Демон во дворце

Глава 1

— Таким образом, если мы добавим немного этого эликсира, то кожа на время станет частично эластичной. — Алхимик вещал в своей излюбленной эмоциональной манере, но мне всё равно было скучно. — По внутренней её стороне вполне можно нанести рисунок, но помните, что рисунок на основе огня должен содержать не больше шести основных элементов, а на основе воды или ветра — не больше пяти. Запомните, количество не должно превышать количество пальцев на ваших руках! На землю никаких ограничений нет, но советую и тут не делать сложных конструкций, потом сами не разберетесь, что куда идёт.

Только вот он это уже говорит примерно в десятый раз, но для большинства сидящих в классе, звучит, как откровение. Конечно, если половина тут те, кто присоединился к учёбе в ближайшие дни, как только закончился «пробный месяц», а остальные регулярно приходят ко второму или третьему уроку, а то и вовсе пропускают весь день. Только мы с Мелти ходим на все уроки, как два заучки. Вот уж никак от себя этого не ожидал.

Что меня поражает в этой Академии, так это дисциплина. Не та, что отвечает за поведение, тут наоборот, всё очень строго, я имею в виду, учебную дисциплину. Всем наплевать, ходишь ты на учёбу или нет. Не выучил что-то — твои проблемы и трудности, им главное дать материал, хоть пустому классу. Всегда одно и то же, но другими словами, дают несколько раз.

— После высыхания, никакой рисунок наносить будет нельзя, а повторная обработка эликсиром может испортить заготовку.

Он про этот «кожаный размягчающий» рассказывает в который раз, но спроси любого из сидящих тут — они не вспомнят. Как же, это же было про другую кожу! Да их всего три вида, этих эликсиров для кожи: размягчающий, стабилизирующий и растягивающий. И делятся всего на пять видов по концентрированности. Плюс четыре для металлов, а условий для применения не больше десяти.

В ткани прошивают жилки магических животных, сам рисунок заклинания накладывается сверху, жилки только для соединения с накопителем и активатором нужны. Про это нам рассказали только мельком, отметив, что такой материал нам не будет доступен лет двадцать, дорогой слишком.

Я сразу нарисовал таблицы и запомнил все случаи, ушло полчаса, дольше писал, чем запоминал.

Ну не год же теперь это изучать!

— Накопители можно использовать только из крошки, остальные выдают слишком большой поток. Амулет на основе кожи не выдерживает интенсивную магию. — Ха, если это не кожа дракона или василиска. Я так понял, что есть ещё какая-то из морского животного, но это я не услышал на уроке, а увидел в книге. Названо животное было на другом языке, как оно называется на имперском, не знаю.

Каждый раз одно и то же. Нет, чтобы сказать конкретно: кожа такая и такая плевать хотела на потоки, а с остальными только малыми дозами работать. Нет, каждую шкурку рассматриваем отдельно!

Учёба меня разочаровала. Месяц с лишним я постигаю мудрости работы артефактора, и уже не меньше недели не понимаю, чего я тут делаю. На самом деле, всё, что я узнал за это время, если упорядочить, можно уместить на паре тетрадных листов. Никакой системы или порядка в продаваемой информации не было, все давалось вразнобой, почему так, а не эдак, никто не объяснял.

Бесило то, что никто из учеников ничего не записывал, а потому на следующий день ничего не помнил. И преподаватели это понимали, потому и повторяли материал по несколько раз. Учеников никто не спрашивал, не проверял, как они выучили, только пугали, что нерадивые обязательно будут бедными.

А добило меня изучение действий манипулятора. Уроки по управлению перчаткой начались сразу, так вот мы за это время дошли только до взаимодействия огня и земли. Да помнится, я эту комбинацию нашёл методом тыка на первой же минуте!

Когда я попросил рассказать сразу, что дают взаимодействие всех пар, то меня не поняли. Герхальд даже немного пошутил на эту тему, дескать, это мне не шпагой махать.

Однако когда я нарисовал себе таблицу пять на пять и записал все двойные эффекты, он очень удивился. И это учёный человек, всю жизнь работающий с манипулятором? Да таблицу умножения таким образом может записать любой первоклассник, а для них это на уровне открытия века. А уж когда я нарисовал пять таблиц четыре на четыре на каждую стихию, чтобы понять и записать взаимодействия трех лучей, то меня не поняли вообще.

Плюнул, записал все опасные взаимодействия (оказывается, есть и такие, которые приводят к небольшому взрыву или неприятному излучению), и начал на уроках вовсю экспериментировать сам, хотя это и было запрещено.

Оштрафовав меня на два золотых за испорченный стол, (да он и серебряного не стоит, обычный деревянный, каменные были только в специальных помещениях для работы), Герхальд, втайне от других, дал мне книгу, в которой были последовательно перечислены все комбинации, заняв меня этим на полдня и весь вечер. Зато на следующий день справочник я вернул, структурировав и записав всё.

По сути, больше мне на теоретических уроках делать было нечего, можно приступать к практике. Но в классы с каменными столами мы попадём не скоро, все остальные весь год только этот список и будут изучать. Я-то чего теперь буду делать? Один предмет из четырёх уже отпадал.

Свойства металлов описывались по внешнему осмотру. Просто на глаз я должен понять, что за железо в моих руках. Конечно, потом можно проверить хим-составами, но ошибиться могут только ну очень тупые или слепые.

Такой примитив в способах «диагностики металлов» был оправдан, ведь металлических сплавов на основе железа в этом мире было известно всего ничего, а ошибка в определении была не критична, потому что все варианты обрабатывались очень похоже.

Прорисовка разнилась только глубиной прохождения луча, чтобы рисунок был внутри материала, а не на поверхности. Если неправильно подобрал уровень взаимодействия или усиления, то ничего страшного, увеличивается только расход маны и появляется опасность загрязнения канала. Капнул размягчителя, замазал погрешность и продолжил работать. Всё. Система, которую я запомнил за первое же занятие.

Да, при рисовке на золоте или серебре, нужно было помнить о разнице температуры плавкости, но уж это-то я и так знал. Бронза не используется, почему-то, хотя этот сплав тут знают. Этот предмет я изучил быстрее всего, и появился второй предмет, на который можно было не ходить.

Ещё я выяснил, что артефакторы, по сути, артефакты почти не делают. Вот такая коллизия. Их основная работа заключается в том, чтобы подготавливать заготовки под артефакты. В эту заготовку встроить источник маны, систему запуска и выходные каналы. И всё! Потом заготовка отдаётся магу, который и накладывает само заклинание.

Кольца так все и делались, сложные заклинания на них нарисовать не мог ни один простой артефактор. Чтобы выжечь тонкую вязь заклинания на маленьком предмете, нужен был полноценный маг, а не ремесленник. Заготовка обрабатывалась, маг накладывал заклинание, а потом оно фиксировалось, прожигая нужные каналы. Без полноценного мага ничего сделать было нельзя, а их услуги были настолько ценны, что стоимость артефакта тут же поднималась на порядок, а то и на два.

Вот почему артефакты жизни покупались у магов жизни, а щит от стрел на основе ветра, какой я получил от магистра ветра, тоже сделан, по сути, самим магистром, он только кольцо купил, да алхимические составы.

Сделать любую из таких заготовок я могу хоть сейчас, там уж очень всё примитивно, особенно с использованием алхимии, размягчающей металл, остальное только, когда сам магом стану. Мы даже заклинания не будем изучать, это никому не нужно.

В общем, я никак не мог понять, чему тут можно учиться аж три года, если за этот месяц узнал всё, что можно узнать. Остальное — практика, которая тут начиналась со второго года обучения. Считалось, что раньше, чем изучишь всю теорию, к практическим занятиям допускать студентов нельзя.

Только-только прошёл «ознакомительный» месяц, в котором верхами давали понять, что будут изучать весь год. С прошлой десятидневки вся учёба началась по новой, чтобы изучить всё, что демонстрировали, уже «углублённо». Получается, до конца года ничего нового я не услышу. Да уже сейчас было так скучно, что хоть вообще на учёбу не ходи.

Одна отрада — периодический приезд моих девушек.

Сегодня должна была приехать Криста. В первый раз они приехали с Наталиной вдвоём, и мы толком не пообщались, потому что богиня рассказывала, что узнала за это время. Память у неё была идеальной, но она тоже не заморачивалась упорядочиванием полученных знаний или их записью. Приходилось просить её повторить несколько раз, чтобы записать то, что она узнала за эти десять дней, потом, обдумав, структурировать. Времени на это ушло полдня, мы с ней до вечера занимались.

Криста всё это время просидела тихо, слушая нас и делая заинтересованное лицо. Зря, я и так видел, что для неё всё это очень и очень далеко.

После я поговорил с ней, и во второй раз девушки приехали с разницей в пару дней.

Что меня давно поражало, так это отсутствие в этом мире понятия «календарный выходной». Все отдыхали тогда, когда им удобно, не оглядываясь на календарь. А некоторые не отдыхали вовсе, особенно те, кто занимался торговлей.

С девушками мы договорились встречаться раз в десять дней, и сегодня был день моей любовницы. Я уже чувствовал, что соскучился. Всё же, Мелти моей любовницей так и не стала, хотя и числилась таковой. В какой-то момент я вспомнил своего отца, который утверждал, что спать с теми, с кем вынужден встречаться каждый день, не стоит. Вы поссоритесь, а встречаться не перестанете. Так что, я не стал даже намекать Мелти на это.

Примерно на третий день учёбы один из одноклассников неудачно пошутил в её сторону. Когда преподаватель раздал заготовки, упомянув, что стоят они два серебряных каждый, если испортят, будут платить, девушка тут же залепетала, что у неё сейчас нет таких денег.

— Навести мою комнату сегодня вечером, и наутро у тебя будут эти серебряные. — Выдал глупость один из балагуров. Услышав, как весь класс оживился, он хотел что-то добавить, но уткнулся взглядом в кончик шпаги, которую со свистом я направил на него.

— Ещё одна такая шуточка в сторону леди Мелти, и ты труп. Слово благородного.

Смех стих, все молчали, никто не знал, что делать дальше.

— Извинись перед леди, или прими вызов на дуэль. — С издевательской улыбкой подсказал я.

— Э-э-э, леди Мелти, извините. — Тон его был не испуганным, а растерянным. Видя, что я так и не убрал шпагу, добавил уже почти умоляюще. — Ну простите, я неудачно пошутил, больше не буду.

— Да, конечно. — Похоже, девушка испугалась больше всех. — Ничего страшного. Я его прощаю, сеньор Ганнидар, прощаю.

Ещё во время первой пьянки, я разрешил ей называть меня по неполному имени, и она послушалась, но обращалась только так, никак не сокращая.

Убрал шпагу, а Герхальд, до этого молчавший весь конфликт, удовлетворённо кивнув, продолжил урок.

С этого дня к девушке обращались только, как к «леди Мелти», и были твёрдо уверены, что мы спим вместе. На самом деле, за это время она действительно часто ночевала у меня, но в другой части комнаты, которая для слуги.

Это случалось, когда мы засиживались с троицей будущих алхимиков, а идти в женский дом было поздно. Не в смысле позднего времени, а в смысле того, что девушка падала и засыпала от выпитого. Отказываться она не рисковала, пыталась пить наравне со всеми, вот и покидала общество первой, а мы её уже привычно относили ко мне.

Учащиеся же других групп считали, что девушка из благородных. Это после одного случая.

Как-то к ней пристал какой-то хлыщ из будущих магов, посчитав меня за какую-то мебель, всё же, я до сих пор ходил в простом костюме. Студент в открытую предложил девушке золотой за ночь, игнорируя то, что она сидит рядом со мной. Дело было в таверне «для богатых», куда я привёл её в первый раз, уж очень ей хотелось посмотреть. Вообще, на территории было три таверны, сильно различающиеся по ценам и ассортименту, и до этого мы посещали самую дешёвую.

Получив от меня вызов, хлыщ очень удивился, но гордо согласился на дуэль.

Так как в деле фигурировало не слово благородного, а всего лишь женщина, да и магом я официально не числился, то на магический поединок меня вызвать было нельзя. Дуэль была на шпагах, на специальном дуэльном поле, имеющем магическую защиту. Собралось достаточно много народу, говорят, даже делали ставки, но я этого не увидел.

Драки толком не получилось. Хотя было видно, что парень что-то умеет, против науки графа он был откровенно слаб.

Увидев его слегка неуклюжую стойку, я решил пощадить, и не убивать дурака. Первым же выпадом заставил его поднять выше свою шпагу, а потом проткнул ему ногу, которую он выставил немного дальше, чем следовало. Парень не сдержал рефлекторного отдёргивания ноги, пошатнулся, даже руку опустил. Ударив режущим ударом по его правой руке, заставил уронить оружие. Тут же приставил свою шпагу в его лицу, и быстро закончил этот фарс.

Случай стал известным, а так как я был благородным, неприятных последствий не имел. Парень, тут же вылечившись амулетом, извинился, с любопытством косясь на стоящую рядом со мной, Мелти.

Остальные студенты быстро выяснили, что девушка одарённая, так что, все остались уверенными в её благородном происхождении, пусть и неофициальном. Бастарды тут не сильно осуждались, если имели способности. Наоборот, часто случалось, что одарённые становились прямыми наследниками титула, минуя законных детей, и никто не возмущался по этому поводу.

Старость рода тут считали не поколениями, как на Земле, а годами. Один одарённый, прожив на свете пару сотен лет, мог сделать свой род «древним» только за одно поколение, если он имел наследное аристократическое звание не меньше ста лет подряд. А его дети уже считались благородными, даже те, кому титул не достался.

Мне эти нюансы ещё граф Цетон рассказывал. Он свой титул проносил намного меньше ста лет, скорее всего, потому его потомкам и не удалось удержать графство от развала на отдельные баронства.

После обеда вышел из городка, чтобы встретить Кристу. Когда она приезжала, мы всегда отправлялись куда-то покататься, заканчивая путешествие в её спальне. Утром меня отвозили на учёбу, показывая, что так можно делать и каждый день, но я не соглашался переехать. Общежитие меня полностью устраивало.

Но я напрасно прождал больше часа. Видимо, девушка сегодня оказалась чем-то занята, вот и не смогла приехать. На такой случай у нас с ней была договорённость, что Криста приедет на следующий день, всё равно занята чем-то серьёзным она бывала очень редко.

— Сеньор Демон, у меня к тебе дело. — Герхальд редко когда обращался ко мне по прозвищу, только когда хотел подчеркнуть, что дело секретное или очень важное.

— Ну пойдём, поговорим. — Старшего преподавателя я встретил у входа в общежитие. Он явно ждал меня, иначе, чего ещё он мог тут делать?

— Нет, это дело надо решить обстоятельно, хорошенько обсудив. — Он огляделся, я тоже. Ясно, он намекает, что мы привлекли слишком много внимания. Неизвестно, сколько он тут простоял, меня ожидая. — Заходи ко мне ближе к вечеру.

Понятно, снова пить. Обсуждения у артефактора всегда выливались не меньше, чем в литр почти без закуски, если не привлекать Мелти.

— Попрошу Мелти, чтобы приготовила чего-нибудь, только продукты нужно заказать. — Девушка неплохо готовила, рассказывая, что дома это была её главная обязанность, кроме ухода за младшими сёстрами и братьями.

— Я закажу в таверне готовое, не стоит беспокоить девушку. — Удивил он меня необычным решением. — Закажу всё самое лучшее.

Что-то случилось. И, судя по его серьёзному виду, вряд ли что-то хорошее.

— Хорошо, встретимся ближе к вечеру.

Зашёл в комнату, глянул, как там мой питомец. Паучок быстро научился просыпаться по моему прикосновению, для этого не нужно было отдавать команду вслух, но я всё равно с ним разговаривал. Мне просто нравилось говорить на русском.

— Просыпайся, будем тебя заправлять.

Выращивать канал из всех видов магии я научился не сразу, но в последнее время у меня получалось всё лучше и лучше. Помня, что место не важно, научился тянуть радужную нитку из ладошки, направляя её в красный цветок на спине паучка. Никаких признаков, что мана впитывается, внешне не появлялось, но примерно минут через десять, питомец начинал проявлять беспокойство, и я перенаправлял ладошку себе на запястье, на браслет.

— Слуга, стань невидимым! — Приказал я вслух на русском.

Наталина сказала, что любые свойства питомца нужно тренировать, сразу он научиться ничему не сможет. Я же не бог.

Паучок заморгал, секунд на двадцать стал радужным, а потом вернул своё обычное состояние.

Отлично, уже виден прогресс. За последние десять дней мы с ним прошли от секундного мерцания, до такого вот недолгого скрыта. В идеале, он должен ездить у меня на плече, и быть невидимым всегда. Не буду же я таскать в руках коробку с питомцем постоянно. А сидящий на плече огромный паук вряд ли будет воспринят окружающими лояльно.

Послушав Наталину, я решил всё же передавить привязку подаренного принцем браслета и, наконец, узнать, что же за заклинания хранились в четырёх молочных камнях. Пока это дело не получалось, но прогресс был заметен и тут. Раньше, моя ниточка выталкивалась сразу же, а сейчас была небольшая задержка в несколько секунд. Четыре камня красиво мерцали во время моих экспериментов, показывая, что видят мои усилия.

Пятый камень оказался не просто пустым, а имел трещину. Его я выковырял и расколол на две части, после чего пришлось эти два кусочка ещё и правильно обработать. Драгоценные камни обрабатывать размягчающей алхимией было нельзя, так что, пришлось подпиливать и шлифовать вручную.

Убил на это кучу времени, и обработал пока что только один из них. Работать напильниками или надфилями мне не привыкать, но тут таких инструментов нет, пришлось изучить новые, типа специального порошка различной твёрдости.

Наталина сразу сказала, что, не имеющие цилиндрическую форму камни, заклинания в себе не держат, там внешний контур должен зацикливаться по кругу. Какие туда впихнуть заклинания, я ещё не придумал, тем более, что оправа нужна, чтобы организовать срабатывание. Накопитель не нужен, сам камень отлично впитывает и держит не только само заклинание, но и ману для него.

Зацикленное заклинание в камне запускают другим заклинанием, которое и встраивают в оправу. Какой она будет, я пока тоже не знал, но склонялся больше к кольцу, чем к подвеске или браслету. Системы защиты или привязки на таком маленьком объекте мне не нарисовать, навык не тот, но простой «спусковой крючок» — почему бы нет?

Кстати, о спусковых крючках.

Я наконец-то начал мастерить себе арбалет. Первый прототип, по принципу детского самострела с пульками и резинкой, я смастерил за полдня, больше с красотой возился, чем с функционалом. Размягчитель дерева был не очень дорогим, (для металла намного дороже), так что, по сути, полив раствором чурку, я быстро вырезал из неё правильную пистолетную форму, сделав сверху желоб для короткой стрелы.

По опыту из детства, помнилось, что резинка не обязательно должна быть прикреплена на дугах, можно вообще закрепить её вначале ствола, что я и сделал. Заклинание «водяного штыря» было несложным, нарисовал его на боковой стенке будущего пистолета, запитал на простенький накопитель.

По идее, заклинание на поверхности — опасно. Любая царапина нарушит рисунок и заклинание сломается, но пока что я не умею рисовать внутри дерева, уж этому я буду долго учиться. Там нужно хорошее пространственное воображение, всё же, где пересекаются лучи, видно плохо.

Хорошо еще, что я, в отличие от других артефакторов, их вообще вижу. Остальные могут только догадываться, где пересекаются лучи, они же их не видят совсем. Да, существует заклинание, позволяющее видеть магию другого направления, но все ни разу не маги.

Герхальд все заклинания на просмотр других стихий встроил в свои очки. Теперь, он мог видеть не только канал земли, но и четыре других. У него даже отдельное заклинание позволяло видеть тёмную магию, он его использовал при мне, когда мы только познакомились, но на то он и профессионал. Слюдяной камень, который у старшего преподавателя был вместо стекла, обошёлся ему в такую сумму, что студенты на такой вариант могут свои ротики не разевать ещё лет двадцать.

А дешёвые сканеры тонкие лучи не видели вообще, там погрешность была жуткая, и для работы непригодная.

Ладно, потом придумаю какую-нибудь защиту, может, кусок кожи приделаю, закрыв заклинание от повреждения, хоть это и нарушит баланс. Хотя, можно же наложить с двух сторон.

В общем, проблем с заклинанием пока что не было, если обращаться с боковой поверхностью арбалета осторожно.

А встала проблема в системе отмены заклинания. Я же раньше считал, что отпуская кольцо с тетивы, заклинание прерывается, возвращая тетиву в исходную форму, а оказалось с точностью до наоборот. Кольцо прерывало заклинание штыря, а когда отпускалась тетива, заклинанье штыря в тетиве восстанавливалось, она стремилась к тому, чтобы стать прямой, а не вытянутой.

Тогда я попробовал отменять само заклинание, а потом его активировать, но это оказалось далеко не лучшим решением. При запуске заклинания, оно срабатывало далеко не сразу, а секунды через две-три, (всегда по-разному), хотя мне отлично помнится, что лук выстреливал сразу, как спускаешь тетиву с кольца. Как целиться, если неясно, когда выстрел произойдёт? Да и частота стрельбы раз в три секунды — так себе вариант.

Сам я решение не нашёл, пошёл к Герхальду. В последнее время мы с Мелти часто бывали у него. Девушка готовила нам еду, убирала за нами и с большим удовольствием слушала наши споры и рассуждения.

Старший преподаватель и объяснил мне, в чём тут дело.

Оказывается, существуют вещи, нейтрализующие любую магию. Не как иголки с берика, которые магию просто игнорировали, а создавая вокруг себя «безмагическую зону». Именно из кости такого животного и выточено кольцо лучников у наказующих. Не полностью, правда, а только внутренняя часть и сам крючок. Безмагия вредна для организма, от неё тоже нужна защита. В общем, не всё так просто, но мой спусковой крючок будет не на пальце, на арбалете натягивать можно и отдельным приспособлением.

И это создало противоположную проблему.

Натягивать тетиву на спусковой стопор арбалета безмагическим крюком не получилось. Заклинание теперь активировалось в доли секунды, и как только тетива соскальзывала, она ломала любой стопор. Косточек я купил две, но добиться того, чтобы двойная зона безмагии была непрерывной, не смог. Активированное заклинание штыря прерывалось далеко не сразу, вот и вырывала любые выступающие части.

В общем, систему спуска пришлось серьёзно переделывать. Натягивающий крючок и спуск пришло объединить, сделав одной деталью. Зато, уложив в пазы сбоку, я легко мог потянуть сзади за хвостик, чтобы тетива встала на место. Темп стрельбы сразу же возрастал, ведь не нужно было брать в руки отдельное приспособление для натягивания. Выстрел (заклинание активировалось в доли секунды), натянул жилку одним движением, вложил стрелу, снова выстрел.

Примитивное движение на взвод само просилось его автоматизировать, так что, вторым номером мною была придумана система автовзвода.

Одно из заклинаний земли позволяло делать «деревянный магнит». Именно таким заклинанием в своё время открыл дверь ко мне в комнату один домушник. Активированное, оно заставляло почти всё деревянное притягиваться к источнику заклинания.

Пришлось сделать небольшой приклад и там установить заклинание магнита, всё равно крючку нужно было место, куда вытягиваться, а то он мог мне и глаз выколоть. Оружие увеличилось в размере, но приобрело стабильность при выстреле, а вместе с ним и точность.

Сначала крючок немного перекашивало, но потом отрегулировал, и всё стало получаться. Сам корпус арбалета не двигался, а вот подвижный «затвор» тут же легко натягивал жилу. Усилие для этого прикладывалось смешное, магнит легко справлялся, почему до этого никто до сих пор не додумался, я так и не понял.

Нажал на спуск, нажал на взвод, вложил стрелу и снова можно стрелять. За минуту получалось сделать примерно десять выстрелов. Темп стрельбы высокий, но скорострельность зависела и от того, что надо доставать стрелы из колчана.

Которого у меня и не было, кстати.

Третьим номером я думал создать магазин для стрел, но с этим возникли большие трудности. Стрела — это вам не патрон, она довольно тяжёлая, иначе её ветром сдувать будет. Магазин, даже стрел на пять, сильно бы выпирал сбоку или снизу, нарушая баланс, да и в кармане такую бандуру не поносишь. При постепенном опустошении магазина, центр тяжести будет сильно сдвигаться, о точности стрельбы из такого оружия можно и не мечтать.

Проще держать пучок стрел в руке и вкладывать по одной, а потом брать следующий пучок. Но хотелось же полной автоматизации этого процесса.

Самой правильной мыслью у меня было создать магазин для стрел, имеющий всегда один и тот же вес, и занимающий места не больше, чем на одну стрелу. Для жителя Земли это звучало бы как фантастика, но тут магический мир, и тут есть магия пространства. Надо просто приделать систему, что-то вроде той, что была на моём цветастом портфеле, которую испортили проклятые поклонники Красного Лотоса.

Оказалось, что я слишком много хочу. Портфели, типа моего, в Империи Меноран делать не умел никто, это была импортная продукция. Привозили их из Нермилии, но и там их не делали, а закупали где-то далеко.

Работающий, потфель стоил бы порядка пятнадцати — двадцати тысяч золотых, хотя и имел ряд ограничений. А я раньше даже не понимал, какую драгоценность носил на своей спине.

— Всё, иди спать в кроватку. — Паучок отправился в свою коробку, а я решил заняться новым видом медитации, которому меня учила Наталина.

Судя по множеству образов, которые не могли быть моими собственными воспоминаниями, до качественного рывка мне осталось совсем немного. Если напрячься, то я уже мог вспомнить лица людей, которых видел парень при жизни, но сам я их не встречал. Имена этих людей, правда, не вспоминались.

Вечерами я читал свои книжки про тёмную магию, пытаясь и их как-то упорядочить, но быстро понял, что в этой информации большие пробелы, многое не склеивалось. Создать аркан для душ я уже знаю как, но для чего вообще ловить чьи-то души или сущности — так и не понял.

Меня больше заинтересовали символы, которые отпугивали или запирали бестелесных или призраков. Кроме аркана, на звезде рисовалась темница слова. Теоретически, сущность можно было запереть в этой темнице навечно, убрав из рисунка ману. Её не разрушить без внешнего воздействия, а оно включало в себя доступ к ауре того, кто освобождал пленника. Вот так решишь кого-то опустить, подставишься, а он тебя убьёт.

Оказывается, так и делали замки для сущностей на нейтральных к магии предметах. Притягиваешь сущность в аркан, как только человек умрёт, положив туда нейтральную к магии вещь. После этого терроризируешь попавшего в звезду, пока он не спрячется в предмет, и всё, можно накладывать замок. Почему-то, если сущность не сама туда залазила, то запереть было нельзя, а тут она запиралась своим желанием. Потому так нельзя поймать демона, они никогда не полезут никуда, а люди часто не знают, что совершают ошибку.

Замок лишался маны и всё, готова вечная темница. Получается, если бы кто-то захотел запереть графа в шпаге, он бы это вполне смог сделать, ведь забрался призрак туда сам! Столько лет человеку, а не знает технику безопасности, известную каждому демону.

Прочитал все условия для вызова демонов, какие ошибки нельзя допускать при этом, и какие условия нужны для самого призыва. Кстати, убивать кого-то было вовсе не обязательно. Для аркана было достаточно того, что звезда напитана маной смерти, но как ты её получил — убил кого-то или вкачал из своего ядра — было не важно.

Думаю, эту магию запрещают только потому, что ей может научиться любой, даже неодарённый, но тогда нужны жертвы. А так, в магии смерти нет ничего страшного или необычного.

Ах да, я наконец-то научился читать на нермильском!

Когда регистрировали тех, кто не умел читать на имперском, я попросил себе амулет для нермильского. Никак не показав своего удивления, клерк записал моё пожелание, и на следующий день все ученики получили амулеты, которые мы под руководством этого же клерка, и активировали. Оказывается, кроме меня, в классе никто до этого не умел читать вообще, хотя считали многие очень даже хорошо. Особенно, деньги.

После медитации, подумал, стоит ли повисеть с грузом на ногах, но потом решил, что это уже не так актуально. Наталина утверждала, что после окончательного превращения тела во всестихийное ядро, я смогу сам его перестраивать, вот тогда и вырасту таким, каким хочу. Она сама вон за двадцать дней себе сделала тело, какое хотела. Мне же не сиськи увеличить, а всего лишь рост.

Пора к артефактору.

— Баронет, у меня к тебе очень серьёзное дело. — С Герхальдом сидели мы всего лишь минут десять, а он почему-то решил уже перейти к делу. Такая поспешность снова заставила меня напрячься. — Ты пойми, для меня это очень важный шаг, потому я и решился обратиться к тебе. Ты меня выслушай, я уже давно об этом думаю, но понимаю, что без твоего решения я ничего сделать не смогу.

— Давай без этих долгих вступлений. — Наконец прервал я торжественную паузу. — Скажи сразу, что случилось, и чем я могу тебе помочь.

— Да, случилось. — Кивнул артефактор, задумался и опрокинул в себя сразу весь бокал, хотя обычно пил его в несколько приёмов. — Понимаешь, я влюбился.

Информация для меня новой не была. Это я к тому, что об интрижках старшего преподавателя со студентками с факультета травниц, мне уже кто только не рассказывал. Сам я его ни разу со студентками не видел, когда мы с Мелти приходили, артефактор всегда встречал нас один.

— Поздравляю. — Немного неуверенно ответил я ему. — И?..

Он что, затащил в спальню какую-то благородную и теперь ему нужна защита от её родственников?

— И собираюсь жениться. — Кивнул он уверенно. — У меня есть деньги, свой дом в границах третьей стены, ты не смотри, что я целыми днями пропадаю тут, в лаборатории. — Заговорил он быстро, словно я хотел его перебить.

— Рад за тебя. — Снова не понял я, к чему мне эта информация. Может, хочет предупредить, что теперь мы не сможем заниматься? — Ты что, хочешь уйти из Академии?

— Зачем? — Искренне удивился он, и я понял, что не угадал.

Дело в другом.

— Тогда объясни толком, причём тут я.

— Так это я к тому и веду. — Он пошарил глазами по непривычно заполненному столу, потом всё же налил себе ещё, так и не выбрав, чем закусить. — Я всегда считал, что жена должна быть продолжением мужа. — Взяв бокал, Герхальд задумался, глянул на него, но поставил на стол, не выпив. — И что такой женщины для меня никогда не найдётся. Артефакторика — это такая наука, которая не интересна женщинам. — Он сделал паузу, тяжело вздохнул. — А я уже не молод, всё же, к полтиннику приближаюсь.

Решив не перебивать, и дождаться, когда он выскажет всё, что хочет сказать, тоже налил себе вина. Алкоголь на меня не действует, но лучше пить хорошее вино, чем плохое. А у артефактора вино всегда было хорошим.

Выпил, но закусывать не стал, решив, что это нарушит момент. Моё напряжение нарастало, но я приказал себе ждать.

— И теперь моё счастье зависит от тебя. — Наконец выдал итог своей речи Герхальд. — Я тебя прошу, разреши мне жениться на леди Мелти.

Если опустить маты, которыми я охарактеризовал моё чувство облегчения, то моя мысленная речь состояла из одних предлогов. И это всё, что он хотел мне сказать? А я уже чего только не напридумывал!

— А почему я должен давать какое-то разрешение? — Наконец успокоившись, я задал вполне логичный вопрос. — Она взрослый человек. Ну, на крайний случай, мог бы спросить разрешения у её родителей. Я-то тут причём?

— Так она же твоя женщина! — Как что-то и так всем понятное, воскликнул он. — Забирать женщину у благородного без его разрешения? Мы с тобой в хороших отношениях, но это было бы оскорблением, я и сам это прекрасно понимаю.

А вот с этой точки зрения я вопрос не рассматривал. Точнее, я вообще упустил момент, что защищая от всяческих придурков девушку, по местным неписаным законам, фактически предъявил на неё свои права.

Никто не рисковал её обидеть, но и парня в этих условиях у Мелти никогда не появится, хотя она должна быть замужем уже лет десять как. Странно, кстати, что её родители предпочли использовать свою дочь, как кухарку и няньку, а не устроили личную жизнь.

— Ты же понимаешь, что эта девушка никак не подходит для кратковременной интрижки? — Спросил я у этого бабника. — И что с вином ты уже вот так не посидишь, вечером тебе нужно будет домой, к жене.

— Я всё это понимаю, и пить перестану! — Начал горячо доказывать он мне, обдав винными парами. — Я об этом думаю не первый день. Это же всё от скуки. Пойми, мне делать нечего, вот и приходится пить.

Ага, как же. Все алкоголики говорят, что это обстоятельства их заставляют, а не они сами.

— А саму девушку ты спросил? — Прищурился я скептически. Я давно научился поднимать одну бровь, но сейчас это мне не пригодилось. Печалька. — Подумай, может, ты ей вовсе не нужен.

— Я решил, что надо спросить у тебя. — Удивился он в ответ. — Девушка будет не против, я же сказал, у меня есть деньги.

— Эх, Герхальд. — Покачал я головой. Всё же, местные нравы меня временами поражают. — Она вполне самостоятельная девушка, к тому же одарённая. Это сейчас она платит за материалы на учёбе, через год-другой Мелти станет себя обеспечивать сама. Думаю, даже учёбу оплатит, закрыв договор. Занимаясь одной зарядкой амулетов, она вполне может жить в своё удовольствие, а уж производя артефакты, и подавно! Это тебе не пигалица шестнадцатилетняя, это взрослый человек. Ты не на рынке рабыню покупаешь, ты берёшь себе жену из одарённых, деньги будут играть последнюю роль.

— Так ты против? — Расстроился он.

Кажется, зря я выдал такую философскую речь пьяному. Надо повторить, как только он протрезвеет.

— Ты меня не понял. — Человеку полсотни лет, а ведёт себя, как влюблённый малолетний болван. — Я хочу знать, как она к тебе относится. В идеале, она тоже должна попросить, чтобы я дал разрешение выйти за тебя замуж.

— А если не попросит? — Спросил он, после минутной паузы осмысления моих слов.

— Значит, плохо уговаривал. — Тут же парировал я. — Начни за ней ухаживать. Вечерние посиделки, совместное занятие чем-нибудь в мастерской. В таверну её своди, только не в нашу, а в столице найди какую-нибудь приличную. Я даю тебе на это разрешение, но знай, времени у тебя не так и много. Не понравишься ей — я верну девушку себе.

Чувствую себя каким-то родителем, у дочери которого просят руки. Ситуация нелепая до абсурда, но это местные нравы, смеяться нельзя.

Но очень хочется.

— Но ведь, это будет выглядеть как-то глупо. — Пытался он спорить. Ха! Как будто сейчас ситуация не глупая. — Я никогда таким не занимался.

— Если кто-то захочет над тобой или над ней посмеяться, ты должен уметь её и себя защитить от этого. Иначе, как я тебе её доверю на долгую жизнь? — Видя, как он задумался, добавил строго, внутри посмеиваясь. — И учти, ухаживай, но без глупостей. Постель только, если поженитесь. Узнаю, что принуждал к такому — лучше сразу беги в другую страну.

— Нет, ты что! — Прижал он кулак к центру груди. Это было примерным эквивалентом нашей руки, прижатой к сердцу. — Я никогда не смогу её обидеть.

— Очень на это надеюсь. — Сказал я, изобразив сомнение. — Ну, давай ещё по одной, и я пошёл спать.