Девушка со шрамами

— Ну ты даешь, Олька! — засмеялся парень. — Только ты так могла! Неудачница!

— Иди ты в задницу, Артур! Ненавижу тебя! — пихнув парня, который был выше ее на две головы, беззлобно отозвалась Оля.

Влада с небольшой улыбкой следила за своими друзьями, но стоило ей посмотреть в сторону, как она тут же замерла, а улыбка слетела с ее лица, как будто была там нежеланной гостьей. От друзей девушки эта реакция не укрылась. Проследив взглядом, куда смотрела Влада, они остановились рядом с ней.

— Ладно, Артур, нам пора. Пойдем забивать места в столовой, а то скоро народу набежит столько, что…

— Слушай ты, — Артур подошел к Руслане.

Девушка не двинулась с места, взгляд парня не выражал ничего хорошего, но, криво улыбнувшись, Руслана спокойно произнесла:

— Слушаю я. Привет, Артур, давно не виделись.

— И слава богу! Сколько ты еще будешь кровь Владе портить, а?!

— Я бы многое тебе сказала, но ограничусь только одной фразой. Это не твоего ума дело.

— Не смей мне обижать Владу, поняла? Я не посмотрю на то, что ты девушка.

— Артур, успокойся, — просительно сказала Оля. — Руслана, прости, он просто немного не в духе.

— А чего ты ее защищаешь? — полным удивления голосом произнес Артур. — А? Чего ты ее защищаешь? Да после того…

— Артур, это и правда не твое дело, — наконец-то подала голос Влада.

После этого парень нахмурился и повернулся в сторону девушки. На щеках у него ходили желваки, но он все равно взял себя в руки и тихо добавил, чтобы Влада потом шла в столовую. После этого он, не дожидаясь ответа, большими шагами направился в сторону столовой. Оля, едва поспевая, шла рядом, вернее, даже бежала.

— М, — чуть выпятив нижнюю губу, произнесла Руслана, задумчиво смотря выше головы Влады. — Вот уж не знаю, что ты ему про меня наговорила, но, судя по его очаровательной реакции только на мое появление, боюсь себе даже представить.

— Ты думаешь, я ему жаловалась?

Руслана пожала плечами.

— С чего тогда он на меня так набрасывается?.. Впрочем, мне все равно. Как ты уже, наверное, поняла, есть разговор. Чем скорее, тем лучше. И для меня, и для тебя.

Влада молча посмотрела на Руслану, чуть поджав губы. По тому, как девушка со шрамами стояла, говорила, даже просто смотрела в сторону, Владе стало ясно, в чем будет состоять разговор. Ноги стали подозрительно ватными, и девушка быстро прислонилась спиной к стене. Буквально в одном метре от Русланы. Постояв так какое-то время, она произнесла:

— Что ж, понятно… думаю, здесь мы не поговорим, — она посмотрела на непрерывный поток студентов. — В конце коридора ремонт. Там ни у кого нет пар, а поскольку сейчас обед, то, думаю, там мы никого не встретим. Можно поговорить там.

— Как тебе удобно, — убийственно спокойно произнесла Руслана.

Как и сказала Влада, ни одной живой души в конце коридора не оказалось. На полу были постелены заляпанные краской газеты, возле стенок стояли допотопные стремянки, на которые никто в здравом уме бы не полез, банки с краской и еще куча всего, на что Руслана не обратила внимания. Почему-то ей сразу вспомнилась заброшенная стройка со своими ржавыми балками, покромсанными бетонными плитами и прочим строительным, уже никуда не годным, мусором. Вспомнилась и могила белого ворона. На автомате девушка дотронулась до татуировки и немного сжала руку.

— Здесь, правда, краской жутко воняет, но зато никого в ближайшие минут двадцать мы здесь не встретим, — тихо произнесла Влада и поставила свою сумку возле ног на единственный чистый пятачок пола. — Итак, ты хотела поговорить.

Руслана молчала. Отчего-то губы стали чересчур тяжелыми и не хотели раскрываться.

— Руслана?

Девушка моргнула и, поправив рюкзак у себя на плече, коротко произнесла:

— Мы не вместе.

«Прости…» — прозвучало в мыслях, поскольку вслух произнести это оказалось непосильным трудом.

Лицо Влады изменилось. Девушка уже почти подготовилась к длительному разговору, только лишь в конце которого Руслана выплюнет ей в лицо подобные слова. Но девушка со шрамами не стала тянуть, а сказала все сразу, чем огорошила Владу и лишила ее почвы под ногами. Влада внезапно поняла, что перед ней стоит совершенно чужой ей человек, и от этого осознания ей стало страшно. Куда же подевалась прежняя Руслана? А была ли она, прежняя, настоящей? Эти мысли буравили девушку, не позволяя ей взять себя в руки. Эхом отражаясь от стен, они усиливались и звучали так громко, что, казалось, мысли раздавят ее.

— Почему, — услышав со стороны свой задрожавший голос, Влада попробовала говорить хотя бы шепотом, чтобы дрожи в голосе не было слышно, — именно так? И это все? «Мы не вместе»? Так просто? Что это вообще значит? Это неправильно. Должно быть так: «Мы больше не можем быть вместе» или на худой конец «Мы больше не вместе»!.. Ведь тогда получается, что мы никогда и не были…

Внезапно до девушки дошло. Ее глаза, округлившиеся от удивления и внезапного понимания, немного напугали Руслану, и она сделала шаг в сторону Влады. Та протестующе подняла руку и покачала головой.

— И когда это началось? С тех самых пор, как появилась Лена?.. Ох, брось, Руслана, я же не слепая. Молчишь? Нечего сказать? Именно поэтому ты постоянно не брала трубку, когда я тебе звонила, м? Знаешь, что я испытала, когда увидела тебя, бегущей как одержимую из универа? Это было вчера, а мне думается, что прошла целая вечность. Наверное, мне так кажется, это из-за того, что я не спала всю ночь и как дура пыталась до тебя достучаться. Ирка к телефону не подходила. Я уже и не знала, что мне думать, хотя все и так было ясно… Ответ лежал прямо передо мной, но ведь человек что обычно делает? Он не желает видеть правду, если она ему не нравится. Даже если она лежит у него под носом, он найдет тысячи оправданий ей и оттянет момент, когда ему придется эту правду принять, до бесконечности, — Влада ненадолго замолчала, а затем, уже немного успокоившись, спросила, слишком мягко, за что мысленно себя обругала: — Что случилось? Что с твоей бровью? Даже этот пластырь не может скрыть припухлость… Кто разбил тебе бровь? — не сумев побороть себя, спросила девушка, понимая, что вопрос «где ты ушиблась?» автоматически отпадает.

— Тимур, — голосом, словно рассказывающим, какая сегодня превосходная погода, ответила Руслана.

— Теперь понятно…

Влада отвела взгляд в сторону, борясь с желанием подойти к Руслане и обнять ее. Девушке было больно за Руслану, но теперь, видя, что перед ней стоит чужой человек, она не могла ничего сделать.

— Просто прекрасные дни. Сначала с мамой… — голос девушки вновь дрогнул, но Влада уже взяла себя в руки. — Теперь еще и ты.

— Что с мамой?

Влада покачала головой.

— Теперь это уже не твое дело.

Произнеся это, девушка поразилась той убийственной холодности, что прозвучала в ее голосе. От Русланы это тоже не укрылось.

Задремавшее было раздражение, быстро начало просыпаться и, сжигая один за другим барьеры спокойствия, установленные Русланой, постепенно стало лишать ее опоры. Девушке хотелось как можно быстрее закончить этот разговор, оборвать последние нити, связывающие ее с Владой, и не просто сжечь мосты, а еще и пепел развеять. Ей хотелось уйти не оборачиваясь. Этот разговор, который вышел совершенно не таким, каким себе его представляла Руслана — а она представляла их немало, — был отчего-то противен девушке. Скривив лицо, она постаралась об этом не думать.

Влада восприняла изменения на лице Русланы по-своему.

— Ты ведь давно этого ждала, да? Просто не знала, как сказать. А я-то как дура думала, что способна сделать тебя счастливой. Боже! Какой же я была наивной. Когда мы с тобой только познакомились, я сразу поняла, что был в твоей жизни какой-то человек, с которым не сложилось. Но ты так трогательно пыталась это скрыть и забыть, что я решила ни о чем тебя не спрашивать. Все-таки кого волнует прошлое, когда оно уже прошло? И потом, спустя пару месяцев, ты и правда расцвела. Ты стала радоваться вместе со мной. Я чувствовала себя самым счастливым человеком! Я видела, что прошлое отпустило тебя и ты перестала за него цепляться!.. А потом появилась она. Да по одному твоему выражению лица мне стало все понятно. Я ведь тебя хоть чуть-чуть, но все-таки знаю. Твои чувства всегда были слишком сильны, чтобы полностью скрыть их от окружающих… Одно дело, кто-то слепой и просто не желает что-то замечать, а другое дело те, кто видит. Я хотела видеть. Я хотела знать, что с тобой происходит. Я…

— Хватит, Влада, — жестко оборвала девушку Руслана. — Пожалуйста, хватит. Все это уже не имеет значения. Я благодарна тебе за то, что было. Искренне благодарна. Но не надо вспоминать то, чего уже…

— Не будет? Чего уже нет? — перебила Влада девушку и буквально выплюнула: — Больно нужна мне твоя благодарность. Знать тебя больше не хочу… Столько времени врать мне!

— Да, я врала, — голос Русланы был слишком жестоким. — Я пыталась что-то изменить, но не получилось. И знаешь что? Слава богу. Потому что останься мы с тобой вместе, мы только дольше бы мучились. Ты — потому что я не смогла бы быть для тебя тем, кого ты хотела, а я — потому что вечно себя обманывать невозможно, — видя, что Влада заплакала, девушка осеклась.

— Я не буду желать вам счастья, потому что я этого не хочу, — сквозь зубы выдавила девушка. — Она забрала тебя у меня…

— А я пожелаю тебе счастья. Надеюсь, ты найдешь то, что ты ищешь, — внезапно спокойным голосом произнесла Руслана.

Девушка вдруг почувствовала, что отвращение и раздражение, так порывающиеся раздавить ее, внезапно куда-то исчезли. Руслана ощущала себя так, словно несколько дней подряд гнула спину, неся огромный и тяжелый груз, а теперь смогла выпрямиться и скинуть его со спины. Спустя мгновение дала знать о себе и совесть. Больно кольнув, она заставила Руслану смутиться и лишила ее голос той жестокости, с которой она отвечала Владе.

— Просто оставь меня. Уходи.

Стиснув зубы, Руслана развернулась и медленно побрела по коридору. Некоторые люди, идущие ей навстречу, бросали мимолетные взгляды то на шрамы, то на бровь и, удивленно перешептываясь, о чем-то говорили друг другу. Девушка знала, что к такому не привыкнешь, но уже давно научилась не обращать на это внимания. Голова ее была пуста. Никакие мысли ее не трогали. Даже совесть, немного покусав девушку, махнула на нее рукой и заснула.

_____________________________________

*Аристотель

====== На волю ======

Пусть душа моя кричит от боли,

Пусть в глазах стоит густой туман,

Лучше камнем вниз, чем жить по чьей-то воле.

Этот путь я выбрал сам. ©

Ария — Путь в никуда

— КА-НИ-КУ-ЛЫ!!!

— Чего ты разоралась? — Руслана пихнула Ирку под бок, отчего весь пыл той мгновенно угас, а лицо сделалось притворно-недовольным. — Какие, блин, каникулы? Сегодня у нас был последний день занятий, а с завтрашнего числа у нас уже сессия, дубина! Снова гребаных пять экзаменов! Пять экзаменов, господи! Да за что же мы так провинились! Пять тупых экзаменов…

— Русланыч, я плачу вместе с тобой… — всхлипнув и похлопав подругу по плечу, произнесла рыжая.

После секундного молчания обе девушки обняли друг друга в неистовом порыве и заголосили так, словно кто-то прямо у них из-под носа увел самое вкусное в мире мороженое. Деланно всхлипывая и шмыгая носом, подруги сетовали на судьбу и постоянно что-то говорили. Никто не мог разобрать, что именно, но зато «пять гребаных экзаменов» было отчетливо слышно раз восемнадцать. Только после того, как кто-то угрожающе кашлянул в кулак, девушки отскочили друг от друга.

— Мирных и Ворон! Что это вы себе позволяете?

Павел Аркадьевич, мужчина средних лет, обладатель большого носа и маленьких глаз-пуговиц, был очень недоволен поведением Ирки и Русланы, что было, впрочем, неудивительно. Преподаватель был одним из таких людей, которые вечно всем недовольны. Если вы радуетесь рядом с такими людьми, будьте уверены, что они обязательно или скажут что-нибудь неприятное, или просто мысленно проклянут вас. К сожалению, в раннем возрасте вырубить дерево недовольства из человека гораздо проще, чем в среднем, но это все-таки осуществимо. Как бы ни бесил Павел Аркадьевич почти всех студентов, Ирка и Руслана не ненавидели его. Разумеется, сначала и им он действовал на нервы. Но так случается, что у всякого чувства всегда есть причина, вот только разбираться в ней почти никто не хочет. Человек часто ведет себя зло не потому, что он плохой, а просто потому, что что-то у него в жизни не заладилось. Так случилось и с Павлом Аркадьевичем. Судьба лишила мужчину семьи. А всю жизнь возвращаться домой и не видеть в окнах включенного света, знать, что тебя никто не ждет — тут и волком завыть можно.

Прознав о том, что однажды случилось с их преподавателем, Ирка и Руслана в корне поменяли свое мнение о нем и с тех самых пор старались делать так, чтобы мужчина не чувствовал себя ни изгоем общества, ни одиноким, ни просто затюканным жизнью человеком. Если необходимо было принести какие-либо папки из его кабинета, то девушки обязательно вызывались помочь с этим. Павел Аркадьевич вечно бурчал, что девушки то папки криво положат, то захватят какую-нибудь лишнюю. Вскоре Ирка и Руслана знали, как нужно носить папки, как нужно мыть доску, сколько мела должно лежать в коробке на преподавательском столе, чтобы это устраивало преподавателя. Постепенно Павел Аркадьевич стал изменяться. Спустя пару месяцев он уже не бурчал в ответ на Иркино «здрасьте!» или Русланино «добрый день». Даже если девушки встречали преподавателя пять раз за день, они пять раз здоровались с ним так. Под конец Павел Аркадьевич стал буркать «здравствуйте».

— А что мы себе позволяем? — изумилась рыжая.

— А мы что-то себе позволяем? — подхватила Руслана.

— Так, почему папки криво несете? — хмуро посмотрел на девушек преподаватель.

— Ой, папки… — глядя друг на друга, тихо произнесли девушки.

— Что, в кабинете забыли? — закряхтел Павел Аркадьевич. — Да ладно-ладно, я шучу. Не было сегодня никаких папок. Вон как перепугались!.. Ох, девушки-девушки… Встретимся на экзамене! Должны выучить мне так, чтоб от зубов отскакивало!

— Так точно! — очень серьезно брякнула Ирка.

— Выучим, — кивнула Руслана и, потащив за руку рыжую, добавила: — До свиданья, Павел Аркадьевич!

— Да-да, до свидания, — высунулась рыжая из-за плеча подруги.

— До свиданья, — крякнул Павел Аркадьевич и, отвернувшись, счастливо улыбнулся.

Смеясь, девушки то ползли как черепахи, то бежали по людным коридорам, умудряясь не наступать никому на ноги и не сбивать преподавателей и студентов, если шли спиной вперед. Уборщица уже предвкушала тот момент, когда кто-нибудь из девушек вступит в ведро с грязной водой. Тогда бы она вдоволь накричалась на и без того вляпавшуюся — в прямом смысле слова — девушку. Но у Ирки, видимо, были глаза на спине, потому что рыжая преспокойно переступила ведро, только слегка зацепив его пяткой. Руслана вяло попросила подругу развернуться и идти нормально, но в конечном итоге она сама поменялась местами с девушкой и теперь аккуратно выруливала спиной, чтобы не врезаться в кого-нибудь.

Пары закончились буквально десять минут назад, так что девушки спешили вниз, ведь там была свобода, хорошая погода и люди, которые как раз ждали Ирку и Руслану рядом с Лавкой Встреч. Там были Вася, Кирилл, Настя и Лена. Антон — второй лучший друг Васи прийти так и не сумел, поскольку в пятый раз пытался сдать несдаваемый зачет. Леша позвонил Ирке и каким-то убитым голосом произнес, что задержится и подойдет позже. После того, как Руслана спросила, почему рыжая так хмуро смотрела на мобильный телефон, и узнала, что девушка говорила с Лешей, она и сама заметно нахмурилась. Все прелестное настроение будто разом испарилось, что совсем не понравилось рыжей, вот только Ирка истолковала состояние Русланы по-своему.

— Эй, ну че ты? Задержится малек, а там уже и причапает к нам. Че ты грустная такая, а? Щас тебя Ленка обнимет, поцелует, в кусты потащит…

— Ирка!

— Ну ладно, дождется ночи, все дела, — пожала плечами рыжая. — Слушай, вот че ты сразу такая мы-мы-мы? А ну-ка быстро мне рожу довольную сделала, иначе я тебе вмажу промеж глаз вот этим вот кулаком! — Ирка показала Руслане свой новый брелок в виде сжатой в кулак руки Халка. — И мне плевать, что твой большой палец больше моего брелочка, все равно вмажу!..

Не дожидаясь ответа девушки, Ирка прицелилась и стала бить Руслану брелоком. Сначала она словно в замедленной съемке заносила руку для удара, а затем, надув щеки и сделав «бдыщ!», врезала подруге прямо по пересечению шрамов. Чтобы не огорчать рыжую, Руслана подогнула ноги — тоже делая вид, что все происходит в замедленной съемке, — состроила соответствующее выражение лица и прикинулась мертвой.

Кругом ходили люди, с интересом наблюдая за происходящим и не понимая, что девушки делают в вузе. Но никто не посмел высказать свои мысли вслух, поскольку был уже наслышан о том, что однажды сделала Ирка, когда один старшекурсник ляпнул что-то про умственные способности девушек. В деканат, разумеется, парень потом ничего не сообщил, поскольку жаловаться на девчонку было ниже его достоинства. Ниже его достоинства только коленки, хмыкнула тогда рыжая и состроила довольную лыбу, когда парень проходил мимо нее и сердито отводил взгляд.

— Стой! Погоди! — рыжая схватила Руслану за плечо, когда та уже собиралась приложить карточку к турникету. — Не так быстро! Мы должны прочувствовать каждый миг!

— Ирк, мы вернемся сюда через пять дней, на консультацию.

— Иди ты в задницу! Быстро делай как я!

— Ты куда меня послала? — угрожающе спросила Руслана. — Ща брелок отберу! — добавила она и быстро стащила его у Ирки.

Та сначала готовилась огрызнуться, но увидев в заложниках своего «мимимиленького», шустро себя одернула и буркнула что-то вроде извинений. Протянув после этого руку в надежде получить свой брелок обратно, рыжая сделала огромные глаза и прикинулась котом из Шрека. Покачав головой, Руслана показала язык и медленно, делая вид, что чувствует каждый миг, прошла через турникет.

— Издеваешься, да? — скрежеща зубами, спросила Ирка. — И брелок затырила. Ну все… я тебя в боулинге обыграю!

— Я тебя всегда обыгрываю, — не оборачиваясь, бросила Руслана и пошла к двери.

Там она остановилась и сделала вид, что не ждет Ирку, а просто завязывает шнурок, который на самом-то деле вовсе и не развязывался. Когда рыжая тоже прошла через турникет и прочувствовала все миги, что хотела прочувствовать, она изогнула брови и учительским тоном произнесла:

— Руслана Ворон, что вы своей задницей заняли полпрохода, м? Я тут пройти пытаюсь!..

— Ну все, — хмыкнула девушка, поднимаясь, — хрена с два ты теперь получишь обратно свой брелок.

— Нет…Не-е-ет! Руслана, солнышко мое! Свет очей моих! Отрада души моей! Родная моя, не делай этого, прошу тебя! — Ирка схватила подругу за кончики волос и стала поднимать их то вверх, то вниз. — Давай я тебе мороженое когда-нибудь в следующей жизни проставлю, а? Ну верни мне моего мимимиленького! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!.. Руслана, не игнорируй меня!.. Ну все…

Рыжая отпустила волосы девушки. Руслана напряглась, поскольку Ирка замолчала и больше ничего с ней не делала. Подумав, что девушку хватил солнечный удар сразу, как только они вышли из-под козырька, она медленно повернулась. Ирка как раз готовилась прыгнуть ей на спину. Поняв, что сейчас произойдет, Руслана дала деру. Зарычав, что она упустила такой момент, Ирка бросилась следом.

— А ну стой, неверная! Верни мне мой брелок! Да отвали ты с дороги! — пихнув плечом возмутившуюся Каролину, рявкнула рыжая. — Руслана, едрен зеленый от жирафа! Да стой ты!

— Ну щас! — обернулась девушка. — Чтоб ты меня прибила?

— Да!

— Не дождешься!.. — рявкнула в ответ Руслана и, пробегая Лавку Встреч, где уже девушек все ждали, быстро произнесла, обращаясь к Лене: — Привет, солнышко!

— П… привет, — глядя вслед убегающей Руслане обескуражено произнесла Лена.

Девушка еще издалека услышала и Ирку, и Руслану, но, повернувшись, никак не ожидала увидеть их, так быстро бегущих от университета.

— А че это она меня солнышком назвала? — удивленно спросил Вася.

— Э, Вась, у меня для тебя плохие новости, — произнесла Настя и тут же сощурила глаза и скрестила на груди руки, как только мимо нее бешено пронеслась рыжая.

— Расслабься, друг, — добавил Кирилл, положив руку на плечо друга.

— Э-э-э, вы чего? — подозрительно посмотрев на друзей, спросил Вася.

К сожалению, отвечать парню никто не захотел: Кирилл — чтобы не расстраивать друга, Настя — потому что придумывала план мести, Лена — потому что ждала, пока Руслана пробежит рядом с ней. Ждать пришлось недолго. Выскочив из-за дерева, девушка вновь понеслась мимо друзей, вот только Лена уже была готова к этому. Резко став прямо перед ней, светловолосая девушка уперла руки в бока и посмотрела прямо в глаза Руслане. Та еле успела затормозить. Тяжело дыша, она виновато смотрела на Лену и пальцем тыкала себе за спину, тем самым пытаясь объяснить, что не она виновата, а тот, кто бежит сзади. Спустя мгновения выбежала Ирка, тут же налетев на Настю и едва не сшибив девушку с ног. Впрочем, та не растерялась. Схватив рыжую за шкирку, вернее, за ворот рубашки, она выжидающе посмотрела в ярко-голубые глаза. Ирка молча указала пальцем на Руслану.

— Ну конечно, — хмыкнула Настя. — У тебя кто угодно виноват, но только не ты.

Улыбаясь как сумасшедшая, Ирка шустро закивала. Настя тяжело вздохнула и посмотрела на Лену с Русланой. Те уже и думать забыли о недавней погоне. Руслана обнимала Лену и не собиралась отпускать ее ближайшие пару часов.

— А меня? — детским голоском пролепетала Ирка. — Хочу на ручки, ми-ми-ми.

— На ручки? — улыбнувшись, спросила Настя.

— Ага… — уже предвкушая «ручки», рыжая потянулась к девушке.

— Фиг тебе! — рявкнула Настя. — Учись у Русланы! Она хотя бы со своей девушкой поздоровалась, когда мимо пробегала!

— Она поздоровалась! — вступилась за поникшую подругу Руслана. — Привет, Вась. Привет, Кир.

— А мы обнимашек не заслужили? — расстроился Вася.

— Ну так и быть, — улыбнулась девушка и обняла двух друзей.

Рыжая все еще дулась на Настю, поэтому, картинно хмыкнув, отвернулась. Руслана подошла к Насте и обняла ее.

— Ты че к моей девушке пристаешь, а?

— У тебя что, глаза на спине? — улыбнулась Лена.

— Ну и бу! Все! Все вы буки! Только Лену обниму! Бе, — буркнула рыжая и показала всем язык.

— Кстати, а где Лида? — спросила у Васи Руслана.

— Да на даче с родными… Жаль, что она не с нами сегодня…

— Не расстраивайся ты так, — девушка пихнула друга в бок, видя, как Вася трогательно отвел глаза в сторону. Ну что, погнали? Куда сначала пойдем? В боулинг или в кино?

— Давай в кино. Леша любит боулинг. Так что поскольку он не может прийти к нам пораньше, то сначала пойдем в кино, — произнесла рыжая.

Улыбка Русланы застыла и стала натянутой, как только она услышала то, что сказала ее лучшая подруга. Упоминание о Леше неприятно кольнуло и заставило вспомнить недавние события. Моргнув и стараясь отогнать нехорошие мысли, девушка столкнулась с обеспокоенным взглядом Лены. Та негромко спросила, что случилось. Руслана покачала головой и одними губами произнесла: «Потом». Лена провела рукой по щеке девушки и ободряюще улыбнулась.

— Лена, а ты вообще сушка, вот! — прямо между девушками влезла Ирка. — Вот ты вообще офигела, да-да! Приехала к нам вся такая «а че это вы здесь делаете?», глазами луп-луп, в курсовой сначала ни бум-бум, а теперь и зачеты раньше всех получила, и курсач круче всех сделала… Не без помощи кое-кого, я догадываюсь, но блин! Почему тебе сегодня можно было не приходить, а нам с Симбой нужно!

— Потому что не надо нам быть ленивыми, — вместо Лены ответила Руслана, а затем с преувеличенным энтузиазмом добавила: — Ладно, погнали в кино!

Стоя в огромной очереди в супермаркете Леша ощущал себя как в консервной банке. Даже несмотря на то, что везде были открыты окна и работали вентиляторы, все равно было ужасно душно. От некоторых личностей исходил и вовсе не самый приятный аромат. Кряхтя и что-то перебирая в корзинке с продуктами, тучный мужчина шепотом перечислял все, что должен был купить. Изредка он прерывался для того, чтобы потной рукой утереть и без того потный лоб. Каждый раз после этого действия мужчина начинал перебирать пачки макарон, стоявшие в ряд как раз рядом с ним. Думая о том, что потные и липкие руки перебрали уже, наверное, все пачки, Леша решил, что никакие макароны домой покупать не будет. И вообще больше покупать их не будет.

Спустя минуты две очередь наконец-то сдвинулась на одного человека. От нечего делать Леша посчитал, сколько перед ним стоит людей. Получилось десять, что было не так уж и плохо. Но у каждого были полные корзины, а у кого-то и вовсе две, что уже было гораздо хуже. Сам парень небрежно держал в руке багет и думал о том, что было бы неплохо создать отдельные кассы для тех, кому надо купить всего, например, багет, или пачку макарон. Но вспомнив, что случилось с последними, вздохнул и отбросил эти мысли в сторону как ненужный хлам.

Отросшие черные волосы уже спускались ниже плеч, а челка лезла в глаза. Чтобы не было жарко, парень хотел завязать хвост, но, вспомнив, что на лице у него остались еще не до конца зажившие раны, решил не привлекать внимания и не сделал хвост. В черной футболке с изображением Бэтмена — подарок Ирки на прошлый день рождения — было жарко, поэтому Леша боролся с желанием стянуть ее. Благо, думал парень, что пошел в бриджах и шлепках, а не джинсах и кедах, как ему больше нравилось.

— Прошу прощения… Можно я?.. — внезапно рядом с Лешей раздался чей-то голос.

Парень спокойно повернулся и посмотрел на девушку, стоявшую перед ним. Рыжие волосы пребывали в творческом беспорядке, как и веснушки, пьяно разбросанные по миловидному лицу девушки. Но Леша не отрывал взгляда от удивительных глаз юной особы. Большие серые с темными крапинками глаза были удивительны, и очень неожиданно было увидеть их у девушки с рыжими волосами. Леша моргнул и неуверенно улыбнулся.

— Мне бы до макарон достать… — смущенно добавила девушка.

Подумав о том, что почти все пачки были облапаны потной рукой стоявшего впереди мужчины, Леша негромко произнес, качая головой:

— Я бы не советовал.

После этого он выразительно посмотрел на мужчину, в очередной раз повторившего уже казавшегося бесконечным цикл «потный лоб — потная рука — пачки макарон». Девушка, проследив за рукой мужчины, сморщила нос и вполголоса добавила:

— Больше никогда не буду есть макароны.

— И правильно сделаете, — неожиданно для себя произнес Леша.

Рыжая девушка смущенно улыбнулась и, напоследок посмотрев на парня, отправилась в молочный отдел. Леша какое-то время провожал ее взглядом, но затем девушка пропала из его поля зрения. Вспоминая удивительные серые глаза, парень подумал о Руслане. Похожие на жидкое серебро, перемешанное с осколками стекла, они все никак не хотели уходить из его головы. Думая о них, постепенно парень совершенно выпадал из реального мира. Это продолжалось до тех пор, пока он не вспомнил события вчерашнего вечера. Его словно окатило ледяной водой, в которой попадались увесистые камни, больно бившие по телу. Широко открыв глаза, парень порывисто выдохнул, чем заставил напрячься тучного мужчину, в очередной раз лапавшего макароны.

Повернувшись к старавшемуся успокоиться Леше, мужчина произнес:

— Что Вы тут пыхтите мне в затылок? Думаете, приятно?

Леша едва не ответил про «приятно» и «макароны», но вовремя спохватился. Все-таки грызться из-за таких мелочей с малознакомым человеком, тратить и без того драгоценные и малочисленные нервные клетки — разве уж оно того стоит? На секунду закрыв глаза и спокойно задышав, парень преспокойно произнес:

— Прошу прощения.

— Прощения он просит! Культурный какой, вы посмотрите!

— Не повышайте, пожалуйста, голос, — устало произнес парень, а затем, подумав секунду, произнес: — И не трогайте, пожалуйста, несчастные макароны. Выберете уже себе пачку и приставайте к ней, а то, знаете ли, некоторым может быть несколько неприятно трогать липкие после кое-каких рук пачки макарон… и, прошу прощения, ваша очередь скоро подойдет.

— Слушай сюда, парень, — угрожающе произнес мужчина.

Леша со скучающим выражением лица посмотрел в ярко-розовую физиономию мужчины, на которой кустиками росли брови, усы, бакенбарды и борода. Когда мужчина открыл рот, на Лешу неприятно пахнуло перегаром. Борясь с тем, чтобы не поморщиться и не отвернуться, парень спокойно смотрел на багровеющего мужика.

— Слушайте, мужчина, у меня дома гости ждут, а вы тут разорались и создаете неприятности всем вокруг, — влезла какая-то подозрительного вида женщина.

— Гости у нее ждут, — хмыкнула бабка. — Видать, хороша-то хозяйка, коли за продуктами пабяжала.

— Ой, тебе-то какое дело, бабка? — встрял мужчина средних лет.

Видя, что постепенно скандал приобретает вселенские масштабы, Леша подумал о том, что все люди похожи на тлеющие угольки, которые только и ждут того момента, когда можно будет разгореться и обжечь кого-нибудь посильнее. Под шумок он боком вышел из очереди и, не оборачиваясь на поднявшийся гвалт, в котором все перемывали друг другу косточки, занял место в конце другой очереди. Там, к его счастью, было не так уж и много людей, да и рассосалась она достаточно быстро. Заплатив за багет, парень подошел к двери супермаркета и оглянулся. В его первой очереди все еще скандалили. Стало как-то совестно.

— Надо было промолчать… — в никуда произнес парень.

Выходя на улицу, парень придержал бабушке с внучкой дверь и, улыбнувшись им, неспешно побрел вдоль улицы. Но, не желая долго находиться там, где много людей, парень быстро спустился в переход и пошел еще медленнее. Он, как и Руслана, очень любил переходы. Летом в них прохладно, а зимой тепло. Воспоминания о Руслане вновь неприятно кольнули, и парень, сам того не заметив, прибавил ходу.

Леша остановился на светофоре и, пока горел красный, обдумывал короткую дорогу до речки. Когда загорелся зеленый, пара ребятишек, ехавших на велосипедах, едва не сшибли парня с ног, но тот устоял и, на удивление перепугавшихся мальцов, только улыбнулся и пошел дальше. Вскоре асфальт сменился бетонными плитами, которые были покорежены людьми и избиты временем. В некоторых местах пробивалась трава, и чем дальше шел Леша, тем больше и гуще она была. В конечном итоге закончились и плиты. Идя по траве, Леша достал из кармана резинку для волос и, пользуясь тем, что его никто здесь не видит, а если и увидит, то это будет лишь редкий прохожий, завязал хвост.

В воде недалеко от берега мирно плескались утки. Леша поискал глазами место, где можно остаться на пару часов и невдалеке от себя увидел дерево, под большим углом склоненное прямо над водой. Решив, что идеальнее места не существует, парень двинулся туда. Залезть на дерево труда большого не составило, а вот уже устроиться так, чтобы было удобно, сразу не получилось. Кое-как присев на одну ветку, парень спиной прислонился к другой. Оторвав кусок от багета, Леша раскрошил его и бросил вниз. Утки шустро двинулись в его сторону и с умопомрачительной быстротой стали есть.

Когда половина багета была уже скормлена уткам, парень почувствовал, как в кармане вибрирует мобильный телефон. Звук Леша выключил, чтобы не пугать уток и не нарушать приятную тишину. Достав мобильный, парень взглянул на экран, чтобы увидеть, кто звонит. Ни с кем разговаривать не хотелось. Даже с Иркой, а звонила именно она. Будь кто другой, парень бы не ответил, но здесь не снять трубку — себе дороже.

— Да, Ир? — тихо произнес Леша.

— Э-э, я не поняла! — протянула рыжая. — А че шепотом? Где ты там околачиваешься, а?

— Я уток кормлю.

— Ну жесть теперь! Мы тут, понимаете ли, его тут ждем, все дружно скучаем, а он там!.. Сушка ты! Прямо как Лена, которой сегодня не надо было в универе!.. Руслана, не бей меня!.. Лена, че ты молчишь и лыбишься, а?.. Так. Слушай, малой, быстро сюда шугай, ясно выражаюсь? Мы тут пока в кафе зависнем, а потом, как ты придешь, сразу в боулинг двинем! Ты прикинь! Настя, оказывается, две дорожки нам заказала! Так что все путем, осталось только прийти, выбить страйк и зубы! Сегодня мы с тобой должны уделать Симбу! Ты как, в форме, э? Можешь и уток сюда притащить, мы не будем против!..

— Я… — начал было Леша и осекся.

— Коня, блин! Вали в «Толстопузика», мы тут объедаемся… Леш, ау?

— Сегодня без меня, Ир, — наконец-то выдохнул парень.

— Так, я не поняла, — серьезно и жестко произнесла рыжая таким голосом, что шум и смех на заднем плане даже стих. — Что за дела?

— Скажи, что отец попросил заехать кое-куда и подписать бумаги. В конце концов, именно поэтому я и могу так долго быть в городе. Прошу, Ир, только не надо мне сейчас ничего говорить, ладно? И без этого тошно.

Какое-то время рыжая молчала. Леша даже отчетливо представлял себе, как она хмурит брови и до боли кусает нижнюю губу, а голубые глаза смотрят в одну точку и не видят ничего, поскольку мысли не здесь, а с Лешей. Вскоре она произнесла уже своим обычным голосом:

— Ну че ж ты сразу-то не сказал, а? Запряг тебя сегодня папаша, ну окай тогда. В следующий раз хоть предупреди, иначе ты от меня не отделаешься, братишка.

— Спасибо тебе, Ир, — без улыбки, но искренне ответил Леша. — Пока.

Положив телефон в карман, Леша запрокинул голову и закрыл глаза. Напряженно вслушиваясь в окружавшие его звуки, которые отчего-то не были слышны с отрытыми глазами, он мысленно повторял про себя одну и ту же фразу.

— Вот ни за что бы не поверила утром, что будет дождь, — произнесла Настя, смотря на грузные тучи, которые, подобрав свои животы, спешили на место встречи с другими тучами. — А теперь небо заволокло. Вот почему сегодня так душно было и парило! Зато ночью будет дождь. Это классно. Люблю дождь.

— Ага, — влезла Ирка, — там можно спрятать свои слезы.

Попрощавшись с парнями, девушки медленно шли домой. Теперь в квартире вместо двух человек жило четыре. Аграфена Георгиевна только была рада, что у Ирки и Русланы появилась компания. Отчего-то бабушка всегда думала, что девушки одиноки и ни с кем не общаются, парней к себе не водят, учатся почти прилежно и вообще ужасно милые. Потрепав по щечкам новых квартиранток, бабушка сказала, что общая сумма не меняется. Когда Настя и Лена спросили, а почему с каждого бабушка берет так дешево, Аграфена Георгиевна только засмеялась и попросила Руслану и Ирку обо всем рассказать «новеньким».

— Уже темнеет. Может, подъедем? — предложила Руслана.

— Хо-хо! Дружище, я тебя не узнаю! — брякнула рыжая и повисла на подруге. — Вот уж от кого, а от тебя я точно не ожидала такого предложения. Никак ножки устали? Бобосики?

— Твой брелок еще у меня.

— Простите, пожалуйста, — покорно ответила Ирка и, корча рожи за спиной Русланы, недовольная, вернулась к Насте и взяла ее за ручку.

— А чем сейчас займемся? — сонно спросила Лена.

— Ну чем-чем… — задумчиво произнесла Ирка, а затем, коварно улыбнувшись, посмотрела на Настю: — Дружбой ночью точно не займешься.

Отчего-то покраснела одна Руслана. От рыжей это не укрылось, и она с довольной улыбкой вкрадчиво поинтересовалась, о чем это там подумала ее подруга. Мысленно пообещав сделать Ирке чай без сахара, Руслана стиснула зубы и усиленно старалась игнорировать пошлые комментарии рыжей.

— Ладно, мы, наверное, с Русланой еще погуляем часок-другой, — сказала Лена, придя на помощь Руслане. — А вы можете идти домой, делать, что хотите… Например, куличики лепить.

— Теперь это так называется? — не сдержав улыбки, спросила Руслана.

— Эй, вы чего? — спросила Настя. — Куда на ночь глядя собрались? Скоро дождь пойдет!

— Пусть гуляют, — быстро вставила рыжая. — А мы пока, ну… куличики полепим. Ау! Да больно же! По святому! По моей попе!

— И не стыдно тебе? — огрызнулась Настя, сверля глазами свою девушку.

— Да ладно, Насть, мы и правда погуляем. Как дождь начнется, или домой побежим, если близко будем, или в кафешке какой-нибудь останемся переждать. Не волнуйся ты так, — с улыбкой произнесла Лена.

Попрощавшись с девушками, Руслана и Лена свернули на другую улицу и медленным шагом двинулись в сторону парка. Перебросившись парочкой ничего не значащих фраз, девушки замолчали. Молчание не было гнетущим или тяжелым, наоборот, с любимым человеком и помолчать приятно, складывается ощущение, что ты дома.

Постепенно начинало чернеть — именно чернеть, а не темнеть. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, а месяц, пытавшийся выбраться из-за облаков, был надежно укрыт наползающими друг на друга тучами. В скором времени на нос Русланы шлепнулась первая капля. Девушка моргнула и подняла взгляд на небо. Разом будто сбросили несколько тонн воды. Ливень хлынул сразу, без прелюдий, без интриги. Живо открыв рюкзак, Руслана какое-то время шарила там рукой, а затем, плюнув, чертыхнулась.

— Вот что за?.. Вечно таскала с собой зонтик, а сегодня не взяла!

— Ты же не любишь зонтики, — с улыбкой произнесла Лена, чуть щурясь из-за воды, уже начинавшей стекать с волос прямо в глаза.

— Я не для себя его ношу.

— Ох, Руслана…

— Ты же только в платье! Бог мой, и чем мы думали, когда решили пойти прогуляться, чтобы не мешать Тигре? Блин, живо надевай мою байку! — Руслана уже успела схватить Лену за руку и притащить ее под козырек подъезда; доставая из рюкзака сухую байку, девушка быстро развернула ее и стала ждать, когда Лена просунет руки в рукава.

— Пойдем в парк… — глядя в темное коричнево-зеленое пятно, которым казался парк за стеной стеклянного дождя, произнесла Лена.

— Ты с ума сошла? — встрепенулась Руслана. — Замерзнешь, вымокнешь, заболеешь, а потом…

Договорить ей не дали. Повернувшись к девушке, Лена ласково накрыла ее губы своими пальцами. Загадочно улыбаясь, она с каким-то странным огоньком смотрела в глаза Русланы. У той перехватило дыхание, и все, что могла делать девушка, это дышать и, не отрываясь, смотреть в глаза Лене. Когда светловолосая девушка поняла, что Руслана больше не будет перечислять всего того, что станет с Леной, когда та окажется в парке, она убрала руку и, став едва ли не вплотную к ней, поцеловала в нос. Судя по огорченному выражению лица Русланы, та рассчитывала на что-то совершенно иное.

— Сколько ты еще со мной играть будешь?

— Как будто если бы тебе это не нравилось, ты бы это прекратила, — улыбнулась Лена, однако затем, вспомнив что-то, нахмурилась и уже другим голосом спросила: — Что произошло между тобой и Лешей? Ты со вчерашнего дня сама не своя.

Руслана замолчала на какое-то мгновение, но затем, чуть сбиваясь, прошептала:

— Он… он поцеловал меня.

— Он что? — на автомате переспросила Лена, хотя прекрасно слышала все, что сказала Руслана.

— Он…

— Нет… я слышала. Слышала…

Лена переступила с ноги на ногу и, поджав губы, посмотрела сначала вдаль, вновь в сторону парка, а затем повернулась к Руслане. У той был вид как у побитого волчонка. Смотря в пол, Руслана немного хмурила брови и носком кеда пыталась рисовать невидимые узоры на побитом крыльце подъезда.

— Руслана…

— Я не ожидала, — Руслана подняла глаза и посмотрела на Лену; засунув руки в карманы, она прислонилась спиной к удивительно холодной двери подъезда и затем продолжила: — Сначала мы просто сидели на кухне и болтали как ни в чем не бывало. Ты тогда в магазин с Иркой пошла. Настя была у родителей или у родственников, точно не помню. Лешка, как обычно, готовил, параллельно разговаривая со мной на тему того, что иногда мозгам нужен отдых и много думать вредно. Я сидела на подоконнике и болтала ногами… А потом он вдруг замер, выпрямился и медленно повернулся ко мне. Я ему еще сказала: «Ты чего? Не пугай меня так, а не то…» Он подошел, бледный такой, как будто только что смерть увидел. Руки дрожат, голос тоже, а глаза такие… — Руслана закрыла лицо руками. — В жизни ни у кого не видела таких глаз. Словно вся боль, что чувствовало человечество, отразилось в них, не знаю… Лен. Он ломаным голосом произнес, сбиваясь в словах, что нет никакой кореянки, которая ему понравилась. И, знаешь, тогда я все поняла. А я ведь только начала радоваться, что он наконец-то влюбился… Он просто наклонился и поцеловал меня. Это длилось секунды две, но… Лен, я не могу, — в конце концов Руслана присела на корточки и, уткнувшись лицом в колени, обхватила себя руками.

Внутри у Лены бушевали противоречивые чувства, но она понимала, что ревновать сейчас или обвинять Руслану в измене было бы безумно глупо, но отчего-то перед глазами на миг возникла такая картинка. Отогнав ее, словно непрошеного гостя, Лена присела рядом с девушкой. Когда Руслана приподняла голову и просто посмотрела на Лену, будто бы отдаваясь ей в полное распоряжение, мол, я все тебе рассказала, теперь делай со мной, что хочешь, у светловолосой девушки защемило сердце. Лене всегда было трудно видеть Руслану переживающей по какому-либо поводу, а тут один взгляд грязно-белых глаз прямо как ножом по сердцу.

Положив голову на плечо девушке, Лена закрыла глаза, чувствуя, как рука Русланы чуть неуклюже, чтобы не потревожить светловолосую девушку, обнимает ее и прижимает к себе. Сразу стало теплее.

— Спасибо, что рассказала.

— Дурашка, почему ты меня за это благодаришь? — горько усмехнулась Руслана. — Лен… что мне с этим делать я ума не приложу. Я только начала радоваться тому, что Тимур наконец-то оставил тебя в покое, что мы наконец-то расстались с Владой… Я только начала осознавать, что ты со мной, а теперь… Мне просто не хватает уже сил, чтобы спокойно это переживать и пытаться как-то исправить ситуацию. Хотя что я говорю? Какое тут «исправить ситуацию»? Речь-то о живом человеке идет, о Лешке!..

— Вот, почему он не захотел пойти с нами… — задумчиво протянула Лена. — Я понимаю, звучит сейчас ужасно нелепо, но поверь, все наладится. Он обязательно найдет того человека, который станет для него всем… Или же этот человек сам найдет его. Как думаешь?

— Я надеюсь, ты права, — улыбнувшись на левую сторону лица, прошептала Руслана и, повернув голову к Лене, поцеловала ее в макушку.

После минутного молчания Лена тихо спросила, словно боясь, что сквозь шум дождя ее кто-то сможет услышать:

— Есть еще что-то, что ты хотела бы мне сказать?

Руслана немного напряглась и сжала челюсти. Улыбка дрогнула на губах девушки, а затем постепенно исчезла. Впрочем, легкий намек на усмешку все-таки остался.

— С чего ты решила, что?..

— Я чувствую.

— Все-то ты чувствуешь, — девушка чуть пихнула Лену.

— Руслана, я серьезно.

— Ну, звучит глупо… — неуверенно начала Руслана и замолчала, выжидая реакцию Лены, но та молчала, слушая девушку. — Просто у нас с тобой все так плавно получилось, что ли… Я не говорю, что это плохо, просто в свете последних событий для того, чтобы мы были вместе, миру необходимо было бы устроить небольшой армагедец, — чувствуя, как улыбается Лена, Руслана и сама не сдержала улыбки и продолжила: — Ну, да, именно так. Просто вечно что-то случалось, а тут… Видимо, я просто не привыкла к тому, что все может происходить спокойно, мирно и постепенно. А оно, оказывается, может. Вот пинает тебя жизнь, ты привыкаешь к этому и уже заранее заслоняешься от очередного пинка, а потом вдруг понимаешь, что никто тебя бить не собирается… Вот и у нас так было, понимаешь? Сначала у тебя был парень, я влюбилась в тебя, мучила себя несколько лет, потом ты уехала, я опять себя мучила. Когда ты приехала, я что сделала? Правильно, мучила себя. И вечно что-то происходило. Вечно что-то мешало счастью, а я как упертый баран не хотела признавать поражение и отпускать тебя.

— И не отпустила, — тихо произнесла Лена.

— И не отпустила, — шепотом повторила Руслана и крепче обняла девушку. — Не зря же я столько себя мучила. Теперь ты от меня никуда не денешься.

— Да я и не собираюсь, — с улыбкой произнесла Лена. — Знаешь, а ведь это все моя вина, — грустно добавила она. — Я же и так знала, почти с самого начала знала, что ты для меня не просто подруга. Но все это было так неожиданно, я просто испугалась… прости… Прости меня, Руслана…

— Зато потом ты приехала, — прижимаясь губами к затылку Лены, нежно произнесла Руслана. — Все это в прошлом, и мы это пережили. Могли, конечно, и сразу все решить. Например, представь себе такую картину. Первое сентября. Ты даешь мне свою байку, а я случайно дотрагиваюсь до твоей руки, и между нами пробегает искорка.

— Это просто байка током стреляется.

— Лена! Ну! — деланно обижаясь, воскликнула Руслана. — Слушай, это что, нежилой дом? Или просто все сидят дома и никто не хочет высовываться?

— Ну, здесь написано «Ремонтная мастерская» и дверь как раз только для нее, а остальные подъезды, сама понимаешь, со стороны двора. Сейчас уже поздно, так что они закрыты и сюда никто не придет.

— Внимательная ты у меня, не то, что я…

— А ты у меня просто мечтатель и не обращаешь внимания на такие мелочи, — с улыбкой ответила Лена.

Руслана счастливо улыбнулась.

— Ну вот, — продолжила она, — а потом все идет как шло на первом курсе до того момента, как тебе стало плохо. Помнишь, как ты стояла со мной и Иркой в коридоре и мы вроде как хвосты сдавали? Тебе стало плохо, и я поехала вместе с тобой домой. Там я тебя грела, лечила, кормила… Потом я бы тебе рассказала свою историю. Ты бы подумала: «Ах, какая она удивительная девушка!» — и влюбилась бы в меня. Потом, ну… пару дней ходила-гадала, как мне в этом признаться. В итоге ты бы не выдержала и где-нибудь в раздевалке мне бы об этом сказала.

— В раздевалке, где воняет потом и грязной формой? — уточнила Лена, стараясь сдержать улыбку при виде негодующего лица Русланы. — И что бы мы там делали?

— Дежурили! Как тогда… когда…

— Все, чудо, не вспоминай об этом, — поспешно сказала Лена, прекрасно понимая, что Руслана вспомнила их разговор в раздевалке, который произошел на втором курсе. — Смотри. Я бы тебе призналась, не выдержала бы и поцеловала. А потом ты бы уже растаяла, и мы бы жили вместе долго и счастливо.

— Но мы сделали по-другому. Мы несколько лет мучились, — произнесла Руслана, а затем выдохнула: — Идиотки.

— Да уж…

— Не замерзла? — спросила Руслана.

— Нет. Я же в твоей байке. Да еще и чья-то рука меня так нагло обнимает, что мне просто жарко уже.

— Что? Уже жарко? — коварно улыбнулась девушка.

— Кому-то, я смотрю, весело? — отняв голову от плеча Русланы, спросила Лена, изогнув одну бровь и посмотрев прямо в грязно-белые глаза.

Девушки смотрели друг на друга не больше секунды. Чувствуя, как по телу разливается пьянящий жар, Руслана подалась вперед, но на какое-то мгновение замерла, зачарованно наблюдая за тем, как кончиком языка Лена соблазнительно провела по верхней губе. Судорожно выдохнув, Руслана ладонью прикоснулась к теплой щеке девушки и, не обращая внимания на редких прохожих, спешащих по домам, притянула к себе девушку. Поцелуй, вопреки бушевавшему внутри девушек пламени, получился мягкий и нежный, но долгий, такой, словно и Лена, и Руслана ждали его всю жизнь и никак не могли насладиться им.

— Какого черта мы сейчас не дома? — горячим шепотом обожгло губы Лены.

— Иначе что?..

Руслана медленно улыбнулась, растягивая губы в немного безумной и коварной улыбке, а затем вновь притянула к себе девушку, на сей раз подарив далеко не детский поцелуй.

====== Счастливые будни ======

Дядюшка, я открыла истинный секрет счастья,

который состоит в том, чтобы жить в настоящем.

Не сокрушаться вечно по прошлому или предвкушать

будущее, но извлекать как можно больше пользы

из этого самого мгновения. ©

Джин Уэбстер «Длинноногий дядюшка»

За окном барабанил по крышам вечерний дождь, убаюкивая Настю, которая вот уже полчаса пыталась найти в Интернете ответ на один из экзаменационных билетов Ирки. Сама рыжая тихонько постанывала, пытаясь заставить себя прочесть один абзац из учебника, на который боялась даже дыхнуть — а то развалится и пеплом развеется по комнате. Не выдержав, она закрыла книгу и отложила ее в сторону. Притащив с кухни стул, девушка уселась рядом с Настей и стала смотреть на экран монитора.

Настя пролистывала статьи, уже понимая, что найти нужную информацию у нее не получится. К сожалению всех студентов, Google знает далеко не все. Но девушка была не из тех, кто сдается и, приняв поражение, уходит читать следующий вопрос. Настя нахмурилась и, щелкнув по очередной ссылке, стала вдумчиво читать то, что было написано в открывшейся статье. Рыжая тоже попыталась принять умный вид и даже прочитала первые несколько предложений, однако в итоге хмыкнула, отвернувшись от монитора, стала смотреть на рисунок фиолетового бегемотика Джимми и раскачиваться на стуле.

Утром у Насти уже был первый экзамен, который девушка сдала на отлично, так что сейчас она решила немного помочь Ирке с поисками ответов на некоторые вопросы. К ее счастью, у рыжей экзамен был не завтра, а только через день, так что у Насти было хоть какое-то время нормально поискать ответы. Сама Ирка давно бы плюнула на все это и веселилась бы с Русланой, а потом стала бы готовиться в последний день. Но Настя пригрозила рыжей тем, что во время сессии уйдет к брату, если Ирка не будет готовиться. Рыжая возмущалась минут пять, а потом присмирела. Все-таки Русланы не было рядом, а одной возмущаться как-то неинтересно.

Руслана уехала с утра к родителям и обещала вернуться только вечером, чтобы поесть, помыться, немного поспать, а потом отправиться на вокзал, чтобы встретить Лену — ее поезд прибывал в половину третьего ночи. Светловолосая девушка все эти дни счастливо пробыла дома с родными.

Продолжая раскачиваться на стуле, рыжая нахмурилась и надула губы. Краем глаза она взглянула на Настю, чтобы проверить, заметила ли та ее недовольство или нет. Настя сосредоточенно вперилась в монитор и совершенно не замечала того, что творится вокруг. Казалось, она ищет ответ не на экзаменационный вопрос, а на вопрос, от которого зависит чья-нибудь жизнь или смерть.

Рыжая клацнула челюстями рядом с ухом девушки и понадеялась этим самым отвлечь Настю от компьютера, но не вышло. Та нетерпеливо отмахнулась и не удосужилась даже посмотреть в сторону Ирки. Губы Насти беззвучно шевелились, когда девушка вдумчиво читала огромную статью, а глаза, чуть сощурившись, быстро пробегали по строчкам.

Едва ли не задыхаясь от возмущения, рыжая потянулась к монитору и быстро его выключила, чем заставила Настю недоуменно заморгать. Сжав губы и недовольно сведя брови, Ирка наблюдала за девушкой, пока та наконец-то не повернулась медленно в ее сторону. Сперва глаза светловолосой девушки выражали полное недоумение, но затем, стоило в их поле зрения очутиться наглой рыжей морде, как они мгновенно сузились и угрожающе воззрились на виновницу.

— Я тут ради нее стараюсь, ищу материал, который мне вообще не нужен, а она мне тут под руку лезет и мониторы выключает! Да я сейчас могла преспокойно отсыпаться после практически бессонной ночи! Но нет же! Этой засранке на месте не сидится, не учится и вообще ничего не делается! Обязательно нужно что-то сделать, чтобы меня отвлечь!.. Так! С кем я разговариваю?

— Ты закончила?

— Ну бесстыжая!.. — Настя поразилась наглости девушки и уже собиралась встать и, картинно хлопнув дверью, уйти на кухню за чаем, но была сразу же остановлена при попытке к бегству.

— Я очень бесстыжая, — подтвердила Ирка. — Рыжие почти все бесстыжие.

— А ну пусти меня! Немедленно! — Настя попыталась вырваться из объятий рыжей, но была в заведомо проигрышном положении; отказываясь это принимать, она продолжала практически безостановочно брыкаться, но освободиться ей никак не удавалось. — Ира! Живо пусти!

— Не-а, — коварно произнесла рыжая.

— Нечестно было хватать меня со спины! Это нечестно! — Настя боднула головой и едва не попала затылком Ирке по носу. — Ой, я тебя не ударила? — уже мягче спросила она.

— Не-а.

— Тогда немедленно отпусти меня, слышишь?! Отпусти меня! — вновь взорвалась девушка и начала опять брыкаться, удвоив усилия. — Все! Хватит! Сама будешь искать все эти тупые ответы на свои дурацкие экзаменационные вопросы! Или вообще у Русланы спросишь, когда она приедет! Вот она-то точно уже почти все выучила! В отличии, между прочим, от некоторых… Пусти-пусти-пусти! Агр! Да я тебя сейчас укушу!

Настя попыталась укусить рыжую за руку, но не смогла дотянуться. Это ее довело окончательно. Ирка, конечно, знала, что Настя особа очень буйная и неспокойная, но сейчас взрывная реакция девушки ее даже удивила. Почувствовав, что вскоре на ногах у нее будут синяки от бешеных брыканий Насти, рыжая отошла подальше от стола, чтобы Настя ненароком не зацепила его ногой. Не переставая при этом хитровато улыбаться, она вкрадчиво поинтересовалась:

— Еще не успокоилась? На тебя так что, недосып влияет или…

Тон рыжей еще больше взбесил Настю. Она прекрасно понимала, что пробить броню Ирки для нее теперь стало очень трудно, особенно если учесть то, что сама она была на взводе именно из-за нее.

— Ну в баню эту подготовку, — слишком мягко рыжая зашептала на ухо Насте, из-за чего взбрыкивания ногами замедлились, а во рту мгновенно пересохло. — У меня еще целый следующий день впереди, потом ночь и, может, утро… За моими плечами и так уже большая часть вопросов, так что…

Едва дотронувшись губами до шеи Насти, рыжая почувствовала неладное. Потеряв бдительность, она ослабила объятия, чем светловолосая девушка не преминула воспользоваться. Вырвавшись, Настя выбежала за дверь и живо закрыла ее. Ирка начала остервенело трясти ручку.

— Что за?! Женщина, немедленно отойди от двери! — зарычала рыжая.

— Это для твоего же блага! — чуть сипловатым голосом отозвалась Настя.

— Ах так, да? — рыжая перестала дергать за ручку. — Ну все. Я обиделась.

Настя еще какое-то время подождала продолжения, но Ирка больше не произнесла ни слова. Да и вообще в комнате было как-то подозрительно тихо. Недоверчиво приложив ухо к двери, она стала прислушиваться, но ничего нового не узнала.

— Ир?

Поскольку ответом девушке послужило угрюмое молчание, она решила прибегнуть к помощи запретного приема, из-за которого потом частенько получала нагоняй от рыжей.

— Малыш?

Когда и в этот раз никто не ответил, Настя уже заволновалась.

— Неужели и вправду обиделась? — под нос прошептала девушка и, нажав на ручку, тихонько открыла дверь.

В комнате царил полумрак. Вещи периодически освещались на мгновение благодаря вспышкам молний. Судя по монотонному гудению, компьютер никто не выключал, зато монитор как был выключен, так и остался в таком состоянии.

Зайдя в комнату, Настя шепотом окликнула:

— Ир?.. Ир, ну… Ну чего ты…

Сделав пару шагов, она пыталась разглядеть кровать и понять, там ли рыжая или нет. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, а вспышки молний, которые вроде как должны были помогать, наоборот, только мешали.

— Попалась, — горячим дыханием обожгло ухо Насте.

В тот же момент светловолосая девушка услышала, как захлопнулась дверь. Спустя еще пару мгновений Настя почувствовала, как рыжая медленно снимает с нее кофту и целует в макушку. Понимая, что одной кофтой дело тут не ограничится, Настя предприняла слабую попытку сопротивления и шепотом, чтобы не было слышно дрожи в голосе, медленно произнесла:

— Ир, у тебя скоро экзамен… И тебе надо готовиться… И Руслана скоро придет… И…

Рыжая склонилась к самому уху девушки и на какое-то мгновение замерла. Затем хриплый, но в то же время и мягкий шепот обжег ухо Насти, заставив ее вздрогнуть и забыть, как правильно дышать:

— Я хочу тебя.

Шум дождя и разрывающие крики грома ушли на задний план и стали еле слышны в тот самый момент, когда Настя услышала три волнующих слова, будоражащих и тело, и душу. Когда Ирка прильнула губами к шее девушки, та чуть слышно выдохнула и, закрыв глаза, отдалась на волю чувствам. Едва заметные прикосновения рыжей всегда заставляли Настю потихоньку сходить с ума от необыкновенного наслаждения и нежности, неописуемой потому, что по какой-то странной причине именно от такого буйного человека как Ирка меньше всего ожидаешь мягких и трогательных поцелуев.

Не позволяя Насте повернуться к ней лицом, рыжая бросила ее кофту в направлении стула, впрочем, ничуть не заботясь о том, долетит ли она, а если долетит, то приземлится ли на стул или нет. Не отрываясь от шеи, Ирка кончиками пальцев провела по обнаженным рукам Насти, заставляя их тотчас же покрыться мурашками. Пленительный озноб заставил светловолосую девушку прикусить губу и подавить первый полустон.

— Все еще хочешь готовиться к экзаменам?..

Настя покачала головой и выдохнула слабое:

— Нет…

Чуть прикусив кожу на шее девушки, рыжая неторопливо забралась руками Насте под майку и дразнящими движениями стала рисовать замысловатые узоры на подтянутом животе. Поднимаясь все выше, пальцы то ласково касались тела девушки, то едва царапали его, чем еще больше сбивали Насте и без того рваное дыхание.

Не выдержав, светловолосая девушка развернулась и, не дав рыжей даже секунды на то, чтобы одуматься, впилась в ее губы диким и дразнящим поцелуем. Спустя считанные секунды Настя уже была прижата к недавно захлопнувшейся двери. Рыжая целовала с безумием влюбленного. Заведя руки светловолосой девушки за голову, Ирка несильно сжала их одной рукой, лишая Настю возможности двигать ими.

Секунды, смешиваясь с ударами сердца, растянулись в томительное ожидание, и Настя, уже не в силах сдерживать рвущиеся наружу стоны, бедрами подалась вперед, когда рыжая дразняще провела пальцами по горячей и влажной плоти. В какой-то момент Ирка отпустила руки девушки, и та, не теряя ни секунды, вмиг сняла с рыжей домашнюю футболку. Царапая ей спину, Настя выгибалась навстречу чувственным губам, а потом, не желая получать удовольствие одна, запустила руку в рыжие волосы и, целуя девушку, резко дернула вниз замок на ширинке.

— Если после этого ты не выучишь хотя бы десять вопросов, — горячо прошептала Настя, — целый месяц лишу тебя…

— Пятнадцать, — хрипло выдохнула рыжая и, не позволив девушке договорить, накрыла ее губы поцелуем.

Руслана, как всегда, совершенно не посмотрела на прогноз погоды, зонтик оставила дома и пошла в коричневой кожаной куртке, в которой, разумеется, не было ни малейшего намека на капюшон. Утешала себя девушка тем, что смотрелась она в своем прикиде очень даже неплохо, даже в каком-то смысле эффектно. Во всяком случае, так она думала вплоть до того момента, как зашла в автобус и услышала, как одна бабушка, едва увидев Руслану, не закричала: «Да енто ж глава бандюжей шайки! Вы ток посмотрите на ентые шрамы-то!»

Вздохнув и отвернувшись от причитавшей бабушки — зачем себе нервы портить и пытаться что-то доказать, если люди не хотят тебя слушать? — Руслана облокотилась на поручень и стала смотреть в окно, в которое под небольшим углом врезались крупные капли дождя и, растекаясь, смазывали вид. И без того нечеткие вечерние картины превратились в одно сплошное темное пятно, которое иногда разрезали ярко-желтые круги — это свет фонарей пытался разогнать удушливый мрак.

Достав из кармана джинсов мобильный телефон, девушка заметила несколько пропущенных от Лены. Взглянув на время, в которое звонила девушка, и теперешнее — была половина десятого, — Руслана поникла. Если бы она была собакой, прижала бы уши и виновато посмотрела бы в глаза Лене. Она не могла понять, почему не услышала звонков. Неужели настолько сильно задумалась?

Нажав на кнопку вызова, Руслана стала ждать гудков, но услышала в ответ лишь «Абонент находится вне зоны действия сети». Задумчиво хмыкнув, она спрятала мобильный телефон обратно.

Девушка вышла из автобуса и сразу поняла, насколько сильно промокла и, следовательно, замерзла. Возле дома ливень постепенно превращался в слабый и ленивый дождик, но даже это не облегчало участь Русланы. Вжав голову в шею и засунув руки в карманы, она быстрым шагом двинулась в нужную сторону. К ее счастью, доставать ключи из кармана не пришлось. В дверях подъезда она столкнулась с мужчиной, который жил этажом ниже и любезно придержал дверь продрогшей Руслане.

Порывшись в кармане и выудив оттуда ключи, девушка, шмыгнув носом, небрежно убрала за ухо мокрые пряди. Челка, сильно отросшая с последнего визита в парикмахерскую, сейчас представляла собой мокрую паклю, достававшую почти до подбородка.

Открыв дверь, Руслана быстро шмыгнула в теплую квартиру и только собралась крикнуть что-то наподобие «всем привет», как услышала то, что предназначалось явно не для ее ушей. Чувствуя, как во мраке коридора начинают пунцоветь ее скулы и уши, Руслана еще раз захлопнула входной дверью, причем громче предыдущего. Намеренно медленно она расшнуровала кеды, которые грозились в скором времени расклеиться в n-ный раз, сняла мокрую куртку и также неторопливо повесила ее на свободный крючок. Впрочем, медлительность была обусловлена скорее тем, что ее задубевшие руки просто не могли быстро что-то делать, а не тем, чтобы дать весьма громкой и колоритной парочке одеться или, на худой конец, прекратить «безобразничать», как любила говаривать Ирка, растягивая букву «а».

Спустя минуту в дверном проеме появилась взлохмаченная рыжая, которая, уверенно прошествовав к подруге, сперва нащупала выключатель, затем врубила свет и только потом крепко обняла Руслану. Так, словно не видела ее целую вечность. Вскоре показалась и Настя. Скромно опустив глазки вниз, она милейшим голосом поздоровалась с Русланой. Подойдя к девушке, чтобы обнять ее, Настя удивилась, когда Руслана со смущенной улыбкой покачала головой:

— Прости, я просто мокрая и холодная.

— Да ладно, у нас тут почти так же, — ляпнула рыжая. — Разве что у нас не холодно, а очень даже жарко… И вообще! Если ты вся такая айс-айс бэби и мокрая как курица, че ж ты мне позволила себя обнять?

— Это ж ты, — с чувством произнесла девушка, а затем, усмехнувшись, добавила: — Ширинку хоть застегни… Да себе! Господи, куда ты лезешь… — закрыв лицо рукой, Руслана пожалела о том, что вообще это произнесла. — Ладно, я жуть как замерзла, поэтому я занимаю душ. Потом я, наверное, посплю часика… А чего это ты на меня так смотришь? — подозрительно спросила Руслана, смотря на шаркающую ножкой Ирку. — Насть, чего это с ней?

— Не знаю, — посмотрев на рыжую и вздохнув, ответила девушка бесконечно уставшим голосом родителя. — Ты не голодная? А то я могу разогреть поесть, пока ты в душе.

— Ну ни хрена себе заявленьице! — оживилась рыжая. — Чтоб ты мне так говорила!

— Нет, Насть, спасибо. Меня родители накормили так, что я думала: превращусь в Колобка и домой прикачусь. Вам, кстати, привет от мамы, — улыбнулась девушка и, выразительно посмотрев на Ирку, добавила: — После душа поговорим.

— Да можем и в душе… — томно изрекла рыжая.

— Кхм, — выразительно кашлянула Настя.

Не желая оказаться под перекрестным огнем, Руслана бочком протиснулась к ванной комнате. Достав свое большое махровое полотенце, девушка шустро разделась и, зябко ежась, полезла под теплый душ, постепенно увеличивая поток горячей воды. Спустя пару минут она уже стояла с глупой, но радостной улыбкой и думала о том, как же просто сделать человека счастливым: отправить его в горячий душ после холодной и недружелюбной улицы.

Выйдя из душа и посушив волосы, Руслана зашла в свою комнату и, открыв шкаф, достала оттуда сухие темно-синие штаны и оранжевую майку с каким-то странным рисунком. Как всегда, после горячего душа девушке всегда хотелось спать, но она обещала поговорить с рыжей, а потому, печально вздохнув, послала воздушный поцелуй своей подушке и вышла из комнаты.

Нашла девушка Ирку на кухне. Та сидела как-то чересчур смирно и даже предложила сделать чай Руслане. При этом Ирка не сводила со своей подруги преданного и щенячьего взгляда. Настя, облокотившись на подоконник, попивала чай с молоком, то и дело бросая на рыжую полные нежности взгляды. Разумеется, она делала это только тогда, когда Ирка этого не замечала.

— Итак, — начала Руслана, подходя к плите. — Ты предлагаешь сделать мне чай, смирно сидишь на стуле, шаркаешь ножками, лупаешь глазками и вообще ведешь себя так, словно где-то уже умудрилась нашкодить, но мне об этом сказать сразу не можешь, поскольку знаешь, что я буду очень, — Руслана выразительно посмотрела в ярко-голубые глаза, — очень недовольна. Чай я себе сделаю сама, и, пока я его готовлю, у тебя есть время, чтобы выложить все.

— Симба, а, Симба, — вкрадчиво проворковала Ирка. — Ты же готовишься к экзамену, да?

— Ну да, представь себе, — усмехнулась девушка, доставая из шкафа заварку.

— Руслана-а-а-а, — завыла рыжая. — Как ответить на вопрос про дубликационную…

— А, сорок пятый? — перебила Руслана. — У нас в методичке есть один абзац про дубликационную теорию цветовоспроизведения, но он ни о чем. Как всегда: мы должны знать больше, чем написано в учебнике. В интернете, по сути, тот же самый абзац, только расписанный. Есть одна книга, в которой есть почти все про эту чертову теорию, но она у Маши.

— Руслана, а Маша далеко живет? — наивно хлопая ресницами, спросила девушка.

Руслана поставила кружку на стол и медленно повернулась к своей подруге.

— Так, я не поняла…

— Ну солнышко, — чуть ли не промяукала рыжая. — Ну ты же понимаешь, что тебе все равно потом идти встречать Лену. А если Маша живет недалеко и она еще не спит, то ты же можешь…

— Ира! — негодующе воскликнула Настя. — Тебе вообще стыдно бывает когда-нибудь? Сама сейчас за учебником пойдешь!

Руслана скрестила на груди руки и, изогнув бровь, молча продолжала смотреть на рыжую. В конечном итоге Ирка сдалась:

— Ну ладно, давай так: ты сходишь за учебником, а я посуду сегодня помою.

— В раковине стоит только одна кружка, — хмыкнула Руслана. — Не пойдет. Я иду за учебником, а ты мне целую неделю проставляешь мороженое. Тогда, когда я этого захочу.

— Ну ниче се запросы у тебя! — огрызнулась рыжая. — Да на тебя как накатит, так ты хоть тоннами это мороженое можешь лопать! И фисташковое, и клубничное, а потом опять фисташковое, а потом с этим… как его… Ну, с новым этим вкусом. Он еще называется как правительница Конфетного Королевства*…

— Бубльгум? — подсказала Руслана.

— Да! Жрешь и не толстеешь, сушка! — закончила Ирка, а потом тихо добавила: — Ладно, я согласна.

Взглянув на время, Руслана мысленно прикинула, сколько у нее времени займет дорога к Маше, обратная дорога и сборы. Посчитав, что уже пора собираться, девушка набрала мобильный Маши и договорилась быть у нее через двадцать минут. Положив трубку, Руслана заметила, с каким довольным выражением лица рыжая грызет пряник.

— Не подавись только.

— И я тебя люблю, — с набитым ртом пропела рыжая. — Книгу не забудь.

— Конечно, котенок, — приторно-сладким голосом отозвалась Руслана и скорчила рожу, а затем взъерошила рыжей волосы и только потом пошла в коридор обуваться.

Почувствовав, что кто-то трогает ее за плечо, Руслана удивленно обернулась. Это оказалась Настя.

— Возьми и впредь не забывай, — девушка протянула Руслане ее зонтик.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Настю девушка и вышла из квартиры.

Спустя десять минут в дверь позвонили. Рыжая, которая только успела удобно устроиться на коленках у Насти и создать себе прикрытие благодаря учебнику, взвыла и начала бурчать под нос, мол, кого там принесло на ночь глядя, я никого не звала. Настя, любовно спихнув с себя возмутившуюся девушку, пошла смотреть в глазок. К ее удивлению, на пороге стояла Лена, которая была ничем не лучше Русланы: девушка тоже, видимо, забыла свой зонтик. Капюшон байки, видимо, не сильно спас положение, потому что по лицу Лены стекали капельки воды.

Быстро открыв дверь, Настя живо забрала сумку Лены и втащила ее в квартиру.

— Живо раздевайся и бегом в душ, — вместо приветствия произнесла Настя.

— Я сюрприз хотела сделать, но внезапно хлынул ливень, а открывать сумку и копаться в ней, чтобы найти зонтик, было уже поздно, — уныло отозвалась девушка. — Где там мое чудо?

— Она…

— Опачки! Да это ж сама Елена Прекрасная к нам приехала! — на одной ноге припрыгала рыжая. — А чойта Вы такие мокрые, м? А мне с Русланычем вечно мозги промываете, что мы без зонтиков ходим! Жизнь — боль, а мир — несправедливость. Всем не хватает тепла и обнимашек. Ладно, иди сюда, я типа не соскучилась, это просто мои руки к тебя тянутся. Фу, какая ты мокрая! Да не вырывайся и не бей меня! Дай обниму спокойно!

— Ты не можешь спокойно, — возразила Лена и, улыбнувшись, крепко обняла рыжую.

— Ну вот, теперь и я мокрая! — посмотрев на свою майку, на которой хорошо были видны мокрые пятна после объятий с Леной, выдала рыжая. — Осталось только тебя чем-нибудь облить, — Ирка посмотрела на Настю, которая грозилась отвесить ей подзатыльник, чтобы рыжая успокоилась, — а потом и Симбу, когда она вернется!

— А она не дома? — удивилась Лена и перевела взгляд с рыжей на Настю.

— О-о-о, — туманно начала рыжая, положив руку на плечо Лены. — Она сейчас ушла к одной даме…

— Это к какой еще даме? — нахмурив брови, недовольно спросила девушка.

— Очень миловидной даме по имени Маша…

— К Красуцкой, что ли, пошла? — негодующе выдохнула Лена. — Это с какого такого перепугу она на ночь глядя поперлась к этой… к этой… даме?! И дождь ее не остановил, нет? Так, что тут происходит?

— Ой, ты такая милашка, когда злишься, — умилилась Ирка. — Правду Руслана говорила. А еще она у тебя взяла привычку говорить «так», когда она чем-то недовольна. Прелесть какая.

— Настя, ты в курсе? — махнув рукой на умилявшуюся Ирку, которая сцепила руки в замок, приложила их к щеке и качалась из стороны в сторону, спросила Лена, наконец-то разуваясь и снимая с себя мокрую байку.

— Ну, им нужен был ответ на вопрос, которого не было ни в учебнике, ни в интернете…

— Дай угадаю. Сорок пятый вопрос? — недобро улыбнулась Лена. — Я же привезла нам нужный учебник. И я Руслане об этом говорила. Ну все, получит она у меня, когда вернется… будет знать, как к каким-то бабам по ночам шастать, пока меня дома нет…

— Лен, ты это, иди пока в душ, а? — тихо произнесла Настя. — А то заболеешь еще. Я занесу твою сумку в комнату.

— Угу, спасибо, — кивнула Лена и, поджав губы, направилась в душ.

— Спасибо тебе еще раз огромное, — с улыбкой произнесла Руслана, обращаясь к миниатюрной девушке с русыми волосами и большими карими глазами. — Сразу после экзамена отдам тебе книгу.

— Хорошо, — ответила Маша. — До встречи и удачи в подготовке.

— Да, спасибо, и тебе, — сказала Руслана, а затем, развернувшись, направилась к лифту. — Пока.

Когда за спиной девушки закрылись двери лифта, она достала телефон и вновь посмотрела на время. Да, она явно отклонилась от графика. Кто же знал, что чай с рулетом затянется почти на целый час, а помощь в некоторых вопросах перерастет в милую беседу ни о чем. Понимая, что поспать Руслане не удастся, девушка поспешила домой, чтобы успеть оставить книгу, а потом пулей мчаться на вокзал, который находится на другом конце города. К сожалению, Руслане подходил только один автобус, который ходил немногим чаще одного раза в столетие. На него надо было обязательно успеть. Понимая, что катастрофически не успевает, девушка не стала дожидаться лифта, который полз со скоростью улитки, и метеором помчалась вверх по лестнице.

Теперь Руслана пыталась выровнять дыхание и попасть в замочную скважину. С третьей попытки ей это удалось. Ввалившись в квартиру, она закрыла дверь и, не разуваясь, плюхнулась на пуфик и оперлась спиной на стенку. На свой автобус она уже опоздала, так что можно было не спешить. Закрыв глаза, девушка прислушивалась к звукам, блуждающим по квартире: кто-то мылся в душе, кто-то гремел кастрюлей на кухне. Подумав, что Настя, наверное, что-то готовит, а рыжая принимает душ, девушка разулась и сразу же пошла в свою комнату.

Поставив будильник, который должен был прозвенеть через семнадцать минут, Руслана подошла к дивану и легла на спину. Приятно потянувшись, она смачно зевнула, а закрыв глаза, почти тотчас же заснула. Спустя пару минут в комнату тихо зашла Лена, что-то напевая себе под нос. Она только потянулась за тем, чтобы включить свет, как заметила на диване спавшую Руслану.

Убрав руку от выключателя, девушка скрестила на груди руки и выразительно посмотрела на девушку. Подойдя к ней, она склонилась над телефоном, лежавшем рядом с девушкой и выключила будильник.

Проснулась Руслана более чем неожиданно. Ей снилось, что она убегала от кого-то по земле, за ее спиной превращавшейся в лаву. Резко открыв глаза, девушка тут же об этом пожалела и закрыла их снова. Яркий солнечный свет оказался сильным ударом для непривыкших к нему глаз. Но больнее всего ударило осознание того, что она проспала будильник. Накрыв лицо ладонями, она тихонько застонала и уже думала о том, что Лена, наверное, ее убьет.

Стоило ей подумать об этом, как она сразу же почувствовала, что кто-то сел прямо на нее. Поняв, что убивать ее будут здесь и сейчас, Руслана смирилась с этим и, вздохнув, открыла глаза. Спустя мгновение они расширились от удивления — приятного удивления. Излюбленно скрестив на груди руки и чуть склонив голову набок, Лена сжала губы и, иронично изогнув одну бровь, смотрела на девушку. А еще она была обнаженная. Этим, собственно говоря, и объяснялись распахнутые глаза и отвисшая челюсть Русланы.

Склонившись к самому уху девушки, Лена вкрадчиво поинтересовалась:

— К бабе она какой-то ночью ходила, да? За учебником, который, между прочим, у меня был… Неужели ты об этом забыла? От Маши даже улитка за минут двадцать приползет домой, а тебя не было почти два часа… Спрашивается: и чем это Вы, барышня, занимались там, м?

— Чай… с вкусняшками…

— Ах, чай, — с улыбкой, не сулившей ничего хорошего, выдохнула Лена. — Значит, променяла меня на чай…

— Лен, прости, правда, — виновато произнесла девушка. — Я ставила будильник, но, видимо, спросонья отключила его или просто проспала… Боже мой, как ты в половину третьего ночи-то добиралась домой?

— Одна, между прочим, — все еще не отстраняясь от уха, прошептала девушка.

— Ле-е-ен…

— Я была в душе, когда ты пришла от Маши. Хотела сделать тебе сюрприз, но ты… эх… — с преувеличенным огорчением, которое не могла заметить только Руслана, произнесла Лена и покачала головой, чем заставила девушку еще больше чувствовать себя виноватой.

— Ты поэтому мне звонила? Чтобы спросить, дома ли я… — все еще убивалась Руслана. — Ну, хоть не ночью приехала, и то меня успокаивает.

— Ах, успокаивает это ее, — только начинавший оттаивать голос Лены вмиг стал ледяным.

Почувствовав перемену в голосе девушки, Руслана поняла, что это не к добру. Ее подозрения еще больше усилились, когда Лена встала и походкой от бедра направилась к двери.

— Эй… — Руслана с трудом оторвалась от созерцания манящих ног. — Эй, погоди! Ты куда? Стой!

Подскочив с дивана, она бросилась следом за девушкой. Закрыв прямо перед ее носом дверь и не дав возможности выйти, она развернула к себе Лену и, сглотнув, произнесла:

— Прости меня. Я дурак, я знаю. Я…

— Ты?..

— Я соскучилась… — тихо произнесла Руслана, глядя прямо в глаза Лене.

Вздохнув, светловолосая девушка улыбнулась и поцеловала Руслану в кончик носа. Та была рада, что ее все-таки простили и не стали убивать. Вдвойне она была рада потому, что смогла относительно нормально поспать. Теперь, когда все обиды были или забыты, или прощены, она оценивающим взглядом окинула фигуру Лены и, чуть приоткрыв рот, посмотрела на усмехающиеся губы девушки.

— Мы разбудим Ирку с Настей… — без сожаления в голосе произнесла Руслана.

— Мы будем тихо, — вновь склонившись к уху, прошептала Лена, и, опустив голову, кончиком языка провела дорожку от ключицы к уху.

_______________________________________________

*Время приключений с Финном и Джейком (мульт.)

====== Капелька света ======

Разве помогать… не признак нравственной силы? ©

Федор Михайлович Достоевский

Выйдя из кабинета, в котором проходил экзамен, Руслана с облегчением улыбнулась. Наконец-то страшное осталось позади, теперь можно было полтора дня гонять балду, поскольку до следующего оставалось почти шесть дней. Разумеется, девушке выпал именно тот вопрос, из-за которого рыжая совсем недавно просила ее наведаться к Маше за учебником. Лена, которая была очень недовольна тем, что Руслана отправилась поздним вечером к какой-то девушке, пусть и одногруппнице, сказала, что не простит Руслану, если она не вызубрит этот несчастный вопрос, из-за которого все и произошло, от и до. Девушке со шрамами ничего не оставалось сделать как подчиниться, но сейчас Руслана об этом ни капельки не жалела.

В кабинете еще оставались и Ирка, и Лена, так что Руслана, которая должна была дождаться девушек, решила сгонять в магазин и купить что-нибудь вкусное. Утром позавтракать нормально не получилось: рыжая была вся на нервах из-за того, что никак не могла запомнить какой-то несчастный абзац, и совершенно забыла о том, что хочет есть; Лена не ела просто потому, что на тот момент ей хотелось только спать; Руслане же просто не позволили позавтракать.

В десять утра было уже достаточно жарко, так что девушка, попросив одногруппниц, сидевших в коридоре и ожидавших своей участи, посторожить ее байку и рюкзак, летящей походкой направилась к лестнице. Подбрасывая кошелек, она улыбалась своим мыслям и думала о том, как всего через несколько часов она сможет растянуться на диване и заснуть. В очередной раз подкинув в воздух кошелек, Руслана не заметила человека, поднимавшегося по лестнице. Подняв упавшую вещь, девушка виновато произнесла:

— Прошу прощения… Оля? О, привет. У вас сегодня тоже экзамен?

— А, Руслана, — с усталой улыбкой произнесла девушка с короткими черными волосами. — Привет. Да, экзамен. Извини, я тебя не заметила. Задумалась просто и…

— Да нет, — торопливо произнесла Руслана. — Это моя вина. Хожу тут, кошельками разбрасываюсь… Что-то случилось? — неуверенно спросила она, заметив красные глаза девушки. — Прости, просто ты не очень хорошо выглядишь. Бессонная ночь перед экзаменом?

— Нет… все нормально…

Оля замолчала, словно была не уверена, стоит ли говорить о том, что произошло, но слезы, брызнувшие из глаз, заставили Руслану обеспокоенно положить руку девушке на плечо. Уткнувшись лицом в ладони, Оля заплакала еще сильнее, хотя изо всех сил сдерживалась. Покачав головой и рукавом рубашки утерев мокрое лицо, она подняла глаза на Руслану и дрожащим шепотом произнесла:

— Я не знаю, могу ли я говорить… Влада убьет меня, если узнает, но ведь ты же не чужой человек…

Услышав имя девушки, Руслана внутренне похолодела и напряглась. Все тело стало словно металлическим, и, побоявшись, что слишком сильно сжала плечо Оле, она торопливо убрала руку. На мгновение в голове Русланы лихо пронеслась неприятная мысль о том, что что-то произошло с Владой, но, быстро приструнив себя, она спокойно задала вопрос:

— С ней все в порядке?

— Нет… то есть да, но не совсем… — неуверенно произнесла девушка.

— Что значит «не совсем»? — мягко поинтересовалась Руслана.

— У ее мамы…

Голос Оли вновь предательски дрогнул, и по наполнившимся слезами глазам Руслана поняла, что девушка сейчас снова заплачет. Протянув руки в ее сторону, Руслана тепло улыбнулась, и Оля, всхлипнув, буквально бросилась в объятия девушки, зарыдав пуще прежнего. Отчего-то Руслане подумалось, что она первый раз видит Олю плачущей. Из рассказов Влады она давно поняла, что Оля не тот человек, который будет плакать. Должно было произойти что-то действительно страшное, чтобы такой сильный человек зарыдал как маленький ребенок, с надрывом и горячими слезами.

Поглаживая девушку по спине, Руслана недовольно смотрела на чересчур любопытных людей, которые проходили мимо и все норовили замедлить шаг, чтобы подольше посмотреть на чужое горе. От холодного взгляда грязно-белых глаз по спине пробегал неприятный холодок, и в скором времени никто больше не старался любопытствовать.

Через пару минут, казавшийся безудержным, поток слез постепенно уменьшился. Оля, утыкаясь лбом в уже ставшее мокрым плечо Русланы, немного ослабила хватку — девушка обнимала ее достаточно крепко. Плечи уже не так часто и сильно подрагивали, что было хорошим признаком.

«Какая же она замечательная подруга. Самая что ни на есть настоящая. Так сильно переживать горе близкого человека… Сейчас такое редкость, к сожалению… Но как же больно видеть ее плачущей. Что же случилось-то? Понятное дело, что-то малоприятное… Тише, тише, успокойся. Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо…»

— Ее матери требуется срочная операция, — на одном дыхании выдала Оля.

Руслана все так же молчала, но теперь что-то изменилось в ее лице, из-за чего Оля на секунду подумала о том, что, может, и не стоило посвящать Руслану в проблемы Влады, но сделанного не воротишь, поэтому она решила: если и рассказывать, то до конца.

— Если ее не сделать в ближайший месяц, то… то… — хрипло продолжила девушка.

Видя, что Оле трудно говорить и, если она продолжит, слез не избежать, Руслана мягко произнесла:

— Не продолжай… Только скажи, сколько требуется денег?

— Вроде что-то около восьми тысяч долларов…

— М-да, у родителей столько не займешь, — безрадостно усмехнулась девушка. — Понимаю, глупый вопрос… Как она сама?

— Сейчас ее лучше не трогать. Она вдрызг разругалась с преподавателем, из-за чего тот ее едва на пересдачу не отправил. Если бы не Артур, Влада бы выбежала из кабинета, хлопнула бы дверью и… Она человек, сама знаешь, вспыльчивый, и если уж ей бы взбрело в голову пойти в деканат и забрать документы, она бы всех там на уши подняла. Но Артур поймал ее у самого выхода, успокоил, а преподаватель… ну, мужик тоже неглупый, так что отправил ее и сказал, чтобы заходила через час тянуть новый билет. Ворчал, конечно, много, но Артур, видимо, успел ему рассказать, в чем дело. Если Влада узнает, будет очень плохо… Ты же ей не скажешь? — Оля преданно посмотрела в грязно-белые глаза.

— Не скажу, — грустно улыбнулась Руслана. — И что теперь она будет делать?

— Они с отцом думают продать дачный участок, да только больше чем за тысячи четыре его никто не возьмет. Так мне сказала Влада.

— Ну, уже неплохо… — неуверенно произнесла девушка.

— Еще у знакомых, у друзей занять можно тысячи полторы, а так… — Оля посмотрела куда-то в сторону и замолчала.

— Получается, остается две с половиной тысячи долларов, — задумчиво произнесла Руслана.

— Угу, — кивнула Оля.

— Значит, надо найти эти деньги.

Черноволосая девушка моргнула и перевела взгляд обратно на Руслану.

— Что?

— Я говорю, что надо найти эти деньги.

— Ну да… Да вот только где ты их найдешь?.. Посмотри на людей вокруг: одни сплошные жлобы и завистники. У кого есть деньги, тот их на себя любимого тратит, а у кого их нет, те на чужое добро смотрят.

— Не надо так всех под одну планку ровнять, — с улыбкой произнесла Руслана. — Может, таких и большинство, но зато есть люди, которые готовы помочь.

— Да, которые готовы помочь и у которых нет денег.

— Соберем.

— В смысле? — переспросила Оля, шмыгнув носом. — Собираешься стоять в переходе с протянутой ручкой?

— Нет, — немного обиженно отозвалась Руслана. — Но я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю.

— Руслана, — теперь уже настал черед Оли улыбнуться девушке. — Сколько мы с тобой знакомы, а все равно не перестаю тебе удивляться. Ты удивительная, но твоя святая наивность меня уже просто шокирует. Не пора ли тебе уже стать реалистом и трезво смотреть на мир? Не все такие, как ты. Почему ты не можешь этого понять?

— Такое ощущение, будто ты пытаешься меня остановить, — немного холодно отреагировала Руслана. — Я же помочь хочу.

Оля покачала головой.

— Ладно, прости. Я не хотела тебя задевать. И в мыслях не было, правда… Если ты считаешь, что сможешь что-нибудь придумать, то я только буду рада, если у тебя что-то получится, — сказала девушка и, помолчав немного, добавила: — Спасибо тебе и прости за то, что я немного намочила твое плечо.

— Будет тебе… нашла, за что благодарить и за что извиняться, — оттаяла Руслана. — Не говори Владе о нашем разговоре и вообще о том, что ты меня видела. Удачи тебе.

— Пока.

Попрощавшись с девушкой, Руслана уже менее бодро стала спускаться по лестнице. Кошелек уже никто не собирался подбрасывать в воздух, перепрыгивать через ступеньки — тем более. Долго обижаться на человека девушка не могла, но неприятный осадок после разговора с Олей все-таки остался. Когда честно хочешь помочь и искренне веришь в то, что ты сможешь, становится немного больно оттого, что твое рвение пытаются охладить или и вовсе уничтожить.

Думая о Владе и о том, как же девушка может ей помочь найти нужную сумму, Руслана и не заметила, как оказалась в небольшом магазинчике. Купив три йогурта — один с клубничным вкусом и два других с вишневым, — девушка направилась обратно в университет. Выходя из магазинчика, она заметила Аллу, которая, видимо, совершенно не спешила на экзамен. На лице девушки-альбиноса светилась счастливая улыбка. Удивившись тому, что Алла улыбается дольше трех секунд, Руслана быстро догнала ее.

Воротник рубашки был небрежно расстегнут, да и вообще весь вид девушки говорил о том, что ей совершенно плевать на то, как она выглядит.

— Значит, клубничный йогурт ты только себе купила? — поднимаясь по лестнице вместе с Русланой, спросила Алла.

— Да, а вишневые — Ирке и Лене.

— А вдруг они тоже хотели клубничный?

Руслана не нашлась с ответом и крепко задумалась: не купила она клубничный йогурт Ирке и Лене потому, что хотела угостить их вишневым йогуртом, или потому, что не хотела, чтобы они тоже пили клубничный? Если второй вариант являлся правильным, то выходило, что Руслана пожадничала. Это девушке совершенно не понравилось и, нахмурившись, она подошла к Ирке и Лене. Те стояли к ней спиной, а потому и не видели, с каким лицом к ним приближалась Руслана. Одна из одногруппниц, видимо, что-то произнесла, и Лена со счастливой улыбкой обернулась к девушке. Она только собиралась на радостях обнять Руслану, как заметила выражение ее лица и недоуменно посмотрела в глаза.

Рыжая благоразумно осталась стоять на месте и не вмешиваться, однако заметив в руках подруги йогурты, и думать забыла о том, что решила куда-то там не вмешиваться. Какие тут еще «не вмешиваться», если принесли халявную еду?

— Ты какой хочешь: клубничный или вишневый? — хмуро буркнула Руслана.

— Я… — Лена как-то растерялась.

Девушка вообще к йогуртам относилась равнодушно, поэтому их вкус ее несильно заботил. Один раз купила вишневый, потом еще какой-нибудь. Как-то она не задумывалась о том, какой ей нравится больше, но видя, что от ее ответа зависит очень многое, решила ответить «клубничный», и кто знает, чем бы это закончилось, если бы не рыжая.

— КЛУБНИЧКА! ИДИ К МАМОЧКЕ!

Не дав Лене даже и рта раскрыть, Ирка вынырнула между девушками и, не спрашивая разрешения, тотчас же забрала у Русланы клубничный йогурт.

— Я хочу вишневый. Очень хочу, — торопливо произнесла Лена, видя, как погрустнела Руслана; на всякий случай девушка даже кивнула.

— Ну хоть тут угадала, — протянула Руслана. — Как вы сдали?

— Я на девять*, Ирка тоже. Правда, замучили ее там, — усмехнулась Лена. — Сначала она отвечала по билету, потом показывала решение двух задач, а там понеслось… По одной формуле спросили, по второй. Потом преподу взбрело в голову задать Ирке несколько дополнительных вопросов. Честно тебе скажу, я о половине даже знать не знала… А Ирка умный вид сделала и давай отвечать. Половину ответов, правда, мимо, но зато с какой уверенностью!.. А меня почти сразу отпустили. Только вот… Руслана? — спросила Лена, заметив, что девушка ее не слушает, а смотрит куда-то мимо нее, на стенку. — Солнце мое, ты что, расстроена, что тебе не десять? Ну ладно, я и так знаю, что ты у меня гений, и…

Руслана перевела взгляд на Лену и улыбнулась, вот только эта кривая улыбка совсем не понравилась светловолосой девушке. Чуть сощурив глаза, Лена наклонила голову вбок и одними губами прошептала:

— Что случилось?

Руслана оглянулась на рыжую, которая одновременно говорила по телефону с Лешей и пила йогурт.

— Если я скажу «ничего», ты же мне не поверишь?

— Так, что такое? — уже серьезно спросила Лена.

Взяв светловолосую девушку за руку, Руслана отошла в сторону и, прислонившись к стене, сперва немного помолчала, про себя решая, стоит ли рассказывать Лене всю правду как она есть или же… Впрочем, тут вариантов быть не могло. Скрывать что-то от любимого человека Руслана не хотела ни при каких обстоятельствах. Вздохнув, она отпила глоток йогурта, а затем, проведя тыльной стороной ладони по губам, тихо рассказала о том, что ей поведала Оля. Лена слушала молча и ни разу не перебила девушку. Когда Руслана закончила, она скрестила на груди руки и, переступив с ноги на ногу, немного опустила голову и нахмурила брови.

После минутного молчания Лена потерла кончиками пальцев виски, стараясь привести мысли в порядок, а уже затем медленно, словно пробуя каждое слово на вкус, начала:

— То, что ты чем-то хочешь помочь Владе, меня не совсем радует, этого я скрывать не стану.

Посмотрев на поникшую Руслану, которая сморщилась словно от боли, она продолжила:

— Но мама — это святое. Если бы мне раньше, допустим, года два-три назад, сказали, что надо за месяц где-то найти две с половиной тысячи долларов, я бы посмеялась, пожелала бы этому человеку удачи и ушла бы… Я помогу тебе. Не знаю, правда, что мы можем сделать в этой ситуации, но ведь нет безвыходных положений, правда?

Когда Руслана поняла, что именно говорит Лена, она живо посмотрела прямо на нее. Грязно-белые глаза были широко раскрыты, словно бы она была маленьким ребенком, которого только что сводили в цирк и который увидел чудесные фокусы. В блестящих глазах отражалась надежда и неподдельная радость. Чуть приоткрытый рот заставил Лену трогательно улыбнуться. Девушка продолжила:

— Я могу играть где-нибудь на гитаре. В переходе, например… И петь тогда уже заодно. Или где-нибудь в парке… Честно, никогда не задумывалась о том, где обычно…

Договорить девушке не дали. Порывисто обняв Лену, Руслана искренне прошептала:

— Спасибо… Спасибо тебе, родная.

Улыбнувшись, Лена поцеловала девушку в щеку и обняла ее, крепко прижав к себе и взлохматив непослушные волосы.

Закончив говорить с Иркой по мобильному телефону, Руслана спрятала устройство в карман и, немного подумав, подключила к нему наушники. Все равно, раз уж решила, что пойдет пешком, то хоть с музыкой. В ушах заиграла песня DeadLock — Bloodpact, гоня прочь дурные мысли. После того, что девушка узнала от Оли, хорошее настроение смылось в неизвестном направлении. Конечно, к семейным делам Влады Руслана не имела никакого отношения, но просто закрыть глаза на то, что происходит, она не могла. Тем более что дело касалось живого человека.

Лена с Лешей отправились в супермаркет: закупать провизию на ближайшую неделю. Рыжая осталась в квартире, поскольку у нее жутко болела голова и она хотела спать, а так как Насти не было дома, Ирка преспокойно задрыхла на кровати прямо в одежде. Светловолосая девушка ушла еще утром, чтобы навестить Костю и Никиту, мальчиков, с которыми она иногда ходила гулять то в парк, то в кино, то еще куда-нибудь.

Познакомилась она с парнишками еще год назад, тогда, когда ей пришлось заглянуть на работу к своей тете. Ангелина Ростиславовна, тощая как скелет и злющая как сто голодных гиен женщина, была директором детского дома. Настя иногда заходила к ней на работу, чтобы передать что-нибудь от мамы. В тот день она пришла раньше условленного времени и в дверях столкнулась с двумя мальчиками. Рыжий и зеленоглазый Никита тогда безостановочно лил слезы и просил прощения за что-то, а рядом с ним, хмуря брови и держа друга за руку, шел кареглазый Костя. Он то и дело повторял: «Я возьму вину на себя. Скажешь, что это я во всем виноват. Понял?» Пропуская в кабинет двух мальчишек, Настя отчего-то замерла на пороге и не шевелилась до тех пор, пока ее не окликнула тетя.

Там, в мрачном и холодном кабинете, где в старых разваливающихся горшках умирали комнатные растения, Ангелина Ростиславовна вовсю отчитывала Костю за разбитое окно. Видя, как стоически мальчик переносит крик, Настя улыбнулась, а затем попросила свою тетю успокоиться: ведь разбитое окно можно заменить. Было бы из-за чего кричать.

— А ты попробуй уследить за всеми! — рявкнула в ответ тетя.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Будешь следить за этими двумя, — Ангелина Ростиславовна кивнула на Костю и Никиту, — так другие что-нибудь сломают. Думаешь, у меня воспитателей много, чтобы…

— Я могу за ними следить, — тихо произнесла девушка.

Сердце у Насти стучало в горле и не позволяло говорить громко. Взволнованно она посмотрела на опешившую тетю. Девушка и сама от себя не ожидала таких слов, но все равно отступать была не намерена.

Уладив кое-какие проблемы, решив нужные вопросы, в конечном итоге тетя дала разрешение Насте гулять с Костей и Никитой. Единственное, что требовалось от девушки, так это то, чтобы мальчики были живы и здоровы, все остальное было на ее совести. Разве что еще необходимо было отзваниваться тете, но затем Ангелина Ростиславовна сказала, что ее задолбало отвечать на ежечасные звонки своей племянницы, и Настя перестала это делать. С тех пор девушка хотя бы раз в полторы недели брала с собой в город на прогулку Костю и Никиту. А после того, как однажды Настя, гуляя с мальчиками, наткнулась возле кинотеатра на Руслану и Ирку, и сама девушка со шрамами и ее подруга тоже иногда стали составлять Насте компанию в этом добром деле. Счастью Никиты и Кости не было предела, особенно Кости, ведь в своих мыслях мальчик считал Руслану своей мамой. Говорить об этом девушке он боялся, но каждый раз, обнимая их с рыжей, он закрывал глаза и представлял себе, что все они: и Никита, и Руслана, и Настя, и Ирка — его семья.

DeadLock в наушниках слишком внезапно сменился на Secret Garden. Приятная мелодия ласкала уши девушки и успокаивала ее. Дойдя наконец до нужного дома, Руслана остановилась на пороге, вытащила наушники из ушей и стала ждать Костю. Тот появился почти сразу же и, сдержанно улыбаясь, обнял девушку. На мальчике были его излюбленные штаны, едва доходившие ему до щиколоток.

— Тебе Настя сказала, куда надо идти? — спросил Костя.

— Да, сказала. Очень жаль, что Никита попал в больницу, — произнесла девушка и, спустившись с крыльца, потрепала мальчика по голове. — Чего ж вы раньше-то нам не сказали? Ну, впрочем, неважно. Сейчас мы навестим нашего друга, правда? — Руслана с улыбкой посмотрела на Костю.

Тот смущенно потупился.

— Давай, может, сначала в магазин заглянем? Фруктов ему купим, — предложила Руслана. — Что он любит?

— Киви…

— Отлично, значит купим киви!

Зайдя в небольшой магазин, девушка стала искать, чего же еще вкусного, кроме киви, можно купить Никите. Посоветовавшись с Костей, она решила взять еще и апельсины с бананами.

Покинув магазин, Руслана остановилась на безлюдной троллейбусной остановке и стала вспоминать, какой номер ей нужен.

— Слушай, а какой троллейбус нам нужен? — озадаченно спросила девушка.

— Никакой, — усмехнулся Костя.

— То есть?

— Там дальше движение перекрыто. Пару остановок нужно идти пешком.

— Ах ты ж… — хотела было ругнуться Руслана, но вовремя остановилась; повернувшись к Косте, она коварно улыбнулась и спросила: — Но ты все равно можешь поехать.

— Правда? — подозрительно посмотрев на девушку, спросил мальчик.

— Залазь ко мне на спину.

— Ой, а можно? — радостно воскликнул Костя и уже собирался залазить на спину Русланы, но внезапно остановился и спросил: — А тебе будет очень тяжело?

— Вообще не будет, — пообещала девушка.

Обнимая девушку за шею и в то же время умудряясь держать пакет с фруктами, Костя светился радостью и вовсю смотрел по сторонам, ловя взгляды прохожих. Мальчику было непонятно, почему на него почти никто не обращает внимания, а если и обращает, то смотрит как-то странно. Ему хотелось кричать им: «Вы только посмотрите на меня! Вау!» Но он молчал и думал о том, что ему жалко прохожих: ведь у них же нет Русланы.

Девушка со шрамами молчала и, не улыбаясь, шла вперед по улице. В тени деревьев, посаженных рядом с обочиной, было достаточно прохладно. Редкие солнечные пятна, пробиваясь через листья деревьев, озорно пробегали по лицу Русланы, но девушка не замечала этого. Чувствуя, что с ней что-то не то, и сам Костя перестал улыбаться. Прислонившись щекой к затылку девушки, он спросил:

— О чем ты думаешь?

Руслана ответила не сразу.

— О том, как мне достать несколько тысяч долларов.

— Вау! Немаленькая сумма! А зачем она тебе?

— Мне нужно помочь человеку, — вдохнув, ответила Руслана.

— Он тебя об этом просил?

Девушка усмехнулась:

— Нет, и никогда бы не попросил.

— Тогда почему ты хочешь помочь? — серьезно спросил Костя.

Руслана медленно остановилась. Недоуменно посмотрев на затылок девушки, мальчик уже собирался задать Руслане очередной вопрос, но его перебили.

— Если не испортишься за лет, эдак, десять, то и сам поймешь почему, — только и сказала Руслана, а затем двинулась дальше.

Костя задумчиво замолчал и стал думать о том, что же он поймет через десять лет. Если уж Руслана сказала это таким голосом, то он просто обязан не испортиться за все это время и найти ответ на свой вопрос. Костя не хотел подводить Руслану. Кивнув самому себе, мальчик решил, что будет ждать столько, сколько потребуется, а пока нужно помочь девушке.

— Знаешь, — сказал Костя, — а мы можем рисовать людей.

— То есть? — улыбнулась Руслана.

— Ну, — смущенно буркнул мальчик, — на улице… за деньги.

Руслана засмеялась, чем заставила Костю еще сильнее смутиться и покраснеть. Подумав о том, что он сморозил глупость, мальчик замолчал.

— Это же прекрасная идея! — сквозь смех выдала Руслана. — Ты только представь: ты будешь рисовать людей, а в то время как они будут позировать, Лена будет петь и играть на гитаре! Попросту превосходно! А мы с Иркой… черт, а что же мы будем делать с Иркой?

— А вы умеете танцевать? — спросил Костя.

Руслана вспомнила те вечера, когда они с рыжей еще жили вдвоем и врубали музыку на полную мощность и танцевали. Вернее, танцами это мог бы назвать только слепой: обычно это были подрыгивания а-ля «я вызываю демона». Поняв, что лучше ответить честно, девушка произнесла:

— Нет.

— Петь? Играть на каком-нибудь инструменте? Рисовать?

— М-да, плохо наше дело… — вместо ответа сказала Руслана. — Или можно, знаешь, написать на табличке «Плохой портрет за 1000 рублей**», допустим… Но много ли мы так соберем? — грустно улыбнулась девушка.

— Но попытаться можно?

— Можно.

— Давай попытаемся рисовать плохие портреты? — тихо и с надеждой произнес Костя.

— Ну, тут и пытаться не надо, — усмехнулась Руслана, а затем, немного помолчав, добавила: — Хорошо. Мы попытаемся…

Вернувшись домой, Руслана споткнулась о кроссовки рыжей и едва не растянулась на полу, если бы не Леша, который вовремя вышел из кухни и направлялся в коридор. Поймав девушку, он произнес:

— Привет. Не падай. Ты нам еще живая нужна.

— Спасибо… ага. А, ну, привет, чего эт я? — пробормотала Руслана. — Вы уже с Ленкой вернулись? Что-то вы быстро.

— Да нет, это ты долго, — усмехнулся парень. — Вы в больнице достаточно долго сидели. Как там Никита?

— Не очень, но я надеюсь, что все будет хорошо… Странно, мне казалось, мы там от силы минут сорок сидели, — взглянув на часы, Руслана присвистнула: — Ничего себе! Что-то мы долго, да…

— А Настю ты где потеряла?

— Она пошла к Васе. Надо же ей проверять хоть иногда, жив ли ее брат, чем питается, питается ли вообще…

Повисло неловкое молчание. После того порывистого поцелуя Леша и Руслана старались не оставаться наедине друг с другом. Парень просто чувствовал себя неловко, и даже несмотря на их разговор с Русланой, который произошел после того, как она рассказала все Лене, все равно ощущал молчаливую вину. А девушка просто не могла смотреть на Лешу, когда он прятал в себе всю боль.

— Ирка… Ирка на велике поехала кататься. Совсем недавно, так что вернется она только, думаю, через час где-то, — неуверенно начал Леша. — Вообще она хотела тебя дождаться, но затем сказала, что она на тебя обиделась, потому что, цитирую, «бегемотик Джимми и то со мной больше времени проводит, бу». Просто она расстроилась, что ты ее не разбудила и не взяла с собой.

— Ладно, спасибо, учту, — натянуто улыбнулась Руслана и в голове у себя отметила пунктик «сходить в магазин и купить Ирке мороженое-извинение». — А Лена где?

— В душе.

— М, понятно, — девушка поджала губы, кивнула и отвела глаза в сторону. — Эх, пора бы уже мне разуться, что ли.

— А мне — обуться.

— Ты уже уходишь?

— Да пора уже. Я маме еще нужен, — улыбнулся Леша и надел свои шлепки. — Пока.

Руслана посмотрела в ярко-голубые глаза Леши и, криво улыбнувшись, подошла к нему и обняла на прощание. Парень обнял девушку в ответ, а затем, разомкнув объятия, сказал:

— Смотри под ноги и больше не падай.

— Я постараюсь, — честно ответила Руслана. — Пока.

Закрыв за Лешей дверь, девушка с наслаждением потянулась, а затем стала прислушиваться к звукам, блуждающим в квартире. Да, Лена все еще была в душе и, наверное, пока не собиралась его покидать. Постучав в дверь ванной комнаты, девушка, не скрывая улыбки, поинтересовалась:

— Тебе компанию не составить?

________________________________

*Десятибалльная система

**Имеются в виду белорусские деньги

====== О том, как иногда срываются люди ======

У сильных людей отчаяние — только временная дань слабости. ©

Жюль Габриэль Верн

Зайдя на сайт, посвященный французской еде — Руслана так и не смогла объяснить самой себе, как там оказалась, — она мимоходом взглянула на окошко чата, где активно переписывались три девушки. Пока синяя безразмерная футболка, доставшаяся Руслане в подарок от дяди, коварно сползала с плеча, девушка подставила под подбородок кулак и не обратила на проделки своей одежды никакого внимания. Лена же, лежа на диване, хотела только на секунду отвлечься от книги, чтобы посмотреть на свою благоверную, но затем решила, что ей очень срочно требуется перерыв в чтении, а то и глаза уже болят, и спина тоже, и вообще буквы пляшут по странице и складываются только в одно слово: «Руслана». Конечно же, Лена не упустила из виду обнажившееся плечо девушки.

Улыбнувшись, она чуть сощурила глаза и, отложив книгу в сторону, медленно встала с дивана. В зеленых глазах с карими крапинками танцевали бесенята, да и вообще весь вид девушки никого не оставил бы равнодушным. Лена прекрасно знала, что у Русланы в голове особый пунктик на ее ногах, поэтому иногда позволяла себе гулять по квартире в слишком коротких шортах. Сегодняшний вечер не стал исключением.

Когда девушка неторопливо подошла к офисному креслу, в котором сидела Руслана, та со скучающим выражением лица читала негодующее сообщение одной дамы, в котором та причисляла потребление пищи после шести вечера едва ли не к самому главному греху человечества. Усмехнувшись, девушка со шрамами только подумала о том, что она сейчас пойдет и из вредности съест что-нибудь до ужаса калорийное, а потом напишет об этом в чате, но внезапно поняла, что что-то рядом с ней изменилось. Переведя взгляд в сторону, она заметила, что на подлокотнике стоит чья-то знакомая нога. Сглотнув, Руслана приоткрыла было рот, чтобы поинтересоваться, что же происходит, как нога достаточно быстро и ловко повернула кресло девушки почти на сто восемьдесят градусов. «Как хорошо, что офисные кресла снабжены колесиками», — так обычно говорила Ирка, с довольным выражение лица играя в карусельку.

Не дав Руслане опомниться, Лена медленно наклонилась к девушке; колено при этом очень удачно опиралось на мягкое сидение кресла как раз между ног Русланы. Не отрывая плутоватого взгляда от грязно-белых глаз, она кончиком пальца провела от шеи к плечу, чем вызвала у девушки сладкую дрожь, и поправила съехавшую майку. Все это было проделано с такой томительной небрежностью, что, когда Лена собиралась вернуться к своей книге, Руслана довольно резко дернула девушку на себя, чем заставила ее колено вернуться на недавнее место.

— Вау, — только и прошептала Лена.

Отчего-то говорить громко ей совершенно не хотелось. Когда в жизни происходят какие-то будоражащие душу события, человек либо очень громко кричит — от радости, горя или удивления, — либо говорит шепотом, чтобы не испортить момент и не испугать его.

— Ты думала, что ты можешь просто так взять и…

— О да, — усмешка Лены стала еще лукавее, — я думала, что я могу просто взять.

Руслана тихонько засмеялась и, щелкнув девушку по носу, продолжила:

— Ты думала, что ты можешь просто вот так вот взять, подойти ко мне, когда я совершенно этого не жду, самым бессовестным образом закинуть свою ногу на подлокотник моего любимого трона, развернуть меня лицом к себе, наклониться и… просто поправить сползшую на плечо майку?

Лена сделала вид, что задумалась, а затем просто кивнула.

— Засранка… — не скрывая кривой улыбки, прошептала Руслана, смотря на приоткрытые губы девушки. — Решила меня отвлечь? Думаешь, тебе сойдет это с рук?

— Ага, — изогнув одну бровь, ответила Лена. — Кстати о руках. Что-то твои больно активные и, как ни странно, не хотят отрываться от моих ног. И да… думаю, мне это сойдет с рук.

— Ну точно засранка.

Лена наклонилась к самому уху девушки и, не скрывая победной улыбки, произнесла:

— Потом повторишь это еще раз.

Чувствуя, что ей уже все равно на какой-то дурацкий чат и сайт, на котором девушка оказалась по какой-то совершенно неведомой ей причине, Руслана краем глаза взглянула на дверь, чтобы убедиться, что та закрыта и ни она, ни Лена не смутят рыжую с Настей, если те будут проходить по коридору. Хотя Ирку вообще вряд ли бы что-то смутило в данной ситуации. В лучшем случае она бы только усмехнулась и закрыла дверь, а в худшем — для Русланы, разумеется, — поудобнее бы устроилась возле дверного проема, облокотившись на него плечом, и стала бы с удовольствием наблюдать за девушками, грызя при этом зубочистку и время от времени отпуская ехидные комментарии.

Но дверь была заперта, и Руслана, прогнав из мыслей коварно смеющуюся рыжую, поблагодарила святой холодильник за то, что он придумал майки без рукавов, и, едва касаясь губами плеча девушки, поцеловала его. Посмотрев в уже начинавшие темнеть глаза Лены, Руслана прибегла к запрещенному приему — тому самому, которому Лена никогда не могла противиться. Легонько царапая руки, она с неописуемым наслаждением наблюдала, как девушка закрывает глаза в блаженном удовольствии.

Осторожные и дразнящие движения вызывали бурю эмоций, и Лена, поняв, что не выдержит такого безудержного наплыва чувств, решила махнуть на все рукой и просто перестала себя сдерживать. Перехватив руки девушки, Лена на мгновение замерла, всматриваясь в ее глаза. Руслане стоило только на секунду взглянуть на Лену, как она сразу же все поняла. Мгновенно перехватило дыхание. Казалось, из комнаты выкачали весь кислород, потому что резко стало нечем дышать.

Заведя руки Русланы за голову, Лена прильнула к ее губам сразу далеко не самым нежным и детским поцелуем. И без того горевшая желанием, Руслана томительно долго позволяла Лене держать ее руки за головой, но целовать любимую девушку и при этом не иметь возможности сделать чего-нибудь не менее приятного — это для нее было сродни пытке. Подавшись вперед, Руслана высвободила руки и медленно встала с офисного кресла. Оторвавшись от девушки, она с шумом выдохнула. Коварная футболка в очередной раз сползла с плеча. Не говоря ни слова, Руслана быстро подошла к выключателю и вырубила свет.

Стараясь несильно нарушать тишину, царившую в квартире — Ирка в наушниках слушала музыку, а Настя просто готовилась к экзамену и почти ничего кругом не замечала, — девушки отдались безумному забытью, помогая друг другу избавляться от лишних кусков ткани.

Царапая девушке спину, Лена выгибалась навстречу горячим поцелуям, чувствуя, как коварно с ней играло ее сердце: то лихорадочно билось, когда Руслана, чуть покусывая кожу, оставляла на ее шее и ключицах желанные засосы, то и вовсе замолкало, словно находилось в трепетном ожидании — это случалось в те моменты, когда, обуреваемая страстью, Руслана вдруг сдерживала себя и с удивительной нежностью целовала ее губы, шею, грудь, живот.

Когда два тела, сплетаясь друг с другом, превращались в одно целое, темнота, окутывающая все в комнате, нагревалась до предельного градуса и заставляла девушек с трудом сдерживать рвущиеся наружу стоны. Чувствуя, что сладкий финал уже близок, Руслана накрыла губы Лены своими, чувствуя, как сперва девушка напрягается, до боли царапая плечи, а затем обессилено выдыхает.

Ласково поцеловав Лену в уголок рта, девушка с едва скрываемой счастливой улыбкой нежно потерлась кончиком носа о щеку Лены.

— Засранка, — тихо прошептала Руслана.

— Да-да, — сипло ответила Лена; в горле пересохло, поэтому она тоже понизила голос до шепота: — Очень довольная засранка.

Зайдя в магазин, работавший двадцать четыре часа в сутки, Ирка и Руслана, не сговариваясь, тотчас же направились в сторону холодильников с мороженым. По пути к желанному лакомству к девушкам попробовал пристать нетрезвого вида дядя, но рыжая, пока Руслана обдумывала возможные пути отступления, притянула подругу к себе за талию и, загадочно посмотрев на мужчину, кончиком пальца провела по щеке девушки, при этом раз пять назвав ее то милой, то дорогой, то котенком. Нетрезвый субъект посмотрел на девушек, на бутылку, потом опять на девушек, а затем махнул рукой, смачно чмокнул зеленое стекло и поплелся в сторону касс.

Руслана проводила пьянчугу не самым доброжелательным взглядом, а затем, повернувшись к Ирке, и вовсе посмотрела на нее более чем сурово. Рыжая попробовала очаровательно улыбнуться и спрятаться за стеллаж, но не вышло. Ласково притянув к себе Ирку за воротник летней рубашки, девушка сладким голосом произнесла:

— Солнце мое ненаглядное, больше никогда так не делай, ладно? Ни ночью, ни при пьяных мужиках, ладно?

— Да брось, я же шутила, — хмыкнула рыжая.

— Иногда лучше не стоит, Ир, — вздохнула девушка.