Девять смертных грехов. Часть вторая

Глава 3 Стрелы

— Как это возможно? — Мария возвращалась с ужина вместе со мной. — Мы же всем рассказывали о предательстве Аны, но все равно именно ее объявляют героем.

— Мне кажется, это все профессор Седонья, — Изак тоже возмущался, опять забыв про свой конфликт с девушкой из братства. — Она собирала информацию, но ничего не сделала. Почему?.. Я видел, что она носит крест чистой церкви, возможно, кто-то из моих наставников знал ее раньше и сможет рассказать о ее прошлом.

— Думаешь, она может быть заодно с Красной баронессой? — задумалась Мария.

— Будь это так, разве директор доверил бы ей расследование? — Паула не стала уходить на свой этаж и свернула вместе с нами на пятый.

— Некоторые люди бывают очень хороши в обмане, — Карлос махнул своим телохранителям, чтобы шли дальше, а сам и не подумал отставать от нас.

— С другой стороны, — я вздохнул и почесал лоб, — неважно, как Ана выжила. Если она смогла убедить Софию уйти, если благодаря этому спасся хоть один ученик, значит, в ее награде есть смысл. Впрочем, наши отношения это не меняет, мы все равно враги.

— А я чуть было не решил, что наш дорогой Мануэль де Луна стал размазней, — Карлос расплылся в улыбке. — Рад, что один поцелуй не смог сломить твою волю.

Диего, услышав о поведении бывшей невесты, сначала поморщился, а потом только рукой махнул. На фоне всего остального это былая такая мелочь. Ему больше хотелось узнать про меч похоти, слухи о котором уже начали расползаться по Примере.

— В руках я его не держал, — увидев, что все хотят обсудить оружие из серии восьми смертных грехов, я решил немного рассказать. Заодно, может, кто ответит на мои вопросы. — Оружие коллекционного уровня очень сильное…

— Именное, — поправила меня Паула. — Так как оружие принадлежит к серии, можно подумать, что оно является ее частью, но… Суть коллекционных артефактов в том, что они раскрываются только вместе, а меч похоти опасен и сам по себе. Так что я бы сказала, это артефакт высшего именного уровня.

— Значит, через постель прикоснулся к великому, — Мария перешла к злой иронии.

— Через поцелуй, — напомнил я. — Что же касается меча, неважно, коллекционный он или именной, его сила невероятна.

Я без особых деталей рассказал про черный мир и желтоглазую незнакомку. Как бросил вызов мечу и как тот попытался нас убить. А вот про то, каким образом я выжил, решил уже промолчать. Пусть будет только моей тайной.

— Значит, Тамара Астарис, которая говорит, что меч ей дал император. Ты шутишь? — глаза Паулы удивленно расширились.

— А что тебя смущает?

— Ты забыл, как выглядит карта мира? На западном континенте есть мы, франки, всякая мелочь вроде бриттов, северных баронов или луканийцев. А на востоке, за Великим океаном?

— Там империя и пустоши скверны, где темный владыка черпает силы для себя и своих легионов, — в памяти всплыла строчка из учебников.

— Понимаешь⁈ Она из той империи! Одна из приемных дочерей, которых император растит среди тварей пустоши. Жалкая попытка создать подобие наших принцесс, — Паула яростно махнула рукой.

— Ты же рассказал об этом? — Диего тоже взволновался. — Если агенты империи гуляют по королевству, как у себя дома, об этом должны знать. Невероятно! Как думаете, ради чего они могли нарушить изоляцию, которой придерживались сотни лет?

— Тамара сказала, что ей нужно было выгулять меч, — напомнил я.

— Вряд ли это главная причина, — не согласился с таким простым объяснением Изак. — Империи что-то нужно у нас… Жалко, что ни директор, ни архиепископ, ни тем более король никогда нам не расскажут, что же тут происходит.

— А разве не понятно? — Мария запрыгнула на мою кровать, откинулась на спину и вытянула ноги. — Когда такие огромные силы приходят в движение, это всегда заканчивается только одним.

— Войной, — тихо сказал Асторга, и от его шепота все невольно вздрогнули.

— Кстати, а кто-нибудь слышал, как именно нас будут учить? — я сменил тему. — А то я видел старшие курсы. Они странно сидели… Где-то только ученики, где-то ученики и наставники, по одному на стол. Но были и такие группы, где на одного идальго шел отдельный наставник. И чего тогда нам ждать?

— Это разные этапы обучения, — Паула огляделась по сторонам, поняла, что лучше нее тут никто ничего не расскажет, и принялась вводить нас в курс дела. — Сначала Примера гоняет первый курс вместе. Потом ученики начинают объединяться вокруг своих лидеров, и тогда, если они проявят себя, их может взять под крыло один из наставников.

— Это те, кто сидят вместе? — уточнил Диего.

— Именно, — Паула кивнула. — Это второй этап, когда группам открывают сложные тренировочные полигоны, куда в одиночку идти просто рискованно. И те, кто сможет развить там свою чистоту и освоить сложные техники, получают личного наставника. Такие пары, учитель и ученик, могут уже не только тренироваться в Примере, но и выполнять задания за ее пределами. Поэтому их называют странниками…

Мы поболтали еще час, заодно перекусывая захваченной с ужина едой. А потом все начали расходиться. У кого-то, как у меня, еще были запланированы вечерние тренировки, кому-то требовалось обдумать услышанное, а кто-то, как Карлос, и вовсе собирался банально отоспаться.

— Ты просто ленив! — проводила Асторгу Паула. Кажется, ей было обидно, что представители великих семей не держат марку.

— Просто я верю в предупреждение директора, — толстый маркиз важно поднял палец. — Он сказал, что завтра будет тяжело, и я, как разумный идальго, делаю из этого выводы.

Мы все на мгновение задумались, смогут ли учителя устроить нам хотя бы подобие атаки нежити, но только покачали головами. Это была первая серьезная ошибка, которую мы допустили. Утро началось для нас всех в пять часов, когда еще даже первые лучи солнца не показались из-за горизонта.

Комната, где спали идальго с нашего этажа, наполнилась ревом. Он был повсюду — как оказалось, внутри стен были проложены туннели системы оповещения, и теперь кто-то с радостью и энтузиазмом гнал из нас последние крохи сна. Впрочем, мы все были идальго. Меньше чем за минуту каждый успел одеться и выйти на площадь перед корпусом. Весь первый курс, каждый в своей уникальной степени помятости, но никто не опоздал.

— Волк скверны убивает вооруженного пехотинца за пять секунд… — нам навстречу шагнул лысый старик с прикрытой костяной маской лицом.

За ним стоял ученик… Ученица — она пряталась под капюшоном, но по фигуре было видно, что это точно девушка. Значит, нами будет заниматься одна из тех пар, о которых вчера рассказывала Паула.

— Что вы говорите? Очень тихо, ничего не слышно! — один из помощников чернозубого крикнул на наших наставников, но те даже не подумали обратить на него внимание.

— В средней стае пять волков… — старик говорил с той же громкостью, и нам пришлось даже дыхание придержать, чтобы не пропустить, когда он перейдет к делу. — Вы собирались почти минуту. Если бы под вашей защитой была деревня, то стая волков вырезала бы до шестидесяти человек. Возможно, меньше, но это была бы не ваша заслуга, а награда тем, кто умен или быстро бегает.

Мы ждали продолжения.

— Избранный скверны может убить до трехсот человек одним ударом, — старик спокойно продолжил. — Если бы вы защищали город, на который он напал, то на улицах лежали бы уже до восемнадцати тысяч трупов.

— Избранных давно не видели, — возразил идальго из свиты де Медины.

— И мы же не защищаем город, мы только учимся! — молодой Веларес тоже не удержался.

— Это не то, о чем вы должны думать, — старик покачал головой. — Вместо глупых оправданий вы должны были бы сказать, что избранные скверны ходят отрядами. Шесть обычных и один офицер, а значит, счет жертв пошел бы на сотни тысяч.

— Только если бы нашлось, кому остановить офицера. Иначе умерли бы все, — на этот раз подал голос де Медина, и ему старик просто кивнул в ответ.

На этом перечисление смертей подошло к концу, и нас отправили в лес за вторым корпусом. Верхушки огромных сосен терялись в ночном полумраке, и даже призванная некоторыми идальго чистота не могла осветить их полностью. Выглядело мрачно… Мой взгляд зацепился за сваленную на опушку кучу бревен, каждое размером со взрослого человека. Внушительно, но не для идальго, по жилам которых течет не только кровь, а еще чистота.

Впрочем, если что-то выглядит просто, не факт, что так все и окажется. Я начал понимать, как именно работает обучение в Примере.

— Разбирайте, — старик кивнул на бревна. — Ваша задача на ближайшие часы — носить этих милашек. Носить и защищать.

— Та девчонка, что была с ним, пропала, — виконт Фонтес старался держаться рядом со мной.

— Похоже, она и будет отвечать за повреждение бревен, — согласился я с его догадкой, а старик тем временем продолжал.

— Бревна носим на плечах. Вы можете прикрывать их чистотой, можете использовать подручные средства и даже свои тела, но учтите. Поцарапаете кору — я буду внимательно осматривать каждую милашку — получите в наказание штрафной круг. Получите стрелу в бревно — штрафной круг. Защищайте их, словно это ваш раненый товарищ, которого вы пообещали вытащить с поля боя.

— А долго их таскать? — уточнил Веларес.

— Хороший вопрос, — обрадовался старик. — Мы будем бежать вперед, пока каждый из вас хотя бы разок не спасет свою милашку. Так что постарайтесь, ради нас всех.

Старик хохотнул и неспешно рванул сквозь лес. Мы задержались буквально на мгновение, а потом последовали за ним. Бревно давило на плечи, но чистота пока справлялась, и я погрузился в духовное зрение, чтобы не пропустить обещанных попыток повредить наш груз.

— Белый Шарик! Я сказал тащить бревно на плечах. Это значит на двух, а не на одном или под мышкой! — старик даже не оборачивался, но это не мешало ему следить за происходящим. Первый комментарий и кличка достались Карлосу Асторге.

— Белоснежка! Я бы понял, если ты упал для защиты своей милашки, но не просто так, — следующим попал под удар чернозубый. Он не заметил корень, когда обегал плотную группу деревьев, споткнулся и рухнул лицом в грязь… Ну и, соответственно, пострадал.

За полчаса мы сделали несколько запутанных петель по лесу, и пока особых сложностей не было. Если не считать, конечно, веса бревен, которые с каждой минутой давили на нас все сильнее. Еще бы, учитывая, что старик только увеличивал темп, и запасы чистоты у каждого таяли со все большей скоростью. А тут он еще резко сменил направление, и через пару минут мы оказались на крутом берегу пограничной реки.

— Не отставайте! — старик перебежал на ту сторону. Ловко и уверенно, словно под быстрым течением была спрятана невидимая дорожка.

— Там брод! — молодому Веларесу опять пришла в голову чудесная идея, которая все объясняла, и он, недолго думая, рванул проверять ее на практике.

Естественно, брода не оказалось. Парень со всего разбега влетел в воду, навернулся, закашлялся, еще и получил своим же бревном по затылку.

— Торопыга, — нарек его старик и, скрестив руки на груди, принялся ждать, пока мы переправимся.

Де Медина пожал плечами, а потом уверенно двинулся вперед. Я помнил, как он ходил по озеру во время охоты за артефактами, и сейчас он использовал тот же прием. Зубы сжались, вокруг тела показалось серо-золотое пламя, а потом маркиз уверенно преодолел реку.

— Будешь Первым, — выдал новое прозвище старик, не показав ни капли удивления.

— Но это неправильно! — не выдержала Паула. — Вы ведете нас за пределы Примеры, а по уставу это доступно только для групп с наставником. Директор, вообще, знает, что вы творите?

— А я тебе что, не наставник, Заучка? — старик оглядел себя со всех сторон. — Хватит болтать, иди купайся.

Паула покраснела, но спорить дальше не решилась. Вслед за остальными она отправилась к воде. Кто-то пытался оседлать свое бревно, кто-то плыл и толкал его руками, кто-то упорно брел по дну, насколько хватало роста и сил. У меня тоже не было особого выбора, и как-то стало обидно. Впрочем, а почему бы и нет?

Я размахнулся и просто бросил бревно так, чтобы то рухнуло в паре метров от берега. Без груза пробежаться по воде оказалось совсем не сложно. Вначале хватило скорости, потом на один шаг чистоты, а под конец я прыгнул на бревно и проехал на нем почти до старика. Получилось.

— Я бы назвал тебя Хитрожопым, — задумался наставник, — но будешь Живодером.

— Почему? — возмутился я.

— А ты разве забыл, что ваши милашки — это павшие товарищи? И кто их будет бросать, а потом ездить на спине?

Мне было нечего возразить, и тут прямо в берег рядом со мной врезалось бревно. Да с такой силой, что во все стороны только щепки полетели. А через мгновение к нему подскочила раскрасневшаяся от усердия и гордости за себя Мария.

— Знаешь… — задумался старик. — Живодеркой будет она. А ты станешь Счастливчиком. Кстати, Живодерка, твоя милашка пострадала, штрафной круг.

Теперь уже Мария возмутилась, а я только рукой махнул.

Через десять минут переправа закончилась вручением еще пары кличек, и мы двинулись дальше. Сами мокрые. На плечах тоже мокрые и разом потяжелевшие бревна. А старик словно подпитывался нашим возмущением — только прибавлял скорости и дурацких шуток.

После реки и поля мы пробежали мимо какой-то деревни и снова свернули к лесу. Этот уже был не такой величественный. Обычные лиственные деревья, густые кустарники, а еще… Я заметил несколько взлетевших неподалеку посланцев Ночной сестры.

— Вороны! Кто-то их потревожил! — я попытался предупредить остальных, но не успел.

Из леса вылетело несколько десятков стрел, и каждая из них нашла цель.

— Наш отряд преследуют неудачи, — старик картинно вздохнул. — Милашки-товарищи получили новые раны, вы — штрафные круги. Но ничего страшного. Мы никого не бросим и будем носить до последнего, даже если ваши бревна превратятся в ежиков.

— Моя чистота, она больше не может попасть в бревно! — возмутился один из пострадавших.

— Конечно, — старик явно ждал этого вопроса. — Вам не повезло наткнуться на лесных разбойников, которым достались аретфактные стрелы с ядом скверны. Он попадает в тела и не дает использовать чистоту. Но…

Он вопросительно посмотрел на нас.

— Мы все равно не бросим наши бревна. Даже без чистоты, — ответил я.

Ученики продолжили переругиваться, и тут из лесу прилетел еще один залп. Опять два десятка стрел. Девятнадцать ударили по бревнам, одна засела в плече у одной из сестер-франкиек.

— Она ранила меня! Ваша ученица ранила меня! — красноволосая девушка кричала по весь голос.

— Хм, — старик задумался — А ты чувствуешь чистоту внутри себя?

— Чувствую? — красноволосая растерянно оглянулась, а в ее взгляде появился страх. — Она пропадает…

— Что ж, — старик важно поднял палец. — Тогда все правильно. Вы замерли под обстрелом врага, использующего артефактные стрелы, он уверенно поражает вас — так что не вижу ни одной причины, чтобы он остановился. А вы? Кстати, как тебе прозвище Пустышка?

— Не-е-е-ет! — красноволосая завыла, а ее сестра бросилась к ней, вливая свою чистоту.

— А вот это правильно, — оценил старик. — Если чистоты будет больше скверны, она не сможет выжечь ее дотла. Пустышка, будь благодарна и запомни: теперь твою сестру зовут Монашка. Кстати… — он обвел взглядом остальных. — Не хочу накаркать, но что-то мне подсказывает, что чем дальше, тем усерднее враг будет пытаться поразить именно живых, а не раненых. Вы же понимаете.

Я встряхнулся, прогоняя ступор. Глупое чувство, что мы на тренировке, когда можно отложить часть силы про запас, растаяло без следа. Это тренировка, но на ней можно и умереть. Думаю, старик давно придумал прозвище для первого трупа. Мертвец или Неудачник? Неважно.

— Надо сократить дистанцию! — голос де Медины взлетел над нами.

— Слушайте его, Первый дело говорит, — согласился с ним старик. Звучало подозрительно.

Я пробежался взглядом по своим, но они, кажется, потеряли меня из виду. Неудача, если пытаться собрать отряд, или совсем наоборот, если действовать самому. Надо было пользоваться моментом. Я оставил бревно на земле и скользнул в лес, заходя в тыл лучникам.

Неожиданно за спиной послышались шаги. Кто-то все же пошел следом.

— Фонтес? — разглядел я виконта.

— Вы решили ударить в тыл? Я с вами, — у него уже сбилось дыхание, по вискам тек пот, но парень все равно не отставал.

— Может, вернешься? — предложил я.

— Нет, — Фонтес решительно покачал головой. — У меня брат работает в страже, десятником у герцога. Он мне много чего рассказывал, так что я обязательно пригожусь.

Я только кивнул в ответ. Хватит сил не отстать — пусть так и будет.

Я ориентировался на духовное зрение, которое не могло засечь конкретных врагов, но зато подмечало завихрения чистоты там, где те недавно проходили. Судя по количеству стрел, я ожидал два десятка человек, но дорожек было только семь. Я ускорился, где-то в стороне отряд де Медины, сбившись в плотные ряды и прикрывшись чистотой, тоже шел вперед.

— По одному человеку на раненого! Остаемся и прикрываем! — до ушей долетел рев маркиза. Похоже, у них новые жертвы.

Хотелось ускориться еще больше, но, учитывая стиль старика, я подозревал подвох. И точно. Впереди полыхнуло чистотой, и я чуть не врезался в прикрывающую врагов стену.

— Я тут! — Фонтес смог не потеряться.

— Прикрывай спину, — кинул я ему, доводя до конца седьмое движение зимнего стиля.

Один раз я уже пробивал им защиту незаметно для того, кто ее ставил… Увы, ученица старика оказалась опытнее Красной баронессы. Меч смог пробить щит, я даже юркнул в появившийся проход, но тут же пришлось прыгать, чтобы не упасть в выкопанную сразу за ним яму. Фонтес вот упал.

Я прокатился по куче валежника, создавая столько шума, что нас услышали бы даже глухие. Духовное зрение подсказало движение скверны, и я вскинул меч, отражая летящую в лицо стрелу. В лицо! Меня как будто хотели на самом деле убить, но сейчас было не до того. Весенний стиль, движения со второго по девятое — идеальная связка для отражения стрел. Я пока справлялся, но и возможности сдвинуться с места просто не было.

Попытаюсь — рисунок меча сорвется, и все.

— Я прикрою! — Фонтес вырвался из своей ямы и с ревом бросился мне наперерез.

На мгновение его тело перекрыло траекторию летящих в меня стрел, и я смог отскочить в сторону. Вроде бы мелочь. Враг вывел виконта из игры и снова обстреливал меня, но на этот раз я двигался. Отбивал стрелы и бежал к нему. Фигура в темном капюшоне сделала шаг назад, и я воспользовался моментом, сократив расстояние между нами всего до пары метров.

Бежать всегда быстрее, чем пятиться. Вот только мы сражались в трехмерном пространстве.

Враг запрыгнул на дерево — у меня в крови горело столько чистоты, что я последовал за ним в тот же миг. Мы были совсем рядом — это точно ученица старика. Если она лучник, то в бою на мечах преимущество на моей стороне. Я впервые смог атаковать. Меч сверкнул рядом с ее грудью, но она заблокировала его голой рукой. Между пальцами вспыхнуло пламя, меч замер, а огонь перетек с него на меня, покрывая тело.

Больно? Нет… Иллюзия! Осознание пришло почти сразу, и я прыгнул сквозь огонь. Она снова перехватила удар мечом, но у меня было и другое оружие. Я размахнулся и врезал ей кулаком, разнося на черепки костяную маску. Морган… Я узнал девушку, которую отметил на вчерашнем ужине директор. Девушку, которая носила ту же фамилию, что и гранд-пират.

Она вытерла показавшуюся на краю губы каплю крови, заблокировала мой следующий удар, а потом… Я сам не понял, как мир перевернулся, а полыхнувший огнем кинжал воткнулся мне в грудь. Было больно… Последнее, что я почувствовал — как меня скинули с дерева.

Артуро Ортега оглядел устроенное ими побоище. Весь первый курс лежал без движения, утыканный стрелами. Впрочем, паре учеников они даже не понадобились: они умудрились настолько неудачно навернуться, что потеряли сознание, а один и вовсе сломал шею. Бывает.

— Что думаешь, ученица? — старик с улыбкой взглянул на девочку, которая заменила ему семью, из которой он когда-то был вынужден уйти. — Кстати, у тебя глаза разные.

И действительно, у Алисии выпала одна из линз, прячущих ледяной родовой цвет глаз старшей ветви семьи Морган.

— Случайность, — девушка поморщилась.

— Ты же знаешь, случайностей не бывает. Получается, Счастливчик все-таки смог тебя достать. Действительно, любимец судьбы.

Алисия поспешила затушить горящий в груди грааль, с ним ее поражение выглядело еще глупее.

— Он воспользовался остальными как прикрытием и зашел с тыла. Причем я до последнего не могла его заметить, какая-то странная особенность крови, но в то же время вторую форму он не принимал… — девушка старалась проанализировать бой, как ее учили.

— Тебе стало интересно, и ты решила встретить его сама, пока твои помощники добивали основные силы учеников, — старик не спрашивал, а утверждал.

— Там не было ничего сложного. Они так и не поняли, что их чистота не может сдерживать стрелы. Лезли напролом, словно мы дикие звери. Вы правильно говорите, что охота на тварей портит идальго.

— Давай без лести, — старик улыбнулся.

— Было же очевидно, что нужно использовать бревна, но они уперлись в сказку о товарищах. Какой смысл спасать трупы и раненых, если все умрут. Надо трезво оценивать свои силы, а они… — Алисия махнула рукой.

— Ну, не так уж они и плохи. Если бы не выданные нам стрелы скверны, их сложенные вместе щиты чистоты могли и защитить от обычных атак. Первый довольно неплохо организовал эту толпу, не зря Карл его выделял. Вышло даже лучше, чем на твоем первом курсе.

— Я тогда смогла добраться до вас! — с вызовом ответила Алисия.

— Так и до тебя добрались, — Артуро почувствовал, как старший отряда поддержки подает им знак. Значит, всем ученикам вкололи лекарство, и они скоро начнут приходить в себя.

Послышался первый стон. Артуро выждал, пока огонек сознания не вспыхнет в каждом из учеников, размышляя о странной жажде крови, которая просыпалась в его ученице при взгляде на Счастливчика. Она сама еще это не понимала, даже не заметила, как один раз ударила того насмерть, и если бы парень не отбил атаку… Артуро любил тайны, и ему уже было интересно, что же может связывать этих двоих, при том, что они никогда не виделись раньше. Кровь, путь развития, данные когда-то клятвы?

Ответов пока не было. Взгляд старого учителя скользнул к еще одной интересной ученице. Мария из братства. Девушка, которая ушла из рода, который когда-то покинул и он сам. Может быть, если Счастливчик — судьба Алисии, то эта девушка должна помочь понять что-то ему самому? Недаром же директор так просил его вернуться, обещая что-то необычное в этом наборе. Пока… Старик задумался и кивнул сам себе. Да, пока он точно ни о чем не жалел.

— Эй, неудачники! — крикнул он начавшим подниматься ученикам. — Слушайте новую вводную. Вас всех перебили и бросили умирать, но рядом проходил отряд монахов, которые поделились с вами лечебными снадобьями. Скверны в вас больше нет, но вот обычные раны никуда не делись!

— И что теперь? — раздался чей-то растерянный голос.

— Теперь, чтобы выжить, вам нужно собрать ваших друзей и вернуться домой, где вас вылечат до конца. И не забудьте милашек — как бы тяжело нам ни было, мы идальго, мы не бросаем своих!

Артуро улыбался, услышав, как на этот раз ругаются почти все ученики. Молодые, яркие… В них горела жизнь, они готовы были идти вперед, и он собирался сделать все, чтобы им помочь. Разжечь их пламя еще ярче. Нагрузить так, чтобы у них не осталось другого выбора, кроме как стать сильнее.

В этот момент из леса показался Счастливчик, потирающий рану на груди… Улыбка тут же исчезла с лица Артуро: на мгновение ему показалось, что это идет не обычный парень, а закованный в морозные латы гигант, которому нет никакого дела до обычных людей.

— Эй, не отставай, — Счастливчик обернулся и подставил плечо хромающему за ним товарищу.

Артуро Ортега тряхнул головой, видение пропало без следа, но теперь ему было еще над чем подумать.