Девять смертных грехов. Часть вторая

Глава 9 Свалка

— Начинаем последний раунд, — лейтенант Пачего обводил гордым взглядом забитый до отказа плац.

Понимаю его. К изначальным двенадцати отрядам добавилось еще восемь. Мне тоже можно было гордиться, ведь все новенькие пришли сюда, чтобы расправиться с нами. К счастью, среди них были только младшие офицеры.

Рядом сопели сестры Монтегю, Торопыга грыз ногти, даже не думая, как это не подходит его титулу, а вот виконт Фонтес, наоборот, собрался. Обычно скромный Чистюля выпятил вперед челюсть, словно бросая вызов всем вокруг.

— Счастливчик, ты уверен, что нам стоит идти до конца? — Хомяк, как обладатель сильнейшей чистоты в нашем отряде, лучше всех представлял, с чем уже скоро нам предстоит столкнуться. — Я даже не про травмы и раны. Перед генералом нас не посмеют убить. Но твоя ставка — разве тебе не жалко ста тысяч?

— Я планирую получить кое-что гораздо более важное, — ответил я, выжидая слова от де Наварры.

Пока, правда, продолжал говорить лейтенант Пачего, рассказывая о новых правилах:

— Вас двадцать отрядов, победит тот, кто к заходу солнца соберет больше всего флагов ваших противников. Поле боя — наш лес. Каждый зайдет в него со своей стороны, а потом — делайте что посчитаете нужным. Набранные раньше очки сгорают, остаются только ваши места, за первые три из которых я начислю слова победы. Их смысл в том, чтобы при столкновении с любым врагом вы могли не сражаться, а просто использовать слово, и противник выбывает. Если слово будет у каждой из сторон, то их воздействие сгорает. Когда и как использовать эту возможность, решайте сами. Третье место в прошлом зачете получает одно слово, второе — два, первое — три.

Лейтенант Пачего выдержал паузу, давая каждому из отрядов осознать новое правило и то, что за ним стоит.

— Мы можем сказать «паф», и три любых врага, даже с офицерами, склонят перед нами колени? — Торопыга удивленно обвел взглядом остальных.

— Если все будут сражаться со всеми, то этого даже может хватить до победы, — Сорока, молодой барон с севера королевства, до этого старавшийся держаться в тени, восторженно сверкнул глазами.

— Ха! — Монашка не выдержала и хмыкнула. Понимаю ее.

— Вы серьезно думаете, что армейские будут сражаться друг с другом до того, как разберутся с нами? — Пустышка поддержала сестру.

— Согласен, — кивнул я, — они в лучшем случае не объединятся, а просто будут нападать на нас по очереди. В том числе тоже используя слова. Так что в новом правиле нет никакой пользы для нас.

— Но почему? У нас три слова победы, у всех остальных гораздо меньше, — Торопыга не сдавался.

— И они будут использовать их против нас. Ни на кого больше их не потратят, и нам, чтобы не проиграть из-за этой мелочи, надо будет отвечать на их слова своими…

— То есть если все против нас, то наши три слова — это всего лишь возможность отменить чужие, не больше. Не оружие, а просто красивая обертка! — Торопыга был возмущен.

Я заметил, как лейтенант Пачего расплылся в улыбке. Кажется, кто-то радуется, что мы раскрыли подставу и поняли, что ничего не получили, прямо у него на глазах. Думает, что это ничего не изменит? Зря.

— Считайте, что ничего не изменилось. Готовимся действовать по старому плану. Пока… — подвел я итоги, и тут вперед шагнул сам генерал.

Наконец-то! Пришло время объявить приз, о котором мы говорили. И вот он уже сможет изменить правила игры — если, конечно, де Наварра не решит сэкономить.

— Бойцы! Гости второй армии! Рад видеть, как ваши тела пышут силой, как горит ваша чистота! Все это наполняет меня верой, что никакая скверна, никакая нежить никогда не смогут навредить королевству!

Генерал обвел взглядом стоящие перед ним ряды, и те взорвались.

— Хур-ра-а-а-а-а! — громогласный рев взлетел над лагерем.

Генерал выдержал паузу, давая крику угаснуть, и только тогда продолжил.

— Такие герои, как вы, достойны лучшего. Брони, мечей, артефактов, алхимии…. Командиров!

И снова «хурра» взлетело до небес. Все-таки де Наварра настоящий герцог, умеет выжать все из каждого момента.

— Я знаю, что вы и так покажете все, на что способны, — генерал продолжал. — Но в то же время, как заметил один мой маленький друг, негоже настоящим идальго просто так обнажать мечи друг на друга…

Монашка хихикнула.

— Поэтому я решил добавить достойный приз для нашего соревнования, — генерал словно специально понизил голос, и сотни людей на какое-то время перестали дышать, чтобы не пропустить ни слова. — Приз для лучшего отряда. Только для одного. Кто соберет больше всего флагов к моменту, как последний красный луч солнца коснется земли, получит возможность стать сильнее. Не артефакты, чья сила никогда не станет вашей. Не алхимию, которую не каждый может использовать на полную. А лучше! Вы получите целые сутки тренировок с моей дочерью, Луисой де Наварра, принцессой Астурийской. Она оценит ваш уровень, она направит ваш путь к новым вершинам, она, в конце концов, просто красавица, и кто откажется от такой приятной компании!

Генерал захохотал. Вслед за ним к смеху присоединились и все собравшиеся. А я… Я думал о Луисе. Я планирую победить, а значит, мы снова встретимся. Всего на день, но это будет интересно.

— На исходные! — по знаку лейтенанта Пачего к каждому отряду бросились гонцы, выдавая карту с точкой захода в лес. — Чем раньше вы придете на место, чем раньше окажетесь под кронами деревьев, тем раньше сможете начать дорогу к славе!

От топота сотен ног земля завибрировала, все торопились первыми занять лучшие позиции. И только мы не спешили. Зачем, если против нас окажутся все сразу? И тогда единственным шансом на победу было бы использовать эту же силу против них самих.

— Ждем? — Монашка остановилась на границе леса, когда мы все же дошагали до своей точки входа.

— Ждем, — кивнул я, оценивая перемещения отрядов врага духовным зрением.

— Думаешь, это может сработать? — Торопыга сжимал кулаки.

Я только улыбнулся.

— Чего они ждут? — лейтенант не выдержал и подошел к Морган.

Девушка даже улыбнулась его нетерпению. Думал, что лишил ее учеников даже шанса на победу, но забыл, что они не нищие бандиты, которых гонит вперед страх смерти. У отряда Счастливчика было немало недостатков, но выживать они умели. Как и сдерживать свои инстинкты.

— Они готовятся победить, — Морган могла бы сказать больше, но решила, что с Пачего бы стало предупредить кого-то в лесу.

— Расскажи мне, — девушка не заметила, как к ним подошел генерал де Наварра. — Если они, как ты сказала, готовятся победить, и я разрешу своей дочери провести с ними целый день, хотелось бы узнать побольше об этих наглецах.

Генерал добродушно улыбался, но Морган не обманывалась. Перед ней стоял гранд королевства, настоящий монстр, который в случае чего не остановится ни перед какими правилами. И злить его лишний раз она не собиралась.

— Они поняли, что ваши бойцы на них очень обижены, а значит, заключат временный союз. Никаких нападений и борьбы за приз, пока не уничтожат чужаков.

— Это логично, — согласился генерал, а лейтенант Пачего покраснел.

— Поэтому Счастливчик приказал своим ждать. Если повезет, и вашим отрядам хватит терпения, его люди зайдут в лес только на последних минутах, чтобы быстро набрать флаги на заранее замеченных слабых отрядах. Если вы обратили внимание, то они довольно громко обсуждали, как новые слова не дают им никакого преимущества…

— Да, — Пачего не заметил, как случайно ответил за генерала, но тот, к счастью, не придал этому значения.

— Чушь. Если дойдет до последнего рывка, они будут тратить их направо и налево.

— Я обратил внимание, что Счастливчик неплохо ориентируется в движениях чистоты. Если бы не его уровень идальго, сказал бы, что у него есть духовное зрение, — продолжил генерал.

— Это так, — согласилась Морган. — И поэтому они не пойдут вслепую. Зная конфигурацию отрядов второй армии, я бы на их месте выбрала самое укрепленное направление с офицерами. Снесла бы их с помощью слов победы, а потом занялась слабаками, что решили отсидеться за их спинами.

— Вы рассуждаете так, словно ваши ученики собрались резать свиней! — лейтенант не выдержал.

— Только если ваши люди, как свиньи, это позволят, — Морган спокойно пожала плечами. С Пачего она сдерживаться не собиралась. — Впрочем, это вовсе не означает, что у других нет шанса. Если один из ваших отрядов решит нарушить перемирие, если начнет собирать флаги на своих раньше времени, то тогда и Счастливчику придется поспешить.

— Как интересно получается, — генерал усмехнулся в белые усы. — Планы моих офицеров разрушило бездействие, и они сами теперь могут спастись только если сами этому бездействию не поддадутся.

— Здесь дело не в бездействии, — попытался оправдаться за своих Пачего. — Наша вторая армия — это братство, никто даже и помыслить не может о том, чтобы ударить своих. И тактика учеников Примеры говорит не об их мастерстве, а скорее о бесчестии.

— Кажется, примерно так и говорил наш северный сосед, когда мы разбили его армию в последней войне, — Морган хмыкнула.

Де Наварра, который и принес тогда победу ударом в правый фланг увлекшихся франков, хохотнул. Лейтенант Пачего изобразил вылетевшую на берег рыбину. Морган неожиданно поняла, что, стоило ей только перестать воевать против своих, как этот день начал приносить столько удовольствия.

— Пока ничего на поле боя не изменилось, предлагаю обсудить другой вопрос. Вы уже знаете, что Счастливчик поставил сто тысяч золотом на свою победу? — генерал и лейтенант после этих слов девушки переглянулись. — Как вы думаете, в армейской кассе найдется достаточно денег, чтобы с ним расплатиться?

— Ты… — Пачего чуть не сорвался на шипение. — Ты обманула меня. Говорила, что твои ученики ни на что не способны, что надо их проучить…

— Тихо, лейтенант, — генерал выпустил немного чистоты, и его подчиненный не выдержал и рухнул на колени. Морган устояла, но, возможно, только потому, что удар был направлен не прямо на нее. — Обман не делает чести никому, но, если он принесет обманувшему победу, она сумеет скрасить любые муки совести. А вот обманутому достанется только поражение. Кстати, странница Морган… — де Наварра резко повернулся к девушке. — Мне стало интересно, как вы узнали о ставке своего ученика. Обычно такие вещи стараются держать в секрете.

— Он и держал, пока правила не изменились, — Морган не очень хотела этого рассказывать, но на прямой вопрос врать было нельзя. — Во время перерыва Счастливчик пришел ко мне, сам все рассказал и предложил за скромные десять процентов помочь ему, если сражение пойдет по не самому лучшему сценарию.

— И вы?..

— Я согласилась, — Морган пожала плечами. — Он заслужил мое уважение, и я бы помогла и просто так. Но сто тысяч — это сто тысяч, ради них можно будет даже постараться.

Генерал о чем-то задумался, а потом снова расхохотался.

— Лейтенант, наши патрули их так и не засекли, — молодой идальго склонил голову.

— Остальные отряды заняли свои места согласно изначальному плану, но чужаки… Они либо обладают неизвестной техникой скрытности, либо так и не заходили в лес.

— Не заходили, — Мартина оторвалась от ногтя.

Увы, сколько она ни пыталась их отрастить, у них никогда не было шанса. Когда девушка думала, она грызла ногти, а думала она часто. Несмотря на то, что ее поставили в отряд загонщиков, где обычно было совсем не до того. В подобных частях собирали лучших боевиков армии, которых готовили для прямого боя лоб в лоб, чтобы сломить сопротивление противника или, наоборот, удержать позицию перед ударом других полков. Любой ценой. Не лучшее место для одной из Седонья, но и здесь она смогла найти применение семейному дару.

Мартина еще раз осмотрела карту поля боя. Ее отряд, остальные, чужаки, которые выжидали, чтобы начать схватку именно на своих условиях. Если бы она была на их месте, то как бы поступила? Куда бы и когда ударила, чтобы гарантировать победу? Ответ пришел в голову почти сразу, а потом было совсем не сложно рассчитать свой параллельный удар, чтобы компенсировать успехи чужака.

— Готовимся к бою, — Мартина собрала всех своих рядом с собой. Больше разведка была не нужна, оставалось только ждать.

И вот до захода солнца осталось всего пять минут. К сожалению девушки, ни один другой командир, даже ее товарищи по званию, так и не решились ничего изменить. Одни полагались на план, другие на свою силу… Ни то, ни другое не помогло, когда чужаки рванули в лес. Именно там, где можно было собрать больше всего флагов, именно там, где она их и ждала.

Два крика «победа» вывели из игры лейтенантов Бехао и Ордоньо, потом чужаки взялись за своих недавних соперников по первым четырем раундам, но отряд Мартины был рядом. Они так же атаковали своих соседей, с одного удара сняв командиров и захватив четыре флага по пути. Еще минута, и еще три флага добавились из-за начавшегося хаоса, но в итоге Мартина все равно успела.

Отряд чужаков уверенно теснил очередную группу, когда она нанесла удар. Дождь тысячи мечей — почему-то девушке показалось забавным атаковать оружием, которое ее враги тоже знали. Тысячи бабочек чистоты наполнили лес перед ними и окутали их со всех сторон. Кто-то пытался защищаться, пробивая в стене техники целые просеки, но разве это что-то меняло?

Мартина была Седоньей, она была из главной семьи и могла не просто использовать вторую форму, но и передавать ее своей чистоте. Тысячи бабочек, острых, как лезвия мечей, на самом деле были опасны вовсе не поэтому. Вложив в них силу великого морского зверя, Мартина поглощала чужую кровь, пока одно тело за другим не падало на землю.

Врагов осталось всего трое. План сработал как надо. Девушка неожиданно поняла, что перепила слишком много силы за раз, и это возбуждало. Возможно, один раз она не сможет остановиться вовремя, но разве ее за это не простят? Мартина прижала палец к губам и вытерла стекающую по уголку рта кровь.

— Твою мать, Счастливчик! — Монашка добавила еще несколько фраз, после которых ее сразу бы сочли за свою на острове Моргана.

— Разве ты не испытываешь гордость за родную армию, где служат столь сильные офицеры?

Я старался держаться бодро, но ситуация складывалась на самом деле не очень удачно. Чужая атака чистотой на первый взгляд была совсем не страшной, и только в последний момент я почувствовал, что она бьет сразу на нескольких уровнях. В итоге успел защитить только себя да Монашку с Чистюлей, которые держались ближе всего.

— Ты порезал меня, — Фонтес коснулся крохотной раны на щеке.

Увы, на уровне дуо-идальго другого способа поделиться каплей чистоты с голубой лилией у меня не было. Только вложить ее в меч, а потом ударить своих. Тех, кто оказался достаточно близко, чтобы получить шанс на спасение.

Вслед за бабочками-кровопийцами на нас налетели обычные воины. Они атаковали спереди, с боков, прыгали с деревьев. Повезло, что я был не один, и хотя бы за спину можно было не волноваться.

— Кха… — Чистюля словил удар в бок, и чужая чистота вырубила его меньше чем за секунду. Запущенной мной защиты оказалось недостаточно.

— Кха-тьфу! — Монашка сплюнула сгусток крови размером с кулак. Ей тоже досталось, но девушка выдержала…

Я заметил остатки чистоты голубой лилии, исчезающие в ее мече. Те, что я оставил во время вылазки за трупом странника. Значит, они и так работают.

— Держись, — я укрепил меч девушки еще одной каплей.

Несмотря на потерю большей части отряда, собранные нами флаги были у меня. Главный соперник отставал на два. Если мы продержимся еще минуту, победа будет за нами.

— Мы можем пойти добрать флаги, — перед девушкой-лейтенантом, устроившей нам такие проблемы, склонился один из бойцов.

Вот и еще один план коту под хвост. Или…

— Не надо. Просто разберемся с этой парочкой, — девушка вытянула клинок, направляя на нас поток своей чистоты.

Я ответил дождем мечей — на этот раз я не просто защищался, но атаковал. Чтобы мечи не только чуть расчистили воздух вокруг меня, а еще и достали эту девчонку. Увернулась! Но зато и ее атака прекратилась — минус десять секунд. Обычные бойцы снова насели… Ну, как обычные — один еле-еле задел Монашку, и у той из царапины брызнул фонтан крови. Мастер осеннего стиля на нашу голову.

Земля под ногами закачалась — еще чья-то техника. Я все равно отбил три летящих в меня меча: два удара и один бросок. Потом пришлось сделать шаг назад, но тут сработала Монашка. Переборола чужую технику и стабилизировала земляные волны под нами.

— Не поможет! — девчонка-лейтенант слизнула откуда-то взявшуюся у нее на клинке кровь.

— Лейтенант Седонья, разрешите захватить флаги других отрядов, — ее опять попросили подстраховаться.

— Не нужно! — девушка с размаху бросила меч в меня, а потом бросилась за ним следом, догнав прямо на лету.

У нее грааль — я успел подумать это, уже отражая первый удар. Второй, третий — на меня давили, заставляя уйти в защиту.

— Это обман! — Монашка успела выставить клинок перед чужим мечом в сантиметрах от моего плеча.

Спасла меня, но подставилась сама. Ей пронзили бок и парализовали, я остался один. Чистота, собранная моей напарницей, начала угасать, земля вокруг снова заволновалась, как бы обещая, что следующий удар мне не сдержать. Лейтенант Седонья усмехалась. У нее было всего двадцать секунд, но она не сомневалась, что успеет.

А думал о том, что из-за капли голубой лилии чистота Монашки вокруг была частично и моей тоже.

— Без тренировки? Использовать вторую форму рода? Думаешь, оно того стоит? — сердце нежити встрепенулось.

— На случай долгих столкновений с серьезными ребятами я рассчитывал на Морган, но она не пришла. А так хочется победить.

— Из-за денег? Или, еще глупее, из-за принцессы?

— Из-за себя! И если что, я еще не все обычные приемы использовал. Но будет надо — не дрогну!

Я присел, пропуская очередной удар над головой. Седонья что-то заподозрила, и ее рука трансформировалась, превращаясь в огромное щупальце, окружившее меня со всех сторон. Так даже лучше! Всего секунду меня не могли атаковать ее бойцы, и я воспользовался моментом, чтобы собрать все доступные мне капли красной розы Трастамара и соединить их с мечом.

Я давно чувствовал вторую форму лейтенанта — с того момента, как она вывела из боя подставившегося первым Торопыгу. Не везет ему… Но раньше мой удар на стыке души разве что сбил бы ее атаку, и поэтому я ждал. Ждал, чтобы она полностью погрузилась во вторую форму… Меч полыхнул красным! Щупальце попыталось сжать меня, в последний момент выпустив сотни острых как кинжалы клыков.

Вот же гадость — эта форма точно посерьезнее, чем Спрут на острове Моргана. Я прокусил губу, словно передразнивая девушку-лейтенанта, а потом с головой погрузился в последнюю атаку. Отразить те клыки, что оказались ближе всего, а потом ударить самому. Мне нужно было совсем немного. Семь точек, связывающих щупальце и Седонью — если я попаду, если красная роза и мой меч разорвут эту связь, то на новую атаку у моих врагов уже просто не будет сил!

И времени.

Морган ругалась. Все началось слишком быстро, и она определенно опаздывала. А еще лейтенант Пачего каким-то образом передал сигнал своим, и ее попытались остановить. От первого лейтенанта удалось скрыться, второй оказался умнее — пришлось тратить почти минуту, пока девушка подловила момент и ослепила его.

Близко. Морган чувствовала бушующую впереди чистоту. Ей еще не хватало опыта, чтобы составить полную картинку на основе только духовного зрения, но пусть деталями наслаждается генерал. Ей нужно было просто успеть, и она это сделала. Выскочила из леса, как раз когда лейтенант Мартина из рода Седонья использовала форму древнего Кракена, чтобы придушить Счастливчика. Вернее, учитывая особенности подводного гиганта, скорее насадить на крючья. Вот только наглый идальго вывернулся.

Морган так и не поняла, какую именно хитрость он использовал, но парень сбил форму чужого рода. Щупальце растаяло без следа, хлопок исчезнувшей чистоты бросил Седонью вперед, и вместо смертельных объятий она… Просто вцепилась в Счастливчика. А тот только рад был. Прижал лейтенанта в ответ и поблагодарил за хороший бой.

Трес… Нет, еще дуо-идальго против обладателя грааля — выжил и издевается.

— Тихо! — Морган опустила руку на меч, как только Седонья оттолкнула Счастливчика и снова окуталась щупальцами. Казалось, что на этот раз те бурлят повсюду, заполняя лес, поглощая чистоту из каждого, кого коснутся… Даже бойцов самого лейтенанта.

— К кому ты обращаешься, северянка? — Седонья повернулась к Морган, и в ее глазах горели искры безумия. Слишком опасный у их рода дар чистоты, слишком глубоко она в него погрузилась.

— К своему ученику, выигравшему ваш турнир. Время вышло, опусти оружие, — Морган попыталась достучаться до разума лейтенанта, но та только впилась в руку, до крови прокусив большой палец.

Щупальца окутались еще и облачками яда. Морган пришлось использовать свою кровь — красный воробей сорвался с руки и взорвался, скрывая девушку и Счастливчика. Морган собиралась отвести идальго подальше, а с сумасшедшими лейтенантами пусть разбираются их командиры…

— Подожди, я почти смог, — Счастливчик каким-то образом проскользнул мимо рук Морган и снова выскочил под носом у Седоньи.

— Не теряй меня, — он снова взмахнул мечом, повторяя недавний прием.

Одно из щупалец Кракена пропало… Мартина мгновенно его восстановила, но идальго уже юркнул вперед, а потом обхватил ее руками так, что ребра затрещали. Мгновение, и девушка расслабилась, обмякая в его руках, а безумная чистота рода Седонья исчезла без следа. Морган растерянно провела рукой перед собой. Эта сила… Очень интересно, очень опасно.

— Я пришла, как мы и договаривались, не забудь перевести мне десять процентов от выигрыша, — вслух, впрочем, она сказала совсем не то, о чем думала.

— Ты опоздала, — Счастливчик покачал головой, мгновенно напомнив, за что она его так не любит. — Я скажу тебе спасибо за попытку защитить, но деньги… Останутся при мне.

Он ждал ответа. Морган усмехнулась про себя.

— Пусть так, — девушка махнула рукой.

Я победил. Вышло, правда, не совсем так, как я планировал.

— Ты неплохо ударил ее красной розой, — сердце нежити сразу включилось в разбор. — В первый раз пожалел капли. Во второй выдал с запасом не только по второй форме, но и по ее хозяйке. Вот только надо что-то делать с тем, как ты их применяешь.

— Знаешь, я не виноват, что у меня нет сильных артефактов для примера развития, а последний меч из серии смертных грехов, что я держал, был посвящен похоти, — я пожал плечами. — Думаешь, мне легко? Ты бы слышал, как она сладостно пискнула, прежде чем отключиться.

— Ты? — девушка-лейтенант открыла глаза. — Что ты сделал?

— Счастливчик, ты будешь помогать мне ставить на ноги твоих друзей? — позвала меня Морган.

— Точно, надо помочь им восстановиться, — я вспомнил про зелье с острова пиратов, которое уже однажды спасло виконта Фонтеса от воздействия нежити. Тут, думаю, эффект не сильно отличается.

— Ты⁈ — кажется, девушка у меня на руках начала приходить в ярость. Я на всякий случай бросил лейтенанта на одного из ее бойцов, а потом поспешил к своим.