День освобождения

Мне действительно нужно было время подумать. «Что случилось с кузеном в Лос-Анджелесе?»

«Скажем так: мы не стали ему препятствовать, когда он прыгнул в первый попавшийся самолёт из Штатов. Всё, что он оставил, — это немного одежды, пару кожаных мотоциклетных перчаток, Коран и, наверное, шестьдесят страниц арабского текста из интернета. Все его счета заморожены, но мы не гонимся за его деньгами. Мы хотим, чтобы он распространил новость о том, что случилось с другой половиной пути. Он вернулся в Алжир, очень напуганный, и там он будет нам гораздо полезнее, чем в тюрьме».

Кофе почти остыл. Я сделал ещё глоток, чтобы выиграть время на размышления.

«Видишь, Ник, ты был ключом. Ключом, который включил силу террора. Возвращение этой головы показало этим ребятам, что для нас тоже всё возможно. Они должны знать, что мы идём за ними, чтобы им не пришлось читать длинные книги, понимаешь, о чём я?»

Ему это понравилось, и он сделал ещё один глоток. «Как Рамсфелд только что сказал миру, Ник, будут тайные операции, и они будут секретными даже в случае успеха».

«Вы знали заранее, что Зеральда интересуется мальчиками? Нам сказали, что это только проститутки».

«Как я уже говорил, даже Бог не знает всего, что знаю я. Я хотел убедиться, что вы, ребята, довели дело до конца. Не будучи морально готовым к этому, а потом увидев что-то настолько отвратительное, я бы… скажем так, не так запутался. Я просто подумал, что вы могли бы подумать, что это может быть ваш собственный ребёнок. Я прав?»

Я кивнул. Выражение глаз этих парней напомнило мне взгляд Келли, когда убили её родителей.

Ник, я понимаю, чего ты сейчас хочешь от жизни, но с сентября всё изменилось для всех нас, и за последние сутки всё снова накалилось. Мой дед прожил здесь всего год, прежде чем воевать за эту страну в Первой мировой войне. Мой отец делал то же самое во Второй, потому что хотел, чтобы наша страна оставалась свободной. Я делал то же самое всю свою жизнь и даже рыдал в службе спасения 9-11 — а я туда нечасто захожу.

«Сделай для меня эту новую работу, и я гарантирую, что ты получишь паспорт Ника Стоуна. Всё, что тебе нужно сделать, – это принести клятву верности, и всё, ты один из семисот тысяч новых американцев в этом году». На его лице появилось выражение, которое обычно можно увидеть только на витражах. «Теперь ты один из нас, Ник. Все, кого ты любишь, живут здесь. Подумай о Келли. В каком мире ты хочешь, чтобы она выросла? В таком месте, где ты срываешься каждый раз, когда она прилетает сюда, чтобы увидеть тебя? Кто знает? Пройдет какое-то время, но Кэрри поймёт. Подумай об этом, Ник, просто подумай».

Я всё обдумал. Я услышал всё, что мне нужно было услышать.

Я встала и протянула ему пустую кружку. «Нет. Я выполнила свою часть работы. Мы договорились, и теперь моя единственная задача — наладить отношения с Кэрри».

Глава 8

Я выбежала на улицу. Мне не нужно было быть Опрой Уинфри или доктором Филом, чтобы догадаться, куда она делась. Ну, в смысле, куда можно пойти, когда мужчина, которому ты излила душу, разворачивается и пинает тебя?

Я нашёл «Плимут» и спустился в Литл-Харбор. Она сидела на пляже, глядя на дома на другом берегу залива. Под моими шагами хрустнул лёд, когда я приблизился.

«Кэрри, мне так жаль…»

Она очень медленно повернулась ко мне. «Как ты могла?» — в её голосе звучала усталость, разочарование, в нём не было даже той горечи, которую я ожидала и, как мне показалось, заслужила. «Как ты думаешь, что я чувствую? Я доверяла тебе».

«Я не превращусь в твоего отца. Это было всего лишь однажды. Одна работа. Теперь всё кончено».

«Из всех людей… Он стал причиной смерти Аарона, помните? Тот самый человек, который собирался взорвать американский круизный лайнер, чтобы у Белого дома был повод вернуться в Панаму. Неужели это вам ни о чём не говорит?»

Я ненавидел, когда она так на меня смотрела. Казалось, она видела меня насквозь, и это зрелище мне никогда особо не нравилось.

«Мне так грустно, Ник. Я снова чувствую себя опустошённым. Я чувствую себя таким идиотом. Я думал, у нас тут происходит что-то хорошее».

Я сел рядом с ней. «Слушай, извини, что не смог тебе сказать, но что я мог сказать, чтобы всё прозвучало нормально?»

«Правда — это всё, что мне было нужно и всегда нужно от тебя. Правду я могу принять, с ней я могу работать, но это…» Она отвернулась, слёзы текли по её лицу.

Я подумал о голове Зеральды и покачал своей. «Кэрри, ты помнишь, как было в Панаме. Ты же знаешь, как устроена эта работа. Есть истины, которые тебе лучше не знать…»

«Это история всей моей жизни, Ник. Я просто не могу рисковать, чтобы всё это повторилось. Знаю, это эгоистично с моей стороны, но я не думаю, что смогу больше это выносить. Этот человек принёс мне столько боли. Он пожертвовал мной и моей мамой, посвятив себя своему двуличному миру. Но даже при этом я позволила ему втянуть себя в это, и из-за этого погиб мой муж. Я обманываю себя, виня Джорджа в смерти Аарона, но знаешь что? На самом деле я виню себя. Я позволила собственному отцу эксплуатировать меня, как он эксплуатирует всех.

«В Панаме он знал, что я отчаянно нуждаюсь в паспорте для Лус, чтобы мы могли вернуться в Штаты. Но я никогда ничего не получала от него бесплатно. Даже в детстве мне всегда приходилось сначала его заслужить».

Я смотрела, как она смотрит на воду, но мысли её блуждают где-то далеко. «Аарон был прав с самого начала. Он сказал мне, что, как только это началось, и Джордж понял, что мы отчаянно нуждаемся в паспорте, это уже никогда не прекратится, потому что Джордж этого не допустит. И знаешь что? Он был прав, потому что мы снова здесь. Как я могу позволить себе быть с тобой, пока не пойму, что у тебя больше нет ни пальчика на ноге в этом мире?

«Я совершил ошибку, полагаясь на тебя. Я рассчитываю на то, что ты будешь рядом, когда я просыпаюсь по утрам. И, что ещё хуже, Луз тоже начала привыкать к твоему присутствию. Я не собираюсь рисковать и говорить ей, что другой человек, которого она любила, на которого она так рассчитывала, лежит в какой-то канаве с пулей в затылке…»

Я потянулся, чтобы прикоснуться к ней, но она напряглась и отстранилась.

«Ты могла бы подать заявление на гражданство. Ты могла бы вернуться в школу, иметь дом, ты могла бы быть со мной. Разве всё это ничего не значит?»

Я ответил ей не сразу. «Не могу представить, чего бы я хотел больше. Для меня это настоящая сказка». Я не знал, как ей это удаётся, но я всегда ловил себя на том, что говорю ей то, что, как мне казалось, давно уже спрятано. «Возможно, правда в том, что я до конца не могу поверить, что в твоём идеальном мире есть место для меня. Помнишь, что я сказал тебе в джунглях? Мой мир может показаться кучей дерьма…»

«…но, по крайней мере, иногда можно посидеть на нем…»

Я посмотрел на нее, надеясь увидеть хотя бы намек на улыбку, но мне это не удалось.

«Дело не в этом», — в её голосе всё ещё слышалась печаль и усталость. «Ты солгал мне, Ник, вот и всё. Ничего не изменилось. Ты предал то, что, как мне казалось, у нас было. Боже, когда я думаю о том, что я тебе сегодня сказала, мне становится так смешно».

Моё сердце колотилось, когда я стояла позади неё, пытаясь придумать, что сказать. «Нам просто нужно время, Кэрри. Нам просто нужно время…»

Она покачала головой. Слёзы текли по её лицу на пуховик, окрашивая нейлон в тёмно-зелёный цвет. «Тебе лучше уйти. Нам обоим нужно подумать. Не думаю, что я сейчас могу. Когда будешь готов вернуться ко мне на моих условиях, Ник, позвони мне».

«А пока, если тебе придётся делать грязную работу за моего отца, Ник, то это должен быть ты. Я никогда не забуду, что ты сделал для нас в Панаме. Я всегда буду восхищаться тем человеком, кем ты являешься, и всегда буду любить того человека, которым ты, возможно, позволил себе стать. Но не рассчитывай, что мы с Луз придём и положим цветы на твою могилу…»

Глава 9

Вспыхнув в сумраке навигационными огнями, самолёт American Airways с грохотом промчался по взлётно-посадочной полосе и взлетел, быстро исчезнув в плотных низких облаках. Я отвернулся от окна и посмотрел на Джорджа. Он тыкал пальцем в номер газеты «The Boston Globe», чтобы я мог видеть фотографии убитых талибов, разбросанных по всему Афганистану, на первой полосе.

«Раненый зверь — самое опасное животное, Ник. Будет ещё один удар; вопрос лишь в том, где и когда». Он посмотрел на меня с такой яростью, что я начал понимать, что рано или поздно всё равно пойду. «В последние несколько дней мы получили первоклассные новости о том, что они готовят что-то к Рождеству. Но мы понятия не имеем, кто именно — и вот тут-то и вступаешь ты».

Мы сразу же приехали в отель «Хилтон» в аэропорту Логан, и уже стемнело, когда мы приехали. Он забронировал номер задолго до приезда. Этот мудак точно знал, как отреагирует Кэрри, услышав правду, и всё ещё ждал меня на кухне, когда я вернулся домой. Ему не пришлось выкручивать мне руки, чтобы заставить меня снова работать на него. Я уже принял решение по дороге обратно на Грегори-стрит – вернее, его уже приняли за меня. Дело в том, что мне больше некуда было идти. Что мне делать? Поселиться в мотеле неподалёку и попытаться наладить отношения с ней за следующие несколько месяцев, в перерывах между подачей пива в яхт-клубе? Вернуться в Великобританию? Меня там ждали только неприятности; Джордж об этом позаботится. Нет, если я хочу остаться в США, увидеть Келли и, возможно, действительно начать новую жизнь, мне придётся играть по его правилам. Моей ближайшей целью было получить настоящий паспорт, а когда работа будет закончена, просто посмотреть, куда ветер подует. Что ж, именно к этому привели меня мои полчаса размышлений, и тогда это казалось каким-то разумным.

«Спроси себя, Ник, что страшнее — шум или тишина? Мы знали о существовании активных подразделений «Аль-Каиды» — ASU — ещё до 11 сентября, и они никуда не делись». Он сидел за столом слева от телевизора и мини-бара; кресло было повёрнуто к кровати, на которой я лежал, прислонившись к её изголовью.

«У тебя есть что-нибудь на них?»

«Хотел бы я…» Он снова ткнул в газету. «Говорят, что у них у всех безумные глаза и бороды, но это неправда. По эту сторону Атлантики они просто обычные, уважаемые люди. Компьютерщики, бухгалтеры, риелторы; иногда даже родившиеся и выросшие здесь». Он оглядел комнату. «Даже администраторы отелей, некоторые из которых женаты, имеют двухсот сорокалетних детей, минивэн и ипотеку.

«Им не нужно прятаться в этнических гетто, Ник. Они живут в наших районах, делают покупки в наших торговых центрах, носят Gap, даже пьют колу». Он достал банку из мини-бара и открутил язычок. «Эти ребята — красноречивые, умные столпы общества. Они приходят сюда детьми, затаиваются, вписываются в общество, выжидают — классические «спящие». Но им даже не обязательно быть иностранцами. Парни сотнями принимают ислам в наших тюрьмах, и, поверьте мне, они не превратятся в ответ Аллаха Билли Грэму…»

Он откинулся назад, поставив баллончик на колено. «Мы не знаем, кто и сколько находится в ASU. Всё, что мы знаем, — эти сукины дети готовы и ждут, чтобы нажать кнопку двадцать четвертого декабря».

Он вытащил из своего металлического портфеля какие-то бумаги, а также пригоршню авиабилетов для Ника Скотта.

«Это копии материалов, найденных спецназом в Афганистане, стенограммы тактических допросов пленных и более подробные материалы «Аль-Каиды», предоставленные в Пакистане». Он откинулся на спинку кресла, пока я просматривал первые несколько страниц. «Это подтверждает три вещи. Во-первых, у «Аль-Каиды» есть технологии создания радиологических бомб. Во-вторых, они заполучили значительное количество радиоактивных материалов в США. И, в-третьих, они планируют использовать их двадцать четвертого декабря. Грязные бомбы — вы понимаете, о чём я, не так ли?»

Я знал, что он говорил. Эти штуки были наполнены радиоактивным материалом, начинённым обычной взрывчаткой. При детонации мгновенный взрыв причинит такой же ущерб, как и обычное оружие, но при этом выбросит радиацию в окружающую атмосферу. Территорию размером с Манхэттен — или больше, если подует ветер — пришлось бы оцепить, пока они будут чистить здания пескоструйным аппаратом, менять тротуары, сгребать заражённую землю бульдозерами, — и ещё долгие годы у каждой больницы будут выстраиваться очереди из больных раком. «Грязные» бомбы — идеальное оружие террористов: они не просто взрывают вас, они вырывают сердце нации.

Джордж читал мои мысли. «Мы говорим о Чернобыле, Ник. Чернобыль у нас на заднем дворе…» Он помолчал, подняв руки, борясь со словами. «И если это случится, они победили. Что бы ни случилось потом. Только представь, что произойдёт, если грузовик, перевозящий, может быть, четыре тысячи фунтов взрывчатки – самодельной взрывчатки – и радиоактивные отходы, врежется со скоростью девяносто миль в час в ограду Белого дома, прямо на газон, а может быть, и в сам дом. А теперь представь, ещё один грузовик, направляющийся к Рокфеллер-Плаза, когда невозможно проехать из-за рождественских покупателей, и ещё один, скажем, на Уолл-стрит. Или, может быть, не грузовики, а двадцать человек, идущих пешком по торговым центрам Бостона, несущих два, три, четыре фунта заражённой взрывчатки в сумке или прикреплённых под зимними пальто. Представь, как они взорвутся одновременно. Представь, Ник. Я тоже так думаю, и не спал неделями».

Он сжал пустую банку из-под колы, словно душил её, и на этот раз это не было частью притворства. «Согласно этим документам, эти ребята два года воровали и хранили изотопы, которые используются в больницах и промышленности. Речь идёт о достаточно большом запасе, чтобы сделать либо множество небольших устройств, либо, может быть, пять-шесть Оклахом — речь может идти как о нападениях грузовиков, так и о нападениях на пешеходов».

Он наклонился вперёд, уперевшись локтями в колени. «У нас есть одна соломинка, за которую можно ухватиться. Эти ребята отправились на самоубийственную миссию. Но, — он поднял правый указательный палец, — но… они ни черта не сделают, пока не убедятся, что с семейными делами покончено».

«Ты хочешь сказать, что ASU не возьмут на себя обязательства, пока не получат подтверждение, что у папы новый Land Cruiser со всеми дополнительными опциями?»

«Именно. Они, может быть, и сумасшедшие, но не глупые. Вот что я думаю. Средства на подготовку этих атак поступали в США почти три года, и они всё подготовили ещё до того, как атаковать Всемирный торговый центр, потому что знали, что ставни сразу же опустятся.

«Нам известно из связи с Зеральдой, что «Аль-Каида» переправляла деньги своим агентам в США через три хаваллады, базирующиеся на юге Франции. Эти ребята также переправляли компенсационные деньги семьям агентов через своих коллег в Алжире». Он улыбнулся впервые с тех пор, как мы вошли в комнату. «Но теперь этого не произойдёт, раз уж вы провернули свой трюк с Зеральдой, как Иоанн Креститель. Вся деятельность хаваллады в Алжире прекратилась, и другие дельцы «Аль-Каиды» последовали их примеру.

«Таким образом, судя по всему, у этих французских хаваллад есть куча наличных — около трёх миллионов долларов, — которые им ещё предстоит доставить семьям. Если нет, то атака не состоится.

«Наш источник во Франции сообщил нам, что туда направляется группа «Аль-Каиды» — они собираются физически упаковать деньги и вернуть их в Алжир». Он сделал паузу, чтобы убедиться, что я правильно понял. «Твоя задача, Ник, — не допустить этого».

На языке Джорджа мы должны были их «выдать». На моём, как только мы опознаем трёх хаваллад с помощью информации от источника, с которым я свяжусь по прибытии во Францию, мы должны были их выловить, накачать наркотиками и оставить в пункте высадки (DOP). Оттуда их заберут и доставят на борт американского военного корабля, который будет стоять на якоре у Ниццы с визитом доброй воли. По прибытии на борт группа дознавателей сразу же примется за дело, чтобы выяснить, кто их американские коллеги. Времени на то, чтобы вернуть их в Штаты, не будет, это нужно сделать на театре военных действий. Им не понравится появляться в чреве этого военного корабля; инквизиторы будут делать своё дело, защищая свою плоть и кровь дома, а не в каком-нибудь далёком клочке пустыни или джунглей. Это имеет большое значение. Когда хаваллады будут высосаны досуха, им, возможно, отрубят головы. Я не хотел знать, и меня это не особо волновало.

«ФБР и ЦРУ делают всё возможное, чтобы найти эти ASU», — сказал Джордж. «Но, на мой взгляд, эти хаваллады — самый быстрый способ выйти на парней, сидящих дома в Нью-Джерси или где-то ещё с грузовиком цезия, обёрнутым вокруг самодельной взрывчатки».

«А что, если источник не предоставит вам товар?»

Джордж отмахнулся. «Всё в стадии неопределённости. Просто приезжай туда, встреться с двумя парнями из твоей команды и жди моего решения о встрече с источником».

Он посмотрел мне прямо в глаза. «От тебя, Ник, очень многое зависит. Если ты добьёшься успеха, никто из этих ребят не доживёт до четырнадцатого декабря, не говоря уже о двадцать четвёртом. Но что бы ни случилось, эти деньги не должны попасть в Алжир».

Он снова откинулся на спинку стула и развёл руками. «И, разумеется, это должно быть сделано без ведома французов. Нужно время, чтобы разобраться со всей этой бюрократической волокитой, связанной с правами человека и надлежащей правовой процедурой, — а этого времени у нас нет».

«И мы должны убедиться, что у обработанных хаваллад все еще есть головы, чтобы они могли общаться с вами, верно?»

Джордж налил себе ещё колы. Я не заметил, как он предложил мне. «Мне не обязательно тебе это говорить, Ник. Если кто-то ударит тебя, а потом пригрозил ударить ещё, ты должен его остановить. Точка».

Банка полетела в мусорное ведро, а он начал собирать вещи с кровати и убирать их обратно в портфель. Инструктаж закончился. «Вы улетаете утром. Приятного полёта — я слышал, у Air France отличные вина».

Он встал, поправил галстук и застегнул пиджак. «Нам нужно многое наверстать, если мы хотим выиграть эту войну, Ник, и ты теперь часть этого наверстывания».

На полпути к двери он обернулся. «Пока тебя не убьют, конечно, или я не найду кого-нибудь получше».

Он широко мне улыбнулся, но я не был уверен, что он шутил.

Глава 10

СРЕДА, 21 НОЯБРЯ, 10:37.

Я сидела в туалете на бульваре Карно, наблюдая, как мои простыни мелькают в мыльной воде, оглушённая постоянным гулом машин, который заглушал даже гудение стиральных машин. Я ждала встречи с источником. Встреча должна была состояться в одиннадцать часов вечера в ресторане Le Natale, на другой стороне оживлённого бульвара, либо внутри, либо за столиком на тротуаре, в зависимости от того, где решит сесть источник. Она сама всё решала, и мне это не нравилось.

К полудню температура поднялась до отметки около шестидесяти градусов. Сейчас на мне были джинсы и синяя толстовка Timberland – самая лёгкая одежда, привезённая из Бостона. Но, судя по паре прохожих, я бы неплохо смотрелась и в зимней шубе.

Le Natale было кафе-табаком, где можно было купить лотерейный билет и выиграть целое состояние, поставить весь выигрыш на лошадь, посмотреть скачки, обедая или просто попивая кофе, а на выходе купить парковочные талоны и книгу марок.

Я выбрал прачечную в качестве укрытия. Простыни купил вчера, после того как разведал этот район. Всегда нужна причина, чтобы где-то оказаться.

Джордж три дня назад сообщил мне, что источник предоставит мне информацию о прогулочном катере, который вскоре пришвартуется где-то у побережья. На борту будет группа «Аль-Каиды», пока неизвестное число людей, которые будут собирать деньги у трёх разных хаваллад, прежде чем переправить их обратно в Алжир. Мы должны были проследить за сборщиками, выяснить, у кого они их забрали, и в тот же день выполнить свою работу. Нельзя было терять времени. Джордж хотел, чтобы они как можно скорее оказались на этом военном судне.

Я была в прачечной одна, если не считать старухи, которая стирала. Каждые несколько минут она поддергивала своё потрёпанное коричневое пальто и шаркала ногами в тапочках по потёртому линолеуму, проверяя влажность белья в сушилках. Она постоянно промокала бельё щеками и, казалось, каждый раз жаловалась себе на то, что сушить ему не хватает мощности. Потом она закрывала дверь и бормотала мне что-то ещё, а я улыбалась ей в ответ и кивала, но мой взгляд уже возвращался к цели по ту сторону зеркального стекла, или, по крайней мере, к той её части, которую я могла разглядеть сквозь плакаты «Плейбоя» и насколько «суперэкономными» были эти машины.

Я провёл на юге Франции уже четыре дня, вылетев из Бостона первым рейсом в Амстердам, затем в Париж и наконец прибыв сюда восемнадцатого числа. Я снял номер в отеле в старом квартале Канн, за синагогой и рынком фруктов и дешёвой одежды.

Сегодня был тот день, когда тайная группа из трех человек, которой я командовал, собиралась начать войну с «Аль-Каидой».

Моя стиральная машина работала как сумасшедшая, пока поток людей входил и выходил из брассери, покупая себе сигареты Camel Lights или Winstons вместе с бумагой, в то время как мир с грохотом проносился мимо в обоих направлениях.

Деньги, которые мы искали в системе «хаваллад», были заработаны здесь, в Европе. «Аль-Каида» и «Талибан» вместе контролировали почти семьдесят процентов мировой торговли героином. Система «хаваллы» очень успешно использовалась для перевода этих денег в США для финансирования антитеррористических операций.

Старушка снова выпрямилась, бормоча что-то себе под нос, пока я делал вид, что с интересом наблюдаю за мужчиной на мопеде, который лавировал между потоками машин, держась одной рукой за руль. Другая рука держала пластиковый стаканчик с кофе. Ремни его шлема разлетелись по бокам, когда он пытался сделать глоток, одновременно подрезая «Ситроен».

Это было хорошее место, чтобы понаблюдать за автодомом, прежде чем вступить с ним в контакт, и оно скрыло меня от камеры видеонаблюдения, установленной снаружи на высоком стальном столбе. Похоже, она следила за движением на невероятно оживлённом четырёхполосном бульваре, соединяющем автостраду с пляжем, но, насколько я понимал, её можно было передвигать. Я не хотел рисковать. Опасаться нужно было не только из-за «Аль-Каиды» и хаваллад, но и из-за наблюдения французской полиции и разведки.

Поскольку это была совершенно необъяснимая операция, необходимо было принять все меры предосторожности для обеспечения безопасности нашей команды. У французов был богатый опыт борьбы с исламским фундаментализмом. У них была отличная агентурная сеть в Северной Африке, и они могли в любой момент обнаружить, что мы работаем на Ривьере. Неважно, как и почему; они могли отслеживать движение денег «Аль-Каиды», и мы бы попали в ловушку. Тогда мы бы действительно оказались в дерьме, поскольку никто бы нам не помог. Более того, Джордж, вероятно, помог бы французам осудить нас как террористов, чтобы прикрыть свою задницу. Я до сих пор поздно ночью задавался вопросом, какого чёрта я выполняю эту работу. Почему я не только берусь за них, но и попадаюсь на удочку тех самых людей, которым у меня было больше всего оснований доверять? Деньги были хорошими – ну, по крайней мере, теперь, когда я работаю на Джорджа. Но я всё ещё не мог придумать ответа, поэтому вчера вечером я использовал ту же мантру, которую всегда бормотал, чтобы не думать слишком много о чём-либо: «К чёрту всё».

Эта встреча с источником информации была первым из множества рискованных мероприятий, которые моей команде предстояло осуществить в ближайшие дни. Я понятия не имел, кто эта женщина; насколько я мог судить, французы или даже «Аль-Каида» уже могли её выследить, и я в первый же день вляпаюсь в настоящую групповую оргию.

В кафе были большие, прозрачные окна, не загороженные плакатами или жалюзи, что мне тоже не понравилось. Людям было слишком легко заглянуть внутрь, особенно с телеобъективами. Красный брезентовый тент защищал некоторые столики на улице для тех, кто хотел спрятаться от солнца. Двое посетителей сидели за разными столиками, читая под ним газеты, а две женщины, похоже, сравнивали причёски своих пушистых пуделей. Утренняя рутина в «Ривьере» протекала в обычном темпе.

Некоторые из женщин, должно быть, были итальянками. Они не столько ходили, сколько скользили в своих норках, но, возможно, просто держались подальше от пуделей. Казалось, у всех в Каннах были эти пышно причёсанные маленькие собачки, которых они вели на своих изящных поводках или с любовью наблюдали, как они справляют нужду прямо посреди тротуара. Мне уже пришлось трижды вычистить свои «Тимберленды» с момента приезда, и я стал своего рода экспертом по каннскому «шаффлу», петляя и виляя на ходу.

Справа от меня бульвар плавно поднимался в гору, становясь круче по мере того, как он проходил мимо автосалонов и непривлекательных многоквартирных домов протяженностью две-три мили, прежде чем выйти к автостраде 8, которая вела либо в Ниццу и Италию (примерно в часе езды), либо в Марсель и к испанской границе.

Слева от меня, примерно в пяти минутах ходьбы вниз по склону, находились железнодорожный вокзал, пляж и основные туристические достопримечательности Канн. Но сегодня меня интересовала только та часть города, где я сейчас находился. Примерно через пятнадцать минут должна была появиться та, одетая в красную пашминовую шаль и джинсы; она собиралась сидеть за столиком и читать номер Paris-Match месячной давности, с фотографией Джулии Робертс на обложке.

Мне не понравилась обстановка для этой встречи. Вчера я выпил кофе с круассаном в кафе, разведывая обстановку, и не видел пути к отступлению. Выглядело всё не очень хорошо: большие, ничем не загороженные окна, сквозь которые весь мир мог видеть, что происходит внутри, и открытый тротуар снаружи. Я не мог спрыгнуть с пожарной лестницы сзади или зайти в туалет и вылезти через окно, если кто-то ворвётся через главный вход. Пришлось бы искать девственную территорию кухни. У меня не было выбора: я должен был связаться с источником.

Дверца сушилки позади меня открылась, и я увидел стопку простыней с очень ярким цветочным узором. Я перенёс вес на левую ягодицу и поправил поясную сумку, висевшую поверх ширинки джинсов и в которой лежали паспорт и бумажник. Сумка всегда была со мной, и чтобы она не сползала, я продел в пояс проволоку. Карманники в здешней толпе разрезали ремни и лямки ножами Стэнли, но с этим им пришлось бы нелегко.

Старушка всё ещё бормотала что-то себе под нос, а затем повысила голос, ожидая моего согласия по поводу ужасного состояния машин. Я повернулся и сделал своё дело: «Oui, oui», — улыбнулся и снова посмотрел на цель.

За пазухой джинсов лежал потрёпанный 9-мм «Браунинг» 1980-х годов с магазином на тринадцать патронов. Это была работа на французском чёрном рынке, которую, как и всё оружие команды, мне предоставил связной, которого я ещё не видел, по прозвищу Тэккери. Я его в глаза не видел; в голове просто сложился образ гладко выбритого парня лет тридцати с короткими чёрными волосами. Серийный номер был стёрт, и если бы пришлось использовать «Браунинг», баллистика связала бы его с местными итальянскими бандами. Их здесь было предостаточно, учитывая близость границы. И, конечно же, я купил себе «Лезерман». Я бы никогда не вышел из дома без него.

Пока я осматривал улицу вдоль и поперёк, а затем снова заглянул в кафе, мир гудел вокруг меня и моей новой девушки в прачечной. Подростки носились на мотороллерах, кто в шлемах, кто без, совсем как полицейские на своих BMW. Маленькие машинки мчались в обоих направлениях, словно баллистические ракеты. По всему бульвару развешали рождественские украшения; самым популярным в этом году стали белые гирлянды в форме звёзд и зажжённых свечей.

Я думал о том, как все изменилось после Логана.

«Все, кто тебе дорог, живут здесь». Джордж точно знал, что делает, ещё до того, как заставил меня отрубить голову Зеральде. Слепой часовщик, чёрт возьми.

Я в сотый раз оглядел бульвар вдоль и поперек, высматривая кого-нибудь в красном на синем, проверяя, не прячется ли кто-нибудь поблизости и не выжидает момента, чтобы наброситься на меня, как только я выйду на связь.

У меня был запасной план на случай, если до соревнований возникнут проблемы. Путь к отступлению лежал через дверь в туалет, которая была открыта. Дверь была завалена пакетами с невостребованным бельём, потерянными носками и нижним бельём, и вела через небольшой двор в переулок. В конце была невысокая стена, ведущая во двор парфюмерного магазина на бульваре слева от меня. Оттуда я проскользнул в соседний многоквартирный дом и спрятался в подвальном гараже, пока путь не расчистят.

Я проверил трекер. Без четырёх одиннадцать. Слева я заметил вспышку красного света среди пешеходов на обочине, ожидающих, чтобы перейти дорогу к кафе. Раньше я её не видел; должно быть, она вышла из одного из магазинов или другого табачного магазина ниже по склону. Вероятно, она сидела и пила кофе, занимаясь примерно тем же, чем и я. Если так, то это был хороший знак; по крайней мере, она была включена. Я сохранил красное пятно периферийным зрением, не высматривая лицо на случай зрительного контакта.

В потоке машин образовался просвет, и пашмина двинулась вперёд. Это был мужчина; в правой руке он держал свёрнутый журнал, а в левой — небольшой коричневый портмоне — или портмоне, как его называли некоторые мои новые соотечественники. Если я ошибаюсь, то скоро это узнаю.

Перейдя дорогу, он подошёл к пустому столику на тротуаре и сел. Как и во всех французских кафе, стулья были развернуты к дороге, чтобы посетители могли наблюдать за людьми. Он уселся и разложил журнал на столе. Я продолжал наблюдать за проезжающими машинами. К нему подошла официантка в жилете и приняла заказ, пока он доставал из портсигара пачку сигарет.

Из-за расстояния и большого количества машин я почти не видела его лица, но на нём были солнцезащитные очки, и он был либо темнокожим, либо с перматановым загаром. Узнаю позже. Сейчас я на него не смотрела. Мой взгляд метнулся в сторону; нужно было проверить более важные вещи. Безопасно ли к нему приближаться? Есть ли кто-то ещё поблизости, готовый испортить мне день?

Я ещё раз прокрутила в голове свой план: подойти и сесть рядом с ним, заказать кофе и, когда почувствую себя в безопасности, выйти с выпиской из чека. Я собиралась указать на Джулию Робертс и сказать: «Красивая, правда?» Он бы ответил: «Да, она красивая, но не такая красивая, как Кэтрин Хепберн, как думаешь?» Тогда я собиралась встать, подойти, сесть рядом с ним и начать говорить о Кэтрин. Это была бы история для обложки: мы просто познакомились и начали говорить о кинозвёздах из-за обложки журнала. Я не знала его имени, он не знал моего, мы не были знакомы, мы просто болтали в кафе. Всегда должна быть причина, по которой ты находишься там, где ты сейчас.

Но мне всё равно было не по себе. Встреча в кафе была бы уже само по себе неприятной, ведь бежать было некуда, но снаружи было ещё хуже. Он мог подставить меня под фото, которое можно было бы использовать против меня, или, может быть, подстрелить из машины. Я не знал этого человека, не знал, чем он занимается. Я знал только одно: это нужно сделать, что бы ни случилось; если всё пойдёт по плану, я унесу с собой нужную информацию.

Я встал, поправил толстовку и поясную сумку и кивнул старушке. Она сложила джинсы и что-то пробормотала, когда я повернул налево, вниз по склону, к центру города. Не было нужды следить за Человеком в пашмине. У него было всего тридцать минут на автодом, он собирался приехать к половине двенадцатого.

Всё казалось обычным, когда я проходил мимо парфюмерного магазина. Женщины нюхали дорогие флаконы, а молодые люди с выщипанными бровями и накрашенными волосами упаковывали свои покупки в очень дорогие на вид коробки. Табак чуть дальше был не так уж многолюдным. Несколько пожилых мужчин пили пиво и покупали лотерейные билеты. Ничего необычного я не заметил.

Я добрался до пешеходного перехода примерно через пятьдесят ярдов вниз по склону и, оказавшись на стороне, отведенной для автодомов, направился обратно к красной пашмине мимо газетного киоска и кондитерской. Только во Франции мужчина мог носить такую одежду и не привлекать к себе внимания.

Приблизившись, я мельком увидел его в профиль: он пил эспрессо, курил и слишком уж пристально наблюдал за окружающим миром. Он показался мне знакомым: зачёсанные назад волосы, слегка редеющие на макушке, и круглое смуглое лицо. Я сделал несколько шагов ближе, прежде чем узнал его, и чуть не замер на месте. Это был этот алжирский грязнуля.

Глава 11

Я нырнул в первую дверь слева, изо всех сил стараясь с интересом разглядывать стеклянные витрины вдоль стены, пока собирался с мыслями. Пожилой продавец улыбнулся мне и приветливо поздоровался.

— Bonjour, parlez-vous anglais?

"Да."

«Просто смотрю, спасибо».

Он оставил меня в покое, пока я разглядывал множество деревянных и пластиковых трубок и все необходимые для курения принадлежности. Я повернул запястье и взглянул на трассер: 11:04. У Гриболла оставалось ещё двадцать шесть минут, пока закроется фургон, и я никуда не торопился. Я не торопился. Мне нужно было подумать.

Я не хотел с ним встречаться, независимо от источника, особенно на улице, особенно если он был известным лицом. Это было плохо с профессиональной точки зрения: мне нужно было быть серым человеком.

Я повернулся к двери и машинально попрощался со стариком, словно цитируя разговорник, и пожалел, что то короткое время, что я провел в школе, не было посвящено урокам французского.

Не глядя в сторону автодома, я вышел на улицу, повернул направо к пешеходному переходу, перешёл дорогу и толкнул плечом дверь табачной лавки. Это было унылое место: стены были покрыты тёмно-коричневым ковром, гармонировавшим с тёмным деревянным полом. Старики закурили с полдюжины сигарет «Голуаз», и дымка ещё больше усиливала мрак. Я отошёл от окна, чтобы не спускать глаз с Гриболла, и заказал себе кофе.

Он закурил ещё одну сигарету. Пачка лежала на столе, рядом с портмоне, с зажигалкой сверху. Он заказал ещё, и когда официантка повернулась, чтобы вернуться в кафе, я взял бумажную салфетку, обернул ею чашку с эспрессо и сделал пробный глоток. Гризбол начал немного волноваться, уже в пятый раз за столько же минут поглядывая на часы. До половины двенадцатого оставалось ещё три минуты, и он снова выглянул в окно кафе, чтобы убедиться, что внутри кто-нибудь сидит один, прежде чем снова обернуться и убедиться, что журнал лежит ровно и его легко найти.

Я высыпал мелочь на стол из своего маленького коричневого кошелька и оставил одиннадцать франков, которые с ворчанием забрал пожилой парень, управлявший всем этим.

Гриболл ещё раз взглянул на часы, затем наклонился к официантке, убиравшей соседний столик, и спросил время. Её ответ, похоже, подтвердил его опасения, потому что он поднялся на ноги и снова оглядел улицу, словно уже знал, что ищет. Было уже одиннадцать тридцать четыре, когда он упаковал сигареты и наконец направился на холм.

Я взяла чашку в последний раз, быстро вытерла край салфеткой, прежде чем уйти, и пошла за ним со своей стороны дороги, пока грузовики и фургоны не загородили его на доли секунды. Мне нужно было немного отойти и оказаться прямо над ним на случай, если он сядет в машину. Если он это сделает, я смогу остановить его, прежде чем он уедет. Мне нужно будет подойти к нему в какой-то момент, но не сейчас. Прежде всего, мне нужно было убедиться, что никто не следует за ним – или за мной.

Я не увидел ничего подозрительного: никто не разговаривал сам с собой, не отрывая глаз от затылка Гриболла; никто не прыгал в машину или не выпрыгивал из нее в отчаянной попытке оказаться позади него, никто не концентрировался так сильно на том, чтобы не потерять его в толпе, что мог скатиться в собачье дерьмо или врезаться в людей и фонарные столбы.

Играя со смертью, я перешёл дорогу и сосредоточился на его коричневых замшевых туфлях, которые идеально подходили к его портфелю. У него были голые волосатые лодыжки. Без носков: настоящий юг Франции. Он шёл, держа Джулию в правой руке, а портфель – в левой.

Я не хотела, чтобы у него была возможность повернуться и встретиться со мной взглядом, ведь он вряд ли меня не узнал бы. И, учитывая обстоятельства нашей последней встречи, я предполагала, что он будет немного нервничать, когда это сделает.

Я постоянно оглядывался по левую сторону от магазинов и входов в жилые дома, ища, куда бы спрятаться, если бы он остановился. Это непростая задача, ведь к тому времени, как цель обернётся и оглянется, нужно быть неподвижным, если ты на виду, или, ещё лучше, спрятавшимся. И нельзя привлекать к себе внимание.

Он свернул налево, съехал с главной дороги, и пропал из виду. Я ускорил шаг, чтобы дойти до угла, сделал каннский шаффл и перешёл дорогу. Ни за что не свернул бы в тупик, не посмотрев сначала, что меня ждёт.

Переходя дорогу, я смотрел направо и налево на наличие машин и снова нашёл цель. Он всё ещё шёл по левой стороне и не оглядывался. Он шёл целенаправленно: не от чего-то убегал, а к чему-то шёл.

Оказавшись на другом тротуаре, я повернула налево и пошла за ним. Он был немного дальше, но это было нормально, потому что дорога стала гораздо уже, обычная улица с домами и многоквартирными домами. Людей здесь было немного, так что небольшая дистанция была кстати.

Глядя вперёд и не спуская красного света с моей стороны дороги, я увидел большую синюю неоновую вывеску супермаркета «Эддис» на моей стороне дороги. Супермаркет занимал первый этаж многоквартирного дома. Он был одним из магазинов сети «Э. Леклерк». Я не знал, что означает «Э», но четыре дня выдались скучными, поэтому я придумал название, как и «Таккери».

У обочины стоял фургончик-гриль с открытыми бортами, продававший свежеприготовленную курицу и кролика. Стая маленьких машин пыталась втиснуться в непроходимые места и припарковаться вторым рядом. Они то и дело заезжали на обочину и сталкивались друг с другом. Похоже, люди здесь не слишком заботились о краске своих автомобилей.

Гриболл перешёл дорогу к продуктовому магазину и скрылся на дороге прямо перед ним. Я ускорил шаг. Добравшись до перекрёстка, я легко увидел его за хаосом покупателей, поднимающимся по дороге. Здесь она была очень узкой, всего одна полоса, и довольно крутой теперь, когда мы поднялись выше по холму. Тротуаров не было, только железные заборы и каменные стены по обеим сторонам, окружающие дома и многоквартирные дома. Некоторые здания были совсем новыми, а некоторые нуждались в лёгкой покраске, но у всех было одно общее — количество металлоконструкций, покрывавших каждый вход.

Он держался левой стороны. Я последовал за ним, время от времени позволяя ему временно исчезать из виду, когда дорога петляла в гору, на случай, если он остановится. Мы были единственными двумя на этом участке дороги, и я не хотел делать своё присутствие слишком очевидным. Если он исчезнет к тому времени, как я доберусь до угла, поиски будут долгими, трудоёмкими и скучными, но у меня не было выбора. Мне придётся найти место, чтобы спрятаться и ждать его появления. Если мне не повезёт, мне придётся связаться с Джорджем и сообщить ему плохие новости. Я, конечно, солгу, сказав, что видел что-то подозрительное около автодома. Ему придётся быстро взять себя в руки и сделать всё возможное, чтобы организовать ещё один автодом.

Я больше не беспокоился, что Гризболл идёт к машине, ведь он не стал бы парковаться так далеко от дома на колёсах. Мне пришла в голову мысль, что он заметил меня и немного проехался по городу, чтобы убедиться, что я за ним слежу. Что это будет значить для меня, я не знал — возможно, приём, когда я свернул за угол. Но выбора у меня, по сути, не было. Мне нужно было последовать за ним и связаться с ним, как только мы окажемся в безопасном и менее уязвимом месте.

Старые терракотовые крыши, нависавшие над стенами кое-где по обе стороны от меня, существовали здесь задолго до появления унылых кремовых многоквартирных домов, которые появились на каждом свободном участке земли с шестидесятых. Они были не выше пяти-шести этажей; на многих балконах висели полотенца, одеяла или бельё; на одном-двух были барбекю. Я слышал гул машин с главной улицы справа.

Гризболл снял пашмину, подставив под себя синюю клетчатую рубашку. Не ему одному стало жарко: пот по лицу и позвоночнику начал сочиться, пока я поднимался в гору. Мы проехали ещё несколько многоквартирных домов, которые, казалось, были немного потрёпаны, и Гризболл остановился, чтобы протиснуться мимо машины. Он порылся в своей сумке. Напротив стояло не слишком привлекательное здание, перед которым бампер к бамперу выстроились машины.

Я двинулся к нему, опустив голову и избегая зрительного контакта. Возможно, он уже заметил меня в этот самый момент, ожидая, когда я выдам себя. Машина пронеслась мимо, и мне пришлось остановиться, чтобы пропустить его, когда Гризболл исчез в крытом, выложенном мозаичной плиткой входе.

Времени на скрытность не было. У меня был только один шанс. Я побежал к нему и успел как раз в тот момент, когда он повернул ключ в парадной двери, отделанной стеклом и латунью. Он стоял ко мне спиной, но видел меня в отражении стекла.

«Красивая, не правда ли?»

Он резко развернулся, оставив ключ на месте. Глаза у него были выпучены, руки опущены, и он отступил к стеклу. Моя левая рука схватила меня за край толстовки, готовая поднять её и вытащить «браунинг». Его взгляд метнулся вслед. Он прекрасно понимал, что это значит. Несколько мгновений он просто смотрел на меня в ужасе, а затем пробормотал: «Ты? Ты?»

Я не удивился, что он меня вспомнил. Некоторые вещи остаются с тобой навсегда.

Даже с расстояния в пару футов я чувствовала запах его лосьона после бритья, смешанный с ароматом густо накрашенных волос. Я повторила: «Красивая, правда?» — и кивнула на журнал в его руке. Ответа по-прежнему не было.

«Отвечай мне. Она прекрасна, правда?»

Наконец-то до меня дошло. «Да, но Кэтрин Хепбёрн…» Его лицо дрогнуло. Он понял, что напортачил. «Нет, нет, нет, пожалуйста. Подожди, подожди. Она такая, да, она такая, но не такая, как Кэтрин Хепбёрн, как думаешь?»

Этого было достаточно. «Куда ты идёшь?»

Он полуобернулся и указал. Он побрился сегодня утром, но уже успел отбросить тень.

«Есть ли там кто-нибудь с тобой?»

«Нет».

«Тогда пойдём. Пойдём».

"Но…"

Я втолкнул его в дверь, в тёмный вестибюль. Резиновые подошвы моих «тимберлендов» скрипели по серому полу под мрамор. В одной из квартир на первом этаже плакал ребёнок, и, направляясь к лифту, я чувствовал запах жареного. Он всё ещё был сильно напуган. Он дышал передо мной, тяжело и прерывисто, пока баюкал свою пашмину. Я собирался успокоить его, но потом подумал: «К чёрту, зачем?» Я хотел лишить его равновесия.

Маленький, похожий на коробку лифт прибыл, и мы вошли. Запах изменился. Теперь он был как табак. Он нажал кнопку четвёртого этажа, и машина задрожала. Я стоял позади него и видел, как пот стекает с его волос на шее на воротник рубашки, когда я похлопал его по плечу. «Покажи мне, что в сумке». Он с готовностью подчинился и поднял сумку через плечо, чтобы осмотреть её. Там не было ничего, чего я уже не видел: пачка сигарет Camel Lights, золотая зажигалка и небольшой кожаный кошель. Ключи всё ещё были у него в руке.

Лифт поднимался так медленно, что трудно было понять, движется ли он вообще. Глядя на него сзади, я заметил, что джинсы слишком плотно обтягивают живот. Складки на животе болтались по бокам, натягиваясь под рубашкой и загибаясь на пояс. На левом запястье, на идеально ухоженной руке, висели золотые часы «Ролекс» и пара тонких золотых браслетов. На правом запястье тоже была пара браслетов, а на мизинце – перстень с печаткой. В общем, он выглядел как жиголо, который уже давно за горами и считает, что ему всё ещё двадцать один.

Он застегнул сумку и вытер пот с шеи. «Здесь никого нет», — заверил он меня. «Я обещаю».

Двери лифта открылись, и я подтолкнул его на полутёмную лестничную площадку. «Хорошо. Какой номер?»

«Сюда. Сорок девять».

Я протиснулся к нему сзади, готовясь снова выхватить правой рукой свой 9-миллиметровый револьвер, когда он вставил ключ в цилиндровый замок тёмно-коричневой лакированной двери. Она открылась в небольшую комнату, размером, наверное, десять на десять футов. Солнце изо всех сил пыталось пробиться сквозь тюлевые занавески, закрывающие стеклянные раздвижные двери балкона, но безуспешно. Он вошёл, а я остался ждать, держа руку на рукояти пистолета. Он повернулся ко мне, обвёл комнату руками: «Смотри, всё в порядке».

Таково было его мнение. Пусть он и был мистером Гуччи, разгуливающим по бульварам, но это место было наводкой. Слева от меня была дверь на кухню. Она была обставлена выцветшей бело-голубой пластиковой мебелью 1970-х годов, местами стёртой до ДСП. Переполненная пепельница стояла на недоеденном багете. Раковина была завалена грязными кастрюлями и тарелками.

Я захлопнула входную дверь каблуком, входя, и кивнула ему головой: «Запри её».

Я отошла в сторону, когда он послушался, тяжело дыша.

Слева была ещё одна дверь. «Куда она ведёт?»

«Спальня и ванная».

Он направился к ней, желая угодить. «Отпусти меня и…»

«Стой, мы пойдём вместе. Я хочу видеть каждое твоё движение. Понял?»

Я шёл за ним на несколько шагов, пока его туфли скрипели по светло-серому искусственному мрамору. Обе остальные комнаты были в похожем состоянии. В спальне кровать едва помещалась, а остальной пол был покрыт газетами, грязным нижним бельём и парой теннисных сумок Slazenger, всё ещё в пакете из Декатлона. Он не выглядел теннисистом, но два использованных шприца, лежавшие поверх сумок, были очень в его стиле, поэтому он и старался запихнуть всё это под кровать, чтобы я не заметил. Он явно активно вносил свой вклад в героиновые доходы «Аль-Каиды».

Пара шкафов была забита яркой одеждой и обувью, всё выглядело новым. В спальне пахло лосьоном после бритья и сигаретами, но не так сильно, как в крошечной ванной. Там были выцветшая жёлтая раковина, унитаз и типичная французская туалетная комната с ручным душем. Все поверхности были усеяны бутылками с шампунем, одеколоном и краской для волос. В ванной вокруг слива скопилось столько лобковых волос, что ими можно было бы набить матрас.

«Видите, всё правильно. Безопасно».

Я даже не стала проверять, смущён ли он, когда мы вернулись в гостиную. Я протиснулась между мебелью и подошла к окну, похожему на патио, которое выходило на балкон с видом на дорогу, по которой мы только что прошли. К перилам прислонялись несколько теннисных ракеток, а на балюстраде висела пара скомканных пляжных полотенец.

К этому времени он нервно сидел на зелёном диване, который, вероятно, установили одновременно с кухней. Он стоял у левой стены, лицом к грязной деревянной стенке, заставленной огромным телевизором и видеомагнитофоном. Всё было покрыто такой пылью, что я даже видел отпечатки его пальцев вокруг кнопок. Видеокассеты и всякая ерунда были разбросаны по полкам. Маленький CD-плеер стоял на полке над телевизором, окружённый морем дисков, вытащенных из коробок. На видеокассетах не было названий, но я мог догадаться, что он любил смотреть.

Прямоугольный журнальный столик из вощёной сосны в центре комнаты был завален старыми газетами, на нём стояла полупустая бутылка красного вина и тарелка из-под еды, которая также служила пепельницей. В компании этого парня я начинал чувствовать себя не только грязным, но и грязным.

Я перешёл к делу, чтобы не тратить на него слишком много времени. «Когда прибудет лодка?»

Он скрестил ноги и обхватил колени руками, чувствуя себя немного спокойнее, ведь, похоже, я не собирался отрывать ему голову. «Завтра вечером в Больё-сюр-Мер, в сторону Монако».

«Запишите». Я знал, где это, но хотел убедиться, что это правильное место. Он наклонился вперёд, нашёл ручку среди беспорядка на столе и написал на краю газеты каракулями, которыми гордился бы любой врач.

«Там есть порт, пристань, кажется, вы её так называете. Это недалеко. Её зовут «Девятое мая». Это белая лодка, довольно большая. Она прибывает завтра вечером». Он оторвал край бумаги – «Вот» – и подвинул её ко мне.

Я выглянул из окна и увидел сад одного из старинных домов напротив. Старик возился с огородом, прикрепляя кусочки серебряной бумаги к бамбуковым палочкам. Я не отрывал от него глаз. «Сколько человек будет на борту?»

«Их трое. Один всегда останется на лодке, а двое других заберут деньги. Они начнут в пятницу, это будет первый из трёх сборов. Они будут собирать по одному в день и в воскресенье отправятся в Алжир с деньгами. Они пытаются закрыть свои счета здесь, во Франции, — прежде чем вы сделаете это за них, не так ли?»

Я повернулся к Гризболлу. Он порылся в сумке и вытащил сигарету «Кэмел». Элегантно щёлкнув зажигалкой, он откинулся назад, выпустив из ноздрей струйку дыма. Он снова скрестил ноги и положил левую руку на спинку дивана, словно всем управляя. Он начал вести себя слишком самоуверенно. «А где же они тогда деньги возьмут, Гризболл?»

Он поперхнулся сигаретой, и дым неудержимо повалил из носа и рта. «Гризбол?» Собравшись с духом, он снова затянулся и на этот раз медленно выдохнул, улыбаясь своему новому имени. «Где? Этого я не знаю, и, может быть, узнаю только завтра вечером. Пока не уверен. Но я точно знаю, что они будут пользоваться только общественным транспортом, автобусами и тому подобным. Это безопаснее, чем Hertz. Водители автобусов не ведут учёт».

Мне это показалось разумным. «Знаешь, сколько это денег?»

«От двух с половиной до трех миллионов американцев».

Он сделал еще одну затяжку, а я снова стал наблюдать за тем, как старик копается в своих огородах, думая о количестве семей террористов-смертников с «Ленд Крузерами» со всеми дополнительными услугами, которые можно было бы профинансировать на такие деньги.

«Они собирают деньги с хаваллад?»

«Да, конечно. Эти ребята на побережье, те, кто будет передавать им деньги, — это люди из хаваллы».

Я отодвинул одну из тюлевых занавесок, чтобы лучше видеть.

«Во сколько прибудет лодка?»

«Знаете ли вы, что именно здесь собирались деньги на финансирование атаки на американское посольство в Париже?» Он сделал ещё одну затяжку, и в его голосе слышалась почти гордость. «Представляете, что бы произошло, если бы и это удалось?»

«Лодка, во сколько?»

Он поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее. «Вечером, наверное, где-то, не уверен». Последовала пауза, и я услышал, как он тушит сигарету и достаёт из пачки новую. Я обернулся, когда он щёлкнул зажигалкой, и посмотрел на диски на настенном шкафу. Было очевидно, что он большой поклонник Pink Floyd.

«Зеральде нравилось, чтобы я привозил ему новую кассету в каждую поездку. Конечно, я забирал и мальчиков». Он склонил голову набок, оценивая мою реакцию. «Ты видел, как я ехал обратно к дому в тот вечер? Я надеялся, что ты к тому времени закончишь работу. Но он всё время звонил мне на мобильный. Он не любил, когда его заставляли ждать…»

Этот ублюдок улыбался и издевался надо мной.

Я потянул за раздвижную стеклянную дверь манжетой толстовки, чтобы проветрить помещение, и меня встретил шум машин с главной улицы, а также шум старика, расчищающего проходы. Я удержался от соблазна подойти и хорошенько врезать Гриболлу по зубам и снова выглянул. «Значит, вам нравилась одна и та же музыка и одни и те же парни?»

Он снова выдохнул дым, прежде чем ответить. «Тебе это противно, но ты хочешь сказать, что это хуже, чем отрубить человеку голову? Ты же не против использовать таких, как я, когда нужно, правда?»

Я пожал плечами, всё ещё глядя на старика. «Я здесь, потому что это моя работа, поверь мне. И «отвратительно» — неподходящее слово для описания того, что я о тебе думаю».

Я услышал что-то похожее на презрительное фырканье и повернулся к нему.

«Будь реалистом, друг мой. Ты можешь меня ненавидеть, но ты здесь, не так ли? И это потому, что ты чего-то от меня хочешь».

Он был прав, но это не означало, что я собираюсь пользоваться его зубной щёткой. «У тебя есть что-нибудь ещё для меня?»

«Это всё, что я знаю на данный момент. Но как мне сообщить вам о сборах?»

«Я приду сюда сегодня в одиннадцать вечера. Убедитесь, что вы здесь, и больше никого нет. У вас внизу есть колокольчик, который звонит, да?» Он кивнул и допил последний кусочек «Кэмела». «Хорошо. Открой дверь».

Он двинулся к выходу. Я подошёл к журнальному столику и взял адрес пристани для яхт, а также газету. Больё-сюр-Мер — я знал это, и любой другой, кто взял бы газету, тоже. Отпечаток был чётко виден на нижних страницах. Наклонившись, я увидел нижние полки настенного шкафа и дважды взглянул на несколько полароидных снимков. Я знал, что он любит рок, но это было нечто другое. Гриболл был в баре, пил с одним из гитаристов Queen. По крайней мере, так выглядел этот парень. Кем бы он ни был, у него были такие же безумные кудрявые волосы.

Пока я ждал, когда он отодвинет засов, Гризболл пытался понять, что привлекло мое внимание. «Эти люди, те, что на лодке… Ты собираешься сделать с ними то же, что и с Зеральдой?»

Я проверил свой 9-миллиметровый, чтобы убедиться, что он спрятан, когда он открыл дверь и выглянул наружу. Я не стал оглядываться. «Одиннадцать. Если ты не знаешь, я вернусь утром». Я прошёл мимо него, левой рукой готовясь поднять толстовку.

Направляясь к лифту, я увидел лестницу и решил пойти туда, чтобы быстрее подняться на этаж. Проходя мимо, я толкнул локтем выключатель. Через пару этажей меня окутала тьма. Я подождал немного, а затем нажал следующую кнопку.

Я спустился на первый этаж и направился к главному входу, когда молодая женщина в красных спортивных штанах и толстовке укладывала плачущего ребёнка в коляску на лестничной площадке. Снова оказавшись на солнце, я прищурился, проверяя кнопку звонка на доме номер сорок девять. Названия дома не было, но кто захочет признаться, что живёт в таком месте? Выходя, я размышлял, как сообщить Лотфи и Хаббе-Хаббе, что причиной был Гризболл.

Глава 12

Возвращаясь по бульвару Карно, я понимал, что мне придётся уехать из отеля. Он находился слишком близко к квартире Гризболла, и я не хотел, чтобы он меня даже увидел, не говоря уже о том, чтобы узнать, где я остановился.

Я зашёл в прачечную и забрал простыни. Теперь они лежали на стиральной машине, всё ещё мокрые. Пока я запихивал их в чёрный мусорный мешок, старушка начала ворчать на меня за то, что я оставил их там, когда меня ждали ещё четверо человек. Очевидно, я серьёзно нарушил правила пользования туалетом, поэтому я просто улыбнулся, извинился перед всеми, закончил собирать вещи и ушёл.

Я спустился с холма к пляжу. Мне нужно было связаться с Джорджем и сообщить ему о ситуации, а это означало зайти в интернет-кафе «Мондего» и выйти в интернет. Ему нужно было знать, где инкассаторы припаркуют свою лодку, а позже – где они заберут деньги. Окружающее меня пространство быстро стало очень интересным. Роскошные отели, похожие на гигантские свадебные торты, выстроились вдоль прибрежной дороги, набережной Круазетт, а магазины Gucci продавали всё – от мехов до бейсболок для собак. Я выбросил простыни в уличный мусорный бак, прицепив к нему пластиковый пакет. Продолжая идти, я скомкал газету, которую взял из квартиры Гризболла.

Возможно, это и был фешенебельный район города, но все, что торчало из тротуара, вроде паркомата или дерева, было украшено свежей собачьей мочой и парой коричневых комков.

Новые автомобили, мотоциклы и мотороллеры были забиты во все возможные и невозможные щели, а их владельцы, посетители кафе, выглядели чрезвычайно круто и элегантно в своих солнцезащитных очках, курили, пили и просто позировали без дела.

Здесь тоже было довольно много бездомных. Справедливо: будь я бездомным, я бы предпочёл спать в тёплом местечке с кучей симпатичных людей, особенно если они готовы подкинуть тебе пару баксов. Компания из четырёх-пяти бродяг сидела на скамейках рядом с потрёпанной старой дворнягой с красным шарфом в горошек на шее. У одного парня в кармане пальто лежала банка пива, и когда он наклонился, чтобы погладить собаку, её содержимое вылилось на землю. Его друзья-алкоголики выглядели охваченными ужасом.

Я никогда не пользовался этим кафе, чтобы выйти в интернет: обычно я ехал в Cap 3000, огромный торговый центр на окраине Ниццы. До него было всего сорок пять минут езды, с соблюдением скоростного режима, который я тщательно соблюдал, и там всегда было много народу. Но на этот раз мне нужно было немедленно сообщить Джорджу то, что я узнал. Я всё равно уезжал из Канн, так что больше сюда не придётся возвращаться.

Место выглядело довольно многолюдным, что было хорошо. Группа двадцатилетних в дизайнерских кожаных куртках и солнцезащитных очках позировала возле своих мотоциклов и скутеров или сидела на блестящих алюминиевых стульях, потягивая пиво. У большинства на столе лежала пачка «Мальборо» или «Винстон», а сверху — одноразовая зажигалка и мобильный телефон, который доставали каждые несколько секунд, чтобы не пропустить сообщение.

Я пробирался сквозь храм прохлады, мимо стен, заставленных скучными серыми компьютерами, к рядам сверкающих вывесок с напитками и дымящейся машине для приготовления капучино, стоявшей у черной барной стойки с мраморной столешницей.

Я указал на ближайший компьютер и попытался перекричать музыку. «Я хочу выйти в интернет… Э-э, parlez-vous anglais?»

Парень за стойкой даже не поднял глаз от разгрузки посудомоечной машины. «Конечно, заходите, платите позже. Хотите выпить?» Он был одет в чёрное и говорил по-скандинавски.

«Café crème».

«Иди, садись».

Я направился к свободному компьютерному столу, уселся на один из очень высоких табуретов и вошёл в систему. Вся информация на экране была на французском, но я уже освоился и сразу же зашёл в Hotmail. Джордж создал для меня учётную запись, зарегистрированную в Польше. Имя пользователя было BB8642; Джордж — BB97531, последовательность цифр, которую даже я не мог забыть. Он был таким же параноиком, как и я, и приложил немало усилий, чтобы сделать нашу переписку невозможной для отслеживания. Я бы не удивился, если бы он поручил Биллу Гейтсу лично удалять наши сообщения сразу после прочтения.

Зарегистрировавшись, я убедился, что шрифт самый мелкий, чтобы никто не мог прочитать через моё плечо, и проверил почтовый ящик. Он не получал информацию об этой работе откуда-то ещё. Он хотел её только от меня. Я был его единственным источником информации: всё остальное было бы опасно. Другого способа связаться с ним не было: у меня никогда не было его номера телефона, даже когда я был с Кэрри, я даже не знал, где он живёт. Я не был уверен, есть ли он у неё в последнее время.

В письме Джордж спрашивал, получил ли я его подарок, и просил не открывать его до Рождества. Он имел в виду снаряжение, оставленное для меня в DOP, и наркотики, которые мы собирались использовать, чтобы помочь хавалладам на пути к военному кораблю.

Я постукивал указательными пальцами.

Привет, спасибо за подарок, но я не уверен, что смогу дождаться Рождества. Представляешь? Я только что видел Дженни, и она сказала, что Сюзанна приезжает в город по делам, завтра вечером. Она пробудет в городе до воскресенья и проведёт три встречи, по одной в день, начиная с пятницы. Дженни выясняет детали, чтобы мы все могли собраться вместе и посетить то место, о котором ты всё время говоришь, то самое, где подают отличных белых русских. Мне так много нужно тебе рассказать. Ты был прав, бизнес Сюзанны стоит от 2,5 до 3 миллионов. Неплохо! Тебе лучше поторопиться, пока какой-нибудь жеребец не въехал. Я знаю, ты ей нравишься! Я буду завтра, хочешь встретиться выпить, скажем, в час дня?

Мне принесли кофе, и я отпил глоток пенки, не поднимая трубку. Это было второе письмо, которое я отправил Джорджу с момента прибытия в страну. Каждый раз при установлении контакта для подтверждения подлинности использовался цвет. Первый был красный, этот — белый, третий, контакт с кисточкой завтра в час дня, будет синим. Затем я начинал последовательность цветов заново. Всё в стиле звёздно-полосатого флага, всё в стиле Джорджа, но эти вещи должны были быть простыми, иначе о них забывали. Ну, по крайней мере, мной.

Джордж уже знал, что я встречался с источником, лодка прибывает в четверг вечером, и я хотел бы завтра связаться с ним, чтобы передать детали сбора. Такие вещи слишком конфиденциальны, чтобы передавать их в открытом виде, даже если бы Билл Гейтс был в клубе хороших парней.

Я закончил письмо словами: «Хорошего дня». В конце концов, я теперь почти американец.

Выйдя из Hotmail, я снова открыл его, используя адреса, которые я использовал для связи с Lotfi и Hubba-Hubba.

Любой, кто проверит подписчика, обнаружит, что он живет в Канаде.

В моём почтовом ящике не было писем от этих двоих, что было хорошей новостью. Как и я, они просто ждали момента, чтобы встретиться и приступить к делу.

Я пригласил каждого из них сегодня на кофе в четыре часа. Они будут проверять свои ящики примерно в час, так что получат сообщение заблаговременно.

Я обернул чашку кофе салфеткой и сделал глоток, размышляя, что делать дальше. Мне нужно было выписаться из отеля, затем отправиться в Больё-сюр-Мер и провести разведку до прибытия катера. Мне нужно было осмотреть важные места, прежде чем встретиться с Лотфи и Хуббой-Хуббой в безопасном месте в четыре часа.

Я сделал ещё один медленный глоток. Это было моё последнее тихое время, прежде чем я начну бегать вокруг, как бешеная собака.

Я подумал, чем сейчас занимается Кэрри, и минуту-другую просто смотрел на клавиатуру, пытаясь выбросить из головы последний образ её в гавани. В конце концов, я просто вышел из системы и протёр клавиши и ободок чашки салфеткой.

Мой отель находился прямо рядом с синагогой, прямо над кошерной пиццерией «Pizza Jacob», где можно было купить пиццу на вынос. Он был идеальным не только потому, что был дешёвым, но и потому, что пожилой менеджер принимал наличные. Моими соседями постояльцами были сомнительного вида продавцы расчёсок и карандашей, пытавшиеся сэкономить, ночуя в номере без телевизора и телефона, под очень тонкими одеялами.

Я выписался и закинул дорожную сумку в багажник тёмно-синего Renault Mégane. Мусорный пакет, в котором всё ещё оставались обрывки газеты «Гриболл», которые я ещё не успел разжевать и проглотить, присоединился к паре бумажных стаканчиков, трём пустым банкам из-под колы и салфеткам в пространстве для ног пассажира. Я сделал поворот примерно на шестьдесят градусов и наконец-то смог выехать с маленькой и переполненной парковки сзади. Я надел солнцезащитные очки и тёмно-синюю бейсболку, прежде чем выйти на улицу. Солнце светило ярко, но я не от него защищался. Камеры видеонаблюдения были повсюду на этом побережье.

Я бы нашел себе новый отель, когда бы он мне понадобился и если бы у меня было время.

Глава 13

Я выехал на прибрежную дорогу, повернул на восток и направился в сторону Ниццы, окаймлённой железнодорожными путями и морем. Примерно в миле от Канн я остановился, наполовину заехав на бордюр за ряд других машин, принадлежавших рыбакам с удочками на пляже. Плохая парковка здесь была настолько распространённым явлением, что на неё даже не обращали внимания, а это означало, что я мог проверить, не зафиксировал ли я какие-нибудь устройства слежения за последние сутки.

Я пока ничего не ожидал, но всё же принял меры предосторожности. Купил баночку серебристой эмалевой краски для моделирования и кисточку, а также покрыл все болты крепления бамперов и номерных знаков. Если бы кто-то пытался что-то сделать, пришлось бы срезать краску.

Я осмотрел колёсные арки и днище. Затем поднял капот и осмотрел моторный отсек.

Если бы я нашёл устройство, я бы просто ушёл, и для меня это был бы конец работы. Остальным двоим пришлось бы продолжать.

Но всё было хорошо. Я вернулся за руль и поехал по прибрежной дороге, проезжая через всевозможные места, о которых слышал в песнях.

Сегодня море было почти совершенно спокойным и мерцало на солнце. Всё выглядело именно так, как и должно выглядеть на юге Франции, только песок был навален гигантскими кучами. Его завозили грузовиками из Северной Африки, и сейчас, очевидно, настало время привести пляж в порядок перед новым сезоном.

Никто не загорал, но многие катались на коньках, выгуливали собак и просто наслаждались отдыхом. Каменистый пляж снова взял верх, когда я приблизился к Ницце. Я обогнул аэропорт и Cap 3000, свой почтовый центр и место, где завтра должен был произойти контакт с водой.

Аэропорт находился на самом краю города, практически на пляже. Строился новый терминал, и большие красочные баннеры говорили мне, какое замечательное будущее это будет иметь для этого района.

Я въехал в город по широкому двухполосному шоссе, усеянному пальмами. Автоматическая система полива создавала радуги размером с пинту вдоль центральной разделительной полосы. Движение транспорта тянулось между отелями из стекла и стали и строительными площадками. Всё оживлённее и оживлённее, пока гонка не превратилась в «Безумные гонки» (Wacky Races), где участники то останавливались, то сновали, как сумасшедшие, перебегая с полосы на полосу и нажимая на клаксон.

Я включил англоязычное радио «Ривьера» и слушал, как голос Хью Гранта, похожий на голос Хью Гранта, превращал заключительные такты Барбры Стрейзанд в жалостливую рекламу финансовых и яхтенных услуг. Вскоре я даже узнал цену барреля нефти марки Brent и что происходит на Nasdaq. Было очевидно, для какой категории британских эмигрантов они вещают: для очень богатых. Но я всегда слушал это радио, потому что там был обзор американских газет после обеда, а также ежечасно передавали BBC World Service.

Я добрался до Английской набережной, главной улицы вдоль побережья. Это был роскошный участок, обрамлённый пальмами и роскошными старомодными отелями. Даже автобусы были безупречно чистыми: они выглядели так, будто их только что хорошенько отполировали перед тем, как впустить в город. Я продолжил путь по гавани, полной прогулочных лайнеров и паромов, следующих на Корсику и обратно, и начал замечать указатели на Больё-сюр-Мер.

Дорога шла в гору, пока от моря её не отделял лишь край обрыва и тридцатиметровый обрыв. Поднимаясь выше, я увидел горные хребты, которые, казалось, тянулись бесконечно. Наверное, радиостанция «Ривьера» была права, когда говорила, что утром можно быть на пляже, а днём — кататься на лыжах.

Ницца скрылась за моей спиной, когда дорога змеилась вдоль обрыва. У меня было такое чувство, будто я попал в ночной фильм; я ждал, что вот-вот сверну за угол и встречу Грейс Келли в родстере Alpine Sports, ехавшей мне навстречу.

Я круто повернул налево, и подо мной раскинулся Вильфранш с его огромной глубоководной бухтой. Здесь, где до решения Франции вывести свои войска из НАТО базировался Шестой флот США, это была одна из крупнейших естественных гаваней в мире. Американские и британские военные корабли до сих пор бросали там якорь, совершая визиты вежливости или увозя оттуда сильно накачанных хаваллад.

Тускло-серый силуэт военного корабля доминировал в заливе с большим регистрационным номером, нанесённым белой краской по трафарету на корме. У него было больше куполов и антенн, чем у звездолёта «Энтерпрайз», а вертолётная площадка на корме была достаточно большой, чтобы принять реактивный самолёт.

Экипаж понятия не имел, что происходит. Максимум, что они знали, – это то, что какая-то зона закрыта для посещения, а на борту находятся важные гости. Только капитан и несколько офицеров знали, в чём на самом деле суть визита доброй воли. Джордж, вероятно, прямо сейчас, используя информацию, которую я только что отправил, докладывал гостям. Сейчас они, должно быть, были взбудоражены, завершая последние приготовления в какой-нибудь маленькой комнате со стальными стенами, вдали от команды. Я очень надеялся, что мы оправдаем их ожидания.

За военным кораблём виднелся Кап-Ферра. Он выглядел очень зелёным и роскошным, с большими домами, окружёнными деревьями и высокими заборами. Я обогнул залив, прошёл через Вильфранш и проехал по небольшому левому повороту, круто поднимающемуся к горам. Дальше по этой дороге, чуть больше чем в шестнадцати милях, по другую сторону пары маленьких деревень и редких одиноких домов, находился Департамент охраны окружающей среды (DOP). Это была незаконная свалка, полная ржавеющих морозильников и бытовых отходов. Казалось, здесь можно было бы устроить самую большую распродажу на планете, и это было как раз то место, которое мне было нужно.

Через несколько минут я был в Больё-сюр-Мер. Порт находился на другом конце города, поэтому я пошёл по указателям к вокзалу. Это было небольшое кремовое здание со стоянкой такси и клумбами, настолько ухоженными, что казалось, будто у них есть личный стилист. Сделав пару кругов, я нашёл место и припарковался. Я вышел и достал из дорожной сумки цифровую камеру.

«Меган» идеально подходил для подобных задач: тёмного цвета, популярной марки и, судя по наклейке, которую я отклеил у дилера, у которого его арендовала компания, выглядел, пожалуй, самым неприметным автомобилем на свете. Он был достаточно мал, чтобы быстро припарковаться, но при этом достаточно велик, чтобы спрятать тело в багажнике. Поэтому, помимо личных вещей, в багажнике у меня лежали два рулона серебристой клейкой ленты. У Лотфи и Хуббы-Хуббы тоже была такая; мы хотели быть уверены, что, если тело поместится в машину, оно там останется.

Все три машины были переделаны, чтобы отключить фонари заднего хода и стоп-сигналы. Всё было достаточно просто: мы просто перерезали провода и добавили выключатель в цепь. Когда мы въезжали на хавалладе в DOP с выключенными фарами, меньше всего нам хотелось, чтобы включились стоп-сигналы или фонари заднего хода и все вокруг увидели, что мы задумали. По той же причине были вынуты все лампочки в салоне. Нам придётся вернуть машины в Alamo, или где там ещё две машины взяли свои, в том же состоянии, в котором мы их арендовали, но всё это заняло бы не больше часа.

Я бродил между почтовым отделением и вокзалом, изображая из себя туриста, делая редкие снимки, пока водители такси стояли вокруг своих «Мерседесов», предпочитая разговаривать и курить, а не брать плату за проезд.

Вокзал был безупречен, как и все французские вокзалы. Я взглянул на расписание: поезда регулярно ходили в обоих направлениях вдоль побережья, либо обратно в Ниццу, Канны и Марсель, либо в Монако и Италию.

Я купил себе кофе на девять франков, сваренного в автомате, и старался не перевозбуждать трёх маленьких белых мохнатых собачек, привязанных верёвочками к газетному киоску слева от меня. Они посмотрели на меня так, будто наступило время обеда. Я обошёл их и подошёл к карусельной стойке с открытками. Открытки — действительно хороший источник информации для таких, как я, потому что на них обычно есть снимки мест, куда нелегко добраться. Для большинства агентов разведки это стандартная операционная процедура — собирать их во время поездок по миру, потому что агентства хотят, чтобы эти вещи были под рукой. Если, скажем, в аэропорту посреди Нигдешней страны произойдёт инцидент, им просто нужно открыть свои файлы, и у них будет набор визуальных материалов, к которым можно обратиться, пока не будет собрано больше информации.

Я взял несколько фотографий Больё-сюр-Мер, на которых была изображена пристань с разных ракурсов и высот, снятых при ярком солнечном свете, с красивыми женщинами и точеными мужчинами, прогуливающимися среди лодок. Рядом с каруселью висели карты города, поэтому я выбрал три разные. У продавца было большое круглое лицо и раздражающе счастливая улыбка. Я сказал ему: «Merci, au revoir» (до свидания) и ушёл со сдачей, которую французы, похоже, никогда не кладут в руки, а всегда оставляют на прилавке, на случай, если вы чем-нибудь заболеете.

Я вернулся к машине.

Пристань оказалась больше, чем я ожидал, глядя на открытки. Двести или триста блестящих мачт покачивались и блестели на солнце.

Перед самым входом я увидел автобусные остановки по обе стороны дороги и стеклянную телефонную будку. Кто бы ни был на борту, он выбрал место удачно: автобусы ходили и в Монако, и в Ниццу, а железнодорожный вокзал находился всего в десяти минутах ходьбы. Телефонная будка, безусловно, стала для нас приятным бонусом.

Большая синяя вывеска приветствовала меня, поблагодарила за визит, с нетерпением ждала моего возвращения и предоставила список доступных магазинов и услуг. Я свернул направо на подъездную дорогу – короткую аллею с аккуратно подстриженными живыми изгородями по обеим сторонам. Передо мной был небольшой круговой перекресток, а за ним – крупнейший в мире парк прогулочных катеров. Я повернул налево, к парковке.

Глава 14

В одноэтажном здании с плоской крышей располагалась целая аллея магазинов и кафе, тянувшаяся, наверное, на сотню ярдов по обе стороны от небольшого кольцевого перекрестка. Я медленно проезжал через череду «лежачих полицейских», мимо шикарных ресторанов со сверкающими бокалами и ослепительно белыми льняными скатертями, накрытыми к обеду. Было чуть за полдень, так что вскоре они будут заполнены, как только лодочники выйдут из магазинов одежды с сумками, полными поло и свитеров Lacoste.

Всего в нескольких метрах от воды за столиками сидели любители кофе, вероятно, мечтая оказаться на борту этих изящных и красивых лодок, до которых было рукой подать. Казалось, у всех судов были английские названия, вроде «Сантрейдер» или «Мечты Кэти», и, очевидно, в это время суток их владельцы выходили на палубу, чтобы выпить аперитив и насладиться завистью окружающих.

Я добрался до места, где набережная сливается с рядом административных зданий, граничащих с парковкой. Я остановился рядом с пустынным пляжем, у знака «Маленькая Африка», вероятно, потому, что песок был именно оттуда. Я оказался рядом с небольшой детской площадкой, которую уже наполовину отремонтировали.

Благодаря открыткам и тому, что я видел до сих пор, я теперь довольно хорошо представлял себе, как расположены лодки. От небольшой кольцевой развязки центральный пирс тянулся прямо в середину открытой площади, от которой в каждую сторону под прямым углом отходили четыре пирса поменьше. Ещё три пирса выступали из причала у магазинов, и ещё три – с противоположной стороны. Всё пространство было забито рядами лодок, их мачты со всем хламом, что с них свисали, возвышались до самого неба. Я понятия не имел, где Девятого мая найдётся место для парковки; похоже, места не было.

Моей первоочередной задачей было найти одну точку наблюдения (ОП), которая охватывала бы всю территорию, чтобы, где бы ни стояла эта лодка, я мог бы её увидеть и активировать инкассаторов, когда они отправятся за деньгами. Если это невозможно, мне придётся найти несколько разных точек.

Я уже видел два пути отсюда, помимо моря. Была подъездная дорога, по которой я пришёл, и тропинка справа от магазинов, ведущая к террасированному саду.

Я вышел из «Мегана», нажав на брелок, и вернулся мимо магазинов к кольцевой развязке и центральному пирсу. Прогуливаясь с фотоаппаратом в руке, я особенно любовался террасным садом. Он был почти такой же длины, как набережная, и был полон невысоких пальм и экзотических полутропических растений, посаженных на лёгкой, сухой почве – их определенно стоило сфотографировать. Вдоль него тянулась блестящая зелёная живая изгородь, скрывая дорогу, но теперь я видел, что есть проход, потому что мужчина, выгуливавший собаку по тропинке, только что поднялся по ступенькам и скрылся.

На корме большинства лодок, похоже, висели красные флаги. Многие были зарегистрированы на Каймановых островах. Я слышал, как группа британцев сидела на корме огромной моторной лодки, потягивая пиво и слушая радио «Ривьера». На борту царила оживленная суета, и это не ограничивалось звоном бокалов. Палубу поднимали, чистили и лакировали, а хромированные детали полировали до тех пор, пока в них не стали видны ваши солнцезащитные очки Gucci.

Раздавался непрекращающийся звон стальных снастей, и единственное, что я знал – это то, что висело на лодках, – это отражающие шары, которые я видел, пока бродил по городу, щелкая камерами и изображая туриста. Добравшись до небольшого кругового перекрестка, я увидел остальные магазины. Там был шиномонтаж, несколько продавцов лодок и высокотехнологичная верфь с яхтами, установленными на блоках и завёрнутыми в белый плёночный пакет, словно только что сошедшие с полки супермаркета. Ещё одна каменная лестница вела прямо к дороге.

Я свернул налево на небольшом кольцевом перекрестке на главный пирс, построенный из серых бетонных плит. Добравшись до первой пары ответвлений, я посмотрел вдоль ряда лодок. Через каждые два-три парковочных места располагалась общая станция коммунальных услуг: трубы и кабели подводили к корме каждого судна электричество, воду и телевизионную антенну. Иногда я видел и спутниковые тарелки, придавленные мешками с песком и шлакоблоками, чтобы владельцы лодок могли попросить Bloomberg проверить, достаточно ли сильна рыночная конъюнктура, чтобы они могли купить лодку следующего размера.

Яхты, стоящие у набережной, были достаточно большими, чтобы удовлетворить большинство команд Кубка Америки, но чем дальше я шёл по пирсу, тем ближе подходил к по-настоящему крупным, пока не оказался среди тех судов, у которых на корме были радарные купола размером с ядерную боеголовку, и достаточно было лишь капли серой краски, чтобы их можно было спутать с линкорами. У одной даже был собственный двухместный вертолёт. Без сомнения, я работал не на той работе и попал не в ту семью. Я всегда говорил себе, что должен выяснить, кто мои настоящие родители, и понял, что сейчас самое время начать.

С конца главного пирса я ещё раз оглянулся на сад, размышляя о том, что если оттуда, где я сейчас нахожусь, я, вероятно, смогу видеть и здесь, внизу. Я сделал ещё несколько снимков. Единственное место, которое выглядело как универсальное место для НП, находилось справа от пристани, над плоской крышей административного здания, среди кустов, которые росли примерно на одном уровне с парковкой. Я вернулся назад, изображая интерес к лодкам, но на самом деле заглядывая под пирсы, чтобы понять, как они устроены. Из воды поднимались огромные бетонные столбы, увенчанные Т-образными фланцами, на которых стояли бетонные секции.

Тонкая пленка нефти покрывала воду за кормой лодок, переливаясь сотнями оттенков синего и оранжевого в солнечном свете. Сквозь прозрачную воду я легко различал стайки крошечных рыбок, суетящихся вокруг колонн. Я пока не знал, как это сделать, но мне нужно было попасть на борт «Девятого мая» и установить устройство, которое не позволит судну добраться до Алжира с деньгами. Возможно, единственный способ сделать это – промокнуть.

Возвращаясь к парковке, я слышал голоса англичан, французов и американцев, устраивающихся за обедом. Официанты и официантки сновали вокруг с дорогими на вид бутылками воды и вина и корзинками свеженарезанного багета. Я начинал чувствовать сильный голод.

Я остановился у табачной лавки и, уплетая огромный батончик «Сникерс», осмотрел очередную карусель открыток. Я прислушался к компании американцев лет двадцати, которые пили пиво за одним из столиков на улице. Судя по количеству пустых стаканов и содержанию их разговоров, пива было много. А судя по их строгим стрижкам, татуировкам и обтягивающим рубашкам-поло, они, должно быть, были в увольнении с военного корабля в Вильфранше.

«Ни за что, чувак, нам следует сегодня же их ядерной бомбой уничтожить!»

Другой парень начал скандировать: «США, США, США», сильно разгорячившись. Остальные хором согласились и глотнули ещё «Кроненбурга». Должно быть, это был ад – застрять в Средиземном море, вместо того чтобы бороздить просторы Индийского океана, ожидая, когда можно будет обстрелять афганские горы крылатыми ракетами.

Я крутанул карусель. Эти открытки были не так хороши, как на вокзале, но тут я заметил в витрине нечто такое, что, как я знал, должно было сделать Лотфи день – бейсболку с торчащим из неё рукавом, держащим молоток. Если потянуть за верёвочку, молоток опускался на вершину. Я не мог устоять: это бы его взбесило. Я зашёл внутрь и дал продавщице сто франков. Это было довольно возмутительно, но, поскольку она продавала шарфы Hermés для ветреных дней на волнах за пару тысяч, я решил, что ещё легко отделался. Неудивительно, что над входом во всех магазинах красовались будки с жёлтыми стробоскопами.

Когда я вышел, матросы всё ещё сигналили. «Нам не место здесь, мужик, нам сейчас нужно надрать задницу бен Ладену».

Я посмотрел на центральный пирс и быстро отступил назад, к дверному проёму. Подъехали два белых фургона с синими проблесковыми маячками и защитными решётками на окнах, из которых на набережную высыпали вооружённые до зубов люди в тёмно-синей форме.

Я вдруг очень заинтересовался свежим номером Paris-Match, когда рядом с фургонами остановился универсал, тоже с синей фарой. На дверях красовалась надпись «Жандармерия».

Пока не беспокоясь и всё ещё погружённый в содержимое магазинной стойки, я проверил патронник. Если они пришли за мной, то пока не знали, где я: иначе зачем было собираться на инструктаж в хвосте машин?

Я наблюдал, как американцы продолжали разрабатывать план нападения на бен Ладена в Кроненбурге, не подозревая о том, что происходило сразу за кольцевой развязкой.

Это не могло иметь ко мне никакого отношения. Но на всякий случай я вышел на тротуар и повернул налево, подальше от них, к лестнице, которая должна была привести меня в террасные сады.

Американские перестуки по столу постепенно затихли. Они, вероятно, так и не узнают, сколько раз им предстоит надрать задницы бен Ладену, если план Джорджа сработает.

В конце квартала я нашёл бетонные ступени, ведущие на возвышенность. Они были довольно стерты, и на них не было никаких надписей о том, что это частная территория. Если бы меня всё же спросили, я бы просто притворился идиотом-туристом.

Ступеньки привели меня на крышу, покрытую красным асфальтом и образующую балкон. Там даже были перила, чтобы не упасть в суп в ветреный день. Отсюда кольцевая развязка была совершенно пустынной, что было хорошо: я не видел их, они не видели меня. Вдоль всей дорожки тянулась каменная стена высотой около метра, у которой через каждые десять ярдов были установлены бетонные скамейки, обращенные в сторону пристани для яхт, откуда открывался прекрасный, расслабляющий вид. Ближе к дороге старик с тачкой лопатой утешал сорняки.

Грязно-белый верх грузовика промчался надо мной, за изгородь, направляясь в сторону Ниццы. Пока всё выглядело хорошо: я не только смогу увидеть всю пристань, как только окажусь в кустах в нескольких метрах над собой, но и смогу в мгновение ока перебраться через изгородь и оказаться на главной улице.

Прямо перед кустами стояла скамейка, где я, вероятно, попытаюсь установить OP. Кто-то синей краской на её задней стороне написал «Я трахаю девушек!» по-английски. После утра с «Гриболлом» это было словно глоток свежего воздуха.

Я взглянул на садовника, затем вниз, в сторону жандармерии, но их обоих не было видно. Я перелез через скамейку и ступил на каменистую землю над ней.

Перемещение на место возможного ОП спереди — это то, чего я обычно никогда не делаю: это оставляет знак именно там, куда стараешься не привлекать внимания. Но здесь это не имело значения: вокруг и так было достаточно следов людей и собак.

Я выбрался на берег и юркнул в кусты, устроившись за большой пальмой, ветви которой образовывали идеальную букву V примерно на уровне моего роста. Обзор был неплохой: я видел всю пристань, а бинокль позволял мне увидеть «Девятого мая», где бы он ни стоял. Я также видел все три выхода.

Машины у кольцевой развязки теперь были пусты, а патрульные разделились на две группы, каждая с гиперактивным спаниелем на поводке. Я наблюдал, как собаки носились по пирсам, словно обезумев, бросаясь, останавливаясь, тыча носами в корму лодок. Это наверняка были наркотики; они проводили выборочные проверки или искали что-то, что было провезено контрабандой. Я сидел и думал о трёх миллионах долларов США, которые отправлялись к Девятому мая, об огромном количестве американских купюр, которые, как и большинство американских наличных, будут загрязнены остатками наркотиков. Десятки тысяч таких купюр, сложенных вместе, свели бы с ума даже скучающую собаку-ищейку.

Это ли их цель? Они что, проверяли наличие денег? Нет, не могли. Они бы действовали более активно, и поддержки было бы гораздо больше. Это выглядело как рутинная операция.

Я позволил им продолжать, а сам встал, чтобы взглянуть поверх четырёхфутовой изгороди. Там был асфальтированный тротуар, а за ним — узкая полоска сада на ровной площадке перед дорогой, а ярдах в пятнадцати ниже — около десяти парковочных мест. Чуть больше чем в ста метрах дальше находился главный вход в марину.

Я снял очки и откинулся на спинку сиденья, сделав несколько снимков целевой зоны, прежде чем проверить трассировку. До встречи в безопасном доме было достаточно времени, чтобы оставаться неподвижным и следить за обстановкой. Может ли меня увидеть, например, с тротуара сверху или с тропинки впереди, если кто-то пройдёт мимо?

Я прислушался к шуму дорожного движения, который был постоянным, но не интенсивным, и начал представлять, что я хочу, чтобы сделали двое других, когда я запущу инкассаторов с лодки.

Я посмотрел на униформу и собак, пробиравшихся по пристани, и подумал, не следит ли французская разведка за инкассаторами. Их Служба внешней безопасности не церемонилась в середине восьмидесятых, когда судно «Радуга Воин» Гринписа остановилось на ночь в Окленде, Новая Зеландия, выступая против французских ядерных испытаний в Тихом океане. Оперативный отдел DGSE (Генеральное управление внешней безопасности — французский аналог ЦРУ), используя водолазов из своего боевого командования пловцов, просто взорвал судно, без всяких шуток. Я был рад, что этим людям не разрешили работать на французской земле, но, с другой стороны, нам тоже не разрешили, а времена были странные.

Глава 15

Я продолжал продумывать варианты, как доставить инкассаторов с лодки туда, где они собирались забрать деньги. Мне нужен был более-менее приличный план, который я мог бы представить остальным двоим в безопасном доме. Нам нужна была структура, приказы, которые стали бы шаблоном для всей операции. Она менялась по мере поступления новой информации или по мере того, как инкассаторы совершали что-то неожиданное, но, по крайней мере, у нас было бы что-то, на что можно было бы ориентироваться.

Позади меня шли несколько старушек со своими собаками, которые сплетничали на высоком французском, не переставая. Я слышал, как они царапали асфальт.

Я просидел почти час, пока полицейские собаки виляли хвостами и бешено обнюхивали пристань. Старик всё ещё копал себе путь вниз по склону, не обращая внимания на то, что происходило внизу. Я не волновался: он не должен был меня видеть, а если бы и видел, что с того? Я просто делал вид, что справляю нужду, и надеялся, что он не вернётся ухаживать за этой частью сада ещё три дня.

Когда я снова проверил трассер, было 147. До безопасного дома было не больше часа езды, так что я бы задержался подольше. Время, потраченное на разведку, редко тратится впустую.

Поднялся лёгкий ветерок, и лодки теперь качало из стороны в сторону. Крик чайки вернул меня в Бостонский яхт-клуб, к мысли о том, что я мог бы сейчас работать там, обслуживая Сэма Адамса, в месте, где собакам не разрешают гадить, и мне не придётся проводить весь день в кустах.

Чуть позже двух часов, спустя некоторое время после ухода униформы, я решил действовать, жалея, что садовник не успел до этого дойти. Это была бы хорошая проверка позиции.

Не желая уничтожать ту самую растительность позади меня, которая скрывала меня от дороги, я прошёл вправо, вдоль живой изгороди примерно четыре-пять ярдов, и, осмотрев другую сторону, перелез через неё. Я ещё сильнее натянул козырёк бейсболки и надел солнцезащитные очки, идя по тротуару обратно к входу в марину. Оказавшись на кольцевой развязке, я свернул налево, пройдя мимо магазинов и кафе по пути к машине. Я, как всегда, изображал туриста, с большим интересом разглядывая лодки и их великолепие, оглядываясь по сторонам и наслаждаясь тем, как из табачной лавки вызывали ещё несколько «Кроненбургов». Ребятам придётся немного подождать, прежде чем надрать задницы «Аль-Каиде».

Я поехал обратно в Ниццу. Хубба-Хубба и Лотфи, должно быть, проверили почту где-то в час дня и уже направлялись в конспиративную квартиру. Мы понятия не имели, где остановился другой, и, как и в случае с алжирским заданием, не знали, какие имена будем использовать в качестве прикрытия.

Мы приехали во Францию в разное время, но последние четыре дня действовали как команда. Только я знала, как связаться с Джорджем. Я не собиралась рассказывать им ничего лишнего, на всякий случай, чтобы они не оказались подвешенными вниз головой, пока какой-нибудь славный мужчина читает им гороскопы с куском доски на подошвах.

Хоть я и был едва знаком с этими ребятами, они мне невольно понравились. Было очевидно, что они хорошо знают друг друга, и у меня было такое чувство, будто я ими усыновлён. Но оперативная безопасность — это то, что мы все понимали, и, чёрт возьми, после воскресенья я их больше никогда не увижу, так что мы не особо стремились быть друзьями на всю жизнь.

Готовясь к этой работе, я разделил тактическую зону ответственности (TAOR) на три зоны, выделив каждому из нас одну, чтобы он мог изучить её как можно подробнее, или, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно за столь короткое время. Затем мы провели день в зонах друг друга. Хубба-Хубба должен был разведать местность от Монако до западной части Ниццы, заканчивая аэропортом. Я взял на себя руководство оттуда до западной части Канн, а Лотфи повёл нас из Канн в Сен-Рафаэль, примерно в двадцати милях вдоль побережья. К тому времени мы уже прочитали достаточно путеводителей и туристической информации о нашей TAOR, чтобы открыть собственное туристическое агентство. Но это необходимо было сделать; с момента прибытия судна нам нужно было работать так, как будто мы живём в этой части света уже много лет. Нам бы не помешали ещё несколько недель, чтобы как следует обосноваться, но, как обычно, мы стали жертвами двух жизненных хитростей: недостатка информации и недостатка времени.

Теперь нам предстояло изучить, как работают здесь автобусы и поезда, вплоть до структуры оплаты проезда. Если Гризболл был прав, весьма вероятно, что мы окажемся вслед за этими людьми в общественном транспорте. Как минимум, нам нужно было иметь при себе нужную сдачу или жетоны, чтобы не привлекать к себе внимания.

Для успешной работы такой команде, как наша, необходимо было достичь трёх целей. Во-первых, наладить эффективную коммуникацию и обмен информацией внутри подразделения, а также, отдельно, между командиром подразделения и командным составом.

Во-вторых, необходимо было ограничить вероятность обнаружения посторонними, минимизировав количество каналов связи между участниками. Это означало отсутствие телефонных звонков, никаких встреч, кроме как в безопасном доме, и даже тогда только в случае оперативной необходимости. Не должно было быть никакой связи, кроме как по электронной почте, и никаких схем маршрутов, по сути, никаких бумажных документов. Всё должно было быть запечатлено в памяти. Чем меньше следов мы оставляли, тем больше у нас шансов выжить.

Третьей целью было ограничить ущерб, который мог быть нанесён в случае обнаружения и удаления одного из членов команды из сети. Это означало минимизацию количества прямых контактов друг с другом и обмен информацией только по принципу служебной необходимости. Именно поэтому мы разделились и до сих пор действовали каждый по-своему: если бы одного из нас вывели, он не знал бы, где находятся остальные двое, не знал бы их полных имён, не знал бы ничего, кроме моего канадского адреса электронной почты.

Работа в этих условиях означала, что нам пришлось пожертвовать эффективностью связи, сбора разведданных и планирования, но это позволило нам выжить. Теперь, когда работа начала набирать обороты, у нас не осталось иного выбора, кроме как действовать более открыто, как команда, что повысило нашу эффективность, но и сделало нас более уязвимыми для обнаружения.

Мой путь лежал обратно в Ниццу по Английской набережной. Я добрался до центра города и повернул направо, подальше от пляжа, на север. Я включил радио «Ривьера» и услышал тот же скучный голос, что и в порту. Он нес какую-то ерунду, читая безграмотную рекламу легко устанавливаемых защитных ставней для дома и офиса. Затем последовал обзор заголовков американских газет. Всё было мрачно, уныло и люди умирали от сибирской язвы. Примерно в сотый раз с тех пор, как я уехал, мне оставалось только надеяться, что никто из моих знакомых не пострадал.

Прошло совсем немного времени, и пятизвездочные торговые районы, отели и пальмы уступили место грузовым терминалам, покрытым грязью складам и грязным кремовым, прямоугольным жилым домам в стиле шестидесятых или семидесятых годов, построенным слишком близко друг к другу.

Я проехал по дороге, которая круто повернула налево, пересек железнодорожные пути и попал в лабиринт скоростных подъездных дорог, ведущих к автостраде. Я ехал вдоль реки. В это время года это была всего лишь полоса шириной сто ярдов из камней и щебня цвета песчаника, посередине которой струилась струйка воды, стекающая к морю.

Красивые дома девятнадцатого века, когда-то выстроившиеся вдоль берегов, теперь затмевались хозяйственными магазинами и складами. Пальм здесь точно не было. И блестящих автобусов тоже.

Когда я пересекал реку, передо мной появилась автотрасса № 8. Она проходила вдоль виадука высотой в несколько сотен футов, пересекавшего эту часть города, а затем исчезала в туннеле в направлении Монако.

Было бы гораздо быстрее и проще, если бы мы позволили себе ехать по автостраде, но этого не произойдёт, если только дело не пойдёт совсем плохо. В пунктах взимания платы установлены камеры, и, кроме того, вокруг них постоянно дежурят полицейские, проверяющие налог на машину и страховку. Насколько нам было известно, в этих пунктах, возможно, есть ещё и система распознавания лиц.

Нам троим приходилось избегать оставления следов. Мы тщательно выбирали кафе и магазины с автоматическими дверями или те, которые можно было открыть плечом. Даже пить кофе было настоящим испытанием, ведь нужно было не оставлять отпечатков пальцев и всеми силами стараться не оставлять следов ДНК. Дело было не столько в том, что они смогут сделать с информацией, которую мы могли оставить после себя, сколько в том, что она может рассказать им позже: эта информация остаётся на компьютере навсегда.

Я вспомнил задание, которое я выполнял в составе полка (SAS) в Северной Ирландии, когда мы пытались снять отпечатки пальцев, чтобы связать подозреваемого с организацией взрывов. Этот парень был настолько хорош, что большую часть времени носил перчатки, а когда перчатки снимал, тщательно удалял все отпечатки.

В конце концов, мы рискнули всем, чтобы проследить за ним, просто ожидая, когда он оступится. Он несколько раз заходил в кафе и пил кофе, но каждый раз перед уходом протирал чашку и ложку. Если это был бумажный стаканчик, он забирал его домой. И он не просто выбрасывал всё это вместе с домашним мусором, а сжигал на заднем дворе.

Прошли недели, но в конце концов мы его поймали. Однажды он взял чайную ложку, размешал кофе, поставил его на стол и забыл вытереть. Как только он ушёл, команда сразу же принялась за дело.

Я ни за что не совершу ту же ошибку. Всё, к чему прикасался, я протирал, а если отпечатки нельзя было стереть, оставлял у себя и позже уничтожал. Даже снятие наличных в банкомате было мукой. Нам троим приходилось этим заниматься часто, поскольку мы всё оплачивали наличными. Снимая деньги, мы делали это в одном и том же районе — я выбрал Канны — чтобы не было никакой схемы перемещения. Я никогда не пользовался одним и тем же банкоматом дважды; я не давал никому знать, где меня могут выследить и снять. Единственное, чего я придерживался, — это снимать деньги ночью, меняя время, надевая шляпу и солнцезащитные очки и отступая на расстояние вытянутой руки, чтобы меня не засняла камера банкомата. Даже тогда мне приходилось следить за тем, чтобы не оставить отпечатков. То же самое было и с покупками в магазине или кафе — крайне важно не ходить дважды в одно и то же место. Всё это было настоящей головной болью, но если дело пойдёт наперекосяк, я хотел оставить французской полиции как можно меньше фрагментов нашей головоломки. Я знал, что посещение тюрем не входило в число приоритетов Джорджа.

Я проехал под виадуком, мимо огромной бетонной трубы, извергавшей дым из городской мусоросжигательной печи. Теперь я был в Л’Ариане, совсем рядом с безопасным домом.

Такие районы, как мне рассказал Хубба-Хубба, называются «банльё», то есть пригородами. Это слово всегда вызывало в памяти образ уютных трёхкомнатных двухуровневых домов с лужайками возле пригородной станции. Но здесь оно означало гетто: плотно застроенные многоквартирные дома, где нашли убежище иммигранты, в основном из Северной Африки. Л’Ариан имел репутацию одного из самых неблагополучных и жестоких пригородов Франции, после тех, что окружали Париж. Хубба-Хубба рассказывал мне множество страшных историй своей тёти: это была запретная зона для властей, куда не допускались даже бригады скорой помощи и пожарные, которые не осмеливались ступать туда без полицейской защиты, а одного взгляда на жандарма было достаточно, чтобы разжечь бунт. Лучшего места для убежища я и представить себе не мог.

Я проехал мимо сгоревшей машины, которой здесь не было ещё три дня. В остальном всё выглядело так же: мрачное, кишащее крысами, заваленное мусором место с разрисованным граффити бетоном и спутниковыми тарелками.

Я свернул налево на первом повороте в жилой комплекс и припарковался у кебабной-химчистки-кондитерской-прачечной. Я сразу же вышел из машины, чтобы создать впечатление, будто у меня есть причина здесь оказаться – что, по сути, и было, хотя я и не хотел, чтобы кто-то об этом знал. Я переживал за «Меган»: дороги были забиты машинами, но моя была на четыре-пять лет новее и всё ещё стояла на пластиковых колпаках.

До этого я был здесь всего дважды: когда мы собрались двадцатого числа, чтобы провести разведку и разделить зоны, и еще раз сегодня утром, чтобы доставить оборудование, которое я забрал из DOP.

Глава 16

Я засунул пистолет за пазуху джинсов. Я переживал, что у меня с собой всего один магазин, но, с другой стороны, если мне нужно больше тринадцати патронов для самозащиты, мне уже ничто не поможет, и, наверное, мне стоит разносить пиво в яхт-клубе.

Когда я закрыла дверь, появилась молодая мусульманка, взгляд ее тонул в тени платка, плечи сгорбились под тяжестью двух пластиковых пакетов, полных консервных банок и сухих завтраков.

Я подошёл к багажнику, достал дорожную сумку, запер её и направился прямиком к входу ближайшего многоквартирного дома на моей стороне дороги. Мозаика, украшавшая фасад, давно обвалилась. Бетон под ним теперь был расписан смесью французских и арабских граффити, которые я не понимал.

Замки безопасности и домофон были сломаны много лет назад. В прихожей воняло мочой, пол был усеян окурками. Сверху доносились крики и громкий французский рэп. По крайней мере, меня не было видно с дороги. Любой, кто наблюдал, решил бы, что я зашёл к кому-то в дом, а поскольку я был белым незнакомцем, это, вероятно, означало, что я пришёл за наркотиками. Поскольку я был один и без вооружённой поддержки, я не мог быть полицейским.

Я вышел прямо через заднюю дверь во двор, окружённый четырьмя одинаковыми зданиями. Он, наверное, выглядел чудесно, когда в архитектурном макете был полон блестящих машинок Matchbox. Я всё ещё различал разметку парковки, но теперь это место больше напоминало склад мусоросжигательного завода по соседству, чем площадку перед дилерским центром Citroën. Всё было усеяно сгоревшими машинами и гниющей едой, которую, казалось, выбрасывали из окон верхних этажей. Мусор, разносимый ветром, кучами валялся у стен каждого здания, и, по какой-то непонятной мне причине, повсюду лежали мёртвые голуби. Может, кто-то стрелял по ним из окна из духовой винтовки, а может, они съели немного еды. Пара крыс, демонстрирующих истинную силу, перебегала от одной птицы к другой.

Я целеустремленно прошел через двор, прокладывая себе путь против наблюдения, чтобы убедиться, что за мной никто не следит.

Я вошёл в соседнее здание под грохот музыки и детские крики наверху. Сильно пахло готовящейся едой. Передо мной в вестибюле стояли двое парней, выглядевших так, будто только что сошли с автобуса из Косово, в окружении детей в лыжных шапках и мешковатых джинсах. Дети как раз расплачивались за то, что им продавали эти ребята. Мужчины замерли, держа в руках фольгированные пакетики, и пристально смотрели на меня, ожидая моего следующего шага. Детям было всё равно, им нужны были только пакетики.

Возвращаться было бессмысленно. Я просто вёл себя как дома, не обращая внимания на происходящее, и прошёл мимо. Как только они поняли, что меня это не волнует, они продолжили свою сделку. Я толкнул дверь и пошёл дальше.

Я пробирался сквозь лабиринт узких переулков. На каждом углу околачивались мужчины с запавшими глазами в толстовках и джинсах, курили и время от времени перебрасывались мячом своим детям, которые выглядели как уменьшенные копии своих отцов. У этих людей не было ни работы, ни перспектив, ни будущего. Неважно, какого они цвета кожи, в этой части города все были выжжены, как и машины.

Я повернулся к последнему зданию. В первый раз я подумал, что его уже снесли: на каждом окне виднелись следы ожогов. Оконные рамы на первых этажах были забиты шлакоблоками. Это был мой последний контрольный пункт перед тем, как отправиться к автодому; я был свободен, позади меня никого не было, и всё выглядело нормально, или настолько нормально, насколько это вообще возможно здесь. На лестничную площадку выше вышла мусульманка и хорошенько встряхнула семейное одеяло.

Я пересёк заваленную мусором дорогу и направился к автофургону – одному из трёх фермерских домиков, притаившихся в тени жилого комплекса. Я представил себе, как хозяева сидели здесь пятьдесят лет назад, занимаясь своими делами, наблюдая, как их куры и овцы спускаются к реке на водопой. В следующее мгновение они оказались посреди свалки жилого комплекса, когда город поглотил их и открыл им дивный новый мир жизни в высотках. Дальний дом теперь принадлежал тёте Хуббы-Хуббы. Он оплатил ей и её мужу двухмесячную поездку в Северную Африку, чтобы повидаться с семьёй перед их смертью, так что дом на всё это время принадлежал нам.

Я проверил положение «Браунинга». Очень хотелось ещё и патронник проверить, но не получилось. В таком месте глаза были бы повсюду.

Я шёл по полоске засохшей грязи, которая когда-то, возможно, была травой. Дома много лет назад были выкрашены в тёмно-бежевый цвет. Выцветшие зелёные ставни на самом дальнем из них были закрыты, окна забраны металлическими решётками. Мусор, принесённый с дороги, скопился у основания ржавой, провисшей сетки-рабицы, окружавшей их. За ней виднелась бетонная дорожка и обветшалый курятник, в котором последний раз видели яйцо в пятидесятых.

Из квартиры позади меня доносился быстрый и агрессивный обмен французскими репликами. Женщина, трясущая одеялом, зачитывала кому-то внутри своё обращение к нации. Я проверил, на месте ли первый сигнальный знак. Он был: новый чёрный мусорный мешок, наполовину набитый газетой, лежал у ворот внутри забора. Это означало, что Хабба-Хубба дома, надеюсь, спонсирует фургон. Взглянув на трекер, я понял, что без четырёх четыре. Если всё будет хорошо, Лотфи тоже будет на месте.

Когда Хубба-Хубба прибыл, он выставил мусорный мешок, чтобы мы с Лотфи могли его посмотреть, пока мы будем подходить. Хубба-Хубба прибыл около трёх, а Лотфи — примерно на тридцать минут позже.

Если бы мусорного мешка не было, я бы просто продолжил идти и через двадцать четыре часа добрался до аварийного автодома — «Канны в Макдоналдсе», или «МакДо», как его здесь называли. Там всегда было полно школьников и офисных работников, к большому неудовольствию французской продовольственной полиции. Если бы кто-то из нас не явился, мы бы попали в дерьмо, но работа всё равно продолжалась бы. У нас не было выбора: слишком многое было поставлено на карту.

Я прошла через ворота, неся сумку на левом плече, оставив правое наготове для стрельбы из «Браунинга», и пошла по тропинке.

Дойдя до двери самого дальнего коттеджа, я ещё раз убедился, что на меня не нападут, и снял солнцезащитные очки. Я поискал взглядом две спичечные головки, которые должны были торчать из-под двери. Они должны были быть видны, не поворачивая головы по мере приближения; я не хотел, чтобы было заметно, что я что-то ищу.

Они были именно там, где и должны быть: один торчал на дюйм из правого угла двери, а другой — слева, у рамы. Это подсказало мне, что и Хубба-Хубба, и Лотфи были внутри; дверь не открывалась и не закрывалась без установки контрольных датчиков.

Я постучал в дверь и наблюдал. Через несколько секунд глазок потемнел. Я опустил глаза, но продолжал держать лицо на одном уровне с глазком, давая понять, что всё в порядке, что никто не стоит у стены, вне поля зрения, с оружием, направленным мне в голову. Глаза — хороший индикатор: их не видно издалека, поэтому никто не видит, что происходит.

Спички исчезли из виду, четыре засова отодвинулись, и ручка повернулась. Дверь открылась, и три резиновых пальца появились по её краю, когда она потянулась внутрь. Я вошёл, не поздоровавшись, и дверь за мной закрылась. Засовы вернулись на место.

Я сделал два шага по деревянному полу тесного коридора на потёртый ковёр в персидском стиле. Я последовал за запахом свежесваренного кофе в тускло освещённую гостиную, мимо мебели, завёрнутой в салфетки, и выцветших чёрно-белых фотографий детей с липкими улыбками, собранных на буфете в дешёвых хромированных рамках. Лотфи стоял у кушетки с деревянными подлокотниками, входившей в старинный трёхпредметный гарнитур с цветочным узором. Кушетка была накрыта прозрачной плёнкой, отражавшей те редкие лучи света, что пробивались сквозь ставни за его спиной. Кофе стоял на низком столике перед ним.

На нём были джинсы и дешёвая полосатая хлопковая рубашка, из тех, узор на которых выцветает уже после нескольких стирок, но не это заставило меня улыбнуться. На нём также были розовые перчатки Rubbermaid и шапочка для душа с изображением дельфинов поверх густо намазанных гелем волос. Хабба-Хабба знал, что парень очень серьёзно относится к своей личной безопасности, но в последний раз, когда мы виделись, он безжалостно его дразнил.

Я поставила сумку на коврик и достала свои перчатки — прозрачные пластиковые, которые я купила на заправке.

Лютфи наблюдал, как я их надеваю, и тихо пробормотал: «Bonjour». Я знал, что он ждёт, когда моё лицо расплывается в улыбке.

Я расстегнул сумку, снял кепку Nike и заменил её бейсболкой с изображением молота, которую купил в марине. Затем я вытянулся по стойке смирно, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, пока тянул за шнурок.

Лютфи бесстрастно наблюдал, как молот движется вверх и вниз по пику, и я слышал, как Хубба-Хубба старается не хихикать у двери. «Это серьёзно, Ник». Он указал мне за спину. «Пожалуйста, не будь таким дураком, как он».

Я обернулся. Хабба-Хубба щеголял в пластиковом наборе Граучо Маркса: большой нос, усы и очки. Мы оба покатывались со смеху, как дети. Ничего не могли с собой поделать. Четыре дня выдались действительно скучными, и я был очень рад снова их увидеть.

Хубба-Хубба поднял руки, чтобы я мог в полной мере оценить его нелепые розовые перчатки, но это только ухудшило ситуацию.

Под масками у обоих всё ещё были очень аккуратные причёски и усы. У Хуббы-Хуббы слегка высыпало, и он не брился несколько дней. Его зубы сверкали в тусклом свете, пока мы наслаждались минутой глупости, и Лютфи старался не понимать, что в этом смешного.

Через пару мгновений я решила, что детский сад окончен. У нас ещё дела. «Выход свободен?»

Хубба-Хубба кивнул, и мундштук Граучо Маркса сполз с его переносицы. Это снова меня взволновало, и на этот раз даже Лотфи присоединился.

Путь эвакуации лежал в подвал через кухню, а затем через соседний дом. На люк был наклеен коврик, чтобы при закрытии он не был виден. По-видимому, это было крепление, оставшееся со времён Сопротивления времён Второй мировой войны.

Мы уселись за журнальный столик под шуршание пластиковой плёнки, которую Хубба-Хубба купил в хозяйственном магазине. Мы не могли позволить себе оставить после себя ничего, например, волосы или волокна одежды, которые могли бы быть использованы против нас. Пленка и другие меры предосторожности не сработали бы на все сто, но нужно делать всё, что в наших силах.

«Боюсь, у нас могут возникнуть проблемы, Ник», — Лотфи кивнул в сторону Хуббы-Хуббы, выражение его лица было серьёзным. «Я начинаю беспокоиться за него. Он превращается в странную бороду».

«Что?»

«Странные бороды — ну, вы знаете, Талиб. Он превращается в Талибана».

Хабба-Хабба снял свой большой нос и очки, покачал головой, разливая кофе по трём синим чашкам с цветочным узором. «Нужно делать скидку, Ник. Он в последнее время редко выходит из дома». Он театрально подмигнул мне.

Я отпила кофе. Это был не растворимый кофе из банки, а горячий, сладкий арабский напиток. Он всегда напоминал мне духи, но всё равно был хорош. Я слышала, как дети бегают по дороге, и как мимо проносятся мопеды, издавая звуки, похожие на турбонаддув швейных машинок.