Дев'ять Принців Амбера

6

Це місце називалося Авернус, і набране військо складалося не зовсім з людей. Я уважно оглянув їх на наступний ранок, йдучи слідом за Блейзом, який здійснював обхід.

Кожен з воїнів був семи футів зросту, з дуже червоною безволосою шкірою, котячими очима і Шестипалими руками і ногами. Їх сіро-блакитна форма була настільки легкою, що нагадувала шовк, хоча була виткана явно з іншого матеріалу. На поясі у кожного висіли дві короткі шаблі. Вуха у них були загострені, а пальці закінчувалися кігтями.

Клімат тут був теплий, кольори приємні для очей, і всі тут думали що ми — боги.

Блейз знайшов таке місце, де релігія говорила про братів-богів, схожих на нас, які воюють один з одним. Неминуче в їх міфології злий брат захоплював владу і намагався пригнічувати хороших молодших. І звичайно серед них побутувала легенда про Апокаліпсис, згідно якої самі вони будуть покликані битися на стороні добрих братів.

Моя рука була на чорній перев'язі, я оглядав військо і розмірковував про те, що скоро вони загинуть.

Перед одним воїном я зупинився і окинув його поглядом.

— Чи знаєш ти, хто такий Ерік?

— Князь Тьми.

Я заохочувально кивнув:

— Молодець!

Потім пішов далі.

Прогримів гарматний салют на честь мене і Блейза.

— Яка чисельність твоєї армії? запитав я.

— Приблизно п'ятдесят тисяч.

— Вітаю тебе, що йде на смерть, — перефразував я. — Ти не тільки не зможеш завоювати Амбер зі своїми п'ятдесятьма тисячами, тобі не вдасться довести їх навіть до підніжжя Колвіра. Смішно навіть думати виставити цих нещасних з їх іграшковими шаблями й гарматами проти безсмертного міста.

— Знаю. Але це ще не все, що у мене є.

— Та скоріше можна вважати, що цього в тебе просто немає.

— А що ти скажеш про три флотилії, приблизно в половину сил Каїна і Жерара, разом узятих?

Це було вже серйозно.

— Все ще недостатньо, — сказав я. Можна сказати, що це тільки початок.

— Знаю. Я набираю сили.

— І чим швидше ти це зробиш, тим краще. Ерік буде відсиджуватися в Амбері і знищувати наші війська, коли ми будемо йти по Відображеннях. Коли залишки армій дійдуть до підніжжя Колвіра, там теж загине безліч людей. Потім треба буде піднятися до самого Амбера. Як ти думаєш, скільки сотень наших воїнів залишиться в живих, коли ми досягнемо міста? Залишки наших сил можна буде знищити в п'ять хвилин, причому без усяких зусиль з боку Еріка. Якщо це все, що в тебе є, брат Блейз, то мені поступово перестає подобатися твій задум.

— Ерік оголосив свою коронацію через три місяці, сказав він. — До цього часу я зможу щонайменше потроїти свої сили. Напевно, мені вдасться зібрати чверть мільйона воїнів з Відображень, щоб кинути їх у бій проти Амбера. Існують інші світи, схожі на цей, і я наберу такі сили святих хрестоносців, які ще ніколи не облягали Амбер.

— А у Еріка буде рівно стільки ж часу, щоб посилити свій захист. Не знаю, Блейз, не знаю… Це майже самогубство. Я не знав справжнього стану речей, коли прийшов сюди…

— А що є в тебе? — Запитав він. Нічого! Ходили чутки, що колись ти командував чудовим військом. Де воно?

Я відвернувся.

— Їх більше немає в живих, — сказав я. — Я впевнений.

— Може, тобі вдасться знайти Відображення того Відображення?

— Не хочу навіть намагатися. Пробач.

— Тоді яку ж ти можеш принести мені користь?

— Я піду, — сказав я, — якщо гарматне м'ясо — все, що ти від мене хотів.

— Почекай! — Вигукнув він. — Я сказав не подумавши. Навіть якщо у тебе нічого немає, мені не обійтися без твоїх порад. Будь ласка, залишся зі мною. Я навіть вибачусь, якщо хочеш.

— Це необов'язково, — відповів я, знаючи, що значить для принца Амбера просити вибачення. — Я залишуся. Я думаю, мені вдасться допомогти тобі.

— Чудово!

І він дружньо плеснув мене по здоровому плечу.

— І я дістану тобі військо — можеш не турбуватися.

Військо я йому дав.

Серед багатьох Відображень, які я пройшов, виявилася раса волохатих істот, з кігтями і іклами, які були більш-менш схожі на людей, але з інтелектом тупоголового вчителя початкових класів — прошу вибачення, хлопчики — я хочу сказати, що вони були віддані, чесні, і їх дуже легко було обдурити таким негідникам, якими були ми з Блейзом. Відчував я себе при цьому щонайменше незатишно.

Приблизно сто тисяч цих створінь буквально молилися на нас, аж до того, що цілували наші руки.

На Блейза це справило враження, і він заткнувся. Приблизно через тиждень моє плече відновилося. Через два місяці у нас було більше чверті мільйона солдатів.

— Корвін, Корвін! Ти все ще колишній Корвін! — Сказав він, і ми випили з цього приводу.

Але відчував я себе трохи дивно. Майже всім нашим солдатам була уготована смерть. І відповідальний за неї буду я. Я відчував деяке каяття, хоча чудово розумів різницю між відображенням і дійсністю. Проте кожна смерть тут буде справжньою смертю — це я теж знав.

Багато ночей я розкладав карти. Тут були і ті, яких не було у Флори: на одній з них був малюнок самого Амбера, і я знав, що з його допомогою я можу в будь-який момент проникнути в місто. На інших були наші загиблі брати. А на одній з них був Батько, і я швидко прибрав її назад у колоду. Він пропав без вісті.

Я довгий час вдивлявся в кожне обличчя, намагаючись збагнути, чого можна домогтися від них. Кілька разів я гадав на картах, і кожен раз випадало одне і те ж.

Його ім'я було Каїн.

Він одягнений у все зелене і чорне, У темному трикутному капелюсі з зеленим плюмажем з пір'ям, що звисало назад. За пояс заткнутий кинджал зі смарагдом в рукояті. Брюнет.

— Каїн, — покликав я.

— Хто? — Запитав він.

— Корвін.

— Корвін?! Це що, жарт?

— Ні.

— Чого ти хочеш?

— А що ти можеш запропонувати?

— Ти знаєш.

В очах його щось промайнуло, коли він подивився на мене, але я дивився на його руку поруч з кинджалом.

— Де ти?

— З Блейзом.

— Ходили чутки, що ти недавно побував у Амбері, і я багато думав, дивлячись на перев'язану руку Еріка.

— Ти хочеш знати, навіщо я тебе викликав, — сказав я. — Відповідь проста. Назви свою ціну.

— Що ти маєш на увазі?

— Послухай, давай говорити відверто, принаймні зараз. Як ти думаєш, ми з Блейзом зможемо перемогти Еріка?

— Ні. Саме тому я з ним. І я не продам свою армаду, якщо ти зв'язався зі мною через це — адже вірно?

Я посміхнувся.

— Хитромудрий брат, — відповів я. — Ну що ж, мені було дуже приємно поговорити з тобою. Може, побачимось у Амбері.

Я став піднімати руку, і він квапливо вигукнув:

— Почекай!

— Навіщо?

— Я ж навіть не знаю, що ти можеш запропонувати.

— Ні, знаєш, — відповів я. — Ти здогадався і дав мені зрозуміти, що тебе це не цікавить.

— Я цього не казав. Просто я знаю, хто зараз сильніший.

— Ти хочеш сказати — при владі.

— Нехай так. Що ти можеш запропонувати натомість?

Ми розмовляли приблизно годину, після чого північні морські шляхи були відкриті для мене і флотів Блейза, які отримають підкріплення, увійшовши туди.

— Якщо ти програєш, троє в Амбері позбудуться голів, — сказав він.

— Але ж ти так не думаєш, правда?

— Ні. Я думаю, що скоро на троні опинишся або ти, або Блейз. Мене влаштує служба переможцю. Регентство мені теж не завадить. Хоча мені все ще хочеться виторгувати у тебе голову Рендома, як частину нашого договору.

— Не піде, — сказав я. — Або ми домовилися, або ні.

— Домовилися.

Жерара я залишу на наступний день. Каїн мене остаточно вимотав.

Я повалився на ліжко і заснув.

Жерар, дізнавшись, як йдуть справи, погодився нас не чіпати. Можливо тому, що попросив його про це саме я, так як досі він вважав Еріка меншим з існуючих зол.

Я швидко домовився з ним, пообіцявши все, що він просив, благо нічиїх голів йому не було потрібно.

Потім я знову провів огляд військам і розповів їм про Амбер. Дивним чином вони швидко здружилися — червоношкірі здоровані й волохаті чоловічки з кігтями і іклами.

Це було сумно, і це було правдою.

Ми були їх богами, і більше тут не було про що говорити.

Я бачив велику флотилію, що пливла по хвилях великого океану кольору крові. Я задумався. У тих Відображеннях, через які нам належало проплисти, багато з них загинуть.

Я подумав про військо з Авернуса і моїх рекрутів з Відображення, яке вони називали Парником. Їм належало пройти до теперішнього світу і в Амбер.

З перемішаної колоди я взяв карту Бенедикта. Довго намагався розшукати його, але не відчув нічого, крім холоду.

Потім я взяв Бранда. І знову довгий могильний холод.

Раптом пролунав крик. Навіть скоріше не крик, а зойк, що роздирав душу.

— Допоможи мені! — Кричав голос.

— Як?

— Хто це? — Запитав він, і я побачив, як тіло його забилося в судомах.

— Корвін.

— Забери мене звідси, брат Корвін! Все, що не попросиш! Я тобі віддам натомість все!

— Але де ти?

— Я…

І в моєму мозку виникли якісь дивні туманні картини, які він відмовився прийняти, і ще один крик, як в передсмертній агонії, а потім настала тиша.

Поверхня карти знову похолола.

Я весь тремтів. Не знаю, від чого.

Я закурив і підійшов до вікна, дивлячись у ніч, залишивши карти розкиданими по столу в тій кімнаті замку, яку мені відвели.

Туманна імла затягла далекі зірки. Жодного знайомого сузір'я. швидко зійшов маленький блакитний місяць. Ніч принесла несподіваний мерзлякуватий холод, і я щільніше загорнувся в плащ. Згадалася страшна зима невдалої російської кампанії. Боги! Я тоді мало не замерз до смерті! І до чого все це призвело?

Ну звичайно, до трону Амбера.

Тому що тільки це було достатньою платою за всі минулі прикрощі та нещастя.

Але що з Брандом? Де він? І хто придумав для нього такі тортури?

Відповідей у мене не було.

Я напружено думав, дивлячись на швидке переміщення блакитного небесного диска. Невже я чогось не врахував, пустившись в цю авантюру, невже переглянув якусь важливу деталь?

Немає відповіді.

Я знову сів за стіл поряд з невеликою чаркою віскі. Перебравши всю колоду, знайшов карту Батька.

Оберон, Правитель Амбера, стояв переді мною в зелено-золотих шатах. Високий, широкоплечий, з густою чорною бородою і волоссям, в якому вже проглядалися срібні нитки. З зеленими кільцями в золотих оправах і таким же зеленуватим мечем. Колись мені здавалося що ніщо не може змістити безсмертного короля з трону Амбера. Що сталося? Я все ще не знав цього? Він зник. Як батько зустрів свій кінець?

Я втупився на карту і сконцентрувався.

Нічого… Ні… Нічого…

Що це?

Так, щось є…

Я відчув відповідь, навіть швидше зустрічний рух, майже непомітний, фігура на карті трохи змінила позу і зіщулилася до тіні тієї людини, яка колись була моїм батьком.

— Батьку?!

Тиша.

— Батьку!

— Так…

Голос слабкий і далекий, як шум у морській раковині, ледь чутний шелест.

— Де ти? Що трапилося?

— Я…

Довге мовчання.

— Це Корвін, твій син. Що такого сталося в Амбері, що ти пішов?

— Скінчилося мій час. — Голос зазвучав ще далі, ще більш приглушено.

— Ти хочеш сказати, що відрікся від престолу? Братики нічого мені не говорили, я не так довіряю їм, щоб питати. Зараз Ерік захопив місто, а Джуліан сторожить Арденський ліс. Каїн і Жерар патрулюють море. Блейз оголосив війну їм усім, і я з Блейзом. Скажи, чого ти хочеш, батьку?

— Ти єдиний з усіх, хто… хто спитав, — видихнув він. — Так…

— Що «так»?

— Так, боріться проти них.

— А ти? Чим я можу допомогти тобі?

— Мені… вже не можна допомогти. Зійди на трон…

— Я? Або разом з Блейзом?

— Ти!

— Так?

— Я даю тобі своє благословення… Займи трон… І поспішай… з цим!

— Але чому, батьку!

— У мене не вистачає дихання… Займи трон!

І якось одразу він теж зник.

Значить, батько був живий. От так штука. Що ж тепер робити?

Я сьорбав віскі і думав.

Однак, головне те, що він живий. І він був Королем Амбера.

Чому він пішов, куди? Навіщо, за чим, і все таке інше.

Хто знає? Тільки не я. А значить, більше нема про що говорити.

Однак… Я ніяк не міг збагнути, що до чого.

У нас з Батьком ніколи не було особливо теплих відносин. Правда, я не ненавидів його, як Рендом або деякі інші. Але так само вірно і те, що у мене не було особливих причин любити його. Це був великий могутній король, і він сидів на троні. Ось і все. У ньому була майже вся історія Амбера, якою ми її знали, а історія Амбера простягається назад на стільки тисячоріч, що їм давно втратили лік. От і вся розповідь.

Тому я допив своє віскі і пішов спати.

На наступний ранок я був присутній на військовій раді генерального штабу Блейза. У нього було чотири адмірали, кожен командував приблизно чвертю флоту, і цілий оберемок армійських офіцерів. Всього були присутні близько тридцяти високих чинів, великих і блискучих або маленьких волохатих.

Засідання тривало близько трьох годин, потім зробили перерву, щоб перекусити. Було вирішено виступити через три дні. Так як відкрити шлях до Амбера міг тільки один із нас — людина королівської крові — то мені належало зайняти місце на флагмані, а Блейзу — провести війська крізь Відображення.

Мене це турбувало, і я запитав, що б став він робити, якби я не з'явився зовсім і не запропонував йому свою допомогу. У відповідь я почув дві речі: по-перше, йому тоді довелося б зробити все одному, тобто спочатку провести флот і залишити його на великій відстані від берега, потім повернутися на єдиному кораблі в Авернус і вивести солдатів в заздалегідь призначене місце зустрічі; а по-друге, що весь цей час він шукав серед Відображень одного зі своїх братів, який погодився б йому допомогти.

Другий його план видався мені не зовсім реальним, хоча в принципі і мігбути здійсненим. Що ж стосується першого, то у нього просто нічого б не вийшло, тому що флот знаходився б занадто далеко в морі, щоб побачити будь-які сигнали з суші, а прийти в точно встановлене місце та ще до призначеного часу — враховуючи не тільки перешкоди на шляху, але й ті непередбачені обставини, коли мова йде про таку величезну армію — було практично просто неможливо.

Але я завжди вважав Блейза блискучим стратегом, і коли він розклав переді мною карти Амбера і його передмість, які намалював сам, і пояснив мені ту тактику, якої збирався дотримуватися, я побачив справжнього принца Амбера, майже бездоганного в своєму амплуа.

Єдина неприємність полягала в тому, що виступали ми теж проти принца, та ще того, який в даний час займав куди більш вигідну позицію. Я був стривожений, але з наближенням коронації прямий напад залишався єдиним виходом, і я вирішив не роздумуючи йти по обраному шляху. Якщо ми програємо, наша пісенька закінчена, але тільки у Блейза була армія, яка могла протистояти Еріку, і у нього були хоч якісь плани, на відміну від мене.

Я проходив по землях Авернуса, дивлячись на його долини, покриті ніжним туманом, на прірви і димлячі кратери вулканів, його яскраве-яскраве сонце на абсолютно божевільному небі; я думав про його холодні, від яких тіло пробирала дрож, ночі і дуже жаркі дні, про розсипи скель і темний пісок, про великі пурпурового кольору рослини, схожі на величезні кактуси; а опівдні другого дня, стоячи на скелі, що височіла над морем, під шапкою хмар кольору кіноварі, я вирішив про себе, що мені подобається це місце, і що якщо сини його загинуть в смертному бою за богів, я зроблю його безсмертним у пісні.

Намагаючись не піддаватися страхам і сумнівам, я зійшов на флагман флотилії і прийняв командування. Я ввів кораблі в шторм, і ми вийшли з нього значно ближче до місця нашого призначення. Я провів ескадру між водяних смерчів, і мені все вдалося. Потім ми перепливли кам'яну мілину, і води стали темнішими. Колір їх став наближатися до кольрору амберського моря. Так що я все ще знав, як це робиться. Я міг впливати на нашу долю в просторі і в часі. Я міг привести армію додому. Тобто до мене додому.

Я провів кораблі повз дивні острови, де каркали зелені птиці, а зелені мавпи висіли на деревах як фрукти, розгойдуючись, верещачи і кидаючи в море каменями, в нас, без усякого сумніву.

Я повів кораблі далеко в море, а потім назад до берега.

Блейз тим часом робив марш-кидок по рівнинних світах. Шостим почуттям я знав, що він проведе війська, які б перешкоди не ставив йому на шляху Ерік. Я тримав з ним зв'язок за допомогою карт і знав про всі битви, в яких він вже брав участь. Так, наприклад, він втратив близько десяти тисяч убитими на рівнинах в битві з кентаврами, п'ять тисяч при страшному землетрусі, п'ятнадцять при раптовій епідемії чуми, дев'ятнадцять тисяч загинуло або пропало без вісті в джунглях, у Відображенні, якого я не знав, коли напалм падав на них з якихось предметів, що дзижчали і проносилися над головами, шість тисяч дезертирували в тому відображенні, яке виглядало як обіцяний їм рай, доля п'ятисот солдат, які перетинали пустелю, де над ними раптово спалахнула і загорілося грибоподібна хмара, була невідома, вісім тисяч шістсот солдатів були знищені майже миттєво в долині, де абсолютно несподівано відкрили вогонь якісь військові машини, вісімсот захворілих довелося залишити, двісті погубили переправи, п'ятдесят чотири загинуло на дуелях, які вони затіяли між собою, триста отруїлися незнайомими фруктами, тисяча була вбита несподіваним нападом цілого стада тварин, схожих на бізонів, сімдесят три пропали, коли їх похідні намети загорілися, півтори тисячі були змиті повінню, дві вбиті ураганними вітрами, які несподівано подули з блакитних пагорбів.

Я був задоволений, що сам до цього часу втратив всього-навсього сто вісімдесят шість кораблів.

Спати, бачити сни… Так, є речі, які діють поступово… як повільна отрута. Ерік знищував нас поволі, не поспішаючи, порціями. Передбачувана коронація мала відбутися через кілька тижнів, і він поза всяким сумнівом знав, що ми наближаємося, тому що ми продовжували вмирати.

Є такий закон, за яким тільки принц Амбера може подорожувати по Відображеннях, хоча, звичайно, він може провести з собою стільки людей, скільки вважатиме за потрібне. Ми вели наші війська і бачили їх загибель, але я хочу сказати про Відображення наступне: є Відображення, а є Реальність, і в цьому — корінь усього життя. В Реальності один тільки Амбер, реальне місто на реальній землі, на якій є все. Відображень же існує нескінченна кількість. Будь-яка ймовірність реального існує десь у Відображеннях. Амбер самим своїм існуванням відкинув Проекції в усіх напрямках, в усі сторони життя. І хто може сказати, що знаходиться за цим? Відображення простягаються від Амбера до Хаосу і з ними можливо все. Є тільки три шляхи через них, і всі вони досить важкі.

Якщо ти принц чи принцеса королівської крові, ти можеш іти крізь Відображення, змушуючи їх змінюватися на своєму шляху, як тобі більше подобається, до тих пір, поки дане Відображення не стане в точності таким, яким ти його бажав бачити, ні більше, ні менше. Тоді світ даного Відображення буде твоїм власним творінням, і ти зможеш робити в ньому все, що захочеш, якщо звичайно не втрутяться твої родичі. В одному з таких світів я провів багато століть, до автокатастрофи.

Другим способом є Карти, створені Дворкіном, Майстром штриха, який зробив їх на нашу подобу для того, щоб члени королівської сім'ї могли підтримувати зв'язок і бачитися один з одним в будь-який час. Дворкін був старим-престарим художником, для якого простір і перспектива нічого не значили. Він намалював фамільну червову масть, яка дозволяла переміщатися до свого брата чи сестри, де б вони не знаходилися. У мене було таке відчуття, що карти володіли ще й багатьма іншими можливостями, про які ми просто не знали.

Третім шляхом був Лабіринт, також створений Дворкіном, по якому міг пройти тільки член нашої сім'ї. Лабіринт вписував того, хто по ньому пройшов, в систему Карт, А вихід з нього давав можливість перенестися в будь-яке місце чи Відображення.

Тепер я знав, що робив Рендом, коли ми їхали на мерседесі в реальний світ. Під час шляху він по пам'яті додавав те, що пам'ятав про Амбер і видаляв те, чого там не було. Коли все встало на свої місця, ми прибули до місця призначення. У цьому не було нічого незвичайного, тому що як і будь-який з нас, він володів знанням, щоби досягти свого Амбера. Навіть зараз ми з Блейзом, кожен окремо, могли б створити Відображення реального Амбера, в якому правили б, і провести своє життя там, сидячи на троні. Але для нас це було б не одне і те ж. Тому що жодне з цих місць не було би реальним Амбером, містом, в якому ми народилися, містом, за образом і подобою якого збудовані всі інші міста, скільки б їх не було в цілому світі.

Тому ми і обрали найважчий шлях — крізь Відображення, і зібралися битися проти самого Амбера. Той, хто знав про це, володіючи владою, міг ставити на нашому шляху перешкоди. Що й робив Ерік. І ми вмирали. Що з цього вийде, зараз не знав ніхто.

Але якщо б Ерік став коронованим королем, це стало б відомо у всіх Відображеннях.

Всі живучі зараз брати, принци Амбера, кожен своїм шляхом мріяли досягти того ж самого — роблячи таким чином потрібний нам вплив на численні Відображення.

Ми проскочили повз кораблі-примари флоту Жерара — Летючі Голландці цього світу — і я зрозумів, що ми наближаємося. Почався відлік часу. На восьмий день нашої подорожі ми вже були близькі до Амбера. Саме тоді і вибухнув шторм.

Море почорніло, над головою стали збиратися хмари, вітрила повисли в недовгому штилі. Сонце сховало своє обличчя — величезне і блакитне — і я зрозумів, що Ерік нарешті нас виявив.

Потім піднявся вітер і — хай вибачать мені цю метафору — буквально вломився в той корабель, на якому я плив. І рвав нас вітер, і била буря — як говорять або говорили поети. Перший же шквал розвернув флагман носом назад. Нас кидало з боку в бік, як гральні кості в руці велетня. На нас накинулися одразу і води моря, і злива зверху. Небо почорніло, гримів страхітливий гуркіт. При першому ударі всі скрикнули, в цьому я не сумніваюся. Я, принаймні, скрикнув. З великими труднощами добрався я по палубі до покинутого штурвала. Я пристебнувся і взяв його в руки. Ерік потирав від радості руки у себе в Амбері, вже тут у мене не було ніякихсумнівів.

Потім я відчув легкий свербіж, почув дзенькіт невеликих дзвіночків і побачив Блейза, ніби на іншому кінці сірого туманного тунелю. Минуло вже п'ять годин з початку шторму. Я не мав ні найменшого уявлення, скільки втрачено людей.

— У чому справа? — Запитав Блейз. — Я вже кілька разів намагався зв'язатися з тобою.

— Життя повне несподіванок. зараз ми пливемо по одній з них.

— Шторм?

— Можеш закласти свої штани. Це не шторм, а його пра-пра-дідусь. Мені здається, ліворуч по борту я бачу якесь чудовисько. Якщо у нього є хоч крапля мізків, воно вдарить об дно корабля… він тільки що так і зробив.

— У нас теж тільки що був шторм, зауважив Блейз.

— І теж пра-пра-дідусь?

— Звичайний. Ми втратили двісті чоловік.

— Вір, кріпися, і давай-но зв'яжемося пізніше, — відповів я. — Годиться?

Він кивнув, за спиною його зблиснули дві блискавки.

— Ерік знає про наші сили, — додав він перш, ніж відключитися.

Мені нічого не залишалося робити, як погодитися з ним.

Минуло ще три години, перш ніж море стало хоч трохи заспокоюватися, а те, що ми втратили більше половини нашого флоту (на одному моєму флагманському судні загинули сорок чоловік із ста двадцяти) я дізнався значно пізніше. Йшов сильний дощ.

І все ж по морю, через Рембо, ми пропливли.

Я витягнув з колоди Рендома.

Коли він побачив, хто говорить, його першими словами були:

— Повертай назад.

— Чому?

— Тому що, якщо вірити Льювіллі, Еріку нічого не варто зараз стерти вас в порошок. Вона говорить, що вам треба було почекати трохи, поки все не уляжеться, і напасти на нього у найнесподіваніший момент, коли він і думати про це забуде — скажімо, через рік.

Я похитав головою.

— Вибач. Але не можу. Занадто багато втрат у нас було, і ми майже біля мети. Зараз або ніколи.

Він знизав плечима, і на обличчі явно відбився вираз, який легше всього описати словами: «Не кажи потім, що я тебе не попереджав».

— А все ж чому? — Запитав я.

— Головним чином тому, що він може керувати погодою.

— І все ж нам доведеться ризикнути.

Він знову знизав плечима.

— Не кажи потім, що я тебе не попереджав.

— Він точно знає, що ми наближаємося?

— А як ти сам думаєш? Хіба він повний кретин?

— Ну звісно ні.

— Тоді він знає. Якщо я знаю про це в Рембо, то тим більше він знає про це, сидячи в Амбері — а я ЗНАЮ по тих коливаннях, які ви викликаєте по Відображеннях.

— На жаль, у мене з самого початку були недобрі передчуття щодо нашої експедиції, але це — план Блейза.

— Вийди з гри, і нехай з плечей летить тільки його голова.

— Ні, так я ризикувати не буду. Він може і виграти. Я веду флот.

— Ти розмовляв з Каїном і Жераром?

— Так.

— Тоді ти думаєш, що у тебе є шанс. Але послухай, Ерік розібрався, як контролювати Дорогоцінний Камінь Правосуддя, наскільки я зрозумів з придворних пліток Рембо про його двійника. Він може використовувати його, щоб контролювати погоду в реальному світі. Це безперечно. Один Бог знає, що він ще може зробити з його допомогою.

— Шкода, — відповів я, — Але доведеться винести і це. Не можу дозволити, щоб кілька жалюгідних штормиків деморалізували нас.

— Корвін, я зізнаюся тобі. Я сам говорив з Еріком три дні тому назад.

— Чому?

— Він викликав мене. Я говорив з ним більше від нудьги. Він дуже ретельно описав мені, якими оборонними засобами він володіє.

— Він говорив з тобою тому, що дізнався від Джуліана, що ми подорожували разом і діємо заодно. Він просто був упевнений, що все сказане тобі дійде до мене.

— Може бути. Але це нітрохи не змінює сказаного.

— Це вірно, — погодився я.

— Тоді залиш Блейза і нехай він сам веде свою війну. Ти зможеш напасти на Еріка пізніше.

— Але скоро його будуть коронувати в Амбері.

— Знаю, знаю. Але ж на короля напасти так само легко, як і на принца, адже так? Яка різниця, як він буде називатися в той час, коли ти його переможеш? Він все ще буде Еріком.

— Теж вірно. Але я дав слово.

— Так візьми його назад.

— Боюся, що не можу цього зробити.

— Тоді ти просто божевільний. Справжній псих.

— Можливо.

— Ну що ж, у будь-якому випадку — ні пуху, ні пера.

— До біса.

— До зустрічі.

Ось так і закінчився наш розмова, і чесно кажучи, вона мене стривожила. Цілком можливо що попереду нас чекала пастка.

Ерік був далеко не дурень. Можливо попереду нас чекало щось непередбачене і смертельно небезпечне. В результаті цих роздумів я просто знизав плечима, сперся об борт корабля і засунув свої карти за пояс.

Бути принцом Амбера значить бути гордим і самотнім. Це значить, що ти не можеш довіритися жодній живій душі. Я ніколи не був від цього в захваті, але що вже тут поробиш.

Я не сумнівався, що Ерік управляв тим штормом, який тільки що на нас обрушився, а це означало, що Рендом не збрехав. Ерік може управляти погодою в Амбері.

Так що я спробував і сам щось зробити.

Я знову направив флот до Амбера через снігопад, що валив з неба. Це був найжахливіший снігопад з усіх, які я коли-небудь створював.

На океан падали величезні білі вихори снігу.

Нехай-но він спробує зупинити те, що природне для даного Відображення, якщо зможе.

Він зміг.

Приблизно через півгодини снігопад припинився. Амбер був практично неприступний, і він дійсно був могутнім містом. Мені не хотілося збиватися з курсу, тому я залишив все як є. Ерік дійсно міг керувати погодою.

Що поробиш. Ми, звичайно, продовжували плисти далі. Смерті в зуби.

Що тут можна ще сказати?

Другий шторм був ще гірший першого, але на цей раз за штурвалом з самої першої хвилини стояв я. Шторм був насичений електрикою і направлений тільки на кораблі. Він розкидав їх в різні боки. У результаті ми втратили ще сорок суден.

Чесно кажучи, мені навіть страшно було викликати Блейза і дізнаватися у нього, що сталося з його сухопутними військами.

— У мене залишилося приблизно двісті тисяч солдатів. Повінь.

Після чого я передав йому розповідь Рендома.

— Доведеться повірити, — сказав він.

— Але краще про це зараз не думати. Управляє він погодою чи ні, ми все одно поб'ємо його.

— Сподіваюся.

Я закурив і сперся про штурвал. Незабаром з'явиться Амбер. Тепер я знав, як потрапити туди, працюючи з Відображеннями, і по воді, і по суші.

Але у кожного є свої недоліки.

Хоча колись настане той день, і…

Темрява нахлинула раптовою хвилею, і почався шторм — ще гірший двох попередніх.

Ми дивом примудрилися вийти з нього, але я був переляканий. Шторми обрушувалися на нас один страшніший іншого, але ж ми були в північних водах. Якщо Каїн стримає своє слово, тоді все в порядку. Якщо ні, він виявиться в прекрасному положенні.

А отже, я тут же припустив, що він нас зрадив. А чому б і ні? Я приготував свій флот — сімдесят три останніх кораблі — до бойових дій, коли побачив, що наближається його ескадра. Карти збрехали — або, навпаки, вказали абсолютно точно — на нього, як на ключову фігуру майбутнього бою.

Флагман ескадри попрямував до мого, і я теж перебирав руками штурвал, рухаючись назустріч. Ми могли б зв'язатися через Колоду, але Каїн цього не зробив, а зараз він займав більш вигідне положення. Отже, фамільний етикет дозволяв йому використовувати ті переваги, які він знайде потрібними. Він явно хотів, щоб про цю розмову було відомо всім, тому що крикнув мені через рупор:

— Корвін! Негайно здай командування своїм флотом! Я перевершую тебе в чисельності. Тобі не пробитися!

— Я дивився на нього через тонку смугу води, яка відділяла нас, і підніс свій рупор до губ.

— А як же наша угода?

— Анульована і не має більше сили, — сказав він. — У тебе занадто мало сил, щоб завдати Амберу хоч якийсь серйозний збиток, тому краще пощади життя людей і здайся зараз.

Я подивився через ліве плече на сонце.

— Вислухай мене, брат Каїн. І в такому випадку дозволь мені зібрати раду капітанів: я дам тобі відповідь, як тільки сонце опиниться в зеніті.

— Добре, — відповів він, не вагаючись ні хвилини. — Думаю, вони по достоїнству оцінять своє положення.

Я відвернувся і наказав відвести корабель до решти суден, які групою стояли віддалік.

Якби я спробував сховатися, Каїн почав би переслідувати мене по Відображеннях, знищуючи мої кораблі один за іншим. Порохом на справжній Землі користатися було неможливо — він не вибухав — але якщо зайти по Відображенням досить далеко, то в нашу сторону загримлять і гармати. У Каїна вони є, а якщо я зникну, то флот не зможе пливти по Відображеннях і залишиться в одному з них просто як мішень для ескадри Каїна. Так що куди не кинь, все клин. Ми або загинули, або треба здаватися в полон.

Я витягнув карту Блейза і сконцентрувався. Через деякий час фігура на зображенні заворушилася.

— Так? — Сказав він.

Голос його був схвильований, я навіть чув навколо нього шум битви.

— У мене неприємності. Ми пройшли, але залишилося всього сімдесят три кораблі, і Каїн наказав нам здатися в полон до полудня.

— Чорт би його побрав! Мені не вдалося просунутися так далеко, як тобі. Зараз у нас тут битва, причому досить жарка. Цілий кавалерійський полк рубає нас на шматки. Так що поки не можу дати тобі ніякої поради. У мене вистачає своїх неприємностей. Роби, як порахуєш за потрібне. Вони знову атакують!

І контакт був перерваний.

Я витягнув карту Жерара.

Коли ми почали говорити, мені здалося, що я бачу за його спиною тонку берегову лінію. Якщо мої припущення були вірні, то він зараз знаходився в південних водах. Мені не хотілося нагадувати йому нашу розмову. Я просто запитав, чи може він допомогти мені проти Каїна, і чи захоче це зробити.

— Я погодився тільки пропустити тебе, — сказав він. — Ось чому я відвів свою ескадру на південь. Я не зміг би прийти тобі на допомогу вчасно, навіть якби захотів. І я ніколи не обіцяв допомогти тобі вбити нашого брата.

І перш ніж я відповів він перервав зв'язок. Він був правий, звичайно. Він погодився надати мені можливість перемогти, а не вигравати за мене мою битву.

Що ж мені залишалося робити? Так, Рендом був правий.

Я закурив, крокуючи взад і вперед по палубі. Ранок давно вже скінчився. Туман зник, і сонце ласкаво припікало плечі. Скоро буде полудень. Може, години через дві…

Я задумливо потасував колоду, прикинув її на руці. Я звичайно можу з їх допомогою влаштувати поєдинок волі або з Еріком, або з Каїном. Таку можливість карти теж нам давали, а можливо і багато чого іншого, про що я не знав. Вони були зроблені з секретними можливостями по велінню Оберона, рукою божевільного художника Дворкіна Барімена, дідка з ненормальними очима, який був чарівником, святим, або психологом — тут думки розходилися — з якогось далекого Відображення, де Батько врятував його від жахливої уготованої йому кари, яку він сам на себе накликав. Подробиці були невідомі, але з тих самих пір він був дещо не в собі. Тим не менше він був великим художником, і ніхто не заперечував, що він володів якоюсь дивною силою. Він зник багато сторіч назад, після того, як створив карти і виклав Лабіринт в Амбері. Ми часто говорили про нього, але ніхто не знав, де він може бути, і куди зник. Можливо, Батько просто прикінчив його, щоб секрети залишилися секретами.

Каїн, однак, буде готовий до такого нападу, і напевно мені не вдасться зламати його, хоча втримати його я зможу. Але і в цьому випадку майже напевно його капітанам відданий наказ атакувати.

Ерік же буде готовий до всього — в цьому не було сумніву. Правда, якщо мені нічого не залишиться робити, то це все ж таки хоч якийсь вихід. Втрачати мені було нічого, крім, хіба, моєї душі.

Потім існувала ще й карта з Амбером. Я міг потрапити туди за одну мить і спробувати убити Еріка, але цей шанс був приблизно один на мільйон.

Я хотів померти, борючись, але загибель оточуючих мене людей при цьому — безглузда. Можливо, моя кров недостатньо чиста, незважаючи на те, що я пройшов Лабіринт. У справжнього Принца Амбера не могло бути таких думок, і в голові його не було місця для непотрібного або навіть потрібного жалю. Я вирішив, що століття, проведені мною на Землі, змінили мене, можливо розслабили, зробили схожим на інших братів.

Я вирішив здати свій флот, а потім за допомогою карти Амбера проникнути в місто і викликати Еріка на дуель не на життя, а на смерть. Він буде дурень, якщо погодиться. Але якого біса! Як я вже говорив, мені більше нічого не залишалося.

Я повернувся, щоб висловити свою волю офіцерам, і в цей момент чужа воля пригнула мене до землі, і у мене перехопило подих.

Я відчув контакт зв'язку і з великими труднощами видавив крізь міцно стислі зуби:

— Хто?

Відповіді не було, але щось продовжувало здавлювати мій мозок зі страшною силою, і я насилу боровся, щоб не бути остаточно переможеним, не підкоритися чужій волі.

Через деякий час, коли він побачив, що не зломить мене без довгої боротьби, Ерік подав голос, як би принесений поривом вітру:

— Як поживаєш, братику? Як справи?

— Не дуже, — сказав чи подумав я. І він усміхнувся, хоча голос у нього теж був напружений.

— Як шкода. Якби ти повернувся з тим, щоб підтримати мене, то я багато б виграв від такої співпраці. Зараз, звичайно, уже пізно. Зараз я тільки повеселюся, знищуючи і тебе, і Блейза.

Я не відповів йому відразу, почавши боротьбу з ним не на жарт, всією силою своєї волі. Він злегка відступив при цьому шаленому натиску, але тим не менше йому вдалося утримати мене, якщо не придушити.

Якби в цей момент один з нас хоч на долю секунди відволік увагу, ми могли б увійти в фізичний контакт, або один з нас отримав би величезну перевагу на ментальному рівні. Тепер я ясно бачив його палацові покої. Але якщо один з нас зробить хоч найменший рух, інший неминуче тут же потрапить під його повну владу.

Тому ми напружено дивились один на одного, так що з боку було незрозуміло, яка між нами йшла боротьба. Ну що ж, одну з моїх проблем він вирішив сам, почавши атаку на мене першим. Карту з моїм зображенням він тримав у лівій руці, брови хмурились від напруги. Я намагався знайти в ньому хоч найменшу слабинку, але її не було. Мої люди намагалися поговорити зі мною, але я їх не чув, жодного слова.

Рахунок часу я теж втратив з самого початку нашого поєдинку. Чи могли вже пройти дві години? Можливо, Ерік цього і добивається? Я ні в чому не був впевнений.

— Я знаю, про що ти думаєш, — сказав Ерік. Відчуваю. Так, я пов'язаний з Каїном. Ми контактували з ним після того, як ти попросив відстрочки. І я можу утримувати тебе в такому стані, поки весь твій флот не піде на дно, в Рембо, щоб згнити там. Твоїх людей з'їдять риби.

— Почекай, — відповів я. — Вони безвинні. Ми з Блейзом обдурили їх, і вони думають, що ми воюємо за праве діло. Їх смерть не принесе тобі користі. Я вже був готовий здати свій флот.

— Тоді тобі не слід було так довго думати, — відповів він, — тому що зараз уже пізно. Я не можу викликати Каїна і скасувати свій наказ без того, щоб звільнити тебе, а в той момент, коли я тебе звільню, сам тут же потраплю під твій ментальний контроль або мені буде загрожувати чисто фізичне знищення. Ми занадто міцно з тобою пов'язані.

— Припустимо, я дам тобі чесне слово, що не зроблю такої спроби?

— Будь-хто може порушити своє слово, коли мова йде про королівство, — сказав Ерік.

— Але ж ти зараз можеш читати мої думки. невже ти не відчуваєш, що я кажу правду? Я дотримаю слово.

— Я відчуваю твою дивну прихильність до цих людей, яких ти надурив, і я не розумію, чим вона викликана. Але все-таки ні. Ти сам це знаєш. Навіть якщо ти говориш зараз відверто — а я це допускаю — спокуса буде занадто великою, коли тобі випаде така можливість. Ти сам це знаєш. Я не можу ризикувати.

І я дійсно знав це. Амбер занадто гарячив нашу кров.

— Зате твоє фехтувальне мистецтво значно покращилося, — зауважив він. — Я бачу, що в цьому відношенні заслання принесло тобі тільки користь. Ти зараз близький до мого рівня, ближче, ніж хто-небудь інший, окрім зрозуміло Бенедикта, якого, можливо, вже давно немає в живих.

— Не тіш себе ілюзією. — Сказав я. — Я знаю, що можу перемогти тебе в будь-яку хвилину. Чесно кажучи, я хотів запропонувати…

— Не турбуйся. Я не збираюся битися з тобою на дуелі ЗАРАЗ. — сказав він і посміхнувся, прочитавши мою думку не тільки в мозку але і на обличчі.

— Я все більше і більше шкодую, що ти не зі мною, — сказав він. — Тебе я міг би використовувати куди краще, ніж інших. На Джуліана мені просто наплювати, Каїн боягуз, Жерар сильний, але дурний.

Я вирішив замовити слівце хоч за одного, поки була така можливість.

— Послухай. Я змусив Рендома слідувати за собою. Сам він був від цього далеко не в захваті. Мені здається, він підтримав би тебе, тобі варто було лише попросити.

— Цей покидьок?! Я не довірив би йому виносити навіть нічні горщики! В один прекрасний день я виявив би в своєму щура. Ні, дякую. Може, я і помилував би його, якби ти за нього зараз не попросив. Ти хочеш, щоб я притис його до грудей і вигукнув: «Брат!», чи не так? О, ні. Надто вже швидко ти кинувся його захищати! Це показує його істинне до мене відношення, про яке він, поза всяким сумнівом, повідомив тобі. Давай-но краще забудемо про Рендома з точки зору милосердя.

У цей момент я відчув запах диму і скрегіт металу об метал. Це означало, що Каїн напав на нас, знищуючи по одному.

— Чудово, — сказав Ерік, прочитавши мої думки.

— Зупини їх! Будь ласка! У моїх людей немає жодного шансу проти такий ескадри!

— Навіть якби ти сам особисто здався… Тут він прикусив губу і вилаявся. Він збирався попросити мене здатися, натомість пообіцявши життя моїм людям, а потім переказати Каїнові наказ про повне знищення флоту. Я ясно прочитав його думку, і він це зрозумів, коли в запалі хвилюючих його пристрастей почав говорити раніше, ніж потрібно, ніж я сам це запропонував.

Я посміхнувся, побачивши його роздратування.

— Все одно ти скоро будеш моїм, сказав він. — Як тільки захоплять твій флагман.

— Але поки цього не сталося, — відповів я, — спробуй-но мою рецептуру!

І я вдарив по ньому всією силою волі якою володів, давлячи на мозок, знищуючи його своєю ненавистю. Я відчув його біль, і це змусило мене вдарити ще сильніше. За всі ті роки, які я провів у засланні, я бив по ньому, вимагаючи, нарешті, розплати. За те, що він кинув мене на погибель під час чуми, за все інше… Я бив по бар'єрах його розуму, вимагаючи помсти. За ту автокатастрофу, в яку він мене втягнув, я бив по ньому, намагаючись викликати в його мозку муки у відповідь на мої страждання.

Контроль його почав слабшати, і мій тиск посилився. Я згинав його волю, і поступово він відступав.

— Диявол! Ти диявол! — Скрикнув він в самому кінці і накрив мою карту долонею. Контакт перервався і я стояв, тремтячи.

Я цього досягнув. Я переміг його в змаганні волі. Більше я вже ніколи не буду боятися свого брата-тирана, в якому б поєдинку нам не довелося брати участь. Я був сильніший його.

Навколо щосили йшов бій. По палубах текла кров. Впритул до нашого борту стояв корабель, зачепившись абордажними гаками, і на наші палуби хлинуло військо Каїна. Інший корабель намагався пришвартуватися з правого борту. Над головою просвистіла стріла з арбалета.

Я витягнув меч і кинувся в гущу подій.

Не знаю, скільки я вбив того дня. Я втратив їм лік після дванадцяти або тринадцяти, але їх було мінімум в два рази більше в першій сутичці. Та сила, якою природньо володіє принц Амбера, і яка дозволила мені підняти мерседес, послужила мені в той день гарну службу, коли я вбивав одного противника мечем і одночасно викидав другого рукою через борт.

Ми вбили всіх на борту обох пришвартованих до нашого кораблів, відкрили кінгстони і відправили їх в Рембо, де Рендом напевно побавиться, дивлячись на їхні останки. У цій битві я втратив половину команди, а в мене самого було безліч ударів і подряпин, але страшного — нічого. Ми пішли на допомогу іншому нашому кораблю і потопили ще один рейдер Каїна.

Залишки команди врятованого корабля поповнили мою.

— Крові! — Вигукнув я. — Крові і помсти в цей день, мої воїни, і вас вічно пам'ятатимуть в Амбере!

І вони як один підняли свої шпаги і заволали:

— Крові!

І галони, ні… ріки крові пролилися в той день. Ми знищили ще два рейдери Каїна, поповнюючи свою команду залишками команд врятованих кораблів. Коли ми прямували до шостого судна противника, я забрався на щоглу і озирнувся навколо.

Сили Каїна перевершували нас приблизно втричі. Від мого флоту залишилося близько п'ятдесяти суден. Ми потопили шостий рейдер, і нам не довелося гнатися за наступним. Вони самі йшли до нас. Їх ми теж потопили, але я кілька разів був поранений у цій битві, яка знову скосила половину моєї команди. У мене були поранені ліве плече і праве стегно, права нога боліла від глибокого порізу.

Коли ми послали і цих на дно, до нас рушили наступні два.

Ми відступили і з'єдналися з одним з моїх кораблів, який тільки що вийшов переможцем зі своєї битви. І знову ми об'єднали команди, на цей раз перейшовши на інший корабель, який отримав менше ушкоджень, ніж мій флагман, що вже починав кренитися і черпати воду.

Але перепочити ми не встигли. Майже відразу ж до нас підплив черговий рейдер і солдати спробували піднятися на наші палуби.

Люди мої стомилися, та й я був не в кращій формі. На щастя, солдати Каїна теж досить вимоталися. Перш ніж другий рейдер встиг прийти до них на допомогу, ми перейшли на нього, вбили всю команду і залишилися там, тому що рейдер був у чудовому стані.

Ми потопили наступний корабель, і у мене залишилося сорок чоловік команди і прекрасний рейдер, але сам я задихався.

Тепер у полі зору не було нікого, хто зміг би прийти до нас на допомогу. Кожен мій корабель вів бій щонайменше з одним кораблем Каїна. До нас став наближатися ще один рейдер, від нього ми просто втекли.

Таким чином, ми виграли приблизно двадцять хвилин. Я спробував піти в Відображення, але так близько від Амбера це було дуже важко і зайняло би масу часу. Куди легше підійти до Амбера, ніж піти звідти, бо це місто є центром всього. І якщо б у мене було ще хвилин десять, то мені б це вдалося.

Але цих хвилин у мене не було. Коли корабель підплив ще ближче, я побачив вдалині ще один, що йшов в нашому напрямку. На щоглі майорів чорно-блакитний прапор, нижче були кольори Еріка і білий єдиноріг. Каїн особисто вирішив взяти участь в нашому знищенні.

Ми потопили перший корабель і навіть не встигли відкрити його кінгстони, як Каїн уже накинувся на нас. Я стояв на закривавленій палубі, навколо мене зібралися чоловік дванадцять, а Каїн забрався на ніс корабля і крикнув мені, щоб я здавався.

— Чи збережеш ти життя моїм людям, якщо я це зроблю?

— Так, — відповів він. — Я сам втрачу багато людей, якщо не погоджуся на твою пропозицію, а в цьому немає потреби.

— Даєш слово принца? — Запитав я.

Хвилину він розмірковував, потім кивнув головою.

— Добре, — сказав він. — Накажи своїм людям скласти зброю і перейти на мій корабель, коли ми підійдемо.

Я засунув свій меч у піхви і кивнув людей, що оточували мене:

— Ви билися добре і заслужили мою любов. Але ми програли.

Поки я говорив, я ретельно помахав перед ними закривавленими руками, потім обережно витер їх про плащ, ніби знехотя.

— Складіть зброю, і знайте, що подвиги цього дня, які ви вчинили, ніколи не будуть забуті. І коли-небудь я возвеличу вас при дворі Амбера.

Мої люди — дев'ять високих червоношкірих і троє маленьких волохатих — плакали, складаючи зброю.

— Не думайте, що все втрачено в боротьбі за місто, — сказав я. — Ми програли тільки одну битву, а битви ідуть всюди. Мій брат Блейз пробиває собі дорогу в Амбер в цю саму хвилину. Каїн дотримає свого слово і пощадить ваші життя, коли побачить що я пішов до Блейза. Мені шкода, що я не можу взяти вас із собою.

І з цими словами я витягнув карту Блейза з колоди, тримаючи її як можна нижче перед собою, щоб не було видно з підпливають корабля.

Борт Каїна вдарився об нас, коли холодна фігура потеплішала і заворушилася.

— Хто?

— Корвін. Як у тебе?

— Ми виграли битву, але втратили дуже багато людей. Зараз відпочиваємо перед наступним переходом. А як ти?

— Думаю, ми знищили більше половини флоту Каїна, але виграв він. Зараз він як раз захоплює мій корабель. Допоможи мені втекти. Він простягнув руку, я доторкнувся до неї і опинився поруч.

— Здається, це вже починає входити в звичку, — пробурмотів я, а потім побачив, що він теж був поранений, в голову, а на лівій руці його була пов'язка.

— Схопився за інший кінець шаблі, пояснив він, зауваживши напрямок мого погляду. — Ще трохи щипає.

Я перевів подих, і ми пішли до його намету, де він відкрив пляшку з вином, дав мені хліба, сиру і трохи сушеного м'яса. У нього все ще був пристойний запас сигарет і я із задоволенням викурив одну, поки похідний лікар перев'язував мої рани.

У його армії все ще було приблизно вісімдесят тисяч чоловік. Коли я стояв на вершині пагорба і вечір тільки почав опускатися на землю, мені здалося, що я дивлюся на всі табори, які коли-небудь з'являлися перед моїм поглядом, простягнені на милі і століття навколо. Сльози раптово вкрили мені очі, коли я подумав про простих людей, не схожих на принців Амбера, з своїм коротким життям, перетвореним на пил у величезній кількості воєн, які ведуться в найрізноманітніших світах.

Я повернувся до намету Блейза, і ми допили вино.