Дев'ять Принців Амбера

9

Я не набридатиму вам непотрібними повторами. Другий рік мого ув'язнення був таким же, як і перший, і з тим же фіналом. У цей другий рік Рейн приходив до мене двічі, приносячи по повному кошику смачної їжі і цілі купи новин. Обидва рази я забороняв йому приходити знову… У третій рік він спускався до мене шість разів, через один місяць, і кожного разу я говорив йому, щоб він більше цього не робив, з'їдав усе, що він приносив і вислуховував новини.

Щось погане відбувалося в Амбері. Дивні чудовиська йшли по відображеннях, влаштовували над усіма насильство, намагалися проникнути далі. Їх, звичайно, знищували. Ерік все ще намагався зрозуміти, чому це відбувалося. Я не згадував Рейну про своє прокляття, хоча значно пізніше переконався, що був правий у своєму припущенні.

Рендом, як і я, все ще був бранцем. Його дружина все ж приєдналася до нього. Положення інших моїх братів і сестер залишалося незмінним. З цим підійшов я до третьої річниці коронації. Було й дещо ще, що змусило мене знову почати жити.

Це! Одного разу ЦЕ сталося, і такі почуття спалахнули у мене в грудях, що я негайно відкрив пляшку вина, принесену мені Рейном і розпечатав останню пачку сигарет, які зберігав про запас.

Я курив сигарети, сьорбав вино і насолоджувався відчуттям, що таки переміг Еріка. Якби він виявив, що сталося, я впевнений, це було б для мене смертельно.

Але я знав, що він нічого навіть не підозрює.

Тому я радів, курив, пив і веселився, смакуючи перспективи в світлі того, що сталося.

Так, саме в СВІТЛІ.

Праворуч від себе я виявив якісь смуги світла.

Спробуйте пригадати: я прокинувся в госпітальному ліжку і дізнався, що поправився занадто швидко. Ясно?

Я виліковувався швидше, ніж інші. Всі принци та принцеси Амбера мають цю властивість у більшій чи меншій мірі.

Я пережив чуму, я вижив в поході на Москву…

Я відновлююся швидше і краще, ніж хто б то не було з тих, кого я знаю.

Наполеон колись звернув на це увагу. Так само, як і генерал Жак Артур. З нервовими тканинами це стається трохи пізніше, ось і все.

Зір повертався до мене — ось що це значило — ця чудова пляма світла праворуч від мене!

Я виростив собі нові очі — сказали мені мої пальці. У мене це зайняло більше трьох років, але я це зробив. Це був той самий один шанс на мільйон, про який я згадував раніше, та сама здатність, якою добре не володів навіть Ерік, тому що сила у членів нашої сім'ї проявлялася різними шляхами. Я був повністю паралізований в результаті перелому хребта під час франко-прусських війн. Через два роки все пройшло. У мене була надія — дика, я це визнаю — що у мене вийде те, що й справді вийшло, що мені вдасться виростити нові очі, не дивлячись на те, що очниці були випалені. І я виявився правий. Зір повільно повертався до мене, очі повільно регенерували.

Скільки ж часу залишилося до наступної річниці коронації Еріка? Я перестав міряти камеру кроками. Серце забилося сильніше. Як тільки хто-небудь помітить, що в мене є очі, я тут же втрачу їх знову.

Отже, мені треба втекти з в'язниці, поки не прийде четверта річниця.

Але як?

До цих пір я не надавав великого значення втечі, і тому не думав про неї, бо якби я навіть знайшов спосіб вибратися з камери, мені ніколи не вдалося б вийти з Амбера і навіть з палацу — без очей і без допомоги, якої мені ні від кого було чекати.

Тепер же…

Двері в мою камеру були важкі, великі, оббиті міддю, з крихітним загратованим квадратом приблизно на п'ятифутовій висоті, для того щоб подивитися, живий я чи вже помер, якщо, звичайно, комусь було до цього діло. Якби мені навіть вдалося висадити цю решітку, відразу було видно, що я не міг висунути руку настільки, щоб дістатися до замка. Внизу дверей були маленькі ворітця, через які подавалася їжа. Більше в цих дверях нічого не було. Петлі були або зовні, або між дверима і косяком, в цьому я не був упевнений. У будь-якому випадку, я не міг до них дістатися. Ні вікон, ні інших дверей не було.

Я був ще все одно що сліпий, тому що слабке світло проникало до мені тільки через загратоване віконце. До того ж я знав, що зір ще не повернувся до мене повністю. До цього було ще далеко. Та й з повним зором у моїй камері було б непроникно темно. Я знав це, тому що добре знав темниці Амбера.

Я закурив сигарету і знову став ходити по камері, думаючи про ті речі, які були в моєму розпорядженні з точки зору пристосування їх для втечі. У мене був одяг, матрац і скільки завгодно мокрої, затхлої соломи. У мене також були сірники, але я швидко відкинув думку про те, щоб підпалити солому і влаштувати пожежу. Я сумнівався, і не без підстав, що якщо я це зроблю, хтось прийде рятувати мене. Швидше за все, стражник підійде до дверей і посміється, якщо взагалі зволить підійти. У мене була ложка, яку я вкрав на попередньому банкеті. Я хотів спочатку стягнути ніж, але Джуліан зловив мене на місці злочину і вирвав його з моїх рук. Він, однак, не знав, що це була вже друга спроба. У черевик у мене вже була запхнута ложка.

Тільки от нащо вона могла мені знадобитися?

Я чув розповіді про в'язнів, які прокопують собі підземні ходи з камер найбезглуздішими предметами, як то: поясна пряжка (якої я не мав), в'язальний гачок тощо. Але у мене не було часу на подвиги графа Монте-Крісто. Я повинен був утекти протягом декількох місяців, інакше мої нові очі будуть знищені.

Двері, в основному, були зроблена з дерева. Дуб. Вони були обтягнуті чотирма металевими смугами. Одна смуга йшла по самому верху, інша — по низу, над ворітцями, в які просували їжу, а дві інші йшли зверху вниз, по обидві сторони від загратованого віконця в квадратний фут розміром. Двері відкривалися назовні і замок був зліва від мене. Пам'ять послужливо підказала мені, що товщина її два дюйми, і я пам'ятав, в якому приблизно місці знаходився замок, що і перевірив дослідним шляхом, налягаючи на двері і відчуваючи її напругу в потрібному місці. Я знав, що двері були також засунута на міцні засуви зовні, але про це можна було подумати і пізніше. Можливо, мені вдасться висунути засув, просунувши ручку ложки між краєм дверей і косяком.

Я присунув до дверей свій матрац, став на коліна і ручкою ложки окреслив квадрат в тому місці, де знаходився замок. Я працював до тих пір, поки рука не стала відвалюватися від втоми, напевно, кілька годин. Потім я поторкав пальцями поверхню дерева. Небагато, але ж це тільки початок. Я взяв ложку в ліву руку і продовжував працювати, поки і вона не оніміла.

Я жив надією, що скоро з'явиться Рейн. Я був упевнений, що мені вдасться вмовити його віддати мені кинджал, якщо я буду достатньо наполегливий. Однак він все не йшов, і я продовжував потихеньку знімати стружку з дерева.

Я працював день за днем, не покладаючи рук, поки не вгризся в дерево приблизно на півдюйма. При кожному наближенні стражника я прибирав матрац в дальній кут і лягав на нього спиною до дверей.

Коли він ішов, я відновлював роботу.

Потім мені довелося перервати приготування, яким болісним не було це зволікання. Хоча я і завертав руки в розірвану тканину одягу, вони все одно вкрилися водяними бульбашками, які весь час лопалися, і врешті-решт я стер їх до крові. Довелося зробити перерву, поки рани не зажили. Я вирішив присвятити час вимушеного відпочинку складання планів на майбутнє після того, як мені вдасться втекти.

Коли я прорубаю двері, то підніму засув. Шум від його падіння, звичайно, приверне стражника. Але до цього часу мене вже не буде в камері. Пара хороших ударів, і той квадрат, який я випилював, впаде назовні разом з замком. Тоді двері відкриються, і я стану обличчям до обличчя з озброєним стражником. Мені доведеться убити його.

Можливо, він буде занадто самовпевнений, знаючи, що я сліпий. З іншого боку, він буде трохи боятися, згадуючи ту битву, коли я йшов в Амбер. У будь-якому випадку він помре і тоді я буду озброєний. Я схопив себе лівою рукою за правий біцепс і напружив м'язи. Боже! Я ж весь висох! Як би там не було, в мені текла кров принців Амбера і я відчував, що навіть у цьому стані зможу вбити будь-яку звичайну людину. Можливо, я тільки тішив самого себе, але мені доведеться випробувати це на ділі.

Потім, якщо мені це вдасться, то ніщо не зупинить мене, з мечем в руці я доберуся до Лабіринту. Я пройду Лабіринт, а діставшись до центру, переміщуся в будь-яке Відображення, яке вважатиму за потрібне. Там я залічу рани і зберуся з силами, і на наступний раз не поступлю так необачно і не буду поспішати. Якщо навіть це займе у мене сто років, я все підготую як слід, на сто відсотків, перш ніж напасти на Амбер знову. Адже врешті-решт, формально я був тут королем. Хіба я не коронував сам себе в присутності всіх придворних перш, ніж це встиг зробити Ерік? Цієї лінії я і буду триматися, ідучи на війну за трон.

Якби тільки можна було піти в Відображення прямо з Амбера! Тоді не було б потреби возитися з Лабіринтом. Але Амбер — центр всього, і з нього не так то просто піти.

Приблизно через місяць руки повністю зажили і від грубої роботи на них утворилися жорстокі мозолі. Працюючи, я почув кроки стражника і швидко прибрав свій матрац, згорнувшись на ньому в дальньому кутку камери. Пролунав слабкий скрип, їжу підсунули під двері, і звук кроків затих в коридорі.

Я повернувся до дверей. Я знав, що буде на цьому підносі, не дивлячись: кусень запліснявілого хліба, кухоль води і шматок сиру, якщо мені пощастить. Я влаштував матрац зручніше, став на коліна і помацав зроблений отвір. Вже більше половини!

Потім я почув смішок.

Він пролунав звідкись позаду мене.

Я повернувся, хоч і не було потреби в очах, щоб зрозуміти, що в камері хтось є. Зліва біля стіни стояв чоловік і посміхався.

— Хто тут? — Запитав я, і голос мій пролунав дивно і хрипко.

Тому що це — перші слова, які я вимовив за довгий-довгий час.

— Втікач, — проговорив він, — Хоче втекти.

І знову почувся смішок.

— Як ви сюди потрапили?

— Пройшов.

— Але звідки? ЯК?

Я запалив сірник і зажмурився від нестерпної різі в очах. Але я не погасив вогонь.

Це була людина невеликого зросту. Дуже невеликого. Можна сказати, карлик. Менше п'яти футів зросту і з горбом. Борода і волосся у нього були такі ж довгі, як і в мене.

Єдиною рисою, яка розрізнялася через всю цю масу волосся, яке закривало майже все обличчя, був великий гачкуватий ніс, та ще майже чорні очі, які зараз дивно блищали при світлі сірника. У загальному ж…

— Дворкін! — Вигукнув я.

Він знову посміхнувся.

— Це моє ім'я. А яке твоє?

— Невже ви не впізнаєте мене, Дворкін?

Я запалив ще один сірник і підніс його до свого обличчя.

— Подивіться уважніше. Забудьте про бороду і волосся. Додайте сотню фунтів ваги. Ви ж намалювали мене зі всілякими деталями на декількох колодах карт.

— Корвін, — сказав він після деякого роздуму. — Я тебе пам'ятаю. Так, пам'ятаю.

— Я думав, що вас давно немає в живих.

— А я живий. Ось бачиш?

І з цими словами він зробив переді мною пірует.

— А як твій татусь? Давно ти його бачив? Це він засадив тебе сюди?

— Оберона більше немає, — відповів я, пропустивши його нешанобливість повз вуха. — У Амбері править мій брат Ерік, і я — його в'язень.

— Тоді я головніший за тебе, — похвалився він, — тому що я — в'язень самого Оберона.

— Ось як? Ніхто з нас не знав, що Батько заточив вас у темницю.

Я почув його схлипування.

— Так, — відповів він через деякий час, — він мені не довіряв.

— Чому?

— Я розповів йому, що придумав спосіб знищити Амбер. Я описав йому цей мій спосіб, і він звелів замкнути мене.

— Це було не дуже добре з його боку, — зауважив я.

— Знаю, — погодився він, — але він надав мені чудові кімнати і купу всякого матеріалу для роботи. Але через деякий час він перестав приходити відвідувати мене. Зазвичай він приводив із собою людей, які показували мені чорнильні плями і змушували розповідати про них всякі історії. Це було просто здорово, Але одного разу я розповів гостеві, який мені не сподобався, таку історію, що той перетворився на жабу. Король був дуже сердитий, коли я відмовився перетворити його назад, але пройшло так багато часу з тих пір, як я хоч з ким-небудь розмовляв, що я навіть погодився би зараз знову перетворити його назад в людину, якщо, звичайно, король цього ще хоче. Одного разу…

— Як ви потрапили сюди, в мою камеру? — Перебив я його.

— Але ж я вже сказав тобі. Просто прийшов.

— Крізь стіну? — ??

— Ну звичайно ні. Крізь Відображення стіни.

— Ніхто не може ходити по Відображеннях в Амбері. В Амбері немає Відображень.

— Бачиш… я трохи схитрував, — зізнався він.

— Як?

— Я намалював нову Карту і пройшов крізь неї, щоб подивитися, що новенького з цього боку стіни. Ох ти!.. Я тільки що згадав, що не зможу потрапити без неї назад. Доведеться намалювати іншу. У тебе є що-небудь перекусити? І чим можна малювати? І на чому малюють?

— Візьміть шматок хліба, — сказав я йому, простягаючи свій убогий обід, — І шматок сиру за компанію.

— Спасибі тобі, добрий Корвін.

І він накинувся на хліб і сир так, ніби не їв цілу вічність, а потім випив всю мою воду без залишку.

— А тепер, якщо ти дасиш мені перо і шматок пергаменту, я повернуся до себе. Я хочу встигнути дочитати одну книгу. Приємно було поговорити з тобою. Шкода, що так вийшло з Еріком. Можливо, я ще навідаюсь до тебе, і ми ще побалакаємо. Якщо ти побачиш свого батька, будь ласка, передай йому, щоб він не сердився на мене за те, що я перетворив його людину в…

— У мене немає ні пера, ні пергаменту, перервав я його слововиверження.

— Боже, — вигукнув він. — Ну це вже зовсім нецивілізовано.

— Знаю. Але, з іншого боку, Еріка і не можна назвати цивілізованим людиною.

— Ну добре, а що в тебе є? Моя кімната подобається мені якось більше, ніж це місце. Принаймні, там світліше.

— Ви поговорили зі мною, — сказав я, — а зараз я хочу просити вас про послугу. Якщо ви виконаєте моє прохання, я обіцяю, що зроблю все можливе, щоб примирити вас із батьком.

— А чого тобі треба?

— Довгий час насолоджувався я вашим мистецтвом, відповів я. — І є картина, яку мені завжди хотілося мати тільки у вашому виконанні. Чи пам'ятаєте ви Маяк на Кабре?

— Ну звичайно. Я був там багато разів. Я знаю його наглядача, Жупена. Бувало, я часто грав з ним у шахи.

— Більше всього на світі, — сказав я йому, — майже все моє життя, я просто мріяв побачити один з тих магічних начерків цієї сірої вежі, які накреслені вашою рукою.

— Дуже простий малюнок, — сказав він, і досить приємний, не можу не погодитися. У минулому я дійсно кілька разів робив начерки цього місця, але якось ніколи не доводив їх до кінця. Занадто захоплювала інша робота. Але якщо хочеш, я тобі намалюю те, що пам'ятаю, а потім передам.

— Ні, — відповів я. — Мені хотілося б що-небудь більш постійне, щоб я весь час міг тримати цей малюнок перед очима в своїй камері, щоб він утішав мене і всіх інших в'язнів, яких посадять сюди після мене.

— Цілком розумію, — відповів він. — Але на чому ж мені тоді малювати?

— У мене тут є стило, — сказав я (до цього часу ручка ложки здорово стерлась і загострилась), — і мені б хотілося, щоб ти намалював цю картину на дальній стіні, і я міг дивитися на неї, коли лягатиму відпочити.

Він досить довго мовчав.

— Тут дуже погане освітлення, — зауважив він нарешті.

— У мене є кілька коробок сірників, — відповів я. Я буду запалювати їх по одному і тримати перед вами. Якщо не вистачить сірників, можна буде спалити навіть трохи соломи.

— Не можу сказати, щоб це були ідеальні умови для роботи… — забурчав він.

— Знаю, — повинився я, — і заздалегідь прошу вибачення за це, о великий Дворкін, але вони кращі з тих, які я можу запропонувати. Картина, написана рукою майстра, освітить моє жалюгідне існування і зігріє мене тут, у темниці.

Він знову посміхнувся.

— Добре. Але ти повинен мені обіцяти, що посвітиш потім ще, щоб я міг намалювати картинку і потрапити до себе додому.

— Обіцяю, — сказав я і засунув руку в кишеню.

У мене було три повних коробка сірників і частина четвертого. Я сунув ложку йому в руки і підвів до стіни.

— Чи з'явилося у вас відчуття інструменту? — Запитав я його.

— Та це ж загострена ложка, вірно?

— Вірно. Я запалю сірник як тільки ви скажете, що готові. Вам доведеться малювати швидко, тому що мій запас сірників обмежений. Половину сірників я витрачу на малюнок маяка, а другу половину на те, що підкаже вам ваша уява.

— Добре, — погодився він.

Я запалив сірник, і він почав викреслювати лінії по сірій сирій стіні.

Першим ділом він окреслив великий прямокутник, як раму для свого начерку. Потім після декількох швидких чітких штрихів почав вимальовуватися маяк. Просто дивно, але цей старий безглуздий безумець зберіг все своє мистецтво.

Коли сірник догорав до половини, я плював на пальці лівої руки і брався за вже згорілий кінець, щоб жодна секунда дорогоцінного світла не пропала дарма.

Перша коробка скінчилася, коли він вже домалював вежу і працював над морем і небом. Я надихав його, видаючи захоплені вигуки з кожним рухом його руки.

— Чудово, просто чудово, сказав я, коли він уже майже закінчив.

Потім він змусив мене витратити ще один сірник, бо забув підписати картину. До цього часу другого коробка сірників майже вичерпалася.

— А зараз давай захоплюватися цією картиною разом, — сказав він задоволено.

— Якщо ви хочете повернутися до себе, то вам доведеться залишити захоплення особисто мені, — відповів я. — У нас занадто мало сірників, щоб займатися критиканством.

Він трохи побурчав, але все ж підійшов до іншої стіни і почав малювати, ледь я запалив сірника.

Він швидко накидав крихітний кабінет, стіл, череп на столі, стіни, заставлені книгами до самої стелі.

— Тепер добре, — задоволено промурмотів він.

У цей час третя коробка сірників скінчилася, прийшла черга вже розпочатої четвертої.

Довелося витратити ще шість сірників, поки він щось виправляв у своїй картині і підписувався. Він сконцентрувався на картині, коли я запалив останній сірник — у мене залишилося всього два — потім зробив крок уперед і зник.

Цим сірником я обпікся, так що навіть упустив його з рук. Він впав на сиру солому і, засичавши, згас.

Дивне сум'яття почуттів, обривки безладних образів, шалене зловтішне торжество — мене била холодна дрож від цього вінегрету емоцій. А потім я знову почув його голос і відчув його присутність поруч з собой. Він знову повернувся!

— Знаєш, що мені тільки що прийшло в голову? — Запитав він. — А як ж ти будеш милуватися моєї картиною, коли тут так темно?

— О! Я бачу в темряві, — відповів я, Ми з нею так довго жили разом, що навіть стали друзями.

— А-а, розумію. Мені просто стало цікаво. Посвіти-но мені, щоб я знову міг потрапити додому.

— Добре, — погодився я, беручи в руки передостанній сірник. — Але наступного разу, коли ви захочете відвідати мене, приходьте зі своїм власним освітленням, тому що мені світити буде нічим. Сірники скінчилися.

— Гаразд.

Я запалив сірник, він втупився на свій малюнок, підійшов до нього і знову зник.

Я швидко обернувся і подивився на Маяк Кабре, перш ніж сірник згас. Так, у цьому малюнку відчувалася сила. Та сама сила.

Чи послужить мій останній сірник мені вірну службу?

Я був впевнений, що ні. Мені завжди потрібно було довго концентруватися, щоб використовувати Карту як спосіб утечі.

Що тут можна підпалити? Солома занадто сиру і може не загорітися. Це просто жахливо — мати вихід, дорогу до свободи так близько, і не мати можливості нею скористатися.

Потрібен був вогонь, який протримався хоча б трохи довше сірника.

Мій матрац! Лляний, набитий соломою сінник був висушений моїм власним теплом за довгі місяці — ця солома вже точно буде горіти значно краще, та й льон теж непогане паливо.

Я розчистив перед собою підлогу до самого каменю. Пошукав загострену ложку, щоб розпороти матрац. Чорт візьми цього старигана! Дворкін забрав її з собою. У люті я взявся роздирати матрац голими руками.

Нарешті почувся тріск розірваної тканини, і я витягнув з середини — ура! — Суху солому. Я склав її невеликою купкою, а поруч поклав жмути льону в якості додаткового палива, якщо воно знадобиться. Чим менше диму, тим краще. Він тільки приверне увагу, якщо раптом мимо пройде стражник. Однак, це малоймовірно, бо їжу мені вже принесли, а годували тут один раз в день.

Я запалив останній дорогоцінний сірник і змусив з його допомогою розгорітися сірникову коробку, в якому вона лежала. Палаючий коробку я поклав на солому.

Майже що нічого не вийшло. Солома виявилася лише трохи менш мокрою, ніж я припускав, хоча я і дістав її з самої середини матраца. Але врешті-решт і в ній засвітився трепетний вогник. Для цього мені довелося спалити ще дві порожніх коробки, і я був дуже радий, що здогадався не викинути їх.

Жбурнувши у вогонь третю зім'яту коробку, я випростався, тримаючи солому в руках на полотні і втупився на картину.

Стіна освітилася, коли полум'я піднялося вище, і я сконцентрувався на башті і почав згадувати її. Мені здалося, що я почув крик чайки. Подуло свіжим прохолодним бризом, напоєним солонуватим запахом моря, і по міру того, як я вдивлявся, картина поступово стала реальним місцем.

Я кинув задимлене полотно на підлогу, і полум'я вщухло на хвильку, а потім розгорілося з новою силою. Весь цей час я ні на секунду не відривав очей від малюнка.

Чарівна сила все ще залишалася в руках великого, шаленого Дворкіна, тому що незабаром маяк став таким же реальним, як і моя камера. Потім він став єдиною реальністю, а камера — всього лише Відображенням за моєю спиною. Я почув плескіт хвиль і відчув ласкавий дотик полуденного сонця.

Я зробив крок вперед, але нога торкнулася не вогню.

Я стояв на скелястому піщаному уступі маленького острівця під назвою Кабра, на якому розташувався великий сірий маяк, який освітлював водний шлях для кораблів Амбера ночами. Амбер залишився в сорока трьох милях далі, за моїм лівим плечем.

Я більше не був в'язнем.