Демон тумана

Глава 23

Постояв ещё немного с немного офигевающим лицом, я всё же смог взять себя в руки и подхватив упавший свёрток, поспешил покинуть это место, пока всё не сгорело.

Но даже удалившись, я до сих пор не мог окончательно прийти в себя, после встречи с этим стариком. Владыка (8)... Даже поверить в это сложно. И после встречи с подобным существом, я всё ещё жив. Что ещё более невероятно. Если бы он действительно хотел, то уничтожил меня одним движением пальца. Но мне повезло. Старик и вправду заинтересовался моим ядом. Псих какой-то. Ну какой нормальный человек будет доволен тем, что его отравили? Ну... разве что я сам. Не отказался бы попробовать поглотить новый яд, для усиления своего. Но это я... У старика ядовитой крови явно не было. Он просто наглухо отбитый. Ещё и врага в живых оставил. Мда... Впрочем, я совсем не против. Скорее даже рад. Мне моя жизнь ещё дорога.

Вот только кто же он такой? Клан Тан... Нет, не слышал о таком. Хотя я и не про многие кланы вообще слышал. Раньше как-то не было в том нужды. А тут нас подобному не учат. Надо будет узнать при случае. Но одно ясно точно: они сильны.

И тут возникает вопрос: Что вообще маг подобной силы здесь делал? Да ещё и скрываясь от всех. Сомневаюсь, что хоть кто-то знал кто именно этот старик. Что уж тут говорить, если мысли о том, что меня решили подставить, можно выкинуть на помойку. Это банально тупо. Хотели бы меня убить? Просто активировали печать. Ну а так у меня изначально не было ни шанса на успешное выполнение задания. Ну разве что я мог пробраться в дом глубоко ночью. Но вряд ли маг подобного уровня спит совсем уж беззащитным. Не похож он на беспечного идиота. В общем, без шансов. А уж в прямом бою и говорить нечего. Если уж даже яд не взял, то другого оружия для его убийства у меня точно не было. Ну не обычной же железякой в него тыкать.

Ладно, стоит выкинуть этого старика из головы. Я смог выбраться живым? Хорошо. Старик сам помог изобразить его смерть? Ещё лучше. Вряд ли кто-то будет особо тщательно проверять обгоревший труп обычного старика. Он скрывался тут под чужим именем, изображая из себя слабака. И явно добился того, чего хотел. Выведывал какую-то важную для себя информацию или стащил что-то у заказчика? Да как-то плевать. Это не моё дело, что именно стало причиной приказа на его устранение. Пока не стану гораздо сильнее, я к этому монстру больше не сунусь. Хватит. Одного раза хватило.

Кстати о монстре. Надо бы хоть глянуть, что он там оставил. Так что вытащив свёрток я стал разглядывать его содержимое. А было там всего лишь две книжки. Но каких! “Основы ядов” и “Основы печатей”. У меня даже дух перехватило, когда увидел эти названия. Да за подобное я ему всё что угодно простить могу. Так что не задерживаясь больше, привалился к ближайшему дереву спиной и углубился в чтение. начав, разумеется с “Основ печатей”. И буквально сразу же после пары первых страниц понял, что имел в виду старик Тан, говоря о том, что для снятия моей печати требуется Подмастерье. Оказывается, у ремесленных специальностей, вроде артефакторики и алхимии существовали свои ранги мастерства.

1 Ученик

2 Подмастерье

3 Мастер

4 Великий мастер

5 Мэтр

6 Гроссмейстер

Хм, интересно. Получается, Подмастерье – это почти самое начало пути. Но даже так, столь могучий старик и этого добиться не смог. Пусть даже говорил, что не занимался всерьёз, но это странно. Видимо, тут и вправду важен талант. Ладно, попробую сам. Если не получится, то отдам кому-нибудь из наших. Пусть пробуют. Только крайне осторожно. Если только кто-то из наставников узнает что мы экспериментируем с печатями... Боюсь, нас могут тут же уничтожить, невзирая на последствия. Уж больно велик шанс на побег. А это будет именно что побег. Сомневаюсь, что хоть кто-то поверит, что мне внезапно захотелось изучить печати, чтобы лучше выполнять задания. Хах. Не стоит считать наставников идиотами.

В книге действительно оказались основы. Причём, поданные весьма понятным и доступным языком. Почти сразу же удалось разобраться в том как вообще создаются печати и задаются их условия. Ничего сложного. Я даже тут же на месте попытался создать один такой. Просто подобрал ближайший камешек и своей магией начертил на нём один символ. Огонь. И камень потеплел. Правда, совсем ненадолго. Очень быстро магия закончилась и камешек просто раскололся на части. Но даже так, это очень и очень круто. А уж какие перспективы открывает... Даже и говорить не стоит. Так что я поспешил спрятать книгу в пространственное хранилище к Кин, как величайшее сокровище. Увы, я не мог оставаться тут вечно, чтобы сперва обучиться и лишь потом возвращаться. Максимум ознакомлюсь поверхностно с обеими книгами, чтобы хотя бы понимать, о чём там написано. Если что, сошлюсь на то что отдыхал после тяжёлой работы.

“Основы ядов” тоже оказались весьма и весьма занимательными. Пусть и более теоретическими, чем практическими. Тут перечислялись все самые распространённые ядовитые растения и животные, свойства их ядов. А так же, несколько рецептов ядов, изготовляемых как раз из данных ингредиентов. Сами яды, если честно, были мне не особо интересны. Судя по тому, что здесь написано, они очень слабые. Убьют от силы второрангового. Мой яд куда сильнее, так что смысла в них нет. Но оно и понятно, сложно ожидать чего-то невероятного от книжки, в названии которой есть слово “Основы”. Это и вправду самые базовые знания. Правда, части из которых мне и не хватало, чтобы лучше использовать свой яд. Да, подобное тут так же было. Различные способы введения яда и замеры того, насколько каждый из них эффективен. Ведь от некоторых из них яд теряет часть своей эффективности. Стоит запомнить.

Было бы удивительно, если бы старик отдал мне какие-то тайные знания своего клана. Тут всё было стандартно. Ну... Почти. Явно чуть больше, чем могло бы быть у обычных людей. По крайней мере в плане именно ядов. Старик закинул приманку и теперь будет ждать когда она сработает. И не сказать, что он сильно ошибся.

Что уж тут говорить, если раньше я даже не воспринимал всерьёз его предложение об ученичестве, то теперь крепко задумался. Получить в учителя целого Владыку – это огромное достижение. Но остаётся вопрос: какова цена? У всего в этом мире есть цена и ученичество не исключение. Как бы не пришлось променять одну тюрьму на другую. Нет уж, подумаю об этом как-нибудь позже.

Сейчас же меня зацепила одна из страниц данной книжицы. Дело в том, что там описывалось одно существо с крайне интересным для меня ядом. Арнийский скорпион. А всё дело в том, что его яд обладал способностью мешать магам творить заклинания. Нарушал течение маны в теле. Весьма и весьма интересная особенность. Мне бы такое точно пригодилось. И что самое приятное, места обитания этого существа как раз у меня на пути. Надо будет только сделать небольшой крюк. Но уверен, оно того стоит.

К счастью или к сожалению, найти нужного скорпиона оказалось не так сложно. Вот только, стоя сейчас поодаль и наблюдая за целью, я корил себя, что крайне невнимательно читал подробности...

– Какого фига он такой огромный, – всё же не смог сдержать себя, выругался.

Какими обычно представляются скорпионы? Такие мелкие, почти незаметные тварюшки, опасные своим ядом и незаметностью. Так вот, этому скрываться было не нужно, да и бесполезно. Ведь передо мной сейчас находилась огромная тварь, высотой почти в два метра. Её хитин отливался хищным чёрным блеском. Клешни могли бы спокойно срубить не самое толстое дерево, а жало на хвосте с лёгкостью пробить человека насквозь. Зря... Очень зря я не обратил внимание на возможные размеры этих особей. А ведь это ещё не предел. С возрастом и возрастанием силы, Арнийские скорпионы ещё сильнее увеличиваются в размерах. Этот был всего лишь второго ранга. Мелочь. Но мне и этой мелочи за глаза хватит. Ведь самое неприятное то, что у него имелся своеобразный иммунитет к ядам. Пусть не полный, но и этого более чем достаточно. Своё сильнейшее оружие придётся отложить в сторону. Но... Даже несмотря на различие в ранге, шансы есть. Нужно просто правильно подготовиться.

Благо хоть противоядие я успел подготовить. Да, в книге был и его рецепт. Именно против данного яда. Благо все необходимые травы можно было добыть по пути. Пусть у меня тоже есть иммунитет к ядам, но лучше не рисковать. Тем более что организму нужно время, чтобы усвоить данный яд и выработать к нему собственный иммунитет. И боюсь, во время схватки мне будет не до того. А даже малейшее ослабление может сыграть свою роль.

Первая же моя атака в виде наполненной маной туманной стрелы, совершённая со спины... не принесла результата. Скорпион дёрнулся, будто почуяв приближающуюся атаку. Из-за чего моя стрела просто разбилась о хитин, заставив тварь резко развернуться и издать резанувший по ушам треск.

– Тц, твёрдая гадина, – ругнулся я, но не отступил.

Не хотел я этого делать, но, видимо, придётся. Пришлось переходить на ближнюю дистанцию, обнажив свой клинок. Мои попытки атаковать магией не приносили достойного результата. Даже когда магия била в сочленения, всё равно не наносила достаточно урона, будто ослабевая вблизи. Довольно неприятная особенность. Видимо, всё дело в том самом яде. Часть его свойств, в виде нарушения течения маны, действуют и возле этого членистоногого. Крайне... интересный эффект.

Попытался сблизиться, дабы атаковать своим клинком, но это был ещё более опасный шаг. Ведь меня чуть не располовинила одна из клешней, стоило только подобраться поближе. Лишь в последний момент я буквально проехался по земле на своих коленях, рубанув по одной из ног этого паукообразного. Попал ровно в сочленение, срезая конечность. Раздался новый трескающий звук, разъярённого существа и мне пришлось резко отступать, чтобы не быть пронзённым его жалом.

– Не понравилось? – усмехнулся я, смотря на начавшего прихрамывать скорпиона, что уже двигался прямо ко мне. – А это только начало.

Определившись со слабостью врага, я стал использовать его рану, дабы действовать максимально эффективно. Вновь захожу со стороны повреждённой ноги, уклоняюсь от клешни, от второй, а следом от хвоста, чем и пользуюсь. Удар... И неприятная рана появляется на том самом хвосте. Увы, полностью срубить его не удалось. Но ещё два-три удара в то же самое место и всё. Тварь это тоже поняла, начав осторожно пятиться. Но было уже слишком поздно. Давать ей уйти я не собирался. Ещё несколько заходов и вот она лишается ещё нескольких ног. А следующий удар, нацеленный на рану на хвосте, не достигает своей цели. Скорпион дёргается, защищая конечность. Зря... Ведь мой клинок тут же меняет направление, направляясь прямо в морду твари. И с резким звуком удар находит свою цель, вонзаясь прямо в глаз. После чего я резко отскакиваю, уклоняясь от ответного удара.

Вот только дальше спешить и добивать противника не спешу. Ведь он уже мёртв. Монстр падает на землю без признаков жизни. Подождав немного и убедившись в этом, я подхожу к телу. Теперь пора заняться трофеями. Мне от него было нужно лишь две вещи: яд и ядро. Их я и добыл, немного повозившись.

И лишь удалившись на достаточное расстояние и найдя безопасное место, я смог позволить себе упасть на землю и расслабиться. Это был поистине сложный противник. Вот уже второй раз за день судьба показывает мне, что зря я слишком сильно сосредоточился только на своём яде и скрытных убийствах. Пусть я и не особо это люблю, но про прямое противостояние тоже не стоит забывать. Да, мы с близнецами не прекращали спарринги, но этого явно недостаточно. Нужно придумать что-то ещё. Ну да ладно, подумаю над этим позже. Сейчас куда больше меня интересуют трофеи.

Нанеся каплю яда на один из кинжалов, я задумчиво смотрел на него. И всё же кивнув самом себе, порезал плечо, запуская яд в кровь. Сперва всё было в порядке, но спустя десяток секунд я почувствовал. Лёгкая боль и вместе с ней странные ощущения. Попытался создать уже привычную стрелу из тумана, но она быстро распалась, не держа форму. Холодок пробежал по телу. Крайне неприятное ощущение, когда не можешь контролировать свою магию. Уж больно я к ней привык и просто не представлял жизни без магии. И всё же, надо терпеть. Спустя десяток минут стало чуть легче. И в то же время я почувствовал, что меня будто тянет куда-то. Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что тянет к ядру скорпиона, что лежало рядом. Посомневавшись немного, я всё же прислушался к своей интуиции, схватив ядро и без дальнейших раздумий проглотив его.

Да, можно было бы сперва вернуться на базу, там отдать ядро алхимику. Результат был бы лучше, вроде как... Вот только чувства говорили об обратном. Здесь и сейчас. Без всяких лишних добавок. Мне нужно было это ядро.

С его поглощением боль усилилась и всё же я понял что был прав. Постепенно контроль за магией восстанавливался. Я привыкал к этому ощущению, пока оно полностью не исчезло. Не знаю, сколько времени это заняло, но по ощущениям, пару часов точно. А потом, будто раздался взрыв, пришедший откуда-то изнутри. Магия растекалась по телу волнами, принося наслаждение и покой. Я сразу всё понял. Это был прорыв. Прорыв на второй ранг.

– Ну что, можно себя поздравить? Я теперь Очищающий (2), – ухмыльнувшись, я открыл свои глаза.

Не спеша предаваться веселью, решил убедиться в эффекте яда, сделал ещё один небольшой надрез отравленным кинжалом и... Ничего. Никакого эффекта. Вообще. Это было... странно. Слишком странно. Даже учитывая прорыв, не может так легко вырабатываться иммунитет к ядам. Просто не может и всё. Однако он есть. И я даже не могу это никак объяснить. Лишь принять как факт.

И пусть вряд ли я смогу привить своей ядовитой крови точно такой же эффект, как от яда скорпиона, но даже капли этой силы будет более чем достаточно. Даже если отравленный, но ещё способный сражаться противник собьётся хоть в одном заклинании, это уже успех. Или же отравленный не сможет контролировать свою ману, чтобы вымыть яд из тела... Какие же перспективы это открывает, даже представить страшно. Впрочем, слишком надеяться на это не стоит. Если бы всё было так просто, то яд этих скорпионов использовали все подряд. Скорее всего с ростом ранга этот эффект уже не столь критичен. Что печально, но пока мне и этого хватит. Тем более что наверняка есть и более сильные существа с подобным ядом. Рано или поздно, но я доберусь и до них.

Ну а сейчас, стоит возвращаться в путь. Я и так прилично задержался. Придётся придумывать правдоподобные оправдания. Хотя... Вот же оно, валяется рядом с дорогой. Так и скажу, что на меня напал скорпион. Ну и поглотив его ядро, я поднял ранг. Всё равно скрыть своё возвышение не удастся. А значит, надо подать его в самом выгодном для себя варианте. Только не стоит упоминать о том, что поглотил этот яд. Незачем наставникам об этом знать. Я уже давно не сообщаю Змею о ядах, что иногда пробовал на себе, если удастся раздобыть что-то интересное. Ведь сам он перестал выдавать мне новые, вероятно, опасаясь ещё большего усиления моей способности. Вот и не стоит ему знать больше.

К счастью, возвращение прошло без проблем. Да, Змей удивился моему прорыву, даже поздравил, но больше ничего не сказал. Лишь в глубине его глаз я увидел странный блеск зависти или опасения? Скорее и то и другое. Да, больше всего походило именно на это. Он завидовал и в то же время опасался роста моих сил. И правильно делал. Ведь ему осталось совсем недолго.