Лицо Дауда не выражало никаких эмоций. Она позволила обоим мужчинам встать, а затем сказала: «И последнее, прежде чем вы уйдёте, мистер Маки».
Макки помолчал.
«Ну, строго говоря, на самом деле их больше, чем одна… Несколько молодых женщин, которые недавно попали под опеку Kinfolk,… исчезли»,
Она продолжила: «Одну из них позже нашли забитой до смерти. Двое других до сих пор числятся пропавшими без вести. Уверена, что человек, столь… человеколюбивый, как вы, сэр, должен быть готов оказать нам всяческую помощь в установлении местонахождения этих беззащитных женщин». Дауд произнес эту завуалированную угрозу почти безразличным тоном.
Тем не менее, Макки взглянул на своё дело и с явной неохотой вернулся на место. «Это как-то связано с той молодой женщиной, которую вы искали, когда забрали половину наших записей?» — спросил он.
«Тесс Паркин, да. В последний раз её видели живой в Кинфолке».
Десаи молча вытащил из папки фотографию. Байрону было достаточно зрения, чтобы опознать её как фотографию Тесс для водительских прав. Снимок, который Десаи положил рядом, был сделан на месте преступления и далеко не так хорош.
На мониторе Байрон увидел, что Макки все еще неподвижен, затем наклонился чуть ближе, но тут же спохватился и напрягся, его лицо исказилось.
Но Байрон уловил это первое, инстинктивное желание присмотреться.
Может быть, это человек, восхищающийся делом своих рук?
«Вы не можете подумать, что кто-то, связанный с моей благотворительной организацией, мог бы сделать что-то подобное... подобное с бедной девочкой...»
«Ну, кто-то же это сделал, мистер Маки», — заметил Доуд. «Теперь у нас есть доказательства того, что незадолго до смерти мисс Паркин работала на коммерческой кухне. Где это было?»
«А почему ты думаешь, что я должен это знать?»
Дауд устало вздохнул. «Хорошо, мистер Маки. Давайте выложим карты на стол, ладно? У нас есть показания свидетелей, которые работали вместе с мисс Паркин на тёмной кухне в Восточном Лондоне в ночь её убийства. На тёмной кухне, куда её привёз один из ваших сотрудников на одном из ваших фургонов. В ту же ночь у нас есть показания о том, что другая работница на том же месте – несовершеннолетняя девушка по имени Кенси Янг – пострадала в результате несчастного случая. О несчастном случае, похоже, не сообщалось. Мисс Янг с тех пор исчезла».
'Я-'
«Более того, теперь у нас есть доказательства, связывающие эту кухню с другой женщиной, Шеннон Клиффорд, которая скончалась от удара по голове, полученного за несколько часов до её смерти. В последний раз её видели рядом с одним из ваших фургонов, на территории торгового парка в Кэннинг-Тауне».
«Косвенные!» — взвизгнуло обвинение.
Дауд заставила его замолчать взглядом, которым она могла бы поджечь сейф. «Мы также расследуем местонахождение двух других людей, которых в последний раз видели в вашей благотворительной организации или на одном из её объектов. Один из них — молодой человек, Райан Новак, известный как Спайдер, которого подобрал один из ваших фургонов возле этого самого полицейского участка».
«Право же, Командир, я должен выразить протест...»
«Вторая — молодая женщина по имени Блейк Клэрмонт. Мы только что получили запись с камер видеонаблюдения, на которой видно, как она садится в очередную вашу машину на Трафальгарской площади после того, как её местонахождение было сообщено в приложении для бездомных, к которому, по всей видимости, кто-то получил доступ с IP-адреса компьютера в здании Kinfolk. Не могли бы вы прокомментировать это, сэр?»
Макки открыл рот, на мгновение замялся и снова закрыл его.
Он бросил на своего адвоката слегка умоляющий взгляд, и тот предостерегающе поднял руку.
«Мне нужно несколько минут побыть наедине с моим клиентом», — спокойно сказал мужчина.
«Конечно», — Дауд быстро перечислила момент, когда интервью было прервано, и собрала свои папки.
Десаи ушел вместе с ней, и мониторы погасли.
Байрон встретил их двоих в коридоре, достаточно далеко от комнаты для допросов, чтобы исключить возможность подслушивания с обеих сторон.
«Надо отдать должное Ваганову, — сказал Дауд. — Конечно, нам понадобятся показания под присягой от разработчиков приложения для бездомных и свидетелей, если мы хотим, чтобы всё это было доказано в суде, но этот льстивый ублюдок, безусловно, в проигрыше».
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ
БОРО ХАЙ-СТРИТ, САУТУОРК
Джемма Уикс нервно топталась у главного входа в один из банков на главной улице, в двух шагах от станции метро «Боро», к югу от реки. Она прекрасно понимала, что находится не на своём месте и не в своей тарелке. Не говоря уже о том, что её дружба вот-вот будет поставлена на грань разрыва, а возможно, и дальше.
«Могу ли я вам помочь, офицер?» — спросил один из сотрудников. Это был подтянутый молодой человек в ещё более подтянутом костюме.
Не ожидая столь быстрого отклика на свой приезд, Уикс была вынуждена отказаться от своих раздумий. «Э-э, да, пожалуйста. Я бы хотела поговорить с менеджером».
«Ну, я руководитель группы, могу ли я чем-то помочь?»
Уикс моргнул, глядя на него. На вид ему было лет двенадцать. Она подумала, что распространённая шутка заключается в том, что люди всё время считают полицейских моложе, чем банковских менеджеров. Или даже бригадиров .
«Прошу прощения, сэр. Мне действительно нужно поговорить с менеджером. Мисс Юлгрив, я правильно понял?»
Он выглядел удручённым, но соединил её с подсобкой и попросил подождать. Через несколько минут её провели в подозрительно опрятный кабинет, где за столом сидела женщина в таком же строгом костюме. Она подняла взгляд и кивнула, отпуская свою подручную.
«Спасибо, Саймон».
Но он всё же задержался. «Могу ли я принести вам чай? Кофе?»
«Нет. Спасибо», — твёрдо сказала менеджер. Она подождала, пока он не закрыл за собой дверь, прежде чем состроила гримасу. «Честно говоря. Он неплохой парень, просто он такой увлечённый ».
«Привет, Мэгс», — сказал Уикс, садясь напротив стола. «Уже не жалеешь, что бросил Хендона?»
Женщина ухмыльнулась, разведя руки в стороны. «Что ты думаешь?»
«Хм. Я бы не сказал. Ты определённо резко поднялся по финансовой карьерной лестнице, это точно».
«Мне повезло», — согласилась Мэгс. «И я могу предложить вам потрясающие процентные ставки по кредиту или ипотеке, если вы ищете?»
«Боюсь, я еще несколько лет не смогу об этом думать».
«Итак… приятно тебя видеть, Джемма, но у меня такое чувство, что ты не заглянула, чтобы предаться воспоминаниям. Это официальный визит? Стоит ли мне беспокоиться?»
Уикс поморщился. «Нет. Не совсем…»
«Ох, почему мне это не нравится. Ну, продолжай. Что тебе нужно?»
«Это неловко. Видите ли, мой коллега работает с вами в банке...»
«Вы это знаете, потому что...?»
«Я видел его карточку».
«А, ладно. Продолжай». Улыбка исчезла, как и беззаботная выпускница, с которой она делила комнату, когда они оба были полицейскими курсантами, а на смену ей пришла грозная мисс Юлгрив, быстро продвигающаяся по службе заведующая отделением.
Уикс глубоко вздохнул. «Он рассказал мне, что попал в… финансовые трудности. Его отец некоторое время болел перед смертью. Грег сказал, что ему нужна специализированная помощь, и он сам попал в затруднительное положение с кредитными картами, и ему отказали в займе. А теперь… ну, мне действительно нужно знать, правда ли это».
Мэгс Юлгрив откинулась назад и поджала губы. «Итак, для ясности: вы просите меня нарушить практически все кодексы поведения и конфиденциальности в банковской сфере, да?»
Уикс почувствовала, как нервы сжали её грудь. Она слегка кивнула.
«Вы просите меня предоставить вам совершенно несанкционированную информацию, которая — если она станет известна — повлечёт за собой увольнение нас обоих? И, вполне возможно, даже приведёт к судебному преследованию?»
Уикс вскочила на ноги. «Знаю, извини. Мне не следовало…»
«Что он сделал?» — спросила она, жестом приглашая Уикса вернуться на свое место.
'Что?'
«Этот парень, о котором ты спрашиваешь», — выражение ее лица по-прежнему не давало никаких подсказок.
«Ну, возможно, пошел к ростовщику и...»
«Нет, я имею в виду, что он сделал лично тебе , что ты готов копаться в его грязи?»
Уикс почувствовала, как её плечи опустились. «Пару месяцев назад мы арестовали женщину за пьянство и нарушение общественного порядка – или так казалось», – призналась она ровным голосом. «Только после того, как её отпустили, она умерла от какого-то кровоизлияния в мозг. Я сказала парню из IOPC, что никто из нас не бил её по голове – и мы этого не делали! Но Грег меня в это вляпался».
«Приятно знать, кто твои друзья», — пробормотал Юлгрив, что, учитывая обстоятельства, прозвучало двусмысленно.
Недели проглотили. «И теперь я подозреваю, что он в чём-то замешан...
кое-что ещё. Но если я на него донесу, я знаю , он всё переиначит и скажет, что я просто пытаюсь отомстить, и… — Она всплеснула руками, сдаваясь. — Ты же знаешь, каково это, Мэгс, — это сеть старых приятелей. Я думала, всё это давно в прошлом, но это не так. Это действительно не так. И я не знаю, что ещё делать .
Другая женщина молча смотрела на нее какое-то время, затем подтянула к себе клавиатуру компьютера и начала яростно стучать по ней.
Сердце Уикс ёкнуло от страха, что прямо у неё на глазах готовят официальную письменную жалобу. Она встала, внезапно отчаянно желая сбежать, но Юлгрив снова остановил её, подняв руку.
«Сидеть!» — скомандовала она, словно непослушной собаке.
Недели выпали.
Прежде чем она успела подать прошение о помиловании, Юлгрив спросил: «Как его зовут, этот блестящий пример рыцарской мужественности?»
Уикс выпалил подробности.
Последовал новый стук ключей. Затем другая женщина откинулась назад, приподняв брови.
«Вы сказали, что его отцу нужна специализированная помощь?»
Уикс кивнул. «Вот что он мне сказал».
— Хм. — Она встала и поправила куртку. — В конце концов, я просто попрошу Саймона приготовить чай, — сказала она. — Хотите чашечку чая?
«Э-э, да. Хорошо. Спасибо».
Юлгрив обошел стол и остановился у кресла Уикса. «Пока меня не будет, хотя бы пять минут, вам ни в коем случае нельзя просматривать конфиденциальную информацию о мистере МакКоубри, которая сейчас отображается на мониторе моего компьютера… Вам это достаточно понятно?»
И с этими словами она вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
Полицейский участок Лаймхауса
«Мой клиент готов продолжить это… интервью – вопреки моим профессиональным рекомендациям, должен заметить», – говорилось в документе. Он фыркнул. «Я хотел бы отметить, что он делает это по собственной воле, и мы, конечно же, ожидаем, что всё сказанное здесь будет рассматриваться именно в этом свете…»
«Он говорит, мы слушаем. А потом решаем , в каком „свете“ это рассматривать», — без обиняков заявил Дауд.
Это заявление заставило его насторожиться, но Макки положил руку на плечо мужчины.
«Всё в порядке», — пробормотал он. «Они не найдут у меня того, что ищут. Там нечего искать».
Байрон, вернувшись в наблюдательную комнату и следя за монитором, подумал, что уловил в голосе Маки нотку угрозы. Или это было предупреждение? Он беспокойно заёрзал на стуле, гадая, не напал ли Ваганов на след Блейка. Единственное, что его успокаивало в тот момент, – это то, что Диармайда Маки не было где-то там, где он мог бы делать с ней всё, что ему вздумается.
Затем он подумал о другом члене Родни, Паарте Шарме. Он надеялся, что Дауд и Десаи быстро добудут у Маки всё, что им удастся.
«Шеннон пришла к нам в качестве волонтёра, а не для того, чтобы пользоваться нашими услугами, — говорила Маки. — Прекрасная женщина. Сначала помогала в офисе, поэтому работала в тесном контакте со мной».
Байрон задавался вопросом, намеренно ли он провоцирует или же он действительно не замечает нюансов того, что говорит.
«Сначала?» — спросил Дауд.
«Через некоторое время она спросила, может ли она перейти работать с моей женой на кухню. Я, конечно, согласился, хотя мне было жаль её отпускать. Она подавала большие надежды… как администратор».
«Она сказала, почему хочет переехать?»
Макки нахмурилась. «Насколько я помню, нет. Я спрашивала, но она не ответила».
«Было ли что-то в работе с вами, что могло заставить ее… чувствовать себя некомфортно?»
Лицо Макки было профессиональной маской. Он слегка приподнял одну бровь. «Не уверен, что понимаю, к чему ты клонишь».
«Конечно. Мы всегда можем вернуться к этому позже», — сказал Дауд с явной жизнерадостностью. «С кем ещё Шеннон могла общаться на кухне в «Кинфолке»? Кроме вашей жены, конечно».
«Ну, сколько угодно наших поваров или других волонтёров. Или, если уж на то пошло, наших пользователей. И Паарт, конечно же. Шеннон отправилась на фургонах…
Она работала в передвижной столовой, раздавала спальные мешки, палатки и всё такое. Её все любили.
«Не все, мистер Маки, конечно. В конце концов, её кто-то убил».
«Да, но мне непонятно , почему вы считаете, что этот человек связан с моей благотворительной организацией» .
Дауд откинулась на спинку стула. Этого сигнала хватило Десаи, чтобы начать раскладывать на столе между ними стопку фотографий.
«Для справки, детектив-сержант Десаи показывает мистеру Маки серию кадров с временными метками, взятых с записей видеонаблюдения, на которых видно, как Шеннон Клиффорд идёт пешком в сторону офиса Kinfolk ранее в день её ареста». Дауд сделал паузу. «Нет никаких записей, подтверждающих, что она снова уходит тем же маршрутом».
Макки пристально посмотрел на неё, прищурившись. «Я знаю, чего ты пытаешься добиться. Женщина умирает после того, как её избивает полиция, а ты ищешь, на кого свалить вину!»
«Судебно-медицинская экспертиза показывает, что травмы мисс Клиффорд вполне могли быть получены в клинике Kinfolk, мистер Маки. Я бы не справлялся со своей работой, если бы не предусмотрел все детали», — сказал Доуд. «Вы видели её в тот день? Разговаривали с ней?»
«Вы не можете искренне ожидать, что человек, занимающий пост моего клиента, вспомнит что-то столь незначительное, что произошло много недель назад», — заявил он.
кратко выразил протест.
«Именно потому, что у мистера Маки столько звонков, он должен быть в состоянии отчитаться о своём местонахождении в любой конкретный день», — возразил Дауд. «Сэр?»
Маки вздохнул. Он вытащил из внутреннего кармана смартфон и постучал по экрану. «Согласно моему календарю, я действительно ходил в Kinfolk тем утром», — признался он. «В тот день я был тамадой на торжественном обеде по случаю награждения, но, помнится, в последний момент внёс в свою речь некоторые изменения, а наш домашний принтер сломался. Жена ушла пораньше, чтобы проконтролировать приготовление еды. Я сразу же пошёл в офис, чтобы распечатать свою речь».
«Забавно, как хорошо он помнит » , — подумал Байрон. «Или он просто боится». что его поймали, теперь он знает, что мы просмотрели записи с камер видеонаблюдения окрестности – точнее, Ваганов.
«Кто еще мог быть в тот день?»
«Ну, помимо моей жены, конечно же, были Паарт и Ривер. Но наш другой штатный шеф-повар был на больничном. Так что я думал, что Адхити была бы только рада иметь дополнительную пару рук…»
Он медленно замолчал, словно ему только что пришло в голову что-то странное, или он понял, что, возможно, сказал лишнее. Если это действительно была его ошибка, Дауд тут же на неё набросился.
«Почему вы так говорите, сэр? Вы хотите сказать, что ваша жена была недовольна появлением мисс Клиффорд?»
Макки помолчал ещё немного, и его внутренняя борьба отразилась на его лице. Байрон много лет провёл по другую сторону стола от подозреваемых и свидетелей. Теперь его удивляло, что он не мог точно определить, к какой категории относится Макки.
«Я слышал громкие голоса – крики. Ссора», – сказал тогда Маки, всячески выражая нежелание.
«Ты пошел посмотреть, в чем дело?»
«Не сразу, нет…»
Брови Дауда поползли вверх. «Правда? Ссора и крики в месте, где — как вы уже сказали, сэр — находятся люди, которые могут быть под наркотиками или пьяны, и ваша жена была рядом, а вы не стали расследовать?»
Макки покраснел. «Я отвлекся на свою речь. К тому же, — добавил он сухо, — я привык к своей жене».
'Значение?'
«Она творческая женщина. Я обнаружила, что такая взвинченная личность идёт рука об руку с определённым темпераментом. Если бы я каждый раз бежала, как она кричит… ну, я бы ничего не смогла сделать».
«То есть вам вообще не было любопытно, что же там происходит?»
«А, я этого не говорил. Конечно, когда я закончил с принтером и всем остальным, я заглянул на кухню. Адхити была там одна и вымещала своё раздражение на большом куске говядины, насколько я помню».
«И как она объяснила то, что вы услышали?»
«Теперь, если подумать, она упомянула, что Шеннон приходила к ней», — допустил он, нахмурившись. «Моя жена сказала, что Шеннон сказала ей, что больше не будет работать волонтёром, что у неё есть дела поважнее, и она сказала это грубо. Адхити не понравился её тон, и они поссорились, как это часто бывает с женщинами — о, с уважением».
Байрон подумал, что странно, как часто эта фраза произносилась без должного уважения.
Дауд ответил с вежливой улыбкой: «А куда, по её словам, ушла Шеннон?»
«Ну, она этого не сделала. Боюсь, я предположил, что женщина ушла тем же путём, каким и пришла», — он покачал головой, явно с грустью.
«В то время как мы уже знаем, что на самом деле Шеннон не ушла пешком».
Он с сожалением вздохнул. «Тогда я могу только предположить, что Адхити поручил Паарту куда-то отвезти женщину».
«Вы думаете, он бы это сделал? Даже если бы Шеннон, возможно, был ранен?»
«К сожалению, да, я думаю, он бы так и поступил. Видите ли, этот человек предан моей жене».
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО
«Паарт привёл меня сюда и запер», — сказала Адхити дрожащим голосом.
«По приказу Диармуида».
«Мистер Маки?» — Блейк с трудом придала голосу потрясение. — «Но… почему?»
«Паарт сделает все для моего мужа — он предан ему».
Они сидели на полу кладовой, в тусклом свете. Блейк прислонился спиной к стене напротив Адхити. Эта женщина была одной из самых стильных, кого Блейк когда-либо встречал. Несмотря на нынешнее положение, в ней всё ещё чувствовалась изысканность. Даже если её туника-курта и узкие брюки были помяты и в пятнах, а шёлковый шарф в тон безжизненно свисал.
«Я не понимаю…» — сказал Блейк.
«Потому что полиция пришла забрать Диармуида – чтобы „помочь им в расследовании“, как они сказали». Адхити горько усмехнулся. «Он не хотел, чтобы они сделали то же самое со мной, потому что боится того, что я могу им о нём рассказать. Так что…»
«Расследование чего?»
«Я... я точно не знаю, но он не захочет, чтобы я разговаривал с ними, пока он не даст мне точных указаний относительно того, что он хочет, чтобы я сказал».
«И Паарт просто… согласился бы с этим, без вопросов?»
«У него очень традиционные взгляды на роль женщин», — сказал Адхити.
«А мой муж... он чудовище».
Блейк подумал о женщинах, которые погибли или пропали без вести. «Да. Он здесь».
«Вас это не удивляет?»
Блейк пожал плечами. «На улице очень быстро учишься доверять своим инстинктам. А ему нравится… вторгаться в твоё личное пространство. Всё время слишком близко».
Адхити поежилась. «Конечно, так сложнее увидеть, как надвигаются кулаки».
Блейк даже не пыталась скрыть удивления. «Он тебя бьёт ?»
Адхити кивнула. «Нигде и никогда это не проявится. Когда я впервые приехала в эту страну, он решил, что жена из Индии означает, что я буду кроткой, послушной и легкоуправляемой. К сожалению для него, это не в моей природе».
На мгновение Блейк увидел проблеск презрения на лице женщины.
Ее улыбка была одновременно гордой и печальной.
«Так зачем же оставаться с ним, если он так плохо с тобой обращается?»
«Я задаю себе тот же вопрос. Но надеюсь, что, оставшись, я хотя бы смогу… помешать ему делать то же самое с кем-то ещё». Она резко замолчала, закусив губу.
«Что ты имеешь в виду, Адхити?» — осторожно спросил Блейк. «Что он сделал?»
На мгновение ей показалось, что другая женщина замкнётся в себе, но через несколько мгновений Адхити сказала: «Раньше в офисе помогала одна волонтёрша, но мой муж сделал так, что она больше не могла находиться рядом с ним. Она спросила, не могла бы она помогать мне на кухне, и, конечно же, зная его характер, я согласилась. Однажды, когда мы работали одни, я заставила её рассказать мне, что сделал Диармуид».
В конце концов, она так и сделала. Она сказала, что ему доставляло такое удовольствие заставлять её делать…
Он также требует от меня… Ужасные вещи. А потом… — Она покачала головой. — Он злой человек.
«Что случилось с добровольцем?»
«Клянусь, мы не знали, что он в тот день был в приюте! Он должен был выступать с речью в Сити. Но он услышал нас и ворвался в столовую. Я никогда не видел его в такой ярости».
Он… он ударил её. Она упала и больше не встала. Адхити обхватила себя руками и раскачивалась взад-вперёд.
«Когда я попытался ей помочь, он схватил меня, позвал Паарта и запер в морозильной камере. Я думал, что умру там! А когда меня наконец выпустили, она исчезла…»
Пока женщина говорила, Блейк почувствовал холодную струйку по ее затылку.
Ей не нужно было спрашивать имя добровольца или его дальнейшую судьбу.
В конце концов, она видела отчет о вскрытии Шеннон.
Вместо этого ей нужно было найти способ донести эти новые разработки до Лекса.
И Байрон.
«Я даже не знаю, где мы», — призналась она. «Где-то за пределами Лондона, наверное, но…»
«Это городская ферма, которую мы спонсируем, — сказала Адхити. — Она находится в устье Темзы, за Галеонс-Рич в Бектоне, к востоку. Довольно далеко». Она поежилась. «Они могут сделать с нами здесь что угодно…»
Блейк поднялась, отряхивая руки. Она протянула одну Адхити, помогая ей подняться.
«Ну, тогда я не думаю, что нам стоит задерживаться и выяснять это, не так ли?»
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
Полицейский участок Лаймхауса
«Расскажите нам о Тесс Паркин», — сказал Дауд.
«А что с ней?» — спросила Маки.
«Все, что вы знаете».
Макки взглянул на своё дело, наклонился ближе. Слово прошептало ему на ухо, прикрывая ладонь, словно школьники на уроке.
«Она действительно приходила в «Кинфолк», — сказал Маки, выпрямляясь на стуле.
«Хм. Молодец, что признался», — сказал Гудвин, входя в комнату наблюдения. «Учитывая, что ты сам её там видел». Он сел рядом с Байроном, оставляя за собой табачный дым, который курильщики, похоже, никогда не замечали.
Байрон промолчал. Маки всё ещё говорил по монитору.
«Она была избита, вся в синяках, и до смерти напугана, бедняжка. Её парень, по её словам, контролировал её и оскорблял, и в конце концов она от него сбежала. Сначала она пошла к другу, но он нашёл её там и стал угрожать женщине и её ребёнку. Она обратилась к нам в качестве последнего средства».
«Она сказала, кто этот человек?»
Байрон, стоя рядом с ним, заметил внезапную неподвижность Гудвина. Неужели ему вот-вот сообщат разгадку его убийства?
Но Маки сказала: «Мне она этого не говорила».
«Ты думаешь, она рассказала кому-то еще?»
Макки замялся. «Тесс довольно много говорила с моей женой и, возможно , доверилась ей. Я спрашивал Адхити, но она отказалась раскрывать ей секрет». На его лице промелькнуло что-то похожее на раздражение. «Тебе придётся спросить её самой».
«Мы пытались найти вашу жену, мистер Маки, но никто в Kinfolk, похоже, не знает о её местонахождении. Её телефон отключен».
«Вот так? Что ж, она сама себе хозяйка, эта Адхити. Она вольна приходить и уходить, когда ей вздумается. И я уверена, что всем нам время от времени нужно отдыхать от технологий».
Гудвин пробормотал себе под нос: «Можно было бы подумать, что этот чёртов мужик будет лучше следить за своей женой».
Дауд приподнял бровь, словно услышал оба комментария, но не придал ни одному из них особого значения. «Не кажется ли вам странным, что она решила изолировать себя от всех контактов как раз в то время, когда её мужа забирают на допрос в полицию?»
«Теперь уже почти не „внимаю“. Ты намекаешь...»
«Я ничего не имею в виду, мистер Маки», — сказал Дод. «Вы можете делать любые выводы ».
«Пожалуйста, командир, — раздраженно перебил его судья, — давайте не будем вдаваться в подробности».
«Хорошо. Как долго мисс Паркин находилась под предположительной опекой «Кинфолк», прежде чем её убили?»
В письме не было ни слова, но Макки поднял руку.
«Несколько дней», — сказал он. «И да, мы её подвели, совершенно верно. Но если бы твой человек Байрон не пришёл и не совал свой нос, возможно, она бы осталась там, где мы могли бы за ней присматривать».
«О?» — Дауд вложил в это слово массу смыслов.
«Он её напугал. Ривер отвела её в один из наших домов, где, как мы чувствовали, она будет в большей безопасности, но она не из тех, кто сидит сложа руки и ничего не делает, о нет. Тесс хотела работать – чтобы заработать себе на жизнь».
«Что это будет за «работа»?
«Ну-ну, не забивайте себе голову такими идеями», — сказала Маки, сверкнув своей фирменной улыбкой. «У неё был некоторый опыт в приготовлении пищи, — сказала она. — Меня интересует пара… сторонних кухонь — вполне естественно, учитывая профессиональный профиль моей жены, — и Тесс помогала на одной из них».
«Из осмотра одежды, найденной вместе с телом мисс Паркин, следует, что она работала на кухне.
ночь, когда ее убили.
Макки и его коллега снова обменялись взглядами. Мужчина слегка кивнул, хотя его челюсти были крепко сжаты.
Маки вздохнула. «Насколько мне известно, кто-то умудрился отключить электричество — уверена, случайно — и в этой суматохе другая девушка, которая там помогала…»
«Вы имеете в виду работу там?»
«Хорошо, да. В любом случае, она была ранена. Жаль, но такое случается, не так ли?»
«Правда ли?»
У Макки хватило такта выглядеть немного взволнованным. «Ну, меня там не было. Паарт заверил меня, что сделал всё возможное, чтобы обо всём позаботиться, но…»
Вся эта суматоха и темнота… Ну, когда всё закончилось, они обнаружили, что Тесс… исчезла. Паарт сказал, что, по его мнению, она испугалась всего происходящего. Он, конечно, искал её, но в следующий раз мы услышали о ней, когда ваши ребята появились в приюте с ордером на арест.
Байрон считал, что он упустил несколько моментов и умолчал о некоторых других, но его история более или менее соответствовала фактам. Во всяком случае, достаточно, чтобы вызвать сомнения. Особенно учитывая связи человека с Маки.
«Искал ли он её? И нашёл, полагаю», — пробормотал Гудвин. «Нашёл и преподал ей урок, чтобы она не убегала».
Может быть, нам стоит внимательнее присмотреться к Паарту Шарме…
«Кажется, вы очень доверяете господину Шарме», — сказал Дауд.
«Ну, конечно. Он моя правая рука в Kinfolk и отвечает за внешнюю кухню. Я всегда считал его очень надёжным человеком, хотя некоторые люди могут с опаской относиться к работе с родственниками».
Дауд нахмурился: «Ты имеешь в виду свою жену?»
«Ну, не только это, хотя и тут есть свои проблемы. Паарт — ещё и мой зять, так что…»
«Извините, пожалуйста, минутку. Вы хотите сказать, что Паарт Шарма — брат Адхити Чаттерджи?»
До сих пор Хари Десаи, как и Дауд, молчал о ходе процесса, поэтому его внезапный вопрос застал всех врасплох.
«Да, конечно», — сказал Маки. «Они вместе приехали из Индии. Ты хочешь сказать, что не знал?»
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ СЕМЬ
ГОРОДСКАЯ ФЕРМА, БЕКТОН
«Мы не можем выбраться», — с отчаянием в голосе сказала Адхити. «Никто из нас не пролезет в это окно, а что касается двери…» Она указала на сломанную ручку.
Блейк улыбнулся ей. Она расстегнула футболку и пошарила под ней в поисках скрепок, спрятанных в бюстгальтере.
'Что ты делаешь?'
«Этому трюку меня научил друг много лет назад, — сказал Блейк. — Хорошо, что эта дверь открывается внутрь — иначе бы она не работала».
Она развернула обе скрепки полумесяцем, соединив их парой маленьких крючков посередине. Затем она продела вытянутую проволоку в щель между дверью и косяком, загнув её за язычок защёлки и выведя обратно. Она намотала свободные концы на пальцы. Пару резких рывков за закруглённую сторону язычка заставили проволоку втянуться достаточно, чтобы открыть дверь.
Блейк осторожно вышел в коридор. Они слышали шум отъехавшего фургона, но это не означало, что там пусто.
В дальнем конце коридора был пожарный выход, открываемый центральной ручкой. Она проверила наличие контактов сигнализации вокруг рамы, затем открыла дверь и оставила её на защёлке. Никогда не знаешь, когда может понадобиться эвакуационный выход.
Когда она обернулась, Адхити наблюдал за ней.
«Ты не такой, каким кажешься на первый взгляд», — с упреком сказала женщина. «Кто ты на самом деле, Блейк?»
Блейк пожал плечами. «О, я никто», — сказала она, направляясь обратно к входу в здание.
Адхити поспешила за ней. «Конечно, ты — нечто особенное», — настаивала она.
«Я имею в виду, милая, почему ты здесь? Зачем ты пришла?
Я вижу, что в этом есть некая… цель.
Блейк помолчал.
Адхити рассказала ей, что Маки забрали на допрос. Скорее всего, речь идёт об эксплуатации бездомных благотворительной организацией, чем о смерти Шеннон. Но всё же, если начать копать, всё может раскрыться.
А если бы не получилось? Что ж, Лекс всегда находил свой способ решения проблем.
В этом случае, чем меньше жена Макки знала об участии Блейка, тем лучше.
Поэтому она сказала: «Я ищу девушку по имени Кенси».
«Кенси? Кажется, я помню её… совсем юной — если это та, о которой я думаю».
«Вы знаете, что с ней случилось? Я слышал, что на одной из кухонь произошёл несчастный случай. Мне сказали, что её забрал Паарт».
«Правда? Я ничего об этом не знаю. И нельзя всегда верить кому-то на слово...»
«Человек, который мне рассказал, был там в то время».
«Ах, бедное дитя». Лицо Адхити помрачнело. «Тогда, может быть, в одну из больниц…?»
Блейк покачала головой. «Я проверила все отделения неотложной помощи в пределах досягаемости. Ничего».
«Ну… я уверен, о ней бы позаботились».
Да, именно этого я и боюсь.
«Кто-нибудь помогает вам её искать?» — настаивала Адхити. «Вы же не можете искать везде в одиночку».
Блейк снова выбрал осторожность. «Только я».
«Ах. Но что она для тебя, эта девушка? Зачем ты её ищешь?»
«Потому что я дал обещание другу».
Она двинулась дальше. У Блейк сложилось впечатление, что эта часть здания используется только работниками фермы. По крайней мере, она надеялась, что это так. Интерьер
Ему требовалась покраска, а пенопластовая набивка стульев проглядывала сквозь грязную ткань. Везде стоял лёгкий запах животных, сена и навоза.
Быстрый осмотр комнаты не выявил стационарного телефона. На одной из стен висела доска с расписанием волонтёров, напоминаниями о визитах к ветеринару, доставке и таблицей кормления животных, перечисленных по именам. Она бегло пробежала по ним, пока Адхити стояла у двери, словно боясь войти. Блейк могла догадываться о породах животных только по тому, что им давали. Двое внизу, отметила она, – Уилл и Дорис – должны были «ничего не есть до дальнейшего уведомления».
«Кто такие Уилл и Дорис, ты знаешь?»
Адхити покачала головой и нахмурилась. «Я почти никогда сюда не прихожу. Не настолько хорошо себя чувствую, чтобы знать имена животных. Извините».
«Хорошо», — сказал Блейк.
Что-то шевельнулось где-то в глубине её сознания. Она оглянулась через плечо на Адхити, стоявшую, наверное, в трёх-четырёх метрах от неё, снова взглянула на доску. Затем вспомнила о кладовой, снова обдумывая её планировку.
«Блейк? Что случилось? Что случилось?»
Она повернулась к другой женщине и вздохнула. «Честно говоря, есть пара вещей», — сказала она. «В этом совете тоже есть волонтёры. Одну из них зовут Элси, так что Дорис не будет чем-то необычным. Откуда вы знаете, что Уилл и Дорис — животные, а не люди?»
«Ну, я... я, должно быть, вспомнил — с моего последнего визита».
Блейк кивнул. «Хорошо, я с этим согласен. Но я не могу поверить в то, что Паарт сломал внутреннюю ручку только после того, как засунул меня к тебе в кладовку. На двери нет замка, так что до этого момента ты мог уйти в любое время».
Она помолчала, наблюдая за реакцией.
Адхити ничего не сказала.
«Итак, мой главный вопрос», продолжил Блейк, «если вы так боитесь Паарта и своего мужа, почему вы не сбежали, пока у вас была возможность?»
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
Полицейский участок Лаймхауса
никак не может быть братом Адхити Чаттерджи, — сказал Десаи. — Он просто… не может им быть».
«Извините, но какое это имеет значение?» — спросил Дауд. «Время истекает, и мы можем допрашивать Маки до тех пор, пока это дело не начнёт привлекать внимание людей, стоящих выше любого из нас, — а это, без сомнения, его приятели по гольфу, — и…»
«А Блейк пропал», — вмешался Байрон.
«Верно», сказал Дауд.
Они находились в комнате для наблюдения, камеры и микрофоны в комнате для допросов были полностью выключены, пока юридический консультант Маки делился с его клиентом новыми жемчужинами мудрости.
«Подождите-ка», — сказал Гудвин. «Это тот самый Блейк, которого в последний раз видели спорящим с Тесс в приюте? Она…»
Байрон открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, Дауд твердо сказал:
«Она работает под прикрытием. Одна из наших».
«Что? Зачем вам понадобился агент под прикрытием в Kinfolk?»
«В данный момент это необходимо знать», — сказал Дауд, не добавив: «И Тебе не нужно этого делать . Стремясь избежать дальнейших вопросов, Байрон взглянул на Хари Десаи. «Почему ты так удивился, когда Маки сказал, что они брат и сестра?»
Десаи слегка пожал плечами и переступил с ноги на ногу. Если бы Байрон не знал его лучше, он мог бы подумать, что молодой детектив смущён.
«Потому что… ну, это вопрос касты. Я знаю, что в наши дни это звучит очень неполиткорректно, но всё равно нельзя не заметить , понимаете?»
'Как?'
«Проще всего это описать так…» — голос Десаи затих. Он откашлялся. «Хорошо, предположим, вы встретили на улице английского аристократа, не зная, кто он? Даже если бы они были в своей старой садовой одежде, в них было бы что-то, что вы бы узнали в высшем классе».
«Не обязательно», — возразил Дауд. «Не все бы так поступили».
«При всём уважении, мэм, я говорю не обо всех. Вы бы, я бы так подумал, – и мистер Байрон, конечно, тоже. Дело не только в акценте, но в их атмосфере, в манере держаться, в форме костей… Извините, я не очень хорошо это объясняю. Но…
«Брахманы, кшатрии, шудры и, конечно же, далиты — вы просто знаете ».
«Акценты можно выучить, — сказал Дауд. — И манеры можно подражать».
«Да, могут, но не всегда настолько безупречно, чтобы другой аристократ поверил им», — сказал Десаи, и на этот раз его смущение было несомненным. «Ненадолго».
«Я понимаю, что спрашивать не принято, — осторожно сказал Байрон, — но могу ли я считать, что вы сами — брахман?»
«Я лондонец во втором поколении, сэр, но та часть моей семьи, которая осталась в Индии, богата и… весьма уважаема, да», — сухо ответил он. «Когда я поступил в университет, мои родители надеялись, что я останусь в академической среде. Стать полицейским не было их первым выбором». Он криво усмехнулся. «Они не говорили моим родственникам, чем я занимаюсь, пока я не стал детективом».
Дауд взглянула на Байрона, в её глазах читалось веселье. «О да, он действительно шикарен».
«И... я бы поспорил на что угодно, что Адхити Чаттерджи тоже был брахманом».
— Ага. — Теперь Байрон понял причину беспокойства Десаи из-за поворота разговора. Ему было стыдно, что его обманули.
«Итак, к какой касте, по вашему мнению, принадлежал Паарт Шарма?»
«Ну, вы должны понимать, что система четырёх варн – социальных классов – существует в Индии уже несколько тысяч лет. Возможно, в крупных городах она уже не так строго соблюдается, но в сельской местности варна определяется при рождении, и, в общем-то, на этом всё. Ничего не поделаешь.
Богатство не менее важно, чем положение. Некоторые считают далитов настолько нечистыми, что им не дозволено пить ту же воду, ходить по тем же улицам, что и представители других варн, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ними. Махатма Ганди посвятил большую часть своей жизни борьбе за равенство для тех, кого он называл «хариджанами» –
дети Божьи».
«Мы не считаем тебя лично ответственным, Хари», — мягко сказал Байрон.
Десаи снова быстро улыбнулся. «Когда я впервые встретил Шарму, я принял его в лучшем случае за шудру», — признался он. «Они, как правило, рабочие или слуги других варн. Но в нём было что-то такое — как будто он что-то скрывал или стыдился чего-то. Поэтому я заподозрил, что он на самом деле далит».
«Кто-нибудь проводил тщательную проверку биографических данных кого-либо из них?» — спросил Байрон.
«Насколько мне известно, нет», — сказал Дауд. «Я бы подумал — учитывая её репутацию знаменитого шеф-повара — что если бы и был какой-то компромат, таблоиды бы его уже раскопали».
«Это зависит от того, насколько они были мотивированы», — сказал Байрон. «Хари, возможно, ты захочешь…»
Его предложение было прервано стуком в дверь комнаты наблюдения. Дверь открылась, и в щель просунулась голова одного из детективов, которого Байрон помнил по комнате для расследований.
«Извините, сержант, — сказал он, глядя на Десаи, — но разработчик приложения для бездомных только что связался с нами. Он сказал, что Kinfolk участвовали в бета-тестировании оригинальной версии приложения, и никто не знал, что у них всё ещё есть права администратора. Теперь он заблокировал им доступ к системе».
«Спасибо, Стив», — сказал Десаи. «Приятно знать, что они наконец-то заперли дверь конюшни, даже если лошадь давно ушла».
Детектив кивнул и снова выскользнул из комнаты.
«Поэтому, когда кто-то сообщал о местонахождении человека на улице, Маки об этом знал», — с удовлетворением сказал Гудвин. «Это ещё один гвоздь в его гроб».
«Это косвенные доказательства», — сказал Дауд. «Он не единственный, у кого есть пароль к компьютеру в приюте».
«Кстати, я начну подробный рассказ о прошлом Чаттерджи и Шармы, если позволите, мэм?» — сказал Десаи. Он покачал головой. «До сих пор не могу поверить, что эти двое — брат и сестра…»
Выходя, он чуть не столкнулся с человеком в форме, который маячил у двери, собираясь постучать.
«Недели? Что ты там делаешь?» — резко спросил Гудвин.
«Где ты прятался всё утро? Я всё ещё жду отчёта с поквартирного обхода. И нам не помешали бы ещё люди на линии экстренной связи, так что скорее вперёд!»
Байрон взглянул на лицо констебля. «Тебе что-то было нужно, Джемма?»
«Да, сэр. Извините, сэр, мэм. Там… джентльмен в приёмной спрашивает мистера Байрона – некий мистер Ваганов».
«Ага. Он сказал то, что хотел?»
«Ну, э-э…»
«Выкладывай», — сухо сказал Дауд. «Байрон уже несколько дней никого не кусал».
«Ну, его точные слова были такими: «Трекер снова в сети, но как долго — никто не знает, так что если он не вытащит свою задницу сюда в течение следующих тридцати секунд, я уйду без него», — э-э, сэр.
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
ГОРОДСКАЯ ФЕРМА, БЕКТОН
Адхити не ответила на обвинения Блейка. В этом не было необходимости.
Вместо этого она выпрямилась, сбросив с плеч смущение, словно шаль. Подбородок её вздернулся. Она встретила взгляд Блейка, полный высокомерия.
«Ну-ну», — протянула она, — «Ты и вправду совсем не тот простачок, которого изображал, не так ли, милый?»
Блейк ничего не сказал.
Адхити засунула руку в один из карманов курты и достала тонкий смартфон. Не отрывая взгляда от Блейка, она спросила: «Ты всё это слышал, надеюсь?» И, не дожидаясь подтверждения, убрала телефон обратно.
«Зачем эти игры?» — спросил Блейк. «Зачем изображать из себя угнетённую жену?»
Какую выгоду вы надеялись получить от этого?
« Ты имеешь в виду тебя ?» — рассмеялась Адхити. «Именно то, что я и сделала. Мне нужно было знать, чем ты занимаешься и на кого работаешь. Я не могла исключить даже возможность того, что это может быть мой муж-дурачок».
«Зачем мне на него работать?»
«Ну, если не сам Диармуид, то, возможно, партийная верхушка, пытающаяся вытащить скелеты из его шкафа, прежде чем ему предоставят удобное и безопасное место. В конце концов, следующие выборы уже близко». Её тон стал насмешливым. «Ещё один скандал в придачу ко всем остальным, и это правительство будет высмеяно сразу же после ухода с поста».
«Вы хотите это предотвратить или поощрить?» — спросил Блейк.
«На чьей ты стороне?»
«То же, на чьей стороне я всегда был, милая, — на своей собственной».
Наружная дверь открылась, и Паарт нырнул внутрь.
Блейк не удивился, увидев его. Должно быть, он проехал на фургоне совсем немного — так что она могла услышать, как он уезжает, — а затем вернулся пешком.
Он сердито посмотрел на меня, не говоря ни слова.
«Итак, что вы намерены со мной делать?»
Адхити улыбнулась, но улыбка не была призвана вселить уверенность. «Думаю, я могла бы тебе рассказать, но зачем портить сюрприз?»
Она взглянула на Паарта. Он, казалось, воспринял это как указание и, подойдя ближе, схватил Блейка за предплечье.
На мгновение Блейк задумался о том, чтобы дать отпор. Паарт был вдвое крупнее её, но это могло означать, что он всегда полагался на свою массу как на сдерживающее средство.
Она изобразила страх, прикрывая его, переминаясь с ноги на ногу, оценивая его равновесие. Она подняла другую руку, словно умоляя, но была готова к удару.
Но затем Адхити сказал: «Если подумать, вы ведь говорили, что ищете эту девушку, Кенси, если я правильно помню?»
Блейк кивнул.
«В таком случае, милая, мы отведем тебя к ней».
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ
Вест-Индия-Док-Роуд/A1261, Канари-Уорф
«У вас все еще есть сигнал трекера?»
«В сотый раз повторяю, Байрон, да, он у меня еще есть», — легкомысленно сказал Ваганов.
«Ты волнуешься, как старуха».
Ваганов передал ему руль перед тем, как они покинули полицейский участок Лаймхауса. Байрон не возражал против того, чтобы его водили, но он не хотел, чтобы это была его машина.
По крайней мере, это хоть как-то отвлекло его от беспокойства о Блейке.
Или нет, в зависимости от обстоятельств.
Движение на Вест-Индия-Ки, к северу от Кэнэри-Уорф, было обычным для Лондона, а значит, оно было плотным и агрессивным по отношению к любому водителю, пытавшемуся проскочить. Даже мигалки и сирены не помогали.
В конце концов Байрон их выключил.
Он вспомнил последний раз, когда Блейк сознательно подвергла себя опасности. Тогда он тоже испытал крайнее разочарование, не сумев добраться до неё достаточно быстро.
Словно почувствовав его мысли, Ваганов взглянул на него с пассажирского сиденья: «Если ты не доверишь Блейк заботиться о себе, ты оттолкнешь её».
«Да, ты уже говорил это раньше. Извините, если ты меня не успокоишь», — Байрон позволил себе приподнять бровь. «Хотя у меня сложилось чёткое впечатление, что для тебя было бы предпочтительнее, если бы я её оттолкнул».
Ваганов смотрел на него с тяжелым молчанием.
Затем он сказал: «Единственное, чего я хочу для Блейк, – это то, чего я всегда хотел для неё: чтобы она нашла кого-то, кто оценит её… уникальные таланты. Кого-то, кто также оценит, что они – продукт её опыта – фундаментальная часть её личности. Кого-то, кто не будет пытаться изменить ни одну из граней её личности, которые он – или она – сочтёт… неудобными».
«Мне бы и в голову не пришло манипулировать Блейком таким образом», — без злости заявил Байрон. «Любое партнёрство — будь то личное или профессиональное — всегда содержит элемент компромисса, но слишком большая доля компромисса с любой стороны — ошибка».
«Даже если бы ваша покойная жена сдержала свой инстинкт вмешиваться в каждую чрезвычайную ситуацию, она могла бы выжить?»
Байрон почувствовал, как у него перехватило дыхание, а пульс громко отдавался в ушах.
На секунду его покрытые шрамами руки сжали обод руля, и он завыл в пустоту разума и памяти.
Затем стоп-сигналы перед ним погасли. Движение транспорта двинулось вперёд. Он последовал его примеру.
«Да, даже тогда», — сказал он.
Ваганов ещё мгновение смотрел на него. Затем он спросил: «Что сказал Маки в своё оправдание?»
— Ты имеешь в виду Блейка?
«Не обязательно. А вообще?»
«Он, как и следовало ожидать, отрицал всякую осведомленность. Обвинял жену».
«Что ж, это имело бы смысл».
Байрон перестроился в другую полосу, не обращая внимания на гудок фургона. «А правда?»
«Адхити Чаттерджи — полностью вымышленный персонаж. Вся эта история, которой она щеголяет во всех своих интервью, о том, как она училась традиционным рецептам на коленях у бабушки в идиллической горной деревне…» Он покачал головой. «Я не смог найти ни единого её следа».
«И ты говоришь мне это только сейчас ?»
«Извините, вы спрашивали?»
Байрон сдержанно выдохнул. «Мисс Чаттерджи явно что-то скрывает. Я бы подумал, что это имеет значение».
«Нам всем есть что скрывать, мистер Байрон».
Он не добавил «даже ты», но Байрон все равно это услышал.
Возможно, именно это заставило его ответить немного резко. «В самом деле –
некоторые из нас больше, чем другие».
«Точно так же, как мы иногда чувствуем потребность переосмыслить себя, — продолжил Ваганов, словно Байрона и не было. — Это не обязательно означает, что происходит что-то зловещее».
От ответа Байрона спас звонок мобильного телефона.
«Это доктор Онатаде», — сказал он, взглянув на экран и нажав кнопку на руле, чтобы принять вызов. «Привет, Айо, мы в машине. Что у тебя для нас есть?»
Из динамиков раздался звонкий смех. «Ага, так ты не один. Хорошо, что я не звонил тебе на ухо, чтобы шептать милые глупости, Байрон».
Ваганов поднял бровь. «Ой, пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Может, я чему-нибудь научусь…»
Доктор Онатаде снова рассмеялся: «Извините, что разочаровываю вас, но это бизнес».
– вопрос, который мы обсуждали за обедом?
Он услышал вопрос в ее голосе и оценил ее сдержанность.
«Вы можете говорить свободно. Я очень сомневаюсь, что у меня есть какие-либо секреты от господина Ваганова».
«Что ж, я установила, какое орудие убийства использовалось для убийства Шеннон Клиффорд». Она помолчала, и Байрон услышал воображаемую барабанную дробь. «Мясорубку, если позволите. Итак, есть ли у кого-нибудь из ваших подозреваемых доступ к хорошо оборудованной кухне?»
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ОДИН
ГОРОДСКАЯ ФЕРМА, БЕКТОН
Блейк позволила Паарту запихнуть себя в кузов фургона. Двери кабины захлопнулись, и двигатель заработал. Она старалась не думать о реакции Лекса, когда он узнает, что она снова позволила себя запереть. Его ответом, без сомнения, было бы одолеть и Паарта, и Адхити, а затем напугать кого-нибудь из них, чтобы тот выдал местонахождение Кенси.
Когда речь зашла о преданности, она решила, что угроза расправы над Адхити могла бы убедить Паарта заговорить, и это было бы проще, чем наоборот. Но Блейк посчитал, что шансы на то, что этот метод сработает, в лучшем случае были бы вполне реальными. Лекс пугал людей одним своим незримым присутствием. Обычно ей приходилось доказывать, что она готова на всё. Столкнувшись с таким хладнокровным человеком, как Адхити, она зашла бы гораздо дальше, чем хотела. Не ради того, чтобы очистить свою совесть.
К тому же, так было быстрее. И, судя по тому, что она узнала на складе Лекса, Кенси могла добираться недолго.
Если я еще не слишком опоздал …
Блейк только успел прислониться к переборке, готовясь к путешествию, как фургон с грохотом остановился, и мотор заглох. Боковая дверь отъехала назад, с грохотом ударившись об упор, и в проёме появилась Адхити.
«Здесь? Кенси здесь — на ферме?»
Адхити просто кивнула головой, отмахнувшись от нее.
Блейк спрыгнула с лошади, глядя по сторонам. Они проехали по мощёной дороге между загонами с овцами, коровами и козами редких пород, а затем свернули на траву. Вдали Блейк видела пасущихся лохматых пони и чаек, кружащих над тем, что, вероятно, было устьем Темзы. Она чувствовала запах соли в ветре, даже сквозь более землистые запахи фермерского двора, и лёгкий запах канализации, где-то поблизости. Слева виднелись кирпичные хозяйственные постройки, сгрудившиеся вокруг большого амбара с гофрированной металлической обшивкой.
Паарт повёл её к запертой двери конюшни, краска с которой давно облупилась, обнажив обветренную древесину. Петли упали, и засовы, когда наконец освободились, отскочили. Он распахнул дверь. Адхити втолкнула её внутрь.
Глазам Блейка потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку внутри. Конюшня была открыта в главный амбар, но проход был перекрыт металлической калиткой.
За ними она увидела ещё один зарешёченный проём, ведущий наружу. Пол самого амбара был покрыт толстым слоем грязной соломы. Аммиак от мочи животных щипал ей нос.
Как раз когда Блейк осознала, что это не самое безопасное место для содержания ее пленницы, она заметила движение внутри амбара.
Она отпрянула, выругавшись, когда два огромных зверя бросились на ворота, ведущие в конюшню. Они были чёрно-подпалыми, с широкой грудью и огромными головами. На мгновение её воображение представило их гигантскими ротвейлерами. Затем её осенило.
«Боже мой, — пробормотала она. — Они же свиньи».
Они двигались с такой решимостью, что ей показалось, будто они вот-вот бросятся напролом. Они резко остановились, но с грохотом ударились о перила, словно им ничего другого и не хотелось.
Блейк вспомнила старые истории о мафиозных бандах, использующих свиней для избавления от трупов. Она всегда считала их выдумками, но хищная ярость этих животных заставила её передумать.
Один был крупнее другого, но оба были мускулистыми. Судя по оборванным ушам и обкусанным хвостам, они явно не чуждались домашнего насилия. Внезапно записка на доске о лишении еды неизвестных Уилла и Дорис приобрела зловещий оттенок.
Адхити не обратила внимания на свиней. Вместо этого она указала на кучу грязной одежды и пластиковых пакетов на голом бетонном полу.
«Что это все еще здесь делает?» — спросила она, щелкая пальцами.
«Я же тебе говорил избавиться от него несколько дней назад!»
Блейк заморгал, услышав яд в ее голосе.
Затем куча тряпок зашевелилась.
«Вот почему», — пробормотал Паарт. «В смысле, как я могу, когда… когда она ещё жива ?»
Блейк бросилась к искалеченной фигуре и опустилась на колени.
Вокруг неё кружила туча мух. Запах был отвратительный.
«Кенси! О, Боже… Кенси, ты меня слышишь? Давай, тебе нужно просыпаться».
«Наверное, для неё будет лучше, если она этого не сделает», — сказала Адхити. Она сердито посмотрела на Паарта.
«Этих зверей не кормили всю неделю. Они будут голодать. Разденьте её и отведите в загон. Они с ней разберутся, даже если у вас не хватило смелости».
«Как ты вообще можешь такое предполагать?» — потребовал Блейк. «Ей нужна больница. Немедленно!» Она едва осмелилась прикоснуться к девочке. Кенси выглядела плохо и пахла ещё хуже. Её кожа была серой и липкой, дыхание прерывистым.
Но, по крайней мере, она еще дышала .
«Что ты с ней сделал ?»
«Очевидно, недостаточно», — сказала Адхити. В её голосе слышалось раздражение. «Иначе её бы уже не было в живых».
Но Кенси была жива. Блейк, скользнув взглядом по телу девушки, заметила пластиковый пакет, обёрнутый вокруг её явно сломанной ноги в качестве импровизированной повязки, а также вокруг туловища, и оторванный уголок, которым она собирала капающую с крыши воду.
Блейк был полон неистовой гордости за то, что Кенси — тяжело раненный и оставленный умирать — бросил вызов ожиданиям этих людей.
Выживая.
Она нежно провела пальцами по повреждённой ноге девочки. Кенси захныкала. Блейк тихо выругалась.
«Вы утверждали, что ваш муж — чудовище», — бросила она через плечо.
«Что бы он ни сделал, у него нет на тебя никаких веских причин. Вызывай скорую, чёрт возьми».
Она скорее почувствовала, чем увидела, как Адхити приблизилась, надеясь, что именно чувство вины заставило женщину захотеть увидеть все своими глазами.
Ей следовало бы знать лучше.
Блейк уловил мелькнувшее движение, когда лигатура обвилась вокруг её шеи сзади и резко натянулась. Она быстро подняла руки, но недостаточно быстро. Ей едва удалось просунуть два пальца между кожей и тканью, когда Адхити туго дернула. От внезапного давления у неё лопнуло зрение.
Её горло сжалось. Резкий удар между лопатками подсказал ей, что Адхити уперся коленом или ногой в её спину для большей устойчивости.
Блейк поняла, что женщина использует шёлковый шарф, который носила, как удавку. Но он был очень прочным на ощупь. Когда он глубоко впился ей в кончики пальцев, она вдруг поняла, почему.
Шарф был укреплен проволокой.
Стоя на коленях, с зажатой рукой, она извивалась, словно попавшая на крючок рыба. Адхити была слишком далеко позади, чтобы её схватить, но её хватка была слишком сильной, чтобы разорвать её. Она кряхтела от усилий.
«А теперь избавься от этого», — сказала Адхити Паарту, который не двинулся с места. «К тому времени, как ты это сделаешь, всё это будет кончено».
Блейк услышал мрачное удовлетворение в голосе женщины. Зрение у неё сузилось, глаза заблестели по краям, горло разрывалось, а лёгкие отчаянно нуждались в воздухе.
Паарт с явной неохотой наклонился над Кенси и схватил ее за плечи.
Кенси застонала, она была слишком сильна, чтобы кричать от боли.
Свободной рукой Блейк пыталась найти что-нибудь, что можно было бы использовать как оружие, как рычаг. Вокруг ничего не было. Она удвоила усилия, уже почти потеряв надежду, когда её пальцы наткнулись на что-то.
Блейк вздрогнула и вспомнила о ручке, которую она заткнула за пояс.
Тот, что она нашла в кузове фургона. Она пошарила по нему. Вещь была не из приятных, но лучше, чем ничего.
Схватив ручку, словно кинжал, она нанесла удар назад, как можно выше.
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ДВА
ГОРОДСКАЯ ФЕРМА, БЕКТОН
«Кенси! О, Боже... Кенси, ты меня слышишь? Давай, тебе нужно… «Просыпайся сейчас же».
Кенси услышала голос, зовущий ее по имени, но он, казалось, доносился откуда-то издалека, приглушенный, словно туманом.
Шеннон, так и должно быть.
Слова были почти такими же, как и в последний раз, когда Кенси слышала, как с ней говорила мёртвая женщина, но голос был другим. Она знала, что узнала его. Она просто не могла вспомнить, откуда.
Она могла бы поклясться, что тоже чувствует на себе чьи-то руки. Когда она пошевелилась, беспокойно даже под их нежными прикосновениями, боль была не менее сильной. Стон протеста вырвался из её груди.
Руки резко поднялись, словно их отдернули. Она услышала хрюканье и шорохи, раздавшиеся так близко, что воздух вокруг неё всколыхнулся.
Испугавшись вездесущих свиней, Кенси с трудом открыла глаза, прищурившись от света. Но над ней и вокруг неё кружились не свиньи, а люди, и двигались они быстро. Они словно танцевали.
«Они не танцуют, наша малышка, — вдруг отчётливо раздался в её голове голос Шеннон. — Они дерутся. И тебе лучше надеяться, что победит правый … »
Драться? Драться из-за чего?
«Спорят, скорее, из - за кого . Как ты думаешь, кто?»
Кенси, словно в тумане и расплывчатости, увидела вращающуюся руку, затем двух женщин –
Она была почти уверена, что это женщины, – развалились. Одна из них кричала,
а затем она упала назад и скрылась из виду.
Визги резко прекратились.
Поднялась ещё одна фигура, большая и тёмная. Кенси тоже не могла вспомнить, кто он, – только то, что она его ужасно боялась.
Он бросился на оставшуюся женщину. Они сцепились. Он возвышался над ней, схватив её за горло, и у Кенси сжалось сердце.
«Не стоит её пока списывать со счетов. Она выживает, вот именно. Знает больше грязных вещей». Держу пари, трюков было больше, чем горячих обедов между нами.
В глубине души Кенси понимала, что это важно, но вдруг это показалось ей не настолько важным, чтобы не закрывать глаза. Мужчина успел лишь медленно моргнуть, как отпустил женщину. Затем он пошатнулся назад, хватаясь за руку, бедро, шею. Ярко-красная жидкость пульсировала в его пальцах.
Что она с ним сделала?
В голове у неё раздался голос Шеннон, полный радости: «Она …
импровизированный».
Мужчина уже наполовину свалился через металлические перила, словно оглушённый или в шоке. Кенси чувствовал, как свиньи волнуются, слышал, как они кусаются и визжат, расталкивая друг друга.
Один из них подпрыгнул, щелкая челюстями, пытаясь схватить его. Он закричал в ответ. Кенси не мог понять, от шока или от боли, но существо схватило его и тянуло за собой свою добычу.
«Один небольшой толчок, вот и все, что нужно … » — прошептал ей на ухо голос Шеннон.
Кенси не видел, что произошло дальше. Женщина была совсем рядом с ним. А в следующее мгновение мужчина перевалился через перила. Свиньи на мгновение разбежались, отступив на несколько шагов, а он, спутавшись, растянулся в загоне.
Свиньи замерли, разглядывая его.
Затем они, как один, бросились в атаку.
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ТРИ
ГОРОДСКАЯ ФЕРМА, БЕКТОН
«Поверните здесь направо!» — сказал Ваганов.
Байрон проехал по кольцевой развязке достаточно быстро, чтобы «Мерседес» занесло на всех четырёх колёсах, визжа шинами. Когда они приблизились к выезду, он снова нажал на газ, и машина рванула вперёд, прорвавшись через распахнутые оцинкованные ворота-палисадники и выехав на бетонную дорожку. Попав в пару жутких выбоин и объехав ещё несколько, Байрон сбросил скорость.
Ваганов, упиравшийся в поручень над дверью, покосился. «Спасибо», — не без иронии сказал он. «А то я бы вам счёт за новое стоматологическое лечение выставил».
«В таком случае не заставляй меня сделать это стоящим».
Они добрались до главного двора здания. Не было видно ни машин, ни явных признаков людей. Байрон резко затормозил, и оба мужчины наклонились вперёд.
Байрон кивнул на смартфон, который держал Ваганов. «Насколько близко это позволит вам определить истинное местонахождение Блейка?»
«Это приведёт нас прямо к ней. Мы ещё не там. Идите налево».
Байрон ехал по асфальтированной дороге, достаточно широкой для одной машины. Они проезжали мимо животных в загонах по обеим сторонам, которые наблюдали за их движением, словно зрители на спортивном состязании.
«Это, должно быть, амбар», — сказал Ваганов, оторвавшись от экрана. Его голос стал жёстким. «Машины нет, так где же они, чёрт возьми?»
Байрон подъехал. Как только двигатель «Мерседеса» заглох, из здания раздались крики. Оба мужчины выскочили из машины и побежали к двери.
Внутри две огромные свиньи дрались из-за чего-то на полу загона, визжа и хрюкая, сражаясь, взбивая огромные кучи соломы. Байрон мельком увидел куски ткани и комья…
«Боже мой, это…?»
Как раз когда он пробормотал это слово вслух, одна из свиней вырвала что-то у другой и бросилась к ним, торжествующе сжимая это в челюстях.
Байрон понял, что рука и кисть оторваны выше локтя. На запястье всё ещё висели часы.
Из-за тёмной окраски свиней Байрон не сразу заметил кровь, блестевшую вокруг морд и челюстей обоих. Резкий холод заставил его на мгновение застыть на месте.
Чары развеял Ваганов.
«Блейк!» — крикнул он.
Он рванулся вперед, пытаясь ухватиться за верхнюю перекладину ворот.
«Не будь дураком, приятель», — рявкнул Байрон, хватая его за руку. «Они превратят тебя в фарш».
Глаза Ваганова сузились. Он отпустил перила ровно настолько, чтобы достать из-под куртки тонкую дубинку, похожую на те, что носят полицейские. Он вытянул её отточенным движением запястья.
Байрон отпустил его руку. Ваганов кивнул и начал перелезать через ворота, пока очередной крик не заставил его остановиться.
«Лекс, брось это!»
«Блейк! Где ты?»
«На той стороне». Голос её был хриплым, словно она кричала во весь голос, но, без сомнения, это был Блейк. «Можешь обойти… но поторопись!»
Ваганов снова спрыгнул с внешней стороны. Оба мужчины бросились бежать.
По сравнению с Байроном Ваганов был сложен как спринтер, массивный и сильный.
Тем не менее, по скорости они были равны.
У дальней стороны сарая они заметили фургон «Родственников» у хозяйственной постройки, пристроенной к основному зданию. Потрепанная дверь конюшни была приоткрыта. Они подошли почти одновременно. Байрон проскользнул первым, Ваганов не отставал от него.
Блейк лежала на спине на забрызганном грязью полу, её конечности переплетались с конечностями Адхити Чаттерджи. Блейк прижала другую женщину к земле, используя вариант классического приёма дзюдо. Обе её ноги обхватили шею Адхити, сцепив их в лодыжках, в то время как одна рука была совершенно неподвижна, прижата к телу и сжата в брутальный захват запястьем и локтем.
При их появлении Адхити предприняла отчаянную попытку освободиться. Она издала яростный вопль, едва напоминавший человеческий. Блейк сжал её сильнее, почти задушив. Через несколько секунд Адхити замерла в оцепенении.
«Она у меня » , — сказал Блейк. «Пожалуйста, позаботьтесь о Кенси. Ей нужна помощь…»
Прямо сейчас. — Её голос дрогнул. — Одному Богу известно, как долго она здесь...
Байрон склонился над девушкой. Она была без сознания, грязная и с лихорадкой. Он едва мог различить пульс, о чём и сообщил дежурному по экстренной службе, приехавшему на вызов.
Ваганов вырвал Адхити из рук Блейка и повалил ругающуюся и плюющуюся женщину на живот, завернув ей одну руку за спину и уперев коленом ей в поясницу, чтобы удержать ее в лежачем положении.
Блейк с трудом села. Байрон помог ей встать. Вокруг её горла образовались синяки. Кожа была бледной, глаза огромными и отсутствующими.
Байрон держал телефон у уха, но отвел его ото рта.
«Кто это в загоне?»
«Паарт». Блейк бросил короткий взгляд в сторону свиней, всё ещё сражавшихся за окровавленные тряпки, разбросанные вокруг. Она вздрогнула, но её лицо оставалось бесстрастным. «Он… упал».
Ваганов и Байрон молча смотрели на неё. Блейк с трудом сглотнула. Из её носа капала струйка крови, и она вытерла её тыльной стороной ладони.
«По крайней мере… это моя история, и я, черт возьми, буду ее придерживаться».
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
Полицейский участок Лаймхауса
Уикс прокручивала эти мысли в голове почти всю смену. Но чем больше она этим занималась, тем меньше смысла в них находила. И тем меньше была уверенности в том, как двигаться дальше.
В глубине души она знала, что ей следует делать. Конечно, знала.
Сообщить об этом – передать всю эту историю старшему офицеру и покончить с этим.
Но она знала, что это далеко не конец дела.
На самом деле это будет только начало.
Потому что как только ты указывал пальцем на другого полицейского, ты нарушал неписаное правило. Высшему начальству было очень удобно устраивать грандиозные представления о борьбе с коррупцией и злоупотреблениями в столичной полиции. Им не приходилось ежедневно переживать последствия. Им не приходилось в одиночку идти в какую-то неприятную ситуацию по тёмному переулку, не зная, появится ли когда-нибудь обещанная поддержка.
Если вы не поддерживаете нас, вы не можете ожидать, что мы поддержим вас.
Она спорила сама с собой всю дорогу до Лаймхауса. Когда сержант поручил ей передать Байрону послание мистера Ваганова, она была рада отвлечься.
И вот теперь она обнаружила себя слоняющейся по другому коридору — на этот раз возле кабинета своего инспектора — все еще колеблющейся.
Собрав всю свою храбрость в кулак, она подошла к двери. Она ступала тихо, прислушиваясь. Если она действительно собиралась это сделать, последнее, что она могла сделать,
она хотела, чтобы кто-нибудь еще в участке знал, что она поговорила с Хью Ллойдом наедине.
Кто знает , что подумают об этом сплетники.
Несколько секунд она слышала лишь тишину. Затем изнутри раздался взрыв смеха.
Мужской смех.
И что-то в этом было такое, от чего у Уикса волосы на затылке встали дыбом.
Не раздумывая, она бросилась к лестнице. Прежде чем она успела до неё добежать, ручка двери кабинета Ллойда дрогнула. Она замерла, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как появляется инспектор Гудвин. Он заметил её смятение и прищурился.
«Что вы здесь делаете, констебль?» — потребовал он.
«Если у вас так много свободного времени, вам придется составить листы вызовов».
Инспектор Ллойд высунул голову и нахмурился. «Недели! Что это я слышал о том, что ты полдня пропадаешь в самоволке? Это ведь не вернёт блеска твоим карьерным перспективам, девочка, правда?»
«Э-э, нет, сэр».
И как раз когда она сделала глубокий вдох, чтобы попросить у Ллойда несколько минут времени, из-за его спины появилась еще одна фигура.
Грег МакКубри выглядел более расслабленным, чем мог себе позволить человек в его положении.
Пока не …
Мозг Уикс заработал как по маслу. Тысячи сценариев взрывались в её голове, разлетаясь во все стороны. Они приводили к тысячам возможных исходов.
Ни один из них, похоже, не закончился для нее хорошо.
«Ну что ж?» — воодушевлённо спросил Ллойд. — «Что я могу для вас сделать?»
«Э-э, ничего, сэр», — пробормотал Уикс.
Она сбежала.
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ
НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ
Байрон сидел за барной стойкой, попивая свой первый кофе за день. Он читал стенограмму показаний Диармуида Маки по поводу Шеннон Клиффорд. И старался не думать о женщине, спящей внизу в гостевой комнате. В частности, он старательно избегал любых разговоров о странном тепле в груди, возникавшем от одного лишь её присутствия в доме.
Готовясь к очередному дню официальной работы, он надел белую рубашку, брюки и начищенные до блеска чёрные туфли. Пиджак и галстук лежали на спинке дивана. Он читал молча. Никаких новостей по радио или телевидению, никакой музыки. Это позволило ему полностью усваивать всю обрушившуюся на него информацию.
За стеклянной стеной солнце блестело на мокром шифере и плитах террасы на крыше. Ночью шёл дождь, но день обещал быть ясным и тёплым.
'Доброе утро.'
Он поднял взгляд. Блейк стояла на верхней площадке лестницы, ведущей из спален в гостиную, с свежевымытыми и ещё влажными волосами. Он снова дал ей халат с её последнего визита. Теперь она носила его. Он подумал, когда же он перестанет замечать и вспоминать. Она казалась почти нерешительной, словно не была уверена в том, как её примут.
Он осознал необходимость прочистить горло, прежде чем заговорить. «Доброе утро. Надеюсь, ты спала?» Он избегал спрашивать, хорошо ли она спала , зная, что это сомнительно.
«Некоторые. Я чувствую запах кофе?»
«Присаживайтесь, я налью вам чашечку».
Она села на табурет по диагонали напротив, облокотившись на столешницу. Свободный покрой халата делал синяки на руках и шее отчётливо заметными. Казалось, она либо не замечала их, либо их это не смущало.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил он, поставив перед ней кружку и снова усевшись на свое место.
Она не ответила, пока не сделала первый глоток, закрыв глаза со стоном, от которого у него подогнулись пальцы на ногах.
«Теперь лучше. И ещё лучше, когда есть удобная кровать и горячий душ. Я…
ценю это».
«Рад оказать услугу».
К тому времени, как им разрешили покинуть место преступления в Бектоне, уже стемнело. Ваганов вызвал машину и ускользнул раньше по настоянию Блейка. Байрон считал, что мужчина должен остаться и дать показания, но звонок Дауда переубедил его. Несомненно, у неё были причины не сообщать о причастности Ваганова к преступлению, даже если она не делилась этим.
Это было необычное сочетание, как бы его ни рассматривал Байрон.
Но ему пришлось признать, что отсутствие Ваганова вызвало меньше вопросов, чем его присутствие.
«Есть новости?» — спросил Блейк.
«Боюсь, пока рано об этом говорить. Криминалистам ещё многое предстоит сделать в этом загоне».
Она вздрогнула. «Неужели они просто...»
«Тебе повезло, Блейк. Что помешало Паарту сразу же, как только он тебя поднял, огреть тебя по голове? К тому времени, как мы приехали, он, возможно, уже наполовину скормил тебя этим свиньям».
Она поставила кружку на стол, немного резковато. «Я это прекрасно понимаю, большое спасибо . И Лекс тоже совершенно ясно выразил своё мнение по этому поводу. Мне просто нужно будет постараться лучше подготовиться в следующий раз».
«Какой «следующий раз»?»
Взгляд Блейка, встретившийся с его взглядом, граничил с вызовом. «Я выполнил свою работу, Байрон. Я нашёл Кенси, когда она была ещё жива. Это всё, что имеет значение».
«Правда?» Он покачал головой. «Ты так рисковал…»
«Я шёл на эти риски. Мне не перед кем отвечать».
«Блейк, это не так. Тебе придётся ответить перед всеми, кто… заботится о тебе».
Те, кому придется разбираться с последствиями.
«Может быть, так и есть, но это не дает никому права накладывать вето на мои действия».
«Вы можете так думать – вы даже можете в это верить», – осторожно сказал он. «Но за эти годы я передал достаточно ужасных новостей ближайшим родственникам, чтобы не согласиться. Одна безвременная смерть имеет цепную реакцию на жизни многих других».
Байрон ожидал какого-нибудь легкого ответа. Вместо этого она пристально посмотрела на него.
«Как вы это перенесли?»
Не тот вопрос, которого он ожидал. Он глубоко вздохнул и сказал: «Зная, что я сделаю всё возможное, чтобы найти виновных. Чтобы… добиться справедливости».
«Полагаю, это зависит от вашего определения справедливости».
Он пристально посмотрел на неё. «Скажи мне… Паарт действительно упал в загон к этим свиньям?»
«Вы уверены, что хотите задать этот вопрос?»
«Да», — сказал он. Затем добавил: «Я просто не совсем уверен, что хочу, чтобы вы ответили».
«Вот это да, дилемма». Она снова подняла кружку, слегка скрывая улыбку.
«Дайте мне знать, когда примете решение».
Он оперся локтями на столешницу и наклонился ближе. Наблюдал, как расширяются её зрачки, и уловил сбившееся дыхание.
«Всю свою карьеру я не скрывал правды, — пробормотал он. — Больше всего меня, Блейк, беспокоит то, что — когда дело касается тебя —
«Впервые я, возможно, не захочу знать».
«Ну что ж», — выдавила она. — «Лучше расскажи мне, когда примешь решение и по этому вопросу».
'Я-'
Какой бы ответ он ни собирался дать, его прервал звонок входной двери внизу. Байрон ограничился лишь взглядом, давая понять, что разговор ещё не окончен. Он достал смартфон и включил камеру дверного звонка. На ней был Дауд, ожидающий на пороге. Когда камера включилась, она слегка помахала ему пальцем. Он молча отпустил дверь.
Вскоре после этого Дауд появился на верхней ступеньке лестницы, ведущей с улицы, ничуть не запыхавшись. Она на мгновение замерла в
дверном проеме, где они оба сидели за барной стойкой.
«Ах, как здесь уютно, правда?»
Байрон надеялся, что, хотя напряженность между ними была очевидна, ее причина была менее очевидной.
«Разве нет?» — согласился Блейк. «Обычно мне не разрешают залезать на мебель».
«Не думаю, что я смогу одолжить у него слово для личной беседы, не так ли?»
Байрон хотел было возмутиться, но Блейк пожала плечами и встала. «Мне всё равно нужно идти – Лекс ведёт меня к Кенси». Она взглянула на Байрона. «Если предложение об одежде всё ещё актуально, я им воспользуюсь. Думаю, в больнице отнесутся неодобрительно, если я вернусь, всё ещё воняя скотным двором».
«Конечно. Берите всё, что вам нужно».
Она плотнее запахнула халат, поприветствовала их обоих кофе и скрылась внизу лестницы.
Последовала напряженная тишина, затем Дауд пробормотал: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Байрон».
«Я тоже». Он встал. «Кофе?»
«Лучше не надо. Всю ночь гуляла в Бектоне. Пойду домой, чтобы вздремнуть пару часов. Ещё немного кофеина, и придётся принимать «Ночную медсестру», чтобы сомкнуть веки. Но я подумала, что тебе будет интересно узнать новости».
Он жестом пригласил её сесть. Она села на освободившийся табурет Блейка.
'Так?'
«Криминалисты провели предварительный осмотр свинарника и обнаружили большую часть тела покойного мистера Шармы, а также части как минимум ещё одного тела». Она скривилась. «Сомневаюсь, что на этом всё закончится».
«А как насчет свиней?»
«Что ж, им зачитали их права, но они пока отказываются пискнуть».
Он понял, что юмор висельника — это естественный защитный механизм копов.
«Я имел в виду, нужно ли будет усыпить их, чтобы выздороветь...
доказательство?'
«Не мне судить, хотя, думаю, если они просто позволят природе взять своё, то рано или поздно оправятся. В любом случае, мы вызвали ветеринара-специалиста, чтобы он их успокоил и перевёз. Эта порода и в лучшем случае может быть агрессивной, но, по её мнению, они, должно быть, несколько дней голодали, раз так себя вели».
«Бедные животные».
«Но возникает вопрос: если у них был такой удобный способ избавиться от тела, зачем было сбрасывать Тесс Паркин в реку? Это кажется таким… беспечным».
«Если только они не хотели, чтобы ее нашли — может быть, это было своего рода предупреждение остальным?»
«Это может объяснить жестокость избиения», — согласился Дауд. «Или кто-то из них запаниковал, или его помешали, и он бросил тело при первой же возможности».
«Вы, конечно, предполагаете, что один и тот же человек несет ответственность за смерть и Шеннон, и Тесс».
Дауд поднял брови. «Но пути двух женщин пересеклись, и обе они, так или иначе, впали в немилость у Родни. Вы и правда думаете, что мы имеем дело с двумя убийцами?»
«Если бы это было мое расследование, на данном этапе я бы сохранял непредвзятость».
Она пожала плечами. «Ну, мы узнаем больше, когда позже Адхити возьмут на допрос. Полагаю, вы захотите понаблюдать?»
«Я бы не пропустил это. Если бы Макки говорил правду о нападении своей жены на Шеннон Клиффорд, это избавило бы констеблей Уикса и МакКоубри от ответственности».
«Так бы оно и было, не так ли?» — спросил Дауд. Она широко зевнула.
«Ты будешь в порядке, когда поедешь домой?»
«Не волнуйтесь, внизу меня ждёт молодой парень из Traffic, будущий Льюис Хэмилтон, который хочет меня отвезти. Это одно из преимуществ высокого положения».
«В таком случае, иди домой, Шамши. Ложись спать. Мы можем продолжить позже».
Она позволила ему проводить ее к двери.
«О, чуть не забыл – интуиция молодого Хари Десаи насчёт Чаттерджи и Шармы оказалась абсолютно верной», – продолжил Дауд. «Индийские власти, скажем так, были готовы к диалогу. Похоже, когда они переехали в Великобританию, она полностью переосмыслила себя».
«Разве это не главная причина, по которой большинство людей эмигрируют — в поисках лучшей жизни?»
Байрон снова подтолкнул ее, проверяя, устойчиво ли она стоит на лестнице.
«Да, но большинство людей не меняют свое имя — не говоря уже о лице — чтобы оставить после себя такую судимость».
'Серьезно?'
«Они узнают больше, как только начнут допрашивать ее сегодня утром.
Я немного посплю, приму душ и вернусь в Лаймхаус.
Но да, всё, начиная с убийства и далее. Или, может быть, начиная с возрастания?
Она взмахнула рукой. «Честно говоря, я слишком устала, чтобы что-то сказать».
«Домой! Спать!»
Она задержалась на лестнице достаточно долго, чтобы оглянуться с усталой улыбкой.
«Но мы же его поймали, не так ли? Независимо от того, кто на самом деле совершил грязные делишки, политические амбиции Диармуида Макки окончательно и бесповоротно разгромлены».
Дауд подавила очередной зевок, прикрываясь рукой. «Итак, поздравляю всех, и наша работа здесь закончена».
Байрон подождал, пока она не спустится совсем, чтобы ее не было слышно, а затем пробормотал: «Еще нет, еще не...»
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
Королевский лондонский госпиталь, Уайтчепел-роуд
Кенси проснулась от кошмара. Её охватило сияние и смятение, а в ноздрях всё ещё стоял запах свинины.
На несколько секунд странность обстановки заставила её содрогнуться от паники. Затем, когда нахлынули воспоминания о сломанной ноге, она замерла, ожидая боли.
Его не произошло.
«Вы в порядке? Мне позвонить кому-нибудь?»
Голос – женский, довольно молодой – был знаком, но она не могла его вспомнить.
Она резко открыла глаза и увидела, что кто-то склонился над ней. Яркий квадрат света за головой женщины отбросил её лицо в тень. Кенси рефлекторно отпрянула.
«Кенси, всё в порядке, это я, Блейк. Ты помнишь?»
Блейк? Что она здесь делает? И где она вообще находится ?
Страх ослабил хватку, позволяя более детальному восприятию просочиться сквозь края. Она лежала в постели в комнате, оформленной во всех оттенках белого, бежевого и бледно-серого, с плиточным потолком и натертым полом. Кровать была ограждена с обеих сторон, чтобы она не упала – или не выбралась – с неё, даже если бы у неё хватило сил. Что-то было прикреплено к её руке, что-то ещё небрежно держалось на кончике пальца, провода к электродам были приклеены к плечу и груди. Она слышала приглушённые голоса и суету на заднем плане.
Антисептик вытеснил запах свиней.
Значит, в больницу. Я в больнице …
Облегчение заставило её снова откинуться на подушки. Слёзы тут же хлынули из глаз. Она откинула голову назад, прикусила губу и уставилась в потолок, пытаясь удержать их. Слёзы всё равно падали, стекая из уголков глаз к ушам, такие горячие, что обжигали.
Дышать было почти невозможно. Она вся горела, несмотря на прохладный поток воздуха от электрического вентилятора возле кровати.
«Вот», — сказал Блейк, предлагая ей салфетки из коробки на прикроватной тумбочке.
Кенси схватила несколько штук, кивнув в знак благодарности, но избегая встречаться с ней взглядом.
Вытирая потное лицо, она взглянула на изножье кровати. Одеяла были приподняты, словно накинуты на каркас, чтобы не падать ей на ноги.
«Моя нога! Я не чувствую ногу! Они...? Это...?» Она не могла заставить себя произнести слово «ампутация».
Блейк молча встала. Она подняла одеяла у изножья кровати и откинула их. Кенси вытянула шею и обнаружила, что смотрит вниз на две ноги, носки которых были направлены вверх, как и положено.
Но на этом всё нормальное заканчивалось. Её левую ногу от колена до лодыжки обхватывали три или четыре круглых металлических кольца. От колец отходили проволока, распорки и штифты, которые удерживали всю конструкцию на месте, в центре которой находилась её голень.
'Что…?'
«Это аппарат внешней фиксации, — сказал Блейк. — У вас была серьёзно сломана нога, поэтому её зафиксировали, но вам также потребовалась пересадка кожи, там… там, где торчали кости, поэтому они не могли наложить обычный гипс».
Кенси с ужасом и восхищением смотрела на эту штуковину.
«Но ведь эти штифты, провода и все такое на самом деле не входят прямо в мою ногу, не так ли?» — рискнула спросить она, хотя часть ее уже знала ответ.
Блейк кивнул. «Только так они могли удержать всё на месте изнутри и одновременно работать с трансплантатами», — сказала она. «Но эй, подумай, сколько очков ты за это заработаешь. Мотогонщики часто просят сделать подобную замену, потому что она быстрее заживает. К тому же, это действительно круто».
«В отличие от этих дурацких носков», — пожаловалась Кенси, скрывая свое облегчение.
«Это определенно не круто».
Её ноги были обтянуты носками без пальцев. Такие носили добрые старушки, чтобы у них не опухали лодыжки, не образовывались тромбы и т.д. Она попыталась пошевелить пальцами ног. Пальцы на левой ноге онемели и двигались лишь немного, но, по крайней мере, двигались.
Кенси выдохнула. «Спасибо», — выдавила из себя она.
«Мне сказали, что над тобой всю ночь трудилась целая бригада хирургов».
Блейк снова накинул одеяла на каркас. Она выглядела прежней, но в то же время другой. Кенси не сразу поняла, что это потому, что она была чистой и опрятной – волосы были расчёсаны до блеска. И на ней была хорошая одежда. Брюки выглядели так, будто их купили новыми и по размеру ей , а не тому, кто их подарил. Рубашка, может, и была мужской, но чистой и даже выглаженной .
«Это ты пришёл и… нашёл меня?» — спросил Кенси. «Где…?»
«Вы были на городской ферме, недалеко от Галеонс-Рич — Бектон. Что вы помните?»
«Честно говоря, не так уж много». Её голос был хриплым, но было облегчением поговорить с кем-то, кто действительно был рядом. «В одну минуту я была на кухне, а в следующую – меня уже отвезли туда». Несмотря на жару, она дрожала.
«Под «ними», я полагаю, вы имели в виду Паарт и Адхити?»
«Она тоже была в этом замешана, да? Я так и думала, что он может быть… её старик, я имею в виду. У меня всегда было такое странное предчувствие от мистера Маки, но я никогда не видела ни одного из них там… куда они меня отвезли. Но Паарт появился… после». Она горько рассмеялась, больше похожей на рыдания. «Я думала, он пришёл меня прикончить…»
«Тебе повезло», — сказал Блейк, сжимая её руку. «И ты умница. Если бы ты не перевязала эти ожоги и ногу — а это, кстати, было просто блестяще — или не сумела бы набрать воды, как ты, ну…»
Она улыбнулась, и Кенси улыбнулась в ответ. Казалось, прошло уже много времени с тех пор, как она делала это в последний раз.
Она откинулась на подушки. Кожа по всему телу казалась содранной и кровоточащей. Кожа на рёбрах была так натянута, что она боялась, что вот-вот лопнет. Внезапно её охватило тепло, усталость и облегчение.
«Почему здесь так жарко?»
«На самом деле, не так уж и тепло, но у вас жар. Нога инфицирована, и вам пришлось перелить немало крови, а также огромную дозу…
антибиотиков».
Рядом с кроватью стояла стойка для внутривенного вливания. Прозрачная трубка от неё исчезла под одеялом, и Кенси вспомнила о тупой боли в руке, куда, без сомнения, вошла игла. Она старалась не думать об этом. Она всегда ненавидела иглы. Возможно, отчасти поэтому её язык словно приклеился к нёбу, и она с трудом могла глотать.
Блейк дал ей один из кубиков льда, оставленных медсёстрами. Он превратился у неё во рту в холодный камень.
«Что ты здесь делаешь, Блейк?» — спросила она, когда лёд растаял. «В смысле, что ты на самом деле здесь делаешь?»
Блейк ответила не сразу, просто посмотрела в сторону, ее лицо было грустным и серьезным.
«Я сбежала из дома, когда была совсем ребёнком, чуть старше тебя, — сказала она. — Долгое время, пока я скиталась по улицам, Шеннон обо мне заботилась».
«Что – моя Шеннон?»
«Да. Она пришла мне на помощь, когда я оказался в затруднительном положении, взяла меня под своё крыло и научила, как с этим справиться. Полагаю, она сделала то же самое и для тебя».
«Да, — Кенси сглотнула. — Она всегда первой заступалась за тебя, если тебя запугивали, использовали и всё такое».
На этот раз её трудности с речью были связаны не с сухостью во рту. Мысль о том, что она больше никогда не увидит Шеннон, никогда не будет сидеть у неё на кухне с кружкой горячего сладкого чая, никогда не сможет спросить у неё совета или обнять…
Кенси шмыгнула носом. Её пальцы, сжавшиеся в кулаки, вцепились в одеяло.
«Не могу поверить, что она снова начала пить и попалась. Она знала, что мне не позволят остаться с ней, если она слетит с катушек…» — её голос затих, ей стало стыдно за свой эгоизм.
«Она этого не сделала, Кенси», — тихо сказал Блейк. «Шеннон не была пьяна, когда её арестовали — она уже умирала».
«Но… это были копы! Они избили её, когда арестовали, точно так же, как и нас, когда они устроили облаву на Майл-Энд-роуд».
Она умерла от удара по голове, но не сразу. Байрон поручил эксперту ещё раз изучить протоколы вскрытия, и она пришла к выводу, что Шеннон подверглась нападению задолго до ареста. У неё было кровоизлияние в мозг, из-за которого она выглядела так, будто была пьяна.
Кенси почувствовала, как осознание всего, что это значит, постепенно овладевает ею, становясь всё тяжелее и давя. Её лицо скривилось от слёз, она не могла…
Она больше не сдерживалась. Она разрыдалась, отчего у неё заныли рёбра, и от этого она плакала ещё сильнее.
Блейк ничего не сказал, просто дал ей выплакаться, протягивая ей салфетки из коробки и держа её за руку, пока она не пережила самое худшее. Наконец она снова смогла дышать.
«Итак... кто? Кто на самом деле...?»
«Кто её убил? Ну, они сузили временные рамки и отследили её передвижения, и… это произошло, когда она была в Кинфолке ранее в тот день. Похоже, это был Адхити или Паарт».
«Я просто не понимаю, почему. Я имею в виду, Шеннон вызвалась в Kinfolk.
Я всегда думал, что они...'
Я думал, они на нашей стороне. Что они хорошие ребята.
Она не могла до конца понять выражение глаз Блейка, но уловила сочувствие, когда молодая женщина покачала головой.
«Шеннон узнала, что Kinfolk эксплуатирует таких, как ты, отнимая у тебя причитающиеся льготы, заставляя тебя работать долгие часы в опасных условиях… Ну, ты, наверное, всё об этом знаешь. Что же произошло на самом деле?»
Кенси рассказала ей о том, как погас свет, о пожаре, о падении и о том, как она очнулась на ферме. Она умолчала о разговоре с призраком Шеннон.
– той частью, которой она не была готова поделиться ни с кем.
«Полиция нашла на ферме несколько старых мобильных телефонов, в том числе ваш, и один, который, по их мнению, мог принадлежать вашему приятелю Спайдеру».
Кенси повозилась с использованными салфетками на коленях и грустно кивнула. «Я не видела его с тех пор… ну, с тех пор, как он сказал Паарту, что пойдёт в газеты и расскажет, чем они занимаются. У всех, кто выступал против этой компании «Кинфолк», была отвратительная привычка исчезать, понимаешь?»
«Кензи, пока ты был в Kinfolk или на темной кухне, ты встречал женщину по имени Тесс Паркин?»
«Да. Ну, я так и думаю. Я никогда не знал фамилию Тесс. Она была на кухне в ночь пожара и всё такое. Она была очень нервная – ей показалось, что она увидела, как кто-то за ней наблюдает».
«Она сказала, кто это может быть?»
Кенси нахмурилась, затем осторожно покачала головой. «Нет, просто она не хотела, чтобы кто-то узнал, где она». Она подняла руку с порезанным пальцем – теперь, как она заметила, с новой повязкой. «Я сама порезалась, и она всё уладила. Я спросила её, медсестра ли она. Она сказала, что нет, но…
Осталась у бывшей соседки по квартире в Нисдене, Вив. Она сказала, что, по её словам, часть этого запаха передалась и мне. Если бы она мне тогда не помогла – не дала ножницы, скотч и всё такое – я бы потом оказался в глубокой дыре. Так что, если увидишь Тесс, передай ей от меня спасибо.
Но когда она подняла взгляд и увидела выражение лица Блейка, она замерла. «Что? Что я пропустила?»
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ
Нисден Лейн, Нисден
Блейк сидел на автобусной остановке на Нисден-лейн.
Она не ждала автобус.
Она не читала, несмотря на раскрытую книгу в мягкой обложке на коленях. Музыку она тоже не слушала, хотя и кивала головой в такт несуществующему ритму из беззвучных наушников.
Вместо этого она наблюдала за входом в дом через дорогу, чуть дальше. Трёхэтажный викторианский дом, разделённый на квартиры. Скопление мусорных баков на колёсах, теснящихся вокруг входной двери, давало ей представление о их количестве.
В поле зрения появилась женщина, опираясь на коляску, нагруженную пухлыми сумками с покупками. На ней была ярко-жёлтая утеплённая куртка, спасающая от холода, и обтягивающие леггинсы. В коляске ребёнок сидел лицом к родителю, а не по направлению движения, поэтому Блейк не мог определить его возраст. Приблизившись, Блейк понял, что женщина моложе, чем ей показалось поначалу. Она просто двигалась, как старушка с больными ногами.
Блейк достала из кармана телефон и большим пальцем открыла фотографию своей цели, украдкой сравнивая ее с подошедшей женщиной.
После того как она изложила Лексу суть своего разговора с Кенси в больнице, ему не потребовалось много времени, чтобы указать ей на это направление.
«И у нас есть победитель…»
Она закрыла книгу, засунула её в сумку и, переходя дорогу, вытащила наушники. К тому времени, как женщина с трудом протащила нагруженную коляску мимо мусорных баков и поднялась на крыльцо, Блейк отставал от неё всего на несколько шагов.
«О, позвольте мне помочь вам. Открою дверь?»
Женщина вздрогнула и подняла взгляд. Она замешкалась. Лишь на секунду, пока её взгляд метнулся к Блейку. Она оделась так, чтобы не выделяться из толпы: джинсы и кроссовки…
ничего слишком официального или угрожающего.
«Ты уверена, что это не проблема?» — в тоне женщины слышалось сомнение.
«Конечно. Я возьму покупки, а ты сможешь довезти коляску?»
Боже, эти сумки весят тонну – ты, наверное, запасался. Наверху, что ли?
У женщины были жесткие рыжие волосы, зачёсанные назад, лицо без макияжа. На носу и щёках красовались веснушки.
Блейк подумал, что без усталости и напряжения она была бы хорошенькой.
Но когда она осторожно, отступая на одну ступеньку, покатила коляску вверх по изношенной лестнице, а малышка замахала ручками и захихикала, словно каталась на аттракционе, на ее лице появилась улыбка.
«Она наслаждается жизнью», — сказал Блейк.
Женщина бросила на нее острый взгляд. «Вы из социальной службы?»
«А с чего бы мне это делать?»
«Слушай, как я и сказал последнему сплетнику, который приходил, этот тип не имел никакого отношения ни ко мне, ни к ребёнку — он искал друга, у которого я гостил. Не моя вина, что он всё тут разнёс…»
«Я не из социальной службы, Вив», — сказал Блейк. «Но я здесь , чтобы увидеть тебя».
Первым порывом Вив было бежать. Блейк видел это по её внезапно расширившимся глазам, по тому, как бледная кожа залилась краской, и по тому, как мёртво она вцепилась в ручку коляски.
«О Боже», — прохрипела она. — «Ты же не с мерзостью, правда?»
Потому что, если он узнает, что я с тобой разговаривал...
Блейк покачала головой. «Определенно нет».
Плечи Вив поникли. «Но мне следовало бы знать лучше», — пробормотала она. «Случайные незнакомцы никогда просто так не предлагают помощь. Разве что им что-то нужно».
«Кто «он», Вив?»
«Не знаю. Не знаю !» — добавила она, заметив выражение лица Блейка. «Знаю только, что он очень отвратительный тип».
Дальше по лестничной площадке открылась дверь. Из неё, шаркая, вышла маленькая седовласая старушка, вытянув шею. На ней был нейлоновый халат и пушистые тапочки.
«Мне показалось, я слышал голоса. Всё в порядке, дорогая?»
«Да, спасибо, миссис П!»
Певучий ответ Вив сопровождался улыбкой, из которой не сочилась неискренность — она лилась рекой.
«Только после того последнего раза... Ну, в наши дни осторожность не помешает, не так ли?»
«Мы ходили по магазинам», — радостно сказал Блейк, размахивая пакетами. «Одноразовые подгузники. Хотите посмотреть?»
Старушка несколько раз открыла и закрыла рот, затем тихонько проскользнула обратно в дом и плотно закрыла за собой дверь.
«Ого, так быстро я от неё ещё никогда не убегала». Вив захихикала, совсем как ребёнок, и её сопротивление улетучилось. «Я не знаю, кто ты, но можешь прийти ещё». Она плечом распахнула дверь в свою квартиру и жестом пригласила Блейка войти. «Эта любопытная старая летучая мышь слышала, как мы разговариваем в коридоре, но не слышит свой телевизор, если только не выкрутит звук на максимум», — сказала она, заезжая с коляской в гостиную. «Это она сдала меня в социальные службы, держу пари».
Она затормозила и сунула пустышку в рот ребёнка. Затем повернулась, уперев руки в бока. «Ну, давай же – если ты не полицейский и не из службы защиты детей, или как там это называется на этой неделе, то кто ты и чего ты хочешь?»
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
Полицейский участок Лаймхауса
Даже в плохо сидящем спортивном костюме, выданном ей во время осмотра одежды экспертами-криминалистами, Адхити Чаттерджи умудрялась выглядеть статной и элегантной. Она слегка наклонила стул, чтобы оказаться лицом к лицу с Гудвином и Десаи через стол в комнате для допросов. Одна рука небрежно лежала на спинке сиденья. Рядом с ней молодая женщина-адвокат…
хотя и из той же престижной фирмы, что и бриф Мэки, — казался странно превзойденным.
Наблюдая из смотровой комнаты, Байрон подумал: «Ни за что не догадаешься, что Адхити провела полночи в отделении неотложной помощи ближайшей больницы, прикованная наручниками к констеблю, ожидая, пока ей обработают ножевое ранение в ногу». А затем её перевезли обратно в Лаймхаус, где она прошла неизбежные процедуры после ареста.
Если она и чувствовала нехватку сна, то виду не подала. Как и не испытывала никаких эмоций по поводу смерти брата.
«Если бы она отнеслась к этому более спокойно, — заметил Дауд, пока детективы проводили предварительные мероприятия, — они бы рисковали получить там обморожение».
«Ее хладнокровию можно только восхищаться», — сказал Байрон.
«Двадцать фунтов за то, что она свалит всю вину на Шарму».
Байрон покачал головой. «На твоём месте я бы не был так уверен».
Дауд бросил на него вопросительный взгляд, но ничего не сказал.
В комнате для допросов Гудвин вкратце рассказывал о событиях на ферме.
«Мы получили очень подробное заявление от Блейка Клермонта», — сказал он, постукивая по iPad перед собой.
«Неуравновешенная бездомная, которая уже проявила себя как воровка, и чьи умственные способности мы поставим под сомнение», — быстро говорилось в документе. «Не говоря уже о том, что она напала на моего клиента с холодным оружием…»
«По словам мисс Клермонт, не говоря уже о независимом свидетеле,
«В тот момент ваш клиент пытался ее задушить», — возразил Гудвин.
«с довольно необычным шарфом. Наши эксперты внимательно его изучили и, скажу вам, очень воодушевились».
Статья вспыхнула, запуталась и затихла.
Гудвин еще мгновение смотрел на нее, а затем снова перевел взгляд на Адхити.
«Похоже, вы точно знали, куда ваш брат отвёз Кенси Янг после того, как она получила тяжёлые травмы на одной из ваших тёмных кухонь, и всё же вы, по-видимому, были удивлены, увидев её там. Почему?»
Судья снова открыла рот, но Адхити повелительно подняла руку.
«Потому что он должен был избавиться от девушки несколько дней назад», — сказала она, как будто это должно было быть очевидно.
Байрон увидел страдальческое выражение на лице адвоката, но она не стала его перебивать.
«Почему он этого не сделал?»
«Потому что он слаб – всегда был слаб», – презрительно произнес Адхити. «Он был брезгливым, даже в детстве. Не мог заставить себя убить кого-либо, даже чтобы избавить его от страданий».
Гудвин не мог скрыть своего недоверия. «Вы хотите сказать, что он был настолько счастлив, что изрубил тела и скармливал их свиньям, но не стал их добивать, если они ещё не были окончательно мертвы?»
«Он что, пытается заставить женщину замолчать?» — спросил Дауд, ёрзая от раздражения.
Байрон поднял бровь. «Он вполне может использовать какую-то стратегию, о которой мы не знаем».
«Он вполне может оказаться полным идиотом».
«Тот, кто все-таки достиг звания инспектора?»
«Тот, кого повысили до уровня его собственной некомпетентности, скорее всего», — резко ответила она. «А теперь перестань меня отвлекать и удели мне внимание».
«Да, мэм».
В комнате для допросов Десаи раскладывал набор фотографий.
«Мы идентифицировали оружие, которым была нанесена смертельная рана головы Шеннон Клиффорд, как мясорубку», — говорил Гудвин. «Все подобные предметы были собраны на вашей кухне дома и в приюте. Наверняка найдём совпадение, правда?»
«Скажи мне, милая, у тебя, кажется, все получилось».
Инспектор проигнорировал её насмешливый тон. «Мы не знаем, почему вы её убили».
«Почему? Потому что она угрожала разоблачить нас. Она называла это «эксплуатацией». Я называю это тем, что люди зарабатывают себе на жизнь, а не ждут подачек».
Краткий отчет поморщился.
мою семью выбросило на улицу, рядом не было никого, кто мог бы предложить еду, одежду и тёплое, сухое и безопасное место для сна ».
Гудвин сверился с отчётом, который, как знал Байрон, был отправлен индийскими властями. «Я думал, дядя забрал тебя к себе после смерти отца?»
«Умер!» — Она чуть не выплюнула это слово. «Его забили до смерти за какое-то воображаемое оскорбление — за то, что он не оказал должного уважения человеку более высокого положения. А мой «дядя» увидел в этом возможность найти бесплатную рабочую силу. Моя мать была больна, но он заставил её работать в поле вместе с моими сёстрами. С козами, которых пасли мои братья, обращались лучше, чем с нами. Они считались более ценными».
'А вы?'
«Мне было четырнадцать. Он нашёл для меня другое применение». Она вздернула подбородок. «А когда я с ним боролась, пометила его, он продал меня человеку, который годился мне в дедушки».
Десаи заговорил впервые, его голос был осторожным: «Это тот человек, которого ты убил?»
«Первый — да. Потом я сбежал, прежде чем его семья успела отомстить».
«Именно тогда вы присоединились к банде местных бандитов?»
Она рассмеялась. «Вы говорите это так, словно это был выбор, детектив-сержант. У меня не было выбора – только наименее худшие варианты. Когда они схватили меня, я стояла перед выбором: присоединиться к ним или умереть. Они передали меня их лидеру. Узнав от него всё, что можно, я убила его, пока он спал, и взяла под контроль его людей».
«Просто так?» — прокомментировал Гудвин.
Адхити едва заметно улыбнулась. «Они все знали, что им иногда нужно спать».
Дауд тихо присвистнул: «Вот это страшная женщина».
«Всё дело в контроле, не так ли?» — сказал Байрон. «Она прошла путь от полного его отсутствия до контроля над другими. Вот в чём всё дело».
«Я сделала то, что должна была, — говорила Адхити. — Но в конце концов они предали меня, как я и знала. Я уже составила план побега».
«Бери деньги и бежи?» — предложил Гудвин.
«Время было выбрано... неудачно».
«Ты попал в тюрьму, — сказал Десаи. — Должно быть, это был не пикник».
«Но был общественный резонанс», — вставила Гудвин. «Ты стала олицетворением женского угнетения. Тебе смягчили приговор, не так ли? А потом и официально помиловали».
«Они признали, что я стала жертвой обстоятельств», — согласилась она. «Мне удалось вернуть спрятанные деньги, и я отправилась на поиски семьи. Я вернулась в деревню к дяде. Мне сказали, что там была вспышка холеры. Остался только Паарт».
«Итак, вы сменили имя, лицо, приехали сюда и начали всё заново», — сказал Гудвин. «Настоящая трансформация».
«Так и было». Она снова улыбнулась той же лёгкой улыбкой Моны Лизы. «И знаешь, что было самым приятным?» Она кивнула в сторону Десаи. «Видеть там такого человека, как твой сержант – человека из хорошей семьи – который пресмыкался и кланялся кому-то вроде меня , кто родился самым ничтожным из самых ничтожных».
«Жаль, что твой брат не был столь убедителен», — без тени гнева произнес Десаи.
«Когда Маки наконец рассказал нам о ваших отношениях, игра была окончена».
Она пожала плечами. «Паарт послужил своей цели. Как и мой дурак-муж».
«Насколько Маки был вовлечен в менее… пикантную сторону вашей благотворительной деятельности?»
«Не более чем номинальная фигура. У него не хватало мозгов ни на что другое». Она поджала губы, почти надувшись. «Было бы полезно иметь его в правительстве. Но как раз в тот момент, когда я наконец собиралась поставить этого бесполезного человека на место, где он мог бы получить реальную власть и влияние, Шеннон попытался вставить палки в колеса».
«Если политика так важна для вас, почему вы сами не баллотировались в парламент?»
«О нет, я так не думаю».
«Нет», — пробормотал Байрон. «Гораздо лучше оставаться за кулисами — обладать властью, стоящей за троном».
Дауд мельком взглянула на него. «Вся власть без пристального внимания. Она бы этим наслаждалась».
«Но у вас уже было богатство — статус, знаменитость», — говорил Гудвин.
«Разве этого было недостаточно?»
Она рассмеялась. «Ох, милый. Когда ты появляешься из ниоткуда, то всего, что получаешь, никогда не бывает достаточно».
«Какое отношение ко всему этому имеет Тесс Паркин?» — вставил Десаи. «Что она угрожала отнять у тебя или не дать тебе получить, что ей пришлось умереть?»
Но Адхити покачала головой. «Невиновна», — твёрдо сказала она. «Я совершила многое, сержант, но убийство этой женщины не входило в их число».
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
Нисден Лейн, Нисден
Сгорбившись на переднем пассажирском сиденье Bentley Flying Spur, Блейк приглушенно и на расстоянии наблюдал за вереницей магазинов и квартир, проезжающих за тонированным стеклом.
За рулём сидел Лекс Ваганов, выглядевший совершенно расслабленным. Впрочем, Блейк редко видел его в другом состоянии. За исключением, пожалуй, предыдущего дня на ферме. Тогда он был близок к тому, чтобы потерять самообладание.
На заднем сиденье сидела Вив, стиснув зубы так, что чуть не хрустнула челюсть. Она сидела прямо, словно стараясь не испачкать обивку из кожи магнолии, и нервно покачивала ребёнка на коленях. Даже ребёнок, замерев от благоговения перед окружающими, словно замер.
Оглядываясь назад, Блейк жалел, что она не была более настойчива в том, чтобы Лекс выбрал другой вид транспорта. У него и так был выбор. Но он был уверен, что Вив сядет в эту возмутительно дорогую машину, как в знак того, что у них достаточно ресурсов, чтобы защитить её и ребёнка. И поначалу она, казалось, успокоилась, но теперь явно сомневалась. До такой степени, что Блейк избегала связываться с Байроном, чтобы ввести его в курс дела. У неё было ощущение, что если она сделает это в присутствии Вив, та может впасть в панику.
Лекс же, напротив, привык, что люди дают ему слово и держат его. Но чаще всего они слишком боялись его репутации, чтобы поступать иначе.
Он воспользовался красным светом светофора, чтобы взглянуть на нее.
«Сделай звонок».
Блейк сдержался, чтобы не оглянуться, пока она вытаскивала телефон из кармана. Она нажала кнопку быстрого набора, прежде чем Вив успела возразить.
Байрон ответил через пару гудков. «Привет, Блейк». Он говорил тихо. Фонового шума было почти не слышно.
Значит, в помещении. Полагаю, всё ещё в Лаймхаусе.
«Привет», — сказала она. «Как дела?»
«Адхити официально признался в убийстве вашей подруги Шеннон».
«Ага». Она почувствовала, как у неё вырвался долгий, напряжённый вздох. «Это… приятно знать».
Спасибо.'
«Но она отрицает какую-либо причастность к смерти Тесс».
«И ты ей веришь».
«Как ни странно, да. На данном этапе я не понимаю, какую выгоду она может получить, солгав».
«Ну, в таком случае вам, возможно, будет интересно узнать, что я переговорил с Кенси обо всём, что Тесс сказала ей и что могло бы помочь. Судя по всему, она упомянула бывшую соседку по квартире в Нисдене. Тесс жила там, когда впервые сбежала».
«А она? Это интересно . Есть ли шанс, что твой друг Ваганов сможет…?»
«Уже сделано».
«Конечно». В его сухом тоне прозвучала насмешка? «А Тесс что-нибудь говорила соседке по квартире о её парне-тиране?»
«О да. На самом деле, этот грабитель пришёл и разнёс её дом в поисках Тесс».
«Значит, она знает, кто он?»
«И да, и нет».
«Спасибо, это очень связное заявление», — мягко сказал он.
Загорелся свет, и «Бентли» тронулся с места, пренебрежительно обходя выбоины.
«Она не знает его имени», — продолжал Блейк, игнорируя его, — «но она говорит, что узнала бы его, если бы увидела снова».
«Именно так и есть. Я бы узнала эту уродливую рожу где угодно», — пробормотала Вив с заднего сиденья. «Но…»
« Но », добавил Блейк, «в настоящее время она ни за что на свете не готова выступить в суде и официально опознать этого человека — это ее слова, не мои».
«Откуда такая ярость?»
«Как вы думаете, почему?»
«А... он ведь полицейский, да?»
'Ага.'
«Я этого и боялся. И вы точно не сможете убедить её провести опознание?»
«Неофициально? Возможно. Но официально? Ни за что. Хотя, можете попробовать», — бодро сказал Блейк. «Иначе нам придётся пойти другим путём. Есть предложения?»
OceanofPDF.com
ВОСЕМЬДЕСЯТ
Полицейский участок Лаймхауса
У Джеммы Уикс подходила к концу смена, которая, казалось, тянулась целую вечность.
Единственным светлым пятном, по её мнению, было то, что ей хотя бы не пришлось терпеть общество Грега МакКубри. Ну, по крайней мере, не так уж часто. В основном она работала с дронами, отвечала на телефонные звонки, составляла отчёты и заявления. И всё же было интересно участвовать в расследовании убийства, пусть даже и косвенно. И когда детектив-сержант Десаи объявил в комнате для совещаний, что Адхити Чаттерджи полностью призналась в убийстве Шеннон Клиффорд, среди прочих, Уикс почувствовал, что наконец-то свалился с плеч.
Ей не терпелось пробраться в комнату наблюдения и увидеть всё своими глазами, но Байрон, сотрудник IOPC, уже заявил о своих правах, как и высокопоставленный руководитель Скотланд-Ярда, которого отправили допрашивать Диармуда Маки. Плотно закрытая дверь не позволяла никому её прерывать.
Но, по крайней мере, теперь Байрон будет точно знать, что она и МакКоубри не виновны в смерти Шеннон. Возможно, это означало бы, что он больше не будет бродить по коридорам Лаймхауса.
Но затем она вспомнила свой визит в банк и собственные признания МакКубри.
Возможно, мы всё-таки увидели не последний случай IOPC.
Она вышла на короткий перерыв на чай, когда её коллега-полицейский подозвал её с очередной повесткой в кабинет инспектора Ллойда. Она мысленно перекрестилась.
Пальцами она убедилась, что на этот раз не было никаких зловещих причин. Тем не менее, она поднялась по лестнице с тревогой в животе.
У неё пересохло во рту, когда она постучала и вошла. МакКоубри уже был внутри. Он стоял, расставив ноги, скрестив руки на груди и агрессивно запрокинув голову. Он поймал её взгляд, но тут же отвёл глаза.
Возможно, причиной его поведения было присутствие той самой грозной комендантши, с которой Уикс встречался накануне. Она сидела в одном из кресел для посетителей инспектора Ллойда, откинувшись от стола, чтобы окинуть взглядом комнату.
Рядом с МакКоубри, прислонившись к картотечному шкафу, стоял инспектор Гудвин, засунув руки в карманы брюк. Он даже не взглянул на вошедшую Уикс.
В комнате было многолюдно, присутствовал и инспектор.
«Э-э, вы хотели меня видеть, сэр?»
«Входи, Уикс. Не робей, девочка», — резко сказал Ллойд. «И не смотри так робко. Это хорошие новости — для вас обоих».
'Сэр?'
«Инспектор Гудвин только что объяснял Грегу, что Адхити Чаттерджи подтвердила, что нанесла смертельный удар Шеннон Клиффорд задолго до того, как вы двое к ней приблизились».
Хотя Уикс уже знала об этом, официальное заявление сняло напряжение с её плеч. «Это… хорошие новости, сэр. Спасибо».
Гудвин обернулся. «Она призналась, что ударила Шеннон ножом для размягчения мяса – так сильно, что, думая, что она мертва, покойный мистер Шарма облил её спиртным и загрузил «тело», чтобы избавиться от него, как мы понимаем, обычным для них способом».
«Свиньи?» — слабо спросил Уикс.
«Свиньи», — согласился Гудвин, поморщившись.
Ллойд откинулся на спинку стула за столом, сцепил пальцы на животе и удовлетворённо улыбнулся. «Итак, что касается вашего мистера Байрона, коммандер, дело закрыто, и мы скоро избавимся от него, а?»
«Давно пора. Он тут торчит, как вонь».
МакКубри сказал: «О, без обид, мэм».
«Не бойтесь, констебль МакКубри, я воспринял это замечание именно так, как оно и подразумевалось».
МакКубри нахмурился, а Уикс скрыл улыбку.
О, отлично сделано. Надо будет запомнить.
«Простите за вопрос, сэр», — сказала она, — «а как насчёт Тесс Паркин? Мисс Чаттерджи тоже призналась в убийстве?»
«Нет, не видела», — сказал Ллойд. «Какая жалость». Его взгляд метнулся в сторону Гудвина.
«О, она сломается. Я в этом абсолютно уверен», — быстро сказал Гудвин.
«Она слишком самоуверенна, чтобы не делать этого. Мне просто нужно продолжать работать над ней».
Но напряжение, которое Уикс считал исчезнувшим, внезапно вернулось с новой силой.
«Учитывая, насколько откровенной она была в других своих… делах, не могу сказать, что разделяю вашу уверенность», — заметил Дауд. «Вот почему я буду вести расследование в другом направлении».
Лицо Гудвина потемнело. «При всем уважении, мэм, это все еще мое дело».
«И я не собираюсь ничего у вас отнимать, детектив-инспектор». Она помолчала и улыбнулась. «Пока это не станет абсолютно необходимым».
OceanofPDF.com
ВОСЕМЬДЕСЯТ ОДИН
НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ
К тому времени, как Блейк вернулась в Примроуз-Хилл, было уже поздно. Она воспользовалась кодом, который дал ей Байрон, чтобы открыть входную дверь, сняла кроссовки в коридоре и понесла их наверх.
Свет на лестнице реагировал на движение. Он загорался впереди и гас за ней, пока она поднималась. В этом было что-то жутковатое, словно сам дом наблюдал за ней.
Дверь в гостиную была открыта. Войдя, она обнаружила, что на кухне горит только один ряд светильников под шкафами. Остальная часть комнаты была погружена в темноту, за исключением света, проникавшего сквозь стеклянную стену, ведущую с террасы на крыше.
Блейк прошла на кухню, заметив пустую бутылку вина на барной стойке. Рядом стоял бокал с полумесяцем тёмно-сливовой помады на ободке. Её походка на мгновение замедлилась, но она тут же отряхнулась.
Если у Байрона есть женщина — даже женщины — это не имеет ко мне никакого отношения.
Но как только эта мысль сформировалась, она осознала, что это ложь.
Из одного из верхних шкафчиков она достала стакан и наполнила его водой из диспенсера, встроенного в дверцу холодильника. Она стояла, облокотившись на барную стойку, и пила, чувствуя, как холод ледяной жидкости разливается по всему животу.
«Похоже, вам это было необходимо».
Голос тихо донесся из темноты, заставив её вздрогнуть. От остальных отделилась тень, поднялась и сгустилась, образовав силуэт Байрона.
Он подошёл, босые ноги бесшумно ступали по деревянному полу. На нём всё ещё была часть костюма, в котором она видела его утром, но рукава рубашки были закатаны, воротник расстёгнут, а галстука не было.
Одна рука была спрятана в кармане брюк, что она приняла за силу привычки. В другой руке он держал бокал с вином, на дне которого оставались последние капли красного вина.
«Извините. Я не хотел вас напугать».
«Я не знала, что ты ещё не спишь», — сказала она. «Почему ты сидел здесь в темноте?»
«Иногда мне нравится темнота. Она может быть… успокаивающей».
Она услышала лёгкий акцент и подумала, не намеревался ли он так много этим выдать. Возможно, это говорило вино.
«В таком случае, не возражаете, если я присоединюсь к вам на некоторое время? Думаю, мне нужно расслабиться, прежде чем я лягу спать».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги