Демон во дворце

Глава 3

Уже на середине пути до города, я понял, что зря куда-то так спешу. Сейчас ночь, все спят, а куда именно идти, я не имею ни малейшего понятия. До восхода осталось часа два, да и как солнце взойдёт, проснутся только крестьяне. Город просыпается намного позже, большинство горожан полночи тусило, и теперь будет спать до обеда.

Но Наталина наверняка не спит. Я вообще не знаю, надо ли ей спать, она в любое время, как ни увижу, бодрая и выспавшаяся.

К ней меня сначала пускать не хотели, а скандала не хотел уже я. Пришлось пообещать золотую монету, если «леди рассердится».

— Что-то случилось? — Как только я назвался сквозь решётчатое окно, Наталина тут же открыла дверь и впустила меня.

Она была раздета, так что, возможно действительно спала, хотя голос и вид совсем не сонный.

— У меня к тебе дело. — Обернулся на тётку, с которой поднялся, намекая, что она лишняя. Но та всё стояла, словно не понимая, что от неё хотят, пришлось рявкнуть. — Свали, у нас личный разговор.

— Выйди. — Богиня голоса не повышала, а только глянула на возмущённую бабу, и та, неуклюже поклонившись, тут же ретировалась.

— Ты не могла бы мне ещё раз описать мужчину, с которым с бала ушла Криста? — Я не нервничал, я был очень зол, особенно на себя. В последние дни я совсем не вспоминал про барона де Летоно, и это оказалось большой ошибкой.

Наталина с ещё бОльшими подробностями описала того лысого, и я понял, что не ошибся. Это именно тот человек.

— Не знаешь, как можно теперь его найти? — На её вопросительный взгляд, пояснил. — Этот человек — мой враг. Я уверен, что Криста сейчас не с мужчиной, её захватили и где-то удерживают. Раз до сих пор не поступило никаких вестей, увезти её отсюда не успели. А вот когда увезут, я тут же получу предложение, от которого не смогу отказаться.

— Как найти этого человека, я не знаю. Но можно спросить в доме барона де Далмо. Раз этот человек как-то попал на приём, у него было на это разрешение.

— Барон де Далмо с нами даже разговаривать не станет.

— А нам не надо с ним разговаривать. — Пожала богиня плечами. — Всеми приглашениями и разрешениями заведует его секретарь, надо поговорить с ним.

— И где нам найти этого секретаря?

— Не знаю, но такой человек должен быть известен многим. Надо только спросить.

Логично. И я даже знаю, у кого спросить, видел внизу одного из нужных людей.

— Спасибо, я пошёл. — Поправил на спине рюкзак и повернулся к двери.

— Я пойду с тобой. — Услышал я в спину её голос.

— Как хочешь. — Сила богини вполне может пригодиться, если придётся драться. — Тогда быстро собирайся, я жду тебя внизу.

— Сколько стоит найти человека в городе. — Один из постоянных «рекламных агентов», нашёлся сидящим за столом, стоящим недалеко от входной двери. Я заказал выпивку, обозначив, что у меня серьёзный вопрос, и как только её принесли, тут же его задал.

— Смотря кого и как долго искать. — Вопросу мужичок не удивился, а я не удивился ответу.

Действительно, слишком размыто я задал параметры поиска.

— Мне нужно узнать, как зовут, и где живёт секретарь барона де Далмо. Узнать срочно.

— Десять золотых. — Он назвал цену не как обычно, равнодушно, а сделав небольшую паузу.

Понятно, видя моё состояние, сумму он увеличил. И увеличил изрядно.

— Если я получу информацию в течение получаса, плачу золотой. — Я усмехнулся и откинулся, расслабившись. Такой откровенный грабёж напомнил, что спешка нужна не в таких случаях. — После восхода мне это расскажет и покажет любой пацан на улице за одну медную монету.

— Ждите. — Мужичок скривился, встал и вышел из таверны. Минут через десять, когда уже и Наталина спустилась, сев рядом со мной, он вернулся. — Секретаря зовут Тарипо. Мужчина сорок три года, рост выше Вас на ладонь, большой живот, одевается всегда в цвета баронства, но без герба. Он племянник мужа жены брата самого барона.

— Благородный? — В родстве я тут же запутался, а от этого сильно зависел предстоящий разговор с этим человеком.

— Нет. И не аристократ. — Ну, последнее и так было понятно. — Живёт тут недалеко, примерно полчаса, если Вы не на карете.

— А где конкретно? — Встал я из-за стола, доставая монету.

— Вас проводят. — Усмехнулся мужичок, сгребая золотой со стола. — На выходе уже ждут.

Прощаться с ним я не стал, а выйдя из таверны, увидел, что ждёт меня местный пацан, что прислуживает на кухне. Глаза у парня были заспанными, он их как раз протирал кулаками, когда я его увидел.

— Ты мой провожатый? — Уточнил я на всякий случай. — Знаешь, куда вести?

— Да знамо дело. — Парень шмыгнул и повернулся к дороге. — Дом приметный, не заплутаем.

Шли мы, по ощущениям, немного дольше заявленного получаса, но может, это мне от нетерпения показалось. Дом действительно оказался приметным, без ограды и в самом городе, пусть и в пределах третьей стены.

— Всё, беги обратно, дальше мы сами.

— А монету? — Парень так искренне возмутился, словно я ему что-то обещал заранее. — Кирок сказал, что ты монету обещал, если тебя проводить.

Понятно теперь, чего тот мужичок усмехнулся, когда обещал, что меня «проводят». Шутник.

— На, держи монету. — Настроение даже поднялось немного. — И передай этому Кироку, что город маленький, а память у меня хорошая.

— Передам. — Парень спрятал монету за щеку и припустил по улице. Да, таким темпом он не за полчаса, а за десять минут дома будет.

Дом был без защиты, без видимой охраны, потому сложностей в предстоящем разговоре я не видел.

Осмотрел дверь. Тут очень тепло, пороги или плотные двери не сказать, что популярны, но встречаются иногда. Однако передо мной была стандартная дверь с щелью, в которую легко влез нож. Замок на дверь вешался только снаружи, а изнутри она закрывалась на деревянную задвижку.

Нагрев лезвие ножа огненной ниткой из пальца, начал пережигать задвижку. Запахло палёным деревом, (о чём я как-то не подумал, всё спешка проклятая), а внутри дома послышалось какое-то движение.

Дверь резко открылась внутрь, хотя я готовился отскочить, привычно подразумевая, что все двери открываются наружу в целях пожарной безопасности. Пора перестать спешить и начинать думать.

— Добрый вечер, сеньор Тарипо. — На улице ночь, но в имперском пожелание «доброй ночи» было только с сексуальным подтекстом. Что-то вроде нашего «приятной ночи». — Мне бы хотелось с тобой поговорить. — На пороге стоял тот, кого я искал. Чуть выше меня, пузико присутствовало, нависая над штанами, которые хозяин всё же надел перед выходом.

— Вы кто? — Резко спросил хозяин дома, поведя носом. Да, паленым деревом пахло, согласен.

На улице темно, а этот человек даже простенького светлячка с собой не захватил. Стоит вот теперь, всматривается.

— Баронет де Летоно. — Представился, тем более что лица не скрывал, он и так быстро узнает, кто к нему приходил. — Я только задам тебе пару вопросов и уйду. Слово благородного.

— Летоно? — Он сначала вроде как удивился, но потом вскинулся, словно вспомнив. — Да, я слышал о Вас и Вашей привычке приходить по ночам. Что Вы хотели?

— Давай в дом зайдём. — Для меня на пороге разговаривать как-то странно, хотя местные, наоборот, в дом приглашают только в крайнем случае. — Я не займу у тебя много времени.

Толстячок задумался, кинул взгляд на беспечно стоящую за мной, Наталину и кивнул.

— Проходите.

Светлячки у него были, но только настенные, видимо, раньше в ручном фонарике у него надобности не возникало.

— Три дня назад барон де Далмо устраивал приём. — Сделал паузу, чтобы мужик начал вспоминать и настраиваться.

— Барон устраивает приёмы каждый приход, иногда даже чаще. — Задумчиво заметил секретарь.

— Возможно. — Как развлекается барон, мне дела нет. — На этом приёме был человек, которого я хочу найти. Наталина, объясни ему, кого мы ищем.

Богиня даже рта открывать не стала. Она взмахнула рукой, выпуская радужное облачко, и перед нами возникло изображение знакомого мне лысого. И чего она мне тогда словами всегда описывала? Не могла точно так же картинку показать?

— Этого человека я не помню. — Задумчиво ответил секретарь. — Он был на балу? Возможно, это чей-то сопровождающий?

— Возможно. — Точно, если он пришёл в чьей-то свите, то разрешения не нужно. — Этот человек когда-то работал на барона де Летоно, моего отца.

— От баронства Летоно никого не было. — Твёрдо заявил мне Тарипо. — Приглашение Вам было отправлено, но при входе его никто не предъявлял, я бы знал. Я веду учёт всех благородных, посетивших барона.

Тупик. И как мне теперь выяснить, кто этот человек и где он сейчас? Надо было сразу попросить, чтобы его нашли, а не этого секретаря. Спешу, вот и допускаю глупые ошибки.

— Спасибо, сеньор Тарипо. — Встал я из-за стола. В доме оказалось всего две комнаты, спальня и кухня. Бедненько живут секретари баронов, пусть и родственники. — Мы пойдём.

— Ничего, я понимаю, что у Вас что-то случилось, вот Вы и пришли. — Судя по его довольной роже, он не только понимал это, но и радовался моей проблеме.

Пока шли обратно, я задумался, прикидывая, что ещё можно сделать, а Наталина всё так же молчала.

Должен заметить, что улицы утреннего города не были пустыми. То тут, то там были видны куда-то идущие люди, было слышно, как перекрикиваются пятёрки патрулей. Город вообще-то считался достаточно безопасным, особенно в пределах стен.

В таверне сидел уже другой «связной». Наталина пошла наверх, собираться на учёбу, а я подсел к этому представителю криминальных структур.

— Мне нужно найти человека. — Решил, что пусть сначала попробуют найти саму Кристу. — Благородную девушку. Она пропала три дня назад.

— Как её зовут. — Этот парень мне понравился больше предыдущего. Деловой тон, никаких лишних движений, или желания нагреться на мне.

— Леди Криста. Ей двадцать один год, пропала она после приёма у барона де Далмо. Ушла с него, а куда, никто не знает.

— Я узнаю. — Парень вскочил, вышел на улицу.

В который раз ловлю себя на мысли, что мне очень любопытно, куда они всё время уходят. Очень хотелось выскочить следом, но это желание я подавил, пусть и с трудом. Такие люди не любят излишнего любопытства к своей персоне.

В этот раз ждать итогов пришлось долго. Утро давно прошло, Наталина уже ушла на учёбу, я позавтракал, время приближалось к обеду, но никто ко мне не подходил. Парень, вернувшись тогда через несколько минут, сказал только «ждите», вот я и ждал.

Когда ко мне подсел какой-то мутный тип, я даже не напрягся. Внешность у этого человечика была такая, что казалось, его плевком убить можно.

— Говорят, ты благородную ищешь? — Его писклявый фальцет неприятно царапал по внутренностям, но своим вопросом он меня заинтересовал.

— Ищу. — Ответил я утвердительно, подавив желание переспросить: «кто говорит?». — Ты знаешь, где её можно найти?

— Деньги есть? — Писклявый киношно посмотрел по сторонам, наклонился ко мне и тихим голосом спросил. — Сколько платишь?

Ненавижу, когда отвечают вопросом на вопрос. Ты сначала на мой ответь, а потом уже задавай свой.

— А ты знаешь, где она? — Ответил я в том же духе. — Сможешь показать?

Человечик отпрянул, ещё раз окинул меня взглядом.

— А у тебя деньги вообще есть? — Спросил он с подозрением и презрением.

— Деньги у меня есть. — Протянул я, привставая. — У меня терпения нет. — Захват за затылок, и писклявый встречается мордой со столом.

На его хеканье несколько человек оборачиваются, но ни один не задаёт вопроса и не пытается подойти. Драки тут редкость, а всеобщих побоищ я вообще ни разу не видел. Двое дерутся — третий не мешай.

Да, хлипковат оказался собеседник. Нос я ему разбил, но травма была не такой и серьёзной, чтобы терять сознание.

— Эй, ты! Воды принеси. — И показал на упавшего доходягу. Сейчас был не вечер, одноразовых девочек не было, заказы разносили натуральные бабищи.

Баба принесла воды. Ведро! И сразу же выплеснула его на голову так и валяющемуся в бессознательном состоянии мужичку. Когда тот что-то забормотал, она подняла его за шкирку одной рукой и усадила на скамейку, после чего посмотрела на меня.

— Благодарю, леди. — Кивнул я головой коротко. — Вы мне очень помогли.

Баба расплылась в малозубой улыбке, хмыкнула и ушла в сторону двери на кухню.

— Ты знаешь… — Мой собеседник икнул, помотал головой, нашёл меня мутными глазами и почему-то решил, что мало получил. — Ты знаешь, кто я такой? — Странно, обычно тут более понятливые люди. Тем более, он же не пьяный вроде. Может, нарик?

Снова дотягиваюсь рукой до затылка, снова удар об стол. На этот раз постарался бить не так сильно, но хватило и этого. Мужичок сполз под стол, разбрызгивая кровь из носа. Нашёл глазами ту подавальщицу, которая приносила воду, она как раз вышла с каким-то заказом из кухни, кивнул ей на упавшего.

Ещё одно ведро воды привело в чувство писклявого, а мне пришлось выложить медную монету. Подавальщица в этот раз решила, что комплимента недостаточно.

— Говори. — Я начал терять терпение. Сижу тут уже несколько часов, а высидел только этого придурка. — Или разобью тебе не только нос.

— Там с тобой хотят поговорить. — Пробормотал мужичок. Взгляд его блуждал, от встречи со столом он явно ещё не отошёл.

— Кто?

— Большой человек. — Он покачал головой, словно поражаясь, какой он большой.

— И где этот человек?

— Там. — Он мотнул головой куда-то в сторону. — Не тут.

Очень информативно.

В таверну как раз зашёл «связной», который где-то минут двадцать как ушёл по какому-то делу. Кивнул ему, подзывая.

— Ты знаешь этого? — Парень подошёл, сел ко мне за стол, и я сразу же задал интересующий меня вопрос. — На кого он работает? Ему можно доверять?

«Связной» внимательно осмотрел мужичка, и тот под этим взглядом заметно поёжился, удерживая рукой текущую из носа кровь.

— Что ты делаешь на нашей территории? — Задал он вопрос. — Вы хотите войны?

— Тетило только хочет поговорить с этим пацаном. — Писклявый заметно струхнул под взглядом местного. — Я пришёл его позвать и всё.

— Позвал? — Презрительно скривился связной. — Теперь быстро убежал. Ещё раз увижу тебя тут, лишишься не носа, а головы.

— Парень, я жду тебя на улице. — Пискнул тот, бросив взгляд на меня и, подскочив, выбежал из таверны, так и не убрав руку от лица.

— Не связывался бы с ними. — Парень покачал головой, провожая взглядом убежавшего.

— Они могут знать, где девушка, которую я ищу?

— Могут. — Кивнул он уверенно. — Но выйдет это тебе очень дорого.

— Посмотрим. — Похоже, это просто банда из соседнего района. Скорее всего, как раз из того, где стоит дом барона, так что вполне могут быть в курсе произошедшего. Плевать, если даже выйдет дорого, разберусь. — Вы хоть что-то нашли?

— Пока ничего не было. Надо подождать. — Ну, это я и так понял, спросил уже просто по инерции, нервничая от нетерпения.

— Спасибо за информацию.

Парень молча покачал головой, сгрёб со стола серебряную монету и встал.

А я решил всё же пойти переговорить с людьми, что послали этого убогого. Подозреваю, что выбор курьера был таким как раз из-за конфликта с местной группировкой. Если бы писклявого тут прибили, никто бы не расстроился.

Угадал. Мы действительно пришли в район, в котором я был сегодня утром, навещая секретаря барона де Далмо. До того дома мы не дошли буквально сотню метров.

— Заходи, а то Тетило не любит ждать. — Чем мы ближе приближались к цели, тем увереннее и наглее вёд себя мой провожатый. Смотреть на его окровавленную морду желания не было, а тот как будто не замечал своего красивого вида, усиленно задирая разбитый нос. — Если на тебя рассердится, то сразу убьёт.

На это предупреждение я не обратил внимания. Рассматривая двухэтажный дом, в котором меня «ждут», я решал поистине глобальный вопрос: а не стоит ли мне подстраховаться? Так-то, я достаточно защищён, но здоровая паранойя ещё никому не вредила в этом мире.

Амулет против стрел на мне, его я надеть не забыл. Под простеньким костюмчиком из кожи, бельё из бывшего балахона, которое не режется никаким холодным оружием и не пропускает ничего магического.

Правда, от тяжёлого оружия защиты нет, но тут уж ничего не поделаешь. Пластинчатый доспех я, как только увидел, сразу забраковал: слишком тяжёлая и внешне громоздкая штука. Надо что-то кожаное и лёгкое, либо из пластинок по типу чешуи. Тут я ничего похожего не видел, но это не значит, что такое сделать в принципе нельзя. В этом мире вообще плохо у людей с воображением, если дело не касается чего-то магического.

Своей страховкой я считал питомца, спящего в коробке у меня за спиной. Я, когда собирался, взял его с собой, но пока что не будил. Зато сейчас, если внутри ловушка, у меня будет защитник.

— Иди, предупреди, не вежливо вот так врываться. — Повернулся к писклявому, который сейчас был лишним свидетелем. Доставать при нём паучка было глупо. — Я пока тут подожду.

— Благородный что ли политесы тута наводить? — Презрительно задрал тот окровавленный нос. — Ладно, так и быть, жди пару капель, потом заходи.

— Ромашка, подъём! — Прикосновением разбудил питомца, открыв коробку. — Слуга, заберись вот в это здание и спрячься. Понял?

Надо бы ему какое-то нормальное имя придумать. Как корабль назовёшь, так он и поплывёт, это ещё капитаном Врунгелем было доказано.

И жаль, что он разговаривать не умеет, всё же иногда я чувствую себя не очень здоровым, разговаривая с пауком. До этого в прошлой жизни я только с котами так разговаривал. И с совой было дело, но та хоть слушала очень внимательно.

Питомец встрепенулся, одним рывком выскочил их своей постоянной спальни.

— Используй невидимость, если понадобится. — Потом надо будет накормить его маной, невидимость жрёт её литрами. — И жди моей команды.

Паучок скрылся за стеной дома, а я, закинув за спину рюкзак со своим самодельным пистолетом, зашёл внутрь.

В холле меня встречали. Два довольно невзрачных мужичка оглядели меня, потом один из них активировал подвеску сканирования. Теперь я уже знаю, что подвеска обозначает невысокий уровень амулета, профессионалы предпочитают делать браслеты. А кольца вообще делают только полные маги не ниже магистра.

Нитка сканирования была привычно двухцветной. Она несколько раз ткнулась в меня, потыкалась, пытаясь зацепиться или проникнуть внутрь, но каждый раз возвращалась к хозяину ни с чем.

Однако мужичок упрямо запускал её, раз за разом пытаясь что-то там у меня узнать. Наконец, мне это надоело, и я резким движением оборвал несчастную.

Мужичок вздрогнул, после чего переглянулся со вторым. Я уж решил, что меня не пустят, но нет, оба ушли с моей дороги, глазами показывая на другую дверь, а не на лестницу. Им что, языки поотрезали?

А вот за этой дверью меня ждал сюрприз. Секретарь барона де Далмо мне соврал, он не мог не знать, как выглядит его сосед. В который раз жалею об утерянном амулете правды.

— Заходи, Ганнидар, давно тебя ждём.

В дальнем конце комнаты, на диванчике, сидел тот, кого я разыскивал. Лысый собственной персоной. Кроме него тут присутствовало аж пять человек. Сзади меня подтолкнули, и за мной в комнату зашли те двое молчаливых.

Дверь закрылась. То, что она открывается вовнутрь комнаты, я отметил про себя уже машинально.

Это всё же оказалось ловушкой.