Демон во дворце

Глава 9

— Четыре камня заполнены волевыми заклинаниями, пятый — пустой. — Перед отправлением на учёбу, я заехал в таверну. Забрать вещи, а заодно посмотреть, стоит ли она вообще на том же самом месте.

— Волевые — это значит, их туда вложил какой-то вроде тебя?

— Нет. — Наталина категорически отвергла моё предположение. — Там очень сложная и тонкая структура, воплощения не могут такие создавать, ведь мы всё же используем человеческое тело. Эти заклинания вложил какой-то бог самолично. Когда я была сильной богиней и звалась Серебряный Лотос, в моём храме главная служительница носила подвеску с таким камнем. Только несколько видов камней могут впитать божественную волю и не разрушиться. Один из них этот, второй вот, у меня на шее.

— И что конкретно делают эти камни? — Браслет был небольшим, надевался на руку, а не на шею, как я думал раньше, услышав название «ожерелье». Камни внешне были похожи на жемчужины, но по форме имели вытянутую форму и разный размер. Один камень был самым большим, два по бокам поменьше, а два последних — ещё меньше.

— Не знаю. — Пожала плечами богиня. — Заклинание в них можно вложить любое. Ты сказал, что эта вещь может быть опасной, я не пробовала. Могу тебе показать, как заклинания активируются, но сама я слаба против полной силы бога.

Спасибо, она очень добрая. Если уж Наталина, при своей неубиваемости, не рискнула запустить эту штуку, то я тем более этим заниматься не буду.

— Издалека покажи, чтобы я случайно не активировал. — Отмахнулся я от протягиваемого предмета.

— Да тут просто. — Она показала на две завитушки на двух сторонах браслета. — Два пальца сюда и сюда, а третьим на тот камень, заклинание которого активируешь.

— Если это так просто, то догадаться может каждый. — Тут же заметил я задумчиво. — Активировать и умереть. Какой смысл в заклинании, которое убивает владельца?

— Это артефакт от бога, он обязан иметь защиту. — Как малолетнему идиоту начала мне объяснять она. — Пока ты его не привяжешь к себе, пользоваться нельзя.

— Это снова искать мага воды или ветра?

— Зачем? — Удивилась она. — Это старый артефакт, а ты же воплощение. В самом браслете, кроме спускового заклинания, есть несколько других, но их все устанавливал не бог, а кто-то из детей воплощений. — Продолжила она объяснения. — Они имеют чёткую структуру, и наполнены всестихийной маной, а не божественной энергией. Одно из них делает металл неразрушимым, пока есть мана, а другое — сокрытие в ауре и защиту от чужих. Ты можешь эти заклинания себе подчинить, там сам рисунок не имеет индивидуальности. Думаю, эта вещь тоже была что-то вроде переходящего артефакта жрецов умершего бога, и все они были прямыми потомками этого бога, и имели всестихийное ядро.

— Ты разбираешься в начертательной магии? — Удивился я. Когда она кивнула, переспросил. — Тебе это зачем, если любое заклинание для тебя — просто волевое усилие, плюс мана?

— Ганнидар, я тебе уже рассказывала, что маги — потомки воплощений. Не сами же они все эти заклинания придумали. Многие вещи нам не нужно изучать, мы с тобой просто чувствуем. Интуитивное понимание заклинаний, понимание любого языка. Как только твоё тело соединится с сущностью и перестроится, ты тоже это сможешь.

Так вот почему я стал узнавать заклинания сканирования и прослушки только по нитке! И почему примерно понял, что там тот узкоглазый вещал, хотя говорил он на незнакомом языке. Надо же, даже сам не обратил на это внимание, так всё прошло естественно.

Приблизился к Наталине, всмотрелся в браслет. Не, ничего не вижу. Осторожно взял браслет в руки. Да, теперь вижу заклинания на самом браслете. Радужная вязь внутри, совершенно не совпадающая с рисунком на поверхности. Только, что она делает — ни малейшего понятия. Даже где разделяется на несколько заклинаний, не понял.

— Ничего не понятно.

— Скоро будешь понимать. — Равнодушно пожала плечами бывшая богиня. — Как только твоё тело перестроится. Лет через десять-двадцать. Главное, не забывай тренировать разум так, как мы в прошлый раз делали.

— Тренирую я. — С некоторой досадой ответил я ей. — Пока что безуспешно. Времени на это мало, я же ещё со шпагой тренируюсь.

Но и там дело почти встало, нужен партнёр, а не чучело на заднем дворе.

Сегодня тоже пытался добраться до своей памяти, но, как и сказал, пока что неудачно. Больше всего в этих тренировках бесило, что прогресс никак не замечаешь. Вроде пытаешься, пытаешься, а толку — ноль.

Зато сейчас, благодаря Наталине, я понял, как надо смотреть — найти иностранца и послушать. Ещё вариант: рассматривать чужие заклинания и стараться понять, что они делают.

Уже хорошо, что хоть так буду знать, получается у меня, или зря время теряю. Без видимого прогресса двадцать лет тренировок я точно не выдержу.

— Говоришь, носить этот браслет безопасно, пока не пытаюсь активировать заклинание? — Вернулся я к объекту обсуждения. — А как только перепривяжу, так можно смотреть, что за заклинание. Расскажи подробнее, каким заклинанием эту вещь привязать к себе?

— Никаким. Тут только твоя воля и разум. Любые одностихийные заклинания ты легко пересилишь, но тут накладывал рисунок кто-то, почти равный по силе нам с тобой, видимо, первый ребёнок воплощения. Заклинание будет проверять твою ауру, и отвергать её, а ты должен пересилить его. Постепенно влить в него свою ману, выдавив чужую. Мана всегда несёт в себе отпечаток владельца, особенно всестихийная, этот принцип тут и используется.

Надо же, «Воля и Разум». Прям, как у «Арии».

Надел на руку, защелкнул. Да, радужное кольцо тут же попыталось ткнуться в мою ауру, но как будто в стенку упёрлось. Активировалась только часть рисунка, так что можно смело сказать, что она и отвечает за авторизацию, или, как тут говорят, за привязку.

Другие — сокрытие и укрепление металла и активация. И всё это сплошной вязью, но рисунок активатора можно, думаю, тоже выделить. Два пальца сюда, значит, заклинание начинается с этих мест. А вот потом… сплошная вязь, без понятных уровней и отделений.

Ладно, с этим потом разберусь, надо сначала перепривязать, хоть теперь знаю, куда ману лить.

Точно, займусь этим вечером, как устроюсь в общежитии. А сейчас пора выдвигаться. Меня на улице Криста уже заждалась, утром она не захотела отпускать меня одного, но к Наталине не зашла, почему-то испытывая перед подругой неловкость. Почему — не понял, это какие-то женские заморочки.

Как хорошо добираться в карете. Тот путь, что я в прошлый раз дошёл пешком, по пыли и солнцу, в этот раз почти не заметил. Занят потому что был. Очень сильно занят.

Всю дорогу Криста проявляла избыточную нежность, понимая, что расстаёмся мы не на один день. Каждый вечер возвращаться в город я не планировал, хотя она усиленно меня на это уговаривала. Так уговаривала, что, когда я вышел у ворот академ-городка, ноги заметно дрожали.

Нимфоманка она, как есть нимфоманка! Зря я вчера, впечатлённый её видом в чулках, рассказал про этот «альтернативный способ». Хотелось похвастаться своей опытностью. Скромнее надо быть, Димон, скромнее!

Криста отправилась обратно, а я пошёл к входу.

Перед ним снова были люди, но в этот раз всего человек десять, и я решил подождать. Смотрю, очередь движется достаточно быстро, а когда дошла до меня, я увидел, что в этот раз проверяют людей не по одному, а сразу по трое. Проверяли такие же ученики, только их было больше, а преподаватель всё так же один. Меня вновь миновали все сканирующие нитки, и в обеих арках и ученические, и снова никто этого не заметил.

— Одноместная? Да, есть. Вам какую? — Коменданта мой вид не впечатлил. Я едва смог оторвать его от важного дела — рассматривания стенки.

— А они разные?

— Есть недалеко от выхода, есть в глубине. — Он сделал паузу, вздохнул с видом «надоели эти тупые студенты». — Есть с окнами на сад, а есть на дорогу.

— Подальше от выхода с окнами на сад. — Тут же выбрал я.

Возникла пауза, во время которой меня внимательно рассматривали.

— Выбор этой комнаты стоит один золотой. — С определённой долей сомнения выдал комендант. Понятно, его терзают сомнения, что у меня есть такие деньги. — Она очень популярна.

Ага. Рассказывай мне. Да я уже понял, что любой выбор стоил бы золотой.

— А какая бесплатно? — Прищурился я в ответ.

— Возле выхода с окнами на дорогу. — Скривился он, как будто это была самая отвратная комната во всём общежитии. — Никому не хочется жить на дороге у других.

— Отлично, вот в ней я и буду жить. — Охотно закивал ему в лицо. — Выходить рядом, если кого-то надо найти — то мимо он не пройдёт. Показывай.

— Она ещё и самая маленькая. — Заметил он, даже не порываясь встать.

— Ещё лучше. — Изобразил я энтузиазм. — Не люблю большие помещения.

И уставился на него с нетерпением на лице.

Вставай, вставай, нечего кряхтеть. Мужику лет сорок максимум, а он мне тут старого пня играть вздумал.

Комната оказалась маленькой.

Ага.

Это если сравнивать с той же спальней Кристы или Литы. Двадцать квадратных метров — это почти в два раза больше моей комнаты в коммуналке! А когда я выяснил, что тут имеется и отдельная «комната для раздумий» с амулетом(!) и сливом, свой отдельный гардероб, метров на пять квадратных, то решил, что зря я до этих пор ютился в таверне. Тут и дешевле в несколько раз, и удобства. Надо только узнать, где мыться, место под душ есть, а самого душа нет.

Кстати, нигде не встречал это полезное устройство. Все предпочитают мыться в бассейнах, озёрах или окунаться в бочке, вода в которой может неделю уже стоит. Никаких понятий о комфорте мытья.

— Прекрасная комната. — Обломал я левый заработок коменданту. — Спасибо за такой отличный выбор. А где бассейн?

— Бассейны в комнатах только у преподавательского состава. — Немного мстительно заметил тот в ответ.

— А студенты где моются?

— На территории есть помывочная. — Таким тоном говорит, как будто и младенец бы догадался.

Решил не обижаться на него. То, что я благородный или аристократ, он и так знает, раз заселяюсь в однушку. Раз наглеет — или крыша есть или дурак. И то и другое принесёт лишние проблемы.

Когда прошёл в комнату и бросил на кровать оба рюкзака, комендант тут же спросил:

— Помочь принести Ваши вещи?

— Мои вещи? — Сначала не понял, о чем он, но потом дошло. — Не надо, это и есть все мои вещи.

Криста собрала мне вещей целый сундук. Я даже заглядывать в него не стал, сказав, что брать его не буду. Собрал второй мешок со сменной одеждой, взял свой цветастый портфель с книжками.

Никогда не понимал вещизма, хотя мне его бабушка и хотела привить. И тут уже чувствую, как им заболевать начал. Надо срочно излечиваться. Все мои пожитки должны умещаться в рюкзак. Жаль, что его сломали, надо бы поискать такой же. Интересно, а сколько может стоить пространственный артефакт?

Кивнув мне, словно сказав «я так и думал», комендант вышел из комнаты, а я начал обустраиваться.

В гардеробной повесил свои костюмчики на смену (целых два), внизу поставил коробку с пауком. Надо бы ему имя придумать, что ли. А то я давно в уме называю его «Ромашкой», но это же не солидно для боевого паучка. Интересно, а он мужчина или женщина? Забыл спросить у Наталины.

Балахон из белой ткани, подумав, доставать не стал, он всё равно не мнётся. Надо его Герхальду отнести, пусть посмотрит, что там с ним можно сделать. Я уже пытался распустить ткань на отдельные нитки, но они словно приклеены друг к другу.

Посмотрел на кровать. Очень захотелось разбежаться и прыгнуть, развернувшись в полёте «звездой», но не рискнул. Сразу понять, мягкая кровать или нет, я не смог, прыгну и всё, буду спать «как убитый».

— Приветствую Вас. — Ко мне в комнату без стука ввалился какой-то незнакомый парень. Ростом чуть выше меня, одежда яркая, но не кружавчатая, цветные вставки идут конкретных цветов, без переливов. Такая расцветка намекает, что это фамильные цвета. Герб на плече сложный, а чем проще герб — тем старше род.

Аристократ, но не из старых родов. Возможно даже не благородный.

— Приветствую. — Повернулся я к ворвавшемуся. — А ты кто?

— Маркиз Ильну де Гримми. — Кивнул он церемониальным поклоном, прижав специальным образом руки.

Похоже, аристократ он недавно. Такой поклон предусмотрен не для благородных, а для тех, кто пришёл с просьбой. Он сразу же ставил его как бы в подчинённое положение. Парень использовал обе руки, а благородные всегда одной рукой за шпагу держаться. Даже граф, в своё время, говорил, чтобы я не вздумал его использовать, а при поклонах всегда держался за оружие, даже если это только кинжал.

— Баронет де Летоно. — Представился я в ответ. Понятия не имею, выше или ниже я по социальному статусу маркиза, но это и не важно. Разговаривать «на вы» с ровесником и тем, кто так кланяется, я не собирался, да и кланяться не стал вообще. — Чего хотел?

— Баронет, Вы не могли бы уступить мне свою комнату? — Начал парень как-то суетливо.

— Не понял. — Тут же встрепенулся я. — Ты предлагаешь мне жить на улице?

— Нет, что Вы! — Даже испугался он немного. — Я понимаю, что Вы, как представитель старой аристократии, и человек самых благородных кровей, по праву имеете право занять лучшую комнату. Но я могу Вам заплатить за то, что мы с Вами поменяемся. Вы всё равно вряд ли будете тут жить постоянно, а мне каждый раз ходить через всё здание очень долго и неудобно.

— Э-э-э… — Крайне вразумительно ответил я на эту тираду. Но потом до меня дошло. — Ты хотел поселиться поближе к выходу, я правильно понял? А комендант что тебе на это сказал?

— Да, я попросил комнату у выхода, но он сказал, что из одиночек осталась только самая дальняя. Я попросил его решить этот вопрос, и он обещал всего лишь за десять золотых с Вами договориться. Сначала я хотел так и сделать, но потом подумал: а почему бы двум аристократам не договориться друг с другом без посредников.

— Не, за десять он бы со мной не договорился. — Покачал я головой в сомнении.

Потому что был уверен: зачем договариваться, если я сам хотел дальнюю? Мне не досталось бы и монеты.

— Тогда сколько? Могу предложить максимум сто, отец дал не так уж много денег. — И я понял, что передо мной «купивший титул». Скорее всего, из семьи торговца, или разбогатевшего ремесленника. Шпаги нет, себя он назвал «аристократом», а не благородным. Желание убрать посредников, увеличение цены принял, как торг, а не предложил услугу, как делают все благородные, когда «цена не устраивает».

— Давай так. — Денег с него брать нельзя, другие благородные не поймут. Уроки поведения благородных «от Кристы» не прошли для меня даром, пусть и она сама не замечает, как меня учит. Знаю, что местные благородные клеймят тех, кто за деньги отказывается от удобства. Им будет плевать, что я и сам хотел того же. Уступил тёплое место всего лишь за деньги — стал изгоем. — Сначала посмотрю, что там за комната, а потом уже будем решать.

Комнату ему выделили просто шикарную. Она была больше моей, но немного вытянутой. Видимо потому посередине сделали небольшую перегородку, визуально делящую комнату на две части. Да, от этого она казалась меньше, чем моя, но я-то понимаю, что это, по сути, двухместная комната. Думаю, она и была двушкой, но комендант отдал её этому парню, желая вытянуть десять золотых. У него такой левый заработок только раз в году бывает, вот и старается по максимуму.

— Она же меньше совсем ненамного. Смотрите, зато тут как будто два помещения, ваш слуга не будет вам мешать, живя в этой части комнаты. — Вдохновенно начал меня соблазнять маркиз. Точно, какой-то торговец.

— А твой слуга где будет жить? — Спросил я, смотря в окно. Окно на первом этаже, пусть узкое, но не щель под потолком. Шикарно! И вид очень красивый: парк какой-то за окном. Тропинок не видно, похоже, даже не парк, а просто зелёная зона.

Впервые в этом мире встречаю почти нормальное окно на первом этаже. Правда, это было закрыто полосками жалюзи, а снаружи поблёскивали усики сигнализации. То, что не активная защита, а сигналка, откуда-то понял сразу.

— У меня нет слуги. — Немного покривился парень. — Отец считает это пустой тратой денег.

По моему скромному мнению, сто золотых за комнату у входа — вот пустая трата денег. А слуга стоит три серебряных монеты в день, плюс еда. Ну, или пять, во всяком случае, у Кристы дворник столько получает, я узнавал. Можно легко посчитать, сколько времени за сотню золотых можно держать слугу.

— Твой отец прав. — Сделал я умное лицо. — Содержать слугу — пустая трата денег. — Смотрю, слушает очень внимательно. — Но вот содержать служанку… — И видя его немного ошалевшее лицо, засмеялся в голос.

Да, пошлость в любом мире пойдёт за шутку.

Парень немного неуверенно улыбнулся в ответ, а я понял, что оказался в той ситуации, которую видел в прошлой жизни не один раз. Директор пошутил, а весь коллектив, хочешь, не хочешь, а должен засмеяться. Иначе премии не будет.

— Мы поменяемся с тобой комнатами, но ты будешь должен мне услугу. — Его реакция лишила меня удовольствия от шутки.

— Какую? — Парень смешно наклонил голову к своему плечу. Как сова какая-то.

— Какую попрошу.

— Любую? — Вижу, для него то, что не имеет эквивалента, непонятно. — А может, лучше золотом?

— Золото оставь себе. — Скривился я, пренебрежительно. Эх, сто золотых пролетают мимо моего кармана. — Не бойся, то, что может принести урон чести, я требовать не буду.

— А, ну тогда да. — Неуверенно кивнул он головой.

— Слово благородного. Ты на кого тут учиться будешь? — То, что парень — не маг, и так понятно.

Уже узнал, что будущие маги живут отдельно. Общежитие будущих магов было отсюда почти на противоположном конце городка, и имело какую-то хитрую защиту, чтобы студенты не разносили его по камешкам каждый день. А для будущих атрефакторов, алхимиков и травников такие ухищрения ни к чему.

— На алхимика. — Гордо вздёрнул тот нос. — Отец сказал, что сейчас это самая выгодная профессия.

— А артефакторы? — Спросил я, с любопытством.

— Не, артефакторы заметно меньше зарабатывают. — Оживился парень. Кажется, тема была или им, или его отцом обмусолена не раз. — Регистрируют почти все свои изделия, налоги на производство в черте города большие, и магам за зарядку много платят. Алхимик гораздо выгоднее, хоть учёба дольше и дороже.

— Тогда да, тут ты прав. — Самого меня в алхимики никак не тянет. Наверное, душа слесаря тянется не к зельям, а к чему-то вещественному и понятному. — Пойдём, я заберу свои вещи.

Переехал я быстро. А потом всё же решил навестить Герхальда Штрульца.

В мастерской его не нашёл, а где ещё искать, не знал. Пришлось выйти из административного знания и пойти просто погулять по городку.

— Баронет! — Буквально после первого же поворота увидел знакомое лицо. Маркиз Ильну стоял в окружении нескольких парней и махал мне призывно рукой. — Идите к нам!

Ладно, сделаю скидку на его возраст. Вообще-то вот так орать и махать руками неприлично, но мы же не на балу каком-то.

— Я хочу познакомить Вас со своими друзьями. — Маркиз был серьёзен, а на лице его появилась торжественная мина. — Это Порфирий, а это Семиш. Мы с ними из одного города. — А это баронет де Летоно. Очень хороший человек, на артефактора учиться будет. Это я с ним поменялся комнатами.

— Очень приятно. — Первый из моих новых знакомых был тощим и маленьким парнем. Он суетливо оглядывался, словно чего-то искал. Второй был поплотнее, глаза его были полузакрыты, словно он спал на ходу. Он мне только кивнул, ничего не ответив маркизу, и никак не прокомментировав взаимное представление.

Я приветливо кивнул. Эти дети, желающие выглядеть солидно и по-взрослому, меня немного забавляли.

— Слышали, сегодня жизнючки клятву дают. — Тощий Семиш наконец чего-то углядел почти за моей спиной. — Они все тут, а с завтрашнего дня будут учиться в самой столице. Пойдём, посмотрим!

— Они же маги. — Плотный Порфирий скептически посмотрел на приятеля. — Давай лучше к травницам пойдём, у них тоже почти все девки.

— Не, к травницам не интересно. — Помотал тот в ответ головой. — Они же в соседнем доме от нас живут, успеем друг другу надоесть, а вот магичек больше не увидим. Пойдём!

— Сеньор баронет, Вы как относитесь к такому? — Мне кажется, маркиза только его собственное купленное аристократическое звание удерживает в рамках приличия. Иначе, он бы тоже вёл себя, как эти два пацана.

— Пошли, посмотрим. — Согласился я. Делать всё равно нечего, а тут хоть посмотрю, какого общества лишился. — Заодно и познакомимся.

— Ха, будут с тобой маги знакомиться. — Отмахнулся Семиш. — Они ж только с благородными или другими магами знакомятся.

— Посмотрим. А вдруг! — С улыбкой жестом остановил я Ильну, который явно хотел сказать своему приятелю, что я вообще-то тоже благородный, а не только аристократ.

Административное здание, где принимали клятву у тех, кто согласился учиться за счёт империи, было в «магической администрации».

Оказывается, сам городок условно делился на несколько частей. Учебные корпуса магов, учебные корпуса всех остальных, общежития и административные здания. Каждая группа зданий была условно отделена от других групп, чтобы не запутаться.

Всё это мне по пути поведал тощий, который тут жил уже больше десяти дней и от скуки всё изучил.

— Во, смотрите. — Ткнул он пальцем. — Я же говорил.

Возле здания стояло несколько групп девушек и парней очень различного возраста. Когда я вслух отметил этот момент, парни тут же пояснили, что проверка стоит хороших денег, которые есть не у всех. Я и забыл, что многие обнаруживают в себе магию далеко не сразу после совершеннолетия.

— Эта краля какая-то баронесса или маркиза. — Тем временем, обсуждение девушек перешло от общего впечатления к конкретным персонам. — Глядь, какая цаца. Маленькая, а все для неё как будто ниже ростом.

— Да графиня, не меньше. — Плотный проснулся и тоже активно включился в обсуждение. — Говорят, жизнючки почти все из простых, благородных среди них мало, а эта так точно из них. Смотри, смотри! Я же говорил. Даже не обратила внимания на них.

К обсуждаемой девушке, возле которой уже стояло человек пять, подошли явные аристократы, окончательно закрыв мне девушку своими спинами. Жаль, мне хотелось посмотреть на её лицо, а то она стояла спиной. Особенно меня привлекли длинные волосы песочного цвета, такие же, какие были у Сенилы. Люблю я длинноволосых.

Ладно, вон сколько других девочек. И симпатичных, к тому же.

Было несколько будущих магов жизни, с которыми я бы с удовольствием замутил, или хотя бы попробовал. Особенно мне понравилась очень высокая девушка, лет двадцати пяти, стоящая отдельно от других групп. На лицо приятная, волосы длинные, правда, упрятанные в толстую косу.

Раньше я частенько подкатывал к таким вот скромняшкам, они достаточно легко идут на контакт, хотя сами первыми никогда не подойдут. Девушка немного горбилась, то ли стесняясь своего роста, то ли чувствуя себя неуютно среди этой толпы «детей». Возле неё никого не было, так что я решил подойти.

— Леди скучает? — С уверенной улыбкой подошёл я к ней.

Девушка немного шарахнулась от моей персоны, словно я нёс какую-то угрозу, но потом выровнялась, бросила взгляд на мою шпагу.

— Нет, вот, стою, жду. — Немного неуверенно улыбнулась она мне в ответ.

— Да, тут всё это долго происходит. — Кивнул я с лицом знатока. — В магии вообще ничего нет быстрого. Меня зовут Ганнидар. А тебя?

— Мелти. — Уже увереннее ответила та. — Да, всё очень долго. — Смотрю, девушка немного приободрилась и даже расправила плечи, хотя до конца спину и не выпрямила.

— А ты по договору идёшь учиться? — Не похожа она на ту, что может выложить почти тысячу из своего кармана.

— Да, конечно. — Но саму девушку это не напрягает, смотрю. — Только ещё не знаю, на три года или на один. Говорят, что у меня ядро очень маленькое, если за год не дотяну до седьмого уровня, дальше учиться не смогу. Подмастерья жизни никому не нужны, меня об этом уже предупредили.

— Понятно. — Похоже, у девочки дар обнаружили поздно. Растет ядро лет до тридцати обычно, а потом только выводной канал увеличивается, да и то, далеко не у всех. — А сколько тебе лет?

— Двадцать шесть. — Снова ссутулилась она.

Зря я это спросил. В этом мире нет нашего: «У женщин не принято спрашивать, сколько ей лет», но эту девушку всё равно расстроило упоминание о возрасте.

— Тогда да, до мага ты можешь не дорасти, хотя тут неоднозначно. — Решил я сделать вид, что ничего не потеряно. — Но ты можешь пойти в артефакторы! — Вспомнил Герхальда. Тот же тоже одарённый, но не маг. — Учение дешевле, а даже простенький одарённый в более выгодном положении, чем остальные. Зачем тебе быть последней, если можно быть первой?

— Ты думаешь? — Девушка всерьёз задумалась, а я понял, что моя шутка не удалась. Потому что для неё это будет действительно хорошим решением.

И вполне всерьёз продолжил:

— Конечно! Советую тебе не идти на мага, а сразу же перезаписаться на артефактора. Если дашь клятву, то будет поздно, а сейчас ещё есть время.

— Но ведь я уже согласилась подписать договор на мага. — Неуверенно обернулась она на здание, где принимали клятву.

— Договор — это плата за учёбу. — Решительно отмёл я её жалкие оправдания. — А на кого учиться для договора не принципиально. Что тебе мешает пойти и спросить, можно пойти на артефактора или нет? Здание администрации тут совсем близко.

— Ну, я не знаю…

— Зато я знаю. За спрос денег не возьмут, пойдем, спросим. — Решительно заявил я. Мне теперь и самому стало любопытно, получится у неё такой финт, или нет. — Если откажут, ты всегда успеешь вернуться к этому зданию. Тут это дело до вечера будет тянуться, а первыми всё равно пойдут аристократы, да благородные. До тебя очередь только к вечеру дойдёт.

— Ну, пойдём. — Неуверенно кивнула она, ещё раз обернувшись и осмотрев толпу. Потом, всё же неуверенно ухватилась за мою руку.

Так, где принимают, я помню. А если какие-то заморочки будут, попрошу у Герхальда решить вопрос. Уверен, отказываться от одарённой он точно не будет.

— Дар, ты куда? — Очень знакомый голос заставил меня остановиться и обернуться. — Я тебя уже с утра тут жду.