Бирн спросила: "Простите? Часы?"


Уэллс встал и с достоинством, скованным артритом, прошел от своего кресла к окну. Он изучал улицу за окном. "Когда у тебя есть часы на одном и том же месте в течение многих, многих и многих лет. Вы входите в эту комнату и, если хотите узнать, который час, смотрите на это место, потому что именно там находятся часы.Вы смотрите в это конкретное пространство. " Он в двадцатый раз теребил манжеты рубашки. Проверял пуговицу, перепроверял. "И вот однажды ты переставляешь комнату. Часы теперь находятся в новом месте, в новом пространстве мира. И все же, днями, неделями, месяцами - может быть, даже годами - ты смотришь на старое место, ожидая узнать время. Ты знаешь, что его там нет, но все равно смотришь."


Бирн позволила ему выговориться. Все это было частью процесса.


"Вот где я сейчас, детективы. Вот где я была шесть лет. Я смотрю на то место, где Энни была в моей жизни, где она всегда была, и ее там нет. Кто-то переместил ее. Кто-то переместил мою Энни. Кто-то переставил. А теперь ... а теперь Тесса. Он повернулся, чтобы посмотреть на них. "Теперь часы остановились".


Выросшая в семье полицейских, ставшая свидетельницей ночных мучений, Джессика прекрасно понимала, что бывают моменты, подобные этому, когда кому-то приходится допрашивать ближайшего родственника убитого любимого человека, когда гнев и ярость становятся скручивающей, дикой силой внутри тебя. Отец Джессики однажды сказал ей, что иногда завидует врачам, потому что они могли указать на какую-нибудь неизлечимую болезнь, когда подходили к родственникам в больничном коридоре с мрачными лицами и мрачно-сердечным видом. Все, что когда-либо было у копов из отдела по расследованию убийств, - это разорванное человеческое тело, и все, на что они могли указать, это на одни и те же три вещи снова и снова. Мне жаль, мэм, ваш сын умер от жадности, ваш муж умер от страсти, ваша дочь умерла из мести.


Кевин Бирн вырвался вперед.


"У Тессы была лучшая подруга, сэр? Кто-то, с кем она проводила много времени?"


"Была одна девушка, которая время от времени заходила к нам домой. Ее звали Патрис. Патрис Риган".


"У Тессы были парни? Она с кем-нибудь встречалась?"


"Нет. Она была ... она была застенчивой девочкой, понимаете", - сказал Уэллс. "В прошлом году она какое-то время встречалась с этим мальчиком, Шоном, но перестала".


"Ты знаешь, почему они перестали встречаться?"


Уэллс слегка покраснел, затем взял себя в руки. "Я думаю, он хотел этого".… Ну, ты же знаешь, какими бывают маленькие мальчики".


Бирн взглянула на Джессику, давая ей знак записывать. Люди начинают смущаться, когда полицейские записывают то, что они говорят, так, как они это говорят. Пока Джессика делала заметки, Кевин Бирн мог поддерживать зрительный контакт с Фрэнком Уэллсом. Это была полицейская стенография, и Джессика была довольна, что они с Бирном всего через несколько часов совместной работы уже говорили на ней.


"Ты знаешь фамилию Шона?" Спросил Бирн.


"Бреннан".


Уэллс отвернулся от окна, направляясь обратно к своему креслу. Затем он заколебался, опираясь на подоконник. Бирн вскочил на ноги и в несколько шагов пересек комнату. Берн, взяв Фрэнка Уэллса за руку, помог ему вернуться в мягкое кресло с откидной спинкой. Уэллс сел, вставив кислородную трубку в нос. Он взял полароидный снимок и снова взглянул на него. - На ней нет кулона.


"Сэр?" Спросил Бирн.


"Я подарила ей часы с подвеской в виде ангела, когда она проходила конфирмацию. Она никогда их не снимала. Никогда ".


Джессика посмотрела на фотографию на каминной полке, снимок пятнадцатилетней старшеклассницы в стиле Олана Миллса. Ее глаза нашли кулон из стерлингового серебра на шее молодой женщины. Джессика безумно вспомнила, что когда она была совсем маленькой, в то странное и сбивающее с толку лето, когда ее мать превратилась в скелет, ее мать сказала ей, что у нее есть ангел-хранитель, который будет присматривать за ней всю ее жизнь, оберегая от беды. Джессика хотела верить, что это было правдой и для Тессы Уэллс. Фотография с места преступления усложнила задачу.


"Вы можете придумать что-нибудь еще, что могло бы нам помочь?" Спросил Бирн.


Уэллс на несколько мгновений задумался, но было ясно, что он больше не участвует в диалоге, а скорее плывет по течению в своих воспоминаниях о дочери, воспоминаниях, которые еще не превратились в призрак мечты. "Вы, конечно, ее не знали.Вы пришли познакомиться с ней таким ужасным образом".


"Я знаю, сэр", - сказал Бирн. "Я не могу выразить вам, как мы сожалеем".


"Ты знала, что, когда она была совсем маленькой, она ела свои альфа-биты только в алфавитном порядке?"


Джессика подумала о том, насколько систематичной была ее собственная дочь Софи во всем, о том, как она расставляла своих кукол по росту, когда играла с ними, о том, как она подбирала одежду по цвету. Слева красные, посередине синие, справа зеленые.


"А потом она прыгала, когда ей было грустно. Разве это не здорово? Я спросил ее об этом однажды, когда ей было лет восемь или около того. Она сказала, что будет прыгать, пока снова не станет счастливой. Что это за люди, которые прогуливаются, когда им грустно?"


Вопрос на несколько мгновений повис в воздухе. Бирн уловил его и мягко нажал на педаль.


"Особенный человек, мистер Уэллс", - сказал Бирн. "Очень особенный человек".


Фрэнк Уэллс несколько мгновений тупо смотрел на Бирна, как будто забыл о присутствии двух полицейских. Затем он кивнул.


"Мы собираемся найти того, кто сделал это с Тессой", - сказал Бирн. "Даю вам слово".


Джессике стало интересно, сколько раз Кевин Бирн говорил что-то подобное и сколько раз ему удавалось оправдаться. Ей хотелось бы быть такой же уверенной.


Бирн, ветеран полиции, ушла. Джессика была благодарна. Она не знала, сколько еще сможет сидеть в этой комнате, прежде чем стены начнут смыкаться. "Я должна задать вам этот вопрос, мистер Уэллс. Надеюсь, вы понимаете".


Уэллс уставился на нее, его лицо напоминало неприкрашенный холст, загрунтованный душевной болью.


"Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто хотел бы сделать что-то подобное с вашей дочерью?" Спросил Бирн.


Наступила надлежащая минута молчания, промежуток времени, необходимый для появления дедуктивной мысли. Дело в том, что никто не знал никого, кто мог бы сделать то, что было сделано с Тессой Уэллс.


"Нет" - вот и все, что сказал Уэллс.


К этому прилагалось многое, нет, конечно; каждый гарнир в меню, как говаривал покойный дедушка Джессики. Но на данный момент это осталось недосказанным. И когда весенний день бушевал за окнами опрятной гостиной Фрэнка Уэллса, когда тело Тессы Уэллс остывало в кабинете судмедэксперта, уже начиная скрывать свои многочисленные тайны, это было хорошо, подумала Джессика.


Чертовски хорошая вещь.


Они оставили Фрэнка Уэллса стоять в дверях своего дома, его боль была свежей, красной и жгучей, миллион обнаженных нервных окончаний ждали заражения тишиной. Позже в тот же день он проведет официальную идентификацию тела. Джессика подумала о времени, которое Фрэнк Уэллс провел с тех пор, как умерла его жена, о двух тысячах или около того дней, когда все остальные участники этого процесса жили своей жизнью, смеялись и любили. Она подумала о пятидесяти тысячах или около того часов неугасимого горя, каждый из которых состоял из шестидесяти ужасных минут, которые сами отсчитывались по шестьдесят мучительных секунд каждая. Теперь цикл горя начался снова.


Они осмотрели некоторые ящики и шкафы в комнате Тессы, не найдя ничего особо интересного. Методичная молодая женщина, организованная и аккуратная, даже ее ящик для мусора был аккуратно разложен по прозрачным пластиковым коробкам: спичечные коробки со свадеб, корешки билетов из фильмов и концертов, небольшая коллекция интересных пуговиц, пара пластиковых браслетов после пребывания в больнице. Тессе нравились атласные саше.


Ее одежда была простой и среднего качества. На стенах висело несколько плакатов, но не Эминема, или Джа Рула, или DMX, или кого-либо из нынешних бойз-бэндов, а скорее скрипачок-индивидуалок Нади Салерно-Зонненберг и Ванессы-Мэй. Недорогая скрипка "Скайларк" стояла в углу ее шкафа. Они обыскали ее машину и ничего не нашли. Позже они изучат содержимое ее школьного шкафчика.


Тесса Уэллс была девушкой из рабочего класса, которая заботилась о своем больном отце, получала хорошие оценки и, вероятно, в будущем получала стипендию в Пенсильванском государственном университете. Девушка, которая хранила свою одежду в пакетах из химчистки, а обувь в коробках.


И теперь она была мертва.


Кто-то шел по улицам Филадельфии, вдыхая теплый весенний воздух, вдыхая запах нарциссов, пробивающихся сквозь землю, кто-то, кто увез невинную молодую девушку в грязное, разлагающееся место и жестоко оборвал ее жизнь.


Совершая эту чудовищную вещь, этот кто-то сказал:


В Филадельфии проживает полтора миллиона человек.


Я одна из них.


Найди меня.



ЧАСТЬ ВТОРАЯ


7




ПОНЕДЕЛЬНИК, 12:20


Саймон Клоуз, звездный репортер ведущего еженедельного шокирующего таблоида Филадельфии The Report, не заходил в церковь более двух десятилетий, и, хотя он точно не ожидал, что небеса расступятся и праведная молния расколет небо и разорвет его пополам, оставив от него тлеющую кучу жира, костей и хрящей, внутри него было достаточно остаточной католической вины, чтобы заставить его на мгновение задуматься, если он когда-нибудь войдет в церковь, окунет палец в святую воду и преклонит колени.


Саймон родился тридцать два года назад в Бервик-апон-Твиде в Озерном крае, на суровом севере Англии, примыкающем к границе Шотландии, и был первоклассной крысой. Саймон никогда ни во что не слишком верил, не в последнюю очередь в церковь. Отпрыск жестокого отца и матери, слишком пьяной, чтобы замечать это или заботиться о себе, Саймон давным-давно научился верить в то, что у него было.


К тому времени, когда ему исполнилось семь, он жил в полудюжине католических групповых домов, где научился многим вещам, ни одна из которых не отражала жизнь Христа, после чего его заложили у единственной родственницы, согласившейся приютить его, его незамужней тети Айрис, которая жила в Шамокине, штат Пенсильвания, маленьком городке примерно в 130 милях к северо-западу от Филадельфии.


Тетя Айрис много раз возила Саймона в Филадельфию, когда он был маленьким. Саймон вспомнил, как видел высокие здания, огромные мосты, вдыхал городские запахи и слышал суету городской жизни, и знал - знал так же хорошо, как и осознание того, что он, несмотря ни на что, сохранит свой нортумберлендский акцент любой ценой - что однажды он будет жить там.


В шестнадцать лет Саймон поступил на стажировку в качестве копирайтера в the News-Item, местной ежедневной газете Коул Тауншип, его глаз, как и у всех, кто работает в любой газетенке к востоку от Аллегени, в городском отделе Philadelphia Inquirer или Daily News. Но после двух лет работы с копиями от редакции до наборщика в подвале и написания периодических объявлений и расписания для Shamokin Oktoberfest, он увидел свет, сияние, которому еще предстояло потускнеть.


В канун Нового года, в разгар шторма, Саймон подметал в редакции на Мейн-стрит, когда увидел зарево в редакции. Когда он заглянул туда, то увидел двух мужчин. Ведущий автор газеты, мужчина лет пятидесяти по имени Норман Уоттс, углубился в изучение огромного Пенсильванского кодекса.


Человек, освещавший искусство и развлечения, Тристан Чаффи, был одет в блестящий смокинг, галстук распущен, ноги задраны, в руке бокал белого зинфанделя. Он работал над статьей о местной знаменитости - переоцененном исполнителе сладких песен о любви, дешевом Бобби Винтоне, - который, очевидно, был пойман на съемках детского порно.


Саймон помахал метлой, исподтишка наблюдая за работой двух мужчин. Серьезный журналист изучал неясные детали земельных участков, рефератов и прав на выдающиеся домены, протирая глаза, стряхивая пепел с сигареты за сигаретой, забывая выкурить их, часто отправляясь в туалет, чтобы опорожнить то, что, должно быть, было мочевым пузырем размером с горошину.


А потом были развлечения, потягивание сладкого вина, разговоры по телефону со звукозаписывающими продюсерами, владельцами клубов, поклонницами.


Решение пришло само собой.


К черту эти тяжелые новости, подумал Саймон.


Дай мне белый Зин.


В восемнадцать лет Саймон поступил в общественный колледж округа Люцерн. Через год после выпуска тетя Айрис тихо скончалась во сне. Саймон собрал свои немногочисленные пожитки и переехал в Филадельфию, наконец-то устремившись за своей мечтой (то есть став британцем Джо Куиненом). В течение трех лет он жил на свое небольшое наследство, пытаясь продать свои статьи-фрилансеры в крупнейшие национальные глянцевые издания, но безуспешно.


Затем, после еще трех лет написания внештатных музыкальных обзоров и обзоров фильмов для the Inquirer и Daily News и поедания своей доли лапши рамэн и горячего супа с кетчупом, Саймон получил работу в новом начинающем таблоиде под названием The Report. Он быстро продвинулся по службе, и в течение последних семи лет Саймон Клоуз писал еженедельный дискурс собственного дизайна под названием "Крупным планом!", довольно мрачную криминальную рубрику, в которой освещались наиболее шокирующие преступления Филадельфии и, когда он был так благословлен, проступки ее наиболее одаренных граждан. В этих областях Филадельфия редко разочаровывается.


И хотя местом его публикации в "Репортаже" - как гласил тег "СОВЕСТЬ ФИЛАДЕЛЬФИИ" - был не "Инкуайрер", не "Дейли Ньюс" и даже не городская газета, Саймону удалось попасть в топ новостного цикла по ряду громких статей, к большому ужасу его гораздо более высокооплачиваемых коллег из так называемой законной прессы.


Так назывались потому, что, по словам Саймона Клоуза, не существовало такого понятия, как законная пресса. Все они были по колено в выгребной яме, у каждой халтуры был блокнот в спиральном переплете и кислотно-рефлюксная болезнь, а те, кто считал себя торжественными летописцами своего времени, были серьезно заблуждены. Конни Чанг, неделю следившая за Тоней Хардинг и "репортерами" из Entertainment Tonight, освещавшими дела Джонбенет Рэмси и Лейси Питерсон, - это все, что нужно blur one.


С каких это пор мертвые маленькие девочки стали развлечением?


С тех пор, как серьезные новости были спущены в унитаз с помощью O. J. chaser, вот тогда.


Саймон гордился своей работой в The Report. У него было хорошее чутье и почти фотографическая память на цитаты и детали. Он был в центре внимания истории о бездомном мужчине, найденном в Северной Филадельфии, у которого изъяли внутренние органы, а также о месте преступления. В том случае Саймон подкупил ночного техника в офисе судмедэксперта кусочком тайской палочки за фотографию вскрытия, на которой, к сожалению, так и не были напечатаны чернила.


Он заставил the Inquirer опубликовать скандал в полицейском управлении о детективе отдела по расследованию убийств, который довел мужчину до самоубийства после убийства родителей молодого человека, преступления, в котором молодой человек был невиновен.


У него даже была статья о недавней афере с усыновлением, когда женщина из Южной Филадельфии, владелица теневого агентства Loving Hearts, брала тысячи долларов за призрачных детей, которых она так и не родила. Хотя он предпочел бы большее количество трупов в своих рассказах и более жуткие фотографии, он был номинирован на премию AAN за "Призрачные сердца", как называлась статья о мошенничестве с усыновлением.


Журнал Philadelphia Magazine также опубликовал разоблачение этой женщины - спустя целый месяц после статьи Саймона в отчете.


Когда его статьи вышли после истечения еженедельного срока, Саймон зарегистрировался на веб-сайте газеты, который в настоящее время регистрировал почти десять тысяч просмотров в день.


И вот, когда около полудня зазвонил телефон, пробудив его от довольно яркого сна, в котором были Кейт Бланшетт, пара наручников на липучках и хлыст для верховой езды, его охватил ужас при мысли, что ему, возможно, снова придется вернуться к своим католическим корням.


"Да", - выдавил Саймон. Его голос звучал как миля грязной канализации.


"Убирайся к черту из постели".


Он знал по меньшей мере дюжину людей, которые могли бы поприветствовать его подобным образом. Не стоило даже отстреливаться. Не так рано. Он знал, кто это был: Эндрю Чейз, его старый друг и соучастник журналистского разоблачения. Хотя назвать Энди Чейза другом было огромной натяжкой. Двое мужчин терпели друг друга, как плесень и хлеб, неприятный союз, который ради взаимной выгоды иногда приносил пользу. Энди был грубияном, неряхой и невыносимым педантом. И это были его козыри. "Сейчас середина ночи", - запротестовал Саймон.


"Может быть, в Бангладеш".


Саймон вытер грязь с глаз, зевнул, потянулся. Достаточно близко к пробуждению. Он посмотрел рядом с собой. Пусто. Снова. - Что случилось? - спросил я.


"Девочка из католической школы была найдена мертвой".


Игра, подумал Саймон.


Снова.


По эту сторону ночи Саймон Эдвард Клоуз был репортером, и поэтому эти слова вызвали всплеск адреналина в его груди. Теперь он проснулся. Его сердце начало стучать так, как он знал и любил, звук, который означал: история. Он порылся в тумбочке, нашел две пустые пачки сигарет, пошарил в пепельнице, пока не зацепил двухдюймовый окурок. Он расправил его, прикурил, кашлянул. Он протянул руку и включил ЗАПИСЬ на своем надежном магнитофоне Panasonic со встроенным микрофоном. Он уже давно отказался от попытки делать связные заметки перед первым ристретто за день. "Поговори со мной".


"Они нашли ее на Восьмом".


"Где на Восьмом?"


"Полторы тысячи".


Бейрут, подумал Саймон. Это хорошо. "Кто ее нашел?"


"Какой-то алкаш".


"На улице?" Спросил Саймон.


"В одном из рядовых домов. В подвале".


"Сколько лет?"


"В доме?"


"Господи, Энди. Еще чертовски рано. Не придуривайся. Девочка. Сколько лет было девочке?"


"Подросток", - сказала Энди. Энди Чейз восемь лет работала техником скорой помощи в группе скорой помощи Гленвуда. Гленвуд выполнял большую часть работы по контракту со скорой помощью для города, и на протяжении многих лет подсказки Энди привели Саймона к ряду разоблачений, а также к большому количеству внутренней информации о копах. Энди никогда не позволял ему забывать этот факт. Этот случай стоил Саймону обеда в "Плуге и звездах". Если история станет легендой, он будет должен Энди еще сотню.


"Черные? Белые? Коричневые?" Спросил Саймон.


"Белые".


Не такая хорошая история, как "Маленькая белая", подумал Саймон. Мертвые маленькие белые девочки были гарантированным прикрытием. Но ракурс католической школы был отличным. Куча дурацких сравнений, из которых можно было отбирать. "Они уже забрали тело?"


"Да. Они только что перенесли это".


"Какого черта белая школьница-католичка делала в той части Восьмого?"


"Кто я, Опра? Откуда мне знать?"


Саймон вычислил элементы истории. Наркотики. И секс. Должно было быть. Хлеб и джем. "Как она умерла?"


"Не уверен".


"Убийство? Самоубийство? Передозировка?"


"Ну, там была полиция по расследованию убийств, так что это была не передозировка".


"В нее стреляли? Зарезали?"


"Я думаю, она была изуродована".


О Боже, да, подумал Саймон. "Кто главный детектив?"


"Кевин Бирн".


Желудок Саймона сжался, сделал короткий пируэт, затем успокоился. У него была история с Кевином Бирном. Мысль о том, что он может снова сцепиться с ним, взволновала и напугала его до чертиков. "Кто с ним, с этой Чистотой?"


"Очищение. Нет. Джимми Очищение в больнице", - сказал Энди.


"Больница? Огнестрельное ранение?"


"Сердечный приступ".


Черт возьми, подумал Саймон. Никакой драмы. "Он работает один?"


"Нет. У него новая партнерша. Джессика какая-то".


"Женщина?" Спросил Саймон.


"Нет. Парень по имени Джессика.Ты уверена, что ты репортер?"


"Как она выглядит?"


"На самом деле, она чертовски сексуальна".


Чертовски сексуально, подумал Саймон, волнение от рассказа улетучилось из его головы. Не в обиду женщинам-сотрудникам правоохранительных органов, но некоторые женщины в полиции, как правило, выглядят как Микки Рурк в брючном костюме. "Блондинка? Брюнетка?"


"Брюнетки. Спортивного телосложения. Большие карие глаза и великолепные ноги. Крупная красотка".


Все складывалось. Два копа, красавица и чудовище, мертвые белые девушки на крэк-аллее. И он еще не поднял ни одну из них с постели.


"Дай мне час", - сказал Саймон. "Встретимся у Плуга".


Саймон повесил трубку и спустил ноги с кровати.


Он оглядел пейзаж своей трехкомнатной квартиры. "Что за бельмо на глазу", - подумал он. Но, размышлял он дальше, это было - как прокат "Вест Эгг" Ника Каррауэя - маленьким бельмом на глазу. В один прекрасный день он нанесет удар. Он был уверен в этом. В один прекрасный день он проснется и не сможет увидеть каждую комнату своего дома с кровати. У него был бы нижний этаж, двор и машина, которая не звучала бы как барабанное соло Джинджера Бейкера каждый раз, когда он его выключал.


Возможно, это была та история, которая могла бы это сделать.


Прежде чем он успел доковылять до кухни, его встретила его кошка, задиристая одноухая полосатая кошка цвета корицы по имени Инид.


"Как там моя девочка?" Саймон пощекотал ее за здоровым ухом. Инид дважды свернулась калачиком, перевернулась у него на коленях.


"У папочки горячая зацепка, куколка. Этим утром нет времени на любовь".


Инид понимающе промурлыкала, спрыгнула на пол и последовала за ним на кухню.


Единственным безупречно чистым прибором во всей квартире Саймона - помимо его Apple PowerBook - была его любимая эспрессо-машина Rancilio Silvia. Он был включен по таймеру в 9: 00 утра, хотя его владелец и главный оператор, казалось, никогда не вставал с постели раньше полудня. И все же, как сказал бы любой кофейный фанатик, ключом к идеальному эспрессо является горячая корзина.


Саймон засыпал в фильтр свежемолотый обжаренный эспрессо и приготовил свой первый ристретто за день.


Он выглянул из кухонного окна на квадратную вентиляционную шахту между зданиями. Если бы он наклонился, вытянул шею под углом сорок пять градусов, прижался лицом к стеклу, он мог бы увидеть полоску неба.


Серо и пасмурно. Слегка моросит дождь.


Британское солнце.


С таким же успехом он мог бы вернуться в Озерный край, подумал он. Но если бы он вернулся в Бервик, у него не было бы этой пикантной истории, не так ли?


Кофеварка для приготовления эспрессо шипела и урчала, наливая в его чашку с подогретым кофе demitasse идеальную порцию за семнадцать секунд с сочными золотистыми сливками.


Саймон потянул чашку, наслаждаясь ароматом, началом великолепного нового дня.


Мертвые белые девушки, размышлял он, потягивая густой коричневый кофе.


Мертвые белые девушки-католички.


В крэк-тауне.



8




ПОНЕДЕЛЬНИК, 12:50


Они разделились на обед. Джессика вернулась в Назаретскую академию на автомобиле a department Taurus. На I-95 было мало машин, но дождь не прекращался.


В школе она коротко поговорила с Дотти Такач, водителем школьного автобуса, который подбирал девочек по соседству с Тессой. Женщина все еще была ужасно расстроена известием о смерти Тессы, почти безутешна, но ей удалось сказать Джессике, что Тессы не было на автобусной остановке в пятницу утром, и что нет, она не помнит никого странного, кто часто околачивался бы на автобусной остановке или где-либо еще по маршруту. Она добавила, что это была ее работа - следить за дорогой.


Сестра Вероника сообщила Джессике, что доктор Паркхерст взял отгул во второй половине дня, но дала ей его домашний адрес и номера телефонов. Она также сказала ей, что последним уроком Тессы в четверг был французский II класса. Если Джессика правильно помнила, все назарянские студенты должны были два года подряд изучать иностранный язык, чтобы получить диплом. Джессику нисколько не удивило, что ее старая учительница французского, Клэр Стендаль, все еще преподавала.


Она нашла ее в учительской.


"Тесса была замечательной ученицей", - сказала Клэр. "Мечта. Отличная грамматика, безупречный синтаксис. Ее задания всегда сдавались вовремя".


Разговор с мадам Стендаль отбросил Джессику на дюжину лет назад, хотя она никогда раньше не бывала в таинственной учительской. Ее концепция комнаты, как и у многих других студенток, представляла собой сочетание ночного клуба, комнаты в мотеле и полностью укомплектованного опиумного притона. Она была разочарована, обнаружив, что все это время это была просто уставшая, обычная комната с тремя столами, окруженными выщербленными стульями из кафетерия, небольшой группой диванчиков и парой помятых кофейников.


Клэр Стендаль - это совсем другая история. В ней не было ничего усталого или заурядного, и никогда не было: высокая и элегантная, с потрясающим телосложением и гладкой, как пергамент, кожей. Джессика и ее одноклассницы всегда ужасно завидовали женскому гардеробу: свитерам Pringle, костюмам Nipon, туфлям Ferragamo, пальто Burberry. Ее волосы отливали серебром и были немного короче, чем она помнила, но Клэр Стендаль, которой сейчас было за сорок, все еще была эффектной женщиной. Джессике стало интересно, помнит ли ее мадам Стендаль.


"Она не казалась чем-нибудь обеспокоенной в последнее время?" Спросила Джессика.


"Ну, болезнь ее отца сильно сказалась на ней, как и следовало ожидать. Я понимаю, что она отвечала за домашнее хозяйство. В прошлом году она взяла почти трехнедельный отпуск, чтобы ухаживать за ним. Она не пропустила ни одного задания."


"Ты помнишь, когда это было?"


Клэр на мгновение задумалась. "Если я не ошибаюсь, это было как раз перед Днем благодарения".


"Вы заметили какие-нибудь изменения в ней, когда она вернулась?"


Клэр выглянула в окно, на дождь, падающий на палату общин. "Теперь, когда вы упомянули об этом, я полагаю, что она была немного более интроспективной", - сказала она. "Возможно, они немного менее охотно участвуют в групповых обсуждениях".


"Снизилось ли качество ее работы?"


"Вовсе нет. Если уж на то пошло, она была еще более добросовестной".


"Была ли она близкой подругой с кем-нибудь из своего класса?"


"Тесса была вежливой молодой женщиной, но я не думаю, что у нее было много близких друзей. Я могу поспрашивать, если хотите".


"Я была бы вам очень признательна", - сказала Джессика. Она протянула Клэр визитную карточку. Клэр мельком взглянула на нее, затем сунула в свою сумочку, тонкий клатч из онфлера Vuit-ton. Naturellement.


"Она говорила о том, что однажды поедет во Францию", - сказала Клэр.


Джессика вспомнила, что говорили об одном и том же. Они все говорили. Она не знала ни одной девочки из своего класса, которая действительно ходила.


"Но Тесса была не из тех, кто мечтал о романтических прогулках вдоль Сены или о покупках на Елисейских полях", - продолжила Клэр. "Она говорила о работе с детьми из малообеспеченных семей".


Джессика сделала несколько заметок по этому поводу, хотя и не совсем понимала, зачем. "Она когда-нибудь рассказывала вам о своей личной жизни? О ком-то, кто, возможно, беспокоил ее?"


"Нет", - сказала Клэр. "Но в этом отношении не так уж много изменилось со времен вашей средней школы. Ни у меня, если уж на то пошло. Мы взрослые, и ученики видят нас такими. На самом деле они доверяют нам не больше, чем своим родителям."


Джессика хотела спросить Клэр о Брайане Паркхерсте, но у нее было всего лишь предчувствие. Она решила не делать этого. "Ты можешь придумать что-нибудь еще, что могло бы помочь?"


Клэр задумалась на несколько мгновений. "Ничего не приходит в голову", - сказала она. »Пока". Мне жаль.


"Все в порядке", - сказала Джессика. "Вы были очень полезны".


"Просто трудно поверить, что ... что ее больше нет", - сказала Клэр. "Она была такой молодой".


Джессика весь день думала об одном и том же. Сейчас у нее не было ответа. Ничего, что могло бы утешить или удовлетворить. Она собрала свои вещи, посмотрела на часы. Ей нужно было возвращаться в Северную Филадельфию.


"Куда-то опаздываете?" Спросила Клэр. Сухо. Джессика очень хорошо запомнила этот тон.


Джессика улыбнулась. Клэр Стендаль действительно помнила ее. Юная Джессика всегда опаздывала. "Похоже, я пропущу обед".


"Почему бы не перекусить бутербродом в кафетерии?"


Джессика подумала об этом. Возможно, это была хорошая идея. Когда она училась в старшей школе, она была одной из тех странных детей, которым действительно нравилась еда в кафетерии. Она собралась с духом и спросила: "Что за вопрос… proposez?"


Если она не ошиблась - а она отчаянно надеялась, что это не так, - она спросила: "Что ты предлагаешь?"


Выражение лица ее бывшей учительницы французского сказало ей, что она все поняла правильно. Или достаточно близко для французского в средней школе.


"Неплохо, мадемуазель Джованни", - сказала Клэр с щедрой улыбкой.


"Merci."


"Avec plaisir," Claire replied. "И the sloppy joes по-прежнему очень хороши".


Шкафчик Тессы находился всего в шести ячейках от старого шкафчика Джессики. На краткий миг Джессике захотелось проверить, работает ли ее старая комбинация.


Когда Тесса посещала Назарет, шкафчик принадлежал Джанет Стефани, редактору школьной альтернативной газеты и завсегдатаю заведения. Джессика почти ожидала увидеть красный пластиковый бонг и пачку Хо-Хо, когда открыла дверцу шкафчика. Вместо этого она увидела отражение последнего дня Тессы Уэллс в школе, ее жизни, какой она ее покинула.


На вешалке висела толстовка с капюшоном "Назарянин" и что-то похожее на шарф домашней вязки. С крючка свисала пластиковая дождевиковая шапочка. На верхней полке лежала чистая и аккуратно сложенная спортивная одежда Тессы. Под ней лежала небольшая стопка нот. За дверцей, где большинство девочек хранят коллаж из фотографий, у Тессы был календарь с кошками. Предыдущие месяцы были вырваны. Дни были вычеркнуты, вплоть до предыдущего четверга.


Джессика сверила учебники в шкафчике со списком занятий Тессы, который она получила в приемной. Двух книг не хватало. Биология и алгебра II.


Где они были? Джессика задумалась.


Джессика перелистала страницы оставшихся учебников Тессы. В ее учебнике по коммуникационным средствам массовой информации была изложена программа занятий на ярко-розовой бумаге. Внутри ее учебника по теологии "Понимание католического христианства" была пара талонов из химчистки. Остальные книги были пусты. Ни личных записей, ни писем, ни фотографий.


На дне шкафчика лежала пара резиновых сапог до икр. Джессика уже собиралась закрыть шкафчик, когда решила поднять сапоги и перевернуть их. Левый ботинок был пуст. Когда она перевернула правый ботинок, какой-то предмет вывалился наружу и упал на полированный деревянный пол.


Маленький ежедневник из телячьей кожи с отделкой из сусального золота.


На парковке Джессика съела свой "слоппи джо" и прочитала из дневника Тессы.


Записи были скудными, между записями были дни, иногда недели. Очевидно, Тесса была не из тех, кто чувствовал себя обязанным фиксировать каждую мысль, каждое чувство, каждую эмоцию и взаимодействие в своем дневнике.


В целом, она казалась грустной девушкой, как правило, видящей острую сторону жизни. Там были записи о документальном фильме, который она видела о трех молодых людях, которые, по ее мнению, как и создатели фильма, были ложно осуждены за убийство в Западном Мемфисе, штат Теннесси. Там была длинная запись о бедственном положении голодающих детей в Аппалачах. Тесса пожертвовала двадцать долларов на программу "Вторая жатва". Там было несколько записей о Шоне Бреннане. Что я сделала не так? Почему ты не звонишь?


Была одна длинная, довольно трогательная история о бездомной женщине, с которой познакомилась Тесса. Женщину по имени Карла, которая жила в машине на Тринадцатой улице. Тесса не рассказала, как она познакомилась с этой женщиной, только о том, какой красивой была Карла, как она могла бы стать моделью, если бы жизнь не делала для нее так много плохих поворотов. Женщина рассказала Тессе, что одной из худших сторон жизни вне машины было отсутствие уединения, что она жила в постоянном страхе, что кто-то наблюдает за ней, кто-то намеревается причинить ей вред. В течение следующих нескольких недель Тесса долго и усердно думала об этой проблеме, затем поняла, что она может кое-что сделать, чтобы помочь.


Тесса нанесла визит своей тете Джорджии. Она одолжила швейную машинку Зингер своей тети и за свой счет сшила занавески для бездомной женщины, шторы, которые можно было ловко прикрепить к ткани потолка салона автомобиля. Это была особенная молодая леди, подумала Джессика. Последняя запись в заметке гласила: "Папа очень болен. Я думаю, ему становится хуже. Он пытается быть сильным, но я знаю, что для меня это всего лишь притворство. Я смотрю на его хрупкие руки и думаю о тех временах, когда я была маленькой, когда он качал меня на качелях. Мне казалось, что мои ноги могут коснуться облаков! Его руки в порезах от всего острого сланца и угля. Его ногти затупились от железных желобов. Он всегда говорил, что оставил свою душу в округе Карбон, но его сердце со мной.И с мамой. Я слышу его ужасное дыхание каждую ночь. Хотя я знаю, как это больно, каждый вздох утешает меня, говорит, что он все еще здесь. Все еще папа.


В центре дневника были вырваны две страницы, затем самая последняя запись, датированная почти пятью месяцами ранее, гласила просто:


Я вернулась. Зовите меня просто Сильвия.


Кто такая Сильвия? Джессика задумалась.


Джессика просмотрела свои записи. Мать Тессы звали Анна. У нее не было сестер. В Назарете определенно не было "сестры Сильвии".


Она пролистала дневник назад. За несколько страниц до того раздела, который был удален, была цитата из стихотворения, которое она не узнала.


Джессика снова обратилась к последней записи. Она была датирована Днем благодарения в прошлом году.


Я вернулась. Зовите меня просто Сильвия.


Откуда вернулись, Тесса? А кто такая Сильвия?



9




ПОНЕДЕЛЬНИК, 13:00


В седьмом классе Джимми Пьюрайфи был почти шести футов ростом, и никто никогда не называл его тощим.


В свое время Джимми Пьюрайфай мог заходить в самые крутые белые бары Грей-Ферри, не произнося ни слова, и разговоры переходили на шепот; посетители "хард кейсов" сидели немного прямее.


Джимми, родившийся и выросший в Западной Филадельфии, в районе Блэк Боттом, перенес страдания как изнутри, так и снаружи, и справлялся со всем этим с самообладанием и уличным достоинством, которые сломили бы человека поменьше ростом.


Но сейчас, когда Кевин Бирн стоял в дверях больничной палаты Джимми, мужчина перед ним выглядел как выцветший на солнце набросок Джимми Пьюрифи, оболочка того человека, которым он когда-то был. Джимми похудел примерно на тридцать фунтов, его щеки ввалились, кожа приобрела пепельный оттенок.


Бирн обнаружил, что ему нужно прочистить горло, прежде чем заговорить.


"Привет, Клатч".


Джимми повернул голову. Он попытался нахмуриться, но уголки его рта приподнялись, выдавая игру. "Господи Иисусе. Разве в этом месте нет охраны?"


Бирн рассмеялась, немного слишком громко. "Ты хорошо выглядишь".


"Да пошли вы", - сказал Джимми. "Я выгляжу как Ричард Прайор".


"Не-а. Может быть, Ричард Раундтри", - ответил Бирн. "Но учитывая все обстоятельства ..."


"Учитывая все обстоятельства, я должна быть в Уайлдвуде с Холли Берри".


"У тебя больше шансов заполучить Мэрион Барри".


"Трахни тебя еще раз".


"Однако, детектив, вы выглядите не так хорошо, как он", - сказал Бирн. Он показал полароидный снимок избитого и покрытого синяками Гидеона Пратта.


Джимми улыбнулся.


"Черт возьми, эти парни неуклюжи", - сказал Джимми, слабо стукнув Бирна кулаком.


"Это генетическое".


Бирн прислонил фотографию к кувшину с водой Джимми. Это было лучше любой открытки с пожеланием выздоровления. Джимми и Бирн долгое время искали Гидеона Пратта.


"Как там мой ангел?" Спросил Джимми.


"Хорошо", - сказал Бирн. У Джимми Пьюрайфа было трое сыновей, все взрослые, крепыши, и он расточал всю свою мягкость - то немногое, что в нем было, - на дочь Кевина Бирна, Колин. Каждый год в день рождения Колин какой-нибудь постыдно дорогой анонимный подарок приходил через UPS. Никого это не обмануло. "У нее намечается большая пасхальная вечеринка".


"В школе для глухих?"


"Да".


"Знаешь, я тренировался", - сказал Джимми. "Получается довольно неплохо".


Джимми сделал несколько слабых рисунков руками.


"Что это должно было быть?" Спросил Бирн.


"Это было с днем рождения". "На самом деле, это выглядело как "Счастливый свечник". "Так и было?"


"Да".


"Черт". Джимми посмотрел на свои руки, как будто это была их вина. Он снова попробовал формы рук, и получилось не лучше.


Бирн взбил подушки Джимми, затем сел, перенеся свой вес на стул. Последовало долгое уютное молчание, которого можно достичь только между старыми друзьями.


Бирн предоставил Джимми браться за дело.


"Итак, я слышал, у вас есть девственница для жертвоприношения". Голос Джимми был хриплым и слабым. Этот визит уже отнял у него много сил. Медсестры кардиологического отделения сказали Бирну, что он может остаться на пять минут, не больше.


"Да", - ответил Бирн. Джимми говорил о том, что новый напарник Бирна работает в отделе убийств первого дня.


"Насколько все плохо?"


"На самом деле, совсем неплохо", - сказал Бирн. "У нее хорошие инстинкты".


"Она?"


Ого, подумал Бирн. Джимми Пьюрайфай был настолько олдскульным, насколько это возможно. Фактически, по словам Джимми, его первый значок был написан римскими цифрами. Если бы это зависело от Джимми Пьюрифи, единственными женщинами в полиции были бы метровые горничные. "Да".


"Она молодой-престарый детектив?"


"Я так не думаю", - ответил Бирн. Джимми имел в виду отчаянных типов, которые врываются в отдел, вытаскивают подозреваемых, запугивают свидетелей, пытаются выйти сухими из воды. Старые детективы, такие как Бирн и Джимми, делают свой выбор. Распутывать намного меньше. Это было то, чему ты либо научился, либо нет.


"Она хорошо выглядит?"


Бирн вообще не нужно было думать об этом. "Да. Она такая".


"Приводи ее как-нибудь".


"Господи.Тебе тоже пересадили член?"


Джимми улыбнулся. "Да. И большой тоже. Я подумал, какого хрена. Я здесь, могу попробовать".


"На самом деле, она жена Винсента Бальзано".


Имя не сразу запомнилось. - Та гребаная горячая голова из Центра?


"Да. То же самое".


"Забудь, что я что-то сказала".


Бирн заметил тень возле двери. Медсестра просунула голову, улыбнулась. Пора идти. Он встал, потянулся, взглянул на часы. У него оставалось пятнадцать минут до встречи с Джессикой в Северной Филадельфии. "Мне пора сниматься. Этим утром мы раскрыли дело".


Джимми нахмурился, заставив Бирна почувствовать себя дерьмово. Ему следовало держать рот на замке. Сказать Джимми Пьюрайфу, что появилось новое дело, над которым он не будет работать, было все равно что показать чистокровному скакуну на пенсии фотографию Черчилль-Даунс.


"Подробности, рифф".


Бирн задумался, сколько он должен сказать. Он решил просто выложить. "Семнадцатилетняя девушка", - сказал он. "Найдена в одном из заброшенных домов рядом с Восьмой и Джефферсон".


Выражение лица Джимми не нуждалось в переводе. Часть его говорила о том, как бы он хотел вернуться в строй. Другая часть касалась того, насколько он знал, что эти дела попали к Кевину Бирну. Если вы убили молодую девушку на его глазах, то там не было достаточно большого камня, чтобы спрятаться под ним.


"Наркоманка?"


"Я так не думаю", - сказал Бирн.


"Ее бросили?"


Бирн кивнул.


"Что у нас есть?" Спросил Джимми.


"Мы", - подумал Бирн. Это ранило намного сильнее, чем он предполагал. "Не сильно".


"Держите меня в курсе, а?"


Ты угадала, Клатч, подумал Бирн. Он схватил Джимми за руку и слегка сжал ее. "Тебе что-нибудь нужно?"


"Было бы неплохо полакомиться детскими ребрышками. На гарнир скрэппл".


"И диетический спрайт, хорошо?"


Джимми улыбнулся, его веки опустились. Он устал. Бирн направился к двери, надеясь, что сможет достичь прохладной зеленой святости коридора прежде, чем услышит это, желая, чтобы у него была возможность допросить свидетеля, желая, чтобы Джимми был прямо за ним, пахнущий "Мальборо" и "Олд Спайс".


У него ничего не вышло.


"Я не вернусь, да?" Спросил Джимми.


Бирн закрыл глаза, затем открыл их, надеясь, что на его лице появилось что-то похожее на веру. Он обернулся. "Конечно, Джимми".


"Для копа ты чертовски ужасная лгунья, ты знаешь это? Я поражен, что мы вообще взялись за первое дело".


"Вы просто наберитесь сил. Вы вернетесь на улицу ко Дню памяти. Вот увидите. Мы наполним "Финниган" и поднимем бокалы за маленькую Дейрдре".


Джимми слабо махнул рукой, затем отвернулся к окну. Через несколько секунд он уже спал.


Бирн наблюдал за ним целую минуту. Он хотел сказать еще что-то, намного больше, но у него будет время.


Не так ли?


У него будет время рассказать Джимми, как много значила его дружба на протяжении многих лет, и как он узнал от него, что такое настоящая полицейская работа. У него будет время сказать Джимми, что без него город просто не тот.


Кевин Бирн задержался еще на несколько мгновений, затем повернулся, вышел в холл и направился к лифтам.


Бирн стоял перед зданием больницы, его руки дрожали, горло сжалось от эмоций. Ему потребовалось пять оборотов колесика его Zippo, чтобы зажечь сигарету.


Он не плакал много лет, но ощущение внизу живота напомнило ему о том времени в его жизни, когда он впервые увидел, как плачет его старик. Его отец был большим, как дом, Жителем Двух улиц, Борзописцем с репутацией на весь город, настоящим бойцом на палках, который мог без труда поднять по лестнице четыре двенадцатидюймовых бетонных блока. Вид его слез сделал его маленьким в глазах десятилетнего Кевина, превратил в отца любого другого ребенка. Падрейг Бирн сломался за их домом на Рид-стрит в тот день, когда узнал, что его жене нужна операция по поводу рака. Мэгги О'Коннелл Бирн прожила еще двадцать пять лет, но в то время никто этого не знал. В тот день его старик стоял у своего любимого персикового дерева и дрожал, как травинка во время грозы, а Кевин сидел у окна своей спальни на втором этаже, наблюдал за ним и плакал вместе с ним.


Он никогда не забывал этот образ, никогда не забудет.


С тех пор он не плакал.


Но он хотел этого сейчас.


Джимми.



10




ПОНЕДЕЛЬНИК, 13:10


Девичьи разговоры.


Есть ли еще какой-нибудь загадочный язык для представителей мужского пола этого вида? Я думаю, что нет. Ни один мужчина, который когда-либо был посвящен в разговоры молодых женщин, в течение какого-либо длительного времени, не смог бы признать, что не существует задачи более сложной, чем попытка развенчать простую беседу тет-а-тет среди горстки американских девочек-подростков. Для сравнения, код Enigma времен Второй мировой войны был легким делом.


Я сижу в "Старбаксе" на углу Шестнадцатой и Ореховой, на столе передо мной остывающий латте. За соседним столиком три девочки-подростка. Между откусыванием бисквита и глотками мокко с белым шоколадом изливается поток автоматных сплетен, намеков и наблюдений, таких извилистых, таких неструктурированных, что это все, что я могу сделать, чтобы не отставать.


Секс, музыка, школа, фильмы, секс, машины, деньги, секс, одежда.


Я устала просто слушать.


Когда я была моложе, было четыре четко определенных "основы", связанных с сексом. Теперь, кажется, если я правильно расслышала, между ними есть пит-стопы. Между вторым и третьим, как я понимаю, сейчас есть "небрежный" второй, который, если я не ошибаюсь, включает в себя прикосновение языка к груди девушки. Затем есть "неаккуратный" третий, который означает оральный секс. Ничто из вышеперечисленного, благодаря 1990-м годам, вообще не считается сексом, скорее это "перепихон".


Очаровательно.


Девушка, сидящая ближе всех ко мне, рыжеволосая, лет пятнадцати или около того. Ее чистые блестящие волосы собраны сзади в хвост и закреплены черной бархатной лентой. На ней обтягивающая розовая футболка и бежевые джинсы, облегающие бедра. Она сидит спиной ко мне, и я вижу, что у ее джинсов низкий вырез, и в позе, в которой она стоит - наклоняется вперед, чтобы сделать замечание двум своим друзьям, - виден участок пушистой белой кожи под верхом ее черного кожаного ремня и низом рубашки. Она так близко ко мне - на самом деле в нескольких дюймах, - что я вижу маленькие ямочки на гусиной коже, образовавшиеся от сквозняка из кондиционера, выступы у основания ее позвоночника.


На самом деле, достаточно близко, чтобы я мог дотронуться.


Она болтает о чем-то, связанном с ее работой, о некоей по имени Коринн, которая вечно опаздывает и оставляет уборку на нее, о том, что босс такой придурок, у него очень неприятный запах изо рта, и он, типа, думает, что он очень сексуальный, но на самом деле выглядит как тот толстый парень из "Клан Сопрано", который заботится о дяде Тони, или отце, или кто он там еще.


Я так люблю этот возраст. Ни одна деталь не является настолько маленькой или незначительной, чтобы ускользнуть от их пристального внимания. Они знают достаточно, чтобы использовать свою сексуальность для получения желаемого, но понятия не имеют, что то, чем они владеют, настолько мощно, настолько разрушительно воздействует на мужскую психику, что, если бы они только знали, о чем просить, это было бы им подано на блюдечке. Ирония заключается в том, что для большинства из них, когда это понимание придет, они больше не будут обладать внешностью, необходимой для достижения своих целей.


Как по сценарию, все они умудряются посмотреть на часы одновременно. Они собирают мусор и направляются к двери.


Я не буду следовать за ними.


Только не эти девушки. Не сегодня.


Сегодняшний день принадлежит Бетани.


Корона лежит в сумке у моих ног, и хотя я не фанат иронии - по словам Карла Крауса, ирония - это собака, которая лает на луну, мочась на могилы, - немалая насмешка в том, что сумка от Bailey Banks &; Biddle.


Кассиодор верил, что терновый венец был возложен на голову Иисуса для того, чтобы все шипы мира были собраны вместе и сломаны, но я не верю, что это правда. Корона для Бетани какая угодно, только не сломанная.


Бетани Прайс заканчивает школу в два двадцать. Иногда она заходит в Dunkin'Donuts, чтобы выпить горячего шоколада и крекеров, посидеть в кабинке и почитать книгу Пэт Баллард или Линн Мюррей, писательниц, специализирующихся на романах с участием крупных женщин.


Видите ли, Бетани тяжелее других девочек и ужасно стесняется этого. Она покупает вещи бренда Zftique и Junonia в Интернете, по-прежнему испытывая неловкость от покупок в отделах больших размеров Macy's и Nordstrom, чтобы ее не увидели одноклассники. В отличие от некоторых своих худощавых подруг, она не пытается укоротить подол юбки от школьной формы.


Было сказано, что тщеславие цветет, но не приносит плодов. Возможно, но мои девочки учатся в школе Марии и поэтому, несмотря на свои грехи, получат обильную благодать.


Бетани этого не знает, но она совершенна такая, какая есть.


Идеальный.


За исключением одной вещи.


И я это исправлю.



11




ПОНЕДЕЛЬНИК, 15:00


Они провели вторую половину дня, вспоминая маршрут, по которому прошла Тесса Уэллс, чтобы утром добраться до своей автобусной остановки. Хотя в нескольких домах на их стук никто не ответил, они поговорили с дюжиной человек, которые были знакомы с католическими школьницами, которые сели в автобус на углу. Никто не вспомнил ничего необычного в пятницу, да и в любой другой день, если уж на то пошло.


Затем у них был небольшой перерыв. Как это часто бывает, это произошло на последней остановке. На этот раз в ветхом доме с оливково-зелеными навесами и грязным латунным дверным молотком в форме головы лося. Дом находился менее чем в полуквартале от того места, где Тесса Уэллс села на свой школьный автобус.


Бирн подошла к двери. Джессика задержалась. После полудюжины ударов они уже собирались идти дальше, когда дверь приоткрылась на дюйм.


"Я ничего не покупаю", - произнес тонкий мужской голос.


"Не продается". Бирн показал мужчине свой значок.


"Чего ты хочешь?"


"Для начала, я хочу, чтобы вы приоткрыли дверь больше чем на дюйм", - ответил Бирн как можно дипломатичнее, когда у тебя пятидесятое собеседование за день.


Мужчина закрыл дверь, снял цепочку, затем широко распахнул ее. Ему было за семьдесят, он был одет в клетчатые пижамные штаны и яркий лиловый смокинг, который, возможно, был модным когда-то при администрации Эйзенхауэра. На ногах у него были босоножки без шнурков, без носков. Его звали Чарльз Нун.


"Мы опрашиваем всех по соседству, сэр. Вы случайно не видели эту девушку в пятницу?"


Бирн протянула фотографию Тессы Уэллс, копию ее школьного портрета. Мужчина выудил из кармана куртки готовые бифокальные очки, затем несколько мгновений изучал фотографию, поправляя очки вверх-вниз, взад-вперед. Джессика все еще могла видеть наклейку с ценой в нижней части правого объектива.


"Да. Я видел ее", - сказал Нун.


"Где?"


"Она дошла до угла, как и в любой другой день".


"Где ты ее видел?"


Мужчина указал на тротуар, затем провел костлявым указательным пальцем слева направо. "Она шла по улице, как всегда. Я помню ее, потому что у нее всегда такой вид, будто она где-то далеко". "Выключены?"


"Да. Ты знаешь. Как будто где-то на своей планете. Опустив глаза, думает о всякой всячине".


"Что еще ты помнишь?" Спросил Бирн.


"Ну, она ненадолго остановилась прямо перед окном. Примерно там, где стоит эта молодая леди".


Никто не указал на то место, где стояла Джессика.


"Как долго она там пробыла?"


"Не рассчитали время".


Бирн глубоко вдохнул, выдохнул, его терпение было на пределе, без сети. "Приблизительно".


"Не знаю", - сказал Нун. Он смотрел в потолок, закрыв глаза. Джессика заметила, что его пальцы подергивались. Похоже, Чарльз Нун считал. Если бы их было больше десяти, она задалась вопросом, снимал ли бы он обувь. Он оглянулся на Бирна. "Секунд двадцать, может быть".


"Что она сделала?"


"Делать?"


"Когда она была перед вашим домом. Что она сделала?"


"Она ничего не сделала".


"Она просто стояла там?"


"Ну, она смотрела на что-то на улице. Нет, не совсем на улицу. Скорее на подъездную дорожку рядом с домом". Чарльз Нун указал направо, на подъездную дорожку, отделявшую его дом от таверны на углу.


"Просто смотрим?"


"Да. Как будто она увидела что-то интересное. Как будто она увидела кого-то знакомого. Она покраснела, типа.Ты же знаешь, какими бывают молодые девушки ".


"Не совсем", - сказал Бирн. "Почему бы тебе мне не рассказать?"


При этом изменился весь язык тела, произошли те небольшие сдвиги, которые говорят вовлеченным сторонам, что они вступили в новую фазу разговора. Нун отступил на полдюйма и потуже завязал пояс на своем смокинге, его плечи слегка напряглись. Бирн перенес вес тела на правую ногу, вглядываясь мимо мужчины в полумрак его гостиной.


"Я просто говорю", - сказала Нун. "Она просто покраснела на секунду, вот и все".


Бирн выдерживала взгляд мужчины, пока тот не отвел глаза. Джессика знала Кевина Бирна всего несколько часов, но уже успела заметить холодный зеленый огонь этих глаз. Бирн пошел дальше. Чарльз Нун не был их мужчиной. "Она что-нибудь сказала?"


"Я так не думаю", - ответил Нун с новой долей уважения в голосе.


"Вы видели кого-нибудь на той подъездной дорожке?"


"Нет, сэр", - сказал мужчина. "У меня там нет окна. Кроме того, это не мое дело".


Да, точно, подумала Джессика. Хочешь спуститься в Карусель и объяснить, почему ты каждый день наблюдаешь, как молодые девушки идут в школу?


Бирн дала мужчине визитку. Чарльз Нун пообещал позвонить, если что-нибудь вспомнит.


Здание рядом с домом Нуна представляло собой заброшенную таверну под названием "Пять тузов", квадратное одноэтажное пятно из кирпича и строительного раствора на городском пейзаже, от которого можно было проехать как к Девятнадцатой улице, так и к Поплар-авеню.


Они постучали в дверь "Пяти тузов", но ответа не последовало. Здание было заколочено и помечено граффити "Пять чувств". Они проверили двери и окна, все они были хорошо прибиты и заперты снаружи. Что бы ни случилось с Тессой, это произошло не в этом здании.


Они стояли на подъездной дорожке и смотрели вверх и вниз по улице, а также через дорогу. Там стояли два ряда домов с прекрасным видом на подъездную дорожку. Они опросили оба. Ни один из жильцов не вспомнил, что видел Тессу Уэллс.


На обратном пути в "Круглый дом" Джессика собрала пазл о последнем утре Тессы Уэллс.


Примерно в шесть пятьдесят утра в пятницу Тесса Уэллс вышла из своего дома и направилась к автобусной остановке. Она выбрала тот же маршрут, что и всегда, - по Двадцатой улице до Поплар, через квартал, затем перешла на другую сторону улицы. Около 7:00 утра ее видели перед рядным домом на углу Девятнадцатой и Поплар, где она ненадолго заколебалась, возможно, увидев кого-то из своих знакомых на подъездной дорожке к таверне с длинными ставнями.


Почти каждое утро она встречалась со своими друзьями из Назарета. Примерно в пять минут восьмого автобус забирал их и отвозил в школу.


Но в пятницу утром Тесса Уэллс не встретилась со своими друзьями. В пятницу утром Тесса просто исчезла.


Примерно семьдесят два часа спустя ее тело было найдено в заброшенном жилом доме в одном из худших районов Филадельфии со сломанной шеей, изуродованными руками, ее тело обнимало пародию на римскую колонну.


Кто был на той подъездной дорожке?


Вернувшись в Roundhouse, Бирн проверила NCIC и PCIC всех, с кем они столкнулись. То есть всех, кто представлял интерес. Фрэнк Уэллс, Деджон Уизерс, Брайан Паркхерст, Чарльз Нун, Шон Бреннан. Национальный центр информации о преступности - это компьютеризированный указатель информации об уголовном правосудии, доступный федеральным, государственным и местным правоохранительным органам и другим учреждениям уголовного правосудия. Центр информации о преступности в Филадельфии был местной версией.


Только доктор Брайан Паркхерст дал результаты.


В конце своего тура они встретились с Айком Бьюкененом, чтобы сообщить ему о состоянии дел.


"Угадай, у кого есть простыня?" Спросил Бирн.


По какой-то причине Джессике не пришлось особо задумываться над этим. "Доктор Одеколон?" она ответила.


"Вы поняли", - сказал Бирн. "Брайан Аллан Паркхерст", - начал он, зачитывая компьютерную распечатку. "Тридцать пять лет, не замужем, в настоящее время проживает на Ларчвуд-стрит в районе Гарден-Корт. Получил степень бакалавра в Университете Джона Кэрролла в Огайо, степень доктора медицины в Пенсильванском университете ".


"Какие судимости?" Спросил Бьюкенен. "Переходил проезжую часть?"


"Ты готова к этому? Восемь лет назад его обвинили в похищении. Но это не было оплачено".


"Похищение?" Бьюкенен спросил немного недоверчиво.


"Он был психологом в средней школе, и оказалось, что у него был роман с одной из старшеклассниц. Они уехали на выходные, ничего не сказав родителям девочки, родители вызвали полицию, и доктора Паркхерста забрали."


"Почему за это не было выставлено счета?"


"К счастью для доброго доктора, девушке исполнилось восемнадцать за день до их отъезда, и она утверждала, что пошла с ними добровольно. Окружному прокурору пришлось снять все обвинения ".


"И где это произошло?" Спросил Бьюкенен.


"В Огайо. Школа Бомонт".


"Что такое школа Бомонт?"


"Католическая школа для девочек".


Бьюкенен посмотрел на Джессику, затем на Бирна. Он знал, о чем они оба думали.


"Давайте относиться к этому осторожно", - сказал Бьюкенен. "Встречаться с молодыми девушками - это далеко от того, что было сделано с Тессой Уэллс. Это будет громкое дело, и я не хочу, чтобы монсеньор Брасс засунул мне яйца в задницу за домогательства."


Бьюкенен имел в виду монсеньора Терри Пачека, очень красноречивого, очень телегеничного, некоторые бы сказали, воинственного представителя архиепархии Филадельфии. Пачек курировал все связи со СМИ, касающиеся католических церквей и школ Филадельфии. Он много раз конфликтовал с департаментом во время сексуального скандала с католическим священником в 2002 году, обычно выходя на первое место в битвах по связям с общественностью.Вы не хотели воевать с Терри Пачеком, пока у вас не будет полного колчана.


Прежде чем Бирн успел выдвинуть вопрос о слежке за Брайаном Паркхерстом, у него зазвонил телефон. Это был Том Вейрич.


"Что случилось?" Спросил Бирн.


Вейрих сказал: "Есть кое-что, на что тебе лучше посмотреть".


Офис судмедэксперта представлял собой серый монолит на Юниверсити-авеню. Из примерно шести тысяч случаев смерти, о которых ежегодно сообщалось в Филадельфии, почти половина требовала вскрытия, и все они были проведены в этом здании.


Бирн и Джессика вошли в главный зал вскрытия сразу после шести часов. Том Вейрич был в фартуке и с выражением глубокой озабоченности на лице. Тесса Уэллс лежала на одном из столов из нержавеющей стали, ее кожа была бледно-серой, пудрово-голубая простыня натянута до плеч.


"Я квалифицирую это как убийство", - сказал Вейрич, констатируя очевидное. "Спинномозговой шок из-за перерезанного спинного мозга". Вейрич вставил рентгеновский снимок в световую панель. "Пересечение произошло между С5 и С6".


Его первоначальная оценка была правильной. Тесса Уэллс умерла от перелома шеи.


"На месте преступления?" Спросил Бирн.


"На месте происшествия", - сказал Вейрих.


"Есть синяки?" Спросил Бирн.


Вейрих вернулся к телу и указал на две небольшие ссадины на шее Тессы Уэллс.


"Вот здесь он схватил ее, а затем свернул голову вправо".


"Есть что-нибудь полезное?"


Вейрих покачал головой. "Исполнитель был в латексных перчатках".


"А как насчет креста у нее на лбу?"Синее, меловое пятно на лбу Тессы было слабым, но все еще видимым.


"Я взяла мазок", - сказала Вейрич. "Это в лаборатории".


"Есть какие-нибудь признаки борьбы? Раны, нанесенные при обороне?"


"Никаких", - сказал Вейрих.


Бирн обдумал это. "Если она была жива, когда ее привели в тот подвал, почему не было никаких признаков борьбы?" он спросил. "Почему ее ноги и бедра не были покрыты порезами?"


"Мы обнаружили небольшое количество мидазолама в ее организме".


"Что это?" Спросил Бирн.


"Мидазолам похож на рогипнол. В наши дни мы все чаще видим его на улицах, потому что он по-прежнему бесцветный и без запаха ".


Джессика узнала от Винсента, что использование рогипнола в качестве наркотика для изнасилования на свидании начало ослабевать из-за того, что теперь он становится синим при попадании в жидкость, тем самым предупреждая ничего не подозревающую жертву. Но пусть наука заменит один ужас другим.


"Так вы хотите сказать, что наш исполнитель подсыпал этот мидазолам в напиток?"


Вейрих покачал головой. Он приподнял волосы с правой стороны шеи Тессы Уэллс. Там была небольшая колотая ранка. "Ей сделали этим укол. Игла с маленьким отверстием".


Джессика и Бирн посмотрели друг другу в глаза. Это все меняло. Подсыпать наркотик в напиток - это одно. Сумасшедший, бродящий по улицам с иглой для подкожных инъекций, - совсем другое. Он не заботился о том, чтобы заманивать своих жертв в свои сети.


"Особенно сложно правильно управлять?" Спросил Бирн.


"Потребовались бы определенные знания, чтобы не бить по мышцам", - сказал Вейрих. "Но нет ничего такого, чему нельзя было бы научиться с небольшой практикой. LPN мог бы сделать это без особых проблем. С другой стороны, вы можете создать ядерное оружие из того, что в наши дни можно найти в Интернете."


"А как насчет самого препарата?" Спросила Джессика.


"То же самое с Интернетом", - сказал Вейрих. "Я получаю канадский спам по оксиконтину каждые десять минут. Но присутствие мидазолама не объясняет отсутствие защитных ран. Даже под действием успокоительного естественный инстинкт - сопротивляться. В ее организме было недостаточно наркотика, чтобы полностью вывести ее из строя."


"Так что ты хочешь сказать?" Спросила Джессика.


"Я говорю, что есть кое-что еще. Мне придется провести дополнительные тесты".


Джессика заметила на столе небольшой пакет для улик. - Что это? - спросила я.


Вейрих поднял конверт. В нем была маленькая фотография, репродукция старой картины. "Это было у нее в руках".


Он извлек фотографию щипцами с резиновым наконечником.


"Это было свернуто между ее ладонями", - продолжил он. "С него сняли отпечатки пальцев. Их не было".


Джессика внимательно посмотрела на репродукцию, которая была размером с карточку для игры в бридж. - Ты знаешь, что это? - спросила я.


"Криминалисты сделали цифровую фотографию и отправили главному библиотекарю отдела изящных искусств Бесплатной библиотеки", - сказал Вейрих. "Она сразу узнала это. Она называется "Данте и Вергилий у врат ада" Уильяма Блейка."


"Есть идеи, что это значит?" Спросил Бирн.


"Извините. Вообще без понятия".


Бирн несколько мгновений смотрел на фотографию, затем положил ее обратно в пакет для улик. Он снова повернулся к Тессе Уэллс. "Подвергалась ли она сексуальному насилию?"


"И да, и нет", - сказал Вейрих.


Бирн и Джессика обменялись взглядами. Том Вейрич не был склонен к театральности, так что, должно быть, была веская причина, по которой он откладывал то, что должен был им сказать.


"Что вы имеете в виду?" Спросил Бирн.


"Мои предварительные выводы таковы, что она не была изнасилована и, насколько я могу судить, у нее не было половых сношений в последние несколько дней", - сказал Вейрих.


"Хорошо. Это часть "нет", - сказал Бирн. "Что значит "да"?"


Вейрих секунду поколебалась, затем натянула простыню до бедер Тессы. Ноги молодой женщины были слегка раздвинуты. От того, что увидела Джессика, у нее перехватило дыхание. "Боже мой", - сказала она, прежде чем смогла остановить себя.


В комнате воцарилась тишина, ее живые обитатели погрузились в собственные мысли.


"Когда это было сделано?" Наконец Бирн спросил.


Вейрих прочистил горло. Он занимался этим некоторое время, и оказалось, что даже для него это было в новинку. "В какой-то момент за последние двенадцать часов".


"До смерти?"


"Предсмертные", - ответил Вейрих.


Джессика оглянулась на тело, образ последнего унижения этой молодой девушки нашел и поселился в ее сознании там, где, она знала, он будет жить очень долго.


Тессу Уэллс не только похитили на улице по дороге в школу. Ее не только накачали наркотиками и отвезли в место, где кто-то сломал ей шею. Мало того, что ее руки были изуродованы стальным болтом, запечатавшим их во время молитвы. Кто бы это ни сделал, он завершил работу окончательным позором, от которого у Джессики скрутило живот.


Влагалище Тессы Уэллс было зашито наглухо.


А грубый шов, выполненный толстой черной нитью, был изображен в виде креста.



12




ПОНЕДЕЛЬНИК, 18:00


Если Дж. Альфред Пруфрок измерял свою жизнь кофейными ложками, Саймон Эдвард Клоуз измерял свою жизнь сроками. У него было меньше пяти часов, чтобы уложиться в срок для печатного выпуска отчета на следующий день. И по состоянию на вступительные титры вечерних местных новостей, ему нечего было сообщить.


Когда он вращался среди репортеров так называемой законной прессы, он был изгнанником. Они смотрели на него так, как могли бы смотреть на монголоидного ребенка, с выражением фальшивого сострадания и эрзац-симпатии, но также и с выражением, которое говорило: "Мы не можем выгнать тебя с вечеринки, но, пожалуйста, не трогай хаммелов".


Полдюжины репортеров, задержавшихся возле оцепленного места преступления на Восьмой улице, едва удостоили его взглядом, когда он подъехал на своей десятилетней Honda Accord. Саймону хотелось бы быть немного более сдержанным в своих прибытиях, но его шарф, который был прикреплен к трубе коллектора в результате недавно проведенной пепсиканэктомии, настоял на том, чтобы объявить о нем первым. Он почти слышал ухмылки за полквартала отсюда.


Квартал был оцеплен желтой лентой с места преступления. Саймон развернул машину, поехал на Джефферсон, свернул на девятую. Город-призрак.


Саймон вышел, проверил батарейки в своем магнитофоне. Он разгладил галстук, разгладил складки на брюках. Он часто думал, что, если бы не тратил все свои деньги на одежду, то, возможно, смог бы обновить свою машину или квартиру. Но он всегда объяснял это тем, что большую часть времени проводит на улице, поэтому, если никто не увидит его машину или квартиру, они подумают, что он в ударе.


В конце концов, в этом шоу-бизнесе имидж был всем, не так ли?


Он нашел нужный ему подъездной путь и прорубил его. Когда он увидел офицера в форме, стоящего за домом на месте преступления - но не одинокого репортера, по крайней мере, пока, - он вернулся к своей машине и попробовал трюк, которому научился у старого высохшего папарацци, которого знал много лет назад.


Десять минут спустя он подошел к офицеру за домом. Офицер, огромный чернокожий полузащитник с огромными руками, поднял одну из этих рук, останавливая его.


"Как дела?" Спросил Саймон.


"Это место преступления, сэр".


Саймон кивнул. Он показал свое журналистское удостоверение. "Саймон Клоуз с отчетом"


Никакой реакции. С таким же успехом он мог бы сказать "Капитан Немо с "Наутилуса "".


"Вам придется поговорить с детективом, ведущим это дело", - сказал полицейский.


"Конечно", - сказал Саймон. "Кто бы это мог быть?"


"Это, должно быть, детектив Бирн".


Саймон сделал пометку, как будто эта информация была для него новой. "Как ее зовут?"


Униформа исказила его лицо. - Кто?


"Детектив Бирн".


"Ее зовут Кевин".


Саймон постарался выглядеть соответственно смущенным. Два года школьной драмы, включая роль Алджернона в "Как важно быть серьезным", несколько помогли. "О, мне очень жаль", - сказал он. "Я слышала, что женщина-детектив работала над этим делом".


"Это, должно быть, детектив Джессика Балзано", - сказал офицер, расставив знаки препинания и нахмурив брови, что дало Саймону понять, что разговор окончен.


"Большое спасибо", - сказал Саймон, направляясь обратно по переулку. Он обернулся, быстро сфотографировал полицейского. Полицейский немедленно связался по рации, что означало, что в течение минуты или двух территория за рядными домами будет официально оцеплена.


К тому времени, когда Саймон вернулся на Девятую улицу, там уже были два репортера, задержавшиеся за желтой лентой, пересекавшей подъездной проход, - желтую ленту Саймон сам прикрепил туда несколькими минутами ранее.


Когда он вышел прогуляться, то увидел выражение их лиц. Саймон нырнул под ленту, сорвал ее со стены и передал Бенни Лозадо, сотруднику the Inquirer.


Желтая лента гласила: АСФАЛЬТ ДЕЛЬ-Ко.


"Пошел ты, Клоуз", - сказал Лозадо.


"Сначала ужин, любимая".


Вернувшись в машину, Саймон порылся в памяти.


Джессика Бальзано.


Откуда он узнал это имя?


Он взял копию отчета за прошлую неделю, пролистал его. Когда он добрался до скудной спортивной страницы, то увидел это. Маленькая реклама на четверть колонки о призовых боях в Blue Horizon. Боевая карта для всех женщин.


Внизу:


Джессика Бальзано против Мариэллы Муньос.



13




ПОНЕДЕЛЬНИК, 19:20


Он оказался на набережной прежде, чем его разум успел сказать "нет". Сколько времени прошло с тех пор, как он был здесь в последний раз?


Восемь месяцев, одна неделя, два дня.


День, когда было найдено тело Дейдры Петтигрю.


Он знал ответ так же ясно, как знал причину, по которой вернулся. Он был здесь, чтобы перезарядиться, чтобы еще раз прикоснуться к жиле безумия, которая пульсировала прямо под асфальтом его города.


"Двойки" были охраняемым наркопритоном, занимавшим старое здание на набережной под мостом Уолта Уитмена, недалеко от Пэкер-авеню, всего в нескольких футах от берега реки Делавэр. Стальная входная дверь была покрыта бандитскими граффити, а охранял ее головорез-горыныч по кличке Серьезный. Никто случайно не забрел в Deuces. На самом деле, прошло более десяти лет с тех пор, как публика называла это Deuces. "Двойки" - так назывался бар с длинными ставнями, в котором очень плохой человек по имени Лютер Уайт сидел и пил в ту ночь, когда пятнадцать лет назад туда вошли Кевин Бирн и Джимми Пьюрифи; в ночь, когда двое из них погибли.


Именно на этом месте начались темные времена Кевина Бирна.


Именно в этом месте он начал видеть.


Теперь это был наркопритон.


Но Кевин Бирн был здесь не из-за наркотиков. Хотя это было правдой, что на протяжении многих лет он флиртовал со всеми веществами, известными человечеству, чтобы остановить видения, грохочущие в его голове, ни одно из них никогда не брало верх. Прошли годы с тех пор, как он баловался чем-либо, кроме Викодина или бурбона.


Он был здесь, чтобы вернуть себе прежний образ мыслей.


Он сломал печать на бутылке "Олд Форестер", считая, что настал его день.


В день, когда его развод стал окончательным, почти год назад, они с Донной поклялись, что будут ужинать всей семьей один вечер в неделю. Несмотря на множество препятствий на пути к их работе, они не пропустили ни одной недели за год.


Этим вечером они путались и бормотали во время очередного ужина, его жена представляла собой незагроможденный горизонт, болтовня в столовой была параллельным монологом из небрежных вопросов и шаблонных ответов.


Последние пять лет Донна Салливан Бирн была опытным агентом одного из крупнейших и престижнейших агентств недвижимости в Филадельфии, и деньги текли рекой. Они жили в рядном доме на Фитлер-сквер не потому, что Кевин Бирн был таким отличным полицейским. При его зарплате они могли бы жить в Фиштауне.


Раньше, летом их свадьбы, они встречались за ланчем в Сентер-Сити два или три раза в неделю, и Донна рассказывала ему о своих победах, о своих редких неудачах, о своем умном маневрировании в джунглях условного депонирования, о расходах на закрытие, амортизации, задолженностях и сопутствующих товарах. Бирн всегда остекленевал от условий - он не мог отличить базовый балл от баллонной оплаты - так же, как он всегда восхищался ее энергией, ее рвением. Она начала свою карьеру далеко за тридцать и была счастлива.


Но примерно восемнадцать месяцев назад Донна просто отключила каналы связи со своим мужем. Деньги по-прежнему поступали, и Донна по-прежнему была замечательной матерью для Колина, по-прежнему активно участвовала в жизни общества, но когда дело доходило до разговора с ним, обмена чем-либо похожим на чувство, мысль, мнение, она исчезала. Возведите стены, турели вооружены.


Никакой записки. Никаких объяснений. Никакого обоснования.


Но Бирн знал почему. Когда они поженились, он пообещал ей, что у него есть амбиции в департаменте, что он на верном пути к званию лейтенанта, возможно, капитана. Помимо этого, политика? Он исключал это внутри, но никогда снаружи. Донна всегда была настроена скептически. Она знала достаточно копов, чтобы понимать, что детективы из отдела убийств - пожизненники, и что ты работаешь в подразделении до конца.


А потом Морриса Бланшара нашли раскачивающимся на конце буксирного троса. Донна посмотрела на Бирна той ночью и, не задав ни единого вопроса, поняла, что он никогда не откажется от погони, чтобы вернуться на вершину. Он был из Отдела по расследованию убийств, и это все, чем он когда-либо будет.


Через несколько дней она подала заявление.


После долгого, полного слез разговора с Колин Бирн решила не сопротивляться. Они все равно уже давно поливали засохшее растение. До тех пор, пока Донна не настроила против него его дочь, и пока он мог видеться с ней, когда хотел, все было в порядке.


Этим вечером, пока ее родители позировали, Колин послушно сидела с ними на их пантомимическом ужине, погрузившись в книгу Норы Робертс. Иногда Бирн завидовал Колин ее внутреннему безмолвию, ее хлопковому убежищу из детства, каким оно было.


Донна была на втором месяце беременности Колин, когда они с Бирном поженились на гражданской церемонии. Когда Донна родила, через несколько дней после Рождества в том году, и Бирн впервые увидел Колин, такую розовую, сморщенную и беспомощную, он внезапно не смог вспомнить ни единой секунды из своей жизни до этого момента. В тот момент все остальное было прелюдией, расплывчатой увертюрой к долгу, который он чувствовал в тот момент, и он знал - знал так, словно это было выжжено на его сердце, - что никто никогда не встанет между ним и этой маленькой девочкой. Ни его жена, ни его коллеги-офицеры, и да поможет Бог первому же обвисшему брючонку в шляпе набекрень, неуважительному маленькому засранцу, пришедшему на свое первое свидание.


Он также вспомнил день, когда они узнали, что Колин глухая. Это было в день рождения Колин, четвертого июля. В то время они жили в тесной трехкомнатной квартире. Только что показали одиннадцатичасовые новости, и раздался небольшой взрыв, по-видимому, совсем рядом с крошечной спальней, где спала Колин. Бирн инстинктивно выхватил табельное оружие и тремя гигантскими шагами направился по коридору в комнату Колин, его сердце бешено колотилось в груди. Когда он толкнул ее дверь, пришло облегчение в виде пары детей на пожарной лестнице, бросающих петарды. Он разберется с ними позже.


Однако ужас пришел в виде неподвижности.


Поскольку петарды продолжали взрываться менее чем в пяти футах от того места, где спала его шестимесячная дочь, она никак не отреагировала. Она не проснулась. Когда Донна появилась в дверях и оценила ситуацию, она заплакала. Бирн обнял ее, чувствуя в этот момент, что дорога перед ними только что была заново вымощена испытаниями, и что страх, с которым он сталкивался на улицах каждый день, был ничем по сравнению.


Но теперь Бирн часто мечтал о внутреннем спокойствии своей дочери. Она никогда не узнает серебряной тишины брака своих родителей, никогда не заметит, как Кевин и Донна Бирн - когда-то настолько страстные, что не могли оторвать друг от друга рук - говорили "извините", проходя мимо в узком коридоре дома, как незнакомцы в автобусе.


Он подумал о своей хорошенькой, далекой бывшей жене, своей Кельтской розе. Донна, с ее загадочной способностью одним взглядом заглушать ложь у него в горле, с ее идеальной светской подачей. Она знала, как извлечь мудрость из беды. Она научила его благодати смирения.


В этот час в Deuces было тихо. Бирн сидел в пустой комнате на втором этаже. Большинство наркопритонов были грязными заведениями, заваленными пустыми бутылками из-под крэка, мусором из фастфуда, тысячами использованных кухонных спичек, довольно часто рвотой, иногда экскрементами. Тупоголовые, как правило, не подписывались на Architectural Digest. Клиенты, которые часто посещали Deuces - теневой консорциум полицейских, государственных служащих, городских чиновников, которых нельзя было увидеть слоняющимися по углам, - платили немного больше за атмосферу.


Он устроился на полу у окна, скрестив ноги, спиной к реке. Он потягивал бурбон. Ощущение окутало его теплыми янтарными объятиями, ослабляя надвигающуюся мигрень.


Тесса Уэллс.


Она покинула свой дом в пятницу утром, имея в руках контракт со всем миром, обещание, что она будет в безопасности, что она будет ходить в школу, тусоваться со своими друзьями, смеяться над какими-нибудь глупыми шутками, плакать над какой-нибудь глупой песней о любви. Мир нарушил этот договор. Она была всего лишь подростком, и она уже прожила свою жизнь.


Колин только что стала подростком. Бирн знал, что, с психологической точки зрения, он, вероятно, сильно отстал от жизни, что в наши дни "подростковые годы" начались где-то около одиннадцати. Он также полностью осознавал, что давным-давно решил противостоять этой конкретной сексуальной пропаганде на Мэдисон-авеню.


Он оглядел комнату.


Почему он был здесь?


И снова вопрос.


Двадцать лет, проведенных на улицах одного из самых жестоких городов мира, отправили его на плаху. Он не знал ни одного детектива, который не пил, не проходил реабилитацию, не играл в азартные игры, не посещал проституток, не поднимал руку на своих детей, свою жену. С этой работой приходит излишество, и если вы не уравновешивали избыток ужаса избытком страсти к чему-либо - даже к домашнему насилию - клапаны скрипели и стонали, пока однажды вы не лопались и не приставляли ствол к своему небу.


За свою карьеру детектива отдела по расследованию убийств он побывал в десятках салонов, на сотнях подъездных путей, на тысяче пустырей, где безмолвные мертвецы ждали его, как гуашь дождливой акварелью на близком расстоянии. Такая мрачная красота. Он мог спать на расстоянии. Именно детали омрачали его сны.


Он вспомнил каждую деталь того душного августовского утра, когда его позвали в Фэрмаунт-парк: густое жужжание мух над головой, то, как из кустов показались худые ноги Дейдре Петтигрю, ее окровавленные белые трусики, сбившиеся вокруг лодыжки, повязка на правом колене.


Тогда он понял, как знал каждый раз, когда видел убитого ребенка, что должен сделать шаг вперед, независимо от того, насколько разрушена его душа, насколько ослаблены его инстинкты. Он должен был смело встретить утро, какие бы демоны ни преследовали его всю ночь.


В первой половине его карьеры все было связано с властью, инерцией правосудия, стремительностью захвата. Это было о нем. Но где-то на этом пути это стало больше. Это стало про всех мертвых девочек.


А теперь, Тесса Уэллс.


Он закрыл глаза, снова почувствовав, как вокруг него закружились холодные воды реки Делавэр, дыхание вырывается из его груди.


Под ним курсировали боевые вертолеты банды. Звуки хип-хоп басовых аккордов сотрясали пол, окна, стены, поднимаясь над городскими улицами подобно стальному пару.


Приближался час девианта. Скоро он будет ходить среди них.


Монстры выскальзывали из своих логовищ.


И когда он сидел в месте, где мужчины променяли свое самоуважение на несколько мгновений оцепенелой тишины, в месте, где животные ходят прямо, Кевин Фрэнсис Бирн знал, что в Филадельфии зашевелился новый монстр, темный серафим смерти, который приведет его в неизведанные владения, призовет его на глубину, к которой такие люди, как Гидеон Пратт, только стремились.



14




ПОНЕДЕЛЬНИК, 8:00 вечера


В Филадельфии ночь.


Я стою на Норт-Брод-стрит, смотрю в сторону Центра Города и властной фигуры Уильяма Пенна, искусно подсвеченной на крыше мэрии, чувствую, как тепло весеннего дня растворяется в шипении красного неона и длинных тенях де Кирико, еще раз восхищаюсь двумя лицами города.


Это не яичная темпера дневной Филадельфии, не яркие краски Любви Роберта Индианы и не Программа по настенному искусству. Это ночная Филадельфия, город, выполненный толстыми, сильными мазками кисти, скоплением осадочных пигментов.


Старое здание на Норт-Брод стало свидетелем многих ночей, его литые пилястры стоят на безмолвной страже почти столетие. Во многих отношениях это стоический облик города: старые деревянные сиденья, кессонный потолок, резные медальоны, потертый холст, на котором тысячи мужчин плевались, истекали кровью и пали.


Мы входим. Мы улыбаемся друг другу, поднимаем брови, хлопаем по плечам.


Я чувствую запах меди в их крови.


Эти люди могут знать о моих деяниях, но они не знают меня в лицо. Они думают, что я безумец, что я нападаю из темноты, как злодей из фильма ужасов. Они прочитают о том, что я сделала, за своими столами за завтраком, на SEPTA, в ресторанных двориках, покачают головами и спросят, почему.


Может быть, они знают почему?


Если бы кто-то снял наслоения порока, боли и жестокости, могло бы быть так, что эти мужчины сделали бы то же самое, если бы у них был шанс? Могли бы они заманить дочерей друг друга на темный угол улицы, в пустое здание, в глубоко затененное сердце парка? Могли бы они пустить в ход свои ножи, пистолеты и дубинки и, наконец, дать выход своей ярости? Могут ли они потратить валюту своего гнева, а затем сбежать в Аппер-Дарби, Нью-Хоуп и Аппер-Мерион, в безопасность своей лжи?


В душе всегда происходит болезненное соперничество, борьба между отвращением и потребностью, между тьмой и светом.


Звенит звонок. Мы поднимаемся со своих табуретов. Мы встречаемся в центре.


Филадельфия, твои дочери в опасности.


Вы здесь, потому что знаете это. Вы здесь, потому что у вас не хватает смелости быть мной. Вы здесь, потому что боитесь стать мной.


Я знаю, почему я здесь.


Джессика.



15




ПОНЕДЕЛЬНИК, 8:30 вечера


Забудь Дворец Цезаря. Забудь Мэдисон Сквер Гарден. Забудь MGM Grand. Лучшим местом в Америке - а некоторые утверждают, что и во всем мире - для наблюдения за боем на призы был легендарный Blue Horizon на Норт-Брод-стрит. В городе, породившем таких людей, как Джек О'Брайен, Джо Фрейзер, Джеймс Шулер, Тим Уизерспун, Бернард Хопкинс, не говоря уже о Рокки Бальбоа, Легендарный Blue Horizon был настоящим сокровищем, и, как говорится, Blue - это кулачные бои в Филадельфии.


Джессика и ее соперница - Мариэлла "Спаркл" Муньос - переодевались и разминались в одной комнате. Пока Джессика ждала, пока ее двоюродный дедушка Вит-Торио, сам бывший тяжеловес, забинтует ей руки, она взглянула на свою соперницу. Спаркл было под тридцать, у нее были большие руки и, похоже, семнадцатидюймовая шея. Настоящий амортизатор. У нее был приплюснутый нос, шрамы над обоими глазами и, казалось, вечное игровое лицо: постоянная гримаса, которая должна была запугивать ее противников.


"Я здесь вся дрожу", - подумала Джессика.


Когда она хотела, Джессика могла повлиять на позу и поведение съежившейся вайолет, беспомощной женщины, которой было бы трудно открыть упаковку апельсинового сока без помощи большого сильного мужчины, который пришел бы ей на помощь. Джессика надеялась, что это просто сладость для гризли.


На самом деле это означало следующее:


Давай, детка.


Первый раунд начался с того, что на боксерском жаргоне называется процессом "прощупывания". Обе женщины наносили легкие удары, преследуя друг друга. Пара клинчей. Немного грабежей и запугивания. Джессика была на несколько дюймов выше Спаркл, но Спаркл компенсировала это ростом. В гольфах она выглядела как Мэйтэг.


Примерно в середине действа началось оживление, и толпа начала втягиваться в это. Каждый раз, когда Джессика наносила хотя бы удар, толпа, возглавляемая группой полицейских из старого района Джессики, соответственно сходила с ума.


Когда прозвенел звонок в конце первого раунда, Джессика ушла чисто, а Спаркл нанесла удар корпусом, четко и намеренно, с опозданием. Джессика толкнула ее, и рефери пришлось встать между ними. Рефери этого боя был невысокий чернокожий парень лет под пятьдесят. Джессика предположила, что Атлетическая комиссия Пенсильвании решила, что им не нужен крупный парень для поединка, потому что это был всего лишь бой в легком весе, причем среди женщин в полутяжелом весе.


Неправильно.


Спаркл нанесла удар поверх головы судьи, скользнув взглядом по плечу Джессики; Джессика ответила сильным ударом, который попал Спаркл сбоку в челюсть. В бой ворвались Sparkle's corner вместе с дядей Витторио, и хотя толпа подбадривала их - между раундами проходили одни из лучших боев в истории Blue Horizon, - им удалось разнять женщин.


Джессика плюхнулась на табурет, когда дядя Витторио встал перед ней.


"Макин Бидж", - пробормотала Джессика в трубку.


"Просто расслабься", - сказал Витторио. Он вытащил мундштук, вытер ей лицо. Анджела схватила одну из бутылок с водой из ведерка для льда, откупорила пластиковую крышку и поднесла ее ко рту Джессики.


"Ты опускаешь правую руку каждый раз, когда забрасываешь хук", - сказал Витторио. "Сколько раз мы это повторяем? Держите правую руку поднятой." Витторио похлопал Джессику по правой перчатке.


Джессика кивнула, прополоскала рот и сплюнула в ведро.


"Секунды на исходе", - прокричал рефери с центрального ринга.


Самые быстрые чертовы шестьдесят секунд в истории, подумала Джессика.


Джессика встала, когда дядя Витторио сошел с ринга - когда тебе семьдесят девять, ты во всем расслабляешься - и схватила табурет из угла. Прозвенел звонок, и двое бойцов подошли друг к другу.


Первую минуту второго раунда все было почти так же, как и в первом раунде. Однако в середине игры все изменилось. Спаркл прижала Джессику к канатам. Джессика воспользовалась возможностью, чтобы сделать крюк, и, конечно же, опустила правую руку. Спаркл парировала свой собственный левый хук, который начался где-то в Бронксе, прошел по Бродвею, через мост и выехал на I-95.


Выстрел попал Джессике Флаш в подбородок, ошеломив ее, загнав глубоко под канаты. Толпа замолчала. Джессика всегда знала, что когда-нибудь она может встретить достойную пару, но, прежде чем Спаркл Муньос решилась на убийство, Джессика увидела немыслимое.


Спаркл Муньос схватилась за промежность и закричала:


"Кто теперь годда боллс?"


Когда Спаркл вошла, готовясь нанести то, что, как была уверена Джессика, должно было стать нокаутирующим ударом, в ее голове всплыл монтаж размытых образов.


Как и в тот раз, во время пьяного вызова на Фитцуотер-стрит, на вторую неделю работы, алкашку вырвало ей в кобуру.


Или как Лиза Чефферати назвала ее "Большой задницей Джио-ванни" на детской площадке собора Святого Павла.


Или в тот день, когда она пришла домой пораньше и увидела желтые, как собачья моча, дешевые туфли Мишель Браун десятого размера, выглядевшие бесплатовыми, у подножия лестницы, прямо рядом с ботинками ее мужа.


В этот момент ярость пришла из другого места, места, где жила, смеялась и любила молодая девушка по имени Тесса Уэллс. Место, теперь затихшее под темными водами отцовского горя. Это была та фотография, которая ей была нужна.


Джессика собрала все свои 130 фунтов, уперлась пальцами ног в брезент и нанесла правый кросс, который заиграл искорками на кончике ее подбородка, повернув голову на секунду, как хорошо смазанную дверную ручку. Звук был оглушительным, эхом разносился по всему Голубому горизонту, смешиваясь со звуками всех других великолепных выстрелов, когда-либо производившихся в здании. Джессика увидела, как глаза Спаркл вспыхнули! и на секунду откатилась назад, прежде чем упасть на холст.


"Вставай!" Крикнула Джессика. "Вставай!"


Судья отправил Джессику в нейтральный угол, прежде чем вернуться к лежащему на спине Спарклу Муньосу и возобновить отсчет. Но подсчет был спорным. Спаркл перекатилась на бок, как выброшенный на берег ламантин. Бой был окончен.


Толпа в "Голубом горизонте" вскочила на ноги с таким ревом, что задрожали стропила.


Джессика подняла обе руки в воздух и исполнила свой победный танец, когда Анджела выбежала на ринг и обняла ее.


Джессика оглядела зал. Она заметила Винсента в первом ряду балкона. Он присутствовал на всех ее боях, когда они были вместе, но Джессика не была уверена, будет ли он на этом.


Через несколько секунд на ринг вышел отец Джессики с Софи на руках. Софи, конечно, никогда не смотрела, как Джессика дерется на ринге, но, похоже, ей нравилось быть в центре внимания после победы ничуть не меньше, чем ее матери. В этот вечер Софи надела подходящие к ней малиновые флисовые брюки и маленькую спортивную ленту от Nike, сама выглядя как спортсменка в детском весе. Джессика улыбнулась и подмигнула отцу и дочери. С ней все было в порядке. Лучше, чем в порядке. Адреналин захлестнул ее с головой, и она почувствовала, что может покорить весь мир.


Она крепче обняла свою кузину, в то время как толпа продолжала реветь, скандируя: "Шарики, шарики, шарики, шарики ..."


Перекрикивая рев, Джессика прокричала в ухо Анджеле. "Энджи?"


"Да?"


"Сделай мне одолжение".


"Что?"


"Никогда больше не позволяйте мне драться с этой гребаной гориллой".


Сорок минут спустя на тротуаре перед "Блю" Джессика раздала несколько автографов паре двенадцатилетних девочек, которые смотрели на нее со смесью восхищения и идолопоклонства. Она прочитала им стандартные проповеди "Оставайся в школе, держись подальше от наркотиков", и они пообещали, что будут это делать.


Джессика как раз собиралась направиться к своей машине, когда почувствовала чье-то присутствие поблизости.


"Напомни мне никогда не злить тебя на меня". Низкий голос раздался у нее за спиной.


Волосы Джессики были мокрыми от пота и торчали в разные стороны. После пробежки в милю с четвертью от нее пахло морским бисквитом, и она чувствовала, как правая сторона ее лица распухла примерно до размера, формы и цвета спелого баклажана.


Она обернулась и увидела одного из самых красивых мужчин, которых когда-либо знала.


Это был Патрик Фаррелл.


И он держал в руках розу.


Пока Питер отвозил Софи к себе домой, Джессика и Патрик сидели в темном уголке паба Quiet Man на нижнем этаже Finnigan's Wake, популярного ирландского паба и притона копов на Третьей и Спринг-Гарден-стрит, прислонившись спинами к стене Строубриджа.


Однако для Джессики было недостаточно темно, несмотря на то, что она быстро подкрасила свое лицо и прическу в дамской комнате.


Она пила двойной скотч.


"Это была одна из самых удивительных вещей, которые я когда-либо видел в своей жизни", - сказал Патрик.


На нем была темно-коричневая кашемировая водолазка и черные брюки в складку. От него великолепно пахло, и это было одной из многих вещей, которые во времени вернули ее в те дни, когда они были одним целым. От Патрика Фаррелла всегда великолепно пахло. И эти глаза. Джессика подумала, сколько женщин за эти годы с головой окунулись в эти глубокие голубые глаза.


"Спасибо", - сказала она вместо чего-то отдаленно остроумного. Она поднесла стакан к лицу. Опухоль спала. Слава Богу. Ей не нравилось выглядеть Женщиной-Слоном перед Патриком Фарреллом.


"Я не знаю, как ты это делаешь".


Джессика пожала плечами в своей лучшей манере. "Ну, самое сложное - научиться стрелять с открытыми глазами".


"Тебе не больно?"


"Конечно, это больно", - сказала она. "Ты знаешь, на что это похоже?"


"Что?"


"Такое чувство, будто тебя ударили по лицу".


Патрик рассмеялся. "Туше".


"С другой стороны, я не могу представить себе ничего похожего на то чувство, которое испытываешь, когда укладываешь своего противника. Помоги мне Бог, мне нравится эта часть ".


"Итак, ты знаешь, когда приземляешься?"


"Нокаутирующий удар?"


"Да".


"О да", - сказала Джессика. "Это как когда ты ловишь бейсбольный мяч толстой частью биты. Помнишь это? Никакой вибрации, никаких усилий. Просто ... контакт ".


Патрик улыбнулся, качая головой, как бы признавая, что она в сто раз храбрее его. Но Джессика знала, что это неправда. Патрик был врачом скорой помощи, и она не могла представить себе более сложной работы, чем эта.


Что потребовало еще большего мужества, подумала Джессика, так это то, что Патрик давным-давно выступил против своего отца, одного из самых известных кардиохирургов Филадельфии. Мартин Фаррелл ожидал, что Патрик продолжит карьеру кардиохирурга. Патрик вырос в Брин-Мор, учился в Гарвардской медицинской школе, проходил ординатуру в университете Джона Хопкинса, путь к славе перед ним был почти непроходим.


Но когда его младшая сестра Дана была убита в перестрелке в центре Города невинным прохожим, оказавшимся не в том месте и не в то время, Патрик решил посвятить свою жизнь работе врачом-травматологом в городской больнице. Мартин Фаррелл практически отрекся от своего сына.


Это было нечто общее между Джессикой и Патриком - карьера, выбранная ими в результате трагедии, а не наоборот. Джессика хотела спросить, как Патрик ладит со своим отцом теперь, когда прошло так много времени, но она не хотела бередить старые раны.


Они замолчали, слушая музыку, ловя взгляды друг друга, болтая, как пара подростков. Несколько полицейских из Третьего округа зашли поздравить Джессику, пьяно пробираясь к столику.


В конце концов, Патрик перевел разговор на работу. Безопасная территория для замужней женщины и старого увлечения.


"Как это работает в высшей лиге?"


Высшая лига, подумала Джессика. Высшая лига умеет заставить тебя казаться маленькой. "Это еще только начало, но до моих дней в секторальной машине еще далеко", - сказала она.


"И что, ты не скучаешь по преследованию воров сумок, разниманию драк в барах и доставке беременных женщин в больницу?"


Джессика улыбнулась немного задумчиво. "Похитители сумочек и драки в барах? Здесь не пропала любовь. Что касается беременных женщин, то, полагаю, я ушла на пенсию с послужным списком один на один в этом отделе ".


"Что ты имеешь в виду?"


"Когда я была в машине сектора, - сказала Джессика, - у меня на заднем сиденье родился ребенок. Одного потеряла".


Патрик сел немного прямее. Теперь он заинтересовался. Это был его мир. "Что ты имеешь в виду? Как ты потерял одну?"


Это не была любимая история Джессики. Она уже пожалела, что заговорила об этом. Похоже, ей пришлось рассказать ее. "Это было в канун Рождества, три года назад. Помнишь ту грозу?"


Это была одна из самых сильных метелей за последние десять лет. Десять дюймов свежего снега, завывающий ветер, температура около нуля. Город практически закрылся.


"О, да", - сказал Патрик.


"В любом случае, я была на последней вечеринке. Уже за полночь, и я в "Данкин Донатс", пью кофе для себя и своего партнера".


Патрик поднял бровь, что означало: "Dunkin'Donuts"?


"Даже не говори этого", - сказала Джессика, улыбаясь.


Патрик поджал губы.


"Я как раз собиралась уходить, когда услышала стоны. Оказывается, в одной из кабинок была беременная женщина. Она была на седьмом или восьмом месяце беременности, и что-то определенно было не так. Я вызвала спасателей, но все подразделения скорой помощи были на ходу, их занесло, топливопроводы замерзли. Кошмар. Мы были всего в нескольких кварталах от Джефферсона, поэтому я посадил ее в патрульную машину, и мы уехали. Мы доехали до перекрестка Третьей и Уолнат, и нас занесло на этом участке льда, и мы врезались в ряд припаркованных машин. Мы застряли."


Джессика отпила свой напиток. Если от рассказа этой истории ей стало плохо, то от того, что она закончила, ей стало еще хуже. "Я позвала на помощь, но к тому времени, когда они добрались туда, было слишком поздно. Ребенок родился мертвым."


Выражение глаз Патрика говорило о том, что он понял. Потерять кого-то всегда нелегко, независимо от обстоятельств. "Жаль это слышать".


"Да, ну, я наверстала упущенное несколько недель спустя", - сказала Джессика. "Мы с напарницей родили крупного мальчика на Юге. И я имею в виду крупного. Девять фунтов с мелочью. Нравится принимать роды у теленка. Я до сих пор каждый год получаю рождественскую открытку от родителей. После этого я подала заявление на автоматическое отделение. Я была сыта по горло работой акушера-гинеколога. "


Патрик улыбнулся. "У Бога есть способ сравнять счет, не так ли?"


"Он знает", - сказала Джессика.


"Если я правильно помню, в тот сочельник было много безумия, не так ли?"


Это было правдой. Обычно, когда налетает метель, психи остаются дома. Но по какой-то причине в ту ночь звезды выстроились в ряд, и все они вышли на улицу. Стрельба, поджоги, грабежи, вандализм.


"Да. Мы бегали всю ночь", - сказала Джессика.


"Разве кто-нибудь не облил кровью дверь какой-нибудь церкви или что-то в этом роде?"


Джессика кивнула. "Святой Екатерины. В Торресдейле".


Патрик покачал головой. "Вот и все для мира на земле, да?"


Джессике пришлось согласиться. Хотя, если бы на земле внезапно воцарился мир, она осталась бы без работы.


Патрик отхлебнул из своего бокала. - Кстати, о безумии, я слышал, вы поймали того убийцу на Восьмой улице.


"Где ты это услышала?


Подмигнув: "У меня есть свои источники".


"Да", - сказала Джессика. "Мое первое дело. Благодарю тебя, Господи".


"Все так плохо, как я слышал?"


"Хуже".


Джессика вкратце описала ему сцену.


"Боже мой", - сказал Патрик, реагируя на перечисление ужасов, постигших Тессу Уэллс. "Каждый день мне кажется, что я слышал все это. Каждый день я слышу что-то новое".


"Я действительно сочувствую ее отцу", - сказала Джессика. "Он очень болен. Несколько лет назад он потерял жену. Тесса была его единственной дочерью".


"Я не могу представить, через что он проходит. Потерять ребенка".


Джессика тоже не могла. Если бы она когда-нибудь потеряла Софи, ее жизнь была бы кончена.


"Довольно сложное задание прямо из коробки", - сказал Патрик.


"Расскажи мне об этом".


"Ты в порядке?"


Джессика подумала, прежде чем ответить. У Патрика была манера задавать подобные вопросы.Создавалось ощущение, что ему действительно не все равно. "Да. Я в порядке".


"Как поживает твой новый партнер?"


Это было легко. "Хорошо. Действительно хорошо".


"Как же так?"


"Ну, у него такой способ обращения с людьми", - сказала Джессика. "Такой способ заставить людей поговорить с ним. Я не знаю, страх это или уважение, но это работает. И я поспрашивал о его скорости решения. Это зашкаливает."


Патрик оглядел комнату, снова посмотрел на Джессику. Он изобразил полуулыбку, ту самую, от которой у нее всегда сводило живот.


"Что?" - спросила она.


"Mirabile visu", - сказал Патрик.


"Это то, что я всегда говорю", - сказала Джессика.


Патрик рассмеялся. "Это латынь".


"Латынь для чего? Кто выбил из тебя все дерьмо?"


"Латынь для Вас прекрасна".


Доктора, подумала Джессика. Приятная речь на латыни.


"Ну ... sono sposato", - ответила Джессика. "Это по-итальянски означает, что мой муж прострелил бы нам обоим лоб, если бы вошел сюда прямо сейчас".


Патрик поднял обе руки, сдаваясь.


"Хватит обо мне", - сказала Джессика, молча ругая себя за то, что вообще упомянула Винсента. Его не пригласили на эту вечеринку. "Расскажи мне, что с тобой происходит в последнее время".


"Ну, в церкви Святого Иосифа всегда много народу. Скучно не бывает", - сказал Патрик. "Кроме того, у меня, возможно, запланирована выставка в галерее Бойса".


Помимо того, что Патрик был отличным врачом, он играл на виолончели и был талантливым художником. Однажды вечером, когда они встречались, он нарисовал пастелью портрет Джессики. Излишне говорить, что Джессика надежно спрятала его в гараже.


Джессика потягивала свой напиток, пока Патрик пил другой. Они полностью встретились, непринужденно флиртуя, совсем как в старые добрые времена. Прикосновение рук, электрическое соприкосновение ног под столом. Патрик также сказал ей, что жертвует свое время на открытие новой бесплатной клиники на Поплар. Джессика сказала ему, что подумывает о покраске гостиной. Всякий раз, когда она была рядом с Патриком Фарреллом, она чувствовала себя обузой в обществе.


Около одиннадцати Патрик проводил ее до машины, припаркованной на Третьей улице. Затем наступил момент, как она и ожидала. Виски помогло сгладить ситуацию.


"Так... может, поужинаем на следующей неделе?" Спросил Патрик.


"Ну, я... ты знаешь..." Джессика хмыкнула.


"Просто друзья", - добавил Патрик. "Ничего предосудительного".


"Ну, тогда забудь об этом", - сказала Джессика. "Если мы не можем быть вместе, какой в этом смысл?"


Патрик снова рассмеялся. Джессика забыла, каким волшебным может быть этот звук. Прошло много времени с тех пор, как они с Винсентом находили повод для смеха.


"Хорошо. Конечно", - сказала Джессика, безуспешно пытаясь найти хоть одну причину, чтобы не идти на ужин со старой подругой. "Почему бы и нет?"


"Отлично", - сказал Патрик. Он наклонился и нежно поцеловал синяк на ее правой щеке. "Ирландская подготовка", - добавил он. "Утром будет лучше. Подождите и увидите."


"Спасибо, док".


"Я тебе позвоню".


"Хорошо".


Патрик подмигнул, выпустив на волю несколько сотен воробьев в груди Джессики. Он поднял руки в защитной боксерской позе, затем потянулся, пригладил ее волосы. Он повернулся и пошел к своей машине.


Джессика смотрела, как он уезжает.


Она коснулась своей щеки, почувствовав затяжное тепло его губ. И нисколько не удивилась, обнаружив, что ее лицу стало лучше.



16




ПОНЕДЕЛЬНИК, 11:00


Саймон Клоуз был влюблен.


Джессика Бальзано была абсолютно невероятна. Высокая, стройная и чертовски сексуальная. То, как она расправилась со своим противником на ринге, вызвало в нем, пожалуй, самый дикий заряд, который он когда-либо испытывал, просто глядя на женщину. Он чувствовал себя школьником, наблюдающим за ней.


Она собиралась сделать отличную копию.


Она собиралась сделать еще лучшее произведение искусства.


Он сверкнул своей улыбкой и пресс-удостоверением в "Голубом горизонте" и проник внутрь с относительной легкостью. Конечно, это было не то же самое, что попасть в Linc на игру Eagles или в Wachovia Center на встречу с Sixers, но, тем не менее, это давало ему чувство гордости и целеустремленности всякий раз, когда к нему относились как к представителю основной прессы. Журналистам таблоидов редко доставались бесплатные билеты, они никогда не ходили на пресс-конференции, им приходилось выпрашивать пресс-подборки. За свою карьеру он допустил много ошибок в написании имен из-за того, что у него никогда не было достойных материалов для прессы.


После драки Джессики Саймон припарковался за полквартала от ограждения места преступления на Восьмой Северной улице. Единственными другими автомобилями были Ford Taurus, припаркованный внутри периметра, вместе с фургоном криминалистов.


Он смотрел одиннадцатичасовые новости на своем Watchman. Главной темой была убитая молодая девушка. Жертву звали Тесса Энн Уэллс, семнадцати лет, из Северной Филадельфии. Саймон немедленно разложил "Филадельфийские белые страницы" на коленях, зажав в зубах фонарик. Всего в Северной Филадельфии было двенадцать вариантов: восемь с буквенным обозначением Уэллс, четыре с буквенным обозначением Уэллс.


Он достал свой сотовый телефон, набрал первый номер.


"Мистер Уэллс?"


"Да?"


"Сэр, меня зовут Саймон Клоуз. Я автор отчета".


Тишина.


Затем: "Да?"


"Во-первых, я просто хочу сказать, как мне было жаль услышать о вашей дочери".


Резко втягиваю воздух. "Моя дочь? Что-то случилось с Ханной?"


Упс.


"Извините, я, должно быть, ошиблась номером".


Он отключился и набрал следующий номер.


Заняты.


Далее. На этот раз женщина.


"Миссис Уэллс?"


"Кто это?"


"Мадам, меня зовут Саймон Клоуз. Я автор отчета".


Щелчок.


Сучка.


Далее.


Заняты.


Господи, подумал он. Неужели никто в Филадельфии больше не спит?


Затем 6-й канал сделал репортаж. Они назвали жертву "Тесса Энн Уэллс с Двадцатой улицы в Северной Филадельфии".


Спасибо, Отличные новости, подумал Саймон.


Проверьте это действие.


Он посмотрел номер. Фрэнк Уэллс на Двадцатой улице. Он набрал номер, но линия была занята. Еще раз. Занято. Еще раз. Тот же результат. Повторный набор. Повторный набор.


Черт.


Он подумывал о том, чтобы съездить туда, но то, что произошло дальше, подобно раскату праведного грома, изменило все.



17




ПОНЕДЕЛЬНИК, 11:00


Смерть пришла сюда незваная, и в наказание за это квартал скорбел в тишине. Дождь превратился в тонкий туман, шепчущий с рек, скользящий по тротуару. Ночь окутала свой день стеклянным саваном.


Бирн сидел в своей машине через дорогу от места преступления Тессы Уэллс, его усталость теперь была живым существом внутри. Сквозь туман он мог видеть слабое оранжевое свечение, исходящее из подвального окна рядного дома. Команда криминалистов пробудет там всю ночь и, вероятно, большую часть следующего дня.


Он вставил в проигрыватель компакт-диск с блюзом. Вскоре Роберт Джонсон заскрипел и затрещал из динамиков, рассказывая об этой адской гончей, идущей по его следу.


Я слышу тебя, подумал Бирн.


Он рассматривал небольшой квартал полуразрушенных рядовых домов. Некогда изящные фасады поникли под гнетом непогоды, времени и запущенности. Несмотря на всю драму, которая разворачивалась за этими стенами на протяжении многих лет, как мелкую, так и грандиозную, это был аромат смерти, который останется. Еще долго после того, как нижние колонтитулы были зарыты обратно в землю, здесь обитало безумие.


Бирн заметил движение в поле справа от места преступления. Собака из трущоб наблюдала за ним из-за небольшой кучи выброшенных шин, беспокоясь только о следующем кусочке испорченного мяса, о следующем глотке дождевой воды на языке.


Счастливая собака.


Бирн выключил диск, закрыл глаза, впитывая тишину.


На заросшем сорняками поле за домом смерти не было свежих следов, на низком кустарнике не было недавно сломанных веток. Тот, кто убил Тессу Уэллс, вероятно, не парковался на Девятой улице.


Он почувствовал, как у него перехватило дыхание, как в ту ночь, когда он нырнул в ледяную реку, предавшись смертельным ласкам с Лютером Уайтом-


Образы врезались ему в затылок - жестокие, мерзкие и низменные.


Он видел последние мгновения жизни Тессы.


Подход осуществляется спереди…


Убийца выключает фары, сбрасывает скорость, медленно, осторожно останавливается. Глушит двигатель. Выходит из машины, втягивает воздух. Он считает, что это место созрело для его безумия. Хищная птица наиболее уязвима, когда ест, разбрасывая добычу, подвергаясь нападению сверху. Он знает, что собирается подвергнуть себя сиюминутному риску. Он тщательно выбирал свою жертву. Тесса Уэллс - это то, чего ему не хватает; сама идея красоты, которую он должен уничтожить.


Он переносит ее через улицу, в пустой рядный дом слева. Здесь не шевелится ничто, имеющее душу. Внутри темно, лунный свет не проникает. Прогнивший пол представляет опасность, но он не рискует пользоваться фонариком. Пока нет. Она легка в его объятиях. Он полон ужасной силы.


Он выходит из задней части дома.


(Но почему? Почему бы не оставить ее в первом же доме?)


Он сексуально возбужден, но не реагирует на это.


(Опять же, почему?)


Он входит в дом смерти. Он ведет Тессу Уэллс вниз по лестнице в сырой и гнилой подвал.


(Он бывал здесь раньше?)


Снуют крысы, спугнув свою скудную падаль. Он не спешит. Время здесь больше не течет.


В данный момент он полностью контролирует ситуацию.


Он такой…


Он такой-


Бирн пытался, но не мог разглядеть лица убийцы.


Пока нет.


Боль вспыхнула с яркой, дикой интенсивностью.


Становилось все хуже.


Бирн закурил сигарету, выкурил ее до фильтра, не проклиная ни единой мысли и не благословляя ни одной идеи. Дождь снова начался всерьез.


Почему Тесса Уэллс? он задавался вопросом, снова и снова вертя в руках ее фотографию.


Почему не следующая застенчивая молодая девушка? Что сделала Тесса, чтобы заслужить это? Она отвергла ухаживания какого-то подростка-Лотарио? Нет. Какими бы сумасшедшими ни казались новые поколения молодых людей, приписывающих каждому последующему поколению какой-то гиперболический уровень воровства и насилия, это было далеко за пределами понимания какого-то брошенного подростка.


Была ли она выбрана наугад?


Если это было так, Бирн знал, что маловероятно, что это прекратится.


Что было такого особенного в этом месте?


Чего он не смог разглядеть?


Бирн почувствовал, как в нем нарастает гнев. Боль пульсировала в висках. Он разломал таблетку викодина, проглотил ее, не запивая.


За последние сорок восемь лет он спал не более трех-четырех часов, но кому нужен сон? Предстояла работа.


Поднялся ветер, развевая ярко-желтую ленту с места преступления - вымпелы торжественного открытия Death Mart.


Он посмотрел в зеркало заднего вида; увидел шрам над своим правым глазом и то, как он блестел в лунном свете. Он провел по нему пальцем. Он подумал о Лютере Уайте и о том, как его.22 мерцали в лунном свете в ночь, когда они обе умерли, то, как взорвалась бочка и окрасила мир в красный, затем в белый, затем в черный цвет; полная палитра безумия, то, как река обняла их обоих.


Где ты, Лютер?


Мне не помешала бы небольшая помощь.


Он вышел из машины, запер ее. Он знал, что должен пойти домой, но каким-то образом это место наполнило его чувством цели, в котором он нуждался в данный момент, покоем, который он обычно ощущал, когда свежим осенним днем сидел в гостиной, наблюдая за игрой "Иглз", Донна на диване рядом с ним читала книгу, Колин в своей комнате занималась.


Может быть, ему стоит пойти домой.


Но вернуться домой к чему? В его пустую двухкомнатную квартиру?


Он выпьет еще пинту бурбона, посмотрит ток-шоу, возможно, фильм. В три часа он проскользнет в постель, ожидая сна, который не придет. В шесть он уступал предутреннему рассвету и вставал.


Он взглянул на отблеск света из подвального окна, увидел целеустремленно движущиеся тени, почувствовал притяжение.


Это были его братья, его сестры, его семья.


Он перешел улицу и направился к дому смерти.


Это был его дом.



18




ПОНЕДЕЛЬНИК, 11:08


Саймон знал о двух транспортных средствах. Сине-белый фургон криминалистической службы примостился сбоку от жилого дома, а "Таурус" был припаркован дальше по улице, в "Таурусе", так сказать, находился его заклятый враг: детектив Кевин Фрэнсис Бирн.


Когда Саймон рассказал историю о самоубийстве Морриса Бланчарда, Кевин Бирн ждал его однажды вечером возле "Дауни", шумного ирландского паба на углу Фронт-стрит и Саут-стрит. Бирн загнал его в угол и швырял, как тряпичную куклу, в конце концов подняв за воротник куртки и прижав к стене. Саймон не был бойцом, но его рост достигал шести футов, а вес - одиннадцати стоунов, и Бирн оторвал его от земли одной рукой. От Бирна пахло, как от винокурни после наводнения, и Саймон приготовился к серьезному доннибруку. Ладно, серьезное избиение. Кого он обманывал?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги