День освобождения

Лютфи изо всех сил пытался контролировать дыхание; он закрыл рот и тяжело вдыхал воздух через нос. Вены пульсировали на висках, а взгляд был прикован к зданию. «Он знает, что я иду за ним», — сказал он. «Он ждёт меня».

Он двинулся вперёд, и я протянул руку, чтобы остановить его, тревожно оглядываясь в поисках третьих лиц. Был полдень, люди двигались, машины гудели по главной дороге. «Думаю, с ним пока ничего не случится, приятель. Эспаньолка захочет узнать, что всё это значит — должно быть, поэтому он здесь. У нас есть время немного всё спланировать».

Я попытался встретиться с ним взглядом, но он был слишком сосредоточен на здании. «Мы всё равно туда не попадём — смотрите, с этой стороны нет окон, нет никакой возможности проникнуть внутрь. Только эти ставни, и они опущены и заперты. И даже если бы мы смогли попасть внутрь, мы понятия не имеем, сколько там игроков…»

Взгляд Лютфи всё ещё был прикован к зданию, когда он поднял руку, пресекая мои возражения. «Всё это меня не волнует. Бог решит исход. Мне нужно идти».

«Мы оба это сделаем. Слушай, если Бог решает, что будет дальше, давай поможем ему здесь, проведём разведку, дадим ему что-нибудь поработать». Мне удалось встретиться с ним взглядом, и он слегка улыбнулся. «Ты, может, и в клубе хороших парней, но я в этом не уверен». Я наклонил голову, указывая путь, которым мы только что пришли. «Давай осмотримся».

Теперь дело состояло из двух частей. Первая — вытащить Хуббу-Хуббу целой и невредимой, вторая — снять хавалладу. Нам ещё предстояло выполнить работу. Если мы всё сделаем правильно, возможно, мы сможем добиться и того, и другого, но не просто так, как хотел Лотфи.

Мы повернули направо, пройдя мимо «Скудо», и пошли вдоль фасада броканте к ограде как раз в тот момент, когда двое довольных покупателей пытались засунуть пару стульев на багажник своего «Ниссана». Я надеялся, что нам удастся пройти вдоль берега реки, мимо амбара и фермерского дома, зайти за нужное здание и увидеть то, что нам удастся увидеть.

Снова повернув направо в дальнем конце броканта, мы увидели сухую, размытую грязевую тропинку, которая, казалось, тянулась вдоль всей этой стороны промышленного комплекса. Она была около четырёх ярдов шириной, между рекой и зданиями, и была усеяна мусором и собачьим дерьмом. Остатки сетчатого ограждения тянулись параллельно берегу реки слева от нас. Старые бетонные столбы всё ещё стояли с интервалом в пять-шесть ярдов, но проволока либо заржавела и повалилась, либо вообще отсутствовала. Примерно в ста пятидесяти ярдах от нас, на другом берегу реки, находилась оживлённая главная улица, которая тянулась следом за ней, и группа многоквартирных домов, которые, судя по всему, хотели вступить в клуб «Л'Ариан», но не могли позволить себе членский взнос.

Я шёл чуть впереди Лотфи, следуя естественной тропе, а не пиная гниющие банки из-под кока-колы, старые пачки сигарет и выцветшие пластиковые пакеты. Примерно в ста ярдах перед нами виднелся крепкий кирпичный фасад здания, которое мы выбрали, – несомненно, самого высокого строения в комплексе. Мы прошли по тропинке мимо конца броканте, и теперь справа от нас оказалась крепкая каменная стена и амбар, облицованный терракотовой плиткой, а позади нас по мосту с грохотом неслись машины.

Группа из полудюжины женщин внезапно появилась с другой тропы позади здания, на которое нацелились. Я оглянулся на Лотфи, чтобы убедиться, что он всё заметил. Его оружие снова было наготове, у его ноги.

«Убери эту чертову штуку, ладно?»

Группа состояла из арабских женщин в платках, нагруженных перегруженными пластиковыми пакетами. Они не свернули налево, чтобы спуститься к нам, а продолжили путь прямо, через забор. Они даже не взглянули на нас, когда начали пробираться через пересохшее русло реки. Судя по всему, они направлялись к квартирам на другом берегу реки и не захотели идти до самого моста.

Фермерский дом был заброшен, и исписанные граффити стальные листы не позволяли никому войти через окна, выходящие на реку. Кто-то устроил пожар у обшитого сталью дверного проёма; камень был покрыт чёрными пятнами, а краска сошла с металла пузырями. Мы продолжили путь, стараясь выглядеть как можно более нормально, пробираясь по остаткам распотрошённого матраса, лежавшего у нас на пути.

Мы повернули направо, за целью, и вышли на дорогу, столь же изношенную и заваленную мусором. Вместо забора слева теперь была каменная стена высотой около трёх метров. Я сразу понял, что сзади нет ничего, что могло бы помочь нам проникнуть внутрь — ни вентиляционных отверстий, ни окон, только ещё более суровый кирпич.

Лютфи поравнялся со мной. «Должно быть, это короткий путь к станции».

"О чем ты говоришь?"

«С другой стороны зданий, в конце, есть железнодорожная станция. Я там и припарковался».

Мы продолжили путь, следуя вдоль задней стены здания; оставалось ещё осмотреть фасад с другой стороны. В дальнем углу, примерно через сорок ярдов, я наконец нашёл что-то полезное – оконную раму, вделанную в кирпичную кладку. Мы с Лотфи переглянулись. «Видишь? Я же говорил, что оно того стоило». Наконец я снова улыбнулся.

Окно было в металлической раме с одной стеклянной панелью, открывающейся наружу – хотя его, надо сказать, не открывали годами. Рама была ржавой, покрытой паутиной и грязью. Стекло было прочным, матовым и с проволочной сеткой, но в центре врезан небольшой пластиковый вентилятор диаметром около 10 см, работающий от ветра. Главной проблемой были две перекладины с другой стороны, которые, как я видел, отбрасывали тёмные вертикальные тени на стекло.

Мы прошли около пяти шагов до конца здания и прислонились к стене, стараясь делать вид, будто непринуждённо беседуем, пока я заглядывал за угол и снова заглядывал в заводской комплекс. С этой стороны снова был только кирпич. За дальним краем здания я видел слева ворота, а за ними – шум транспорта по мостовой дороге.

Лютфи потерял терпение и пошёл обратно к окну. Я пошёл следом, поглядывая на пути к станции, потом снова на реку. «Слушай, приятель, с ним пока ничего не случится. Он знает, что ты идёшь, он выдержит. Мы должны всё сделать правильно».

Он теперь осматривал окно. «Единственный путь — наверх», — сказал я. «Как думаешь? Пойдём сначала и посмотрим, что нас ждёт?»

Лютфи хотел вылезти через окно. Я покачал головой. «Это может занять слишком много времени. Лучше использовать это время, чтобы подняться по той трубе. Может, там есть люк или что-то ещё».

Он ещё раз посмотрел в окно, затем на двадцать пять ярдов подъёма, прежде чем неохотно кивнул. «Давайте. Но, пожалуйста, поторопимся».

«По одному за раз, ладно? Это уже старо».

Он проверил, не выпадет ли его оружие, и я сделал то же самое. Я начал карабкаться по ржавой трубе, раскаленной на солнце. Она прогнулась под моим весом, и посыпались хлопья ржавчины, но я ничего не мог с этим поделать. Я лез без особой техники, просто тянул трубу вниз, а не вытаскивал её. Я не знал, насколько хороши крепления, и не был уверен, что хочу это знать.

Наконец, руки добрались до вершины, и я оперся предплечьями о плоскую крышу. Плечи, бицепсы и пальцы ныли от усилий, но им требовался последний всплеск энергии. Я цеплялся и цеплялся, прокладывая себе путь вверх и вниз, пока наконец не смог выбраться на крышу. Это были раскалённые асфальт и гравий, почти расплавленные на солнце. Они обжигали колени и ладони, когда я повернулся, чтобы посмотреть на Лотфи.

Высунувшись, я мог видеть всё, что находится за промышленным комплексом. Вдали нас просматривали квартиры на другом берегу реки и несколько домов на возвышенности с этой стороны, но в остальном проблем с третьими лицами быть не должно. Я надеялся, что никто из жильцов не решит, что сейчас самое время опробовать новый бинокль.

Я видел железнодорожную станцию – небольшую – меньше чем в ста ярдах справа от себя. К ней вела протоптанная тропинка от задней части склада, через пролом в заборе, через пути и на парковку. Я едва различал очертания универсала «Фокус» Лотфи в ряду машин у дороги.

Железнодорожные пути шли параллельно реке, а сразу за въездом на фабрику находился железнодорожный переезд, который Лютфи, должно быть, проехал по ремню, прежде чем повернуть налево и припарковаться.

Ворчание Лотфи стало слышнее сквозь гул транспорта, пока он поднимался. Наверху трубы появились две руки, и я потянул его за запястье, когда он схватил меня. Я перевернул его, и мы оба легли на плоскую крышу, пытаясь отдышаться. Я закрыл глаза от солнца и чувствовал, как жар крыши прожигает мою толстовку и джинсы.

Я перевернулся на живот, одежда тянула меня за собой, пока смола пыталась удержать её на месте. Убедившись, что мой «Браунинг» надёжно закреплён и не покрыт смолой и песком, я на четвереньках пополз к шести световым люкам в центре крыши. Даже отсюда было видно, что они не были покрыты инеем и проволочной сеткой, а просто прозрачные, но грязные. Некоторые стёкла треснули, а многие были заляпаны голубиным помётом. Но это не имело значения: это был вход внутрь.

Пока я полз, а Лютфи следовал за мной, горячая смоляная масса под гравием медленно двигалась под тяжестью моих локтей, пальцев ног и коленей. Затем её поверхность лопнула, как корочка на застывшем заварном креме, и я погрузился на несколько миллиметров в чёрную массу.

Я заметил, что моя тень была более-менее подо мной, и быстрый взгляд на уже покрытый смолой трассер подсказал, что уже больше половины первого. Солнце стояло высоко, но всё равно, высунув голову из-под стекла, я должен был быть осторожен, чтобы не отбросить на пол самую большую в мире тень. Форма, блеск, тень, силуэт, расстояние и движение – вот что всегда выдаёт тебя.

Я направился ко второму окну слева, потому что в нём не хватало стекла. Я был всего в ярде от него, когда услышал изнутри крик, заглушавший гул машин, гудение клаксонов и свист пневматических тормозов.

Лютфи тоже услышал это и протиснулся мимо меня, чтобы добраться до недостающей панели.

Я подняла руку. «Медленно, медленно. Помни о своей тени».

Он кивнул и осторожно поднял голову, пытаясь прижаться лицом к отверстию. Теперь он дышал только носом, а его покрытое потом лицо было искажено гневом.

Я подошел к нему слева и пальцами, покрытыми смолой, медленно стер грязь со стекла, чтобы лучше видеть.

Глава 50

Голубиный помёт, накопившийся за годы, свисал со стальных опор крыши серыми сосульками. Затем, внизу, среди старых выцветших газет и куч мусора, я понял, почему дыхание Лотфи вдруг стало гораздо более частым. Ромео-два лежал на бетонном полу, голый и весь в крови, и его пинали в клочья двое неизвестных, которые, как я видел, вышли из магазина и направились к задней части дома – те самые, которые, должно быть, подняли Хаббу-Хуббу. На них всё ещё были чёрные кожаные куртки поверх джинсов. Оружия я у них не заметил.

Ромео-два почувствовал движение. Он пытался ползти к «Лексусу», припаркованному рядом с фургоном «Мерседес», который стоял через две машины напротив ставней в дальнем конце здания. Кровь капала с его усов и рта, пока двое неизвестных продолжали преследовать его, пиная и смеясь. Они повалили его на землю, затем снова пнули, отворачивая от машин. Двигатель фургона взревел, и он медленно подъехал к ставням. Пассажир вышел и потянул за цепь. Он снова забрался в машину, и «Мерседес» скрылся из виду, пока один из чёрных кожанок опускал ставни.

Под нами, посреди здания, находились две ямы для осмотра транспортных средств и два бетонных пандуса. Ромео Один и Хубба-Хубба лежали в одной из ям, тоже голые. На бетоне валялась рваная одежда, вероятно, сантиметр за сантиметром проверенная на наличие следящих устройств или подслушивающих устройств. Кровь капала с их лиц на пропитанные потом тела. В яме их удерживало нечто, похожее на тяжёлые старые железные ворота из особняка, возможно, купленные у соседнего броканта, которые перетащили через неё.

Хубба-Хубба сидел в углу, скрестив ноги, опустив голову. Его мокрые от крови волосы спутались и блестели на солнце. Лица его я не видел.

Пот капал мне в рот, пока я смотрел на эту сцену. Эспаньолка стоял над ними на воротах, кричал и тыкал в них черенком метлы, словно дразнил пару питбулей перед Большой Дракой.

Все лица подо мной были арабскими. Болдилокс прислонился к бетонному пандусу в мешковатой синей рубашке с короткими рукавами и чёрных брюках. Он глубоко затянулся сигаретой и обменялся шутками с толстым водителем фургона, у которого коричневый свитер был натянут на живот. Я подумал, что это он заметил Хаббу-Хаббу в глубине магазина, когда Ромео готовились к погрузке. Но всё это казалось бессмысленным. Зачем поднимать его и зачем поднимать Ромео?

Лотфи был уже в нескольких дюймах от меня, не отрывая взгляда от ямы. Голова Хуббы-Хуббы всё ещё была опущена. Он не реагировал на удары, просто перекатывался, принимая боль. Ромео Первый стоял на коленях, моля Эспаньолку о пощаде. Вместо этого он получил очередной шквал добрых новостей от ручки метлы.

Лютфи повернулся ко мне с решительным выражением лица. «Он ждёт меня».

Я кивнул. «Осталось недолго, приятель. Иди за световой люк, посмотри, нет ли там люка».

Он ещё раз пристально посмотрел на брата, прежде чем отползти назад и перебраться на другую сторону крыши. Возможно, там был пожарный выход со стальной лестницей, прикреплённой к внутренней стене. Это нам не особо помогло бы: нас сразу же заметили бы, если бы мы спускались. Но, по крайней мере, это на время отвлекло Лотфи. Я не хотел, чтобы он нервничал ещё больше.

Слушая крики и вопли, я огляделся. Здание представляло собой одно большое открытое пространство, явно когда-то использовавшееся как гаражная мастерская. Я лежал головой к закрытому ставнями входу в дальнем конце здания. Теперь за ним ничего не было, кроме «Лексуса». Похоже, здесь раньше хранились машины, прежде чем их отвезли на смотровые ямы и пандусы для ремонта в центре. На другом конце, окно первого этажа, которое мы нашли, было скрыто двумя передвижными строительными вагончиками, стоявшими перпендикулярно друг другу перед грубым, побеленным шлакоблочным кубом, не более восьми футов высотой, выступающим из угла. Если только Лотфи не придумает что-нибудь волшебное, единственный путь внутрь лежал через ставни или через это окно.

Козлиная Козелка спустилась с ворот и рявкнула приказ мальчикам у пандуса. Болдилокс и Ван Мэн бросили сигареты, подошли к яме и оттащили железные ворота в сторону. Когда образовался достаточно большой проём, братья в чёрной коже загнали туда Ромео-Второго.

Хабба-Хубба никак не отреагировал, когда новоприбывший выстроился рядом с ним, и ворота оттащили обратно. Но воссоединившиеся Ромео продолжали ворчать друг с другом и снова умолять людей наверху.

Зазвонил мобильный телефон. Двое из них полезли в карманы, но оказалось, что это был телефон Гоути. Он раскрыл его и немного пообщался, пока остальные четверо собирались у пандусов. Сигареты передавались по кругу и закуривались, пока Гоути продолжал свою беседу на чём-то, похожем на французский. Он даже тихонько рассмеялся, направляясь к ставням.

На лице Эспаньолки сияла широкая улыбка, и он, разговаривая, слегка размахивал левой рукой. Ему было, наверное, чуть больше сорока, но у него была короткая, очень аккуратная стрижка, которая делала его ещё больше похожим на Джорджа Майкла сегодня. Его язык тела был уговаривающим, и он пинал маленькие воображаемые футбольные мячи о стену, когда двигался.

Лотфи появился из-за окна на четвереньках, покачивая головой и приближаясь ко мне. Он посмотрел на Хаббу-Хаббу сверху вниз, а затем переключил внимание на Эспаньолку.

«Это женщина», — прошептал он. «Он говорит, что вернётся поздно, у него много дел».

А потом, словно по щелчку, телефон снова оказался в кармане Гоути, и он пошёл обратно к яме. Улыбка исчезла.

Двое Ромео стояли на коленях и молили его на быстром арабском. Я повернулся к Лютфи: «Что они говорят?»

Он приложил ухо к дыре вместо глаз и заткнул другое ухо большим пальцем, пока над головой пролетал самолёт, а машины мчались мимо нас, сосредоточенно морщась. Пока я ждал, пока он сообразит, я переложил «Браунинг» на заднюю часть джинсов и перевернул поясную сумку, окунув переднюю часть в смолу. Это не имело особого значения, я и так был весь в ней. Ощущение было такое, будто ползал по горячей вулканической грязи.

«Они не знают, кто мой брат. Они никогда его раньше не видели».

Я наблюдал, как Гоути закурил сигарету, сердито глядя на двух мужчин, которые что-то тараторили на коленях под ним, и снимая остатки табака с губ.

«Они говорят, что приехали сюда только для того, чтобы собрать деньги в трёх местах. В одном — вчера и в двух — сегодня. Они не понимают, что происходит. Они ничего не знают, кроме того, где собирать деньги».

У него возникла та же мысль, что и у меня. «Ник, сегодня два сбора?»

Чёрт! Я взглянул на него, потом снова на Гоутэ, который протягивал руку, пока Ван Мэн принёс жёлтый Sony Хаббы-Хаббы. Он поднёс его ко рту и одними губами прошептал: «Bonjour, bonjour, bonjour» с преувеличенной ухмылкой.

Он бросил недокуренную сигарету в яму и, присев над Хуббой-Хубой, стал выкрикивать вопросы. Египтянин никак не отреагировал. «Он хочет знать, с кем говорил по радио». Лотфи вытер пот с лица. «Он хочет знать, кто мы, где мы, что делаем». И тут, как ни странно, Лотфи улыбнулся. Он посмотрел мне в глаза. «Он не скажет ни слова, Ник. Он знает, что я приду».

Хубба-Хубба всё ещё стоял лицом к дну ямы, не реагируя. Возможно, Лотфи был прав: он действительно верил. Козлиный разозлился на отсутствие реакции и швырнул Sony в ворота. Осколки пластика и электронных компонентов посыпались в яму, словно шрапнель. Затем, словно в порыве гнева, он обеими руками ударил Хаббу-Хуббу по основанию шеи. Хубба-Хубба, сдержав боль, упал, его окровавленная голова упала на колени Ромео Второго.

Лютфи смотрел вниз, как Гоути кричал в яму. Он выглядел слишком спокойным. Как будто у него был план. «Что они ещё говорят, приятель?»

Лотфи закрыл глаза и приложил ухо к разбитому стеклу. «Он не верит Ромео. Он говорит, что неважно, кто говорит правду, а кто лжёт. Неважно, убьёт ли он их, если окажется неправ. Кто-то другой заберёт деньги». Он снова открыл глаза и посмотрел на меня. «Сейчас самое время, Ник».

Я кивнул в ответ. «У нас есть только окно, чтобы…»

Лотфи резко оторвался от стекла и встал на колени. Вытерев руки о джинсы, чтобы смыть с них смолу, он кивнул в сторону ворот. Жар обжег мне ладони, когда я опустил руки в чёрную массу и приподнялся, чтобы посмотреть, что он увидел. Он уже полз к водосточной трубе.

Универсал Peugeot с полицейскими опознавательными знаками и синим проблесковым маячком остановился на перекрёстке напротив ряда машин перед броканте, где был припаркован Scudo. В машине было три пассажира, и пассажир на переднем сиденье разговаривал по рации.

Глава 51

Мне пришлось предположить худшее: что звонки от третьих лиц уже предупредили полицию о «Скудо», и эти трое парней вот-вот получат повышение. Они найдут рации, заднюю часть и деньги под сиденьем — вместе с отпечатками пальцев, которых хватит на несколько недель. Первым делом они начнут искать нас здесь.

Я проверил «Фокус» Лотфи. Там ничего не происходило, но вскоре после того, как он изобразил полицейского и грабителя, всё должно было начаться. Я невольно подумал, что, возможно, это был способ Бога сказать: «Хватит с меня на сегодня разведки, а теперь займись делом».

Всё ещё пытаясь понять, как мы это сделаем, я решил ещё раз заглянуть в здание, прежде чем присоединиться к Лотфи. Я не ожидал, что ситуация ухудшится. Эспаньолка всё ещё стоял на воротах, но багажник «Лексуса» был открыт, и Болдилокс протягивал ему красную пластиковую канистру с топливом. Затем канистру подняли, как бутылку вина в ресторане, чтобы трое в боксах могли её увидеть.

Хубба-Хубба наконец поднял взгляд. Амулет спал с его шеи. Реакции не последовало: он просто выдержал крик и снова склонил голову. Он ждал, когда придёт Лютфи. Но тем временем он готовился к смерти.

Лютфи почти достиг угла крыши, когда поезд со скрежетом въехал на станцию. Он остановился у парапета, ожидая, не решит ли кто-нибудь срезать путь. К тому времени, как я добрался до него, поезд уже ушёл. Стоит ли мне рассказать ему, что я видел? Что изменится, если я это сделаю? Нам всё равно придётся спуститься и попытаться проникнуть через окно. Поможет ли ему знание того, что его брата вот-вот сожгут, особенно если окажется, что мы не сможем попасть внутрь?

Лютфи проверил, нет ли людей, переходящих железнодорожные пути. «Всё чисто. Готовы?»

Я кивнул, проверил свой браунинг и поясную сумку, затем перелез через парапет, спускаясь чуть быстрее обычного. Осколки ржавчины впились мне в руку, но моя боль была ничто по сравнению с болью Хуббы-Хуббы. Как только я коснулся земли, Лотфи бросился следом.

Я снова перекинул поясную сумку и «Браунинг» со спины на грудь и достал из чехла на поясе свой «Лезерман». Мне хотелось вернуть оружие на место, потому что инстинктивно хотелось выхватить его оттуда, и я чувствовал, что оно мне ещё понадобится.

Лотфи приземлился рядом со мной, когда я открыл лезвие «Кожеручёна». Поднявшись на цыпочки левой рукой и опираясь свободной рукой на бетонный подоконник, я начал резать и колоть пластиковый корпус вентилятора.

Лютфи стоял у стены, наблюдая. Казалось хорошей идеей подготовить его к неудаче. «Если мы не сможем снять эти решётки, единственный способ проникнуть внутрь — через ставни. Подождём, пока кто-нибудь выйдет, или, может быть, вернётся фургон, а потом…»

«Бог решит, что мы можем сделать, а что нет, Ник. Это в его руках». Он не смотрел на меня: его взгляд был устремлен на трассу.

Все это, конечно, хорошо, но что, если Бог решит, что пришло время осветить яму?

Я вытащил центральную часть вентилятора диаметром в четыре дюйма и попытался заглянуть сквозь решетку за грязным, заляпанным смолой стеклом.

Черт, я должен был ему сказать.

«Перед тем, как мы покинули световой люк, я увидел, как Гоути размахивает канистрой с бензином перед этими троими в яме. Ты понимаешь, что это может значить, правда?»

Выражение его лица не изменилось. Взгляд по-прежнему не отрывался от трека. Но он держал чётки в левой руке, перебирая их между пальцами, один за другим, одну за другой. «Да, я знаю, что это значит». Его голос был невероятно спокойным, невероятно собранным. «Давайте просто продолжим».

Мне нужна была помощь, чтобы просунуть руку в отверстие. «Подсади нас, приятель». Я поднял правую ногу, и он сложил ладони чашечкой. Мы оба крякнули, когда я вытянул руку, а он уперся ею в кирпичи.

Просунув руку, я мельком увидел писсуары, и с четвёртой попытки мне удалось сдернуть ржавую оконную защёлку. Ничего особенного не вышло. Рама была настолько старой, что за годы непогоды приклеилась к стенке. Я спустился на землю и с помощью лезвия Leatherman поддел её.

Изнутри не доносилось ни звука, что было хорошо: если мы их не слышали, то, скорее всего, и они нас не слышали. Я просто надеялся, что никто из них вдруг не решит сходить в туалет.

Надавливать на перекладины было бесполезно, они были прочными, но я подтянулся с их помощью на метр выше, чтобы увидеть, что происходит. Они были закреплены тремя винтами с прямой головкой, расположенными над и под рамой, пропущенными через две металлические полосы, приваренные к перекладинам.

Я спрыгнул на землю и достал отвёртку из «Лезермана». «Ты же знаешь, что нам ещё нужно заполучить хавалладу и Хуббу-Хуббу? Мы уже потеряли третью, а без этих людей мы не доберёмся до АС. Они нам нужны — ты же знаешь, что произойдёт, если не захватить эти АС?»

«Ник, я понимаю, насколько это важно. Ты забываешь, мы с братом вызвались добровольцами».

Выражение его лица было таким спокойным, что это нервировало. Он действительно верил в добро и зло, и во всю эту ерунду с «Кисметом». «Ты же знаешь, что после этого всё кончено? Нас раскрыли полиции, мы пропустили другую коллекцию. Давайте просто вытащим их обоих, бросим хавалладу и свалим к чёрту из этой страны. Ладно? Никакой мести, это займёт слишком много времени».

Я снова подтянулся, опираясь на поручни, и сумел полусесть на подоконник, чтобы поработать отвёрткой. По крайней мере, от заляпанного унитаза и двух пыльных писсуаров не исходил запах, лишь засохшие окурки, наверное, из восьмидесятых; концы фильтров, собравшиеся вокруг сливных отверстий, выцвели и побелели от времени.

Головки шурупов у потолка были покрыты слоями краски, и мне пришлось сначала выковыривать их лезвием, прежде чем я смог зацепить отвёртку. В конце концов, она начала проворачиваться после того, как головка дважды выскользнула из паза и поцарапала мне костяшки пальцев.

Первый шуруп я вытащил, передал его Лотфи и молча разобрался с остальными. Слишком много было поводов для раздумий и переживаний. Я взглянул на Лотфи, всё ещё спокойно наблюдавшего за тропинкой. Что касается меня, то я немного волновался, но был готов пойти на всё, чтобы мы могли смыться из Франции, пока нас не схватила полиция.

Я не стал возиться с нижними винтами, просто поддел решётки вниз. Затем, достав свой «Браунинг» и перевернув поясную сумку на спину, я пошёл туда головой вперёд, плюхнувшись животом на унитаз и опираясь на два писсуара, чтобы не упасть на пол и не шуметь.

Я слышал голоса по ту сторону двери.

Лютфи последовал за мной, закрыв за собой окно, но не опуская задвижку.

Дверь была дешёвой, покрашенной поверх старой, межкомнатной, со старой ручкой из шлифованного алюминия. Щель внизу была слишком узкой, чтобы я мог что-то разглядеть, но крики и вопли не оставляли особого простора для воображения. По крайней мере, я пока не чувствовал запаха бензина или гари.

Лютфи тоже прислушался к двери. «Они умоляют их остановиться — нам нужно поторопиться».

«Нам нужно рассредоточиться, чтобы прикрыть всех. Я пойду слева, используя вагончик с той стороны как прикрытие. Ты пойдёшь справа, используя другой».

Один из Ромео закричал так громко, что казалось, будто он здесь, среди нас. Лотфи очень разволновался, его глаза снова засверкали, как в Алжире. Я положил руку ему на плечо. «Я слева, ты справа, и этот твой Бог знает, что я с тобой, да?»

Когда он кивнул, оба Ромео снова вскрикнули. Я отвёл курок назад с полувзвода на «Браунинге» и проверил патронник, осторожно оттянув затвор ровно настолько, чтобы увидеть, как патрон встал на место. Затем я вернул его на место.

Лютфи делал то же самое, пока я в последний раз проверял свою поясную сумку и вытирал пот с глаз испачканной в смоле рукой.

Я медленно надавил на дверную ручку, и она с тихим скрипом поддалась. Мне не хотелось врываться. Я хотел, чтобы мы пробрались как можно дальше, используя вагончики как прикрытие, прежде чем станет шумно.

Петли слегка сопротивлялись, но мне удалось потянуть её на себя на дюйм, пока крики Гоути и вопли из ямы усиливались. Обзор был почти полностью скрыт вагончиками, но между ними, чуть правее меня, я видел бетонные пандусы. И там больше никого не было.

Глава 52

Я не понимал арабского, но мог отличить мольбу от требования. Крепко сжатые челюсти Лютфи говорили мне, что для него каждое слово имело значение.

Мне оставалось только предположить, что все они были на яме; больше им некуда было идти, если только они не слонялись по строительным фургонам или не полировали Lexus.

План изменился, поскольку я никого не видел. Я представил, как пройду прямо через щель между двумя трейлерами к пандусам, чтобы использовать их как укрытие и контролировать территорию. Никто из них не смог бы убежать от Мистера Девять Миллиметров.

Это дало бы Лотфи шанс подойти и поднять Хаббу-Хаббу, а как только это будет сделано, мы втроём должны были посадить Гоути в машину и свалить к чертям. Вот и всё, что я смог сделать. Нам просто нужно было ворваться туда с максимальной скоростью, неожиданностью и агрессией, с оружием наготове, не дав им времени вытащить себя. Только Бог Лотфи мог знать, что будет дальше.

Я откинул голову назад, чтобы прошептать Лотфи: «План изменился, я сразу пойду к пандусу и…»

Пронзительный крик прорвался сквозь щель в двери.

Лютфи вскочил, оттолкнув меня. Рванув дверь, он выхватил оружие и, крича по-арабски, бросился в склад, пробежал сквозь щель между трейлерами, затем повернул направо, к боксам, и скрылся из виду.

Я последовал за ним, сняв предохранитель, крича во весь голос и присоединяясь ко всем остальным, пока шум эхом разносился по зданию. «Руки вверх! Руки вверх! Руки вверх!»

Я успел сделать всего три шага вглубь склада, как с другой стороны трейлеров справа от меня раздался громкий свист, а затем раздались мучительные крики, заглушившие все остальные звуки.

Я прошёл мимо трейлеров и увидел группу людей справа от пылающей ямы, которые смотрели на нас с открытыми ртами. Мы оба закричали ещё громче, пытаясь перекричать шум внизу, когда пламя взмыло выше наших голов.

Болдилокс был готов натянуть оружие, но не мог решить, стоит ли это делать. Он посмотрел на Эспаньолку. Он смотрел на меня. Я стоял неподвижно, держа оружие наготове, на открытом пространстве.

Лютфи добрался до ямы, его крики теперь были такими же громкими, как крики горящих людей.

Я не снимал Браунинг, нажимая большим пальцем на предохранитель. «Руки вверх! Руки вверх! Руки вверх!»

Братья в чёрной коже пытались решить, стоит ли рискнуть и приспустить оружие; я видел это по их глазам. Я чувствовал жар на лице, когда приближался, чтобы стрелять получше, не скрещивая ноги при движении, стараясь держать их врозь, чтобы у меня была постоянная, устойчивая платформа, с которой можно было бы стрелять по цели. У меня было не так уж много оружия, чтобы возиться с ним.

Лютфи, стоя на коленях у ямы, ревел во весь голос, сражаясь с тяжелыми горячими железными воротами, пытаясь протащить их хотя бы на несколько футов.

Внизу из пламени размахивали руками. Здание наполнилось пронзительными криками.

Наверху взгляды группы всё ещё метались повсюду: то на яму, то на меня, то друг на друга. Я приближался к ним, и с каждым шагом вонь горящей плоти становилась сильнее запаха топлива. Было искушение прикончить всех четверых, но Гоути был в центре группы. Он был нужен мне живым.

Лютфи кричал, зовя брата, борясь с огнем, борясь с воротами.

Где был Ван Мэн?

Справа от меня что-то произошло, но я опоздал.

Кусок леса сильно качнулся. Я почувствовал сокрушительную боль в правой части груди, и браунинг вылетел из моей руки. Я потерял весь воздух в лёгких ещё до того, как ударился о бетон.

Между вспышками в голове я видел, как Лютфи лежит на полу, сжимая обугленную руку, протянутую сквозь прутья ворот. Пламя начало угасать. Даже если бы его брат не сгорел заживо, он бы уже давно задохнулся.

Лютфи заревел, словно раненый зверь, долгим, протяжным, жалобным воем отчаяния. Его рукава дымились и обгорели, а руки и кисти покрылись волдырями. Вокруг надвинулись люди, и его отшвырнули от ворот, но мучения его причиняла не физическая боль.

Я видел его ещё секунду, прежде чем на меня обрушился дождь из ног. Мне оставалось только свернуться калачиком, закрыть глаза, стиснуть зубы и надеяться, что это скоро прекратится.

Гневный арабский эхом разносился по стенам. Пинки прекратились. Руки схватили меня за ноги, потянув на животе и груди к яме. Крики Лютфи становились всё громче. Я упирался ладонями в землю, чтобы лицо не терлось о бетонный пол, и чувствовал, как кожа на ладонях сходит.

Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть обугленные, но всё ещё узнаваемые тела в яме и тлеющую краску на воротах. Мои ноги освободили, с меня сдернули поясную сумку и прижали к правому строительному вагончику. Лотфи подвели ко мне и поставили на колени. Все четверо окружили нас, время от времени нанося друг другу сильные удары. Край штанов Болдилокса был всего в нескольких дюймах от моего лица. Я чувствовал запах одеколона и сигарет и слышал тяжёлое, прерывистое дыхание, когда один из них плюнул мне на шею.

Лотфи, казалось, не замечал состояния своих рук и кистей. Кожа свисала с него, как картофельная кожура, местами красными, местами чёрными. Часы и медицинский будильник словно утонули в его чудовищно распухших запястьях. Содранная кожа на моих руках, въевшаяся в песок, причиняла невыносимую боль, но всё равно не то, что пришлось пережить ему.

Боль в правой части груди была невыносимой. Мне приходилось делать частые, поверхностные вдохи, и каждый раз мне казалось, будто меня режут ножом.

Лютфи поймал мой взгляд и начал медленно раскачиваться взад-вперёд, вытянув руки так, чтобы не касаться их, просто принимая боль. «Мне следовало…»

Он получил пинок, от которого его отбросило набок. Они снова набросились на нас как раз в тот момент, когда Гоути пробирался сквозь толпу. Они дали ему немного места, пока он смотрел вниз, всего в нескольких футах от нас, почти отдышавшись. В левой руке он держал наши паспорта. Четверо позади него уже пересчитывали наши деньги. В правой руке он держал незажжённую сигарету без мундштука и одноразовую зажигалку. С притворным беспокойством оглядев нас обоих, он сунул сигарету между губ и дважды щёлкнул зажигалкой, прежде чем зажечь. Его часы, очень тонкие, золотые, блестели на солнце.

Он тоже не покупал одежду на рынке. Чёрная рубашка выглядела добротно, а на джинсах сзади красовалась этикетка Armani. От него пахло дорогим одеколоном, и, когда он курил, я видел его ухоженные ногти. Ноготь на мизинце правой руки был гораздо длиннее остальных, до такой степени, что почти загибался. Может быть, он играл на гитаре, а может, просто не любил черпать кокаин ложкой.

Он обменялся взглядами с Лотфи, пока я вытирал сопли и кровь из носа о бетон и джинсы. Хубба-Хубба лежал меньше чем в пятнадцати футах от брата, но Лотфи смотрел на своего убийцу так, словно изучал картину. Я был впечатлён. За эти годы я знал несколько человек, которые могли сохранять самообладание во время группового секса, но это было нечто особенное.

Эспаньолка посмотрела на нас сверху вниз, глубоко вздохнула и пнула Лотфи в ногу. «Ты тоже говоришь по-английски?»

Лютфи кивнул, его взгляд не дрогнул.

Эспаньолка снова затянулся сигаретой. Когда он выдохнул, над ним в солнечном свете заплясало облачко дыма. «Полагаю, вы те, кто на другом конце радио?» — спросил он ледяным тоном. Он ждал ответа, но Лотфи не давал, и он был прав, но лишь до определённого предела. Сейчас не время отвечать на вопросы, пора начинать молить о пощаде.

Я вытер с носа ещё одну горсть соплей и крови и ринулся вперёд. «Слушай, я не понимаю, что тут, чёрт возьми, происходит». Я кивнул в сторону ямы. «Нам просто сказали следить за этими двумя. Мы думали, они перевозят героин на Нормандские острова. Кто-то там переживал, что это повлияет на его бизнес. Что бы здесь ни происходило, нам знать не обязательно. Какого хрена, мы можем просто уйти отсюда и забыть обо всём…»

Я понял, что потерял его с первых же слов. Он даже не взглянул на меня, продолжая смотреть на Лотфи, и, сделав ещё одну затяжку, принялся что-то лепетать по-арабски. Лотфи ответил тремя-четырьмя предложениями, которые мне ничего не говорили. Я просто знал, что Гоути ему по-крупному насолил.

Эспаньолка выдохнул дым через ноздри, повернувшись ко мне. «Какая разница? Мне всё равно, кто ты. Пришёл ты меня обокрасть или нет, неважно». Он стряхнул пепел в яму. «Они мертвы. Ты мертв. Деньги всё ещё у меня, и я просто подожду, когда их снова соберут. Я не могу позволить себе рисковать. Мне всё равно, что случилось. Бог всё понимает, Бог простит меня». Он повернулся к Лотфи. «Нет?»

Ответа не было.

Гоути снова затянулся и вернулся, чтобы поговорить с братьями в чёрной коже. Губы Лютфи зашевелились; он опустил голову и слегка покачался взад-вперёд. Я не всё понял, но фразу «Мухаммад расул-уллах» я точно уловил.

Шахада; он готовился к смерти.

Он, возможно, был готов встретиться со своим создателем, но я не был.

Гоути тоже услышал Лотфи и обернулся, чтобы посмотреть, а затем пожал плечами и швырнул оба паспорта в сторону ямы. Они приземлились на ворота, один упал на чёрно-красное обугленное тело Хуббы-Хуббы. Гоути отошёл и накричал на остальных четверых.

Лотфи провожал взглядом братьев в чёрных кожаных куртках, один из которых нес пустой газовый баллон, пока они шли к «Лексусу». Если Бог на нашей стороне, ему нужно было поднять задницу и что-то сделать как можно быстрее.

Один из братьев завёл «Лексус», а другой потянул за цепь, чтобы открыть покрытые грязью и смазкой ставни. Машина дала задний ход, затем развернулась к выходу, когда снова зазвонил мобильный телефон хаваллады. Он открыл зажигание и направился к другой стороне здания. «Лексус» проехал сквозь дверь и исчез. Ван Мэн начал закрывать ставни, пока Болдилокс наблюдал за нами, и солнечный свет отражался от его потной головы.

Это был очень короткий телефонный звонок: у меня сложилось впечатление, что Гоути просил её вернуться к чаю, но не звонить ему снова и снова в офис. Что бы мы ни собирались делать, нам нужно было сделать это до возвращения «Лексуса». Я посмотрел на Лотфи, и его взгляд всё ещё был прикован к Гоути. Из его ноздрей капала кровь, пузырясь, пока он молился.

Гоути положил телефон в карман и вернулся к нам. Он почти добрался до нас, когда снаружи раздались два выстрела. Ван Ман отпустил цепь. Затвор перестал дребезжать примерно в полуметре от земли, когда все опустились, и Ван Ман нырнул в сторону от входа.

Раздались ещё выстрелы, крики, рев моторов, визг тормозов и звук столкновения. Болдилокс замер, глядя на Ван Мэна в ожидании хоть какой-то подсказки, что, чёрт возьми, ему делать дальше.

Раздалось ещё несколько одиночных выстрелов. Ван Мэн быстро выглянул наружу. «Полиция! Полиция!»

Эспаньолка рявкнула им обоим, отдавая распоряжения. Лотфи остановился посреди молитвы. В его глазах снова зажегся свет. Он взглянул на меня, и во взгляде его читалось: «Видишь, Ник? Я был прав. Бог пришёл на помощь».

Я ответил ему тем же: «Давай уберемся отсюда к черту и сделаем это прямо сейчас…»

Он бросился на Гоути, и боль в моей груди исчезла, а я обхватил Болдилокса, прежде чем он успел снова включиться. Я вцепился в него, как утопающий, пытаясь удержать его руки опущенными, а оружие – подальше. Я продолжал отталкивать его, двигая ногами как можно быстрее, чтобы он потерял равновесие. Пистолет с грохотом упал на бетон, и мы врезались в пандус, затем упали на пол, я сверху, все еще обнимаясь с ним. Боль вернулась с новой силой. Мои ребра словно получили хорошие новости отбойным молотком. Я боролся за дыхание. Я услышал свой крик, когда он извивался подо мной, его пистолет был всего в трех футах от меня.

Это была «Беретта», и предохранитель всё ещё был включён. Мой мозг сжался. Это оружие стало для меня всем миром.

Я упал набок, вытянув руку, но Балдилоксу удалось меня остановить, он кряхтел от усилий, тащил за ногу, дергал за толстовку, пытаясь опередить меня.

Дуло было обращено к нам; моя рука находилась не дальше, чем в шести дюймах от него. Я чувствовал, как его пальцы царапают меня, пытаясь перелезть через меня. Но я был там, руки больше не болели, и прижимал его к груди.

Я не мог дышать. Я не мог вдохнуть ни капли воздуха. Пытаясь перевернуть оружие, я схватил его правой рукой. Он теперь был на мне сверху, вдавливая оружие между мной и бетоном. Моя грудная клетка начала сжиматься. Я оттолкнулся задницей, пытаясь освободить под собой место, пытаясь развернуть оружие, сдирая кожу с костяшек пальцев.

Он схватил меня за горло. Его зубы впились мне в плечо. Я чувствовал его тяжёлое дыхание на своей шее.

Если я сейчас же не наберу воздуха в лёгкие, я пойду ко дну. Перед глазами мелькали звёзды. Мне нужен был кислород, голова вот-вот взорвётся.

Снаружи снова раздались выстрелы.

Я взял оружие в руку, но его вес все еще слишком сильно давил на меня, чтобы сдвинуть его с места.

Я извивалась влево и вправо, дёргалась вверх и вниз, пытаясь освободить руку. Он укусил сильнее, его руки переместились с моего горла на руки.

Я перевернулся на правый бок, всадил «Беретту» ему в плечо и выстрелил. Он взвизгнул и отскочил от меня, хватаясь за рану и извиваясь, как угорь. Я лежал, пытаясь дышать, и видел кости и кровь.

Лютфи лежал у ямы, в нескольких футах от Эспаньолки. Оба скрючились, оба истекая кровью.

Солнечный свет лился сквозь щель под ставней. Пули рикошетили от стали, когда Лютфи подполз к хавалладе. Я закричал ему: «Нет, пошли, пошли!»

Он забрался на Эспаньолку и ткнул пистолетом ему в лицо. Чёрт с ним, мы всё равно никогда не доставим его в отделение полиции. «Просто сделай это, пошли — давай! Давай!»

Он посмотрел на меня, его лицо было залито кровью.

«Давай! Сделай это! Окно!»

Завыли сирены. Скатившись с Эспаньолки, он поднял пистолет, чтобы выстрелить в Ван Мана, который всё ещё стоял у затвора, но тот был в ужасном состоянии; это была бы пустая трата патронов, и он это понимал.

Оружие опустилось, когда я двинулся к укрытию вагончиков. Голова кружилась, зрение затуманилось, глаза слезились от боли. «Давай, убей его», — прохрипел я. «Пошли!»

Нам пришлось убираться оттуда, пока полиция не оцепила комплекс.

Лютфи поднялся на колени, держась за живот. «Возьмите его, возьмите его сейчас же…»

Он все еще был пугающе спокоен.

«К чёрту его. Пошли!»

«Нет, мне нужна месть, тебе нужна хаваллада».

Он с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, пошёл к Болдилоксу, выстрелив в него двумя пулями, как только тот оказался достаточно близко. Одна пуля вышла из головы под углом и срикошетила от пандуса.

Когда он направился к Ван Ману, я, шаркая, подбежал, схватил Гоутти за ноги и потащил его за вагончик. Его голова билась о бетон, пока он пытался прикрыть рукой огнестрельную рану в животе. Его чёрная рубашка, мокрая от крови, блестела на солнце.

Я остановился у двери туалета. Я не мог дышать, всё было слишком больно. Но мне приходилось продолжать ползти. Кое-как я добрался до окна. Кровь хлынула изо рта, когда я наклонился и попытался положить Эспаньолку себе на плечо.

Мне пришлось встать на колени, а затем подтянуться, опираясь на одну из труб писсуара. Он заскулил, когда я остановился, чтобы откашляться и выплюнуть ещё один глоток крови, прежде чем попытаться вытолкнуть его через окно.

Глава 53

Он выпал из окна головой вперед, задыхаясь от боли, когда его голени задели металлический край рамы, а затем с хрустом и приглушенным криком ударился об землю.

Я последовал за ним, стараясь не перегружать грудь, пока пробирался сквозь толпу, с трудом сдерживая крики боли. Наконец я упал рядом с ним на засохшую грязь трассы. Вдали завыли сирены. Я опустился на колени, пытаясь вдохнуть в лёгкие кислород, не двигая рёбрами. Каждый вдох всё ещё ощущался, словно меня кололи ножом. Я весь вспотел, пульс сильно бился на шее.

Опустившись на колени, я поднял Гоутэ за подмышки и перекинул его обратно на плечо. Я с трудом поднялся, отталкиваясь ногами, а свободной рукой цепляясь за стену. Я пытался дышать глубже, но от усилий лишь сильнее закашлялся кровью, которая заложила нос.

Пока я плелся к железнодорожным путям и «Фокусу Лютфи», звук сирен становился все громче, разносясь по дороге позади меня и следуя вдоль реки.

Я дошёл до конца здания и выглянул из-за него, в сторону входа на завод. Его блокировала белая патрульная машина. «Лексус» врезался в неё сзади, развернул машину, пытаясь убежать, и в итоге она направилась к фермерскому дому в правом углу.

Я не видел никаких признаков братьев в чёрной коже, но трое полицейских сновали туда-сюда по другую сторону патрульной машины. Их внимание было приковано к левой стороне и к фермерскому дому.

Лотфи появился на открытом пространстве, шатаясь к полицейским, с оружием, болтающимся в руке. Они начали выкрикивать ему приказы, пока он медленно продвигался к их шеренге. Он выигрывал мне время, чтобы уйти. Расстояние между этим зданием и следующим составляло около двух ярдов; дальше я буду в укрытии вплоть до железнодорожных путей. Он поднял руки, услышав новые приказы, но не выпускал пистолет. Он двинулся вперёд, кровь пропитывала его одежду, не торопясь поравняться с «Лексусом», убеждаясь, что они следят за каждым его движением.

Заметят ли они меня, когда я буду переходить дорогу?

Лютфи сместился вправо.

Я попытался наполнить легкие, поправил козлиную бородку на плечах, пока Лютфи двигался вправо, к фермерскому дому, стреляя в братьев в черной коже, которые были где-то там и отстреливались.

Я пошла на это.

Сирены, казалось, выли отовсюду. Я не мог понять, заметили меня или нет, когда переходил дорогу. Впрочем, это было неважно. Оставалось только добраться до машины.

Я шатаясь шёл по тропинке, справа от меня было каменное здание, слева – кирпичная стена, и я натыкался на обе. Зрение затуманилось, кружилась голова, мне требовался кислород, но было слишком больно, чтобы бороться. Я услышал шквал выстрелов со стороны полиции, который, казалось, длился вечно. Если это означало, что они всё ещё стреляют в Лотфи, когда у него закончились патроны, и он бросился на них голыми руками, мне оставалось лишь надеяться, что он быстро скончается.

Тропа исчезла в просеке, обсаженной по обеим сторонам кустами и заваленной банками из-под газировки и сигаретными пачками. Глубина просеки была не больше пяти-шести ярдов с каждой стороны, но этого хватило бы, чтобы спрятать Гоутти, пока я сбегаю за «Фокусом».

Я с трудом выбрался и сполз вниз, к железнодорожным путям. Эспаньолка судорожно пытался освободиться, но это длилось всего несколько секунд. Он снова потерял контроль и сполз на меня. Я чувствовал, как его кровь пропитывает мою пропитанную смолой толстовку и смешивается с моим потом. Его борода терлась о моё правое предплечье, пока я изо всех сил пытался удержать его на месте.

Знаки, вероятно, гласившие «Здесь не переходить», были прибиты, чтобы предупреждать прохожих об опасности этого тропы. Я осторожно пробирался по каменной подсыпке, а затем пересёк пути. Нос всё ещё был заложен, и к тому времени, как мы добрались до противоположного берега, рот снова был полон крови, из-за чего было трудно дышать.

Я не смог собраться с силами, чтобы перетащить его на другую сторону насыпи. Я попытался, но мы вместе упали на сухую грунтовую тропинку всего в ярде от насыпи. Сирены выли прямо над нами, на дороге за станцией. Пришло время принимать решение.

Я лежала примерно в том же состоянии, что и Гоути: мы оба лежали на спине и отчаянно пытались глотнуть кислорода. Он что-то пробормотал себе под нос, а потом закричал. Я взмахнула сжатым кулаком, чтобы заставить его замолчать, и попала ему куда-то в лицо. Я не очень поняла, куда, потому что глаза у меня всё ещё были влажными и затуманенными, но, похоже, это помогло.

Я перевернулся на живот, переполз через него, оставив его на месте, и медленно пошёл вверх по склону, наконец поравнявшись с потрескавшимся и выбоинистым асфальтом переполненной парковки. Сама станция, грязное кремовое кирпичное здание, находилась сразу справа от меня. Я лежал так минуту, борясь с дыханием и болью, которую приносил каждый вдох. Кровь продолжала течь изо рта при каждом кашле.

Вытянув шею, чтобы рассмотреть шины ближайшей ко мне машины, я заметил «Фокус», припаркованный лицом к дороге примерно в пятнадцати метрах, задним бортом к моему. Люди останавливались, пытаясь понять, что происходит, и звонили по мобильным телефонам, чтобы рассказать друзьям о переполохе. Ещё больше полицейских машин въехало в район, одна проехала слева направо по главной дороге.

Я ничего не мог сделать, чтобы спрятаться. Мне просто нужно было рискнуть и затащить нас обоих в Фокус, пока не осталось другого выхода.

Снова пришло время трахаться. Я встал и, пошатываясь, пошёл к чёрному универсалу, щурясь от солнца, пытаясь ходить прямо и одновременно сдерживать кашель, но безуспешно.

Я снова срыгнул кровью и выплюнул её. Скоро мне нужно будет контролировать дыхание, и «Макдоналдс» пришёл мне на помощь. Мусорный бак справа был переполнен контейнерами из-под бургеров из «Макдоналдса» и заляпанными жиром коричневыми бумажными пакетами. Я поднял один, вытряхнул использованные салфетки и пакетики из-под кетчупа и засунул его в задний карман.

Именно тогда я услышал где-то над собой тихий стук лопастей. Я не стал смотреть вверх, сосредоточившись на машине.

От яркого солнца мои глаза заслезились ещё сильнее, когда я наклонился и начал тянуть за тонкий прямоугольный номерной знак. Держа в руке ключ и брелок, я выпрямился, чтобы обойти машину и подойти к водительской двери, и оказался лицом к лицу с худенькой чернокожей женщиной средних лет с веснушчатым лицом и в разноцветном платье. Она стояла на тротуаре у «Фокуса» с двумя пакетами покупок. Она только открыла рот и уставилась на мою окровавленную, заляпанную смолой толстовку, а также на кровь и сопли, покрывавшие всё моё лицо.

Глава 54

Когда я нажал на брелок, мигнули четыре указателя поворота. Я ухмыльнулся ей, как идиот, не зная, что сказать.

Полузабравшись, полуупав на водительское сиденье, я ограничился улыбкой «Bonjour», и, к моему удивлению, она просто ответила тем же и пошла дальше. Может, она тут каждый день видит таких, как я.

Я закрыл дверь, в салоне было душно и воняло пластиком, и завёл двигатель, попутно следя за указателем уровня топлива. Бак был полон чуть больше, чем на три четверти. Хороший навык — он заправлялся при каждой возможности.

Я попытался повернуть голову, чтобы найти ближайший проход к тропинке, но жгучая боль в груди заставила меня передумать. Я не мог сделать ни единого вдоха. Воздух, казалось, поступал в рот короткими, резкими глотками, но наружу не выходил. У меня началась гипервентиляция.

Я засунул руку в карман джинсов, вытащил пакет из МакДо и прикрыл им нос и рот. Держа его обеими руками, я сосредоточился на том, чтобы медленно вдохнуть и выдохнуть несколько раз, вытягивая губы трубочкой. Было немного не по себе, но мне удалось сделать хотя бы полдня, прежде чем на секунду задержать дыхание и медленно выдохнуть.

Наклонившись над рулём с мешком на лице, я повторил цикл. Мои глаза вспыхнули, когда по главной дороге мимо меня проехала красная карета скорой помощи с помпой. Всё происходило недостаточно быстро. Я изо всех сил пытался вдохнуть кислород, но безуспешно. И вот, мучительно медленно, у меня начало получаться. Мешок сдулся наполовину, а затем снова наполнился. Это потребовало больших усилий и нескольких попыток, но наконец-то мне удалось взять ситуацию под контроль. Это всё, что я мог сделать; мне действительно нужно было больше времени, чтобы восстановить нормальное дыхание.

Я выехал задним ходом с места, проехав по соседнему «Пежо», и продолжил движение задним ходом в ближайший к тому месту, где я оставил Эспаньолку. Руки горели, когда содранная кожа скользила по горячему пластику руля, оставляя на нём кровь.

Оставив двигатель работать на холостом ходу, я снова вышел из машины, открыл задний борт и спустился с обрыва. Он перевернулся на бок и свернулся калачиком от боли. Я снова взвалил его на плечи и начал подниматься по обрыву. Его вес давил мне на лёгкие, пока я поднимался на холм, и я не мог перестать кашлять.

Еще больше сирен — вдалеке, но приближаясь.

Когда я наконец выбрался на ровную землю, мне захотелось поаплодировать. Я добрался до машины и засунул Гоутти в багажник как раз в тот момент, когда вертолёт приблизился. Он почти не сопротивлялся, пока я толкал и сгибал его ноги, чтобы он поместился. Я проверил, что задний поддон опустился ровно, и закрыл дверь, надавливая на то, что мешало, пока он не сдвинул её. Вернувшись на водительское сиденье, я снова накрыл рот пакетом, пытаясь восстановить дыхание, прежде чем сделать ход. Глаза всё ещё слезились, голова стучала, всё было расплывчато.

Самый быстрый путь из города лежал на север, в горы. Я включил зажигание и выехал с парковки. Солнце всё ещё стояло довольно высоко и слева от меня.

Чтобы облегчить боль, мне приходилось наклоняться влево или вправо, а не крутить руль руками. Я увидел своё лицо в зеркале заднего вида: мне было совсем плохо. Я ещё сильнее сжал его, чтобы пот не попал в глаза, когда влился в поток машин.

Я продолжила путь из города, максимально сосредоточившись на дороге. Вытирание глаз рукавом, похоже, не особо помогало. Эспаньолка снова выплеснула энергию, пнув его сзади и закричав, а затем снова затихла.

Дорога сузилась, и вскоре мы круто поднялись. Боль в груди была настолько сильной, что я не мог переключить передачу, и мне пришлось остановиться на съезде, чтобы пропустить небольшую колонну машин, прежде чем они окончательно разозлятся моей черепашьей скоростью. Я воспользовался этим, чтобы сделать несколько глубоких вдохов в пакет, который надувался и сдувался, словно мои лёгкие были безупречны.

Я не знал, где нахожусь, но солнце всё ещё было слева. Я определённо двигался на север. Я ни за что не собирался рисковать и возвращаться в город, просто чтобы попасть на главную дорогу, которая, как я знал, ведёт прямо в Вильфранш. Я собирался сделать это через всю страну.

Я простоял в палатке минут десять, дыша в мешок. Теперь, когда у меня было время сделать это как следует, я смог вдохнуть обратно углекислый газ, необходимый для облегчения симптомов. Одной силы воли было бы недостаточно: мешок был нужен, чтобы прервать цикл гипервентиляции. Я понимал, что, должно быть, нахожусь в ужасном состоянии, раз такое происходит.

Дыша гораздо лучше, но всё ещё прерывисто, я думал о том, как добраться до DOP. Отсюда я знал, что, пока солнце будет слева, на западе, побережье будет позади. При первой же возможности я сверну направо и направлюсь на восток, оставив солнце позади, параллельно побережью. Так я смогу объехать город. Свернув ещё раз направо, на юг, я в конце концов доберусь до моря. Если повезёт, оттуда я смогу выбраться.

Я вернулся на дорогу, держась на первой передаче и переключаясь на вторую только тогда, когда двигатель начинал визжать. Из багажника снова донесся взрыв хохота Гоути, и я включил радио, чтобы заглушить шум. Музыка была монотонной, быстрой и танцевальной, но, по крайней мере, громче, чем он.

Даже если мне удастся доставить Гоути в отделение полиции, я не знал, что буду делать дальше. В больницу я никак не мог попасть. Ни документов, ни денег, ничего — меня заберут за считанные минуты. То, что произошло в промышленном комплексе, стало бы серьёзным происшествием даже для такого сурового пригорода. Полицейские вертолёты уже в воздухе: они будут искать беглецов. Телевидение и радио в любой момент могли бы заполнить эту информацию.

У меня не было шансов выбраться. Полиция скоро найдёт мои документы в яме, и тогда я действительно окажусь в дерьме. Я не мог бежать в американское консульство. Они бы меня просто выставили на улицу. Единственный шанс — перепрыгнуть через стену и сдаться кому-нибудь внутри комплекса. Даже тогда меня, скорее всего, вышвырнули бы. Я мог бы попытаться сбежать в Италию, но всё равно оказался бы в той же ситуации.

Я поднялся на возвышенность, опираясь на руль, чтобы хоть немного разгрузить грудь. Кашель не прекращался, и кинжальная боль возвращалась каждый раз, когда я напрягался, пытаясь его остановить.

Единственный шанс, который у меня был, — попасть на борт этого военного корабля. Неважно, как я это сделаю, даже если придётся выдать себя за одного из хаваллад. Только военный корабль гарантировал медицинскую помощь и возможность побега.

Казалось, солнце светило слева уже несколько часов. Я всё ещё не понимал, где нахожусь, потому что слишком много внимания уделял другим вещам. В конце концов, я свернул направо, и дорога вела на узкую дорожку с крутыми каменистыми склонами, усеянными пучками травы и редкими обрубками деревьев. Теперь я ехал на восток; солнце наполовину ослепляло меня в зеркало заднего вида. Громыхала танцевальная музыка, и багажник время от времени подпрыгивал, не совсем в такт ритму. Я понятия не имел, насколько далеко от берега, но знал, что иду параллельно морю и немного выше Ниццы.

Я чувствовал себя всё более измотанным. Я прошёл, наверное, ещё час. Теперь мне подошла бы любая дорога на юг. Я нашёл её и, пока солнце было справа и клонилось к закату, начал спускаться к побережью.

Дыхание вернулось, и мне пришлось съехать на обочину и накрыть лицо бумажным пакетом. Радио загрохотало, и Гоути ещё пару раз пнула задний поддон, пока я вытягивала губы и целовала воздух.

Глава 55

Я сплюнул еще немного крови и снова прикрыл рот и нос пакетом из «Макдоналдса», но он намок от того, что я капал в него каждые пять минут, и долго он не прослужит.

Примерно через пятнадцать минут гипервентиляция утихла, и я бросил сумку обратно на пассажирское сиденье. Дорога впереди то появлялась, то исчезала из виду. Я знал лишь, что, продолжая двигаться на юг, к морю, я смогу разобраться с собой и добраться до пункта назначения.

Когда начало темнеть, я оказался на улице с большими домами, расположенными вдали от дороги. В конце улицы находился знак, сообщавший мне, что Вильфранш находится слева, а Ницца — справа.

Движение увеличилось, и мне пришлось сосредоточиться ещё сильнее, когда фары зажглись, а дворники не смогли смахнуть с лобового стекла размазавшиеся насекомые. Всего через несколько миль я приближался к зоне пикника. Я остановился у стеллажей с бутылками и медленно выбрался из машины, опираясь на руки. Парковка была пуста, но я не выключил музыку, чтобы заглушить любой шум, который могла издать Гоути. Открыв заднюю пассажирскую дверь, я наклонился, чтобы достать полную банку Coca-Cola Light из шести бутылок в нише для ног, и засунул её под правый угол ближайшей стеллажи с бутылками. В груди у меня было такое ощущение, будто метатель ножей использовал её в качестве мишени, когда я поднялся.

Вернувшись за руль, я нащупал под приборной панелью кнопку выключения тормозов и фонарей заднего хода, нажав на тормоз, так что задняя часть фургона озарилась красным. Кнопка находилась там же, где и на двух других машинах, так что все знали, где её искать, как и ключи. Мои пальцы нащупали кнопку, и в зеркале заднего вида снова засиял мягкий свет задних фонарей.

Я обогнул парковку и направился вниз по склону, высматривая подъезд к DOP. Если бы я его пропустил, мне пришлось бы заехать на старое место стоянки Hubba-Hubba, а затем снова подниматься наверх, а этого я не хотел делать, если можно было избежать. Каждое движение было мучением.

Я включил дальний свет фар и позволил машине ехать по инерции, опираясь на руль, чтобы облегчить боль. Я выключил радио, чтобы сосредоточиться. Из багажника не доносилось ни звука.

Наконец я увидел его. Я выехал на встречную полосу, выключил фары, включил первую передачу и сумел круто повернуть направо на трассу. Моя грудь снова вспыхнула, и я закашлялся кровью на приборную панель.

Ржавая цепь была пристегнута замком к деревянному столбу с обеих сторон. Я нажал на педаль газа. Она ударилась о землю, и «Фокус» рванулся вперёд, но тут же остановился, отбросив меня на руль. Двигатель заглох.

Грудь ныла от боли. Я снова закашлялся, сплюнув кровь и слизь, и потянулся за размокшим пакетом из «Макдоналдса». Когда дыхание стало ровнее, я опустил стекло, прислушиваясь к машинам. Ничего не было; я переключил передачу на задний ход, убедился, что сзади нет фар, сдал назад и попробовал ещё раз, на этот раз прибавив обороты.

Стойка вылетела, и я собрался с духом и затормозил, не желая, чтобы «Фокус» пока скатился до самого подножия холма. Я заглушил двигатель, поставил машину на ручной тормоз, нажал на кнопку открывания багажника и, спотыкаясь, выбрался на улицу. Запихнув мокрый пакет из «Макдоналдса» за пазуху и опираясь на машину, я пробирался сквозь поток разбитых коробок, пустых банок и лопнувших мусорных пакетов.

Когда я поднял задний борт, загорелся свет. Эспаньолка всё ещё лежал без сознания, словно безжизненный комочек. Я схватил его за ноги, развернул их, наклонился и наполовину поднял, наполовину стащил его на землю. Хорошо, что он не сопротивлялся: я бы не смог дать отпор.

Я вернулся на водительское сиденье, отпустил ручной тормоз и рванул «Фокус» изо всех сил, насколько позволяли мои скрипящие рёбра. Он медленно покатил вперёд, немного набрал обороты и продолжил движение вниз по склону, пока не уперся в ограждение из старых стиральных машин. Он уехал недалеко, но его уже не было видно с дороги, и это было важно.

Я повернулся и, прихрамывая, побрел обратно к Гоути, схватил его под мышки и потащил на брезент справа от подъездной дорожки.

От места для пикника с холма съехала машина, озарив светом обочину и кусты. Я подождал, пока заглохнет мотор, затем перевернул его на бок, чтобы убедиться, что он не подавится языком. Он свернулся калачиком, как младенец. Я сел над ним; попробовал лечь, но было слишком больно.

Кашляя кровью, я проверил Трейсера. Было чуть больше семи: могли пройти часы, прежде чем нас заберут. Состояние Эспаньолки вызывало беспокойство. Я не был уверен, что он выживет. Если подумать, я и сам не был в этом уверен.

Я приподняла угол брезента и накрыла его, пытаясь поддерживать температуру тела. Я попыталась накрыть его и себя, но было слишком больно, чтобы натягивать дальше. От усилий я снова начала задыхаться, и пакет из «Макдоналдса» наконец развалился, когда я снова попыталась в него вдохнуть. Мне ничего не оставалось, как сложить ладони чашечкой. Я на мгновение оперлась локтями о колени, но это было слишком больно.

Примерно час или около того горизонт периодически освещали огни новых автомобилей, а затем я услышал шум дизельного двигателя, спускающегося с холма. Я прислушался и надеялся, что он остановится у подъездной дорожки, но безуспешно. Звук прошёл, и огни исчезли. Я снова проверил трассировку. Прошло всего десять минут с тех пор, как я последний раз смотрел на неё.

Эспаньолку вырвало, и я услышал всплеск воды на брезенте. Он хрипло дышал, задыхаясь, затем снова закашлялся, и я почувствовал тёплую жидкость на руке, которой опирался.

Ещё две-три машины проехали в каждом направлении, а я просто сидел, скрестив ноги, пытаясь удержать чемодан прямо, и отчаянно мечтал о том, чтобы жизнь ушла, потому что мне отчаянно нужно было, чтобы Тэкери появился и вытащил нас отсюда. Эспаньолка тихонько стонала подо мной; время от времени его тело подергивалось, а ноги пинали брезент, но, по крайней мере, его дыхание было ровнее моего.

Внезапно воздух наполнился тихими писками. Я подумал, что это галлюцинация. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это звонит телефон Гоути. Он начал выпрямлять ноги, бормоча что-то себе под нос по-арабски. Я лёг рядом с ним, нащупал в темноте его руку, которая пыталась найти карман. Я с трудом её отдёрнул.

«Иди на хер», — прорычал он. Теперь между нашими лицами оставалось всего несколько дюймов, и я чувствовал его вонючее дыхание. Моё, наверное, было не лучше.

Я засунул левую руку в карман его брюк и вытащил мобильник. Он перестал звонить, а Гоатти ныл по-арабски. Мне показалось, что это было больше от злости на то, что он не смог ответить, чем от боли.

"Что вы говорите?"

Я слышал, как он причмокивает, открывая и закрывая рот пару раз, прежде чем пробормотать: «Моя жена».

Я открыл телефон, и в темноте засветился тускло-голубой дисплей. «Вот это да!» Большим пальцем правой руки, испачканным в крови и смоле, я набрал цифры 001, а затем остаток номера в Массачусетсе.

В Марблхеде уже полдень, и ей пора домой. Ей нужно было быть дома — сегодня её день — присматривать за гостиницей.

Прозвучало три или четыре гудка, и я услышал её голос: «Алло?»

«Кэрри, это я. Пожалуйста, не вешайте трубку».

"Ой."

"Мне нужна помощь."

«Я тебе это уже несколько месяцев говорю», — её тон изменился. «Итак, Ник, что мы теперь будем делать?»

«Слушай, мне очень нужна твоя помощь». Я попытался сдержать кашель.

«Ты в порядке, Ник? Ты слышишь… с тобой кто-нибудь есть?»

«Да, я так и сделал». Я помедлил, а потом понял, что у меня нет выбора. «Послушай, я всё ещё работаю на Джорджа». Я отодвинул телефон ото рта и на этот раз снова закашлялся кровью.

"Ник?"

«Я в порядке. Позвони отцу от меня. Скажи ему, что я приду с сегодняшним сбором, и что он уже готов. Скажи ему, что нам обоим нужна медицинская помощь, и как можно скорее. Ты можешь это сделать? Можешь с ним связаться?»

«Конечно, его пейджер. Но…»

«Пожалуйста, просто позвоните».

"Конечно."

«Пожалуйста, сделайте это сейчас — это важно».

"Ник?"

«Мне нужно идти — сделайте это сейчас же, пожалуйста». Я нажал кнопку выключения, но оставил телефон включенным на случай, если у телефона есть код доступа.

Эспаньолка кашлянула и прочистил рот, прежде чем заговорить. «Твоя жена?» Он лежал и ждал ответа.

«Ты умираешь. Скоро нас подберут и попытаются спасти, но только потому, что ты им нужен живым. Они хотят знать то, что знаешь ты. Не знаю, что будет потом, но ничего хорошего не будет».

Наступила пауза. Он ничего не сказал, но я слышал, как его голова двигалась вверх-вниз по холсту, а запах его дыхания волнами то появлялся, то исчезал.

«А я пойду домой. Всё, конец, если не считать того, что кто-то нас обоих обманул. Те двое, которых ты похитил в магазине, они и были настоящими коллекционерами». Я снова услышал, как он повернул голову. «Мы были там, чтобы проследить за ними, добраться до тебя — и сделать то же самое, что я делаю с тобой сейчас. Так что моя работа выполнена, но мои два друга мертвы. И твои тоже, и, скорее всего, ты больше никогда не поговоришь со своей женой. Расскажи мне, кого ты видел в Жуан-ле-Пен в среду вечером и что они сказали». Я немного поразмыслил, прежде чем продолжить. «Слушай, ты влип, но я могу кое-что сделать для нас обоих».

Мимо по дороге проехала машина, и я позволил своим словам впитаться в себя. «Тебе нечего терять, ты уже всё потерял».

Он издал звук, похожий на всхлип, но затем попытался взять себя в руки. Он повернулся ко мне, и во мне снова появился прогорклый запах. «Он сказал, что знал о сегодняшнем сборе денег… Он сказал, что сборщики — не настоящие ребята. Они пришли украсть деньги, но у них был правильный код. Он также сказал мне, что за ними будут следить другие ребята, чтобы защитить их».

«Как выглядел этот человек? Он был белым? Чёрным?»

«Араб».

«С длинными седеющими волосами?»

«Нет, нет. Смазанная спина». Он закашлялся, и я услышал, как в его горле хлюпает жидкость. «Я должен был сделать то, что сделал. Ты же понимаешь? Просто назови мне свою цену и отпусти меня. Я заплачу тебе денег, больше, чем ты можешь себе представить. Никто не узнает, что произошло. Можешь сказать, что я сбежал. Сколько ты хочешь?»

Мои мысли были заняты другим. Я слышал всю эту чушь миллион раз за эти годы. Я вспомнил свой первый визит в квартиру Гриболла. Он меня не ждал, и именно поэтому пытался спрятать сумки с теннисными принадлежностями. Я думал, он пытается скрыть от меня шприцы, когда запихивает их под кровать, но дело было совсем не в этом: он собирался забрать из них деньги. На лестничной площадке даже лежала пара ракеток. Их план был проще простого: они были готовы пожертвовать даже этой коллекцией, чтобы сохранить две другие – Монако и Канны.

Я снова открыл телефон, мысленно повторяя номер пейджера. Первые четыре цифры пропали из телефона, и я замолчал. Что, если они всё ещё в порту или где-то рядом с реальными людьми? Я не мог этого сделать. Мне нужно было остановить движение денег, но это был мой гнев, а не работа. Я мог что-то организовать с военного корабля. В конце концов, у них на борту было достаточно техники, чтобы найти что угодно и где угодно.

Я держал телефон в окровавленной руке, когда Эспаньолка снова зашевелилась. «Пожалуйста, передай моей жене… пожалуйста, позвони ей».

Я подумала, не солгать ли ему, чтобы он почувствовал себя лучше. Потом вспомнила обгорелую руку Хуббы-Хуббы, просунувшуюся сквозь кованые ворота. Я снова повернулась к нему в темноте. «Иди на хер».

Он не ответил, лишь выкашлял ещё больше крови, чем я, и начал дышать очень часто и поверхностно. Я заставил себя приподняться на заднице, чтобы хоть немного облегчить боль в груди, и почувствовал, что дышу неритмично. Я прикрыл нос и рот руками.

На холм с рёвом поднялась ещё одна машина, и я проверил трассировку. Было восемь двадцать семь.

Я снова сползла вниз и легла рядом с Эспаньолкой.

Все, что мне оставалось, — это ждать, пытаться контролировать свое дыхание и надеяться, что нас подберут прежде, чем мы оба умрем.

Глава 56

Еще один автомобиль спустился с холма, но на этот раз замедлил ход, приближаясь к въезду на трассу.

Кто бы это ни был, он резко остановился, заглохнув двигателем. Я услышал пронзительный визг сдающей назад машины; затем смесь красного и белого света пронеслась по куче мусорных мешков рядом с нами. На секунду воцарилась тишина, прежде чем двери распахнулись. В их эхе было что-то такое, что заставило меня подумать, что это фургон, а не машина. Должно быть, это они. Затем послышался хруст шагов, и красный свет пробивался сквозь рухнувшую цепь ограждения.

Я не пошевелился. Может, это просто кто-то собирался ночью выбросить мусор. Если это был Тэкери, он бы знал, где нас найти: я не хотел его спугнуть, вдруг он и его дружок вооружены. Мне хотелось забраться в фургон целым и невредимым.

Эспаньолка шевельнулась, и я наклонился и прикрыл ему рот рукой. Я понял, что телефон всё ещё у меня в другой руке, и сунул его в карман джинсов.

На фоне мягкого красного свечения появились два силуэта с оружием наготове и начали пробираться сквозь мусор. Тот, что справа, первым нас заметил. «Чёрт! Нас двое!»

Другой приблизился и пнул Гоути. Я не понял, ждал ли он реакции или просто ради развлечения.

Хаваллада ответила глухим стоном и ещё сильнее сжалась. Мне этого совсем не хотелось: я не знала, выдержат ли мои грудные клетки. Я подняла взгляд и понизила голос: «Вы здесь именно из-за него. У него огнестрельное ранение в живот».

Тень наклонилась ко мне.

«Это я его доставил. Этот человек...»

Удар прижал мой нос к лицу. Глаза заслезились, в голове замелькали белые звёзды. Я лежал, пытаясь восстановить дыхание, когда чья-то рука пробежала по моему телу, проверяя, нет ли оружия. Телефон нашли и конфисковали.

Другой сделал то же самое с Гоути, затем они оба подняли его и понесли за руки и ноги к фургону за кусты. Я надеялся, что они вернутся за мной, но на всякий случай я поднялся на четвереньки и пошёл следом.

Мой путь был вымощен ржавыми банками и битым стеклом.

Я добрался до рельсов, когда две тени снова появились. Я поднял руки, сдерживая боль в груди. «Я один из вас», — выдохнул я. «Мне нужно на корабль».

Они приблизились, и в левом ухе у меня раздался хриплый нью-йоркский рык. «Заткнись, чёрт возьми!» Меня схватили и наполовину подняли, наполовину втащили в кузов фургона. Боль была невыносимой, но я не жаловался. Одна из теней забралась к нам, и дверь закрылась. В мягком красном свете задних фонарей я видел, как он разрывает липучки на аптечке. Когда мы тронулись, он включил свет в салоне, и я наконец увидел лицо Тэкери.

Он полностью проигнорировал меня, сосредоточив внимание на Гоути в смешанном свете белых и красных фар, высвечивавшихся сзади, когда мы, подпрыгивая, возвращались на дорогу.

На нём была почти такая же экипировка, как в «Кэп 3000». Я дёрнул его за джинсы. «Это я. «Кэп 3000», помнишь? Контакт с кисточкой, цвет был синий. Это я…»

Он разорвал зубами пластиковую упаковку полевой повязки.

«Вы меня узнаёте?»

Он кивнул. «Ты в порядке?» Он говорил как один из группы поддержки Долли Партон.

«Не уверен». Я капнул крови на толстовку спереди, словно показывая ему, что имею в виду. Мы круто спустились вниз и наткнулись на первую крутую виражь.

Тэкери, держа повязку на животе Гоути, потянул его на себя, чтобы найти выходное отверстие. Не найдя его, он начал энергично наматывать бинт на живот хаваллады. «Что, чёрт возьми, здесь происходит, друг мой? Нажали какие-то кнопки, и нам приказали как можно быстрее забрать пулю».

Водитель резко затормозил. Тэкери удержал Эспаньолку на месте, а я оперся руками о пол фургона, чтобы не упасть, когда мы снова резко повернули направо, и я сбил с ладоней ещё немного подсыхающего верхнего слоя кожи. «Произошёл какой-то бардак. Мне нужна твоя помощь».

Он продолжал накладывать повязку, проверяя, не перекрывает ли язык Эспаньолки дыхательные пути. «Эй, чувак, я не знаю, в чём дело, и знать не хочу. Мы ничего не знаем, просто делаем то, что делаем».

На белом фоне появилось еще больше красного света, когда водитель резко затормозил перед следующим поворотом.

«Мне нужно, чтобы ты отправился в порт Вобан».

«Мы только и делаем, что забираем и отвозим людей, мужик. У нас даже нет связи с ребятами внизу».

«Послушайте, у тех, кто убил остальных членов моей команды, есть деньги, есть лодка. Мы должны их остановить, иначе всё это будет напрасно. Они ещё не знают, но ребятам внизу нужно знать, где это. Вот почему я здесь, вот почему у вас есть фастбол для раннего подбора. Нам нужна ваша помощь, времени просто нет!»

Он закончил перевязывать рану и пристально посмотрел на меня.

Я объяснил про 9 мая. «Мне нужно знать, там ли он ещё. Если нет, бейте по другим лодкам, размахивайте оружием, кричите — делайте всё, что нужно, чтобы выяснить, что с ним случилось».

Он помедлил и вернулся к осмотру Эспаньолки. «Как с вами связаться?»

«У тебя есть мобильный?»

Он кивнул. «Впереди».

«Оставь мой, а я заберу твой. Узнай, что происходит в Вобане, а потом звони себе».

Он кивнул и отодвинул люк на переборке. «Эй, Грег, у нас тут проблема. Нам нужно надрать задницы в Антибе после высадки».

Я смотрел в люк, пока мы продолжали спускаться. Мы уже пересекли главную улицу и направлялись в Вильфранш. Люди гуляли повсюду, рестораны были открыты, мигали неоновые вывески.

Затем слева от нас я увидел военный корабль, все еще освещенный, как рождественская елка, в центре залива.

Телефон Тэкери вернули, и люк закрылся. Он включил телефон и передал его мне.

Грег постучал по переборке, и Тэкери сказал: «Мы на месте».

Машина остановилась, затем проехала ещё десять-пятнадцать ярдов и снова остановилась. Снаружи раздался американский голос: «Свет!». Тэккери открыл заднюю дверь и скрылся в левой части машины, когда на стене замерцали последние флуоресцентные лампы. Мы находились в каменном здании с высокой терракотовой крышей; я никого не видел, но вокруг фургона, приближающегося к Тэккери, раздавались всё новые голоса американцев.

«У нас двое парней».

Тэкери не стал тянуть. «Тот, в толстовке, обмазанной смолой, — один из наших. Он ранен. Ему нужно поговорить с тем, кто здесь главный. Там ещё что-то происходит, он всё объяснит. У другого парня, пикапера, огнестрельное ранение в живот. Выглядит довольно плохо. Слушай, нам пора, он всё объяснит».

Затрещала рация, и вкрадчивый голос с Восточного побережья начал передавать информацию на корабль. Из задней части фургона появились три или четыре человека во главе с чернокожей женщиной с волосами, как у Венеры Уильямс, и листом бумаги в левой руке. Она была одета так, будто только что вышла из окна магазина Gap, если не считать пистолета Glock 45 на правом бедре.

«Ваше имя?» Она тоже была с Юга.

«Ник Скотт».

«Что вы доставили вчера?»

"Мужчина, Гумаа... Гумаа что-то. Парень в синем костюме".

«Какой следующий цвет аутентификации?»

Я не хотел всё испортить. Я пытался настроить мозги. Синим был контакт щётки, а красным — электронное письмо от Nice.

«Белый, он белый».

"Хорошо."

Она отошла в сторону, когда Гоути вытащили двое мужчин в джинсах и куртках-сафари с карманами, полными блестящих ножниц и других медицинских принадлежностей.

Она снова появилась, и я увидел, что в её руках оказалась распечатка моей фотографии из паспорта Скотта. «Ты в порядке?»

«Вы командуете?»

«Нет. Он на борту. Он знает, что ты здесь».

Один из сафари-курток вмешался: «Его что, накачали наркотиками?»

Я покачал головой и снова посмотрел на женщину. «Мне нужно туда».

Разговаривать с ней было бесполезно. Я не знал, на каком этапе пищевой цепочки она находится, а передавать информацию — просто тратить время, которого у нас не было.

Как только Гоути опустили на носилки, молодой парень ввёл ему в руку капельницу и прикрепил к пакету с жидкостью. Двое других обработали рану в животе.

Венера протянула мне руку. «Ты можешь пошевелиться?»

Я кивнул и опустился на бетон, прижимая к груди мобильный телефон Тэкери в тщетной попытке облегчить боль.

Теперь я видел, что мы находимся в эллинге. Серый военно-морской катер с жёстким верхом ждал нас у причала. В помещении раздавались тихие, но настойчивые голоса и стук ног по бетону, когда носилки поднимали на борт.

Венера обняла меня за талию, чтобы помочь мне добраться до катера, но это была не та помощь, которая мне была нужна. Я почти слышал, как рёбра трутся друг о друга. «Всё в порядке», — выдохнул я. «Я сам разберусь».

Откуда-то сзади раздался крик: «Свет!»

Мы погрузились во тьму, когда поднялись хорошо смазанные ставни, и фургон дал задний ход. Ставни снова опустились, и неоновая вывеска снова замерцала.

Стараясь держать спину как можно прямее, я поковылял к катеру. Венера пошла запирать и разбираться. Моё состояние никого нисколько не волновало. Они пришли ради Эспаньолки.

Я нажал кнопку на телефоне Тэкери, чтобы включить дисплей. Уровень сигнала был пять.

Я, спотыкаясь, как старик, забрался на борт и сел на жёсткую пластиковую скамейку, пока Гоутэ получал пятизвёздочное обслуживание. На нём уже была кислородная маска, и он получал больше травм, чем пострадавший в серьёзном ДТП (дорожно-транспортном происшествии).

Мы были готовы к отплытию. Венера снова нажала на кнопку, и ещё одна пара ставней открылась в сторону моря.

Катер тронулся с места, окутав меня парами дизельного топлива, а затем, как только девушка запрыгнула на борт, задним ходом отплыл в залив.

По мере того, как мы набирали скорость, ряд ресторанов вдоль набережной становился всё тише. Я снова уставился на экран телефона, моля о том, чтобы сигнал оставался сильным, и надеясь, что Тэкери и Грег не несутся на огромной скорости в сторону Антиба, рискуя попасть в аварию или быть остановленными полицией.

Глава 57

Борт военного корабля возвышался высоко над нами. С вершины трапа, примерно в шести-семи ярдах над ватерлинией, на нас светился прямоугольник красного света. Внизу, в ожидании спуска на воду, стояли две тени. Две чёрные, деловитые РИБ-лодки (жёстко-надувные лодки), каждая с двумя огромными подвесными моторами, покачивались на волнах рядом с ними.

Винтовые двигатели катера остановились, и мы медленно подошли к нему. Двое парней ухватились за наши боковые поручни. На них были водонепроницаемые мешки, чёрные шерстяные шапки и свёрнутые спасательные жилеты на шее. Венера поднялась на ноги, когда нас подтянули к борту. «Пойдём со мной». Она кивнула на носилки. «Туда, куда он направляется, тебе идти не стоит».

Я оставил Гоутэ на произвол судьбы и поднялся по трапу следом за ней. Я чувствовал слабость и тошноту, а солёная вода, когда я пытался ухватиться за ограждение, принесла мне облегчение.

Обхватив грудь руками, словно замёрзший ребёнок, я шагнул в красное свечение. Раздавался тихий гул радиопереговоров, и между дюжиной или около того тел, скорчившихся в небольшом, обнесённом сталью отсеке, шёл негромкий обмен сообщениями. Все они лежали в герметичных мешках, расстёгнутых для проветривания. Рядом с каждым на чёрной нейлоновой сбруе висел шлем Protect, какой носят каноисты, с магазинами для 10-миллиметровой версии Heckler & Koch MP5. У всех были набедренные кобуры с пистолетами Glock 45-го калибра. Красный свет предназначался для защиты ночного зрения; там, в темноте, должно было что-то произойти, и, судя по всему, это должно было произойти скоро.

Одно из тел стояло и тихо говорило с женщиной. Её звали не Венера, а Ниша.

Затем он повернулся к группе: «Белый свет, люди. Белый свет».

Все закрыли глаза и прикрыли их руками, когда он запер дверь в переборке и нажал на ручку. Из коридора хлынул белый свет, затмевая красный. Я последовал за Нишей; как только дверь закрылась, мы замерли, моргая, в коридоре, отделанном каким-то искусственным шпоном. Воцарилась полная тишина, если не считать тихого гудения кондиционера из воздуховодов над нами. Наши резиновые подошвы скрипели по начищенному до блеска линолеуму, пока я шёл за Нишей по коридору, ожидая в любой момент появления отряда имперских штурмовиков.

Я разматывал бинт, проверяя телефон. Сигнал внезапно исчез. «Стой!»

Она обернулась. «В чём проблема?»

«Я не могу идти дальше». Я начал поворачиваться к красной комнате. «У меня нет сигнала. Двое парней в фургоне направляются в Антиб — там лодка, нам нужно знать, где она. Мне нужен сигнал».

«Вы говорите о Девятом мая?»

Я кивнул.

«Получили. Выехали из Вобана пару часов назад».

«Вы уже отслеживаете его?»

«Мы нападём на него, как только он пересечёт границу и войдёт в международные воды». Она повернулась в ту сторону, куда мы шли. «Пошли. Там тебя ждёт кое-кто, чтобы поговорить».

Мы подошли к ещё одной стальной двери, обшитой шпоном, рядом с ней – система доступа из нержавеющей стали. Она набрала код, раздался тихий звонок, и она открыла мне дверь.

С трёх сторон комнаты на нас светились ряды радаров и компьютерных экранов. Должно быть, это был оперативный центр. Около дюжины человек, все в штатском, тихо переговаривались по рациям и друг с другом, изучая экраны.

Комната была небольшой, метров пять на пять, с проводами, примотанными скотчем к полу и стенам; это не было постоянным предметом. В центре помещения возвышался большой командный стол. Рядом с ним стоял седовласый мужчина лет сорока в зелёной рубашке-поло, сосредоточенно разглядывая схемы, карты и фотографии вместе с двумя другими серьёзными лицами. Все трое держали кружки с дымящимся напитком, и никто из них не поднял глаз.

Когда мы с Нишей приблизились, я смог разглядеть спутниковые снимки Вобана и BSM, а затем и увеличенную версию своей фотографии из паспорта.

Седой наконец-то заметил наше присутствие. Он поднял бледное, измученное, покрытое шрамами от прыщей лицо.

Ниша подошла к одному из экранов компьютеров. «Ты командуешь?» — спросил я.

Он окинул меня быстрым взглядом. «Ты в порядке?»

Я пожал плечами.

Он кивнул в сторону Ниши, которая теперь держала телефон. «Я бы не стал заставлять его ждать».

"ВОЗ?"

Он не ответил, но мне он и не нужен был. Когда он повернулся и велел кому-то позвать медика, я дотащился до Ниши, плюхнулся в мягкое вращающееся кресло, но не смог сдержать очередной приступ кашля. Слизь выходила наружу, но сплюнуть было некуда, поэтому я вытащил воротник толстовки и использовал её содержимое. Я вытер рот рукавом, прежде чем взять телефон. Я положил телефон на стол; на дисплее горели две полоски сигнала.

«Ник?» — спросил Джордж. «Где…»

«Коллекционеры? Они мертвы. На лодке были не они, я думаю, это…»

«Стоп. Мне сейчас нужны две вещи. Во-первых: где остальная команда?»

«Оба мертвы. Тела уже у полиции…»

«Ты уверен, что они мертвы?»

Я сделал долгий, медленный, мучительный вдох. «Я видел, как умирает один, и слышал, как умирает другой».

«Хорошо. Вы были частью инцидента в Л'Ариане?»

"Да."

«Хорошо, мы можем это сдержать». Я слышал, как он отвернулся от микрофона и обратился к окружающим. Это была операция, которую трудно было отрицать: они стремились перекрыть все пути, ведущие к нам. Лотфи и Хубба-Хубба больше не были активами. Их списали с баланса Джорджа.

Я слышал одобрительный гул голосов вокруг Джорджа, когда он закончил передавать замечательную новость.

«Хорошо. Второе: устройство всё ещё на борту? Наши люди его перехватят».

«Слушай, Джордж, дело не в сборщиках на борту. Я же тебе сказал, они мертвы. Дело в источнике и Рэмси. Они убили команду и сборщиков, а деньги забрали».

«Знаем, сынок, мы вчера узнали. Долго им это не продержится».

Мы узнали вчера? Они знали? Почему, чёрт возьми, мы не знали?

«Что? Мы могли бы всё сделать по-другому… остальные двое были бы живы».

«Я же тебе говорю, сынок, я даже Богу не всё рассказываю. А это чёртово устройство всё ещё на месте? Они ещё не знают о его существовании — им нужно знать, там ли оно ещё».

Я недоверчиво покачал головой. «Что происходит? Ты их поднимаешь?»

«Все, что нам нужно, — это деньги».

«Ты просто так их отпустишь? Из-за них наши ребята погибли…»

«Ладно, сынок, вот как всё происходит. Всё кончено. Их отпускают, мы получаем деньги, мы получаем хаваллады, ты получаешь медика и хороший сон».

«Моя команда мертва, Джордж. Ты собираешься отпустить этих ублюдков?»

Он даже не остановился, чтобы перевести дух. «У меня другие планы на этих двоих. Не подведи меня сейчас. Тебе есть что терять, а резервов у тебя не будет».

Я на мгновение замолчал. Я вспомнил, как парни на надувных лодках целовали в обе щеки Гризболла и Кёрли и махали им рукой, когда они исчезали в ночи.

Джордж словно прочитал мои мысли. «Сынок, мне стоит о тебе беспокоиться?»

«Нет, Джордж», — сказал я. «Я знаю, что мне нужно сделать».

«Хорошо. Расскажи им об устройстве. Скоро встретимся».

Телефон замолчал, и я вернул трубку Нише. «На борту взрывное устройство».

Она повернулась к Грейхеду: «Саймон, у нас на борту определённо есть устройство».

Он резко поднял взгляд от своего стола.

«На верхней палубе, в диване за рулём, засунут пластиковый цилиндр. Противоугонного устройства нет… просто поверните цилиндр, выньте две батарейки АА, и всё в порядке. Я нарисую картинку».

Ниша уже приносила мне бумагу, когда информация передавалась в красную комнату через одного из радистов.

Один из медиков прибыл в тот момент, когда я начал рисовать схему устройства и его местоположение, стараясь не испачкать его слишком большим количеством крови.

У Грейхеда были другие мысли. «Экипажи, стоять на месте. 9 мая… Похоже, они перестали держаться берега и выходят в море. Должны пересечь линию через двадцать пять минут».

Сейчас в красной комнате кипела деятельность: члены экипажа надевали грудные обвязки, готовили оружие и, наконец, надевали средства защиты и спасательные жилеты.

Пока я сидел там, пытаясь отвлечься от гнева, заиграла мелодия из фильма «Миссия невыполнима». Все головы закружились, пытаясь понять, какой идиот пронёс мобильник в оперативный центр.

Я нажал зелёную кнопку, и Тэкери тут же заорал мне в ухо: «Лодка ушла, лодка ушла!» Я услышал на заднем плане голоса детей с «Ли». «На борту было двое: владелец лодки и его друг…»

Я огляделся по сторонам, когда ситуация начала накаляться. Экипажи были в шлюпках, готовые к отплытию. «Стой, приятель, всё уже сделано».

"Что?"

«Всё улажено, отбой. Спасибо, приятель, спасибо». Я нажал кнопку завершения вызова, закончил рисунок и передал его Нише.

Я сидел во вращающемся кресле, пока Грейхед подтверждал, что команды готовы в своих шлюпках. Как только они получат чертеж, он даст им старт. «Свяжитесь через тридцать три минуты». Он хотел убедиться, что они находятся в международных водах.

Джордж, конечно, был прав. Война обещала быть долгой, и «Гриболл» в будущем окажется ещё полезнее. Теперь, когда они обокрали «Аль-Каиду», Джордж крепко держал их обоих за яйца и мог направлять их в любом направлении, лишь бы ВИЧ не добрался до них первым.

«Контакт через двадцать девять минут», — раздался голос с экрана радара.

Мне было интересно, что происходит 9 мая. Кёрли, вероятно, будет вести машину, оставив Гриболла откупоривать бутылку хорошего шампанского. Следующая остановка, возможно, какой-нибудь греческий остров, где зарождается их собственная теория Большого взрыва.

Оперативный штаб продолжал следить за действиями двух своих бригад.

«Тот же курс. Связь через двадцать одну минуту».

Но тут моя улыбка исчезла. Ну и что, что они потеряли деньги? Они всё равно были бы живы: всё равно смогли бы добраться туда, куда направлялись.

Пока медик поднимал мою толстовку и рассматривал то, что осталось от моей грудной клетки, я представлял себе Лотфи и Хуббу-Хуббу в их резиновых костюмах в безопасном доме, которые от души смеялись, пока я изображал из себя шута. Они спасли мне жизнь и сдержали данное друг другу обещание. Теперь пришло время и мне сдержать своё.

Пока медик рылся в своей сумке, я начал нажимать кнопки большим пальцем правой руки. Каждый раз, когда я нажимал очередную цифру номера пейджера, раздавался тихий звуковой сигнал, словно я хотел, чтобы он всё ещё оставался в зоне действия.

Внезапно автоответчик затараторил что-то на французском. Я не понял ни слова, но понял, что это значит: «Дождитесь гудка, затем введите номер, который хотите отобразить на пейджере. После этого просто нажмите кнопку со звёздочкой».

Я дождался гудка и так и сделал: просто несколько раз нажал кнопку «восьмёрка», а затем «звёздочка». Я прижал телефон к уху и затаил дыхание.

Мы выполнили свою работу, и выполнили ее хорошо, так что к черту Джорджа и все, что он для меня имел.

Через несколько секунд мне ответил автоответчик, и на этот раз я понял каждое слово.

“Message bien reçu.”

Эпилог

СРЕДА, 5 ДЕКАБРЯ, 10:28.

Прибрежная дорога на север шла параллельно железнодорожным путям из Бостона. Я наблюдал из поезда, как он прорезал ледяные болота. День был пасмурным и серым, единственным ярким пятном был огромный звёздно-полосатый флаг вдали, развевающийся на флагштоке там, где земля встречалась с небом. Я гадал, насколько холодным будет приём в Стране Чудес, и будет ли он вообще.

Другие пассажиры серебристого пригородного поезда всё ещё смотрели на меня так, будто я только что сбежал из местного психушки, может быть, потому, что я был в том же грязном и небритом виде, что и в прошлый раз, может быть, потому, что на мне ещё виднелись синяки, а порезы на руках и голове ещё не зажили. Я был слишком измотан, чтобы волноваться.

На первых полосах их газет всё ещё были фотографии войск в Афганистане, где талибы теперь были в бегах. На обложке журнала Time значилось: «Внутри охоты на людей», а лицо бен Ладена смотрело на меня сквозь прицел снайперской винтовки художественного отдела.

Я ещё не видела Джорджа и всё ещё не знала, что со мной произойдёт. Я очень надеялась найти паспорт в рождественском чулке, но не слишком на это рассчитывала.

Поезд грохотал по Ревиру. Каждый раз, совершая эту поездку, я чувствовал себя словно на уроке американской истории: куда ни глянь, повсюду было что-то, напоминающее о том, как пару сотен лет назад здесь надрали задницы британцам. Я вспомнил, как сказал Кэрри: «Мы вернёмся, как только закончится срок аренды». Тогда это казалось довольно забавным, но сейчас я не мог выдавить из себя улыбку: я был слишком занят мыслями о том, сколько же сегодня надерут задниц британцам.

Военный корабль снялся с якоря через несколько часов после взрыва 9 мая, после того как команды лодок Грейхеда закончили попытки понять причину огненного шара, который они увидели вдалеке по мере приближения. Как только мы приблизились к западному побережью Италии, меня посадили в вертолет.

Штаб 16-й воздушной армии США, базирующийся в Авиано, находился примерно в полутора часах езды от Венеции, но я пропустил осмотр достопримечательностей. Три дня я провёл в ничем не примечательном офисном здании, слушая доклады двух мужчин и женщины под рев истребителей F-16 и постоянно отключающуюся кофеварку. Хорошо хоть кофе был горячее на обратном рейсе в Штаты благодаря ВВС США.

Мне сказали, что Джордж был в ярости из-за того, что «Гриболл» получил хорошие новости. Я потратил немного времени, объясняя, как работает устройство, но никак не мог объяснить, что вызвало детонацию. Может быть, ошиблись номером? Это всегда вызывало беспокойство.

Они кивнули и двинулись дальше, но я гадал, сколько времени пройдёт, прежде чем Джордж внимательно изучит записи телефонных разговоров Тэкери. Ну да ладно, придётся притвориться дурочкой: это было одно из моих лучших качеств.

Заточение в Авиано, по крайней мере, дало мне время дать отдохнуть моим двум сломанным ребрам, чему способствовал грузовик кодеина и сон в вертикальном положении на диване.

Гумаа и Гоати повезло меньше. Они, не теряя времени, сообщили следователям, кто у них был в США, и группа из шести человек, один из которых жил в районе Детройта, уже была тайно передана. И это ещё не всё: эти двое хаваллад выдавали информацию быстрее, чем Bloomberg.

Университет штата Аризона в Детройте планировал доехать до торгового центра «Молл оф Америка» в Миннесоте. В семь раз больше бейсбольного стадиона, с более чем сорока двумя миллионами посетителей ежегодно, это была идеальная цель для атаки с использованием «грязной бомбы». Их план был практически таким, как и опасался Джордж. Все шестеро собирались проникнуть в торговый центр в разное время, через разные входы, на разные этажи в разных секциях. Они планировали взорвать себя ровно в два часа дня 24 декабря. Там были бы десятки тысяч покупателей, дети в очереди за Санта-Клаусом и всё такое прочее рождественское.

Я думал, Лютфи и Хубба-Хубба были бы очень рады этому помешать. Жаль только, что их не было рядом, чтобы отпраздновать.

Их тела, вероятно, всё ещё лежат в морге в Ницце. Никто не придёт за ними; их, скорее всего, сожгут или похоронят французы в могилах для нищих. Я надеялся, что они оба получат свою частичку рая, о котором Лотфи так много времени говорил Богу, и что они смогут с широкой улыбкой смотреть на Девятое мая, когда оно обретёт своё.

Я представила себе, как мы втроём возимся со шляпами в безопасном доме, и Хаббу-Хаббу с этой штукой, словно сглаз, на шее, и невольно улыбнулась. И тут, словно из ниоткуда, я услышала его голос так отчётливо, словно он сидел рядом: «Он ненавидит это. Он говорит, что я не попаду в рай… Но, кажется, он ошибается. Надеюсь…»

Я не мог перестать думать об их сестре, Халисе. Что теперь будет делать она и их семьи? Им понадобятся деньги. Я не знал, как это делается: позаботится ли Джордж о том, чтобы о них позаботились? Ему, конечно, придётся – ему придётся изрядно потрудиться, чтобы набрать ещё больше Лотфисов и Хубба-Хубба, если они поймут, что об их семьях никто не позаботится, если всё пойдёт наперекосяк. Но я ни за что не мог ему доверять, даже если бы он сказал, что позаботится. Я бы сам что-нибудь сделал. «Меган» уже отбуксировали с площади Антиба, но, если повезёт, деньги, которые мы вывезли из Гумаа, всё ещё будут лежать под сиденьем. Денег будет немного, но это будет началом…

Мост через реку Согус привёл нас в Линн. Мы почти добрались до Страны Чудес. В прошлый раз, когда я шёл по этой дороге, я предвкушал новую работу, новую жизнь. Но что теперь?

Я даже не знал, возьмёт ли она выходной на работе, чтобы встретиться со мной. Но если нет, я просто выходил и сидел на пороге, пока она не вернётся. Мне нужно было кое-что сказать, и я думал, что она должна это услышать.

Hubba-Hubba помог мне принять решение.

Он сидел в передней части «Скудо» и лечил свой дурной глаз.

«Мы прежде всего семья, какие бы разногласия у нас ни возникали, какую бы боль мы ни испытывали… Мы давно научились находить компромисс, потому что иначе семья погибнет».

Я не мог быть студентом или барменом – или кем-то ещё, если уж на то пошло. Я не мог заниматься ничем, кроме того, чем занимался. Конечно, мне не очень нравилось многое из того, что с этим связано. Но однажды она сказала мне, что ей всё равно, чем я занимаюсь, лишь бы хорошо это делал. Что ж, я этим занимался, и у меня это получалось хорошо. И благодаря моим двум друзьям из группы Rubbermaids и фетишам на шапочки для душа я понял, что работаю ради того, во что верю. Люди, которые мне дороги, жили в стране, в защите которой я сыграл свою небольшую роль, и впервые в жизни я радовался своему поступку. А если ангелы спустятся и взвесят мою книгу судеб ради смеха, то, возможно, там найдётся страница-другая полезного для них.

Может, Кэрри тоже прочтёт. Может, я расскажу ей о Лотфи, Хуббе-Хуббе и Халисе, и мы сделаем несколько шагов к середине. Люди могут оставаться вместе, если действительно этого хотят, даже если вокруг творится куча дерьма. Теперь я это знал: я видел, как это происходит.

Поезд остановился, люди встали, потянулись за шапками и пальто, а также за сумками с рождественскими покупками. Автоматические двери раздвинулись, открывая указатели на станцию «Уандерленд».

Я вышел из поезда. Было ужасно холодно, дул пронизывающий ветер. Я застегнул флисовую куртку и присоединился к толпе, направлявшейся к заграждению.