Дендроид

Глава 3

Похороны были делом быстрым. После короткого прощания мы выбросили тела в море. Каждый понимал, что дороги назад не существует. На Лэйта было больно смотреть. Да и я тоже не сиял от радости. На охранников-солдат мне, в общем-то, было наплевать. Они были врагами, а привычку милосердить направо и налево из меня вытрясли при воспитании на полигоне. Но... Лэрн...

Я сел в углу салона и негромко выругался себе под нос. Что ж, замечательное получилось сотрудничество. Я перестал быть человеком, потерял почти всех своих друзей, попал в другой мир. А теперь - посреди либо океана, либо...

Я высунулся из машины, зачерпнул ладонью воды и попробовал ее на вкус. И... не почувствовал его. Но я об этом сразу забыл, когда увидел качающееся на волнах тело. Не слишком приятное зрелище. Я вернулся в БТР, сел за руль и завел мотор. Эта машина универсальна, пройдет по воде аки посуху... но перспектива оказаться посреди океана меня не радовала.

- Ты была в этом мире раньше, Силь? - поинтересовался я у эльфийки

- Была. Мир, по вашим меркам, средневековый. Хотя у некоторых рас или существ и есть высокие технологии, бал здесь правит магия.

- Ты специально переместила нас в этот мир? - спросил я у нее - Зачем?

- Не специально, - покачала головой она - Я никак не контролирую переход. Даже странно, что я вновь в этом мире. Последний раз я была здесь не так уж и давно. Три мира назад.

- Так ты странствуешь по мирам? Что-то вроде туриста? - спросил Лэйт

- Нет, - вздохнула она - Когда-то я сбежала из своего родного мира, вот на этом грифоне. Он был одним из первых животных, которые создавали облегченные переходы. И, как оказалось, они совершенно неконтролируемы. С тех пор я старалась попасть в свой родной мир, но сделать это можно только методом перебора. Я была уже больше чем в двух сотнях разных миров. В некоторые я попадаю уже второй раз. Но в свой родной не могу вернуться по-прежнему.

- И надолго задерживаешься в мирах?

- Когда как, - улыбнулась она - Обычно - нескольких месяцев. Но... иногда больше. По... личным причинам.

- Если в этом мире ты уже была, значит, скоро нас покинешь?

- Не скоро, а прямо сейчас. Было приятно с вами познакомиться, ребята.

Она зажмурилась. Около нее вспыхнули фиолетовые искры, но на этом "переход" и закончился. Грифон, которому, как я уловил, было предложено переместится на БТР, издал тонкий жалобный свист.

- У твоего грифона сломаны два ребра. Похоже, что в таком... слегка поврежденном виде между мирами он тебя не потащит, - сказал я - Нужно найти хоть какую-нибудь сушу. У меня, конечно, есть запас и еды, и воды. Но на шестерых его хватит не больше чем на неделю... с должной экономией.

- Значит, мы посреди океана, на машине, которая не предназначена для океанских круизов, вшестером, из которых целых только трое, - подытожил Макс, испытующе глядя на меня - Все верно?

- Не знаю, океан ли это. Возможно, что просто большое пресноводное озеро.

- Ты же пробовал воду! - удивилась Аркане

- Я не почувствовал ее вкуса, - сознался я - Да, кстати...

Я одним движением скинул куртку. Мне не было жарко. Я не ощутил рывков ремней от машины... о... все ясно.

- Ну-с, буратинка, золотой ключик есть? - сострил Макс. Не смешно.

Я задумчиво смотрел на гибкую кору, в которую превратилась кожа на теле. Кора, несмотря на гибкость, подошла бы столетнему дубу. На вид она была темной, рельефной, очень старой и жесткой. Но... я ее таковой не ощущал. Кожа как кожа...

Для проверки я провел по ней пальцами. Нет, это не массовая галлюцинация. Что же со мной происходит?

- Кстати, доктор, а когда закончится действие обезболивающего? - спросил Макс

- Через несколько часов. К тому времени Силь должна успеть вас подлатать. Да?

- Наверное... - она отвлеклась от раненного грифона лишь на секунду - Потерпите немного.

- Конечно, - кивнула Аркане - Сколько угодно. Я вообще руки не чувствую.

Еще бы. Походные навыки лечения переломов предполагают, что потом кость зарастать будет еще долго. А тут Силь пообещала, что все залечит за один день.

- Кера, мы плывем в какое-то определенное место? - спросил Лэйт - Или ты зря тратишь топливо?

- Скорее второе, нежели первое, - вздыхаю я и выключаю двигатель - Просто хотелось отъехать подальше. От... могилы. Кстати, Лэйт, раз уж ты один из немногих целых, проверь, пожалуйста, соленая вода или нет.

- Сейчас, сделаю...

Он выбрался на броню, а я на мгновение закрыл глаза. Не уверен, но можно попробовать. Читал я где-то и когда-то что медиумы могут воздействовать на растения. Если я сумею найти где-нибудь поблизости большое скопление растений - значит это суша.

Мне повезло - растения нашлись, причем не так уж и далеко. Я дождался, пока вернется Лэйт.

- Вода соленая. Берегов нигде не видно.

- Не страшно, - сказала Силь - Кера уже нашел что-то.

- Откуда ты знаешь? - немного удивился я

- Я же друид, все-таки. И беседу одних растений с другими улавливаю. Похоже на шелест листьев... правда у тебя он очень, очень громкий.

Я вновь завел двигатель.

- Поплыли.

- А топлива хватит? - вновь обеспокоился Лэйт

- Что вы все заладили, топливо-топливо... у меня еще одна бочка есть. Про запас.

Пока мы плыли, мне не давала покоя одна мысль. На скорости сто пятьдесят нырок в воду... мог бы выжить я и Лэйт. Ну и эльфка, у нее какие-то странные способности в этом плане. А остальные просто неминуемо умерли бы. От полученных повреждений.

- Нам еще повезло, что в воду упали, - вслух сказал я

- Нет, это всегда так, - ответила эльфийка - При перемещениях между мирами скорость значительно снижается. Поэтому перед перемещением нам нужно взлететь, а потом набирать скорость, падая вместе с грифоном. В нижней точке обычно и совершается переход. Чем выше была скорость, тем меньше энергии потребуется на переход. И всегда выход находится над водой. Если бы не это, я бы разбилась при первом же переходе.

Ага. Тогда все понятно. Скорость была поглощена переходом, и в воду мы врезались не на ста пятидесяти, а на гораздо меньшей скорости. Что ж, тогда средние шансы выжить повышались.

Почти весь день мы плыли до леса. И вечером я уже выводил БТР на берег. Это знаменательное событие застали только я и Силь. Остальные спали без задних ног. Побег среди ночи и последующие события дали о себе знать. Да и магическое лечение эльфийкой тоже, кажется, не способствовало энергичности. Впрочем, и сама остроухая аптечка выглядела не ахти.

- Пойдем, - предложил я - Освежимся.

Сам я чувствовал себя бодрым, как заводная игрушка, но мне было жалко девушку. Если она друид, может, я могу поделиться с ней своей энергией? Ей бы не помешало.

Океан на закате - зрелище исключительной красоты. За свою короткую, в общем-то, жизнь я ничего подобного не видел. Немудрено - от моей деревни, да и от того городка в котором я жил... что до теплых океанов, что до Луны... одинаково недосягаемо.

Немного отойдя от пляжа, туда, где начиналась более-менее нормальная почва, я уселся и тут же запустил руки в землю. Знакомое ощущение грубой радости ничуть не изменилось, несмотря на то, что мир для меня был новым. Ну, растение оно и в другом мире растение.

- Силь, можешь подзарядиться от меня? Мне не жалко.

- Можно? - слабая радость

Мне на плечи легли узкие холодные ладошки. Я ждал, пока она начнет брать энергию, но эльфийка убрала руки буквально через полминуты.

- В чем дело? - спросил я - Не можешь?

- Ты о чем?! - поразилась она

Я посмотрел на нее. Ого...

Эльфийка словно заново родилась. На щеки вернулся румянец, в глаза блеск, а на губы - улыбка.

- Мне показалось, что ты ничего и не брала... - немного ошарашенно сообщил ей я

- Ты бездонный колодец, - ответила она - Твоя связь с землей невероятна. Ни у кого из наших друидов я не видела такой. Я увлеклась, вытягивая энергию. Деревья от такого бы умерли. А ты даже не почувствовал.

- В следующий раз трижды подумаю, прежде чем предлагать эльфийкам перекусить мной. Это может быть смертельно, - улыбнулся я

- Подумай, - она улыбнулась в ответ - Что ж... настала пора прощаться. Я пойду дальше.

- Иди, - кивнул я - Спасибо за все.

- Это тебе спасибо за приятные минуты, - эльфийка тихонько свистнула, и рядом с ней появился грифон. И... Лэйт на нем.

- Я хотел бы отправиться с тобой, Сильтири. Этот мир не для меня.

Эльфийку это немного удивило.

- Буду рада компании... - немного растерянно ответила она - Но как ты сумел переместиться вместе с Окларом?

Я спросил то же самое, но у грифона.

Однако они оба пожали плечами.

- Прощай, Лэйт, - я пожал его руку - Удачи вам.

- Прощай, Кера. Не могу сказать, что знакомство с тобой принесло мне что-то хорошее... но когда-то это было весело. Я буду помнить это.

Они сели на грифона. Тот поднялся в небеса, а потом ринулся к морю, ускоряя свое падение мощными взмахами крыльев. У самой воды он вспыхнул фиолетовой вспышкой. И... все.

По щеке скатилась слеза. Я быстро смахнул ее. Нечего-нечего. Но как же грустно прощаться с ними. Я уже успел привыкнуть к Сильтири. Но она ушла... и забрала с собой еще одного друга. Удачи вам, звездные странники.

Позорно шмыгнув носом, я отправился вдоль берега.

В ходе своей прогулки я нашел небольшую бухту с мягким песчаным пляжем, в которую и решил перегнать машину. Если уж судьбой меня закинуло к океану, этим просто грех не воспользоваться! В БТР еще никто не проснулся. Возможно, что и не станут просыпаться - Лэйт управляет своим организмом целиком и полностью, он мог использовать какие-то внутренние резервы для того чтобы быстро восстановиться. Ладно уж. Не буду никуда ездить, а то еще разбужу остатки своего клуба. Для человека такой параметр как "удача" не менее важен при естественном отборе, чем для других живых существ. Я оказался удачливым, равно как и все кто остался в живых. Остальные - не очень. Это я так самого себя оправдываю? В повальных смертях я не виноват. Если бы не я, умерли бы все. А так - трое живы остались. Ну, кроме меня.

Займусь лучше чем-нибудь полезным. Например, как следует рассмотрю изменения, которые произошли с моим многострадальным телом.

Изменения, конечно, весьма и весьма нехилые. Кора теперь покрывала не только грудь и спину. От паха до горла я теперь был похож на дерево с человеческими пропорциями. Руки и ноги еще были свободны от древесных наростов, но долго ли так будет? И что случиться, когда кора покроет меня всего? Немного страшно. Но если мыслить логически, я не замечаю никаких изменений. Если не смотреть на рельефную поверхность дерева, то кажется, будто я покрыт самой обычной, привычной и обжитой человеческой кожей. Никаких стеснений в движеньях, хотя потеря чувствительности - полная.

Спать не хочется. Может быть, пойти искупаться? Хмм... нет, не стоит. Мало ли что в здешнем океане водится. Пойду лучше сделаю времянку в той бухте. Раз уж я так хорошо управляю ростом растений, то создать небольшую хижину проблемой не будет. Не в душном же БТР париться каждую ночь.

Я выпрыгнул из машины, быстро набросав несколько строчек для Аркане и Макса, если они проснуться раньше, чем я вернусь, и выпрыгнул из машины. Бухта была где-то в часе ходьбы, но я предпочитал бег. Полчаса - и я уже был там. Отошел чуть подальше от пляжа и уселся на землю. Пустить корни стало делом привычным и легким.

Вскоре временное жилище было готово. Я вырастил даже "занавески" на окна из плюща. Немного подумав, я объединил этот плющ с росянкой. Пусть ловит комаров, если они тут водятся, конечно же.

Отсоединившись от корневой системы дома, я посмотрел на то, что у меня получилось. Ну... неплохо, неплохо. Три кровати, два кресла, полки... и все - одно и то же дерево. Интересно, эльфы строят так же? Судя по короткому знакомству с одной представительницей остроухого племени, если и так же, то не с такой бешеной скоростью.

Сколько еще времени до рассвета? Может и самому попробовать вздремнуть? Вот вопрос, спят ли деревья... похоже, что нет.

Я побежал обратно к БТР. Хоть какое-то развлечение, бег туда-сюда. Главное - никакой усталости. Или она и есть, но я ее не чувствую? И в результате в один прекрасный момент с мерзким хрустом сломаюсь пополам? Нет, вряд ли.

Как оказалось, я прибежал как раз вовремя. И Аркане, и Макс проснулись, а горизонт уже посветлел. Короткая здесь ночь.

- М-м-м... а где Лэйт? - вопросила Аркане, зевая и осматривая окружающую обстановку - Вышел погулять с Сильтири?

- Погулять? Ну, можно сказать и так. Если считать путешествие в другой мир прогулкой.

- Они ушли? И даже не сочли нужным попрощаться? - возмутилась Аркане

- Вас было не добудиться, - пожал плечами я - Да и Сильтири не хотела задерживаться в этом мире. Так что их провожал только я.

- Ясненько... кстати, а мы уже приехали на сушу? Пол больше не качается.

- Так что, вы еще не выходили из БТР? - удивился я

- НАШЕЛ!!! О, это лучшее подтверждение того что бог - есть... - Макс выудил из коробки с пайками двухлитровую бутылку воды и свинтив пробку присосался к горлышку.

- Мне тоже... - жалобно попросила Аркане

Макс, пивший воду так, будто это снимали для рекламного ролика, достал из коробки еще одну бутыль и метнул ее девушке.

- Сушняк давит? - ехидно поинтересовался я - Ладно. Пока вы дрыхли, я нашел здесь хорошее место с песчаным пляжем и даже вырастил домик.

- И сказал я, что это хорошо! - со звонким чмоканьем Макс выпустил изо рта горлышко пустой бутылки. Что именно хорошо, вылакать два литра воды в один присест или построенный мною домик на пляже я так и не понял. - Едем? Жаль лишь, что в лабораторию меня взяли без плавок. И ласты бы тоже не помешали... тут такая водичка, чудо!

- Так и быть, одолжу свои. А Аркане придется сидеть на берегу... - поддел я ее

- Вот еще! - девушка фыркнула - Не такая я скромница, чтобы отказываться от последних удовольствий.

- Последних? - меня зацепило это слово - Не понял.

- Ага, Лэйт ничего не сказал... - утвердил Макс - Видишь ли, Кера... нам тоже ввели препарат. Новую версию, на которой есть какое-то там "ограничение количества генных изменений" но... не очень-то вериться, что мы проживем больше чем три дня. И первый уже прошел.

- Лэйт, наверное, поэтому и ушел с Сильтири, - добавила Аркане - Она ему очень понравилась, заметил?

- Она и мне понравилась... - на автомате ответил я - Хотя если честно, она чем-то мне самого себя напоминает.

- Это точно... - фыркнула девушка - То же самое умение выживать и спокойствие в критических обстоятельствах.

- Ты мне льстишь... - я припомнил свои "приятные" ощущения под дулом танковой пушки. Спокойствие? Ага. Ну-ну.

Я завел мотор. Топлива осталось совсем немного, скоро придется заливать вторую бочку. А потом... увы и ах. Поймать слона и заставить его тащить БТР? Очень хорошая идея.

Однако... похоже, и Аркане, и Макс уже приняли свою смерть как нечто неизбежное. Да вот только есть у меня некоторое возражение. Которое я пока что оставлю при себе. Им выпала редкая возможность прожить заведомо последний день своей жизни. Не буду мешать, хе-хе...и даже помогу! Скажу вечером.

Весь день прошел в высшей степени праздно. Двое первокурсников и одиннадцатиклашка дорвались до океанского отдыха. Ну, что тут еще скажешь? Счастливый смех раздавался над океанской гладью, мелкая паразитка Аркане то и дело пускала в воду разряды, заставляя меня и Макса подпрыгивать на два метра и, в конце концов, вынудила меня познакомиться с морской флорой, дабы совершить святую месть. Пять водорослей были ОЧЕНЬ похожи на ладонь. Под злорадный гогот Макса я заставил водоросли съеживаться. В результате Аркане утянуло на глубину. С удовлетворением понаблюдав за барахтаньем перепуганной девчонки, я приказал водорослям ее отпустить.

Впрочем, Аркане быстро вычислила виновника и долго пыталась достать меня, забравшегося на отвесную скалу. Действие это простое, корни вгрызаются в камень не хуже стальных когтей.

Игра, игра... развлекались мы до самого вечера. А когда собрались около костра, поужинать свежевыращенными овощами (догадайтесь, кто был грядкой... ) мои друзья вновь приуныли. Тот факт, что до смерти остался один день не доставляет моря удовольствия, правда?

- Не вешать нос, гардемарины, - фыркнул я - Во-первых, полагаю, что я выжил из-за того, что процесс был вовремя прерван. Во-вторых, когда эльфийка лечила вас магическим способом, она не говорила о том, что вы можете умереть в скорейшем времени... Ну, и еще есть крайний способ. Если он помог мне, то и вам должен....

Из моей руки выросли несколько острых шипов.

- Нужно насадить на него руку и оставить его в ране. Но - это не сегодня. Рецептура должна быть соблюдена. Во второй день, днем. Так что не волнуйтесь. Еще поживете.

- И он знал это весь сегодняшний день, - задумчиво сказал Макс

- И при этом терпел, ничего не говорил вплоть до вечера. У нас поджилки трясуться, а он...

У них было страшное выражение лица.

- Только без рукоприкладства, - предупредил я

- Нет, именно с рукоприкладством... - Макс взял палку. То же самое сделала и Аркане - Чтобы знал, как друзей...

Я вскочил и с хохотом припустил вдаль от берега. Почему бы не сыграть еще и в прятки?

Спокойно. Ты в безопасности. Все хорошо. Никто тебя не тронет. Не злись. Не бойся. Все хорошо.

Холод! Ярость! Защититься! Не верь! Они против! Против! Против тебя! Они хотят убить! Уничтожить! Заморозить! Защищайся от них! Защищайся!!!

Что за бред? Что за спинномозговая паника? СПОКОЙСТВИЕ!!!

Снизошло с грохотом и вспышками пламени. А заодно столкновение и переплетение голосов утихло. Или нет? Я и сейчас слышу этот голос...

- Спокойно. Все хорошо. Не бойся.

Кхм. Знакомый тон, хоть голос - в новинку. Так Макс говорит со злыми собаками на улице. И через некоторое время они уже ластятся к нему. Кстати, а почему темно?

На лице что-то. Я подергал щеками. Сухое. Надо бы отодрать. Но руки не двигаются. Но телекинез по-прежнему при мне, не так ли?

С хрустом оторвался кусок... коры... и мне в лицо ударил солнечный свет. Однако, несмотря на то, что солнце светило прямо мне в глаза, щуриться не хотелось. Солнце загородила голова. Женская.

- Приветствую тебя, владыка леса.

Что за чушь?!

- Прошу простить меня за столь непочтительное...

Я взломал телекинезом остатки коры. Вышел из скорлупы и потянулся. Немного новые ощущения. Итак, что произошло? Моя память девственно чиста. Как молодой лист. Последнее воспоминание - бег в сторону леса, от Аркане и Макса. А дальше только события сегодняшнего дня. Паника и спокойный голос, сталкивающиеся в моей голове. И теперь обладательница этого голоса говорит со мной. Э, нет. Я молчу, а она толкает речь. Половину я уже пропустил, но судя по тому что это еще извинения, я нынче крупная шишка. Или, если быть точнее, крупный желудь...

К чему это я? А, да так. Обернулся.

Вылупился я из зеленого желудя. Росшего на веточке деревца. Такого малюсенького-малюсенького. Интересно, а зрелый желудь этого дубка дотянет до жалких двадцати метров в диаметре?

- Прекрати словесные излияния, - недовольно приказал я девушке - И переходи к сути, если она есть, конечно же.

- Да, владыка леса. Простите меня за столь долгие вступления. Меня прислала проректор университета магии по факультету Воздуха, Аркане Авилари, для того чтобы я попросила вас убрать защитный круг.

- Аркане-проректор? Хороший университет, если в нем проректором девчонка...

- Уважаемой Аркане тридцать шесть лет, и по меркам короткоживущих людей это не так уж и мало...

- Сколько-сколько? - та-а-ак... поехали...

- Тридцать шесть лет.

Так. Хорошо. С этим будем разбираться позднее. Двадцать с хвостиком лет коту под хвост - это одно. Другое, это просьба Аркане.

- Так, а что за защитный круг?

Вот тут ледяное спокойствие моей собеседницы дало трещину. Да что там, "дало трещину"... оно взорвалось!

- Ты, древесная скотина, убил своим проклятым лесом двадцать моих людей, и это кроме того огромного количества других, чьи тела пошли на корм твоим плотоядным деревьям! И теперь ты еще спрашиваешь "что за защитный круг?" Или ты уберешь его, или я тебя убью!

- Полагаю, это будет достаточно трудно... - я вздыхаю. Потому что в один миг с угрозой я понял свое сродство с этим лесом. Мое тело вздулось и лопнуло, окатив девушку стремительно перегнивающей жижей. А мое лицо словно выдавилось на шести небольших деревьях, окружающих гигантский дуб, - поскольку я это лес, а лес это я.

Какой звук... елки-палки, да я теперь могу петь хором в одиночку!

- Прошу прощения, повелитель леса. Я потеряла близких мне людей по вашей вине. Возможно, вы можете это понять?

- Это как раз я могу понять, - сознался я, вырастая из земли около нее - Но все же не могу понять, почему вы называете меня повелителем леса, хотя нет, это уже понятно... почему Аркане, которую я помню семнадцатилетней девчонкой, вдруг резко повзрослела. И наконец, о каком защитном круге идет речь. Если его и устанавливали, то это произошло без моей помощи.

Девушка смерила меня долгим взглядом.

- Тогда идем. Я покажу, о каком защитном круге идет речь.

Ну, далеко идти не пришлось. Что-то вроде росянки, да вот только куда более живенькой и значительно... полноразмернее... обычной. Когда она попыталась перекусить мной, я был вынужден ее высушить. А заодно ко мне снизошло новое знание.

- Эти растения... это паразиты. Они не мои, но тянут соки земли, которые принадлежат мне. Уничтожу!!!

Мои деревья восприняли эмоцию приказом. И тут они показали все преимущества быстромутирующих растений над обыкновенными. Тонкие лозы обвивали росянки, странные подвижные ковры зелени, ядовитые цветы, которых объединяло одно - сначала они парализуют жертву, а потом неспешно ее поглощают...

Через несколько минут лоз не было. А на месте паразитов стояли лишь сухие остовы.

- Аркане говорила, что вы, скорее всего, не имеете отношения к тому, что творится в этом лесу. Но я не верила. Искренне прошу прощения.

- Да-да... может, вы представитесь?

- О... прошу прощения. Оэльва. Помощник магистра.

- А сам магистр?

- Мертв. Уничтожен этими растениями.

Какой-то хилый магистр. Подмастерье спасалась, а сам он - нет.

- Все дело в том, что я дриада. Хоть и без собственного древа... ой!

Слышишь мои мысли, верно, дриада? Ну, родственница ведь.

- Я больше не буду. Я понимаю, это крайне-крайне-крайне невежливо, и больше никогда, никогда...

- Успокойся. Прочла мысли один раз - и ладно. Полагаю, ты сейчас вернешься в университет? Я бы хотел пойти с тобой. Мне нужно повидаться с Аркане.

И узнать, черт подери, что произошло.

Дриаду, похоже, моя просьба слегка удивила.

- Вы покинете свой лес?

- А что с ним будет? - удивился я - Все в лучшем виде.

- В нем будут делать просеку...

Что-то внутри перевернулось. Вам нравиться кровопускание? Вот и мне нет.

- Зачем?

- Дорогу строить. На новую столицу.

- Можно обойтись и без просеки. Покажешь, где она будет?

- Разве что с высоты... ой!! - она вскрикнула, когда я выполнил это условие

- Ну-с, мы на самой высокой ветке моего дуба. Отсюда видно весь лес, как на карте. Показывай, где пройдет дорога, а я постараюсь обезопасить себя от лесорубов.

- Интересно, каково это, воспринимать себя не только как отдельное существо, но и как целый лес?

- Никакой разницы между телом и лесом. Одинаково хорошо чувствуется, если что-то болит. Так где пройдет дорога?

Дриада провела рукой вдоль леса и охнула. Деревья начали расступаться... и в тот же миг мы оказались в своих обычных телах.

- Я-лес многое подарил мне-человеку. Надеюсь, путешествие было не слишком неприятным?

- Н-нет. Ничуть. Но ощущения... странные. Будто замахнулась на то, чего не должна иметь.

- Не замахнулась. Тебя пригласили, разные вещи. А теперь - пойдем.

Из расспросов я узнал много нового, и не очень радующего. Во-первых, я сейчас находился в центре материка, посреди самого оживленного в торговом смысле государства в этом мире. До моря, независимо от того в какую сторону идти, не меньше месяца путешествия. А история появления моего леса... это был достаточно заброшенный район, равнина, оставшаяся после лесных пожаров. Несколько озер и много пепла. А потом там внезапно вырос новый лес. В два дня. Его назвали "Сказочным" за фантастические растения, такие, например, как Великий Дуб, росший в его середине. Окрестные жители очень обрадовались, поскольку большинство домов строили из дерева, а после завершения последней войны у большинства крестьян не осталось ни кола, ни двора. И они пошли на заготовку. Вот только не учли, что в Сказочном лесу древесина живая и чувствующая. Ни одного ствола срубить не удалось. Лесорубы пошли на удобрения. Доселе ничего такого не случалось. В Сказочном лесу никто не блуждал, в нем не было пожаров, было много дичи и ягод. Если у человека не было желания вредить лесу, то он даже защищал своих гостей. Были известны случаи, когда деревья отгоняли хищников от детей. Но после того как лес уничтожил лесорубов, перепуганные жители обратились к своим владетелям. А те - позвали магов. А уж те попытались уничтожить Сказочный лес. Для пущего спокойствия князей наиболее плодородных областей.

В этом бою маги проиграли. Лес начал поглощать всю магию вокруг себя, он разросся, попутно уничтожив несколько деревень, и в нем появились растения, которые нападали на всех, кто посмел заходить под зеленые своды. Сказочный лес стал местом, которым пугают детей. И так было, до тех пор, пока дриада Оэльва не разбудила того, кто, собственного, и был причиной всего переполоха. Сиречь - меня.

Но я, однако, выдал... лес в себе, ходячая планетарная флора... кстати, а вырастить чащу на всю планету в рекордно короткий срок... ну, например, за неделю... это мне под силу? Ответ откуда-то из глубин души: знай меру.

Однако... у меня снова есть дом, какого нет больше ни у кого. Живая крепость, пробить можно только ядерной бомбой. Ибо магия уже не действует... судя по тому, что говорит дриада.

Интересно получается... Я ведь сейчас могу небольшой бор вырастить, лишь щелкнув пальцами. Энергии - хоть отбавляй. Но... моим растениям не нравиться убивать. А их протест... хм, приходится учитывать. И как сюда вписывается эволюция и выживание любой ценой? Наверное, как-то вписываются... О, да, кстати! Что там с моим бронетранспортом?

Наверное, остался у моря. Как меня вообще притащили сюда? Не волокли же в течении месяца за ноги, дабы бросить на пепелище? Маразм. Надо поговорить с Аркане. И еще...

- Оэльва, когда я в последний раз видел Аркане, с нами был еще один человек. Максим...

- Да, я знаю его. Он преступник, самый опасный и разыскиваемый всеми, кем только можно. Его зовут Зверем, и он заслужил это прозвище. Он натравливает лесных животных на людей, управляет ими. Иногда он вырезал целые деревни.

- Вот чушь! - фыркнул я. Однако... если судить по рассказам...я тоже не образцом добронравия был, пока существовал в лесной форме.

- Нет, я видела!

- Ладно... об этом я поговорю с Аркане. Нам очень долго идти?

- Нет. Скоро мы выйдем к дороге, которая огибает твой лес. Да... крестьяне, вполне возможно, будут просить у тебя деревья. Просить, чтобы ты дал им их вырубить. На дома. На дрова. Как ты отреагируешь?

- Хм... крестьяне просят у тебя твои пальцы. Собак покормить. Как ты отреагируешь?

- Понятно, - она вздохнула

- С чего ты взяла, что они вообще решат, что я повелитель леса?

- А ты на себя в зеркало смотрел?

- Ну... лет двадцать назад...

- Тогда посмотри... оно тут, рядом...

Небольшое лесное озерцо. Крайне живописное - растущие на берегах деревья с длинными ветвями опускают их кончики в воду, а вокруг царит зеленоватый полумрак. Где-то наверху сплошная листва деревьев разорвана, и в эту прореху струится солнечный свет, падающий в центр озера. Похоже на одну из детских фантазий. Неужели я-лес их воплощал? Но - посмотрим на свое отражение. Та-а-ак? Ух ты, ё... однако.

- Скажу прямо, по мнению крестьян, повелитель леса именно так и должен выглядеть.

- О, хе-хе...

А я-то даже не заметил, что одежду мне заменяет кора и растения, что вместо волос у меня длинные и узкие листья-перья, а глаза сменили цвет с серо-стального на цвет майской листвы.

- Не думаю, что очень уж нуждаюсь в том, чтобы сохранять этот облик, - мое тело оплыло, а я вновь вырос из земли, рядом. Посмотрел в зеркальную гладь озера, - ну вот, все как было. Хотя нет... что это за цвет глаз? А, ладно впрочем. Пусть останется таким. Ну-с, я готов продолжать путь.

Оэльва, как оказалось, стояла ко мне спиной.

- Голышом? - поинтересовалась она

- Ой... - я задумался - Так, ладно. Я сейчас над этим подумаю. А пока...

Я нырнул в озеро.

- Не хочешь присоединиться?

- Нет, спасибо. Вода этого озера растворяет плоть. Там на дне кости как минимум одного человека. Одного из тех что сопровождал меня.

- Извини... но сейчас это озеро чисто от той гадости.

- Оно осквернено кровью.

Так, все ясно. Ну что ж, классический пример линейной убежденности. И пусть ее. Одежда... мне ее временно заменит... это.

Из озера я появился в чем-то вроде комбинезона из множества травинок, росших на мне.

- В таком случае, ничего не изменяется.

- У крестьян добуду одежду. А их вопрос... видишь ли, мои растения... они будут сражаться за свою жизнь. А проиграв - постараются убить и собственных убийц.

- Но как деревья могут...

- Эти деревья могут выстрелить из собственных стволов отравленные иглы. Могут изгибать и переплетать собственные ветви как руки. А будучи срубленными, могут выпустить в воздух тучи ядовитых для человека спор. Хороший строительный материал, не так ли?

- Не то слово... - дриада содрогнулась - Но если люди не поверят?

- Ну, это очень трудно. Не поверить, когда тебе приводят пример. Правда? - спросил я у ближайшего дерева. Оно качнуло ветвями.

- Жутко. Хоть я и дриада... но я выросла среди людей, и находится в живом и разумном лесу... как будто я брожу по чьим-то внутренностям!

- Воспринимай мир как живое и разумное существо, - я улыбнулся. - Тогда твоя жизнь станет невыносимой

- А что, мир правда...?

- Ну, а я-то откуда знаю?

- А зачем тогда пугаешь?!

- Из спортивного интереса. Пойдем дальше, сапожник без сапог.

- Это как?

- Так же, как дриада без дерева. Кстати, а почему так вышло? Я думал, что дриады рождаются вместе с деревьями.

- Это не совсем так, как видишь... бывает и иначе.

- Судя по обтекаемым фразам, которые ты говоришь одну за другой, истории я так и не услышу. Не волнуйся. Я не в обиде.

- Спасибо, - ехидно отозвалась она - Но я и не должна была тебе ничего рассказывать. Кстати, а почему мы идем?

- Не понял.

- Можно ведь... хм, скажем так, "растаять" и вырасти в новом месте.

- Насчет "растаять"... не обижайся, девонька, но все-таки тебе стоит окунуться в озеро после нашей первой встречи. Не волнуйся, обещаю - я буду подсматривать.

- Что?!

- Ну, это неизбежно. У меня тут везде глаза. Однако твою идею надо обдумать... так что если ты быстро...

- Иди ты в пламя!

- Быстро. Не собираешься же ты выходить к людям с шматами... э... перегноя на твоей одежде? И в волосах?

- Достойный аргумент... - она посмотрела на меня с сомнением - Ладно.

Однако спровадить дриаду мне нужно было с несколько другой целью. Сейчас попробую. Не совсем телепортация... по крайней мере, неклассическая.

Большая территория, покрытая и видимая из моего леса. Там я могу вырасти снова. Но есть еще одно место, где растет мое дерево. Некая хижина на берегу океана...

Это оказалось немного труднее, чем в случае с переходами внутри леса, однако все равно удалось. Так. Хижина на месте, БТРка... отсутствует. Нехорошо. Где же она? Если ее угнали не столь давно, тогда одно дело. А если двадцать лет назад... так, стоп? А это что за? Все ясно...

Не знаю, какая сила сумела вбить тяжеленную машину в выращенное мной когда-то дерево-хижину... но такая сила есть. Со временем разросшееся древо подняло БТР на высоту трех метров, однако и сберегло от разрушительного воздействия приокеанского климата. Забравшись на дерево, я увидел, что металл остался в хорошем состоянии. Похоже, все это время он был сухим. Что ж, учитывая сохраняющуюся связь, вполне возможно, что каким-то образом я-лес старался сохранить свое средство передвижения. А учитывая мою способность впитывать воду... вполне возможно, что это умеет и дерево. Но время все же неплохо постаралось. Топливо высохло, равно как и масло. Большинство моих "богатств" стали хрупкими, ткань легко рвалась... зато в хорошем состоянии остались боеприпасы и инструмент. Так. Пора возвращаться к дриаде.

Она уже успела вымыться, и теперь осматривалась, пытаясь увидеть, куда я делся.

- Так, я вернулся. Иди к Аркане, а у меня есть некое дело.

- Я не могу пойти к Аркане без тебя... - растерялась девушка - Она с меня голову снимет. И я не шучу.

- Тогда тебе придется идти со мной. А я, честно говоря, понятия не имею, куда я иду. Поскольку я собираюсь туда... переместиться.

- Но можешь взять меня с собой?

- Ну, деревья не высказывают протеста, значит могу. Но с людьми и вещами такая штука не пройдет точно. Ну... ты либо идешь, либо нет. Да, кстати. Погоди... Аркане сказала привести меня?

- Да, но она попросила любыми способами скрыть этот ее приказ. Но я подумала, что лучше быть честной...

- Подумала и молодец... ладно. Ты идешь?

- Иду... - вздохнула она

Я, не выполнял полный переход, а лишь переместил сознание, выдавив из стволов одного из деревьев свое лицо. Так что..

- Подойди к дереву и положи на него руки.

Она вскрикнула, когда ее тело начало разваливаться. А в следующий миг она уже стояла под деревом, на котором сидел я. Я скинул на нее простыню. Коли хочется девушке соблюдать нормы морали...

- И что у тебя здесь за дело? - она завернувшись в простыню наблюдала за моими перемещениями в том что казалось ей кроной дерева.

- Забрать вещь, которую я весьма ценю...

Так. Это дерево за прошедшее время усыпило в себе заложенные мною возможности и просто росло. Но теперь...

Ветки медленно поползли вниз. А вскоре на песке стоял БТР.

- Небольшой ремонт и можно будет ехать.

Небольшой - это я сильно преувеличил. Ремонт требовался основательный. Требовалось прочистить двигатель, заменить резину на колесах, шланги в движке... К счастью, это было не такой уж и большой проблемой. У меня было достаточно возможностей, чтобы открыть небольшой химический заводик. Когда можешь вырастить любое растение, которое вдобавок еще и выглядеть может как угодно, любая работа сильно упрощается. Я даже подумал о том, чтобы вырастить колеса. Но потом решил использовать все же несколько более... традиционные способы. Иначе ездить будет совершенно невозможно.

С топливом были некоторые проблемы... пока я не научился создавать гриб, который вырабатывал топливо. Не бензин, но что-то вроде. БТР на нем ехал без особых проблем. Через два дня машина уже была готова к транспортировке. Все это время дриада с недоумением смотрела за моей работой, гуляла по лесу... но вопросов не задавала. Сам я в лес предпочел не ходить. А то проснусь опять... лет через двадцать... и на другой планете.

- Оэльва, я собираюсь ехать.

- Хорошо, - она забралась внутрь - Знаешь, я долго пыталась выяснить, откуда родом проректор Авилари. Но не удалось. Она охраняет свое прошлое. Может быть, это скажешь мне ты? Что это за зверь, на котором мы едем?

- Замнем для ясности, - улыбнулся я - Я тоже охраняю свое прошлое.

- Видимо, оно было достаточно отвратительным, чтобы никому и ничего о нем не говорить.

- Нет, оно было не таким уж и плохим. Некоторое время. И я больше ничего тебе не скажу.

- Хорошо. А где мы находимся?

- Сие мне неизвестно, увы. Есть лишь направление на мой лес. Хорошие у меня чувства... туда, прямым ходом.

- Ты собираешься плыть на железном звере? Или он по дну пойдет?

- Плыть.

- Хорошо. А что мы будем есть? У тебя нет никаких запасов.

- Персик хочешь? Или яблоко?

- Персик.

- Держи...

Она удивилась. Но ненадолго.

К сожалению, я понятия не имел, сколько времени займет путешествие. Кроме того, у меня не было карты. Лишь вектор в сознании.

Как только дриада убедилась что путешествие займет неизвестное время, она наградила меня невероятным взглядом (таким дырки в стенах прожигать) и впала в нечто вроде комы, попросив разбудить ее, когда мы приплывем. А плыли мы долго, добрых две недели. За это время я узнал о себе все, что только можно. Для меня нет ограничений в изменении растений. Я могу сделать все что угодно с собой, любым растением и даже с дриадой, которая дрыхнет сзади. Любое древесное существо подчиняется мне, даже на расстоянии. И оно не обязательно должно иметь невероятные возможности измененного растения. Я придаю их... информационным полем, быть может? А еще я могу временно заменить животные клетки растительными. Мыслеобразы, которые оставил мне лес пришлось расшифровывать довольно долго. Но я понял, что имелось в виду, когда сбил чайку шипом. Она стала деревяшкой. Но потом мне удалось вернуть ее в нормальный вид.

Впрочем, это не самая страшная моя убийственная способность. Например, цветок, на листьях которого выделяется бензин. Или плесень, которая достаточно быстро расщепляет даже металл. Мои деревья могут синтезировать любое вещество или их смесь. Даже кровь... признаться, небольшая береза, из которой течет кровь это зрелище не для слабонервных.

Ночью я не спал. Лишь терял бешеную энергию, которая кипела во мне днем. Ночь стала временем для размышлений. IDKFA неспешно плыл все по той же прямой линии, когда...

- Вовремя ты убежал.

- Конечно, это звучит банально... однако... КТО ЗДЕСЬ?!

- Шутки шутишь, надо же. Во время нашей первой встречи ты тоже все шутил да заигрывал. Ты меня уже забыл?

- Если бог лишил кого-то чувства юмора... значит, было за что. Ну, если ваша рожа выпала из моей памяти, значит так и должно быть.

- Ты быстро улепетнул из моих владений. Не иначе, казнь не понравилась?

- Возможно. Но если подумать, что я в них забыл?

Вам приходилось вести беседу с невидимым собеседником, чей голос звучит в вашей голове? Ну, оставшихся шизофреников спрошу, а бывало ли так, что вам нужно было притворяться знающим (как вариант помнящим) то, что вы не знаете (помните)? Вот и я сейчас не понимал ровным счетом ни-че-го.

- Что ж... когда я предложила тебе твою смерть в обмен на жизнь твоих друзей, ты согласился. И я сдержала слово. Вот уж не ожидала, что ты воскреснешь после того, что я с тобой сделала. Однако... пока наши интересы не пересекутся вновь - живи.

- Спасибо за разрешение, более чем уверен что оно мне нах... не нужно.

- Дерзишь, мальчик. В следующий раз я учту свою ошибку. И не просто сотру тебя в труху.

- Следующего раза не будет. А если будет - в этом мире умрет ВСЕ. Уж я-то об этом позабочусь.

- Да, тогда ты тоже так говорил. Но вы, мужчины, такие смешные... вас так легко обвести вокруг пальца.

- Спасибо за предупреждение. Обмен окончен!

Старая фраза подействовала, больше меня никто не беспокоил. Кроме вопросов, назойливо летающих в голове.