Дендроид

Глава 10

- Кера... - меня легонько потрясли за плечо - Кера! Проснись.

- Силь?

- Нет, это я, Мира.

- Да, Силь не такая жестокая... Мира я чувствую себя весьма мертвым, оставь бедного и несчастного меня в полном и абсолютном покое... еще на денек.

- Но к тебе гости. Высокие гости, - уточнила Мира - Очень просятся.

- Кто?

- Сверходаренные.

- Во главе с Армоном?

- Нет... его там нет.

- И чего они тогда хотят? Неужели пришли мстить за Вартана? Только этого мне и не хватало... ладно, впускай их.

- Вы не будете одеваться?

- Я руками-то шевелю с трудом... черт их подери, да потерпят! Они ко мне пришли, не я к ним. Вот пусть они и расфуфыриваются.

- Ой, спаситель сегодня злой... уже ухожу, уже ухожу...

Компания которая пришла ко мне состояла из знакомых мне сверходаренных. Ларвер и Лиэта, Селнэ и Аэлири, Ирмайна и Тессхэ. А еще - незнакомая мне девушка. Семь из двенадцати... то есть, из одиннадцати. И что они хотят мне сказать?

- Кера, - выступил вперед Селнэ - Мы говорили с Армоном. Он ничего не хочет признавать. Он объявил тебя убийцей сверходаренного и приказал всем одаренным убить тебя.

- Вы сюда пришли именно за этим? - поинтересовался я отрешенно

- Нет. Теперь, после того что мы видели и слышали, после того как мы получили доказательства того что Армон использовал нас... мы покинули созданный им Круг. Навсегда.

- А теперь пришли ко мне.

- Да.

Я просто взбесился.

- И вы ожидаете что теперь я поведу вас в светлое будущее? - негодование придало мне сил - Армон хотел вас пустить на мясо, а я наверняка лучше. Предупредил ведь! Так вот что я вам скажу. Начинайте думать своими бошками. Кто много может, с того много спрашивается. Вы же... как дети, без забот, без хлопот! "А давайте станем Хранителями" - пародируя голос маленькой девочки пропищал я - "Точно! Давайте-давайте".

- Кера! - возмутился Селнэ

- Вартана было за что уважать, - прервал его я - Его и уважали. Он замечательно управлял своим Домом, смог справится с Семьей... и этим он серьезно отличался от вас! Он тоже любил поразвлечься в свое удовольствие, но он еще и использовал свою силу не только на достижение мелочных целей. Кроме всего прочего он думал своей башкой, что вообще редко встречается в среде сверходаренных. Кстати, какое название! Сверходаренные!!! Правильнее было бы сказать сверхзадолжавшие. Кому? Да миру, который сделал вас такими. Почему только один из ваших пяти миров радует глаз? Причем тот, которым управляла Семья Плетения? Что делали все остальные? Что вы делаете сейчас?! Развлекаетесь! Силы Хранителей вам восхотелось, видите ли! Вартан погиб именно из-за этого. Если бы не его жадность, если бы не желание стать Хранителем - я бы не стал с ним драться. О, черт подери, о чем я говорю? Если бы я не знал, что его тело в итоге захватит прежний Хранитель, который был таким же как вы все, я бы ему помог. Уж он-то пустил бы свои возможности на что-нибудь помимо развлечений. Хотя и себя бы он не забыл, конечно же.

- Но... - попыталась вставить незнакомка

- Тихо! Молчать и слушать. Вы пришли сюда и заявляете мне: "Мы покинули Армона, он не оправдал нашего доверия!". И ВЫ НАЗЫВАЕТЕ СЕБЯ СВЕРХОДАРЕННЫМИ?! Стадо ядерных овец, опасные и для себя, и для других. По природе своей нуждающиеся в пастухе... - я перевел дух - вы люди и эльфы, а стало быть в ваших черепушках где-то завалялся замшелый мозг. Воспользуйтесь же им! Пустите живительную мысль по извилинам. Вы пришли ко мне, но я вас не поведу. У меня вообще НЕТ последователей. Только друзья. И вы таковыми стать не можете до тех пор, пока не докажете что чего-нибудь стоите. Говорите, вам не нравится Армон? Но он ведь ваш лидер. Для некоторых, возможно даже друг. Вы связаны с ним и с теми кто остался с ним. Вы хоть что-нибудь сделаете для их спасения? Ну, хоть что-нибудь? Да? Нет?

- А что мы можем сделать?! - спросила ошарашенная Аэлири

- Всё! - я уже почти кричал - Посмотрите на обычных людей, уже они всесильны! А вы-то должны быть таковыми тем более. Я уже давно помогаю Ксарсу исключительно из-за того каждый из вас чем-то понравился мне. Но, небеса будут мне свидетелями, вы сегодня сильно упали в моих глазах. Вы решили что хотите жить сами, иначе вы просто легли бы на алтарь Хранителей... но теперь ваш долг в том, чтобы спасти слепых, идущих к пропасти.

- Помогаешь Ксарсу?! - потрясся Ларвер

- Да, именно он нанял меня для того чтобы я остановил вас на самоубийственном пути возрождения Хранителей. Несмотря на ваше отношение к нему. А еще, знаете что? - я обвел их всех взглядом - Он просил чтобы я не убивал сверходаренных. Хотя это был бы самый простой способ. Перерезать всех овец по одной и проблема решена! Короче, ребятки. Если вы решите попытаться остановить своих товарищей, то вы сделаете это сами и по собственной воле, а не потому что я вам так сказал. Кто не хочет - милости прошу, выход у вас за спиной. Ну а кому правда глаза колет... я лежу здесь совершенно беззащитный и беспомощный. Битва с Вартаном изрядно меня вымотала. Вот это был Сверходаренный с большой буквы! А вас я всех, будучи в полных силах, перебил бы как ягнят, по одному или всех вместе - не важно.

- Ты прав, Кера, - неожиданно заявил Тессхэ (от которого я ожидал попытки меня зажарить как минимум) - Я понял свой долг.

Он даже поклонился мне. И вышел с горящей в глазах решимостью. Все остальные в разной форме повторили слова огневика и тоже ушли.

- Прочувствованная речь, - раздался голос Ксарса - И хороший трюк с беззащитностью. Уверен, ты уже восстановил немалую часть своих сил. И еще, на их месте я спросил бы, "а ты сам не такой же?".

- В душе да, - усмехнулся я - Но я понимаю правило, которые сам же только что и назвал. А кроме того, нравится мне это, нравится.

- Благодарности получать?

- А как же... вон, эльфы даже памятник поставили. Ладно, Ксарс, не теряй время. Иди, пообщайся с ними. в любом случае перед нами стоит проблемка, которую надо срочно решать. А нет, стоп! Объясни-ка мне вот что. Всего двенадцать артефактов. И Хранителей было двенадцать.

- Так.

- Поправь если напутаю. Это были Хранители огня, воды, воздуха, земли, света, тьмы, измерений, времени, жизни, духа, плетения и баланса. Двенадцать штук. Все верно?

- Совершенно.

- А как же семья Разума, к которой я, якобы принадлежу?

- Вот ты о чем! - понял Ксарс - Разум это один из аспектов Плетения. У них разные подходы к управлению силой, разные способности, разные цели. Поэтому ветвь Разума и отделилась от семьи Плетения, дабы идти своим путем.

- Вот как? А я думал...

- Плетение многогранное. Все остальные стихии имеют дело с вещами более простыми. Так что... ошибся ты, с кем не бывает, - Ксарс кивнул мне и вышел из комнаты

Я расслабился и приготовился вновь погрузиться в целительный сон. Но стоило мне задремать, как меня разбудили. Причем грубо. Ксарс за ногу сдернул меня с кровати и потащил куда-то.

- Ты что творишь?!

- Расскажу, пока будешь восстанавливать силы.

Бросив меня на поляне, он сказал одну фразу - но ее мне хватило более чем, чтобы пустить корни и начать активно восполнять нехватку энергии.

- Подробности!!!

- Отломив от его группы кусок в семь человек ты изрядно напугал Армона. Видишь ли, он фанатик. Его воспитывали духи, а потому он уверен что должен вернуть Хранителей. Но для этого ему нужны помощники. Те кто менее фанатичен пришли к тебе, как только поняли что их собирались просто убить. Смерть Вартана, как и его настоящие намерения, а Селнэ и Аэлири о них тоже рассказали, заставили Армона пойти на крайние меры. У них были все двенадцать артефактов, а потому он взял наиболее сильных и преданных одаренных различных Семей и с теми кто остался ему верен отправился в Верхний Мир.

Я смачно выругался.

- Полностью согласен. Однако словами делу не поможешь.

- Я вообще удивлен, как можно было быть такими идиотами?! Не ожидал от сверходаренных. Кто с ним пошел?

- А, ну... Маэлз считает себя пупом Вселенной и утверждений Селнэ слушать не стал. На него похоже - все что ему не по нраву он считает происками завистников. Армон обещает власть, завистники пытаются отговорить... думаешь он мог выбрать другую сторону? Силваэ давно и безнадежно влюблена в Армона. Ей что-то объяснять бесполезно, Армон замечательно играет любовь. Она ради него сделает все. А вот от Зарна я такого выверта не ожидал. Он, вроде бы более адекватен чем, скажем, Тессхэ или Ларвер. Однако факт, он ушел в Верхний Мир.

- Нужно следовать за ними, - утвердил я

- Нужно, но как? Без артефактов это будет крайне затруднительным действием.

- Если как следует подумать, обязательно найдется способ!

- Да, я заметил что это твой девиз. Кстати, я поражен. Честно говоря я не ожидал, что тебе удастся достичь таких результатов.

- Ты о чем?

- Семеро сверходаренных на нашей стороне. Один погиб конечно, однако несмотря на все твои реверансы в его сторону я этому рад. Вартан был слишком себе на уме. Кто знает, что сделала бы с ним безграничная власть. И только трое пошли вслед за Армоном. Потрясающе.

- Значит я заслужил свою оплату, - хмыкнул я и отвернулся - Зови сверходаренных. Будем активно думать что можно сделать.

- Не думаю что это хорошая идея. Они сейчас излишне впечатлены твоими словами. Давай уж вместе устроим мозговой штурм.

- Ладно. Итак, прежде всего, в чем проблема прохода в Верхний мир?

Проблем было несколько. Вопрос энергии, которой требовалось очень и очень немало. Вопрос ключей, которых требовалось по числу Хранителей, ровно двенадцать штук. И вопрос исполнителей, которые начистят до синего блеска фанатичные рожи оставшихся сверходаренных и их приспешников. Ну, скажем, девять кандидатур были определены. Примкнувшие ко мне сверходаренные, Ксарс и я. Должно хватить, вроде бы, все мы отнюдь не слабые товарищи.

- Есть идея, - заявил Ксарс - Где взять энергию. Места в которых находились артефакты! Это решает сразу две проблемы, однако добавляет третью.

- Которая заключается в чем?

- Нужно двенадцать сильных магов. Вместе со сверходаренными, мной и тобой нас всего девять. Нужно еще трое.

- Сильтири?

- Хм? Да, она справится. Но в сражении она ведь не слишком полезна?

- Да. Однако я думаю что она лишь поможет нам открыть ворота и все.

- Ты прав, - кивнул Ксарс - Я думал просить остальных нейтральных сверходаренных, однако с твоим подходом куда логичнее будет взять в помощники обычных одаренных из Семей.

- Слушай... а если старейшин Семей?

- Если согласятся, это будет идеальный вариант... - Ксарс задумался - Так, хватай за шкирку Селнэ и начинайте обход. Сейчас напишу список.

- Чем займешься сам?

- Нужно подготовить заклинание. К нему же припашу остальных сверходаренных. Оно будет сложным, артефакты хранились в разных мирах.

- Давай список.

Через полчаса мы уже стояли на пороге еще одной крепости Семей. Встретили нас крайне неприветливо. И к Старейшине пропускать отказались, однако он сам спустился к нам. Узнав в чем дело он немедленно согласился помочь.

Подобный успех обнадежил... но к сожалению, он был единственным. Только старейшина семьи Света. Нужен был еще один участник.

Вернувшись к Ксарсу, я застал его в компании очень высокого, больше двух метров, черноволосого мужчины, одетого в странную смесь одежды ученого и рейнджера.

- Согласился только старейшина Семьи Света.

- Эрвал? - Ксарс хмыкнул - Неудивительно. Видимо, хочет вернуть дочурку.

- Кто это с тобой, кстати? - я встретился взглядом со странным ученым. У него были пронзительно-зеленые глаза, в которых было какое-то странное выражение. Примерно такое же бывает, когда случайно встречаются два старых друга, но поздороваться не могут. Остановленный приветственный кивок, можно это так описать.

- Последний участник нашего похода. Один из лучших магов-теоретиков, я попросил помочь его в составлении заклинания, однако он вызвался еще и сражаться со сверходаренными.

- Шарль-Антуан ла фон Ертен Йон, - представился черноволосый и слегка поклонился. Когда он выпрямился, его глаза уже ничего не выражали - Рад познакомиться.

- Кера Стир, взаимно. Извините за мой вопрос, но... Ксарс, ему можно доверять?

- Нашел кого спросить - хмыкнул в ответ сверходаренный - Шарль известен тем, что никто о нем ничего не знает. Появился черт знает откуда больше года назад, купил отдаленное имение Ертен Йон и вскоре прославился трудами по теоретической магии. Однако я думаю что он скорее склонен помочь нам, иначе... ладно, Кера, не отвлекай. Нам еще нужно закончить достаточно сложные расчеты.

- Хорошо, - пожал плечами я и вышел. Заняты - и фиг с ними.

Что-то крайне странное было в этом Шарле... не только его готовность помочь, что в принципе нормально. Мало ли какие личные счеты у него есть к сверходаренным. Дело было в другом. Во-первых, меня беспокоил его первый взгляд. Он был удивлен и в то же время было ясно что он меня откуда-то знает. А я его видел в первый раз. И еще что-то... что-то лежавшее на поверхности, но ускользнувшее от моего внимания. Что же это такое?

- Кера! - меня дружелюбно хлопнули по плечу - Добрый день.

- Привет, Сильтири. Не против что я предложил твою кандидатуру?

- Совершенно нет. Наоборот - рада помочь.

- Скажи, ты тоже ничего не знаешь об этом, - я мотнул головой в сторону созданного Ксарсом дома - Шарль-Антуане?

- Меня он тоже заинтересовал. Но никто о нем ничего не слышал. Неудивительно, в общем-то, лес был достаточно долго оторван от остального мира. Сейчас мы налаживаем контакты с Семьями и главами государств.

- Ты меня специально искала? - вдруг заинтересовался я

- Нет, с чего ты взял? - удивилась она - Просто бежала по своим делам. Пока!

Делать было совершенно нечего. Затишье перед бурей. Хм... мне интересно, а почему Семьи нисколько не всполошились из-за того что сверходаренные перешли к активным действиям?

- Незачем, - ответил на мой вопрос старейшина семьи Света, который, как оказалось, тенью следовал за мной - Мы в любом случае ничего не можем сделать. Кроме того, сверходаренные которые попросили позвать старейшину уж точно не вызывают доверия.

- Тогда почему вы решили пойти с нами?

- Мне с самого начала было ясно, что рано или поздно, но Круг Армона расколется. Но я ожидал что моя дочь опомнится первой... однако она так ничего и не поняла. Именно ради нее я и согласился помогать таким как вы.

- Недолюбливаете сверходаренных?

- Думаешь, у меня нет для этого причин?

- Они уже даже у меня есть, - слегка улыбаюсь - Смею надеяться, однако, что вы сохраните лояльность после того как дело будет окончено.

- Противостоять девяти сверходаренным? - фыркнул старейшина - В том числе тебе, убившему Вартана, которому единственному удалось уничтожить старейшину Семьи Плетения? Нет, я не самоубийца.

- Рад это слышать. Кстати, я слышал что ваша дочь безнадежно влюблена в Армона. Она наверняка не согласится вернуться к вам, если вы ее просто позовете.

- Я на это и не рассчитываю. Заберу эту дурочку с боем, а там уже разберусь с ней сам.

- Она ведь сверходаренная.

- Вы тоже. Да и я не лыком шит, неужели вы думаете что мы не справимся?

- Я имел в виду другое. Вы один сможете ее удержать? Силой?

- Конечно, - хмыкнул старейшина - В прошлый раз ее умыкнул Армон в компании с Зарном.

- Точно, вы что-нибудь о нем знаете?

- Зарн? - Эрвал задумался - Почти ничего. Семья Времени самая слабая из всех, в ней осталось всего лишь пятеро одаренных. Возможно есть еще кто-то, но они раскиданы по мирам и не дают о себе знать. Зарн пришел из четвертого мира уже как сложившийся сверходаренный. Сразу же бросил вызов старейшине своей Семьи и выиграл поединок. После чего присоединился к Армону.

- Почему?

- Тоже хочет власти и силы, полагаю, - хмыкнул Эрвал - Вы все одним миром мазаны.

Я задумался. Армон мог кардинально поменять тактику, и пообещать тем, кто последовал за ним покровительство Хранителей. Но тогда Маэлз... стоп! Попробую поставить себя на его место. Я фанатик, мне нужно воскресить Хранителей, но для этого нужна помощь сверходаренных. Они знают, что должны умереть. В каком случае они будут помогать? Если им пообещать альтернативу, либо если они и без того готовы на все. Маэлз и Сильваэ относятся ко второму типу, но Зарн нет. Определенно - нет! Значит за участие ему могли пообещать благосклонность возрожденных Хранителей. Конечно же, сверходаренные теперь должны будут вовсе не приносить себя в жертву, хотя это было бы удобным способом. Они, скорее, должны будут быть няньками при Хранителях, преобразующих тела одаренных...

Нет. Что-то не складывается это все в логичную картину. Зарн не должен был идти за Армоном. Это просто глупо, разве что он задумал жизнь самоубийством покончить.

Не могу понять его мотивов.

- Эй! Кера! - раздался крик Ксарса - Зови сверходаренных! Мы начинаем!

- Быстро они подготовили заклинание, - хмыкнул Эрвал - Надо отдать вам должное, работать вы умеете.

Подозрительно быстро. Проклятый Вартан, после трех дней сплошной нервотрепки я заболел-таки паранойей. Но в самом деле, я конечно ничего не смыслю в магии, однако многомерное заклинание с контрольными точками раскиданными по разным мирам можно подготовить за три часа?! Там расчетов на неделю, не меньше. Или магия это все-таки не высшая математика... и все делается щелчком пальцев... так позвать сверходаренных. Бегом.

Все семеро о чем-то спорили, причем в перепалку были втянуты еще и несколько эльфов.

- Не получится, тебе говорят! - возмущенно орал Селнэ на Тессхэ - Раз такой умный, зажги огонь в Армоне, а я посмотрю.

- О чем спорите? - поинтересовался я

- Кера, точно! - Селнэ немедленно повернулся ко мне - Мы спорим по поводу того, что нужно сделать с Сильваэ.

Что, и здесь о ней говорят?

- Армон, Маэлз и Зарн вас не интересуют?

- Их можно остановить только одним путем, - покачал головой Селнэ - Я удивлен тем, что Зарн пошел за Армоном, но раз он это сделал, значит переубедить его нельзя.

- Ага, ну а Маэлза никто из вас не любит, пусть дохнет.

- Да, - уверенно, в один голос заявили Тессхэ и Ларвер - Ты с ним просто не знаком.

- Помнишь, как тебя впервые поприветствовал Армон? - спросила Аэлири - Он явно позаимствовал обыденный стиль Маэлза.

Ничего себе! Нужно иметь действительно большую силу, чтобы ставить себя выше всего мира столь открыто. Неудивительно, что у него одни враги.

- Сильваэ, значит, жалко, - утвердил я - И ее надо обязательно спасти.

- Да. Она во всем верит Армону, но она очень добрый и хороший человек, - с жаром сказала Ирмайна - Мы должны ей помочь.

- И мне предлагают телепортироваться к ней, схватить и тут же телепортироваться обратно, - сообщил Селнэ

- Нельзя, это самоубийство, - качаю головой - На тебя тут же напрыгнут Армон, Маэлз и Зарн, кроме того, вряд ли сама Силваэ не будет сопротивляться.

- Так и я о том же!

- Но ее нужно сразу же вывести из боя! - закричала Ирмайна - Я не хочу драться против нее!

- Не соглашусь. Сначала ее необходимо будет ослабить. А что потом - забота ее отца, - я вспоминаю зачем пришел - Так, заклинание подготовлено, так что идем на инструктаж все.

- Не пойду. Я не буду драться с Силваэ, - заявляет водяничка. Тессхэ немедленно засомневался. Только этого мне и не хватало.

- В таком случае, - я тщательно скопировал свой утренний тон - Она будет принесена в жертву Хранителям, исключительно из-за того что одна маленькая девочка не понимает серьезность ситуации.

Это помогло, Ирмайна немедленно извинилась и пошла за нами. Конфликт был подавлен в зародыше.

Похоже, Силваэ все сверходаренные любят. Ее нужно будет обезвредить первой и утащить куда-нибудь подальше. Вся эта компашка и без того не сильна в бою, а если они не будут драться в полную силу, боясь повредить своей подруге...

Дело дрянь. Нужно еще и обеспечить некоторую защиту отдельных сверходаренных. Их нежная привязанность друг к другу позволяет Армону легко обезвредить их всех, взяв в заложники любую из них.

- Дрянь... - простонал я - Меканэ, иди сюда. Я хочу поговорить с тобой.

- Мы ведь еще даже не познакомились, - улыбнулась сверходаренная Баланса - Что?

- Насколько ты полезна в бою? - напрямик спросил я - Что за силой ты владеешь?

- Я могу блокировать силу одного из сверходаренных и передать ее другому, - ответила девушка - Против Зарна это не сработает, но Маэлза или Армона я могу ослабить.

- Это хорошо.

Приятная неожиданность! Только ее задачей будет не ослабление сверходаренных, противостоящих нам, нет. Она будет обеспечивать тыл "своим". На пару с Селнэ. Об этом я им скажу немного позже.

Ксарс, едва все расселись, немедленно начал говорить.

- Итак, можно начинать. Сейчас каждый из вас направится в указанное мною место. Это места, в которых были найдены артефакты, так что многие знакомы с их расположением. Прежде всего, напоминатель... - он прошел вдоль всех и каждому выдал небольшой шарик - Он засветится и зазвенит, когда придет ваша очередь читать свою часть заклинания, ее сейчас выдаст вам Шарль. Заклинание должно быть выверенным, если кто-нибудь прочитает неправильно, в лучшем случае мы никуда не попадем, в худшем энергия прорыва будет обращена против нас. Даже пепла не останется, так что надеюсь что вы подойдете к процессу со всей серьезностью. Следующее, я понятия не имею как выглядит Верхний Мир и где мы окажемся. Не удивлюсь, если в разных местах. Поэтому третья вещь, которую тоже сейчас выдаст Шарль, должна быть у вас с собой. И третье. В одиночку никаких действий не предпринимать. Как только мы соберемся вместе, ударим. Есть какие-либо вопросы?

- Как мы попадем в нужные места? - поинтересовался Эрвал

- Каждого доставит Селнэ. Еще что-нибудь?

- У меня небольшое выступление по поводу тактики... и лучше я расскажу все сейчас. Мало ли, возможно после перемещения у нас не будет на это времени. Итак... - я изложил свои мысли по поводу возможных действий противостоящих одаренных и сверходаренных - ... в случае же захвата заложников, Меканэ будет передавать энергию Селнэ захваченному, после чего тот должен будет сбежать. Эту парочку будет защищать Лиэта, Ирмайна и Аэлири. Если сражение будет достаточно успешным, и захвата не предвидится, Меканэ отнимает энергию у наиболее сильного из противостоящих сверходаренных, а Селнэ помогает чем может, на его усмотрение. Девушки на передовую не лезут ни в коем случае! Учитывая любовные хитросплетения в нашем отряде это будет только вредить. Дальние атаки допустимы - однако прикрывайте друг друга. Далее, Эрвал помогает нам в бою, однако как только мы отобьем Силваэ, хватает ее в охапку и занимается опекой и наблюдением. Лучше всего будет, если она пробудет без сознания до конца схватки.

- Мудрое решение, - кивнул старейшина. В его глазах даже появилось что-то вроде уважения, за то время пока я все это излагал

- Ксарс, аналогично, помогаешь нам. Сильтири в бой не вступает, все равно ей там делать нечего. Шарль... - я задумался - Что ты умеешь?

- Все или почти все, - не задумываясь ответил он - Могу обеспечивать прикрытие, могу атаковать, могу заниматься и тем, и другим одновременно.

- Ладно, тогда будешь помогать сражающимся... способ оставляю на твое усмотрение, смотри по ситуации.

- Ясно, - кивнул он - Можно приступать, Ксарс?

- Полагаю, да. Селнэ, готов?

- Хорошо, - кивнул сверходаренный и взяв за руку Аэлири исчез. Через пять минут появился вновь...

Каждого определили в то место, которое соответствует его силе. Относительно, конечно. В частности, Эрвала Ксарс направил на холм где нашли скипетр Тьмы, а сам собирался в гробницу из-под артефакта Света. Меня отправили в подводную пещеру, в которой находилась перчатка Плетения. Согласно моей легенде все правильно. Разум относится к Плетению, а сверходаренная Жизни у нас есть. Однако меня начали терзать смутные сомнения. Все-таки, я не ведь вовсе не маг. С какой стороны не смотри.

Но в любом случае, нужно попытаться. Раз Ксарса ничуть не смутил этот момент, значит он его уже обдумал. Вообще-то не люблю полагаться на других, принцип "доверяй, но проверяй" никто не отменял, однако в данном случае... хе. Вспоминается дом. Я боялся трех вещей. Ездить в лифте, поскольку в нашем доме он был очень старый и безбожно скрипел и трясся при поездке. Мне постоянно казалось что он упадет. Потом, я боялся летать в самолетах, отчасти по той же причине что и в лифте, отчасти поскольку доверял свою жизнь другому. И автомобили, если за рулем был не я, тоже заставляли меня нервничать. Ох, ладно, прорвемся. В одной руке заклинание, в другой напоминалка... пищит! Отсчитать положенные две секунды, набрать воздуха в грудь и зачитать... немного, кстати, всего лишь три абзаца. Ударения разве что надо было правильно расставить, с первого раза черта с два прочтешь как надо, однако за время подготовки я эту бумагу разве что наизусть не выучил.

Пока я читал, что-то менялось вокруг. Слегка затряслась земля, плиты на потолке неприятно щелкнули. Брызнула вода, а потом ощущения смазались. Меня словно макнули в бесконечную тьму.

Эта тишина... это пространство... опять милое воспоминание. Того и гляди раздастся щелчок, и голос лаборанта скажет...

- Как себя чувствуешь, Кера?

Не может быть... только не это... снова...

- Отвратительно, - шепчу, и тут же шлем съезжает с головы. В глаза бьет яркий свет ламп, все тело пронзают неприятные разрядики тока - оно слишком долго не двигалось. На глазах вскипают слезы и я, щурясь, отворачиваюсь от лампы.

В голове назойливо крутятся вопросы. Эти видения напоминают сон, который нельзя прервать. Не удивлен, что Лая так стремилась избавиться от этого проклятья. Чем больше я его узнаю, тем лучше ее понимаю.

Но... почему меня отбросило так далеко? Я погиб в той пещере? Но почему? Перемещение, вроде бы, началось раньше, чем полилась вода. Или меня поджидали на месте? Но даже если так... почему меня отбросило настолько далеко?!

Выслушав извинения лаборантов я отправился домой. Странно... я иду по улице, по которой ходил множество раз. Вроде бы - туда где я живу. Но это место уже не кажется домом. Просто... вместилище?

Здесь что-то неправильное. Что-то не так. Я не могу понять что именно, и это беспокоит. А еще - в который раз вернувшаяся неспособность использовать с размахом телекинез и дендроидность. Они вернутся... по крайней мере, должны. Но сейчас... ощущение будто у меня сквозная дыра в груди.

Несколько раз допустил осечку, открывая дверь в свою квартиру. Столько всего произошло, я уже и забыл как правильно двигать стержни внутри двери. Да и та смехотворная сила телекинеза, которой я обладаю сейчас... отвык. Я от этого просто отвык.

Неуютно что-то... обстановка такая, какую я запомнил. Температура поддерживается на должном уровне. Тихо жужжит трансформатор, если прислушаться. Однако ощущение такое, будто здесь никого не было уже много лет. Заброшенность висела в воздухе.

Так, Кера, это что, депрессия? Спокойно - нужно просто пережить все дальнейшее. А там все начнется заново. И в этот раз я пройду в Верхний Мир, и... а если нет? Я ведь не вернулся в тот вариант, в котором были Аркане и Макс. Но туда мне и не хотелось. А этот мир... он другой. Более приятный... гораздо более приятный. Буду надеяться. Или нет, точно пройду через все то, что должно случится. Хотя трудно будет позволять разрывать себя телекинезу, когда я знаю более эффективные способы. Я зевнул. Нужно поспать, я слишком устал и с этими Хранителями, и с видениями, вложенными в видения. Тем более завтра нужно разбирать комнату клуба.

- О, Кера! Глянь-ка что я нашел, - Хлэт метнул мне пожелтевшую газету

- Легендарный "Вестник", двухгодичной давности, - закончил я фразу за него. Как это все привычно. Одним движением, даже не раскрывая газету я метнул ее обратно, а Лэйт смахнул в урну.

- Непонятно только, на что мы им сдались?

- Клуб как клуб. Не секта, не партия. А вот надо же, написали, - я вновь закончил его фразу. И вновь было что-то неправильное.

- Кера, ты что, научился мысли читать? - подозрительно осведомилась Аркане

- "Уж больно мы необычные", ты хотела сказать, - поправил ее я и обомлел. Нет. Ее нет.

- Я хотела сказать то, что сказала, - разозлилась Аркане - Однако... так ты в самом деле научился читать мысли? Меня поучи! Ну пожалу-у-ууйста...

В голове звучал похоронный набат. Предопределенности нет. Все идет не так как в прошлый раз.

Мышцы словно оледенели. Все это какой-то кошмарный сон. Просто кошмарный сон!

Я бежал к квартире. Должен был бы зазвонить телефон, но этого не случилось. Одна надежда. Только одна!

Я открыл дверь. Где, где Сильтири?!

Кошки не было. Более того, холодея все больше я вспомнил и то, что вчера кот должен был бы спать у меня в ногах. Но я его даже не видел.

В этом мире ее просто не существовало.

Так, Кера, спокойствие и только спокойствие. Не надо накручивать самого себя. Сильтири не может не существовать в этом мире, как и не могут измениться его правила...

Голову будто стиснуло. Комната потемнела, замелькали какие-то тени, а потом все прекратилось. Я удивленно смотрел на календарь. В один миг пролетела целая неделя. Да что здесь такое происх...

Я обернулся. То что я увидел перехватило горло ледяной ладонью ужаса. Тело моментально отказалось двигаться, я хотел закрыть глаза но не мог. Из горла вырвалось жалкое сипение.

Передо мной стоял я... если этот истерзанный труп можно так назвать. Кровавая маска, в которую превратилось лицо искажена ужасом и страданием, глаза вытекли, кожа перепачкана в крови, а из пустой глазницы вверх прорастает черная голая ветка. И это дерево с черной корой охватило меня всего. Даже под одеждой видны его корни, вцепившиеся в мое тело. Под кожей в скрюченной руке я видел черные ветви. Это было не только отвратительное зрелище. Это еще тот страх, который я приобрел став дендроидом. Страх, что однажды моя сила поглотит меня самого. И здесь это случилось...

Внезапно дерево дернулось, словно что-то учуяв. Мертвый я мотнул головой и уставился на меня пустыми глазницами. О, он совершенно был не похож на зомби из фильмов ужасов. Он был быстр, его движения ничем не сковывались. Даже корни его - и те были гибкие. А еще я чувствовал ужасающее желание. Он хотел умереть окончательно, но для этого ему нужно было скинуть черное дерево на кого-то другого. И я был единственной кандидатурой. Ледяной ужас отступил, смытый волной паники и выплеснувшимся в кровь адреналином. Совершенно не понимая, что я делаю, я выбросил вперед руки и вложил всю телекинетическую энергию в пирокинез.

Вспыхнуло белое пламя, мгновенно уничтожившее мертвое тело с проросшим в нем деревом. Или нет, не уничтожившее. С пола поднимался обожженный Вартан, с дергающейся маской живой плесени на лице. Сердце опять екнуло, однако мне уже все стало понятно. Щелчок пальцев - и время останавливается. Еще один - и Вартан, померцав, исчезает.

И наконец последний, в который я вложил всю свою злость за обман, в который попался - и сухой звук разрывает пространство, открывая сочащийся неприятным светом провал. Я делаю один шаг в него...

И оказываюсь в своей квартире. В тот момент, когда у меня весь клуб праздновал день рождения Роксаны. Сейчас время было остановлено - это было очень легко определить. Аркане, выронившая из рук бокал, нахально-насмешливая мордочка кота-Сильтири зависшего в прыжке ей на голову...

Почему? Это ведь не мои видения. И я должен был выйти в объективную реальность! Ну-ка, еще раз...

Щелкаю пальцами. Однако портала не появляется.

- Не позволяй себе сомневаться, - раздался голос. Я чуть не подскочил и обернулся. Крылатое создание, стоявшее сзади подняло руки и мягко улыбнулось - Спокойно. В отличие от всего остального что ты видишь здесь, я не иллюзия.

- Докажи!

- Обойдемся без этого. Лучше я тебе скажу где ты сейчас находишься. Видишь ли, переходя в Верхний Мир, нужно быть готовым ко всему. В частности, что попадешь отнюдь не на то кольцо, на которое собирался.

- О чем ты вообще говоришь?! Как ты здесь-то оказался?

- Тихо, тихо, не торопись. Видишь, время здесь уже остановлено. Ты ведь не приказывал ему двигаться вперед.

- Как я могу приказать времени?!

- Здесь всем управляют твои желания. Ты попал на Кольцо Духа, вместо кольца Плетения. Но, скажем так, не все осознают что смерть так же многогранна как и жизнь. Ты, кстати, тоже не видел смерть... раньше. Однако теперь ты познакомился с одним из ее аспектов, хоть и не спорю - не самым приятным из всех возможных. Это Темное Поместье, место которое определенно можно назвать адом, если ты слаб душой. Тебе такое посмертие явно не грозит, раз уж ты понял его основной закон так быстро.

- Оно исполняет желания?

- Что-то вроде того. Почти любые желания. А человеческое сознание выдает кучу самых разных... и страха человек тоже хочет, не меньше чем любви и еще чего-нибудь. И эти желания тоже считаются... более того, они имеют приоритет. Сильные люди не попадают в Темные Поместья, я уже об этом говорил. Для них существуют более приятные места.

- Почему ты здесь, тогда?

- Даже об этом уже догадался? - удивился крылатый незнакомец - Да, действительно, единственное чего не может обеспечить Поместье - это неожиданности. Ты в нем один, и все подчинено тебе... жизнь становится пресной, потому что фантазия одного человека все-таки конечна. Я здесь потому, что имел опыт и путешествия по миру смерти, и умею входить в чужие видения. Ты ведь хочешь выбраться отсюда, и даже сделал к этому немалый шаг.

- Да, но почему-то не получается.

- Потому что ты сомневаешься, где-то в глубине души. И именно туда Поместье засадило свой крючок. Отринь все это. В конце-концов ты жив, а значит ты не принадлежишь этому мирку. Тем более, что по сравнению с настоящими глубинами Спектра это суррогат. Ну, еще увидимся! - он улыбнулся и исчез.

- Кто ты такой? - поинтересовался я напоследок и сделал то же самое. Вышел в реальность. Однако оглянувшись по сторонам не поверил своим глазам.

Это точно не Темное Поместье. Поскольку крылатый говорил о том что они не могут быть неожиданными, а этого я точно не видел никогда за всю свою жизнь. Потрясающее зрелище...

Я стоял на одном из двенадцати широченных колец, без всякой опоры вращающихся среди мягких переливов цвета. Расстояние до противоположной стороны кольца было больше чем можно себе представить. Даже странно что я видел его, учитывая то, что сквозь любое из здешних колец свободно прошла бы звезда средних размеров. Или мои ощущения меня обманывают? Нет. Я уверен в том что это так!

Ладно, где остальные? Никого не вижу... где коробочка?

Совершенно внезапно я оказался в другом месте. Под ногами была трава, а не отливающий черным блеском песок, который почему-то теперь был на другом кольце, которое продолжало неспешное движение. Обернувшись, я увидел вокруг чего вращаются кольца.

Ощущение было головокружительным. Мягкий и теплый свет, множество искорок, в танце которых видно пять планет, кажущихся крохотными по сравнению с величественными громадами колец.

Величественно и потрясающе... но не нужно терять времени. Я взял коробочку Шарля. Никаких отличительных признаков у нее не было. Просто кусок металла. В этот момент она ожила.

- Что так долго? - поинтересовалась она - Погоди, сейчас я тебя найду.

- И как эта штука включается?

- От тепла руки, которая ее держит, - любезно сообщила коробочка - Ну, или от сжатия, если выдавать такую штуку всяким хладноруким. Так, не отвлекай... ага. ты нынче... Селнэ, туда.

Он появился почти рядом со мной.

- Ты как? - поинтересовался я, глядя на его лицо с зеленоватым оттенком

- Отвратно... - простонал сверходаренный - Меня забросило на Кольцо Измерения, как и должно было быть. Чуть не сдох там.

- А что там такое?

- Пространство, в котором ты находишься вытягивает, скручивает и ломает, однако ты остаешься в нем целым, но ощущения... пошли, нас уже ждут.

Все уже собрались. Над нами неторопливо пролетало кольцо, на котором весь мир был создан из воды. Я даже услышал шелестенье-журчание травы. Интересно, а на каком из колец мы сейчас? Никакой разницы с обычным миром. Жизнь, вероятно.

- Все целы? Как себя чувствуете? - поинтересовался Ксарс

Я осмотрел отряд. Все четыре стихийника выглядели так, будто неделю в санатории пробыли. Аэлири - так же, как и до похода. Меканэ тоже. Но остальные... про Селнэ я уже говорил. В гроб краше кладут. Одежда Эрвала сильно вывела, а на руках и лице у него обнаружились ожоги. Сильтири... внешне ничего не изменилось, однако она явно была ошарашена и испугана. Пожалуй, я был в точно таком же состоянии, когда

- Силь, а тебя куда занесло?

- На кольцо Тьмы, - ее передернуло - Дрянное место.

Семь человек повреждений не получило, пять - получило небольшие. Хорошо.

- Отлично. Теперь нужно найти Армона и компанию.

- Это нетрудно, - вздохнул Шарль - Вон, взгляни. Они уже начали.

Я посмотрел в указанном направлении. Да, там воздух словно искажался. Что-то вроде гигантской воронки, неспешно всасывающей свечение от наружной стороны колец внутрь... храма?

- Нужно быстро добраться туда.

- Есть только один путь, - пожал плечами Шарль - Пешком. Нужно быть всем вместе.

- Селнэ, поднесешь нас как можно ближе.

- Естественно, - вздохнул сверходаренный

- Я помогу, - заявил Ксарс - Пошли.

Они уцепили сразу двух сверходаренных и исчезли. Потом еще двух. Когда остались только мы с Шарлем, я быстро задал вопрос.

- Твоя технология превышает уровень этих миров. Не желаешь ли объяснить почему?

- Да кого это волнует, - махнул рукой он - Конечно понимаю, что оно подозрительно, но ты слишком придирчив, Кера. Кроме тебя никто и не заметил.

До того как я успел открыть рот для ответа, появился Ксарс и Селнэ.

Вновь появились мы уже в другом месте, хоть и на том же самом кольце. Храм просто утопал в зелени. Больше всего он напоминал двенадцать обсерваторий, поставленных в круг и окруженных стеной.

- Все туда. Кто самый медленный? - поинтересовался я

- Те кто обычно телепортируется, - сварливо ответил Ксарс - Мы появимся сразу же, как только вы достигнете точки. До тех пор будем ждать здесь.

- Я останусь с вами, - вздохнула Лиэта - Прихватите меня.

- Я тоже, - а это уже Аэлири

- Хорошо, - кивнул Ксарс

Каждый сверходаренный действительно имел средства быстрого передвижения. Ирмайна и Тессхэ предпочитали реактивную тягу. Ларверу летать вообще положено. Эрвал вспыхнул золотистым светом и тоже поднялся над землей. Сильтири немедленно призвала старого крылатого знакомца - грифона Оклара. Меканэ вопросительно посмотрела на Ксарса, и дождавшись его кивка, тоже окуталась облаком света, как и Эрвал. Ах да, совсем забыл что у Ксарса две силы. Однако он разрешил Меканэ воспользоваться одной из них... интересно.

Что ж, поехали. Я использовал телекинез и взлетев в воздух, стрелой помчался к храму. Хорошо-то как... после какой-то бесконечно малой доли собственной силы обрести настоящую.

Храм приближался все быстрее и быстрее... и перед воротами стояли два одаренных. Я снес их с пути и даже не заметил. У меня на хвосте в храм влетели остальные, впереди возникли Ксарс и Селнэ, вместе с не умеющим летать "балластом".

По коридорам долго блуждать не пришлось. Глянув в сторону я чуть не врезался в стену - чуть ниже меня летел Шарль. Причем в воздухе он себя чувствовал не менее уверенно чем на земле. И что самое неприятное - он не использовал никакой магии. Это я уже научился чувствовать.

Он неясен. Нужно следить за всеми его действиями.

Мы влетели в зал. Процесс переноса уже начался - артефакты парили над головами одаренных и двух сверходаренных, медленно распадаясь на части и исходя сиянием. Армон и Зарн же стояли лицом ко входу, в ожидании "дорогих" гостей.

- Вы все-таки появились, - хмыкнул Армон - Слишком поздно. Однако я испытаю некоторое удовольствие, убив вас до того как вы поймете что ритуал нельзя прервать. Духи грозы, танцуйте!

- Проклятье! - Ксарс рванул в сторону, и только поэтому не был задет зеленоватыми молниями. Сверходаренные попадали на пол, парализованные их действием. Остался только я - на дерево молнии не подействовали. Еще - увернувшийся Ксарс и... Шарль.

Ксарс не стал выжидать - сразу же ответил на атаку. От луча света, которым он выстрелил в Армона во все стороны брызнул раскаленный камень. Армон увернулся.

- Духи движения, танцуйте! - воскликнул он

Одновременно на него напал я. Ксарс, в которого попала его атака был отброшен назад. Судя по отсутствию грохота, он успел телепортироваться. Мой шарик из плесени летел четко в лицо Армону, но...

- Духи воздуха, бегите!

Сильным порывом ветра его снесло в сторону.

- Получи! - возглас Ксарса, появившегося в стороне и попавшая ему на лицо плесень. Дикий крик... я бросаюсь к нему и приказываю плесени распасться, она нехотя повинуется, и тут я понимаю что оставил спину без прикрытия.

- Духи грозы, сотрясайте! - новый, полный торжества вопль

Как ни странно, направлена атака была не на меня, а на Шарля. Тот потонул в сфере, соткавшейся из темно-зеленых росчерков.

Я глянул на лицо Ксарса. Плесень успела выесть и его глаза, и почти всю кожу. Я впрыснул ему под кожу еще вариант яда, который надолго лишал сознания и поднялся. Что ж, сверходаренный против Керы, раунд второй. Интересно, почему медлит Зарн?

Я пошел вперед - и замер, когда раздался голос с явными скучающими интонациями.

- Кетран, по-моему самое время.

- Пожалуй, Шалфей, - согласился Зарн. В тот же миг меня словно потащило в черную дыру. Еле успел уцепиться корнями за камни. Однако атака была направлена вовсе не на меня - на Армона. Громкий щелчок - и от сверходаренного остались только куски мяса, шрапнелью ударившие по стенам.

Я ошарашено глянул сначала на невозмутимого Зарна а потом на Шарля, но... не увидел ни того, ни другого. Вместо Зарна около круга преобразования стоял высокий парень с протянутой в сторону останков Армона рукой. Он смотрел на меня... наверное. Во всяком случае, я не мог куда направлен взгляд идеальных зеркал, заменявших ему глаза. Он был одет в зеленый костюм, обтягивающий развитые мышцы торса и становящийся более свободным книзу. На месте Шарля стоял беловолосый парень. Алая одежда, черные глаза с красной радужкой, очень бледная кожа. Никакого сходства с тем, что было раньше!

- Все-таки некоторые проблемы можно решить только так, - покаялся не-Зарн

- Осталась только сущая мелочь, уничтожить артефактик, содержащий в себе Хранителя Духа, - кивнул не-Шарль - Кера, не помнишь, какой цвет его символизирует?

- Не помню, - ответил я автоматически - Но жезл лежит на четвертой колонне по часовой стрелке.

- О, отлично, - восхитился не-Шарль - Спасибо за помощь. Хотя не ожидал тебя здесь увидеть, совсем не ожидал.

- Действительно, что ты забыл здесь? Сам же отказался идти вместе с нами.

Я совершенно не понимал, что происходит. Зарн и Шарль превратились в других людей, и они ведут себя так, словно мы давно знакомы. И еще... Шарль говорил на моем родном языке. Точно! Я вспомнил, когда он поздоровался со мной впервые, он тоже говорил на моем языке. Что все это значит? Что происходит?!

- Ага, вот и он, родимый, - удовлетворенно подметил не-Шарль - Они, похоже, совершенно не учитывали что победившие их враги пришлют нас. Ну-с...

Из кармана своего одеяния он достал пушку... если бы не угловатость и явная высокотехнологичность, я бы принял ее за средневековую. Та же огромная бандура, которую совершенно невозможно поместить в кармане.

- Сейчас проверим теорию Отрешенного...

Его руки обросли металлом. Около него сухо затрещал воздух. А через тридцать секунд... ужасно громко взвизгнуло и на мгновение мне показалось что я ослеп. Но это быстро прошло, а тьма медленно начала отступать в сторону четвертого столбика. Впрочем, когда она исчезла, выяснилось что того нет - и как будто никогда не существовало.

- Действует, - кивнул не-Шарль - Кетран, ставь защиту.

- Секундочку, - не-Зарн легонько взмахнул рукой и златоволосую девушку выдернуло из-под искрящегося и артефакта. Зал наполнил неприятный гул, а я услышал дикие и полные ужаса крики артефактов.

- Кетран! - взволновался не-Шарль - Быстрее.

- Уже, - кивнул он. Гул стал нестерпимым и через мгновение все облачка-артефакты взорвались...

- Не знаю кто вы, но вы пришли вовремя, - Эрвал низко поклонился беловолосому и зеркальноглазому - Сами мы бы не справились.

- Не уверен, - хмыкнул беловолосый - Раз уж на вашей стороне был Кера, значит справились бы.

- Вы знакомы? - удивился Ксарс

- Что-то я такого не припомню, - отозвался я

- Ну, в общем-то мы не знакомы, пока что... - ухмыльнулся беловолосый - Однако это легко исправить. Я Шалфей Ра, это Кетран Малл.

- Откуда вы меня знаете?

Они переглянулись.

- Сам догадаешься, чуть позже. Кажется мы уже не хуже тебя, провидца, знаем дальнейшие события, - подмигнул Кетран - Ну что ж, пойдем с нами, что ли?

- С какой это стати? - возмутился я - Нет, это не мое дело.

- Конечно... - ухмыльнулся Кетран - Но мы подождем, правда, Шалфей?

- Несомненно.

Остальные сверходаренные все еще приходили в себя. Я подошел к Ксарсу, который внимательно смотрел на неизвестно откуда взявшихся помощников.

- Вы ведь слуги тех, кто когда-то сверг Хранителей, верно? - спросил он

- Не слуги, а друзья и соратники, - поправил Шалфей - Вы сами вернетесь в обычные миры, или вам подвезти?

- Разве вы не собираетесь что-то делать с этим... - он указал на кольца

- Ваши Хранители были слишком жадны. В прошлой войне вся эта машина была повреждена так, что проще сказать "уничтожена". Все эти тысячи лет, которые ее никто не использовал, она восстанавливала саму себя, однако этот процесс еще не завершен. Кроме того, он был отброшен назад сильным падением энергии, поскольку кто-то в мирах активировал один из относящихся к ней артефактов. Хранителям в любом случае не удалось бы вернуться, но попытка вновь направить энергию через себя привела бы к полному уничтожению и колец, и Хранителей, и всех пяти ваших миров. Даже пыли бы потом не нашлось.

- Спасибо огромное, - Меканэ низко поклонилась - Вы нас спасли.

- И особое спасибо за то что спасли мою дочь, - Эрвал тоже поклонился - Я этого не забуду.

Шалфей улыбнулся.

- Ну, мы все же не такие изверги, какими нас изображают в отдельных мирах... - улыбнулся Шалфей - Правда, Кетран?

- Да конечно... только мы в разных мирах разные вещи творим, - как-то ехидно уточнил зеркальноглазый - Не согласен?

- Эх... - Шалфей вздохнул - Ладно. Но благодарить вам все-таки надо Керу. По меньшей мере за спасение ваших жизней, поскольку из ритуала мы смогли бы выдернуть только одного участника. Остальные погибли бы.

- Я не могу понять, с вами Кера или нет? - вновь спросил Ксарс. Регенерация сверходаренного действовала отменно, у него уже вновь появились глаза

- Сейчас - нет, - загадочно улыбнулся Шалфей - Рассказывать будет долго и интересно, но она для личного пользования. Пока что он не с нами, но так будет недолго.

Ксарс вздохнул.

- Что ж, тогда возможна еще одна жертва... - он сделал глубокий вдох - Кера, я обещал тебе, что скажу причину, по которой ты появился здесь. Ты выполнил задачу, и я обязан это сделать, хоть и не уверен что переживу это признание. Ты появился здесь из-за моей детской шалости.

- Чего?! - поперхнулся я

- У Хранителей было магическое устройство, писавшее судьбы. И было еще одно, которое воплощало их в реальность. Именно этими машинами они пользовались. когда нуждались в подходящем человеке. Оно называлось "Формирователь Пешек", и работало крайне просто. Нужно было лишь задать определенный набор признаков и необходимых качеств, которые должны быть присущи будущей пешке. Из этих признаков машина создавала судьбу и воплощала ее в каком-то человеке, одновременно записывая все что произойдет в книгу... эти книги я тебе показывал. Как только судьба пешки будет запрограммирована, книга выдается пользователю. Среди всего прочего, там есть еще дата и место появления пешки... именно так я тебя и нашел.

- То есть я был создан этим устройством? - все что я ощущал это легкое недоверие. Однако чем больше я об этом думал... если отбросить рамки обыденного, то эта возможность...

- В детстве я часто был в разных библиотеках, и так случилось что я нашел описание того, как пользоваться этим устройством. Когда Армон собрал сверходаренных с целью воскресить Хранителей, я понял что не справлюсь сам. И решил воспользоваться "Формирователем".

- Ага, кажется я уже знаю, откуда растут ноги у внезапного падения энергии в этом мире - хмыкнул Шалфей - Сюрприз!

- Однако, - согласился Кетран. Я же, ошарашенный, стоял перед Ксарсом.

- Это значит, что я - просто пешка, созданная магической машиной для того чтобы тебе помогать? И вся моя судьба была предопределена и записана до малейших деталей? Вся моя жизнь, влюбленности и ненависти, принятые решения, умения... не было ни одной возможности шагнуть в сторону?!

Ксарс глубоко вздохнул.

- Да.

Я взглянул в будущее. Все линии были призрачными, кроме двух. Одна заканчивалась порталом с серебристой поверхностью. Вторая - тем что я уходил в компании Шалфея и Кетрана, как они и говорили.

- Вся судьба предопределена... - хмыкнул я - Говорите, я должен идти с вами? А черта с два! Хоть раз я сделаю что-то свое!!! Где здесь пассивный портал?

В тот же миг я увидел его. Серебрящаяся поверхность огромных врат была четко видна на заполненном тьмой кольце, пролетавшем рядом. Я прыгнул - и влетел в серебристую пленку ногами.

- Не забудь приготовить фаршированное грибами мясо к нашему возвращению! - услышал я напоследок крик Шалфея - Счастливого пути! Кстати, как появишься - иди направо!