«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я должен ему сказать? Куда ты идёшь?»
«Я остаюсь».
« Что? Тебе нужно съехать с катушек. Зачем тебе это?»
«Потому что ты не единственный человек, который пропал на улице, Кэз», — сказала она тихо и серьёзно. «Я ищу Кенси».
«Эта девчонка? Кто она для тебя?»
Блейк взглядом заставил её замолчать. «Она для меня то же, что Трис для тебя», — сказала она тогда. «Самая близкая семья, какой большинство из нас когда-либо сможет стать».
OceanofPDF.com
СОРОК ЧЕТЫРЕ
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО
«На что ты смотришь?» — спросила Кенси хриплым голосом. «Давай…
Не стой просто так. Скажи что-нибудь! Какого чёрта тебе надо ?
Свинья ничего не сказала.
Теперь свиней было две. Сначала Кенси подумала, что у неё просто двоится в глазах. Две свиньи, одна чуть больше другой. Обе смотрели на неё сквозь прутья ворот маленькими, пронзительными тёмными глазками.
Время от времени они хлопали ушами. Уши Кенси напоминали уши ротвейлера – загнутые и слегка треугольные. Вернее, были бы такими, если бы не были порваны и оборваны на концах, словно что-то – или довольно много чего-то – постоянно отрывало от них куски.
Чёрно-подпалый окрас и форма тела напоминали крупную собаку. В целом, она была совсем не похожа на свинью: широкая грудь, плоская спина и квадратная стойка. Под щетинистой кожей перекатывались мускулы. Они наблюдали за ней с таким напряжением, что это совершенно нервировало.
Кенси искала хоть что-нибудь, чтобы отвлечься от свиней. У неё было чувство, что они ждут чего-то, что ей не очень понравится, когда это придёт.
Либо она начала привыкать к постоянной боли, либо просто онемела.
Но её бок был горячим на ощупь и всё ещё сочился жидкостью. Похоже, это привлекало насекомых – крошечных тварей, которые суетились, ползали или летали. Она росла.
Она была измотана, пытаясь отогнать их. Пусть она и не чувствовала их кожей, но разум чувствовал, и даже слишком хорошо.
Она знала, что нехорошо позволять ползучим тварям питаться ею и откладывать яйца, хотя смутно припоминала, как кто-то рассказывал ей, что во время крестовых походов черви поедали омертвевшую плоть вокруг ран, чтобы предотвратить гангрену. Для этого существовало специальное слово, но она не могла вспомнить его.
На улице продолжал литься дождь, и вода продолжала просачиваться сквозь отверстия в гофрированном железе. Там, где вода попадала, она просачивалась в сухой бетон. Образовалось несколько тёмно-блестящих пятен.
Кенси однажды жила в сквоте, где протекала крыша. Они нашли вёдра, кастрюли и миски, чтобы подставить их под дыры, чтобы собирать воду, и заваривать в ней чай.
Жаль, что я не могу сделать этого сейчас.
Она облизала потрескавшиеся губы. Ей пришлось приложить усилия, чтобы отклеить язык от нёба.
Она пошевелилась на безжалостном бетоне и впервые услышала, как что-то шуршит в кармане ее спортивных штанов.
Свиньи тоже услышали это. Они просунули свои плоские овальные морды глубже в решетку ворот и громко принюхались, словно учуяв звук.
«Не понимаю, чего ты так разволновалась», — пробормотала Кенси, очень осторожно засовывая руку в карман, чтобы ткань не скользила по её голени. «Не то чтобы я нашла там что-то интересное…» Её пальцы наткнулись на мятый пластик, и она с разочарованием вспомнила о запасном мусорном мешке. Пакеты были такими тонкими, что можно было легко взять сразу несколько.
Казалось, всё это случилось несколько дней назад. Возможно, так и было. Она не имела представления о течении времени.
Она вытащила из кармана пакет и расправила его на бёдрах. От ноги потянуло запахом запекшейся крови. Даже сквозь вонь фермерского двора она ощутила лёгкий запах мяса, слишком долго лежавшего вне холодильника.
Может быть, свиньи тоже учуяли этот запах. Возможно, именно это и спровоцировало их наброситься друг на друга и ударить головой о ворота, которые загремели и разлетелись вдребезги.
Кенси вздрогнула и выругалась, когда движение отозвалось в её сломанной ноге. Она попыталась отвлечься, полностью растянув пакет. Мусорные баки в контейнере были большими, и пакеты были подходящего размера. Она
Она долго смотрела на сумку, нахмурившись. Как жаль, что у неё не было…
Она сунула руку в другой карман, надеясь, что ее не обыскали, прежде чем бросить здесь.
Оказалось, что нет.
Она разглядывала маленькие ножницы и липкую ленту из аптечки, которую ей дала Тесс. Она почти забыла о руке и теперь подняла её, поворачивая, чтобы осмотреть грязную повязку.
Это меня волнует меньше всего.
Она положила пакет на торс и прикинула размер. Затем она начала с трудом разрезать края ножницами. Лезвия были закруглёнными и не очень острыми. Казалось, ей потребовалось много времени, прежде чем она смогла разделить обе половинки пакета, но она упорно продолжала бороться.
Это придало ей смысл жизни. Это отвлекло её от мыслей о пульсирующей боли в теле и о вездесущих свиньях. И, по крайней мере, она хоть что-то делала .
Она укоротила пакет ещё больше и обернула отрезанный кусок вокруг грудной клетки, насколько это было возможно. Часть пакета она заправила под спину и прикрепила переднюю часть к животу полосками скотча.
Белый пластик, почти прозрачный, прилип к жидкости, вытекающей из ожогов. Он размазался по внутренней поверхности, сливаясь в один гигантский волдырь. Она не смела думать о том, каково будет снять его снова, и утешала себя мыслью, что либо это сделают профессионалы в больнице, либо вообще не сделают…
Нет! Даже не думай об этом варианте.
Это был своего рода бинт. Лучше, чем ничего. По крайней мере, он отпугнёт этих проклятых мух.
Одна свинья фыркнула, словно с презрением.
«О, да?» — Ее голос прозвучал хрипло. — «Кто тебя вообще спрашивал?»
Когда она обклеила себя скотчем так, что пластик, казалось, держался, от усталости её конечности налились свинцом, а руки затряслись. Она отодвинула его, сделала пару вдохов, собралась с духом и села.
Ее ребра разлетелись на осколки — или так ей показалось.
Она издала стон, перешедший в рев, когда боль пронзила ее.
Она закрыла глаза, слегка откинулась назад и оперлась на сжатые в кулаки руки.
Её ногти глубоко впились в ладони. Но она не смела позволить себе откинуться назад.
Если бы она это сделала, она бы уже никогда не встала.
Вместо этого она тяжело дышала до тех пор, пока боль не превратилась из невероятной в просто невыносимую.
И она впервые как следует взглянула на свою ногу.
Это было некрасиво.
На самом деле, ей стало совсем плохо. У неё началась сухая рвота, от которой снова защемило рёбра. Потребовалось несколько минут глубоких вдохов и ругательств, прежде чем она взяла панику под контроль.
Затем она взяла вторую половину мусорного мешка и начала подкладывать его под повреждённую голень. Каждое движение причиняло ей сильнейшую боль, чем всё, что она когда-либо испытывала, но она не сдавалась. Не сдавалась.
Где-то в глубине сознания она слышала голос Шеннон, который говорил ей: «Не будь такой ребёнком». «Не позволяй им бить себя». «Ты сильнее этого».
Кенси держалась за эту мысль, пока неплотно обматывала ногу плёнкой и приматывала её к колену. По крайней мере, теперь ей не нужно было на неё смотреть. Но она не могла игнорировать то, как горяча была кожа на икре и голени, как она стянута и распухла. Кенси не была медицинским экспертом, но она достаточно разбиралась в этом, чтобы понять, что рана, скорее всего, инфицирована.
Она считала, что ей повезло, что она ещё жива. Теперь она знала, что это лишь вопрос времени.
OceanofPDF.com
СОРОК ПЯТЬ
КОРОЛЕВСКОЕ МЕДИЦИНСКОЕ ОБЩЕСТВО, УИМПОЛ-СТРИТ, МЭРИЛЕБОН
«Морские гребешки, я думаю», — решительно сказал доктор Айо Онатаде. «А затем стейк.
– редкое. – Она закрыла меню и блаженно улыбнулась Байрону.
«Мой гость заплатит».
«Конечно, мадам», — не моргнув глазом, ответил официант. «А вам, сэр?»
«Суп на закуску, пожалуйста. Что касается выбора основного блюда, я согласен…
и стейк тоже.
«Отличный выбор, сэр. Как вам нравится это приготовить?»
«Средне», — сказал Байрон. «В середине всё ещё розовый, но крови нет».
Когда официант ушел, улыбка доктора Онатаде превратилась в ухмылку.
«Никакой крови?» — спросила она. «Я бы никогда не подумала, что ты брезгливый, Байрон. Не мужчина твоей профессии».
«Вы, возможно, удивитесь, сколько полицейских, с которыми мне довелось работать, испытывают тошноту на месте преступления», — заметил он. «Но, с другой стороны, мы, как правило, не проводим большую часть дня, сидя по локоть в трупе».
«Туше», — сказала она, поднимая бокал. Она наклонилась ближе, глаза за стеклами очков блеснули. «Хотя на твоём месте я бы не говорила этого слишком громко, иначе нас выгонят».
«А, я не знал, что крепкий желудок — условие для поступления».
Она громко рассмеялась. «Если они услышат, как ты так ругаешь еду, они нас точно выгонят ».
Они обедали в ресторане Королевского медицинского общества, солидном здании на углу Уимпол-стрит и Генриетта-плейс.
Байрон знал, что изначально это место было выбрано из-за его близости к Харли-стрит, но ирония того, что он снова оказался поблизости от галереи Лекса Ваганова — и одновременно оказался втянутым в то же самое дело — не ускользнула от его внимания.
Было чуть больше двух. Обеденный ажиотаж постепенно стихал, и лишь немногие столики в высоком, светлом зале были заняты. Байрон надеялся услышать мнение доктора Онатаде, пока не так много подслушивающих, которые могли бы проявить профессиональный интерес к их разговору.
Она окунула нос в бокал, сделала глоток и смаковала. «Вино в обеденное время. Какое наслаждение».
Байрон знал доктора Онатаде десять лет, сначала как порой воинственный коллега, а затем как друг. Она всегда проявляла одинаковый интерес ко всему, будь то еда или изуродованный труп. Теперь, когда ей было за пятьдесят, и она была замужем за своей карьерой, она относилась к нему почти как к любимому крестнику. Она была прямолинейна и откровенна, как он и ожидал от человека, достигшего вершин в избранной профессии, несмотря на предвзятое отношение как к полу, так и к расе. Байрон считал её лучшим судебным патологоанатомом, с которым он когда-либо сталкивался.
«Значит, вы, несомненно, предпочитаете дело удовольствию?» — спросила она, подняв брови.
'Всегда.'
Она рассмеялась, приложив пальцы к груди. «А, мужчина по сердцу». Она засунула руку в сумку, прислоненную к спинке стула, и вытащила папку.
Байрон сказал: «Спасибо, что заглянул, Эйо. Я очень ценю это».
Она отмахнулась от его благодарности, лениво взмахнув рукой. «Вы дали мне повод отправиться на юг и посетить большой город», — сказала она. «И каждый раз, когда я останавливаюсь в Обществе, я вспоминаю, почему оно мне так нравится».
Завтра я проведу утро здесь, в библиотеке, а вторую половину дня — на Бонд-стрит.
Трудно было решить, какая перспектива радовала её больше. Помимо ресторана и бара, Общество располагало знаменитой библиотекой медицинских текстов и отелем «Домус Медика» – всё под одной крышей.
«Я сам давно здесь не был», — пробормотал Байрон.
Лицо доктора Онатаде вытянулось. «О, Байрон, мне так жаль. Я не подумал о…»
«Ну, Изобель ведь была членом, не так ли?»
'Она была.'
«Ты идиот. Тебе следовало сказать что-нибудь, когда я впервые предложил встретиться здесь. Мы могли бы легко выбрать место менее…
вызывающий воспоминания».
«Не было нужды, и извиняться тоже не было нужды», — мягко сказал Байрон. «Вернуться сюда даже как-то… утешительно».
И болезненно во многих других случаях.
Она пристально посмотрела на него, а затем легкомысленно сказала: «И еда обычно очень вкусная, особенно десерты».
Ему удалось улыбнуться в ответ. «Вот именно».
Она откашлялась, открывая папку. «В любом случае, ваша жертва умерла от тупой травмы головы», — сказала она, и её голос стал резким. «Это было ясно с самого начала».
«Был ли алкоголь фактором?»
«Конечно, может быть, если речь идёт о падении. Но в этом случае, к сожалению, анализ крови не был проведён. Очень небрежно. В записях указано, что от неё несло алкоголем, так что, возможно, они решили, что оно того не стоит». Она вздохнула. «Мне так не хватает Службы судебной экспертизы. После приватизации всё превратилось в анализ затрат и выгод».
«У неё была история нарушения общественного порядка. Причастные к этому офицеры утверждают, что, арестовав её, они решили, что она пьяна. Возможно, это было предрешено».
«Хм. Как я и сказал — очень неряшливо».
«А как насчет времени?»
«Учитывая масштабы подчерепного кровотечения, я бы предположил, что смертельный удар был нанесен где-то между восемнадцатью и тридцатью шестью часами, прежде чем она окончательно скончалась».
«Восемнадцать часов укладываются в наши рамки для её ареста. Тридцать шесть — и она могла быть где угодно…» Байрон нахмурился. «Не думаю, что вы сможете сузить круг подозреваемых ещё больше?»
Доктор Онатаде выпрямилась, пронзив его пронзительным взглядом поверх очков. «Только если на ней были наручные часы, которые очень кстати разбились во время первого нападения», — сказала она с лёгкой резкостью. «Или если она использовала фитнес-трекер или носила с собой смартфон».
«К сожалению, в этом отношении она проявила поразительную невнимательность».
«Прошу прощения. В своё оправдание должен сказать, что я просто надеялся на более определённый результат, а не ожидал его».
«Хм, ну, что касается использованного оружия, то оно было в основном тонким и цилиндрическим, но с выступом на конце...»
«Как полицейская дубинка?»
Она многозначительно замолчала, услышав, как её перебили. « Определённо, это похоже на полицейскую дубинку. Это всё, что я могу о ней сказать. У меня есть только фотографии и измерения. Ваш парень также не посчитал нужным сделать слепок вмятины на черепе». Она шмыгнула носом. «Удар был нанесён с умеренной или сильной силой».
'Значение?'
«Имеется в виду скользящий удар от мужчины, или более прицельный удар от женщины, или действительно решительный удар от подростка или даже ребенка».
«Это несколько расширяет круг наших подозреваемых».
«Да, прошу прощения», — без видимых угрызений совести сказал доктор Онатаде. «А, гребешки!»
Официант плавно подал им закуски, долил им напитки в бокалы –
Вина в «Докторе Онатаде», минеральной воды в «Байроне» – и снова слились с фоном. Они болтали о пустяках, поедая первое блюдо, а за последующими стейками из вырезки углубились в личные истории. Доктор Онатаде обосновался на северо-западе страны, удалившись от столицы обещаниями большей автономии и менее суматошного ритма жизни.
«Хотя, не могу сказать, что там недвижимость стоит своих денег дороже. Цены на жильё в южных озёрах почти такие же низкие, как в Лондоне». Она снова пронзила его своим проницательным взглядом. «Ты не думал о переезде?»
Байрон положил нож и вилку на край тарелки, размышляя. Как и вся посуда Королевского общества королевского менгира, она была простой, белой, стильной, но без излишеств, и украшена гербом общества.
«Нет», — наконец сказал он. «Мы с Изабель вместе переделали дом. Она потратила столько времени и сил, чтобы он получился таким, как мы хотели, что уехать сейчас кажется… каким-то предательством».
«Если только вы не превратите его в своего рода святилище. Это было бы нездорово и совсем не то, чего хотела бы Иззи».
Байрон снова вспомнил о присутствии Блейк в его доме. За исключением того единственного тревожного момента, когда она появилась на верхней площадке лестницы в халате его покойной жены, оглядываясь назад, он обнаружил, что был менее взволнован, чем когда-либо.
Можно было бы ожидать. Рядом была другая женщина, не то чтобы подруга, но та, к которой его… тянуло.
Это должно было быть неправильно.
Но этого не произошло.
«Что это за улыбка?» — спросила доктор Онатаде. Она слегка наклонила голову, направив лазер с убийственной точностью. «Байрон! Ты кого-то встретил?»
«Что? Нет. Ну, может быть».
«Спасибо, это очень красноречивый ответ», — сухо сказала она. «Давай, давай. В конце концов, как ты правильно заметил, я оказываю тебе огромную услугу. Самое меньшее, что ты можешь сделать — помимо того, чтобы угостить меня обедом, конечно, —
удовлетворить моё неуёмное любопытство. Так кто же она?
Это был очень хороший вопрос — Байрон задавал его себе с того момента, как они с Блейком впервые встретились.
«Бывшая девчонка-подросток, которая на десять лет младше меня; вполне возможно, мошенница — она, безусловно, общается с очень подозрительными людьми — и в настоящее время живет на улице, вопреки всем советам, разыскивая суррогатную дочь нашей жертвы».
«О», — сказала доктор Онатаде. Она нахмурилась, а затем её лицо заметно просветлело.
' Ой. '
'Что это значит?'
«Она тебе действительно нравится, не так ли?» Она с беззаботным видом переключила свое внимание на последние кусочки стейка.
«Как вы это поняли из информации, которую я вам только что предоставил?»
«Потому что ты пытаешься убедить себя , что она тебе не нравится, конечно же». Она аккуратно сложила столовые приборы на пустой тарелке. «Если бы ты относился к ней равнодушно, ты бы счёл своим долгом рассказать мне о её достоинствах, чтобы убедить себя и меня. А так ты боишься зайти слишком далеко, поэтому рассказал мне о том, что, по-твоему, является её недостатками, надеясь, что я скажу тебе выгнать её к черту. Хотя, если честно, она звучит весьма интригующе».
«Я просто не уверен, готов ли я к… чему-либо», — признался он.
Доктор Онатаде протянул руку через стол и постучал пальцем по гербу общества на краю своей тарелки. «Возможно, вы не сможете прочитать девиз — я имею в виду его читабельность, а не ваше понимание. Он гласит: « Non est vivere» sed valere vita », что означает: «В жизни недостаточно просто существовать, но и процветать». Стоит об этом помнить, не правда ли?
От необходимости искать ответ Байрону помогло повторное появление официанта, который убрал их тарелки и спросил, не хотят ли они чего-нибудь еще.
«Можно прислать вам меню десертов», — быстро ответил доктор Онатаде, улыбаясь.
«И несколько минут на переваривание».
Официант принёс меню. Когда они снова остались одни, она, не останавливаясь, вернулась к папке, словно прерванного разговора и не было. Байрон всегда восхищался её способностью к самоанализу.
«С рук и одежды жертвы были взяты несколько мазков, обнаруживших следы, хотя, опять же, никаких реальных тестов для определения их природы не проводилось. Я взяла на себя смелость отправить партию одному своему коллеге на севере. Она молодец». Она снова пронзила его взглядом. «Надеюсь, это идёт из кармана IOPC, а не моего – или вашего, если уж на то пошло?»
'Конечно.'
Она кивнула. «Отлично. Я попрошу её быть доскональной. И как только я что-нибудь узнаю, я дам вам знать».
«Не думаю, что у вас была возможность просмотреть записи об убийстве второй женщины?»
«Эта Тесс, кто бы она ни была? Вкратце. А что, по-вашему, я мог найти?»
«Либо связь, либо что-то, что позволяет ее исключить».
«А, ну, в таком случае вы можете быть разочарованы».
Байрон ничего не сказал, но его поднятая бровь говорила за него.
«Способ преступления был совершенно иным», — сказал доктор Онатаде. «Другое оружие, другой тип нападения. И чрезмерная жестокость — преднамеренное нанесение ударов по лицу — говорит о том, что это было глубоко личное преступление. Убийца знал свою жертву и хотел убедиться, что никто другой её не узнает».
«Тогда ему следовало раздеть её. Я узнал одежду, а не женщину».
«Может быть, у него не хватило присутствия духа? Или времени?»
'Может быть.'
Доктор Онатаде сунула папки обратно в сумку и взяла меню десертов. «Я не могу категорически утверждать, что тот же самый преступник не был ответственен, так же как я не могу утверждать, что он или она были ответственны. Хотя сила, применённая к
«Жертва номер два предполагает, что нападавшим был сильный мужчина — и я использую это слово исключительно в его мускулистом смысле, — если это хоть как-то помогает?»
«Не совсем, если честно».
«Что ж, я доверяю твоей интуиции, — улыбнулась она. — Не так сильно, как моей науке, но достаточно, чтобы знать: если ты считаешь, что есть что-то, связывающее эти две смерти, ты это найдёшь».
«Я тронут».
«Как и следовало ожидать», — согласилась она, открывая меню. «А теперь, когда с этим покончено, могу я предложить вам вкусный пирог?»
OceanofPDF.com
СОРОК ШЕСТЬ
ДОРА-СТРИТ, ЛАЙМХАУС
Когда перед ее лицом захлопнулась еще одна входная дверь, Джемма Уикс сдержала вздох.
«Спасибо ни за что», — пробормотала она.
Обходы домов были неотъемлемой частью любого расследования, но это не означало, что Уикс это нравилось. Особенно учитывая, что ей выделили этот малоэтажный дом. Открытые лестничные площадки позволяли ветру с безошибочной точностью забивать дождём её воротник. А те немногие жильцы, что откликнулись на её стук, не были склонны стоять и болтать.
Никто из них не пригласил ее войти.
Казалось, никто из них ничего не знал.
Или они не были склонны делиться этой информацией.
Вместо этого она услышала дюжину различных вариаций на тему «мы здесь держимся сами за себя».
Уикс осознала, что тревога начинает её одолевать, это ноющая боль, от которой она никак не могла избавиться. Только после ареста Тристрама Шелсли, когда она вдруг почувствовала себя выше и легче, она осознала, насколько сильно переживала из-за всей этой истории с Шеннон Клиффорд.
И тут ее инспектор вылил на ее поведение целое ведро холодной воды.
Не то чтобы она слышала что-то от этого парня из IOPC, Байрона, чёрт его побери. Так что ей оставалось лишь терзаться вопросом, верит ли он старику.
То, что он выделил ее в своем признании, было именно таким подозрительным, как, по-видимому, и подумал Ллойд.
В каком-то смысле наличие конкретной задачи было благом. Если бы она отправилась на обычное пешее патрулирование или застряла в машине на смену с такими, как МакКоубри, всё могло бы быть гораздо хуже. Или нет, учитывая дождь.
Забавно, как ему сегодня удалось отличиться в Лаймхаусе.
Они всё ещё разбирали записи из Kinfolk, хотя и общались с некоторыми «пользователями услуг» (она всё ещё не могла расслышать этот термин без кавычек), и сотрудники оказались плодотворными. Одному из поваров показалось, что она услышала, как Тесс назвала свою фамилию Паркин. «Как торт, понимаешь?»
После этого в налоговых отчётах муниципалитета был обнаружен адрес на улице Клеменс, всего в двух шагах от вокзала. И вот они, группами, стучали в двери на окрестных улицах, задавая вопросы, под дождём.
Она взглянула на последнюю квартиру на самом верхнем этаже и чуть не пропустила ее.
Никаких признаков присутствия людей не было видно. Но пока она колебалась, дверь резко распахнулась. Худая темноволосая женщина сердито посмотрела на неё, воинственно скрестив руки на груди.
'Да?'
«А, да… здравствуйте», — выдавила из себя Уикс, пытаясь собраться с мыслями. «Мы наводим справки об одном из ваших соседей в этом районе. Вы владелец дома по этому адресу?»
«Нет. Я опекун».
Женщина расправила руки, и Уикс увидел на её шее ремешок с символикой местных властей, на котором висело пластиковое удостоверение личности. Фотография…
Скорее, это был снимок из полицейского участка – женщина была с таким же хмурым выражением лица, как и сейчас. Уиксу удалось разобрать имя – Ирина.
«А можно ли поговорить с резидентом? Они…?»
Она собиралась спросить, дома ли они, но если кому-то нужна сиделка на дому, то это ведь наверняка означает, что они не могут просто так сбегать в магазин, не так ли?
Приглушённый голос из глубины квартиры что-то крикнул. Не отрывая глаз от Уикса, Ирина крикнула через плечо: « Заткнис, старый тройник любовни блуйдок! '
Единственным ответом откуда-то из глубины квартиры был взрыв смеха, за которым последовал приступ кашля, звучавший так же изнурительно, как и
сделал больно.
Ирина закатила глаза и мотнула головой. Она отступила назад, и Уикс последовал за ней внутрь, раздумывая, не стоило ли ей сначала связаться по рации, на всякий случай.
В гостиной стоял кисловатый запах затянувшейся болезни, смешанный с запахом дезинфицирующего средства и какого-то цветочного освежителя воздуха, который лишь подчёркивал другие запахи, а не заглушал их. Интерьер был безликим, комната была заставлена тяжёлой тёмной мебелью, которая казалась неуместной в лондонской квартире. На заднем плане тихо играла классическая музыка.
У окна в инвалидном кресле сидел старик, на подоконнике которого лежал бинокль. С одной стороны от него стояла высокая лампа с бахромой, а с другой – стойка для внутривенного вливания, на которой висел пакет с прозрачной жидкостью.
Трубка от него змеилась в складках одеяла, в которое он был завернут.
Морщины на лице старика были настолько глубокими, что, казалось, вырезаны на черепе, а не на коже. Скулы выступали так резко, что ими можно было резать бумагу. Несколько последних прядей волос цеплялись за череп.
Из глубоких впадин его худого лица на нее смотрели поразительные бледно-голубые глаза.
«Константин быстро устаёт, — сказала Ирина, шмыгнув носом. — Но не волнуйся. Он тебе надоест гораздо раньше».
Старик издал гортанный звук, почти рычащий. Ирина снова шмыгнула носом и вышла. Уикс восприняла его кивок в сторону потёртого дивана как приглашение сесть и села, вытащив блокнот. В квартире было так жарко, что её форма начала парить.
«Вы здесь по поводу молодой женщины с улицы Клеманс, да?»
Константин произнес медленным и хриплым голосом.
Уикс моргнул. «Да, откуда вы это знаете, сэр?»
Он тихонько фыркнул. «Потому что Бог решил наказать меня, оставив разум сильным, даже когда тело мне изменяет. Мои глаза больше не позволяют мне читать, поэтому я каждый день сижу у этого окна и наказываю себя, наблюдая за жизнью других». Он указал на бинокль. «Всегда наблюдаю. Что ещё мне делать с оставшимся мне временем?»
Уикс нахмурилась, затем встала и, обойдя мебель, подошла к окну, глядя вниз. Отсюда открывался неплохой вид на часть Клеменс-стрит, от переоборудованного паба в конце до примерно середины ряда террасных домов. Лишь изредка виднелись кроны деревьев. Она сфотографировала снимок на телефон и снова села.
«Ты думаешь, я бы тебе лгал?» — усмехнулся Константин.
«Нет», — честно ответил Уикс. «Но мой инспектор потребует больше, чем я могу сказать по этому поводу».
«Ах, да. Доверяй, но проверяй. Всегда так».
«Ну, моя работа основана на доказательствах».
'Конечно.'
«Итак, мистер…?»
«Пожалуйста — просто Константин».
Уикс сделал заметку, чтобы проконсультироваться с советом. Возможно, это будет проще, чем бороться с ним.
«Итак, Константин, что вы можете рассказать мне о молодой женщине, о которой вы упомянули? Когда вы видели её в последний раз?»
«В тот день, когда она ушла».
«Ты знаешь, какой это был день?»
«Конечно! Я же говорил, что у меня всё в порядке с головой. Ты что, не слушал?»
Она подавила вздох. «Так какой же это был день?»
«Это был день, когда они представили квинтет Бена Кросленда, Songs of Solace и «Размышление», в джазовой программе на Радио 3, — сказал Константин, и его тон ясно давал понять, что она, конечно же, должна точно знать, когда это было.
Уикс открыла рот, закрыла его и сделала пометку. Пробежаться по программе BBC Sounds было бы проще, чем заставлять старика разбираться.
Она кивнула. «Хорошо, что именно ты имеешь в виду под « уходом »? Возможно, она просто пошла за покупками, на работу или к другу?»
« Нет . Нет. Я вижу, как она ходит. Она всегда быстро ходит, но в тот день она почти бежала. Она несла сумку с вещами, а не с покупками. Я увидел синяки на её лице и понял. Она не вернётся».
«Она подверглась нападению?»
«Много раз, — сказал он, — но всегда он бил ее туда, куда не было видно».
«Не в тот раз».
«Если бы он ударил ее там, где это не было бы заметно», — сказал Уикс, подчеркнув слово
«он» — как один из вариантов, к которому стоит вернуться: «Тогда как вы узнали, что она подвергалась насилию раньше? Она когда-нибудь говорила вам об этом?»
Константин едва заметно покачал головой. «Не было нужды в словах.
«Боль меняет движения человека. И я видел, как многие пытались убежать от боли в теле и страха в душе».
«Из-за твоего… состояния?»
Он долго смотрел на неё. «Нет. В Советском Союзе. Это было целую вечность назад – много жизней назад. Поверьте мне, я хорошо знаю признаки боли у других».
Ей потребовалось больше недель, чем требовалось, чтобы записать это, просто чтобы избежать мучительного отстранения в его взгляде. Она слышала усталость и в его голосе. Ему требовалось больше усилий, чтобы произнести эти слова. Она знала, что у него осталось всего несколько вопросов.
«Госпожа Паркин была единственным человеком, зарегистрированным по ее адресу», — сказала она тогда.
«Но видели ли вы еще кого-нибудь, кто регулярно входил и выходил оттуда?»
«Несколько раз у входной двери. Приходил мужчина — не то чтобы незнакомец».
Уикс замер. «Можете ли вы его описать?»
«Большой человек — и умом, и телом».
«Извините, я не...?»
Константин тяжело вздохнул и закрыл глаза. На мгновение Уикс подумал, что её уже уволили.
Ирина проскользнула обратно в комнату и замерла, явно собираясь сказать ей, чтобы она ушла. Уикс в отчаянии откашлялась.
Константин снова открыл глаза.
«Он, конечно, большой человек… но не такой большой, каким кажется. Как он ходит, как себя ведёт. У него…» Старик сжал костлявые кулаки, словно демонстрируя воображаемые мускулы.
Между Константином и Ириной состоялся быстрый разговор. Ирина много хмурилась и пожимала плечами.
«Развязность?» — предположил Уикс.
«Да! Да, чванство. Он очень чванлив ». Он всосал это слово, смакуя его, как леденец.
«Он был постоянным гостем? Когда вы видели его в последний раз?»
«Не часто, но… регулярно. Последний раз это было за несколько дней до её отъезда».
Он выдавил из себя лёгкую улыбку. «Мария Жуан Пиреш – Концерт для фортепиано с оркестром № 1 Шопена».
ми минор, соч. 11».
Уикс кивнул и написал: «А как он выглядел? Белый, черный? Цвет волос?»
«Белый. Без волос. Не такой?» — Он указал на свою голову. «Молодой.
Он выбрал... бритье.
Ирина снова вмешалась. Трудно было сказать наверняка, но Уикс мог бы поклясться, что она пыталась отговорить старика от дальнейших разговоров. Он отмахнулся от её беспокойства.
«Хватит», — едко сказала Ирина. «Теперь иди».
Уикс не спеша поднялась на ноги. «Спасибо, сэр», — сказала она Константину, пока Ирина пыталась подтолкнуть её к двери. «Возможно, мы поработаем с вами с художником-эскизом, если вы не против».
Он сделал неопределённый жест, который мог означать «да» или «нет». Он снова закрыл глаза, откинув голову назад.
В дверях она настояла на последней попытке. «Сэр, можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще об этом человеке, которого вы видели?»
« Маекоп ».
«Что? Что это значит?»
Но Ирина схватила её в коридоре и вытолкнула через парадную дверь, прежде чем она успела договорить. Уикс засунул носок её ботинка в щель, прежде чем другая женщина успела захлопнуть дверь.
«Ирина! Что он сказал? « Маекоп ». Что это значит?»
Ирина фыркнула, оглянулась через плечо и поспешно сказала:
«Слово означает «мусор», но на самом деле оно означает … Константин думает, что твой человек был ментом».
'Но-'
«Нет! Мы пришли из тех мест, где сказать такое однажды означает…
Пуф — и на следующий день ты исчез. Ушёл. Он старик, умирает. Оставьте его умирать спокойно!
И с этими словами ей удалось пнуть большой палец ноги Уикса через порог, и последняя дверь этого дня захлопнулась у нее перед носом.
OceanofPDF.com
СОРОК СЕМЬ
КЛЕМЕНС-СТРИТ, ЛАЙМХАУС
Когда Байрон добрался до дома на Клеменс-стрит, у входной двери стоял офицер в форме. Байрон предъявил служебное удостоверение и спросил инспектора Гудвина. Полицейский, казалось, был рад возможности спрятаться от дождя. Он вошёл внутрь и через мгновение появился, чтобы провести Байрона в гостиную.
Байрон остановился на пороге. Гудвин и его детектив-сержант Хари Десаи находились в небольшой гостиной. Присутствие этих двоих мужчин делало пространство ещё меньше. Оба детектива были одеты в криминальные костюмы из материала «Тайвек», но расстегнутые до пояса и завязанные узлом.
«Вы начинаете приобретать признаки скверного пенни, мистер Байрон».
Гудвин сказал это. Он улыбнулся, но тон его был уже не таким весёлым, и он снова подчеркнул полугражданский статус Байрона.
«В Лаймхаусе мне сказали, что я найду вас здесь, если мне понадобится срочно с вами поговорить».
«У нас есть это замечательное изобретение, называемое мобильным телефоном».
Гудвин сказал это с сарказмом: «Возможно, вам стоит как-нибудь попробовать».
«Да», — мягко ответил Байрон. «Ответа не было».
«Ну, возможно, это потому, что я сейчас довольно занят на месте, которое может оказаться нашим главным преступлением».
Байрон не упустил из виду хмурый взгляд Десаи, брошенный в сторону его начальника. Байрон быстро окинул комнату своим профессиональным взглядом, в том числе и разбитое стекло журнального столика, стоявшего на ковре перед ним.
фальшивого камина. Возможно, это свидетельствует о драке, но не настолько ожесточенной или продолжительной, чтобы вызвать травмы, перечисленные в отчёте о вскрытии Тесс Паркин. Разве что место происшествия с тех пор тщательно продезинфицировали.
«Правда?» — пробормотал он без всякого выражения.
Гудвин нахмурился: «Ну, раз уж ты здесь, чего ты хочешь?»
«Я так понимаю, вы все еще удерживаете Тристрама Шелсли в связи со смертью Шеннон Клиффорд».
«И что с того? Он признался, так что, похоже, IOPC может взять биту и мяч и отправиться домой».
«Ага. Я предполагал, что к этому моменту вы уже получили отчет доктора Онатаде о времени смертельного удара».
«Он у меня на столе, но на случай, если вы его не заметили...»
«Вам нужно… подтвердить место преступления. Да, я понимаю».
«Итак, вы пришли показать мне отредактированные основные моменты, не так ли?»
Байрон ничего не сказал, просто посмотрел на Гудвина и ждал. Через несколько мгновений инспектор отвёл взгляд и нетерпеливо махнул Байрону рукой, предлагая ему продолжить. Но даже после этого Байрон выждал ещё немного, прежде чем сделать это.
«Профессиональное заключение доктора Онатаде заключается в том, что жертву ударили за восемнадцать-тридцать шесть часов до смерти», — сказал он, не раскрывая дальнейших подробностей. «В заявлении Шелсли утверждается, что он поссорился с ней менее чем за час до того, как она потеряла сознание на рынке Уотни».
— Он признался… — начал Гудвин. Потом замолчал и снова нахмурился.
«Да, изначально это было в PC Weeks, не так ли?» Байрон сохранял нейтральный тон.
Гудвин ощетинился: «Надеюсь, вы не предполагаете...»
«Я ничего не предполагаю. Я излагаю факты, потому что любой порядочный детектив никогда не упускает из виду факты дела. Этот временной интервал означает, что вполне возможно, что Шеннон Клиффорд была технически убита во время ареста».
«Только что!»
«А сколько раз вы слышали, как преступник говорил: «Я почти не трогал его» или «Я просто схватил её за горло, чтобы напугать или заставить замолчать, а потом я понял, что она уже не дышит»? Иногда
«Всего лишь» — вот и все, что нужно.
Теперь настала очередь Гудвина промолчать.
Взгляд Десаи блуждал по разговору, словно игрок в теннис. Он прочистил горло. «Мне неприятно это говорить, босс, но он прав».
Взгляд, брошенный Гудвином в сторону Десаи, мог бы сразить более слабого человека.
«Ладно, ладно. Когда мы закончим, я вернусь в участок и посмотрю тот отчёт, о котором вы говорили. Тогда и посмотрим. Достаточно хорошо?»
«Спасибо», — сказал Байрон.
«Но я уверен, вы понимаете, что это дело должно быть моим непосредственным приоритетом».
Байрон подождал, пока собеседник почти отвернется, прежде чем добавить: «Что ж, тут, возможно, возникнет небольшое осложнение, которое следует учесть».
«О, ради…» Гудвин резко обернулся, уперев руки в бока. «Что теперь?»
«Я получил информацию об анонимном звонке, который набрал три девятки, когда Шеннон упала в обморок на рынке».
«Какая информация? Откуда?»
«Я запросил записи с камер видеонаблюдения с места происшествия. Это то, что должен был запросить тот, кто проводил первоначальное расследование смерти Шеннон».
«Ну, у некоторых из нас нет неограниченного бюджета на такие вещи»,
Гудвин резко ответил: «Возможно, ты не заметил этого, Байрон, но ты ведь больше не детектив».
Байрон услышал, как Десаи быстро вздохнул, и согласился с ним.
Гудвин рисковал серьезно переступить черту.
«Возможно, нет, но я все еще следователь, и во многих отношениях мои возможности и полномочия намного превосходят ваши, детектив-инспектор».
Гудвин покраснел, но вздохнул и, похоже, взял себя в руки. «Прошу прощения», — коротко сказал он. «На меня давят, чтобы добиться результатов — сделать больше меньшими средствами. Вы же знаете, как это бывает».
'Да.'
«Итак, кто же был этот анонимный звонивший?»
«Кажется, мы сейчас находимся в ее гостиной».
Лицо Гудвина на секунду застыло. Он резко развернулся и сделал пару шагов, словно охваченный яростной мыслью.
Именно Десаи спросил: «Означает ли это, что эти две смерти связаны?»
Как? То есть, как вы думаете, Шеннон что-то сказала Тесс перед смертью? Может быть, поэтому уровень насилия был намного выше? Он пытался выбить из неё эту информацию?
Гудвин повернулся к ним. Лицо его прояснилось.
«Большое вам спасибо, мистер Байрон. И если вы всерьёз не предполагаете, что какой-либо действующий полицейский, случайно — возможно, предположительно — убив одну женщину, затем решил забить до смерти другую, чтобы скрыть преступление, то я возвращаюсь к своему прежнему мнению».
«Что именно?»
«Твоя работа здесь закончена».
OceanofPDF.com
СОРОК ВОСЕМЬ
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО
«Кенси! Кенси, ты меня слышишь? Тебе нужно немедленно проснуться».
«Хм? Ч-что? Кто…?»
«Маккенси Янг, бери себя в руки. Хватит бездельничать. Тебе пора двигаться».
«Ш-Шеннон?»
«Кто же это еще может быть, а?»
Кенси приоткрыла заплаканные глаза. Несколько мгновений она смотрела на рифленый потолок, не понимая, где находится. Не раздумывая, она попыталась перекатиться на бок.
Вот тогда она все вспомнила.
Ей бы этого хотелось.
Отдышавшись, она оглядела камеру. Она была одна.
«О, Шеннон», — простонала она. «Почему ты бросил меня…?»
Она пыталась сглотнуть – она делала это бесчисленное количество раз на дню, не задумываясь. Теперь же её рот настолько пересох, что горло отказывалось работать.
Она даже не могла вспомнить, как это должно быть.
«Тебе нужна вода, малыш. Без неё тебе конец».
Когда Кенси повернула голову, она увидела смутную фигуру Шеннон, прислонившейся к каменной кладке рядом с воротами. На ней была старая зелёная куртка-бомбер, которую она когда-то так любила, руки засунуты в карманы.
«Шеннон… Но ты…»
«Умер? Да ладно, неважно. Сосредоточься! Думай: выживание. Всё остальное неважно. Я выжил на улице, и ты тоже. Ты же не позволишь всему этому закончиться такой свалкой, правда?»
«Как будто у меня есть выбор…?»
«У тебя всегда есть выбор. Ты решаешь сдаться или продолжать пытаться». Шеннон выпрямилась, прислонившись к стене и склонив голову набок, глядя на неё сверху вниз. «Итак, кем же он будет, наш ребёнок?»
Кенси моргнула, хотя, казалось, у нее не осталось влаги даже для слез.
Когда она снова открыла глаза, Шеннон уже не было.
Кенси выругался. Слова были горькими и искренними, полными ярости.
Затем она стиснула зубы так, что, казалось, вот-вот хрустнут, и оторвала голову и плечи от пола. Её крик перешёл в рычание. Она села, с трудом дыша от всепоглощающей боли. Она попыталась убедить себя, что, возможно, рёбра не так уж и болят. Это удалось лишь отчасти. По крайней мере, пластиковая оболочка создавала иллюзию скрепления.
Вода всё ещё капала с крыши в нескольких местах. В ближайшем месте едва ли стекала. Она даже не образовала лужу – лишь влажное пятно на бетоне. Но была ещё одна течь ближе к воротам свинарника. Под ней, в небольшой впадине, скопилось немного воды. Примерно там, где стояла Шеннон. Вернее, её изображение. Кенси не верила, что призрак Шеннон действительно был там.
Я ещё не так далеко зашёл. Пока нет …
Кенси чувствовала себя теплее, чем когда-либо за последние дни. Может быть, дело было опять в пластике, который удерживал тепло тела? Она повозилась с воротником, пытаясь ослабить его, впустить немного воздуха. Рубашка от пота прилипла к груди.
Возможно, дело было только в усилиях.
Или, может быть, нет.
Вода. Подумайте о воде.
Она надавила на пол обоими кулаками, выпрямила руки и, кряхтя от усилия, оторвала задницу от пола ровно настолько, чтобы можно было пошевелиться. Всего на сантиметр-другой, но это было движение. Единственная проблема заключалась в том, что её голень оставалась на месте.
Внезапно ей представилось, как её тело превращается в одну из тех металлических игрушек, с которыми она играла в детстве – пружину-пружинку. Мысль о том, как её тело…
Упираясь в стену, а её нога всё ещё стояла посередине пола, а кожа между ними была натянута до предела, отчего ей стало не только плохо, но и дурно. Но если бы нога немного вытянулась, могла бы она… выпрямиться?
Ей потребовалось много времени, чтобы медленно, понемногу, продвигаться по полу. Нога почти не выпрямлялась. И почти не вытягивалась. И боль была такой, будто демоны ада кололи её вилами, всё время. Пот капал с лица. Руки дрожали от усилий. Она отгородилась от этого, насколько это было возможно. И проклинала всех и вся, что приходило ей в голову, когда это было не так.
Наконец, наклонившись вбок, она смогла дотянуться рукой до капель. Она сложила последний кусок мусорного мешка в подобие конуса и подставила его под него. Пыталась отвлечься от тошноты, нарастающего головокружения и отчаянной жажды, считая падающие капли.
После пятидесяти она уже наелась до отвала. Это было лучшее, что она когда-либо пробовала.
Она протянула импровизированный конус и снова начала считать.
Где-то в глубине сознания ей снова послышался голос Шеннон.
«Хорошая девочка».
OceanofPDF.com
СОРОК ДЕВЯТЬ
СИЛВУД-СТРИТ, БЕРМОНДСИ
Уикс прятался в тени, наблюдая, как двое взрослых мужчин избивают друг друга.
Одним из них был Грег МакКоубри. Он был крупнее, но не добился всего сам. Его противник, поменьше, был быстрее. Кроме того, у него был мощный левый хук, который он успешно применял.
Каждый раз, когда он получал очередной удар, МакКоубри кряхтел, прорываясь сквозь капу, и удваивал усилия. Сам он наносил не так много ударов, отметила Уикс, но недостаток точности, который её коллега испытывал, он компенсировал силой.
Ей не хотелось бы делать ставку на исход.
«Ладно, ребята, на сегодня хватит». Тренер остался за пределами ринга, опираясь на канаты. «Работа ног, Грег. Я же тебе говорю. Если бы ты чуть плотнее уперся ногами в настил, ты бы укоренился. Нужно продолжать двигаться».
Когда бойцы соприкоснулись перчатками и ускользнули с ринга, Уикс двинулась вперёд. Её появление вызвало мгновение замирания, словно пианист, замерший на середине ноты в старом салуне в стиле вестерн. Она поняла, что в спортзале не так много женщин, желающих стать членами клуба. Она не удивилась.
Спрятанный под парой железнодорожных арок в Бермондси, зажатый между мастерскими по ремонту кузовов автомобилей, этот район был не тем местом, где ей нравилось гулять после наступления темноты.
Но она не чувствовала, что у нее был выбор.
К тому времени, как она вернулась в Лаймхаус, она все еще не решила, что делать с информацией, полученной от Константина и его опекуна.
Поначалу она, конечно же, направилась в мобильную группу реагирования на инциденты. Но по пути она заметила уже знакомую фигуру, выходящую мимо полицейского у двери дома Тесс Паркин.
Бывший старший инспектор Джон Байрон.
Вскоре появились Гудвин и Десаи. Что бы Байрон ни сказал инспектору, ей не нужно было быть телепатом, чтобы понять, что он не в духе. Она вспомнила предупреждение инспектора о том, что у сотрудника IOPC может быть много поводов для беспокойства по поводу её общения с Тристрамом Шелсли. И как-то не хотелось, чтобы прежнее одобрение Гудвина её действий оказалось под угрозой. Поэтому она старалась не делать точных записей и ничего не говорила. Вместо этого она отправилась на юг реки, чтобы поймать МакКоубри в его естественной среде обитания.
«Могу ли я вам помочь?» — спросил тренер с сомнением в голосе.
«Нет, спасибо. Мне просто нужно поговорить с Грегом».
МакКубри молча смотрел на неё, пока тренер расшнуровывал перчатки. Он не спеша снял шлем и капу, пробормотав шутку с двумя другими парнями, которая, как почти наверняка заметил Уикс, была адресована ей.
Все трое рассмеялись, и звук этот был одновременно хриплым и пугающим.
Уикс подавил дрожь.
МакКубри обмотал шею полотенцем. Когда он направился к ней, она поняла, что старый русский был совершенно прав насчёт его развязности.
У него этого было в избытке.
«Итак, что привело тебя в мои края, Джем? Не хочешь провести несколько раундов на ринге?»
Она выпрямилась. «Почему? Тебе нравится идея ударить женщину по лицу?»
Чего бы он ни ожидал, это было совсем не то. Он вздрогнул и резко махнул рукой в сторону двери.
Когда они вышли на улицу, он набросился на нее.
«Что, черт возьми, с тобой? Откуда это взялось?»
Она вкратце рассказала о своем интервью с Константином.
«Это может быть кто угодно», — отмахнулся МакКоубри, но в его тоне было что-то неискреннее.
«Итак, если бы я вернулся завтра и попросил его выбрать твою фотографию среди всех фотографий, представленных для опознания...»
«Ладно, ладно», — нахмурился он. «Кому ещё ты рассказал?»
Уикс вдруг осознала, что за пределами спортзала темнота, а неподалёку стоят машины с металлоломом, которые, без сомнения, вот-вот отправятся куда-нибудь на переработку. Она всё-таки пожалела, что не сделала этого в Лаймхаусе.
Она сглотнула. «Никто — пока».
'Почему нет?'
Это её озадачило. «Потому что… я сначала хотела услышать, что ты скажешь».
Он кивнул. Ей не нужно было ничего объяснять. Когда полицейский патруль рыскал по станции, стало ясно, что никто не хочет прослыть травкой. Ирония этого, особенно среди полицейских, не ускользнула от неё.
К тому же, если она ошибалась, и это стало известно… Что ж, они никогда не позволят ей забыть о её предательстве. Не то положение, в котором хотелось бы оказаться, если тебе нужна поддержка в тёмном переулке.
«Итак... вы с Тесс?»
«Нет никаких нас с Тесс. Я даже не знал её имени». Он провёл рукой по голове, обдавая её потом и агрессией. «Послушай, я сам себя влип в финансовую ловушку».
'Как?'
«Вам не обязательно знать».
«О, кажется, да, Грег. Если ты просишь меня не поднимать эту тему дальше, то я определённо так и сделаю». Она окинула взглядом его фигуру. «Что это было – наркотики?»
Стероиды?'
«Да ладно, дай мне передохнуть!» — рявкнул он. «Если хочешь знать, мой отец долго болел, прежде чем умер. Болезнь Альцгеймера. Отказался идти в дом престарелых, старый упрямец, а местные власти готовы были оплатить только ограниченное количество». Он сгорбил плечи, защищаясь. «Мои кредитные карты были исчерпаны. Банк не хотел меня знать. Мне нужны были деньги, и у меня не было особого выбора, где их взять».
«О, Грег», — простонала она. «К кому ты ходил?»
«Разве это имеет значение? Они все одинаковы».
«А что случилось, когда вы не стали выплачивать долг?»
Он ощетинился. «С чего ты взял, что...?»
«Никто так не делает, приятель. Ненадолго».
«Я думал, они будут гнаться за мной с бейсбольной битой, но оказалось, что маркер полицейского имеет ценность». Его губы скривились. «Акула продала его. И…»
Прежде чем вы спросите, нет, я не знаю, кому. Сложные проценты прекратились, но мне всё равно придётся выплачивать основной долг. Наличными, каждый месяц. Опустили в почтовый ящик.
— О том доме на Клеменс-стрит, — медленно проговорил Уикс. — Но вы ни разу туда не заходили и не видели, кто там был, кроме Тесс?
Он покачал головой. «Должно быть, он мерзкий ублюдок, судя по тому, что с ней сделали».
Она помолчала, обдумывая все это в уме, высматривая дыры и находя их.
«Не могу поверить, что если тот, кто сейчас держит твой маркер, перестал брать с тебя проценты, значит, не попросил что-то другое». Она подняла взгляд и заметила его затравленное выражение. «О, Грег. Что ты наделал?»
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ
KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ
Блейк взяла поднос, полный изысканных закусок, осторожно следя, чтобы ни одно из них не опрокинулось. Играя свою роль, она двигалась между толпой, собравшейся в обеденном зале «Кинфолка». Она рассеянно улыбнулась, протягивая им поднос, время от времени теребя белую рубашку, которую Ривер нашла для неё, словно ей было некомфортно – или она не привыкла – носить такую одежду.
Глубокое погружение в такую роль было навыком, который она освоила много лет назад, под требовательным оком мастера. Лекс обучил её искусству долгого обмана, когда ей приходилось не просто играть роль кого-то другого, но полностью становиться этим человеком. Она оступилась лишь однажды, когда думала, что за ней никто не наблюдает. Это был урок, который она никогда не забудет. С тех пор она знала, что лучше принять как должное то, что за тобой постоянно наблюдают, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. После того, как она помогла Кэз сбежать из меблированных комнат, Блейк вернулся на крышу, через световой люк, и снова упал на койку в её комнате. Затем она стала ждать, когда же будет сделано открытие.
И фейерверк.
Она не была разочарована.
После топанья ног и криков последовал напряжённый, но приглушённый спор. Блейк не могла разобрать подробности, даже прижавшись ухом к половицам. Но она предположила, что это, возможно, вопрос о распределении вины.
Через несколько минут она услышала, как снаружи её двери с грохотом задвинулся засов. Сердце её мгновенно забилось чаще.
Откуда они знали, что это как-то связано со мной? Я проверил камеры – я всегда так делаю …
Она села, моргая, пытаясь отогнать сон, когда дверь открылась и в комнату поспешила Ривер.
«А, Блейк. Извини, что разбудил тебя. Одна из девочек… э-э, она заболела, и сегодня вечером в приюте будет сбор средств для потенциальных доноров. Ты когда-нибудь работал официантом…?»
И вот она здесь, в чужой одежде, с подносом. Ривер заплела ей косы, пока они ещё были мокрыми после душа, под который её буквально запихнули. Заколотые сзади и туго завязанные, они всё ещё будут влажными к утру.
Небольшая цена за информацию, которую она собирала.
Она уже обнаружила, что официанты практически невидимы для тех, кому они служат. Её нынешний образ лишь усиливал их самодовольство.
Она намеренно предложила свой поднос небольшой группе, в которую входили Диармуид Маки и его жена, стоявшие рядом с человеком, в котором она узнала по новостным репортажам политического деятеля.
«Ах, милая, ты хорошо справляешься?» — спросила Адхити, улыбаясь ей.
«Да, то есть, да, спасибо», — пробормотал Блейк.
Адхити была одета в одно из великолепных шёлковых платьев, ставших её визитной карточкой, – современную западную интерпретацию классического восточного стиля, – и ещё один длинный шарф искусно обвивал её шею. Её муж был в смокинге, который сидел на нём как влитой.
«А это один из твоих... протеже, Диармуид?» — спросил политик.
Блейк робко улыбнулась мужчине и попыталась не обращать внимания на то, как по ее коже пробежали мурашки, когда его свиные глазки скользнули по ней.
«Да, да, благослови её Господь. И глядя на неё сейчас, ты не поверишь, что эта молодая леди была на улице, когда мы её нашли, правда, дорогая?»
Она молча кивнула. Ей не пришлось напрягать румянец, заливавший её щёки, и она надеялась, что они примут это за неловкое смущение, а не за гнев.
«Правда?» — протянул мужчина. «А сколько ей лет?»
Блейк пробормотала что-то вроде извинений и поспешила прочь, не отрывая глаз от подноса, пробираясь сквозь толпу. Когда кто-то крупный и очень решительно преградил ей дорогу, она резко остановилась, опрокинув одного из…
Канапе. На секунду ей показалось, что это Паарт. Её тело напряглось, а взгляд метнулся вверх.
« Лекс! — прошипела она. — Что ты здесь делаешь?»
Стороннему наблюдателю могло показаться, что Лекс Ваганов наклонился ближе только для того, чтобы рассмотреть содержимое ее подноса, в то время как он небрежно поднес бокал с шампанским к губам, чтобы прикрыть рот.
«Нам нужно поговорить».
Блейк пристально смотрела на него, держа поднос в одной руке и указывая сначала на одно канапе, затем на другое, как будто объясняя их ингредиенты.
«Что случилось? Кэз тебя нашла? С ней всё в порядке?»
«Успокойся. Да, с ней всё в порядке. Я попросил кого-то отвезти её в Дербишир, как ты и просил».
«Останется ли она на месте?»
Ваганов пожал плечами, скрывая движение плеча, потянувшись к опрокинутому канапе. Он решил вопрос «как его есть?», просто отправив всё сразу в рот. Прожевав и проглотив, Блейк аккуратно повернул к себе край подноса с бумажными салфетками. Он вытащил одну из стопки и промокнул рот.
«Пятнадцать минут», — пробормотал он из-за двери. «Снаружи».
Затем он кивнул – жест, который, как она надеялась, будет воспринят как комментарий к еде. Она лучезарно улыбнулась в ответ и отвернулась.
В другом конце комнаты она заметила Паарта, стоявшего у двери на кухню. Он был в своей обычной кожаной куртке и чёрных брюках-карго, слегка напоминающих военные, которые выглядели неуместно среди костюмов и дизайнерских платьев. Неуместным его становилась и неподвижность.
И он наблюдал за ней сосредоточенным, подозрительным взглядом.
Блейк сохраняла спокойное выражение лица, обходя комнату. Как только её поднос опустел, она поспешила на кухню. Она заметила, что Паарт больше не охраняет вход.
«Возьми еще один и вытащи», — бросила Ривер через плечо, кивнув головой в сторону противней, выстроенных в ряд на боковой стойке, и вытащила из одной из духовок очередной загруженный противень.
— Я… я себя неважно чувствую, — выдавил Блейк, покачиваясь. — Там ужасно душно… Кажется, я…
Она судорожно подняла плечи вверх и вперед и зажала рот рукой.
«О нет, не здесь!» — закричала Ривер. «На улицу. Сейчас же . Глотни свежего воздуха, ради всего святого! И не возвращайся, пока не будешь уверен, что тебя не стошнит».
Блейк со стоном бросилась к задней пожарной двери, всё ещё прикрывая рот рукой. Через мгновение она уже была на парковке.
Она выпрямилась и подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Всё это время она высматривала, не появится ли огонёк сигареты или не затвердеет ли что-нибудь в мягкой темноте ночи.
Ничего не было.
А потом на ее плечо легла чья-то рука.
Она резко обернулась, чтобы встретить опасность лицом к лицу, сжав кулаки, и ее мысли обратились к Паарту и этому недоверчивому взгляду.
— Блейк, — быстро и тихо сказал Лекс. — Расслабься. — Он сжал её плечо и повёл дальше от здания, в угол, где тени были гуще и — она знала, он бы проверил — не засвеченный камерами.
Он даже поднял воротник смокинга так, что лацканы скрыли сверкающую белизну рубашки под галстуком-бабочкой.
«Очень в стиле 007», — поддразнила она, переворачивая его пальцами. «А если серьёзно, Лекс, что ты здесь делаешь ?»
Он пожал плечами. «Естественно, я потенциальный донор».
«А девочка — с ней все в порядке?»
«Да. Кто-то, кому я доверяю, везёт её на север, так что с ней всё будет в порядке. Не волнуйся».
Блейк почувствовала, как напряжение в её шее ослабло. «Хорошо», — только и сказала она. «А как же старик?»
«Все еще под стражей, хотя, насколько я понимаю, ваш... поклонник делает все возможное, чтобы решить эту проблему».
Они избегали называть имена скорее по привычке, чем из осторожности.
'Действительно?'
«Хм. Если я не буду осторожен, мне, возможно, придётся пересмотреть своё мнение об этом человеке.
«И ты знаешь, как я это ненавижу».
Улыбка тронула её губы. «Он не так плох, как ты думаешь».
«Он не так хорош, как ты, похоже, думаешь».
«Посмотрим».
Она заметила его улыбку, но когда он заговорил, в его голосе слышалась резкость: «Что ты все еще делаешь внутри?»
«Я не нашёл то, что искал. Хотя я и не обыскал всё место».
«Тогда нам нужно расчистить его, в массовом порядке, и чем раньше, тем лучше».
Теперь они поймут твой трюк с окном. Сомневаюсь, что это сработает снова.
«Хорошо, что окна были дешевые, иначе в этот раз ничего бы не получилось», — признала она.
«У вас есть адрес? Девушка понятия не имела, где её держат».
Блейк покачала головой. «Мы ездим туда и обратно в фургоне, а GPS-навигатора у меня с собой нет».
Он вздохнул. «Возможно, мне стоит чипировать тебя — как собаку или кошку».
«Попробуйте, и вы потеряете пару пальцев, а может быть, и глаз».
Он хмыкнул, полез в карман и достал последний огромный iPhone – свой собственный – и предложил ей. «Возьми. Я не знал, что ты будешь здесь сегодня вечером, иначе пришёл бы лучше подготовленным».
его спрячу, чтобы они его не нашли?»
Он на мгновение замолчал, а затем раздраженно вздохнул. «Чёрт… А, погодите».
В другом кармане он вытащил ключи от «Бентли» с небольшим пластиковым диском, болтающимся на брелке. Он быстро отцепил диск размером примерно с двухфунтовую монету и бросил его ей в ладонь.
«Следопыт?» — предположил Блейк.
«Пассивный трекер. Если рядом с вами находится человек с телефоном с Bluetooth, он загрузит ваше местоположение в облако. Когда вас сегодня вечером заберут обратно, я приеду и заберу вас».
«Умно». Она помолчала. «Все мы?»
«Да, все вы. Даю вам слово».
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН
НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ
Байрон только что въехал в свой гараж и вышел из «Мерседеса», когда в дверном проеме позади него появилась чья-то фигура.
Он автоматически напрягся. Мозгу потребовалось мгновение-другое, чтобы распознать в этом человеке Хари Десаи.
«Простите, сэр», — быстро сказал Десаи, не подходя ближе. «Я не хотел… вас напугать. Я знаю, что уже поздно, но можно вас на пару слов?»
Байрон приподнял бровь, ожидая, когда его система успокоится.
«Официально или неофициально?»
Десаи криво усмехнулся. «При всем уважении, сэр, если бы это было официально, я бы сделал это на работе».
Байрон согласился. «Поднимайтесь». Он повёл их обоих наверх, в гостиную, совмещенную с кухней, остановившись лишь для того, чтобы опустошить взрывобезопасный почтовый ящик у входной двери.
«У вас впечатляющая система безопасности. Хотя, думаю, это понятно».
Десаи огляделся. Он помедлил, а затем неловко начал: «Сэр, я хотел сказать, как жаль…»
«О чем ты хотел поговорить со мной, Хари?» — перебил его Байрон, но мягче, чем мог бы сделать это в ином случае.
«Я... обеспокоен, сэр, тем, как ведется это расследование».
«Будьте конкретнее. Какое именно расследование? И что именно вас беспокоит?»
Десаи глубоко вздохнул и неосознанно выпрямился, словно собираясь переступить физическую черту.
«Детектив Гудвин, похоже, всё ещё настроен против Тристрама Шелсли по делу Шеннон Клиффорд. Я знаю, что старик признался, но…»
«Но вы не убеждены».
Десаи покачал головой, его лицо помрачнело. «Ну, после того, что вы сказали о времени удара. А тут ещё и встреча двух женщин… Я понимаю, что это может быть просто совпадением, но – ну же, какое совпадение. В смысле, какова вероятность, что одна жертва умрёт на руках у другой?»
«Совпадения случаются , мы оба это знаем», — ровным голосом сказал Байрон, бросая нераспечатанное письмо на кухонную столешницу. «Но возможно, они были знакомы друг с другом — даже у них были общие друзья. Если в предсмертных словах Шеннон назвала убийцу, и это был кто-то, кого знала и Тесс, возможно, именно это заставило её бежать. А почему вскоре после этого она оказалась в «Кинфолке»… мы просто не знаем».
«Так, может быть, связь — это благотворительность...?»
«Или что-то связанное с бездомными — ведь Шеннон и сама какое-то время жила на улице, не так ли? И на момент своей смерти она неофициально опекала девочку-подростка по имени Кенси, которая должна была вернуться в систему, но теперь тоже пропала».
Десаи уставился на него. «Этого нет в записях. Где ты это услышал?»
«Мы пока еще не для протокола, я полагаю?»
Десаи лишь на мгновение замолчал, прежде чем кивнул: «Конечно, сэр. На самом деле, меня здесь никогда не было».
«Нет, не был», — согласился Байрон. «Информация пришла от Блейка…
молодая женщина, на которую, как с большой натяжкой намекал Кинфолк, имела отношение к гибели Тесс Паркин».
«Но вы знаете, что это не так?»
«Да», — ответил Байрон, надеясь, что его слова так же убедительны, как и звучит в их голосе. «Единственная причина, по которой Блейк вообще оказалась на улице, — это то, что она ищет Кенси. Думаю, можно смело исключить тот факт, что она в порыве злобы забила до смерти другую женщину».
Десаи поморщился. «Каждый раз, когда я узнаю что-то новое об этом деле, это делает его ещё более запутанным, а не проще».
«Некоторые из них такие», — признал Байрон. Он вошёл на кухню и включил подсветку под шкафами. «Могу ли я предложить вам чай? Кофе?»
Что-нибудь покрепче?
«Технически говоря, я все еще на дежурстве, сэр, но я мог бы выпить чашечку чая, если вы его завариваете?»
Он присел на один из табуретов у барной стойки, пока Байрон заваривал чай – без кофеина для Десаи и с жасмином для себя. Пока чай заваривался, он разложил конверты, пришедшие сегодня. Большинство были обычными, но один привлёк его внимание, в том числе и тем, что, похоже, был доставлен лично.
Он затих.
«Я пересмотрел первоначальные отчёты премьер-министра по обеим женщинам, выискивая какие-либо другие связи или сходства», — рассеянно говорил Десаи. «Честно говоря, я с трудом их нахожу. Почерк совершенно разный — от минимальной до максимальной силы. Полные противоположности. Я также читал второе заключение вашего судебно-медицинского эксперта. И…» Его голос затих, когда Байрон внезапно отвлёкся. «В чём дело, сэр?»
«От доктора Онатаде. Когда я сегодня утром её видела, она упомянула о необходимости дополнительных анализов, но я не ожидала такого быстрого результата».
Без сомнения, он заплатит за эту привилегию.
Байрон вскрыл конверт. Внутри оказались распечатанные результаты и рукописный отчёт. Байрон пробежал глазами отчёт. Доктор Онатаде, как обычно, не тратя лишних слов, перешёл к сути.
«В организме Шеннон Клиффорд алкоголя не было, но ее одежда была им пропитана», — пробормотал он, словно про себя.
«Что это значит… что именно?» — спросил Десаи. «Что кто-то пытался выставить её пьяной, когда она умерла?»
«Возможно, именно это и задумал Паарт, посадив ее в фургон в Кэннинг-Тауне», — размышлял Байрон.
«Он мог ехать куда-нибудь подальше от Родни, чтобы выбросить ее, где ее смерть можно было бы списать на отравление алкоголем и не подвергать сомнению».
«Вполне возможно. Доктор Онатаде также быстро доставила образцы одежды Шеннон и Тесс через судебно-медицинского эксперта по текстилю, хотя где ей удалось их найти, я понятия не имею – их осталось не так много», – сказал Байрон.
Он понял, еще до того, как произнес эти слова, что добрый доктор явно отправил образцы, о которых они говорили, задолго до того, как запросил у него разрешение на это.
Как гласит старая поговорка о том, что лучше просить прощения, чем... разрешение?
«О чем это нам говорит?»
«Вот. Посмотрите сами».
Десаи пролистал распечатки. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что он видит.
«Смазка, животный жир, оливковое масло, растительный крахмал…» — перечислил Десаи, почти про себя. «А, и помёт грызунов — приятно». Он скривился. «Значит, они оба работали на кухне. Но не очень-то гигиеничной».
«Посмотрите на количество», — сказал Байрон. «Не просто грязная кухня, а грязная коммерческая кухня».
«Поэтому они работали в некачественных ресторанах или на кухнях заведений, предлагающих еду на вынос.
«Это связующее звено между двумя женщинами, над которым мы можем поработать». Его рот скривился, и он пробормотал: «Что бы ни сказал по этому поводу мой босс».
«Посмотрите ещё раз», — сказал Байрон, наливая им чай. «Трассологические следы не просто похожи, они идентичны. Эти две женщины вполне могли работать в одном месте».
«Я думала, Шеннон должна была стать волонтером по работе с общественностью Kinfolk, а не кухонным работником?»
«В самом деле, — сказал Байрон. — Возможно, вы хотели бы попросить Диармуида Маки объяснить это несоответствие?»
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ДВА
АРНОЛЬД РОУД, БОУ
Когда Блейк в конце ночи отвезли обратно в меблированные комнаты, Ривер обыскала её. Она не вела себя грубо, но тщательно.
Блейк засунула небольшой трекер-диск, который дал ей Лекс, ей в носок, решив, что это будет лучшим местом для маскировки. И хотя Ривер попросила её обувь – и проверила её внутри – Блейк сумел просунуть трекер под свод её стопы, пока она пыталась их снять.
«Я ничего не крала, честное слово!» — запротестовала она, так широко раскрыв глаза, что Ривер покраснел от стыда.
«Это политика. Наркотики — ну, ты понимаешь», — сказал Ривер, не глядя Блейку в глаза. «На всякий случай, если кто-нибудь тебе что-нибудь подсунет. В смысле, вдруг передознёшься? Босс мне этого никогда не простит».
Да, потому что все остальное, что ты делаешь, так легко прощается.
Блейк ничего не сказал, просто снял взятые напрокат брюки и рубашку.
Но когда она потянулась к застёжке бюстгальтера, Ривер остановил её. Блейк подозревал, что её кажущаяся готовность полностью раздеться была достаточной, чтобы убедить другую женщину в её невиновности.
Это, а также тот факт, что зазвонил мобильный Ривер. Хотя она не ответила на звонок, этого было достаточно, чтобы отвлечь её. Блейк, натягивая свои старые спортивные штаны и футболку, заметила, что у Ривер в руках iPhone. Это была старая модель, немного поцарапанная и с треснувшим экраном, но она всё же надеялась, что он подключён к облаку.
Есть только один способ узнать.
Она забралась на койку и лежала в темноте без сна, ожидая.
Прошёл час, прежде чем она услышала внизу на улице тяжёлый звук дизельного двигателя. Шипение пневматических тормозов заставило её вскочить с кровати и прижаться к окну.
Да, он привез транспорт для всех них — в виде роскошного пятидесятидвухместного автобуса.
«О, Лекс, — пробормотала она. — Ты настоящая звезда…»
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО
Кенси проснулась от тревожного сна от какого-то далёкого грохота. Было темно, но луна была яркой, светя сквозь пластиковые панели крыши большого сарая и проникая в щели её маленькой камеры.
Кенси лежала вся в поту и дрожала. Дрожь причиняла боль, но она не могла остановиться. Как можно так сильно обгореть от холода?
Она попыталась вспомнить, что её разбудило. Мозг, казалось, работал вполсилы. По крайней мере, дождевая вода хоть немного утолила жажду, бушевавшую в ней.
Пока она спала, в пластиковой плёнке скопилось ещё несколько миллиметров. Руки дрожали, когда она её собирала, грозя рассыпать то немногое, что осталось. Она неловко всасывала её, высасывая досуха.
Подняв глаза, она снова увидела призрак Шеннон, сидящий на верхней перекладине металлических ворот. По обе стороны от неё сидели две огромные чёрно-подпалые свиньи. Казалось, они смотрели сквозь прутья пылающими глазами. Все трое пристально наблюдали за ней.
«Рада видеть, что ты наконец-то взяла себя в руки, а?» — сказала Шеннон, кивая на свою импровизированную чашку для питья.
«Больно, Ш-Шан», — пробормотала Кенси. «Очень, очень б-больно».
Лицо Шеннон смягчилось. «Знаю, но ты должна держаться, королева. Мне так жаль, что я заставляю тебя проходить через это».
Кенси нахмурилась, её мысли были слишком вялыми, чтобы что-либо понять. «Ты…?»
Что?'
Шеннон вздохнула. «Ну, если бы я не совала свой нос не в своё дело, ничего бы этого не случилось, правда? И тебя бы сейчас здесь не было». Она почти рассеянно протянула руку и почесала одну из свиней за ухом. Свинья наклонилась к ней, зажмурившись от удовольствия.
Кенси сглотнула внезапный прилив желчи, горло пересохло. «Так почему же ты это сделал?» — жалобно, почти как плач ребёнка, спросила она.
«Потому что я видела, что они делают, и не могла же я после этого уйти, правда?» — Голос её стал мягче. «И откуда мне было знать… что произойдёт? Никто из нас не собирается умирать, правда?»
Где-то вдалеке, снаружи, грохот, казалось, снова раздался, а затем затих.
Призрак Шеннон резко обернулся. Даже две свиньи повернули свои гигантские головы, словно следуя за её взглядом.
Кенси услышала шаги, эхом отдававшиеся на бетоне. Она попыталась набрать достаточно влаги во рту, достаточно воздуха в лёгких, чтобы позвать на помощь. Из её уст вырвался лишь хрип, похожий на стон.
Затем засовы на внешней стороне деревянной двери отскочили, и дверь резко распахнулась, зацепившись нижним краем за бетон.
Сердце Кенси подскочило к горлу и забилось там от страха.
Это спасение или конец?
Её взгляд метнулся к воротам, но Шеннон уже ушла, оставив только двух свиней. Более крупный из них бился о перила, словно отчаянно хотел прорваться сквозь них и наброситься на неё.
В проёме двери маячила фигура. Очертания мужчины. Знакомство принесло с собой страх. Она застыла, пока он приближался, пока не оказался всего в нескольких дюймах от неё. Он стоял, глядя вниз.
«Значит, ещё не умер…» — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к ней. «Но, думаю, уже недолго осталось».
Будто сговорившись, обе свиньи снова принялись колотиться о перила.
«Лучше бы этого не было», — пробормотал мужчина. «Они проголодались».
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
ПРОМЫШЛЕННАЯ ЗОНА У СЪЕЗДА A40 WESTWAY, НОРТ-АКТОН
Через ряд подставных компаний Лекс Ваганов владел складом в небольшой промышленной зоне недалеко от Уормвуд-Скрабс. Он утверждал, что склад предназначен для хранения произведений искусства или мебели, поэтому он был более надёжным и защищенным от непогоды, чем можно было предположить по его обветшалому внешнему виду.
Каким-то образом – и Блейк давно перестал задавать ему подобные вопросы – он раздобыл работу по установке раскладушек в промежутке между сбором средств для «Родителей» и предрассветной спасательной операцией. Теперь они были разложены по всему складу вместе с постельным бельем и подушками. Лекс встроил имеющееся содержимое в стены и перегородки, чтобы обеспечить своим неожиданным гостям хоть какое-то уединение. Кровати были сгруппированы по две-три штуки. Ему также удалось раздобыть набор старой, но чистой одежды, сваленной на пару столов-козл. Он даже нанял кейтеринговую компанию, которая обосновалась возле рольставней. К тому времени, как автобус, который он тоже одолжил – или украл, она не исключала этого, – подъехал к дому, они уже вовсю готовили горячий ужин.
Блейк насчитала тридцать человек, включая себя. Они, спотыкаясь, вышли из автобуса на склад, моргая от света. Тридцать человек, которых набивали в стандартную трёхкомнатную квартиру в Боу. Она задумалась, сколько ещё подобных объектов недвижимости у «Кинфолк» в городе есть или сдаётся.
Что-то такое, что Лекс, без сомнения, пытался обнаружить.
С момента прибытия на склад она обратила внимание на лица. В основном это были молодые люди, попавшие под сомнительную опеку «Кинфолка».
те, кто в отчаянии вышел на улицы, но еще не был настолько опустошен травмой, алкоголем или наркотиками (или сочетанием всех трех), чтобы их нельзя было с пользой использовать для работы на темных кухнях.
Вероятно, младших было легче контролировать.
Ей ещё не удалось найти ни одного из двух шеф-поваров, с которыми она столкнулась. Поэтому она предположила, что Kinfolk действительно должна им платить. Даже при нынешнем состоянии индустрии гостеприимства квалифицированные повара всегда были востребованы.
Если, конечно, в их послужном списке нет какого-нибудь флага.
Может быть, за насильственные преступления?
Она сидела с молодым человеком, с которым недавно познакомилась, в тёмной кухне недалеко от Уайтчепел-роуд. Он рассказал ей, что семья Ибрагима переехала в Великобританию из Алжира, когда он был ребёнком. Семейные проблемы после смерти матери и разногласия с отцом по поводу его дальнейшего образования привели к тому, что он съехал.
Арендованное жилье жилищной кооперации вскоре превратилось в место для съёмки диванов, а затем в хостел.
Отсюда оставался всего лишь небольшой шаг до жизни на улице.
«Поначалу я был вполне доволен работой у них на кухне», — сказал он. «Ну, я знаю, что они работают неофициально, но я всё равно думал, что пройду какое-нибудь обучение, может быть, даже получу нужную квалификацию, понимаете? Но им нужен был просто ничтожество, которое согласится работать за объедки».
«Почему ты просто не ушел?» — спросил его Блейк.
Он окунул нос в кружку с чаем, но его поднятые брови говорили сами за себя. «Потому что я слышал эти слухи», — наконец произнёс он почти шёпотом.
«Слухи?»
Он кивнул, усевшись на край раскладушки, сгорбившись и обхватив кружку обеими руками. «Меня заставили работать с парнем по имени Паук. Он сказал, что у него больная рука – сказал, что какой-то коп ударил его ремнём, когда они обыскали его сквот, понимаете?»
«Да», — слабо пробормотал Блейк, — «вообще-то я знаю».
«Ну, ему было трудно выполнить работу, и, я думаю, Паарт считал, что он притворяется — пытается увильнуть от выполнения большей части работы».
«Его там не было», — сказал Блейк. «Я был там, когда на нас напали. Если это тот парень, о котором я думаю, то я удивлён, что они не сломали ему ни одной кости».
«Правда? Ну, Паарт его донимал, спрашивал, какой от него толк, если он не может — или не хочет — работать? Паук немного на него наехал.
«Во-первых, он сказал, что обратится в полицию».
«Как Паарт это воспринял?»
«Он рассмеялся и сказал ему, чтобы тот шёл вперёд, как будто знал, что они ничего не предпримут. Но потом Спайдер сказал, что пойдёт в газеты, и Паарт внезапно перестал смеяться. Паарт сказал, что отведёт Спайдера к боссу, и это был последний раз, когда его видели».
«Босс — вы имеете в виду мистера Маки?»
«Не знаю», — пожал он плечами. «Думаю, да».
«Паук мог просто уйти и вернуться на улицы».
«Я поспрашивал тут – нет ли кого-нибудь новенького, понимаешь? Никто его не видел. И он не первый, кто исчез после стычки с этой компанией, так что я слышал». Он мрачно усмехнулся. «Мне не очень понравилась идея быть порубленным на начинку для пирогов или что-то в этом роде, а?»
«Ты не помнишь, чтобы видел девушку, работающую на какой-нибудь кухне? Молодую чернокожую девчонку? Я её искал».
«О». Лицо Ибрагима тут же посерьезнело, и он поморщился. «Ты ведь имеешь в виду Кенси, да?»
У Блейк сжался желудок, оставив после себя болезненную пустоту. Она неохотно кивнула. «Лучше расскажи мне, что случилось».
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
ПРОМЫШЛЕННАЯ ЗОНА У СЪЕЗДА A40 WESTWAY, НОРТ-АКТОН
Байрон вошёл через служебный вход на склад. Его встретило неожиданное зрелище, представлявшее собой нечто среднее между лагерем беженцев и полевым госпиталем. Это заставило его замереть. Он не мог не заметить реакцию на своё появление. Тревога пробежала по толпе внутри здания. Нервные взгляды мелькнули в его сторону, но затем все быстро отвернулись.
Он полагал, что во многом не может их винить.
Вызов Лекса Ваганова был достаточно кратким и загадочным, чтобы вызвать раздражение. Более того, он пришёл в два часа ночи. В этот час десятимильная поездка от Примроуз-Хилл до Норт-Актона заняла у Байрона меньше двадцати пяти минут. И всё же он вошёл не в самом лучшем расположении духа. Он изо всех сил старался сохранять нейтральное выражение лица, но понимал, что дымка подавленного гнева, вероятно, витает вокруг его головы, словно рой пчёл.
К тому же, бывали времена, когда он первым признавал, что всё ещё похож на полицейского. Особенно тем, кто был слишком хорошо знаком с полицейскими.
Словно почувствовав внезапное беспокойство, из бокового кабинета появился Ваганов и поманил его к себе. Байрон сделал пару шагов, затем снова замер, засунув руки в перчатках в карманы пальто. Люди молча наблюдали.
«Не волнуйтесь», — сказал он достаточно громко, чтобы его услышали. «Вам нечего меня бояться». Затем он прошёл мимо Ваганова в его кабинет. К тому времени, как тот последовал за ним, закрыв за собой дверь, Байрон уже расстегнул пальто и устроился в кресле напротив стола.
«Вы собираетесь добавить торговлю людьми в список услуг, предлагаемых Dalchetta & Child?» — мягко спросил Байрон.
«Не знаю, что меня больше оскорбляет: то, что вы думаете, будто я мог опуститься до такой низости, — сказал Ваганов, — или то, что вы думаете, будто эти бедолаги — именно те люди, которых я мог бы продать».
Байрон пожал плечами и поправил манжет рубашки. «Спрос и предложение».
Ваганов оскалил зубы, сел и откинулся на спинку стула, словно глядя в потолок. «Как вы думаете, может быть, когда-нибудь мы будем приветствовать друг друга вежливыми вопросами о здоровье?»
Уголок рта Байрона приподнялся. «Однажды», — согласился он. «Возможно».
«Тогда к делу?»
«Во-первых, где Блейк?»
«Она была здесь, — пожал плечами Ваганов. — А теперь её нет».
Байрон почувствовал, как что-то дернулось в его челюсти. Но, глядя на плечи Ваганова и на напряжение в его руках, Байрон понял, что тот не был рад такому положению дел.
«Хорошо, давайте послушаем».
Он слушал, не перебивая, рассказ Ваганова о сути спасательной операции. По правде говоря, Байрон восхищался как оперативностью, с которой он вытащил этих людей, так и заботой, которую тот, по всей видимости, проявлял о них с тех пор. Свобода сама по себе ничего не значила без крова, еды, одежды и безопасности.
«Похоже, люди, попавшие в немилость к Родне, имеют привычку бесследно исчезать», — сказал Ваганов. «Блейк поговорил с парой человек, которые слышали подобные слухи. Возможно, именно это и случилось с вашей погибшей?»
'Который из?'
«Или то, или другое».
«Ну, они же не исчезли бесследно, правда? Мы выловили одного из них из Темзы».
«Ошибка с приливами и отливами», — отмахнулся Ваганов. «Это легко сделать».
«А другого нашли бродящим по торговому парку в Кэннинг-Тауне».
«К сожалению, я обнаружил, что не все убийцы одинаково искусны».
Байрон чуть не фыркнул, но вовремя сдержался. Судя по всему, Ваганов имел личный опыт. Он ограничился нейтральным «О?»
«В конце концов, если вы перевозите то, что, по вашему мнению, является телом, вы вряд ли станете беспокоиться о его безопасности, не так ли? Гипотетически, конечно».
«Я полагаю, сейчас мы говорим о Шеннон Клиффорд».
Ваганов слегка кивнул. «Насколько нам удалось выяснить, она задавала слишком много вопросов об одной благотворительной организации».
И, похоже, с тех пор были и другие, которые стали лишними. Мальчик, арестованный во время рейда на Майл-Энд-Роуд,
Его звали Паук. Блейку рассказывали, что он наделал шума, работая за гроши, и теперь тоже «исчез». Как и девушка, которую искала сама Блейк — неофициальная приёмная дочь Шеннон, Кенси.
«Какие волны она создавала?»
Ваганов покачал головой и не попытался скрыть грусть в своих глазах.
«Эти тёмные кухни, где заставляют людей работать, не регулируются и не проверяются на предмет безопасности. По всей видимости, произошёл несчастный случай…
и пожар. Кенси был... сильно ранен.
«Когда это было?»
«В ночь перед тем, как было обнаружено тело Тесс. Она работала в том же месте, так сказали Блейку. Возможно, она возражала против… того, что произошло».
Байрон рассчитал время. «Это было два дня назад. Шансы выжить без лечения…»
Ваганов кивнул. Он махнул рукой в сторону своего ноутбука, открытого сбоку от стола. «Я обыскал больницы и частные клиники, пытаясь найти хоть какой-то признак её госпитализации, но пока ничего не нашёл. Результаты не выглядят… обнадеживающими».
«Но Блейк так не думает», — предположил Байрон. Он говорил с убежденностью, не нуждавшейся в вопросе. «Она ни за что не отказалась бы от этой девушки».
«Нет, не ходила», — согласился Ваганов. «Как вы думаете, почему она вернулась, намереваясь стать мишенью, которую Родня не сможет игнорировать?»
Байрон тихо, себе под нос выругался.
«Да, — устало сказал Ваганов. — На этот раз мы с тобой полностью согласны».
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
ТРАФАЛЬГАРСКАЯ ПЛОЩАДЬ, ВЕСТМИНСТЕР
Блейк сидел, съежившись, на каменной скамье на Трафальгарской площади. На этот раз в северо-восточном углу, рядом с конной статуей короля Георга IV.
Дождь прекратился, и слабое утреннее солнце блестело в брызгах ближайшего фонтана. Блейк, кутаясь в тонкую толстовку, смотрела на бронзовую скульптуру в полный рост, лишь бы отвлечься от холода.
Она вспомнила какой-то городской миф о том, что конные статуи предсказывали судьбу всадника по количеству оторванных от земли копыт. Тот, у кого конь оторвал обе ноги, считался погибшим в бою. Она отметила, что конь короля Георга IV твердо стоял на земле всеми четырьмя ногами. Она вспомнила какой-то урок истории – или, возможно, документальный телефильм –
и напомнил, что его величество умер в своей постели, дряхлый и тучный.
Так что, может быть, ноги бедной лошади следует показать немного подгибающимися, слишком … ?
Краем глаза она увидела фигуру, направляющуюся к ней по сверкающим камням мостовой. Он был в своей обычной кожаной куртке, воротник был поднят, чтобы защититься от ветра, пронизывающего открытую площадь.
Наблюдая за его движениями краем глаза, она держала голову поднятой, словно полностью заворожённая статуей, хотя и с отсутствующим видом. Только когда мужчина остановился перед ней, она позволила себе взглянуть на него прямо, удивлённо моргая.
« О , — сказала она. — Что ты здесь делаешь?»
Паарт смотрел на нее без улыбки.
«Ищу тебя».
«Я? Почему? И… как вы меня нашли?»
Паарт не ответил на это, а лишь отступил в сторону и дернул головой.
'Пойдем.'
«Зачем?» — снова спросил Блейк безучастно. «Куда?»
Паарт выдохнул и посмотрел прямо на неё. Она заметила, что не просто на поверхностный образ, который она проецировала, а на всю глубину.
Он наклонился ко мне. «Перестань нести чушь. Я знаю, что ты не такая уж и дура, как пытаешься показать», — тихо сказал он. «Так что будь хорошей девочкой, и давай просто уйдём отсюда вдвоём, милые и дружелюбные, а?»
'Или…?'
«Или кто-то из тех, кто вам дорог, может пострадать из-за этого».
Блейк, и без того холодный, вдруг похолодел. Ей не нужно было притворяться, что дрожь пробежала по её телу от его решительного голоса. Она неуклюже поднялась на ноги. Он двинулся рядом с ней, достаточно близко, чтобы схватить её за руку, если она вздумает бежать.
'Как…?'
Ей не нужно было ничего больше говорить. Паарт говорил, не глядя ей в глаза.
«У нас есть глаза и уши по всему городу», — сказал он.
Блейк пожал плечами. «Но… я всё ещё не понимаю, зачем тебе это нужно».
Затем он резко остановился и повернулся к ней, его темные глаза скользнули по ее лицу, словно снимая с нее кожу.
«Потому что ты — то есть, проблема», — сурово сказал он. «Мы знаем, что это был ты, Блейк. Меблированный дом. Кэз».
'Я-'
«Побереги дыхание. Старик, может, и предан Кэз, но эта девушка предана тому, кто больше заплатит, и ей не терпелось рассказать нам всё о тебе».
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ
Полицейский участок Лаймхауса
Джемма Уикс проходила мимо стойки регистрации в Лаймхаусе в начале своей смены, когда её внезапно осенила мысль. Она остановилась и обернулась.
«Извините, сержант, но вы же знаете все, что можно знать обо всем, что здесь происходит, не так ли?»
Сержант-охранник бросил на неё злобный взгляд. «Надеюсь, вы не имеете в виду, что я — источник пустых сплетен, констебль?»
«О, нет, совсем нет. Я скорее имел в виду… источник всех знаний».
Он хмыкнул. По выражению его лица трудно было понять, стало ли это его недовольство меньше.
«Что вы хотите знать?»
«Ну, знаешь, в последнее время я довольно много работаю с Грегом МакКубри…?»
Он выпрямился за столом, словно пытаясь отстраниться. «А что с ним?»
Уикс оглянулась через плечо, но на этот раз приемная была пуста.
«Я слышала, что его отец очень болен, но не знаю, что с ним, и не люблю спрашивать. Не могли бы вы мне подсказать?» Она умоляюще посмотрела на него.
«Просто чтобы не вмешиваться».
Сержант, казалось, расслабился. «Ах, ты отстал от жизни. Констебль».
Отец МакКоубри скончался в начале прошлого года, но на самом деле его уже не было
«Задолго до этого. Какая-то форма слабоумия, я полагаю. Долгая и медленная деградация, бедняга».
Улыбка облегчения, вырвавшаяся у нее из уст, была совершенно искренней.
«А, точно. Это многое объясняет. Спасибо».
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
ПРОМЫШЛЕННАЯ ЗОНА У СЪЕЗДА A40 WESTWAY, НОРТ-АКТОН
Байрон проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Его глаза тут же распахнулись. Он сел, свесив ноги в носках с походной кровати, на которой дремал, и откинув одеяло. Лекс Ваганов внимательно наблюдал за ним с задумчивым выражением лица.
«Который час?» — автоматически спросил Байрон, пока его мозг всё ещё перезагружался. «Что случилось?»
«Нет причин для беспокойства», — сказал Ваганов, ставя кружку с чёрным кофе на пол рядом с кроватью. «Сейчас девять сорок пять, и, похоже, Блейка только что забрали».
Поняв, что Блейк намеренно – даже умышленно – подвергла себя опасности, Байрон отказался покидать склад. По крайней мере, до тех пор, пока Ваганов не получит известие о её безопасности. К рассвету он решил, что нет смысла быть настолько измотанным, чтобы не реагировать по мере необходимости. В кабинете Ваганова поставили раскладушку – как для того, чтобы не беспокоить бездомных, так и для того, чтобы сохранить его личное пространство.
Байрон потёр лицо руками. Он слышал шорох щетины о ладони, но почти не чувствовал его. Хирурги сказали ему, что со временем рубцовая ткань станет более эластичной. Некоторые нервные пути, возможно, даже восстановятся, но очень медленно. Сейчас же кожа была одновременно и сверхчувствительной, и онемевшей.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Ваганова, он опустил руки и, кивнув, потянулся за кофе.
Сам Ваганов, по крайней мере, сменил рубашку и был чисто выбрит. Байрон с трудом удержался от желания поправить галстук, который ослабил ранним утром, или застегнуть воротник.
«Ты не спишь спокойно, мой друг», — сказал тогда Ваганов.
Байрон бросил на него острый взгляд, но во взгляде мужчины не было и намека на торжество или насмешку.
«Не у всех нас есть такая привилегия. Откуда вы знаете, что Блейк переезжает?»
Ваганов ещё мгновение смотрел на него, а затем повернул ноутбук на столе так, чтобы экран был виден. «Она сказала, что не поедет на общественном транспорте, но сейчас она едет слишком быстро, чтобы успеть добежать пешком».
Байрон почувствовал, как его брови поползли вверх. «Ты установил на неё слежение?»
«Может, я и отличаюсь многими качествами, мистер Байрон, но безрассудство — не одно из них. Нет, Блейк сама себя подстерегала».
«Так где же она?»
«В настоящее время нахожусь в движении, направляюсь к набережной».
«Какой радиус действия у трекера?» Байрон снова обул ноги и встал. «И на сколько хватит батареи?»
«Успокойся. Это пассивный трекинговый диск. Неидеально, но нам пришлось…
Импровизируйте. Пока она находится рядом с устройством Bluetooth, диск загрузит данные GPS-координат в облако, откуда я смогу получить к нему доступ.
«И вы можете сделать это где угодно?»
'Действительно.'
«Тогда я настоятельно рекомендую не терять времени».
Ваганов открыл рот, чтобы возразить, но Байрон опередил его.
«Мы возьмем мою машину, хорошо?»
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
A3211, набережная Виктории, Темпл
Блейк сидела в темноте на заднем сиденье фургона «Кинфолк». Она закрыла глаза, пытаясь определить направление движения по тому, как катился фургон.
Она прислонилась к передней переборке. Это усложняло задачу, поскольку она сидела лицом назад, а повороты были обратными. Сидеть прямо в задней части грузового отсека, у задних дверей, возможно, было бы проще.
Но тогда она не смогла бы подслушать обрывки разговора, который Паарт вел по мобильному телефону.
Или, по крайней мере, с его стороны.
Первый из них был формальным – он лишь сообщил, что «заполучил её» и «в пути». Она предпочла бы, чтобы он более конкретно указал место назначения, но, поскольку у неё не было возможности сообщить эту информацию, это было чисто теоретическим. Возможно, она также предпочла бы, чтобы он более конкретно указал, что они собираются с ней делать по прибытии. Но и это было довольно формально.
По закону, он должен был использовать гарнитуру громкой связи во время вождения, но это казалось наименьшим из законов, которые он был готов нарушить. Она надеялась, что его за это не остановят, потому что тогда у неё не будет оправданий не устраивать скандал.
Что совершенно не вписывалось в ее планы.
Не после того, как она приложила столько усилий, чтобы её забрали. И – она надеялась – отвезли туда, куда увозили тех, кто…
оказалось для них неудобством.
Такие люди, как Шеннон.
И Кенси.
Судя по частым остановкам и троганиям фургона, движение было плотным, поэтому сложно было судить, как далеко они проехали. Ей когда-то говорили, что средняя скорость автомобиля в Лондоне составляет где-то семь-восемь миль в час. Пешком это было едва ли не быстрее.
Но примерно через двадцать минут путешествия она услышала звонок телефона Паарта и прижала ухо к переборке.
Что у них ? Когда?»
Какую бы новость он только что ни услышал, она его потрясла, судя по тому, что он почти кричал. Блейк надеялся, что так будет и дальше.
«Что ты хочешь, чтобы я сделал...? Всё ещё ... ? Да, но это не ты рискуешь... А как же девушка?»
Блейк затаила дыхание, но это лишь заставило кровь застучать у нее в ушах.
«Оба?» — спросил Паарт, и в его голосе звучали недоверие и гнев. «Но…»
Тот, кто был на другом конце провода, явно прервал его протесты, но не заставил его замолчать надолго.
«Это не мой бардак… Если ты так твёрдо решил навести порядок в доме, то, возможно, тебе стоит пойти и заняться этим самостоятельно». Он издал резкий, почти безрадостный смешок. «Да, я тоже… А теперь повесь трубку. Они могут следить за нами прямо сейчас».
Он выругался. Блейк не мог разобрать слов, но это и не требовалось, чтобы понять их смысл и скрывающееся за ними разочарование.
Возможно, даже проблеск страха.
Именно от этой последней эмоции у неё зашевелились мурашки по коже. Потому что она знала: когда люди напуганы, когда чувствуют себя загнанными в угол, именно тогда всё становится по-настоящему плохо.
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ
Западный путь
Байрон давно не посещал курсы гоночного вождения, но не забыл своих навыков. Пробираясь сквозь пробки на Вествей, направляясь в город, он даже с лёгким удовольствием наблюдал, как Лекс Ваганов вцепился в подлокотник его сиденья.
Однако Байрон первым признал бы, что синие стробоскопы за решеткой радиатора «Мерседеса» и сирена под капотом заставляли других водителей в спешке уступать ему дорогу.
Тем не менее, выход на след Блейка занял слишком много времени, и он не мог не пожелать, чтобы она и Ваганов лучше скоординировали свои действия.
Или что ты рассказал мне, что задумал, черт возьми!
Конечно, он попытался бы её отговорить. Вероятно, поэтому она и держала его в неведении.
«Откуда они знали, где её найти?» — вдруг спросил он. «Родня, я имею в виду. Откуда вы могли быть уверены, что они так быстро её подберут?»
Ваганов оторвал взгляд от приложения для отслеживания на своем смартфоне.
«Потому что я сообщил им о ней», — сказал он, как будто это было само собой разумеющимся. «В приложении для бездомных есть функция для поиска пропавших без вести и находящихся в уязвимом положении людей. Кто-то загрузил её данные и описание».
Байрон почувствовал, как его брови поползли вверх. Он обогнул чёрное такси, подъехавшее, казалось бы, наугад, чтобы высадить пассажира, и едва не сбил велосипедиста, который его объехал.
«Это то же самое приложение, к которому имеет доступ какая-то таинственная третья сторона?»
«Приятно знать, что вы уделили мне внимание».
«Ради всего святого, то есть вы понятия не имеете, кто похитил Блейк и что им от нее может быть нужно?»
Ваганов посмотрел на него снисходительно. «Насколько нам известно, есть только две альтернативы — родня или полиция».
«Насколько нам известно».
«Если бы это были копы, они бы направились в Лаймхаус. В конце концов, именно там ведётся расследование». Он поднял телефон с открытым приложением-трекером. «Они туда не пойдут».
Байрон помолчал минуту.
Затем он произнёс убийственно тихим голосом: «Если это Родня , как они узнали, что нужно преследовать Блейка? Для них она, конечно же, просто одна из многих, кто сбежал из того дома в Боу».
Ваганов промолчал.
« Не так ли ?» — настаивал Байрон. «Или они знают что-то другое…?»
Ваганов вздохнул. «Ей нужно было… привести всё в движение», — признался он.
«Поэтому я убедил Кэз связаться с Kinfolk и… выдать ее».
«Потому что…?» — повторил Байрон.
«Из-за Кэза Тристрам Шелсли признался в убийстве Шеннон Клиффорд, хотя он и близко не был к этому причастен. Пока Блейк не вытащил её, Родня держала её в плену, чтобы обеспечить его… сотрудничество».
«Ох, да когда же вы оба собирались мне все это рассказать?»
«Я говорю вам сейчас».
«Да — слишком поздно!»
Ваганов поерзал на стуле, пронзив Байрона каменным взглядом. «Слишком поздно для чего?»
Байрон раздраженно фыркнул: «Как только ты мне позвонил…»
«Когда я ехал на склад, я сообщил об этом. К настоящему моменту Диармуид Маки, вполне возможно, уже арестован».
Брови Ваганова поползли вверх. «Если он решит избавиться от ненужных хвостов…»
теперь я это знаю ».
Ваганов резко выругался, не отрывая взгляда от экрана смартфона.
«Что это?» — спросил Байрон.
«Сигнал прекратил передачу».
«Что это значит? Мне казалось, ты сказал, что этот диск слежения вообще ничего не передаёт».
«Это не так», — мрачно ответил Ваганов. «Но это значит, что ближайший телефон отключен».
«И это —?»
« Это , мой друг, означает, что мы не знаем, куда они увозят Блейк, и теперь у нас нет возможности следить за ней».
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО
Блейк понял, что чем дальше они продвигаются, тем более гладко идет их путь.
Должно быть, они выезжали из Лондона. Она потеряла всякое чувство направления, но разум подсказывал ей, что они направляются на восток. Это был самый быстрый способ покинуть город.
Кроме того, Шеннон арестовали в торговом центре в Кэннинг-Тауне, где, по словам Байрона, был замечен фургон «Кинфолк». Если бы у них была свалка или какое-то другое место для утилизации тел на востоке, это имело бы смысл.
Мне следовало попросить Лекса покопаться в другой собственности, принадлежащей Kinfolk .
Она надеялась, что он сделал бы это в любом случае, даже без ее подсказки.
Она также надеялась, что он всё ещё сможет отслеживать трекер, спрятанный в её носке. После последнего звонка Паарт больше не звонил и не принимал звонков. Она не была уверена, нужно ли было использовать ближайший мобильный телефон, чтобы трекер получил доступ к облаку, как и упомянул Лекс.
В следующий раз, когда я это сделаю, я хочу, чтобы в подошве был полный набор Джеймса Бонда для побега. мой ботинок!
Она цеплялась за мысль, что следующий раз обязательно будет.
Хотя дневной свет не проникал внутрь фургона, она вспомнила со времён своей первой встречи с Кинфолком, что там было какое-то внутреннее освещение. Она поднялась на ноги, опираясь на крышу, чтобы удержать равновесие, и на ощупь нащупала центральный плафон. Немного повозившись, она включила его.
Светодиод оказался на удивление эффективным. Но он освещал пространство, лишённое привычных контейнеров для хранения предметов первой необходимости, которые благотворительная организация обычно раздавала на улицах. Остался только пустой каркас.
Блейк разочарованно осмотрел его.
Фургон резко повернул налево, и она споткнулась, чуть не упав.
Что-то скользнуло по верхней части рамы с одной стороны и с грохотом упало на пол около задних дверей.
Блейк пошла на шум, надеясь, что они пропустили что-то, что может быть ей полезно.
Она обнаружила пластиковый планшет с перечнем обычного содержимого фургона. Сам планшет выглядел слишком хлипким, чтобы использовать его в качестве оружия, но в зажиме наверху была зажата шариковая ручка в стальном корпусе. Листая страницы, она также обнаружила пару больших скрепок.
Конечно, это не взрывающиеся часы и не портативный реактивный ранец, но лучше, чем ничего.
Она засунула ручку за пояс, а скрепки — в чашечки бюстгальтера, надеясь, что их можно будет принять за часть косточек, если Паарт внимательно это проверит.
Однако Блейк никогда не ощущал от него подобной чрезмерной небрежности. Скорее, он, казалось, предпочитал не контактировать ни с женщинами, ни с девушками. Возможно, он специально культивировал эту холодность и отчуждённость, чтобы усилить свою общую угрожающую атмосферу.
Но Диармуид Маки, с другой стороны, заставил её насторожиться ещё больше. Она вздрогнула. Она определённо видела, что он проявляет к её нижнему белью больше интереса, чем следовало бы.
Фургон резко рванул вправо и остановился. Блейк уже привык к резким поворотам, резким ускорениям и торможениям – именно таков был агрессивный стиль вождения в Лондоне. Но на этот раз разница заключалась в том, что дверь захлопнулась, когда Паарт вышел, оставив двигатель работать. Она услышала скрежет цепи, а затем звук открывающихся по неровной дороге ворот.
Так где же мы? На стройплощадке? На свалке ... ?
Ни один из вариантов не вызвал у неё радости. Она быстро выключила свет и устроилась в углу, хотя и осталась стоять на ногах. Они тряслись по чему-то, похожему на ухабистую дорогу, пока наконец не остановились.
Звук двигателя затих.
Первое, что услышал Блейк, был протяжный, скорбный рев осла.
Она невольно улыбнулась от удивления.
этого не ожидал ».
Мгновение спустя боковая дверь фургона открылась и отъехала назад. Она заметила, как Паарт резко её задвинул и быстро отступил назад, словно ожидая, что она вот-вот бросится в бой. Когда она не двинулась с места, он сердито посмотрел на неё.
'Вне.'
Блейк выполнил приказ без возражений, не понимая, радовало это его или нет. Однако она не торопилась, словно затекла от заточения. Это дало ей возможность быстро оглядеться вокруг.
Они находились у того, что, возможно, было конюшней. Деревянные строения с пятирешётчатыми воротами, ведущими в центральный двор. Слегка обветшалый вид и отчётливый запах навоза. Она подняла взгляд. Нигде не было видно высоких зданий. Высоко над головой кружили чайки.
'Где мы?'
Паарт ничего не ответил, просто схватил её за плечо и повёл к воротам. Они прошли во двор. Блейк заметил, что это не совсем конюшня. Скорее… контактный зоопарк?
В дальнем конце двора, сквозь щель между зданиями, она увидела большой амбар со стальным каркасом и другие, более старые хозяйственные постройки из красного кирпича, за которыми находился угол загона с козами.
Нет, не зоопарк. Городская ферма.
Паарт отпер толстую дверь и провёл её в кабинет, а затем по коридору, не давая ей возможности оглядеться. Он подтолкнул её к двери в конце коридора и толкнул её.
Внутри находилась кладовая, заставленная пустыми стеллажами. Тусклый свет проникал сквозь пару узких окон в самом верху одной из стен. Слишком узких, чтобы протиснуться, даже без решёток.
Паарт толкнул ее внутрь так грубо, что она споткнулась и чуть не упала.
«Оставайтесь там и не поднимайте шум».
И, чтобы убедиться, что она подчинится, он протянул руку к внутренней ручке двери и дёрнул её. Ручка сломалась у него в кулаке.
«Что ты собираешься со мной сделать?»
Он нахмурился. «Это решать боссу. Только… не усугубляй ситуацию ещё больше, хорошо?»
Если бы Блейк не знала ее лучше, она могла бы подумать, что это просьба.
Она прислушалась к затихающим шагам и медленно обернулась. Её внимание привлекло какое-то скользящее движение где-то у угла стеллажа. Первой мыслью Блейка были крысы. Это была не первая её встреча с ними.
Но когда ее глаза привыкли, она поняла, что это была женщина, присевшая, словно ожидая удара.
Она сделала шаг вперёд. Женщина подняла голову, широко раскрыв глаза.
Блейк удивленно моргнул.
«Адхити? Что ты здесь делаешь?»
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА
Полицейский участок Лаймхауса
Не было никаких сомнений, что Диармайд Макки был потрясён. Байрон, наблюдавший за ним на мониторе, видел за его вежливой внешностью испуганного человека.
Макки сидел за поцарапанным столом в комнате для допросов в полицейском участке Лаймхауса, небрежно скрестив ноги, словно на старом диване из ток-шоу, а не готовясь к допросу. Рядом с ним дорогостоящий адвокат Макки выдвигал все ожидаемые возражения и завуалированные угрозы с видом знатного актёра, пытающегося разыграть шекспировский монолог. Было непонятно, кто из них будет одет в более дорогой костюм.
По другую сторону стола, ничуть не впечатлённый, сидел коммандер Шамши Дауд. Байрон предпочёл бы проводить допрос или хотя бы сидеть во втором кресле, хотя его и не понизили до этой должности после назначения детективом-инспектором. Вместо этого ему пришлось довольствоваться связью с планшетом перед Даудом и местом в комнате наблюдения. Когда-то у него было право допрашивать практически любого. Он задавался вопросом, когда же он наконец смирится с этой потерей.
По праву, Дауд был слишком высокопоставлен, чтобы проводить собеседования, но она воспользовалась своим положением и, похоже, наслаждалась этой возможностью. Байрон видел выражение лица Маки, когда Дауд вошёл.
За недоверием последовало оскорбление и едва скрываемое снисхождение, принявшее её за чистую монету. Байрон не сомневался, что Дауд заметил его реакцию.
Она тоже, хотя и не подавала виду. Она заставит его заплатить за эту ошибку, когда будет готова.
Честно говоря, Байрон был рад возможности отвлечься. Сознание того, что они потеряли Блейка, сжимало его грудь и зудело в руках. Тот, кто подобрал её на Трафальгарской площади, затем отключил телефон, разорвав связь трекера с облаком. Звонок от Дауда, сообщившего, что Маки доставили на допрос, заставил его отправиться в Лаймхаус.
«Позвони мне, когда найдешь ее», — сказал он Ваганову, передавая ему ключи от машины на тротуаре.
Ваганову хватило ума — на этот раз — не испытывать его остроумными ответами. Он просто кивнул и уехал.
Юридический представитель Макки – один из партнёров фирмы, чья репутация в области защиты по уголовным делам вызывала недовольство многих старших следователей, – прибыл со скоростью, которая, несомненно, отразилась на размере счёта. На мониторе Байрон видел, что этот человек наконец-то исчерпал свой запас хвастовства. Даже Макки услышал достаточно. Он перекрывал голос своего адвоката с лёгкостью человека, вышедшего из клубной жизни, который справляется с назойливыми критиканами, просто не давая им вставить ни слова.
«На каком этапе разбирательства кто-нибудь будет столь любезен и объяснит мне, почему мы все здесь собрались?»
В наступившей тишине он улыбнулся своей фирменной улыбкой.
Он ударил по каменному лицу Дауда и отскочил. «Мы ещё поговорим об этом, мистер Маки… в своё время», — зловеще сказала она.
Прежде чем он успел возразить (если бы он вообще собирался это сделать), дверь в комнату для допросов открылась, и вошел Хари Десаи, неся пухлую папку.
Байрон не удивился бы, если бы Дауд заставил его заполнить его всяким старым хламом, просто чтобы вызвать тревогу.
Дауд выполнила все формальности, затем откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на мужчину напротив.
«Господин Маки, нам стало известно, что группа людей, находившихся под опекой вашей благотворительной организации Kinfolk, против их воли удерживалась в доме в Боу. Что вы можете нам рассказать об этом?»
«Вы говорите, удерживаются против их воли? Что это за люди? И какая именно собственность?»
«Все члены группы — бездомные. Их заперли в доме на Арнольд-роуд».
Судья тут же начала возмущаться. Но пока Дауд говорил, Десаи достал распечатанные изображения и разложил их веером на столе перед Маки, словно крупье, раздающий блэкджек.
Камеры в комнате для допросов были установлены под углом, чтобы запечатлеть всех присутствующих. Байрон не мог разглядеть подробности на снимках, но мог догадаться об их содержании. Лекс Ваганов тщательно заснял замки и засовы снаружи комнат, а также тесноту и перенаселенность. По опыту Байрон знал, что в ярком свете фотовспышки они будут выглядеть ещё более убого.
Он наблюдал за реакцией Маки. Мужчина уже лучше владел собой. На его лице отражалось ровно столько недоумения и недоверия, сколько требовалось.
«Потрясающе», — пробормотал он через мгновение. «Но я не уверен, какое отношение всё это имеет к Родне».
Десаи, не дожидаясь просьбы, достал ещё один лист из папки. Байрон услышал удовлетворение в голосе Дауд, когда она заговорила снова. Ей всегда нравилось работать с людьми, которые умели предвидеть.
«Для справки: детектив-сержант Десаи только что показал мистеру Маки копию правоустанавливающего документа на спорную недвижимость. Она зарегистрирована на имя благотворительного фонда Kinfolk».
Макки наклонился вперёд, просматривая листок и нахмурившись. «Я лично не знаком с этим местом, но, возможно, оно принадлежит нам», — допустил он. «У меня есть парень, который занимается такими делами…»
«Что именно это должно быть, мистер Маки?»
«С инвестициями, особенно в недвижимость, — легко ответил он. — Уверен, мне не нужно объяснять вам, что аренда в Лондоне — дело дорогое. Для нас финансово выгодно покупать какое-нибудь здание, если оно попадается по подходящей цене, и использовать его для размещения бездомных. Мы получаем ценный актив, а они — крышу над головой. Это выгодно всем».
«Если вы еще и зарабатываете на своих арендаторах, то я уверен, что так оно и есть».
«А, ну, ну, мы не берём с них ни копейки за аренду. Ни копейки. Если бы они сами могли снять жильё, как думаете, оказались бы они на улице? Конечно, нет. Но никто не даёт им шанса, поэтому они приходят к нам, и мы даём им место, где они могут прилечь, где их не выгонят посреди ночи».
«Похвально», — сказал Дауд. Судя по её тону, она совсем не так к этому относилась. «Если им так повезло, что у них есть кровать на ночь, почему вы сочли нужным запереть их там… как в тюрьме?»
«Ну, у некоторых из этих несчастных есть проблемы — с психическим здоровьем или с зависимостью — и кто может их за это винить, учитывая всё, через что им пришлось пройти? Но чтобы обеспечить безопасность всех, мы должны гарантировать, что никто не будет разгуливать без дела и нарушать чужую личную жизнь и безопасность».
«Значит, это ради их же блага?»
Он развел руками. «Вот именно. Именно».
«Мистер Маки, помимо вопросов безопасности в случае пожара...»
«Ах, но на территории круглосуточно дежурит смотритель».
«Смотритель или надзиратель?» — пробормотал Байрон вслух.
«Кроме того, — продолжал Дауд, — мне дали понять, что
— хотя вы можете утверждать, что с этих людей не взимается арендная плата, их заставляют работать шестьдесят и более часов в неделю за жилье и еду».
Мы пытаемся реинтегрировать бедняг в общество. Не все на улицах хотят или могут работать, но некоторые всё же. Они, так сказать, выпали из жизни, попали в тяжёлую ситуацию или пережили полосу неудач.
«Им нужна помощь, чтобы встать на ноги, а не благотворительность».
«И ваша «благотворительная организация» оказывает эту помощь?»
В голосе Дауда слышался скептицизм, но Макки наклонился вперед в кресле, всем своим видом показывая, что он искренен в своих убеждениях.
«Мы делаем это и гордимся этим. Все, кто работает, получают зарплату.
«И мы помогаем им разобраться с бюрократией системы льгот, чтобы они получили то, что им причитается».
«Забавно, потому что ни у кого из находившихся в этом доме не было денег, и, похоже, ни у кого из них не было банковского счёта». Она помолчала, наблюдая, как он нахмурился. «Не могли бы вы прояснить, что происходит с этими пособиями и зарплатами?»
«Я не ожидал, что кто-то вроде тебя поймет...»
«Кто-то вроде меня?»
Судья хотел вмешаться, но Макки поднял руку, чтобы остановить его.
«Да, кто-то вроде вас. У кого-то приличная работа, уважаемое положение, дом, машина», — сказал Маки. «Единственный способ предоставить пользователям наших услуг немедленный доступ к деньгам — это наличные. Знаете, как долго они бы их держали, если бы оказались на улице?»
«Не все из них наркоманы, мистер Маки».
Он пренебрежительно махнул рукой. «Я говорю не о том, чтобы они заливали это себе в глотки, в носы или впрыскивали в вены. Я говорю о том, чтобы из них вышибли все дерьмо за последние несколько монет. Единственная причина, по которой мы держим их деньги, заключается в том, что, если бы мы этого не сделали, их бы у них отобрали в первую же ночь, и им бы ещё повезло, если бы им не вонзили нож между рёбер за эти мучения».
«Итак, опять же, это ради их же блага?»
Макки фыркнул и откинулся на спинку стула. «О, и у тебя ужасно мрачное представление о человечестве».
Судья прочистил горло и бархатистым голосом поинтересовался, сколько бездомных подали официальную жалобу.
«Ни один из них... пока ».
«В таком случае, поскольку мой клиент не находится под арестом, мы сейчас же уходим».
И если я могу дать вам дружеский совет, коммандер Дауд, пожалуйста, приведите факты в порядок, прежде чем направлять дальнейшие... приглашения такого рода, иначе я порекомендую мистеру Маки подать иск о преследовании со стороны полиции.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги