткая градация. И разрыв между рангами очень высок. Думаю, проще показать.

В его руках волшебным образом появился массивный список, который он развернул и показал нам.

1 Смертный

2 Очищающий

3 Зарождающий

4 Формирующий

5 Вознесённый

6 Адепт

7 Эксперт

8 Владыка

9 Искатель

10 Пробуждённый

– Говорят, что существуют ещё ранги, но лично я никогда о них не слышал. Этого вам вполне достаточно. Но если вы думали, что уже встали на первую ступеньку этого пути, то глубоко заблуждаетесь. В данный момент вы даже не первого ранга. Вы никто! Даже те кто уже может использовать свою магию. Это лишь детские фокусы, не более. Ранга Смертного тоже нужно достичь. Ну или его иногда называют Заложением основ. Да, именно основы вам необходимо заложить в первую очередь. И это не столь лёгкое дело, как может показаться. Лично я всего лишь на ранге Формирующего. А достигают первого ранга и закладывают основы обычно годам к пятнадцати. Вот только вам придётся форсировать события. Уж будьте уверены, в ближайший год вы сможете взять этот ранг или умрёте. Вот и всё. Так что советую всего себя посвятить этому. Ну или прямо сейчас выйти из строя. Я просто оборву ваши страдания. Что? Нет желающих? Вот и славно. Тогда ответьте мне на вопрос. Если разрыв даже между соседними рангами очень высок, то как же тогда вообще убивать могущественных магов? Неужели это просто невозможно? – обвёл он нас взглядом.

Никто не спешил высовываться и отвечать на его вопрос. Змей и сам это понял, так что произвольно ткнул пальцем, попав прямо на меня...

– Ты, первый номер, отвечай. Посмотрим, насколько ты соответствуешь своей цифре.

– Яды, ловушки, засады.

– Абсолютно верно! Люди не могут вечно быть постоянно бдительными. Рано или поздно, но они расслабляются. Так что именно эти способы позволяют устранить их максимально тихо. Вот только это не всё. Увы, но даже этого не всегда хватает для устранения цели. Иногда приходится вступать и в прямое противостояние. И на этот случай у нас есть специфические знания по пробитию вражеских защит. Так что кроме искусства убийцы вы будете изучать и обычные сражения. Пригодится, – усмехнулся он. – Тем более что далеко не все люди подходят на роль убийцы. Это очень сложная профессия. Так что часть тех, кто выживет, станут боевым прикрытием. Так что кто знает, может, ваши мечты и исполнятся...

– Наставник, – поднял руку один из моих невольных товарищей. – Я слышал, что маги могут стать бессмертными. Это правда?

– Хох. Интересный вопрос ты задал. За такое даже ругать не буду, что перебил меня. И да, это правда. Если бы не одна маленькая деталь. Как говорят, бессмертия достигают лишь с достижением десятого ранга. А на текущий момент на нашем континенте нет ни одного человека, что достиг его. Вот такие дела, – развёл он руками. – Впрочем, не стоит отчаиваться. Есть и другой эффект, о котором вы должны знать. Даже слабейшие из магов живут дольше обычных людей. И чем сильнее становишься, тем дольше сможешь прожить. Так что движение по ранговой лестнице это гонка со временем. И именно поэтому люди не прекращают стремиться к развитию, даже когда уже достигли своего предела. Все люди боятся смерти. Это в нашей сути. И это правильно. Так что старайтесь, трудитесь, и вы будете вознаграждены. Насколько мне известно, самым старым человеком сейчас является ректор той самой Академии пути. Старику уже точно больше тысячи лет. А вот насколько больше? Никто не знает. Но даже такой монстр как он, упёрся в свой предел. Вот уже несколько сотен лет не может прорваться на новый ранг. Но кто знает, может, кто-то из вас сможет даже превзойти его.

Народ тут же начал гомонить, обсуждая услышанное. Ещё бы. Возможность обрести бессмертие. Это то, ради чего стоит рискнуть всем. Вот только вряд ли всё так радужно, как рассказывает Змей. Он явно сглаживает углы, дабы не испугать нас. По факту же, вряд ли кто-то из нас сможет добиться подобного. Ну как минимум, он так думает. А я всё же постараюсь. Чем не цель для жизни? Стать сильнейшим. Даже звучит приятно. А если добавить к этому ещё и бессмертие, то становится ещё интереснее. Да, я буду обучаться всему, чему только можно обучиться. Если они сами готовы вручить это оружие мне в руки, я не буду отказываться. А когда придёт время, поверну “клинок” в их сторону. Особенно стоит обратить внимание на создание этих печатей. Обязательно нужно научиться их создавать и изменять. Да, они не расскажут, как снять этот “ошейник” с себя, но можно попытаться разобраться самому. Иначе у нас не будет и шанса на побег. А я не собираюсь всю жизнь прислуживать каким-то уродам, что захотели себе верных убийц.

– На этом на сегодня всё. Можете идти отдыхать. Ваши комнаты в коридоре справа. Тренировки начнутся завтра.

Народ тут же начал радостно двигаться в указанную сторону, будто забыв, что мы все в плену. И нам не преминули об этом напомнить.

– Ах да, чуть не забыл. Там на столах лежат свитки. В них описаны простейшие способы тренировок для развития вашего внутреннего источника. Можете прочесть их, а можете не читать. Выбор за вами. И если кто-то не умеет читать – это не мои проблемы. Крутитесь как хотите. Но хочу предупредить. Завтра знания из свитка вам очень пригодятся. У вас будет ровно три дня на изучение. Каждый день я буду проверять вас. Три попытки показать мне, что вы обучаемы и стоите потраченного мной времени. Если не справитесь на третий день, то у вас останется лишь один путь. Смерть.