Дендроид

Глава 1

Я метнул газету через весь стол.

- Сразу видно, не желтая газетенка. Ни одного слова не переврали.

- Не понятно только, на что мы им сдались, - перенаправил ее в урну Лэйт - Клуб как клуб. Не секта, не партия. А вот надо же, написали.

- Уж больно мы необычные, - Аркне задумчиво смотрела на растопыренные в жесте победы пальцы. Между ними периодически с треском пробивала воздух яркая искра.

- Прекрати, - поморщившись, попросил ее я - Тут озона уже больше чем воздуха.

- Тогда просто открой форточку.

Резонно. Зачем лишать человека развлечения? Я взглянул на шпингалет и тот с резким щелчком открылся. Форточка медленно, со скрипом распахнулась. С удовольствием вдохнув свежий, морозный январский воздух я повернулся к Лэйту.

- О, анекдот хороший. "Приходит хакер к Охотникам за Привидениями и говорит: У меня дома такое твориться! Диски с Windows сами летают, вставляются в дисковод и устанавливаются! Ему отвечают: это, наверное, ПолтерГейтс!"

- Не-а. Это - Кера Стир! - подколола меня Аркане - Наверняка у него дома все именно так и выглядит.

Я фыркнул. Чистейшая правда! Когда я переустанавливаю систему все именно так и выглядит. Телекинез я использую так, будто это телевизионная дистанционка, настроенная на мироздание.

- Да... - я мечтательно вздохнул - Вот бы жениться на Аркане...

Она слегка покраснела. Хлэт же сразу же уловил игру.

- Такая экономия на электричестве... - тем же мечтательным тоном закончил он мою фразу

- Что?! - возмутилась Аркане и пустила длинную искру точно в кончик носа Хлэта.

- Провокатор... - буркнул он, неодобрительно глядя на меня - Знал ведь.

- Знал, не спорю. Но тебя-то я не заставлял!

Зазвонил мобильник. Все тут же замолкли.

- Ремонт компьютеров и комплектующих. Дежурный слушает, - размеренным голосом ответственного человека говорю я в трубку

- Здравствуйте. У меня компьютер сломался.

Не сломался, а вы сломали. Но это лирика.

- В чем заключается проблема?

- Да не включается он. На кнопку жму, лампочка загорается, что-то внутри щелкает и все. Хотел в ремонтный центр отправить, но друзья вас посоветовали, дескать, дешево и качественно.

Лесть к любому сердцу дорожку найдет. Но это тоже лирика.

- Не буду спорить. Ваш адрес?

- Улица...

Я записал его и быстро пробежал глазами по карте. Так. Сначала на сорок первый, а потом пешочком одну остановку.

- Так сколько стоить будет?

- От трехсот до восьмисот рублей, - уже немного рассеянно ответил я - В зависимости от того, какая поломка там у вас.

- Хорошо. Жду.

Я выключил телефон, подхватил всегда стоящий наготове рюкзак с инструментом (ноутбук, жесткий диск, мультиметр, отвертка, килограмма два сидюков, паяльник с принадлежностями и набор различных деталей). Эх, жизнь хороша... если у мужика проблемы с блоком питания, это, конечно, дороже. Однако причины "поломок" обычно гораздо прозаичнее.

Так было и в этот раз. Компьютер действительно не запускался, однако причина была отнюдь не в блоке питания. Первое что я сделал - вытащил перемычку BIOS и воткнул ее снова. Никакого эффекта. Однако плата с системой дублирования биусни, попробуем-с...

На этот раз все запустилось. Я вздохнул и быстро скопировал содержимое одной микросхемы на другую, настроил машину и потребовал с мужика полтыщи. Тот без малейших колебаний дал.

- Действительно, быстро и дешево, - сказал он - А что было-то?

- БИОС перешивать пробовал?

Он ненадолго задумался.

- Да, из-под Винды... скачал с сайта производителя да сделал. Но потом все работало.

- До первой перезагрузки, - вздохнул я - Вот, собственно, и вся причина была. Если бы материнка систему копирования не имела, восстановление стало бы гораздо дороже. Раза в три.

- Дык это тоже дешево! - ответил мужик - Вчера прихожу в сервис, а они посмотрели, что-то померили и говорят - у вас проц погорел, и материнская плата тоже. Восемь штук и заменим на новые.

- Бывает.

- До свиданья.

- Э, нет. Всему обслуживающему персоналу надо говорить "прощайте".

- Почему это?

- Чтобы они не возвращались.

Я вышел из квартиры. Ну да, в сервисах иногда разводят лохов. Бывает, так сказать. Сам я этим не грешу, поскольку студента первого курса может кормить только качественная работа и положительная известность. Репутация.

- Ау! Великий князь вызывает короля!

Это Рейль так шутит. Он - телепат, заменяет "верхушке" клуба сотовую связь. Сам он тоже относиться к элите. Второй - после меня. А посему и такое прозвание.

- Слушаю великого князя.

- Король! Тут назревает празднество!

- Повод?

- Король... позор тебе! У Роксаны день рожденья.

А, черт... точно!

- Забыл. Теперь надо срочно подарок искать... во сколько собираемся-то?

- В восемь. Через два с половиной часа. Успеешь, твое королевское величество.

- Успею. Обмен закрыт.

И я действительно успел. Вообще, памятуя о дне рождения Роки, я собрал ей забавную мягкую игрушку из старого проца, памяти, пары пищалок, трех моторчиков и двух девятивольтовых батареек. Схема управления позволяла самопальному плееру играть почти все виды цифровой музыки. Пищалки были хорошие, хоть и негромкие - полезная в девичьем хозяйстве вещь.

Праздновали, естественно, в помещении клуба. Старая, заброшенная стройка недалеко от института и общаг. То ли здесь собирались банк построить, то ли еще что-то, но до конца не довели. Вот и стало здание приютом для пьянствующих студентов... Пока здесь не начали организовывать клубы. Первым был наш - ИВЧ. Его златорукий основатель откопал подземный кабель и тихонько к нему подключился, заделал окна, вставил дверь, сменил замк, утеплил стены и отказался от комнаты в общаге, найдя замечательным новое место обитания. Да вот только объяву об открытии клуба он дал раньше, чем устроился на новом месте. И некоторые студенты прочухали, что есть небольшая квартирка недалеко от института, в которой... если хозяина по головке тюкнуть али запугать сильно-сильно, можно хлебать водочку да лапать девушку. А то и не одну.

Не учли они, убогие, что ИВЧ не придурь глупая, а серьезная организация, в которой и директор, и охранник - одно и то же лицо. Очень опасное даже невооруженным. Что я, зря черный пояс получал в родной деревне? А оружие я очень лихо изготавливаю из подручных средств, все знакомые восхищаются моим талантом к изобретательству.

В дверь постучали. Ой! Быстрее, быстрее, быстрее!!! Это уже гости, члены ИВЧ.

Клуб у меня не такой уж и большой, всего восемь человек. Зато каждый легко может поспорить с физиками о том, что возможно, а что нет. Хотя физики теперь таких споров избегают. Начнешь спорить - а противник псионик или, еще хуже, паранорм.

Аркане, янтарная девушка, очень лихо манипулирует зарядом электронов. Поэтому у нее на редкость пышная прическа и нет парня - кому хочется получить заряд при прикосновении? А он у нее зело как быстро восстанавливается...

Хлэт, добродушный увалень, куда больше поднаторел в управлении... хотя, какое там управление...колебаниями атомов. Может нагреть или охладить вещество (или существо, в качестве варианта)

Рейль, остроносый фантазер, может пересылать и принимать мысли и образы. Впрочем, поболтать по телепатическим каналам он может только со мной. Со всеми остальными связь у него односторонняя.

Роксана, девушка с внешностью фотомодели и тоской в глазах, сведуща в некромантии. Шучу. Она спец в телепсихии, или, как поэтично называет эту способность Рейль: "взгляд в глубину времен".

Такие вот все разносторонние. А я все маюсь телекинезом, хотя и учусь кое-чему у моих подопечных. Не все получается, да в сущности только я один и пользуюсь своими умениями в повседневности. Хлэт может остудить или нагреть тело на десять градусов. При условии, что тело небольшое. Разряды Аркане хоть и неприятны, но даже не болезненны. Ментальные посылы Рейля обычными, нетренированными людьми воспринимаются как смутные предчувствия, без конкретики. А Роксана - одаренная, в виду чего даром управлять не умеет. В результате для нее обычны выпадения из реальности и получасовое заинтересованное разглядывание кирпичной стены. Наверное, она паранорм, но не выгонять же ее на основании этого из клуба?

Я открыл дверь и тут же ввалились все вышеперечисленные. В "прихожей" сразу же стало тесно. Откуда сарказм в моем голосе? Хмм...

Пожалуй, мое обиталище стоит нескольких слов. Когда-то, наверное, это должен был быть офис. Но - не довелось. Поэтому я жил в квартире пятнадцать на двадцать пять метров. Стены оббиты пятисантиметровыми плитами пенопласта, а сверху на них любовно прибит пенополистер, который кроме теплоизоляции, еще и гасит все звуки. В правом углу от двери негромко гудит трансформатор - линия к которой я подсоединился относится к инфраструктуре местной железной дороги так что напряжение в ней под тысячу вольт. "Квартира" разделена на комнаты большими листами фанеры, прибитыми на каркас из реек. В каждой комнате - тепловентилятор. Зима в наших пентатах длится семь месяцев, а морозы - зверские. Окна заложены кирпичом, дабы никто не увидел горящий здесь свет... да и теплее так. На потолке расположена сложная система зеркал и есть несколько вертикальных шахт с линзами - все это придумано как замена окон. Днем здесь весьма солнечно. Дверь - железная с двумя замками на ключе и одним особым, основанным на моей телекинетической способности. Снаружи дверь замаскирована так, что ее нельзя было бы найти даже при ярком свете. А уж в полутемном коридоре - и подавно. В дальней части квартиры расположена моя мастерская, рядом с ней компьютерная комната и кабинет. Остальные комнаты - кухня, кладовая, столовая и гостевая, ничем особенным не отличаются. Кроме одной детали... заключающейся в том, что воды в этой недостройке нет. Утреннюю зарядку мне заменяет бег под покровом ночи: таскать от студенческой общаги ведра с холодной водой и заливать их в мое личное водохранилище на пятьсот литров. К нему подсоединен бойлер и душ. Канализацию я слепил сам - недалеко от стройки начинался овраг, густо заросший низкорослыми деревьями и травой. В общем, на обустройство нелегальной квартирки ушло нехило средств. Однако в ней был огромный студенческий плюс - за нее не надо платить! Хотя мои средства уже позволяли снимать квартиру, мне нравилось жить здесь.

Забавное воспоминание - бежал сюда с двумя ведрами воды, и встретил нашего препа по матану. Он, естественно, заинтересовался. На что я ему бодро ответил что закаливаюсь, обливаясь в самую стужу на снегу. А заброшенная стройка - лучший выбор. Во-первых, пока до нее добежишь - разогреешься. Во-вторых, там никто не будет возмущаться по поводу устраиваемых мною катков. Да и не подсмотрит никто.

Поскольку я действительно обливаюсь, версия прошла проверку. Преподы более не интересовались, чего это меня так часто видно около стройки.

- Здорово, Кера! - Хлэт ввалился внутрь, привнеся в теплый воздух моей квартиры морозные струи затхлого коридорного воздуха

- Виделись, - кивнул я ему - Заходите, люди добрые, располагайтесь, чувствуйте себя как у меня дома.

Роксана подставила щеку для поцелуя, я мягко отстранился. Не то чтобы она мне не нравилась... но у меня достаточно тонкий нюх, чтобы держаться от нее подальше. У девушки нелады с чувством меры. Девушка, у вас хорошие духи, но это же не повод в них мариноваться!

- Даже в мой день рождения меня чурается, - вздохнула девушка

- Рецепт: помойся, - Лэрн не знаком с чувством такта, а потому всегда режет правду-матку - От тебя разит как от свалки парфюмерной фабрики. В радиусе двух метров мухи дохнут а тараканы впадают в экстаз.

Роксана произнесла нечто непечатное, что, впрочем, на Лэрна никакого впечатления не произвело.

Ах, да, Лэрн-громила. Развлекается левитацией и антилевитацией. Может облегчить свой вес на десять килограмм или увеличить на двести. Еще одно не слишком полезное умение.

- А где Рита? - поинтересовался я. Ведь в самом деле интересно, где наша погодница? По совместительству - самая могущественная в группе.

- Она сегодня на метеостанции прогнозы готовит. Придет попозже, - ответила Роксана, вешая шубку - И Макс тоже.

Рита властвует над погодой. Но, как это у нас положено, навыки ее были бесполезны в прямых проявлениях. Сиречь, коль восхотелось бы ей устроить танец молний, то подготовка заняла бы неделю. Зато потом - моментально разворачивающаяся тропическая гроза. Но неделя в тишине и покое - не всякий выдержит. Однако Рита прибегала к своей способности аж два раза. Те здания до сих пор не отстроили. Работает девушка на метеостанции, составляет прогнозы. На приборы она, понятное дело, не смотрит. И правильно делает - с той поры как ее наняли, метеорологов никто не ругает. Ну а про погоду она знает все, с прогнозом на десять дней вперед.

Макс, последний член ИВЧ, специализировался на... как же это называется-то? Из головы вылетело... короче, с животными он беседовал. А также рыбами и птицами. Нет, не шизофрения!!!

- А с Максом что?

- Сегодня звонил, дико взбудораженный, говорит, нашел сказочного зверя. Раненного. Теперь выхаживает.

- Еще какой-нибудь военный эксперимент удрал из лабораторий, - хмыкнул я, вспомнив недавно читаную статью в желтой газете - Проект "Василиск"!

Желтые газеты, с некоторых пор, читает весь клуб. В поисках идей, не подумайте чего плохого.

- Может быть, - фыркнул Лэрн - Про "Архангела" хорошо завернули. Я даже почти поверил. Ну что, хозяин, где стол?! Где жратва?!!

- Не борзей. Все есть, но в виде заготовок. В том числе и стол. Девушки сейчас пойдут на кухню, а вы - собирать стол. Парадовать командом буду я.

- В смысле, собирать на стол? - уточнил Хлэт смысл словосочетания "собирать стол".

- Не-а, - покачал головой я - Вон, в углу мастерской. Столешница и ножки к ней.

Хлэт проследил за моим указующим перстом и крякнул, увидев что я имел в виду.

Стол в собранном виде предназначался для двенадцати персон. В смысле, ее меньше чем двенадцать человек поднять не могут. Тяжелая металлическая плита толщиной в два сантиметра, метр на два с половиной. К ней снизу приварены гайки... ну, рука в отверстие этой гайки пройдет без проблем. В качестве ножек были удлиненные болты, лежавшие отдельно.

- Чувствую себя Гулливером в стране великанов, - сознался Хлэт, мрачно пиная железку. Та осталась в гордой неподвижности - Ты где это достал?!

- Тут недалеко опору ЛЭП строили. Ну, там и валялось. Среди всего прочего. Например это - я показал на сварочный аппарат.

- Мне вот интересно... - Хлэт посмотрел на меня подозрительно - ЛЭП строили на островке, в полукилометре отсюда. Ты как это все тащил?

- В руках. В качестве тренировки.

- Умом бойцов мне не понять, - вздохнул он и с натужным кряхтеньем поднял один из болтов.

- Что ты кряхтишь-то? Она всего лишь тридцать кг весит.

- Если ты его соберешь у стены я тебе гарантирую: ты получившийся столик даже перевернуть не сможешь, - предупредил его Лэрн - Ладушки... похоже, вождь проверяет нас на решимость. Взялись?

- Пусть вождь сначала докажет что он сам может это поднять, - сложил на груди руки Хлэт - До тех пор ничего делать не буду.

Я усмехнулся. Стол трогать не стал. Вместо этого демонстративно поднял оббитое бархатом кресло перед компом.

- И что? - поинтересовался оживившийся Хлэт, чуя что от сборки стола удастся увильнуть.

Я молча снял заднюю спинку кресла и предъявил требовательному взгляду сложную металлическая конструкцию, центром которой были еще две гайки. На этот раз - те которыми опора прикручивается к бетонным сваям. В дырку такой гайки легко проходит голова взрослого человека и еще остается место.

- Понял, не дурак, - вздохнул Хлэт и пошел к дальнему концу столешницы - Ну что, Лэрн, взялись?

- Не прошло и года.

Они рывком подняли столешницу и потащили ее в центр гостевой комнаты.

- Слушай, Кера... - Рейль проводил их взглядом. Субтильное телосложение не позволяло ему участвовать в подобных играх - А зачем тебе это железо в кресле?

Я вспомнил зачем. Изо всех сил постарался не углубляться в подробности, иначе некоторая часть моего организма самопроизвольно приняла бы пошлый вид.

- Сексодром, - максимально лаконично отозвался я - Малый.

- А что ты его болтами к полу не привинтил?

- Под досками и ковром - пятисантиметровый пенопласт. Выломались бы болты с громким скрежетом.

Больше Рейль вопросов не задавал.

Я пошел на кухню. Электродевушка в компании с мутновидящей тихо-мирно разогревали заранее притащенное праздничное угощение. Я взял из шкафа скатерть и достал коробку с ватой, в которой хранились хрустальные бокалы.

В дверь позвонили. Я открыл коробку и кивнул на нее Аркане. Тонкий намек: немытыми не употреблять.

За дверью стоял Лэйт. Брат-близнец Лэрна увлекался управлением собственным телом. Начав за здравие, с независимого управления разными, в том числе и атрофированными, мышцами тела, он закончил за упокой и теперь управляет всем, вплоть до гуморальной регуляции. Несомненные плюсы - после того как он изучил всю биологию и анатомию, у него железное здоровье и куча возможностей, которым можно только позавидовать. Например, по желанию не чувствовать боль. Или не потеть. Моментально вырубаться вечером и с утра просыпаться крайне бодрым. Короче - супермен местного розлива.

Несмотря на то, что и Лэрн, и Лэйт были близнецами, спутать их было трудно. Одна внешность: фигура, одежда... а остальное диаметрально противоположное. От стиля речи до движений. Характер, разве что, немного схож.

- Ну, как твое ничего? Я опять первый пришел?

- Первый. Но не с того конца. Впрочем, вру, Макса и Риты нет. Работают.

- А... - он снял куртку - Ну-с, где же мой непутевый брат?

На кухне что-то хлопнуло, раздался звон и вскрик. Совеременные девушки не в силах аккуратно обращаться с хрусталем? Я невозмутимо закрыл дверь, после чего пошел на кухню. Ну да, так и есть. Впрочем, это все из-за моего постояльца.

- И чего ты творишь, красавец?

Кот посмотрел на меня неподвижно-наглым взглядом. Его глаза как раз находились на уровне моих, поскольку котик царственно восседал на макушке Аркане. Та не двигалась - явно боялась, что наездник снимет с нее скальп при падении.

- Кыш оттуда.

Кошак сделал вид что крайне огорчен таким приказом, однако выполнил его. Спрыгнул сначала на тумбочку, а потом и на пол. После чего ушел куда-то в гостевую, откуда немедленно донеслось "кс-кс-кс" в исполнении, скорее всего, Рейля. Тоже любитель домашних животных, не хуже Макса.

- Это что было? - дрожащим голосом скосноязычила Аркане - Это у тебя нормально так, да?

- Симбионт, - пожал плечами я - Мышков ловит.

- Это рысь, да? Рысь?

- Рысь у Макса. А у меня мэйн-кун. Американская енотовая кошка. Кот, точнее, - я решил передразнить ее - Но большой, да.

- Погоди-погоди... - вмешалась в беседу Роксана - Значит Максов мегакот это рысь?!

- Верно, но об этом лучше никому не говорить. Они все же животные дикие и редкие. Не для домашнего пользования.

- Но рысь - это ведь лесная кошка! Да и больше она должна быть...

- Она и так нехилая. Ладно... Аркане, за разбитый хрусталь тебе нет прощенья. В следующий раз я тебе доверю только железные кружки.

- Я не при чем! Это все твой кот!

- Сколько ты там бокалов поколотила?

- Два...

- Ладно, сойдет. Добивай, то есть, домывай остальные, а я пока пойду стол подготовлю.

Стол уже собрали. Я расстелил на нем скатерть и отправился перетаскивать еду.

Празднество - это хорошо. Кто их не любит? В кругу друзей, есть что вспомнить и обсудить... а чуть позже, ближе к ночи, изнасилую именинницу. То есть насильно смою с нее духи! Впрочем, один смысл другого не исключает... все же красивая девушка...

В дверь позвонили. Я пошел открывать. Вообще, возможно и кто-нибудь другой хотел бы встречать гостей (отлынивая при этом от остальной работы) однако есть два "но". Во-первых, я хозяин квартиры, а во-вторых - дверь умею открывать только я. В ней что-то вроде четырех шпингалетов, но немного необычных. При всем желании их нельзя открыть руками. Недоступны они для такого святотатства. Только телекинез. Однако кто им владеет, кроме меня?

За дверью стояла Рита. Солнечно улыбнулась и влетела внутрь.

- Ух, хорошо-то как! - она немедленно начала растирать щеки - Морозище зверский, пока добежала...

- Наколдуй солнышко. Должно помочь.

- Не буду, через два дня и без моих усилий тепло будет. Хоть и снежно. Ну, запустишь гостью?

- Запущу. Где тут кнопка включения? - я щелкнул ее по носу - Протри очки, они у тебя все в изморози.

- Сейчас так и сделаю. Вот она растает чуток...

- Тогда пойдем, я тебя провожу. А то еще чего доброго заденешь что-нибудь, оно упадет с диким грохотом, остальные гости испугаются до смерти и умрут в страшных корчах.

- Да ладно тебе, я тут с закрытыми глазами ориентируюсь.

- Так стол собрали, - настоял я - Перестановка, вроде как. Да и налететь на кого-нибудь можешь... если кто-нибудь специально подставится. Но ты ведь знаешь - они подставятся, как же можно упустить шанс облапить такую девушку?

Я не врал. Рита была на редкость красива. Она тоже не врала - после всех наших постельных, кресельных и прочих подвигов, она действительно может ориентироваться в моей квартире с закрытыми глазами. Поручик был большой затейник, даже люстра... Жаль, немного что все кончилось, однако есть у меня железное правило: меня нельзя бросить дважды. Так что когда ей показалось что она любит другого и она ушла к нему, а потом вернулась с повинной, здесь ее ждало ровное дружеское отношение. Увы и ах, я такая редкостная сволочь. Впрочем, мне же хуже.

- Привет всем! - радостно воскликнула Рита - О-о? Фирменное блюдо? Дайте-ка я его продегустирую...

Она взяла ложку, и стремительно направила ее в салатницу. Ложку пришлось перехватить, а ложковладелицу второй раз за вечер щелкнуть по носу.

- Отставить пакостить. Уж ты-то его пробовала неоднократно.

- Так это тот самый керовский деликатес? Фаршированное грибами мясо?

- Оно самое и есть. А ты что думал? Ножки Буша? Ушки Тайсона?

- Я думал? Разве? - до глубины души потрясся Лэйт - Не! Не может быть.

- Может-может, - уверил его я - Кстати, ты уже на тесты не ходишь? Давненько я тебя не видел.

- Я теперь в другом крыле.

- А-а. Тогда все ясно...

Конечно, у каждого из нас была своя статья доходов. У меня - ремонт компьютеров, у Риты метеостанция, Макс работал в ветеринарной клинике. Рейль трудоустроился радиоведущим... не надо воротить носы! Вы пробовали почти без умолку болтать целый день? Это только кажется, что на радио любой дурак работать может. На самом деле для этого нужен талант и немалый. С другом мне повезло - Рейль перекрывал краны своего словесного поноса покидая помещение радиостанции. Близнецы работали на стройке. Лэйт маляром, а Лэрн ставил кондиционеры. Хлэт маялся дурью, жил с родителями и мечтал о собственной музыкальной группе. Однако все мы почти каждый день ходили в филиал НИИ "Пси". На тесты.

Предложение поступило почти сразу же после той статьи в "Вестнике" два года назад. Платили неплохо, грех жаловаться. За два часа в день могли бы платить и меньше. Поскольку я отличаюсь экономностью и неприхотливостью, я за первый год накопил достаточно солидную сумму (на нее обустроил свою нынешнюю хатку, так что можете представить себе сами...) а последнюю плату за этот год выдадут завтра. И тогда... тогда... хе-хе. Давно уже собирался к дяде съездить, а тут и случай прикупить что-нибудь представился.

В дверь снова позвонили. Я открыл. Стоявший на пороге Макс белозубо улыбнулся и поднял ладонь в приветственном жесте. Этот парень очень нравится девушкам. Гипнотизирует их своим певучим голосом не хуже чем своих шерстистых и перистых подопечных. Никаких неисследованных воздействий. Обычный профессиональный перекос.

- Я последний, - утвердил он - Но вы все меня ждете.

- Ты последний, - не стал отрицать я - Но мы еще не начали. И вообще, семеро одного не ждут. А тут даже не семеро - восьмеро.

- Ты же себя обычно не считаешь?

- Пока дело не доходит до застолья.

Он засмеялся, скинул куртку и зашел в гостиную. А я вспомнил про "волшебного зверя".

- Макс, а что за зверюгу ты нашел?

- Зверюгу? Крайне интересное с научной точки зрения существо. Скорее всего, искусственное поскольку в природе таких не водится. О, привет, кошак. Поселился у этого урода, да? Как это не урода? Вполне нормальный человек, говоришь? Хм... ну я бы так не сказал. Однако он, видимо, тебя не обижает. Никого не обижает? Странно. С ним такое бывает редко.

- Прекрати болтать с Сидром и удели мне минутку своего внимания.

- Да-да.

- Что там у тебя за зверь?

- Лучше покажу, когда оно в себя придет. У него несколько ран средней тяжести и беспокоить его сейчас вредно. Приходи через недельку в гости, тогда и посмотришь.

Через недельку? Хм... вполне подходящий для моих замыслов срок.

Других максово зверье не заинтересовало, так что мы начали празднование со всеми полагающимися последствиями, вроде алкогольного отравления и похмелья на следующий день. Я слишком не пил, поскольку с утра надо было идти в НИИ. Но что же вытворяли спьяну мои клубовчане... это надо было заснять на камеру. Но показывать, наверное, никому не стоит. Как-то плохо воспринимается попытка Аркане "подогреть водичку" разрядом в то время, когда из стакана отхлебывает Хлэт. Языком вообще электрические разряды чувствуются, так что дикий ор и бег по замкнутому кругу были неизбежны. Была и куча других глупых происшествий. Утром моя квартира больше всего напоминала раскуроченный свинарник. Я быстро привел себя в порядок и направился в НИИ, не забыв устроить небольшую пакость - закрыл дверь на телекинетический замок. На столе оставил записку в которой объяснял причины столь странной "забывчивости" и туманный намек на то что "уберете квартиру - дверь и откроется..."

Институт псионических технологий - место замечательное по размерам. Около нашего городка территории полным-полно, так что есть где отстроится, были бы деньги. А они были...

Не знаю, какие исследования проводятся в институте. Мне обычно предлагается воздействовать на предметы, иногда удаленно, иногда на несколько сразу. Тесты очень часто повторяются, но длятся недолго. Сегодня их нет, но мне навстречу идет Ричард со странным выражением на лице.

- Кера, у нас тут есть к тебе дело... пойдем, побеседуем.

Я пожал плечами. Почему бы и нет? Бухгалтерия от меня не убежит, дядя тоже. Как и то, что я собираюсь купить.

- Дело вот в чем... - Ричард отвел глаза и потер руки. Вел он себя не как обычно, явно нервничал - Мы разработали препарат, теоретически усиливающий способности псиоников.

- Я не псионик.

- Я понимаю это, погоди, не перебивай. Как ты знаешь сам, псионики встречаются достаточно редко, это врожденный... талант, если угодно.

- К сути.

- Наши хотят испробовать препарат на вас.

Я вздохнул. Естественно...

- Так, Рики, мы знакомы вот уже два года. Давай без экивоков. Если все откажутся, то кого-то из нас просто поймают и введут ему эту дрянь насильно. Так?

- Нет, что ты! - замахал руками ученый - Невозможно! За кого ты нас принимаешь?

- Все ясно, так и сделают... - я вздохнул - Что ж. Тогда уж лучше добровольно. Итак, что за препарат, какое действие он должен оказать и какие возможны побочные эффекты? Ну и главное - сколько платят-то?

Ричард некоторое время молчал.

- Ну!

- Извини, конечно, Кера...

- Кончай эту хрень, Ричард. Я сегодня скажу всем. Кто боится - тот убежит. Ну а мне отказаться - потерять лицо. Так что рассчитывайте заранее на то, что кроме меня никого не получите.

- Потерять лицо? - удивился ученый

- Недавно мне задали вопрос, решусь ли я сделать шаг, способный изменить всю мою жизнь. Я ответил что легко и без раздумий. Так что рассказывай про препарат.

И Ричард рассказал. Поскольку животные не имеют псионических способностей, даже латентных, как мои ИВЧшники, опробовать ее на животных возможности не было. Точнее нет, опробовали... но лишь для того чтобы убедится что эта дрянь не убивает. Животным она действительно не вредила, хотя некоторые некоторое время болели однако всегда выздоравливали. Этот коктейль основывался на вирусной природе. Вирус изменял структуру ДНК клеток, добавляя к ним определенный код. В качестве бонусов шло замедление процессов старения и ускорение регенерации. А так же, в идеале усиление способностей к псионическим штукам. В худшем же случае меня ждала смерть. В чуть менее худшем - потеря всех приобретенных потом и кровью способностей к телекинезу. Ну а оплата подопытному внушала уважение - примерно как за два года тестов. Ну что же, почему бы и нет?

- После того как мы вколем тебе препарат, нужно будет подождать около недели чтобы началось его действие. Несколько дней после этого мы будем наблюдать тебя постоянно. Поживешь в институте, на правах лабораторной крысы - Ричард, завершив спорный момент повеселел и к нему вернулось чувство юмора - Деньги тебе выдадут сейчас, но и препарат введут тоже сразу же.

- Почему бы и нет. Еще неделю поживу... - я улыбнулся - Пойдет.

Мы прошли во что-то вроде операционной. Воздух остро пах стерильностью. Здесь же на столе лежал договор. Я в шутку предложил подписать его кровью, но Ричард поспешно отказался. Для инъекции требовалось сохранять полную неподвижность. Креслице, к которому меня приковали выглядело устрашающе в этом плане. Жаль я не освоил пока умения блокировать боль. А судя по всему инъекция будет болезненной.

Шприцы были мелкие, "прививочные" но их было пять штук. А иглы у них были необычайно длинные, со странным наконечником.

- Это что за агрегат? - поинтересовался я, глядя на шприц - В смысле, зачем ему такая игла?

- Препарат вводится в артерии. Сонную и бедренную. Но на всякий случай шприцов несколько.

- А... ну что ж, давайте.

И Ричард вколол в меня эту иголку. Я подозревал, что будет больно. Однако было просто невыносимо. Я делал все мыслимые усилия чтобы не начать дергаться. Казалось что игла раскаленная и из нее в мои жилы вливается кислота.

Когда он вколол вторую иглу, в шею, я почти потерял сознание от боли. Пытка!

Однако яростный вихрь терзающий мои нервы утих очень быстро. Совершенно измотанный, я обвис в закрепляющих ремнях.

- Молодец, Кера. Даже фиксаторы не понадобились.

- Изверги! - честно сказал я - Это был самый болезненный укол в моей жизни.

- Как себя чувствуешь?

- Слабость во всем теле, но это скорее от боли, чем от действия препарата.

- Ну и ладненько, - ученый довольно потер руки - Придешь через неделю. Вот, чеки - и дуй в бухгалтерию, получай честно заработанное.

Я получил. И благополучно забыв про инъекцию отправился к дяде. Доехать до отдаленного от города на тридцать километров военного полигона удалось не сразу. Однако в конце концов мне повезло. Около меня остановилась машина, в которой сидел лейтенант Лирлин. Вроде бы хрупкий дяденька, но водить он может все что двигается, неважно, по земле ли, под землей или по воздуху. Полагаю, что его мечта - угнать НЛОшку из спортивного интереса - а сможет ли? Впрочем, это лишь студенческая байка. Да, я у него учился. Был лучшим студентом в потоке. Впрочем, полагаю это связано с тем что строевой подготовкой и прочим солдатским бытом я занимался с радостью и энтузиазмом, в то время как большинство желторотых контрактников уставало и валилось с ног. Ну что поделать - их не дядя-полковник воспитывал. Правда, дядя уже генерал-лейтенант, но это уже частности...

- Привет, Кера! Ты к дяде?

- К дяде... слышал я, вы демилитаризованную технику продаете гражданскому населению.

- Ну, есть такое дело. Но покупают не слишком охотно - дорогая она, военная техника, да и ремонтировать надо. Хотя в городе на ней ездить - одно удовольствие...

- Хочу купить.

Лирлин посмотрел на меня одобрительно.

- В кредит?

- Нет, я зарабатываю вполне... так что никаких проблем с этим нет.

- И что возьмешь?

- БТР... 90.

Лирлин посмотрел на меня еще более одобрительно. Сам он тоже большой поклонник военной техники, однако предпочел купленный когда-то его частью "Хаммер". Дело его, конечно...

- Сразу видно - настоящий мужик! Что, так и не собираешься в военные идти? По стопам дяди?

- Не, не хочу. Уж лучше я со своими компьютерами возиться буду. Тем более что я уже послужил, условно.

- Нда, с шести лет при военной части... почти десяток лет прослужил, - добродушно фыркнул Лирлин в усы - И все простым рядовым. Эх... тебя сейчас все инструкторы вспоминают. Говорят, ты солдатам был и стимулом и укором, когда в тринадцать лет легко проходил тест на зеленого берета и в конце был лишь слегка запыхавшийся. Им было стыдно что они не могут угнаться за ребенком.

- Хм... - я покачал головой - Пример, это, конечно хорошо. Но наши инструкторы и без того справятся.

- Естественно.

Дядя, еще не старый, крепкий мужик встречает меня руколомным рукопожатием. Я стискиваю его руку не хуже и он расцветает улыбкой.

- Ну что, подопечный, зачем пожаловал?! - бодрым тоном строевого сержанта спрашивает он - Как делишки-то?

- Делишки нормально. Подкопил вот деньжат, решил исполнить давнюю мечту.

- Это какую же? - заинтересовался дядя - Как же может мечту исполнить скромный генерал-лейтенант танковых войск?

- Продать демилитаризированный БТР.

- О, да ты как раз вовремя! Про деньги спрашивать не буду, сын моего брата слов на ветер не бросает. Пойдем, посмотришь, выберешь...

Действительно, как просто выбрать машинку, когда у тебя знакомых в части - полным-полно, включая самых главных.

Я взял наименее потрепанный БТР-90. Неплохо... аккумуляторы сменить да восстановить кое-что... запчасти можно купить здесь и сейчас. А остальной тюнинг я дома проведу. Я это уже давно обдумывал, всем чем надо и не надо запасся.

Зарегистрировать машину, с дядиными связями было крайне просто. Ну а права я получил едва мне исполнилось восемнадцать. Такой вот подарок на день рождения.

Солнце еще только-только коснулось горизонта, а я уже был счастливым владельцем БТР-90 с целой кучей запасных частей. Конечно, подозрительно будет, если я поставлю его в подземный гараж в недостроенном банке, но что поделать... увы и ах, там было все мое оборудование.

С довольной улыбкой я поднялся к двери и только сейчас вспомнил некую деталь... заключавшуюся в том что в моей квартире мирно "отдыхают" уже весь световой день восемь человек... и все они, наверное. настроены так недружелюбно-недружелюбно...

Однако я недооценил способность этих человеков закладывать за воротник. Они, как оказалось, только-только поставили на место последнюю вазу, как в дверях появился я. Никто не поверил что это случайность, но в споры я вдаваться не стал. Вместо этого показал договор и рассказал о инъекции и персональном танке.

Услышав сумму, которую платят за инъекцию, как-то нехорошо подобралась Роксана.

- Это предложили нам всем, так?

- Да. Соглашаться или нет - дело ваше. Но я бы подождал недельку, посмотреть что со мной случиться.

- С другой стороны, если препарат будет успешен, нам уже не дадут таких денег... - задумчиво сообщил Хлэт - Я пойду.

- Я тоже, - кивнула Роксана - Кто-то еще?

- Пас, - коротко сообщил Лэрн - Обойдусь.

- Соглашусь с непутевым братом, - кивнул Лэйт - Мне тоже не нравиться быть подопытной свинкой.

- Пойду, пожалуй... - хихикнул Рейль - Люблю риск.

- Я не пойду, - Аркане задумалась - Не хочу. Страшновато это как-то. Такие деньги просто так не платят.

- Действительно, - сказал я - Задумайтесь об этом моменте. Ну да ладно, я над вами не властвую даже в клубе. Ваша жизнь, ваше тело. Хотите - идите. Хотите - не ходите. Тех кто заявил что пойдет будет вполне достаточно. Но сразу предупреждаю - процедура ОЧЕНЬ болезненная.

- Потерпим, - фыркнул Рейль - Ладно. Пойду, еще не вечер...

Вместе со всеми ушел и Лэрн. Домой пошел, скорее всего. Отсыпаться.. А Лэйта я попросил остаться, хотел освоить еще пару трюков управлением телом.

- Ни Макс, ни Рита своего мнения не высказали... - задумчиво сообщил он, глядя как я пытаюсь заставить руку перестать ощущать боль - Готов?

- Наверное... - смотрю на конечность с сомнением. Лэйт тыкает в руку иголкой. Основательно так. - Еб***ть!!

- Пробуй еще раз. Боль - шум от потревоженных нервов. Если не хочешь его ощущать - это твой выбор.

- Да-да... так вот, Максу незачем усиливать собственные способности, да и Рите тоже. Кроме того ее в лабораторию не слишком часто приглашают.

- Хм... возможно. Готов?

- Давай.

На этот раз все получилось. Правда руку свело судорогой, но Лэйт сказал что все нормально и я могу практиковаться на других частях тела.

Но у меня были другие планы. Едва он ушел, я подбежал к люку в углу, схватился за шест и красиво, по спирали, спустился в гараж, на два этажа ниже. Естественно, все здесь замаскировано так, что черт ногу сломит. На полигоне и стройбат есть, там прораб, сержант Клычиковый хвастался что секретные бункеры строил, да меня обучил маскировать строения и предметы.

БТРка ждала меня в гараже, никуда не убежала. Я включил свет и полюбовался трехмерным изображением "до". Ничего, за недельку сделаю из этой штуки такую тачку!!! Для начала - посмотреть движок и посмотреть куда можно прилепить эти милые фишки "Пегас-АМ" называющиеся.

Потом было просто беззаботное счастье. Я ковырялся в движке и прочем нутре машины, заменял, форсировал или ослаблял, варил... все прерывалось небольшими "наобедными" перерывами и глубоким сном. На второй день появился дядя. Видя, как я самозабвенно курочу машину, он глубокомысленно заявил что: "если бы все техники работали столь самозабвенно, половина после армии становилась бы конструкторами". Я посмеялся и быстренько увел дядю из гаража, пока он не заметил подозрительные трубки на полу. Ну вот совершенно незачем дяде знать что я "утилизирую" с их базы списанную технику уже далеко не первый год. На испытательном аэродроме, если деталь себя как-то не так ведет - ее снимают сразу же и отправляют инженерам "на разборки". Если какой-то серьезный брак, деталь увозят в конструкторское бюро. Однако бывает так, что только одна деталь из партии бракованная. Тогда ее просто уничтожают, дабы шпионы не цапнули. За уничтожением я наблюдал. Увозятся все излишки подальше, а потом на них тренируется гаубичный расчет. Сложная комбинация из небольшой диверсии и капли риска - и у меня полностью целые "Пегасы" в которых есть только сложный баг в электронике (диверсионный, который я и внес). Я его исправил... а теперь собираюсь прилепить их на броневик.

После чаепития с дядей я продолжил работать над машиной. От грубого железа перешел к железу более тонкому, вроде внутренней электроники. Понятное дело, что за два десятилетия использования, пусть и в учебных целях, все износилось изрядно. И как раз за пайкой электрики и прокладкой нового кабеля в корпусе машины меня застал звонок сотового телефона. Звонила Регина, сестра Хлэта.

- Да, слушаю? - я вылезаю из-под машины, и слышимость сразу же улучшается - Что, Регина?

- Кера! Можешь мне помочь? У меня тут на работе проект один закрыли, а я его результат я себе выпросила. Но сама - не донесу.

- А Хлэт?

- Он уехал в деревню, на лыжах кататься. Помоги, будь другом!

- Хорошо. Сейчас подъеду.

На БТРке кататься было еще рано. Надо кстати будет название машине придумать, когда закончу со всем остальным. Я вышел из дома и поймал такси. Ясное дело что "результат проекта" штука достаточно громоздкая и теплолюбивая.

- Нагрей побольше, - попросил я - У девушки моей хобби, понимаешь, цветы дома выращивает разные, экзотические. Вот и сейчас повезем один такой, а он мороза не любит. Я доплачу.

- Какие проблемы, - улыбается таксист - И доплачивать не надо. Я же теперь детям расскажу что самого Керу Стира подвозил.

Я морщусь.

- Я что, знаменитость? - спрашиваю у него

- В какой-то мере. Дети в один ряд с Суперменом и Человеком-Пауком ставят. Из-за этой заметки в "Вестнике", два года назад.

Я тяжело вздыхаю. Нда... тяжкое бремя славы, блин...

Регина встречает меня в холле. Она работает в микробиологической лаборатории, отделе генной инженерии. Кто им что заказывает - не знаю, однако фирма процветает.

- Что за проект-то был? - спрашиваю я, с небольшим напряжением поднимая тяжеленный горшок с растением, укутанным во множество слоев какого-то серого непрозрачного термоизолята.

- Этот-то? Государственный проект, заказали быстрорастущие деревья.

- Дачи украшать, - фыркнул я

- Нда, сразу видно человека с устаревшими взглядами на государство, - фыркнула она - Нет, Кера. Восстановить сгоревшие леса в рекордно короткие сроки. Денег вбухали немало, и кое-что получилось. Вот этот цветок, который ты в руках держишь и есть результат проекта. Вообще его увидеть надо, чтобы понять почему проект закрыли.

- Не удался? - спросил я

- Недостатки в конструкции. Однако основной цели добились. Растет эта штука действительно очень быстро.

- Тогда поехали к вам, зайду да посмотрю, что за цветочек.

А заодно можно попытаться склонить микробиолога к постели... или все же не надо? Хм... вопрос.

Цветочек весил килограмм под шестьдесят, а кадка с землей - не самый удобный предмет для переноски. Впрочем, никаких особых проблем с ним не было. Спустили, погрузили в такси, подняли. А там я немедленно начал разматывать цветок, пока Регина готовила на кухне чай. Основы цветоводства знаю, надо сначала дать цветку нагреться... однако судя по количеству намотанного на него материала он и без того не замерз.

Когда я, наконец, размотал пленку, под ней обнаружился такой букет, что у меня мелькнула мысль о том что Регина меня разыграла. Однако это было не так. Растение на самом деле цвело сразу всеми видами соцветий разных цветов и, самое забавное, они были от совершенно других видов. Вверху - цветы черемухи весенними гроздьями, чуть ниже - сирень, среди которой то тут, то там пробиваются розовые цветы дицентры, или как называют его в народе "разбитого сердца". Были и еще некоторые, но их было значительно меньше. Все это выглядело умело собранным букетом, однако, тем не менее, было живым. А еще оно благоухало одновременно всеми цветами, вызывая ощущение весны. Я немедленно загорелся идеей посадить эту штуку у себя дома. Снизу цветок окаймляли простые полевые колокольчики. Однако между ними выглядывали совершенно клубничные "усы". Я раздвинул заросли и убедился в том, что все это чудо растет на одном стволе, наподобие бонсая. "Усы" росли из наростов на стволе, которые выглядели как мелкие кактусы на крупном. Нет сомнений - это что-то вроде семян. Я без сомнения протянул руку и едва не выдернул ее обратно. Наросты покрывали серые длинные шипы, совершенно незаметные в темноте глубин этой клумбы. Я вспомнил уроки Лэйта и заставил руку перестать чувствовать боль. После этого взял отросток и слегка поворачивая потянул на себя. Оторвался он не сразу, а вытащив руку я с некоторым удивлением увидел что обезболивание иногда не такой уж и хороший способ. Нет, семена я отодрал. Но шипы вошли мне в палец, и достаточно глубоко. Когда я отдирал эту штуку от кожи, некоторые из них сломались и остались в ране. Крови было немеряно, Регина, увидев это, ахнула и немедленно потащила меня на кухню. Промыв рану она начала выдергивать их пинцетом, дивясь моей нечувствительности к боли.

- Как ты их вообще взял, у них же стрекательные клетки такие что крапива позавидует!

- Терпел. Уж очень хочется такой же дома посадить.

- Тебе даю. Но больше - никому, хорошо? Его собираются продавать как декоративное домашнее растение, но сначала тестируют. Я взяла последний образец, остальные уже разобрали.

- Регина, так что это за цветок-то?

- Мы его называли "Сомнением". Видишь ли, когда он получился, он рос очень быстро и по всем своим параметрам походил на березу. У него и сейчас ствол черно-белый, если присматриваться... но есть две проблемы. Первая - морозоустойчивость этого цветка. Нашу зиму он не переживет. Вторая - его нестабильность. Или правильнее было бы назвать это пластичностью? Не важно, впрочем. Короче, этот хамелеон выбрасывает соцветия любых других цветов, пыльца которых оказалась на нем. Мы заметили это совершенно случайно, и понятное дело, работу на этом закрыли. Зато получились вот такие вот интересные растения.

- Действительно, интересные, - кивнул я - Уход обычный?

- Да он вообще ухода не требует. Свет, вода и тепло. Вырастет такой же как у меня через месяц.

- Ничего себе!

- Мы ограничили эти цветки в размерах. Теперь они вымахивают до метра восьмидесяти сантиметров в высоту. Это этот образец. Остальные можно будет сделать и ниже.

- Да... забавное растение, крайне. А кто его оформлял так?

- Природа сама об этом позаботилась. Он уже вырос таким, и черемуха сверху, и колокольчики из кадки, и клубничные цветочки на фоне синих вьюнов.

- Нда... самоэволюционирующий цветок... забавно.

- Не очень. Мы сначала испугались что он и животные клетки может в оборот взять. Но нет, обошлось. Только семена или пыльца других растений.

Она выдернула у меня из пальца последний шип и замотала руку бинтами.

- Прямо-таки медсестра, - улыбнулся я ей, однако Регина угадала мои мысли

- Ни-ни, даже и не думай. Ты мне только друг. И вообще я на пять лет тебя старше.

Учитывая что мне почти девятнадцать, это не такой уж и большой барьер. Но - не хочет девушка. А у меня и другие дела есть. Поэтому я, виновато улыбнувшись и мысленно поставив себе ХСР (хотел совратить - раскусили) отправился домой. Там, по инструкции Регины, закопал кактусовое зернышко в горшок и отправился спать. Все равно с израненной рукой я много не наклепаю. А завтра заживет как на собаке, мне такие царапины - тьфу! Первое что я у Лэйта выучил - это ускоренную регенерацию.

Утром я первым делом посмотрел на горшок с новообретенным цветком. Он уже выпустил мощный росток с мизинец длинной и толщиной. Действительно, крайне неприхотливый. Как там Регина советовала? Поставить горшок в емкость с водой и куда-нибудь поближе к солнечному свету. Почему бы и нет? Я взял таз, набрал его водой и настроил систему зеркал так, чтобы естественное освещение захватывало цветок в течении всего светового дня. Размотав повязку и с некоторым удивлением обнаружив что раны еще не полностью затянулись (видать, хорошо там Регина пинцетом поковырялась) я наложил новую повязку и решил пойти к Максу. Интересно же, что у него там за зверюга мифическая?

Сказано - сделано. Разве что теперь я шел не один. Со мной изъявил желание пройтись мой стихийно обретенный кот по кличке Сидр. Причем выразил самым незамысловатым образом - запрыгнул мне на плечи и свернулся, изображая из себя шарф. Ну, как угодно, как угодно. Я отнюдь не возражаю. Надеюсь, он не будет на улице проявлять свой шипучий характер, за который я его и прозвал Сидром. Нет, действительно, я не слышал, как этот кот мяукает. Или шипит или мурчит.

Макс встретил меня немного отчужденно. Извинился, сказав, что у него сейчас запарка, однако быстренько показать зверюгу может. Быстренько - ладно. Однако существо, которое я увидел, было действительно достойно определения "мифическое". Что-то вроде грифона. Размером с льва, орлиная голова, из туловища растут большие крылья а хвост покрыт длинными, раскладывающимися веером перьями.

- Однако... ты уже куда-нибудь обращался?

- Нет и не стану. Зверюга меня об этом попросила.

Ну, попросил и ладно. Кот, правда, на этого зверя как-то странно смотрит. Однако оставаться не стал, ушел вместе со мной, пошипев что-то на прощанье Максу и его питомцу. Причем грифон от этого изрядно оживился. Видимо, у животных тоже есть своеобразное взаимопонимание. Я вернулся домой, спустился в гараж и продолжил свою модификационно-творческую деятельность. День летел за днем, и звонок телефона застал меня врасплох.

- Кера!! Кера, ты как?! - взволнованный голос принадлежит Ричарду

- О, Рики... - я спросонья назвал ученого так, как он записан в телефоне - привет. Что звонишь-то в такую рань?

- Ты себя хорошо чувствуешь?

- Хорошо. А с чего бы я себя плохо чувствовал.

- Инъекция же... - растерянно пробормотал ученый

- Точно! Я и забыл про нее совсем. Сегодня надо будет съездить в НИИ, на тесты?

- Да, мы тебя ждем. Я думал ты с самого утра появишься, а ты и думать забыл.

- Ну извини, Ричард. Сейчас буду.

БТР уже был почти готов, однако требовалась еще кое-какая доработка, которую я планировал сделать сегодня. Поэтому я в последний раз в своей жизни поехал на маршрутке.

Ричард уже ждал меня, вместе с несколькими коллегами. Они взяли у меня анализ крови, но сразу же изучать его не стали. Вместо этого Ричард, потирая руки, объяснил

- Извини, Кера, что я тебя обманул, но на самом деле препарат действует с самого момента попадания в кровь. Если бы я сказал, ты бы, наверное, ждал каких-либо изменений и заболел чем-нибудь психосоматическим. Нам это не нужно было. А сейчас все прошло лучше некуда. Пойдем, пока мои коллеги будут исследовать твою кровь, проведем базовый тест, а потом я активирую препарат.

- Он еще как-то активируется?

- Рентгеновским излучением, посильнее, чем в медицинских агрегатах и по всему телу. Но ничего опасного быть не должно. Пойдем.

Базовый тест показал, что без активированного препарата я могу поднимать в воздух не более пятисот грамм. Так же, как и было раньше. Потом меня отвели в комнату с рентгеновской установкой. Излучатели были со всех четырех сторон. Сначала загудел тот, что справа и - по часовой стрелке. А через секунду после того как все агрегаты погасли, я почувствовал себя крайне странно. Даже не подобрать слов для того чтобы описать это ощущение. Оно было необычным, одновременно и приятным, и болезненным. Вроде щекотки, но внутренней.

Одевшись, я снова пошел проходить базовый тест... И на этот раз легко поднял двадцатичетырехкилограммовую гирю! И тридцати двух! И сорока... на шестидесяти килограммах и пятистах граммах мои возможности исчерпались. Но...

- Это фантастика, Ричард, фантастика!! - я как дите прыгал по лаборатории, поднимая различные незакрепленные предметы - Моя грузоподъемность увеличилась в сто двадцать раз! Вы гений, просто гений!!

- Поразительный результат... - поразился Ричард - Пойдем, Кера. Посмотрим твой анализ крови теперь...

У меня снова взяли образец крови и Ричард вместе с ассистентом ушли в лабораторию, попросив меня подождать в кабинете. При этом ассистент оставил свою полупрозрачную папку на столе. И... если бы он ее взял с собой, я не знаю что бы со мной случилось. Потому что...

"Испытуемый: Кера Стир. Основная псионическая сила - телекинез..." - здесь были разные излишние данные. Но красным шрифтом было выделено гораздо ниже - "Инородное строение ДНК. Повреждение и последовательное усложнение генных носителей"

А резюме бросило меня обеспокоило. На нижней части листа было написано следующее: "Объект крайней опасности. Требует тщательного лабораторного изучения."

Я взял следующий лист... и обнаружил что он - не мой. Он принадлежал Хлэту. Следующий - Роксане. Но у них анализ был совершенно другой. А в углу листа стояла красная печать, от которой меня охватил озноб. Прямоугольник с четкими буквами "Посмертно".

Что за дела здесь творятся?!! Я что, единственный выживший?!!

Выходило что так. Все мои друзья умерли гораздо раньше, на четвертый день. Конечно, это был их выбор, укол они сделали все в один день, да и умерли примерно в одно и то же время... повода мстить у меня нет. Но повод спасать свою шкуру - еще какой!

Я положил все листы обратно не спеша пошел к выходу из лаборатории. Попробую уйти без лишнего шума.

Мне не удалось. Увидев меня, вахтер быстро нажал на кнопку сирены и схватил ружье. Дело дрянь!!!

Я бросился в сторону, когда прогремел выстрел. Да, армейская жизнь всему научит! Используя свои новообретенные возможности, я схватил телекинезом ружье охранника и переправил его себе. То же самое сделал и с пистолетом.

- Открывай дверь, м*дак! Живо пока картечью не угостил!

Охранник попался не из смелых. Дверь послушно раскрылась, и я изо всех сил припустил по дороге. Этот день был самым ужасным во всей моей жизни. Я побежал по городу - а за мной устремилась толпа охранников. И в отличие от меня они отнюдь не собирались утруждать ножки. Взревели двигатели - и погоня началась. В предрассветный субботний час на улицах немного народу. Да и машин почти нет. Все же захолустье, а не мегаполис, да еще и военное захолустье, где каждый третий ездит на какой-нибудь военной машинке. К чему это я? К тому, что жителям города повезло. По мне открыли стрельбу на поражение. Я свернул в небольшой переулок но за мной легко проехали два мотоциклиста. Один поймал в грудь заряд из дробовика а другой в голову из пистолета. Мотоцикл я позаимствовал, и в тот же момент как я включил зажигание, на объездную дорогу выехали две черные машины, из которых по мне открыли огонь. Пришлось импровизировать... поднятые телекинезом "щиты" которыми послужили двухсантиметровые прямоугольные крышки от канализационных коллекторов. Я завел мотоцикл и помчался по утренне-пустым дорогам. Преследователи отстали - но ненадолго. Скоро за моей спиной опять появились мотоциклы. Семь штук. Я стреляю очень метко, но мое внимание было рассредоточено между пальбой и ездой. Однако все же попаданий было хватило. Я истратил все патроны, а откуда-то сбоку вынырнули машины. Пришлось на ходу выдергивать плитку из пешеходного перехода и метать ее в окна и люки машин. Помогало слабо - они были бронированы. Но стрелки высовываться опасались, а потому меня еще даже не особо задело. Впрочем, сзади висят все те же чугунные крышки. Одна прикрывают мне спину, одна - заднее колесо моему мотоциклу.

Городок строился раньше, чем тут появилась военная база, а потому его центр соответствовал типовому проекту - широкие проспекты и улицы, а в проходы между домами может легко проехать два танка.

В крышку ударило что-то гораздо более мощное, нежели раньше. Черт, забываюсь! Я опять метнул в осмелевших стрелков, на этот раз - лежавшей около дороги связкой арматуры. Я уже слегка вспотел. Нужно быстрее оторваться и бежать домой. А там складывать вещички в БТР и линять на все четыре! Для этого нужно избавиться от погони, мне нужна фора хотя бы на полчаса!

Я разогнал мотоцикл и немного увеличил дистанцию, петляя между домами. Однако водители в серых машинах знали, как крутить баранку. Отрыв был не слишком большим. Как только появилась возможность, я остановил мотоцикл, спрыгнул с него и помчался в подъезд, бросив на земле коллекторные крышки с немногочисленными выбоинами от пуль. Что характерно - большинство их было в середине крышек. Мои враги и стрелять умеют.

Я взбежал по лестнице на двенадцатый этаж, выбил люк и вышел на крышу. Из черных броневиков люди выходить не торопились. Нет, вот вышли. Эх, сейчас бы что-нибудь огнестрельное... стоп, а почему бы и нет?

Я вырвал телекинезом пистолет у одного из преследователей. Еще до того как он долетел до меня, несколько человек ушли обратно в машину а двое успели забежать в подъезд. Черт!

Ладно. Ну-ка?

Мой вес - семьдесят восемь килограмм. Кости, мышцы и мозг... Пятьдесят откидываем на телекинез облегчения, десять - на коррекцию полета. Да, должно сработать!

Я глянул на другую сторону дома. Балконы, а на них сушиться белье. На некоторых... Я спрыгнул на крышу одного из них а потом поступил достаточно безрассудно - спрыгнул на бельевую веревку двенадцатого этажа. Двадцать восемь килограмм ей вполне хватило, чтобы разорваться. Одиннадцатый. Девятый. Веревки, рвутся... седьмой... корректирую полет телекинезом, так чтобы мои ноги опустились точно на следующую веревку.

Когда я оказался на земле, сердце колотилось как бешенное. Уверен, в моей кудрявой шевелюре появились седые волосы! Я все же не человек-паук и не супермен, хоть и выеживаюсь... Однако необходимое время - получено. Теперь нужно добежать до следующего дома. Но не по открытому пространству, о нет... вот оно!

Я нырнул в подвал. Достаточно темно, под ногами хлюпает вода, а на покрытой плесенью стене угадываются буквы и стрелка. Бомбоубежище, которое в районах поздней застройки строили под каждым двором, уже давно не используется, и представляет собой грандиозное подземное водохранилище, однако у меня нет выбора. Я шлепаю по грязи вглубь. Не видно не зги, однако под моим домом, тем, в котором я жил в детстве, тоже было бомбоубежище. Более пристойное, в нем сделали спортзал и держали в чистоте. Спускался я туда часто и полагал, что даже с закрытыми глазами смогу в нем ориентироваться. Сейчас мне придется проверить детскую самоуверенность на практике.

Холодная, затхлая вода действительно плескалась уже на лестнице. По спине прополз мерзкий, отвратительный страх перед темными пучинами. Может все-таки перебежать по двору? Нет! Мне нужно время пока они не блокировали все! Про мою квартиру никто не знает... меня могут отслеживать по мобильнику. Эта мысль пришла внезапно и очень мне не понравилась. Нужно предупредить друзей. Я быстро набрал СМС-ку и отправил ее по белому списку. Тем, кто остался жив, решив не рисковать с загадочной инъекцией. После этого я включил в мобильнике фонарик, сбросил куртку и тяжелые ботинки. И лишь после этого нырнул в черную пучину. Телефон придется выбросить здесь. Он водонепроницаемый, ничего не с ним не станется. Пусть думают, что я отсиживаюсь где-то в этом доме. Однако два гребка и мобильник пискнул, демонстрируя, что связи нет. Да, бомбоубежище... оно же наверняка гасит сигнал. Я выпустил телефон из рук. Хорошо, что я не открыл глаза, фекальные воды (а что еще может быть под подвалами, в которых частенько случаются прорывы и протечки) вряд ли идеально совместимы с нормальным функционированием глаз. Я поплыл. Между балками, как я и предполагал, воздух был. Затхлый и мерзкий даже после ныряний. Меня охватило странное, неприятное чувство, будто в мое тело впилось множество каких-то мелких червяков, которые сейчас копошатся, пытаясь прорваться в мою плоть. Я поплыл быстрее. Жгучий страх и отвращение гнали меня лучше всяких кнутов.

И вот, после пятнадцатиминутного заплыва, лестница в дом по диагонали. Я выбираюсь из воды и протираю глаза. Яркий свет бьет в глубины души - прямо напротив меня подвальное окошко. Я подбегаю к нему, подтягиваюсь на руках и смотрю по сторонам. Никого, никаких серых машин или подозрительных людей. Обычное зимнее утро. Теплая фекальная вода начала замерзать на мне. Куртку я сбросил еще перед тем как окунуться, теперь же я рискую замерзнуть в кратчайшие сроки. Но об этом я подумал еще перед тем как нырять.

Я выбираюсь из подвала. Трескучий холод продирает одежду и та моментально дубеет. А я с ужасом смотрю на ярко-зеленую кожу, на которой извиваются белые черви. Это ощущение было правдивым!!! Я хватаю нескольких червей и выдираю их. И глядя в наполняющиеся кровью ранки понимаю - это растет из меня. ЧТО ЭТО ЗА МЕРЗОСТЬ?!!

Нет времени на размышление. У меня пять-десять минут прежде чем я лягу в ближайший сугроб, дабы прикорнуть до похорон. Своих похорон.

"ПОСМЕРТНО" - вспыхнуло в памяти.

- Не дождетесь, шакалы лабораторные! - погрозил я и изо всех сил помчался к следующему дому. Холод был просто ужасающим, бежать было больно и трудно - но еще раз бросив взгляд на руки я с удивлением обнаружил что и странная зелень, и белые червячки пропали. Может, глюки это все? Нет. Ранки от выдранных "червей" остались.

Бегу. Тело сотрясают спазмы. Мороз и вода хороши только для закаливания. Я так делал, но после этого не занимался бегом по пересеченной местности в мокрой одежде и босиком. Придется вспоминать уроки Лэйта... только блокировать не боль, а холод. Иначе - кранты.

Отбежав на достаточное расстояние я, наконец-то увидел то, что нужно. Пластиковые окна без решеток, на первом этаже. Вырвал из мерзлой земли камень и метнул его в стекло. С громким хлопком то разбилось, и я запрыгнул на подоконник, заодно порезав ногу осколком. В квартире никого не было, мне повезло. И оттуда шло живительное тепло, вот что главное! Пальцы уже не слушались, посинели. Про ноги вообще не говорю. Надеюсь, у меня нет обморожения?

Первым делом - в ванную. Холодная, в общем-то, вода обожгла хуже кипятка. Плохо дело! Нужно как можно быстрее оттаять!!!

Странно, не чувствую усталости. Адреналин?

Я подождал пока руки более-менее обретут чувствительность и спешно включил теплую воду. Если в квартире есть сигнализация, у меня не больше пятнадцати минут. Быстро, быстро, быстро!

Помылся я за семь минут, с мылом и шампунем. Дядины тренировки, да. Сорок секунд... ОДЕВАЙСЬ!!!

О, воспоминание греет душу. Ладно, не время. Одежда, одежда, одежда... роюсь по шкафам, удивляясь сам себе. Как мало нужно человеку чтобы нарушать законы один за другим...

Одежда нашлась. Штаны, футболка, лыжная куртка - отлично! Не погибну. Размеры на два больше чем мои, но это не проблема. Ботинки, как ни странно - как раз. Великолепно!

Я выхожу на улицу тем же способом что и зашел. Конечно, нехорошо я поступил... однако жить хочется. Судя по всему, мужик-жилец и сигнализацией не озаботился. Ничего, теперь он ее точно поставит!

Ловлю машину, прошу подвести до института. Одного взгляда на меня водителю хватило, чтобы распахнуть дверь.

- Давай. Небось, на экзамен опаздываешь?

- Только у меня денег нет, - честно предупреждаю я. Однако на свое счастье водитель махнул на это рукой

- Нет проблем.

И слава богу. Потому что если бы ты ответил что-то иное, мне бы пришлось применить крайние меры - удар в солнечное сплетение и перехват руля.

Около института он меня высадил. Я трусцой помчался к стройке. Около нее еще никого не было, отлично, отлично, великолепно! Где я живу знают только мои друзья, а профессура из НИИ Пси никогда к ним не относилась!

Я открываю дверь, закрываю ее на телекинетическую защелку. Уф... некоторое время у меня есть. Скидываю одежду с чужого плеча и с отвращением чую запах пота. Застарелого и не своего. Снова иду в душ, щедро расходуя воду. Мне здесь, скорее всего, уже не жить.

По пути в комнату изрядно разросшийся цветок. Ну что ж, приятель, жаль не увижу я твоего цветения. Хотя... как знать? Будешь расти без меня, условия я обеспечил.. - я посмотрел на пятисотлитровый бак, который наполнял только вчера вечером. Конечно, кое-что я потратил, но четырехсот литров тебе еще надолго хватит...

Одеваюсь в стиле "military". Майка, на нее сплетенный из веревок жилет, чтобы тело дышало, штаны и куртка цвета жухлой травы. Рюкзак с самым необходимым...

Спускаюсь в гараж. Там гордо стоит свежеокрашенный БТР, которому я вчера присудил название "IDKFA", которое сейчас гордо красуется на месте бокового номера. Я быстро загружаю вещи, которые собирался всегда держать в машине, как то: запасные канистры с топливом, компьютер и диски, детали и различные запчасти, солнечные батареи... много помещается в БТР, ох как много... Но когда можно кроме двух рук использовать телекинез - дело идет значительно быстрее, чем с одними лишь двумя руками. Я быстро слазил на кухню и набил целую коробку жратвой. Вскоре вся пассажирская часть машины была загружена вещами. Я сел в кресло водителя, вставил ключ в замок зажигания. На соседнем кресле сидел Сидр, и немного насмешливо смотрел на меня.

- Ну что, прощай, старая вольная жизнь, да, кошатина? Вот только теперь я куда поеду?

Стена гаража поднялась. Движок негромко заурчал.

- Поехали.