«Как ты думаешь, в чем тут дело?» — спросила она.

МакКубри одарил ее ехидной ухмылкой. «Теперь я умею читать мысли, да?»

Уикс закатила глаза и протиснулась мимо него. Но через два шага она запнулась и обернулась.

«Это наверняка как-то связано с этой Клиффорд, не так ли?»

'ВОЗ?'

«Да ладно тебе, Грег!»

Он пожал плечами, не слишком-то изображая безразличие. «Тот наркоман, который умер, да? Ну, по статистике, именно это и происходит с наркоманами – рано или поздно. На твоём месте я бы не стал об этом беспокоиться». Он снова пошёл вверх по лестнице.

Через мгновение за ним последовал Уикс, бормоча: «Хорошо говорить: «Вот что случается с наркоманами», но совсем другое дело, когда мы поместили ее в камеру менее чем за двадцать четыре часа до этого...»

Проблема была не в смерти женщины, а во времени.

Почему она не могла подождать еще день или два?

Уикс тут же почувствовал укол стыда от этой мысли. В конце концов, женщина всё ещё была мертва.

Точно. Значит, ей не нужны страдания и помощь. Мне нужно подумать о своей кожа.

На этот раз инспектор Ллойд не стал заставлять их ждать в коридоре наверху. Вместо этого он пригласил их прямо в свой кабинет и плотно закрыл за ними дверь. Хью Ллойд, крупный валлиец с бочкообразной грудью, имел репутацию человека прямолинейного и прямолинейного, и, вероятно, поэтому ему так и не удалось подняться по карьерной лестнице.

Он неторопливо вернулся к своему столу. Вся поверхность была завалена фотографиями жены и семьи в рамках, которые он использовал как пресс-папье для стопок отчётов.

«Что случилось, босс?» — спросил МакКубри.

— Шеннон Клиффорд, — без обиняков подтвердил Ллойд. Его взгляд поверх очков для чтения метался между ними. Он кивнул. — Вижу, это имя мне что-то говорит.

Хотите ли вы рассказать мне что-нибудь еще о том, что произошло...?

«Нет, сэр», — ответили они в унисон.

«Хм», — ответил он. «Вы уверены? Если что-то не так, лучше говорите прямо сейчас».

«Что изменилось, босс?» — спросил МакКоубри. «Я думал, что с этим делом уже покончено и всё кончено. Нет оснований для ответов».

Инспектор вздохнул. «Я тоже, Грег. Но, похоже, в IOPC не так довольны, как нас пытались убедить. Они прислали «специального следователя», если можно так выразиться, – какая-то новая дурацкая инициатива Министерства внутренних дел. Он хочет поговорить с вами обоими и ждёт в конференц-зале, так что лучше изложите свою историю честно».

От внимания Уикс не ускользнуло, что Ллойд и МакКоубри обращались друг к другу «на ты». Она не была уверена, хорошо это для них обоих или плохо для неё.

«Зачем ждать до сих пор? Что это за следователь?» — Уикс услышал нотки напряжения в её голосе. Инспектор тоже, судя по его пронзительному взгляду, это заметил.

И что он делает на нашем пороге в такое время утра?

«Ну, хорошая новость в том, что он бывший коп, так что, возможно, у него даже есть половина мозга. Они пытаются действовать очень мягко, прежде чем пускать в ход тиски». Его попытка пошутить провалилась. «В любом случае, как только они начинают официальное расследование, они обязаны сообщать о результатах. Полагаю, этот парень знает, когда копать, а когда…»

«Прикрыться?» — предложил МакКубри.

«Я как раз собирался спросить, а когда же прекратить копать, если вы не против.

Потому что нечего «скрывать», не так ли, констебль МакКубри?

«Нет, сэр».

«Всё же, будьте осторожны. Он уже был здесь без предупреждения пару дней назад – хитрый ублюдок. Хотел увидеть одну из тех, кого мы привели после обыска того дома на Майл-Энд-роуд, так что одному Богу известно, что она там сказала. А теперь он требует многочасовые записи с камер видеонаблюдения, снятые за последние недели, как будто нам больше нечем заняться!» Он фыркнул.

Обязаны ли мы с ним разговаривать?»

Ллойд помолчал, снова взглянув на МакКоубри поверх очков. «Неофициально или нет, он всё ещё следователь IOPC. Так что я бы настоятельно рекомендовал вам оказать некоторую помощь , хорошо? А теперь идите, вы оба!»

Закрыв за собой дверь кабинета инспектора, Уикс посмотрела на своего партнёра. «Когда он сказал «определённый уровень сотрудничества»,

что именно это означает?

Губы МакКубри скривились. «Это значит, что ты должен прикрыть свою задницу, Джем».

Когда они дошли до конференц-зала, её шаги замедлились. Она не чувствовала себя готовой к этому. Ей нужно было больше времени, чтобы подумать, что сказать.

Дверь в комнату была открыта. МакКоубри постучал костяшками пальцев по косяку и просунулся в щель, словно не собираясь задерживаться.

«Вы хотели нас видеть... сэр?»

Мужчина, сидевший у дальней стороны стола для совещаний, поднял взгляд от своего iPad. Он был невысокого роста и темноволосый, в костюме, который сидел слишком хорошо, чтобы быть чем-то из ряда вон выходящим. И он был моложе, чем она ожидала. По какой-то причине это её раздражало. Если уж на них начнётся расследование, то этот парень должен хотя бы выглядеть так, будто он уже немного повидал.

«Констебли Уикс и МакКубри?»

Они оба пробормотали: «Сэр».

«Хорошо», — сказал мужчина.

У него был тихий голос. Властный, но без высокомерия, не оставляющий места для возражений. Каким-то образом это только усугубляло ситуацию.

«Думаю, ты понимаешь, о чём речь, так что не буду тратить время. Джемма, не так ли? Я бы хотел сначала поговорить с тобой, если ты не против?»

Уикс понимал, но едва мог в этом признаться. Она искоса взглянула на МакКоубри. Он собирался возразить, но что-то в его абсолютном спокойствии стряхнуло с него всю агрессивность.

Мужчина кивнул, приняв их молчание за согласие. Он посмотрел на неё прямо, не моргнув. «Меня зовут Байрон», — сказал он. «Пожалуйста, входите. И закройте за собой дверь».

OceanofPDF.com

ПЯТНАДЦАТЬ

Полицейский участок Лаймхауса

Час спустя Байрон вышел из полицейского участка Лаймхауса, застёгивая пальто. Это был не первый раз, когда он допрашивал действующих полицейских.

Но для IOPC он сделал это впервые .

Конечно, он ожидал, что это что-то изменит. В прошлом Управление по борьбе с организованной преступностью (IOPC) чётко придерживалось принципа никогда не нанимать бывших полицейских. Опыт Байрона делал его уникальным в расследовании случаев неправомерного поведения. Он надеялся, что этот новый подход поможет тем, кто находится под пристальным вниманием, более склонным к сотрудничеству. Он даже задавался вопросом, не попытается ли Ллойд воспользоваться тем фактом, что Байрон, вероятно, сам когда-то оказывался в подобной ситуации. Может, заявить, что даже лучшие из полицейских время от времени нарушают правила. И в основном им это сходило с рук.

Но он не ожидал такого немедленного негодования от Ллойда. Если инспектор и понимал, что вмешательство Байрона может быть единственным способом избежать официального расследования, он не подал виду. Из досье Ллойда он понял, что тот, вероятно, не дотянет до должности инспектора. Тот факт, что при знакомстве он приветствовал Байрона, указав ему его прежний ранг, сразу насторожил.

Ах, вот оно что, да?

Поэтому он не питал иллюзий, что они отдадут ему приоритет, предоставив запрошенные им записи с камер видеонаблюдения, снятые в районе между полицейским участком Лаймхаус и рынком Уотни в день смерти Шеннон. И Ллойд явно дал своим офицерам указание предоставлять самый минимум информации, лишь избегая препятствий.

Их заявления тоже его беспокоили. Не различия — их не было. В этом-то и суть. Они были очень хорошо отрепетированы.

Он вздохнул, направляясь к своей машине. Он намеренно не воспользовался официальной парковкой за вокзалом. Вместо этого он занял одно из мест, отведённых для полицейских машин у обочины перед зданием. Они тянулись вдоль дороги Вест-Индия-Док в обоих направлениях.

Выйдя из участка, Байрон заметил слоняющуюся мимо фигуру. Он узнал в ней полицейского МакКоубри, даже в штатском, и сдержался, чтобы не ускорить шаг. Его парковочное место находилось вне зоны действия камер видеонаблюдения снаружи участка. МакКоубри, несомненно, прекрасно это понимал.

Приблизившись, МакКоубри выпрямился во весь рост и посмотрел на Байрона сверху вниз. Ростом он был, наверное, чуть выше шести футов, и явно наслаждался преимуществом, которое, как он чувствовал, давало ему это преимущество.

По опыту Байрона, преимущество обычно заключалось в том, что он был меньше, быстрее и злее. Возможно, именно поэтому он всё ещё был жив. Он скользнул взглядом по «Мерседесу», словно ожидая саботажа. Казалось, всё было в порядке.

— Констебль МакКоубри, — Байрон остановился в паре метров от него. — Вы хотели что-то добавить к своим показаниям?

МакКубри колебался, засунув руки в карманы куртки-бомбардира.

«Послушайте, сэр, нам сказали говорить как можно меньше — придерживаться голых фактов».

«Я понял».

«Да, но… если корабль тонет, я не хочу идти ко дну вместе с ним, понимаешь? Я имею в виду, если IOPC послал кого-то вроде тебя копать, они, должно быть, думают, что там можно что-то найти…»

«Не обязательно. Моя задача — выяснить, требует ли ситуация официального расследования. Если нет, то всё тихо затихает, и IOPC

настоящих никогда здесь не было.

МакКубри кивнул, нахмурившись.

«Почему бы вам не рассказать мне, что вас беспокоит, и я посмотрю, смогу ли я вас успокоить?»

«Да… спасибо. Ну, сэр, это Джем – констебль Уикс. Во время ареста она немного вышла из себя. Клиффорд был в ярости, когда мы прибыли на место, понимаете – шатался, кричал всякую чушь. Она дала Джем пощечину.

Не повезло, конечно, но Джем как будто наступила на удар. Вот тогда она и выхватила свою дубинку.

«Куда она ударила мисс Клиффорд?»

«Ну, я думал, что это на плечах, но судя по тому, как эта женщина дергалась, было трудно сказать. А потом, когда она умерла, типа... Ну, ты же задаёшься этим вопросом, не так ли?»

«Вы хотите сказать, что дубинка констебля Уикса действительно попала в затылок мисс Клиффорд?»

«Ну, да, пожалуй, именно это я и говорю». Он снова нахмурился и поспешно добавил: «Но если это и так, то совершенно случайно, я в этом абсолютно уверен».

OceanofPDF.com

ШЕСТНАДЦАТЬ

Генриетта Плейс, Мэрилебон

Художественная галерея находилась недалеко от Генриетта-Плейс, к северу от Оксфорд-стрит. Над глянцевыми витринами не было вывески, и внутри было очень мало экспонатов, но на скромной латунной табличке на двери было написано:

Дальчетта и Чайлд

Оценщики и поставщики изящных искусств, основано в 1891 г.

Комиссии, принятые

Блейк не стала пытаться попасть туда таким образом. В её одежде не было смысла. У персонала был нюх на деньги, и Блейк понимал, что её внешний вид далеко не соответствует тому, что могла предложить галерея.

– официально или неофициально. Она сомневалась, что они потрудятся открыть дверь, даже чтобы выгнать её.

Вместо этого она свернула в узкий служебный проход вдоль здания. Большой мусорный контейнер на колёсах помог ей добраться до вершины высокой стены, затем до покатой крыши и удобного раздвижного окна. Оно было закрыто, но она знала, что сигнализация не будет установлена в рабочее время. За несколько мгновений она справилась с замком. Она спрыгнула внутрь, легко приземлившись на носки ног.

Блейк оставалась неподвижной ещё пять секунд, но ничего не услышала. Удовлетворённая отсутствием ответа, она спустилась по лестнице.

в цеху, рассчитывая время спуска следующего пролета в подвал, когда персонал отвернулся.

Ниже уровня улицы окон не было. Помещение было переоборудовано под склад, зону ожидания и крошечную кухню внизу лестницы, а также роскошный офис прямо под торговым залом. Приближаясь к закрытой двери офиса, Блейк услышала два отчётливых мужских голоса, говоривших по-украински.

Ей потребовалась секунда, чтобы заметить, что голоса становятся громче. Она нырнула на кухню, едва успев войти, как дверь кабинета открылась, и они вышли, всё ещё разговаривая. Она прислушалась к их шагам на лестнице, затем к жужжанию входной двери, когда клиентка вышла.

К тому времени, как мужчина вернулся, она откинулась на спинку кожаного кресла в его кабинете, закинув ботинки на стол и скрестив ноги в лодыжках.

Мужчина замер в дверях, глядя на неё без всякого выражения на своём жестоко красивом лице. Глядя на него, она поняла, почему некоторые вспотели при одном упоминании имени Лекса Ваганова.

Когда она впервые столкнулась с ним, Блейк испугалась, что не переживёт этого. Она всё ещё жила впроголодь, хватаясь за любую возможность. Шеннон вбила ей в голову уличную жизнь, научила высматривать лёгкие цели и те, от которых лучше бежать за милю.

Ваганов однозначно относился к последней категории.

И, возможно, будь она менее отчаянной, она бы держалась подальше, как велели ей инстинкты. Но она была в отчаянии. И замерзла. И голодна.

И вот она толкнула его, когда он переходил тротуар между лимузином и дорогим магазином в Найтсбридже. Пока она пробормотала извинения, опустив голову, её пальцы успели засунуть пальцы ему под пиджак.

Она не остановилась. Продолжала двигаться. Думала, что уже сняла его, пока чья-то рука не схватила её сзади за капюшон и не заставила остановиться.

Она тут же изогнулась, словно попавшая на крючок рыба, размахивая руками и ногами. Эффект был такой, словно она била статую.

Она попыталась вырваться из толстовки, но он схватил ее за волосы и крепко держал.

Не успела она опомниться, как её швырнуло на откидное сиденье лимузина. Похититель сел следом. Дверь захлопнулась, замки защёлкнулись, и большая машина ворвалась в поток машин.

Какое-то мгновение Блейк лежала там, где приземлилась, измученная и замороженная, ее разум был в смятении.

Отдышавшись, она села.

Её похитительница развалилась в противоположном углу заднего сиденья, скрестив ноги, и холодно смотрела на неё с полуулыбкой, которая её не коснулась. Блейк, оценив тончайший, словно папиросная бумага, налёт цивилизованности – сшитый на заказ костюм, туфли ручной работы, ухоженные ногти – молча отругал её за жалкое суждение.

Она собрала все свое достоинство, отыскала акцент частной школы, который, как ей казалось, давно оставила позади, и сказала: «Полагаю, вы знаете, что похищение людей — это преступление?»

Одна бровь слегка приподнялась. «Как и воровство».

Акцент у него был восточноевропейский, а если ей не повезло, то русский.

Она скрыла дрожь, разведя пустые руки. «Кража чего именно?»

Его глаза сузились. Нахмурившись, он полез в карман пиджака и замер, наткнувшись на «пропавший» бумажник. Он вытащил его, полный денег, и небрежно бросил на сиденье рядом с собой. Словно тот не представлял никакой ценности.

Блейк позволила себе лишь один короткий взгляд, скрывая тоску. Теперь её очередь поднять бровь.

«Ты его украл, — сказал мужчина, словно обращаясь к самому себе. — А потом ты его вернул обратно».

«Интересная теория. Думаю, вам будет сложно доказать её в суде».

«Кто говорил о суде?» Он позволил этому вопросу утихнуть. «А у меня есть свой закон».

Который она, без сомнения, только что нарушила. Серьёзно.

Она сглотнула, но легкомысленно сказала: «И что же будет — его будут кормить через измельчитель древесины или поместят в бетонное пальто и отправят спать к рыбам?»

Впервые на его лице мелькнуло что-то такое, что у более слабого человека могло бы показаться весельем.

«Это отнимает много времени и слишком запутанно. Ты, очевидно, бездомный.

Может быть, более подходящим вариантом было бы воткнуть иглу в руку и выбросить ее в заброшенном здании?

«За исключением того, что я чиста». Она закатала рукава толстовки до локтей. «Никаких следов. Какая-нибудь блестящая медь может учуять неладное».


Он пренебрежительно щёлкнул пальцами. «Такие вещи всегда могут быть…

преодолеть.'

«Уверен, что смогут. Но, возможно, вам попадётся единственный честный полицейский в полиции. Подумайте, сколько проблем».

Он хмыкнул, и искра юмора угасла, когда он посмотрел на неё в гнетущем молчании. Затем он добавил: «Кажется, ты меня не боишься».

Трудно понять, был ли это вопрос или утверждение.

На долю секунды Блейк замешкался, а затем решился сказать правду: «Конечно. Я не полный дурак».

«И все же вы попытались меня ограбить», — сказал он, как будто это доказывало обратное.

«Признак отчаяния, преобладающего над здравым смыслом».

«Насколько отчаянно?»

«Не так уж и отчаянно», — быстро сказала она.

Он поджал губы. «Как тебя зовут?»

Она снова подумала о том, чтобы солгать.

И снова она этого не сделала.

«Блейк. Блейк Клермонт».

Он слегка кивнул. «Думаю, мне бы пригодился кто-то вроде тебя. И я знаю, что тебе тоже пригодился бы кто-то вроде меня, если хочешь выбраться с улиц».

«Правда? Я ничего не знаю о тебе и о том, чем ты занимаешься».

Или чего вы от меня ожидаете.

Он наклонился вперед и протянул руку. «Лекс Ваганов».

Через мгновение она взяла его. Они пожали друг другу руки.

«Вот мы и познакомились, и вы знаете, кто я. Вот моя визитка. Срок действия моего предложения истекает через двадцать четыре часа». Он взглянул на свои дорогие часы. «Продления не будет».

Водитель плавно остановился у обочины, не дожидаясь разрешения, игнорируя как автобусную полосу, так и двойную красную линию. Они стояли возле турецкого кафе на Бромптон-роуд. Дверные замки с грохотом открылись.

Ваганов вытащил из кошелька несколько двадцаток и протянул их. «Рекомендую здешнюю еду», — сказал он. Губы его дрогнули. «Или, через дорогу есть «Макдоналдс».

Блейк взял деньги. «Я не настолько отчаянный».

Когда он смотрел на нее сейчас — в своем кабинете, за своим столом, — она уловила отголосок той первой встречи.

«Я не буду спрашивать, как вы сюда попали, потому что, думаю, они, вероятно, слышали, как вы там шумели, ещё до самого Уотфорд-Гэпа», — наконец сказал он, полностью войдя внутрь и закрыв за собой дверь. «Ты теряешь хватку».

— Лжец. — Блейк одарил его быстрой улыбкой. — Новые камеры?

«Это уж мне знать». Он обошел стол, сдвинув её ноги бедром и усевшись на край, нависая над ней. «Что ты здесь делаешь, Блейк? Разве ты не должен быть незаметен?»

«Я сбавляю тон, да? Возможно, я просто хотел посмотреть новое место. Гораздо престижнее старого чизиковского заведения, но всё же не совсем в Мейфэре, правда?»

«Это достаточно близко, чтобы моим клиентам не приходилось выходить слишком далеко из своей зоны комфорта», — легко ответил он.

Когда он не разыгрывал свой русский акцент, он был совершенно хрустальным. Или, может быть, дело было в притворстве, она так и не поняла. В нём было что-то от стареющего Хью Гранта – после того, как актёр начал играть чопорных и перестал играть щеголей.

Она кивнула на закрытую дверь, а вместе с ней и на мужчину, который только что вышел. «Еще один довольный клиент?»

На мгновение между ними повисла тишина, затем Ваганов вежливо сказал:

«На самом деле этот джентльмен только что заплатил с большой выгодой, увеличив свои шансы, за картину Дэмиена Херста в технике жикле на алюминии, оформленную в стиле Diasec».

«О, какой причудливый способ описать струйную распечатку, наклеенную под слой пластика».

«Это запатентованный процесс соединения прозрачного акрила с отпечатками. Обеспечивает прочное паспарту, ровную поверхность и более яркие цвета, если вас это не смущает. И это ограниченный тираж — с подписью и номером».

«Я впечатлена. Вы говорите так, будто знаете, о чём говорите». Она помолчала, улыбаясь. «А за что ещё он заплатил?»

«Скажем так, он более чем доволен своей покупкой, даже с учётом моих... комиссионных, и на этом всё, ладно? Ещё полтора года, и эта вещь в любом случае окупит его дополнительные расходы».

Блейк покачала головой. «Нет ничего лучше, чем прятаться на виду, правда?»

«Нет», — прямо ответил он. «Я спрошу тебя ещё раз. Почему ты здесь?»

«Я просто проверяю, Лекс, — как и было приказано, могу добавить».

«Я имел в виду, что ты будешь делать это, может быть, раз в пару дней». Он взглянул на потолок, словно прося у высших сил силы или терпения. Затем он многозначительно взглянул на часы. Сегодня он был в «Омеге», заметила она. Несомненно, влияние Джеймса Бонда. «Ты впервые за месяц выходишь на связь».

Она пожала плечами: «Не о чем было сообщать».

«А теперь есть?»

'Может быть.'

«Хорошо, тогда садись и докладывай».

Она снова улыбнулась. «Я сижу».

«Где-то в другом месте , Блейк».

Она подождала еще секунду, затем встала, обогнула его, не уступив ни дюйма, и сутулясь села в кресло для посетителей напротив стола.

Лекс расстегнул пуговицу пиджака и сел на стул, который она только что освободила. Он откинулся назад, сцепив пальцы, пока она кратко рассказывала ему о своей недавней истории. Когда она закончила, он долго смотрел на неё, прежде чем его лицо смягчилось.

«Несмотря на твою остроту, я рад тебя видеть, малыш».

«Беспокоишься обо мне, да?»

«Когда ты вот так отключаешься от сети? Да».

«О. Я могу позаботиться о себе сама — уж ты-то должен это знать».

«Да, но прошло много времени с тех пор, как ты в последний раз был на улице».

«Поверьте мне, я это знаю. И я знаю, что легче от этого не стало».

«Но у тебя всё в порядке? Никто не доставлял тебе никаких хлопот?»

«Кроме полиции, нет».

Он фыркнул и пробормотал: «Значит, ничего не меняется».

Она встала, внезапно ощутив беспокойство, и закружилась по кабинету, словно застряв там.

«И... Байрон снова сунул свой нос».

«А теперь он? Последнее, что я слышал о Джоне Байроне, – это то, что он из IOPC. Полицейский, расследующий действия полицейских. Что может пойти не так?»

Блейк не должен был удивляться, что Лекс всё знала о новой роли Байрона. Но её немного расстроило, что он не поделился этой информацией.

В конце концов, его основным занятием была информация.

«Ну, он появился в Лаймхаусе и спросил меня. А в последний раз, когда я проверял, я не был полицейским».

Ваганов тихо выругался. «Я же сказал ему оставить тебя в покое. Этот чёрт не слушает».

Блейк замер.

«Когда?» — потребовала она. «Когда ты сказал ему оставить меня в покое?»

— Он искал тебя. — Ваганов откинулся на спинку кресла. Кожа скрипнула под ним. — Примерно месяц назад. Я сказал ему, что если бы ты хотел с ним связаться, ты бы уже это сделал.

«Но ты не подумал рассказать мне об этом?»

«Если бы вы зарегистрировались, как и предполагалось, я бы об этом сказал».

Блейк потерла лицо руками. «Да, ну, я же сейчас слежу, да?»

«Так и есть. Лучше поздно, чем никогда».

Блейк сердито посмотрел на него, ничего не понимая. Бесстрастное лицо Лекса оставалось непроницаемым для нападок.

«Он даже отправился в Клермонт, разыскивая меня», — сказала она.

«Да, действительно?»

«Они ничего ему не сказали».

«Надеюсь, что нет, после всего, что ты для них сделал». Лекс поджал губы, размышляя. На мгновение ей показалось, что он скажет что-то ещё, но, подняв взгляд, он лишь спросил: «Что-нибудь ещё?»

«Возможно». Она помедлила. «Что вы слышали о приложении для бездомных?»

«Это не то, что попало в поле моего зрения», — он поднял бровь.

«С какой целью это было разработано?»

«Хороший вопрос. Теоретически, это позволяет добрым самаритянам сообщать о появлении бездомных. Предполагается, что это должно вызвать быструю реакцию местных властей, которые будут предлагать кров, еду, лекарства и всё такое».

Он бросил на нее циничный взгляд. «Серьезно?»

«Я сказал «в теории».

«О, конечно! Ведь мы все знаем, сколько денег местные власти сэкономили, просто прожигая дыру в своих карманах», — усмехнулся он. «Чья это была безбашенная затея?»

Блейк пожал плечами. «Я надеялся, что ты сможешь мне это сказать».

Она дала ему название приложения, которое он ввёл в свой ноутбук, готовясь к поиску. Затем он замолчал, внимательно изучая её.

«Почему у меня такое чувство, что за этим стоит нечто большее, чем праздное любопытство?»

Она глубоко вздохнула. «Похоже, кто-то также использует приложение для… других целей».

'Такой как?'

«Тот притон на Майл-Энд-Роуд, в котором я был той ночью?»

«Тот, который подвергся налёту. А, думаешь, кто-то сообщил об этом через это приложение?»

Она кивнула.

«Это может быть совпадением. Достаточно было бы одного любопытного соседа, чтобы позвонить в местную полицию».

«Возможно», — спокойно согласилась она.

Когда она не продолжила, он пронзил её взглядом. У него были очень глубокие голубые глаза на классически красивом лице, что не вязалось с причёской, словно он только что вернулся из лагеря или тюрьмы. «Но?»

«Когда я прибыл туда, я, как всегда, быстро осмотрелся. И заметил парня, с которым иногда сталкивался – он называет себя Эйсом, представляете?

В общем, он слонялся снаружи. Спрятал телефон, и в нём было что-то слегка неладное.

«И всё равно ты пошёл?» — тихо выругался Ваганов. «Чёрт возьми, Блейк, я же учил тебя лучшему».

Она не дрогнула. «У меня была наводка на Кенси, так что выбора у меня не было».

Он нахмурился, но ничего не сказал.

«В любом случае, потом мне пришло в голову, что я не видел, чтобы Эйса забрали вместе с остальными, поэтому, когда копы отпустили меня, я выследил его и...

задал ему несколько вопросов.

Ваганов оскалил зубы. «Вежливо, конечно».

«Конечно, — ухмыльнулась она в ответ. — Он подтвердил, что сообщил о нашем местоположении, и смылся».

«Кому сообщили?»

Она пожала плечами. «Просто ввела в приложение, значит, он так считает».

«И что ему это дало?»

«Он сказал, что на следующий день получил награду. Они платят пачками сигарет, хотя, думаю, он предпочёл бы что-нибудь покрепче».

«И он понятия не имеет, кто «они»?

«Он так не считал, и я надавил на него так сильно, как считал нужным, учитывая обстоятельства».

«Я уверен. А откуда он их получает?»

«Разные места — обычно те, где можно ожидать встретить бездомных — церкви, приюты, пункты общественного питания и тому подобное».

Он задумчиво постучал указательным пальцем по губам. «Оставь это мне на день-другой. Посмотрим, что можно выяснить». Он встал, снова застегнул пиджак и мрачно улыбнулся ей. «По крайней мере, на этот раз ты не исчезнешь так надолго».

Блейк тоже поднялась на ноги и направилась к двери. Но там она замешкалась. «Есть ещё кое-что».

'Ой?'

«Байрон». Она заставила себя повернуться и встретиться с ним взглядом. «Я попросила его расследовать смерть Шеннон – как полицейского. В конце концов, если её убьют копы…»

Ваганов замер. Блейк напрягся в ответ на автоматическое движение.

«Это… прискорбно», — наконец сказал он.

«Я знаю, но он как бы подтолкнул меня к этому».

«Правда? Как?»

«Будучи таким чертовски разумным».

Это вызвало у неё мимолётную улыбку. «Как я уже сказала, это прискорбно».

Потому что, когда мы узнаем, что случилось с Шенноном, я не думаю, что он одобрит наши идеи относительно отправления правосудия, не так ли?

«Мы могли бы оставить эту часть дела ему», — предложила она. «Он утверждает, что докопается до истины, кому бы он ни наступил».

Ваганов покачал головой. «Полиция уже замяла её смерть, хотя мы оба знаем, что она виновата. А полицейский — полицейский навсегда. Я не ожидаю от мистера Байрона ничего, кроме как обелить всё и переложить вину на кого-то другого».

OceanofPDF.com

СЕМНАДЦАТЬ

ТОРГОВЫЙ ПАРК, КЭННИНГ-ТАУН

После беседы с двумя констеблями Байрон оказался на месте ареста Шеннон Клиффорд. Комплекс, представлявший собой частично промышленную зону, частично торговый парк, на окраине Кэннинг-Тауна, где река Ли медленно впадала в Темзу.

Крупный сетевой супермаркет, приютившийся между складами, словно тщательно охраняемый секрет, включал в себя заправку для грузовиков. Кафе при магазине пользовалось популярностью как у водителей грузовиков, так и у покупателей.

Менеджер кафе вызвал полицию после того, как Шеннон устроила беспорядки, отказавшись уйти. Байрон поговорил с парой сотрудников стойки, которые работали в тот день. Единственное, что они могли добавить к показаниям полицейских,

заявления были о том, что один из постоянных водителей, Большой Фрэнки, купил Шеннон горячий напиток.

На улице Байрон поднял воротник, защищаясь от косого дождя, и оглядел скопление грузовиков возле заправки. По слухам, Большой Фрэнки ездил на DAF XF. Он направился к ней, объезжая глубокие лужи, образовавшиеся на перроне.

Рядом стоял огромный грузовик, перевозивший стандартный сорокафутовый грузовой контейнер. Байрон постучал в водительскую дверь и отступил назад. Через мгновение стекло с жужжанием опустилось, и на него сверху вниз посмотрела женщина с торчащими тёмно-седыми волосами. Её челюсть двигалась, жевательная резинка двигалась.

«А, ты случайно не Большой Фрэнки?»

«Ага, и что с того?» — спросила женщина с сильным глазгским акцентом. Трудно было понять, была ли она недружелюбна или просто осторожна.

«Меня зовут Байрон. Я расследую обстоятельства смерти Шеннон Клиффорд».

«Это та самая маленькая девчушка, которая здесь была? Потому что это ужасно многословно. Ты из полиции?»

«Не совсем».

Байрон потянулся за удостоверением личности, но женщина остановила его движением подбородка.

«Не здесь, чувак. Обойди с другой стороны и зайди в мою гостиную. И никаких шуток, ладно?» — добавила она. «Или я тебя изобью — красавчик ты или нет».

Байрон, улыбаясь, следовал её указаниям, открывая пассажирскую дверь такси и подтягиваясь. Он уселся в кресло и передал свои удостоверения IOPC.

Большая Фрэнки была женщиной крепкой, но отнюдь не крупной – Байрон оценил её рост где-то в пять футов и два дюйма. На ней были свободные штаны для йоги и толстовка с логотипом транспортной компании спереди.

Отложив в сторону толстую книгу в мягкой обложке, она, поджав губы, изучала его официальное удостоверение личности.

Наконец она вздохнула, закрыла бумажник и вернула его, мрачно глядя на него.

«Полис Конвед? Ну вот, ещё одна моя иллюзия разрушена».

'Ой?'

«Как раз когда я так и думал, вы оказались на шаг впереди обычных рабочих, работающих в грузовых парках, да?»

Байрон скрыл еще одну улыбку. «Извините, что разочаровал вас».

Она рассмеялась, подняла с колена книгу в мягкой обложке, вставила в неё закладку и положила её на широкую центральную консоль рядом с термосом. Он отметил, что она читала «Преступление и наказание» Достоевского .

«Вам нравится ваша книга?»

Она пожала плечами. «Если честно, это не мой любимый напиток».

'Ой?'

«Да, я думаю, что «Демоны» — это более достойная трагедия для современного мира.

Действительно затрагивает все тонкости морали и всего такого. Хотя я всегда питал слабость к «Идиоту» . Такая структура сюжета не должна работать, но почему-то работает , понимаете?

«Я знаю, что это было любимое произведение Достоевского».

«Ага, ну вот и всё. Но, полагаю, вы сюда не русскую литературу пришли обсуждать?»

«Нет, к сожалению, — сказал Байрон. — Расскажите мне о вашем общении с Шеннон Клиффорд».

Она хмыкнула. «Лучше поздно, чем никогда, а?»

«Правда ли, что до сих пор с вами никто не разговаривал?»

Большой Фрэнки пристально посмотрел на него. «Если ты чиновник, то прекрасно знаешь, что они этого не делают. Так в чём твоя игра?»

«Собрать сырые факты и постараться не вмешивать в них какие-либо предубеждения, которые у меня могут быть». Байрон встретил её взгляд, поднял его и вернул. «А потом я посмотрю, где эти фрагменты не совсем сходятся».

Большая Фрэнки на мгновение замолчала. Затем кивнула: «Ага, ладно. Спрашивай, приятель».

«Сотрудники кафе сказали, что вы зашли после Шеннон и купили ей горячий напиток. Зачем?»

«Что за вопрос? Она замерзла и была не в себе. Я бы вызвала ей скорую, если бы она позволила». Словно под влиянием воспоминаний, Большая Фрэнки открутила крышку термоса, налила дымящийся чёрный кофе в дорожную кружку и махнула фляжкой в сторону Байрона.

Он покачал головой.

«Есть ли у вас привычка заботиться о незнакомцах?»

«Поверьте мне, она была не чужая. О, я не имею в виду, что мы когда-либо встречались раньше».

Она продолжила, прежде чем Байрон успел что-то сказать. «Но ни одна женщина, которой не повезло, никогда не будет для меня чужой, особенно после того, как я прожила с этим мерзавцем десять лет или больше. Я выжила и выбралась. Есть много тех, кому не так повезло. Если я могу помочь, я помогу, конечно».

Байрон кивнул в знак согласия. «Где была Шеннон, когда вы впервые её заметили?»

«Оттуда, — женщина указала кружкой. — Она так сильно шаталась, что выглядела совсем пьяной».

««Заляпанный»?»

«Пьяный, понимаешь? Сначала я подумал, что это одна из тех работниц, которых сюда подвозят, чтобы «развлечь» дальнобойщиков. Время от времени кто-нибудь из новичков стучится в мою дверь. Если будет сильный мороз, я позволю им немного посидеть в кабине — просто чтобы согреться, а?»

«Ты видел, откуда пришла Шеннон?»

«Там было тихо, машин почти не было. Но там стоял белый фургон какой-то благотворительной организации. У меня сложилось впечатление, что она, возможно, оттуда».

«Вы помните, какая именно благотворительная организация? И почему вы решили, что это именно этот автомобиль?»

«Не могу вспомнить название». Она махнула рукой в сторону видеорегистратора, установленного над огромным лобовым стеклом грузовика. «Я бы проверила видео, но SD-карта перезаписывается каждые три недели, так что оно давно исчезло. А это была та девушка, за которой я не спускала глаз. Сначала я подумала, что она, наверное, под кайфом».

«Что заставило вас передумать?»

«Ну, у неё был не такой вид. И… в тот день там никого не было».

Байрон поднял бровь. «Ты знаешь это, потому что…?»

Большой Фрэнки нахмурился. «Я считаю своим долгом знать».

«Ага».

«Нет, так! Вот». Она вытащила ключи из замка зажигания грузовика и швырнула их Байрону с большей силой, чем требовалось. Он поймал связку руками в перчатках – к счастью, не уронив. Ключи были прикреплены к чёрному кожаному брелоку с логотипом, знакомым любому полицейскому.

«Анонимные Наркоманы», — пробормотал он, встретившись с ней взглядом. «Ты была наркоманкой».

«Я всё ещё алкоголик, как и ты, и никогда не перестану быть алкоголиком. Просто мне уже пятнадцать лет, «чист и безмятежен», как говорится».

«Поздравляю. Это большое достижение».

«За маленькую девчонку из Гована, ты имеешь в виду?»

Байрон уже начал жалеть, что у него нет переводчика, но она его сжалилась. «Наркоман — это наркоман, мистер Байрон. И поверьте мне, я могу распознать его за милю». Она покачала головой. «Не знаю, что болело у вашей девчонки. Просто…»

То, что я не чувствовал от неё запаха алкоголя, не значит, что она не притронулась к нему. Но я бы поспорил, что она не была под кайфом.

Байрон на мгновение задумался, обдумывая свои возможности и обязательства, а затем сказал: «У нее было кровоизлияние в мозг».

Большой Фрэнки пробормотал проклятие. «Это то, что убило её, да?»

Он кивнул. «В конце концов, да. Сначала был какой-то удар по голове. Вопрос в том, когда это произошло. Вы видели?

что случилось после того, как ты оставил ее в кафе?

«Нет, но я не стал там задерживаться — мне пришлось снова отправиться в путь, понимаешь?

А с кусочком горячего шоколада внутри она, кажется, немного оживилась.

Черт возьми… Если бы я думал иначе, я бы ее не бросил.

«Мне сказали, что вы часто здесь бываете. Вы когда-нибудь видели Шеннон?»

«Нет», — снова сказала она. «Если бы она была завсегдатаем, я бы её узнала».

Я останавливаюсь здесь дважды в неделю — можете сверять по мне часы, верно?

Минимум сорок пять минут каждый раз.

«Это очень точно. Я полагаю, это ваше обязательное количество часов вождения?»

Её глаза чуть расширились. «Ага. С тех пор, как они привезли эти навороченные цифровые тахометры, если опоздаешь на несколько секунд за четыре с половиной часа или на несколько секунд раньше положенного времени, они тебя за это возьмут. Всё чёрно-белое». Она помолчала, улыбнулась ему так сухо, что это было почти безжизненно. «Это не похоже на закон, да? Если твоё лицо подходит, ну, похоже, у тебя есть немного больше свободы действий».

Байрон не ответил на её улыбку. «Что касается меня, закон есть закон, и черты твоего лица тут совершенно ни при чём».

OceanofPDF.com

ВОСЕМНАДЦАТЬ

ТРАФАЛЬГАРСКАЯ ПЛОЩАДЬ, ВЕСТМИНСТЕР

Блейк сидел и наблюдал за людьми на Трафальгарской площади; на заднем плане виднелась Национальная галерея.

Рядом с ней был старый Тристрам. Блейку рассказывали, что когда-то у него была нормальная жизнь: жена и дом где-то на севере. О том, что случилось потом, он никогда не рассказывал. Она предположила, что у него случился какой-то нервный срыв, и он, как и многие другие, выпал из жизни.

Под копной спутанных седых волос и бороды невозможно было определить его возраст. Некоторые демонстрировали суровый вид. Ему могло быть от сорока пяти до семидесяти. На другом конце Тристрама, как всегда, стояла Кэз. После их предыдущих стычек Блейк не был уверен в её приёме. Кэз ограничилась парой пронзительных взглядов, которые Блейк проигнорировал. К тому же, женщина, казалось, искренне любила Тристрама, что заставило Блейка усомниться в её циничном отношении к этим отношениям. Пока что она относилась к Кэз с некоторой осторожностью и нейтралитетом.

По привычке все трое сели на последнюю скамью в ряду у стены Северной террасы, обращённой к Уайтхоллу. Фонтаны находились прямо перед ними, а пустой Четвёртый постамент находился прямо над ними, а на террасу вели ступени. Почти полное отсутствие имущества не мешало тому, у кого ещё меньше, попытаться его украсть. По крайней мере, так Блейк мог предвидеть их приближение.

Бдительность была одним из первых навыков, которым Шеннон научил ее, чтобы выжить на улице.

Всегда обращайте внимание на тех, кто находится вокруг вас, особенно на тех, кто позади вас.

Никогда не ходите с опущенной головой и глазами, уткнувшись в телефон. Если вы надо оглянуться, остановиться и встать спиной к стене.

Если есть припаркованные машины, между которыми можно спрятаться, идите близко к зданиям. к обочине, если есть переулки.

Держите все, что у вас есть, под рукой, застегнутым на молнию и на виду.

И самое главное, никому не верьте. Особенно тем, кто что-то предлагает. ни за что.

Конечно, были и исключения. Она также научила Блейка, куда обратиться за кровом, едой и самыми необходимыми вещами. Эти уроки она не забыла за прошедшие с тех пор десять лет, а то и больше.

Итак, после того, как полиция конфисковала её вещи, Блейк нашла новый рюкзак в церкви на Испанской площади. Спальный мешок – в Армии спасения. Она только что купила вязаную шапку и перчатки в церкви Святого Мартина-на-полях, расположенной совсем рядом. Если она наклонялась вперёд, то с того места, где сидела, всё ещё была видна церковная башня.

Кэз заметила пополнение сразу же, как только они с Тристрамом прибыли. Блейк заметил, что её взгляд стал оценивающим, и простодушно поведал о том, откуда она взяла каждое из своих новых сокровищ.

«Мне повезло», — добавила она. «Они сказали, что на подобные вещи был наплыв покупателей».

«Всё как я тебе и говорил». Тристрам провёл по бороде пальцами, испачканными никотином. «Полиции и местным советам приказано принять против нас меры – «изымать» наше имущество». Он хрипло рассмеялся.

«Какой удачный эвфемизм для слова «воровство», не находишь?»

Блейк взглянул на него. В некоторые дни Тристрам был более бдительным и сообразительным, чем в другие, и этим стоило воспользоваться. Возможно, он и был немного склонен к теориям заговора, но это не делало его неправым.

«Кто им сказал?»

«Кем», — рассеянно поправил он. «Старшими и влиятельными — аппаратчиками, правительством. Они без колебаний выталкивают нас на улицы, но им не нравится, что им потом приходится на нас смотреть. Они становятся всё грубее. В этом нет никаких оснований. Прошлую зиму они сделали хуже, чем следовало, для многих из нас, это точно».

«Тебя тогда не было, да?» — Кэз произнес это как обвинение.

«Я был в Дербишире», — вежливо ответил Блейк. «В Фостон-холле».

«О, это какой-то шикарный загородный дом?»

«Нет — женская тюрьма».

Блейк надеялась, что её спонтанная выдумка положит конец бесконечным вопросам Кэз. Это возымело желаемый эффект.

Она наблюдала за спешащей мимо толпой туристов. Было слишком холодно, чтобы задерживаться. Они быстро прогуливались по достопримечательностям из своего списка обязательных к посещению. Быстрое селфи для соцсетей на фоне колонны Нельсона, а затем переход к следующей.

Она почти забыла, каково это – быть полуневидимой. Люди старательно избегали зрительного контакта, не улыбались и не здоровались, но, судя по пространству, которое они оставляли вокруг себя, они, очевидно, знали о существовании этой троицы. Словно неофициальная зона отчуждения.

Она заметила, что один или двое поглядывали на кепку, которую Тристрам поставил кверху дном примерно в метре от скамьи. Он подсыпал в неё несколько монет, но никто не добавил к их ничтожной сумме.

«Тихий день», — проворчал Тристрам. «Никто больше не носит с собой наличные».

«Думаю, мы потратим его впустую, если они нам его отдадут», — вставил Кэз.

Может быть, подумал Блейк, именно для этого и пригодилось это новое приложение? Это способ успокоить совесть, не залезая при этом в карман.

Она старалась не думать о скудной информации, которую накануне выудила из Эйса у Кингс-Кросс. Теперь всё в руках Лекса, и ей оставалось лишь набраться терпения.

По площади пронесся резкий ветер. Блейк плотнее закуталась в тонкую куртку.

«Сегодня вечером опять будет холодно», — сказала она. «Есть новости о хорошем месте?»

Но внимание Тристрама уже было не на Блейке. Он напрягся, выпрямился и невольно подтянул к коленям сумки и спальный мешок, словно объезжая фургоны.

«Я все думал, сколько времени им понадобится на это», — пробормотал он.

«Кто? Копы?» — Блейк оглядела площадь. На виду у всех была пара полицейских, специально для туристов. Они были там, наверное, полчаса — она за ними присматривала. Пока что они не проявили никакого интереса.

«О нет, хуже полиции». Тристрам вздернул подбородок. «Они».

Блейк проследил за его взглядом. К столбикам, обозначающим пешеходную зону возле статуи генерала Нейпира, подъехал фургон.

белый, со стилизованным логотипом сбоку и надписью «Kinfolk: зарегистрированная благотворительная организация»

под.

Из машины вышли три человека: азиатская пара и женщина с длинными белыми дредами, обрамлявшими лицо, настолько бледное, что оно напоминало скандинавку. Азиатка была на голову ниже, одета в длинную курту поверх брюк в тон, на шее у неё был шёлковый шарф. Шарф соскользнул, и она перекинула его через плечо. Фирменный жест.

Адхити Чаттерджи.

«О, это разве не та знаменитая женщина-повар из телевизора?» — спросила она с большим энтузиазмом, чем чувствовала. «Кто такие Kinfolk? Что с ними такое?»

«А, они не доставляют хлопот, если уметь с ними обращаться». Кэз улыбнулась и поднялась на ноги. «Может, посмотрю, что у них есть вкусненького». Она направилась к фургону.

«Только смотри, не дай им тебя забрать», — крикнул ей вслед Тристрам.

Она помахала ему, не оглядываясь.

«Они действительно такие плохие?» — спросил Блейк. «Ведь они же настоящие, правда?»

Он рассеянно пожал плечами, с тревогой нахмурившись, наблюдая за Кэз. «Может, и так. Это не помешает им похитить тебя. Все вместе…»

«Зачем им кого-то похищать?»

«Я же говорил тебе – они хотят убрать нас с улиц. Любыми необходимыми средствами. О, они могут красиво это представить как твоё «спасение», но это похищение, просто и ясно». Он схватил её за руку, и в его голосе внезапно прозвучала настойчивость. «И не позволяй им забрать тебя ».

Блейк почти рассеянно высвободилась, используя скорее технику, чем силу. «Я никому не позволю ничего со мной сделать, не волнуйся. Или кому-либо ещё, если я смогу».

«Нет, не думаю, что ты бы это сделала». Он посмотрел на неё острым взглядом. «Ты напоминаешь мне одну девушку, которую я знал. Она была такой же свирепой, как ты».

Она тоже могла о себе позаботиться. А остальные…

«Остальные?»

Но его взгляд снова метнулся к Кэз, стоявшей у открытой боковой двери фургона «Кинфолк». Она болтала с азиаткой, которая рассмеялась над чем-то, сказанным Кэз.

Азиат, сидевший за рулём, сидел в кузове фургона. Он был достаточно крупным, чтобы согнуться почти вдвое, чтобы не задеть крышу. На глазах у Блейка он поднял крышку пластикового контейнера, и Кэз наклонилась, чтобы лучше рассмотреть.

на содержимое. Адхити Чаттерджи и женщина с дредами, казалось, приблизились к ней на шаг. Блейк услышал резкий вздох Тристрама.

Внезапно она вспомнила фургон много лет назад возле Кингс-Кросс. И Шеннон, пришедшую ей на помощь.

Но затем Кэз выпрямилась, и женщины отступили. Воспоминание померкло.

Тристрам выдохнул. Он покачал головой, словно пытаясь отогнать старые воспоминания. «Молодые Кенси и Спайдер… Может быть, если бы полиция не причинила им вреда, они бы не стали жертвами этих людей. Лёгкая добыча, раненые…»

«Подождите, так они туда отправились? С Роднёй? Куда они их повели?»

Он пожал плечами. «У них есть приют недалеко от Сент-Джорджа-на-Востоке».

А потом? Кто знает...?

Блейк схватила свой рюкзак и вскочила на ноги как раз в тот момент, когда Кэз направилась к ним.

«Ты же не собираешься идти с ними, правда?» — хрипло спросил Тристрам. «После всего, что я сказал?»

Блейк взглянул на него. «Из-за этого».

Она ушла, перейдя дорогу вместе с Кэз, словно при обмене пленными на мосту времён холодной войны в Берлине. Кэз искоса посмотрела на неё, но ничего не сказала.

Когда Блейк приблизился к фургону, женщина с дредами только что села за руль. Мужчина вылезал через заднюю раздвижную дверь. Он выпрямился и захлопнул её, прежде чем успел заметить Блейка. Это был крупный мужчина в кожаной куртке поверх толстовки с надписью «Kinfolk». Что-то в его взгляде заставило Блейк шевелиться, но она заставила себя продолжать движение.

Ей улыбнулась Адхити Чаттерджи.

«Привет, милая, тебе нужна помощь?»

Блейк изобразила улыбку, вложив в неё, как она надеялась, достаточную долю отчаяния. «Да, конечно…»

OceanofPDF.com

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Нисден Лейн, Нисден

Тесс поняла, что что-то не так, как только открыла входную дверь и услышала плач ребенка в квартире наверху.

На секунду она застыла в выложенном плиткой коридоре. Её взгляд был прикован к полуплощадке, где лестница поворачивала над ней. Там не было никакого движения.

Это напугало ее больше, чем крик.

Она осторожно согнула колени, пока две сумки с покупками не опустились на пол у её ног. Не отрывая взгляда от лестничной площадки над головой, она засунула левую руку в верхнюю часть одной из сумок, пока не нащупала банку с чем-то. Она не стала смотреть, что именно.

Сжав банку в кулаке и вытянув руку вдоль тела так, чтобы её почти не было видно, Тесс начала подниматься. Она очень осторожно опускала ноги, словно тот, кто прятался наверху, мог услышать скрип ступенек, даже сквозь плач младенца.

Ребенок продолжал плакать, громко глотая воздух, и всхлипывая, как будто его горло разрывалось.

Если он здесь, это действительно должно было его взбесить – сделать его таким худший …

Поднявшись на первый этаж, Тесс увидела, что дверь в квартиру открыта.

Не просто треснул, а распахнулся. Она поспешила по открытой лестничной площадке, замедлив шаг лишь у входа. Банка всё ещё была у неё в руке, костяшки пальцев побелели от сдавленной этикетки.

«Вив?» — Её голос прозвучал скорее дрожащим, чем сильным. Она откашлялась. «Вив? Ты здесь?»

Никакого ответа, кроме непрекращающихся криков ребёнка, не последовало. Время от времени они затихали, когда ей приходилось выбирать между криком и хриплым дыханием. Наполнив лёгкие, она начала снова – пронзительный и злобный.

Тесс поплелась вперёд, ноги не слушались её. Проходя мимо, она заглянула в гостиную. Книги были сорваны с полок и растоптаны. Они лежали растоптанные и разбросанные, с переломанными, как у мёртвых птиц, корешками. Немногочисленные безделушки Вив – тарелки и вазы, тот самый фарфоровый сервиз от бабушки – лежали вдребезги. Телевизор был сброшен с подставки в углу, экран разбит вдребезги.

Тесс проскользнула через арку на кухню, которая теперь была щедро украшена мукой и, как она надеялась, томатным соусом для пасты.

«Вив!» — снова позвала она, на этот раз резче.

«В-вот».

Она нашла подругу в спальне, сгорбившись в узком пространстве между кроватью и стеной. Вив крепко прижимала к себе кричащего ребёнка, зажав его коленями и грудью.

Тесс присела перед ней на корточки, и только сейчас поняла, что всё ещё сжимает банку. «Лёгкий рисовый пудинг», – смутно отметила она. Впрочем, банка всё равно была бы достаточно тяжёлой, чтобы нанести ему вред, будь он там.

Или так она пыталась себе сказать.

Впрочем, спорный вопрос. Он давно ушёл, оставив после себя лишь разруху.

Вив потребовалось некоторое время, чтобы осознать её появление. Наконец она подняла налитые кровью, заплаканные глаза и встретилась взглядом с Тесс над багровым личиком и прядью волос младенца. Младенец продолжал кричать, но её сердце не было к этому готово.

«Это был… он ?» Тесс не стала произносить его имя. Никогда больше.

Вив покачала головой. «Откуда мне знать? На нём же была лыжная маска, да?»

Тесс глубоко вздохнула. «Я пойду, ладно? Дай мне пару дней…»

«Нет!» — Внезапная ярость Вив заставила даже малышку на мгновение замолчать. Она сглотнула. «Послушай, мне очень жаль, Тесс. Если бы дело касалось только меня, всё было бы иначе, но…»

«Всё в порядке, можешь не говорить». Плечи Тесс опустились. «Я соберу свои вещи и не буду тебе мешаться. Разве что…?» Она всмотрелась в лицо Вив, уловив

В нём чувствовались и облегчение, и страх. «Тебе нужна помощь?.. С уборкой, я имею в виду?»

Вив молча покачала головой. Тесс не упустила из виду, как поникли её плечи.

Тесс, спотыкаясь, поднялась из спальни. Она собрала свои кое-какие вещи. К тому времени Вив уже достаточно овладела собой, чтобы замереть в дверях спальни, всё ещё держа ребёнка на руках. Девочка затихла, захныкав, её лицо было залито соплями и слезами – и ребёнка, и матери, если уж на то пошло.

«Извини», — повторила Вив. «Но ты его не видела — я имею в виду, каким он был».

Как какой-то зверь . Он просто ввалился сюда и... Ну, вы сами видите...

Тесс на мгновение закрыла глаза, прячась от страдания на лице подруги и чувства вины на своём собственном. «Ты… эээ…?»

«Я что? Вызвала полицию?» Вив издала звук, наполовину похожий на фырканье, наполовину на рыдание. Её губы презрительно скривились. «Что ты думаешь?»

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Когда Блейк постучала в дверь с надписью «Кабинет» после завтрака, никто не ответил. Она подергала ручку скорее с надеждой, чем с ожиданием, и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта.

После короткой паузы и быстрого взгляда вверх и вниз по пустынному коридору она приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, оставив ее за собой приоткрытой.

Это был осознанный риск. Если её поймают, она всегда сможет заявить, что дверь была открыта, когда она пришла. Если она захлопнет её за собой, и кто-то войдёт, это будет означать преступный умысел. В таких местах, как «Кинфолк», постоянно работают наркоманы. Люди, готовые продать свою бабушку…

И, вероятно, во многих случаях так и поступали – ради следующей дозы. Единственное, что она хотела украсть, – это информацию, но они этого не знали, а она не собиралась им рассказывать.

Внутри кабинета царил на удивление порядок. Одну стену занимал ряд ящиков для документов, над которыми на полках располагались каталоги и папки с арочным механизмом. У противоположной стены стоял стол с пробковой доской, увешанной листовками, телефонными номерами и графиками работы сотрудников и волонтёров. Стул выглядел так, будто его владелец либо мало печатал, либо не слишком заботился о правильной осанке, но он был совершенно новым, как и стол с гостевым креслом. Даже ковровое покрытие было немного лучше обычного – уродливым, но без того липкого верхнего слоя, к которому Блейк привык.

На столе стоял дорогой на вид ноутбук с закрытой крышкой. Блейк подцепила кончиком пальца угол и открыла его. Неудивительно, что система потребовала пароль. Она позволила крышке снова закрыться.

Времени на угадайку не было.

В четырёх шкафах было двенадцать ящиков для хранения документов. Система хранения документов была алфавитной.

Блейк понятия не имела о фамилии Паука, да и о его настоящем имени, если уж на то пошло. Она мысленно отметила, что нужно спросить Лекса. Но Кенси была Янг, поэтому она начала с неё.

Она выдвинула нижний правый ящик, с удовлетворением отметив, что качество позволяет работать практически бесшумно. Она начала просматривать личные дела, пока не нашла одно с пометкой «МОЛОДОЙ, Кенси».

В бумажной папке документы содержали лишь основные данные о Кенси: дату рождения, имя матери и предыдущие адреса. Место для номера национального страхования было пустым — напоминание Блейку, если оно понадобится, что Кенси всё ещё ребёнок. Однако второй лист содержал информацию, которая заставила её задуматься.

В нем был приведен список, казалось бы, случайных вопросов:

«Какая у вас была любимая еда в детстве?»

«В каком городе вы родились?»

«Как называлась ваша первая школа?»

«Какая была девичья фамилия вашей матери?»

«Как звали вашего первого питомца?»

Ответы Кенси многое рассказали Блейку о её детстве. В ответе на вопрос о месте своего рождения она неразборчиво написала «Не знаю». Фамилия её матери тоже была Янг, так что женщина была либо матерью-одиночкой, либо независимой нетрадиционалисткой. Блейк предположил первое.

Любимой едой Кенси в детстве была лапша Pot Noodle. У неё никогда не было домашних животных.

Но больше всего Блейк беспокоило то, что все эти вопросы были ей знакомы, потому что она уже сталкивалась с ними раньше. Когда ей приходилось заниматься мошенничеством, чтобы выжить.

Это были контрольные вопросы, которые вам, скорее всего, зададут при заполнении онлайн-форм и официальных документов. Что она…

холдинг был средством, с помощью которого любой мог украсть личность Кенси.

Кенси даже не обязательно было там присутствовать.

Черт, ей даже не обязательно быть живой …

Блейк взглянула на часы над столом. Она попыталась прикинуть, как долго они, вероятно, оставят её без присмотра.

Словно в ответ на свои мысли она услышала скрип самозакрывающегося механизма двери в конце коридора за пределами кабинета и тихий гул голосов.

У нее почти не осталось времени.

Она быстро просмотрела остальную часть папки, стараясь делать это как можно быстрее, но последние две страницы слиплись. Подавив раздраженное рычание, Блейк пролистала края другой рукой – той, которой она отмечала место для папки в ящике. При этом она оглянулась через плечо на дверь. К тому времени, как она снова взглянула, остальные папки уже раздвинулись, заполняя пустое место.

Чёрт возьми! А, ну …

У нее хватило времени только на то, чтобы усвоить, что на последней странице были заметки о заявлении в социальные службы на получение пособий, на которые Кенси имела право.

Датировано оно было предыдущим днём.

Блейк почувствовала, как её брови поползли вверх. Ого, вы, ребята, не торчите здесь, ты?

Она засунула папку обратно примерно на нужное место и задвинула ящик, громко кашляя, чтобы заглушить звук.

К тому времени, как дверь кабинета полностью открылась, она стояла у стола, склонив голову, по-видимому, увлечённая чтением листовок на доске объявлений на стене. Когда Диармуид Маки остановился на пороге, она взглянула на него, пытаясь придать лицу выражение невинной отрешённости.

На секунду она подумала, что он не поверил.

Затем он улыбнулся – той самой отработанной, мгновенной, знаменитой улыбкой. Такой, которую он то включал, то выключал, словно свет. Такой, которая имитирует тепло, но почему-то заставляет вас чувствовать себя холоднее.

«Итак… Блейк, не так ли?» Он раскинул руки, усаживая её на стул, весь такой дружелюбный. Но при этом он наклонился слишком близко. Блейк едва ли пришлось изображать дрожь. «Ну, так. Расскажи мне всё о себе».

Она села, бросила на него настороженный взгляд и пробормотала: «Мне особо нечего рассказывать».

«О, я ни на секунду в это не верю». Его лицо посерьезнело. «Видишь, дорогая, я знаю, зачем ты здесь».

Сердце Блейк подпрыгнуло в груди. Ей пришлось отклеить язык от нёба, прежде чем она смогла заговорить. «Что ты имеешь в виду?»

Он наклонился вперёд, не отрывая от неё взгляда, и взял один из её крепко сжатых кулаков в свои. Либо руки Блейка были слишком холодными, либо его руки — слишком тёплыми.

«Давайте будем честны друг с другом, хорошо?»

«Я... Эм, ладно...?»

«Ты здесь, потому что… тебе больше некуда идти, верно? Это конец твоей жизни — жить на улице. Кажется, ты говорил, что у тебя нет семьи, к которой можно обратиться?»

Его тон прозвучал вопросительно. Блейк покачала головой в ответ. Он сжал её руку. Она изо всех сил попыталась мысленно отключить все нервные окончания от локтя и ниже.

«Мы оба знаем, что без работы не выбраться с улицы. А в наши дни работу невозможно получить, не имея сначала жилья».

«Вы не сможете даже обратиться за помощью к правительству, или попасть в список на прием к обычному семейному врачу, или открыть банковский счет, не имея постоянного адреса».

Блейк пожал плечами. «Может быть».

Он покачал головой, и в его голосе сквозила грусть. «Ах, Блейк, дорогой. Боюсь, тут нет места никаким «может быть». Но не волнуйся, ведь теперь у тебя есть мы – твоя новая семья – которые помогут тебе бороться за то, чего ты заслуживаешь. Как тебе такое?»

Ей не составило труда пробормотать от изумления: «Но… как?»

ты можешь сделать?

«Мы можем предоставить вам постоянный адрес, необходимый для начала работы, прямо здесь. И мы можем взять на себя все вопросы по заполнению форм и подаче заявлений на все пособия, на которые вы можете претендовать».

«Ух ты, — пробормотал Блейк. — Это невероятно… Я имею в виду, зачем кому-то — такому, как ты, — делать это для… такого, как я?»

«Жизнь была ко мне благосклонна, — сказал Маки, — но семья моей матери была арендаторами в Ирландии и перебивалась с трудом. Стоит ли удивляться, что, когда у нас с Адхити появилась возможность, мы захотели помочь людям, которым повезло меньше, чем нам?»

Блейк пробормотала что-то в знак согласия.

«Но», — сказал Макки. Он выждал мгновение, придавая этому слову дополнительный вес. « Но , чтобы мы могли тебе помочь, Блейк, ты должен быть абсолютно честен с

«Я сейчас. Ты можешь это сделать?»

«Да, конечно». Она добавила в свой голос нетерпение. «А что?»

«О любых… проблемах, в которые вы можете попасть. Мы здесь не для того, чтобы судить вас, — быстро добавил он, — но мы не сможем вам помочь, если не будем знать всего. Итак, есть ли какие-нибудь ордера на арест? Есть ли какие-нибудь судебные постановления? Кто-нибудь — вообще кто-нибудь — собирается вас искать?»

Блейк колебался. Каждый уловимый ею намек говорил ей, что её ответ на этот вопрос был жизненно важным. Единственная проблема заключалась в том, что она понятия не имела, какой ответ он ищет.

Она предположила, что он ищет кого-то, по кому никто не будет скучать. Поэтому, грустно покачав головой, она сказала: «Нет. Ничего подобного».

И на секунду она уловила в его глазах промелькнувшее нечто такое, что она почти могла бы назвать разочарованием.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ОДИН

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Когда на следующее утро Байрон прибыл по адресу, зарегистрированному на благотворительную организацию Kinfolk, он обнаружил, что главный вход в помещение надежно заперт.

Нажав кнопку домофона, он назвал своё имя бестелесному голосу, который ответил, и подождал. Его взгляд скользнул по камере видеонаблюдения, спрятанной за проволочной сеткой высоко на стене над дверным проёмом.

Он не мог винить их за осторожность. Он ни с кем заранее не связывался по поводу своего визита. Хотя «Кинфолк», по его информации, был в первую очередь благотворительной организацией для бездомных, им неизбежно приходилось иметь дело с теми, кто был лишен жилья в результате домашнего насилия. В сложившихся обстоятельствах он бы расстроился сильнее, если бы ему позволили сразу войти.

Наконец дверь открылась. Она слегка приоткрылась, и в проёме появилась женщина с обесцвеченными дредами, пристально глядя на него.

'Я могу вам помочь?'

«Меня зовут Байрон». Он развернул удостоверение личности и протянул ей. Она взяла бумажник, провела ногтем большого пальца по краю ламинированной фотографии, словно проверяя, не подделали ли её, и дважды сопоставила её с его лицом.

«Что это значит?»

«Я расследую обстоятельства смерти Шеннон Клиффорд».

Он следил за лицом женщины, пока говорил, и не упустил из виду, как она вздрогнула, услышав это имя. Что это, узнавание? Тревога?

Она вернула ему удостоверение и распахнула дверь шире. «Тогда тебе лучше пойти со мной. Я посмотрю, смогу ли я найти кого-нибудь, кто захочет с тобой поговорить».

Байрон кивнул, проходя мимо неё в вестибюль. Он был готов к казённой покраске и отполированному линолеуму. В реальности же здесь было ощущение роскошного офисного здания, а не приюта для бездомных.

Мебель была подобрана идеально, и настоящие растения в горшках, большинство из которых были ещё живы. Даже на ковре был ворс. Байрон работал в полицейских участках, где всё было гораздо хуже.

«Прошу прощения, вы…?»

Он уловил проблеск глаз женщины, когда она размышляла, не вызовет ли отказ назвать свое имя больше проблем, чем пользы.

«Ривер», — наконец произнесла она, а затем неохотно добавила: «Я здесь из обслуживающего персонала».

«Река?» — повторил он.

Она подняла бровь, словно провоцируя его на насмешку. «Мои родители были хиппи».

«Конечно», — вежливо ответил он. «Чем ты здесь занимаешься, Ривер?»

«Что бы ни потребовалось, мы все вносим свой вклад».

«Включает ли это вождение любого из фургонов, зарегистрированных на благотворительность?»

Он заметил, как её спина напряглась, совсем чуть-чуть. «Они все полностью застрахованы, если тебя это беспокоит».

«О, не сомневаюсь». Он достал блокнот, раскрыл его и отстегнул ручку. Это действие, казалось, усилило её дискомфорт. «Каждый раз один и тот же фургон или разные?»

«Зависит от обстоятельств. Обычно мы держимся за один и тот же — если постоянно меняешься, никогда не знаешь, что на борту. Почему? Какое это имеет отношение… к чему-либо?»

Байрон проигнорировал это, пролистал блокнот и нашёл нужную страницу. «А на каком фургоне вы обычно ездите?»

Ривер сжал губы. «Всё не так просто. Как правило, никто не ходит в одиночку, особенно ночные вылазки».

«Тогда какой из них вы бы считали своим в течение дня?»

Он ждал, пока до неё наконец не дошло, что он не примет никакого ответа в качестве ответа. Она выкрикнула регистрационный номер.

«Спасибо, Ривер», — он слегка улыбнулся.

Казалось, это еще больше ее взволновало.

'Что-нибудь еще ?'

«Я уверен, что так и будет», — любезно сказал он.

Этот ответ не был задуман как обнадеживающий.

Они протолкнулись через пару противопожарных дверей и прошли в большую комнату, разделённую системой занавесок и перил, словно старомодная больничная палата. Байрон мельком увидел двухъярусные кровати.

«Это всего лишь временное жильё», — быстро ответил Ривер, проследив за его взглядом. «Спрос в последнее время резко возрос, и мы никому не отказываем, если можем — особенно в это время года. Представляете, сколько бездомных умирает на улицах каждую зиму? Мы переселяем людей в более комфортные условия как можно быстрее».

Байрон ничего не сказал.

Она провела его по коридору и остановилась перед дверью с надписью «Офис». «Если вы подождёте здесь, я найду мистера Маки — может, он подойдёт и поговорит с нами».

Пока она доставала ключи и искала нужный, из дальнего конца коридора к ним вошли две женщины. Узкий коридор не позволял им идти рядом. Байрон видел синяки на лице первой женщины и понимал её настороженное выражение при виде него.

Только когда они поравнялись, он отчётливо разглядел вторую женщину. Он сразу узнал её.

Он бы узнал ее где угодно.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ДВА

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Что, черт возьми, он здесь делает?

Как только эта мысль пришла Блейку в голову, женщина с изуродованным лицом схватила ее за руку и почти потащила в импровизированное общежитие, оглядываясь назад, чтобы проверить, нет ли погони.

Это застало её врасплох. Их не представляли друг другу – просто они закончили завтракать в одно и то же время и вместе вышли из столовой.

«Кто это, чёрт возьми?» — испуганным шёпотом спросила женщина. «Он что, полицейский? Он похож на полицейского».

Блейк замялась, подавляя свой первый ответ – спросить, как она узнала профессию Байрона, когда он был в штатском. Правда, в этом человеке было что-то настороженное, что-то сдержанное и слегка нервирующее – она испытала точно такое же беспокойство, когда впервые увидела его.

Но это было другое. Блейк годами бродила по течению, нарушая закон. Она научилась – лучше поздно, чем никогда – избегать нежелательного внимания со стороны неподходящих людей. По одежде женщины – всё ещё приличной – и по её собственной – по её коже, по её ошеломлённому виду – она поняла, что недавно оказалась на улице. Так где же она научилась этому навыку?

Блейк замедлила движение лица, пока мысли неслись вперёд. Если бы она отреагировала на вопрос инстинктивно, то есть сослалась бы на незнание, это могло бы…

Пока что задержались. Но они встретились взглядами. Достаточно, чтобы узнать друг друга.

А что, если бы Байрон захотел ее увидеть и назвал бы ее по имени?

А вдруг? Он знал, что она пытается остаться незамеченной. Точно так же, как знал, что уже однажды чуть не подвёл её, в Лаймхаусе.

Так что же он задумал? Следил за ней? Или его визит был своего рода скрытым предупреждением, чтобы она убралась, пока ещё может?

Возможно, это совпадение, а возможно, и нет. Байрон знал, что Блейк расследует смерть Шеннон. Воспринял ли он её импульсивный вызов всерьёз – что расследование – работа IOPC? И, побывав здесь однажды, вернётся ли он снова? Если да, и если Кенси рядом, узнает ли она в нём того самого парня, который спрашивал о Блейке на следующее утро после их ареста?

Блейк нахмурился. «Не знаю… возможно, ты прав», — наконец сказала она. Ей не пришлось импровизировать, чтобы выразить нежелание. Оно вышло естественным.

Женщина вздрогнула, широко раскрыв глаза. Блейк слишком поздно понял, что всё, на что она надеялась, — это лишь ободряющее отрицание.

Проклятие.

«Если хочешь, я могла бы пойти и посмотреть, смогу ли я что-нибудь для тебя узнать», — предложила она.

«Нет!» Она снова схватила Блейка за руку, страх сделал её хватку настолько сильной, что стало больно. «Нет, пожалуйста, не надо. Мне не нужны неприятности».

«Хорошо. Только я...»

Адхити Чаттерджи поспешила в общежитие.

«А, вот ты где, милый», — сказала она тихо. «Пойдем, нам нужно вытащить тебя отсюда».

Она была в своём фирменном поварском костюме, чёрном, а не белом, как Блейк видел её в бесчисленных телешоу. Здесь он был не к месту, но всё же достаточно униформа, чтобы придать ей авторитет.

«Что? Почему?» — спросил Блейк в искреннем замешательстве.

Адхити улыбнулась и похлопала её по руке. «Не ты». Её взгляд был прикован к женщине с избитым лицом. «Тот мужчина, который только что пришёл, из полиции», – продолжила она тихо. «Здесь тебе небезопасно».

Женщина отступила на шаг, качая головой. Она задрожала, а её тело начало складываться. «Нет, нет . Что же мне делать?»

Блейк хотел исправить их недопонимание насчёт Байрона. Но ей об этом знать было никак нельзя, поэтому она промолчала, просто широко раскрыв глаза.

«Не волнуйся, милая. Мы не подпустим его к тебе», — яростно сказала Адхити. «Хватай своё снаряжение, и мы вытащим тебя отсюда — прямо сейчас».

«Но… куда еще я могу пойти?»

«Не беспокойся пока об этом, ладно?» — Адхити сжала её руку, затем замерла, словно принимая решение. — «Послушай. Я знаю, что мой муж, вероятно, упоминал о возможности устроиться на работу, когда ты приехала. Ты ещё об этом думала?»

«Что я имею?» — Тон женщины был резким, но на глаза навернулись слёзы. «Нет, конечно, не имею! Что имею…?»

«Это жилой дом, так что вам не придётся жить в одиночестве . Он расположен в тихом районе. В безопасности».

Взгляд Блейк метался между двумя женщинами. У неё начинало сжиматься сердце, и это чувство ей не нравилось. Что-то было не так – то ли внешность Байрона, то ли эта его очевидная чрезмерная реакция. Сейчас она никак не могла понять, что именно.

Но она доверилась своим инстинктам. Поэтому она схватила женщину за руку и выдавила из себя стон: «Пожалуйста, не уходи! Я знаю, мы только что познакомились, но все всегда уходят ».

« Милая, — Адхити произнесла это ласковое слово как предупреждение, пригнувшись, чтобы встретиться со мной взглядом и крепко схватить его. — Если ты не пойдёшь со мной прямо сейчас, мы не можем гарантировать твою безопасность. Как только это попадёт в полицию, где ты работаешь, ты знаешь, это лишь вопрос времени…»

Блейк подпрыгнула на цыпочках. «Но…»

« Замолчи », — рявкнула Адхити. Должно быть, она поняла, как это прозвучало, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Она обняла Блейк за плечи и слегка встряхнула её, но это оказалось сильнее, чем казалось на первый взгляд. «Извини, но ты действительно не понимаешь, что происходит. Это серьёзно. Посмотри, что кто-то уже сделал с лицом Тесс. Ты же не хочешь, чтобы кто-то снова причинил ей боль?»

«Нет, но…»

«Ну что ж. Давайте увезём её куда-нибудь, подальше от опасности, а потом, когда всё уладится, вы сможете снова с ней увидеться, правда? Пытаться удержать её здесь только потому, что вам так хочется, когда она может быть в опасности, — это немного эгоистично, не правда ли?»

Признав поражение, Блейк замолчала, стараясь не скрипеть зубами из-за того, как медленно и осторожно Адхити говорила с ней.

Я сам виноват, что культивирую этот образ.

Но, по крайней мере, это общение, похоже, заставило женщину задуматься. Она нахмурилась, глядя на Адхити. «Ты уверена, что не можешь подождать несколько дней? Посмотрим, что получится?»

Вместо ответа Адхити подняла руку и нежно провела пальцами по синякам на лице. «Ты уверена, что хочешь это сделать?»

Женщина вспыхнула, вывернулась из-под ее прикосновения и отвернулась, пробормотав: «Я возьму свои вещи».

Блейк хотел последовать за ней, но рука Адхити сомкнулась на ее запястье.

Блейк пришлось сдержать себя, чтобы не вырваться.

«Её безопасность под угрозой. Это не игра», — сказала Адхити. «Никогда больше так не делай, Блейк».

«Блейк?» Женщина вернулась в поле зрения, сжимая в руках рюкзак. « Ты Блейк?»

Блейк моргнул, услышав смешанные чувства в голосе женщины. Шок, боль, возможно, даже лёгкий страх.

«Это я. Почему?»

«Послушай, мне нужно...»

«Нам нужно уйти», — вмешалась Адхити. Она уже начала двигаться. «Прямо сейчас же!»

Женщина колебалась ещё секунду, затем бросила на Блейка извиняющийся взгляд и поспешила вслед за Адхити. Входная дверь захлопнулась за ними.

Блейк остался стоять один в дверях общежития.

«Что, черт возьми, это было ?» — пробормотала она.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ТРИ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Первое, что Байрон заметил в Диармуиде Маки, когда тот вошёл в кабинет, — это его абсолютная уверенность в себе. Он рассчитывал, что в любой комнате, куда бы ни вошёл, он будет хозяином положения, и это ожидание, естественно, оправдалось.

Он направился к Байрону, не останавливаясь, сияя улыбкой, и пожал ему руку и предплечье. Это было такое приветствие двумя руками, столь любимое американскими политиками во время предвыборной кампании, источающее неискренность.

Байрон действовал совершенно инстинктивно, отступив назад и быстро убрав руку. Он скрыл свой выпад, сунув руку во внутренний карман пиджака за удостоверением личности, словно это и было его намерением с самого начала.

Макки это не понравилось. Байрон заметил, как потемнели его глаза, пока они выполняли формальности. Но он достаточно оправился, чтобы жестом усадить Байрона, заняв себе вращающееся кресло с высокой спинкой перед столом. Макки устроился, слегка покачиваясь, и скрестил ноги. Он мог бы быть воплощением непринужденности, если бы не нервное подбрасывание ноги.

«Значит, вы на самом деле не из полиции, мистер Байрон?» — с упреком сказал Макки. «Боюсь, у Ривера сложилось впечатление, что вы из полиции».

«Да? И всё же она проверила мои документы более тщательно, чем большинство других».

«А, ну». Эта знаменитая улыбка появилась и исчезла. «Извините, если я просто…» Он указал на телефон на столе и, не дожидаясь согласия, снял трубку и нажал кнопку быстрого набора.

«А, привет. Это Диармуид Маки. Да, привет, дорогая. Слушай, я знаю, что ужасно нахальничаю, но не мог бы я очень быстро поговорить с заместителем комиссара, если он свободен…? А, Филипп, как дела…?»

Да, да, ну, у меня тут есть парень по имени Байрон...'

Байрон не обращал внимания на силовую игру. Вернее, он не обращал внимания на льстивый тон. Он сочетался с дорогим костюмом, шёлковым галстуком и причёской, которая была скорее уложена, чем подстрижена.

Он никогда не был заядлым телезрителем, разве что смотрел новостные каналы. И уж точно не безликие утренние шоу. Тем не менее, он знал, что Диармуид Маки когда-то был их бесспорным лицом. В какой-то момент казалось, что невозможно оторваться от мужчины на экране – или его жены.

Байрон хорошо знал их историю. Макки пригласил Адхити Чаттерджи, восходящую звезду индийской кухни, на своё утреннее шоу. Она так хорошо себя проявила, что её разовое появление превратилось в регулярное, не говоря уже о романе, который широко освещался в СМИ. В тех редких случаях, когда Байрону удавалось увидеть их дуэт, Адхити всегда казалась гораздо более привлекательной, чем сам Макки.

Как выяснилось, так же поступили и руководители телевидения. Постепенно его выступления уступили место её. Маки переносил этот спад с видимым спокойствием. В любом случае, он, вероятно, зарабатывал больше на послеобеденных выступлениях и многочисленных прибыльных рекламных контрактах. Теперь он разыгрывал карту филантропа, сосредоточив усилия на благотворительной организации для бездомных, которую они основали.

И, менее публично, в реализации своих политических амбиций.

Байрону пришло в голову, что несколько лет назад Изобель дала безупречную оценку характеру Макки. Они наслаждались редким воскресным вечером дома, в этот раз свободным от работы, когда по телевизору включили какое-то ток-шоу. Развалившись на диване, окружённые обломками выходных газет, они оба были ленивы после позднего обеда и раннего бокала-другого вина. Ни один из них не пошевелился, чтобы переключить канал, когда Макки начал свою искусную тираду, но он помнил, как Изобель наморщила лоб от удивления.

«Вот этот человек никогда не будет страдать от прыщей», — твердо заявила она, потянувшись за бокалом вина.

Он вспомнил, как нахмурился, взглянув на нее. «О? Это профессиональное мнение, доктор?»

«Так и есть», — бесстрастно согласилась она. «Он настолько маслянистый, что они просто соскользнут с него».

Бывали моменты, когда он так сильно по ней скучал, что это причиняло ему настоящую физическую боль.

Маки положила трубку, вернув внимание Байрона к настоящему.

«Мне очень жаль, — сказал Маки. — Управляя этим местом, нельзя быть слишком осторожным, кого мы впускаем и что им говорим, понимаешь?»

'Довольно.'

«Итак, чем я могу вам помочь?»

«Шеннон Клиффорд». Байрон не произнес ничего, кроме имени, просто назвал его и оставил в воздухе. Он не совсем понимал, чего ожидал.

Посидев немного, подняв брови, Маки непринуждённо ответила: «Конечно, она иногда работала здесь волонтёром. Мне было очень грустно её потерять, особенно при таких обстоятельствах».

'Обстоятельства?'

«Ну, конечно, я не посвящен в те же подробности, что и вы, но ни для кого не секрет, что, когда арестовали бедняжку Шеннон, она была не совсем в себе и не ушла тихо», — сказала Маки, поджав губы. «А потом…»

Из того, что я читал в газетах, следует, что вскоре после освобождения она умирает от полученного ранее удара по голове, который вполне мог быть нанесён, когда она ещё находилась под вашей опекой. — Он запрокинул голову назад и криво улыбнулся. — Я понимаю истинную причину вашего визита, мистер Байрон.

Байрон вздохнул, но не смог аргументировать свою позицию каким-либо образом.

В дверь коротко постучали, и она открылась без приглашения. Вошёл крупный азиат в чёрных джинсах, футболке и кожаной куртке. Он кивнул Маки, а затем пристально посмотрел на Байрона. Контраст между двумя мужчинами был разительным.

«Ага, тот самый парень», — мягко сказал Маки. «Мистер Байрон, это Паарт Шарма — моя правая рука».

«Ривер сказала, что ты спрашивал её о фургонах, которые мы используем», — Паарт начал говорить прямо, без предисловий, не пожимая руки. «Это по моей части».

«Вообще-то, я интересовался Шеннон Клиффорд — одной из ваших волонтёров», — сказал Байрон, словно не только что узнал эту информацию. «Она когда-нибудь водила фургоны?»

«Нет», — сказал Паарт, — «но она совершала много регулярных поездок с другими водителями».

«Я знаю, что у нее были проблемы с алкогольной зависимостью», — сказал Байрон.

«Именно поэтому вы не разрешили ей сесть за руль?»

Макки нахмурилась. «Она была трезвой, пока была здесь, могу вам это гарантировать. Иначе мы бы не позволили ей работать с нами. Как она могла помочь другим с подобной проблемой, если бы не смогла взять себя в руки?»

«Тем не менее, когда ее арестовали, она выглядела пьяной».

«У неё не было водительских прав», — сказал Паарт. «Это была единственная причина, по которой она не села за руль. А не потому, что она снова напилась».

Байрон сменил тактику: «Её арестовали в торговом парке недалеко от Кэннинг-Тауна. Странное место для человека, который не водит машину, не находишь?»

«Мне доводилось бывать в аэропортах, — пожал плечами Паарт. — Но это не значит, что я умею летать на самолёте».

«Но вы не знаете, что она могла там делать в день ареста?»

«Понятия не имею. Она же не работала у нас полный рабочий день. Она могла пойти куда хотела».

«Верно», — кивнул Байрон. «Но один из ваших фургонов, из Kinfolk, был замечен на службе в то же время, что и Шеннон в тот день».

«Кто это видел?»

Вопрос задал Макки. К лёгкому удивлению Байрона, ответил Паарт.

«Да, это был я — с фургоном».

«Что?» — слабо спросила Маки. «Но…»

«У нас там была акция по сбору средств, Диармайд, помнишь? Я заходил туда и спрашивал, не нужны ли им ещё листовки или пожертвования. Я мог бы быть там в тот день». Его взгляд снова метнулся к Байрону. «Хотя Шеннон я там не помню».

«Правда? Я думал, Ривер сказал, что никто не выезжает на фургоне в одиночку?»

«Она не имела в виду никого из женского персонала», — пренебрежительно сказал Паарт.

«Это небезопасно».

Байрон приподнял бровь, но не обратил на это внимания. «Мой свидетель, кажется, решил, что Шеннон выехал из вашей машины».

«Да ну?» — нахмурился Паарт. «Мой фургон или просто какой-нибудь белый «Транзит», за рулём которого сидит какой-нибудь азиат? Ты же знаешь, какие люди — для них мы все на одно лицо».

«Конечно, мистер Байрон, это...»

Но Паарт не собирался позволять своему боссу вмешиваться. «Всё в порядке, Диармайд.

Я годами сталкивался с предрассудками, особенно со стороны копов. Неудивительно, что ты ко мне обращаешься, а?

«Я из IOPC», — спокойно посмотрел на него Байрон. «Мы независимы от полиции. И мой свидетель не видел водителя — только Шеннон и фургон».

Камера видеонаблюдения подтвердила регистрацию как одного из ваших.

Паарт пренебрежительно пожал плечами. «Неубедительно. Слушай, независимой ты была или нет, ты всё равно не хочешь, чтобы в её смерти виноваты были копы. Так что вот тебе…

«ищем козла отпущения».

«Сейчас я занимаюсь только сбором информации. Ищу улики — куда бы они меня ни привели».

«А, ну», — сказал Паарт, скривив рот. — «Разве нет какой-нибудь цитаты о том, что знание — это горе, и тем, кто знает больше всех, приходится хуже всех? Мне кажется, тебе стоит это знать».

Байрону не в первый раз цитировали слова его тёзки, но, признавая, это было одно из самых неожиданных. И одно из самых уместных. Слишком часто, работая детективом в полиции, Байрон после расследования видел, слышал или узнавал то, что предпочёл бы забыть.

Но иногда он уходил, оставляя после себя вещи, за которые ему хотелось держаться, хотя он прекрасно понимал, что должен от них отказаться.

«Это другой парень, — сказал Байрон. — Но чаще всего он оказывался прав».

Макки встал, давая понять, что интервью окончено. Паарт стоял, словно ничто не могло бы его обрадовать больше, чем приказ силой выдворить Байрона.

Или хотя бы попытаться.

Когда они вышли в коридор, Байрон демонстративно огляделся и сказал: «И ещё кое-что. Я бы хотел поговорить с парой бездомных, которые здесь остановились. Например, когда я вошёл, мимо проходили две женщины. Возможно, они не откажутся поговорить со мной? Ривер, без сомнения, сможет их опознать».

Паарт сердито посмотрел на него. «Ривер здесь нет. Она вышла на один из своих обычных рейсов».

«Ага. И когда же она вернётся?»

Он пожал плечами. «Это займёт столько времени, сколько потребуется».

Двери в конце коридора распахнулись, и трое мужчин обернулись. Их общее внимание заставило появившуюся фигуру – девушку-подростка в поварской одежде – замереть.

«Что случилось, дорогая?» — спросила Маки.

«Э-э, кто-то сказал, что здесь были копы», — сказала она. «Только… кто-то угнал мой мопед».

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Шэдвелл в Сильвертаун

Блейк понимал, что украденный мопед вряд ли останется незамеченным надолго. Но желание узнать больше о женщине с изуродованным лицом и её реакция на имя Блейка перевесили осторожность.

Мопеды были повсюду в Лондоне. Их использовали курьеры, таксисты-стажеры, обучавшиеся этому ремеслу, для перевозки еды на вынос. Один мопед был очень похож на другой, особенно в зеркале заднего вида. Они были практически невидимы и достаточно маневренны в потоке, чтобы не отставать от любого. Даже самый мощный суперкар не имел преимущества в скорости на Уондсворт-Бридж-Роуд в час пик.

Как бы то ни было, она догнала фургон до того, как он выехал на Кэннон-стрит, а затем поехала за ним на восток по шоссе. В конце концов, фургон свернул на грязную промышленную зону у реки, где Сильвертаун граничит с Вулвичем. Она заехала на мопеде на обочину и припарковалась у ржавых железных ворот, решив пройти остаток пути пешком.

Блейк не знала, чего она ожидала – какого-нибудь отвратительного временного жилья, может быть? Но она быстро поняла, что это нечто иное. Не безопасное жильё, которое обещала Адхити, а тёмная кухня.

Блейк узнала эту установку — она видела ее уже не в первый раз.

Иногда их называли «призрачными» или «облачными кухнями». В основном, это были вполне реальные заведения: полностью оборудованные коммерческие кухни, арендованные разными операторами, которые готовили еду только на доставку. В них не было мест для посетителей.

Не было необходимости в дорогостоящем месте на главной улице. Но временный характер этого заведения заставил её заподозрить худшее.

Фургон остановился. Когда пассажиры вышли, Блейк увидел, что за рулём была не Адхити, а женщина скандинавской внешности с дредами. Блейку сказали, что её зовут Ривер. Десять минут спустя Ривер выехала одна.

В грузовых контейнерах, из которых складывалась тёмная кухня, кипела жизнь, хотя Блейк была слишком далеко, чтобы что-то разглядеть. У неё не было возможности подойти ближе. Люди постоянно приходили и уходили, и они были настороже. Лучше вернуться после наступления темноты, если появится такая возможность.

Слоняться по территории промышленного объекта было не так просто, как сливаться с толпой на городской улице. Вскоре на неё с подозрением поглядывали несколько ребят из соседней автомастерской. И когда она заметила полицейскую машину, сворачивающую на подъездную дорогу, Блейк решила, что пора действовать. Возможно, это было обычное патрулирование, но формально у неё было краденое имущество.

Она всего лишь хотела выяснить, куда они едут, и убедиться, что с женщиной всё в порядке. Пока она завела мопед и направлялась обратно в центр Лондона, Блейк лихорадочно обдумывал, как её вызволить.

Настоящие проблемы начнутся, если она не захочет ехать.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

АРНОЛЬД РОУД И СИЛЬВЕРТАУН

К тому времени, как Кенси проработала в Kinfolk три дня, она уже с трудом помнила, как все было раньше.

Неужели прошло всего три дня?

Каждое утро её и остальных вели из меблированных комнат в Боу к ожидавшему фургону. За рулём сидел не всегда один и тот же мужчина – крупный азиат, – как и на заднем сиденье сидели не всегда одни и те же люди. Но порядок был неизменным. Фургон высаживал их группами то в одной, то в другой тёмной кухне, разбросанной по всему Лондону. Затем, поздно вечером, их забирали и отвозили обратно.

Кенси пробыла там несколько дней, прежде чем поняла, что если всё так и дальше пойдёт, ей придётся работать восемьдесят часов в неделю. К тому времени, как её заперли на ночь в крошечной комнате, она была настолько измотана, что могла только доползти до кровати и заснуть. И, честно говоря, на следующий день она зевала и дремала почти всю дорогу обратно к грузовым контейнерам.

Если сами контейнеры всегда были одинаковыми, то их расположение — нет. Сначала она думала, что это одни и те же контейнеры, просто их переставляли, но вскоре поняла, что они просто каждый раз стоят одинаково.

Вчера их складывали в два ряда под эстакадой в Блэкуолле, с шаткой лестницей из опор и досок. Сегодня они оказались зажаты между городским аэропортом и рекой. Через реку, к юго-западу, находился купол O2, окружённый высотными зданиями.

Жилые комплексы, вид на реку которых добавлял к цене ещё ноль-два к цене. Но здесь, спрятанные среди стройплощадок, металлоломных складов и транспортных терминалов, затерянные в углу за обветшалой промышленной зоной, они были вне досягаемости застройщиков.

Когда Кенси вылезала из фургона, ей приходилось осторожно ступать ногами, чтобы не споткнуться о обломки старых поддонов, ржавую клейкую ленту и старые шины. Между контейнерами и генераторами, вырабатывающими электроэнергию, извивались кабели. Пространство между ними заполняли высокие газовые баллоны, поддоны с сыпучими продуктами в пластиковой упаковке и огромные контейнеры на колёсах, переполненные гниющими отходами.

Контейнеры отодвинули на одну сторону парковки, к забору из бетонных панелей, увенчанному колючей проволокой. Обрывки пластика развевались на нём, словно гирлянды, которые она когда-то видела на уличной вечеринке, куда её водила Шеннон. Её беспокоило, что она теперь не может вспомнить, в чём заключалось празднование. Кенси скользнула в свой контейнер, моргая от резкого света люминесцентных ламп, развешанных по стенам. Внутри было не теплее, чем снаружи, и она поежилась.

На работе уже работали ещё четверо. Она узнала вспыльчивого шеф-повара по имени Кристофер, который хотел верить, что он лучше, чем это, и возмущался, что это не так. Кроме него, она никого не знала.

Персонал менялся так же часто, как и места расположения.

Внутри контейнера пахло кровью и старой плотью. Она сморщила нос. Когда она впервые вошла, запах всегда был сильнее.

К концу смены она к этому привыкла.

Кивнув Кристоферу в надежде, что он ещё не в плохом настроении, Кенси медленно подошла к своему рабочему месту и посмотрела на записку, прикреплённую над рабочей поверхностью из нержавеющей стали. Список её дел казался бесконечным.

К концу утра усталость навалилась на плечи. Ноги онемели от стояния на холодном стальном полу, а ноги болели – особенно колено, которое полицейские привязали ремнём.

Кенси было трудно вспомнить, что она никогда не слышала о тёмных кухнях, пока не начала работать в одной из них. Это были временные помещения, которые размещались в старых складах, промышленных помещениях или, как эта, в переоборудованных грузовых контейнерах. Их можно было быстро собрать и разобрать, и их можно было перенести практически в любое место по мере необходимости. Многие кейтеринговые компании использовали их для удобства. Но в данном случае, как она подозревала, их больше интересовала экономия. Разрешения на строительство не требовалось. Нет.

Никаких разрешений, лицензий или проверок. Никаких сертификатов пищевой гигиены или правил охраны труда и техники безопасности, которые могли бы помешать увеличению прибыли и снижению затрат.

И, в довершение всего, они использовали таких, как она, как дешёвую рабочую силу. Она не получала даже доли минимальной зарплаты. Ну, она знала, что эта отрасль не очень хорошо оплачивается. Она подрабатывала официанткой летом и часто слышала ворчание персонала, но это было на настоящих, постоянных кухнях.

– в ресторанах и кафе.

Это был совсем другой опыт.

Работа была практически такой же: чистка картошки, приготовление бесконечных овощей и салатов, крошение лука до тех пор, пока глаза не налились кровью и она почти ничего не видела. Если бы она зарабатывала приличные деньги, условия здесь, возможно, были бы оправданы. Но «пособие», как они его называли, поначалу было мизерным. Потом они отняли деньги на еду, жильё, транспорт и одежду. И к тому времени, как они закончили, почти ничего не осталось.

Дело в том, что, как она почти уверена, когда впервые разговаривала с Диармуидом Маки, он сказал, что ей положены государственные пособия. Она спрашивала об этом, но оказалось, что ей ничего не положено. Хуже того, заявление от её имени привлекло внимание социальных служб к её местонахождению. Ей сказали, что они уже обращались в Kinfolk, пытаясь вернуть её в систему.

И она не собиралась туда возвращаться. Никогда больше. Даже это было лучше.

Работать не покладая рук, семь дней в неделю, или быть отправленной обратно в один из домов престарелых или приёмных семей, где ей пришлось жить в прошлом, – по крайней мере, до шестнадцати лет. Или снова оказаться на улице. Бежать и прятаться.

И удивительно, как легко ты привыкла спать в кровати каждую ночь. Не бояться, что тебя ограбят из-за того малого, что у тебя есть. И всегда с тобой могли случиться вещи и похуже.

Она слышала о бездомном в Хакни, которого избили полдюжины пьяных юнцов. Закончив избивать его до полусмерти, они плеснули ему в лицо кислотой и подожгли.

Рядом с ней внезапно взметнулось пламя на высоту около фута в воздух, и она вздрогнула, задев ножом боковую поверхность указательного пальца.

«Смотри», — пробормотал Кристофер. Он быстро обжаривал специи на газовой горелке, подбрасывая содержимое в воздух отточенным движением руки.

Кенси, глаза которой щипало от дыма, масла чили и лука, отодвинулась как можно дальше в замкнутом пространстве. Но этого оказалось недостаточно. Она начала кашлять, едва замечая, как кровь с пальца капает на рабочую поверхность.

«Эй! Не здесь!» — рявкнул Кристофер. «Вынеси это наружу».

Обмотав палец тряпкой, Кенси вылезла из контейнера.

Ветер с реки продувал ее тонкую толстовку, и она куталась в нее еще теплее.

«Ты в порядке?» — спросил женский голос.

Это заставило её снова вздрогнуть. Она обернулась и увидела темноволосую женщину, чуть выше её ростом и бледную, как туман, стоящую у соседнего контейнера. Как и Кенси, на ней был запачканный фартук. В руке она держала сигарету, защищённую от ветра.

«Да... нет... Ну, не совсем».

«Хотите, я посмотрю?»

Женщина вытащила окурок сигареты, сунула его обратно в пачку и шагнула к ней. Кенси всё ещё колебалась, пытаясь взвесить свои шансы.

«Я не эксперт, но у меня большой опыт в латании ран», — сказала женщина, указывая на своё лицо. «Кстати, меня зовут Тесс».

Кенси увидела синяки и расслабилась, разгибая руку.

«Да, хорошо. Спасибо. Я Кенси».

«Ого, это серьёзно», — сказала Тесс. «Дай-ка я посмотрю, есть ли у них там аптечка». Она поморщилась, увидев тряпку. «И тюбик антисептика».

Пока её не было, Кенси сжала основание пальца, снова открыв порез и дав ему стечь кровь. Хотя бы для того, чтобы избавиться от насекомых.

Тесс вернулась с пластиковой коробкой и нашла в ней ножницы и микропористую ленту. Она разрезала ленту на полоски, чтобы закрыть края раны, а затем наклеила сверху пару пластырей.

«Выглядит действительно профессионально», — сказал Кенси.

Тесс одарила её улыбкой. «Ну, подруга, у которой я недавно гостила в Нисдене, Вив, до рождения ребёнка работала фельдшером. Мы раньше жили в одной квартире, так что, наверное, что-то из её опыта передалось и мне».

Кенси несколько раз согнула палец. Повязка была плотной, но палец не пульсировал. «Отлично. Правда, не знаю, как его сохранить сухим».

«Отрежь палец от перчатки для мытья посуды и приклей его сверху скотчем», — сказала Тесс. «Лучше держись за скотч и ножницы».

«Да, хорошо. Ещё раз спасибо». Кенси сунула их в карман. «Вы шеф-повар? Я вас раньше не видела».

Женщина поморщилась. «Да, я новичок. И не знаю, как быть поваром, может, помощником повара. Я получила степень младшего специалиста в онлайн-кулинарной школе, но это не совсем то же самое. Должна признаться, я представляла себе это совсем не так, когда мне предложили работу у знаменитого Адхити Чаттерджи».

Кенси непонимающе посмотрела на неё. «Что ты имеешь в виду? Какое отношение это место имеет к ней?»

Тесс тихонько рассмеялась. «Неужели ты думаешь, что, живя в фешенебельном районе Доклендс и заказывая еду на вынос в её высокомерном заведении в Найтсбридже, её там и правда готовят? Я точно знаю, что одно из основных блюд, которые они мне поручили готовить, продаётся больше чем за сотню фунтов за порцию». Она подняла брови и огляделась, пробормотав: «Если бы они могли увидеть, откуда это на самом деле берётся… В любом случае, если ты в порядке, мне лучше вернуться к…»

Внезапно она замерла, устремив взгляд на дальнюю сторону промышленной зоны, где высокие ворота с проволочной сеткой сверху отделяли двор от подъездной дороги.

«Эй, ты это видел?»

Кенси повернулась, чтобы проследить за её взглядом. «Вижу что?»

«Не знаю… Мне показалось, я видела кого-то, кто наблюдал за нами». Она вздрогнула, прижимая к груди пластиковую аптечку, и слабо улыбнулась Кенси.

«Я действительно не хочу, чтобы кто-то узнал, где я нахожусь».

Пока Тесс поспешила обратно в контейнер, Кенси осмотрелась. Но ничего не увидела.

Я также не хочу, чтобы кто-то узнал, где я нахожусь .

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Узкая парковка сбоку от Кинфолка слегка спускалась вниз, удаляясь от дороги. Блейк выключил мотор мопеда и бесшумно вернулся на прежнее место.

До того, как она его стащила.

Она прокралась обратно в столовую. Ключи, которые она взяла из комнаты отдыха для персонала, лежали у неё в кармане. Шлем, который она тоже «позаимствовала», был заткнут под мышку, частично спрятанный под курткой.

Несколько человек всё ещё сидели за столами, читая газеты, книги или одну из предоставленных листовок. Двое мужчин постарше склонились над шахматами, их лица были застывшими от сосредоточенности. Блейк проскользнула мимо них к двери в комнату отдыха, рядом с кухней, и затаила дыхание, пока не вошла внутрь.

«Интересно, вернёшься ли ты?» — Голос Паарта заставил её вздрогнуть, чуть не выпустив шлем из рук. Она резко обернулась, и вот он уже маячит, прижавшись плечом к стене и скрестив руки. Эта поза, казалось, подчёркивала мускулы на плечах и груди.

Возможно, именно поэтому он и выбрал этот путь.

«Ух ты, ты меня напугал», — сказала она, не скрывая удивления. Скрыть его было бесполезно. Не отрывая от него глаз, она нащупала стол позади себя и положила на него шлем.

Паарт оторвался от стены и подошёл к ней. Она заставила себя устоять на месте, вернувшись к своему почти отсутствующему виду.

Нависнув над ней, он тихо спросил: «Ты действительно думала, что мы не узнаем?»

Сердце у нее снова подскочило к горлу. «Что?»

«Да ладно тебе, малыш, не прикидывайся дурачком».

На секунду Блейк забеспокоился, что действительно раскусил её . Она следила за его позой, пытаясь оценить, насколько он быстр, насколько искушён в насилии. То, что парень был его размера, ещё не означало, что он способен драться.

Блейк научилась заботиться о себе на улице, где единственным правилом было выживание, а наказание за проигрыш могло стоить тебе всего, что ты имел, и даже больше.

Паарт переместил вес, и она инстинктивно напряглась, но он лишь протянул ей руку.

«Ключи. Сейчас».

Блейк неохотно вытащила из кармана ключи от мопеда и протянула их.

«Я его всего лишь одолжила», — пробормотала она, и выражение ее лица стало смущенным.

У него дернулась челюсть, затем он выхватил ключи из ее руки и мотнул головой. «Забирай свои вещи. Тебе пора уходить».

«Ч-что?» — Голос её дрогнул. Она ожидала худшего, не могла поверить, что всё будет так просто. Она подняла подбородок, попытавшись вставить в голос нотку обиды. «Не волнуйся. Я ухожу!»

Но как только она повернулась к двери, она снова открылась, и в проеме появился Диармуид Маки.

«Ах, вот ты где, дорогая. Где ты была?»

Парт хмыкнул. «Радостная езда».

Брови Макки поползли вверх. «Это правда?»

«Я велел ей убираться», — резко сказал Паарт. Казалось, он обращался не только к Макки, но и к ней, когда добавил: «Вы очень доверяете жителям, когда приглашаете их — ты и Адхити. И вот как они вам платят? Если нет доверия, то и говорить больше не о чем, верно?»

Блейк пожала плечами. Она подошла ближе к двери, понимая, что Маки преграждает ей путь к отступлению, держась одной рукой за ручку, а другой за косяк.

Она заставила себя не смотреть на него прямо, но все время просила его отойти в сторону.

Двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь!

«А, Паарт, мне кажется, ты немного поторопился», — сказал Маки.

Он говорил мягко, но Блейк подавил дрожь. «Каждый заслуживает второго шанса».

«Диармуид...»

Макки поднял руку. «С такими девушками, как Блейк, нам нужно больше стараться, не правда ли?»

«Я пойду», — пробормотал Блейк. «Это лучший выход из положения».

«Нет, нет. Ты никуда не пойдешь».

Макки всё ещё улыбалась. Он двигался быстрее, чем она ожидала. Быстрее, чем казалось . Не успела она опомниться, как он обнял её за плечо, вывел из комнаты отдыха и потащил через столовую, прижимая к себе. И всё это время он говорил этим обманчиво мягким, успокаивающим голосом.

«Знаешь, в чём твоя проблема, Блейк? Думаю, ты привык, что люди от тебя отказываются, вот в чём дело. Они смотрят на тебя поверхностно, хотя им следовало бы смотреть глубже. Возможно, в прошлом люди слишком легко отпустили тебя, дорогой, но я обещаю тебе, я не один из них».

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

СИЛЬВЕРТАУН

К началу вечернего наплыва посетителей палец Кенси начал пульсировать. Как бы тщательно Тесс его ни перевязывала, Кенси не могла сохранить его сухим и справиться с нагрузкой. У неё даже не было времени сменить пару резиновых перчаток.

В конце концов шеф-повар Кристофер заметил, что кровь просачивается сквозь заправку и слои бумажного полотенца, обернутые вокруг ее руки, несмотря на полоски клейкой ленты, скрепляющие все это.

Или, по большей части, вместе. Каждый раз, когда она резала, нарезала или промывала, это, казалось, открывало рану и снова вызывало кровотечение.

«Ты убираешься?» — резко спросил Кристофер, останавливая ее, когда она направлялась в холодильную камеру.

«Что ты имеешь в виду? Ты смотришь, как я мою пол, прежде чем что-то сделать!»

«Не так». Он указал на её руку. «Гепатит? ВИЧ?»

Что-нибудь еще, о чем мне следует знать?

Она покачала головой.

«Ладно, постарайся не закапать всё вокруг. И ради всего святого, не отставай!»

Кенси проглотила резкий ответ и бросила на своё рабочее место ещё один мешок моркови. Её мусорное ведро было полно очистков от предыдущей партии. Она поморщилась, вытаскивая его на улицу.

Направляясь к ближайшему мусорному баку в сгущающемся мраке, она услышала, как крысы шуршат прямо у неё под ногами. Им не потребовалось много времени, чтобы обернуться.

Вверх. Кенси старалась не думать об этом слишком много. Ей не в первый раз приходилось делить пространство с крысами. Но это не значит, что ей это нравилось.

Наступило то странное время вечера, когда небо было розово-бирюзовым, а на уровне земли было почти темно. На южном берегу, на берегу реки, рядом с Королевским арсеналом, начали загораться огни, отражаясь в воде, словно хрустальные искры.

Позади нее автостоянка гудела от фургонов доставки, мопедов и такси.

Даже несколько электровелосипедов — и меньше шума, на который могут пожаловаться соседи.

Кенси отнесла пустое ведро обратно в дом и взяла новый вкладыш.

Это были тонкие полиэтиленовые полоски, которые слипались, и в итоге у неё оказалось две, а запасную она засунула в карман. Она тщательно вымыла руки перед тем, как вернуться к работе. Что, конечно же, снова открыло порез на пальце. Возможно, ей действительно нужно было его зашить…

Она задавалась вопросом, как на это отреагирует Паарт, и позволит ли он это вообще.

Она не стала рисковать, чтобы узнать наверняка, находятся ли о ней под опекой или её держат взаперти. В каком-то смысле ей и не хотелось этого знать. Но это могло обострить ситуацию, и тогда ей придётся столкнуться с реальностью того, во что она себя втянула.

Если бы только Шеннон была здесь. Она бы всё уладила …

Кенси пыталась отогнать это чувство тоски. Оно лишь приводило к слезам, и ей надоело жалеть себя. Она снова вспомнила молодую женщину, которую встретила в сквоте на Майл-Энд-Роуд. В Блейке было что-то такое, что напоминало ей о Шеннон. Та же внутренняя сила.

Может быть, мне стоило ее подождать.

Она попыталась избавиться и от этого сожаления.

Вздохнув, она взяла нож и наклонилась, чтобы разрезать верхнюю часть морковного мешка.

Когда она это сделала, все огни внутри контейнера погасли.

Рядом с ней Кристофер ругался на генераторы. Кенси мельком увидела его лицо в отблесках газовой горелки, над которой он работал. Она увидела, как он начал разворачиваться к открытой двери, его лицо было искажено гневом. Рукав его белой рубашки зацепился за ручку сковороды на плите. Она дёрнулась и наклонилась. Горячее масло перелилось через край, попав на горелку.

Он воспламенился мгновенно.

Затем Кенси увидел только желтый огонь и черный дым.

Она закрыла глаза и отпрянула.

Но недостаточно быстро.

Затем она почувствовала только жгучую боль.

Она закричала и отшатнулась назад, врезавшись в твёрдый предмет в темноте. Часть стеллажа? Она упала, тяжело приземлившись.

Секунду спустя, казалось, весь остальной мир обрушился на нее.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

СИЛЬВЕРТАУН

«Боже мой. Кенси!»

Тесс бросилась вперёд. Один из поваров и ещё один работник кухни вытащили девочку из контейнера и положили её на мокрый бетон. В ярком свете охранного освещения она лежала, сломленная и неподвижная. Её одежда всё ещё тлела.

«Она…?»

«Нет». Шеф-повар едва взглянул на Тесс. Он закурил сигарету, и руки его дрожали. «Хотя, может, и так. Бедная корова».

Тесс хмуро посмотрела на него, стоя на коленях рядом с Кенси. Рубашка девушки сгорела в клочья, один шов зиял от подмышки до талии. Под остатками ткани виднелась ссадина и волдыри на коже. Запах горелой плоти вызывал у Тесс тошноту. Она больше никогда не сможет поджарить стейк.

Но именно состояние ноги девушки заставило Тесс тихо застонать. Она слышала о сложных переломах, но никогда не видела их вживую.

Левая нога Кенси лежала, вывернутая под странным углом. Голень распухла и набухла. Между коленом и лодыжкой из-под пропитанных кровью спортивных штанов торчал зазубренный конец кости. Кто-то обвязал её ногу полотенцем. Несмотря на это, кровотечение продолжало неуклонно продолжаться.

«Что случилось?» — слабо спросила Тесс.

Шеф-повар, сосредоточенно затягиваясь сигаретой, смотрел в темноту.

«Масло на плите выплеснулось, когда сработала система зажигания. Она запаниковала, упала, пытаясь бежать, и обрушила на себя половину стальной обшивки».

Тесс услышала защитную нотку в его голосе и поняла, что это ещё не всё. Она осторожно пощупала пульс на шее Кенси. Потребовалось время, чтобы найти его. Когда она нашла, пульс был едва заметен, словно под кожей слегка дрожь.

«Она должна быть в больнице! Сколько ждать, пока приедет скорая?»

Шеф-повар пожал плечами. Он избегал встречаться с ней взглядом.

«Пожалуйста, скажите, вы вызвали скорую помощь…?»

«Я об этом позабочусь».

Она обернулась на голос. Это был крупный азиат из убежища, Паарт. Он вышел из контейнера, неся пустой огнетушитель.

В суматохе она не заметила, как он подошел.

'"Это"?'

«Её». В его голосе не слышалось беспокойства. Его взгляд, скользнувший по лицу Тесс, не выражал никаких эмоций. «Возвращайся к работе».

«Ты же не серьезно?» Она взглянула на шеф-повара.

Он снова пожал плечами, бросил сигарету и растер её носком ноги. Как будто он просто закончил обычный перекур.

Тесс похолодела. Её взгляд снова метнулся к девушке. Она по-прежнему не двигалась и не издавала ни звука.

«Ты ведь не отвезешь ее в больницу?»

Паарт отложил огнетушитель и шагнул к ней. «Я же тебе говорил, чтобы ты возвращалась к работе».

Это был весь ответ, который был нужен Тесс.

Она повернулась и побежала.

Стальные ворота с намотанной колючей проволокой были открыты. Она пробежала сквозь них, не обращая внимания на крики позади. Инстинкт заставил её свернуть влево, к ближайшему углу. Территория была в плачевном состоянии, наполовину застроенная. Строительные площадки по обе стороны дороги были обнесены высокими досками, чтобы не пускать падальщиков, и не было возможности сбежать.

Тесс побежала дальше.

В подростковом возрасте она была чемпионкой по кроссу. Хотя она уже давно не была в форме, кое-какие мышечные воспоминания сохранились. Эхо шагов, доносящихся за ней, подстегивало её.

Тесс пожалела, что у неё не осталось телефона – она так боялась слежки, что оставила его дома. Ривер обещала купить ей другой.

Но пока что не было ничего, кроме оправданий. Глаза наполнились слезами.

Она почему-то ожидала, что мужчины будут держать её за дурака. То, что это сделала женщина, делало предательство вдвойне горьким.

Она повернула за угол и увидела перед собой длинную прямую дорогу. Справа от неё стоял ещё один высокий шлагбаум, обозначавший ещё одно строительство. Слева – старые промышленные здания, смесь кирпичных и стальных. Она рискнула оглянуться. Она вытащила небольшой след, но этого оказалось недостаточно.

Она свернула к ближайшему зданию. Там была погрузочная площадка, обращённая к дороге, с рольставнями по бокам. Сбоку стояло около дюжины поддонов с кирпичами или плиткой, завёрнутыми в прозрачную плёнку. Они образовывали громоздкие блоки размером примерно в квадратный метр.

Тесс не знала, какое укрытие они могут предложить. Она просто знала, что не может продолжать бежать и надеяться остаться впереди. Инстинкт спрятаться был непреодолим.

Она перелезла через передние ряды поддонов и спрыгнула сзади. Если она будет держаться пригнувшись и ей повезёт, он не захочет тратить время на поиски.

Когда она присела там, чувствуя, как сердце колотится под рёбрами, она услышала шаги. Сначала быстрые, потом замедляющиеся. Она затаила дыхание.

«Тесс! Ну же, ты не можешь торчать здесь всю ночь». Он фыркнул. «Слушай, я просто хочу поговорить, понятно?» Голос Паарта был полон гнева, хотя он изо всех сил старался его скрыть.

Она слышала этот голос – тот же самый сдержанный тон – слишком много раз. Она знала, что это значит для неё, если она будет настолько глупа, чтобы поверить ему.

Она осталась лежать.

Наконец шаги стихли. Тесс подождала ещё несколько минут, а затем вышла из укрытия, пугающе подрагивая. Дорога была пустынна в обоих направлениях. Она направилась прочь от реки, то и дело оглядываясь на всякий случай. Никто её не преследовал.

Впереди на перекрёстке загорелись огни, машина замедлялась перед поворотом. Она напряглась, не зная, что это означает: возможную опасность или потенциальное спасение. Желание спастись взяло верх, особенно когда машина свернула на дорогу, направляясь к ней.

Тесс подошла к краю тротуара и помахала руками. Водитель резко затормозил.

Она с облегчением улыбнулась, сошла с тротуара и поспешила к нему, рискнув еще раз оглянуться.

«Спасибо, спасибо», — начала она. «Пожалуйста, вы должны мне помочь…»

К тому времени, как она оглянулась, водитель уже выскочил из машины и был слишком близко, чтобы она могла убежать. Он схватил её за руку, пока она всё ещё не могла оправиться от шока.

«Привет, Тесс. Не волнуйся, я о тебе позабочусь…»

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

ЛАЙЛ-ПАРК, СИЛЬВЕРТАУН

На рассвете следующего утра Джемма Уикс дрожала от ледяного ветра, дувшего с Темзы. Она нагнулась, засунув руки в воротник куртки и прорези жилета. Стоя у ограды места преступления, она должна была охранять подходы и вести журнал.

Её взгляд блуждал по грязи, обнажённой отливом, по ступеням, усеянным, словно камни, дорожками к белому тенту, скрывавшему тело от посторонних глаз. Часть работы Уикса заключалась в том, чтобы отпугивать зевак, но их не было. Короткий участок береговой линии, граничащий с Лайл-парком, был спрятан между новыми постройками на Ройал-Уорф и промышленными пустошами Саншайн-Уорф. Вдали от обычных туристических маршрутов.

Если бы не парень, поднявший тревогу, жертву, возможно, вообще не нашли бы.

Ситуация уже изменилась, и если бы криминалисты в костюмах Tyvek не предприняли никаких действий, им бы пришлось в ближайшее время грести.

Она пару раз топнула ногой, пытаясь восстановить кровообращение. Это не особо помогло.

«Забыл сегодня утром шерстяной жилет, Джем?»

Она подняла глаза и увидела Грега МакКоубри, идущего к ней по траве. Только стаканы с едой на вынос, которые он держал в каждой руке, заставили её замолчать.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги