Девушка и призрак

Глава двадцатая

На следующее утро на кухне непривычно тихо. Обычно Сэди появляется, когда я завариваю чай, усаживается на столешнице и начинает отпускать шуточки по поводу моей пижамы и неумения приготовить традиционный английский напиток.

Сегодня ее нет. Я вылавливаю чайный пакетик и обвожу глазами кухню.

— Сэди? Сэди, ты здесь?

Нет ответа.

Я собираюсь на работу, но мне не хватает ее привычного ворчания. Приходится включить радио. Однако радио не отпускает замечаний в мой адрес и не дает мне ценных указаний. Сегодня я могу накраситься как хочу. Специально надеваю топ с оборками, который она ненавидит. На случай, если она все-таки наблюдает за мной, наношу еще немного туши. Так ей больше нравится.

Прежде чем выйти, в последний раз оглядываю квартиру.

— Сэди? Ты здесь? Я пошла. Если что-нибудь понадобится, ищи меня в офисе…

Господи, что же я наделала. Ладно, теперь уже ничего не изменишь. По крайней мере, она знает, где меня найти.

Влетаю в офис в девять тридцать две и вижу, что Натали уже сидит за столом и болтает по телефону.

— Ага. Я ему так и сказала, детка. — Она подмигивает мне и постукивает по часам: — Немного припозднилась? Разбаловалась без меня? Ладно, детка… — снова возвращается она к разговору.

Разбаловалась? Я?!!

Медленно закипаю. Можно подумать, это я прохлаждалась в Индии.

— Знаешь, — говорю я, как только она кладет трубку, — пора нам обсудить кое-какие вопросы.

— Давно пора. — Тон Натали не предвещает ничего хорошего. — Значит, подцепила Эда Харрисона?

— С чего ты взяла? — растерянно спрашиваю я.

— Не прикидывайся дурой, — сердится Натали. — Надо же, и ни словечком не обмолвилась.

— О чем? — Меня терзают дурные предчувствия. — И откуда ты знаешь про Эда?

— «Люди дела»! — Натали тычет в нашу фотографию в журнале. — Крутой жеребец.

— Это деловое знакомство.

— Знаю, знаю, Кейт мне уже доложила. А ты снова с Джошем. Милый старый Джош! — Натали демонстративно зевает: моя личная жизнь ей абсолютно неинтересна. — Работа — превыше всего. А Эд Харрисон — лакомый кусочек. У тебя уже есть на него виды?

— Виды?

— Надо же пристроить его на достойное место! — Натали наклоняется ко мне и втолковывает чуть ли не по слогам: — Мы занимаемся рекрутингом. Мы подыскиваем людям работу. Это наша профессия. Наш хлеб.

— Да ты что, все совсем не так. И он не собирается менять работу.

— Пока не собирается, — поправляет меня Натали.

— Забудь. Он ненавидит рекрутеров.

— Это ему так только кажется.

— Послушай меня, Натали…

— Лучше ты меня послушай! — Натали подмигивает, и мне хочется ее ударить.

— Наши услуги ему не нужны!

— Стоит посулить хорошую зарплату, и новая работа сразу понадобится.

— Не думаю! Есть люди, которые не продаются.

Натали смеется с явной издевкой.

— Да что с тобой случилось, пока меня не было? Ты вдохновилась примером матери Терезы? А о проценте со сделок ты подумала? Нам нужна прибыль.

— Нужна, — соглашаюсь я. — Именно ее я получала, пока ты грела задницу на пляжах Гоа, не так ли?

— Ого, — Натали откидывает голову и смеется, — котенок выпустил коготки.

Да, голыми руками ее не возьмешь. Ей даже в голову не придет извиниться. Как я могла считать ее лучшей подругой?

— Оставь Эда в покое, — свирепо говорю я, — ему не нужна новая работа. И твои услуги тоже. Он даже не станет с тобой разговаривать…

— Мы уже пообщались. — Она нагло улыбается мне, крайне довольная собой.

— Каким это образом?

— Я позвонила ему с утра пораньше. В этом разница между мной и тобой. Не имею привычки рассусоливать. Просто делаю свою работу.

— Он же не отвечает на звонки рекрутеров, — совсем теряюсь я. — Как тебе…

— А я не стала сразу представляться, — беззаботно отвечает Натали. — Просто сказала, что ты моя подруга и просила позвонить. Кстати, мы очень мило поболтали. Он ничего не знал о Джоше, но я его просветила. — Она вскидывает брови: — А ты хороша. Скрывала от него бойфренда!

Меня захлестывает гнев.

— Ну и что ты наговорила ему о Джоше?

— Ай да Лара! — Натали наслаждается моим замешательством. — Ты собиралась затеять с ним интрижку? А я все испортила? Какая досада.

— Закрой свой поганый рот! И проглоти свой гнусный язык! — ору я вне себя.

Срочно нужно поговорить с Эдом. Немедленно. Хватаю мобильник, выскакиваю из офиса и натыкаюсь на Кейт. Она несет поднос с кофе.

— Лара! Что с тобой?

— Со мной случилась Натали! — объясняю я, и она морщится.

— С загаром она еще хуже, — шепчет она, и я невольно улыбаюсь. — Кофе будешь?

— Через минуту. Я должна позвонить. По личному вопросу.

Сбегаю вниз по ступенькам и набираю номер Эда. Страшно подумать, что наплела ему Натали. И лучше не думать, как изменилось его мнение обо мне.

— Офис Эда Харрисона, — отвечает женский голос.

— Здравствуйте, — говорю я как можно более официально. — Это Лара Лингтон. Могу я переговорить с Эдом?

Я жду и помимо воли возвращаюсь мыслями ко вчерашнему дню. Он обнимал меня. Его кожа касалась моей. Я помню его запах, его вкус… А потом он вернулся в свою раковину, и это было ужасно.

— Здравствуй, Лара. Чем обязан? — Очень сухо. Ничего личного.

— Сегодня с утра на тебя напала моя коллега Натали. Поверь, я ни при чем. Это больше не повторится. И еще я хотела сказать… — Я нерешительно замолкаю. — Прости за вчерашнее.

У меня нет бойфренда, хочется добавить мне. Почему нельзя повернуть время вспять, снова подняться на «Глаз» и целоваться с тобой? На этот раз я не отпряну, что бы ни случилось и сколько бы привидений ни орало на меня.

— Не надо извинений, — холодно говорит Эд. — Я должен был сразу догадаться о твоем коммерческом интересе. Ты не зря пыталась остудить мой пыл. По крайней мере, хоть в этот момент ты вела себя честно.

Мне становится нехорошо. Вот, значит, что он думает. Что я охмуряла его с корыстной целью.

— Все не так, — быстро возражаю я. — Совсем не так. Мы прекрасно провели время. Все закончилось немного странно, но на то… есть причины. Я не могу объяснить…

— Не надо держать меня за дурака, — бесстрастно перебивает Эд. — Вы с коллегой разработали небольшой план. Мне не особенно нравятся ваши методы, но роль удалась тебе на славу.

— Как ты мог такое подумать?! Как ты мог поверить Натали?! Ты же знаешь, кто она такая. И я с ней состряпала план против тебя? Ну не бред ли?

— У меня не так много информации о твоей подруге, но достаточно, чтобы понять: она сварганит самый хитрый и подлый план, если ей это выгодно. Не знаю, наивная ты дурочка или такая же негодяйка, как она…

— Ты все неправильно понял! — в отчаянии перебиваю я.

— Прекрати, ради бога! — Эд начинает заводиться. — Сколько можно. Я знаю про твоего парня. Вы снова вместе, а возможно, никогда и не расставались. Все это в высшей степени подло, и хватит издеваться надо мной. Как я не понял сразу, только взглянув на тебя! Но ты прекрасно подготовилась, наверняка знала про нас с Коринной. И решила, что это самый простой путь. Такие люди, как вы, способны на любую подлость. Стоит ли удивляться.

От его враждебности во мне все начинает звенеть.

— Я бы никогда не пошла на такое! Никогда! Мы же танцевали с тобой… нам было хорошо. И ты поверил, что я притворялась?

— Может, и бойфренда у тебя нет? — вопрошает он едко.

— Нет! Уже нет, — поправляюсь я. — Он… был, но мы расстались с ним в пятницу…

— Ах, в пятницу! — усмехается Эд. — Как кстати. Давай лучше не будем отнимать друг у друга время.

— Эд, пожалуйста, — вот-вот не выдержу и расплачусь, — ты должен мне поверить…

— Прощай.

Он вешает трубку. Перезванивать бесполезно. Ничего не объяснишь. Он никогда мне не поверит. Для него я циничная манипуляторша или наивная дурочка.

Хотя… если подумать… кое-что еще можно исправить.

Решительно вытираю слезы и иду в офис. Открываю дверь и вижу Натали, которая болтает по телефону, полируя пилочкой ноготки. Я тянусь через стол и вырываю шнур из розетки.

— Что ты, на хрен, творишь? — напускается на меня Натали. — Не видишь, я разговариваю!

— Уже нет, — отвечаю я. — А теперь послушай меня. Хорошего понемножку. Твое поведение возмутительно.

— Что?!

— Ты укатила на Гоа, бросив нас на произвол судьбы. Это настоящее свинство.

— Точно! — встревает в перепалку Кейт и тут же испуганно замолкает.

— А потом ты являешься и присваиваешь себе мои заслуги! Я этого не потерплю. Не надо меня использовать. И вообще… не желаю я с тобой работать!

Я не собиралась разрывать отношения. Но произнесла последнюю фразу с наслаждением. Я действительно не могу с ней работать. Даже находиться рядом с ней не могу.

— Лара, девочка моя, ты перетрудилась. Возьми денек отгула…

— Мне не нужен отгул! — взрываюсь я. — Мне нужны человеческие отношения! А ты даже не сказала, что тебя выгнали с последней работы!

— Кто наплел тебе такую ерунду? — Лицо ее искажается. — Мы расстались полюбовно. И вообще, я не хотела работать на ничтожную компанию, в которой меня и не ценили… Лара, мы с тобой великолепная команда.

— А вот мне так не кажется. У нас разный стиль работы. Я хочу доставлять людям радость, а не относиться к ним, как к мусору. Дело не только в зарплате! — в запале кричу я и сдергиваю со стены дурацкий листок с надписью «зарплата-зарплата-зарплата». — Важен и сам человек, и фирма, и разные мелочи. Я хочу помогать людям. Подбирать для них лучшие варианты.

Но во взгляде Натали одно лишь изумление.

— Помогать людям? — фыркает она. — Здесь тебе не бюро одиноких сердец.

Она никогда меня не поймет. А мне не понять ее.

— Мы больше не партнеры, — твердо говорю я. — Пора исправить ошибку. Я свяжусь с адвокатом.

— Как хочешь. — Она по-хозяйски приваливается к столу. — Но не трогай моих клиентов. Это прописано в договоре. И тебе ничего не достанется.

— Сдались они мне, — цежу я сквозь зубы.

— Счастливого плавания, — пожимает плечами Натали. — Освобождай стол. И побыстрее.

Я смотрю на Кейт. Она в полуобмороке.

«Извини», — произношу я одними губами. В ответ она достает телефон и набирает текст. Через секунду я получаю сообщение.

Я быстро отвечаю:

Натали тем временем демонстративно углубляется в какие-то бумаги.

Я стою посреди офиса, собираясь с мыслями. Что я наделала? Еще утром у меня была работа. Теперь я безработная, будущее мое в сплошном тумане, и выцарапать деньги у Натали вряд ли удастся. Как я объясню все родителям?

Ладно. Подумаю об этом потом. Достаю из шкафа картонную коробку и начинаю складывать вещи. Дырокол. Подставка для карандашей.

— Не надейся, что ты сможешь работать в одиночку, — внезапно рявкает Натали, крутанувшись на стуле. — У тебя нет связей. Никакого опыта. И твои идиотские прекраснодушные девизы не помогут вести бизнес. Даже не рассчитывай, что я пущу тебя обратно, когда ты будешь подыхать с голода на улице.

— Но Лара может заняться чем-нибудь другим, — к моему изумлению, говорит Кейт. — На рекрутинге ведь свет клином не сошелся. Уверена, с такими талантами она не пропадет.

С моими талантами? Не знаю куда деваться от смущения.

— И какие такие у нее таланты? — едко интересуется Натали.

— Она умеет читать мысли, — Кейт трясет свежим номером «Людей дела», — а мы ничего и не знали. В светской хронике огромная статья об этом! «Лара Лингтон целый час умело развлекала публику чтением мыслей. Организаторов завалили просьбами прислать мисс Лингтон на корпоративные вечеринки. „Никогда не видел ничего подобного, — заявил Джон Кроули, глава „Мэдвэй Коммуникэйшенс“, — Лара Лингтон достойна собственного телешоу“».

— Ты читаешь мысли? — Натали не верит своим ушам.

— Ну… иногда… — осторожно отвечаю я.

— Они утверждают, что тебе удалось прочитать мысли пятерых человек одновременно! — восторженно тараторит Кейт. — Лара, ты должна пойти на конкурс «Британия ищет таланты»! Это же настоящий дар!

— И давно с тобой такое? — глаза Натали подозрительно сужаются.

— А тебе какое дело? Пожалуй, и вправду стоит поучаствовать в парочке корпоративов, — дерзко ухмыляюсь я. — Заложу основы капитала. Так что вряд ли мне придется голодать, не надейся.

— Тогда прочитай мои мысли, если сможешь. Или слабо?

— Нет уж, спасибо, — любезно отказываюсь я, — боюсь запачкаться.

Кейт довольно сопит. Впервые за день Натали обескуражена. Торопливо обнимаю Кейт и подхватываю коробку.

— Пока, дорогая. Спасибо за поддержку. Ты замечательная.

— Удачи тебе. Я буду по тебе скучать.

— Прощай, — коротко бросаю я Натали и выхожу за дверь.

Вот уж не ожидала от себя такого. И что мне делать дальше?

— Сэди?

Но ответа нет. Да я особо и не рассчитывала.

Лифт в нашем здании старый и медленный, когда он наконец подползает, сзади раздаются шаги. Оборачиваюсь и вижу запыхавшуюся Кейт.

— Хорошо, что успела перехватить тебя! Тебе не нужна помощница?

Ну до чего она милая. Прямо героиня «Джерри Магуайр».[22] Она хочет отправиться со мной на поиски золотой рыбки. Но где ее взять?

— Кейт, мы же договорились… Пока я не знаю, как поступлю, но буду держать тебя в курсе…

— Я имела в виду — для чтения мыслей, — прерывает она. — Я хочу помогать тебе с фокусами. Это так интересно. Могу заниматься костюмами. И жонглировать немного умею.

— Жонглировать? — удивляюсь я.

— Да! Такими мягкими мешочками! Могу работать у тебя на разогреве!

Ей так хочется, что я просто не могу сказать «нет». И признаться, что не умею читать мысли.

Никто меня не понимает, и это так грустно. Нет человека, с которым я могла бы сесть рядом и признаться: «Знаешь, я общаюсь с привидением».

— Кейт, я пока не знаю, — стараюсь я говорить как можно мягче. — Видишь ли… у меня уже есть помощница.

— Как жаль! — Кейт разочарованно выдыхает. — Но в статье ничего про это не написали. Там говорилось, что ты все делаешь сама.

— Она… пряталась за сценой. Не хотела появляться.

— А кто она?

— Моя родственница, — признаюсь я.

У Кейт совсем несчастный вид.

— Понятно. Тогда вам, конечно, легче сработаться…

— Да, мы неплохо понимаем друг друга. Иногда мы, конечно, спорим. Но потом всегда соглашаемся. Мы так много времени провели вместе. Столько пережили. Мы… подруги.

В груди все так и сжимается от острой боли. Может, мы и были подругами. Но теперь вряд ли. Былые отношения не восстановишь. Что же я за человек? Испортила отношения с Сэди, с Эдом, с Джошем, потеряла работу, истратила остатки денег на винтажные платья. И страшно представить, что теперь скажут родители…

— Но если вы вдруг поссоритесь, — с надеждой произносит Кейт, — или если тебе потребуется еще одна помощница…

— Я не знаю наших планов. Я просто… это так… — Сейчас расплачусь. В глазах Кейт столько сочувствия, а я так устала, что слова из меня начинают сыпаться сами собой: — Если честно, мы уже поссорились. И она пропала. Я нигде не могу ее найти.

— Господи! — с тревогой восклицает Кейт. — А из-за чего?

— Не сошлись характерами, — печально говорю я. — И не поделили мужчину.

— И она… Как ты думаешь, с ней все в порядке?

— Хочется верить. Но на самом деле я не знаю. Не представляю, где она. Обычно мы болтаем дни напролет. Но сейчас… мне так одиноко.

По моей щеке скатывается слеза.

— Лара! — Кейт расстроена не меньше моего. — Еще и Натали, так не вовремя. Ну хотя бы Джош тебе помогает? — с надеждой спрашивает она. — Они знакомы? От кого же ждать поддержки, как не от него.

— Мы с ним расстались! — всхлипываю я. — Навсегда!

— Расстались? — ахает Кейт. — Какой кошмар, а я и не знала! Еще и это свалилось на тебя!

— Такой жуткой недели в моей жизни еще не было, — подтверждаю я. — Все против меня. Все!

— Но ты молодец! Правильно, что ушла от Натали! И знаешь что? Все ее клиенты переметнутся к тебе. Тебя любят. А Натали ненавидят.

— Ладно, я пойду. — Наконец захожу в лифт, Кейт придерживает дверь.

— Где же ты все-таки будешь ее искать? — с тревогой спрашивает она. — У тебя есть план?

— Нет, — мрачно отвечаю я. — Утешает лишь то, что она знает, как меня найти…

— Может, она ждет первого шага? Если она обижена, наверное, она ждет твоих действий! — кричит она, когда двери лифта закрываются.

Скрипучий лифт ползет вниз, я изучаю унылую плюшевую стену, и вдруг меня озаряет. А ведь Кейт права. Она все правильно поняла. Сэди слишком гордая, чтобы пойти мне навстречу. Затаится, будет ждать моих извинений и не станет мириться первой. Я-то готова, только где ее искать?

Лифт останавливается на первом этаже, но я не двигаюсь, хотя от тяжелой коробки руки уже ноют. Все медлю и медлю. Меня пугает мир, который ждет снаружи.

Нет, только не сдаваться. И не плакать. И не искать сочувствия. Сэди сказала бы в такой ситуации: Дорогая, подними повыше подбородок, ослепительно улыбнись и смешай себе коктейль…

— Вперед! — подбадриваю я свое отражение в зеркале.

Дверь открывается, и в кабинку хочет войти Санджей с первого этажа.

— Простите?.. — переспрашивает он.

Я заставляю себя ослепительно улыбнуться. (Надеюсь, улыбка действительно ослепительная, а не жалкая.)

— Я бросила работу. Так что пока. Приятно было с вами общаться.

— Надо же, — удивляется он. — Тогда удачи. Чем займетесь?

Я отвечаю, не задумываясь:

— Стану охотницей за привидениями.

— За привидениями? — удивляется он. — Ну, это почти то же самое, что рекрутинг.

— Похоже, — соглашаюсь я и выхожу из лифта.