Демон во дворце

Глава 6

После выступлений менестрелей было театральное представление, которое меня даже не удивило. Такое ощущение, что театр тут — продолжение песен.

Пьеса о том, как король, лично(!) попёрся убивать чернокнижника, наславшего проклятие на его королевство. В процессе спас какую-то замухрышку, оказавшуюся в плену у злодея, которая внезапно оказалась дочерью какого-то благородного. Бедного, но гордого. Любовь, хеппи энд.

— Молодой человек, я рад видеть Вас в добром здравии. — Подошёл к нам герцог Вассен де Фрель. Я видел его за вторым столом, он единственный из герцогов посетил это мероприятие.

Вообще, приём вроде как императорский, но император, посмотрев выступление, свалил домой, а остальные пошли вниз веселиться. Особенно меня расстроило то, что после выступления пришлось сразу же вставать и выходить, жрать предполагалось во время песенок и театрального выступления. А я-то не знал! Мне казалось, что есть во время выступления — неуважение к исполнителю.

Вышел голодным. Смотрю, в нижнем зале тоже все столы убрали, так и не принеся на них еду. Печалька.

Мы потусовались возле одной из колонн, здороваясь с различными знакомыми леди Таиселлы. Некоторые были теми же, что встречались с нами на прошлом балу, но таких было мало. Моя основная задача была оттенять свою спутницу молчаливой статуей. Тоска, в общем.

И вот, к нам сам подошёл местный министр иностранных дел.

— Я тоже рад Вас видеть. — Слегка поклонился этому хитрюге. — Я жив, здоров, чего и Вам желаю.

— А-а, я уже стар, это Вам, молодым, нужно здоровье. Мне оно не так важно. — Театрально отмахнулся он. — Я хотел Вас познакомить с мужем своей дочери, виконтом де Станико. — И он показал ладонью на молодого человека лет тридцати. — Я готовлю его себе на смену.

Теперь я понял, что значит его «познакомить». Дочь и её мужа я уже видел на балу в честь межсезонья, но тогда герцог не назвал мужа дочери своим преемником.

— Приятно познакомиться. — Кивнул я и виконту.

Местная система вежливости ещё на первом балу ставила меня в тупик. Тогда леди Таиселла представила меня герцогу, а не его семье, с ним мы и разговаривали, как будто остальные являются только фоном. В любой группке людей есть старший, который начинает разговор с другими. Начал он разговаривать с кем-то, будь тот хоть с кем — разговор идёт только с ним, остальным даже здороваться не обязательно. Задали вопрос кому-то другому — всё, он участник разговора. Можно поздороваться с ним, хотя до этого мы могли рядом стоять уже минут десять.

— Баронет, я представляю Вам свою жену, леди Калинис. — Вот ещё один нюанс. В первую очередь она жена, а потом уже дочь там, или сестра, потому зять герцога сам её и представляет. В общем, система достаточно хитрая, и я рад, что Наталина мне в общих чертах её описала ещё перед прошлым балом. Но пока сам не столкнёшься, не поймёшь.

— Приятно познакомиться. — Поклонился я в ответ.

Прикосновения к чужим женщинам тут не приняты, за поцелуй в запястье, как было у нас в средневековье, могут и прибить, о чём меня тоже сразу же предупредила бывшая богиня. Большинство местных амулетов защищают от проклятий или ядов, делая непроницаемой ауру, а при прямом прикосновении ты эту защиту можешь игнорировать.

Девушка напряжённо улыбнулась и поклонилась. И не скажешь, что дочка самого сильного политика в империи. Мне казалось, что эта особа должна вести себя ну очень по-другому. Возможно, отец её подавлял своей харизмой в детстве, вот и привыкла жить в тени.

Далее пошёл разговор ни о чём, к которому присоединилась и леди Таиселла. Чтобы включить её в обсуждение, мне было достаточно уточнить у неё один вопрос, а потом я постарался постепенно выпасть из разговора.

Обсуждалась только постановка, на рассмотрение выступления менестрелей словно наложили табу. Мне вот были интересны результаты, выиграл я или нет, но это станет известно только после бала, а вручение вообще могут назначить на завтра. При этом решающее слово будет не за императором, а за наследником. Прошлый конкурс судила старшая принцесса, но теперь она даже сам приём не посетила.

Когда герцог всё же попрощался, я решил, что с меня хватит. Я есть хочу, а мы тут встали около одной из колонн, и общаемся с проходящими людьми. Это «одиночество на плацу» меня уже достало.

— Пошли, поедим. — Я уже узнал, что столы для остальных были перенесены в другой зал, и там устроена система питания, снова по системе шведского стола.

Гляжу, местные не любят застолий с посиделками.

— Иди. — Согласилась леди Таиселла со снисхождением в голосе. — А мне ещё надо поговорить с некоторыми людьми. Я жду сообщения от императора, как только они там решат, кто выиграл. — И чего это она насмехается? Да, я хочу есть, но это же не преступление.

— Где и когда встречаемся?

— Развлекайтесь с Кристой и её подругой без меня. Я сама не знаю, как надолго мне будет нужно тут оставаться, я ещё не со всеми переговорила. Возможно, награждение будет уже сегодня, это от решения наследника зависит, тогда я тебя сама найду.

В обеденном зале почти не было пожилых и взрослых. Наоборот, тут оказалось какое-то детское царство, возраст большинства осаждающих столы не превышал и десяти лет. Они шумели, толкались, два парня, смотрю, даже подрались, и их никто не бросился разнимать.

Чувствуя себя немного странно, я всё же решил перекусить, и направился к ближайшему столу, возле которого было народу не так много.

— Привет, а ты кто? — В меня чуть не врезались две девочки, резко перекрывая мне путь. Одна чернявенькая, вторая с каштановыми волосами. — Ты недавно приехал?

Деткам было едва ли лет по тринадцать, но они уже пытаются кокетничать. Одна из них теребила подол, а вторая чуть не отрывала одну из кружевных рюшечек на своём платье.

— Я — Ганнидар. — Представился этим двум шустрым, поклонившись, как взрослым. — Да, я недавно приехал в столицу.

— А ты маг, да? — Чернявая обернулась на группу деток, от которой они отделились, когда кинулись мне наперерез. — Хочешь к нам?

Да, я низкий ростом. Но не настолько, чтобы выглядеть таким ребёнком, как они! Почему это они решили меня позвать, что мне делать в этом детском саду?

— Не могу, занят. — Сделал вид, что очень сожалею и пожал плечами. Эх, не судьба мне поесть. Кто ж знал, что тут такое. Понятно, почему пожилая леди сюда идти отказалась, и чего так усмехалась. — В другой раз.

И быстренько завернул в следующую дверь. Возвращаться в первый зал на глазах девочек было глупо.

Это был зал танцев, относительно небольшой. Оркестрик из трёх музыкантов, место для самих танцев, диванчики по стенкам. Из этого помещения было сразу три выхода, но куда они идут, непонятно.

Огляделся. Вот тут как раз тусовались, в основном, мои ровесники, плюс лет десять. Прищурившись, пробежался глазами по залу, находящемуся в полутьме, но своих женщин не обнаружил. Интересно, а куда Криста с Наталиной подевались? В театральном зале их нет, в обеденном одни дети, и тут тоже их не вижу. Вот когда пожалеешь об отсутствии сотовой связи.

— Баронет, приветствую Вас. — Ко мне подскочил мой знакомый с прошлого бала, Илмир де Ремье. — А Вы сегодня один? А где леди Криста?

Вид он имел достаточно цветущий, думаю, не последней причиной для этого была симпатичная девушка, вцепившаяся в его локоть. Краем глаза я видел, как они только что танцевали, танец ещё не закончился, но этот великовозрастный ребёнок решил прервать танцульку и поприветствовать меня.

По моему скромному мнению, спрашивать про другую женщину, имея такой паровоз, висящий на твоей руке, невежливо, но кто знает, какие тут правила.

— Она с мейлу Наталиной отошла на несколько минут. — Не мог я не напомнить, как оставлял его с богиней. — Представь меня своей девушке.

— Это моя кузина, леди Паута. — С некоторым раздражением глянул тот на свою спутницу. — Приехала несколько дней назад. Мама назначила её моим сопровождением.

Ясно. Родственница приехала покорять столицу, а мамочка приказала ему вывести девочку в люди. Девочка не особо именитая, раз в её имени нет «де Ремье», как у самого парня. К тому же, родственница — это не объект сексуальных фантазий подростка, вот он и не особо рад, что с ним рядом такая симпатюлька. А я думал, что это из-за любви к Кристе так страдает и не обращает на неё внимания.

— Красивая у тебя кузина. Я тебе уже завидую. — Решил я побыть немного галантным. Мне ничего не стоит, а девочке приятно. Главное, говорить комплименты не самой девушке, иначе это будет откровенный флирт. Оно мне надо?

Мои слова произвели впечатление. Нет, девочка не застеснялась. Она отпустила руку Илмира, и, кажется, нацелилась сменить место причала. Перестарался, пора бежать!

— Баронет де Летоно? — К нам подошёл пожилой слуга, как только я собрался распрощаться.

Так как я был в своих цветах, то спутать меня с кем-то довольно сложно, да и найти среди других легко.

— Да, это я. — Быстренько перевёл я на него взгляд. — Чего хотел?

— Просили передать, что Вас ожидают две леди. — Поклонился тот в ответ.

— О, вот и мои женщины объявились. — Повернул я радостное лицо к парню с девушкой. — Всё, убегаю. — И помахал рукой, как Брежнев с мавзолея, хотя этот жест тут почти не принят. — Где они меня ждут?

— Позвольте, я Вас провожу. — Ещё один низкий поклон, и слуга развернулся в сторону одной из дверей.

Проведя по длинному коридору, привёл он меня к двери, а потом, поклонившись, быстро ушёл.

Дверь оказалась очень интересной, на ней, словно наложенное с противоположной стороны, проступало очень знакомое заклинание. Точно такое же было наложено на стенки кареты леди Таиселлы, позволяя видеть всё вокруг, как будто стенок почти не существует.

Стучаться тут не принято, меня с той стороны двери уже и так видят, так что, я смело дёрнул на себя дверь и вошёл. Почти пошёл, потому что резко застыл в дверях, даже не закрыв их за собой.

— Ах! — В комнате меня встретили две девушки.

Но не те, которых я ожидал увидеть.

Одна, незнакомая, сидела на кресле и со спокойным и деловым интересом рассматривала меня, словно я какая-то букашка на стекле.

Помнится, в соседней с физиками лаборатории, была девочка-лаборантка. Биолаборатория отвечала за какую-то биологическую обработку и изучала влияние приборов на окружающую среду.

На лицо девочка была очень даже ничего, очки милашку совершенно не портили. Но она была страшная заучка, на мои попытки познакомиться поближе, совершенно не обращала внимания, так что, после пары попыток, я от неё отстал. Она это тоже, мне кажется, не заметила.

Так вот та лаборантка рассматривала образцы с точно таким же лицом, как и сидящая на кресле.

Вторым действующим лицом оказалась старшая сестра Литы. Была она в одних панталонах, длинные волосы закрывали голую спину, которой она стояла ко мне, а к голой груди было прижато платье.

Театр. Я такие сцены несколько раз в кино видел. И помню, что все сцены со «случайным обнажением» были тщательно подготовлены самой девушкой. Сейчас явно тот же случай.

— Баронет! — На лице Тилены не было и капли следов румянца, которым она была бы обязательно покрыта, если бы данное событие произошло случайно. — Почему Вы врываетесь в комнату, пока я тут переодеваюсь?

Кроме матов и ехидных комментариев, на ум мне ничего не пришло, так что пришлось промолчать, пожав плечами.

Мельком я уже осмотрел комнату, она никак не могла быть спальней или местом, где переодеваются. Тем более, не закрыв на замок двери, ведущие из общего коридора.

— Своими действиями Вы оскорбили леди, просите прощения. — Продолжила она удовлетворённо. Моё молчание было ею принято за смущение.

Такую наглость я уже стерпеть не мог.

— Как только я кого-то оскорблю, так сразу и попрошу. — Сделав наглое лицо, заметил я в ответ. — Вы сюда меня сами пригласили. Но раз Вы ошиблись, то я пойду.

И быстренько развернувшись, выскочил обратно в коридор, закрыв дверь за собой. Задвижка на этой стороне двери обнаружилась на своём месте, добавив ещё один штрих в откровенном обмане. Фразы «а-а» от одной девушки, и «э-э» от другой, немного неуверенно посланные мне в спину, я решил проигнорировать.

Помня, что я сейчас отлично виден, (наверняка заклинание снова включили), решил, что нужно от этой двери уходить. Двинулся по коридору, только через пару шагов сообразив, что пришёл я с другой стороны. Ладно, не возвращаться же, снова проходя через ту дверь.

Коридор, перекрёсток, на котором пришлось свернуть наугад. Все двери при приближении светились знакомым заклинанием «дверного глазка», так что, пробирался я мимо них очень медленно, делая вид, что просто прогуливаюсь.

— Дар! — Меня чуть не двинула по носу одна из резко открывшихся дверей. — Ты меня нашёл! Быстро заходи, пока тебя кто-нибудь не увидел!

Литессия де Аэри собственной персоной. Вот у этой, на улыбающемся лице, румянец заметен. Смутилась девочка от моего пристального взгляда.

Оглядевшись и не заметив никого поблизости, решил заскочить в гостеприимно открытую дверь. Меня пропустили, а потом дверь была закрыта. Судя по вспыхнувшей защите на двери, теперь мы отгорожены от посторонних. Хорошо это, или плохо, ещё даже не знаю.

— Ты пришёл! — Девочка всматривалась в моё лицо, словно не веря, что это я. — Ты такой замечательный!

Говорить ей, что я просто заблудился, было бы сейчас верхом глупости. Стоял и слегка улыбался, не зная, что сказать.

Но всё было решено за меня. Чуть не уронив маленького меня, с криком радости, мне на шею повесились и начали целовать. Надеюсь, то, что у меня закружилась голова, это от поцелуя, а не от того, что я ударился затылком об дверь.

— Ты такой, такой… — Оторвавшись от меня, девочка оглянулась, осмотрела коридор позади себя. — Проходи.

И быстро убежала в соседнюю дверь.

Что-то я опять плыву по течению, не успевая толком собраться с мыслями, как обстоятельства уже меняются.

Оглянулся. Да, эта дверь и соседняя с ней стенка показывают коридор. Вот так меня и увидели, но непонятно, она что, тут в коридоре стояла, раз заметила проходящего мимо меня? Ладно, не спрашивать же.

Покрутил головой, рассматривая помещение, в котором оказался.

Вот куда тут проходить? Коридор, четыре двери. Точнее, не двери, а прохода, дверей тут как раз не было. В соседний правый нырнула девочка, осталось ещё три варианта. Заглянул в левый, но сначала не понял предназначения увиденного помещения.

Прочти пустая небольшая комнатка, примерно четыре на четыре. Небольшой помост почти в центре. Точно, это же трёхмерное зеркало. Я же уже видел такой помост, когда был на балу. А вон тот шкафчик, скорее всего, содержит различные женские штучки. Это туалетная комната.

Прошёл дальше.

— Не заходи, я сейчас! — Взвизгнула Лита, когда я проходил мимо прохода, в котором она скрылась.

— Да я не захожу, не захожу. — Поспешил успокоить девочку, даже не стараясь заглянуть.

Следующим помещением по этой же левой стороне был туалет. Совмещённый, как у моей тётки в её двушке, с ванной комнатой. Бассейн был даже меньше, чем у Кристы в доме, да и воды в нём не оказалось, хотя освещающие амулеты на стенках работали. Никаких стенок или дверей тут тоже не было, кстати.

Последняя комната оказалась гостиной. Два стола, один возле стенки, другой почти в центре, два кресла и три диванчика. Оконные щели под потолком сверкали защитной магией.

— Я тут! — Заскочила Лита в комнату, только я развалился на одном из диванов.

Девочка встала в дверях, только поэтому я понял, что просто обязан что-то сказать об её внешности.

— Красиво!

— Да? — В смущении и сомнении спросила она. — Тебе оно понравилась? Оно моё любимое.

— Ты в нём просто неотразима.

Честно сознаюсь, я не помнил, в каком платье до этого она была, но это было очень даже неплохое на мой взгляд.

— Смотри, как сверкают. Это значит, что я сильно взволнована. — И она подняла руку, показывая браслет, опутанный водяными нитками. — И от твоих слов они стали синими. Я так рада!

Оп-па. Чуть не попалился. Я-то думал, что она про платье говорит, а это про браслет. Или это всё же про платье?

— И от чего ты взволнована? — Поспешил я увести её мысль, открыто улыбнувшись и давая понять, что шучу.

— Ты первый настоящий мужчина, побывавший в моей комнате. — Она прошла и села рядом со мной. — До этого тут только папа бывал, да слуги.

— Всё, теперь буду гордиться. — Пошутил в ответ, испытывая неловкость. Подзабыл я, каково это — быть в гостях у неопытной.

Возникла пауза, во время которой Лита положила голову ко мне на плечо. Так мы и просидели пару минут, потом она заёрзала.

— Дар. — Несмело проговорила девочка, не поднимая головы. — Тебе уже скоро уходить. — Не понимая, к чему она ведёт, вопросительно скосил глаза — Если я тебе действительно нравлюсь, то нам надо поторопиться.

И смотрит с таким значением. И только, когда она взялась за завязки на своём платье, до меня дошло.

Так. Понял. Девочка снова ждёт своей дефлорации, считая, что для этого я и прокрался к её комнате.

— Ты поступила в Академию? — Может, удастся её отвлечь?

Хотя, кого я обманываю.

— Мы не пойдём в спальню? — Сузила глаза девочка в ответ. Попытка перевести разговор с треском провалилась. — Будешь говорить, что я ещё не выросла? Полгода прошло, мне уже давно шестнадцать!

— Лита, ты же сама сказала, что у нас мало времени. — Решил я всеми правдами и неправдами отказаться от уготованной мне роли секс-инструктора маленьких девочек. — Ты же хочешь, чтобы это было красиво, правильно? А для этого нужно, чтобы нам никто не мешал.

— У меня в спальне красиво. — Она постепенно повышала голос. Кажется, успокоить или уговорить её не получится. Печалька. Плохой из меня успокаиватель девочек. — Я закрыла дверь, даже папа не сможет войти! Мне запретили выходить из этого крыла, через час ко мне придут, а потом надо идти Театральный Приём у императора. Другого времени не будет! — В конце этой тирады она почти кричала.

— А я не хочу впопыхах. — Начал повышать я голос в ответ. — Что это за ерунда, заниматься таинством любви, торопясь? Я к тебе не настолько плохо отношусь.

Секунд пять мы сверлили глазами друг друга.

— Дар. — Сдалась она первой.

— Чего? — Буркнул я в ответ, переставая сверлить её глазами и отворачиваясь к выходу. Что-то я вспылил, хотя раньше на такое только бы посмеялся. Неужели, перестраивающееся тело чудит?

— Дай слово, что будешь моим первым. — Категорично потребовала Лита. Не злясь, а скорее с какой-то надеждой. — Тогда я согласна ещё подождать. Недолго.

Нормальные заявочки. Что-то не так в Датском королевстве, если такое обещание должен давать я, а не она.

— Если твой папочка решит выдать тебя замуж, моё слово не поможет. — Улыбнулся я иронически. Вспышка раздражения прошла, и я откинулся на спинку диванчика.

— Поможет. — Уверенно возразила она мне. — Я буду предупреждать всех, что ты дал слово. Если кто-то захочет, чтобы ты его нарушил — ты его вызовешь на дуэль и убьёшь.

Какая кровожадная девочка. Вот же кому-то достанется жена, такая подставит и глазом не моргнёт. Смотри, как всё придумала.

И ведь её задумка вполне может сработать, есть тут в дуэльном кодексе такой пункт среди причин для дуэли. Помешал выполнить слово — готовься к дуэли. Или благородный тебя просто так заколет. При этом будет считаться, что это помешавший вызвал меня, а не я его.

Тут все помешанные на слове благородного, при такой причине нет ограничений, я могу ему хоть магическую дуэль устроить, даже если он и не маг вообще. Вызвать и прибить, ни один простой человек с магом на дуэли не справится, это известно всем. Другие причины подразумевают хоть какие-то условия баланса противников.

— Давай в следующий раз. — Брать на себя такие обязательства очень не хотелось. Профита в этом я не видел, только неприятности. Немалые вообще-то.

— Дар. — Тяжело вздохнула Лита, и тихо, с тоской в голосе, добавила. — Следующий приём в нашем крыле будет через два прихода. — Тут в её голосе начала проявляться злость. — Меня на каждом приёме в спальни зовут, ты просто не представляешь, сколько я получаю предложений в последнее время. До Бала Межсезонья я как-то отказывалась, потом думала, что буду учиться, не до приёмов будет. У отца уже готов список моих будущих сопровождающих. И все они рассчитывают на спальню. Ненавижу их!

— Тебя кто-то принуждает? — Скептически поднял я бровь. — Мне казалось, что в этом вопросе отец дал тебе полную свободу.

Точнее, её отец решил, что сексуальным образованием займётся один глупенький баронет, который потом внезапно умрёт.

— Я должна выбрать из них, а не тебя! — Она скривилась, что-то вспомнив. — Дар, я больше не могу. Они все лезут ко мне, считая, что сопровождающий — тот, который имеет какие-то права на меня. Они ко мне прикасаются, а мне хочется сразу же убежать, помыться от их рук. Мы не виделись с тобой несколько дней, а мне кажется, что год! Бели сказал, что ты учиться на мага не будешь.

— Да, не буду. — Немного растерянно ответил я, не поняв, почему она это упомянула. — При чём тут это?

— Меня на домашнее обучение перевели. — Объяснила она. — Я согласилась, раз мы всё равно не будем встречаться во время учёбы. — В её голосе появилась решимость. — Нет, Дар, другого времени не будет. Я уже готова.

Говоря это, она протянула свои руки к пуговицам на своей груди. Останавливать я её не стал, в этот момент думая, что маг — точно какой-то хитровывернутый. И не обманул и девочку дома запер.

— Давай отложим. — В последний раз попросил я её. — Неудобно мне тут, не расслабиться. Ощущение, что кто-то обязательно помешает.

— Никто не помешает. — Окончательно расстегнула она платье и скинула его с себя. Под ним ничего не оказалось, только сама девочка. — Никто.

Возникла пауза. Да, сейчас мне нужно брать инициативу на себя, но вот не хочется почему-то. Всё кажется каким-то неправильным.

— Дар, я красивая женщина? — Полностью обнажённая, Лита встала, расправила плечики. Шестнадцать лет, а на вид — не больше четырнадцати. Ну какая из неё женщина?

Худенькие детские плечики, небольшая грудь, почти плоская попа… Меня никогда не привлекали женщины с такими детскими фигурами. Я уже знаю, что тело будущего мага может отставать в развитии от сверстников, особенно, если вовсю раскачивать ядро. Говорят, что и я маленький, потому что одарённый. Организму не хватает ресурсов на развитие и того, и того. Она ещё оформится в будущем, но сейчас…

— Да, красивая. — Кивнул головой утвердительно. Другого ответа вопрос не подразумевал.

Она вздрогнула. Прикрыла грудь руками, сжала колени, из глаз потекли слёзы. Чего это с ней?

— Ты чего? — Не понял я этой метаморфозы. — Испугалась чего-то?

В ответ я получил взгляд обиженного щенка, а слёзы хлынули ещё сильнее. Девочка, словно её разом покинули силы, упала на колени, ощутимо ударившись об пол. Опустила голову, уткнувшись лицом в ладошки. Всхлипывания усилились, грозя перейти в откровенный плач, а я совершенно не представлял, что делать.

Как и большинство мужчин, я практически безоружен перед женскими слёзами.

— Ну не плачь. — Погладил её по волосам, она упала совсем рядом со мной. — Всё будет хорошо.

— Не будет. — Не переставая всхлипывать, с тоской заявила она, не поднимая головы. — Сестра права, я уродина, даже ты так считаешь! Со мной все хотят в постель только из-за титула моего отца, который достанется моему мужу. А ты даже этого не хочешь. Титул тебе не нужен, а мной ты брезгуешь. — И она всё же заплакала в голос.

— Подними глаза. — С чего у неё такие внезапные выводы, я пока не понял, но надо разобраться. — Дыши глубже и подними глаза! — Решил, что нужно сделать голос твёрдым, но не злым или грубым. — Давай, давай. Вот так. — Она подняла голову, но ладошки от лица не убрала. — Посмотри на меня. Опусти руки и смотри на меня. Ну!

Сам убрал сначала одну её руку, затем другую. Она почти не сопротивлялась. Закрытые глаза и нос у неё покраснели и опухли, горе у девочки отнюдь не театральное.

— А теперь посмотри на меня и скажи, что случилось. Говори, я слушаю.

— Ты… — Она ещё раз вслипнула, глубоко вздохнула и выдохнула ответ. — Ты соврал. Я — уродина! — И она подняла руку, на которой висел браслет.

Хм… Ещё один вид детектора лжи. И тоже на основе магии воды, рисунок бы поближе посмотреть, может и заклинания похожи. Надо как-то спасать положение, и не соврать при этом.

— Я не считаю тебя красивой женщиной. — Чётко выделил я последнее слово. — Потому что ты красивая девушка. Извини, но до женщины тебе ещё расти и расти. — Да, девушка из неё красивая. Выйдет со временем, конечно.

— Правда? — С надеждой переспросила она, бросив взгляд на свой браслет. На моём была тепловая система сигнализации, но тут может быть и цветовая, кто его знает. — Ты так действительно считаешь? — И она всхипнула ещё раз.

— Да. Я считаю, что ты красивая девушка, и уж точно красивее своей сестры. — Твёрдо заявил я. — Даю слово.

У её сестры эффектная внешность, но последний финт с попыткой поставить меня в положение извиняющегося, зачеркнул в моём мозгу все внешние данные. Такие змеюки не бывают красивыми, Лита меня в прошлый раз правильно предупредила.

— Я тебе верю. — Твёрдо заявила она, но явно не мне, а себе. — Я — красивая.

И она положила свою голову мне на колени, и обхватила руками за талию. Я погладил по волосам этого ребёнка, как когда-то гладил сидящего на моих коленях котёнка. Это поглаживание успокоила девочку, она перестала шумно дышать и шмыргать носом.

— Дар. — Начала Лита, резко подняв голову, словно озарённая какой-то мыслью. — Если я красивая, то мы всё же можем … — С надеждой в голосе схватила она мои руки. Вот упрямая. — Сейчас…

— Ли-и-ита! — Со всех сторон раздался вопль детского голосочка. — Лита, он пришёл, я его видела!

— Это что? — Откуда идёт звук, было непонятно, казалось, он шёл со всех сторон.

— Это Фри. — Подскочила на ноги девочка и начала судорожно одеваться. Платье запуталось у неё в ногах, и она плюнула, кинув его на пол. — Она сейчас сюда войдёт, а потом о тебе будут знать все во дворце. Она совершенно не умеет молчать!

— Ты сказала, что сюда не может войти даже твой отец. — Заметил я немного иронично, но больше растеряно.

— У семьи императора везде доступ, от них вообще во дворце закрыться нельзя, ни в одной из комнат. Тебе надо спрятаться!

— Ли-та, ну открой, он же уйдёт! — Теперь и я узнал голос младшей принцессы. — Я хочу тебе его показать!

— А почему её так хорошо слышно? — Поднялся я с диванчика и оглядел гостиную. Вообще-то, спрятаться тут было негде. Вообще.

— Специально попросила поставить это заклинание, чтобы слышать, как она приходит. Раньше Фри врывалась ко мне, даже если я в туалете или сплю. Просыпаться от того, что кто-то прыгает на меня, как-то надоело.

— Откуда она может знать, что ты тут? — Удивился я вслух, когда Лита схватила меня за руку и потащила в другую комнату.

Ага, вот и девичья спальня, сподобился увидеть. Кровать большая, но под неё я не полезу. У них там хрупкие горшки стоят.

— А где ещё? — Она быстро осмотрела комнату и двинулась к дальнему дверному проёму. Двери не было и там, явно не любит она их. — Я ей говорила, что на общий приём не пойду, только к императору. Залезай сюда!

Гардероб. Как я мог забыть о таком обязательном помещении, которое должно быть у каждой благородной девушки. Комната большая, не меньше самой спальни, платья, висящие несколькими рядами, обувь под ними и отдельной выставкой. Всё аккуратно, не то, что у Кристы.

Но спрятаться и тут негде.

Она мне что, предлагает повисеть рядом с платишками? Стоять там бесполезно, ноги будут видны: все платья короткие. Двери нет, увидеть мои ноги из спальни вполне реально. Разве что, у самого выхода, сбоку спрятаться.

Только, глупо это как-то.

— А ты? — Разыгрывать сценку из анекдота «муж пришёл, а любовник в шкафу», я не хотел от слова совсем. — Почему мы не можем спрятаться от неё вместе? Она зайдёт, увидит, что тебя нет, и уйдёт.

— Ну Лита-а! Вылезай из воды! — Кажется, девочка теряет терпение. — Я вхожу.

— Не уйдёт она, будет тут сидеть ждать, ты не знаешь, какая она упрямая. Заходи! — Лита подтолкнула меня к платьям, я чуть не упал, споткнувшись о небольшой порог, но инстинктивно ухватился за её руку.

Не помогло. Мы дружно с ней свалились на пол, уронив целую вешалку различной одежды.

— Замри! — Громко прошептала мне девочка. — Она уже тут! Я слышала, как дверь открывалась.

— Успокойся. — Шепнул я в ответ. — Я же говорю, она побегает, поищет тебя и уйдёт.

Моя рука случайно оказалась на её голом теле, но на какой именно части, было непонятно: весь обзор закрывала упавшая одежда. В данный момент я уговаривал себя не начать гладить то, что ощущал под рукой, потому что моё тело сразу же отреагировало на такой тактильный контакт. Минуту назад девочка бегала передо мной полностью голая, а теперь я испытываю такое.

Ненормальное тело подростка.

— Ну, ты где? — Топот то удалялся, то приближался, я никак не мог понять, рядом девочка, или нет. — Я тебя всё равно найду!

Вспомнил, как на одной околонаучной тусовке, в шутку выдвинул теорию линейной зависимости: чем меньше ребёнок, тем громче он топает при беге. Это я вывел на основе своих соседей по коммуналке. И доктора наук по физике меня дружно поддержали своим хохотом, заметив, что у меня уже готова тема для научной диссертации.

Всё, беготня затихла. Вроде бы ушла.

— А, вот ты где! — Раздался детский вопль прямо над ухом. — Вылезай, я вижу твою ногу!

И моя рука оказалась захвачена в плен небольших ладошек.