Девочка с розовой планеты

Глава 15

***

Кто-то осторожно тряс его за плечо. Наверное, уже утро. Лаэрт будит, чтобы учить языку. Каждый день приходиться запоминать много слов, сочетать их между собой. Нелегкое занятие. Зато, какое счастье вдруг понять, что говорит собеседник!

Все-таки у Лаэрта не проказа. Поначалу у канавы для умерших рабов на него было просто страшно смотреть. Совершенно белые волосы на фоне красной кожи с пузырями и кровоточащими корками. Вокруг красноватых слезящихся глаз прозрачно-белые брови и ресницы. Кожа на руках была ничем не лучше: ярко-красная с большими волдырями.

За те дни, что Лаэрт прятался в тени шалаша, его кожа постепенно очистилась. Не зря Кир собирал ромашку и готовил из нее отвар. Примочки постепенно подействовали. Сначала уменьшилась припухлость и краснота на лице. А когда зажили струпы на голове и пластами облезла пленка старой обожженной кожи, оказалось, что его приятель - совсем молодой парень. Лаэрт таким родился – совершенно белым. С белыми волосами и голубыми очень светлыми радужками глаз. Бесцветные брови и ресницы едва заметны на фоне розовой кожи. Был новый знакомый не эллином, он принадлежал к народу туатов, живущему очень далеко от всех известных здесь мест. Яркое солнце могло Лаэрта убить. Юноша мечтал о возвращении на родину и должен был целыми днями прятаться в жилище из веток, обсыпанных сухой травой. Выходить Лаэрт мог только к вечеру, когда солнечные лучи светили мягче.

Постепенно жизнь двух товарищей стала налаживаться. Кир ходил на местный рынок за продуктами, приносил воду и дрова для очага. Лаэрт готовил еду и учил своего маленького друга греческому языку.

Кира снова потрясли за плечо. Он прогнал остатки сна и увидел склонившуюся над ним Линэ.

- Извини, - улыбнулась девушка. – Уже вечер, надо найти воду, напоить лошадей.

- Ого, сколько я проспал! Мы же должны были спать по очереди. Чего ты не разбудила меня раньше?

- Ты спал, как убитый. Я тебя еле растормошила.

Кстати, я тут нашла шиповник.

- Хорошо, можно заварить ягоды.

- Это у нас - ягоды, - ответила Линэ. А тут он еще цветет.

- Наверно, климат другой.

- Тут все цветет, каждая травинка. Трава свежая, зеленая. Заметил, как птицы щебечут? Здесь самое начало лета.

- И правда, очень похоже.

- А видел, какие здесь деревья растут?

- Какие угодно.

- Вот именно! Все перемешано. Я тут некоторые деревья и не знаю! А какие цветы! Такие разные и такие огромные!

- Понятное дело, мы же не дома, - пожал плечами Кир.

- А где мы все-таки?

- Не знаю. Эта земля совершенно невероятная!

- Надо идти искать воду, а то скоро стемнеет, – с тревогой сказала Линэ. - Вдруг не найдем?

- В горах не найдем воду? Тут должны быть источники. Да и город рядом. Откуда бы он появился без воды?

- Где будем искать? Пойдем вниз к домам?

- Не хочу. Давай поднимемся повыше. Подальше от людей, почище.

- Ну не знаю, - пожала плечами девушка. – Давай. Может кони воду почуют.

Как твоя рана?

- Все нормально.

- Дай-ка посмотрю.

Кир стянул с себя рубашку. На груди был здоровенный синяк.

- Дышать не больно? – спросила Линэ, осторожно проведя пальцами по его коже. – Сильно болит?

- Почти не болит, пока не двигаюсь.

- Сейчас больно? – девушка нажала на ребра чуть в стороне от ушиба.

- Нет.

- Кажется, перелома нет, - Линэ еще раз провела рукой по его груди и подала рубашку.

Они поехали вверх, но не назад к поляне, а стали забирать правее, и через березовую рощу выехали на ровную дорогу, ограниченную каменными бортиками.

- Давай по дороге проедем, - предложила Линэ.

Отвернувшись от заходящего солнца, они направили лошадей по твердому, как камень, черному покрытию. Лошади неспешно шагали, путники отпустили поводья и любовались березками, растущими с одной стороны дороги, и соснами – с другой.

Вскоре дорога стала сворачивать влево, но Киров Ксанф сошел с нее на тропинку, идущую дальше на восток в сосновую рощу.

Кобыла княжны фыркнула и пошла за ним. Всадники доверились лошадиному чутью и, как оказалось, не напрасно. Тропинка пролегала вдоль небольшого ручья. Вода в ручейке текла прозрачная. Все с наслаждением напились и отправились дальше.

Через некоторое время тропа начала идти вдоль скал и заметно набирать высоту. Оказавшись у развилки, спутники свернули направо, любуясь своим первым в этом мире закатом. Небо окрасилось пурпурным цветом, а у самого края, где солнце коснулось вершины западного хребта, разливалось багрянцем.

Тропа изгибалась, делалась все уже, и шла теперь под низко нависшими скалами. Пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы. Вечерние сумерки начали переходить в ночь. Свет луны падал на гранит, очерчивая тенями все неровности и изгибы скалы, которая чернела на фоне сумеречного неба. Путники решили устроить привал.

Пока собрали ветки для костра, окончательно стемнело и стало прохладно. Кир снял с коня свернутую войлочную накидку и накрыл девушку. Потом выкопал ямку для скрытого костра, разложил там ветки, достал огниво, трут и разжег огонь.

Поужинали вяленым мясом и лавашом. Кир сидел, откинувшись к стволу дерева. Линэ прислонилась к его плечу. Искры огня огненными точками взлетали вверх. Там тысячами неподвижных огоньков раскинулось бесконечное звездное небо.

Ночное небо завораживало Кира с раннего детства. Летом он любил лежать на стоге сена и любоваться этой мерцающей красотой.

Разбираться в созвездиях он научился позже, уже в Тавриде.

- О чем ты думаешь? – спросила Линэ.

- О звездах. Смотрю на небо, пытаюсь прочитать, что написано сочетаниями звезд.

- И что написано? Далеко мы от дома?

- Не могу разобраться. Гора заслоняет. Надо будет подняться на вершину, увидеть северную часть небосвода. В нашем мире там должна быть Северная звезда и созвездие Арктос, то есть Медведица.

- Почему «Медведица»? – зевнув, спросила Линэ.

- По легенде, прекрасная нимфа Каллисто была превращена в медведицу из-за ревности к ней богини Геры - жены бога Зевса. А Зевс сделал ее созвездием и оправил на небо. Нимфы, – это, как думают эллины, природные богини в виде девушек. Воплощение рек, родников, гор.

Кир заметил, что Линэ, положив голову к нему на плечо, уже спит. Боясь ее потревожить, он сидел неподвижно, прислушиваясь к звукам ночного леса.

***

- Вставай, лежебока! – разбудил Кира звонкий голос княжны.

- Что случилось!? - Солнце только начало подниматься. Ну чего ей не спится?

- Уже утро.

- И что с того?

- Утро - лучшее время охоты на перепелок. Ты собираешься на охоту? Или будем сухарями питаться? Просыпайся, Кир! Нам еще вниз с горы спускаться.

- Забыл тебе сказать, - Кир сел, оглядывясь по сторонам, - я совершенно не умею охотиться.

- Все говорили, что ты мастер стрелять из лука!

- Стрелять меня учили. Но не на охоте.

- Как же ты собрался сорок дней жить вдали от людей?

- У нас крупа есть в седельной суме. И мука. И серебро с золотом. Я собирался купить продукты.

- Крупа – это хорошо, - Линэ вздохнула, потом улыбнулась:

- Пойдем. Я умею охотиться. Отец меня учил. А я тебя научу тебя дичь находить. Если она тут есть, конечно.

Кир старался ступать еле слышно – в любой момент из травы может выпорхнуть птица.

- Слышал крик перепелки? Она рядом. Не пропусти, когда будет взлетать, - командовала Линэ. - Птица маленькая, быстрая. Времени для прицеливания нет. В траве перепел ищет корм, а когда слышит шаги, резко взлетает. Второй выстрел не сделаешь, перепелка сразу уходит. Если птица поднялась, сразу стреляешь.

- Я умею стрелять навскидку, - буркнул Кир.

Прошли довольно большой луг, не найдя совершенно ничего. Фиж и Ксанф спокойно паслись в отдалении. Хорошие, умные лошади. Их можно смело оставлять без привязи. Подошли к кустам.

- Может там? – пожала плечами Линэ. - Я вспугну, а ты попробуй подстрелить.

Кир положил стрелу на тетиву лука. Линэ бесшумно исчезла в густой зелени.

Вдруг из кустов взлетели несколько птиц. Кир выпустил стрелу. Почти одновременно раздался звон второй отпущенной тетивы. Две перепелки, пронзенные стрелами, рухнули на землю.

- Ну вот, сегодня от голода не умрем, - появилась из зарослей Линэ.

В следующую пару часов они добыли еще двух перепелов.

- Небольшая добыча, но нам больше и не надо, - заявила княжна.

В полдень в походном котелке бурлила мясная похлебка. Рядом на широком плоском камне, нагретом костром, Линэ испекла тонкую лепешку.

– Мой учитель совсем не ел мясо, - рассказывал девушке Кир. - Даже яйца не мог. Только овощи и молочные продукты. Туаты все такие. Я обязательно покажу тебе их землю. Только надо разобраться, что с кулоном.

В конце дня они вернулись к этому разговору.

- Мы, конечно, не в Сиде. Здесь наш мир, наше солнце и наши звезды. Чтобы разобраться, где именно мы находимся, надо посмотреть внимательно на звезды.

- Мы поэтому поднимаемся в гору? – спросила Линэ.

- Да.

Вечерело, Кир и Линэ, держа под уздцы своих лошадей, поднимались по пологой дорожке, вьющейся по склону горы. Время от времени им встречались, идущие вниз люди. Наконец, Кир и Линэ достигли вершины и подошли к красивой беседке.

Отсюда открывался отличный вид на широкую долину и город, находящийся на расстоянии примерно тридцати стадий, если считать по прямой. Отойдя немного в сторону от беседки, дождались ночи.

- Уже видны созвездия, - сказала Линэ. – Расскажи, что ты видишь.

- Смотри, - указал Кир. - На первый взгляд кажется, что это просто россыпь светящихся точек.

Чтобы разобраться в них, люди придумали объединять их в воображаемые фигуры. Так, каждый участок неба стал узнаваемым. Видишь, вон там Малый ковш, – фигура, похожая на ковш с ручкой?

- А, Ковш я знаю, конечно! Ковш всегда виден на северной стороне, - сказала Линэ.

- Да. Если смотреть очень долго, можно заметить, что звезды постепенно движутся по небу. Там, где Ковш - полюс, неподвижная точка на небе. Остальные звезды кружатся вокруг нее. Созвездия путешествуют с востока на запад, как Солнце. Как и Солнце, восходят и заходят. Как только наступает ночь, в восточной части неба появляются первые созвездия, проходят по всему небосклону и исчезают с рассветом на западе. Смотри. Созвездия, которые мы сейчас видим на западе, скоро исчезнут за западным горизонтом.

А еще мы видим разные созвездия в разное время года. Созвездия, возникающие на востоке, имеют небольшой сдвиг каждый день. И так в течение всего года. И ровно через год в то же самое время звезды займут на небе точно такое же положение. Зная их расположение на небе, можно понять, из какой точки на Земле мы это наблюдаем.

- И что же ты видишь? – спросила девушка. – Понял, где мы?

- Нет. Без карт, на которых точно отмечены звезды, не могу разобраться. Малый ковш здесь над горизонтом на той же высоте, что и в наших краях. Эти созвездия должны быть на небе в начале лета.

- Здесь и на самом деле начало лета, - сказала Линэ. – Удивительный мир. Столько чудес. Пока мы не познакомимся ближе с местными людьми, мало что поймем.

- Я как раз хотел тебе предложить выбраться завтра в город, - ответил Кир. - День проведем в лесу, а когда стемнеет, можно выйти в город на разведку.

***

Дорога плавно перешла в улицу. Утоптанная земля под ногами сменилась знакомой каменистой коркой серого цвета. Кир жадно вглядывался, выискивая хоть что-то знакомое среди окружавшего их чужого и таинственного. Здесь, несмотря на поздний час, было светло. Улица освещалась светильниками на столбах, эллины называют их «фанАри». В домах вокруг ярко сияли окна. Свет этот, и в окнах домов, и от уличных столбов, был не от огня. Здешнее свечение неподвижное, мертвенно ровное. Но самым пугающим был шум. Странный, непонятный. Необъяснимые звуки. То гудение, будто летят гигантские насекомые. То какой-то гул и шуршание. Временами звук напоминал шум сильного ветра в горах. Иногда слышался рев, будто большой зверь угрожающе порыкивает. Гудение то усиливалось, то ослабевало, то нарастало вновь. В этом ощущалась какая-то своя особенная жизнь: странная и пугающая. Сердце от волнения готово было выпрыгнуть из груди Кира. Идущая рядом Линэ вцепилась в его руку. Но ничто, кроме этого не выдавало ее страха. Ничто не могло одолеть ее решимость узнать этот мир ближе. Немного успокоили Кира прохожие с детьми, спокойно шагавшие по улице.

Вдруг гул усилился, раздался шум, из переулка вывернуло нечто, светя двумя яркими фонарями. Девушка вскрикнула, спутники бросились в сторону ближайшего дома, потом дальше по переулку, а там остановились, как вкопанные. Невдалеке открывалась панорама широкой улицы с дорогой, где двигались два разнонаправленных шумящих потока: один горел красными огнями, а встречный заливался ярко-белым светом. На соседнем здании в несколько этажей с огромными окнами сами собой светились буквы огромной надписи. Спутники стояли в оцепенении, глядя на дивные чудеса.

- Не хватает еще встретить циклопов с гарпиями, -поборов страх, пробормотал Кир.

- Пойдем обратно в лес, - потянула его за руку Линэ. - Жутко тут. Все эти штуки колдовские, как в страшном сне. На морок походят…

***

На новую вылазку в город они решились только к обеду следующего дня. Солнечный день разогнал ночные страхи, мир вокруг снова стал казаться мирным и приветливым. Они шли тем же путем, что и вчера вечером.

Поселения бывают разные, но везде и всюду сразу видно: тут человеческие жилища. Большие дома с зеленью вокруг и высокими оградами, или жмутся друг к другу убогие лачуги, проезды вымощены булыжниками, или просто утоптанная земля. Суть от этого не меняется. Все это построено людьми.

Едва попав в этот мир и увидев кубоиды с маленькими окошками, Кир подумал, что это нечто нечеловеческое. Вчера, при свете странных огней это ощущение усилилось.

Сегодня же перед ним был сравнительно нормальный город.

Ровные чистые улицы, аккуратные дома в один-два этажа. Большей частью из ровных, нет, не камней, это похоже на кирпичи, только белого цвета. У эллинов кирпичи красноватые, из глины. Впрочем, из красных кирпичей дома тут тоже были. Как и положено, во дворах с домами соседствовали разнообразные пристройки, многие явно хозяйственного назначения. Окна остекленные! Тут живут или очень богатые люди, или стекло здесь совсем дешевое. Возле домов – участки земли с грядками, клумбами и деревьями.

Коней оставили неподалеку на привязи пастись на лугу, а сами пошли пешком мимо уже знакомых одноэтажных домов. Сюда доносился тот же, что и вчера, рокот. Повернув в сторону шума, Кир и Линэ вышли на широкую улицу с огромными зданиями. Теперь при свете дня было хорошо видно дорогу, переполненную чем-то движущимся. Какими-то большими быстро несущимися существами. Кир потянул Линэ обратно за угол ближайшего дома. Потом они осторожно выглянули и замерли в изумлении. Что-то похожее на огромных насекомых, на жуков с разноцветными панцирями непрерывно мчалось по улице навстречу друг другу. Удивительно: одни катятся по правой стороне, а встречные – по левой, и только по своей половине дороги, не сталкиваясь. И все это гудит, фыркает. А по краям улицы – узкие дорожки со спокойно идущими людьми!

Вместо лап у жуков были круглые катки снизу. Какие-то колеса. А вверху в панцире поблескивали прозрачной слюдой большие провалы, сквозь которые виднелось нутро этих насекомых. Кир присмотрелся. О ужас! Там внутри сидели люди! Сразу вспомнились мухи, опутанные паутиной и гусеницы в муравейнике, рука сама собой потянулась к мечу, спрятанному под одеждой.

- Пойдем отсюда! – прошептал он девушке.

***

Они шли на восток, подальше от больших домов. Осторожно вели лошадей мимо одноэтажных домов по тихим улочкам окраины. Редкие прохожие, как обычно, бросали на них удивленные взгляды, дважды мимо проезжали те самые страшные жуки на черных колесах. Каждый раз Кир и Линэ замирали, с ужасом глядя на движущихся рядом существ. Рассмотреть их толком не получалось, пока не встретилось одно такое чудище, неподвижно стоящее прямо на дороге. Людей в нем не было, никакого шума оно не издавало, не шевелилось, не дышало. Кир осмелился приблизиться и тронул панцирь рукой. Твердый и горячий от солнца, похожий на нагретое железо. Провалы в панцире закрыты стеклами. Внутри – сиденья. Вероятно, это все же вещь, созданная каким-то чудесным искусством. Долго разглядывать не решились, и пошли прочь с этой улицы, от домов к шуму текущей воды.

Оказалось, что совсем близко срывалась со скалы водопадом и текла дальше по широкому руслу небольшая речушка. Глубины никакой, но вода прозрачная. Подъехав ближе, всадники завороженно смотрели, как поток падает и разбивается о камни сверкающими брызгами.

- Я хочу искупаться! - заявила Линэ и, спрыгнув на землю, с разбега влетела в воду. – Ух, холодная! - повернулась к Киру, который уже стоял у воды. — Прыгай сразу!

Кир прыгнул, взметнув тысячи брызг. Постояв под бодрящими струями водопада, они с Линэ вышли на берег, отряхивая воду с мокрых волос. Кир снял рубаху, выжал. Девушка нервно оглянулась на идущих мимо людей. Кир тут же одел рубаху обратно:

- В такую жару мокрая даже лучше.

После купания, пошли дальше по улице. Дома стояли все реже.

Дошли до узкого мостика, с трудом перевели по нему коней, и отправились дальше, разглядывая заросли ольхи по берегам.Ни людей, ни признаков жилья уже не попадалось.

Наконец-то опять дикая природа! В ущелье они остановились и осмотрелись. Местность красивая.

Скалы, поросшие сверху травой и деревьями. По обоим берегам ручья цветущий разнотравьем луг, перемежающийся то тут, то там кустами гребенщика, ивами, орешником и все той же ольхой. Ветви ивы нависали прямо над водой. На лещине орехов еще не было. Кир и Линэ продолжили свой путь по неширокой утоптанной тропе вдоль воды.

Через некоторое время Линэ ушла в какие-то заросли, потом отправилась пешком обследовать окрестности и вскоре вернулась радостная, держа в руке горстку земляники.

- Совсем мало, зато сладкая и вкусная! – объявила она и угостила Кира. - Природа совсем, как у нас. Лето только начинается! Как хорошо тут!

Здесь у реки в тени деревьев они остановились отдохнуть. Пообедав лепешкой и сыром, бегали босиком в речке, зачерпывали чистую прохладную воду, смеясь, и брызгая друг на друга.

Вдоволь наплескались, сели на лошадей и галопом поскакали дальше.

Вскоре всадники приблизились к необычной скале. Она была, будто поставлена сверху на другую скалу.

- Слушай, Линэ, скажи, не знакомы ли тебе эти места? – вдруг остановившись, спросил Кир.

Княжна помолчала, задумавшись:

- А тебе?

- Знаешь, у меня ощущение, что я тут все смутно узнаю!

Они оставили лошадей внизу, а сами забрались на вершину. Кир подошел к краю, посмотрел вниз. Там лежали обломки, свалившихся сверху кусков скалы. Поднял голову и замер.

Кругом виднелись знакомые горные хребты. А на фоне синего неба сверкали белизной две снежные вершины Ошхамахо.

- Скала осыпалась, - прошептала Линэ. – И речка сильно обмелела. Ошхамахо все такая же прекрасная.

***

- Все-таки под краской железо. Поржавело там, где краска облупилась. Как же они такой ровный лист железа смогли получить?

- У тебя еще есть силы чему-то удивляться? – спросила Линэ.

Они стояли у старого дощатого забора и обшарпанных ворот.

Сад за забором зарос крапивой, одичавшими кустами малины и смородины, забор покосился. Прямо за забором – дерево со спелыми черешнями. Вся трава под деревом усыпана ягодами.

- Черешня созрела, - сказал Кир.

- Должно быть вкусная, - вздохнула Линэ. - И никто не собирает. Дом заброшенный. Вот бы зайти посмотреть, что внутри!

Кир заглянул за забор. У собачьей конуры рядом с воротами валялся пустой ошейник на ржавой цепи.

- Забраться без спроса? Вдруг соседи увидят, стражу позовут. Объясниться с ними не получится.

- Можно глухонемыми притвориться.

- Оба глухонемые?! Ты бы поверила?

- До сих пор же нормально получалось!

- А если схватят как беглых рабов? Или как вражеских лазутчиков? Не надо… - Кир взглянул на лицо девушки и махнул рукой. - Ладно, подумаешь, сложность: черешни в саду нарвать! Покарауль тут с лошадьми, я мигом.

Кир вынул из седельной сумки широкий льняной платок и легко перемахнул через забор.

***

Под зелеными кронами щебетали и пересвистывались птицы. Здесь не ощущался обжигающий зной, но все равно было душно, как перед грозой. Разложив на траве увесистый узел с черешней, Кир с Линэ лакомились удивительно крупными и сладкими ягодами. Линэ рассказывала Киру, где лучше искать мыльный корень, с помощью которого стирка становится легким и приятным занятием.

- А вообще, в городе можно купить настоящее мыло, - сказала княжна.

Кир удивленно посмотрел на нее.

- Мы вчера не зря целый день гуляли по городу, - продолжила Линэ. – Когда мы заходили в лавки купцов, я не просто удивлялись вещам, что там продавались. На упакованных кусочках, которые так приятно пахли, были рисунки. Они точно для мытья. Это мыло.

- Я видел. Думаю, ты права. Но мы почти все бумаги с той поляны отдали.

Вчера, посетив продавцов Кир и Линэ купили свежий хлеб, мягкий сыр прозрачной мягкой обертке. Ребята протягивали продавцам бумаги, те брали часть, и возвращали остаток в виде монет. Получалось несложно. Потом решились взять невиданные плоды ярко красного цвета, явно съедобные. Их продавали рядом со знакомыми ребятам огурцами и яблоками. Плоды оказались очень сочные и вкусные. Потом купили удивительно сотканное пушистое мягкое полотенце. А под конец дня ребята снова купили белое, холодное, сладкое лакомство, которое впервые попробовали у поляны, где катали людей на конях.

- Пойдем на ту поляну, - попросила девушка. - Нам, наверно, снова дадут денег, чтобы поездить на конях.

– Нам ничего важного не надо. Не хочу рисковать. Вдруг в этот раз все будет иначе? Может тогда нам просто повезло? Почему на поляне были только мы? Где другие всадники? Никто не хочет почему-то катать там людей на конях. Или, думаешь, им деньги не нужны?

- Ну и почему так, как думаешь?

– Хотел бы я знать, почему. Но, как говорится, «если у водопоя нет животных, берегись волков».

– Не осторожничай, Кир, давай, пойдем! Я хочу купить мыло.

Она принялась разглядывать пичужку, сидящую на ветке, а Кир заметил, что в лесу вдруг наступила тишина. Птичий гам стих. Вскоре под кронами деревьев стало заметно темней. Небо стало затягиваться серыми тучами. Погода быстро портилась. Резкими порывами поднялся ветер. А ведь совсем недавно сияло солнце! Наконец, по листьям зашелестел дождь.

- Ничего, не промокнем, - уверенно заявил Кир. – Видишь, какая густая крона у дерева.

С ветки на его лицо тут же упала крупная холодная капля дождя. Мелькнула яркая вспышка, почти сразу раздался грохот. Линэ в испуге прижалась к груди Кира.

- Это просто гром, - сказал он, обняв девушку.

- Я с детства боюсь молний! Знакомого пастушка вот так убило. Надо укрыться от грозы. Бежим вниз! – она схватила его за руку и потащила к лошадям.

Как только вышли из-под ветвей деревьев, на них обрушился настоящий ливень. Одежда мигом намокла.

- Быстрее! - прикрикнула девочка на свою кобылу, неуверенно ступающую по мокрой траве.

От нового удара грома вздрогнул и сам Кир, и даже его конь. Конь дернулся с такой силой, что Кир едва не упал.

- Бежим! - обернулась к ним Линэ.

Они вместе с конями быстро спустились по склону горы к пустующему дому.

Мимо мокрого деревянного забора они вышли в тыл заброшенного участка. Кир снова перебрался через забор и открыл изнутри калитку. Под проливным дождем они повели лошадей по обширному саду сквозь заросли деревьев, молодой поросли и густой травы. Во дворе перед домом стоял большой сарай с незапертой дверью. В сарае оказалось сухо. Пол усыпан старым сеном, у дальней стены сложен небольшой запас дров. На стенах закреплены полки, которые раньше, судя по следам на пыли, были чем-то заставлены. Впрочем, и сейчас там оставались какие-то коробки, мелкие гвозди изощренной формы, молоток со сломанной рукояткой. Еще Кир заметил закрепленную высоко под потолком косу.

В сарае вполне хватило места, чтобы укрыть лошадей. Тут можно бы и самим переждать непогоду, но молодые люди не могли удержаться от искушения заглянуть в дом.

Дом большой, высокий с двускатной крышей. По желобам вдоль крыши стекают потоки дождевой воды и обрушиваются в переполненную бочку, стоящую под водостоком. В зарослях винограда во дворе заплетены ветками давно брошенные кем-то ржавые грабли. Стены дома облицованы деревянными дощечками. Окна закрыты стеклами. Дверь вырвана из петель, точнее, выломлена. И, похоже, сделано это много дней назад. Проем затянут паутиной, пол внутри за дверью засыпан нанесенной ветром пылью, по которой никто не ходил.

Прошли в кунацкую. Или пристроенная к дому прохожая комната здесь по- другому используется? Красота! Дождь снаружи льется на огромные стеклянные окна! Похоже, это помещение именно для гостей: пыльный стол, несколько опрокинутых сидений со спинками. Линэ их подняла и поставила к столу. Ящики и лари с каким-то хламом. На вешалках висят зимние одеяния, на полу - старая обувь. Наконец-то удалось подробно рассмотреть здешнюю одежду. Выглядит необычно, и сшито, будто для царей. Ни единого неровного стежка! Обувь прочная, тоже сделанная безукоризненно точно, будто волшебством. Подошвы все толстые, жесткие. Не из кожи, а из какого-то непонятного упругого материала. Будто из толстых сухожилий, которые смогли расплавить, окрасить, а потом отлить в специальные формы для подошв.

Следующее помещение, куда Кир с Линэ вошли, открыв белую дверь, – очевидно кухня. Потолок тут провалился, пол весь в обломках. Сверху на пол капают капли воды с дырявой крыши. На полу уже образовалась большая лужа. Мусор вокруг лужи намок и превратился в бурую кашу. У стены - стол с табуретами. Рядом – железная раковина, над которой висит изогнутая металлическая трубка с рычажком. Кир подергал рычаг: вдруг это для слива воды из цистерны? Нет – ничего не потекло.

- Ой, сколько тут посуды! – восхитилась Линэ, открыв дверцы настенных полок. Нашла тряпку, вытерла стол и стала по-хозяйски выкладывать на него разнообразную утварь: чаши и блюда из белоснежного материала твердого и гладкого, как стекло, железные котелки, покрытые по всей поверхности цветной эмалью с узорами и рисунками. С восторгом разглядывала множество других предметов непонятного назначения. И это великолепие было тут в таком изобилии, какого Кир в жизни ни разу не видел! Линэ рассматривала все это, как зачарованная, не уставая восхищаться.

Внимание Кира привлекла раковина из тонкого металла. От отверстия для слива в пол отходила складчатая труба из неизвестного материала. Он поскреб складки, пощупал, покрутил трубу. Материал упругий и прочный, как панцирь рака, при этом гладкий и белый. Как это смогли сделать?

Линэ отвлеклась от посуды на предмет, напоминающий шкафчик с какими-то выступами. Кир тоже подошел. Металлическая поверхность покрыта белой эмалью. Остекленная дверца шкафчика открывается вниз. Внутри железо было покрыто слоем нагара. Там явно пекли пищу. А где дымоход? Отверстие для дыма он обнаружил как раз сверху над шкафчиком. Кир принес из сарая охапку сена. Положил сено на шкафчик и с помощью кресала разжег огонь.

- Что ты делаешь?

- Пытаюсь сообразить, где тут огонь разводили. – Юноша поджег тонкий стебелек, поднял вверх к отверстию, пламя явно наклонялось в его сторону, тяга была хорошая. - Похоже, как раз здесь. Может, это что-то вроде печи?

- А где сам очаг? Где зола?

- Непонятно, - пожал плечами Кир.

Почти все, что тут находилось, вызывало восхищение и испуг: кажется, создать такое можно только при помощи волшебства.

- На кухне осталась вся посуда. Похоже, хозяева не собирались уходить надолго, - сказала Линэ, разглядывая красивую белую чашечку.

- Да. Тут еще недавно жили. Потолок провален, а плесени нет. Насмотревшись, вышли из кухни в небольшой коридор с лестницей, ведущей на чердак.

- А, вот почему рухнул потолок! – Кир с содроганием вспомнил недавний пожар в княжеском доме, разглядывая обгоревшую от пожара лестницу и стены.

- Поджог был изнутри, сразу видно, - заметила девушка. - Дикари что ли делали тут костер, чтоб погреться?

- Может, кто-то специально подпалил, - ответил Кир. - В любом случае, понятно: пожар сжег часть дома, обвалил крышу. Тут осенью все разрушится и сгниет, если дыры не залатать.

- Похоже, чинить некому, - сказала Линэ. - Интересно, живы ли владельцы? Уже давно бы могли хоть что-то разобрать. – Она помолчала немного. - Кажется, тут можно пока оставаться, - неуверенно глянула на Кира. - Как думаешь? Раз дом до сих пор никому не понадобился?

- Давай глянем, что в других комнатах, - предложил юноша. Прошли через обгоревший дверной проем в основную часть дома. Три комнаты, одна большая, две – поменьше. Тут явно похозяйничали чужаки, сломавшие дверь. В комнатах все перевернуто. Постели, покрытые толстой мягкой обивкой, все порезаны. Мягкие кресла с высокими спинками раскиданы и тоже порезаны. Кто-то потрошил всю обшитую тканью мебель. Очевидно, надеялись найти зашитые драгоценности. Полный разгром. А вот стекла в окнах остались.- Это дом богатый? – спросила Линэ.

- Да, комнаты большие, стены прочные. Хороший был дом, хозяева не бедствовали.

- Где же прислуга жила? Должны ведь были хотя бы два-три человека по хозяйству работать, охранять.

- Не знаю. И впрямь странно.

Прошли в соседнюю комнату.

Рядом с распоротой постелью стоял шкаф. Увидев, чем он набит, Кир сперва не поверил своим глазам.

- Что это? – спросила девушка, взяв с полки прямоугольный блок листов папируса, сшитых между собой с одной стороны.

- Это библос - книга. В книге листы папируса сшиты пачкой.

- Никогда такое не видела. – Линэ взяла одну из книг, полистала. – Тут все испещрено знаками! Какие они удивительные: маленькие, четкие. Явно нечеловеческой рукой написаны! Линэ бережно отложила книгу. – Мне кажется, ее сделали при помощи какого-то волшебства. Зачем это здесь?- И впрямь чудеса, - признал юноша. - Тут явно жили богатые и грамотные люди. Иначе, зачем они держали бы тут столько книг? Очень удобно читать: переворачиваешь одну страницу за другой. Легко найти нужную запись: каждую страницу обозначают своим числом по порядку.

Кир вдруг замолчал, задумавшись, потом лицо его просияло. Он стал перелистывать страницы

- Что ты ищешь?

- Сейчас. Линэ, достань, оставшиеся листки, из тех, что нам давали на поляне, и монеты.

Считал он довольно долго, перелистывая, смотрел на листки и монеты.

- Все понятно!

- Что?

- Что значат знаки на листках. Подожди, надо еще посмотреть, - и стал перелистывать дальше.

- Точно! Я угадал.

- Да объясни толком, в чем дело, - потребовала девушка.

- Каждый лист книги имеет счет по порядку. Один, два, три и так далее. Знак на пятидесятой странице совпадает со знаком на голубом листике, который тут используют вместо денег.

- А на желтом?

- На желтом – знак сотой страницы.

- Ух ты! А что на монете?

- На монете – цифра 10, очевидно. Совпадает со знаком на десятой странице. И мы теперь знаем, как изображается тут у них каждая цифра! Можем узнать стоимость любых денег.

Ты молодец, - запрыгала от радости девушка. - Пойдем дальше, - и она побежала в следующую комнату.

В соседней комнате обнаружился шкаф со старыми вещами и тяжелой железной гирей. Почему-то содержимое шкафа не прельстило грабителей.

– Посмотри, как удобно: одежда не в сундуках, а подвешена. И воры ее не унесли. Интересно. - Она накинула на себя куртку из плотной ткани, провела рукой, стирая с дверцы слой пыли. Деревянная поверхность блеснула гладким прозрачным покрытием. - Давай останемся здесь ночевать?

- А давай, - решился вдруг Кир. - Надо только прибраться здесь. – Он отодвинул сетчатую занавеску, сплетенную из светлых прочных нитей. – Посмотри, у них сеть на окнах, чтобы и комары не залетали! – дернул железную защелку, с треском открыл ставни окна. - Хорошо придумано! Задвижки какие ровные! Как же они это делают?

Дождь заканчивался, чистый свежий воздух изгнал из комнаты запах запустения.

- Пойду, намочу какую-нибудь тряпку, полы вымою, - сказала Линэ.

Они вышли из комнат в коридор. Кир заметил еще две обгорелые двери, неприметные на фоне черной стены. За одной из них оказался чулан с веником, тряпками, тазами и ведрами. За другой открылась комнатка, отделанная белыми глянцевыми плитками с белой, похожей на мрамор, раковиной и железной ванной. Ванна была покрыта белой гладкой эмалью и несомненно предназначалась для купания. Над ней свешивалась бронзовая трубка с колесиком, очевидно, для налива воды. Была в комнате еще одна белая причудливой формы раковина, похожая на сиденье. К этой раковине крепился белый прямоугольной формы предмет с круглой металлической наклепкой сверху. Кир нажал на блестящий диск, он легко пошел вниз, в причудливую раковину с шумом вылилась ржавая вода. Юноша от неожиданности отпрыгнул в сторону, чуть не сбив с ног Линэ.

Подождав немного, Кир снова нажал на диск. Второй раз вода не полилась. Кир подошел к другой раковине, той, что крепилась к стене. Покрутил, повертел рычажок у трубки, свешивающейся над этой раковиной, - ничего. Покрутил колесико над ванной – тоже без результата. Или цистерна для воды пуста, или воду надо накачивать. А поступает вода, ясное дело, по трубам, которые тут проложены. Кир постучал, чтобы проверить. Судя по гулкому звуку, это и правда - трубы.

- Что ты делаешь? – спросила Линэ.

- Пытаюсь понять, как тут устроен водовод.

- Водовод?!

- Да. В Пантикапее был водовод. Вода из источника, расположенного выше, чем город стекала по глиняным трубам к домам. Очень удобно. Не надо пешком ходить к источнику. Носить воду в кувшинах.

- Вот это да! Чего только люди не придумают из-за своей лени! – рассмеялась Линэ.

Кир увидел еще одно колесико, закрепленное на трубе у самого пола. Подошел, покрутил, не ожидая эффекта. Вдруг раздалось шипение, затем в ванну и раковину толчками полилась коричнево-бурая жидкость.

– Вода! Пусть сбежит немного. Заржавела в железных трубах, – сказал Кир.

Линэ нашла веник, смочила его и прошлась по комнатам, собирая пыль в совок. Кир прошел по дому, вышел во двор, пытаясь найти цистерну для воды, но безрезультатно. Единственное объяснение, – вода поступает в дом напрямую через подземные трубы городского водовода.

Вместе с Линэ они вымыли полы в комнатах, расставили мебель и разложили раскиданные вещи. Жилище преобразилось.

В ванну из крана текла уже совершенно чистая вода.

- Красота! - Линэ заткнула слив пробкой (пробка не деревянная, а упругая гладкая). - Так быстро сама собой вода набирается! Тут можно и самим искупаться, и вещи постирать.

- Сейчас воду нагрею, - сказал Кир.

- Хочешь под ванной огонь разжечь?

- Нет, тут окошко маленькое, дыма много будет. Соседи увидят, подумают, опять дом горит.

Кир пошел в сарай, вынес во двор несколько поленьев, немного сена, развел костер. Линэ испекла лепешку, раскатав ее на найденном тонком листе железа. Вместе с Киром они с удовольствием ели ее, заворачивая в горячее тесто землянику, найденную в огороде.

- Ягоды нереально крупные, - отметила девушка.

- И форма у земляники необычная. Тут все необычное, - отряхнув руки, Кир принес из дома железную гирю и раскалил в огне. Потом вдел в нее палку, понес в дом и охладил в ванне. Затем еще раз нагрел гирю в костре, снова отнес в ванную.

В Пантикапее, когда Лаэрт купил дом, мытье рук перед едой и принятие ванны вечером было для Кира делом обычным. В путешествиях ему всегда недоставало бытовых удобств. На княжеской службе в Пшиуте, приходя домой, юноша первым делом шел мыться, обливаясь из бочки. Но с принятием теплой ванны ничто не могло сравниться.

Кир нашел на полке кусок тонкой ткани и с удовольствием снял с себя промокшую под дождем одежду.

Удивительно богато тут живут люди. Здесь грабители вспороли мягкую мебель, ища ценности, и не взяли ни посуду, ни стекло, ни одежду.

Ткань юноша завернул вокруг бедер наподобие юбки, и вывесил одежду сохнуть во дворе.

- Все, вода теплая, можно купаться, - объявил он девушке, доставая чистую одежду из седельной сумки.

Вскоре Линэ, отряхивая мокрые волосы, вернулась во двор, одетая в простое холщовое платье:

- Мои вещи и украшения сгорели в доме. Хорошо, в поездку мне дали хоть это.

- Ты в нем прекрасно выглядишь, - искренне, произнес Кир, разглядывая княжну.

Зайдя в дом, Кир с наслаждением погрузился в воду.

***

В темной комнате Кир лежал на мягкой лежанке и пытался уснуть.

Он никогда не спал на подобных кроватях. Привычнее были скамьи с наброшенными на них шкурами.

Была ночь, комнату освещал мягкий отсвет луны, льющийся из окон.

Они договорились, что первую часть ночи караулить будет Линэ, а он сменит ее заполночь.

Вдруг открылась дверь, тень обрисовала тонкий девичий силуэт, в комнату скользнула княжна.

Кир встревоженно подскочил.

– Не волнуйся, - прошептала Линэ. - Просто мне страшно в чужом доме. И холодно. - Она села рядом с ним на постель. - Можно, я рядом с тобой побуду?

– Конечно, – ответил Кир шёпотом и приобнял ее.

– Кир, ты не подумай ничего… Я не для того, чтобы…

- Все хорошо.

Она положила голову ему на грудь. – Кир, у тебя были женщины?

– Нет, - ответил он, проведя рукой по ее спине. – Линэ… - Он почувствовал нежное прикосновение ее губ, ощутил прижимающееся к нему девичье тело. Затаив дыхание, осторожно погладил по бедрам, трогая ее через тонкую ткань платья.

– Ты знаешь, как это делают?

– Ну, вроде, да.

Они сидели, касаясь друг друга и их трясло. От волнения и желания.

Кир скинул с себя рубаху, помог Линэ снять платье, провёл рукой по её телу. Они бросились друг к другу, стали обниматься, трогать друг друга с жадным любопытством, совсем уже не стесняясь. И трепетали от восторга и наслаждения. Несколько минут они страстно обнимались.

- Наконец-то я с тобой! – прошептала Линэ.

- Ты не боишься? – спросил он.

- Нет, не боюсь. - Девушка обняла руками его шею и прильнула к его губам.

Все вокруг для Кира исчезло, остались только он и Линэ.