Детская площадка

Вместо знака, как во всех предыдущих комнатах, Таня заглянула в песочницу. Сообщение было выложено в порядке расположения разноцветных строительных блоков внутри. По всему песчаному прямоугольнику было разбросано бесчисленное количество деревянных кубиков, но те, что в центре, явно содержали очень конкретное послание. Первый набор букв, естественно, был составлен следующим образом: ПРАВИЛА ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ.

Таня изо всех сил пыталась сосредоточиться. Обычная задача, такая простая, как чтение, теперь казалась эпическим испытанием. Но она зашла так далеко не для того, чтобы просто потерять сознание. Таня просмотрела под заголовком подробности задания и прочитала их вслух Донни.

- Нет времени, чтобы играть в песочнице, просто доберитесь до колокольчика. Только после звонка вы попрощаетесь со мной.

Не осознавая этого, Таня упала в песочницу. Она больше не обладала тем минимумом энергии, который требовался ей, чтобы встать.

- Я… я не думаю, что смогу это сделать… - пробормотала Таня.

Её голос всё ещё звучал так, будто она была в шоке от полученных травм. Когда она посмотрела на дьявольскую башню из верёвок и колючих шипов, её тело сжалось.

Почему-то казалось, что чтение Тани запомнилось Донни. Он указал на колокольчик наверху конструкции, а затем указал на себя.

- Ты думаешь, что сможешь это сделать? - спросила Таня.

Донни видел, что Таня боялась за него. Он перепрыгнул через короткую деревянную стену в песочницу. Глядя на множество блоков, застрявших в песке, Донни выудил несколько букв. Он разместил их так, чтобы они были обращены к Тане, расположив их в определённом порядке.

На кубиках было написано: Я СМОГУ ПОЗВОНИТЬ.

Эта договорённость была больше, чем посланием для Тани. Донни только что показал себя более способным, чем все они думали. Она сразу же задалась вопросом, почему он всё время ни с кем не разговаривал?

Она должна была знать.

- Почему бы тебе просто не сказать это? - она спросила его.

Донни на мгновение задумался над своим ответом, затем взял разные строительные блоки и положил ответ перед Таней.

На блоках было написано: МАМА ГОВОРИТ, ЧТО Я МНОГО РАЗГОВОРИВАЮ.

- Но это не значит, что тебе вообще не следует разговаривать, верно?

Он снова быстро переставил буквы.

На кубиках было написано: Я НЕ МОГУ.

- Что значит "не можешь"?

Донни медленно разжал челюсти, чтобы раскрыть печальную и скользкую правду. Крошечный бугорок располагался в задней части горла мальчика; размер был неправильным.

Почти весь язык Донни был отрезан.

У Тани вылезли глаза.

Хотя после их ужасного путешествия её больше ничего не удивляло, ей внезапно стало ясно, почему мальчик всё это время был таким смелым. Наверное, ему лучше не возвращаться домой.

Когда грусть проникла в её воспалённые внутренности, Таня наблюдала, как Донни обновил список посланий.

На блоках было написано: ТЫ МНЕ ПОМОГАЛА, Я ПОМОГУ ТЕБЕ.

Её солёное от слёз лицо было слишком жарким для эмоций.

Донни в последний раз перетасовал кубики.

На них читалось: Я ВЕРНУСЬ.

Донни отвернулся от Тани и вылез из песочницы. Он стряхнул пыль с прилипшими к нему частицами грязи, затем взялся за верёвки у подножия колоссальной башни.

- Будь… будь осторожен, - сказала Таня.

Она не знала, какие ещё слова она могла ему предложить. Хотя ей не нравилась идея, что он заберётся на садистское сооружение, но кто она такая, чтобы остановить его?

Донни повернулся к ней и кивнул головой. Оглянувшись на грубую верёвку в руке, он приготовился. Но прежде чем он успел подняться, прозвучал треск из громкоговорителя.

Раздался грубый голос, дав Тане и Донни строгие инструкции.

- Не лезь туда. Просто оставайся там, где стоишь, - сказал Рок. - Игра окончена. Я вас выпущу.

Рок убрал палец с залитой кровью кнопки рядом с искалеченной шеей Лейси. Он знал, что его действия повлекут за собой быстрые последствия, но его это не волновало. Он просто хотел увидеть, как Донни выдержит это испытание. Возможно, он был достаточно молод, чтобы спастись. Возможно, ему не пришлось бы становиться тем дьявольским инструментом, который был у Рока. Его точка зрения изменилась; по крайней мере, явная настойчивость Донни показала, что он заслуживает шанса.

Рок наконец-то смог преодолеть свои страхи. Он больше не был в коробке и понял, что стены, возведённые для его заключения, были слабыми. Он мог бы прорваться сквозь них уже давно.

"Лучше поздно, чем никогда", - подумал Рок.

Если не считать тревожного эффекта домино, который, несомненно, был неизбежен, единственное, что имело значение, - это их освобождение.

На лицах Тома и Молли изменилось выражение агонии. Морщины разгладились, их тела оживились, и в них замерцало удивительное сердцебиение надежды.

- Спасибо… спасибо, - сказала Молли.

Часть её не могла поверить, что он увидел свет, но её скептицизм был опровергнут неоспоримыми событиями, развернувшимися перед ней.

Том и Молли мгновенно преобразились; слёзы высохли, а адреналин зашкаливал. Надвигались перемены, но они понимали, что им нужно подготовиться. Они ещё не вышли из этого леса.

Хотя потеря потомства всё ещё тяжело давила на Гримли, существовал неизбежный инстинкт выживания, который продолжал их поддерживать. Ненависть и ужас событий того дня витали внутри, но они знали, что человек-гигант перед ними не был источником их агонии.

Ущерб, нанесённый психике и душе Рока, сделал его открытым для манипуляций. Этим человеком управляли доминирующие силы, создавшие игровую площадку. Но чары, под которыми он находился, наконец-то были сняты.

Том и Молли крепко вцепились в подлокотники своих стульев, изумлённые одной лишь возможностью выбраться из них.

- Теперь всё кончено, - прошептал Рок.

Он повесил голову. Душ стыда окутал его гигантское тело. Осознание того, что с тех пор, как он себя помнил, он был всего лишь инструментом, было горькой пилюлей, которую пришлось проглотить.

- Это не конец! Какого чёрта ты его благодаришь! - из губ Грега вырвалась пенистая струя слюны. - Мои парни мертвы! Мертвы! Вы лишили меня перспектив! Вы забрали моё будущее! Вы забрали всё! А для чего?! Чтобы не завершить до конца?! Мы всегда заканчиваем! Мэтьюз всегда заканчивает, чёрт возьми!

- Закрой свой чёртов рот! - Том взревел.

Раны от убийственных инструкций Грега всё ещё были свежи, бродили в мозгу Тома. Он был причиной того, что его Сэди распилили на куски. Он был причиной того, что Исаак растворился в химическом бассейне.

- Почему бы тебе, чёрт возьми, не заставить меня, крутой парень! Вы все только болтаете! Все только треплетесь!

- Выпустите меня из этого кресла! Выпустите меня из этого чёртового кресла! - завыл Том.

Его злобный взгляд переместился на Рока. Его глаза умоляли его отпустить их. Раньше он так же смотрел на здоровяка, но теперь это действительно казалось возможным.

- Этого не произойдёт, - сказала Джеральдин.

Взгляд Рока скользнул к тёмному дверному проёму, где стояли очертания двух знакомых фигур. Их стоические позы и соответствующие гримасы значили, что всё серьёзно.

- Дети ещё не закончили играть! Это лучшая часть! И это не конец, пока я не скажу! - Джеральдин вскрикнула.

- Не слушайте её, - умоляла Молли.

- Ты всегда был плохим мальчиком, но это предел даже для тебя. Я дала тебе всё! Больше, чем могут себе представить самые простые умы! И ты меня предаёшь?!

Взгляд Джеральдин был прикован к Року. Тонкое, но достоверное дрожание его тела, которое она замечала регулярно, странным образом отсутствовало. В поведении Рока было что-то необычное. Что-то, что оставило крошечный укол страха, жалящий Джеральдин.

Рок не ответил на её вопрос. Он больше не хотел заниматься интеллектуальными играми. Он больше не повиновался злым, червивым словам, которые раньше проникали в него с такой лёгкостью и простотой.

Он шёл к ним с определённой целью.

- Что ты делаешь?! Ты не можешь её слушать! Она… Она просто крестьянка! Она ниже нас! - взвыла Джеральдин.

Отмечая, что Рок не собирается сбавлять темп, Джеральдин посмотрела на Фукса.

- Адольфо!

Фукс полез в свой жилет цвета ореха и достал пистолет Люгера.

- Не испытывай меня, мальчик! - Фукс пригрозил ему.

Ярость Рока больше нельзя было контролировать. Он видел в Фуксе то, чем он был: злокачественное продолжение Джеральдин.

Фукс добровольно стоял в стороне, пока разворачивались злодеяния. Он видел, как Рок превратился в напуганное, оскорблённое животное, которым он наконец осознал себя. Нацистов подпитывало зло, которое следовало искоренить давным-давно. Фукс, возможно, и смог избежать своих ужасных военных преступлений, но было ясно, что у него слишком короткие ноги танца, который Рок стремился устроить с ним.

В тот момент, когда рука Рока обхватила запястье Фукса, ствол пистолета совпал с мускулистым бицепсом здоровяка. Когда Рок снова повернул хрупкий сустав старого нациста, его подрезанный ноготь нажал на спусковой крючок.

Звук щелчка твёрдого предплечья Фукса и взрыв пули прозвучали одновременно. Их конечности теперь в определённой степени перекрывались. Дымчатый тон костюма Рока теперь был заглушен клюквенным каскадом, хлынувшим из его руки, но грубая сила гнева Рока вызвала ужасный сложный перелом, перелом настолько серьёзный, что фрагменты скелета открыли зияющий портал.

- Ай! - вскрикнул Фукс.

Его морщинистая рука шлёпнулась в сторону, потеряв всякую функцию. Девятимиллиметровая пуля вылетела из-под его прикосновения и приземлилась на этаж ниже. Фукс оставался ошеломлённым, поскольку из мясистой пропасти продолжала хлестать кровь.

Пуля, пронзившая его бицепс, не смутила Рока. В то время как он крякнул в агонии и нахмурился, боль, вызванная выстрелом, бледнела по сравнению с его богатой историей накопленных пыток.

Рок использовал свою неповрежденную руку, чтобы обхватить перчаткой обвисшую шею Фукса. Он сжал немцу горло, но вскоре понял, что удушение - слишком красивый выход для отца такого зла.

Он нажал на чёрно-красные кнопки, прикрепленные к стене всего в футе от них. Превозмогая боль, Рок собрал в себе силы ладонями по бокам головы Фукса. Он совместил седеющий череп старейшины с органами управления и дал волю своей ярости.

Взрыв энергии заставил голову Фукса с печёночными пятнами удариться о кнопки. В результате стальные ошейники, которые заставили Тома, Молли и Грега погрязнуть в своих креслах, открылись и вернулись на свои места. Кроме того, многочисленные экраны на смотровой стене быстро закрылись малиновыми занавесками.

- Шоу окончено, - проворчал Рок.

Рот Джеральдин раскрылся от ужаса, когда она увидела, как её верный архитектор врезался в спроектированную им панель управления.

Задняя часть старческого черепа Фукса быстро приспособилась к стальным переключателям. Две хлынувшие впадины пронзили его череп, прорвав кость и соскользнув вниз к стволу мозга. Окровавленные куски окрасили стену за механизмом, а вокруг головы Фукса взметнулись снопы искр.

Электрический взрыв потряс Рока, но он смог оторваться от него. Он наблюдал, как тряслись голова и тело Фукса. Язык его тела не был чем-то типичным для живых.

Количество искр и их интенсивность увеличились, в результате чего серые фолликулы на голове Фукса загорелись, а его глаза вывернулись наружу. Давление рук Рока также привело к тому, что из изогнутого клюва и разбитого рта Фукса хлынула сильная струя крови. Он стал олицетворением тех многочисленных беспорядков, которые он создал.

Том и Молли выскользнули из своих кресел, укрывшись за спиной от нарастающего ужаса. Как бы им ни хотелось сделать ход, время было слишком рискованным.

Сразу за ними Грег сделал то же самое. Он посмотрел на безжизненный труп Лейси и потянул её за руку к себе.

- Сиди тихо, куколка, - прошептал он.

Затем, словно порнозвезда, готовящаяся к удачному кадру, последняя волна электрического тока пронзила разрушенный купол Фукса. Каждый из его глаз изменился и стал больше походить на пару жидких яиц, когда разжиженный хрусталик и склера выскочили из глазниц. Внезапное исчезновение его глаз сопровождалось густым, кровавым резервуаром красной и розовой человечности.

Запах горящей плоти был отчётливым. Это был аромат, который Рок уже чувствовал раньше при нежелательных обстоятельствах. Тот, который вернул его в то время, когда его ведьма-опекун выжгла на нём своё клеймо. Воспоминание о том периоде, когда он был всего лишь частью её собственности.

В его новом мышлении эта идея только усилила его жажду крови. Полупрозрачные слюни болезненного, но каким-то образом морального проступка потекли из его рта.

"На этом дело не заканчивается", - подумал Рок.

Гибель Фукса вызвала у Рока чувство восторга. Но когда движение утихло и пламя на голове нациста угасло, им овладело предвкушение того, что произойдёт дальше. Но когда он повернулся к двери, несколько скрытый тонкой завесой испарившегося человечества, он понял, что опоздал на игру.

Перед ним возникло несколько вспышек белого света, сопровождавшихся громкими ударами. Горячий металл неоднократно проникал в кишечник Рока. Полосы крайней агонии, которые глубоко пронзали его брюшную полость, даже несмотря на адреналин, нельзя было игнорировать. Один из путей, созданных парой пуль, застрял внутри него, а другой вышел из поясницы.

Колющая боль поставила Рока на колени и заставила его стиснуть живот, пока из него хлестала кровь. Когда он упал назад, последний залп пуль пролетел над его головой и врезался в стену позади него.

Застонав на земле, Рок посмотрел на дым, на силуэт в дверном проёме. Пожилую, злую хозяйку поместья нельзя было не узнать. Джеральдин продолжала нажимать на спусковой крючок, но полый патронник Люгера издавал лишь щёлкающий звук.

- Я думаю, у неё кончились патроны! Мы… нам нужно действовать прямо сейчас! - Том крикнул Молли.

Когда Том вскочил и взял жену за руку, силуэт Джеральдин исчез из дверного проёма. Но её присутствие или отсутствие внезапно перестало быть самым угрожающим фактором.

- Какого чёрта! - крикнул голос позади них.

Грег крепко обнял Тома за шею, прежде чем тот смог ускользнуть.

- Оставь его! - Молли вскрикнула.

Грег сжал мускулы в удушающем захвате как можно глубже. Он уставился на Молли с полной развращённой ухмылкой, когда лицо Тома быстро приобретало тёмно-вишнёвый оттенок.

- Любишь нести много всякой херни, не так ли, неженка?!

Молли скользнула к Грегу на спину и сжала кулаки. Она дико размахивала руками, пока Грег пытался увернуться от ударов и одновременно душить Тома. Её костяшки пальцев отскакивали от большой головы Грега, не дав желаемого эффекта.

- Отойди от него! - вскрикнула она.

Молли продолжала наносить дождь слабых укусов, словно надоедливый комар, пока, наконец, её не ударили.

Устав от повторяющихся ударов, Грег перешёл на удушающий приём одной рукой, но ещё сильнее нанёс удар по горлу Тома. Эта регулировка позволила ему ударить свободным кулаком прямо в ухо Молли.

Сильный удар пришёлся ей по виску, отбросив её назад. Задняя часть её черепа врезалась в стену, и её тело покатилось на пол.

- Пусть мужчины решают это! - сказал Грег.

Когда эти слова сорвались с его уст, Грег понял, что вот-вот получит то, что хочет. Однако он получил это не так, как надеялся.

Грег даже не успел закрыть рот, как окровавленные пальцы Рока проникли в него. Стоя рядом с Грегом, Рок глубже засунул свои толстые пальцы в дыхательное отверстие. Рукавица Рока сомкнулась на челюсти Грега, а на лбу здоровяка выступил пот.

Рок не собирался позволять боли, которую он чувствовал, помешать ему. Несмотря на то, что его живот убивал его, он ещё не был мёртв. Он не собирался просто стоять и смотреть, как Грег убивает Тома и Молли.

Он больше не был тем человеком.

Грег был таким грязным и знакомым куском дерьма. Тот, к которому Рок чувствовал ненависть задолго до встречи с ним. Тот, одного из которых он очень хотел бы спустить в унитаз.

Грег попытался укусить здоровяка и удержать Тома, но вскоре понял, что его челюсть не может сравниться с силой и волей Рока. Его массивные пальцы погрузились по костяшки глубоко в его рот. Используя кровеподобную смазку, пальцы Рока скользнули глубже в заднюю часть его горла.

Грег наконец ослабил хватку, и Том упал на пол. Его руки дико размахивались, но он не был способен избежать силы Рока.

Гигантская перчатка Рока прочно застряла между челюстями Грега, пока он втыкал его тело в землю. Ни для кого не было секретом, что у Грега был большой язык. Вполне естественно, что когда Рок надавил своим телом и начал сильнее давить, плоть в уголках рта Грега порвалась. Его самая очевидная характерная бородавка наконец-то проявила себя.

Грег бил кулаками вверх и безумно пинал ногами, но безрезультатно. Вес Рока удерживал его прижатым, а его длинные руки покрывали достаточное расстояние, чтобы держать его на расстоянии удара Грега.

Кровоточащая кожа лица продолжала разрываться всё шире, пока Рок не оказался на запястье глубоко в его голове. Весь его кулак нашёл убежище во рту Грега.

Лёгкие Рока чувствовали рвоту и желчь, которые пузырились из кишечника Грега. Его туловище задрожало, и Рок почувствовал на руке слизь его тела. Его ногти царапали влажный язык Грега и проникали в плещущуюся рвоту, скопившуюся в задней части горла. Бассейн срыгивания не остановил Рока. Напротив, это мотивировало его, давая понять, насколько близок Грег.

Подняв другую руку, Рок взял большой и указательный пальцы и прижал их к носу Грега. Хотя он всё ещё пытался произнести неразборчивую просьбу, Рок заверил, что эта просьба будет его последней.

Доминирующие пальцы здоровяка щёлкнули со скоростью мышеловки, развернулись в стороны и сломали носовую кость Грега. Рок наблюдал за жалким мужчиной, который продолжал давиться кулаком и приливом крови, хлынувшим в его носовую полость. Его светящиеся глаза обожали то, что видели.

Грег задыхался, как старая машина, пытающаяся завестись, пока смертельная вялость не охватила его тело. Когда движения в его теле прекратились, борьба, о которой он всегда любил говорить и использовать в качестве мотивации, практически исчезла.

Отец, который рассматривал жизнь как постоянное соревнование, официально проиграл.

Рок вытащил окровавленный и блевотный кулак из расширенного отверстия Грега. Он спешился с трупа и покатился к стене. Боль на его лице была слишком очевидна, когда он прикусил губу и сжал живот. Хотя он и был сосредоточен на убийстве, огнестрельные ранения, похоже, его тоже беспокоили.

"Хорошо. Но я ещё не закончил", - подумал Рок.

В другом конце комнаты Молли оставалась прижатой к стене. Хотя насилие, свидетелем которого она только что стала, было очень тревожным, ужасное выражение лица, которое она приняла, было не единственным. Вместе с ужасом пришло и запретное чувство.

Грязное, но неопровержимое чувство удовлетворения.

Молли было противно думать об этой мысли. Это был результат, который казался невозможным. Коллективных трагедий, которые она пережила, было достаточно, чтобы каким-то образом оправдать нечеловеческое удовольствие, которое она получала, наблюдая, как Грег медленно задыхается.

Она тупо уставилась на безумно выглядевший труп Грега, наконец-то вздохнув с облегчением. Внезапно ей показалось, что её мозг снова заработал. Она вышла из транса, и внимание Молли немедленно переключилось на Тома.

- Боже мой! Том! Я… я не могу потерять и тебя! - воскликнула она.

Она подошла к его телу и проверила пульс.

- Я думаю, с ним всё в порядке. По крайней мере, я на это надеюсь, - сказал Рок.

Когда Молли перевернула его, лицо Тома побагровело. Её дрожащие пальцы колебались, прежде чем провести по его шее.

- Он жив! - закричала Молли.

Её разум работал с головокружительной скоростью.

- Мы… нам нужно убираться отсюда! Прежде чем она вернётся!

- Это ещё не безопасно. Она не оставит вас в живых. Вам нужно остаться здесь, - ответил Рок.

- А что насчёт детей?

- Они всё ещё заперты на детской площадке. Она не пойдёт за ними, пока не разберётся с нами. Закончит начатое.

- Что мы будем делать тогда?

- Мы ничего не будем делать. Я позабочусь о ней. Вам и вашему мужу просто нужно залечь на дно, пока я не вернусь.

Рок скривился и заставил себя встать на колени.

Молли с необычайным великодушием наблюдала, как кровь сочится из его живота.

- У вас идёт кровь. Выглядит очень плохо.

- Это ничего, - солгал Рок.

- Дайте мне хотя бы сначала попробовать остановить кровотечение?

Рок на мгновение задумался и кивнул. Ему нужно было сохранить в себе как можно больше крови, иначе он мог даже не добраться до Джеральдин.

Молли не имела никакого медицинского образования и даже считала себя немного брезгливой, но ужасные события того дня её не волновали. Ситуационная борьба заставила её обратиться к скрытым знаниям и столкнуться лицом к лицу с вещами, которые доставляли ей дискомфорт.

Рок застонал от боли, когда Молли помогла ему снять то, что когда-то было его самым модным нарядом.

Молли, сняв залитый кровью пиджак, рубашку с белым воротничком и майку, увидела пару маленьких дырок на его животе. Она также заметила большую выходную рану на его спине. Но, несмотря на ужасное насилие, Молли не смогла не увидеть и главного.

Пузырчатая плоть.

Скрытое мучение.

Коварные фигурные буквы, пересекавшие верхнюю часть его груди, гласили: "МОЙ".

Ещё до того, как Молли увидела шокирующую надпись, ей хотелось поверить, что Рок другой. За то время, пока он присматривал за ними, Рок ни разу не заинтересовался ужасными вещами, происходящими с детьми.

Тонкие аспекты его характера, казалось, указывали на то, что у него, возможно, не было выбора в том, как разворачиваются события. Она понятия не имела, как долго у него был этот шрам, но Молли с инстинктивной уверенностью знала, кто именно поставил клеймо на его груди.

Поскольку кровь в обязательном порядке покидала Рока, у неё не было времени излагать свои мысли. Молли скомкала рубашку с белым воротничком и положила её на выходное отверстие на спине Рока, откуда вытекало больше всего крови.

После того, как первый слой был нанесён, Молли взяла его пиджак и обернула им место раны, прикрепив рубашку с воротником к Року. Она надела его майку на меньшие пулевые отверстия на его передней стороне и связала рукава его пиджака вместе, затягивая одежду вокруг него так плотно, как только могла.

Рок застонал от боли, но смог подняться на ноги. Он пошатнулся вперёд, используя стену, чтобы удержаться.

- Вы в ужасной форме. Вы уверены, что это лучший вариант? - спросила Молли.

- Это единственный вариант, - ответил Рок.

Молли кивнула головой. Внутри неё царила резкая печаль и страх.

- Просто держитесь. Кажется, я знаю, где она.

- Где она находится?

- Там, где она чувствует себя в бóльшей безопасности.

- Что вы будете делать, когда найдёте её?

Рок замедлил шаг возле трупа Фукса. Он посмотрел на больного старого ублюдка и увидел, как из его ушей продолжает выходить дым.

Он снова посмотрел на Молли.

- Что-то, что мне следовало сделать давным-давно.

Инстинкты Рока сослужили ему хорошую службу. Он посмотрел на коридор, который вёл к комнате Джеральдин, и дверь слегка приоткрылась. Дверь Джеральдин никогда не оставалась открытой. Она всегда была закрыта и заперта. Если дверь была открыта, то она была открыта по какой-то причине.

Проход манил его.

Ненасытное желание положить конец своей извращённой одиссее всей жизни овладело им. Это желание возникло неожиданно. Рок переживал день, о котором мечтал, но никогда не верил, что его мечты могут сбыться.

Поскольку боль напомнила ему о его собственной смертности, Рок уже вёл философский разговор в своей голове. Он признал, что, вероятно, заслуживает смерти. Но в этой же мысли он знал, что то, что осталось от этих семей, определённо не знало. Его стремление добиться этой маленькой победы побудило его идти вперёд.

Хотя Молли остановила продолжающуюся быструю кровопотерю, последствия того, что Рок уже потерял, начали преследовать его. Пот выступил из его пор, и в мозг ударило ощущение колющей боли. Его ноги чертовски устали, но Рок заставил себя идти по коридору, пока его шаг не преодолел порог.

Комната была пуста, если не считать ещё одной полуоткрытой двери напротив кровати Джеральдин.

Для Рока спальня Джеральдин была всего лишь инкубатором греха и травм. Из-за которой было столько душевных и физических шрамов, что это привело его в замешательство. Он не понимал цели своего существования и, шире, не понимал цели человека как вида.

При входе в комнату, где расцвело его извращённое восприятие реальности, у него по коже побежали мурашки. Рок всё ещё чувствовал запах Джеральдин, витающий в воздухе вокруг него. Её гнилая, покрытая старыми выделениями пизда и забродившая дыра в ней оставались такими же отвратительными, как и в тот день, когда он впервые сунул в них своё лицо.

Ему хотелось внимания, но не так.

Ему хотелось значить что-то, но не таким образом.

Ему хотелось любви, но не такой.

Джеральдин превратила его в самый печальный вид испорченного товара. Такой, который слишком испорчен, чтобы осознать это. Когда ужас уже не совсем ужас, это просто норма. И когда ужасное уже не совсем ужасно, это просто жизнь.

Он снова посмотрел на камин. Это осталось жутким напоминанием о том, когда всё вышло из-под контроля. Когда он стал заклеймённым человеком. Он никогда ни о чём не просил, но у него не было права голоса.

Из почерневшего кострища, в котором лежали обломки сгоревшего дерева, взгляд Рока скользнул к каминной полке. Это была область, куда они уже много раз заносились. Попав в ловушку самых отвратительных сексуальных фантазий Джеральдин, Рок был занят подавлением своих собственных.

Сладкие мысли о потустороннем облегчении; он помнил их живо.

Фантазии всегда начинались с того, что он натыкался на незапертую комнату Джеральдин. Затем он каким-то образом заполучал старинную винтовку Винчестер, призовой пистолет Джеральдин, установленный над камином. Хотя он восхищался рычагом взвода и стилем огнестрельного оружия, в его глазах пистолет был гораздо бóльшим, чем просто старинный экспонат. Это был побег.

Видения о том, как методично заряжать винтовку и засовывать длинный ствол в рот, всегда заканчивались одним и тем же. Когда он нажимал на курок, Рок чувствовал неуловимое облегчение, которого он искал, нахлынувшее на него. Но то, что это вымышленное освобождение терялось каждый раз, когда он отходил от фантазий, почти делало весь этот фарс более проблематичным, чем оно того стоило.

Раньше он никогда не находил в себе силы воли, чтобы вырвать винтовку с её места, но сегодня всё было по-другому. Была только одна проблема: оружия нигде не было.

Для Рока в тот самый момент всё наконец достигло апогея. Подавленный набор изменчивых эмоций. Десятилетия подержанного декаданса. Ужасное чувство ненависти к себе. Всё указывало в одном направлении: в секретную комнату.

Он отвернул голову от камина и направился к брюху зверя. К сожалению, это место было более чем знакомо Року. Тёмное царство тщеславия, которое, как знал Рок, было убежищем Джеральдин. Место, где её нарциссизм смешивался с её извращёнными увлечениями, порождая отвратительные моменты блаженства.

"Она такая предсказуемая", - подумал Рок.

Джеральдин неоднократно заставляла его доставлять ей удовольствие среди бесчисленных зеркал. Зал размышлений никогда не был местом, где Рок мог обрести покой. Ему не нравилось то, что он делал внутри. Он чувствовал себя неправым, но это было всё, что он мог тогда.

Казалось, чем больше Джеральдин поклонялась своему отражению, тем больше Рок ненавидел своё. Из мучительного времени, которое он провёл между зеркалами, вышло только одно хорошее: знакомство с комнатой.

За время пребывания внутри он хорошо ознакомился с планировкой. Сосредоточение внимания на самой комнате помогло ему отвлечься от наиболее неприятных аспектов времени, проведённого в ней. Это был лишь небольшой кусочек информации, но, в конце концов, это вполне могло стать решающим фактором в том, кто выйдет из этой комнаты.

Ещё до того, как Рок вошёл в покои Джеральдин, он почувствовал усталость, но, переступив порог её злых стен, это чувство исчезло. Когда он пробрался в зеркальный зал, гнев и настойчивость Рока только усилились. Он стал воплощением мести.

Джеральдин осталась прятаться в маленькой чёрной пещере в глубине своего лабиринта зеркал. Это была уникальная точка обзора; та, которая оставляла её в слепой зоне. Комната, заполненная бесчисленными отражающими поверхностями, оставалась пустой. Изображения внутри каждого зеркала простирались, казалось, до бесконечности.

Она терпеливо ждала.

Единственным недостатком стратегии Джеральдин было то, что она не могла видеть, вошёл ли кто-нибудь в коридоры. Она полагалась на другие свои чувства, чтобы подсказать себе, когда будет самый удачный момент для нападения.

Слабый звук скрипа двери эхом разнёсся по залу.

Джеральдин как можно тише взвела рычаг винтовки. Механический шум по-прежнему разносился по комнате сильнее, чем ей хотелось бы, но она знала, что всего через несколько мгновений звук в любом случае не будет иметь большого значения.

Когда она выглянула из-за края и мельком увидела отражение, она поняла, что это её разочарование. Гора мужчины, которого она уничтожала всю его жизнь. Его окровавленное тело было покрыто самодельными повязками Молли, а квадратное лицо было украшено ошмётками, которым хватило времени, чтобы застыть. На пухлом шраме на его груди были видны заглавные буквы, которые она яростно выгравировала на нём, чтобы положить начало их горькой связи.

Она подумала о недавнем бунте Рока, и внутренний гнев ослепил её. Теперь три буквы не могли иметь меньшего значения.

"Мой… он должен быть моим!" - думала она.

Джеральдин вывернулась из-за угла, направив винтовку снова в его раненый живот. Она выпустила снаряд, но пуля не пробила Рока. Вместо этого всё его тело раскололось на части и рухнуло на пол осколками зеркал.

- Сукин ты сын! - закричала она.

Джеральдин вышла в коридор, когда из ствола винтовки пошёл дым.

- Ты сама сказала это, не я, - пробормотал Рок.

Его грубые слова разнеслись по всему пространству. Из-за приложенного эха Джеральдин было трудно определить его точное местоположение; возможно, Рок не был таким глупым, каким она его представляла. В памяти Джеральдин снова всплыли непристойные воспоминания о её безжалостных сексуальных выходках в странной комнате. Абсурдное количество времени, которое они провели там вместе, было неисчислимо.

Ещё один громкий звон стекла об пол.

Шум только смутил Джеральдин. Она не произвела ещё одного выстрела; она могла только предположить, что Рок виноват в звуке повреждений.

- Тихо! Я создала тебя таким, какой ты есть, тебе лучше поверить, что я могу так же быстро тебя и уничтожить!

Джеральдин выскочила из другого угла лабиринта в поисках своего раненого слуги. Она перезарядила, взвела курок и продолжила атаку.

Блям! Блям! Блям!

Ещё три вырвались из винтовки подряд, но образовали лишь разочаровывающую мини-гору стекла.

- Ты никогда не знала меня таким, какой я есть, - сказал Рок.

На этот раз, когда его голос прогремел, он прозвучал ещё ближе к Джеральдин. Жуткое внезапное изменение местоположения заставило её резко обернуться.

Прежде чем Джеральдин успела прицелиться, из ствола вылетела ещё пара выстрелов подряд.

Блям! Блям!

Ещё больше разбитого стекла с такими же тусклыми результатами.

- О, я точно знаю, кто ты! - крикнула Джеральдин.

- Знаешь? - спросил Рок.

- Ты Рок Стэнли! Ты не Борден! Ты не мой сын! Ты всего лишь дворняга! Бесполезная куча страданий! Дефективный! Я изо всех сил старалась исправить тебя, но пришло время прекратить мои попытки! - Джеральдин вскрикнула.

Когда леденящие кровь слова сорвались с её морщинистых губ, Джеральдин услышала тяжёлые шаги. Она повернулась назад, крепко держа винтовку, но отражения Рока в зеркалах не было видно. Она сделала ещё один шаг в том направлении, откуда в последний раз раздавался его голос, зная, что он не может быть далеко.

И она была права.

Только что услышав выстрелы настолько близко, что у него зазвенело в ушах, Рок понял, что пришло время сделать ход. Из его руки хлынула кровь из зеркала, которое он пробил, но рана того стоила.

Джеральдин позволила своему знакомству и любви к зеркальному залу затмить самую важную деталь комнаты: Рок был человеком, который её построил.

Хотя она, возможно, и разработала проект, именно Рок работал над строительством день и ночь. Именно Рок провёл месяцы, расставляя зеркала, чтобы добиться окончательного одобрения Джеральдин. Именно Рок знал о прямоугольных участках мёртвого пространства, разделяющих острова внутри грешного зала.

Удар через зеркало оставил несколько глубоких порезов на его правой руке, но возможность проскользнуть за отражения дала ему шанс. У него не было оружия, но элемент скрытности позволил ему разработать стратегию, которая могла предоставить Року возможность нейтрализовать огневую мощь Джеральдин.

Рок внимательно слушал; Джеральдин была легка на ногах, но тяжела в своих словах. Каждое обидное слово, которое она бросала, приближало её к насилию. Возможно, у неё был толстый бумажник, но Рок устал слушать, как старая ведьма выписывает ртом чеки, которые её задница не может обналичить.

Пришло время расплатиться со старой ведьмой.

План не был точным, но Рок измерил её местоположение, насколько мог. Он чувствовал себя ещё слабее, чем раньше. Новые хлещущие порезы на его руке способствовали дальнейшей кровопотере. Но ничто не могло помешать Року наконец заполучить Джеральдин.

- Запомни это слово на своей груди! Ты мой! И что бы ни случилось, до самой смерти ты всегда будешь моей собственностью! - крикнула Джеральдин.

В ушах Рока звучали знакомые оскорбления. Высота и громкость её слов подтверждали это; она стояла рядом с ним. Извращённая жажда бесчисленных грёз о резне, о которых он мечтал, теперь владела им. Ему ничего не хотелось, кроме как сделать так, чтобы пустые слова Джеральдин были последними, что она когда-либо говорила.

Рок отвёл здоровую руку назад, насколько позволяло ограниченное пространство. Его жёлтые зубы заскрежетали друг о друга, когда его массивная рука прорвалась сквозь чёрное покрытие на задней стороне зеркала. Осколки посыпались градом, врезаясь в его обнажённую плоть, но это не имело значения; он был одержимым местью человеком.

- Ах! - Джеральдин вскрикнула.

- Если только ты не умрёшь первой! - крикнул Рок.

Выпад был простым, но впечатляющим. Рок прорвался сквозь пустоту и швырнул хрупкое тело Джеральдин в зеркало на противоположной стороне зала.

Бедро Джеральдин хрустнуло об пол, и винтовка выскользнула из её рук. Последовавший за этим град светоотражающих осколков обрушился на неё, оставив различные порезы на её платье и заставив кровь хлынуть из ран на её лице.

Рок отшвырнул оружие и увидел, как оно проскользнуло на несколько ярдов к концу зала.

Когда он снова посмотрел на Джеральдин, она всё ещё не пришла в себя, но видеть, как она истекает кровью, было, чёрт возьми, самым прекрасным зрелищем, с которым он когда-либо сталкивался.

Рок с удовольствием наблюдал за мгновенным замешательством и страхом, внезапно овладевшим Джеральдин.

Она попыталась стряхнуть стекло и шок. Поскольку её оружие было вне досягаемости, Джеральдин знала, что ей нужно использовать единственный инструмент, который всё ещё был в её распоряжении, - свой язык. И с остроумием фокусника, раскрывающего свой трюк, Джеральдин внезапно стала другим человеком.

Впервые за свою легендарную историю злая ведьма из поместья Борден заговорила с ним мягко и осторожно. Обладая расчётливым комфортом, подобного которому она никогда раньше не предлагала Року, Джеральдин говорила так, как будто разговаривала с другим человеком.

- Пожалуйста, я… ​​я просто расстроилась. Я не имела в виду то, что сказала, - умоляла она.

Ложи было в изобилии, но Рок знал её достаточно долго, чтобы понять игру. Её резкая перемена в характере была слишком удобной. Доказательство было в действиях. Больше всего, что могла сказать ведьма, Рок доверял своей интуиции; это напомнило ему, что пули, которые горели внутри, были теми, которые выпустила Джеральдин.

Рок наклонился и сжал руками её череп по обе стороны. Он наслаждался страхом в её глазах, поднимая её дрожащее тело с пола. Раньше он много раз заставлял её тело дрожать, но никогда не чувствовал такого удовлетворения. Сладкий звук расшатанного позвоночника Джеральдин и хруста старых костей эхом разносился по залам.

- Но я… я твоя мать! - воскликнула она.

- Мать не заставляет делать такие вещи, - проворчал Рок.

Рок швырнул Джеральдин вперёд, ещё раз разрушив воспроизведение образа, которым она была одержима. Сила броска отправила её так далеко, что она не только взорвала зеркало, с которым столкнулась, но и прорвало зеркало, находящееся за ним.

Когда Джеральдин упала на пол, свежая порция осколков глубоко вонзилась в ткани её лица. Повреждения открыли шлюзы, в результате чего кровь быстро хлынула под её головой. Её плечо было повреждено; аномальная выпуклость в нескольких дюймах от сустава означала его вывих. Сама лунка разбилась, и внутри лежала раздробленная кость.

Рок шагнул через отверстие позади неё и вернулся в первый коридор. Как и тогда, когда он вошёл в комнату, коллекция блестящих фаллоимитаторов, присосавшихся к различным зеркалам, вызывала у него отвращение. Простое напоминание о её удовольствии вновь разожгло его ярость.

Его мясистые пальцы переплелись с седыми локонами Джеральдин. Когда Рок схватил фолликулы, он сделал это изо всех сил. Он поднял искалеченное тело Джеральдин с земли только за волосы, а она издавала смесь стонов и бессвязности.

Он расположил её посередине зеркала, чтобы она могла смотреть на своё ожесточённое лицо.

- Это то, чего ты хотела, не так ли? - спросил Рок.

Когда злой рот Джеральдин содрогнулся, кровь лилась с удвоенной силой. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Рок опередил её.

- Это был риторический вопрос, - пробормотал он.

Рок с ненужной силой ударил её лицом о стекло. Но он больше не думал стратегически. Теперь его двигали только горькие эмоции.

Осколки вонзились в лицо Джеральдин, вскрыв щёку. С её головы свисал толстый кусок кожи. Новые осколки стекла вонзились в её череп и застряли между испорченной плотью.

Но Рок на этом не закончил.

Он снова вцепился в скользкую шею Джеральдин.

Рок швырнул Джеральдин через предыдущее зеркало с такой чрезмерной силой, что это вызвало новые рваные раны, которые снова чертовски порезали его руку. Один из его пальцев нашёл дневной свет, обнажив костную белизну среди малинового цвета. Но ужасные травмы ничего не изменили. Хватка Рока была верной.

Без колебаний он потащил Джеральдин к следующему зеркалу рядом с ними. Словно она была марионеткой, он поставил её на колени перед отражением.

Направленный ей между глаз длинный оранжевый фаллоимитатор выступал на несколько дюймов. Засохшие остатки её удовольствия всё ещё прилипли на пластиковой длине.

- И вот ты снова здесь, и смотри, тут так же один из твоих друзей, - сказал Рок.

Джеральдин попыталась заговорить, но когда она открыла рот, её единственным ответом был водопад тёплого красного цвета.

- Это любовь всей твоей жизни, верно? Вероятно, она заслуживает ещё одного поцелуя, - сказал он.

Рок снова направил её лицо в зеркало.

Губы Джеральдин, смазанные кровью, прижались к массивной игрушке. Твёрдый пластик вошёл ей в рот с такой силой, что почти выбил зубные протезы. Когда обезвоженные хлопья кульминации растворились в крови во рту, кончик игрушки вонзился ей в горло, почти достигнув миндалин.

Поскольку её ротовая полость была занята фаллосом, передняя часть мокрого лица Джеральдин разбила зеркало на куски. Стекло предлагало новые кусочки, крайняя жестокость приближала её к неузнаваемости.

Как только пыль улеглась, Рок действовал с поспешностью марафонца, продвигающегося вперёд, а финиш висел совсем рядом.

Он подтащил её к следующему зеркалу и тут же просунул в него её голову. Окровавленный фаллоимитатор, присосавшийся к стеклу, вошёл в рот Джеральдин, заставив её зубные протезы вылететь изо рта.

Рок даже не заметил этого. Разрушение комнаты было музыкой для его ушей, так же как разрушение лица Джеральдин было сладостью для его глаз.

После того, как несколько дополнительных зеркал рухнули, лицо Джеральдин стало напоминать подушечку для булавок, разрезанную на ленточки. Теперь это была просто кучка мясистых красных капель, расположенных в случайном порядке.

Достигнув ужасных результатов, Рок стал образцом преступления с поличным. Пока ещё больше крови вытекало из его конечности, он уставился на разбитое зеркало перед собой. Рок не мог не заметить уникальный перелом, зовущий его. Судьба распорядилась разбить стекло таким образом, что остался только один длинный осколок стекла, торчащий вверх, как кол.

Рок посмотрел на то, что осталось от головы Джеральдин. Красный цвет сочился или брызгал почти со всех сторон. Но он всё ещё мог видеть, что колодец крови, покрывавший часть её лица, пузырился.

"Всё ещё держится", - подумал Рок.

Его губы скривились в улыбке благодарности.

Он был рад видеть, что она всё ещё борется. Чувство радости гудело от осознания того, что Джеральдин задержалась здесь достаточно долго, чтобы почувствовать, что он задумал.

- Я знаю, как сильно ты любишь себя. Я воплощу твои мечты в реальность, - прошептал он.

Рок запустил красную руку под её платье.

Поначалу Року было трудно схватить её трусики из-за избытка крови на его руке. Но через мгновение ему удалось обойти конец резинки и начисто оторвать засохшую ткань.

Рок никогда не мог представить себе сценарий, в котором он с искренним волнением будет снимать с Джеральдин нижнее бельё. Мерзкий символ его ужасов учуял эту роль. Зловонный аромат, распространявшийся по трусикам, напоминал большую тарелку с тухлой камбалой и яйцами, оставленную на солнце на несколько дней.

Она забрала у него всё. Было правильно, что и он заберёт у неё всё.

Рок поднял прохудившееся, неподвижное тело Джеральдин с земли. С такой заботой и намерением он раздвинул её измождённые ноги. Когда её тело отпустило и кишечник Джеральдин опустел, это нисколько его не отговорило.

- Поторопись, - прошептал он себе.

Как только протухшее освобождение Джеральдин завершилось, Рок выровнял её сморщенную "киску" чуть выше осколка. Он попытался заглянуть ей в глаза, но не смог их найти. Её лицо было слишком разрушено, чтобы можно было дальше разбирать её анатомию.

- Я не умею прощаться, - сказал Рок.

Он позволил своей власти ослабить её хватку.

Для Рока он отпускал не только тело Джеральдин, но и всю совокупность своих демонов. Вся его неуверенность. Все его мучения. Вся его ненависть.

Он обрёл непостижимую свободу своей мечты.

Рок торжественно наблюдал, как длинное стеклянное копьё врезалось в её занавеску из свернувшегося мяса. Когда осколок проник глубже в её туннель, демоническая дыра Джеральдин поглотила его. В каком-то смысле это было символично. Светоотражающий шип постигла та же участь, что и большинство всех, кто вступал в контакт с Джеральдин Борден.

Кровь покинула её "киску", словно побег из тюрьмы, прежде чем осколок откололся на три дюйма внутри неё. Но стекло, оставшееся у основания зеркала, глубоко вонзилось в её бёдра, словно заползая в самое нутро.

Когда её тело коснулось пола, она упала на бок.

Хотя смерть не была идеальным завершением, которое Джеральдин искала в тот день, её жизнь закончилась так, как даже она сама могла бы счесть нужным. Несмотря на красную путаницу, в которую она погрузилась, затуманив почти всё поле зрения, из зеркала напротив Джеральдин всё же смогла в последний раз взглянуть на себя.

- Просыпайся, милый, - прошептала Молли.

Когда глаза Тома открылись, она увидела, как он глубоко закашлялся. Его дыхание казалось не совсем нормальным, но для неё оно всё равно было волшебством.

Молли вытерла слёзы со щёк. Она потеряла больше, чем могла себе представить, но самая маленькая часть её будет вечно благодарна за то, что она не потеряла всё.

Том потёр горло руками. Его шея всё ещё невероятно болела от удушающего захвата, в который его зацепил Грег.

- Что… что случилось? - спросил Том.

- Он спас тебя, - ответила Молли.

- Кто?

- Большой парень. Он остановил Грега, - объяснила она.

Молли указала на тело Грега.

Том сел, и его глаза нашли своего соперника. Разрушенный рот Грега представлял собой гротескное зрелище. Запёкшаяся кровь, покрывавшая сломанный нос, свидетельствовала Тому о том хаосе, который он пропустил, находясь без сознания.

- А что насчёт детей?

Задание вопроса исказило его слова, и у Тома в горле появился комок.

Он вдруг вспомнил о своей неоспоримой реальности. Том не спрашивал о своих детях; он спрашивал о ком-то другом. Тем не менее, несмотря на его собственные ужасы и душевную боль, он думал о других невинных детях.

- Нам нужно подождать. Он сказал, что вернётся, как только разберётся с этой старой… женщиной.

Молли знала, что то, как она описала Джеральдин, не было ложью, но это слово казалось ей слишком хорошим.

Она не была женщиной; она была монстром.

- Но его уже давно нет, и я просто… - Молли сделала паузу, пытаясь не сломаться.

- Что? - спросил Том.

- Я просто надеюсь, что он закончил это. Мне просто нужно, чтобы это закончилось.

Громкий звук тяжёлого удара по земле внезапно наполнил комнату.

Глаза Тома и Молли синхронно расширились.

- Не двигайся, - прошептала Молли.

Она положила руку Тому на грудь и почувствовала, как внутри накатывает паника.

Его сердцебиение было всем.

Она медленно поднялась так, что её голова едва выглядывала из-за стула. Молли прищурилась в темноту и увидела на полу огромную кучу окровавленного человека. Она была вне себя от облегчения, увидев возвращение Рока, но его состояние ещё больше ухудшилось.

- Это он, давай, - прошептала Молли.

Она бросилась обратно к Тому и помогла ему встать на ноги.

Когда они достигли тела Рока, он ещё дышал. Но сильное излияние крови из его живота и спины не послужило хорошим предзнаменованием. Кроме того, его правая рука и блестящая кость торчали наружу. Эти части были пронизаны как минимум полдюжиной ломтиков деликатесов.

Обнажённый массивный сустав его огромной лапы заставил Тома и Молли съёжиться.

- Она ушла, - сказал Рок.

- Вы… вы в этом уверены? - спросила Молли.

- Уверен.

Тяжесть страха и ощущения неминуемой гибели свалилась с ноющих плеч Тома и Молли; они внезапно почувствовали себя достаточно лёгкими, чтобы парить.

Но отсрочка Молли была недолгой. Были раненые дети, которым требовалась медицинская помощь, и, к её удивлению, она также поймала себя на том, что думает о благополучии Рока.

- Нам нужно вызвать полицию и скорую помощь…

- Нет, - прервал её Рок. - Я… мне просто нужно, чтобы вы помогли мне дойти до лифта.

- Но вы потеряли так много крови.

- Просто забудьте об этом.

Ему потребовалось много усилий, чтобы просто заговорить, но строгость в его тоне не позволила Молли ошибочно принять его настойчивость. Однако поведение Рока резко изменилось. Когда он снова заговорил, его грубый голос звучал как у усталой старой собаки.

- Я просто… я хочу увидеть ребёнка.

Том и Молли не могли спорить. Они были согласны; самая важная задача, которая ещё оставалась, - это добраться до детей.

Каждый из Гримли встал по одну сторону нежного гиганта и сумел поставить его на ноги. Они потащили его вперёд, как травмированного футболиста, которого вытаскивают на боковую линию, и все вместе вышли из дверного проёма шпионской комнаты.

Когда лифт остановился, двери не открылись. У Рока был наготове серебряный ключ-отмычка, и он вставил его в отверстие в панели лифта. После поворота его вбок двери лифта разошлись и открыли доступ на подземный уровень.

- Идите направо, - сумел произнести Рок.

После произнесения указаний из его рта потекла капля крови.

- Хорошо, - сказала Молли.

Том и Молли помогли Року добраться в подвал и провели его по длинному вестибюлю.

Гримли считали, что канал, по которому они направлялись, служил задней стороной демонической игровой площадки. Тревожное чувство охватило Тома и Молли, когда они приблизились к концу туннеля. Это чувство было необъяснимым; кошмарное осознание, которое мог бы уловить только родитель мёртвого ребёнка.

Их дети были рядом.

В самом конце тёмного туннеля в фокусе появилась пара двойных дверей. Кроме того, слева от двойных дверей стояла ещё одна одинокая металлическая дверь.

Том и Молли заметили единственную дверь в несколько разное время. Но после открытия у них обоих было одинаковое тошнотворное урчание в животе.

Они не могли отрицать правду; они были вынуждены впитывать гротескные детали, пока они разыгрывались на экране. Но всё равно было трудно поверить, что всё это было правдой.

Когда они подошли ко входу, Рок встал на ноги и удержался за стену у порога. Он схватил массивный засов наверху двери и вытащил его из стены.

Рок полез в карман и достал брелок. Перерыв окровавленный металл, он наконец нашёл ключ, который искал. Он воткнул его в одинокое отверстие и покрутил.

Когда замок щёлкнул, Рок посмотрел на второй засов, расположенный в нижней части входа.

- Я… я не думаю, что смогу наклониться. Можете ли вы открыть другой? - спросил он.

Том присел на корточки и потянул металлический стержень, пока второй механизм не отключился.

Рок положил свою хлещущую руку на ручку и повернул. Из-за травм и веса металлического барьера ему пришлось бороться.

Том подошёл к Року и помог открыть дверь.

Когда путь к детям наконец был открыт, Молли затаила дыхание. Она всё ещё не хотела принимать то, что, как она знала, было правдой.

В глубине души Молли желала, чтобы Исаак, Сэди и Сэм, чудом или каким-то другим образом, остались целы и невредимы за дверью. Что ужас, который ей пришлось проглотить по телевизору, был всего лишь самой жестокой голливудской шуткой со спецэффектами, известной человечеству. Если бы это было так, она бы с радостью восприняла это спокойно. Она даже не рассердится. Но внутри дёргающегося нутра Молли оставалась реальность.

Когда она заглянула на детскую площадку, угасающие вспышки её несбыточной мечты погасли на неопределённый срок.

Ни Исаака.

Ни Сэди.

Ни Сэм.

Она ожидала, что боль снова всплывёт на поверхность, но это не сделало её менее разрушительной.

Таня осталась в песочнице рядом с Донни. Обожжённая рука мальчика лежала на плечах, на которых теперь было изуродованное лицо. Обугленная кожа и расплавленная плоть, покрывавшая ужасную внешность Тани, выглядели отвратительно, но они оба были ещё живы.

Звук массивных металлических шипов, вылетающих из верёвочной башни, слегка отвлекал внимание. Это было единственное из дьявольских устройств, созданных Джеральдиной и Фуксом, которое так и не нашло никакого применения.

Взгляды Тани и Донни выражали облегчение и изнеможение. Но всё же существовала определённая доля страха и недоверия, которая не исчезла, пока они не увидели дневной свет. Они были благодарны за то, что отношение и эмоции Тома, Молли и Рока не носили злонамеренного характера.

Читая их дальше, Таня и даже Донни, казалось, были довольны тем, что люди пришли им на помощь. Несмотря на то, что у них было общее количество схожих эмоций, у них также были свои собственные уникальные варианты.

Донни был рад, что ему больше не придётся видеть свою мать. Он не до конца осознавал окончательность смерти. На протяжении всего времени, проведённого на детской площадке, он размышлял, смогут ли они в конечном итоге воссоединиться, или же боль, нанесённая ей большим человеком, навсегда разлучит их?

Он был благодарен, что это было последнее.

С другой стороны, Таня понимала, что её родители далеки от совершенства. Она была достаточно развита, чтобы понять, что то, что её отец велел сделать Бобби, было злом. Не просто злом, а злом, превосходящим всё, на что, по её мнению, он был способен. Но когда она увидела только их троих, стоящих у двери, она заплакала.

- Где мои папа и мама? - завыла она.

Донни деликатно погладил её по плечу, пытаясь облегчить её боль.

Нижняя губа Молли задрожала. Какой ответ она могла ей дать? Игнорирование вопроса казалось единственной разумной реакцией.

- Нам… нам нужно выбираться отсюда, - сказала Молли.

Таня разразилась истерикой. Её охватили эмоции, которые ей приходилось подавлять бóльшую часть дня.

Донни продолжал поглаживать её плечи, пытаясь утешить её, насколько мог. Затем он обнял её за руку и помог Тане подняться на ноги.

Когда двойные двери открылись, все пятеро оказались перед высокими бетонными ступенями. Они вяло поднялись по ним вместе и направились к траве.

Прошло некоторое время, прежде чем кто-либо из посетителей понял, что они стоят на заднем дворе поместья Борден. Все они находились в двух шагах от безобидной на вид детской площадки, где начался их тревожный день.

Они прошли полный круг.

На всю группу воцарилась мрачная тишина. Никакие слова не могли изменить ужасы, творившиеся в недрах поместья Борден в тот день. Им всем сейчас и навсегда недоставало бы частей; частички их сердец и частички их семей. Какими бы неблагополучными или трудными они ни были, они всё равно оставались семьёй.

Но в каком-то смысле, когда мешанина несовпадающих родословных стояла рядом друг с другом, казалось, что их коллективные ужасы и душевные боли слили их воедино. И когда на них падал угасающий солнечный свет, сломленные стояли как один. Тот факт, что разбросанные фрагменты были собраны вместе в манере Франкенштейна, не изменил результата. Во всяком случае, крайние страдания и тяжёлые травмы сделали их ближе к традиционной семье.

Связь, которую они все разделяли, была странной и непреднамеренной, но всё же неоспоримой.

Рок пошатнулся к стене, продолжая терять кровь из живота, спины и руки. Он обратил внимание на серую электрическую коробку с единственной замочной скважиной на каменном фасаде поместья Борден.

Он вставил ключ в коробку и повернул его в сторону. Были выявлены разнообразные переключатели. Рок просматривал этикетки внутри, пока не нашёл ту, на которой было написано "ВОРОТА".

Его окровавленный палец покрыл белый пластик, и он потянул крошечный рычаг вниз.

- Для чего это? - спросила Молли.

- Ворота спереди электрифицированы. Джеральдин установила их, чтобы, если что-то пойдёт не так, никто не смог слезть со скалы, - ответил Рок.

Снова наступил момент неловкой тишины.

Рок посмотрел на огороженную красивую игровую площадку, за которой теперь садилось солнце. Он собрал в себе силы, чтобы произнести ещё несколько слов.

- Теперь вы свободны.

Том посмотрел на жену, не зная, что сказать дальше. Он был благодарен, но всё ещё эмоционально опустошён.

Странная, непереводимая печаль охватила Молли. Тихий, залитый кровью мужчина перед ней был частью худшего дня в её жизни, но каким-то образом она всё ещё жалела его. Теперь она поняла, что монстрами не рождаются, их создают. Во всяком случае, в катастрофическом случае Рока. Это было сложное прощание, но то, чего хотела её душа. Молли наконец нашла способ выразить это словами.

- Нам нужно отвезти вас в больницу. Есть две машины. Том может взять детей в нашу, а я… я могу взять вас в другую, - заикаясь, пробормотала она.

В глазах Рока появился блеск, сопровождаемый лёгким изгибом в уголках его губ. Его пульс ускорился, а душа затрепетала.

За всю его жизнь слова Молли были первыми, кто заставил его почувствовать, что кто-то действительно беспокоится о нём. Он был благодарен, что наконец смог оценить, как ощущается чья-то забота. Даже если это исходило от незнакомца. Даже если это было мимолётным. Он всё ещё был благодарен.

Это был величайший подарок, который ему когда-либо дарили.

Это было тёплое и полезное чувство.

Это было прикосновение, которое, как он знал, он больше никогда не почувствует.

- Я буду в порядке. Просто позаботьтесь о ребёнке вместо меня, - сказал он.

Слёзы текли по его лицу, когда Рок смотрел в потерянные глаза мальчика.

Его собственные глаза.

И снова Рок увидел себя в Донни. Бесконечное накопление боли и печали, которые он пережил, не должно было быть таким для этого ребёнка. Рок знал, что у него нет другого шанса, но больше всего он чувствовал, что не заслуживает его. Но когда он посмотрел на обгоревшего маленького мальчика, он понял, что это сделал Донни.

- Нет, вы… вы помогли нам. Я знаю, вы этого не хотели. Нам нужно доставить вас…

- Просто идите! - Рок взревел.

У него больше не было сил кричать, поэтому он надеялся, что Молли его просто выслушает.

- И что вы собираетесь делать?! Просто лечь здесь и умереть?!

Рок оглянулся мимо детской площадки на заходящее солнце. Светлого времени оставалось ещё около часа.

- Нет. Я собираюсь кое-что сделать…

Рок кашлянул ещё кровью. Он вытер губы предплечьем, но его рука была настолько окровавлена, что это только ещё больше испортило его лицо.

- Я сделаю то, чего мне никогда раньше не приходилось делать.

Слёзы полились из глаз Молли. Она не хотела его спрашивать. Она не хотела слышать или видеть что-то ещё, что причиняло ей боль. Её челюсть стучала, поскольку она едва смогла произнести вопрос.

- Так что вы будете делать?

Рок отвернулся от живописного места и посмотрел в глаза Молли.

- Играть.

Кровь скопилась в верхней части горки. Её было так много, что она даже начала стекать. Длинные полосы тёплого красного цвета уже покрыли жёлтый пластик у ног Рока. Он посмотрел через забор на мёртвую собаку, завёрнутую в футболку, на другой стороне.

Было ощущение, будто много лет назад он выпустил гончих на детей. Вид сломанного пса вызвал у него отвращение. После того, как он вырвался из кокона Джеральдин, этот поступок показался ему чуждым. Человек, обитавший в песчаной клетке, марионетка зла, официально умер.

Когда его взгляд был направлен на труп животного, Рок понял, что в его слишком массивном теле появились отверстия.

- Крысы, - проворчал он.

Всё ещё сжимая живот окровавленной рукой, Рок отвернулся от животного к длинным, протянувшимся вдаль перекладинам турника.

Рок прижал свою искалеченную руку и здоровую руку к перекладине перед собой. Когда он качнулся вперёд, у него вырвался стон. Достигнув следующей перекладины, острая боль пронзила всю его середину. Тем не менее, он снова качнулся вперёд, схватив окровавленными пальцами следующую металлическую балку.

Когда он попытался удержаться и дойти до третьей перекладины, его окровавленная хватка поддалась. Рок уже был слишком велик для игрушки, поэтому падение было недолгим. Но когда его раненая спина ударилась о песок, он всё равно почувствовал это.

- Ай! - завопил он.

Он не мог не издать ещё одно рычание боли и раздражения. Но пока Рок лежал на спине и смотрел в небо, за его первыми проклятиями последовало что-то ещё. Что-то неожиданное.

Смех.

Он впал в очередной приступ кашля, слюни и кровь брызнули по его губам и потекли по подбородку. Боль всё ещё отражалась внутри него, но он никогда раньше не позволял этому остановить себя. Рок заставил себя сесть. Удивительная малиновая ухмылка осталась на его лице, сияя в угасающих лучах солнечного света.

Он взглянул на качели и пробормотал про себя:

- А вот это могло бы иметь немного больше смысла.

Подойдя к чёрному резиновому сидению, Рок не мог не думать о Молли и о том, что она ему предложила. Пока он раскачивался взад и вперёд, красный дождь лился в крошечную ямку с мягким песком под ним. Рок перестал думать о кровотечении. Вместо этого он просто думал о том, как он благодарен.

Когда металлические цепи и стальные болты над его головой заскрипели, в его разум вошёл Донни. Внезапно внутри него закралось необычное утешение. Хотя он только что встретил Молли и Тома, он был уверен, что они позаботятся о мальчике. Что ему был дан шанс на будущее, которого он заслужил.

Сверху раздался громкий треск, когда болты, крепившие цепи к качелям, взорвались. И снова Рок упал на небольшое расстояние, на этот раз приземлившись плашмя на задницу и прижав качели к песку.

Его падение сопровождало боль, но она не была такой сильной, как раньше. Ещё один смешок вырвался из его рта.

- Вы, должно быть, издеваетесь, - засмеялся он.

Очевидно, Рок упустил все конструкции игровых площадок, на которых мог разместиться человек его уникальных размеров. Но он обнаружил, что наслаждается своими неудачами больше, чем плавной ездой. Всё идеально подходило; ничто в его жизни никогда не проходило гладко.

Рок заставил себя встать на колени, несмотря на то, что из его живота текла кровь. Несмотря на физическую активность, его пульс начал замедляться. Он почувствовал не только тошноту, но и головокружение. Однако он не позволил своему состоянию и боли испортить его настроение. Это был первый и последний раз, когда ему довелось насладиться детской площадкой, и он не собирался тратить его зря.

Рок посмотрел на карусель, находившуюся всего в нескольких ярдах от него.

- А вот и карусель, - просиял он.

В прошлом ему никогда не было повода для веселья, но этот день… этот день был другим.

Не имея сил стоять, Рок пополз. Он протащился по тёплому и успокаивающему песку под верёвочной башней. Когда Рок подполз к карусели, влажный липкий песок смешался с его кровавыми ранами.

Сил у него почти не осталось, но каким-то образом он снова заставил себя встать на колени. Схватившись за перекладину, Рок изо всех сил крутанул круглую оранжевую платформу.

Обороты против часовой стрелки ускорились. Каждый раз, когда его рука касалась следующей перекладины, он толкал её вперёд немного сильнее. Даже когда карусель набрала изрядное количество пара, Рок продолжал двигаться быстрее. Пока скорость размытия наконец не стала достаточной, чтобы удовлетворить его.

Рок заставил себя подняться на ноги.

Когда каждая из разноцветных полосок проносилась мимо, он решил, что у него будет только один шанс. Обычно люди вращали карусель по кругу, когда дети уже сидели в выбранном ими положении, но у Рока не было такой роскоши.

Он изучил скорость и спланировал атаку. Полагая, что он увидел дыру, достаточно большую, чтобы вместить его огромное тело, Рок нырнул вперёд. Когда он перешёл порог карусели, одна из толстых стальных перекладин врезалась в зияющую выходную рану на его пояснице.

- Сучьи потроха! - закричал он.

Его проклятие началось с крика, но перешло в смех.

- Если бы тебе не повезло, у тебя бы вообще всего этого не было, - пробормотал Рок сквозь улыбку.

Удар в поясницу Рока замедлил скорость карусели. Но, как дар Божий, когда Рок приземлился в центре аттракциона, в конструкции всё ещё оставалось достаточно энергии, чтобы заставить её вращаться по кругу.

Вокруг его тела образовалась новая лужа протечек. Скорость поездки распространила красный цвет по круглой платформе в разных направлениях. Но беспорядок не стал бы намного больше; внутри него уже почти ничего не осталось.

Рок открыл глаза и посмотрел на безоблачный синий оттенок, окрашивавший всю его размытую перспективу. Он чувствовал прибрежный бриз на своей коже и, глядя в небо, задавался вопросом, есть ли там что-нибудь на самом деле?

Странное ощущение дискомфорта пробежало по его лицу; Рок Стэнли не привык улыбаться.

Боль была не самой сильной, которую он когда-либо чувствовал. Это была другая боль, чем та, которую он знал. Боль, к которой при других обстоятельствах он определённо мог бы привыкнуть.

Красота дня почти иссякла.

Тьма готовилась наступить.

Пульс Рока замедлился до ползания, словно отражая темп ползущей карусели. Когда его огромная фигура наконец поддалась, он почти перестал чувствовать своё уставшее тело.

Если не считать угасающего проблеска неуловимого счастья, Рок наконец нашёл способ разлить его по бутылкам.

Перевод: Alice-In-Wonderland

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915