День освобождения

Посвящается всем жертвам терроризма

Глава 1

ВТОРНИК, 6 НОЯБРЯ 2001 ГОДА, 23:16.

Подводная лодка всплыла на поверхность десять минут назад, и её палуба всё ещё была скользкой под моими ногами. Тускло-красный свет фонарика блестел на чёрной стали в нескольких метрах передо мной, пока пятеро членов экипажа лихорадочно готовили надувной лодочный катер «Зодиак». Как только они закончат, он перенесёт меня и двух членов моей команды через пять миль Средиземного моря к побережью Северной Африки.

Один из членов экипажа оторвался и что-то сказал Лотфи, стоявшему рядом со мной у люка. Я не очень хорошо понимал арабский, но Лотфи перевёл: «Они закончили, Ник, мы готовы отплывать».

Мы втроём двинулись вперёд, поменялись местами с подводниками и перешагнули через борта «Зодиака» на противоскользящее покрытие палубы. Лотфи управлял лодкой и занял позицию справа от подвесного мотора Yamaha 75. Мы сгрудились рядом с ним, по обе стороны от мотора. На нас были чёрные лыжные шапочки и перчатки, а поверх одежды – «сухой мешок» – гидрокостюм из гортекса с эластичными манжетами и шеей, защищавшими от холодной воды. Наше снаряжение было упаковано в большие водонепроницаемые мешки с застёжкой-молнией и закреплено на палубе вместе с топливными баллонами.

Я оглянулся. Экипаж уже исчез, а люк был закрыт. Капитан предупредил нас, что не собирается задерживаться, особенно когда мы находимся в территориальных водах одного из самых жестоких режимов на земле. И он был готов рисковать ещё меньше, когда мы будем подбирать нас, особенно если всё пойдёт наперекосяк, пока мы будем на берегу. Он ни за что не хотел, чтобы алжирцы захватили его лодку и команду. Египетский флот не мог позволить себе потерять даже шлюпку из своего безнадёжно потрепанного флота, а он не хотел, чтобы его команда лишилась глаз, яиц или чего-либо ещё, что алжирцы так любили отрывать у тех, кто их разозлил.

«Приготовьтесь к отрыву». Лютфи делал это и раньше.

Я уже чувствовал, как под нами движется субмарина. Вскоре нас окутало облако пузырей, когда она продула баки. Лотфи задвинул «Ямаху» и завёл мотор, чтобы мы могли тронуться с места. Но сегодня море было неспокойным, с сильной зыбью, и едва наш корпус коснулся воды, волна подняла нос, подставив его ветру. «Зодиак» начал вздыбливаться. Мы вдвоем перенесли вес вперёд, и нос снова шлёпнулся, но с такой инерцией, что я потерял равновесие и упал на задницу на борт лодки, от чего меня отбросило назад. Не успел я опомниться, как меня выбросило за борт.

Открытым оставалось только лицо, но от холода перехватило дыхание, когда я жадно глотнул солёной воды. Пусть это и Средиземное море, но по ощущениям оно напоминало Северную Атлантику.

Поднявшись на поверхность и покачиваясь на волнах, я обнаружил, что у моего герметичного мешка прорвало горловину. Морская вода просочилась в мою дешёвую толстовку и хлопковые штаны.

«Ты в порядке, Ник?» — крикнул Лотфи.

«Лучше и быть не может», — проворчал я, тяжело дыша, пока двое других втаскивали меня обратно на борт. «В сумке течь».

Между ними прозвучало бормотание по-арабски и пара подростковых смешков. Справедливо: мне бы тоже было смешно.

Я дрожал, выжимая шапку и перчатки, но даже мокрая шерсть сохраняет тепло, и я знал, что на этом участке пути мне понадобится вся возможная помощь.

Лотфи изо всех сил старался удержать лодку в вертикальном положении, пока мы с его приятелем опирались на нос – или, как постоянно напоминал мне Лотфи, – чтобы она не опускалась. Наконец он взял судно под контроль, и вскоре мы уже пробирались сквозь гребни волн. Мои глаза жгло от солёных брызг, бьющих в лицо с силой гравия. Когда волны поднимали нас, а подвесной мотор протестующе визжал, когда винт отрывался от воды, я видел огни на берегу и едва различал сияние Орана, второго по величине города Алжира. Но мы держались подальше от оживлённого порта, где туда-сюда курсировали испанские паромы; мы направлялись примерно в десяти милях к востоку, чтобы приземлиться в точке между городом и местом под названием Кап-Ферра. Один взгляд на карту во время инструктажа в Александрии ясно дал понять, что французы оставили здесь свой большой след. Береговая линия была усеяна Кап-то, Пляж-то, Порт-то.

Сам Кап-Ферра было легко узнать. Его маяк мигал каждые несколько секунд в темноте слева от зарева Орана. Мы направлялись к небольшому мысу, где виднелись отдельные скопления света, которые мы начали довольно хорошо различать по мере приближения к берегу.

Когда нос лодки пронзил воду, я переместился на корму, чтобы минимизировать воздействие брызг и ветра, злясь, что промок и замёрз ещё до того, как приступил к работе. Лотфи стоял по другую сторону подвесного мотора. Я смотрел, как он проверяет GPS (глобальную систему позиционирования) и регулирует дроссель, чтобы держать курс.

Рассол жёг мне глаза, но эта была гораздо лучше, чем та подлодка, которую мы только что покинули. Она была построена в 1960-х, и кондиционер уже выходил из строя. Проведя три дня в заперти в дизельных парах, дожидаясь подходящего момента, чтобы нанести этот удар, я жаждал свежего воздуха, да ещё и такого свежего. Я утешал себя мыслью, что в следующий раз, вдохнув дизеля, я буду плыть по дну Средиземного моря, обратно в Александрию, попивая дымящиеся чашки сладкого чёрного чая и празднуя окончание своей последней работы.

Огни приблизились, и береговая линия приобрела более чёткие очертания. Лотфи больше не нужен был GPS, и он убрался в резиновый чехол. Мы были примерно в четырёхстах ярдах от берега, и я начал различать цель. Возвышенность, каменистая местность, была залита светом, и в темноте под ней я едва различал утёс и пляж, который, по заверениям Лотфи, был достаточно хорош для высадки.

Мы двигались медленнее, двигатель лишь тикал, чтобы не создавать шума. Когда мы были примерно в ста ярдах от берега, Лотфи отключил подачу топлива и наклонил подвесной мотор, пока он не зафиксировался в горизонтальном положении. Лодка потеряла ход и начала качаться на волнах. Он уже начал подсоединять один из полных топливных баллонов, готовясь к эвакуации. Мы не могли позволить себе возиться, если всё попадёт в вентилятор, и нам придётся спасаться бегством.

Он сверкнул белыми зубами и широко улыбнулся нам. «А теперь грести».

По тому, как они постоянно подкалывали друг друга, было очевидно, что Лютфи и тот, чье имя я до сих пор не мог выговорить — Хубба-Хубба, что-то в этом роде — раньше работали вместе.

Хубба-Хубба всё ещё стоял на носу, вонзая своё деревянное весло в волну. Мы приближались к берегу. Небо было совершенно чистым и звёздным, и вдруг ветер стих. Я слышал лишь лёгкое шлепанье вёсел по воде, к которому время от времени присоединялось шарканье ботинок по деревянному настилу, когда кто-то из нас менял позу. По крайней мере, гребля согрела меня.

Лютфи никогда не переставал проверять дорогу, чтобы убедиться, что мы причалим именно там, где он хотел, а арабское слово «правильно» я знал: «Иль аль ямин, ямин».

Эти двое были египтянами, и это было всё, что я хотел узнать – хотя, конечно, всё оказалось не так. Как и я, они были людьми, чья причастность к этой работе была под вопросом; по сути, всё и вся в этой работе можно было отрицать. Если бы нас скомпрометировали, США стали бы отрицать, что египтяне давали им ложный сигнал об этой работе, и я предположил, что это была всего лишь цена, которую Египет должен был заплатить за то, что он был вторым по величине получателем американской помощи после Израиля, которая составляла около двух миллиардов долларов в год. Бесплатного фалафеля не бывает.

Египет, в свою очередь, откажет этим двум, а что касается меня, то египтяне, вероятно, даже не знали, что я там. Мне было всё равно; у меня не было документов, так что если меня схватят, меня всё равно поимеют. Единственные бумажки, которые мне выдали, — это четыре тысячи долларов США, десятидолларовые и пятидесятидолларовые, которыми я мог попытаться откупиться от страны, если попаду в беду, и оставить себе, если они не понадобятся. Это было гораздо лучше, чем работать на британцев.

Мы продолжали грести к скоплениям света. Влага на моей спине и под мышками теперь была тёплой, но всё ещё неприятной. Я поднял взгляд на остальных двоих, и мы кивнули друг другу в знак поддержки. Они оба были хорошими парнями, у обоих была одинаковая стрижка — блестящие, чёрные как смоль, волосы под ёжик с пробором налево — и очень аккуратные усы. Я надеялся, что они победители, которые выглядят как неудачники. Никто не обратит на них внимания на улице. Им обоим было около тридцати пяти, невысокие, не маленькие, оба с чистой кожей и женаты, и у обоих было столько детей, что можно было бы организовать футбольную команду.

«Четыре-четыре-два», — сказал Лотфи, улыбаясь. «Я буду играть за четверых защитников и вратаря, Хубба-Хубба — за полузащиту и двух нападающих». Я узнал, что он болеет за «Манчестер Юнайтед» и знает об английской Премьер-лиге больше меня, что было несложно. Единственное, что я знал о футболе, — это то, что, как и Лотфи, более семидесяти пяти процентов болельщиков «Манчестер Юнайтед» даже не жили в Великобритании.

На этапе планирования и подготовки им не разрешалось говорить ни о чём, кроме работы, в заброшенном шахтёрском лагере всего в нескольких часах езды от Александрии, но они ничего не могли с собой поделать. Мы сидели у костра после очередной репетиции атаки, а они болтали о времени, проведённом в Европе, или об отпуске в Штатах.

Лютфи проявил себя как высококвалифицированный и профессиональный оператор, а также как набожный мусульманин, поэтому я был рад, что эту работу одобрили до Рамадана, а также тому, что она выполнялась в преддверии одного из самых сильных штормов, когда-либо предсказанных в этой части света, который, по прогнозам метеорологов, должен был обрушиться на Алжир в течение следующих двенадцати часов. Лютфи всегда был уверен, что мы сможем добраться до страны раньше непогоды и до того, как он прекратит работу на Рамадан, по той простой причине, что Бог с нами. Он достаточно молился, сообщая Богу подробные новости несколько раз в день.

Но мы не собирались всё ему оставлять. Хубба-Хубба носил ожерелье, которое, по его словам, отгоняло сглаз, каким бы он ни был. Это была маленькая ладошка с синими бусинами и синим глазом посередине ладони, висевшая на шее на длинном шнурке. Я догадался, что это когда-то был значок, потому что на обратной стороне всё ещё была маленькая булавка. Что касается ребят, то сегодня вечером со мной была команда из четырёх человек. Мне только хотелось, чтобы остальные двое помогали грести.

Сама задача была довольно простой. Мы прибыли, чтобы убить сорокавосьмилетнего гражданина Алжира Аделя Кадера Зеральду, отца восьмерых детей и владельца сети супермаркетов типа 7-Eleven и компании по доставке топлива в Оран и его окрестности. Мы направлялись в его загородный дом, где, по данным разведки, он проводил все свои дела, устраивая приёмы гостей. Похоже, он довольно часто гостил здесь, пока его жена присматривала за семьёй в Оране; очевидно, он очень серьёзно относился к своему корпоративному гостеприимству.

Спутниковые снимки, которые мы рассматривали, показывали довольно непривлекательное место, главным образом потому, что дом находился прямо рядом с его топливным складом и парковкой для грузовиков доставки. Здание было неправильной формы, как и дом, который построил Джек, с торчащими повсюду обломками и окружённое высокой стеной, чтобы скрыть от любопытных глаз количество восточноевропейских проституток, которых он привозил ради арабских утех.

Почему он должен был умереть, а кто-то ещё в доме должен был остаться в живых, я понятия не имел. Джордж не сказал мне об этом до моего отъезда из Бостона, и я сомневался, что когда-нибудь узнаю. К тому же, я достаточно облажался за свою жизнь, чтобы знать, когда нужно просто разработать план действий, выполнить работу и не задавать лишних вопросов. Можно было смело поспорить, что с более чем тремястами пятьюдесятью алжирскими экстремистами «Аль-Каиды», действующими по всему миру, Зеральда был по уши в этом, но я не собирался лежать без сна, переживая об этом. Алжир уже больше десяти лет был втянут в настоящую гражданскую войну с исламскими фундаменталистскими группировками, и погибло более ста тысяч человек – что казалось мне странным, учитывая, что Алжир – исламская страна.

Может быть, Зеральда представляла какую-то другую угрозу интересам Запада. Кого это волновало? Меня волновало только одно: я мог полностью сосредоточиться на работе, и если повезёт, я выберусь живым и вернусь в Штаты за гражданством. Джордж всё подстроил для меня; всё, что мне нужно было сделать взамен, – это одно задание. Убить Зеральду, и с этой работой будет покончено навсегда. С первыми лучами солнца я вернусь на подлодку, новоиспечённый гражданин США, и отправлюсь домой в Бостон, к блестящему будущему.

Было довольно странно отправляться в дружественную страну под прикрытием, но в этот самый момент президент Алжира находился в Вашингтоне, округ Колумбия, и господин Буш не хотел портить ему поездку. Учитывая семичасовую разницу во времени, Бутефлика с женой, вероятно, готовились к вечеру с «текс-мекс» в компании господина и госпожи Б. Он приехал в Штаты, чтобы американцы видели в Алжире своего североафриканского союзника в этой новой войне с терроризмом. Но я был уверен, что политическая поддержка была не единственным пунктом повестки дня. Алжир также хотел, чтобы его считали важным источником углеводородов для Запада. Не только нефти, но и газа: у них были огромные запасы.

Оставалось пройти всего около пятидесяти ярдов, и склад был отчётливо виден над нами, залитый жёлтым светом из-за ограды, где дуговые фонари на столбах освещали территорию. Благодаря разведке Лотфи мы знали, что две огромные цистерны слева от комплекса заполнены керосином-28, бытовым топливом для отопления.

По другую сторону комплекса, всё ещё в пределах ограждения и примерно в тридцати ярдах от танков, выстроилась очередь примерно из дюжины автоцистерн, все, вероятно, полностью загруженные и готовые к отправке утром. Вдоль косы, справа от комплекса, если смотреть на него, виднелись внешние стены дома отдыха Зеральды, силуэт которых был освещён светом депо.

Глава 2

Целевая зона медленно исчезала по мере приближения к пляжу и скрылась в тени. Песок заскрежетал о резину, когда мы коснулись дна. Мы втроём выпрыгнули, ухватившись за верёвку и потащив «Зодиак» на берег. Вода плескалась в моём гермомешке и кроссовках.

Когда Лютфи подал сигнал, что мы достаточно далеко от ватерлинии, мы потянули и оттолкнули лодку так, чтобы она развернулась в нужном направлении для быстрого отплытия, а затем начали отвязывать снаряжение, используя рассеянный свет с возвышенности.

Над нами, примерно в двухстах ярдах от нас, на дальней стороне полуострова, по дороге пронеслась машина. Я проверил индикатор на левом запястье: вместо светящейся краски там был бензин, который постоянно давал достаточно света, чтобы видеть циферблат. Было двадцать четыре минуты первого ночи; водитель мог позволить себе нажимать на педаль газа на пустынном участке побережья.

Я расстегнул свой берген из защитного резинового мешка, в котором он был завернут, и вытащил его на песок. Рюкзаки были дешёвой и отвратительной подделкой Berghaus, сделанной в Индонезии и проданной Лотфи на каирском базаре, но они давали нам жизненно важную дополнительную защиту: если бы их содержимое намокло, мы бы разорились.

Двое других сделали то же самое со своими, а мы, опустившись на колени в тени, каждый проверил своё снаряжение. В моём случае это означало убедиться, что запальная проволока и самодельные зажигательные бомбы на масляной основе не повреждены или, что ещё хуже, не залиты водой. Зажигательные бомбы представляли собой четыре квадратных коробки Tupperware площадью один фут (около 30 см) с мягкой стальной подкладкой, в дне которой я просверлил несколько отверстий. Каждое устройство содержало смесь хлората натрия, железного порошка и асбеста, которую в наши дни было бы трудно найти в Европе, но в Египте её можно было купить грузовиками. Ингредиенты смешивались партиями по два фунта (около 900 г) и прессовались в контейнере Tupperware.

Все четыре OBI должны были быть соединены в длинную цепочку трёхфутовыми отрезками запального провода. Достаточно лёгкие, чтобы плавать на поверхности масла, они горели бы яростно, пока в совокупности не выработают достаточно тепла для воспламенения топлива. Время, которое потребуется, зависело от топлива. С бензином это произошло бы практически мгновенно — запальный провод справился бы. Но температура возгорания более тяжёлых видов топлива может быть очень высокой. Даже у дизельного топлива температура кипения выше, чем у воды, поэтому для его воспламенения требуется много тепла.

Но сначала нам нужно было добраться до топлива. Все топливные резервуары спроектированы с внешним периметром, называемым «пробками» – стенками или дамбами, высота и толщина которых зависят от количества топлива, которое необходимо будет удержать в случае прорыва. Те, которые мы собирались пробить, были окружены двойной стеной из бетонных блоков высотой чуть более метра и примерно в четырёх ярдах от резервуаров.

Лютфи и Хубба-Хубба так часто репетировали свои задания, что могли бы выполнять их с завязанными глазами, что мы, собственно, и делали во время репетиций. Тренировки с завязанными глазами придают уверенности при выполнении работы в темноте, например, при остановке стрельбы, но также делают вас быстрее и эффективнее, даже когда вы видите.

Теория атаки была проста. Лотфи собирался начать с вырезания участка стены шириной в три блока и шириной в два блока, обращённого к дому-цели. Хубба-Хубба оказался настоящим экспертом по взрывчатке. Он должен был установить два каркасных заряда, по одному на каждом танке, на стороне, обращённой к морю, напротив того места, где я собирался разложить и подготовить четыре ПБИ.

Когда рамные заряды проделывали в каждом баке отверстие площадью два квадратных фута, топливо выливалось наружу и задерживалось в пробке. Воспламенившиеся OBI плавали поверх разлива, сгорая последовательно, создавая постоянный нагрев и пламя, которое в конечном итоге воспламеняло бы озеро топлива под ними. Мы знали, что керосин 28, поднимающийся в пробке, воспламенится при воспламенении второго из четырёх OBI, что должно было произойти, когда уровень топлива достигнет чуть меньше половины стенки пробки. Но мы хотели добиться большего, чем просто воспламенить топливо внутри пробки: мы хотели, чтобы огонь был повсюду.

Горящее топливо вырывалось через прорезь в стене и выливалось на землю, словно лава из вулкана. Земля шла по уклону к дому-цели. Как только Лютфи показал мне схемы, сделанные во время разведки, я понял, что мы можем отрезать дом от дороги огненным барьером. Я надеялся, что прав: двести полицейских жили в казармах всего в трёх милях вдоль дороги на Оран, и если их вызовут на место происшествия, мы не хотели стать их новыми лучшими друзьями.

Не менее важно было представить произошедшее сегодня вечером как местную аферу – нападение одной из многочисленных фундаменталистских группировок, годами воевавших здесь друг с другом. Именно поэтому нам нужно было убедиться, что снаряжение самодельное, всё наше оружие – российского производства, а одежда – местного производства. Пусть трассер и не был обычным делом для исламских фундаменталистов, но если кто-то подойдёт ко мне достаточно близко, чтобы заметить мои часы, я действительно влип, так что какое это имело значение? Меньше чем через два часа Зеральда будет мертва, и вину возложат на алжирских исламских экстремистов, которые всё ещё делают этот город самым опасным местом отдыха в мире.

Им не нравился никто, кроме своих. Мы надеялись, что в нашей атаке обвинят ВИГ – Вооружённую исламскую группу. Это, пожалуй, была самая жестокая и извращённая группа, с которой я когда-либо сталкивался. Эти ребята прошли подготовку и прошли закалку в таких местах, как Афганистан, где они сражались на стороне моджахедов против русских. После этого они воевали в Чечне, затем в Боснии и везде, где, по их мнению, мусульман обделяли. Теперь они вернулись в Алжир – и на этот раз это было личным. Они хотели исламского государства с Кораном в качестве конституции, и они хотели этого сегодня. В глазах этих людей даже Усама бен Ладен был слабаком. В 1994 году, в мрачном предвестнике будущих терактов, ВИГ захватила самолёт Air France в Алжире, намереваясь разбить его в центре Парижа. Это сработало бы, если бы французские антитеррористические силы не атаковали самолет во время дозаправки, в результате чего все погибли.

В отличие от меня, всё снаряжение в моём бергене было сухим. Я снял гермомешок и сразу же похолодел, когда воздух начал обдувать мою мокрую одежду. Жаль, что я ничего не мог с этим поделать. Я проверил патронник своего российского пистолета Махарова, слегка оттянув верхний затвор назад и убедившись, возможно, в четвёртый и последний раз за это дело, что патрон только что обнажился, находясь в патроннике и готовый к выстрелу. Я взглянул в сторону, чтобы увидеть, как двое других делают то же самое. Я позволил верхнему затвору вернуться в исходное положение, прежде чем поставить пистолет на предохранитель большим пальцем, затем засунул пистолет во внутреннюю кобуру, заправленную спереди в штаны.

Лютфи был в хорошем настроении. «Твой пистолет тоже мокрый?»

Я медленно кивнул в ответ на его шутку и, взвалив на плечо свой берген, прошептал: «Пистолет, это пистолет или оружие. Никогда, никогда не ружьё».

Он улыбнулся в ответ и ничего не ответил. Да и не нужно было: он знал, что это меня разозлит.

Я провёл последнюю проверку: оба моих магазина были правильно установлены в держателе на левом бедре. Они были закреплены на поясе толстыми чёрными резинками, патронами вверх. Таким образом, я оттягивал магазин вниз, чтобы освободить его, и патроны были направлены в нужную сторону, чтобы вставить их в пистолет.

Все уже были готовы идти, но Лютфи всё равно спросил: «Готовы?» — словно гид в аэропорту, везущий групповую экскурсию, который в десятый раз заставлял всех показать паспорта. Мы все кивнули, и он повёл нас наверх, на возвышенность. Я пошёл следом за ним.

Лотфи был тем, кто вёл нас к цели, потому что он был единственным, кто был на берегу и проводил разведку на близком расстоянии. К тому же, он был главным: я был здесь как приглашенный европеец, а вскоре и американец, террорист.

От оконечности полуострова, где мы приземлились, до целевой зоны шёл пологий подъём примерно в сорок ярдов. Мы шли зигзагами по песку и камням. Было приятно немного размяться, чтобы немного согреться.

Мы остановились прямо перед ровной площадкой, сели и подождали, пока машина проедет по дороге. Лютфи посмотрел. Никто не говорил об этом, но мы все беспокоились из-за того, что полиция стоит так близко, и не патрулируют ли они постоянно свой район из-за террористической ситуации. Я всё же был рад остановиться и перевести дух. У меня из носа начало немного течь.

Лютфи спустился ниже уступа и прошептал по-арабски Хуббе-Хуббе, прежде чем подойти ко мне: «Просто машина, полиции пока нет».

В мокрой футболке под толстовкой стало немного теплее, но всё так же неприятно. Ну и что? Скоро снова будет чёрный чай и дизельные пары, и, пожалуй, впервые в жизни я буду активно планировать будущее.

Я закатал рукав толстовки и взглянул на свой трекер. 00:58. Я подумал о мистере и миссис Б. Как и Бутефлика, они, вероятно, мылись и причесывались, обсуждая, о чём, чёрт возьми, им предстоит поговорить за «Текс-Мекс». Наверное, что-то вроде: «О, я слышал, у вас в стране много бензина? Мы бы не отказались от него, вместо того, чтобы вы отдавали его итальянцам для заправки их «Фиатов». И, кстати, по возвращении вам придётся управлять одним алжирцем меньше. Но не волнуйтесь, он был плохим парнем».

Когда шум машины затих в сторону Орана, мы медленно подняли головы над обрывом, чтобы осмотреть скалы и песок. Непрерывный стрекот сверчков, или как их здесь называли, разносился по ночи.

Топливный комплекс представлял собой оазис жёлтого света, настолько яркий, что мне пришлось щуриться, пока глаза не привыкли. Он находился чуть меньше чем в двухстах ярдах от меня слева. С моей точки зрения, баки стояли бок о бок, окружённые пробкой. Справа от них выстроился не слишком аккуратный ряд бензовозов.

Периметр территории комплекса охранялся сетчатым забором высотой в три метра, который за годы эксплуатации провис в тех местах, где в него въезжали грузовики.

В дальнем углу комплекса, у ворот, выходящих на дорогу, находилась будка охраны. Она представляла собой всего лишь большой садовый сарай. Охрана была нужна не только для пожарной охраны, но и для предотвращения исчезновения грузовиков и топлива ночью; на складе не было автоматической системы пожаротушения на случай утечки или взрыва. Лотфи рассказал нам, что внутри сидит один человек, и если всё это вспыхнет, ему, вероятно, придётся позвонить.

Для нас это было хорошо, потому что нам не приходилось тратить время на нейтрализацию пожарных машин и сигнализации. Плохо было то, что у нас были полицейские казармы. Полный провал с нашей стороны был всего лишь телефонным звонком и в трёх милях от нас. Если бы нас поймали, это было бы серьёзно. Алжир не славился соблюдением прав человека, никто бы не пришёл нам на помощь, что бы мы ни говорили, а террористов в этом захолустье регулярно забивали до смерти.

Глава 3

Целевой дом находился справа от нас, ближе, чем сам комплекс. Стена, окружавшая его, представляла собой большую квадратную конструкцию с высокими стенами из оштукатуренного кирпича, выкрашенного в цвет, который когда-то был кремовым. Он был построен в мусульманских архитектурных традициях, для обеспечения приватности. Главный вход был обращен к топливным бакам, и мы знали со спутника, что он редко использовался. Я даже не мог видеть его оттуда, где находился, потому что освещение в комплексе было недостаточно сильным. По снимкам, сделанным Лотфи во время CTR, я знал, что он состоял из ряда больших, темных, деревянных двустворчатых дверей, поднимающихся к вершине, украшенных кованым железом. На снимках также были видны современные гаражные ворота со ставнями сбоку, обращенные от нас к дороге. Грунтовая дорога соединяла его с главной улицей.

Внутри высокой защиты находилось длинное, низкое здание. Оно не было таким уж роскошным, но показывало, что торговля топливом и чайными пакетиками приносила Зеральде достаточно денег, чтобы у него была собственная игровая площадка.

Двойные двери из многих комнат выходили в вымощенные плиткой дворики, украшенные растениями и фонтанами, но спутниковые фотографии не смогли разглядеть, где именно находилась комната. Впрочем, это не имело значения. Дом был не таким уж большим и располагался на одном этаже, так что нам не составит труда найти, где Зеральда принимал гостей.

Асфальтированная дорога проходила по дальней стороне этих двух территорий и образовывала основание треугольного полуострова.

Лютфи спустился обратно в мёртвую землю и начал пробираться в темноте слева от себя, чуть ниже края обрыва. Пока мы следовали за ним, по дороге промчались две машины, ритмично сигналя друг другу, прежде чем наконец исчезнуть в темноте. Я читал, что восемьдесят процентов мужчин моложе тридцати лет в этой стране не имеют работы, а инфляция достигает двузначных цифр. Как кто-то может позволить себе быстрые машины, было для меня непостижимо. Я едва мог позволить себе мотоцикл.

Мы поравнялись с танками и выдвинулись на край возвышенности. Хубба-Хубба снял свой берген, вытащил кусачки и кусок красной бархатной ткани для занавески длиной в два фута, пока мы надевали и поправляли чёрно-белые клетчатые шемаги, которые должны были скрыть наши лица, когда мы наткнёмся на хижину. Я не буду принимать непосредственного участия из-за цвета кожи и голубых глаз. Я вступлю в игру только тогда, когда остальные двое найдут Зеральду. Неважно, что он меня увидел.

Когда Хубба-Хубба снова надел свой берген и повязал шемаг на голову, мы снова посмотрели друг на друга, пока Лютфи вытаскивал пистолет и изображал из себя гида, кивая каждому из нас, пока мы его копировали.

Разделение операции на этапы, чтобы люди точно знали, что и когда делать, облегчило мне задачу. Это были хорошие ребята, но я не мог доверить свою жизнь людям, которых не очень хорошо знал и в чьих навыках, помимо специфики этой операции, я не был уверен.

Вслед за Лотфи, а я теперь шёл сзади, мы двинулись к ограде. Бежать или пытаться избежать открытого пространства на протяжении примерно тридцати ярдов было бессмысленно: перед нами была просто ровная местность, и свет с территории ещё не падал на нас напрямую, поскольку дуговые фонари были направлены внутрь, а не наружу. Вскоре мы попадём в этот луч света, а вскоре после этого начнём атаковать хижину, так что, чёрт возьми, это не имело значения. В любом случае, другого способа пересечь открытое пространство не было.

В какой-то момент, согнувшись и инстинктивно пытаясь казаться меньше, мы увидели яркий свет четырёх дуговых фонарей, установленных на высоких стальных столбах по углам комплекса. Целая толпа мелких летающих существ с жужжанием ворвалась в эти лужицы света.

Я слышал шорох своих брюк, когда мокрые ноги терлись друг о друга. Я держал рот открытым, чтобы тише дышать. Это не должно было нас скомпрометировать, но, делая всё возможное, чтобы свести шум к минимуму и сделать эту работу эффективной, я чувствовал себя лучше. Единственными другими звуками были их кроссовки, скользящие по каменистой земле, и ритмичное царапанье нейлоновых бергенов поверх стрекотания невидимых сверчков. Вскоре моё лицо стало влажным и холодным, когда я дышал в шемаг.

Мы добрались до забора за сараем. Окон на нашу сторону не было, только выжженная солнцем деревянная обшивка не дальше, чем на три фута.

Я слышал, как кто-то внутри ворчливо кричал по-французски: «Oui, oui, d'accord». В то же время из телевизора доносился монотонный арабский звук.

Лотфи держал красный бархат у основания забора, а Хубба-Хубба принялся за работу кусачками. Он перерезал проволоку, двигаясь вертикально вверх. Лотфи каждый раз перекладывал бархат, и оба мужчины работали как заводные, ничуть не беспокоясь об окружающем мире. Моя работа заключалась в том, чтобы наблюдать и прислушиваться к звукам, доносящимся из сарая, на случай, если его обитатель обратит внимание на приглушенный писк, когда цепочка рабицы поддаётся.

Телефонный провод змеился по территории от одного из бетонных столбов, тянувшихся вдоль дороги, которая напоминала полоску лакрицы, тянущуюся влево и вправо. Там был знак на арабском и английском языках, призывающий быть осторожным на повороте. Я знал, что если поверну направо, то попаду в Оран примерно в десяти милях, а если налево, то проеду Кап-Ферра и в итоге окажусь в Алжире, столице, примерно в шестистах милях к востоку.

Пока односторонний разговор продолжался внутри сарая, Хубба-Хубба и Лотфи закончили резать вертикальную линию, а затем осторожно раздвинули обе стороны, образовав треугольник. Я медленно протиснулся сквозь неё, чтобы мой берген не зацепился. Я просунул пальцы под ограду со стороны Лотфи, чтобы удержать её на месте, а он последовал моему примеру, взявшись за сторону Хуббы-Хуббы, пока укладывал режущие инструменты. Когда он тоже пролез, мы осторожно поставили ограду на место.

Под монотонный голос арабского телеведущего и все еще бормочущего по-французски старика мы поставили наши бергены на землю за сараем.

Меня вдруг осенило: я понятия не имею, что происходило в Афганистане на прошлой неделе. США всё ещё бомбили? Неужели войска пришли и выкопали талибов из их пещер? Полностью сосредоточившись на работе в шахтёрском лагере, а потом застряв в подводной лодке, я понятия не имел, жив ли О.Б.Л. или мёртв.

Мы использовали свет, чтобы внести окончательные коррективы в образы друг друга.

Все в последний раз внимательно проверили патронник. Они, как и я, начали бояться, что однажды нажмут на курок и получат щелчок, как вкопанный, потому что верхний затвор не дошёл до патрона из-за не до конца вставленного магазина.

Лотфи сгорбился и подпрыгивал на носках. Он просто хотел поскорее приступить к делу и ненавидел ожидание. Хубба-Хубба выглядел так, будто только что начал раздаваться, и невольно попытался укусить ноготь большого пальца, но его остановил шемаг. Нам ничего не оставалось, как ждать, пока старик закончит разговор; мы не собирались врываться посреди разговора. Я слушал французскую болтовню, телевизор, жужжание комаров вокруг ламп и наше дыхание сквозь хлопок шемагов. Не было даже намёка на ветерок, который мог бы спутать все эти звуки.

Не прошло и минуты, как охранник замолчал, и телефон упал со старомодным звонком. Лютфи вскочил во весь рост и проверил, поддерживает ли его Хубба-Хубба. Он посмотрел на меня сверху вниз, и мы кивнули вовремя, прежде чем они скрылись за углом, не сказав ни слова. Я последовал за ним, но держался в стороне, когда Лютфи распахнул дверь; телекомментатора на мгновение прервал один-единственный крик и сдавленные мольбы, которые можно адресовать двум арабам в шемагах, направившим на вас оружие. Я увидел парня лет шестидесяти в мешковатых, поношенных штанах и рваной коричневой клетчатой куртке, выронившего сигарету между большим и указательным пальцами, прежде чем упасть на колени и начать молить о пощаде. Его глаза были размером с блюдца, руки воздеты к небу в надежде, что Аллах все уладит.

Хабба-Хубба ткнул дулом своего «Махарова» в кожу на лысеющей макушке старика и обошел его, используя оружие как опору. Он потянулся за телефоном и вырвал его из розетки. Телефон упал на пол с последним гудком, и этот звук смешался с шарканьем пластиковых подошв по деревянному полу, когда его тащили к складному деревянному стулу.

Я видел, что он смотрел новостной канал «Аль-Джазира». Телевизор был чёрно-белым, а антенна-вешалка не была самым современным, но я всё же смог разглядеть размытые снимки, сделанные прибором ночного видения, где Кандагар получал сообщение от ВВС США, в то время как трассирующие снаряды бесполезно сыпались в воздух.

Старик уже впал в истерику, раздавались крики и пистолеты, направленные в его сторону. Полагаю, ему говорили: «Не двигайся, верблюжье дыхание», или что-то в этом роде, но в любом случае, вскоре его так плотно обмотали скотчем, что он вполне мог стать рождественским подарком.

Они вдвоем вышли, закрыли за собой дверь, и мы забрали бергены. Дела шли хорошо. «Тренируйся усердно, сражайся легко» – эта фраза всегда была мне внушена, даже когда я был новобранцем в пехоте в 1970-х, и сегодня она была определённо верной. Другую часть мантры: «Тренируйся усердно, сражайся усердно – и умри» – я загнал в затылок.

Мы пересекли твёрдую корку песка, залитого горючим за годы и спрессованного ботинками и шинами, направляясь к цистернам, находившимся всего в пятидесяти ярдах от меня. Грузовики стояли слева от меня – грязные, гноящиеся старые машины с потёками ржавчины по бортам цистерн от многолетних разливов. Если бы смыть песок и пыль, налипшие на них, они, вероятно, развалились бы.

Я перелез через пробку, чувствуя себя достаточно уверенно, чтобы снять шемаг, пока двое других занимались своими делами. После того, как я извлек четыре OBI, я проверил дно своего бергена на предмет девятидюймового мясницкого ножа и пары толстых чёрных резиновых перчаток, доходивших мне до локтей. Такие перчатки надевают ветеринары, когда засовывают руку в зад крупных животных. Я знал, что они там есть, но всегда любил проверять такие вещи. Следующей была тридцатиметровая катушка бикфордова шнура, немного похожая на моток зелёной бельевой верёвки. Всё снаряжение, которое мы использовали, было в метрической системе мер, но меня учили имперской. Объяснять всё ребятам на репетициях было настоящим кошмаром.

Лотфи и его приятель, Бог, начали изображать каменщиков на затычке, взяв молоток и зубило на возвышение, которое было обращено к целевому дому, скрытому в темноте, не более чем в двухстах ярдах. Это было проблемой из-за шума, который производил Лотфи. Но, черт возьми, другого выхода не было. Ему просто нужно было не торопиться. Но, по крайней мере, как только первый блок будет вытащен, будет намного легче атаковать раствор. Было бы быстрее и безопаснее, с точки зрения шума, взорвать дыру в стене одновременно с разрезанием баков, но я не мог быть уверен, что нужное количество стены было разрушено, позволяя топливу вырваться прежде, чем оно воспламенится.

Я разложил четыре ОБИ в ровную линию на полу, пока Хубба-Хубба и его приятель, защитник от сглаза, собирали и проверяли рамочные заряды из его бергена. Это были самые простые штуковины: восемь двухфутовых полосок ПЭ (пластиковой взрывчатки) шириной два дюйма и толщиной в дюйм, приклеенных скотчем к восьми деревянным брускам. Он убедился, что ПЭ соединился, раскатывая их в руках, прежде чем вставить в стыки, пока склеивал древесину, чтобы получились два квадратных рамочных заряда. Он вставил два сомнительного вида русских детонатора-детонатора (осветительных взрывателя) в ПЭ с противоположных сторон каждого заряда, затем покрыл их еще большим количеством ПЭ. Затем оба заряда были обмотаны еще большим количеством ленты, пока они не стали похожи на что-то из детского мультфильма. Использовать детонаторы таким образом было плохой практикой, но это была низкотехнологичная работа, и такие детали имели значение. Если бы заряды не сдетонировали, нам пришлось бы их оставить, а если бы они выглядели изысканно и экзотично, это вызвало бы подозрение, что, возможно, работа была выполнена не GIA.

Чтобы убедиться, что они сделают неверный вывод, я смастерил устройство с таймером PIRA (временной ИРА), чтобы взорвать их. Они были предельно просты: использовали таймер Parkway – устройство размером с серебряный доллар, работавшее очень похоже на кухонный таймер для варки яиц. Они изготавливались в виде брелоков, чтобы напоминать о скором истечении срока действия паркомата. Источником энергии служила пружина, а таймеры работали надёжно даже в мороз и сырую погоду.

Я наблюдал, как Хубба-Хубба исчез за бортом резервуаров, обращённым к морю, со своими квадратиками дерева и оставил меня разбираться с ПБИ. Я услышал глухой стук, когда первый рамный заряд опустился на резервуар, удерживаемый магнитами. Он размещал их чуть выше первых сварных швов. Толщина стальных резервуаров для хранения в нижней части составляет около половины дюйма из-за давления, которое им приходится выдерживать от веса топлива. Выше первого сварного шва давление меньше, поэтому сталь может быть тоньше, может быть, около четверти дюйма на этих старых резервуарах. Рамные заряды, возможно, не идеальны технически, но у них не возникнет проблем с пробитием на этом уровне, пока у них будет хороший контакт со сталью.

Я услышал, как магниты с лязгом встали на место на втором. Он всё делал шаг, как мы и репетировали. Не для того, чтобы не шуметь и не быть раскрытыми, а потому, что я не хотел, чтобы он побежал, упал и уничтожил заряды. Мы сделали всего два, и мне не очень хотелось закончить эту работу, висев вниз головой в алжирской камере, пока моя голова будет под ударом злобного бруска.

Я положил зелёный фитиль рядом с ПБИ, которые разложил в песке на расстоянии трёх футов друг от друга. Фитиль между каждым ПБИ горел около полутора минут, как когда Клинт Иствуд поджигал динамитные шашки сигарой. Полторы минуты были лишь ориентиром, так как это время могло быть плюс-минус девять секунд — или даже меньше, если сердечник был сломан, и пламя перепрыгивало через щели, а не прожигало фитиль. Именно поэтому я не подсоединил фитиль заранее, а оставил его свёрнутым: если бы в порохе образовался разрыв, щель могла бы оказаться слишком большой для пламени, и детонации бы не произошло.

После поджигания OBI от фитиля он горел около двух с половиной минут. Это означало, что как только загорится первый, до следующего должно пройти ещё около полутора минут. Это означало, что два из них горели вместе в течение минуты, и к тому времени, как первый догорит, загорится третий, и так далее до четвёртого. Мне нужно было столько же тепла, сколько выделяют два таких предмета, горящих одновременно, чтобы топливо гарантированно воспламенилось.

Я открыл крышки контейнеров OBI и поднес фитиль к открытой смеси в каждой из коробок. Теперь они были готовы к вечеринке.

Хабба-Хубба оглядывался через плечо, медленно двигаясь ко мне спиной, разматывая по ходу дела ещё одну катушку с запалом. Теперь он был соединён с одним из рамочных зарядов через два детонатора. Это был не тот запал, который я использовал. Это был «запал мгновенного действия», который взрывается со звуком выстрела, потому что горит очень быстро. На пластиковом покрытии есть небольшой гребень, поэтому ночью его всегда можно отличить от простых зарядов Клинта Иствуда. Он молча срезал запал с катушки и вернулся, чтобы сделать то же самое со вторым зарядом.

Таймер PIRA мгновенно инициировал запал, который с невероятной скоростью поджигал четырёхконтактный разъём – зелёную пластиковую коробочку размером три на три дюйма с отверстиями по бокам. Я не знал, как по-русски называется маленькая изношенная алюминиевая пластинка, прикреплённая к её основанию, но я знал её именно под этим названием. Всё, что делала эта коробочка, – позволяла поджечь от одной ещё три запала: два запала Hubba-Hubba мгновенного действия для двух зарядов и мой запал для OBI.

Хабба-Хубба уже разматывал фитиль со второго заряда, оттягивая его ко мне, пока я брал предохранитель и обрезал его с катушки в шести дюймах от первого OBI, следя за тем, чтобы срез был ровным, чтобы максимальное количество пороха вышло наружу и поджечь его в четырёхконтактном разъёме. Затем я вставил конец фитиля в одну из резиновых выемок, повернув его на пол-оборота так, чтобы зубья внутри зацепились за пластиковое покрытие. Хабба-Хубба мгновенно положил оба фитиля рядом со мной и пошёл помогать Лотфи.

Я разрезал два куска предохранителя таким же образом, прежде чем вставить провода в разъем, и в это время звук резинового молотка Лотфи, ударяющего по своему зубилу, наполнил воздух, а навигационные огни реактивного самолета бесшумно проплыли над нами в нескольких милях вверху.

Я проверил все три провода, которые были в разъёме, чтобы убедиться в их надёжности, прежде чем отрезать кусок ребристого предохранителя мгновенного действия длиной три фута и вставить его в последнее свободное отверстие. Этот отрезок шёл к таймеру – деревянной коробке толщиной три дюйма размером с открытку.

Затем, когда я лег на живот и начал готовиться, по дороге со стороны Орана проехала машина.

Шум становился всё громче по мере приближения к подножию полуострова. По звуку двигателя и скрипу шин я понял, что машина уже не на дороге, а едет по пересеченной местности.

Черт, полиция.

Я услышал поток арабских шёпотов от двух других, стоявших в нескольких метрах от меня. Я привлёк их внимание. «Лютфи, Лютфи! Посмотри».

Он опустился на колени, затем медленно поднял голову. Я инстинктивно проверил, на месте ли мой «Махаров».

Я встал и посмотрел поверх их голов. Это был гражданский внедорожник, направлявшийся к дому. Фары были включены на дальний свет, и свет от них метался по гаражным воротам, вмонтированным в стену комплекса. Когда машина приблизилась к зданию, водитель посигналил.

Чёрт, что происходит? По моим данным, сегодня вечером никто не войдет и не выйдет из дома. Джордж сказал, что когда мы прибудем сюда, Зеральда обязательно будет там. Он заверил меня, что разведданные высокого качества.

Фургон остановился, и я почти услышал ритмичную гитарную музыку, доносившуюся из открытых окон. Неужели интендант ошибся? Неужели объект только что прибыл, а не вчера? Это была очередная группа друзей, приехавших присоединиться к веселью? Или это была просто свежая партия чехов или румын с волосами цвета бутылочного блонда, которую привезли на следующую сессию? Как бы то ни было, я хотел провести в доме не больше получаса, а не заниматься управлением многотысячной труппой.

Я наблюдал, как с грохотом открылись гаражные ставни. Не могу сказать, открывались ли они вручную или электроникой. Затем машина скрылась внутри, и ставни закрылись.

Мы вернулись к делу. С таймером в руке и бергеном на спине я перелез через пробку, чувствуя немалое облегчение.

Двое других все еще атаковали стену, и Хубба-Хубба, похоже, потерял терпение, пнув ее ногой, чтобы освободить неподатливый блок.

Я открыл верхнюю часть таймера и ещё раз проверил его. По сути, он представлял собой отрезок двухжильного электрического кабеля длиной пятнадцать ярдов, выходящий из просверленного в боку отверстия. К другому концу был прикреплён детонатор – небольшой алюминиевый цилиндр размером примерно с треть сигареты, который надевался на предохранитель мгновенного действия. Чтобы сохранить его целостность при транспортировке, я свернул кабель и обмотал его резинкой. Внутри коробки рядом с таймером Parkway находилась двенадцативольтовая батарейка – небольшая прямоугольная, с положительным и отрицательным полюсами сверху и рядом друг с другом. Оба элемента были приклеены ко дну коробки.

К блоку таймера был припаян небольшой штырек, выступающий за циферблат Parkway, словно минутная стрелка. Он был длиной не более половины дюйма и был обработан наждачной шкуркой для обеспечения хорошего электрического контакта. К нему также был припаян один из двух проводов гибкого кабеля, идущих в комплекте. Другой штырек, также обработанный наждачной шкуркой, торчал из нижней части корпуса, между таймером Parkway и батареей в положении «0» на циферблате Parkway. К нему также был припаян короткий провод, ведущий к отрицательному полюсу батареи. Другой провод гибкого кабеля был припаян непосредственно к положительному.

«Парквей» не был настроен, поэтому я прижал к вертикальному штифту клин резинового ластика, чтобы предотвратить соприкосновение. Если бы это произошло, цепь замкнулась бы, и сработал бы детонатор.

Я пролежал ещё минут десять, пока двое других не закончили. Было бы немного быстрее, если бы я пошёл и помог, но никогда, никогда нельзя терять контроль над детонатором, пока не будешь готов покинуть зону. Мне хотелось знать, что каждую секунду, пока мы были рядом с танками, ластик всё ещё закрывал этот штырь. В воздухе разносился слабый звук «Аль-Джазиры». Теперь, когда я перестал двигаться, я чувствовал, как влажная одежда холодит кожу.

Пришло время подключить к устройству детонатор и таймер. Я поднял руку и показал ребятам деревянный ящик. Они знали, что сейчас произойдет, встали и пошли к прорези в заборе. Я мгновенно опустился на колени рядом с фитилем, чтобы установить детонатор, убедившись, что ластик на месте, прежде чем вставить фитиль в небольшую алюминиевую трубку. Я убедился, что конец фитиля не может проникнуть глубже внутрь, чтобы он сработал, а затем закрепил всю связку изолентой. Был обжимной инструмент, который справился бы с этой задачей гораздо лучше, но он должен был выглядеть несовременным.

Затем я размотал проволоку с резинки, перелезая через пробку. Это было очень плохое упражнение. Я подключил детонатор к зарядам и карабкался по нему: если уроню его, то вся работа превратится в групповой секс, потому что заряды уничтожат и танки, и меня. Но, чёрт возьми, это был единственный способ сделать это сегодня вечером, насколько я понимал.

Я лежал на песке, насколько мог, даже надавливая пятками на землю, а вытянутые провода тянулись поверх пробки, прежде чем снять верхнюю часть коробки.

Чтобы активировать устройство, я повернул регулятор Parkway на 30. Затем я дал ему еще одну-две минуты на удачу — все это очень высокотехнологичные штуки.

Я отпустил циферблат и услышал тиканье пружины, которая начала раскручиваться. Я проверял этот механизм снова и снова, и, с погрешностью в пять секунд, он всегда показывал точное время в течение получаса. Штифт панели, который был прикреплён плашмя к циферблату, должен был пройти примерно полтора дюйма, прежде чем соприкоснуться со своим вертикальным аналогом.

Мне оставалось лишь снять резиновый клин и закрыть деревянную крышку таймера, чтобы между двумя штифтами не попала грязь. Я присоединился к остальным. Если всё будет хорошо, осколки таймера подтвердят, что сегодняшнее опустошение – дело рук старого и наглого бывшего моджахеда, замышлявшего что-то недоброе. Это лишь подтвердит то, что сказал им охранник.

Когда мы проходили мимо хижины, дверь была открыта, и диктор «Аль-Джазиры» показывал нам размытые чёрно-белые кадры ночных событий в Афганистане. Мы подошли к прорези в заборе, и Лотфи указал на свой шемаг, давая мне сигнал прикрыться. Я заткнул рот ватой и увидел охранника, всё ещё замотанного скотчем, лежащего в песке под краем хижины. Он здорово наложил в свои мешковатые штаны, но ночь переживёт.

Хубба-Хубба опустился на колени и быстро прочел ему несколько основных моментов на арабском языке из политической передачи партии GIA, затем по кивку Лютфи мы все оставили его громко молиться про себя через клейкую ленту и побежали прямиком к дому.

Лютфи вытащил из своего бергена сплавную лестницу для спелеологии и развернул её на песке. Хубба-Хубба обошёл стену с другой стороны, обращённую к дороге, чтобы проверить гаражные ворота. Зачем лезть на стену, если есть более простой путь?

Я повернул тяжёлую кованую дверную ручку. Она повернулась, но дверь не поддалась. Хабба-Хубба вернулся, качая головой. Нам всё-таки понадобится спелеологическая лестница. Сделанная из двух стальных тросов с перекладинами из сплавных труб между ними, эта штука была примерно девять дюймов в ширину и пятнадцать футов в длину, предназначенная для спелеологов, чтобы подниматься и спускаться по выбоинам, или что они там делают.

Лотфи принёс две штанги, купленные в хозяйственном магазине, – телескопические, на которые можно надеть скребок, если нужно помыть высокие окна. Как и всё остальное оборудование, за исключением блока синхронизации, это должно было вернуться с нами; но если что-то и забыто, на нём не должно быть этикетки Home Depot.

Он скрепил их вместе, чтобы получился один длинный шест, чуть короче самой стены. Лотфи использовал его, чтобы поднять большой стальной крюк, прикрепленный к одному концу проволочной лестницы, и перекинуть его через стену.

Я ещё раз проверил патронник своего «Махарова», и остальные скопировали. Затем, после проверки «Шемага», мы были готовы. Я подошёл ближе. «Помните: если возникнет ситуация — никаких выстрелов в голову». Я уже несколько дней доводил этих двоих до изнеможения, но нам крайне важно было не запороть голову Зеральде. Не знаю почему, но у меня начала зарождаться обоснованная — ну, вроде того — догадка.

Я проверил трасер: если повезёт, осталось чуть больше двадцати двух минут до того, как танки превратятся в пекло. Я похлопал Хуббу-Хуббу по плечу. «Нормально, приятель?»

Он начал подниматься, а я поддерживал под ним шатающуюся лестницу. По пещерным лестницам не лазают обычным способом: их поворачивают на девяносто градусов, чтобы они проходили между ног, и опираются на перекладины пятками, а не носками. В шахтёрском лагере наблюдать за этими двумя, пытающимися подняться и спуститься, было похоже на сцену из буффонады. Теперь же, с такой практикой, они скользили вверх и вниз, как… шимпанзе.

Хубба-Хубба исчез за стеной, и я услышал слабое хрюканье, когда он приземлился с другой стороны. Затем раздался медленный металлический скрип осторожно открываемых засовов, пока Лотфи поднимал и закатывал лестницу, прежде чем спрятать её обратно в берген вместе с шестами.

Дверь открылась, и я вошёл в небольшой дворик, сразу услышав тихое журчание одного из декоративных фонтанов. Я не видел его, но по спутниковым снимкам знал, что он где-то передо мной.

Лютфи шёл за мной по пятам. Здесь было очень темно, с этой стороны дома совсем не горел свет. Из-за неправильной формы здания свет из другой его части мог легко затеряться. Если бы мы не увидели подъезжающую машину, мы бы и не узнали, что дома кто-то есть.

Я чувствовал листья на своём шемаге, стоя у стены огороженной территории, оглядываясь и прислушиваясь, как моё лицо снова покрылось конденсатом. Хубба-Хубба закрыл за нами дверь, заперев её на засов, так что если мы всё испортим и Зеральда успеет сбежать, ему потребуется некоторое время, чтобы сбежать.

Как только они снова наденут свои бергены, я поведу их. Я хотел сам распоряжаться своей судьбой в этой клетке. Достав свой «Махаров», я последовал за зданием направо. Я всё ещё ничего не видел, но по спутниковым снимкам знал, что пол двора вымощен крупной плиткой с яркими синими североафриканскими узорами.

Мы оставили позади успокаивающий шум фонтана и завернули за угол, мимо французских окон с закрытыми деревянными ставнями. Примерно в четырёх ярдах от меня свет лился из второй пары дверей на кованый садовый гарнитур с мозаичным узором на круглом столе. Я остановился, пытаясь восстановить дыхание, и услышал впереди слабый, прерывистый смех.

Я снял свой берген и оставил его на земле, затем опустился на колени и вытянул руку, чтобы убедиться, что остальные будут держать его прямо там.

Я подполз к французским окнам на расстояние в несколько футов и вдруг услышал гитары и цимбалы. Я улыбнулся, узнав Pink Floyd.

Я лёг и вытянул шею, чтобы увидеть, что происходит за стеклом. Как только я это сделал, я тут же пожалел об этом. Вся комната была окутана сигаретным дымом. Зеральда был голый, покрытый то ли маслом, то ли потом, я не мог разобрать, чем именно, и его толстое, седое тело с почти женской грудью подпрыгивало, когда он боролся на большой круглой кровати. В синем углу лежал очень испуганный мальчик лет четырнадцати, не старше короткой стрижки и в рваной футболке.

Всего в комнате было трое парней, все в разной степени раздетости, и ещё один взрослый, моложе Зеральды, лет тридцати, с зачёсанными назад волосами, всё ещё в джинсах и белой рубашке, но босиком. Он, казалось, пока что был зрителем, сидя в кресле, улыбаясь и куря, наблюдая за односторонним поединком. Остальные парни выглядели такими же испуганными, как и их друг, начиная понимать, во что они ввязались.

Я отодвинулся, чтобы поразмыслить над увиденным. Нам и в голову не приходило, что в играх и развлечениях Зеральды участвуют мальчики; нам говорили, что это женщины.

Отойдя достаточно далеко от окна, я встал и пошёл к остальным. Наши головы сблизились, и я быстро проверил трасер: до срабатывания устройства оставалось около одиннадцати минут. Прежде чем это произойдёт, нам нужно было попасть в цель, а Зеральда погибла. Таким образом, мы бы взяли ситуацию под контроль до того, как пожарные или, что ещё хуже, двести полицейских успеют что-то предпринять.

Нейлон их бергенов тихонько зашуршал, когда они подошли ближе, и я шепнул: «Он там с другим мужчиной и тремя мальчиками».

Хубба-Хубба в недоумении поднял свои лопатообразные руки. «Мальчики? Никаких женщин? Только мальчики? Молоденькие мальчики?»

"Ага."

Послышался коллективный арабский гул неодобрения. Хубба-Хубба едва мог сдержать дыхание. «Я сделаю это, позвольте мне убить его».

Глава 4

Лютфи не собирался этого допускать. «Нет, у нас есть свои задачи».

Хубба-Хубба всё ещё был в состоянии отвращения. «Сколько?»

«Точно, двое мужчин и трое мальчиков. Это всё, что я видел».

Лютфи передумал: «Тогда я убью другого».

Хабба-Хабба согласился. Я начал волноваться. «Нет, только цель. Только цель, ладно, мы здесь только ради него. Больше никого, помнишь?» Действия, выходящие за рамки твоей эксплуатации, могут привести к ужасным провалам в других местах. Мы не знали всей истории, только эту маленькую часть. Я чувствовал примерно то же, что и он, но… «Только цель, больше никого».

Лютфи сказал, что поведёт, потому что цвет моих глаз и кожи ещё какое-то время может быть проблемой. Я схватил его за плечо. «Помни. Если возникнет ситуация…»

Он закончил мою фразу: «Никаких выстрелов в голову».

Я постучал по своему трекеру. У нас оставалось меньше шести минут.

Я слышал, как Хубба-Хубба все еще тихо бормотал себе под нос о том, что задумала Зеральда, когда из комнаты донесся взрыв смеха, и я вспомнил, что его собственные сыновья были почти такого же возраста, как эти мальчики.

Мы остановились прямо у двери. Из комнаты доносились лёгкие арабские шутки, затем ещё больше смеха. Затем я услышал молодой голос, явно умоляющий: что бы там ни происходило, ему это не нравилось. Я почувствовал прилив гнева.

Трейзер сказал мне, что на таймере «Парквэй» осталось четыре минуты. Я отстегнул верхний клапан своего бергена, вытащил резиновые перчатки и начал их надевать. Этим двоим и их невидимым друзьям лучше убраться отсюда, как только мы войдем: у нас мало времени.

Хубба-Хубба схватил кованый стул и швырнул его в окна. Изнутри донеслись испуганные крики, а затем ещё более громкие крики агрессии, когда он и Лотфи выбили оставшееся стекло и протиснулись внутрь. Даже Pink Floyd не смогли сравниться с этой парой.

Следующим различимым звуком, который я услышал, были мольбы, на этот раз исходившие от мужчин. Мне не хотелось знать, что там сейчас происходит и как Лютфи с его дружком решили контролировать ситуацию. Я снова услышал звон бьющегося стекла, грохот перетаскиваемой мебели.

Долю секунды спустя громкий хруст устройств заставил меня инстинктивно пригнуться, когда небо заполнило нечто, похожее на зарницу. Внутри снова воцарилось безумие; всё больше мебели летело вокруг, а крики перешли в вопли.

Внезапно крики мальчиков стихли, словно щёлкнул выключатель.

Я проверил свой шемаг, взял берген в левую руку, а «Махаров» в правую и выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит. В комнате пахло коноплей. Рядом всё ещё тусовались Pink Floyd.

Оба мужчины лежали на полу, а Лотфи, оставшийся с ними в комнате один, пинал и топтал их. Зеральда собиралась получить ударом ботинка по зубам.

«Только не лицо!» — закричал я. «Только не лицо!»

Лютфи обернулся, его огромные чёрные глаза широко раскрылись и задрожали. Я выпрыгнул через французские окна, мои кроссовки хрустнули по осколкам стекла. Я бросил берген и положил левую руку в перчатке ему на плечо, крепко держа правой рукой «Махаров», а большим пальцем положив предохранитель на случай, если он окончательно потеряет управление и мне придётся его остановить.

Я сжал его плечо и оттащил от скулящей, окровавленной кучи на полу. Мне пришлось говорить громче, чтобы перекричать музыку. «Ну же, приятель, вспомни, зачем мы здесь…»

Я понимал, что его тревожит, и любил его за это, но не настолько, чтобы позволить ему поставить под угрозу работу. Он отодвинулся к стене, пока я смотрел вниз, чтобы посмотреть на голову Зеральды. Я поймал взгляд другого. Я догадался, что он знает, что я не араб, что это не нападение GIA. Плохое решение с моей стороны – не дождаться, пока Лотфи закончит и позовёт меня. Это была просто одна из тех ошибок, которые случаются, когда оказываешься на земле. И совершенно неправильное решение с его стороны, имея уши и глаза: независимо от того, по какой причине в доме больше никого не убивают, ему придётся умереть.

Казалось, он контролировал ситуацию, хотя его перекормленное лицо выглядело не очень хорошо; большая часть крови, которая должна была быть у него в голове, теперь была на груди его рубашки.

Я пинком перевернул Зеральду на спину. Лицо у него было не так уж и плохо. У него не хватало нескольких зубов, изо рта и носа текла кровь, но больше ничего. Глаза у него были закрыты, тело тряслось, и, как я предположил, он пытался объяснить, почему я должен сохранить ему жизнь.

Я отступил назад, поднял «Махаров» и дважды ударил его в грудь. После пары рывков он перестал шататься.

Глаза приятеля Зеральды теперь дрожали в глазницах, точно так же, как у Лютфи, но с его стороны не было ни вздоха ужаса, ни мольбы, когда музыка снова взяла верх, прерываемая далекими криками мальчиков откуда-то из дома.

Хубба-Хубба вернулся в комнату.

«Где мальчики?»

«Ванная», — Хубба-Хубба указал туда, откуда пришел.

«Вытаскивай их отсюда, пока у нас не кончились бензиновые баки. Отдай им машину. Иди, приятель, просто вытащи их отсюда. Этот ублюдок останется, я хочу, чтобы он следил».

Лотфи повалил этого грязного комка на кровать и орал на него, ругаясь. Он ударил его кулаком и вдобавок ко всему изо всех сил ударил в лицо.

Пока Грязнуля пытался отделить волосы от крови на лице, я следил за тем, чтобы он видел, как я достаю мясницкий нож. Он начал понимать. Его карие глаза выпучились и затряслись ещё сильнее.

Я потянул Зеральду за руку, перевернул его на живот, сел на него верхом и схватил левой рукой прядь его волос. Откинув их назад, я вонзил нож ему под кадык.

Я поднял взгляд, чтобы убедиться, что «Грибол» смотрит, и начал монтировать. Я готовился несколько дней, убеждая себя, что это будет шокировать, но сейчас было не время для шока. Мне нужно было сделать работу.

Нож был острым как бритва, и я почти не почувствовал сопротивления, когда он прорезал первый слой кожи. Я оттянул его голову назад, чтобы было легче резать. У меня начинало кружиться голова. Возможно, это было из-за облачка травки, всё ещё висевшего в воздухе, но я сомневался. Pink Floyd всё ещё играли в полную силу, распевая о лучших днях нашей жизни.

Гриболл закрыл глаза, но Лотфи приставил пистолет к его уху, произнося что-то по-арабски. Он снова открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как кровь его погибшего друга хлещет по кафелю и течёт между его собственных ног, свисающих с кровати. Это было уже слишком; его вырвало на подстилку, пока он отчаянно пытался удержать ноги над землёй, словно она была охвачена огнём.

Он начал лепетать что-то на пропитанном рвотой арабском языке Лютфи, но резко остановился, когда ослепительный свет прорвался сквозь дымку сладкого дыма, все еще заполнявшую воздух.

Он доносился откуда-то из района вокруг танков. ПБИ выполнили свою работу. Топливо горело отлично: я видел листья на деревьях снаружи, которые были выше внешней стены, отражая ярко-оранжевое пламя.

Я сосредоточился на работе, работая над верхней частью его позвоночника, словно отрезая кусок бычьего хвоста.

Лотфи надоела его роль второго плана, и он избивал другого педофила пистолетом. Если он не понял этого раньше, то теперь Гриболл понял: он влип по уши. Он начал умолять, подтянув ноги и испачканные в крови ступни к груди, опустив руки между ними, пытаясь защититься, лёжа на кровати. «Пожалуйста, пожалуйста, я друг. Я друг…» – что-то в этом роде. Его английский звучал довольно неплохо; я просто плохо слышал из-за такой громкой музыки.

Я крикнул Лютфи: «Выключи этот гребаный звук, он сводит меня с ума».

Он пробрался сквозь разбросанную по комнате мебель, и через несколько секунд музыка стихла. В этот момент Гризболл попытался вытереть рвоту изо рта, но понял, что его руки запятнаны кровью.

В дверях появился Хубба-Хубба и на мгновение ужаснулся тому, что я почти закончил.

"Что?"

«Очки», — сказал он.

"Что?"

«Одному из мальчиков нужны очки».

Я не мог поверить своим ушам. «К чёрту его, просто избавьтесь от них. У нас мало времени».

«Он не может. Они ему нужны, их трудно достать. Здесь они очень дорогие».

Он пошарил по полу возле кровати, а затем откинул пропитанное кровью покрывало, пока я заканчивала то, зачем пришла.

Я схватил верхнюю простыню, вытащил ее из-под Гриболла и обернул в нее голову Зеральды.

Хубба-Хубба стоял над безголовым телом. «Можешь его перевернуть?»

"Что?"

«Переверни его. Они могут быть под ним. У тебя есть перчатки».

Я сделал, как мне было сказано. Драгоценные очки валялись у него под ногами, одна линза треснула и была в крови.

Хубба-Хубба взял их большим и указательным пальцами, словно скорпиона. «Теперь они могут идти. Я положу их в машину».

Лютфи не вернулся, но я знала, что он задумал.

Я вытер лезвие ножа о кровать и положил его обратно в берген, затем вытащил черный мусорный мешок и бросил туда завернутую в саван голову.

Вот и всё. Я никогда раньше не отрубал голову человеку и ничуть не ждал этого. Но, увидев Зеральду с ребятами, я получил необходимый стимул. Честно говоря, я чувствовал себя довольно хорошо, когда обратился к Гризболлу.

Рев горящего топлива наполнил ночь. Пламя взмывало всё выше и выше, задевая небо. Полиция могла быть всего в нескольких минутах езды.

Гриболл поднялся с кровати. «Ты не можешь меня убить, я слишком важен. Никто, кроме Зеральды, не должен быть убит — ты же это знаешь, правда? Ты не можешь меня убить, это не твоё решение, ты всего лишь инструмент».

Я посмотрел ему прямо в глаза, но промолчал, чувствуя злость и опустошение, когда он сплюнул рвоту. Затем он почти улыбнулся. «Как ты думаешь, откуда твои люди узнали, что он будет здесь сегодня вечером? Ты не можешь меня убить, я слишком важен. Я тебе нужен. А теперь перестань валять дурака и заползай обратно в свою конуру, пока не понадобится».

В доме уже били окна, чтобы подпитывать огонь, который мы собирались здесь разжечь. Лотфи и Хубба-Хубба собирались сложить мебель для пущего эффекта. Это им особенно нравилось во время тренировки.

Лотфи вытащил из своего бергена последние бутылочки. Они были наполовину наполнены кипячёным средством для мытья посуды, затем долиты бензином и хорошенько встряхнуты. Он обрызгал кровать, а остаток приберег для Зеральды. Одна спичка, и это место превратится в ад.

Гризболл побежал в дом, а Хубба-Хубба бросился за ним.

«Оставьте его. Не хватает времени».

Зазвонил телефон, и мы все подпрыгнули.

Это мог быть кто угодно — может быть, полиция, может быть, кто-то из семьи Зеральды или кто-то из его дружков-педофилов. Как бы то ни было, Хабба-Хубба повернулся и тоже хорошенько стрельнул в телефон.

«Давай!» — крикнул я. — «Пора двигаться. Закурим, погнали, погнали!»

Я взвалил свой берген на плечо и услышал, как в соседней комнате загорелось топливо. Лотфи пробежал мимо меня и выбежал во двор. Я последовал за ним, и Хубба-Хубба превратил спальню в печь.

Дальнейшие планы были невелики — просто спуститься к лодке и выйти в море, чтобы забрать машину, выпить горячего липкого черного чая и вдохнуть дизельных паров.

Пробегая через дверь периметра, я увидел, как горящее топливо из пробоины выливается из пробоины и стекает вниз по склону, точно как в сценарии. Небо было ярко-оранжевым. После всех этих репетиций, всех этих тренировок оно выглядело просто великолепно. Я стоял там, казалось, целую вечность, глядя на пламя, пока жар мягко обжигал мою кожу. Мне было почти жаль, что мы не увидим самого интересного. Пламя перекинулось под бензовозы, и они тоже скоро присоединятся к веселью, если повезёт, как раз когда прибудет полиция.

Лютфи подтолкнул меня, и наши тени последовали за нами, пока мы не перевалили через край. Как только мы достигли песка, оставалось лишь повернуть направо и следовать вдоль берега к «Зодиаку».

Спускаясь с холма, я не чувствовал ничего, кроме восторга. Наконец-то я получил американский паспорт и право на совершенно новую жизнь.

Глава 5

ПЯТНИЦА, 16 НОЯБРЯ, 11:56.

Я сел в поезд T — элегантный алюминиевый пригородный поезд, который доставил меня из аэропорта Логан в Бостон и, после короткой пересадки, на север, в сторону Страны чудес.

«Страна чудес» всегда казалась мне каким-то шикарным торговым центром; на самом деле, это был всего лишь пункт высадки для людей из северных пригородов, направляющихся в Бостон. Сегодня же лучшего названия для этого места и придумать было нельзя. Кэрри сегодня утром читала лекцию в Массачусетском технологическом институте, поэтому она забрала меня отсюда, а не из аэропорта, а затем отвезла к своей матери в Марблхед, небольшой городок примерно в двадцати милях к северу вдоль побережья. Её мать предоставила нам гостевой флигель, а сама продолжила свой бизнес по предоставлению ночлега и завтрака в главном доме. Мы с Кэрри жили там одни с тех пор, как Лус пошла в старшую школу в Кембридже. Для меня это был дом, и я давно не чувствовал ничего подобного ни в каком месте.

Пассажиры смотрели на меня так, будто я только что сбежал из местного психушки. После двух дней обратного пути из Египта моя кожа была жирной, глаза жгло, а носки, подмышки и дыхание воняли. В качестве меры предосторожности перед Кэрри я чистил зубы и глотал пенящуюся пасту, глядя в окно. Конечно, это не превратит меня в Брэда Питта на церемонии вручения «Оскара», но это было лучшее, на что я был способен.

Я подняла нейлоновую дорожную сумку у ног и положила её на свободное сиденье рядом с собой. Мне нужно было ещё раз убедиться, что сумка стерильна и в ней нет ничего, что могло бы связать меня с работой, прежде чем она меня заберёт. Моя рука прошлась по гладкой, округлой форме шейкера «Пирамиды», который я купила ей в аэропорту Каира, и по твёрдому краю небольшого фотоальбома, который она одолжила мне на несколько недель. «Если ты не будешь смотреть на него и думать обо мне только хорошее каждый день, Ник Стоун, — сказала она, — даже не думай возвращаться».

Я открыл его и почувствовал, как по моему лицу расплывается улыбка, как это случалось всякий раз, когда я её видел. Она стояла у Эббот-холла на Вашингтон-сквер в Марблхеде, начиная, как она выразилась, мой тур по ознакомлению с наследием США. В Эббот-холле хранится «Дух 76-го», знаменитый портрет флейтиста и барабанщика во главе пехотной колонны во время Войны за независимость. Она хотела, чтобы я увидел его, потому что, по её словам, он воплощает дух Америки, и если я когда-нибудь стану гражданином США, мой священный долг – чёрт возьми, восхищаться им и быть им тронутым. Я сказал, что, по-моему, он больше похож на карикатуру, чем на шедевр, и она вытолкнула меня за дверь.

Её короткие каштановые волосы развевал ветер с Атлантики, когда я нажимал на кнопку спуска затвора. В зелёных рабочих брюках и мешковатом сером свитере она выглядела как солдат Джейн. На вид ей явно не было лет под тридцать, хотя лёгкая грусть в улыбке и несколько небольших морщинок в уголках рта и глаз говорили любому, кто следил за ней, что последние пару лет дались ей нелегко. «Фотошоп справится со всем, — сказала она, — как только я отсканирую их на компьютер».

Редко можно было видеть её лицо таким расслабленным, даже во сне. Обычно оно было гораздо более оживлённым, чаще всего хмурым, вопросительным или выражающим отвращение к последнему скандалу, разыгранному корпоративной Америкой. У неё были веские причины выглядеть подавленной. Им с Лусом пришлось нелегко с тех пор, как они вернулись из Панамы: одна без мужа, другая без человека, который стал ей отцом. После смерти Аарона не было ни дня, чтобы он не появился в её разговоре. Я всё ещё старался избегать подобных тем, но, по её мнению, он был её мужем пятнадцать лет и умер всего чуть больше года назад.

За всю свою жизнь в качестве бойца спецназа, а позже и агента, работавшего над операциями разведки, не вызывающими сомнений, я всегда старался абстрагироваться от чувства вины, раскаяния и сомнений в себе, которые всегда сопровождали работу; что сделано, то сделано. Но наблюдение за тем, как она пытается с этим справиться, тронуло меня сильнее, чем я мог себе представить.

В сентябре 2000 года меня отправили в Панаму, чтобы убедить местного наркоторговца помочь Западу. Кэрри и Аарон были моими местными связными; они были учёными-экологами, руководившими исследовательской станцией недалеко от границы с Колумбией, и работали на ЦРУ в качестве агентов по сбору разведданных низового уровня. Я жил у них дома, когда меня начали искать люди рэкетира, и Аарон за это поплатился.

С тех пор не прошло и дня, чтобы я не задавался вопросом, мог ли я сделать что-то еще, чтобы спасти его.

Была ещё одна фотография Кэрри, сделанная на кухне её матери в Марблхеде. Она готовила клэм-чаудер. Рядом с ней висел чёрно-белый портрет в рамке, где она была изображена с отцом, Джорджем, красивым мужчиной с квадратной челюстью, типичным американцем в военной форме, вероятно, сделанный в начале шестидесятых.

Я смотрел на её фотографию, стоящую у входа в колледж. Кэрри уговаривала меня заглянуть туда; я всегда любил средневековую историю и в последнее время много читал о Крестовых походах. Я сказал ей, что не уверен, что вся эта история о взрослой студентке относится ко мне, работающей в «Старбаксе» под началом восемнадцатилетнего менеджера. Я так и не успел сообщить ей, что моё формальное образование закончилось в пятнадцать лет, так что колледж вряд ли возьмёт меня уборщиком, не говоря уже о зачислении на какой-либо из своих курсов.

Я подозревал, что о многом я так или иначе не рассказал Кэрри. Например, о поездке в Алжир. Дело было не в самой работе; я бы всё равно не сказал ей ни слова. Дело было в том, что я пообещал ей больше никогда не заниматься грязной работой. Пряник, которым меня заманил Джордж, был неотразим: с документами об американском гражданстве в кармане я мог заниматься чем угодно. Но я не был уверен, что Кэрри оценит метод, лежащий в основе этого безумия.

Я рассказал ей историю о том, как мне предложили три недели работы в качестве сопровождающего экстремалов в Египет. После терактов 11 сентября туризм на Ближний Восток практически иссяк, а те немногие путешественники, которые всё ещё были достаточно смелыми, чтобы отправиться туда, искали гидов. Кэрри согласилась, что мне стоит подзаработать, прежде чем я начну долгий процесс подачи заявления на гражданство. Пока этого не случилось, я мог заниматься только черновой работой, так что с деньгами было туго. Я понятия не имел, как объяснить ей, почему моё гражданство было получено так быстро, но я перейду этот мост, когда доберусь до него. Я сидел и смотрел на унылый серый день, пока по обочине проносились обледенелые деревья, а вдали машины с холодными двигателями тянули за собой выхлопные газы. Это было не самое лучшее начало нашей совместной жизни, но теперь всё кончено. Мне нужно просто смотреть в будущее.

После двух дней блужданий на глубине 90 футов под Средиземным морем, следуя вдоль побережья Северной Африки, мы наконец вернулись в Александрию. Погода, как и предсказывалось, установилась примерно через десять часов после того, как мы поднялись на борт, хотя мы и не подозревали об этом, находясь так глубоко под водой. У причала ждал минивэн Chrysler; кто-то забрал мой берген, и больше я его не видел. Следующую неделю мне пришлось ждать в номере отеля в Каире, пока не подтвердят, что привезённая мной голова принадлежит Зеральде. Если бы не это, нас могли бы отправить обратно за нужной.

Я всё ещё не понимал, зачем меня попросили привезти голову Зеральды, и мне всё равно. Важно было лишь то, что через несколько дней в Бостон приедет Джордж, и я получу новенький американский паспорт Ника Стоуна, номер социального страхования и водительские права штата Массачусетс. Я вот-вот стану настоящим человеком.

Я оглядел поезд. Большинство моих попутчиков уже устали смотреть на этого придурка, чистящего зубы и вытирающего пену, стекающую по подбородку, и уткнулись в свои газеты. Первые полосы были залиты войной в Афганистане, сообщавшей, что всё идёт хорошо и потерь нет. Бойцы Северного Альянса вырисовывались на фоне заката, наблюдая за солдатами спецназа США, несущими на спинах столько снаряжения, что хватило бы, чтобы свалить осла.

Я выглянул и погрыз щётку. Справа от меня, параллельно трассе, шла прибрежная дорога, тоже пересекающая обледенелые болота. Мы обгоняли такси, боковые стёкла которого были украшены патриотическими надписями; на антенне даже развевался звёздно-полосатый флаг. Водителя я не видел, но знал, что он, должно быть, индиец или пакистанец. Эти ребята не хотели ничего оставлять на волю случая в эти смутные времена.

Болота кончились, и по обе стороны поезда выросли побеленные дощатые домики, а затем размытое пятно супермаркетов и стоянок подержанных автомобилей, тоже украшенных звёздно-полосатым флагом. Я почувствовал, как пульс участился от предвкушения. Мне больше не нужно было работать на Фирму (британскую разведку), не нужно было выполнять поручения Джорджа. Я действительно чувствовал, что мне дали новый старт, что жизнь налаживается. Я был свободен.

Глава 6

Я засунула зубную щётку в свою коричневую нейлоновую дорожную сумку, когда поезд остановился, и люди встали и надели шапки и пальто. Автоматические двери раздвинулись, открывая указатели на станцию «Уандерленд», и я вышла из поезда, повесив сумку на плечо. Меня тут же осенило, что я больше не в Северной Африке. Температура была на несколько градусов ниже нуля. Я застёгнула флисовую куртку, которая совершенно не защищала от пронизывающего ветра, и присоединилась к толпе, направлявшейся к заграждению.

Она стояла у билетной кассы, одетая в зеленый пуховик и черную шапку в русском стиле из овчины, ее дыхание обдавало ее лицо, пока мы оба махали ей и улыбались.

Я прорвался сквозь барьер и протиснулся сквозь толпу. Обняв её, я поцеловал её в лоб, надеясь, что церемония с зубной пастой не прошла даром. Я нежно провёл пальцами по её щеке, отстранился, и мы обменялись широкими улыбками.

Её большие зелёные глаза несколько секунд пристально смотрели на меня, а затем она крепко обняла меня. «Я так по тебе скучала, Стоун».

«Я тоже», — я снова поцеловал ее, на этот раз по-настоящему.

Она взяла меня под левую руку и свободной рукой погладила мою щетину. «Пошли», — сказала она. «Куда-то надо сходить, чем заняться. Мама на церковном собрании до вечера, так что тебе придётся поздороваться позже. Это даст нам немного времени». Она положила голову мне на плечо, когда мы вышли на улицу. «Но мы пока не идём домой. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела по дороге».

Мы шли не совсем в ногу: из-за сломанной в Панаме ноги она немного хромала. Я ухмыльнулся, как идиот. «Я весь твой».

Днём на парковке для собак ездили на работу. Ноябрьский воздух уже успел сотворить чудо на лобовых стёклах, заморозив их добела.

Я посмотрел на её лицо, выглядывающее из-под овчины. «Как там Луз?»

«О, всё хорошо. Передаёт привет. Возможно, она вернётся на следующей неделе — с новым другом».

«Будет приятно её увидеть. Кто этот счастливчик?»

«Дэвид, кажется, какой-то там», — она повернулась ко мне. «Но ты не должен…»

«Знаю». Я поднял руку, чтобы произнести клятву. «Без шуток, не волнуйся, я её не смущу…» Но если бы я и смутился, это было бы уже не в первый раз.

Мы вышли на главную улицу и стали ждать светофора вместе с ещё десятью пешеходами, направлявшимися к парковке. «Ну, как прошла поездка? Вижу, мне не подарили карту с изображением пирамид, как обещали».

«Знаю, знаю. Просто я думала, что к тому времени, как вернусь в Каир и отправлю письмо, я уже буду здесь. Особенно в это время года…»

«Не волнуйся. Ты вернулся, это главное».

Движение транспорта остановилось, и зеленый сигнал светофора пропустил нас.

«Вы пострадали от штормов?»

«Мы были гораздо южнее».

«Я волновалась». В уголках её глаз появились морщинки. «Шестьсот человек погибли в результате наводнений в Алжире…»

Я посмотрел прямо перед собой. «Шестьсот? Я не знал».

Мы только успели сесть в машину, как она остановилась и повернулась ко мне лицом, просунув руки под мои и обняв за талию. «От тебя воняет, как от верблюда, но всё равно очень приятно, что ты вернулся». Она легко поцеловала меня в губы, её кожа была холодной, но мягкой. «Знаешь что? Я не хочу, чтобы ты уезжала снова. Ты мне нравишься именно здесь, здесь, где я могу тебя видеть».

Мы не отрывались друг от друга, и я боролся с желанием сказать ей правду. Здравый смысл взял верх. Я найду время и место, чтобы сделать это, но не сейчас, пока нет. Она была слишком счастлива, я был слишком счастлив. Я хотел, чтобы реальный мир остался снаружи.

Она отпустила меня. «Время волшебного и таинственного тура».

Мы добрались до маминого «Плимута». Кэрри так и не купила машину после возвращения: была слишком занята. Она организовала перевозку тела Аарона из Панамы в Бостон, затем кремацию, а затем вернулась в Панаму, чтобы развеять его прах в джунглях. После этого ей пришлось устроить Лус в старшую школу, а самой – новую работу. Ей также пришлось обустроить дом, а затем снова изменить свою жизнь, когда появился не слишком надёжный британец с просьбой о свободной комнате.

Мы расстались, когда она подошла к водительскому сидению «Плимута», полезла в сумку за ключами и нажала на брелок. Машина открылась с писком и миганием указателей поворота. Я распахнул дверь, бросил сумку в багажник и забрался в машину, пока Кэрри закрывала дверь и пристегивала ремень. На её лице снова появилось то самое хмурое выражение, которое сочеталось с приподнятой бровью и лёгким наклоном головы.

Двигатель завёлся, и мы выехали с парковки. Она откашлялась. «Пока тебя не было, я столько всего передумала. Хочу сказать тебе кое-что очень важное».

Я протянул руку и снял с неё шляпу, а затем медленно провёл пальцами по её волосам, пока она ехала на «Плимуте» по выбоинам на асфальте. Мы выехали на главную дорогу и повернули налево, вдоль северного берега, и проехали десять миль до Марблхеда.

«Хорошее важно или плохое важно?»

Она покачала головой. «Пока нет. Мне будет легче объяснить, когда мы приедем».

Я медленно кивнул. «Хорошо. Тогда расскажи мне что-нибудь ещё».

Лус понравилась новая школа, сказала она, и у неё появились замечательные друзья; она осталась у одного из них на всю неделю, чтобы мы могли побыть вместе. Она также рассказала мне, как с сентября немного обогатилась гостиница её матери. Ах да, ещё она подумала, что, возможно, мне найдётся подработка барменом в яхт-клубе. Я хотел сказать ей, что мне не нужна работа, чтобы разливать пинты «Сэма Адамса» любителям водных развлечений на выходных. К среде я стану полноправным гражданином, размахивающим флагом; США – моя устрица, и всё такое.

Старый город Марблхеда напоминал съёмочную площадку: ярко раскрашенные деревянные дома с аккуратными садиками, расположившиеся на извилистых улочках. Корнуоллские рыбаки обосновались здесь ещё в XVII веке, возможно, потому, что скалистое побережье напоминало им о доме. Теперь же единственные рыбаки, оставшиеся там, свешивали удочки со своих лодок стоимостью в миллион долларов в Бостонском яхт-клубе.

Сегодняшний Марблхед — это место, где старые бостонские деньги встречались с новыми бостонскими деньгами. Мать Кэрри родилась там и была благословлена богатством старины. Она вернулась около десяти лет назад, после развода с Джорджем, и принимала гостей, потому что ей нравилось общество.

Кэрри сделала пару поворотов, чтобы мы съехали с главной улицы, и мы остановились на небольшой дороге, тянувшейся вдоль воды. Причал Такера слегка вдавался в воду, по обеим сторонам стояли старые обшитые вагонкой дома, теперь рестораны и старые магазинчики. «Вот оно», — объявила она. «Мы на месте».

Мы вышли, застёгивая джинсы от холода, и Кэрри взяла меня за руку, проводив к деревянной скамейке. Мы сели и стали смотреть на залив и большие дома на другом берегу.

«Мама часто приводила меня сюда в детстве, — сказала Кэрри. — Она называла это место вратами Марблхеда в мир. Должна признаться, для десятилетнего ребёнка это звучало просто волшебно. Тогда я думала, что мой родной город — центр вселенной».

Даже сейчас это казалось мне чем-то магическим. Место, где я вырос, оказалось центром кучи дерьма.

«Она рассказывала мне всякие истории о рыбацких лодках, отплывающих отсюда к Большим отмелям, и о командах, собирающихся для участия в Войне за независимость и в войне 1812 года». Она улыбнулась. «Ты здесь не единственный любитель истории. Надеюсь, ты впечатлён». Улыбка медленно угасла, когда её мысли обратились к чему-то другому. Она посмотрела мне в глаза, а затем отвернулась, устремив взгляд на воду. «Ник, я даже не знаю, с чего начать».

Я погладил её по волосам. Я не знал, к чему всё идёт, но, наверное, это как-то связано с Аароном. Внезапно я вспомнил, как он сидит под стражей в той кладовке в Панаме и курит. Нос у него был в крови, глаза опухли, но он улыбался, возможно, довольный собой от того, что помог нам всем сбежать в джунгли, пока он смаковал последнюю сигарету.

Я понятия не имел, как его оттуда вытащить. Я был безоружен, и вариантов у меня практически не было. А потом он принял решение за меня. Дверь распахнулась, и Аарон бросился в ночь.

Когда он проскользнул в темноту, изнутри дома раздалась длинная очередь из автомата. Затем охранник подбежал к двери и прицелился, произведя короткую, хлесткую очередь.

Я услышал мучительный вздох, затем леденящий душу протяжный крик. А затем наступила тишина, которая подсказала мне, что он мёртв.

«Я привезла его сюда, понимаешь, вскоре после нашего знакомства. Мы приехали из Панамы на каникулы. Я знала, что это шокирует моих родителей. Оказалось, у них было полно других забот. Джордж был слишком занят борьбой с теми, кто был назначен злодеями в том году, чтобы заметить меня. Мне не стоило удивляться. Он даже не помнил мамин день рождения. Поэтому мы вернулись в Панаму учиться, пока родители разводились». Она мечтательно улыбнулась. «Боже, я так старалась, чтобы завершить свои бунтарские годы, переспав с учителем, а мои чопорные родители были слишком заняты разрушением своих отношений, чтобы обращать на это внимание… Чёрт», — сказала она, закатывая глаза. «Может, мне не стоило уговаривать тебя поступить в колледж».

Я обнял её. «В свои бунтарские подростковые годы я угонял машины, а те, в которые не мог сесть, просто разбивал. Думаю, с этим покончено».

Внезапно она прижалась ко мне. «Я ненавидела, когда тебя не было рядом, Ник. Это меня пугало. Наверное, это помогло мне осознать, как сильно я привыкла к твоему присутствию. После смерти Аарона я сказала себе, что буду очень осторожна и не буду снова подвергать себя такой боли».

Я поднял руку к ее лицу и смахнул слезу с ее щеки.

«Я волновалась, что буду с тобой, Ник. Надёжность — не самый важный пункт в твоём резюме».

Я быстро пробежал глазами своё резюме, как она его называла. В это же время в прошлом году я жил в приюте для бездомных в Камдене, без денег, стоял в очереди за бесплатной едой в раздаче кришнаитов. Все мои друзья умерли, кроме одного, и он меня презирал. Помимо одежды, в которой я стоял по прибытии в Панаму, всё моё имущество лежало в сумке, застрявшей в камере хранения на лондонском вокзале. Она была права.

«И не успели мы здесь обосноваться, как ты снова уехала. Девочке нечем хвастаться перед матерью, правда?» Она помолчала. «А потом ещё Келли. А вдруг мы не поладим? А вдруг она с Луз не поладим?»

Я была опекуном Келли: она была второй женщиной в моей жизни, которую я постоянно разочаровывала. Ей было тринадцать, и она была далеко не такой взрослой, какой ей хотелось себя считать. Я увижу её на Рождество в Мэриленде. Не в само Рождество, потому что она была занята семейными делами с Джошем и его детьми, своей новой семьёй, но я увижу её в канун Рождества. «Кэрри, я…»

Она приложила палец к моим губам. «Тсс…» Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. «Я волновалась, но теперь всё в порядке. Мне всё равно на прошлое. Ты теперь гид, бармен, кто угодно — мне всё равно, лишь бы ты хорошо справлялся. Последние несколько недель пошли мне на пользу. Они дали мне время подумать, и я кое-что понял. Наконец-то могу думать о том, что ждёт меня впереди. Последний год я словно просто топталась на месте, моя жизнь остановилась.

«Вот что я хочу тебе сказать, Ник. Я хочу, чтобы мы были вместе — по-настоящему вместе». Она посмотрела вниз, затем снова подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. «Новая Кэрри, новый Ник, новая жизнь. Вот почему я хотела привести тебя сюда. Причал Такера, врата в мир. Врата в будущее».

«Ты была так терпелива с Аароном. Я знаю, что никогда его не забуду, но я готова двигаться дальше, и это главное. Я хочу, чтобы будущее было связано с нами».

«Я не знаю, что сказать».

«Тогда не надо. Тебе не нужно ничего говорить».

Мы встали и шли рука об руку около двадцати минут, пока не достигли небольшой защищенной бухты.

«Маленькая гавань». Она обвела рукой залив. «Мама всегда называла это место тем, где всё началось. Основатели, некоторые из которых были её родственниками, обосновались здесь в 1629 году. Поселенцы вырубили лес, чтобы построить крошечные домики с соломенными крышами и рыбацкие лодки. Я до сих пор слышу, как мама говорит: «Отсюда сильные духом мужчины отправляются на промысел в неизведанных водах». Мне нравились её рассказы об основателях. Они были смелыми, предприимчивыми, искали личной свободы, клочка земли, места у моря…»

«Они были правы». Я с удивлением услышал это вслух. «Марблхед — это, знаете ли, и моя фантазия тоже». Я не знал о существовании таких мест, когда прогуливал школу в Пекхэме.

«На причале Такера всегда были отплывающие, Ник. А здесь – прибывающие. Это наше новое начало. Я чувствую, что мы находимся в начале чего-то нового, и я хотела привезти тебя сюда, чтобы сказать тебе об этом. Я никогда ни с кем не делила это место, даже с Аароном». Она снова улыбнулась. «Готовы к продолжению истории? Наши корабли торговали со всем миром, обменивая сушёную рыбу на одежду, инструменты, золото и серебро. Все процветали, и было две главные новости: война с французами и пираты. Они десятилетиями терзали побережье».

Она на мгновение замялась, смутившись. «Я тебе это принесла». Она достала из-под пальто тщательно упакованный подарок, перевязанный блестящей синей лентой. Она лучезарно улыбнулась. «Давай, открывай. Он не укусит».

Я сняла ленту так осторожно, как только могла.

Всеобщая история грабежей и убийств самых отъявленных пиратов капитана Чарльза Джонсона.

Она едва могла скрыть свой восторг, пока я листала страницы, останавливаясь на каждой иллюстрации.

«Впервые он был опубликован в 1724 году. Мне пришлось раздобыть это издание в одном местечке в Нью-Йорке. Знаю, это не Средневековье, но там много о том, как корабли из Новой Англии берут на абордаж по пути в Лондон. Я знал, что тебе понравится. И, кроме того, это напомнит тебе обо всём, чем я тебя только что утомил».

Я закрыла книгу. «Ты меня не утомляешь. Мне понравилось каждое слово».

Мы вернулись в машину и поехали на Грегори-стрит. Дом принадлежал семье много лет. Построенный в 1824 году, он изначально был рыбацким домиком с видом на море. Различные пристройки и перестройки, вероятно, во времена Золотого века, о котором она говорила, превратили его в просторный семейный дом. Над входной дверью был прибит деревянный ананас в знак приветствия. В этой части света их было повсюду. Пару сотен лет назад моряки, возвращавшиеся из дальних плаваний, клали ананас у двери, чтобы показать, что они вернулись, и что здесь рады гостям. Обычно я бы пошутил по этому поводу, но сегодня передумал.

Она свернула на гравийную подъездную дорожку и направилась к белому «Таурусу», припаркованному перед пристройкой, рядом с моим накрытым тентом мотоциклом «Ямаха 600».

Кэрри, похоже, не слишком беспокоилась. «Я думала, мама никого не ждёт до субботы. Ну что ж, пойду посмотрю, не забыла ли она поставить печенье и кофе. Надо же гостей принять!»

Подъехав ближе, я разглядел номера штата Массачусетс. Машина была настолько чистой и стерильной, что, скорее всего, арендованной.

Она припарковалась рядом, и мы оба вышли. Она бросила мне ключи через крышу. «Знаешь что, почему бы тебе не принять душ, а я сейчас вернусь? И обязательно побрейся. Нам нужно кое-что наверстать». Она улыбнулась, а затем кивнула в сторону пристройки. «Иди».

Взволнованная, она побежала обратно по подъездной дорожке к входу в дом, а я в это время шёл в пристройку. Она была огромной, гораздо больше, чем мой предыдущий дом, и со вкусом обставленной тёмной деревянной мебелью, которая передавалась в нашей семье из поколения в поколение. Мне всегда казалось, что вот-вот появится фотограф из Architectural Digest и сфотографирует меня, лежащей у камина. Впрочем, я не слишком раскладывался. Мне и разбрасывать-то было нечего.

Она приложила немало усилий к моему возвращению. На каминной полке стояли цветы и бутылка шампанского. К ней прислонилась простая белая открытка с её характерным, крупным и аккуратным почерком: «Добро пожаловать домой».

Я поставила дорожную сумку на пол в спальне, пошла в ванную и включила душ, пока раздевалась. Горячая вода струилась по моему вонючему телу, и я сделала то, чего давно не делала. Я начала серьёзно думать о будущем.

Я воспользовалась мылом и бритвой, прежде чем выйти и вытереться мягкими белыми полотенцами.

Я услышал, как закрылась входная дверь. «Я здесь…»

Дверь спальни открылась, и в проеме появилась она, по ее красному лицу текли слезы.

У меня было плохое предчувствие, и оно было связано с «Таурусом» с номерами штата Массачусетс, припаркованным на подъездной дорожке. «Кэрри?»

Ее зеленые глаза, такие же красные, как и ее лицо, смотрели на меня, когда я подошел, чтобы успокоить ее.

«Джордж здесь. Скажи мне, Ник, что он говорит неправду». Она пристально посмотрела на меня, и мне пришлось отвести взгляд.

«Что он говорит?»

«Что ты работаешь на него».

«Кэрри, иди сюда и садись...»

«Я не хочу садиться».

«Мне нужно тебе кое-что рассказать».

«Тогда скажи мне, пока я не сошла с ума», — сказала она, и я услышал, как она начинает терять самообладание. «Что ты мне скажешь? Почему ты просто не скажешь, что мой отец лжёт?»

«Потому что все не так просто», — сказал я.

«Всё просто! Всё, чёрт возьми, просто!» — она больше не могла сдержать панику в голосе. «Он говорит, что ты работаешь на него. Но это неправда, Ник? Правда? Ты же был в Египте, не так ли, гидом? Боже, Ник, мы что, живём во лжи?»

Я пожал плечами. Я не знал, что сказать.

Кэрри посмотрела на меня так, будто я её ножом ударил. «Ты ублюдок!» — выдохнула она. «Ты ёбаный ублюдок!»

«Тебе не нужно знать эту ерунду», — сказал я. «Моя работа на него закончена. Я выполнил для него одно задание. Я сделал это только для того, чтобы получить гражданство. Джордж достал мне американский паспорт. Мы можем…»

«Мы — ничто», — резко сказала она. «Нас больше не существует».

"Но-"

«Ты не понимаешь, что ты со мной сделал, да?»

Следующие несколько секунд пролетели, словно в замедленной съёмке. Кэрри направилась к двери, её лицо выражало гнев и печаль. Она остановилась и долго смотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Затем она исчезла.

Я не двигался. Я сказал себе, что нужно дать ей немного пространства. По правде говоря, у меня просто не хватило смелости наброситься на неё.

И тогда решение было принято за меня. Двигатель «Плимута» завёлся, и машина рванула с места.

Глава 7

Стая чаек пронеслась над головой и нырнула в воду всего в сорока ярдах от меня, когда я бежал к входу в дом.

Море было неспокойным; поднимался ветер, от которого яхты в бухте беспокойно покачивались на своих причалах, а их снасти издавали звуки, похожие на грохот сотни клеток.

Как только я вошёл через тяжёлую деревянную входную дверь, меня обдало невыносимой жарой. Её мать поддерживала температуру на уровне тридцати градусов днём и ночью.

Джордж крикнул сзади: «На кухне».

Мои кроссовки Timberlands звякнули по темному деревянному полу коридора, и я прошел мимо громко тикающих старинных часов.

Джордж сидел, выпрямившись, за старым прямоугольным сосновым столом. На пробковой доске позади него висело около дюжины фотографий лодок, а сам он смотрел на фоторамку в руках. На каждом клочке поверхности стояли маленькие кружевные салфетки и пахучие свечи.

«Знаешь, что говорят о жителях Новой Англии и холоде, Ник?»

Я покачал головой.

«Когда температура опускается до нуля, все люди в Майами умирают. Но жители Новой Англии просто закрывают окна. Поверьте, моя бывшая жена — другая».

Если он и протягивал мне руку дружбы, я ее не пожал.

Как и на старой фотографии многолетней давности, с квадратной челюстью и мускулистым телом, Джордж всё ещё выглядел как с рекламного плаката. Разница была лишь в том, что его коротко стриженные волосы начали седеть. Лицо было холодным и непреклонным. Этот образ семейного уюта Новой Англии ему совершенно не подходил.

«Какого чёрта ты здесь делаешь, Джордж? Мы должны были встретиться в центре города в среду, помнишь?»

«Наши планы изменились, Ник. Речь не о бронировании места на время отпуска».

Он поджал губы и взял с комода валлийских кровей фотографию в рамке. Я видел, что на ней были они трое. Кэрри, должно быть, было лет десять, она была в своём летнем школьном платье в синюю клетку. Он был в военной форме, украшенной медалями и значками, с удостоверением в руках, а рядом с ним гордо стояла его жена. Когда я впервые увидел фотографию, я сказал Кэрри, что они выглядят идеальной семьёй. Она рассмеялась. «Тогда привет… познакомьтесь с камерой, которая лгала».

«Ты мог бы кого-нибудь послать. Тебе не обязательно было приезжать лично. Ты же знаешь, я хотел её в это не вмешивать».

Он не ответил, когда я посмотрел на него сверху вниз. Он был человеком, который никогда не позволял власти и успеху влиять на свою одежду. На нём была гражданская форма: коричневая вельветовая спортивная куртка с коричневыми замшевыми заплатками на локтях, белая рубашка с воротником на пуговицах и коричневый галстук. С 11 сентября к нему добавилось одно дополнение: теперь на правом лацкане у него был приколот значок звёздно-полосатого флага. Но кто в наши дни его не носит?

Наконец он поднял взгляд. «Она даже не дала тебе времени высушить волосы». Он едва заметно улыбнулся, представив, как его дочь меня трахает, и аккуратно поставил рамку на стол. «Я оказал тебе услугу, сынок. Ей нужно было когда-нибудь узнать. И я думаю, что она заслужила это». Он наклонился и поднял кожаную папку, лежавшую у его ног. «Может, это поможет. С уважением, правительство США».

Он подошёл и налил себе кофе из кофейника, а я сел напротив его стула за стол и расстегнул папку. «Ты ничего плохого не сделал, тебе нечего стыдиться». Он обернулся и указал на кружку в своей руке. Я неохотно кивнул. Мать Кэрри взбесилась бы, если бы на дереве остались пятна, поэтому я взял две подставки с изображением ананасов из стопки в центре стола, а Джордж продолжил, уже повернувшись ко мне спиной: «Это не война по выбору, как во Вьетнаме или Косово. Это война по необходимости. Теперь она на нашем дворе, Ник. Кэрри должна тобой гордиться».

Я заглянул в папку и увидел свой паспорт, водительские права и другие документы. «Это могло бы подождать, Джордж».

«То, что ты сделал для нас, Ник, это было необходимо. Сейчас не время показывать миру, что мы хорошие ребята. Вся эта пропаганда, которая происходит, каждый школьник заводит себе друга-мусульманина по переписке, всё это бессмысленно. Сейчас не время обниматься, сейчас время, когда нас боятся».

Я пролистал паспорт, и там было что-то не так, очень не так. Это были документы не Ника Стоуна; они принадлежали кому-то по имени Ник Скотт, у которого было такое же лицо, как у меня. Я резко поднял взгляд. Джордж всё ещё разливал сливки. «Мне не нужно было новое имя, я хотел вернуть своё».

Он подошёл и сел с двумя кружками кофе, передав одну через стол и отмахнувшись от моих последних слов. Другую он держал в своей огромной левой руке, на безымянном пальце сверкал ветеранский перстень с ониксовой печаткой. Он сделал осторожный глоток; слишком горячо — кружка опрокинулась на подставку. «Знаешь, два дня назад в Алжире от наводнения погибло больше шестисот человек? Тебе повезло, что ты добрался до страны до шторма».

Я обхватил кружку руками и почувствовал тепло. «Я что-то слышал».

«Знаете почему? Потому что канализацию перекрыли, чтобы террористы не могли закладывать бомбы под улицами и убивать людей. Какая ирония, не правда ли?»

Я не знала, к чему всё это приведёт, но мне было не по себе. Мне просто хотелось выбраться отсюда и найти Кэрри.

«Знаешь, в чём моя работа сейчас, Ник? Следить за тем, чтобы нам не приходилось засорять канализацию. Ты помог мне в этом, и первое, что я хочу сказать сегодня, — это спасибо».

Это начинало меня серьёзно беспокоить. Я взяла этот тусклый на вид напиток с недостатком сливок и сделала глоток.

«Годами мы вели эту войну со связанными руками. Теперь люди ищут козлов отпущения, потому что Америка больше не чувствует себя в безопасности. Америка говорит: „Правительство должно было знать, ЦРУ должно было знать, военные должны были знать. Тридцать миллиардов наших налоговых долларов, потраченных на разведку, почему никто не знал?“» Он сделал паузу, чтобы поднять кружку. «Что ж, вот новости. По 9-11 Америка имела именно тот уровень защиты, за который была готова платить. Мы годами говорили правительству, что нам нужно больше денег на борьбу с этим. Мы говорили им, что это рано или поздно произойдёт, но Конгресс не давал нам денег. Неужели никто больше не смотрит C-Span, чтобы узнать, что делает их собственное правительство? Может быть, они просто слишком заняты просмотром Джерри Спрингера. Что вы думаете?»

Я пожал плечами, не совсем понимая, о чём он говорит, да это и не имело значения. У меня просто возникло ощущение, что место, куда мы едем, мне совсем не хотелось.

«Кто-нибудь из жалобщиков видел, как руководители разведки говорили о новом терроризме? Мы постоянно твердили Конгрессу в прямом эфире, что денег на создание разведывательных сетей в районах, где орудуют эти мерзавцы, недостаточно, и что им нужно развязать нам руки, чтобы мы могли справиться с этой ситуацией. Мы годами говорили им, что это явная и реальная угроза в пределах границ Америки, которую необходимо взять под контроль и победить, но, знаете что? Конгресс просто сказал «нет», пытаясь найти способ сэкономить хоть копейку».

Он глубоко и медленно вздохнул с разочарованием, прежде чем продолжить. «Так почему же Америка не потребовала большей защиты от своих конгрессменов? Потому что они смотрели один из двухсот других каналов и не видели новостей. Не слышали, как Конгресс говорил нам, что нам не нужно больше возможностей. Говорил нам, что мы просто ищем что-то, что могло бы заменить Холодную войну. Знаете, почему Конгресс так поступил? Потому что они думают, что так думает народ, и не хотят его расстраивать, потому что не хотят потерять свой голос. Теперь всё по-другому. Теперь у нас есть все гвозди, чтобы запереть дверь конюшни, но лошадь уже убежала.

«Чёрт возьми, Ник, почему ничего не изменилось после теракта на эсминце «Коул»? Семнадцать американских моряков вернулись домой в мешках для трупов — почему это не открыло им глаза? А как насчёт бомбардировки авиабазы в Саудовской Аравии? Или сотрудников посольства в Африке? Или наших солдат, изуродованных и протащенных по улицам Сомали? Почему нам тогда никто не позволял ничего сделать?

«Потому что эти ребята на Капитолийском холме были слишком заняты заботами о гражданских правах педофилов и насильников, переживали о процентных ставках по кредитным картам, которые избиратели используют для покупки широкоэкранных цифровых телевизоров, чтобы чувствовать себя хорошо. Но эти домашние развлекательные центры, похоже, не получают C-Span. Никто не знает, что происходит, и Конгресс просто хотел, чтобы всё оставалось именно так. А потом у них хватает наглости спрашивать нас: «Почему они напали на невинных людей? Почему они не напали на военных?» Что ж, ответ в том, что это дело решенное, но никто не обратил на это внимания».

Он взял кружку и выглядел по-настоящему грустным. Впервые я видел его таким. Он словно погрузился в свой собственный мир, пока я не вмешался. «И что теперь?»

«Сейчас?» Кружка опустилась. «У нас есть деньги. Миллиард долларов аванса. Проблема в том, как бороться с этими людьми. Им нечего защищать. Это не холодная война и не любая война, которую мы видели раньше. Здесь нет недвижимости, за которую можно бороться, и понятие сдерживания к этим ребятам неприменимо. Нет договора, который нужно заключать, нет соглашения о контроле над вооружениями, которое гарантировало бы нашу безопасность. Единственный способ справиться с ними — это нанести мощный и быстрый удар и уничтожить их. Знаете, это безумие — всего несколько месяцев назад они говорили, что сто миллионов для ВМС — это слишком много…»

Он помолчал и задумался. Я не был уверен, было ли всё это частью представления: Джордж, может, и грустил, но ему всё равно нужно было работать. «Но, эй, ты не можешь не звонить, Ник. Я здесь, потому что хочу, чтобы ты работал на меня. На нас. Ник Скотт — твоё прикрытие».

Я покачал головой. «Сделка была на одну работу. Ты сам на это согласился».

«За последние пару дней события приняли серьёзный оборот, Ник». Его голос был стальным, взгляд – спокойным. «Аль-Каида» подняла ставки, эти ребята просто запрограммированы на неприятности. Я не могу сказать тебе, как это произошло, пока ты сам не решишься. Но могу сказать тебе: это первая страница матрицы угроз, которую президент читает каждый день. Страшные дни, Ник. Вчерашняя растянулась на тридцать страниц». Он опустил взгляд на стол и нарисовал кружкой восьмёрку. «Знаешь что? Сейчас я чувствую себя как слепой часовщик, который просто собирает детали в корпус и ждёт, что получится».

Я не подняла глаз, потому что знала, что он ждет, его взгляд был готов настигнуть меня.

«Мне нужна твоя помощь, Ник». Это был вызов, а не мольба.

«У Кэрри все хорошо».

«Правда?» Он преувеличенно нахмурился. «Не думаю, что она это хорошо восприняла. Она вся в маму».

Придурок. Разделяй и властвуй. Он сделал это нарочно. Я заставил себя сохранять спокойствие. «Ты ведь не всё ей рассказал, правда?»

«Сынок, я даже Богу не всё рассказываю. Оставлю это до личной встречи с ним. Но сейчас я считаю своим долгом убедиться, что передо мной на очереди стоит целая куча «Аль-Каиды».

Он встал и снова повернулся ко мне спиной, ставя фотографию в рамке обратно на комод. Возможно, он не хотел, чтобы я видел, как он гордится тем, как он произнес свои слова. «Секрет борьбы с терроризмом прост: не поддавайтесь террору. Сохраняйте ясную голову и давайте отпор на их условиях. Только так мы сможем выиграть эту войну — или, по крайней мере, сдержать её, держать под контролем. Но мы сможем сделать это, только если дадим им отпор всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами. И вот тут-то и вступишь ты, Ник. Мне нужно остановить засорение канализации — и как можно скорее. Хочешь узнать больше, Ник, или я зря трачу время?»

Я посмотрел на него и отпил ещё глоток кофе. «Я хотел бы знать, что случилось с головой Зеральды».

На лице появилась лёгкая улыбка. «Это пришло сюда и было преподнесено его кузену в Лос-Анджелесе на серебряном блюде. Судя по всему, это его немного напугало».

«А что насчёт того грязнуля, который был с ним? Он ли был источником? Поэтому никого больше не должны были убивать?»

«Гризболл?» — ему удалось выдавить из себя улыбку. — «Мне нравится. Да, он был и остаётся источником информации, причём хорошим — слишком хорошим, чтобы его сейчас терять». Улыбка угасла. — «Ник, ты когда-нибудь слышал о хавалле?»

Я провёл достаточно времени на Ближнем Востоке, чтобы знать это, а когда я был ребёнком в Лондоне, все индийские и пакистанские семьи использовали его для отправки денег домой. «Как Western Union, только без ADSL-линий, верно?»

Он кивнул. «Ладно, итак, у нас есть многовековая система перемещения денег, изначально для того, чтобы избежать налогов и бандитов на древнем Шелковом пути, а в наши дни — чтобы обойти законы об отмывании денег. Человек из Сан-Франциско хочет отправить немного денег, скажем, своей матери в Дели. Итак, он заходит к одному из этих банкиров хаваллы, может быть, к лавочнику, может быть, даже к работающему на валютном рынке в Сан-Франциско. Хаваллада забирает его деньги и называет парню кодовое слово. Затем хаваллада отправляет факс, звонит или электронное письмо своему коллеге в Дели, возможно, владельцу ресторана, и сообщает ему кодовое слово и сумму перевода. Мать этого человека заходит в ресторан в Дели, называет кодовое слово и забирает деньги. И всё — требуется меньше тридцати минут, чтобы перевести огромную сумму денег в любую точку мира, и у нас нет никаких следов.

«Эти ребята из хаваллы улаживают между собой свои долги и комиссионные. В Пакистане бизнес огромный. Каждый год рабочие-мигранты только из стран Персидского залива отправляют туда, наверное, пять-шесть миллиардов долларов США. Но только один миллиард проходит через обычные банковские каналы. Всё остальное идёт через хаваллады. Эти ребята работают на полном доверии, на рукопожатии или на листке бумаги. Это длится веками, должно быть, это вторая по древности профессия. Об этом даже упоминается в Новом Завете». Он криво усмехнулся. «Мать Кэрри — очень религиозная женщина. Знаете историю об Ананисе и Сафии?»

Как будто. Я покачал головой.

«Прочти как-нибудь. Эти ребята из хаваллы прятали деньги, которые должны были отдать Питеру, поэтому их сочли грешниками. А когда им открылся позор, они просто упали и умерли». Последовала пауза. «Вот что ты для нас сделал, Ник: ты заставил Зеральду упасть и умереть. Эта сеть хаваллы использовалась для перекачки денег террористическим группировкам в долине Кашмира. Её использовали для торговли героином из Афганистана, а теперь она здесь, в США».

«Это нехорошо, Ник. Зеральда был хавалладой, и мы полагаем, что за последние четыре года он перевёл в эту страну от четырёх до пяти миллионов долларов для террористических целей. Можете быть уверены, что законные банки сейчас вносят свой вклад и борются с отмыванием денег по всему миру, но с хаваллой мы не можем проверять счета или отслеживать электронные переводы.

«Что ж, нам нужно это прекратить. «Аль-Каида» отступает и перегруппировывает свои активы, как людские, так и финансовые. Нам нужно перекрыть кран, Ник, и сделать это прежде, чем «Аль-Каида» переведёт все свои средства в безопасные гавани. Деньги — это кислород для их кампании в этой стране — твоей новой стране. Повторяю ещё раз: я зря трачу время, Ник?»