Вместо этого она сказала: «Мне следовало бы помнить о моих шерстяных носках. У меня ужасно мёрзнут ноги».

Он протянул ей кофе. Она не знала, как далеко он прошёл, но в чашке всё ещё оставалось достаточно тепла, чтобы согреть её пальцы. Она откинула пластиковую крышку и сделала желанный глоток крепкого горячего кофе. От этого она чуть не вздохнула. Какое-то время они стояли бок о бок, наблюдая за происходящим на берегу.

«Итак, — сказал тогда МакКубри, — что мы имеем?»

«Мертвая женщина. Пока рано определять её возраст, хотя, полагаю, врач дал им более точное представление. Он здесь недавно».

Он поднял брови, не ответив ни слова. «У нас уже есть удостоверение личности?»

Она покачала головой.

«Кто вызвал полицию?»

Уикс указала чашкой в сторону высотного строительства, которое ведется рядом с парком.

«Крановщик, не поверите? Он любит наблюдать за птицами, когда у него перерыв – так он считает – и он что-то там заметил. Он не был уверен, что это что-то необычное, так что нам повезло, что он вообще удосужился набрать три девятки».

«Да», — пробормотал МакКоубри. «Можно было подумать, что прилив уже унес тело».

Уикс взглянул на него. «Не обязательно. Вчера было кое-что».

«Ты что?»

«Это был квадратурный прилив. Уровень воды во время отлива и прилива был ниже нормы». Уикс испытал непривычное удовлетворение от того, что впервые узнал что-то, чего не знал. «В отличие от весеннего прилива, когда оба уровня выше нормы. Что-то связанное с положением Солнца и Луны относительно Земли. Дополнительная гравитация либо тянет воду вверх, либо опускает её вниз».

Он на мгновение нахмурился, а затем покачал головой. «Ты слишком много смотрел «University Challenge ».

Она сделала ещё глоток кофе, чтобы скрыть улыбку, несмотря на его сарказм. «У меня был дядя, который держал парусную лодку на острове Канви. Он иногда брал меня на ней кататься, когда я был ребёнком, и научил меня всему этому».

«Удивительно», — сказал он, хотя тон его был недовольным.

«В этом-то и суть. Как вы думаете, стоит ли мне что-то сказать следственной группе? Если бы тот, кто её бросил, не знал о приливах, они могли бы…

ожидал, что ее смоет».

МакКоубри не выглядел воодушевлённым. «Возможно, тело не было выброшено. Она могла спрыгнуть с моста где-то выше по течению. Они точно исключили случайную смерть или самоубийство?»

«Я первым прибыл на место происшествия». Уикс дрожал, и не только от холода.

«Либо она упала в воду с большой высоты и сильно ударилась по дороге, либо её забили насмерть», — она кивнула в сторону палаток экспертов. «И, поскольку они уже назначили старшего следователя, я ставлю на второй вариант».

Старший следователь назначался после того, как случай смерти переводился из категории «подозрительная или насильственная» в категорию «результат предполагаемого преступления».

МакКубри пожал плечами. «Кого они послали?»

Уикс скривился. «Инспектор Гудвин прибыл примерно двадцать минут назад».

Иэн Гудвин был относительно новым сотрудником полиции Лаймхауса. После службы в отделе по борьбе с наркотиками он дослужился до должности детектива-инспектора и, по слухам, положил глаз на что-то более серьёзное и интересное. Большинство сотрудников, насколько мог судить Уикс, считали его надёжным человеком.

Большинство женщин считали его склонность к менсплейнингу занозой в заднице.

«Значит, ты не фанат?»

Она пожала плечами, вдруг решив не говорить больше. По её мнению, Гудвин и МакКоубри были очень похожи.

Но, к её удивлению, выражение лица МакКоубри было таким же, как у неё. «Послушайся моего совета, Джим: если ты собираешься что-то сказать Божьему Дару Гудвину, удачи тебе», — кисло сказал он. «Если бы это был я, я бы ничего не сказал и предоставил ему самому разобраться с этим».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ

Полицейский участок Лаймхауса

«Опять?» — в голосе инспектора Ллойда слышалось раздраженное недоверие. — «При всем уважении, мистер Байрон, вы не можете просто так явиться сюда, рассчитывая поговорить с моими офицерами, когда вам вздумается. У МакКоубри и Уикса есть дела поважнее, чем быть у вас на побегушках. Вы уже однажды допрашивали их обоих».

Конечно -?'

«Я понимаю, что вы считаете мою просьбу неудобной, инспектор, но не думаете ли вы, что лучше разобраться в этом сейчас, чем начинать официальное расследование?»

Байрон всегда предпочитал говорить тихо и держать при себе большую дубинку, на всякий случай. Как бы то ни было, он заметил вспышку негодования в глазах инспектора в форме, но знал, что аргумент весом.

Ллойд тяжело вздохнул. «Хорошо, но надеюсь, вы будете кратки. Идут первые сутки расследования убийства, и каждый должен быть готов к бою. Уверен, мне не нужно напоминать вам, насколько важны эти ранние этапы».

'Конечно.'

Ллойд взглянул на него, словно подозревая насмешку, но промолчал.

«Уверен, вы будете исследовать все возможные пути, чтобы узнать, что случилось с вашей жертвой, — продолжил Байрон. — В том числе, возможно, просмотрев записи с камер видеонаблюдения?»

Он увидел, как начало приходить понимание того, к чему всё идёт. «Подождите-ка минутку…»

«Так что, возможно, вам удастся отыскать кадры последнего маршрута Шеннон Клиффорд, пока вы этим заняты?»

«У нас нет людей для второстепенных задач, парень!»

«Я понимаю это, поэтому я не преследовал тебя все семь дней с тех пор, как подал заявку».

У Ллойда хватило такта смутиться. «Посмотрим, что можно сделать», — неохотно сказал он.

«Я был бы благодарен за любую информацию, которая позволит мне сообщить о вашем сотрудничестве».

Байрон встал, застегнул пиджак. «И где же я теперь найду Уикса и МакКубри?»

Ллойд фыркнул и поднялся на ноги. «Я сам тебя туда отведу».

«Чтобы не совали свой нос куда не просят», — Байрон услышал эти слова, хотя инспектор и не произнес их вслух.

Проходя по коридору, Байрон спросил: «Кто твоя жертва?»

Ллойд бросил на него острый взгляд, но, похоже, понял, что вопрос Байрона вызван его внутренней медью, и ничем более.

«Молодая женщина найдена на берегу реки недалеко от Королевской пристани», — наконец сказал он. «Удостоверения личности нет, и у нас мало что есть, что можно было бы использовать для её опознания».

Байрон услышал мрачный тон. «А. Плохой?»

Тот, кто это сделал, похоже, изо всех сил старался, чтобы её не узнала родная мать, даже по стоматологическим справкам. Для ДНК ещё слишком рано. Мы обследуем дома рядом с местом, где её нашли, но, боюсь, нам придётся надеяться на какую-то находку с помощью MisPer.

Байрон понимал, что поиск пропавших без вести всегда будет делом маловероятным, поскольку только в Лондоне ежегодно сообщается о пропаже более тридцати пяти тысяч человек.

«В этом я тебе не завидую», — сказал он, когда они поднимались по лестнице на следующий этаж.

Ллойд ничего не сказал, но кивнул, и его плечи стали менее напряженными.

Так продолжалось до тех пор, пока они не достигли поворота лестницы, и с верхней площадки не раздался голос: «Мистер Байрон, сэр? Я думал, это вы!»

Оба мужчины замерли, глядя вверх. Байрон сразу узнал это лицо. Он редко забывал офицеров, служивших под его началом, – по крайней мере, хороших.

«ДиСи Десаи?»

Молодой азиат ухмыльнулся ему через перила и помчался вниз по лестнице, словно нетерпеливый щенок. У него была дизайнерская щетина вокруг острого подбородка и необычные бледно-зелёные глаза, светившиеся радостью.

«Теперь это детектив -сержант Десаи, сэр».

Байрон улыбнулся. Трудно было не улыбнуться, видя такой энтузиазм.

«Поздравляю. Хотя не могу сказать, что удивлён. Тебе были уготованы великие дела».

Десаи лучезарно улыбнулся ему. «Спасибо, сэр. Вы здесь по поводу нашего утопленника? Думаю, нам бы пригодился ваш опыт в этом деле».

Байрон ничего не ответил, лишь скользнул взглядом в сторону хмурого лица Ллойда.

Выражение лица Десаи дрогнуло. «А, ну что ж, не буду тебя отвлекать…»

Что бы это ни было. Но я рад снова вас видеть, сэр.

«Ты тоже, Хари», — сказал Байрон. Он импульсивно протянул руку, всё ещё не снимая кожаных перчаток, в которых пришёл сюда.

Он понял, что Десаи знает о его травмах, по тому, как молодой сержант-детектив слегка замешкался, прежде чем осторожно сжать руку Байрона, сделав пожатие коротким.

Ллойд подождал, пока Десаи взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки без видимых усилий, а затем тяжело произнес: «Пройдись немного, а?»

Байрон снова промолчал.

Ллойд нахмурился.

Когда они достигли следующей лестничной площадки и вышли через пожарный выход в коридор, из дверного проёма впереди вышла женщина-полицейский в форме. Их взгляды встретились, и Байрон заметил вспышку тревоги, когда она быстро отошла.

«Констебль Уикс!» — позвал Ллойд. «Одну минутку, если вы не против».

Уикс с явной неохотой повернулся. «Сэр?»

«Мистер Байрон хотел бы ещё поговорить с вами», — добавил он, когда она, казалось, собиралась возразить.

«Да, сэр».

Ллойд провёл их в пустой конференц-зал дальше по тому же коридору. Он взглянул на Уикса. «Мне нужно остаться?»

«Нет, благодарю вас, сэр».

— Ну ладно, — инспектор бросил на Байрона сердитый взгляд. — Не задерживайте её на весь день. — Он закрыл за собой дверь и вышел.

Уикс подняла подбородок и заправила тёмные волосы за ухо. «Могу ли я спросить, в чём дело, сэр?»

«Шеннон Клиффорд».

«Опять? Я думал, мы ответили на все ваши вопросы…»

«Ты это сделала. И теперь у меня есть ещё», — ровным голосом сказал Байрон. «Ты же знаешь, как работает расследование, Джемма».

Уикс ничего не сказал.

«Или, возможно, нет».

Она вскинула голову. «Сэр?»

«Возможно, вы с констеблем МакКоубри не знаете, как проводится расследование. Возможно, именно поэтому вы так небрежно отнеслись к делу после смерти мисс Клиффорд».

Она покраснела. «Сэр, это не...»

«Вы ведь не возвращались и не говорили ни с кем в торговом парке о том, откуда мисс Клиффорд могла приехать в тот день, не так ли? Или как она могла туда попасть, или в каком состоянии она была во время ареста. Не говоря уже о её состоянии здоровья».

«Мы… Ладно, нет, не мы. У нас и так сил мало. И вообще…

– какой в этом смысл? Знаете, сколько тысяч людей проходят через такое место каждый день? Мы бы всё ещё были там».

Тон Уикс был оборонительным, но румянец на её лице подсказал Байрону, что ей тоже стыдно. Или, может быть, это проступало чувство вины?

«И всё же я совершил один визит и нашёл свидетеля – человека, который каждую неделю заезжает на заправку и в кафе, – сказал Байрон. – Он видел, как мисс Клиффорд приближалась со стороны припаркованного белого фургона».

«При всем уважении, сэр, это вряд ли сужает круг подозреваемых. Знаете ли вы, сколько белых фургонов ежедневно находится на трассе М25?»

Байрон проигнорировал вопрос и продолжил: «Белый фургон с логотипом какой-то благотворительной организации, регистрационный номер которого был зафиксирован камерой видеонаблюдения?»

'Ну что ж -'

«Правда в том, что вы списали ее со счетов, приняв за наркоманку, и не потрудились разобраться в ней подробнее, хотя и думали, что могли ее убить».

«Послушайте, она нарушала порядок, и мы действовали против нее, применив минимум силы, необходимый для обеспечения безопасности общественности и нашей собственной», — чопорно заявил Уикс.

«Вы хоть на мгновение задумались, что она может быть больна? Уже умирает?»

«Мы думали, она под кайфом! Ты же её не видел – как она себя вела.

Как одержимая. Набрасывается на нас обоих. Несёт полную чушь.

Байрон замер. «Что за чушь?»

«О, если бы мы шпионили за ней и за всеми бездомными Лондона. Если бы мы были в сговоре с «ними» – кем бы «они» ни были. Если бы всё это было каким-то большим заговором». Уикс выдохнул. «Как я уже сказал…

«Параноидальный бред».

«Почему вы не упомянули об этом в нашем предыдущем интервью?»

Она чуть не закатила глаза. «Это казалось неважным. Знаю, знаю», — быстро добавила она, поднимая руки. «Свидетели постоянно говорят нам подобное, и это бесит. Но если бы мне пришлось дословно записывать все бредни пьяницы или наркомана, я бы заполняла блокнот в неделю». Она неуверенно улыбнулась, осветив её обычное бледное лицо.

Байрону было почти стыдно за то, что он потушил его.

«Вы забыли упомянуть ещё кое-что… Насколько я понимаю, вы, возможно, нанесли несколько ударов дубинкой, которые пришлись близко к голове и шее мисс Клиффорд или даже напрямую к ним. Есть какие-нибудь комментарии?»

Ее рот несколько раз открылся и закрылся, затем она сползла на край стола для совещаний и мрачно сказала: «Мне ведь не нужно спрашивать, кто вам это сказал , не так ли?»

Байрон поднял бровь и ничего не сказал.

«Я так и думала», — пробормотала она. «Как бы далеко ты ни зашёл, в конце концов, здесь всё ещё мужской клуб, не так ли?»

«Вы хотите сказать, что моя информация… неверна?»

Уикс прикусила губу. «Не обязательно…» — наконец сказала она. «В смысле, я целилась в боковые части ног. Когда это не помогло, я целилась в плечи. В любое место, куда можно было нанести удар, который, по моему мнению, мог бы её немного замедлить, честно говоря. Но никуда, чтобы не нанести ей непоправимый вред».

«И вы совершенно уверены, что удары не пришлись по голове или шее мисс Клиффорд?»

«Я так не думаю, нет».

«Ты так не думаешь? Или ты знаешь, что они этого не думали?»

Её плечи слегка опустились. «Не думаю », — повторила она, встретившись с ним взглядом. «Но я не могу поклясться в этом на сто процентов».

«Хорошо, Джемма. Спасибо. Я бы хотел сейчас поговорить с констеблем МакКубри».

Где я его найду?

«Он отвечает на телефонные звонки, сэр. В комнате для переговоров. Мне нужно вернуться туда самому».

«После вас, констебль».

Она направилась к двери.

Он позволил ей открыть его, прежде чем добавил: «И, для информации, любой, кто думает, что может положиться на мои связи, чтобы получить от меня меньше проблем, будет жестоко разочарован».

Это почти вызвало улыбку. «Приятно знать, сэр».

Внутри комнаты для проведения расследований находилось несколько разномастных столов, за которыми сидели сотрудники полиции в штатском и форме, сосредоточенные на экранах компьютеров и телефонах. Байрон заметил Хари Десаи, сидящего с телефонной трубкой, зажатой в сгибе плеча, и яростно бьющего по клавиатуре перед собой.

Констебль МакКоубри стоял в дальнем конце комнаты, рядом с доской с описанием убийств. Он тоже прижимал к уху телефон. Уикс перехватила его взгляд и кивнула в сторону Байрона. Что-то мелькнуло в его глазах, затем он натянуто улыбнулся и поднял палец, показывая, что задержится ещё на минуту.

Взгляд Байрона автоматически упал на доску с описанием убийств. Даже в цифровую эпоху детективы всё ещё цеплялись за эту старомодную форму демонстрации. Всё, что касалось места преступления, жертвы или потенциальных подозреваемых, вывешивалось на доске, где все участники расследования могли её видеть и оценивать.

В данном случае на доске были выставлены заметки на скудной временной шкале, сделанные стираемым маркером, и фотографии улик с места преступления. Вверху были фотографии жертвы в том виде, в котором она была обнаружена, а также фотографии её одежды, включая один ботинок.

Особой информации нет.

Взгляд Байрона привлёк жертву. Почти не осознавая этого, он заметил цвет её волос – едва ли не единственную узнаваемую черту.

Это не Блейк. У неё не каштановые волосы…

Едва мысль сформировалась, как в голове у него целая цепная реакция. Образы, воспоминания, фрагменты разговоров. Всё это просто вылетело из головы.

Достигнуть, просто не могу вспомнить. Если бы только он мог…

Его обзор резко прервался, когда перед ним появился человек, загородивший доску.

«Эй, я спросил, кто ты, солнышко? И какого чёрта ты делаешь в моей комнате для расследований? Констебль Уикс, если ты допустил сюда какого-то чёртова репортёра…»

Байрон смутно уловил, как Уикс что-то пробормотал, а Десаи положил руку на плечо мужчины. Что бы они ни сказали, это возымело действие. Мужчина отодвинулся в сторону, и Байрон снова увидел фотографии.

На этот раз, подготовленный, он вошел в щель, как ключ в замке, и повернулся.

«Прошу прощения, сэр», — сухо сказал мужчина. «Я не понял… инспектор Гудвин. Я руковожу этим расследованием».

Байрон проигнорировал намёк на территориальные претензии. Он двинулся вперёд, не отрывая взгляда от фотографий. Подойдя достаточно близко, чтобы убедиться, он остановился и обернулся. Почти все взгляды в комнате были устремлены на него. Он проигнорировал и это.

«Вы ее еще не опознали?»

Гудвин прочистил горло. «Нет, пока нет. Как видите, нам особо не с чем работать».

Заговорил Десаи. Он пристально наблюдал за Байроном.

«Вы знаете, кто она, не так ли, сэр?»

«Нет», — Байрон покачал головой. «Но я знаю, где она была вчера».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ОДИН

МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО

Кенси проснулась от боли.

В первый раз это было жестоко и жестоко. Сознание длилось всего несколько мгновений, затем мозг отключился, и она снова погрузилась в забытье.

Следующие несколько раз были такими же плохими.

После этого она перестала считать.

Наконец она открыла глаза, и они остались открытыми.

Она тут же пожалела об этом. Боль в ноге была не похожа ни на что, что она когда-либо испытывала. Она накатывала пульсирующими волнами, каждая сильнее предыдущей, пока она не поняла, что хуже уже быть не может.

А затем она перешла на новый уровень, чтобы доказать, что она ошибалась.

Снова и снова.

Она обхватила обеими руками верхнюю часть бедра и крепко сжала его, словно это каким-то образом могло остановить распространение боли по всему телу. Это не помогло, но она всё равно держалась.

Она старалась не двигаться, часто и прерывисто дыша, пока голова не закружилась, а зрение не затуманилось. Только тогда, когда ей больше ничего не оставалось, она рискнула поднять голову и посмотреть.

Она находилась в каком-то хозяйственном помещении. Голый бетонный пол, усеянный птичьим помётом. Потолок представлял собой гофрированную жестяную крышу на деревянных стропилах, покрытую паутиной и плесенью. Внутри здания было уныло, но не темно, и сквозь него пробивались крошечные проблески дневного света.

Над головой зияли ржавые дыры. Стены были из голых блоков. В углу была тяжёлая деревянная дверь, состоящая из двух половин, как в хлеву, которая была плотно закрыта. Из-под неё пробивался луч света.

Она услышала позади себя шаркающий звук, попыталась обернуться и замерла от новой волны боли в левой ноге. Она вскрикнула, и на глаза тут же навернулись слёзы. Когда к ней снова вернулись мысли, она очень медленно подняла голову и посмотрела на свою ногу.

Увиденное заставило ее ахнуть.

Сначала она не могла этого понять. Её голень была вывернута ниже колена, так что стопа смотрела вправо. Она упиралась в бетон, безвольная, как тряпичная кукла, набитая наполовину. Что-то в глубине сознания подсказывало ей, что нога не должна сгибаться так сильно, иначе вся остальная часть ноги будет вывернута внутрь. В голени не должно быть сустава на полпути.

И она, конечно же, не должна была видеть окровавленные концы костей, торчащие из-под ее кожи.

Она попыталась выпрямить ногу. Ничего не произошло, кроме острых приступов боли, которые заставили её всхлипнуть сквозь стиснутые зубы и снова схватиться за бедро. Желчь подступила к горлу. Она сглотнула. Рвота была бы слишком болезненной, чтобы даже думать о ней, как бы плохо ей ни было.

Кенси медленно приподнялась, чтобы подпереть себя локтями. Когда она это сделала, ей показалось, что кожа на рёбрах содралась. Задыхаясь, она всё же смогла положить руку на бок и осторожно ощупать его.

Рубашка была изорвана в клочья, обнажая кожу. При нажатии кожа стала губчатой на ощупь и влажно лопнула под кончиками пальцев.

Она подняла руку к свету, внимательно всматриваясь. Но если она ожидала увидеть тёмную кровь, эта жидкость была прозрачной.

Огонь.

Гореть.

Волдырь.

Падать.

Воспоминания нахлынули одно за другим. Какая-то часть мозга шепнула ей, что тело должно болеть не меньше, чем нога. Оставалось только удивляться, почему это не так, и быть благодарной.

По крайней мере, на данный момент.

Ее ошеломленный взгляд скользил по окружающему, по грязи и пыли.

Запахи реки и кухни исчезли, их заменило что-то

Более землистый, с резким, едким привкусом мочи. И запахом её собственной крови.

Где я, черт возьми?

«П-алло?» — позвала она, сглотнула и попыталась снова. «Помогите. Пожалуйста… Мне нужна помощь».

Ее голос звучал жалко.

Она попыталась вспомнить, как она здесь оказалась, но эта часть была для нее пустым звуком.

Она набрала воздуха, чтобы снова закричать, когда из-за её головы снова раздался шаркающий звук. Хрип, не похожий на человеческий.

У Кенси волосы на затылке встали дыбом.

С большой осторожностью она медленно повернула голову как можно дальше, вытянув шею так, чтобы нижняя часть тела оставалась неподвижной.

Комната, в которой она находилась, вела в амбар или большой сарай; вход в него был перекрыт парой металлических ворот. Там, где они накладывались друг на друга, они были связаны оранжевой верёвкой. Обычно она могла бы развязать верёвку или просто перепрыгнуть через верхнюю перекладину, не задумываясь. Спуститься на плотно утрамбованную солому с другой стороны и прочь через сарай, к открытому пространству, видневшемуся вдали, и к свободе.

Но все было далеко не так, как обычно.

И сарай не был пуст.

Сквозь прутья ворот на неё смотрели два ярких медно-красных глаза. Глубоко посаженные на морщинистом лице, покрытом короткими колючими волосами чёрно-коричневого оттенка.

Кенси выругался.

Животное фыркнуло, словно в ответ, наклонило свою массивную голову и ударилось о ворота, заставив ее вздрогнуть и снова выругаться.

Ближе всего к свинье Кенси когда-либо была, проходя мимо упаковок бекона в мясном отделе супермаркета. Теперь она смотрела на одну из самых больших свиней, которых когда-либо видела в жизни, а та смотрела на неё так, словно это она была в меню.

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ДВА

НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ

Байрон лежал, раскинувшись на диване, запрокинув голову к потолку и глядя в пустоту. Вернувшись домой, он, по своей привычке, снял обувь и носки. Теперь же он сидел, положив босые ноги на журнальный столик и скрестив лодыжки.

Официально его новая должность предполагала наличие стола в офисе IOPC в Кэнэри-Уорф, но Байрон отказался там работать. Когда министр внутренних дел уговаривала его согласиться на эту должность, она подчеркнула необходимость полной независимости от системы, потерявшей общественное доверие, поэтому он предпочёл работать из своего кабинета.

Работая в столичной полиции, он неизбежно приносил работу домой. Хотя по мере повышения в должности эта работа всё меньше и меньше была связана с поимкой злодеев. Одной из привлекательных черт этой работы была возможность вернуться к ней, как бы его ни огорчало то, что некоторые из этих злодеев могли быть в форме.

Он провел большую часть дня, просматривая свои заметки, ожидая обещанную запись с камер видеонаблюдения из Лаймхауса о последнем путешествии Шеннон Клиффорд.

Он так и не пришел.

Он позволил мыслям кружиться и сливаться, позволяя трекам воспроизводиться в случайном порядке. Под покровом музыки тени ползли по комнате и удлинялись, превращаясь в сумерки.

Только когда загорелся и завибрировал его мобильный, он заметил, как идёт время. Он выпрямился и взглянул на входящий звонок – Дауд.

«Добрый день, мэм».

«Ближе к вечеру. Где ты?»

«Дома. Подождите минутку. Я выключу».

«Что за ужасные вопли ты слушаешь?»

«Реквием Верди». Он прочистил горло. «Не одно из моих любимых произведений, но…»

Это была одна из вещей Изобель.

«Ах», — понимающе сказал Дауд. «Извините… что побеспокоил вас».

«Не надо. Чему я обязан таким удовольствием?»

Она фыркнула. «Не совсем так, как я бы сказала. Ты что, разворошила осиное гнездо в Лаймхаусе?»

«Это моя работа», — мягко заметил он.

«И вы, должно быть, делаете что-то правильно — их станционный инспектор уже жалуется. Ну, как дела ?»

«Это профессиональное расследование, мэм?»

«О, ради всего святого! Нет, это как старый друг. Перестань быть напыщенным. Тебе это не идёт».

Байрон пробежался по своему дню, начиная с интервьюирования водителя грузовика Большого Фрэнки и заканчивая защитной реакцией Уикса на неудачное продолжение.

«Что ж, она не ошибается насчёт численности персонала», — сказал Дауд. «Если нас попросят сделать что-то больше при меньших ресурсах, чудо с рыбами и хлебами будет проще простого».

«Вполне. Но я бы ожидал более пресыщенного отношения от рядового полицейского — так обстоят дела, и что с этим поделаешь?»

Вместо этого она, казалось… была смущена бездействием».

Было что-то ещё. Что-то, чего он не мог понять.

«Ну, говоря о мерах, ордер на арест записей Kinfolk уже получен. Довольно неожиданно, насколько я знаю».

«В каком отношении?»

«Похоже, у нашего мистера Маки есть политические амбиции. Он подлизывается к своим дружкам в кабинете министров и ждёт дополнительных выборов в абсолютно безопасном избирательном округе».

«А пока этого не произошло, полагаю, у него есть личный ангел-хранитель?»

«Вот именно. Он настоящий тефлоновый человек — к нему ничего не прилипнет».

«Когда Гудвину предъявят ордер?»

«Первым делом завтра утром — прежде чем кто-либо дальше по пищевой цепочке пронюхает и пресечет это».

«Я бы хотел там присутствовать, если можно?»

Она помолчала. «Что ж, ваша сфера деятельности всё ещё находится в стадии разработки, так что поступайте так, как считаете нужным, пока кто-нибудь не скажет вам обратное».

«Я надеялся, что Гудвин сам мне позвонит, — размышлял Байрон. — Я видел мёртвую женщину. Если только Диармайд Маки вдруг не станет на удивление сговорчивым, им понадобится я для её опознания».

«Думаю, это из-за гордости. Это его первое серьёзное расследование. Он хочет доказать, что ему не нужна поддержка».

Байрон стиснул зубы. «Тогда он дурак».

«Это еще предстоит выяснить», — сказал Дауд.

Он вспомнил напряженные отношения между инспектором и его командой.

«И вообще, какова его история?»

«Гудвин? Он работал в отделе по борьбе с наркотиками в одном из районов, но, насколько я понимаю, захотел перейти на более специализированную должность. В Лаймхаусе была вакансия инспектора, и им нужно было её заполнить».

Байрон помолчал. «Кажется, вы много о нём знаете».

«В его деле были некоторые заметки, которые привлекли мое внимание. Я следил за ним».

'Ой?'

«Да. Знаете, как это бывает: одних коллег хвалят, потому что они этого действительно заслуживают, а других — в надежде, что это поможет им быстрее продвинуться по службе».

«А кто такой Гудвин?»

«Это ещё предстоит выяснить». Он услышал улыбку в её голосе. Она быстро исчезла. «Но если он будет упорствовать, не уверен, что мы можем настаивать».

Строго говоря, это не ваш случай. Вы уверены, что это не ваши старые привычки?

«Ты имеешь в виду, что я сую свой нос, куда не просят?»

'Может быть.'

«Если бы я был гражданским свидетелем, он бы не задумываясь использовал меня».

«Без сомнения. Но он не стал бы брать с собой гражданского для исполнения ордера. Даже ты не можешь всё сделать правильно, Байрон».

«Я в курсе», — признал он. «Но я уже указал инспектору Гудвину, что если женщина из того же приюта, где работала волонтёром Шеннон Клиффорд, тоже умерла при подозрительных обстоятельствах, это вполне может быть связано. Он должен поощрять меня думать в этом направлении, а не отгораживаться. Если , конечно, он заинтересован в том, чтобы оправдать своих коллег».

«И вы так думаете, что эти две смерти связаны?»

«Не знаю. Обеих женщин ударили по голове, но на этом сходство заканчивается. Жертву Гудвина избили до неузнаваемости. Шеннон, насколько нам известно, ударили один раз».

«Или она была быстрой, или умной, и ей удалось ускользнуть, и просто не повезло, что удар в конечном итоге оказался смертельным», — сказал Дауд. «Не у всех женщин есть

«Знаете, у них на лбу татуировка «жертва».

«Вы, конечно, правы», — сказал он, тут же раскаявшись. «И было бы полезно узнать, действительно ли это так. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь ещё раз взглянул на результаты её вскрытия, если это тоже входит в мои полномочия».

«Я бы ответил так же», — сказал Дауд. «Делайте, пока не скажут обратное». Она помолчала. «Кого вы имели в виду?»

«Доктор Онатаде».

«Я думала, она переехала куда-то далеко на север. Неужели у тебя нет никого поближе?»

«Нет никого, чьему мнению я бы доверял так сильно».

«Хм. Кстати, о быстром и умном человеке… Вы слышали что-нибудь от Блейка?»

«Нет… Нет, не слышала. Кажется, она совсем притихла».

«Это, должно быть, заставляет тебя нервничать. Ты совсем ничего о ней не слышал?»

«Нет. И учитывая, что в последний раз, когда я ее видел, она была в компании женщины, которую, как я подозреваю, нашли мертвой, это меня очень нервирует».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ТРИ

АРНОЛЬД РОУД, БОУ

Блейк лежал на верхней койке в крошечной комнате на самом верхнем этаже викторианского дома террасной застройки в Боу. Стены по обе стороны были настолько тонкими, что слышался каждый кашель и стон.

Двухъярусные кровати были дешёвыми и шаткими, а матрас настолько тонким, что она чувствовала каждую планку каркаса под собой. Единственным уступкой уединению была занавеска, висящая на пластиковой рейке под потолком, которую она могла задернуть вдоль кровати. Как будто и без того было недостаточно клаустрофобии.

По её расчётам, изначально в доме было пять просторных спален. Судя по тому, что она увидела по пути, каждая из них была разделена на две-три узкие комнаты, больше похожие на кельи, с койками в каждой.

Хотя самую маленькую спальню на верхнем этаже пришлось отдать под вторую ванную, превращение гостиной на первом этаже и подвала в спальные помещения с лихвой компенсировало этот недостаток. Если, конечно, вас не слишком беспокоила сырость. Или естественное освещение.

Только в этом доме, по подсчётам Блейка, пряталось более тридцати человек. Тридцать трупов сдавались в аренду в качестве дешёвой рабочей силы по всему Лондону. Были задействованы самые разные профессии.

Но, насколько ей удалось выяснить, большинство из них работали на темных кухнях или занимались поставками или доставкой.

Она была занята расчётом прибыли. Эти люди не только получали лишь малую часть минимальной заработной платы, без налогов и других вычетов, но и, очевидно, Родня также претендовала на что-то

Им полагались льготы. Несомненно, они включали и значительную сумму на обеспечение крыши над головой.

Она задавалась вопросом, сколько подобных объектов недвижимости есть у Родни по всему городу и как долго Диармуид Маки работает на этой гигантской скрипке.

Часть ее была поражена тем, что ему так долго удавалось избегать неприятностей.

Почему его никто не выдал?

Даже если – как она подозревала – он исчезал только с теми, кого либо не хватались, либо у кого были веские причины оставаться незамеченными, нельзя же вечно держать людей взаперти, правда? Рано или поздно у каждого наступает предел. Что же происходит, когда они говорят « хватит» ?

И когда это случилось, почему об их афере никто не узнал? Блейк по опыту знал, что, хотя бездомные и находились на обочине общества, они обычно поддерживали друг друга. Они оставляли предупреждения об опасных местах или местах, где им не рады. Точно так же, как замечали и передавали друг другу места, где можно переночевать, поесть или получить дополнительное одеяло.

Но, насколько знала Блейк, единственным человеком, с которым она столкнулась и который мог сказать о Родне что-то плохое, был Тристрам. И если её теория верна, почему ничего не было сделано, чтобы заставить его замолчать? Возможно, его эксцентричность, возможное снижение когнитивных способностей были его спасением, и Родня думала, что никто не воспримет его всерьёз.

Кэз знала бы это лучше, чем большинство других, если бы ее можно было убедить сказать.

И если бы хоть один из них был найден.

Это привело ее обратно к Кенси, которую не видели с тех пор, как Kinfolk оказали ей гостеприимство.

Но если ее держат где-то в таком месте, то ничего удивительного.

Взгляд Блейк снова метнулся к потолку, к двери, надёжно запертой снаружи. Единственным окном была небольшая створка, разделённая пополам новой перегородкой, так что оно было общее с соседней комнатой. Одним из первых действий Блейк было проверить, открывается ли оно ещё. Открывалось, но не больше, чем на дюйм. Достаточно для свежего воздуха, но недостаточно, чтобы кто-то мог сбежать.

И это нормально, если только не случится пожар …

Итак, дверь была единственным путём войти или выйти, не считая люка на чердаке над головой. И даже на верхней койке люк находился высоко над ней. Но если она вставала на матрас, то могла дотянуться до внутренней полки. Она нажала

Осторожно, осторожно. Люк отказывался открываться. Присмотревшись внимательнее, она увидела, что отверстие закрашено.

Блейк расстегнула ремень и провела сужающимся концом зубца пряжки по краю люка, нарушив краску. Затем она ударила по доске боковыми сторонами кулака по каждому углу. Она подождала немного, чтобы проверить, не привлёк ли звук, пусть и приглушённый, внимание. Не привлёк. В следующий раз, когда она уперлась в него обеими руками, люк высвободился и поднялся.

Подняться на чердак было непросто. Блейк использовала матрас как трамплин, чтобы подпрыгнуть, опираясь ногой на стену, и силу плеч и плеч, чтобы протащить себя до конца пути.

Поднявшись, она села на край рамы, пока не отдышалась, вглядываясь в глубину чердака. Там было совершенно пусто – ни старых коробок, ни сундуков. Ничего полезного. Просто пыльное пространство, пересечённое стропильными фермами и балками. Оно даже не было заколочено досками, и не было видно ни выключателя, ни лампочки.

Но темнота была не совсем. Изогнувшись, она заметила над собой небольшой световой люк в черепице. Подтянувшись, она осторожно перебралась на другую сторону, балансируя на балках.

Стекло было настолько заросло грязью и мхом, что Блейк ничего не могла разглядеть через световой люк. Она отцепила защёлку и слегка приподняла её, выглядывая в щель. Крыша круто уходила вниз. Возможно, можно было бы выбраться этим путём, подумала она, но это всё равно оставило бы её высоко над землёй.

Тогда это только последнее средство.

Она осторожно пробралась обратно к люку на чердак. Проскользнув в отверстие, она спустилась на верхнюю койку и подняла люк обратно, перенеся его через пустоту. Он зафиксировался с тихим лязгом.

Если только ей не попадется соседка по комнате, которая чутко спит, то все будет в порядке.

Она едва успела отряхнуть руки, как на двери загремел замок.

Она откинулась на койку, чувствуя, как учащается пульс, и взглянула на потолок. С этого ракурса вскрытие люка на чердак вдруг показалось совершенно очевидным.

Наружный засов с грохотом отодвинулся, замок повернулся, и дверь распахнулась внутрь, ударившись о каркас двухъярусной кровати. Блейк ожидал увидеть женщину, которая управляла домом, – крупную, угрюмую фигуру, которая редко разговаривала и ещё реже улыбалась.

Вместо этого пустоту заполнила Ривер. Выражение её лица было мрачным.

«Блейк, у меня для тебя плохие новости. Твой друг мёртв».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Вестминстерский дворец

Когда Байрон принял новую должность в IOPC, он не до конца оценил один аспект работы. Ему чётко дали понять, что он подчиняется министру внутренних дел, но он не осознавал, что это также означает, что он полностью в её распоряжении.

Прямо сейчас — если бы у него был выбор — он бы предпочёл быть дома в Примроуз-Хилл, слушая Верди, вместо того, чтобы потягивать бокал выдохшегося шампанского на террасе Вестминстерского дворца, глядя на чёрные как ночь воды Темзы.

Он стоял, глядя вдаль, и смотрел на открывшуюся перед ним картину. На дальней набережной гигантское колесо обозрения, «Лондонский глаз», выделялось на фоне темноты розовым неоновым светом. Яркие блики скользили по поверхности реки, озаряя арки Вестминстерского моста неземным сиянием.

За его спиной открытый павильон был полон разговоров: участники этого бессмысленного мероприятия изо всех сил старались заглушить довольно талантливую виолончелистку из Королевского колледжа музыки. Байрон отказался слушать сюиты Баха, которые она играла, столкнувшись с бессмысленными вопросами. Вместо этого он решил рискнуть и вышел на улицу.

Вечер выдался морозным, ветер дул скорее насквозь, чем по сторонам. Белые пластиковые стены павильона хлопали и дребезжали на ветру, и, несмотря на работавшие на полную мощность обогреватели, он пожалел, что по прибытии оставил пальто и шарф.

Он подумал, где Блейк проведёт ночь. Он надеялся, что она где-нибудь в тепле. Где-нибудь в безопасности.

Внезапный порыв ветра, налетевший с воды, пронзил пиджак Байрона, словно марлю. Он слегка приблизился к одному из деревянных кашпо, растущих вдоль террасы. Пёстрый рододендрон в нём не слишком хорошо защищал от ветра. Он особенно пожалел, что снял перчатки. Руки болели сильнее в холодную погоду.

Теоретически его присутствие на сегодняшнем вечере было «запрошено», чтобы помочь убедить несогласных депутатов в серьёзности намерений Министерства внутренних дел бороться с коррупцией в столичной полиции. На практике людей больше интересовал его опыт и травмы, а не его оперативная информация. Байрон видел на их жадных лицах робкое, но заворожённое выражение.

Он не мог выдержать всего этого. И вот он прятался снаружи, пока его главный босс наконец не заметил его отсутствие.

После чего она, без сомнения, пошлёт за ним какого-нибудь лакея. Более того, когда Байрон услышал, как за его спиной открылась одна из дверей павильона и послышались шаги по тротуару, он решил, что этот момент настал. Желая оттянуть его как можно дольше, он не обернулся.

Шаги приблизились, и он краем глаза уловил более высокого мужчину, который подошёл и встал рядом с ним. Долгое время они молчали, а затем, глубоко вздохнув, Байрон взглянул на вошедшего.

И каждый нерв внутри него застыл.

Да, он узнал этого человека, хотя мог честно сказать, что это был последний человек, которого он ожидал встретить в такое время и в таком месте.

Лекс Ваганов.

Никто не лакей, это точно.

После минутной паузы он с достойным восхищения спокойствием произнес: «Добрый вечер, господин Ваганов».

Он услышал тихий смешок собеседника. «Напомните мне никогда не играть с вами в покер, детектив-суперинтендант. С таким лицом вы, я думаю, были бы грозным противником».

«У меня больше нет никакого официального звания. Я просто Байрон. И я никогда не играю в азартные игры».

«Как бы мы ни старались не рисковать, иногда у нас не остается другого выбора, не так ли?»

Это замечание могло показаться обобщением, но Байрон не упустил его смысла. Он встретил холодный взгляд, не дрогнув. Ваганов был человеком

контрастов и противоречий, таких как прекрасная брутальность его лица.

Несколько миллиметров щетины, покрывавшей его голову, контрастировали с сшитым на заказ смокингом от Brioni, по сравнению с которым сшитый на заказ костюм Байрона казался нелепым.

Все остальные присутствующие были в деловых костюмах, словно только что из офиса или кабинета. Но он знал, что наряд Ваганова заставит всех остальных присутствующих почувствовать себя… Это были те, кто был одет не по форме. Он делал намеренное заявление.

Вопрос только в том, с какой целью?

В тех немногих случаях, когда их пути пересекались в прошлом, Байрон считал Лекса Ваганова человеком, которого трудно понять. Хотя он, по всей видимости, торговец произведениями искусства и антиквариатом, его настоящей сильной стороной была информация, которую он покупал и продавал на самом высоком уровне. Возможно, в таком случае увидеть его на приёме в Министерстве внутренних дел было не таким уж неожиданным, как Байрон поначалу подумал.

Тем не менее, он спросил довольно резко: «Что вы здесь делаете?»

Ваганов, казалось, не обиделся. «То же, что и вы, полагаю. Радостно пожимал руки – или, что ещё важнее, был рад получить руки от великих и хороших людей». Он осмотрел свой бокал. «Запивая весьма посредственным шампанским».

— Вполне. — Байрон не смог сдержать улыбки, выливая содержимое стакана в стоявшее рядом с ним кашпо. — И, если вы простите меня за вопрос…

как ты...?'

Ваганов улыбнулся самым волчьим образом. «Как я прошёл через охрану?» Его рука залезла под смокинг и частично обнажила кусок плотного картона с тиснёным гербом парламента. У Байрона во внутреннем кармане лежал точно такой же. «Я воспользовался этим удобным маленьким жетоном».

«Что, логично, подводит меня к следующему вопросу: почему вы могли оказаться в списке гостей?»

«Будьте осторожны, мистер Байрон, ваша предвзятость очевидна».

«Вовсе нет. Просто любопытство».

«Официально я являюсь сторонником различных благотворительных организаций полиции, а также очень щедрым донором избирательных фондов партии большинства».

По мнению Байрона, это означало, что если бы оппозиция была у власти, Ваганов, не моргнув глазом, изменил бы свою позицию.

«А неофициально?»

«Некоторые высокопоставленные лица время от времени нуждаются в чем-то, что могу предоставить только я », — без видимого высокомерия сказал Ваганов.

Байрон поднял бровь. «Правда? Когда в их распоряжении вся служба безопасности?»

Ваганов снова улыбнулся и ничего не сказал.

«Ах, нет», — пробормотал Байрон, скорее про себя. « Из- за этого факта…»

Взгляд Ваганова метнулся к Вестминстерскому мосту со всеми его связями и ассоциациями. «Мы оба знаем, что службы безопасности в этой стране, хотя и достойны восхищения во многих отношениях, не всегда полностью… в курсе любой конкретной ситуации».

В заявлении была доля правды (насколько ему было известно, теракт, в который оказался Байрон, не попал ни в чьё-либо поле зрения), но оно было сформулировано деликатно. Словно Ваганов подозревал, что те же самые спецслужбы могут подслушивать их разговор.

Не выходит за рамки возможного.

Но Байрон уже выслушал столько допросов, граничащих с допросом, что ему не хотелось приглашать ещё кого-то. Он отступил на шаг и коротко кивнул. «Прошу прощения, господин Ваганов, я уверен, что моё присутствие необходимо…»

Но здоровяк отодвинулся в сторону, преграждая ему путь. Прежде чем Байрон успел возразить, он наклонился и тихо и настойчиво спросил: «Блейк. Ты слышал от неё что-нибудь?»

— Со вчерашнего утра — нет. — Байрон прищурился. — Почему? Ты её потерял?

«Её вряд ли можно потерять».

«И моего тоже, так зачем спрашивать?»

Ваганов на мгновение окинул его холодным взглядом. Он вытащил руку из кармана пиджака, открыл серебряный портсигар, выбрал тёмную сигариллу и щёлкнул зажигалкой. «Я бы предложил, но ты никогда не баловал себя, не так ли?» — спросил он, небрежно демонстрируя осведомлённость. Он обхватил пламя ладонью и втянул дым в рот. Затем спросил: «Она рассказала тебе про приложение?»

«Какое приложение?» — спросил Байрон.

Уголок рта Ваганова дернулся, словно он вел счет.

«Один из них, судя по всему, используется для выявления бездомных, причем не в альтруистических целях».

«Какое отношение это имеет к смерти друга Блейка?»

— Может, ничего, — пожал плечами Ваганов. — Может, всё. Она попросила меня разобраться в этом, и я разобрался. Если увидишь её раньше меня, скажи, что в приложении есть лазейка, к которой может получить доступ любой, кто хоть немного разбирается. — Он помолчал. — Например, полиция.

Байрон собирался выступить, но ему вспомнилось одно из высказываний Дауда:

об успехах инспектора Ллойда в сокращении числа бездомных на его участке. Поэтому вместо отрицания он спросил: «Знаете ли вы, кто может иметь доступ к этим данным?»

Ответ заставил Ваганова приподнять бровь. «Нет, но я, наверное, могу узнать».

«Я был бы… благодарен за эту информацию».

«Конечно. А где ты ее вчера видел, Блейк?»

«В приюте для бездомных недалеко от Кейбл-стрит в Шэдвелле».

«Ах, да – Родня. Она рассказала тебе, какие слухи о них ходят?»

Байрон подавил вздох. «Какие слухи?»

Уголок рта Ваганова снова дернулся – 2:0. «Что благотворительная организация каким-то образом эксплуатирует людей, которым она якобы помогает».

«И снова, какое отношение это имеет к смерти Шеннон? Или к девушке, которую ищет Блейк?»

«Кенси? О, родня подобрала её у полицейского участка Лаймхауса, и с тех пор её никто не видел. Хотя, как ни странно, они подавали от имени Кенси заявления на всевозможные государственные выплаты».

«Когда Блейк тебе всё это рассказала? Чёрт возьми, я же ей сказал, что разберусь во всём…»

Ваганов пожал плечами. «Я бы не стал воспринимать это на свой счёт. У неё проблемы с доверием».

Он снял с языка крупинку табака. «И ты действительно считал, что какого-то туманного обещания действий с твоей стороны будет достаточно, чтобы заставить её отступить?»

«В этом не было ничего „неопределённого“. Я как раз сейчас веду расследование».

«Конечно, — Ваганов помолчал. — И как это у вас получается?»

Байрон вздохнул. «Не так… как я мог надеяться», — признал он.

«Скажем так, я не получаю большого содействия от

Лаймхаус. Я дважды просил их предоставить записи с камер видеонаблюдения, где запечатлена жертва, но пока они не предоставили ни одного кадра.

«Это может означать, что им есть что скрывать».

«По моему опыту, среднестатистическому полицейскому не нужен особый повод, чтобы чинить препятствия IOPC».

Ваганов достал визитку буквально из ниоткуда. «Позвоните мне и сообщите точные параметры поиска. Я смогу предоставить вам то, что вам нужно, в течение двадцати четырёх-сорока восьми часов».

Байрон взглянул на карточку без всякого выражения, мысленно сделав себе заметку навести справки о Далчетте и Чайлде – кем бы они ни были. «В обмен на…?»

Ваганов покачал головой. «Мы говорим о Блейке».

Байрон недоумевал, почему его так возмутили возможные последствия этого, но спокойно ответил: «Если к завтрашнему утру у инспектора, с которым я имею дело, не будет для меня ничего полезного, я свяжусь с ним».

«О, вы будете на связи», — сказал Ваганов, и на этот раз в его тоне прозвучало нечто большее, чем просто нотка высокомерия.

За их спинами дверь павильона открылась. Из неё вышел хорошо одетый, но довольно невзрачный молодой человек и поспешил к ним.

«Прошу прощения за беспокойство, сэр, но министр внутренних дел хотел узнать...?»

«Хорошо», — устало сказал Байрон. «Пожалуйста, передайте ей, что я сейчас к ней приду».

Вялый молодой человек запнулся и замер между ними, моргая. «О, э-э… То есть…»

Ваганов швырнул остатки сигариллы в реку под террасой и улыбнулся. «Не волнуйся, Саймон, — сказал он. — Это всего лишь… маленькая шутка мистера Байрона. Ведите, пожалуйста».

Он последовал за молодым человеком внутрь, не оглядываясь, оставив Байрона стоять одного на террасе в пронизывающем холодном ночном воздухе.

«Хорошо сыграно, господин Ваганов, — пробормотал он себе под нос. — Хорошо сыграно».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ

НЕДАЛЕКО ОТ УАЙЧЕПЕЛ-РОУД

«Будьте осторожны!»

Блейк отпрянула, когда пламя вырвалось наружу. Она могла бы поклясться, что почувствовала, как обжигает брови. Воздух, пропитанный чили, обжег лёгкие, вызвав кашель. Пластиковый фартук, который она носила, вдруг показался ей липким, словно начал таять.

Шеф-повар Кристофер, стоявший рядом с её рабочим местом (если вы не против, не Крис), рассмеялся. Он не сводил глаз с Блейка, пока тот ловким движением руки бросал содержимое сковороды на сильный огонь.

«В следующий раз поймаю!»

Блейк нечасто сожалела о выбранной роли. Не то чтобы ей не стоило казаться умнее. Она заметила, что люди вокруг неё вскоре стали менее осторожными в своих словах в пределах её слышимости. Но сейчас это не мешало ей взять нож для чистки овощей и прижать его к его горлу, так что кончик лезвия просто пронзил кожу. Всё, что угодно, лишь бы стереть с его лица эту надменную, самодовольную ухмылку.

В своё время она встречала достаточно задир, подобных Кристоферу. Если бы она могла следовать своим инстинктам, они бы никогда не совершили ошибку, придираясь к ней дважды. Но не в этот раз. На этот раз она уклонилась от его насмешливого взгляда и безропотно подняла ведро с очистками. Его смех…

плыл позади нее, когда она поспешила выбраться из контейнера в морозную темноту.

Застрять здесь было ужасно. У неё не было свободы передвижения.

не говоря уже о работе на полного идиота.

Мусорные баки на колесах выстроились в ряд в тени на дальней стороне площадки.

Блейк пошла рядом с алжирским подростком, который помогал одному из поваров. Его звали Ибрагим, и пусть он был немногословен, он, по крайней мере, не издевался над ней.

Блейк держал крышку, пока Ибрагим вытряхивал содержимое ведра, и тот вернул ему долг, захлопнув его с лязгом, когда они закончили. Блейк коротко улыбнулась ему и быстро отвернулась, стараясь не обращать внимания на шуршание крыс у своих ног.

Когда она пошла обратно, шеф-повар Ибрагима вышел из контейнера напротив того, к которому были приписаны они с Кристофером. Он прислонился к открытой стальной двери и закурил сигарету. Она поняла, что он видел, что сделал Кристофер, пытаясь её напугать, только когда мужчина окликнул его.

«Привет, мужик, не стоит тебе заводить приспешников». У него был сильный акцент, свойственный джорди. «Ты же знаешь, что случилось в прошлый раз с тем молодым чернокожим пацаном, а?»

Шаги Блейк замедлились, и она отступила в сторону, сливаясь с мраком, когда Кристофер снова рассмеялся.

«Работая в этой дыре, приходится развлекаться там, где можешь, приятель», — ответил он. Он вылез из контейнера, вытирая руки тряпкой, висящей на поясе. «К тому же, она, может, и тупая как пробка, но Блейк хотя бы справляется с работой. Не то чтобы… Честно говоря, я был рад её увидеть».

Шеф-повар Джорди уставился на него: «Это немного бессердечно, не правда ли?

Учитывая, ну, что случилось? — Он огляделся, слегка понизив голос. — Ну, знаешь, огонь и всё такое. А потом посмотри, что стало с той другой девчонкой, которая сбежала. У нас есть только слова Паарта, что он так её и не догнал, а?

Кровь застучала в ушах Блейк, её сердце заколотилось. Женщина, которая убежала, – неужели это Тесс? И кто был тот «молодой чернокожий парень», о котором они говорили? Она явно пострадала в этом пожаре. Судя по тому, как Кристофер готовил, он был готов к рекламе «Здоровье и безопасность», которая вот-вот должна была случиться. Судя по тому, что говорили двое мужчин, это уже случилось.

Может быть, это Кенси?

Независимо от того, кем она была, что с ней случилось ?

«Много стоят и болтают, а работы почти нет!»

Раздался голос Паарта, заставив Блейка вздрогнуть. Казалось, этот человек обладал даром появляться повсюду. Он вошёл в поле зрения, и его черты лица резко выделялись в ярком свете ламп. Свет падал на его чёрную кожаную куртку, влажно блестя.

«Привет», — запротестовал шеф-повар Джорди. «Я занят заказами и просто решил немного покурить. Ничего страшного, а?»

Паарт долго смотрел на него без улыбки, а затем повернулся к Кристоферу: «А ты тоже в курсе?»

«Почти», — ответил Кристофер, ощетинившись. «Хотя, честно говоря, приятель, было бы лучше, если бы тебе не приходилось заставлять меня нянчиться с Флоренс Гамп».

После того, что Кристофер сказал о ней всего несколько минут назад, Блейк ждал – без всякого ожидания – что шеф-повар Джорди возразит ему. Он этого не сделал.

«Ну, завтра к тебе присоединится кто-то другой», — сказал Паарт. «Я поручаю Блейку доставку».

Кристофер фыркнул: «Ты уверен, что она достаточно хорошо различает лево и право, чтобы следовать указаниям?»

«О, я уверен, она будет следовать инструкциям до последней буквы… если будет знать, что ей полезно», — сказал Паарт. Он повернулся и посмотрел прямо на Блейка. Она думала, что её скрывает темнота, но он смотрел прямо на неё.

«Не правда ли?»

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ

МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО

Кенси проснулась от лёгкого постукивания. Она вздрогнула, боль сжала горло. Медленно приходя в себя, она сглотнула желчь. Во рту у неё было сухо, как в пыли, зубы были покрыты песком.

Звук превратился в барабанный стук дождя по гофрированной железной крыше. Было то ли ещё светло, то ли снова светло. Она понятия не имела, сколько времени прошло, знала только, что лежит на ледяном бетонном полу, испуганная и мучающаяся.

Вдобавок ко всему, она отчаянно хотела пить. Шум падающей воды…

над ней, но вне досягаемости – казалось жестокой насмешкой.

Сквозь крошечные отверстия в крыше начал просачиваться дождь. Он падал длинными струйками на бетонный пол. Кенси фантазировала, как лежит под одним из них с открытым ртом, как капли дождя попадают ей на язык и скользят в горло.

Она мотала головой из стороны в сторону. Ближайшая капля была почти в двух метрах справа от неё. С таким же успехом это могло быть и в двух километрах. Она поскребла губы, надеясь смочить их. Не получилось.

Её спина и бёдра сковало холодом. Она попыталась их расслабить. Пошевелившись, она обнаружила, что правый бок всё ещё мокрый. Она осторожно коснулась волдырей на рёбрах. Это было словно прикосновение к чьей-то чужой коже.

Она ничего не почувствовала, кроме липкой жидкости, пропитавшей ее пальцы, и того, что осталось от ее рубашки.

Не было никаких ощущений, хороших или плохих?

Но нога все компенсировала.

Это компенсировало все с лихвой.

Измученная и дрожащая, Кенси откинулась назад. Она почувствовала, как рыдания подступают к горлу. Они хлынули, словно из трубы, вырываясь наружу тихим плачем. Слезы текли из-под закрытых век.

«Алло!» — позвала она хриплым голосом. «Есть кто-нибудь? Помогите».

Пожалуйста, помогите мне…'

Но никто не ответил, и никто не пришел.

Она решила, что побережет дыхание до того момента, когда услышит кого-нибудь.

Она старалась этого не делать, если слышала кого-то.

И она еще больше старалась не думать о том, что произойдет, если никто не придет.

За дождём не было ни шума машин, ни сирен, ни грохота проезжающих поездов, ни звука самолётов над головой. Куда бы её ни привезли, это мог быть даже не Лондон.

Она не чувствовала себя такой одинокой с того дня, как ее мама забрала их всех...

ее, ее младшего брата и ее маленькую сестру — в социальные службы, а потом они вышли оттуда одни.

Кенси понятия не имела, что задумала, иначе бы начала действовать с самого начала. Ей тогда было всего восемь, её младший брат едва ходил. Мама оставила её присматривать за детьми, подкупив, чтобы она сидела тихо в коридоре со сладостями вместо обычных угроз.

Мне следовало бы уже тогда догадаться, что что-то не так.

Кенси отдала большую часть сладостей своему брату, просто чтобы он не плакал.

Его стошнило, и она, как могла, вытерла его бумажными полотенцами из туалета. Она знала, что мама подсыпала в бутылочку малыша немного джина вместе со смесью. Так что с тех пор она не доставляла никаких хлопот.

Так же, как мама, когда она выпила достаточно джина.

Кенси никогда не знала своего отца, едва помнила других мужчин, которые появлялись и исчезали из жизни ее матери, став отцами ее двух сводных братьев и сестер, а затем исчезали, когда реальность давала о себе знать.

Трое детей весь день прождали в коридоре, пока за ними не пришла раздражённая женщина с охапкой папок. Кенси поначалу отказывалась уходить. Она пыталась объяснить, что мама не будет знать, где их найти, когда вернётся. А когда они не слушали, она начала кричать, орать и пинаться.

Женщина сказала ей, что их мама не вернётся. Она больше не могла с ними справиться – и неудивительно. Она от них отказалась, и теперь местным властям нужно где-то освободить для них место, и насколько это неудобно?

Женщина торопилась, была раздражена и не пыталась смягчить удары. Кенси была слишком шокирована, чтобы поднимать шум, когда они увезли ребёнка и её младшего брата в отдельной машине. Женщина сказала, что они были достаточно малы, чтобы их можно было усыновить. С Кенси было бы сложно определить, кто она.

Они отдали её во временную приёмную семью, у которой уже был полный дом одичавших детей. Они наблюдали за ней с лестницы и лестничной площадки, когда её, плачущую, привезли на порог, почувствовав кровь в воде.

В ту первую ночь Кенси плакала, пока не уснула. А потом поклялась, что больше никогда никому не будет доверять.

И она этого не сделала.

До Шеннон.

«Мне нужно набраться терпения», — пробормотала она уже вслух, ненавидя слабость в своем голосе. «Кто-нибудь придет».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

«Уверен, мне не нужно напоминать вам, что вы здесь исключительно в качестве наблюдателя, мистер Байрон», — сказал инспектор Гудвин, когда они шли от скопления патрульных машин к главному входу в «Кинфолк».

«Естественно», — согласился Байрон. Он вежливо улыбнулся. Это сбивало людей с толку.

Гудвин не выглядел успокоенным. Краем глаза Байрон заметил, как сержант Хари Десаи поспешно скрывает ухмылку.

Гудвин сердито посмотрел на них обоих и расправил плечи. «Ну что ж, приступим, ладно?»

Он нажал на кнопку звонка у двери с большей силой и длительностью, чем было необходимо, и был вознагражден резким ответом: « Да ?» из динамика.

«Полиция. У нас есть ордер на обыск этого помещения».

«Ладно, иду, иду. Так что не смей дверь с петель снимать!»

Даже Гудвин выглядел слегка смущённым громовым тоном женщины. Они ждали в неловком молчании, пока дверь не распахнула та самая блондинка с дредами, которую Байрон встретил в свой последний визит.

Гудвин передал ордер и начал обычную сопровождающую его речь речь.

Женщина — ее звали Ривер, вспомнил Байрон — фыркнула.

Она выхватила бумаги из рук Гудвина, не дав ему прийти в себя.

«Ты не думаешь, что у нас сегодня и так дел предостаточно?» Она быстро оглядела их. «Ну, ну же».

Байрон держался позади. Гудвин взял с собой подкрепление в форме.

Тот, что нес Большой Красный Ключ (так называли таран «Энфорсер»), прошел мимо, выглядя разочарованным тем, что ему отказали в его использовании.

Пройдя глубже в убежище, Байрон обнаружил офицеров, столпившихся у двери в офис, где он ранее встречался с Диармуидом Маки и Паартом.

«Что за...?»

Когда Байрон подошел достаточно близко, чтобы заглянуть внутрь, он понял недоумение Гудвина. Ему показалось, что весь пол кабинета был покрыт грудой разбросанных бумаг и порванных папок. В ряду картотечных шкафов вдоль одной из стен стояли ящики, словно пьяные.

«Вы что, совсем друг с другом не разговариваете?» — рявкнул Ривер. «К нам вчера ночью вломились».

«Как удобно», — пробормотал Гудвин.

Ривер бросила на него злобный взгляд. «Я и представить себе не могла, что ты навлечёшь на нас эту чушь», — сказала она, размахивая ордером у него перед носом. «А эти двое изображали Холмса и Ватсона задолго до твоего появления».

Байрон узнал в паре, на которую указала Ривер, констеблей МакКоубри и Уикса, стоявших по щиколотку в море бумаги. Уикс вспыхнула, когда увидела его, её щёки покрылись пятнами розового цвета.

«Я приехала в восемь двадцать, сэр», — быстро сказала она. «Грег — констебль

МакКубри уже был на месте происшествия.

«Лучше расскажи мне, — тяжело сказал Гудвин. — Что здесь произошло?»

Ривер нахмурилась, словно ответ был очевиден. Байрон не мог не думать, что она права.

«Точно так же было и сегодня утром, когда я пришла открывать магазин», — сказала она.

«В какое время это было?»

«Обычно я прихожу около семи, но я не сразу приехал в офис. Мистер Маки и мисс Чаттерджи уже были дома, готовили завтрак. Я им помог, а потом пришёл сюда. Так что… около семи тридцати?»

Байрон окинул взглядом дверь кабинета, которая была прочной конструкции, несомненно, отвечающей требованиям пожарной безопасности. Того же нельзя было сказать о раме, которая…

раскололся.

«Обычно офис заперт?»

«Да, на одну ночь».

«А как быть днем, когда никого нет?»

«Обычно нет, нет». На лице Ривера промелькнуло раздражение. «Мистер Маки считает важным демонстрировать доверие к пользователям наших услуг».

Странный способ описать поток людей, прошедших через приют для бездомных, подумал Байрон, но как ещё их назвать? Они едва ли были жильцами по определению. Гость был слишком застенчив. Постоялец слишком эмоционален.

«То есть, вы имеете в виду, что кто угодно может входить и выходить сюда в течение дня?»

спросил Гудвин.

«Да, пожалуй… Но именно поэтому вламываться ночью так бессмысленно. У нас в главном зале спят люди. Зачем рисковать шумом и быть обнаруженным, когда можно пробраться сюда днём под любым предлогом?»

Гудвин поджал губы и огляделся. «В этой комнате хранится что-нибудь ценное?»

«Не совсем. Только записи и административные дела. Никаких мелких расходов, чековых книжек или чего-то подобного».

Сержант Десаи задумчиво ткнул носком ботинка ближайший клочок бумаги. «Ну, судя по состоянию места, может быть, именно эти записи им и были нужны, сэр?»

«Или просто причиняет всеобщий беспорядок», — вставил МакКубри. Он взглянул на Гудвина и добавил запоздалое: «сэр».

Детектив-инспектор, по-видимому, проигнорировал это предложение. Он сосредоточил внимание на Ривере. «Есть ли кто-нибудь, кого ты разозлил в последнее время?»

Ривер напрягся, но Байрон не был уверен, было ли это связано с выбором слов или с их значением.

«Я об этом не знаю. Возможно, вам стоит спросить мистера Маки или мисс Чаттерджи».

«И где я их найду?»

«Я отведу тебя… Хочешь пойти со мной?» — Ривер оттолкнула Гудвина, выходя, с такой силой, что он отступил на шаг.

Он снова нахмурился, но последовал за мной, не сказав ни слова.

Байрон задержался. Он взглянул на часы на стене рядом с зарешеченным окном. Было чуть больше девяти.

«Вы отреагировали с достойной восхищения скоростью, констебль МакКубри», — мягко сказал он.

«Были ли какие-либо предположения, что кто-то все еще находится на территории?»

«Похоже, они думали, что он — или она — давно ушёл», — пожал плечами МакКоубри. «Но я проходил мимо, как раз по пути сюда, так что…»

Байрон не упустил быстрый взгляд, брошенный Уикс в сторону ее партнера.

Он сделал мысленную пометку вернуться к этому вопросу позже и кивнул, как будто ответ его удовлетворил.

Возможно, дело было в акустике голых окрашенных стен, но, когда Байрон шел по коридору, он услышал, как Уикс спросил: «Я думал, ты сегодня работаешь в Бермондси?»

Байрон замедлил шаги.

МакКубри хмыкнул: «Так и должно было быть. Но, как я уже сказал, я был неподалёку, когда раздался крик. Логично было откликнуться».

'Но-?'

«Ох, успокойся, Джем, а? Я здесь и делаю свою работу. Хочешь, я предоставлю тебе самому разбираться с этим? Потому что будь моим гостем!»

«Извини», — быстро сказала она. «Слушай, у тебя сейчас всё в порядке? Просто… ты был немного не в себе со всеми в последние несколько дней».

«А чего ты ожидал?..» Его голос оборвался, словно он передумал, прежде чем что-то сказать. Последовала долгая пауза, а затем: «Да… Да, ты прав. Извини. Просто… личные вещи, понимаешь? Постараюсь оставить их дома, там, где им и место. Договорились?»

«Хорошо, да. Договорились».

Даже на таком расстоянии Байрон услышал удивление в ее голосе.

Маккубри, как он предположил, не из тех, кто часто извиняется. И Байрон нашёл интригующим тот факт, что он сделал это именно сейчас.

Он сохранил информацию и распахнул двери в главный зал.

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

«Значит, вчера вечером к вам кто-то вломился, и единственное, что повредили, — это ваши записи?» — сухо спросил инспектор Гудвин. «Не кажется ли вам, что это немного…

совпадение?

Адхити Чаттерджи бросила на него взгляд, полный тихого упрека. «Как бы то ни было, инспектор-детектив, факты остаются фактами».

Она налила чай из большого чайника в столовой и протянула чашку Гудвину. Сержант Десаи принял чашку, кивнув почти поклоном. Байрон отказался. Он отступил назад и пока промолчал.

Адхити сменила свою обычную поварскую одежду на длинную тунику и широкие брюки с богатыми драпировками. Яркий шарф был повязан на шее с явной небрежностью. Он тоже висел так, будто ткань была тяжёлой, хотя на вид была шёлковой. Байрон часто наблюдал за тем, как одевалась Изобель, за годы их брака, и знал, сколько времени и сил требовалось, чтобы добиться столь непринуждённого внешнего вида. Он мысленно приподнял шляпу перед её осанкой.

«Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы найти нужные нам записи?»

спросил Гудвин.

Адхити улыбнулся. «Но как я могу ответить на этот вопрос? Вы сами видели, в каком состоянии офис. Могут пройти дни, а то и недели, прежде чем мы приведём его в хоть какой-то порядок».

«Теперь мы всегда можем забрать всё с собой», — предложил Гудвин. «Просто чтобы ничего не упустить».

Байрон понимал, что это было сказано с целью провокации. У Гудвина не было сил разобраться с беспорядком быстрее, чем у самих родичей.

Если он надеялся вывести индианку из себя, то его ждало разочарование.

«Не думаю, что это было бы этично, правда?» — спокойно сказала она. «Помимо последствий Закона о защите данных, я уверена, мой муж объяснил, что мы обязаны заботиться о людях, которые обращаются к нам за помощью».

«Точно так же, как инспектор Гудвин имеет долг перед погибшей женщиной, — тихо вмешался Байрон. — У которой сейчас нет имени. Её семья, возможно, даже не знает о её пропаже. Они точно не знают, что она мертва, поэтому не могут даже начать скорбеть по ней».

Гудвин бросил на него раздражённый взгляд, но Адхити замялась. Затем она поставила чайник и выпрямилась.

«Посмотрим, что я смогу сделать».

Когда она вышла из столовой, Гудвин с шипением выдохнул.

— Спасибо, мистер Байрон. Но в будущем, пожалуйста, оставьте допрос свидетелей нам, хорошо?

«Я не осознавал, что задал вопрос».

«Теперь ты просто педантичный».

«Если говорить честно, босс, то его слова, похоже, затронули некую струну души...»

«Да, спасибо, детектив-сержант. Когда мне понадобится ваше мнение, я его выскажу», — резко бросил Гудвин. «И что между вами и этой женщиной? Я ожидал, что вы в любой момент сделаете реверанс».

Лицо Десаи помрачнело. «Госпожа Чаттерджи выполняет непростую работу и убирает с улиц людей, с которыми нам, без сомнения, пришлось бы иметь дело… сэр», — сухо сказал он. «Она заслуживает нашего уважения».

Гудвин на мгновение опешил, но от язвительного ответа их спасло возвращение Адхити. Она тащила за собой нерешительную Ривер.

«Скажи им, — сказала ей Адхити, когда они подошли к троим мужчинам. — Так будет лучше».

«Но мистер Маки сказал...»

«Неважно, что сказал Диармуид. Его здесь нет». Когда она всё ещё колебалась, Адхити мягко добавила: «И у них есть ордер, милая».

Ривер вздохнула. «Её зовут Тесс. Я не знаю, как всё будет. Без сомнения, это есть в деле, но…»

Сержант Десаи поставил чашку и потянулся за блокнотом. «Вы помните, откуда она?»

«Нисден мне знаком. Не могу точно вспомнить. Как я уже сказал, пока мы не найдём файл…» Ривер пожал плечами.

«Что-нибудь ещё вы можете вспомнить?» — спросил Гудвин. «Что-нибудь, что она упоминала, каким бы незначительным это ни казалось?»

Ривер заёрзала. Она снова взглянула на Адхити, которая ободряюще улыбнулась ей.

«Я знаю, что она находилась в отношениях, где её подвергали насилию, хотя она мало о нём рассказывала. Когда она приехала сюда, у неё на лице были синяки».

Она нахмурилась. «У меня сложилось впечатление, что недавно что-то произошло…

не просто последнее избиение — а что-то, что дало ей последний толчок выбраться, пока она еще могла».

«Что именно она сказала? Или что-нибудь о своем партнере? Имя? Должность?»

Ривер покачала головой. «Нет… то есть, это просто впечатление».

Гудвин нахмурился, и Десаи взял инициативу в свои руки, прежде чем его босс успел еще больше подорвать уверенность женщины.

Голос сержанта-детектива звучал уговаривающе: «Она сообщила об этом нам, полиции?»

«Нет, я так не думаю. На самом деле, она очень настаивала, чтобы мы не слишком вовлекали тебя в это».

«И она не сказала вам, почему это было?»

Ривер пожала плечами, и когда она заговорила на этот раз, в её голосе послышались горькие нотки: «Некоторые парни просто мастерски убеждают тебя, что тебя не воспримут всерьёз или тебе не поверят, и это лишь усугубит ситуацию».

«А вы уверены, что она не назвала имя этого человека?»

Еще одно покачивание головой.

Байрон прочистил горло. «Когда я увидел её – Тесс – здесь, она была с другой молодой женщиной. Кажется, её звали Блейк. Она была моложе, длинные светлые волосы. Рост около пяти футов семи дюймов, худощавое телосложение. Есть ли возможность поговорить с ней? Тесс могла рассказать ей что-то важное».

Ривер покраснела и взглянула на своего босса.

«Боюсь, ее больше нет», — сказала Адхити.

Байрон поднял бровь. «Знаешь где?»

«Люди, которые здесь живут, могут приходить и уходить, когда пожелают. Мы за ними не следим», — в её голосе прозвучал почти укор.

«Значит ли это, что она, скорее всего, вернется, эта Блейк?» — спросил Гудвин.

«К сожалению, в данном случае это сомнительно».

'Ой?'

«У нас здесь не так много правил, детектив-инспектор, но те, что есть,… абсолютны. Одно из них — воровство. Если вам нужна помощь, и мы можем помочь, мы это сделаем. Но это не значит, что вы можете просто взять то, что хотите, не спрашивая. Есть… последствия».

Байрон сохранял совершенно нейтральное выражение лица. «Вы хотите сказать, что эта молодая женщина что-то украла?»

«К сожалению, она это сделала. Паарт и мой муж поймали её с поличным.

Она, конечно, сказала, что сожалеет, но больше сожалеет о том, что её поймали, чем о самой краже, подумал он. Её… попросили уйти.

Краем глаза Байрон заметил, как Ривер дёрнулась, словно собираясь что-то сказать. Но затем она замерла и ничего не сказала.

Гудвин, казалось, не заметил этого. «Как она перенесла, когда её выгнали?» — спросил он.

«Не знаю, меня там не было. Но Паарт сказала, что она отреагировала плохо.

«Что она была… жестокой».

Гудвин поджал губы, его взгляд стал оценивающим. «Насколько жестоко?»

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

«Простите, мисс?»

Уикс подняла взгляд. Она стояла на коленях на полу кабинета, разбирая бумаги. Ей почти виден был настоящий ковёр. Когда из открытой двери неуверенно заговорил голос, она почти ожидала услышать кого-то из сотрудников или волонтёров из «Родственников», который подошёл, чтобы предложить ей ещё одну чашечку чая.

Скорее, любопытство.

Тем не менее, она не собиралась возражать. Нечасто оказываешься где-то, где выписывают ордер и обращаются как с гостем, а не как с врагом. Но когда она подняла глаза, слова «молоко и один, пожалуйста»

Словно слетая с губ, она тут же осознала свою ошибку. Мужчина, маячивший в коридоре, ни в коем случае не был благотворительным работником. Разве что работал под глубоким прикрытием.

У него была длинная спутанная борода, по цвету и консистенции напоминавшая стальную мочалку.

Слои рваной одежды и грязные ботинки, окутанные толстым слоем телесного запаха, настолько едкого, что от него у нее жгло пазухи.

Уикс поднялась на ноги, внезапно осознав, что она одна в офисе.

Другие полицейские постоянно приходили и уходили с тех пор, как они прибыли, принося пакеты с бумагами, которые нужно было сортировать на столах в главном обеденном зале. Ей просто не повезло, что этот мужчина застал её здесь, когда она была одна.

Либо это так, либо он выбрал момент с необычной тщательностью.

Уикс почувствовала, как её сердце замедлило свой бег, а тело начало набирать обороты. Она сглотнула, попытавшись придать голосу властные нотки.

«Что я могу для вас сделать, сэр?»

Он воспринял это как приглашение и двинулся вперед.

'Останавливаться!'

Мужчина замер, моргая, а затем сорвал с себя потрёпанную кепку, словно именно она была причиной её возражений. Но она видела, как он сжимал её пальцами, скрюченными артритом и зимними холодами.

Как нервно дергался кадык в его тощей глотке.

Со стыдом она наблюдала, как его страх перевешивает её собственный, и напряжение постепенно покидало её. Она почувствовала, как расслабились плечи, а дыхание стало ровным.

«Чем я могу помочь?» — спросила она уже мягче.

«Я не хотел причинить вам вреда», — сказал он. «Вы должны верить именно этому».

Его голос удивил её, теперь она лучше к нему приспособилась. Где-то под рваным, разрушительным после стольких жизней, акцент, возможно, когда-то был… культурным. Она подумала, что по дороге он утратил всякий намёк на плавную утончённость. Каким бы ни было его происхождение, этот человек явно нырнул в общество, словно падающий лифт.

«Конечно, нет», — осторожно ответил Уикс, надеясь перейти к сути. Она дышала ртом, жадно вдыхая воздух, и чувствовала его вкус.

Старик кивнул. Под светом компактных флуоресцентных ламп его лицо приобрело бледный оттенок. Вокруг него, словно дым, витала пелена болезни.

«Пожалуйста… вы можете мне сказать, что случилось?»

«Я никогда не хотел… никогда не хотел видеть, как она страдает», — сказал он почти умоляюще. «Но у меня не было выбора». Он энергично покачал головой. «Вообще никакого выбора».

«Нет выбора в чём?» — спросила Уикс. Она была в замешательстве, но всё ещё не готова к серьёзным обязательствам. Насколько ей было известно, спонтанные признания были его личной чертой. И она не сомневалась, что МакКубри вывел его из себя и указал на неё, просто чтобы вывести её из себя. «Сэр, кто, по-вашему… кто, по-вашему, пострадал?»

Он поморщился, словно понял, что она собиралась спросить его, кому он причинил боль.

«Женщина», — пробормотал он, опустив взгляд. «Я не хотел, но как-то само собой… получилось».

Что-то холодное скопилось у основания черепа Уикса. «Тесс? Это та женщина, о которой ты говоришь?»

Но старик снова покачал головой. Он поднял взгляд, глаза его неестественно слезились.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он плачет.

«Шеннон», — прошептал он. «Прекрасная Шеннон. Я должен… Я убил её».

OceanofPDF.com

СОРОК

Генриетта Плейс, Мэрилебон

Адрес на визитке, которую Лекс Ваганов дал Байрону, оказался в двух шагах от Вигмор-холла. «Далчетта и Чайлд» была художественной галереей – или, по крайней мере, так выглядела. На визитке было написано, что помещение находится «рядом с Мейфэром». На самом деле это был Мэрилебон.

Несомненно, подумал Байрон с ноткой цинизма, Ваганов использовал это в своих интересах. Учитывая тип клиентуры, которую он привлекал, и услуги, которые, по слухам, он предоставлял, малую вероятность столкнуться с представителями своего круга, находясь в его доме или рядом с ним, можно было считать несомненным преимуществом.

Байрон приехал прямиком из «Родителей», обрадовавшись, что его попросили найти свой собственный путь после неожиданного признания и ареста Тристрама Шелсли.

«Не то дело, которое, как мне казалось, мы сегодня раскроем», — с удовлетворением заметил инспектор Гудвин, наблюдая, как старик в наручниках ковыляет к одной из патрульных машин. «Но, эй, я выиграю там, где смогу».

Байрон сомневался в этом, но держал их при себе, наблюдая, как уводят растерянного старика. Охранник, который его вёл, яростно хмурился, выпав из низшей колеи. Он опустил все окна патрульной машины, несмотря на начинающийся моросящий дождь и непрекращающуюся выхлопную трубу.

Но не развитие дела Шеннон Клиффорд, каким бы удивительным оно ни было, привело Байрона сюда.

Не обращая внимания на дождь, он лишь ненадолго задержался у галереи, разглядывая два абстрактных полотна, выставленных в витрине. Цены на них не были указаны. Создавалось впечатление, что это место, где, если спросить, то купить картину определённо не получится.

Из-за системы безопасности на входе сотрудникам пришлось пропускать его внутрь.

Он подождал, пока они разглядывали его через камеру, не совсем спрятанную в дверной раме, и пытались решить, соответствует ли он их профилю клиента.

Видимо, кто-то присмотрелся к его кашемировому пальто – подарку покойной жены – и решил, что он вполне подойдёт. Дверной механизм со щелчком открылся.

Худой, как палка, андрогинный силуэт качнулся вперёд, чтобы поприветствовать его, когда он вошёл. Волосы, губы и ногти были того же оттенка, что и электрический синий.

«Чем я могу вам помочь?»

«Я пришел увидеть Лекса», — Байрон обратился прямо к объективу другой камеры, на этот раз менее заметной, установленной высоко в углу за стойкой.

«Прошу прощения, сэр, я не думаю, что господин Ваганов...»

На стойке зазвонил телефон. Через мгновение Байрон уже спускался по лестнице в подвал. Здесь висело ещё несколько картин, подсвеченных на фоне сурово-белых стен, и виднелось нечто, похожее на вход в хранилище.

В передней части здания находился офис. Лекс Ваганов заполнил дверной проём, наблюдая за его приближением. На нём был костюм настолько чёрный, что, казалось, поглощал окружающий свет. Байрон снова почувствовал себя чопорным по сравнению с ним.

— Мистер Байрон. Это… неожиданно приятно, — без всякого выражения сказал Ваганов. — Пожалуйста, проходите и садитесь. Могу я предложить вам кофе?

«Травяной чай? Может быть, минеральную воду?»

Байрон покачал головой.

Внутри кабинет был оформлен в минималистичном стиле, с ослепительно белыми стенами, отчего костюм Ваганова казался ещё темнее. Стол был весь из острых углов и стекла, ни единого торчащего провода.

Ваганов мог выдавать себя за торговца произведениями искусства, антиквариатом или кем-то ещё, на чём этот крупный человек мог заработать, но его основной деятельностью была купля-продажа информации. Казалось, он получал удовольствие – не так уж и

не в деньгах, которые он зарабатывал, а в том, что он был пауком в центре паутины, а нити данных шелковисто струились сквозь его пальцы.

Когда Байрон ещё служил в Метрополитен-операции, имя Ваганова было на слуху по самым разным причинам. Его подозревали в самых разных незаконных действиях, но никому так и не удалось ничего доказать. Даже близко.

«Итак, чем я могу сегодня помочь IOPC?» — Ваганов вернулся на своё место за элегантным столом, откинулся на спинку стула и поправил манжету. — «Или это связано с делами более… личного характера?»

Байрон сел напротив и смотрел на него в гробовом молчании.

Ваганов смотрел в ответ, ничуть не смутившись.

Наконец Байрон спросил: «Блейк. Где она?»

Ваганов тонко улыбнулся. Байрон не упустил искру в его взгляде, когда он ответил, растягивая слова: «Она немного молода для тебя, не правда ли?»

Между тридцатью пятью Байрона и двадцатью пятью Блейка было десять лет. То, что он сам ранее высказывал ту же обеспокоенность, не делало её более приятной для восприятия.

«Немного молод для чего именно?»

«Ну, вот в чём вопрос, не так ли? Что вы имели в виду?»

«В данный момент я имею «в виду» позвонить старому другу, который сейчас возглавляет Отдел искусства и антиквариата в Метрополитен-музее, и предложить ему тщательно проверить вашу инвентаризацию».

Неподвижность Ваганова выдавала его беспокойство, хотя улыбка на его лице не дрогнула.

«Конечно, продолжайте. Уверяю вас, мои документы безупречны».

«О, я ни на секунду в этом не сомневаюсь. Но насколько понимающими будут ваши клиенты, когда в течение следующих нескольких недель увидят полицейские машины на тротуаре?»

Ваганов склонил голову. «Туше, мистер Байрон. Теперь, когда мы покончили с неприятностями, перейдём к делу. Что вам нужно от Блейка?»

«Во-первых, знать, что она в безопасности. Я… беспокоюсь за неё».

«Какой интересный способ это показать. Но вам не нужно беспокоиться о… благополучии Блейк. Она более чем способна сама о себе позаботиться».

Байрона раздражало не только самодовольство, но и веселье.

Его издевались убийцы и растлители малолетних, и он не моргнул глазом.

Теперь ему приходилось прилагать усилия, чтобы держать руки расслабленными на коленях и сохранять нейтральное выражение лица.

«Что-то такое, за что вы, несомненно, ставите себе в заслугу?»

Ваганов поднял бровь. «Либо вы переоцениваете мои способности, либо недооцениваете её», — сказал он чуть холоднее. «Эта девушка ничему не училась у меня с семнадцати лет».

Что касается упрёков, то они носили тонкий двойной оттенок. Они были призваны не только подчеркнуть, как долго Ваганова была частью жизни Блейка, но и его веру в её способности, когда Байрон не оправдал ожиданий.

Возможно, именно поэтому он был вынужден пробормотать: «О, я в этом не сомневаюсь».

'Но?'

«Но…» Байрон замолчал, балансируя на грани предательства принципа. «Но это другое дело. Убита женщина, и инспектор, ведущий расследование, хочет допросить Блейка».

«В качестве свидетеля?»

«Хм, но, возможно, и в качестве подозреваемого».

'Ой?'

«Блейк был одним из последних, кого видели рядом с погибшей женщиной.

Высказывались предположения, что она действовала… агрессивно».

Ваганов пренебрежительно махнул рукой. «И вы в это верите?»

«Дело не в том, во что я верю. Как я уже сказал, это не моё дело. Но если вы знаете, где она или как с ней связаться…?»

Улыбка Ваганова теперь стала насмешливой. «Ах, ну и ну, господин инспектор».

Вы случайно не пытаетесь извратить ход правосудия?

Сначала вы угрожаете моему совершенно законному бизнесу необоснованными преследованиями, а в следующий момент предлагаете мне вмешаться в продолжающееся расследование. Как быстро теряется ваша честность, когда вы отвлекаетесь.

Байрон хотел было все отрицать, но вместо этого сказал: «Раз вы так долго знаете Блейк, вы должны хорошо понимать, что она не способна на убийство».

«Не так ли?» — Улыбка Ваганова стала мрачной. — «О, на вашем месте я бы не был так уверен».

«Возможно, чтобы защитить или обезопасить. Но это было жестоко и лично.

Тот, кто убил эту женщину, приложил все усилия, чтобы сделать распознавание лиц невозможным. Так что да, я уверен .

Ваганов ответил не сразу. Он откинул голову назад и, нахмурившись, на мгновение уставился в потолок.

«Я полагаю, мы сейчас не говорим о смерти Шеннон Клиффорд?»

Байрон покачал головой. «Мы — они — пока не имеем полной информации об этой жертве. Известно только имя «Тесс» и тот факт, что она пыталась уйти от насилия».

«И все же они ищут Блейка, а не партнера этой женщины?»

«Потому что в последний раз ее видели с Блейком в приюте «Кинфолк».

«Тогда у благотворительной организации есть все точные данные о том, кто она, где жила, и, без сомнения, имя её обидчика. Наверняка он — кем бы он ни был —

был бы более логичным подозреваемым?

«Вчера ночью в приют вломились. Кто-то обыскал офис, и в документах полный беспорядок».

«Как удобно», — сухо заметил Ваганов. «Интересно, намеренное введение в заблуждение? Или совпадение?»

Трудно сказать с уверенностью. Я бы, наверное, счёл это проявлением заботы со стороны Родни о неприкосновенности частной жизни своих людей, а не препятствием, если бы сегодня они не предположили, что Блейк как-то причастен к смерти этой женщины.

«Они ищут козла отпущения».

— Вполне возможно, — Байрон встал и застегнул пальто. — Не думаю, что следственной группе потребуется много времени, чтобы раскрыть информацию о Тесс, но пока они этого не сделают, вам стоит посоветовать Блейку не привлекать к себе внимания.

«Я передам ваши опасения — если , конечно, случайно ее увижу».

«Конечно», — повторил Байрон. «И, пожалуйста, скажите ей, чтобы она была… бдительна».

«Каждого можно простить, если он подумает, что вам не все равно, детектив-суперинтендант».

Байрон улыбнулся. «О, вот это я никогда и не пытался отрицать».

Ваганов дал ему дойти до двери, прежде чем сказал, все тем же протяжным тоном: «Я не думаю, что, пока вы здесь, вы захотите просмотреть эту запись видеонаблюдения».

Запись, о которой вы спрашивали? Возможно, она покажется вам… интересной.

OceanofPDF.com

СОРОК ОДИН

Полицейский участок Лаймхауса

«Ой, Джем!»

Громкий голос из открытой двери участка напугал Уикс. Не настолько, чтобы заставить её выпрямиться, прижавшись к крышке багажника патрульной машины, в которую она вцепилась, но почти.

Зная МакКубри, можно предположить, что именно это и было его целью.

Она осторожно отступила назад с охапкой пакетов с уликами, которые она доставала, повернулась и нахмурилась в его сторону.

«Меня зовут не Джем», — крикнула она в ответ.

Джем — это имя, которое дают собаке. Сколько раз мне его повторять? Грег?

Он сделал такое лицо, которое ясно дало ей понять, что он не обратил внимания на ее возражения.

«Прошу прощения, констебль полиции Уикс», — издевательски сказал он. «Но, если ваша светлость может уделить вам минутку своего драгоценного времени, босс хочет видеть вас наверху — срочно».

«Что делает...?»

Но МакКоубри уже скрылся внутри. Уикс на мгновение замешкался, а затем фыркнул. Она бросила сумки обратно в багажник, захлопнула крышку и поспешила следом.

Она могла бы догнать его на лестнице, но другой голос заставил ее остановиться.

«Эй, Уикс!»

Она обернулась и увидела инспектора Гудвина возле известного своей ненадежностью автомата по продаже напитков, который тыкал палочкой в содержимое пластикового стаканчика, словно пытаясь понять, что в нем может быть.

Она помолчала.

Он пристально посмотрел на неё своим пристальным взглядом. Но, увидев, как всё это было на самом деле, от парня из IOPC, Байрона, она не была впечатлена.

'Сэр?'

Он продолжал помешивать ещё немного, заставив её ждать. Затем он сказал:

«Хорошая работа сегодня».

Она пожала плечами, чувствуя, что вынуждена возразить. «Я, собственно, ничего особенного и не сделала, сэр. Он просто вошёл и начал выкладывать всё начистоту. Мне оставалось только слушать».

Гудвин покачал головой. «Ты просто скромничаешь. Умение слушать — это целое искусство, и многие… люди не обладают этим навыком. А ты? Ты убедил свой здравый смысл взять верх над обонянием, что — будем честны — было нелёгким подвигом для этого парня, Шелсли».

Она удивлённо моргнула. «Спасибо, сэр. Как у него дела?»

«Я дам ему потушиться примерно полчаса, а потом мы попробуем сделать это еще раз».

«Значит, вы воспринимаете это всерьез, сэр, – то, что он сказал?»

«Конечно». Гудвин сделал пробный глоток коричневой жидкости и поморщился. «Он в форме. Несколько лет назад его арестовали по делу о серии изнасилований и убийств на севере».

«Арестован, но… не обвинен? Или осужден?»

«Нет». Гудвин сжал челюсть. «Но это всё равно показательно. В то время они считали его достаточно вероятным подозреваемым, чтобы привлечь его к ответственности».

«Могу ли я спросить, сэр… рассказал ли он вам что-нибудь еще о Шенноне Клиффорде, с тех пор как вы уговорили его на интервью?»

Гудвин кивнул. «Мы с Хари — сержантом Десаи — обсуждаем основы, просто чтобы понять, сможем ли мы где-нибудь его подловить, но он твёрдо уверен, что это он её убил».

«Он сказал... почему?»

«Утверждает, что не знает наверняка. Как бы мне ни было неприятно видеть, как кто-то уклоняется от обвинения в убийстве, я предвижу, как психиатры будут праздновать с этим стариком. Он сумасшедший, как коробка с лягушками».

«И где же...?»

«Недели! Поднимайся сюда. У меня нет времени на целый день!» — рёв Ллойда сверху разнёсся по лестничной клетке, словно призыв богов.

«Я как раз собиралась, сэр!» — быстро ответила Уикс. Она бросила извиняющийся взгляд в сторону Гудвина и направилась к лестнице.

Он последовал за ним, взглянув снизу вверх на инспектора в форме, который перегнулся через верхнее ограждение. «Не распускай волосы, Хью», — приказал он. «Мне нужно было расспросить твою девушку о поведении нашего подозреваемого».

Девушка? Мне двадцать семь …

Тем не менее, Уикс пробормотал ему спасибо.

Он подмигнул и поздравил ее своей чашкой.

Она поспешила на верхнюю площадку, чувствуя на себе пристальный взгляд Ллойда.

«Простите, сэр», — выдавила она из себя, подойдя к нему и стараясь не задыхаться. «Мистер Гудвин как бы подстерег меня, чтобы поговорить о Тристраме Шелсли».

«Правда? Только отсюда это выглядело скорее так, будто вы, барышня, слонялись без дела, предаваясь станционным сплетням».

Уикс счёл благоразумным не спорить по этому поводу. Вместо этого она нейтральным голосом сказала: «Извините, сэр. Вы хотели меня видеть?»

Он кивнул ей, приглашая следовать за ним, как будто не решаясь заговорить.

Пока она следовала за ним, Уикс перечислял, что она могла сделать, чтобы оправдать его настроение.

Только когда они вошли в его кабинет и дверь за ними плотно закрылась, он заговорил снова.

«Сегодня утром выдался небольшой переполох, а?» — тяжело произнес он, садясь за стол.

'Сэр?'

Ее явное замешательство заставило его нахмуриться.

«Да ладно тебе, Уикс, я всегда считал тебя умной девчонкой. Ты же объект расследования IOPC — неужели ты не видишь, в чём тут сложность?»

Она снова стиснула зубы, услышав слово «девушка», и безжизненно ответила: «Нет, сэр».

Сначала я подумал, что он говорит о последней жертве. Но, как бы то ни было, если Тристрам Шелсли признался в убийстве Шеннон Клиффорд, то, конечно же, Грег, констебль МакКоубри, и я вне подозрений?

Он покачал головой, словно в отчаянии, и глубоко вздохнул. «Позвольте мне объяснить вам, констебль. Вы позволяете полубезумному и, возможно, очень внушаемому старому бездомному человеку искать вас в одиночестве и делать…

Спонтанное, ничем не подтверждённое признание в том самом преступлении, за которое вас расследуют. — Он откинулся на спинку стула, отчего тот заскрипел под ним, и всплеснул руками. — Как вы думаете, что скажет на это наш мистер Байрон ?

OceanofPDF.com

СОРОК ДВА

Штаб-квартира Нью-Скотланд-Ярда, набережная Виктории

Байрон стоял возле здания столичной полиции на набережной Виктории.

Он не сводил глаз с главного входа, а также с знаменитой трёхсторонней вращающейся вывески, лениво прикидывая скорость её вращения. И на вывеске, и на надписи над первым этажом было написано «Новый Скотланд-Ярд». Ранее здание Кёртис-Грин, а до этого – полицейский участок Уайтхолла, но большинство людей опускали слово «Новый» и использовали «Скотланд-Ярд» для обозначения всего здания Столичной полиции – подобно тому, как «Уолл-стрит» стала синонимом всей финансовой сферы Нью-Йорка.

В целом Байрону нравилось работать в здании –

и на обшитую сталью высотку 1960-х годов, расположенную до него, недалеко от Виктория-стрит на Бродвее. Конечно, её давно уже нет — её выбросили во имя прогресса и более высокой доходности.

Воспоминания о времени, проведённом на набережной Виктории, отчасти объясняли нежелание Байрона входить в здание. Во-первых, он не хотел, чтобы его встретили с подозрением, которое неизбежно возникнет в связи с его новой должностью.

Более того, он не смог заставить себя зарегистрироваться, как незнакомец, и прикрепить гостевой пропуск.

Вместо этого он прислонился к низкой стене снаружи, повернувшись спиной к зданию. Через дорогу, через дорогу и реку, он мог любоваться старым зданием графства с его элегантным изогнутым фасадом и колесом обозрения «Лондонский глаз».

Они с Изабель много раз катались на большом колесе обозрения. Оно вращалось медленнее, чем знак «Новый Скотланд-Ярд», занимая полминуты.

За один час можно было совершить полный оборот. Обычно это была вылазка, которую бронировали для друзей, приезжавших погостить: до открытия смотровой площадки в здании «Шард» именно с «Глаз» открывался лучший вид на лондонский горизонт.

Хотя это случалось редко. Из-за их работы ни у него, ни у Изабель не было достаточно свободного времени, чтобы выступать в роли ведущего.

«Байрон! Ты получил моё сообщение». Он обернулся и увидел, как к нему подходит коммандер Дауд, завязывая ремень на своём шикарном плаще. «Извини, что притащила тебя сюда, но я всё утро была на политических совещаниях. Десять минут — это максимум, что я могу выдержать».

«Это не так уж и неудобно. К тому же, я встречаюсь с кем-то за обедом неподалёку».

«И все же… надеюсь, я не заставил вас ждать?»

«Вовсе нет. Я просто нашёл этот момент», — солгал он.

«Правда?» Она секунду смотрела на него равнодушно, а затем кивнула в сторону набережной, на другой стороне дороги. На широкой мощёной площадке стояла скамейка рядом с мемориалом Битвы за Британию. «Может, пойдём и посидим… раз уж ты так не хочешь заходить?»

Байрон открыл рот, чтобы возразить, но смысла в этом не было. Дауд всегда умел его читать. «Почему бы и нет?»

Они пересекли дорогу и проскользнули между припаркованными полицейскими машинами на другой стороне. Когда они сели, открывая вид на Темзу и Вестминстерский мост, Дауд откинулся назад и серьёзно посмотрел на него.

«Как продвигается ваше расследование в отношении Ника из Лаймхауса?»

«Это… прогрессирует».

«Ну, на вашем месте я бы двигался немного быстрее».

'Ой?'

«Теперь они арестовали какого-то бездомного, который признался в убийстве женщины из Клиффорда, и Ллойд утверждает, что это снимает с его офицеров любые обвинения».

Дауд заявил: «И продолжение «копания в грязи» — его слова, не мои — попахивает охотой на ведьм».

«Он предполагает, что это признание выдержит проверку. Возможно, этот человек просто ищет тёплую постель и трёхразовое питание и готов сказать всё, что угодно, чтобы добиться этого».

«Ну, каким бы странным он ни казался на первый взгляд, судя по всему, он пока не отклонился от своей истории».

«Ага, тогда вы информированы лучше меня».

«Не надо придираться к грамматической правильности, Байрон. Это звучит напыщенно».

«Считаешь, что тебе сделали выговор», — серьезно сказал он.

Она фыркнула от смеха. «В любом случае, вам, конечно же, должны были выслать копии материалов допроса».

«Ну, я не буду ждать. Если бы я сделал это, когда Ллойд обещал мне запись с камер видеонаблюдения по маршруту Шеннон от Лаймхауса до Уотни-маркет, я бы уже задохнулся».

«Вы всё ещё ждёте? Ну, я бы не стал предполагать заговор там, где неэффективность и нехватка персонала могли бы быть решением. Учитывая это и последний раунд бюджетных сокращений, у нас не хватает людей, чтобы справиться с…»

«На самом деле, мне больше не нужно его сотрудничество в этом отношении».

'Ой?'

«Хм. Мне удалось просмотреть соответствующие кадры через… другие каналы».

Дауд властно поднял руку. «Официально я не хочу ничего знать о том, как вы это сделали», — твёрдо заявила она.

Она помолчала.

Байрон ничего не сказал.

Дауд вздохнул. «О, Байрон, не будь таким буквальным. Ну давай — как тебе это удалось?»

«Но я думал...?»

« Неофициально , я весь во внимании. Главное, чтобы вы понимали разницу».

«А. Ну, Лекс Ваганов, конечно».

«Конечно, — пробормотал Дауд. — Даже не знаю, радоваться ему или ужасаться, что этот человек, похоже, контролирует всю нашу сеть наблюдения».

«Оба ответа могут показаться уместными».

«Да… так что же нашел Ваганов?»

«Она вышла из полицейского участка Лаймхауса по собственной воле.

– но едва ли. Она, безусловно, не выглядела в состоянии, позволяющем её выписать, за исключением необходимости оказания медицинской помощи.

«Это позволяет предположить, что смертельный удар она получила еще до этого».

«К тому моменту с ней что-то случилось, да».

«Но этот парень, Шелсли, утверждает, что у него была стычка с Шеннон после ее освобождения».

Байрон замер. «Он сказал где?»

«Церковь Святой Анны. Она недалеко от Лаймхауса, Ник, и вполне могла быть на пути женщины. У них есть пункт приёма пищи, который одновременно является и столовой». Она взглянула на него. «Что?»

«Единственное место, где мы теряем Шеннон из виду, — это когда она идёт через церковный двор Святой Анны. Мы снова видим её, выходящую из пассажа Святой Анны на Ньюэлл-стрит, но она находится вне кадра целых восемнадцать минут — гораздо дольше, чем ей потребовалось бы, чтобы просто пройти по территории».

Дауд откинулся назад. Байрон услышал, как она глубоко вздохнула.

«Так что он вполне мог говорить правду, и наши офицеры вполне могли быть невиновны», — пробормотала она.

«Наши офицеры»?

«Они все наши офицеры, — резко сказала она. — И всегда приятно узнать, что они не сделали того, чего мы опасались. Не разочаровываемся».

«Я это прекрасно понимаю. Так же, как понимаю, что совпадения случаются. Если Шелсли утверждает, что у него был какой-то спор с жертвой в больнице Святой Анны, который перерос в насилие, то нет никаких оснований полагать, что он не нанёс ещё один удар, который мог способствовать её смерти или ускорить её. Я обсужу эту возможность с доктором Онатаде, когда она будет рассматривать результаты премьер-министра».

«Я слышу «но»?»

Байрон прочистил горло. «Помнишь то различие, о котором ты упомянул?»

«Ты имеешь в виду, между официальным и неофициальным?» — простонала она. «Ох, почему у меня такое чувство, что я ещё пожалею, что сказала это…»

«Ваганов показал мне запись видеонаблюдения вплоть до момента, когда Шеннон потеряла сознание и умерла на рынке Уотни».

«Хорошо, да, мы это знали».

«Она была не одна, когда умерла».

Дауд кивнул. «Кто-то набрал три девятки, но это был мобильный с предоплатой, поэтому записей о звонившей женщине не было. У нас есть запись голоса, и мы можем её сопоставить, если у вас есть кто-то на примете?»

«О, у меня есть кто-то на примете, но мы не сможем найти подходящего. И вот тут я перехожу к неофициальной части».

Дауд нахмурился: «Продолжай».

«Женщина, которая была с ней и, по-видимому, разговаривала с ней, была той же женщиной, которую я видел в «Кинфолке», с Блейком – эта Тесс. Та же женщина…»

«Которую выловили из реки с избитым до полусмерти лицом», — закончила она за него и тихо выругалась. «Вам, конечно, придётся поделиться этим с инспектором Ллойдом».

«Конечно. Но вы понимаете, в чём моя проблема. Что бы ни говорил Тристрам Шелсли о том, что он сделал или не сделал, Шеннон, вероятно, умирала задолго до того, как покинула Лаймхаус. И единственный человек, с которым у нас есть документальное подтверждение её контакта, тоже мёртв. Мой вопрос: что бы Шеннон ни сказала Тесс в тот день, было ли этого достаточно, чтобы убить и её ?»

«Если так, то это уже не твоя компетенция, Байрон. Возможно, тебе придётся обратиться к кому-то другому, чтобы докопаться до сути».

«Да», — согласился он. «Я этого и боялся».

OceanofPDF.com

СОРОК ТРИ

АРНОЛЬД РОУД, БОУ

Блейк проснулся от крика.

Она резко распахнула глаза. На секунду её сбил с толку вид треснувшего потолка и потёртого люка на чердаке. Не говоря уже о том, что она полночи не спала, а потом ещё и проспала половину следующего дня.

Крик раздался снова, на этот раз сопровождаемый тяжёлыми ударами. Звук был очень похож на то, как будто кто-то изо всех сил пытался выбить дверь.

Блейк села и перекинула ноги через край двухъярусной кровати. Изменение положения позволило ей сфокусировать слух. Звук доносился откуда-то снизу, решила она. Вероятно, этажом ниже, а не с земли.

И не прямо под ней, а, может быть, ближе к задней части дома...

Теперь она слышала два голоса. Один — более высокий и полный паники, другой — более низкий, менее различимый. Стук возобновился, нарастая с яростью. Более низкий голос почти перешёл в крик.

Блейк не нужно было разбирать слова, чтобы понять нарастающую угрозу. Она спрыгнула с койки, легко приземлившись на босые ноги, и прижала ухо к щели между дверью и косяком. Когда это не помогло, она откинула лоскутный коврик, обнажив сосновые доски, и спрыгнула на пол. Прохладный воздух проникал сквозь щели между досками. Звук распространялся вместе с ним.

Голоса всё ещё были приглушёнными, но она смогла разобрать несколько слов. Высокий голос – молодой, женский, из комнаты – постоянно требовал:

Чтобы его выпустили. Глубокий – постарше, мужчина, скорее всего, на лестничной площадке – велел ей успокоиться и заткнуться. Блейк был слишком далеко, чтобы распознать кого-либо из них.

Внезапно снизу раздался скрежет ручки и замка, а затем грохот распахнутой настежь двери, ударившейся о внутреннюю стену.

Блейк услышал, как девушка вскрикнула от шока и страха. Наступила тишина. Она затаила дыхание, понимая, что всё ещё слышит голос мужчины, тихий и сдержанный. Что бы он ни сказал, это, должно быть, возымело желаемый эффект. Дверь снова закрылась – на этот раз тише. Блейку показалось, что она услышала механический лязг замков или задвигающегося засова.

Она позволила себе прислониться к доскам, чувствуя, как адреналин стучит в ее ушах.

Далеко внизу раздался хлопок, перекрытый характерным скрежетом. Входная дверь была деревянной, а не пластиковой. За зиму она разбухла в раме, и теперь, когда её закрывали, латунный почтовый ящик подпрыгивал.

Она подошла к окну. Комната, в которую её поместили, выходила на фасад дома. Она заглянула в щель между шторами, стараясь не задеть их.

Чуть дальше по улице у обочины стоял фургон. Она видела пассажирскую сторону, где стоял Паарт, держа руку на дверце. Он остановился, оглядываясь на дом, словно высматривая наблюдателей.

Блейк замер. Выражение его лица не изменилось. Он сел в машину. Она не видела, кто сидел за рулём. Двигатель завёлся, и фургон тронулся с места.

Блейк отступила от окна, прерывисто вздохнув. Она поправила ковёр и взглянула на люк на чердак.

«Ну что ж, сейчас самое подходящее время...»

На этот раз подняться на чердак удалось быстрее. Она снова на цыпочках пробралась по балкам к световому люку и распахнула его. Он был небольшим, вероятно, изначальной особенностью, и подняться через него на крышу было не самым простым испытанием для Блейка. Но и не самым сложным.

Уклон черепицы был сравнительно небольшим. Пригнувшись, она перебралась на соседний участок, который значительно увеличился. Позади находилась двухсветная пристройка с двускатной крышей, ведущая к ещё одной пристройке с плоской крышей на первом этаже – несомненно, это была кухня-столовая открытой планировки с тройными стеклянными дверями, ведущими в модный сад.

Для Блейк этот проект был словно гигантская скалодромная конструкция. Она мысленно нарисовала наиболее вероятный путь эвакуации. Сначала вниз, на вершину пристройки, затем к нижнему из боковых желобов, на плоскую крышу, на садовую стену и дальше через бетонный участок, используемый под парковку, куда можно было попасть с подъездной дорожки, идущей вдоль задних стен домов.

Сам доходный дом был одним из немногих объектов в ряду, не подвергшихся масштабному строительству. Ничего примечательного в нём не было. Дом был ничем не примечательным, но в хорошем состоянии: внешняя облицовка из гальки сохранилась, окна с двойными стеклопакетами и одинаковыми белыми пластиковыми рамами. Даже газон за домом был подстрижен, а мощёная площадка прополота. Ничего, что могло бы привлечь внимание соседей или на что можно было бы пожаловаться.

Она довольно легко спустилась на пристройку к крыше соседнего дома. Она мельком взглянула на свой путь к свободе, а затем обратно к дому. Пока она смотрела, окно одной из комнат резко распахнулось. Оно ударило по какому-то устройству, которое было установлено, чтобы не дать ему полностью открыться, с такой силой, что стекло задрожало. Кто-то выругался, в порыве гнева стуча по створке.

После этого ей не нужно было гадать, в какой комнате находится новичок.

И что бы ни сказал им Паарт, это не напугало их до такой степени, чтобы заставить полностью покориться.

Спустившись до середины ската пристройки, она едва дотянулась до угла окна. Почти не колеблясь, она подняла руку и постучала костяшками пальцев по стеклу.

За тонкой занавеской невозможно было разглядеть движение в комнате. Во всяком случае, днём. Блейк помолчал пару мгновений, а затем снова постучал.

На этот раз занавеска мгновенно отдернулась, как будто кто-то стоял за ней и ждал.

«Каз?»

«Блейк!» — Кэз наклонилась ближе к открытому проему и понизила голос. — «Что ты здесь делаешь? Я имею в виду, там?»

там делаешь ?»

Кэз ударила кулаком по раме. «На что это похоже?» — угрюмо спросила она. «Эти мерзавцы из Родни просто схватили нас, без причины. Вы должны вытащить меня. Пожалуйста! »

«Мы?» — спросил Блейк. «Кто ещё там?»

«Сейчас со мной здесь никого нет, но они схватили меня и Трис.

Пойдём, Блейк. Не оставляй меня...

«Расскажи мне, что случилось».

«Серьёзно? Ты хочешь сделать это сейчас?»

«Вытащить тебя отсюда сразу не так-то просто, — уклонилась она от прямого ответа. — То, как я выбралась… ну, это не значит, что я смогу вернуться в дом».

Но она уже заметила аккуратный сарай в глубине соседнего сада — самое вероятное место, где можно было найти инструменты, которые могли бы ей пригодиться.

Кэз застонала, но Блейк знал, что, выйдя на улицу, она станет гораздо менее разговорчивой. И это был только первый шаг. Родня, похоже, отлично умела находить людей на улицах.

«Не волнуйся, я что-нибудь придумаю», — сказала она. «Где Трис ?»

Она скорее увидела, чем услышала, как Кэз нетерпеливо фыркнула. От этого на внутренней стороне стекла образовалось небольшое круглое пятнышко конденсата.

«Не знаю! Мы были в Лаймхаусе – Трис и я. Он плохо себя чувствует. У него грудная клетка, понимаешь? И я слышала, что им досталась комната в одном из ночлежных домов в той стороне, но он не пошёл один. Упрямый старый ублюдок». Она нахмурилась, но говорила без энтузиазма.

Блейк огляделась вокруг, осознавая свою уязвимость, и сделала знак «продолжай».

жест, который, как она надеялась, также означал «поторопись».

«Я оставила его у станции метро, пока мне… нужно было уладить некоторые дела», — сказала Кэз, и Блейк понял, что она имела в виду клиента, которого нужно было обслужить.

«Когда я вернулась, Паарт был просто... там, запихивая его в кузов фургона», — выругалась она, снова ударив кулаком в окно.

«Паарт и кто еще?»

«Не знаю. Я не видел, кто был за рулём. Когда я начал буянить, Паарт меня туда запихнул, и всё. Среди бела дня, и никто пальцем не пошевелил!»

«Он сказал вам, чего они хотели?»

Она покачала головой. Трис начинает ругать Паарта, неужели у него есть какие-то идеи… причинить мне боль или что-то в этом роде. Благослови его Бог. Но Паарт просто говорит:

«Может, до этого не дойдёт», — гадко сказала она. А потом мы уже здесь, и он толкает меня вверх по лестнице. «Не знаю, куда они забрали Трис». И, несмотря на её суровое лицо, на глазах Кэз появились настоящие слёзы. «Боже знает, что они с ним делают. Он же старик! Его сердце не выдержит грубости, а мне он как родной…»

«Кез, сделай глубокий вдох и успокойся, хорошо? Я вытащу тебя». Она просунула руку в открытое окно, повернув её вбок, чтобы она

пролезть в узкую щель.

Кэз схватила её за пальцы и держала, не встречаясь с ней взглядом. «Ты обещаешь?»

«Эй, посмотри на меня. Да, я обещаю, Кэз. Дай мне минутку».

Она осторожно спустилась в сад соседнего дома, не торопясь, проверяя наличие признаков жизни в глубине дома. Она оказалась права насчёт планировки первого этажа – сплошное стекло.

Ничто не шелохнулось.

Она на цыпочках прошла по лужайке к сараю, готовая выломать дверь, если понадобится, но она не была заперта. Покачав головой, она проскользнула внутрь. Внутри не было ничего ценного, кроме нескольких пыльных банок с гербицидом и удобрения для газонов, а также садового инвентаря, аккуратно развешенного на крючках сбоку.

Увидев секатор, Блейк улыбнулась.

Ей потребовалось немного больше времени, чтобы подняться обратно на крышу, где у окна её ждала Кэз. Она выглядела растерянной, когда Блейк просунул ей секатор через оконный проём.

«И что мне с этим делать — обрезать мебель?»

Блейк вздохнул. «Видишь внутреннюю часть оконной рамы? Там есть плоская часть, а затем накладка, которая устанавливается между ней и стеклом».

«Да. И?»

«Возьмите остриё лезвия и вставьте его в стык между накладкой и рамой. Накладка должна ослабнуть и отсоединиться».

Она ждала, не проявляя терпения, пока Кэз возилась с первым куском. Но как только он был снят, на лице молодой женщины появилось решительное выражение, и она быстрее срезала оставшиеся обрезки.

«Это последний. Что теперь?»

«Приготовьтесь поймать стакан».

Блейк толкнул центр двойного стеклопакета, и он выпал из рамы прямо в ожидающие руки Кэза.

«Как мило!» — воскликнула Кэз. Её взгляд стал оценивающим. «Я знала, что ты не такой уж и глупый, каким казался». Она бросила устройство на пол к своим ногам и ухватилась за обе стороны рамы, готовясь вылезти.

«Подожди», сказал Блейк.

'Что?'

«Передай мне секатор». И когда Кэз уставилась на неё, она добавила: «Чтобы я могла вернуть их на место».

Кэз покачала головой, словно Блейк был не в своём уме, но выполнила просьбу, не проронив ни слова. Затем, с некоторой помощью, она оказалась на крыше, на вершине стены и спустилась в сад доходного дома.

Когда Кэз собиралась направиться к переулку в конце сада, Блейк схватил ее за руку.

«Что вы собираетесь делать теперь?»

«Постарайся не попадаться им на пути, — Кэз кивнула в сторону дома, — пока я выясню, что они сделали с Трис».

«Я знаю кое-кого, кто может тебе в этом помочь», — сказал Блейк. «Но ты должен довериться нам и не попадаться на глаза. Если нам удастся спасти Трис, а они снова тебя поймают, мы окажемся там же, где и начали».

«Но…» — Кэз глубоко вздохнула, чтобы начать возражать. Затем она замерла. «Хорошо. Кто это… кто может помочь?» Её лицо исказилось. «Не копы?»

Блейк на мгновение вспомнила Байрона, а затем покачала головой. «Нет, не копы».

Она сказала: «Его зовут Лекс Ваганов. Вы найдёте его в галерее недалеко от Оксфорд-стрит. Я хочу, чтобы ты пошёл туда и рассказал ему то, что рассказал мне, о том, что произошло. Передай ему, что я сказал, что ты будешь в безопасности в Клермонте – он поймёт, что это значит – и что он должен разыскать Трис. Лекс найдёт его…»

«В этом вы можете мне поверить».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги