День влюбленных. Мужчины гор

Глава 1

Роудс

Я опустил голову, следя за тем, чтобы мои лохматые каштановые волосы закрывали левую половину лица, схватил последний пакет с продуктами и выскочил за дверь. Мой грузовик был припаркован перед «Фоллен Маркет», поэтому я быстро закинул пакеты на заднее сиденье, прежде чем сесть за руль и отъехать со своего парковочного места.

В крошечном городке Фоллен Пик никогда не бывает пробок, и мне не требуется много времени, чтобы выехать за черту города и направиться к своему дому в горах.

Я живу в глуши вместе с четырьмя другими мужчинами, которые за последние пять лет стали моими друзьями, моей семьей. Мы все поднялись на гору, чтобы найти место, где могли побыть одни, и нашли убежище в Фоллен Пик.

Я переехал сюда после увольнения из армии. Прослужив четыре года, поступил сразу после окончания школы, думая, что так найду свое место в мире, но вместо этого у меня остались только медали, шрамы и страшные кошмары.

Я всегда стремился быть защитником. Может быть, поэтому меня тянуло в армию. Мой отец был придурком, алкоголиком, который не мог продержаться на работе дольше нескольких месяцев. Он постоянно избивал нас с мамой пока мне не исполнилось пятнадцать и я не пережил резкий скачок в росте.

Когда я в первый раз ответил на удар отца, он выглядел таким потрясенным, и я мог сказать, что он не знал, как реагировать. Я надеялся, что на этом все закончится. Может быть, он возьмет себя в руки и начнет содержать свою семью.

Когда ударил его во второй раз, он собрал вещи и уехал. Больше мы его не видели.

Казалось бы, это хорошо, но моя мама никогда так не считала. Она винила меня в том, что он бросил нас, вплоть до своей смерти несколько лет назад.

Я был гигантом, даже когда был еще глупым ребенком, возвышаясь над всеми в школе и над своими родителями. Мне было трудно вписаться куда бы то ни было, и я надеялся, что в армии мне, наконец, удастся слиться со всеми.

Но этого так и не произошло, и в итоге после аварии я был демобилизован по медицинским показаниям, выглядя еще большим уродом, чем до службы.

Время, проведенное за границей, и нападение, в результате которого получил шрамы, были еще свежи в моей памяти, когда я только ушел из армии. Я чувствовал себя как оголенный нерв, разгуливая по улицам. Не мог справиться с пристальными взглядами или кошмарами и знал, что мне нужно куда-то уехать, чтобы вылечиться как физически, так и душевно. Шрамы, которые получил за границей, были тогда свежими, а я еще не умел их скрывать.

Поэтому нашел самое маленькое, самое отдаленное местечко, какое только мог, и переехал туда. Я сам построил свою хижину и вел тихую жизнь.

У меня было не так много места — две спальни, гостиная и кухня, но мне этого более чем достаточно.

Я играл на фондовом рынке с тех пор, как пошел в армию. Один из моих бывших капитанов показал мне, как это работает, а у меня к этому оказался талант. К тому времени, когда я уволился из армии, у меня были неплохие сбережения.

Когда впервые оказался на гражданке, думал, что это стало моим спасением. С накопленными деньгами мне не нужно было сразу искать новую работу. Если я правильно сыграю, то, возможно, мне больше никогда не придется работать.

Это место и одиночество — то, что мне было нужно после службы, но в последнее время я стал желать чего-то другого, или, наверное, правильнее сказать, кого-то другого.

Рори Прюитт.

Девушка, с которой я общался по электронной почте последние полгода.

Первое электронное письмо пришло из ниоткуда, и мне потребовался почти месяц, чтобы заметить его. Раньше я редко проверял свою электронную почту, так как мне никто никогда ничего не присылал. В любом случае, интернет здесь слабоват, а мой компьютер древний и очень медленный.

Однако с первого письма я был увлечен, зависим от ее слов, от ее индивидуальности, которая сквозила в каждой строчке.

Рори случайно отправила электронное письмо не тому человеку, и я сказал ей об этом, но это не помешало девушке завязать со мной разговор.

Прошло шесть месяцев, и мы переписываемся почти каждый день.

В ненастные зимние дни перечитывание нашей старой переписки — это то светлое пятно, которое поддерживало во мне жизнь.

Она рукодельница и занимается чем-то на сайте под названием Etsy. Однажды я заглянул на ее страницу, и это стоило пятнадцати минут, которые ушли на загрузку сайта. Рори талантлива, делает все вручную. Ее особенность — брать старые или выброшенные вещи и делать из них что-то новое и красивое.

Останавливаюсь у своего домика и спешу внутрь, запуская компьютер и подключаясь к интернету. Открываю электронную почту и, пока она загружается, выбегаю обратно на улицу и заношу продукты.

Запираю машину и собираюсь зайти внутрь с последними пакетами, когда рядом с моим транспортом останавливается грузовик Грэма, и открывается дверца.

Из нас пятерых одиночек, живущих за городом, Грэм — самый скрытный.

И это о чем-то говорит.

У него сумасшедшие навыки работы с компьютером, и он, вероятно, мог бы руководить каким-нибудь сверхсекретным правительственным агентством, но вместо этого он здесь, в Фоллен Пик, вместе со всеми нами.

Я никогда не спрашивал его почему. Одна из причин, по которой мы все так сблизились, заключается в том, что у нас было негласное правило — никогда не совать нос слишком глубоко в чужие дела. Если вы не хотите о чем-то говорить, то мы все знаем, что лучше не настаивать.

Я мало что знал и об Олдере, Леджере и Уэллсе. Леджер живет в Фоллен Пик дольше всех и владеет половиной города. Меня всегда смешит, когда он рассказывает о своем бизнесе. Он такой крупный, рослый мужик, которому принадлежат местная пекарня «Сладкие пироги», закусочная «Двое мужчин и сковородка» и кофейня «Гриндл».

Уэллс владеет и управляет лесопилкой Фоллен Пик, и из нас пятерых он, кажется, больше всего скучает по цивилизации. Он спускается с горы примерно раз в месяц, всегда на одну ночь, прежде чем вернуться домой. Он никогда не говорит о том, что происходит, пока его нет, и все мы знаем, что лучше не лезть не в свое дело.

Олдер — самый оптимистичный из нас пятерых. Я знаю, что он попросил Грэма подключить ему интернет, чтобы тот мог завести анкету на сайте знакомств. Хотя не думаю, что у него это получилось. По крайней мере, он готов выставлять себя на всеобщее обозрение.

Грекхем или Грэм — большой парень, хотя проигрывает мне в размерах. Он переехал в Фоллен Пик за несколько месяцев до меня и является своего рода компьютерным мастером. Он тот, кто установил связь для меня и других ребят, живущих ближе к пику.

— Привет, мужик, — говорит Грэм, вылезая из своего грузовика и оглядываясь по сторонам.

— Хэй, что ты здесь делаешь? — спросил я, перекладывая пакеты в руках.

Хочу попросить его подождать, чтобы смог забежать внутрь и посмотреть, нет ли нового сообщения от Рори, но Грэм — мой друг, а я понимаю, что если сообщение есть, то я буду погружен в слова Рори до конца дня.

— Прошлой ночью в бурю у Олдера повалило дерево. Я только что закончил помогать ему спиливать его, и решил заглянуть по дороге домой к тебе, чтобы убедиться, что тебе ничего не повредило.

— Ты должен был позвать меня. Я бы помог, — говорю я, глядя туда, где вдалеке виднеется хижина Олдера.

Я вижу только дым, поднимающийся из трубы. Олдер живет ближе всех ко мне, но я все равно не могу видеть их дома из своего. Это уединение, которого мы все хотели, но с компанией, в которой мы все иногда нуждаемся.

— Это было всего лишь одно дерево, — отвечает Грэм, отмахиваясь от меня.

— Ну, у меня здесь все в порядке. Повреждений нет.

— Рад это слышать. Я отправляюсь в город за припасами. Увидимся позже, — сообщил он, направляясь к своему грузовику.

Я машу ему, когда Грэм уходит, а затем спешу в дом, вываливаю продукты на стойку и бросаюсь к компьютеру.

Деревянный стул протестующе скрипит, когда я усаживаю на него свое большое тело, нажимаю мышкой, возвращая экран к жизни и, затаив дыхание, жду, не придет ли новое электронное письмо от девушки, которая покорила мое сердце.

Мое сердце начинает бешено колотиться в груди, и клянусь, что меня не переполняло столько адреналина, даже когда я был в бою.

Мои пальцы дрожат, пытаясь нажать на письмо, и я наклоняюсь ближе к экрану, когда его заполняют ее слова.

Роудс,

Я рада, что ураган не причинил никакого вреда! Надеюсь, остальным жителям города тоже повезет. Помню, как однажды, когда я была ребенком и приезжала в Новый Орлеан, на нас обрушился ураган, и на целую неделю отключилось электричество. Мои родители были в бешенстве и заставили нас улететь первым же доступным рейсом, но это случилось через несколько дней, поэтому нам пришлось остаться в общественном центре вместе со всеми остальными.

Мы ели сэндвичи с арахисовым маслом и крекеры «Золотая рыбка» в течение четырех дней. Может быть именно поэтому я теперь ненавижу есть и то, и другое. ЛОЛ!

Честно говоря, ваш маленький городок звучит так мило. Мой домовладелец только что сказал мне, что он поднимает арендную плату. Опять. Я едва могла позволить себе аренду и до того, как он начал ее повышать. Думаю, мне придется найти соседа или же другое место жительства. Может, я сниму домик в лесу, и мы будем соседями. Хотя для этого тебе придется сказать мне, где именно ты живешь…

Мне нужно возвращаться к работе, но я скоро с тобой поговорю!

Всегда твоя,

Рори.

PS, я знаю, что обещала больше не спрашивать, но я очень хочу увидеться с тобой, Роудс. Мы можем встретиться лично?

Сердце замирает, когда я перечитываю ее слова.

Она просит о встрече со мной уже три месяца, но я знаю, что этого никогда не произойдет. Моя девочка очень милая и красивая. Я не видел ее раньше, но как такая милая и добрая девушка может быть уродливой?

Я, с моим изрезанным шрамами лицом и телом, да огромными размерами — только напугаю Рори.

Ей хватило бы одного взгляда на меня, и девушка почувствовала бы отвращение. Потом она перестала бы писать мне по электронной почте, и я бы умер без ее слов.

Нет, это слишком большой риск. Мы оба должны быть счастливы с тем, что у нас есть сейчас.

Не нужно раскачивать лодку. Не важно, как сильно я хочу увидеть ее в реальной жизни и заключить в свои объятия.

Я нажимаю на кнопку ответа и делаю глубокий вдох, обдумывая, что ей написать.