Дезактивация

Глава 5

Интерлюдия. 26 марта. Год и четыре недели до появления системы.

Утренние новости заставили и без того уставший мозг Сергея Николаевича заработать с новой силой. Нереальность того, что он увидел по телевизору и услышал, он попросту не мог принять.

Какой к черту упавший метеорит? Какой к черту уран, который требует малой обработки?

Но тем не менее, диктор все-таки трепался о том, что космический объект, упавший в Сибири, станет прорывом для топлива в атомной энергетике. Учитывая, что Сергей Николаевич сам работник «атомки», его эта идея не могла порадовать.

Мужчина в маленьких очках с бумагой в руках продолжал чесать языком, а «Серый» к этому времени заваривал кофе и листал ленту социальной сети, когда в телефоне выскочило уведомление входящего замка.

— Серж, новости видел? — раздался голос старого приятеля, Леонида Чернышева. — Прикинь, мля… из этого космического урана топливная таблетка может работать аж десятилетия!

— Ага, — промямлил Серж. — Ты сам-то в это веришь?

— А почему нет? — Лёня, кажется, был слишком воодушевлен этой идеей. И не мудрено, сидеть в аппарате директора и заниматься одной лишь планировкой — мечта каждого работника. И для них, получить такое «сокровище» обозначало только одно — сказочные премии в конце года.

А заменить привычную топливную кассету для реактора чем-то новым, было… сказкой. Мечтой, и вот-вот она осуществиться.

Меня начало трясти от холода. Все же одежда была сырой, а по полу ходил сквозняк. Тряска была такой сильной, то ли от непривычки мерзнуть, то ли от того, что в мозгу начало все сжиматься. От страха, что те, кто рыскают здесь, в «заброшенном» маленьком торговом «домишке», окажутся теми, с кем мне не по пути.

Затем до меня дошло еще одно «но». Следы. Я шел по лужам под моросью и явно наследил, пробираясь в брошенный рыбацкий магазинчик. Если те, кто там шумит, — это люди, то хватит лишь наблюдательности, чтобы зайти сюда. А если монстры, такие, как паук, или такие, каких описывали одаренные, которых я допускал, то…

Пронесет.

Но нет, меня не пронесло. Сначала послышались шаги, затем кашель, а затем и голоса.

Луч фонаря прошел через пластиковую дверь со стеклянными вставками, озаряя все пространство за ней. Меня, конечно же, никто не увидел. Но, видимо, следы привели их сюда не просто так.

— Не шуми только, — послышался грубый, мужской голос. — Резвых нам только не хватало.

Кто-то ответил, мол, понял, и дверь начала скрипеть, словно ее открывали не в ту сторону. Собственно говоря, это и озвучили через полминуты. Назвали того, кто открывал дверь, мудаком, а затем в помещение вошло трое.

Я не мог их разглядеть, не высовываясь, и лишь умолял несуществующие силы о том, чтобы они меня не заметили.

Гости прошлись вперед по магазину, рассматривая товар и то, что находилось на витринах, и не заглядывая за прилавок, только было собрались на выход, когда им что-то помешало. Увы, я не видел ни черта.

— Следы не наши, — прозвучал все-тот же, грубый голос. — Нога тоньше, подошва странная, как будто кто-то в тапочках гуляешь.

— А ты, Серег, я посмотрю, разбираешься в следах? Вот почему тебя из ментовки в свое время выперли? Или ты гордый орел — Атомщик⁈

В «толпе» раздался легкий смешок, после чего послышался звук оплеухи. Тот, кто съязвил, завыл, но больше никаких звуков не было. И это меня насторожило сильнее прежнего. Я вжался в угол, поджал колени к груди и начал мысленно отсчитывать от ста до нуля, пытаясь успокоиться.

Все-таки ко мне начали приходить человеческими чувства. И в данный момент я испытывал легкое чувство страха. Которое нельзя было усиливать.

И когда тишина затянулась слишком надолго, я и был первым, кто не вытерпел. Начал поднимать голову вверх, чтобы резко дернуться.

Надо мной, нагнувшись над прилавком, была небритая морда в шапке, вяло улыбающаяся, но не предвещающая ничего хорошего.

— Ты посмотри, прячется, додик! — гаркнул тот, кому принадлежал голос «получившего оплеуху». — Одет как-то по странному, я бы сказал…

— По станционному, — раздался другой голос, и появилась новая морда. Знакомая морда. — У нас так на атомке дозиметристы одевались, и, если верить тем, кто приходит и выживает после порталов, они там в роли НПС теперь!

— Не похож он на НПС, — заговорила третья морда. — Живой, что ли… в играх они другие. А этот реально додик какой-то!

Я сделал то, что должен был. Молча встал и посмотрел в лица каждому, гадая, в кого влететь первым. Понимал, что хрена с два я уложу всех, но характер покажу!

И даже, если они были мародерами или убийцами, мне было плевать. Нельзя показывать страх или что-то в этом же роде. Но мое внимание привлекла морда именно та, что показалась знакомой.

— Макс? — голубоглазый блондин в прошлом вытаращил глаза. — Это ты что ли⁈

— Леня? — удивился я вслед. — Ты выжил⁈

Четверо одаренных стояли, поправляя то свою одежду расцветки хаки, то рюкзаки за плечами, перегородив мне выход. Каждый из них рассматривал меня с ног до головы и не мог до последнего поверить в мою историю. Каждый из них знал не понаслышке, что со станции работник, допускающий в порталы, не может покинуть территорию станции. Но в данный момент, они видели совершенно иное. То, что никак не могло уложиться в их головушках.

Мне сразу же поверил Леонид, и в нем я даже не сомневался. А вот остальные задавали слишком глупые вопросы.

— Кто такой Саша Мощный, — забормотал после спора главарь, как мне показалось. — Откуда у шестого уровня координаты помещения, где откроется нейтронный портал?

— Я откуда знаю? — ответил я, скрещивая руки на груди. — Это был второй случай за год!

— Кому ты сказки рассказываешь? — обозлился второй. — Если вы, клоуны станционные, не в курсе событий мира, то нехер тявкать о том, чего не знаешь!

Особо говорливого сразу приструнили. Влепили ему вторую оплеуху и приказали заткнуться.

А вот последующие знания, которые они мне дали в беседе, никак не могли уложиться в моей голове. В голове человека, прожившего год как в Дне Сурка.

Порталы открывались по всему городу. Только они представляли собой не то, что было у «меня» на работе. Это были обычные двери, которые впускали людей в измененное пространство. Оно могло быть разным, но, чтобы они не говорили, я все равно не понимал. Ни про подземелья, ни про что-то другое.

— То есть вы добывали кристаллы, которые нужно относить на станцию и скидывать в реактор, — после пяти минут трепа заговорил я. — И используете их в своих нуждах?

— Ну да, — ответил Леня. — Делаем из них инъекции, ты не представляешь, какое излучение в куполе!

— В каком таком куполе?

На меня посмотрели четыре пары глаз, а затем они просто пошли на выход, зазывая меня за собой. Я выходил осторожно, озираясь по сторонам из-за неизвестности, но стоило мне оказаться на улице, как я раскрыл рот до такой степени, что…

— Это что за хунта такая? — протянул я, глядя на красное небо.

Купол, со слов одаренных, представлял собой какую-то защитную сферу, которая закрывала немаленькую часть города и еще «чуть-чуть» дальше. За этот купол невозможно было выйти. Его невозможно было перейти. Все те, кто попадал сюда до взрыва на АЭС, живут здесь и пытаются выжить.

Прокачаться. Получить уровень. Получить способности.

Какие именно способности, никто не знал, потому что никто ими не владел. Но слухи ходили всякие. И не самые научные.

Но проблем было и без этого предостаточно. Каждую неделю с «неба» проливался черный дождь, уничтожающий каждое живое существо. Если выживший человек, ненаделенный особенностями одаренного, попадет под него, то он мутирует. Станет тупым и страшным существом с измененными конечностями и всякой приблудой в виде зубов, дополнительных пар глаз и всеми вытекающими…

А одаренный, попавший под этот черный дождь, имеет лишь два пути…

— Путь простой. Сука… рандомный выбор системы, — говорил Леня, глядя на небо. — Его система либо обнулит, лишив уровня и навыков. Либо обратит в смертного, такого, которые еле-еле сводят концы с концами и просят помощи везде, где только можно…

— Либо сделает таким же «черным», как и обычных, — закончил за него «босс» группы.

После чего повернулся ко мне и протянул руку.

— Не знаю, что с тобой делать, но с тобой точно нужно разобраться. Я — Серый. В карточке так и записано, — он ткнул себя пальцем в грудь, где, судя по всему, было удостоверение одаренного. — Понимаю, что правила твоей станции были простыми, приди и допусти к порталу, но здесь все совершенно иначе.

— А в другой части города, — спросил я почти сразу. — Там, где нет купола, что там?

— Никто из нас не знает, — пожал плечами Серый. — Мы были здесь в самом начале. Видели, как умирают наши близкие, как происходит весь этот ужас на улицах. Как люди паникуют, жрут друг друга, переступают через упавших…

— Тогда, откуда вы знаете про…

Я только хотел было спросить про «меня», но сам понял, как затупил. Это поняли и все остальные. Но и еще было одно «но». Уведомление перед лицом, которое появлялось и почти сразу же исчезало.

А твердило оно одно и тоже.

«Ошибка инициализации.»

— Одаренные, которые попадают сюда через порталы, обычно умирают от излучения, — принялся пояснять Леня. — У нас фон убийственный и спасают ежедневные инъекции. Есть те, кто пристрастился к пойлу, оно тоже, к слову, спасает, но сам понимаешь, печень не железная.

— А почему через купол нельзя уйти?

— Никто не знает, — пожал плечами третий и тоже представился. — Вася. Рыжко.

— Приятно, — пожал руку Василию. — В общем, вы тут зависли хрен пойми на какой срок. Выжившие это те, кто был и остался здесь, а приезжие либо дохнут после задания, либо…

Я замолк, вспоминая кое-чьи слова.

— Кто такой Лесник? Слышали о таком⁈

Все четверо уставились на меня с написанным изумлением на лице. А я же прекрасно помнил слова Александра, который твердил, что тот, кто прошел через нейтронный портал, получил кучу уровней и что-то там себе завел. То ли гарем, то ли свой защищенный участок. Получил, если быть точнее.

— Был здесь такой, пропал без вести, — кивнул Леня. — Никто не знает, куда и зачем. Тело, сам понимаешь, никто не искал.

— А выход искал хоть кто-нибудь?

— Этим занимает половина выживших, — ответил Серый. — Безуспешно. Границы купола облазили со всех доступных сторон. Ни одной лазейки. Самой стены не коснуться, руку сжигает, — он снял перчатку и показал мне обгорелую руку, недавно зажившую. — Мы словно в тюрьме и погибаем здесь. Если бы не еженедельный дождь, то все бы подохли без инъекций, а это основная валюта в нашем месте.

— Ты же говорил, что дождь убивает и обращает! А я шел… и не обратился!

— Придурок, — ляпнул Вася. — Это были обычные осадки, или ты — дальтоник и цвета не различаешь?

Леня виновато улыбнулся и попытался пояснить, что они не все до конца успели рассказать. Монстры, которые появляются из-за дождя, могут появиться не только при касании с живым существом. Сам дождь идет целый час, ровно в одно и тоже время. Ровно, шестьдесят минут и ни минуты больше. Пока он идет, нельзя вступить в лужу. Если капля упадет на тело, она начинает прожигать до мяса.

И…

Из луж появляются смолянистые люди. Существа разного уровня, убивая которых, можно получить кристалл. Они не особо опасные, но и их группа за год мало встретила подобных на своем пути. Дождь обычно пережидают на своей базе и не выходят на улицу аж полдня.

Но «почему» никто так и не смог объяснить. То ли привычка, то ли чутье…

— А вы сами, какого уровня?

Их ответы заставили меня удивиться.

Серый, как лидер группы имел самый высокий уровень среди присутствующих, сорок пятый! Остальные, в среднем, имели тридцатые. А что было самым странным, одаренных с такими уровнями, которые приходили на станцию, я еще не видел!

Нет… по-моему был один мужчина тридцать пятого, который ушел в гамма портал и пропал. Но…

— Вы серьезно? — я не мог поверить в то, что слышу. — Откуда такие уровни?

— Так, каждый день прокачка, — вяло улыбнулся Леонид. — За куполом другая жизнь, а здесь лишь выживание.

Они приняли не сразу, что я просто не верю в то, что они сказали. И под неодобрительный взгляд Серого, каждый достал из нагрудного кармана такое знакомое мне удостоверение.

Ну, не верить своим глазам я не стал… но не обратил внимание на смазанную приписку над именем одаренного.

— Твою же мать, — прошептал я. — Да на станции вы бы первопроходцами были!

— Что, в городе совсем низкие уровни? — ухмыльнулся Василий. — Как они тогда проходят порталы?

— Группами, — прошептал я, поворачиваясь к Леониду. — Лень, я не… как такое возможно?

Но вместо ответа Леня лишь покачал головой, и ситуация в корне изменилась. Серый ухватил меня за плечо и повернул к себе. Злобно зыркнул и сквозь зубы процедил:

— А теперь, уважаемый НПС, покажите ваше удостоверение, а то в ваших словах я не почувствовал и доли правды.

Вглядываясь в лицо каждого, я как-то по виноватому улыбнулся и под стать любого одаренного начал рыскать по карманам. Я ведь тоже такой, как они, верно? Прошел портал, вышел под купол и, скорее всего, так же облучен…

Но, сколько бы я не шлепал себя по одежде, ничего, даже отдаленно напоминающего красную корочку, я не мог найти. Ее просто не было!

— Невозможно, — прошептал я.

И следом Леонид со всей силы ударил меня кулаком в лицо.