Девушка в темноте (Триллеры Блейка и Байрона, №2)

Первая глава

Рынок Уотни, Шэдвелл

Если я опоздаю, он меня убьёт.

Эта мысль не дает покоя Тесс, пока она мечется между прилавками многолюдного рынка. Она прижимает сумку к груди, отчаянно желая выкурить сигарету, чтобы успокоить расшатанные нервы.

Курение — ещё одна вещь, которую он не одобряет. Каждый раз, когда Тесс срывается, он замечает это сразу, как только входит. Однажды она попыталась объяснить, как его ожидания мешают ему противостоять тяге. Только один раз.

Прошло несколько дней, прежде чем синяки сошли.

В квартире напротив работает молодая украинка, которая работает сиделкой. Они с Тесс сталкиваются друг с другом, приходя и уходя, так часто, что женщина замечает следы. Тесс сказала ей, что споткнулась на лестнице, зная – возможно, даже надеясь – что та раскусит ложь.

Теперь он следит за тем, чтобы Тесс избегала соседей.

Но, по крайней мере, она может ходить по магазинам одна – если не будет тянуть. Она роется в кармане в поисках телефона и смотрит на таймер обратного отсчёта. Ей приходится отправлять ему фотографию каждые пятнадцать минут, просто чтобы показать, куда она пришла. Время почти настало. Она уже должна была быть в химчистке, забрать его рубашки, но в аптеке была очередь…

Она ускоряет шаг. Отвлекшись на рулоны красивых тканей на одном из прилавков, она не успела подготовиться, как кто-то врезал ей в плечо.

Тесс теряет равновесие и разворачивается. Она чуть не роняет сумку.

«Извините», — рефлекторно бормочет она. «Мне так жаль».

Незнакомец, пошатываясь, идёт дальше, не говоря ни слова. Тесс видит женщину. Она испытывает облегчение, потому что если кто-то увидит, как она разговаривает с другим мужчиной – каким бы невинным ни был этот разговор – и проверит её…

Но Тесс наблюдает, как её облегчение сменяется тревогой. Женщина пошатывается, спотыкаясь о собственные ноги. Она врезается в край большого мусорного бака на колёсах с такой силой, что Тесс вздрагивает, и сгибается, словно тряпка, через ограждение рядом с ним. На полпути вниз она хватается за верхнюю перекладину и цепляется за неё.

Тесс колеблется, разрываясь на части. Она не хочет просто уйти, но и не хочет вмешиваться, провоцируя пристальное внимание к своему миру.

Она, наверное, пьяна …

Но тут женщина смотрит на неё – прямо в глаза. И там, где Тесс ожидает увидеть тусклое забвение, вместо этого в её взгляде отражается ужас и осознание. Словно женщина заперта в своём теле, которое её подводит, и ни один из них не знает, как это остановить.

Тесс бросает взгляд на химчистку, расположенную на дальней стороне торговых палаток.

Она закусывает губу. Затем поворачивается к ней спиной и наклоняется к женщине, протягивая ей руку.

«С тобой все в порядке?»

Глупый вопрос. Судя по тому, как она обхватила голову одной рукой, женщина мучается. Возможно, это мигрень – от неё бывает тошнота и головокружение, Тесс знает. Она стоит достаточно близко, чтобы разглядеть капельку пота на верхней губе женщины и восковой оттенок её кожи.

Женщина говорит что-то, чего Тесс не расслышала. Она хмурится, прижимает ухо ближе. Женщина снова говорит, на этот раз громче, и Тесс понимает, что дело не в её слухе.

Слова написаны каракулями — бессмысленным набором звуков.

Женщина удивленно моргает, словно тоже не понимает. Она пробует снова, но результат тот же.

«Извини», — снова говорит Тесс, чувствуя себя беспомощной. «Я не…»

Женщина пытается сделать шаг ближе, но как только отпускает перила, не может удержаться на ногах. Правая нога подгибается. Правая рука беспомощно болтается вдоль тела. Будь она старше, Тесс подумала бы, что у неё инсульт, но на вид женщине лет сорок. Не молодая, но и не старая.

Тесс размышляет, надеясь, что кто-то другой возьмёт на себя инициативу. На этот раз она была бы рада, если бы её взяли под контроль и говорили, что делать. Даже если бы это делал он.

Рынок оживлён, но вдруг никто не смотрит. Во всяком случае, слишком поздно, чтобы сосчитать. Только торопливые взгляды – их неодобрение разбавлено расстоянием и безразличием.

Каждый взгляд тает, когда Тесс пытается его поймать. Она понимает, что они считают её дурой за то, что она вмешалась, и не хотят добавлять свою глупость к её.

Из кармана Тесс раздаётся предупреждающий звонок. Она хватает телефон, чтобы отключить таймер, и на мгновение чувствует страх от того, что он прозвенел, когда она ещё не там, где должна быть. Только тогда она вспоминает, что у неё в руке – что ещё он делает.

«Я тебе помогу, хорошо?» — говорит она женщине, попадая в первую из трёх девяток. «Они кого-нибудь пришлют».

Женщина тянет Тесс за руку и снова говорит, прилагая колоссальные усилия, чтобы произнести два невнятных, но почти узнаваемых слова.

Тесс замирает.

Она только что сказала: «Нет, пожалуйста»? Или это было: «Полиция не вмешивается»?

Женщина падает на колени, заваливается набок. Она всё ещё держится левой рукой за одну из стоек перил. Её тело начинает дрожать и подергиваться, конечности судорожно дергаются. Тесс ужасается глухому стуку черепа женщины, ударяющегося о плитки мостовой, и тому, как закатились её глаза, так что видны только белки. Изо рта женщины вырывается рвота, и Тесс отшатывается.

Вокруг все продолжают идти. В порыве постыдного эгоизма Тесс жалеет, что не сделала того же.

Затем происходит соединение, и оператор спрашивает: «Экстренные службы, какая услуга вам нужна?»

«Скорая!» — Тесс слышит пронзительный крик в своём голосе и сглатывает. «Вам нужно вызвать скорую. Рынок Уотни. Эта женщина… она только что упала прямо передо мной. Кажется, она умирает!»

На линии оператор спрашивает, дышит ли пострадавший и в сознании ли он. На земле женщина затихает, её охватывает дрожь. Тесс снова видит её глаза. Они поднимаются вверх и встречаются с её взглядом, выражая смесь паники и смирения.

«Нет», — шепчет Тесс. «Да ладно тебе. Не делай этого…»

Но женщина делает глубокий, прерывистый вдох и произносит одно слово со спокойной точностью: «Блейк». Затем её глаза закрываются, и она замирает.

Тесс бормочет: «Кто такой Блейк?»

Вкус неудачи кислый на ее языке.

Она не дожидается скорую помощь.

Она бежит.

OceanofPDF.com

ДВА

МАЙЛ-ЭНД-РОУД, БОУ

Шесть недель спустя

Адрес, который дали Блейку, находился в двух шагах от станции метро «Майл-Энд». Заброшенные квартиры над рядом магазинов, поврежденные пожаром с одного конца, от третьего этажа до обугленных стропил. Здание конца XVIII века пережило лондонский блиц, но было уничтожено перегрызенной крысами проводкой. Теперь же оно заморожено из-за спорных страховых исков, неоплаченных подрядчиками и неопределенности в планах.

Это было идеально.

Блейк прибыл после наступления темноты. Темноты в Лондоне не было никогда, где был только свет и его отсутствие, и этот контраст создавал участки абсолютной черноты.

В тени таились те, кто выпал из поля зрения.

Те, у кого нет дома, нет помощи, нет надежды.

У Блейка было достаточно опыта в подобных делах, поэтому она осторожно подошла к зданию. Она обошла его снаружи и увидела фигуру, слоняющуюся под ржавой металлической лестницей сзади, задолго до того, как он заметил её.

Сияние экрана его мобильного телефона было словно маяк. Она узнавала его по бесплатным столовым и церквям, повсюду.

Блейк оказался на расстоянии вытянутой руки, прежде чем она пробормотала тихое приветствие, от которого он подпрыгнул от страха. Он попытался скрыть вскрик удивления, но кашель перешёл в настоящий, когда он чуть не проглотил свою замятую самокрутку.

«Элвин, да?» — спросила она, с тревогой наблюдая за его кашлем. Она не сделала ни единого движения, чтобы прикоснуться к нему. Когда у тебя нет личного пространства, пересечь эту последнюю границу было всё равно что войти в чужой дом без предупреждения и приглашения.

«Эйс. Меня зовут Эйс», — наконец выдавил он, хрипло дыша. «Я тебя знаю. Ты новенький, да?»

«Ага. Сколько внутри?»

Он пожал плечами. «Не знаю. Думаю, довольно много. Холодно сегодня. Комната наверху».

«Вы на посту?»

«Нет, просто… ну, знаешь, покурил».

Он пренебрежительно отмахнулся, продолжая кашлять, словно ему было больше за восемьдесят, чем чуть больше восемнадцати. Блейк не стала спрашивать его о мобильном телефоне, который она видела, как он проверял. Он бы всё равно отрицал, что он у него есть.

Никто не признался, что владеет чем-то ценным. По крайней мере, если они хотели это оставить.

ДСП, закрывавшая один из дверных проемов, была выломана.

Она протиснулась внутрь, остановившись, чтобы ощутить атмосферу здания.

Проходя по нижним этажам, Блейк обнаружила, что большинство лучших мест уже заняты. Слухи быстро распространились, пока ещё сохранялась вероятность ночных заморозков, а то и снега. Был уже почти конец марта, но зима выдалась долгой и суровой.

Она последовала совету мужчины и нашла место на верхнем этаже квартиры с торцевой стороны дома. Изначально это были помещения для прислуги, с более низкими потолками и более узкими окнами, расположенные под мансардной крышей. Сейчас они непопулярны, поскольку отсутствие изоляции не пропускало холод.

Тем не менее, женщины заняли там своё место. Мужчины же заняли нижние этажи и следили друг за другом, чтобы никто не беспокоил тех, кто жил под карнизом.

Даже на задворках общества, среди изгоев, существовали неписаные правила.

И она была им рада.

Блейк обходил спящих, привыкнув к зловонию необходимости. Он также ожесточился к хрипам, кашлю и бормотанию – даже к тем, кто ворчал во сне.

Но каждый раз до нее добирались те, кто плакал по ночам.

Она забралась в спальный мешок, полностью одетая до ботинок, и подсунула небольшой рюкзак под голову. Отчасти как подушку, отчасти из предосторожности. Она просунула одну руку в лямки. То, что существовали своего рода правила, не означало, что их никто не нарушит.

Лежа с открытыми глазами в темноте, Блейк размышляла о своих попутчицах, откуда они пришли и куда направляются. Она не могла разглядеть других женщин, кроме смутных горбов во мраке, словно кучи земли на свежих могилах. Может быть, она спросит.

Завтра наступит совсем скоро.

Но завтра так и не наступило.

Блейк, казалось, едва успела закрыть глаза, прежде чем они снова открылись.

Она сидела прямо, всё ещё застёгнутая в спальном мешке, с колотящимся сердцем. Она понятия не имела, сколько времени прошло, но было совсем темно.

Она чувствовала беспокойное движение, пожалуй, половины остальных. Тех, кто ещё не привык к жизни в суровых условиях и спал, как дикие звери, – поверхностный и испуганный. Остальные же отвлекались на выпивку, наркотики или и то, и другое вместе.

не проснуться, даже если здание вокруг них рухнет.

«Что такое?» — прошептал голос рядом с ней. Молодой, испуганный.

Блейк замер. «Не знаю. Мне показалось, я слышал...»

Далеко внизу раздался грохот. Крики, звон бьющегося стекла, тяжёлый топот ботинок по лестнице и грохот снаряжения. Затем раздался рёв одного из спящих внизу мужчин.

«Рейд!»

Блейк расстегнула молнию на спальном мешке и, пошатываясь, выпрямилась, оттолкнувшись ногами. Рюкзак был достаточно мал, чтобы не мешать ей. Она помедлила мгновение, а затем закинула его на спину. В нём лежало всё, что представляло для неё хоть какую-то ценность, и она собиралась оставить его только в крайнем случае.

Кто-то протиснулся мимо неё, бросившись к двери. Остальные последовали за ней, толкаясь и спотыкаясь, направляясь к лестнице.

Блейк сдержалась. Прежде чем войти вчера вечером, она тщательно осмотрела здание. Она давно усвоила, что никогда не стоит…

себя в такое место, откуда она не знала выхода. Или, что ещё лучше, имела несколько выходов.

Итак, она выскользнула в коридор и отошла от главной лестницы. Она уже видела снизу лучи фонарей, когда полицейские зачищали здание. Она едва успела сделать два шага, как почувствовала чью-то руку на рукаве.

Инстинкт сработал. Блейк высвободилась, услышала испуганный вздох. Она оглянулась, но в прерывистом свете снизу не смогла разглядеть ни одного лица.

«Прости, прости», — пробормотал чей-то голос. Блейк узнал его — девушка, спавшая рядом с ней. «Просто… Куда ты идёшь?»

«Я видела другой выход», — она кивнула в сторону пострадавшей от пожара части здания.

«Но… безопасно ли это?»

«Не знаю. Если хочешь довериться полиции, тогда следуй за остальными».

Не дожидаясь ответа, Блейк поспешил дальше. Она остановилась в конце коридора, давая глазам привыкнуть к темноте. С одной стороны, она боялась, что девушка захочет пойти с ней. С другой – что нет.

Через мгновение Блейк поняла, что она одна. Она вздохнула, продираясь сквозь тяжёлую полиэтиленовую плёнку, навешенную строителями. С другой стороны она была чернильно-чёрной. Она рискнула включить телефон, чтобы хоть немного осветить пространство, используя самый тусклый режим фонарика, чтобы не видеть отсутствующие участки пола и обгоревшие балки.

В воздухе стоял резкий запах горелой древесины и пластика, который быстро вытеснил более едкие человеческие запахи, наполнявшие её ноздри. Опасения девушки за сохранность конструкции оказались напрасными. Строители уложили доски лесов на тех участках пола, которые им не нравились.

Блейк рассудил, что если этого достаточно, чтобы выдержать вес среднего каменщика или штукатура, то с ней все будет в порядке.

Но, несмотря на это, она не стала задерживаться.

Минуту-другую спустя она добралась до двери, ведущей на металлическую пожарную лестницу сбоку здания. Последняя секция лестницы спускалась в узкий переулок, тянущийся от передней стены к задней. Блейк подозревал, что ржавый механизм будет издавать ужасный шум при работе – если вообще будет работать.

– поэтому она перелезла через перила и повисла как можно ниже над землей, а затем отпустила их.

Холодный бетон взмыл ей навстречу, сильно ударив по подошвам ботинок, когда она упала и покатилась. Она снова поднялась на ноги, пригнувшись в тени. Задняя часть здания была освещена, как рождественская витрина. Она видела ярко-белые отблески факелов и фар, а также синие вспышки от скопления машин, запруженных во дворе.

«Итак, в Лондоне каждую минуту совершается две с половиной тысячи преступлений, — пробормотала она себе под нос, — и вот чем вы занимаетесь, а?»

Блейк знала, что ей следует уйти – убраться оттуда, пока полиция не раскинула свои сети еще шире, – но это означало бы бросить остальных на произвол судьбы.

Кем бы они ни были.

Тихо вздохнув, она продвинулась вперед, пока не смогла заглянуть за угол здания.

Во дворе или на подъездной дороге к нему стояли четыре полицейских фургона и полдюжины патрульных машин. Блейк прочитал название круглосуточной охранной фирмы на боку другого фургона, стоявшего чуть дальше. Пара парней в ливрее фирмы несли стальные защитные решётки к входу в многоквартирный дом.

Блейк почувствовала гнев в напряженных плечах. Ладно, бездомные, засевшие в здании, создали там небольшой беспорядок, но они ничего не украли. Или ничего не сломали, разве что выломали несколько досок или замков, чтобы попасть внутрь. Что это говорит обществу, если приемлемое жильё пустует, пока люди спят на улице в любую погоду?

Что имущество стоило дороже людей?

Их начали выводить менты. Некоторые пришли сами.

Некоторых пришлось выводить, бороться или тащить силой. Было два тридцать утра. Они спали в безопасном убежище. В ярком свете большинство выглядели сонными и растерянными, но некоторые были настроены более агрессивно. Блейк увидел, как один молодой человек сопротивлялся, поморщился от удара дубинкой по локтю, заставившего его завыть.

После этого сопротивления почти не было. Мужчин и женщин согнали в одну кучу посреди двора, не обращая внимания на состояние здоровья или психики. Двое полицейских начали требовать документы и задавать вопросы.

Тем временем Блейк увидел, как из здания вышло ещё несколько полицейских. Они несли спальные мешки, рюкзаки и оставленную одежду.

На мгновение Блейк подумал, что они собираются оставить их владельцам.

собирать. Но, пока она смотрела, они пронесли всё это мимо ожидающих бездомных и бросили в открытый кузов полицейского фургона. Один из полицейских заметил, что машину нужно будет дезинфицировать позже. Остальные рассмеялись.

«Эй, это моё . Ты не можешь просто так его забрать. Ты не имеешь права!»

В переднюю часть протиснулась чернокожая девушка. Ей едва исполнилось 12 лет, она была невысокой, худенькой, с косичками, собранными в свободный хвост. Блейк сразу узнал её и тихо выругался.

Она снова выругалась, когда девушка протиснулась мимо одного из полицейских, образовав вокруг них неплотное кольцо, и попыталась добраться до фургона, в котором находились её вещи. Двое полицейских…

Мужчина и женщина бросились её схватить. Мужчина был раза в два крупнее её и улыбался. Очевидно, он учел маленький рост девушки… и недооценил её.

Девушка пнула его в голень и увернулась от женщины. Она успела пробежать до середины двора, прежде чем они успели оправиться и начать преследование. Удар дубинкой полицейского сбоку в колено девушки заставил её свалиться на бетон с криком боли. Крик повторился, когда они сцепили ей руку за спиной.

Блейк с шипением выдохнула. Она обогнула угол здания и бросилась к ним.

«Эй, оставьте ее в покое!»

Она знала, что не сможет нанести им серьёзный урон, да и не собиралась. Её единственной целью было отвлечь их от дальнейших нападений на девушку. Поэтому она сделала вид, что не видит очевидного ответа полицейского на её атаку, и позволила ему свалить её.

Полицейские похлопали её по карманам, забрали телефон. Затем они запихнули их обоих в клетку одного из больших фургонов и захлопнули двери.

Блейк откинула голову назад, прислонившись к стальной боковой панели, и глубоко вздохнула.

Не совсем так я представлял себе окончание этого вечера.

Она взглянула, увидела свежую царапину на подбородке девушки там, где она ударилась о землю, и то, как она сжимала колено. «Ты в порядке?»

«Было и хуже». Девушка пожала плечами, помедлила, а затем спросила: «А тебе?»

«Почти». Она криво улыбнулась. «Кстати, меня зовут Блейк».

«Кенси».

Я знаю …

Блейк наклонился вперёд. «Слушай…»

Но двери фургона снова распахнулись, и внутрь влетел визжащий дикий кот. Полицейские отпустили его, и дверь клетки захлопнулась за брызжущей слюной фурией, которая пинала прутья, выкрикивая оскорбления.

Женщина была тощей, даже располневшей из-за слоев рваной одежды, с плохой кожей и прилизанными соломенного цвета волосами.

Блейк сразу узнал ее.

«Эй, Кэз! Успокойся. Тебя ведь не выпустят, правда?»

Выругавшись ещё раз, худая женщина плюхнулась на скамейку рядом с Кенси и сердито посмотрела на них обоих. Одна её нога дрогнула.

«Не нужно мне этого говорить! Я же не дура, правда? Просто хочу покататься с Трис». Она снова пнула дверцу клетки.

Кенси вздрогнула.

Старый Тристрам годами скитался по улицам. Кэз, едва выйдя из подросткового возраста, влюбилась в него вскоре после своего появления. Когда Блейк впервые увидела их вместе, она с подозрением отнеслась к мотивам женщины, которые привели её к старику. Она не упускала из виду возможность того, что Тристрам принимал какие-то антипсихотические препараты, имеющие уличную ценность.

«Вам придётся набраться терпения», — сказала женщина-констебль, подводя следующую женщину к двери клетки. «Ты же знаешь, я не могу поместить тебя к этим парням».

«Это же нарушение прав человека, вот что я имею в виду!»

«Да?» — фыркнул полицейский. «Попроси своего адвоката обратиться в Европейский суд».

Новенькая села рядом с Блейком, как можно дальше от Кэз. Кенси тоже попыталась отодвинуться подальше.

Кэз сердито посмотрел на него. «В чем твоя проблема?»

«Ничего», — пробормотала Кенси, опустив голову.

Кэз приподнялась, нависла над девочкой и ткнула её в грудь костлявым пальцем. «Если у тебя ко мне какие-то проблемы, скажи мне это в лицо, ладно? Или я…»

«Сядь», — сказал Блейк каменным голосом. «Заткнись. И оставь её в покое».

Кэз повернулась к ней, глаза её вспыхнули так, что белки заблестели. Блейк сохранила бесстрастное лицо. Кэз, должно быть, всё же что-то заметила. Она затихла и откинулась на скамейку.

Кенси воспользовался тем, что Кэз отвлекла его, чтобы переключиться и прижаться к плечу Блейка.

Только когда они полностью загрузились и двинулись в путь, Кенси снова заговорил, достаточно тихо, чтобы его услышал только Блейк.

«Спасибо… Но зачем вы это сделали?»

'Что делать?'

«Заступишься за меня? Перед… и на приземлении».

Блейк сохранила бесстрастное выражение лица.

«Я не делала этого для тебя», — сказала она.

И это была правда.

Но не все.

OceanofPDF.com

ТРИ

Полицейский участок Лаймхауса

«Просыпайся, просыпайся. Проснись и пой».

Полицейский в форме с грохотом распахнул дверцу камеры Кенси, по её мнению, с большим энтузиазмом, чем следовало. Однако, если он надеялся разбудить её, его ждало разочарование. К тому времени, как её и остальных доставили обратно в полицейский участок Лаймхауса, обыскали, оформили документы и бросили в камеры, уже почти наступило утро.

Нет времени спать.

К тому же, здесь Кенси боялась каждого громкого звука, каждого крика и плача, чего никогда не случалось на улице или даже в каком-нибудь жутком приседе. К этому добавлялась постоянная боль в колене.

Они точно знают, куда вас ударить.

И она ненавидела, когда за ней наблюдали – полицейские, которые открывали дверной глазок, или те, кто следил за камерой, установленной высоко в углу. Детство чернокожим ребёнком в системе научило её, что любому человеку, находящемуся у власти, можно доверять лишь настолько, насколько он может их обмануть.

Еще ей хотелось бы, чтобы ее поместили в одну палату с Блейком.

Как будто они вообще собирались это сделать ...

Было что-то успокаивающее в молодой женщине, которая пришла на её защиту там, во дворе. Это случалось так редко, особенно сейчас.

Каким-то образом она знала, что Блейк был там, сделал это и сможет справиться с чем угодно. Было бы здорово снова найти кого-то, кому она могла бы доверять.

Но она была одна.

Она все еще сидела, опершись на угол своей койки, когда дверь камеры распахнулась.

«Ладно, Кенси, давай тебя».

На мгновение ей показалось, что они пришли забрать её обратно в дом престарелых. Страх лишил её языка влаги.

'Что происходит?'

«Вас отпускают. На этот раз никаких обвинений. Но в будущем будьте бдительны, ладно?»

Она вскочила и, хромая, последовала за полицейским из камеры.

«А как же мои вещи?»

«Отправлено в мусоросжигательную печь», — небрежно ответил мужчина. «Кишит блохами и вшами, да? Опасно для здоровья».

«Ни за что! Это куча...»

Он многозначительно шмыгнул носом, и ее лицо вспыхнуло.

«Ну, попробуйте-ка вы оставаться чистыми, когда у вас нет возможности регулярно принимать душ или что-то в этом роде, и даже горячей воды».

Он не ответил, лишь мотнул головой. Она проскользнула мимо него в коридор. Большинство дверей в другие камеры были открыты и пусты.

«А как насчет Блейка?»

«Кто?» — полицейский почти не остановился. «А что с ними?»

«Она еще здесь, или вы ее уже отпустили?»

«А, она », — проворчал мужчина. «Нет, нам сказали держаться за неё».

«Почему? Что она сделала?»

Он снова проигнорировал её, передав сержанту, дежурящему на стойке регистрации. Кенси с облегчением забрала телефон, сжимая в руках розовый блестящий чехол с единорогами. Это было глупо, даже по-детски, но, по крайней мере, никто не пытался его украсть. А если бы и пытались, она бы это узнала где угодно.

Прежде чем она успела настоять на своем о Блейке, входная дверь открылась, и вошел невысокий мужчина в темном пальто длиной три четверти. У него была оливковая кожа, на которой держался загар, темные волосы падали на воротник, и он вошел так, словно был здесь хозяином.

Её взгляд метнулся к нему. Пальто было шерстяным, сшитым на заказ и дорогим. Ботинки были начищены до блеска, а мягкие чёрные кожаные перчатки – за такие, что Кенси бы отдала всё.

Она научилась делать поспешные выводы о людях – стоит ли приближаться или избегать. Похоже, у новоприбывшего было завышенное эго.

Совпадает с его банковским балансом. Чья-то дорогостоящая сделка?

«Мне сообщили, что вы задержали Блейка Клэрмонта, — сказал он за стойкой. — Меня зовут Джон Байрон».

Его голос удивил Кенси. Да, он был достаточно аристократичным, но тише, чем она ожидала, без этой надменной риторики. Сержант-охранник смотрел на него с усталым презрением, пока мужчина не передал ему удостоверение.

«Да, сэр! Сюда».

Эта реакция вызвала сирены в голове Кенси.

Не брифинг, и не совсем полицейский, так кто же он? Кто-то из высокопоставленных Пищевая цепь, конечно, достаточно важна, чтобы заставить остальных подпрыгнуть. Итак, чего он хочет от Блейка?

Воспользовавшись тем, что всё отвлеклось, Кенси выскользнула из главного входа, опустив голову. Горькое разочарование терзало её язык. Она думала, что нашла того, кто ей поможет – кто, возможно, прикроет её спину – но, похоже, Блейк тоже нужно было быть осторожнее.

Небольшая группа оборванцев собралась на тротуаре снаружи, сбившись в кучу под брызгами, поднимавшимися с шести полос движения по Вест-Индия-Док-Роуд. Они напряглись при появлении Кенси, но слегка расслабились, узнав одного из своих.

Она кивнула тем, кого знала. Пауку, которого вчера вечером тоже ударили полицейской дубинкой. Он всё ещё баюкал руку, по которой ударили.

Старый Тристрам, закутанный в густую седую бороду и ещё более растрёпанные волосы, торчащие во все стороны. Он был северянином и иногда употреблял длинные слова, которых Кенси не понимал. Он жил здесь дольше, чем кто-либо мог вспомнить, и когда-то получил серьёзное образование. Это лишний раз доказывало, что на улице может оказаться кто угодно. Порой он казался почти нормальным.

Его постоянным спутником была девушка-подросток из Глазго, Кэз. На первый взгляд, они были совершенно одинаковыми. Но Кэз выбрала его своим защитником.

Или, может быть, она была его — трудно сказать.

Никто не хотел признаваться, что боится Кэз, которая, если была в настроении, могла устроить настоящий фурор. Кенси знала, что вчера вечером в полицейском фургоне она чуть не взорвалась, но ей не хотелось думать о том, что могло бы случиться, если бы Блейк не оказался рядом и не остановил её.

Кенси уселась на низкую стену у рекламных стендов у главного входа и осторожно вытянула ногу. Паук устроился рядом с ней. Они оба

Он зарядил их телефоны. Он украсил свой телефон крутым изображением Человека-паука — по той же причине, по которой у неё были единороги.

«Ну как?» — спросил его Кенси, кивнув на его руку.

«Больно. Сволочи», — пробормотал он, морщась и сгибая пальцы так, что татуировка в виде паутины на его руке пошла рябью. «А ты?»

«О, через пару дней со мной все будет в порядке», — солгала Кенси с радостью, которую она не чувствовала.

Никогда не показывай слабость.

«Говорю тебе, они на всех нас затаили обиду», — сказал Тристрам, на этот раз спокойно. Кенси заметила, как несколько человек закатили глаза, услышав его слова. «Приказ сверху, поверь мне. Им приказали «снизить негативное воздействие бездомных на население, убрав палатки и постельное белье из неподходящих мест», вот они и делают. Выгоняют нас, переселяют».

«Что такого «неприемлемого» в том, что мы ночуем в каком-то старом развалюхе, которым никто не пользуется, а?» — спросила Кэз. «Мы же не разбили лагерь в самом центре Мейфэра, правда?»

Тристрам покачал головой. «Они пытаются сказать вам: если вы жертва преступления, обратитесь в полицию», — сказал он, указывая на здание позади них. «Но это бесполезно, когда полиция сама — воры !» Его голос повысился, словно он пытался снова попасться.

Все переминались с ноги на ногу и нервно поглядывали в сторону входа на станцию.

Кэз взяла Тристрама за руку. «Как насчёт того, чтобы мы пошли выпить чашечку чая?» — предложила она бодрым голосом. «Святая Анна недалеко. Можем попробовать там, а?»

Когда они тронулись, два фургона среднего размера въехали на места, отведённые для полицейских машин, прямо у вокзала. На обоих красовался логотип благотворительной организации Kinfolk, о которой Кенси слышал лишь смутно.

«Ага, как раз вовремя», — сказал Паук. В его голосе слышалось облегчение.

Тристрам помолчал, бросил на него мрачный взгляд. «Не будь дураком, сынок. Ты же знаешь цену их так называемой доброты не хуже других».

«Да, ну, некоторые из нас не в том положении, чтобы быть привередливыми».

«Что это значит?» — Кенси с трудом поднялась на ноги, пытаясь поймать взгляд Тристрама, но безуспешно. Она пыталась удержать вес на здоровой ноге. «Паук?

Почему он так сказал?

Паук не ответил.

Один из водителей Kinfolk, крупный парень азиатской внешности, остался за рулем.

Из машины вышли две женщины. Кенси вспомнила старую поговорку – что-то вроде: «Говори тихо, но держи в руках большую палку». Возможно, женщины говорили тихо. А парень – палкой. Во всяком случае, выглядел он соответственно…

Он сердито смотрел из кабины. Когда-то ему сломали нос, и он всё ещё выглядел из-за этого злым.

Женщины приветливо улыбнулись. Одна была высокой, с длинными светлыми волосами, заплетенными в дредлоки. На ней был свободный свитер грубой вязки и джинсы в стиле пэчворк. Другая была пониже, азиатка – чуть полноватая, но от этого не менее привлекательная – в длинной бирюзовой тунике поверх облегающих брюк. В ней было что-то знакомое. Несколько человек даже окликнуло её по имени.

«Адхити»? — повторила Кенси себе под нос. — О. О, я видела её по телевизору! Она ведёт эти кулинарные шоу. Адхити…?»

«Чаттерджи», — сказал Спайдер. «Да, это она».

«Но что она здесь делает?» — Кенси заморгала, когда первые капли дождя попали ей в глаза. «А кто такой Родня?»

«Родня?» — Паук помолчал. «Ну, если хочешь послушать Старую Трис, то они все — часть этого большого заговора, да?» — сказал он как раз в тот момент, когда Тристрам, Каз и ещё пара человек поспешили уйти, опустив головы навстречу непогоде. «Но если хочешь знать моё мнение, то именно они предложат тебе нормальную еду, горячий душ и детскую кроватку — укроют от дождя и не будут читать нотации. Так что решай сам ».

OceanofPDF.com

ЧЕТЫРЕ

Полицейский участок Лаймхауса

Джон Байрон не сомневался, что его прежний статус детектива-суперинтенданта в широко обсуждаемом Отделе расследований специальных проектов столичной полиции стал причиной внезапной перемены в отношении после его прибытия.

Сержант быстро провел его в комнату для допросов с мягкой мебелью – комнату, которую обычно используют для потерпевших, а не для подозреваемых. Там были два дивана, расставленные вокруг низкого столика, вместо привычной жёсткой мебели, прикрученной болтами. Там даже предложили угощение, от которого он отказался.

На станции было душно, отопление работало на полную мощность. Он скинул перчатки и пальто, сложив их на подушки рядом с собой. По привычке он сложил руки на коленях.

Сидя там, ожидая, он пытался сдержать нетерпение. Сам факт того, что ему приходилось пробовать, был ему несвойственен – он избегал слишком глубокого анализа. Блейк действовала именно так. Она нарушала его душевное равновесие.

Он мысленно вернулся на полгода назад, к тому моменту, когда видел её в последний раз. С тех пор он пытался связаться с ней, но в конце концов пришёл к выводу, что она его избегает. Он первым признался бы, что позволил себе отмахнуться. Если она не была заинтересована в продолжении их… дружбы, что ж, он не собирался форсировать события.

В любом случае, у него были свои сомнения.

Потеря жены два года назад в результате внезапного и жестокого нападения оставила Байрона в равной степени наполненным горем и чувством вины. Она была в своей

Ему было чуть за тридцать, как и ему. У них должны были быть десятилетия впереди. Тогда у него не было возможности попрощаться с Изабель, да и с тех пор не примириться с ней. Во многом он всё ещё чувствовал себя женатым, пусть и на призраке. Любые мысли о другой женщине вызывали чувство глубокой неверности.

Но это не мешало ему думать о Блейке.

Возможно, именно поэтому месяц назад он спонтанно решил поехать на север, в маленькую деревню в Дербишире, где они впервые встретились. И где, как он предполагал, она жила. Вместо этого он обнаружил там смотрителя, следившего за ремонтом. Женщина поначалу отрицала, что знает Блейка. Только когда Байрон предъявил своё удостоверение личности, она неохотно призналась, что её наняла «семья», которая временно съехала, пока не закончатся работы.

Байрон прервал свою поездку. Вернувшись на юг, он обзвонил старых коллег. К тому времени, как он выехал на лондонскую кольцевую трассу М25, он был уверен, что если Блейк появится на полицейском радаре где-либо в стране, его уведомят.

И он был таким.

Но он не ожидал, что это произойдет при таких обстоятельствах.

Ей и раньше приходилось несладко – это он знал. В пятнадцать лет она оказалась одна в Лондоне, без выбора. То, что она вообще выжила – не говоря уже о том, что осталась более-менее невредимой – говорило о её стойкости. Однако он ни на секунду не задумывался, что её снова вынудят выйти на улицу. То, что её схватили во время облавы на бездомный сквот в пустующем здании на Майл-Энд-роуд, противоречило его ожиданиям.

Они познакомились прошлой осенью. Сначала он подозревал, что молодая женщина пытается обмануть семью бывшего депутата.

который только что погиб в автокатастрофе. Иначе зачем бы она появилась в день похорон мужчины и вломилась в его дом? Правда оказалась гораздо сложнее. Раскрыв её, Байрон раскрыл убийство десятилетней давности. Одно из тех, о котором большинство людей даже не подозревали.

А что касается Блейка… он предположил, что она пыталась добиться права собственности на поместье Клермонт в Дербишире. Даже если бы это не удалось, у неё наверняка было достаточно друзей, которые предоставили бы ей жильё?

Чёрт возьми, я бы ей дал жильё. Стоило ей только попросить …

Возможно, в этом и была проблема. Независимость Блейка давалась ему нелегко. Такие люди ненавидели просить о чём-либо.

Он как раз делал мысленную заметку, что нужно обратить особое внимание на одну подругу Блейка, когда дверь открылась и она вошла внутрь.

«Спасибо, констебль», — сказал Байрон сопровождавшему её офицеру. «Можете покинуть нас».

Мужчина хотел было возразить, но, взглянув на лицо и тон Байрона, передумал. Дверь в комнату для допросов захлопнулась за ним.

На мгновение они обменялись взглядами. Байрон отметил тусклость её светлых волос и то, как грязная, разномастная одежда мешковато висела на её фигуре. Разница между ними была всего десять лет, но её вполне можно было принять за подростка.

Затем Блейк тихо выругалась и плюхнулась на диван напротив.

«Я мог бы догадаться , что это будешь ты».

Он поднял бровь, решив не выдать ни удивления, ни беспокойства. «Да?»

«Признайся, Байрон. Ты ведь включил меня в какой-то список наблюдения, да?»

Она была пугающе близка к правде, но он старался говорить спокойно.

«Почему вы так думаете?»

«Начать с того, что ты здесь, — она горько рассмеялась. — Я чиста.

Так что нет никаких оснований отпускать всех остальных, кого они похитили вчера вечером.

Все, кроме меня, если только кто-то влиятельный не отдал им приказ задержать меня. Например, детектив-суперинтендант.

« Бывший детектив-суперинтендант», — автоматически ответил он. Он понял, что понятия не имеет, с чего начать. Для человека, большую часть своей профессиональной карьеры посвятившего допросам подозреваемых, это было тревожно. «Послушай, Блейк…

«Что, черт возьми, происходит?»

«Не здесь. Пойдем», — она поднялась на ноги и направилась к двери, оглянувшись назад.

Он смотрел на нее, не двигаясь.

Она вздохнула. «Ладно, ты только что за считанные минуты упустила то, над чем я работала неделями. Как минимум, ты можешь накормить меня завтраком».

OceanofPDF.com

ПЯТЬ

ЛАЙМХАУС — ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ

Они ехали на запад по Коммершиал-роуд уже около мили, прежде чем Байрон спросил: «Итак, ты расскажешь мне, в чём дело?» Он взглянул на них из-за руля «Мерседеса». «Кроме всего прочего, ты действительно… бездомный?»

Было ли это недоверие, которое она услышала в его голосе?

Они приближались к рынку Уотни слева. Возможно, именно поэтому тон Блейк прозвучал резче, чем она хотела.

«Не слишком ли поздновато для вас проявлять интерес? Сколько времени прошло? Полгода?»

Она была усталой, голодной, грязной и всё ещё взвинченной после вчерашнего вечера. И у неё хватило самоосознания признаться, пусть и про себя, что она отчасти надеялась, что он возразит, так что ей было на что жаловаться.

Вместо этого он полностью выбил ее из-под ног, когда мягко и без всякого эгоизма сказал: «Блейк, когда ты не перезванивал мне и не отвечал на сообщения, какой еще вывод я мог сделать, кроме того, что ты не приветствовал никакого интереса с моей стороны?»

Блейк откинулась на кожаном сиденье, стараясь не наслаждаться теплом обогревателя, согревающего её спину и бёдра. Его корректная речь делала его старше, она помнила это с их последней встречи. Поначалу она считала его отчуждённым, чопорным и слишком умным для её душевного спокойствия. Узнав больше, она поняла, что он использует манеры как щит.

Даже сейчас в его манере поведения таилась искорка юмора, как будто его забавляла собственная формальность.

«Чёрт возьми, Байрон. Тебе обязательно всё время быть таким невыразимо разумным ?»

«Знаю», — сухо сказал он. «Мне говорили, что это одна из моих самых неприятных черт». Он отвёл взгляд от дороги ровно настолько, чтобы бросить на неё взгляд, полный тихого упрека. «Но если бы я раньше понял, в чём ты сейчас…»

«Послушай, я в порядке. Я там, где мне нужно быть».

Он на мгновение замолчал.

«Где именно вам нужно быть, чтобы сделать что?»

Блейк не торопилась с ответом. Ей было трудно привести мозг в порядок. Недели жизни в тягость измотали её до костей, поняла она. Дело было не только в холоде и голоде, но и в постоянном наблюдении.

Возможно, это объясняло, почему она позволила ему без возражений выпроводить себя из полицейского участка и посадить в машину. Теперь же спокойствие и безопасность Байрона в сочетании с гулом двигателя большого «мерседеса», теплом и уютом салона действовали гипнотически. Она мысленно встряхнулась.

«Кстати, куда вы меня везете?»

«Северный Лондон — уединённое место. Не волнуйтесь, вы можете уйти в любой момент. Даже если пытаетесь уйти от ответа».

Блейк потерла лицо руками, чувствуя, как в глазах скопился песок.

«Женщина упала в обморок и умерла», — наконец произнесла она, сдаваясь. «Её звали Шеннон. Я её… знала. Друг». В таком виде это прозвучало так обыденно. Это лишь малая часть истории. «Мне нужно было — нужно — выяснить, почему».

«Что-то, что можно сделать только на улице?» — Байрон произнес это нейтрально. Лишь вопросительный изгиб брови выдавал его.

«Что-то в этом роде, да».

«Блейк, пожалуйста, скажи мне, у тебя есть где жить?»

«Да… конечно. Но Кенси жила нелегко, и я знал, что если я хочу найти её как можно скорее, мне нужно оказаться в такой же ситуации».

«Кенси?» — нахмурился он. — «Думаю, тебе лучше начать с самого начала».

Она почувствовала, как ее губы кривятся, почти помимо ее воли. «Да и далеко ли мы зайдем?»

«Достаточно далеко», — сказал он. «Итак, кто такой Кенси?»

«Молодая чернокожая девушка, которую тоже арестовали прошлой ночью. Её отпустили как раз в тот момент, когда вы приехали». Блейк замер. «Она ведь не слышала, как вы меня спрашивали, да?»

«Ах, она... боюсь, что, возможно, так и сделала».

Она тихо выругалась: «Я искала Кенси несколько недель».

«Наконец-то вчера мне сообщили, что, возможно, в этом сквоте на Майл-Энд-Роуд появился кто-то, кто, возможно, знает, где я могу ее найти».

«Это очень много «может быть» и «может быть».

Она презрительно фыркнула. «Да, добро пожаловать в мой мир».

Движение замедлилось. Он плавно затормозил. Впереди, словно далёкая страна, затянутая дождём, возвышались небоскрёбы Сити.

«Вы нашли человека, которого искали?»

«Ну, это было лучше или хуже, в зависимости от вашей точки зрения.

Оказалось, что прошлой ночью я, сам того не зная, спал рядом с Кенси.

«Вы ее не узнали?»

Она бросила на него кислый взгляд. «Не очень-то хорошо освещённые эти места, да? Мне хватило лишь имени и устаревшей фотографии. Только когда всех выставили на улицу и её арестовали, я смогла как следует её разглядеть. Как только я поняла, кто она, мне пришлось, э-э, импровизировать».

«Да, я так понял из протокола вашего ареста».

Она пожала плечами. «Сработало, да?»

«Вы так и не рассказали мне, какая связь между этим Кенси и упомянутой вами женщиной — Шеннон?»

«Кенси — это… я», — просто сказал Блейк. «Новая я», — добавила она, зная, что он усомнится в этом. «Когда я впервые… сбежала в Лондон — то есть, когда мне было пятнадцать, — я была ужасно наивной». Боже, неужели это было всего лишь десять лет назад ? назад? «Сомневаюсь, что я продержался бы и неделю, если бы Шеннон не взяла меня под своё крыло».

«Вы поступаете несправедливо по отношению к себе», — сразу сказал он.

Но Блейк покачала головой. «Шеннон была мне и старшей сестрой, и приёмной матерью в одном лице. Она заботилась обо мне только потому, что мне это было нужно, не ожидая никакой платы».

«Я думал, ты сказал, что это Лекс Ваганов… заботился о тебе».

Она одарила его быстрой улыбкой. «Ревнуешь, Байрон?»

«У меня нет ни права, ни причины быть таковым».

Она коротко рассмеялась, надеясь скрыть разочарование, которое вызвал у неё его ответ – то, о чём она не хотела говорить слишком подробно. Вместо этого она сказала:

«Лекс, возможно, спас бы меня от улицы. Но Шеннон спасла меня, пока я был на улице».

В Уайтчепеле Байрон повернул на север, огибая Сити, где серое небо отражалось в стеклянных башнях. Между зданиями, обрамлёнными кранами, Блейк мельком увидел «Огурец» – знаковое здание в форме солёного огурца, давшее ему название.

«Я не знаю, было ли у Шеннон предчувствие или она знала, что попала в какую-то беду, но я получил от нее письмо после ее смерти.

Кто-то нашёл это, когда разбирали её вещи. Они опубликовали это вместе с запиской, в которой рассказали мне о случившемся.

«Сколько времени прошло?»

«Несколько недель. До этого я не получала от неё вестей несколько лет. Я пыталась поддерживать с ней связь, но она… оттолкнула меня», — Блейк сглотнула, стараясь, чтобы её голос звучал легко. «Как будто, когда она мне больше не нужна…»

«Возможно, она просто не хотела, чтобы вам было легко вернуться на улицу».

Мягкость его голоса заставила ее собственный голос прозвучать грубее. «Ты не живешь на улице — ты существуешь. Ты выживаешь. И это никогда не бывает легко ».

«Но, мне кажется, маршрут там часто бывает таким».

'Может быть.'

Он бросил на нее быстрый взгляд, но не стал ее за это обвинять.

«Итак, что же было написано в этом письме от Шеннон?»

«В нём говорилось, что если с ней что-то случится, она должна присматривать за Кенси. Шеннон приютила её, следила за её чистоплотностью и чистоплотностью. Но к тому времени, как письмо дошло до меня, Кенси уже не было».

«Ушли, то есть…?»

«В смысле, её выгнали из квартиры Шеннон. Это была жилищная ассоциация — имени Кенси не было в договоре аренды, и она была недостаточно взрослой, чтобы снимать жильё самостоятельно. Социальные службы, по-видимому, пытались вернуть её в систему, и тогда она пропала на улице».

Они ехали молча через Спиталфилдс и Шордич, по окраине Кларкенуэлла, направляясь к Кингс-Кросс.

Затем Байрон спросил: «Что вы надеетесь сделать для этой девушки, когда снова ее найдете?»

«Ну, я… Чтобы помочь ей, чем смогу. Что бы она ни приняла…»

«Я слышу «но»?»

Блейк покачала головой. Перед глазами всё поплыло. Ей нужно было что-нибудь поесть, и поскорее.

Никаких «но». Хотя, если Кенси знает что-то ещё о том, что случилось с Шеннон, то мне нужно, чтобы она мне рассказала. Не только о том, как она умерла, но и о событиях, предшествовавших этому.

«Вы так и не сказали, что на самом деле с ней произошло », — почти неуверенно произнес Байрон.

Она задумалась на мгновение, но не увидела причины держать оставшиеся подробности при себе.

«Последнее, что я слышал, Шеннон наладила свою жизнь. Работает, не пьёт, не влипает в неприятности. Всё складывалось для неё хорошо».

«Жизнь может быть жестокой в этом смысле», — тихо сказал он.

«Ну да. Её задержали за пьянство, нарушение общественного порядка и сопротивление аресту в каком-то торговом центре на другом конце Собачьего острова.

У неё была квартира, как я уже говорил, но она явно жила нелегко и указала адрес «Без постоянного места жительства». Её оставили на ночь в камере, якобы чтобы она отоспаться.

«Мне казалось, ты сказал, что она трезвая?»

«Так и было», — пробормотал Блейк. «По крайней мере, так мне сказали».

«Надежный источник?»

«Лекс». Односложный ответ не требовал дополнительных пояснений. «Что-то, должно быть, случилось – что-то, что заставило её сорваться».

«Кто-нибудь знает что?»

«Я не думаю, что кто-то особенно старался это выяснить».

«И ты ей этим обязан», — сказал он. Это было утверждение, а не вопрос.

«Это меньшее, что я могу сделать». Она оперлась локтем о дверь, прислонив лоб к руке. «Если она заботилась о Кенси – а в письме это прозвучало так, – то она должна была понимать, что рискует потерять ребёнка. Если только причиной тому не были какие-то действия самой Кенси…»

«К сожалению, это не редкость, когда имеешь дело с наркоманом, независимо от того, к какому веществу он пристрастился. Происходит что-то, пусть даже незначительное, и способность человека справляться с этим ставится под угрозу, и прежде чем вы успеваете опомниться…»

«Да ну? А то, что она умерла двенадцать часов спустя, тоже «не такая уж непривычная история»?

'Из?'

Блейк сглотнула. Ей следовало бы рассердиться, но, как ни странно, отстранённый тон Байрона ей было легче принять. «Кровоизлияние в мозг, вызванное сильным ударом по голове – достаточно сильным, чтобы проломить череп, даже если кожа осталась целой. Например, удар полицейской дубинкой».

«Блейк...»

Он снял руку с руля, чтобы потянуться к ней. Она стряхнула его.

«Она прошла пару миль – аж до Уотни-маркета».

По-видимому, она пыталась позвать на помощь, но люди не понимали, что она говорила.

«Почему ее отпустили в таком состоянии?»

«Они думали, что она всё ещё пьяна, так они считают. И она так себя вела – громко кричала, кричала по ночам, всех беспокоила, – что вы даже не удосужились вызвать врача, чтобы он её осмотрел». Её губы скривились. «Конечно, я перефразирую».

«Они не мои», — сказал Байрон, и она услышала мрачность в его голосе.

«Больше нет».

Может быть, именно жжение от слез под веками заставило ее воспользоваться возможностью сменить тему.

«Вы не вернулись в столицу?»

Он покачал головой. «Я взял на себя роль следователя в IOPC».

Это её ошеломило. «Разве это не те люди, которые проверяют жалобы на полицию? Это немного... нелогично, не правда ли?»

«Я подчиняюсь непосредственно Министерству внутренних дел. Некоторые могут счесть это повышением», — мягко сказал он. «А на самом деле это Независимое управление по контролю за поведением полиции ».

«Такая же разница», — пожала она плечами. «Я не думала, что они разрешают медяки…»

Даже бывшие копы – чтобы преследовать других копов. Разделённая лояльность и всё такое.

Он бросил на неё короткий взгляд. «Это новая инициатива. Я что-то вроде разведывательной группы, отправленной вперёд, чтобы… прощупать обстановку, прежде чем начнётся настоящее расследование».

Она была удивлена и разочарована. «Так вы отвечаете за официальное сокрытие информации?»

«Вряд ли. Скорее, это ограничение ущерба. Если где-то найдутся гнутые медяки, я их найду, не волнуйся. Но выносить сор из избы редко приносит пользу».

«Вы имеете в виду помимо восстановления доверия общественности к честности полиции?»

«Это одна точка зрения. Я предпочитаю думать об этом как о способе избежать дальнейшего ухудшения морального духа в и без того недофинансированной и перегруженной службе».

В его голосе послышалось что-то жёсткое. Она поняла, что тычет палкой в тигра. То, что он её ещё не укусил, не значит, что он не собирается это сделать.

«Может, мы останемся при своём мнении по этому вопросу?» — Она вздохнула. «Всё же, хорошо, что ты… готова вернуться к работе, наверное. Знаю, это, должно быть, было тяжело».

Он сухо кивнул и промолчал. Когда они впервые встретились, он был на длительном больничном, и казалось, что он выйдет на пенсию по болезни ещё до того, как ему исполнится тридцать пять. Она узнала о нём достаточно, чтобы понять, что это было бы сложнее.

Они оставили позади унылый Юстон и въехали в облагороженный Камден. Здания стали ниже, а небо и зелень – просторнее.

Когда они объезжали Риджентс-парк, Байрон вдруг спросил: «Куда они ее увезли?»

Блейк почти задремал.

'ВОЗ?'

«Шеннон, какой полицейский участок?»

«Лаймхаус».

«Стоит ли мне что-то усматривать в том факте, что ты умудрился угодить в то же место, что и твой друг?»

«Я вообще не собирался садиться в тюрьму. Но когда я понял, куда нас везут, мне стало интересно, как с нами будут обращаться, должен признаться».

'И?'

«В любом случае, тут нечему радоваться», — пожала она плечами.

«И мой череп все еще цел, так что...»

Его пальцы на мгновение сжали обод руля, но все, что он спросил, было: «Как ты думаешь, что случилось с Шеннон?»

Она обернулась, всё ещё не в силах разгадать его мысли. «Не знаю. Была ли она пьяна, когда её арестовали? Возможно. Я всё ещё думаю, что это маловероятно, но если так, то я всё ещё не знаю, почему . Была ли она всё ещё пьяна, когда её отпустили, или уже умирала? Это уже другой вопрос».

«Вы считаете, что ее убила полиция?»

«Возможно. В любом случае, я думал, что должно быть какое-то расследование, если кто-то умирает в течение суток после задержания полицией, так что разве теперь это не ваша работа — выяснить это?»

OceanofPDF.com

ШЕСТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Кенси подняла руку, чтобы постучать в дверь кабинета, но в последний момент замешкалась.

Сделав глубокий вдох, она согнула пальцы и быстро постучала, прежде чем окончательно потерять самообладание.

Приют «Родственников», расположенный в тени огромной белой церкви Святого Георгия-на-Востоке в Шэдуэлле, был шумным местом. В столовой, расположенной чуть дальше по коридору, убирали со стола завтрак: грохот пустых тарелок и столовых приборов, падающих в большие пластиковые контейнеры, грохот стульев с металлическими ножками, которые складывали друг на друга, голоса – даже радио играло из кухни. Всё это заставило Кенси прижаться к двери, боясь пропустить команду войти.

Им не нравилось кричать дважды. Если она пропускала первый раз, это всегда была её вина.

Поэтому она меньше всего ожидала, что дверь резко распахнётся изнутри. Она отпрянула, покраснев, словно её застали подслушивающей у замочной скважины.

«Извините, я...»

«А, это Кенси, не так ли?» — сказал мужчина. Его мягкий, воркующий ирландский акцент звучал так, будто кто-то полил сиропом горячий пудинг.

Конечно, она узнала его сейчас – по телевизору. Когда-то Диармуид Маки был постоянным гостем одной из утренних телепередач. Кенси смутно помнила его по дневным ток-шоу и викторинам, которые шли на заднем плане в том или ином доме престарелых. Но всё равно он был знаменитостью.

Одного этого было достаточно, чтобы она онемела. Она взволнованно кивнула.

«Какая ужасная у тебя была ночь. По крайней мере, теперь у тебя есть что-нибудь горячее. Входи, дорогая, и садись». Он жестом пригласил её в кабинет. Костюм сидел на нём как влитой, и он носил его легко. Как человек, который одевается так по-настоящему, а не только для выхода в суд.

Прихрамывая, Кенси вошла, поняв, что они не одни. Адхити Чаттерджи выглядела стройной и величественной в чёрной, а не белой поварской форме. Её подпись и логотип благотворительной организации Kinfolk были вышиты золотом на нагрудном кармане. На ней не было заметного макияжа и никаких украшений, кроме обручального кольца и маленьких золотых серёжек-гвоздиков в обоих ушах, но благодаря ей рабочая униформа казалась дорогой.

«Помнишь мою жену, с которой мы виделись раньше?» — спросил Маки. «Надеюсь, тебе понравились её кулинарные познания». Он заговорщически улыбнулся.

«Мне туда нельзя. Я ужасно готовлю».

«Привет ещё раз, Кенси», — сказала Адхити низким мелодичным голосом. «Добро пожаловать в Kinfolk».

Кенси подняла глаза. Женщина улыбалась, протягивая руку. Кенси коротко пожала её и что-то пробормотала в ответ. Только тогда она вспомнила, что они женаты. На самом деле, Адхити добилась своего большого успеха, ведя кулинарный репортаж на одном из ток-шоу Диармуида. Теперь она была более известна, чем он.

Нахождение в одной комнате с двумя знаменитостями одновременно полностью вымотало ее мозг.

«Как твоя нога себя чувствует сегодня утром?» — спросил Диармуид, подводя её к заваленному бумагами столу. Он был втиснут в угол комнаты, под доской объявлений и полками с папками-регистраторами.

Кенси опустилась на край стула для посетителей, подперев руками бёдра и поддерживая колено. «Немного болит», — призналась она.

«Ну, может, мы могли бы принести вам лёд?» — спросил Диармуид. Поднятая бровь в сторону жены звучала как просьба.

«Э-э, нет, всё в порядке. Я не хочу вас беспокоить».

«Чепуха. Это не проблема».

«Правда, я...»

«Не издевайся над бедным ребёнком, Диармайд, — мягко вмешалась Адхити. — Если она не захочет…»

Его лицо потемнело, и он резко оборвал её: «Это пойдёт её колену на пользу. И ей нужно будет быстро встать на ноги, а?»

Адхити моргнула, а затем сказала: «Я принесу что-нибудь из кухни». И она вышла, закрыв за собой дверь кабинета.

Диармуид сел, как ни в чём не бывало. Кенси медленно вздохнула.

«Итак, я видел, как ты перекусывал с молодым Пауком. Он твой приятель, да?»

«Не совсем», — сказала она. «В смысле, я его видела и всё такое, так что… да, наверное».

Диармайд улыбнулся ей, словно она дала лучший ответ, который он слышал за весь день. Эта улыбка начинала её нервировать.

«Он тебе сказал, что уже записался на нашу программу проживания и питания, чтобы начать налаживать свою жизнь? Нет? Ах, неважно». Он наклонился вперёд и посмотрел ей прямо в глаза, пока она не задохнулась.

Когда он заговорил, его голос был мягким. «Я хочу, чтобы ты знала, Кенси, что с нами ты в безопасности. Мы здесь никого не осуждаем. Что прошло, то прошло. Человеку свойственно ошибаться – только так мы учимся – и ты должна знать, что мы всегда будем защищать твою точку зрения. Понимаешь, о чём я говорю?»

Она не совсем поняла, но все равно кивнула.

«Великолепно», — повторил он. Он снова одарил меня лучезарной улыбкой, которая тут же сменилась серьёзностью. «Но чтобы мы смогли это сделать, вы должны быть абсолютно честны. Вы будете честны?»

Еще один кивок, на этот раз более пылкий.

«В таком случае, дорогая, скажи мне вот что: есть ли кто-нибудь, кто ищет тебя?»

OceanofPDF.com

СЕМЬ

НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ

В Примроуз-Хилл Байрон свернул на жилую улицу, вдоль которой росли деревья, тщательно подстриженные. Большинство из них ещё не начали обрастать листвой, и голые обрубки ветвей напоминали кулаки, грозящие небу.

Блейк не отрывала глаз от дороги, проверяя дорожные знаки и ориентиры. Скорее по привычке, чем по необходимости. Тем не менее, когда они свернули на боковую улицу, она не ожидала, что Байрон почти сразу же переедет через низкий бордюр и заедет в гараж.

Внутри ничего не было. Ни паутины, ни опавших листьев. Обстановка была спартанской: стены были ослепительно белыми, а пол — бледно-серым, блестевшим под потолочным светом. К тому времени, как он заглушил двигатель «Мерседеса», рольставни уже с грохотом захлопнулись за ними.

Она сказала: «Я думаю, это не убежище столичной полиции».

«Учитывая, что я больше не работаю в полиции, вы правы».

«Итак... где мы?»

Он пристально посмотрел на нее, словно пытаясь предугадать ее реакцию.

Затем: «У меня».

Блейк моргнул и ничего не сказал.

Он обошел её, чтобы открыть дверь. Опустив взгляд, он вздохнул. «Я проявляю определённую веру, приводя тебя сюда, Блейк. Разве это слишком большая просьба о взаимности?»

Поколебавшись еще немного, она выбралась из машины.

В углу была массивная дверь с прилегающей клавиатурой. Он ввёл шестизначный код. Замки открылись. Блейк старалась не показывать на лице нарастающего интереса. Она была знакома со всеми видами замков – достаточно хорошо, чтобы распознать их сложность.

Ей пришло в голову, что во время их первой встречи годом ранее она ни разу не спросила о последствиях теракта, положившего конец его активной полицейской карьере. Не о самом инциденте, а о том, что последовало за ним.

Она вспомнила об этом из новостей того времени. Последнее в череде экстремистских нападений. Службы безопасности обнародовали лишь самые скудные факты. Двое преступников с ножами, примотанными к рукам, и взрывчаткой, прикреплённой к телам. Они выбрали Сент-Джеймсский парк местом убийства из-за его близости к сердцу правительства. Впоследствии власти обнаружили своего рода манифест, а также компоненты, из которых были изготовлены фальшивые пояса смертников.

Девятнадцать человек получили ранения, включая детектива, который преследовал и обезвредил одного из нападавших, находясь не при исполнении служебных обязанностей. Второй нападавший был застрелен вооружённой полицией, прибывшей через несколько минут после первого панического вызова.

К тому времени шесть человек лежали мёртвыми или умирающими, включая молодого констебля-испытательа и хирурга, которой удалось предотвратить увеличение числа жертв до семи, прежде чем она скончалась от полученных травм. А когда выяснилось, что детектив и хирург поженились – в парке по трагическому совпадению –

СМИ впали в истерику.

Несколько дней он был главной новостью всех выпусков новостей. Пока очередной ужас не вытеснил его из заголовков.

Блейк не знала ни одну из жертв. Она также не знала никого, кто бы их знал. Ей было стыдно, что она почти забыла об этом инциденте.

Пока она не встретила Байрона.

Затем она увидела физические шрамы на его руках и ладонях. О шрамах эмоционального характера она могла лишь догадываться, не говоря уже о психологическом ущербе, который, как она знала, он перенёс. Меньше из того, что было сказано, больше из того, что осталось невысказанным.

И потеря.

Она не осознала, что опасность не исчезла после окончания нападения. Для большинства Байрон стал героем за свои действия в тот день. Но для других он стал мишенью.

Она невольно вздрогнула, войдя в выложенный сланцевой плиткой коридор. Байрон отодвинул матовую стеклянную дверь и спрятал перчатки, пальто и уличную обувь в шкафу за ней.

Блейк посмотрела на свои грязные, потертые ботинки и сбросила их.

Под ней были дырявые носки, поэтому она сняла и их. Плитка оказалась на удивление тёплой для её босых ног.

«Подогрев пола?» — спросила она, сгибая и разгибая пальцы ног.

Он кивнул.

«Хм, все современные удобства».

Он не ответил. Они поднялись на три пролёта по лестнице. Наверху была площадка, ещё одна дверь безопасности. Блейк демонстративно слегка отвернулась, пока Байрон вводил код, но всё же краем глаза уловила последовательность цифр.

Она поняла, что они на самом верхнем этаже. То, что раньше было трёхэтажным угловым домом в викторианском стиле спереди, было расширено и расширено сзади. Весь этаж теперь представлял собой гостиную, столовую и кухню открытой планировки. В углу, заставленном книгами, даже стоял кабинетный рояль.

Одна стена была стеклянной – двустворчатые двери вели на террасу на крыше с видом на дымовые трубы и телевизионные антенны Чок-Фарм и Белсайз-парка. Мебель, на её взгляд, была дорогой, но изрядно потрёпанной, что говорило скорее о комфорте, чем о потрёпанности. В комнате было просторно: обеденный стол насчитывал восемь стульев. На диване могла бы разместиться целая семья, включая собаку.

Из-за этого вдовство Байрона казалось еще более болезненным.

«Я думаю, вы будете голодны», — сказал он.

Она обернулась и поняла, что он наблюдал, как она оценивает его дом.

Она кивком скрыла желание извиниться.

«Я покажу тебе ванную комнату, а там ты сможешь принять душ, если захочешь, пока я приготовлю еду».

«Ты умеешь готовить?»

Впервые он почти улыбнулся. «Я люблю поесть, а диета, состоящая исключительно из еды на вынос, мне говорят, довольно быстро надоедает».

Внутренняя лестница вела на нижний этаж. Всё было выдержано в приглушённых серых и зелёных тонах, с тщательно подобранным освещением. Байрон распахнул дверь в спальню, опрятную и роскошную, но безликую, как в отеле. Во встроенном шкафу висели вешалки с одеждой.

«Здесь что-то должно поместиться, если вы захотите помочь себе».

Блейк помедлил. «Я не могу просто…»

«Конечно, можешь. Мне всё равно давно следовало отнести всё это в благотворительный магазин».

«Ты имеешь в виду…?» Она указала на шкаф. «Байрон, они принадлежали… твоей жене?»

«Да», — сказал он без всякого выражения.

Она молча смотрела на него, пока он наконец не сказал: «Если хочешь, я могу постирать твои вещи в стиральной машине и сушилке, пока мы едим?»

«Я думаю, это будет лучше всего, спасибо».

Он полез в шкаф и вытащил длинное шёлковое одеяние тёмно-зелёного и чёрного цветов, протянул ей. «Это всего лишь халат, Блейк. Что-нибудь, что нужно носить, пока одежда не высохнет», — сказал он. И, поскольку она всё ещё не двигалась, чтобы взять его, добавил: «Если ты не предпочтёшь сидеть, завернувшись в полотенце?»

Невольно она почувствовала, как румянец прилил к ее щекам. «Хорошо. Я имею в виду, большое спасибо».

И снова эта тень улыбки. «Поднимайся наверх, когда будешь готов. Не торопись».

После его ухода Блейк разделась, оставив грязную одежду на полу спальни. Она заперла за собой дверь ванной, хотя единственное, чему она не доверяла в Байроне, — это её собственная реакция.

Ванная комната в номере была выполнена в сланцево-серых и глянцево-белых тонах. Душевая кабина с функцией «тропический душ» была достаточно большой для двоих. Она дважды намылила волосы, пытаясь не обращать внимания на цвет воды при первом мытье.

Когда она наконец вышла, комната была полна пара, несмотря на вытяжку, но она снова почувствовала себя почти человеком.

Её выброшенная одежда исчезла из гостевой комнаты – несомненно, в прачечной, как и было обещано. Она надела халат и завязала пояс. Он был прохладным для кожи. Она на мгновение подняла рукав к носу, гадая, не осталось ли там каких-нибудь следов прежней владелицы. Она чувствовала только запах кондиционера для белья. Она не была уверена, принесло ли это разочарование или облегчение.

Блейк направилась к лестнице, но остановилась. Из коридора вели ещё несколько дверей, и она сказала себе, что глупо упускать такую возможность: она собирает информацию, а не просто любопытствует.

Открывая по очереди каждую дверь, мы обнаруживали еще одну гостевую комнату, бельевой шкаф, семейную ванную комнату и – в конце коридора – хозяйскую спальню.

Спальня. Она оглянулась через плечо, но не услышала ничего с лестницы, кроме отдалённого грохота кастрюль. Она проскользнула внутрь.

Два высоких окна выходили на задний сад и взрослые деревья. Здесь была небольшая гардеробная, аккуратно расставленная, и ванная комната с ванной и душем. Она была больше, чем примыкающая к гостевой комнате, но почти такая же безликая. Единственными признаками пребывания в спальне были две книги и что-то похожее на переплетённый машинописный текст, сложенные стопкой на прикроватном столике, а также коллекция фотографий в рамках на стене напротив кровати.

Блейк не мог не обратить внимания на эти фотографии. В основном это были снимки, сделанные в разных местах, и на всех была изображена одна и та же женщина. Иногда одна, иногда с людьми, которых Блейк не узнавал. На двух фотографиях был также запечатлён Байрон.

На первом он сидел в кокпите современной яхты, босиком, положив одну руку на огромный штурвал из полированной нержавеющей стали. Другой рукой он обнимал женщину, которая откинулась к нему спиной. Байрон смотрел вперёд, без сомнения, на горизонт, но женщина смотрела прямо в объектив, откидывая с глаз развевающиеся на ветру волосы. Она улыбалась, словно они с камерой были свидетелями какой-то тайной шутки. Левая рука Байрона лежала у неё на талии, растопырив пальцы так, что было видно обручальное кольцо.

Блейк подошёл ближе, внимательно изучая его лицо с серьёзным выражением. Он выглядел как-то иначе. Он выглядел… довольным.

Другая фотография была сделана на свадьбе пары. Они выходили из церкви, бежав сквозь град конфетти, слегка пригнув головы. Их руки были крепко сжаты, и они смеялись.

У нее невольно встал ком в горле.

Шум наверху заставил её замереть. Она узнала стиральную машину, включающую отжим, и была благодарна за напоминание. В остальном комната не обнаружила ничего неожиданного. В шкафу в основном лежали сшитые на заказ костюмы и рубашки с лейблами отдельных портных, начищенные туфли, пуленепробиваемый шлем и полный комплект бронежилета.

Все для хорошо одетого городского мужчины.

Когда она наклонила голову, чтобы прочитать названия, книги оказались объяснением работы иммунной системы организма и последним изданием руководства Джейн по пистолетам. Рукопись была копией книги баронессы Кейси.

«независимая проверка стандартов поведения и внутренней культуры Столичной полицейской службы».

Её губы дрогнули. Чтение перед сном для обычных людей .

Она выскользнула обратно в коридор, не узнав почти ничего, кроме того, что брак Байрона, похоже, был счастливым. Кроме фотографий, она не получила более ясного представления о его психике. Разочарованная, она поднялась наверх, потуже запахивая пояс халата.

Байрон стоял у кухонного острова в центре. Он снял пиджак и галстук, закатав рукава рубашки. Он готовил, как и всё остальное, с экономной грацией.

Блейк заметил, что её взгляд привлёк его. Он не был волосатым, что подчёркивало игру мышц на его обнажённых предплечьях во время работы. Загар подчёркивал бледный перекрёст шрамов от локтя до запястья.

Она поспешно взглянула на него, но его внимание было приковано к плите. Он что-то помешивал на сковородке. От запаха у неё заурчало в животе.

Он поднял взгляд и на мгновение замер. Выражение его лица, когда он смотрел на неё, было мрачным, почти отталкивающим. Она никогда не видела его в другом свете. Разве что на фотографиях на стене его спальни.

«Итак, вы нашли все, что хотели?»

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬ

НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ

Байрон не мог отрицать, что был шокирован, увидев её здесь в одеянии Изабель. Он подумал, не было ли ошибкой предложить ей это одеяние. Было ли ошибкой вообще привести её сюда.

Теперь уже поздно сожалеть .

«Да, спасибо», — сказала она в ответ на его вопрос. Она подошла к книжному шкафу, склонив голову набок, чтобы просмотреть названия, и бросила через плечо: «Хорошее место. Давно здесь?»

«Около десяти лет. Моя двоюродная бабушка оставила нам дом, и мы его переоборудовали».

Блейк кивнул, не попросив объяснить значение слова «мы», поэтому он не стал вдаваться в подробности.

«Первый этаж полностью отделен?»

«Вообще-то, первые два этажа. И сад».

Они не хотели брать на себя ответственность за сад, поскольку ни он, ни Изабель не обладали садоводческими способностями. Терраса на крыше с её вазами с травами, пахнущим ночью левкоем, жимолостью и лавандой предоставляла более чем достаточно места для отдыха на свежем воздухе летними вечерами. По крайней мере, в тех случаях, когда кого-то из них не вызывали на какое-то срочное дело. Обязанности врача и полицейского порой были удивительно схожи.

«Вы продали нижнюю часть, чтобы оплатить работу?»

«Нет. Сдача в аренду показалась мне хорошим способом обеспечить себе приятных соседей».

Он помолчал, его выражение лица колебалось между раздражением и весельем. «Вы удовлетворены моими перспективами, да?»

Она отвернулась от книг, одарив его быстрой улыбкой. «Если ты хочешь сказать, что я уверена, что ты не лёгкая мишень для взяточников, потому что живёшь не по средствам, то да, полагаю».

«Ты думал, что я поддамся соблазну?»

«Большинство людей такие».

Он приподнял бровь — скорее из-за её усталого тона, чем из-за слов. Прежде чем он успел что-либо сказать, она двинулась дальше, легонько проведя пальцем по краю крышки пианино.

«Ты играешь?»

'Нет.'

Чтобы быть полностью правдой, ему следовало бы добавить «больше», но это привело бы к вопросам, на которые он не был готов ответить. Большинство людей, знавших его ситуацию, проигнорировали бы этот вопрос. Байрон знал, что она так не поступит.

Вместо этого он вернулся к плите, выложил на тарелку раздутый сложенный омлет и разрезал его пополам, чтобы подать. «Ешь, пока не остыл».

Они сидели за барной стойкой на краю центрального острова. Она заставляла себя есть медленно, несмотря на очевидный голод. Она жевала и смаковала, отдавая должное вкусам. Она была той, для кого еда была удовольствием, а не просто способом пополнить запасы энергии.

«Я был в Клермонте, они тебе сказали?» — спросил он, когда она отложила нож и вилку.

Эта новость, похоже, стала настоящим сюрпризом.

«Нет, а почему? Я имею в виду, почему ты пошла?»

«Я хотела тебя увидеть». И как раз когда она обдумывала это заявление: «Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке».

'Когда?'

«Возможно, месяц назад».

«А, ну, к тому времени я уже был в Лондоне, так что извините, если я не отвечал на сообщения».

Он вздохнул, облокотился на столешницу и сложил руки под подбородком.

«Кому принадлежит поместье, Блейк? Женщина, открывшая дверь, не сказала».

Ты сейчас проверяешь мои перспективы?»

Он коротко вздохнул и пристально посмотрел на нее.

«Я в порядке. Не беспокойтесь обо мне», — сказала она тогда. «Я пришла к… своего рода соглашению со второй женой моего покойного отца».

«Что было?»

«Удовлетворяет обе стороны, спасибо, так что...»

— Блейк, — он перебил её, не повышая голоса. — Я пытаюсь выяснить, есть ли в вашей нынешней ситуации элемент… необходимости.

Что-то изменилось в её выражении лица, она стала похожа на хмурую. Она выпрямилась, словно окаменев. Халат распахнулся спереди. Он не отрывал от неё взгляда.

«О, конечно, есть необходимость », — напряжённо сказала она. «Мне нужно найти Кенси, чтобы я могла узнать, что ей известно о письме Шеннон. Мне нужно выяснить, что заставило Шеннон рискнуть её потерять, поддавшись аресту. А затем мне нужно выяснить, был ли этот арест как-то связан с её смертью. Так что да, я скажу, что была необходимость!»

Байрон услышал дрожь в ее голосе и, не задумываясь, протянул к ней руки ладонями вверх.

«Блейк...»

Её взгляд скользнул по его рукам, по пестрым шрамам, оставленным травмами и операциями. И он уловил дрожь, которую она не смогла скрыть.

Сочувствие или отвращение?

Он сжал пальцы и отвел руки назад, пока они не упали с края столешницы ему на колени.

Как я мог позволить себе подумать ... ?

«Если смерть Шеннон связана с её арестом, я докопаюсь до сути», — сказал он, понимая напряжённость своего тона. «Я бы настоятельно рекомендовал вам оставить расследование мне. Теперь это моя работа. Если это поможет, я отдам распоряжение».

«Нет, не помогает», — сказала она с каменным лицом. «Это вообще не помогает».

OceanofPDF.com

ДЕВЯТЬ

КЛЕМЕНС-СТРИТ, ЛАЙМХАУС

Тесс вздрогнула, когда за его спиной захлопнулась задняя дверь кухни.

Тишина, оставшаяся в доме, сама по себе производила шум.

Съёжившись там, где он её оставил, на ковре в гостиной, она закрыла глаза. Попыталась дышать спокойно, несмотря на ноющую боль. Снова рёбра.

«Вставай», — пробормотала она себе под нос. Рот у неё распух, половина зубов шаталась. «Давай, девочка, вставай » .

Стоннув от усилий, она подхватила одну руку. Головокружение чуть не сбило её с ног. Она держалась за неё, крепко зажмурив глаза и вцепившись в ножку разбитого журнального столика.

Он обвинит меня и в этом – в том ущербе, который я ему причинил.

Мысль о том, что он вернётся и найдёт её там же, где оставил, придала ей дополнительный импульс. Она поднялась на колени, цепляясь за мебель.

Наконец она выпрямилась — покачиваясь, но на ногах.

Большой триумф.

В зеркале над камином она мельком увидела свое лицо.

Обычно он не отмечал её там, где это было видно. Но с того дня, как женщина упала в обморок и умерла у неё на руках, что-то изменилось.

Для них обоих.

Он ненавидел то, что она использовала свой телефон, чтобы позвать на помощь, как будто один раз это могло спровоцировать повторное нарушение – ей вообще разрешалось пользоваться только мобильным телефоном, поэтому

Он мог следить за ней. Он злился на неё за то, что она была настолько глупа, чтобы набрать 999, даже если она сразу же сбежала.

Телефон был дешёвым с оплатой по факту использования, так что копы вряд ли смогли бы узнать её имя и адрес по номеру. Тем не менее, он больше не разрешал ей ходить за покупками в Уотни-маркет, на всякий случай. А она вздрагивала от каждого неожиданного стука в дверь.

Но образ умирающей женщины не отпускал. Тесс просматривала местные бесплатные газеты в поисках новостей. Так она нашла имя женщины – Шеннон. Она была бездомной, злоупотребляла наркотиками и алкоголем, что заставляло её то и дело проходить реабилитацию. Из-за этого репортажи были краткими и безжалостными.

Как будто она этого хотела.

Шеннон умерла от удара по голове. Не сразу, но всё же. Одна из бесплатных газет опубликовала призыв к свидетелям – всем, кто был на рынке в тот день.

Она совершила ошибку, сохранив вырезку.

Конечно, он его нашел.

После этого прошла почти неделя, прежде чем она смогла самостоятельно подниматься по лестнице.

И наконец Тесс осознала, что рано или поздно, если она не выберется, она кончит так же, как Шеннон.

Это был окончательный звонок-пробуждение.

Как и чувство, что не выбраться отсюда было бы каким-то образом предательством по отношению к женщине. Что это сделало бы её смерть бессмысленной. Невыученный урок.

Итак, Тесс начала готовиться, высматривая моменты, когда его бдительность ослабевала.

Она до сих пор не была уверена, как он это вычислил — возможно, это был инстинкт хищника, который понимал, когда его добыча собирается убежать.

Сегодня утром он обратился к ней с критикой. Она, конечно же, всё отрицала.

Это не имело никакого значения.

Он все равно ее избил.

Только на этот раз его, похоже, не волновало, что следы на ее теле можно скрыть высокими воротниками, длинными рукавами или макияжем.

Как будто это больше не имело значения.

Она осторожно прошаркала по коридору на кухню, вошла в кладовую, расположенную под лестницей.

Внутри, за небольшим морозильником, она нащупала пальцами нейлоновый ремешок своей дорожной сумки. Небольшой рюкзак, который она купила за…

Несколько фунтов в комиссионном магазине. В нём только самое необходимое, одна смена одежды.

У неё были кое-какие сбережения при их первой встрече, но каким-то образом у него всегда была веская причина, почему она списывала деньги с её счёта. Теперь же там ничего не осталось.

Он оттолкнул её друзей, и она отдалилась от своей небольшой семьи. Её родители давно умерли. Он никогда не любил её младшую сводную сестру и сумел убедить Тесс, что она ей тоже безразлична.

Тесс узнала, что у Шеннон не было семьи. Она опустилась на самую нижнюю ступеньку социальной лестницы, и ничто не могло остановить её падение. Она жила на улице, еле справляясь с горем, вынужденная топить его в алкоголе и наркотиках.

Но потом ей каким-то образом удалось изменить свою жизнь. Тесс жалела, что не спросила её, как это произошло.

И спросить её, что заставило женщину покинуть квартиру, которую она снимала в жилищной кооперативе недалеко от вокзала Вест-Хэм. Тесс знала этот район, и он был не из приятных – уровень преступности резко вырос за последние несколько лет. Но разве что-то лучше, чем ночевать в подъездах магазинов и бомбоубежищах?

Тесс снова подумала о нем и поняла, что нет, некоторые вещи на самом деле могут быть гораздо хуже.

Она была почти уверена, что первым советом, который могла бы дать ей Шеннон, было бы уйти из ее жизни, пока она ее не убьет.

Наконец-то она прислушалась к предупредительным звонкам, которые звенели в её голове месяцами. Если только это не было просто сотрясение мозга.

Она пошатнулась по коридору, остановившись у прикроватного столика, куда уже положила ключи. Она вытащила из кармана мобильный телефон и ещё на мгновение крепко сжала его в руке. Она всё ещё не была уверена, сможет ли он как-то использовать его, чтобы выследить её. Оставался только один выход – уйти. Поверить в себя и надеяться, что кто-нибудь её поймает.

OceanofPDF.com

ДЕСЯТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

«Где он?» — спросил Кенси. «Что ты сделал с Пауком?»

«Эй, успокойтесь. Мы ему ничего не сделали», — сказала женщина с дредами, словно защищаясь. Её звали Ривер.

«Так где же он?»

«Откуда мне знать? Я что, похожа на его мать? Что захочет, то и сделает».

Кенси окончательно выдохлась. Она сползла на стул, не отрывая взгляда от тающего пакета со льдом, завёрнутого в кухонное полотенце и перекинутого через колено. Прошло два дня с тех пор, как они с Пауком приехали в «Кинфолк», и они прилипли друг к другу, как приклеенные.

До настоящего времени.

«Знаю, но мы только что приехали». Она сглотнула. «И я не думала, что он просто… уйдёт . Не без…»

«О, дорогая. Разве он не попрощался?» Ривер положила руку на плечо Кенси. «Мне очень жаль».

Кенси пожала плечами от её прикосновения, нахмурившись. «Он бы так со мной не поступил ». Она хотела сказать «сердито», но промахнулась. «Он бы просто не стал …»

«Мужчины, да?» — в смехе Ривера слышалась горечь. «Единственное, на что можно положиться,

«Единственное, что они могут сделать, это подвести вас».

Кенси открыла рот, но тут же закрыла его, понимая, что устраивает слишком уж спектакль. Они были в столовой «Кинфолка», позднее утро.

Завтрак закончился, а до ужина ещё далеко. Больше ничего не происходит.

За столиками сидело около дюжины человек: они пили чай из чайника, болтали, читали или просто сидели. Все они слушали.

«Да ладно тебе, дорогая», — сказала Ривер мягким голосом, но лицо её было напряжённым. «Может быть, ты неправильно поняла…»

«Не надо!» — Кенси вскочила на ноги. «Не обращайся со мной так, будто я слишком маленькая для этого. В доме престарелых всегда так делали. Я знаю, что происходит».

Ривер громко вздохнула и откинула дреды. «Слушай, я не хотела тебе говорить, но Паук кое-что сказал перед тем, как уйти».

'Что?'

«Он подумал, что ты слишком… привязалась». Она прикусила губу.

«Он сказал, что ему нужно личное пространство, понимаешь?»

Кенси покачала головой: «Ни в коем случае».

И если у нее и были сомнения, то лишь потому, что эти слова не были похожи на слова Паука.

Других причин нет.

«Извини, дорогая», — снова сказала Ривер, отворачиваясь, и добавила: «Мужчинам не нравится, когда ты становишься навязчивой».

Это задело. У Кенси всё затуманилось в глазах — то ли от слёз, то ли от гнева, она не знала, что именно.

«Они предупреждали нас об этом месте», — бросила она в спину удаляющегося Ривера.

«Предупреждал же меня, какой ты! Значит, Паук взбрыкнул, потому что ты заставил его работать всю ночь, как раба, а теперь он вдруг просто взял и ушёл, да? Ага, точно!»

Ривер остановилась, обернулась и уставилась. Её рот открылся и снова закрылся.

Кенси ощутила тишину. Она повисла в комнате, когда разговоры стихли. Она почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Стыд, смущение или просто борьба с желанием сбежать – выбирайте сами. «Я…»

«Подождите там», — сказал Ривер и вышел через двойные двери, ведущие в офис.

Началось беспокойное шарканье, послышались шёпоты. Никто не смотрел ей в глаза. Взгляд её метался, отчаянно ища путь к бегству. Она схватила мокрый тюк со льдом и тряпкой и поспешила на кухню, стараясь не делать вид, что убегает.

Кухня была пуста, свет верхнего освещения отражался от начищенных поверхностей из нержавеющей стали и холодных газовых конфорок. Кенси помедлила, а затем вывалила свёрток в ближайшую раковину, стряхивая воду с рук.

Открывшаяся дверца морозильной камеры заставила её вздрогнуть. Она обернулась, ахнув.

«О! Извините, я знаю, что мне здесь не место, но...»

«Не волнуйся», — улыбнулась Адхити Чаттерджи, подойдя к ней и протянув полотенце. «Вот».

На ней был тот же чёрный поварской костюм, что и вчера, с чёткими складками. То ли она постирала его ночью, то ли у неё их была целая стопка.

Кенси вытерла руки. Когда она подняла глаза, Адхити подошла достаточно близко, чтобы прошептать: «Пожалуйста, ты должна пойти со мной».

«Что?» Кенси увидела, как женщина вздрогнула, и понизила голос. «В смысле, почему?»

Адхити оглянулась через плечо. «Пожалуйста! У нас мало времени. Мы не должны позволить ему найти тебя здесь».

«Кто? Извините, я не понимаю…»

Она была настолько растеряна, что позволила Адхити отвести ее в пустую комнату для персонала, расположенную рядом с кухней, где волонтеры оставили свои вещи.

Вдоль одной стены висели вешалки для одежды и небольшие шкафчики. Адхити закрыла за собой дверь.

«Нам нужно увезти тебя отсюда, и как можно скорее», — сказала она, говоря быстро и тихо. «Пока он не пришёл за тобой».

«Кто?» Кенси высвободила руку. «Пожалуйста, Адхити, ты меня пугаешь».

Что происходит? Что случилось с Пауком?

«Он ушел. Они гонятся за тобой».

«Что? Где? И зачем кому-то...?»

Но она знала, почему. Социальные службы зафиксировали её как беглянку. Копы могли пропустить это – или просто не удосужились проверить – но она по глупости дала свои данные мистеру Маки, когда приехала. Понятия не имею, о чём она думала. Он словно очаровал её.

«Не знаю», — признался Адхити. «Но я опасаюсь худшего, поэтому…»

Но ей не удалось договорить. Дверь распахнулась с такой силой, что она с глухим лязгом отскочила от шкафчиков за ней.

Из-за яркого света из кухни за их спинами невозможно было разглядеть лицо, но Кенси провела на улице достаточно времени, чтобы уловить намерения человека, стоявшего у двери.

«Ты, — сказал он, — пойдешь со мной».

OceanofPDF.com

ОДИННАДЦАТЬ

БЕКТОН

Паарт Шарма любил животных. По правде говоря, он любил их даже больше, чем людей.

В детстве, живя в северном индийском штате Уттар-Прадеш, он был вынужден работать с животными. У него не было выбора.

После смерти отца, когда их небольшой участок земли был присвоен дядей, Паарт, его мать и братья и сестры стали наемными рабочими.

Его дядя мог утверждать, что принял семью покойного брата из милосердия. На самом деле они были немногим лучше рабов.

Пока мать и сестра Паарта работали в поле, копаясь в вечно пересохшей или затопленной земле, Паарт и два его младших брата ухаживали за скотом. Животные жили в лучших условиях, чем те, кто за ними ухаживал, но он заглянул им в глаза и понял, что они прекрасно понимают своё место.

Паарт сочувствовал высоким козам породы джамнапари, с их длинными ушами и спокойными мордами. Он узнавал каждого в стаде, знал, когда они вот-вот принесут потомство, что обеспечивало их молоком.

И он плакал втайне, когда их отправляли на убой.

С юности он научился скрывать свои чувства, иначе ему грозили насмешки, а то и побои.

Те дни остались далеко позади – если не в памяти, то во времени и пространстве. Кто бы мог подумать, что он зашёл так далеко?

Но он всё ещё стоял в сарае, натянув воротник до ушей, и наблюдал за двумя взрослыми свиньями по ту сторону решётки. Они жевали свою еду.

с мощными челюстями, схватывающими каждый кусок.

Свиньи принадлежали к породе дюрок, взрослым, коренастым животным медно-бронзового и медного окраса. С широкой грудью и мощной мускулатурой. Свинья была лишь немного меньше кабана, и оба достигали почти двух метров в длину. Самец весил более 360 кг — в четыре раза больше Паарта.

Он никогда не заходил в загон один и всегда проверял ограждение. Прочные стальные перила, обшитые снизу панелями. Вертикальные стойки были заглублены более чем на метр в бетонное основание. Так и должно было быть. Когда животные начинали беспокоиться, они могли легко пробить что-нибудь менее прочное.

Теперь они были беспокойны: свинья билась о ограждение, отчего оно цокало и подпрыгивало. Кабан стоял, подняв передние ноги на вторую перекладину, и смотрел Паарту прямо в глаза.

«Давай. Спускайся».

Он толкнул кабана костяшками пальцев, стараясь отстраниться, когда массивная голова повернулась. Плоть была неподатливой, с обилием мышц. Это было похоже на попытку оттолкнуть грузовик.

Медленно и неохотно кабан переместился и снова опустился на четвереньки.

Паарт быстро почесал спину и бросил в кормушку ещё один кусок мяса. Свинья, поняв, что упускает свой шанс, залаяла, словно собака.

Обоих животных не кормили, чтобы обеспечить им аппетит. Паарт слышал их хрюканье, фырканье и визг, когда они рвали добычу, перемалывая кости так же охотно, как плоть и жир. Они напомнили ему о тех отчаянных людях, что приходили в приют, запихивая в рот всё, что им предлагали, не пробуя на вкус, боясь проиграть.

Кабан доел последний кусок мяса и сильно толкнул кормушку мордой, отчего она звякнула о перила. Затем он поднял голову, его висячие уши откинулись назад, и стали видны маленькие глазки. Паарт понял, что ему показалось, будто это близорукое животное смотрит на него. Тем не менее, он знал, что свинья узнала его; знал, что он контролирует запасы еды.

«Всё ещё голоден, да?» — спросил он, и кабан мотнул головой, словно соглашаясь. Из его подвижных челюстей брызнула смесь крови и слюны. Паарт стёр небольшую каплю с рукава куртки и предупредил: «Эй, будь осторожнее, старик».

Он засунул руку в перчатку и вытащил из тачки два последних куска. Он поднял их, держа по одному в каждой руке.

Обе свиньи замерли, учуяв запах, и их ноздри раздулись. Хотя зрение у них было слабое, свиньи могли различать вкусы – сладкий, кислый, горький или солёный. Они были сладкоежками, но больше всего ценили мясо и кровь.

Он бросил оба куска в кормушки одновременно. Свиньи синхронно рванули вперёд.

Паарт наблюдал, как они едят. Наблюдал, как кожура на этих последних кусочках разрывается и проглатывается. Она была покрыта тонкой сетью линий. В целом они соединялись в характерную татуировку, напоминающую паутину.

Но Паарт знал, что когда свиньи закончат, не останется вообще ничего.

OceanofPDF.com

ДВЕНАДЦАТЬ

Южные сады Виктория-Тауэр, Миллбанк

Байрон сидел на скамейке в Виктория Тауэр Гарденс, глядя на Темзу. На противоположном берегу реки он видел офисы Международной морской организации. Фасад был бы ничем не примечательным, если бы не нос корабля, покрытый зеленовато-зелёной патиной, вместе с якорями, который вырвался из здания и упал на тротуар.

Он лениво задался вопросом, была ли эта скульптура частью первоначального проекта или добавлена в качестве дополнения в попытке придать некую архитектурную изюминку.

Позади него полоска зелёной зоны была отделена от движения транспорта вдоль Миллбанка железными перилами с острыми наконечниками и рядом голых деревьев. Впереди река лениво текла под Ламбетским мостом. Темза в последнее время должна была стать намного чище, но вода напоминала кофе латте, который он пил из термокружки. День был ясный, но морозный, и он радовался теплу.

Где-то в глубине души он задавался вопросом, где сейчас Блейк. Прошло два дня с тех пор, как она ушла, отказавшись от его предложения пожить в гостевой комнате. Так же, как она отказалась заверить его, что не будет продолжать расследование в отношении Шеннон и Кенси.

Он мог признать – по крайней мере, в глубине души – что, вероятно, не справился с ситуацией как следует. Но перспектива того, что ещё один близкий ему человек подвергнет себя опасности, почти довела его до тихой паники. Ему нужно было присматривать за ней, оберегать её. Потому что в последний раз, когда он потерял бдительность, любимая женщина умерла.

Он до сих пор с болезненной ясностью помнил жену, стоящую на коленях в окровавленной траве, давящую на пульсирующую рану на груди подростка. Ему следовало видеть, как её тело сжималось от боли. Следовало проигнорировать пустую ложь: «Я в порядке, Байрон. Это всего лишь царапина». И, замерев, он замешкался, вздрогнув от следующего крика: «Поверь мне, я врач. А теперь иди!»

Это был последний раз, когда он видел ее живой.

С тех пор в квартире бывали женщины, но не такие, как она. Не такие, как Блейк.

Ее присутствие там повлияло на него так, как он не ожидал, и он не был уверен, что оно ему по душе.

Он также не ожидал внезапной пустоты, когда она забрала одежду из сушилки и ушла.

И он понял, что всё ещё не разобрался в ситуации с поместьем в Дербишире. Удалось ли ей унаследовать его или нет?

Еще один узел, который нужно распутать.

Он вздохнул. «Одна проблема за раз…»

Скрыв глаза за тёмными очками, Байрон, не поворачивая головы, уловил движение в дальнем конце сада. К нему шла высокая чернокожая женщина. На ней было длинное пальто бледно-лимонного цвета поверх чёрного костюма и сапог на высоком каблуке. Её походка излучала уверенность и властность. Проходивший мимо бегун невольно оглянулся, споткнувшись о дорожку. Женщина, не обращая внимания, продолжала идти. Только изгиб её губ подсказал Байрону, что она прекрасно осознаёт оплошность бегуна и её причину.

Когда она приблизилась к его скамье, Байрон встал. «Вы хотели меня видеть, мэм?»

Женщина помолчала. «Ты больше не подчиняешься мне, Байрон, и рядом нет никого, кто мог бы сделать из этой встречи что-то большее, чем она есть, так что если ты не перестанешь называть меня «мэм», я выброшу тебя в чёртову реку».

Понял?'

— Да, мэм. — Байрон ещё мгновение сохранял серьёзное выражение лица, а затем криво улыбнулся. — Извините. Старые привычки.

«Сломай их».

«Ах, если бы все было так просто…»

«Сделай над собой усилие». Она села, обернула пальто вокруг ног и жестом пригласила его присоединиться к ней.

Ее родители, сомалийские иммигранты, были врачами у себя на родине.

Не имея возможности работать в Великобритании, её мать подшивала одежду, используя свои хирургические навыки. Отец устроился работать в метро. Когда Байрон встречался с ними, они, казалось, были озадачены как дочерью, так и её выбором профессии. Она выросла в суматошном лондонском Ист-Энде и была совсем другого склада.

Командир полиции Шамши Дауд когда-то была непосредственным начальником Байрона в столичной полиции, пока она не поднялась по карьерной лестнице. Он так и не понял, жалела ли она о том, что сменила преследование злодеев на более приземлённые, низменные заботы. Но она, безусловно, преуспела в сочетании угроз и дипломатии, что предполагала её работа. По опыту Байрона, Дауд была хороша практически во всём.

Разве что изображая безразличие, подумал он, глядя, как она скрестила ноги и покачала ногой. «Ну, как дела, Байрон? Как тебе новая работа?»

«Светская болтовня? Серьёзно? Должно быть, всё хуже, чем я думал».

Она распрямила ноги, чуть не опрокинув ботинок на бетон. «С каких это пор ты проявляешь заботу — искреннюю заботу, могу добавить, —

«Для старого друга, просто болтающего со мной, а?» — потребовала она. Её голос смягчился. «То, через что ты прошла, я даже представить себе не могу, каково это. То, что я стараюсь не спрашивать, не значит, что мне всё равно».

Байрон снял тёмные очки и сунул их в верхний карман пальто. «Знаю. Не волнуйтесь, я… в порядке. Спасибо, что порекомендовали меня на эту должность».

Она помрачнела. «Только „нормально“?»

«Признаю, нужно время, чтобы… освоиться. Я был полицейским, не забывайте. Я провёл годы по другую сторону ограды, считая сотрудников IOPC кучей неудачников без реального опыта расследований, которые полгода будут превращать нашу жизнь в ад, а потом придут к тем же выводам, что и внутренняя проверка».

'Хм.'

Он повернулся к ней. «Что это значит?»

«Вы уже запросили разрешение начать первое расследование», — сказала она, как будто он ничего не говорил. «Смерть Шеннон Клиффорд».

«Новости распространяются быстро, учитывая, как вы сами заметили, что я больше на вас не работаю». Байрон прищурился. «Кто вами управляет, коммандер?»

«Не поймите меня так. Меня просто попросили поговорить наедине, вот и всё. Мне… напомнили , что ваша работа — расследовать серьёзные нарушения кодекса поведения полиции на уровне учреждения. А не расследовать смерть одной алкоголички-наркоманки, которая была пьяна в стельку, когда вошла в камеру, и, вероятно, снова приложила руку, как только вышла».

«Насколько я понимаю, это был скорее случай удара бутылкой»,

Байрон сказал: «Кроме того, жизнь есть жизнь. За одним-двумя заметными исключениями, я не придаю одной из них меньшей ценности, чем другой».

«Что весьма похвально —»

'Но?'

« Но является ли это наилучшим использованием вашего времени и ресурсов?»

«Я думал, что вся суть создания моей должности министром внутренних дел и IOPC заключается в том, чтобы у меня была свобода совать свой нос — тихо, если возможно, громко, если нет — в любое чертово дело, которое я сочту нужным?»

Дауд рассмеялся: «Неужели вы и вправду ожидали, что политики будут рады, что их новый сторожевой пес так быстро сорвался с поводка, и опасаетесь, что он не послушается?»

Байрон смотрел на Темзу, следя взглядом за одним из паромов, направлявшихся к пирсу Миллениум дальше по Миллбанку. Как уместно, подумал он, проводить такую тайную встречу у здания штаб-квартиры МИ-5. Он вспомнил слова Блейка о сокрытии информации.

«Я, как минимум, восхищаюсь их оперативностью. Я подал заявку только вчера».

«Этот момент тоже не ускользнул от меня», — сказал Дауд. «На самом деле, это прозвучало очень тревожно, если хотите знать».

«Хм. Так что же еще здесь имеет значение?»

« Этого я не знаю. И мне не нравится, когда меня держат в неведении. Насколько мне известно, высокопоставленные офицеры не замешаны в этом деле, и двое офицеров, производивших арест, не имеют никаких высокопоставленных связей…»

«Итак, остаётся сама станция», — заключил Байрон. «Есть ли что-нибудь в Лаймхаусе, о чём мне следует знать?»

«Если что-то и есть, то они держат это в тайне».

«Значит ли это, что вы советуете мне быть осторожнее?»

«Нет, чёрт возьми», — сказал Дауд. «Но если ты твёрдо решил продолжить, будь готов топать в подбитых гвоздями ботинках с металлическими носками и посмотреть, что выскочит из-под половиц».

Он коротко поприветствовал ее своим кофе. «Сообщение получено и понято, мэм».

Она склонила голову набок и посмотрела на него. «А как вы вообще узнали об этом деле? Кто-то из наших?»

Байрон на секунду задумался о том, чтобы ответить уклончиво. «От Блейка».

«Ага», — кивнул Дауд. «А я-то думал, почему ты её отметил в системе».

Ты жалеешь, что не сделал ей предложение, когда у тебя была такая возможность?

Байрон ничего не сказал.

Улыбка тронула уголки губ Дауда. «Я так и думала», — пробормотала она, заслужив на себя острый взгляд. «Она была её подругой, эта Шеннон?»

«Что-то вроде этого».

«Ну, просто убедитесь, что вы делаете это по правильным причинам, то есть, что вы не открываете банку с червями только для того, чтобы произвести впечатление на женщину».

«Лекция окончена, да?»

— Так и есть. — Дауд поднялась на ноги, застегнула лимонное пальто и замерла.

«Хотя, если присмотреться к Лаймхаусу повнимательнее, я заметил, что их инспектор Хью Ллойд находит удивительно много преступников, ночующих на улице».

«Создавая их?»

«Удаляю их. Недавний рейд, в ходе которого была задержана ваша девушка, был последним в серии подобных операций. Похоже, ему невероятно везёт, когда дело доходит до обнаружения несанкционированных мест, где собираются эти бедолаги».

«Я буду иметь это в виду».

Она кивнула и кивнула в сторону дороги позади них. «У меня встреча в Министерстве внутренних дел. Это всего в пяти минутах отсюда. Пройдёшься со мной?»

Байрон неопределённо махнул чашкой. «Думаю, я останусь и допью это, если вы не против». Он прочистил горло. «Мы сидели здесь летом, когда Изабель работала в Сент-Томасе. Мы обедали, когда кто-то из нас не был на дежурстве».

Дауд положил её руку себе на плечо и сжал. С нехарактерной для неё нерешительностью она спросила: «Тебе… всё ещё снятся кошмары?»

Он слегка кивнул. «Теперь, я думаю, реже».

Он считал, что тот факт, что она не уличила его во лжи, свидетельствует о крепости их дружбы.

OceanofPDF.com

ТРИНАДЦАТЬ

КИНГС-КРОСС, СЕНТ-ПАНКРАС

Окрестности Кингс-Кросс пробуждали в Блейке воспоминания. Многие из них были неприятными.

Это было место в Лондоне, где она остановилась после бегства с севера более десяти лет назад. Ей было пятнадцать лет — испуганная, растерянная и, скорее всего, страдающая от какого-то посттравматического шока.

К тому времени, конечно, этот район уже утратил свою совершенно дурную репутацию квартала красных фонарей, хотя вокруг площади Аргайл, к югу, все еще было достаточно обветшалых отелей, где номера были достаточно дешевыми, чтобы в течение дня она могла выпросить достаточно денег на оплату одного.

А в те дни, когда ей это не удавалось, всегда оставался сам вокзал. Между Кингс-Кросс, Сент-Панкрас и близлежащим Юстоном она могла притвориться, что ждёт поезд, и урывками дремать, прежде чем её увозили. Этого хватало, чтобы поддерживать её на грани отчаяния.

Она быстро научилась распознавать кружащих вокруг акул. Мужчин, которые пытались соблазнить таких же девушек, как она, – молодых, потерянных, возможно, немного наивных, – и тех, кто пытался угрожать. Были и другие, которые рассматривали её исключительно как товар. Что-то, что можно было приобрести, установить наценку и продать по высокой цене.

Снова и снова.

Скорее по удаче, чем по расчету, Блейку удалось избежать их лап.

Ее воспитание заставило ее относиться к любому проявлению привязанности с глубоким подозрением, а к любому намеку на контролирующее поведение — с инстинктивной тревогой.

Затем из-за тревоги все три станции были закрыты, и не осталось ни единого безопасного места. На следующее утро, незадолго до рассвета, она оказалась за парой мусорных баков на Аргайл-стрит, когда её схватили.

Ее оторвало от земли, руки ее были прижаты к земле, и ее потянуло к открытой боковой двери фургона у обочины, прежде чем она пришла в себя настолько, чтобы бороться и брыкаться.

Холод сделал её вялой. Было уже слишком поздно.

Мужчина, схвативший её, выругался на языке, которого она тогда не знала. Он швырнул её в сторону машины, но в последний момент Блейк успел прижать её ботинками к кузову, и она приземлилась с грохотом, похожим на удар большого барабана.

В дверях фургона появился второй мужчина с рулоном клейкой ленты в руке. Он попытался сбить её с ног. Она резко набросилась и вцепилась ему в горло. С такой силой, что он отшатнулся.

Мужчина, державший её, отпустил её руки ровно на столько, чтобы ударить её по лицу. Неудобный угол для него – удар скорее обжег, чем оглушил. Она взревела и потянулась через плечо, пытаясь выцарапать ему глаза. Он инстинктивно отдёрнул голову, потеряв равновесие. Блейк оттолкнулась ногами от фургона, и они оба упали на тротуар, а она оказалась сверху.

Она почти сразу поняла свою ошибку. Он обхватил её ноги ногами, снова схватил за руки и прижал подбородок к себе, чтобы она не могла удержаться на месте. Она чувствовала его горячее дыхание на своей шее, пока тщетно пыталась вырваться.

Другой мужчина выбрался из фургона с залитыми кровью глазами.

«С энергичными людьми всегда стоит повозиться, да?» — сказал он по-английски с сильным акцентом.

«О да?» — раздался женский голос, в котором явно чувствовались ливерпульские корни. «Ну, тогда ты меня полюбишь !»

Блейк не заметил, откуда она взялась. Как и парень с клейкой лентой. Долю секунды спустя в него врезался один из гигантских мусорных баков на колёсах, отбросив его в сторону. Его голова издала звук, похожий на звук удара ботинок Блейка, когда отскочила от панели фургона.

Она не видела, что незнакомка сделала с мужчиной, который её прижал. Но она почувствовала, как он резко отреагировал, и его хватка ослабла настолько, что она смогла высвободиться. Чья-то рука сжала её руку, поднимая на ноги.

'Бегать!'

Блейку не нужно было повторять дважды.

Они мчались по лабиринту переулков и не останавливались, пока не достигли окраины Блумсбери. Женщина привела её в кафе на Марчмонт-стрит. Они сели в самом дальнем углу, рядом с пожарным выходом, подальше от окон и с хорошим видом на вход. Женщина подошла к стойке и вернулась с кружками чая, полными до краев.

Блейк с тоской посмотрел на одного из них. «У меня... нет денег».

«Не беспокойся, королева. Это за мой счёт», — женщина пожала плечами.

«Кстати, меня зовут Шеннон».

«Блейк. И это я должна была угостить тебя чашкой чая». Она прикусила губу. «Если бы не ты… ну, я бы…»

«Не надо, ладно?» — сказала Шеннон. «Однажды у тебя появится шанс отплатить другим».

«Я… ладно. И спасибо». Блейк крепко обхватила кружку руками. Это помогло им унять дрожь. Она уставилась в дымящийся напиток и пробормотала: «Если я когда-нибудь смогу что-то для тебя сделать, только попроси, и я буду рядом. Клянусь».

«Да», — легко ответила женщина и замерла. «Эй, ты это серьёзно, да?»

Блейк поднял взгляд и впервые как следует разглядел черты женщины. Немного измученная, немного суровая, немного ошеломленная, если честно. «Конечно, я серьёзно. Почему бы и нет, после того, что ты сделала?»

Вот так и зародилась дружба.

Десять лет спустя Блейка двигали воспоминания об этой дружбе и этом обещании.

Она слонялась по Кингс-Кроссу большую часть утра –

Наблюдая и ожидая, она сидела на каменной скамье на открытой площади между станцией метро и самим вокзалом Кингс-Кросс. Потягивая кофе на вынос, она оглядывала толпу, заметив банду карманников, пробирающихся между жертвами, и торговца, подсовывающего пакетики под, казалось бы, дружеские рукопожатия и непринужденную беседу.

Она наблюдала за дилером. Она его не узнала, но круг имён и лиц постоянно менялся.

Прошёл час, прежде чем она увидела парня, которого искала. Он срезал путь через площадь с Юстон-роуд, не скрывая своей безотлагательности.

Дилер выглядел недовольным. Его потребность была слишком очевидной – он привлекал слишком много внимания.

Тем не менее, обмен репликами закончился в ту же секунду, и мужчина поспешил прочь, опустив голову и сгорбившись.

Блейк, оставшись незамеченным, последовал за ним.

Она догнала его на Йорк-Уэй, которая проходила вдоль восточной стороны вокзала, и свернула за угол, когда мужчина перешёл дорогу. Блейк проскользнул между машинами и оказался на противоположной стороне улицы как раз в тот момент, когда проходил мимо одного из огороженных служебных дворов между сетевым рестораном и солярием.

Одна из стальных ворот была приоткрыта. Она ударила мужчину плечом, сбив его с ног, и он влетел в ворота. Они распахнулись. Через мгновение она сжала в кулаках перед его куртки, и ворота с грохотом захлопнулись за ними.

«Привет, Эйс», — сказала она. «Помнишь меня?»

«Что за...? Нет, отстань от меня, урод!»

Блейк сжала ее руки, затягивая куртку у себя на горле.

Страх мелькнул в его глазах. «Возьми! Только не…»

«Меня это не интересует, Эйс».

Его страдания утихли.

Она наклонилась ко мне. «Напомню – притон на Майл-Энд-Роуд. Ты слонялся снаружи, но, как ни странно, тебя не схватили вместе с остальными. Так как же тебе так повезло?»

OceanofPDF.com

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Полицейский участок Лаймхауса

Когда полицейский фургон остановился перед полицейским участком Лаймхауса, Джемма Уикс откинулась на пассажирском сиденье и закрыла глаза.

Слава Богу, что это закончилось .

С тех пор, как Уикс проработала в полиции, она ненавидела ночные смены. Патрулирование с одиннадцати до семи вечера нарушало её естественный режим сна и питания. К тому же, ночные смены совпадали с теми часами, когда люди вели себя неподобающим образом.

Она сняла свой стандартный котелок и потерла кожу головы, где её тёмные волосы прилипали во время смены. Резинка внутри головного убора, казалось, сжимала её голову, словно удав. Она до сих пор чувствовала её отпечаток.

Её партнёр, Грег МакКоубри, взглянул на неё и ухмыльнулся. Он был одним из тех раздражающих парней, которые всегда выглядят собранными, даже после долгой ночи. И, без сомнения, он сразу же после вокзала отправлялся в спортзал, прежде чем наконец отправиться домой вздремнуть. Она могла бы почти восхищаться им за это, если бы он и так не был так впечатлён собой.

Уикс не знал, откуда у него берётся энергия. Семь килограммов снаряжения (около 15 фунтов) казались не таким уж страшным испытанием, пока не пришлось это сделать.

Во время прошлой ночной смены ей пришлось преследовать стаю подростков-газелей, которые вломились в одно из зданий заброшенной промышленной зоны. Пока она бежала, она чувствовала каждый из этих семи лишних килограммов.

Пока она гналась за ними, МакКонсейтед подъехал к дальнему концу поместья и подождал, пока они появятся, — вероятно, любуясь своим отражением в зеркале заднего вида, — а затем забрал ошейник.

«Джем, главное — работать умнее, а не усерднее».

Если бы она в тот момент не пыталась надеть наручники на второго подростка, она бы с радостью отлупила своего односменного товарища просто за самодовольство. А он знал, что она ненавидит, когда её называют «Джем».

Теперь она наблюдала, как он не спеша собирал свои вещи.

Он поймал ее взгляд и ухмыльнулся. «Неплохая неделя, а?»

«Ты думаешь?» Ей удалось скрыть презрение в голосе.

еле-еле. «Самое большое, что мы сделали, — это притеснили кучу бездомных, вышвырнули их из дома, который, скорее всего, всё равно снесут, и конфисковали всё их имущество. Что в этом хорошего?»

МакКубри оглянулся, словно проверяя, пуста ли клетка в задней части фургона, используемая для перевозки заключённых. Впервые за текущую смену так и оказалось.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду, Джем», — сказал он. Но как раз когда она подумала, что он, возможно, проявляет хоть каплю человечности, он добавил: «Потому что некоторые из них даже близко не воняют».

Уикс стиснула зубы. «Ты бы тоже так поступила, если бы у тебя не было денег, негде было жить, негде было умыться или постирать одежду, и такие, как мы, каждые пять минут тебя перегоняли!» Она распахнула пассажирскую дверь и спрыгнула, не обращая внимания на его имя, когда он её позвал. Направляясь к выходу на станцию, она услышала его торопливые шаги в ботинках.

«Эй, подожди минутку!» Он схватил ее за руку и развернул к себе.

«Если у тебя гормональный всплеск или сейчас такое время месяца, не срывайся на мне, ладно?»

Уикс пожала плечами, освободив руку, и любезно сказала: «Ух ты, если ты именно так объясняешь реакцию, которую ты вызываешь, ты, должно быть, удивляешься, почему у каждой женщины, которую ты встречаешь, месячные».

По крайней мере, это вызвало хмурый взгляд. «Нам сказали делать работу, и мы её делаем. Конец», — пробормотал он, набирая код на внешней двери и протискиваясь внутрь.

Следуя за ней, Уикс пробормотала себе под нос: «Да, так и есть. Но тебе не обязательно получать от этого такое уж большое удовольствие».

Она вспомнила, как он навалился на одного из бездомных во время облавы несколько ночей назад. Мужчина попытался схватить его грязный рюкзак. Звук…

Звук удара дубинки МакКоубри по руке мужчины все еще отдавался эхом в ее голове.

Она ненавидела работать в паре с МакКоубри. Каким-то образом им всегда удавалось найти человека , с которым меньше всего хотелось бы работать в ночную смену, и посадить вас вместе. Но, по крайней мере, смена наконец-то закончилась, так что всё было не так уж плохо. Горячая ванна манила, как и менее блестящие дела: стирка и пополнение пустого холодильника. По крайней мере, последнее занятие включало в себя покупку большой бутылки Ламбруско с очень коротким сроком годности.

«А, констебли Уикс и МакКоубри — как раз тот динамичный дуэт, который я искала», — зловеще прервал её мысли голос сержанта, когда они подошли к стойке регистрации.

Мысленный образ бокала для вина, достаточно большого, чтобы в него можно было нырнуть, с грохотом исчез.

Уикс выдавил улыбку и повернулся к нему. Сержант, дежуривший в тюрьме, был крупным чернокожим мужчиной с меланхоличным видом и низким звучным голосом, который мог сравнить обвинение в краже из магазина с повешением. Он славился тем, что превращал арестованных в дрожащих медуз.

Сержант, сидя на своем обычном месте за высокой стойкой, перенес телефонную трубку с уха на плечо и с печальной напряженностью посмотрел на них обоих.

«Инспектор Ллойд хочет поговорить с вами обоими», — доложил он. «Как только вы вошли, — сказал он».

«Зачем?» — выпалила Уикс. В желудке разлилась пустота. Мысль о красном газированном вине теперь вызывала изжогу.

МакКубри демонстративно посмотрел на настенные часы над столом.

«Официально мы не на дежурстве, сержант», — нахмурился он. «За это сверхурочные положены? Я как раз в спортзал шёл».

Сержант пристально посмотрел на него, заставив замолчать. «Моя задача — не рассуждать, почему, констебль».

МакКубри. Моя задача — просто передать сообщение и убедиться, что вы с констеблем Уиксом быстро подняли свои задницы наверх.

Ворча, двое полицейских открыли дверь безопасности и начали подниматься по главной лестнице. На первой лестничной площадке Уикс похлопал МакКоубри по руке и замер, пока один из гражданских сотрудников не пробежал мимо и не скрылся на следующем пролёте.