Джейсон и Каденц

Глава 3

Несколько мыслей промелькнуло в голове у Каденции, когда она кинула поднос на прилавок; громче всех мысль: на кой черт она облизала ему бутылку пива? Он заставил ее выглядеть дурой. Ворча, она начала выполнять заказы, и прижимала свой язык к зубам так сильно и часто, что думала, натрет там волдырь до конца ночи.

— Эй, красотка.

Не поднимая глаз, она знала, что голос принадлежал Кристиану, старшему сыну Джейка, жаждущему возглавить стаю через несколько лет, когда Джейк уйдет. Ему было двадцать семь, великолепный и надменный.

— Привет, Крис. Что ты будешь?

— Ты, на прилавке.

Она взглянула на него с удивлением; он никогда так откровенно не флиртовал.

— Конечно, позволь мне убрать мои трусики под бар, и я буду прямо сверху.

Она отвернулась от него, чтобы взять стаканы; он засмеялся, и тут Джейк вдруг что-то зашептал ему злобно в ухо.

Крис зашипел в ответ.

— Я сказал, что подожду, я не говорил, что облегчу это для него. — Ей он сказал бархатным голосом, — красавица, принести пару пива для парней и присоединяйся к нам.

Она ухмыльнулась ему, и он отвернулся, прокладывая свой путь через толпу, которая собиралась на танцплощадке в ожидании группы, лидером которой был Крис, называемой Дрожащий Мех. Они были великолепны; немного рок, кантри и блюз, смешанные вместе, и она пела с ними раньше. Стоять перед микрофоном и петь в группе было весело, но она не могла не думать, что что-то изменилось, с тех пор как она вернулась домой. Крис всегда был дружелюбным, из-за дружбы его родителей с ее матерью; и она провела много времени с Крисом пока росла, но не было там больше ничего, кроме, ну… ничего.

— Иди и спой пару песен. Для меня, — сказал Джейк, давая ей четыре пива. Она взяла по два в каждую руку, и посмотрела на него.

— Что-то происходит, что я должна знать?

Он посмотрел на нее пустым лицом, что означало, что он что-то скрывает.

— Нет, дорогая. Я не могу помочь тебе, несмотря на то, какая ты милая для твоего же блага. — Он улыбнулся, но это было натянуто.

Что-то явно затевалось. Она пожала плечами и нырнула под прилавок. Она не упустила жалостливые взгляды от стаи Джейсона, когда она подошла к сцене и поднялась на несколько шагов, целуя щеки других участников группы, в том числе Бретта, сына Джейка. Она передала им пива и Крис вдруг оказался позади нее, его рука скользнула по ее коже между поясом юбки и нижней части топа, когда он взял оставшееся пиво из ее рук. Она услышала недовольный утробный рык волков и знала, что один из них был Джейсона.

Крис напрягся на секунду, а потом расслабился и сказал:

— Я рад, что ты вернулась, котенок. Ты идешь в воскресенье на вечеринку у костра?

— Я хоть раз пропустила?

Он был так близко, слишком близко, но если это раздражало Джейсона, то это было хорошо.

— Оставишь мне танец?

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. Между двумя мальчиками Джейка, Крис был самым красивым: со светло-русыми волосами, которые падали прямо на плечи и на подбородок, на котором постоянно была щетина.

— Побрейся и я подумаю об этом. — Она улыбнулась, погладив его щеку и убежав от него.

Он засмеялся, перекинув свою гитару через плечо. Она спела три песни, одну в жанре блюз и две другие — рок, а потом улыбалась всю дорогу пока пошла обратно к бару, когда они начали несколько песен Хендрикса. Наблюдая за ними из бара, как они выступают, она считала, что он не так уж плох, учитывая все обстоятельства. Но ее сердце предавало ее и хотело только Джейсона. Проклятье.

Каденция услышала Келли, прежде чем увидела ее, и та была в беде. Она бросила взгляд на свою лучшую подругу-волка и увидела, что один из волков Джейсона схватил Келли за запястья в жесткие тиски и попытался тащить ее с ним к задней двери. Она выглядела испуганной. Недолго думая, Каденция схватила биту под прилавком, перепрыгнула через планку опираясь одной рукой и приземлилась на ноги, пока Джейк вздохнул что-то о ремонте. Быстро сокращая расстояние между ними, она увидела, что Брюс не принимает «нет» за ответ.

Она ударила битой Брюса в грудь, и он полетел назад в колонну.

— Ты хотел облапать мою подругу в моем же баре, — она ткнула концом битой в его горло и поставила ногу на его промежность, надавливая, пока он не издал что-то вроде стона. — Это два напитка минимум, ты, мудак.

Келли подошла, чтобы встать рядом с ней.

— Рада, что ты смогла прийти, — сказала Каденция ей, не сводя глаз с корчащегося парня на полу.

— Я тоже. — Келли поцеловала ее в щеку. — Я скучала по тебе.

— Скажи, что тебе жаль, Брюси, и я позволю тебе оставить себе твои яйца.

Она надавила ногой, и он застонал, а потом она услышала голос Джейсона и поняла, что у них зрители.

— Сделай это, — прорычал он, встав рядом с Брюсом и глядя вниз.

— Мне жаль, — выплюнул он, потирая грудь.

Она немного надавила на него, и Джейсон сказал ее имя очень сурово. Она посмотрела на него так, как будто видела его впервые, и вид у него был довольный, но злой, и, возможно, немного возбужденный. Конечно, ей, наверное, просто показалось последняя часть. Она отступила назад, и Брюс, оторвавший себя от колонны и разминавший шею, был явно смущен, что его победил наполовину волк, но предупреждающее рычание Джейсона дрожью прошло через всю группу и Брюс отступил, и убежал прочь.

Толпа начала расходиться, даже Келли попятилась, и Джейсон протянул руку. Каденц посмотрела на него, как будто он был змеей, и он вздохнул.

— Дай мне биту, Каденция.

— Боишься, что я сумасшедшая?

Ее костяшки побелели в сжатых кулаках.

— Нет. Я не беспокоюсь, что ты потеряешь контроль. Но все кончено, так отдай ее мне.

— Ты не мой Альфа, Джейсон.

Она развернулась на каблуках и направилась обратно к бару, нырнув под стойку и отдав биту Джейку.

— Спасибо, что не разрушила это место, — фыркнул он, и она уловила ту каплю неохотной гордости, которую он пытался скрыть, когда она делала опасные вещи, например, нападала на взрослого оборотня с бейсбольной битой посреди бара, полного волков. Глупо, да, но необходимо. И она сделает это снова в одно мгновение.

Келли подошла к бару, протянула руки, Каденц наклонилась и обняла ее. Она сделала свой любимый напиток, «Секс с Аллигатором», и толкнула его через бар, не обращая внимания на деньги, которые она протянула.

— Что все это значит?

Каденц поставила стопки на прилавок и наполнила их для Джека.

Келли сделала глоток и вздохнула.

— Несколько вещей, но в основном, они думают, что я одинока слишком долго.

— Кто они?

Каденц бросила взгляд на кабинку и по тому, как Джейсон сидел, поняла, что он их слушает. У оборотней был фантастический слух, даже в человеческом облике. Это не та черта, которую она унаследовала, и она всегда думала, что это должно быть хорошо, просто легко все услышать.

Чтобы убедиться, что он действительно слушает, она заговорщически прошептала Келли:

— Я думаю, Крис сегодня выглядит чертовски сексуально, не так ли?

Краем глаза она наблюдала, как лицо Джейсона исказилось от ярости, а затем раздался громкий треск, когда бутылка в его руке разбилась.

Он прорычал:

— Черт, — и все его волки схватили салфетки, чтобы вытереть пиво. Она хихикнула, ничего не могла с собой поделать, и Джейк наклонился над ней и положил свою большую руку на потертый прилавок.

— Ты думаешь, что это смешно, но ты должна это убрать.

Посмотрев на него, она увидела, что он пытается быть строгим, но он явно также подумал, что это смешно. Дразнить большого плохого. Вот она стерва.

— Я займусь этим, старина. Очевидно, я должна подождать, когда он весь станет красным и в пиве.

Джейк фыркнул, нежно дернул ее за прядь волос и вернулся к работе.

Келли вздохнула и продолжила разговор там, где он прервался. Разговор, во время которого Каденция работала, что означало много остановок и начинаний разговора. Они были друзьями долгое время, почти столько же, сколько она знала Джейсона. Келли и Каденц всегда прикрывали друг друга, и Келли была единственной волчицей в их возрастной группе, которая не ненавидела ее. С тех пор как Джейсон отвернулся от нее, Келли и Майкл были ее единственными настоящими друзьями.

— Мужчины, — наконец сказала она, отвечая на вопрос.

— Нахуй их, — сказала Каденц. — Ты можешь трахаться с кем хочешь без обязательств или можешь выбрать себе пару. Ты не должна позволять принуждать себя к чему-либо. Особенно такому мерзкому придурку, как Брюсу. Фу, — Каденц скривилась, и Келли усмехнулась.

— Если бы ты не бросила меня одну, чтобы учиться в колледже, я бы не застряла в этом бардаке.

— Какое отношение ко всему этому имеет мое поступление в колледж?

— Потому что если бы ты была с кем-то, то смогла бы подать пример. Я всегда намного лучше веду себя, как стерва, когда ты рядом. Я не могу постоять за себя, когда одна.

Каденц бросила на нее тяжелый взгляд.

— Я не твой наставок кисок, Кел. И я едва ли могу быть примером: в этом проклятом городе нет парня, который хотел бы иметь со мной дело.

— Неправда, ты чертова королева лжецов. — Она сделала большой глоток коричнево-зеленого напитка и облизала губы. — Ты могла бы сделать выбор, если бы поняла, из кого делать этот выбор.

Прежде чем Каденц успела спросить ее, что она имела в виду под выбором, Майкл внезапно оказался рядом с Келли, сердито шепча ей на ухо что-то, что заставило ее черты лица омрачиться страхом. Она кивнула, Майкл посмотрел на Каденц и, странно смотря на нее, натянуто улыбнулся. Келли схватила свой напиток и мягко улыбнулась Каденц, а Майкл отвел ее обратно в кабинку, где, похоже, Джейсон был в ярости. Она внутри вздохнула и подумала: «Подойди и поговори со мной, Джас. Скажи мне, что, когда ты повернулся ко мне спиной, ты не это имел в виду. Что ты сожалеешь и любишь меня так же сильно, как я люблю тебя».

Остаток ночи прошел быстро, и Келли остановилась, чтобы поцеловать ее на прощание и пообещала зайти, чтобы они вместе пообедали после того, как Каденц убедилась, что она в порядке. Каденц поцеловала Джейка на прощание и вышла, Крис и Бретт ждали снаружи, чтобы проводить ее до машины. Джейк всегда настаивал, чтобы ее провожали на случай, если снаружи слоняются пьяные волки. Даже самый робкий из них, когда трезвый, мог быть настоящим животным — когда был пьян… а она уже дралась этой ночью.

— Хочешь перекусить? — спросил Крис, выхватывая ключи из ее руки и отпирая дверь.

— Я обещала Кел пообедать, и я немного устала, но спасибо за предложение. — Он уронил ключи в ее руку и оперся рукой на дверь. — Крис, что происходит?

Он бросил на нее явно фальшивый растерянный взгляд.

— О чем ты говоришь?

Она отрицательно покачала головой.

— Я не знаю. Похоже, все ведут себя странно по отношению ко мне. Страннее, чем обычно.

Он выглядел так, как будто обдумывал ее вопрос, и всего на минуту она почувствовала, что настоящий Крис, тот, которого она знала в детстве, который однажды помог ей, когда ей было больно, вернулся.

— Почему ты так думаешь? — спросил он вдруг, подняв брови.

— Я помню, как-то раз мы играли вместе за баром и мне было пять, я упала, и ты отнес меня внутрь и наложил повязку на колено. И ты дал мне эскимо, чтобы я перестала плакать. Раньше ты был таким милым.

Он засмеялся.

— Я больше не милый? Ой, как больно.

Он преувеличенно сжал грудь.

— Да брось, Крис. Ты высокомерен и знаешь это.

Он вздохнул, смотря на нее своими светло-карими глазами.

— Может быть, я решил, что это не весело, когда все думают, что ты придурок, особенно люди, которые знают тебя лучше всего, или, может быть, я решил пересмотреть свои приоритеты. Я не знаю. Знаешь, Каденц, ты можешь делать, что хочешь, ты можешь быть с людьми или выбрать стаю. Тебя легко примут, все, что тебе нужно будет сделать, это выбрать себе пару.

— Пару? Откуда это взялось?

Бретт громко откашлялся, и Крис вздохнул.

— Спокойной ночи, дорогая. Увидимся вечером. И не забудь о танце, который ты обещала мне на костре.

Он пристально посмотрел на нее через плечо, когда они с Бреттом направились к своим пикапам, и Бретт целомудренно поцеловал ее в щеку.

— Не забудь, что я сказала, что тебе надо побриться.

Он махнул рукой через плечо, и она рассмеялась, шагнула в прохладный кожаный салон и запустила свой V8 двигатель Хендрикса.

Она вырубилась после того, как переоделась в длинную футболку и забралась в постель. Все ее тело болело, от ног до макушки головы и всех частей между ними, и она быстро заснула, ее последние мысли кружились вокруг Джейсона и теперь Криса. Глупый Джейсон. Странный Крис. Странная, странная жизнь.

Кровать наклонилась, и Келли шлепнула ее по заднице. Ну, лучше бы это была Келли.

— Ты достаточно выспалась, — объявила она.

— Для тебя же лучше, чтобы сейчас было после двенадцати, — зарычала Каденц.

— Завязывай. Сейчас 10:30.

— А, к черту тебя, Кел. Я не спала до пяти.

Она схватила подушку, чтобы прикрыть ею лицо.

— Вздремнешь попозже. Давай, давай, я хочу позавтракать до того, как ресторан Лонестара перестанет его подавать.

Каденц оттолкнула ее, но встала, приняла душ и натянула пару модных рваных джинсов, сапоги Harley и темно-синюю рубашку с длинными рукавами из джерси с v-образным вырезом.

Пока они завтракали в угловой кабинке в задней части ресторана, Келли сказала:

— Знаешь, о чем я думала на днях?

Она проглотила ломтик французского тоста и спросила: «о чем»? Вилка Келли лежала на тарелке, и она сложила руки:

— Я думала о том, когда ты впервые встала на мою защиту. В школе, когда мы учились во втором классе.

Каденц улыбнулась, и сцена быстро пронеслась у нее в голове, как в старом фильме. Она знала Келли с дошкольного возраста, но не дружила с ней. Она была аутсайдером, даже в семь лет во втором классе. Отойдя от стены, где она проводила перерыв, подпирая ее плечом, она услышала чей-то плач и пошла искать. Она нашла Келли на коленях с опущенной головой и трех больших волчиц, стоящих вокруг нее, дразнящих ее. Каденц не знала, что, по их мнению, сделала Келли, чтобы с ней так плохо обращались, но защитные инстинкты быстро поднялись, и она подбежала к самой большой девочке и толкнула ее. Та отшатнулась на несколько шагов, и Каденц встала перед Келли в агрессивной позе, какой, как она надеялась, видела у некоторых мальчиков-волков, и сказала:

— Оставь ее в покое, Алиса!

Две девочки с Алисой посмотрели на Каденцию с отвращением, когда Алиса прорычала:

— Ты кем себя возомнила, дворняга?

— Оставь ее в покое! — снова сказала Каденция, ощетинившись на термин «дворняга».

Алиса сильно толкнула ее, и, поскольку Келли была позади нее, она споткнулась об нее и упала на спину. В то время Рене работала в школе помощником учителя и дежурной в столовой, и она внезапно появилась и помогла Каденц подняться. Ее голос был волчьим, когда она сказала:

— В чем проблема, девочки?

— Она сама это начала.

Алиса принюхалась.

Келли заскулила:

— Она же не такая дура!

Рене слегка встряхнула Алису за руку и сказала:

— Ты не должна поднимать руку на одну из нас, Алиса.

— Эта дворняга не одна из нас, — она фыркнула, и две ее подруги присоединились к ней.

— Достаточно. Идите, играйте в другом месте, или мне придется поговорить с вашими отцами.

Девочки ушли, не обернувшись, а Рене помогла Келли встать с колен и долго смотрела на них обеих.

— Вы двое тоже идите и поиграйте.

После этого они были не разлей вода. Случаев защищать было много, и они, к счастью, учились вместе в одном классе, так что они были как можно ближе друг к другу.

— Я была так рада, когда Алиса и ее подружки уехали в другую стаю в Теннесси, после окончания учебы. Она была такой стервой, — сказала Каденц, доедая все на тарелке.

— Да, я тоже. Я когда-нибудь говорила тебе спасибо за это? Никто никогда не заступался за меня раньше. Или верил, что я чего-то стою.

— Ты упоминала об этом несколько раз за эти годы, Кел. Ты тоже была моим первым настоящим другом. Мне было бы гораздо труднее, если бы тебя не было в моей жизни.

После четвертой чашки кофе, Грей, человек, который купил ресторан у ее отца и был частью стаи Джейка, подошел к столу с большой картонной коробкой с многочисленными пенопластовыми коробками.

— Привет, дорогая. Доставь это в гараж, пожалуйста.

Каденц подняла брови над чашкой кофе.

— Я похожа на курьершу?

— Давай, а я приготовлю тебе поесть, — он вздохнул.

— Ты всегда готовишь мне поесть, — раздраженно указала она.

— Я также буду делать это для Келли. Пожалуйста? Мне не хватает людей, и скоро начнется пик обеда. Я буду тебе должен.

Честно говоря, она предпочла бы остаться и помочь с обедом.

Она сузила глаза, глядя на него.

— Скажи, почему все так странно ведут себя по отношению ко мне с тех пор, как я вернулась?

Он побледнел и громко сглотнул.

— О чем ты говоришь?

— Ты знаешь, о чем я говорю. Крис пристает ко мне, странные взгляды кидает на меня стая Джейсона, и Джейк в ярости от всего, что я делаю.

Он поджал губы, и она услышала, как он скрежещет зубами.

— Я не могу, милая, я просто не могу. Ничего плохого, но это все, что я могу сказать. Это все, что можно сказать.

Он взглянул на Келли, которая отвела взгляд.

— Идите вы на хуй.

Она показала ему неприличный жест и кивнула Келли на выходе из кафе. После похода в ванную Келли и Каденц поехали в гараж. Каденц понесла коробку внутрь после того, как Келли выскочила и исчезла за ее спиной, заставив ее пойти внутрь в одиночку. Майкл в ожидании перегнулся через прилавок.

— Сладкая. Грей виноват, что ты это несешь?

Она кивнула, подвинув коробку к нему.

— Эй, сделай мне одолжение, — сказал он, копаясь в коробке и вытаскивая коробочку. — Отнеси это Джейсону, чтобы я мог раздать остальное.

— Нет.

Она повернулась, чтобы уйти, и он стал умолять.

— Пожалуйста, Каденц. Это всего лишь коробка. Я же не прошу тебя передать военные секреты Китаю.

Просто коробка. Да, а Харлей просто велосипед.

— Ты мог бы уже отнести ее сам за то время, что мы спорим с тобой.

— Ты тоже могла бы.

Он нахмурил брови.

В конце концов, она сдалась, потому что Майкл был очень убедителен, когда хотел, и раздражал, когда он что-то задумывал. Она схватила коробку, прошествовала по коридору в офис Джейсона, и попыталась проигнорировать свой пульс и внезапно вспотевшие руки. Не постучав, она открыла дверь кабинета, и Келли вскрикнула от удивления, а затем выглядела виноватой. Она стояла у стола рядом с его стулом, наклонившись очень близко к нему.

Каденц долго смотрела на них, впиваясь в ее виноватое и раскрасневшееся лицо и его пустое лицо. Джейсон откашлялся.

— Это для меня, Каденц?

Каденц усмехнулась, и это прозвучало гораздо более расстроено, чем она предполагала, потому что она даже не была уверена, почему она расстроена. Она пробормотала утвердительный ответ, бросила коробку на стол и ушла, не сказав больше ни слова. Что-то во всей этой ситуации беспокоило ее.

Она пошла к своей машине, игнорируя Келли, когда та позвонила ей и Майкла, когда тот попрощался; и когда она открыла дверь машины, и Келли стояла в двери гаража, она поняла, что ее мозг пытался сказать ей. Возможно ли, что Джейсон и Келли были вместе?

— Мне надо бежать, Келли, я пойду… увидимся.

Ей пришлось дважды прочистить горло. Келли не протестовала, когда Каденц уезжала, но выглядела обиженной. Ее мозг наполнил тишину в машине новыми мыслями. Вот почему все так странно себя вели? Потому что ее лучшая подруга трахалась с любовью всей ее жизни? Келли знала о своих чувствах к Джейсону, и она все равно трахалась с ним? Каденц чувствовала, как ее сердце сжимается в тисках.

Когда она сидела за рулем перед своим домом с выключенным двигателем, то прислушалась к поезду в своей голове и зарычала на себя. Она была сильнее этого, не так ли? Если Джейсон и Келли были сейчас вместе, она была счастлива за них. Не так ли? Разве она не хотела, чтобы Келли влюбилась, нашла мужа и родила детей? Она не хотела, чтобы Джейсон был счастлив? Он был таким угрюмым и задумчивым, что заслужил немного счастья, даже если ее собственное быстро утекало сквозь пальцы.

Ее сотовый зазвонил, и это была Келли. Она не хотела с ней разговаривать. Не сейчас. Она вошла в дом, выключила сотовый и отключила домашний телефон, потому что почти непрерываемые звонки действовали ей на нервы. Зарывшись в подушку на кровати, она позволила себе почувствовать себя плохо и какое-то время быть жалкой, а затем стряхнула все это. Она пережила детство с пьяным отцом, который думал, что волки — воплощение дьявола, и заставлял ее чувствовать себя каким-то нечестивым отродьем, а не его собственным ребенком. Она может справиться с этим. Она должна. Даже если какая-то ее часть умирала внутри, она могла надеть жесткую маску и не дать им понять, что ей плохо, и она разваливается. Ее сердце разрывалось от мысли, что Келли и Джейсон вместе, даже если это не подтвердилось.

Она любила Келли как сестру, но мысль о ней в объятиях Джейсона пробивала дыры в фасаде спокойствия. Она отбросила эти мысли, как грязную тряпку, и погрузилась в беспокойный сон.

Глядя в свой шкаф перед работой, она нетерпеливо передвигала вешалки взад и вперед, прежде чем, наконец, остановилась на черных джинсах, ботинках Harley и топе с запахом с серебряным драконом, который завязывался с одной стороны талии. Почти полная противоположность тому, что она носила прошлой ночью, ее дразнящая сексуальность не подняла голову, потому что она чувствовала себя намного более сломленной, чем когда она приехала в город.

Ей хотелось сделать вид, что она может справиться с тем, что увидит Келли и Джейсона вместе, поэтому она взяла себя в руки, когда вошла в бар, приготовившись наблюдать, как он обнимает ее, шепча ей на ухо все, что она хотела, чтобы он шептал ей. Когда она опустила руки на барную стойку и позволила своему взгляду переместиться через переполненный бар к столу, где сидели Джейсон и его ближайшие друзья, она была удивлена, что Келли не сидела рядом с ним. Джейсон встретил ее взгляд, и она хотела верить, что в глубине этих красивых голубых глаз была любовь, но маленький ворчливый голос в ее голове напомнил ей, что Келли и Джейсон вместе, что объясняло много из того, что происходило с тех пор, как она приехала в город. Келли сказала ей, что у нее есть выбор… она имела в виду выбор, кроме Джейсона. Крис сказал ей, что она может выбрать стаю, он имел в виду Джейка, потому что единственная причина, по которой она выберет стаю Джейсона, был сам Джейсон. Конечно, она любила Майкла, но совершенно не в сексуальном плане. Как кого-то теплого. Она любила его, но не хотела его.

На один яростный момент она позволила себе померкнуть в жалости от потери человека, которого любила почти всю свою жизнь, а затем взялась за работу. Напитки текли рекой, и звон бокалов на барной стойке был похож на песню, и, хотя она не была такой кокетливой и веселой, как прошлой ночью, она погрузилась в работу.

Вскоре Келли подошла к бару.

— Каденц, мы можем поговорить, пожалуйста?

Она сделала непроницаемое лицо. Она могла быть вежливой, но сейчас она не хотела никаких разговоров по душам.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Келли выглядела так, будто сейчас заплачет.

— Каденц, пожалуйста, скажи мне, что случилось.

— Я работаю, Келли, — выдавила она.

Она ушла, дрожа, а Каденц стала обслуживать тех, кто ждал. В конце концов, Джейк оттащил ее в сторону.

— Что тебя беспокоит? Как будто кто-то высосал из тебя всю жизнь. Где та дерзкая девчонка, которая сбила Брюса с ног моей бейсбольной битой?

Она вздохнула.

— Не знаю, Джейк, просто слишком многое меняется. Я думала, что знаю, чего хочу, но как будто понятия не имею.

Она не была уверена, что сможет сказать Джейку, что не знает, как она будет обращаться с Джейсоном и Келли вместе, если они действительно вместе. Она боялась спросить у кого-то подтверждения, потому что, если она была права, и они были вместе, это означало, что все, что она любила, в мгновение ока закончится. Она сможет пережить это, в конце концов, забыть его, надеялась она. Но на это потребуется время. Много-много времени. А сейчас у нее было такое чувство, будто ее сердце разбито на миллион кусочков.

— Послушай, я скажу тебе то, что должен был сказать давным-давно. Ты либо сражаешься за то, чего хочешь, либо разворачиваешься и берешь то, что тебе дано. У тебя есть выбор. Выбор есть всегда.

Опять слово «выбор». Она кивнула ему и вернулась к работе, очень благодарная, что почти не общалась с волками Джейсона, хотя прекрасно знала, где он находится.

Всю ночь она чувствовала, что за ней пристально наблюдают со стороны столика Джейсона, но каждый раз, когда она смотрела в ту сторону, он не смотрел на нее, и к концу ночи она начала думать, что у нее серьезные проблемы. Крис и Бретт проводили ее, когда Джейк решил, что с него хватит того, что она не такая, как обычно. Мужчина все время был не доволен, как бы она себя ни вела. Это было перед закрытием, и она с облегчением вздохнула. Ей не придется думать о баре еще неделю, хотя придется встретиться со всеми у костра.

— Пойдем, милая.

Крис притянул ее к себе, обняв за плечи, и вывел из комнаты вместе с Бреттом. Они поговорили о костре, и она сказала, что не собирается идти.

— Конечно, ты пойдешь, — сказал Крис. — Это первый костер с тех пор, как ты вернулась в город. И к тому же ты должна мне танец.

— Крис, — она вежливо запротестовала.

— Нет. Я даже заеду за тобой. Как тебе?

Она прищурилась, и он поднял руки.

— Я клянусь, что все будет хорошо. Давай, я принесу тебе цветы. Я даже знаю твои любимые.

— Неужели?

Теперь ей стало любопытно. Несколько парней в колледже дарили ей цветы, но никто никогда не дарил ей ее любимые.

— Да, — он усмехнулся и пошевелил бровями, и она почувствовала, как одна из крошечных трещинок в ее сердце немного зажила.

Крис, это тот выбор, о котором говорил Джейк? Крису она не нравилась в этом плане, не так ли? Почему сейчас? Почему на этот раз, когда она вернулась домой? Потому что она не собиралась уезжать, хотя и не решила этого официально, или дело было не только в этом?

— Окей. Но это не свидание.

Он сделал вид, что оскорблен.

— Конечно, это не свидание. Я бы не повел тебя на что-то нелепое, вроде костра в доме моего отца на наше первое свидание. Поверь мне на слово, тьфу. — Он наклонился, поцеловал ее в щеку и сказал: — Я заеду за тобой в восемь.

Бретт быстро поцеловала ее, и они оба исчезли в баре, как только она заперлась в своей машине. Она заметила, когда выезжала со стоянки, что Келли и Майкл были снаружи, быстро разговаривали, сердито жестикулировали. Странно.

Она закончила красить свою комнату в воскресенье, красивый темно-коричневый цвет с небольшим розовым оттенком, который соответствовал новому одеялу и занавескам от Bed Bath & Beyond. Она рассчитала и купила достаточно краски, чтобы покрасить весь дом, и была полна решимости сделать это, сколько бы времени это не заняло. Это было все равно, что изгнать из дома демона отца и сделать его своим. Покраска хозяйской спальни в цвет белой яичной скорлупы и замена всей мебели были первым шагом к тому, чтобы сделать дом своим и превратить его в настоящий дом.

Майкл и Келли звонили весь день, но было легче игнорировать их, чем смотреть правде в глаза. Она оделась для прохладной ночи в темные джинсы, походные ботинки, белую облегающую майку с темно-фиолетовыми подтяжками, которые выглядели так, будто были заляпаны черной краской, и кожаную куртку.

Когда в восемь позвонили в дверь, Крис стоял на крыльце с букетом душистого горошка, ее любимого цветка. Она почувствовала, как заживает еще одна трещинка, взяла букет, притянула его к себе, крепко обняла и поцеловала в щеку.

— Ты очаровательный, Крис. Откуда ты знаешь, какой мой любимый цветок?

Он последовал за ней на кухню, выглядя восхитительно в темных джинсах и обтягивающей черной футболке. Почти все волки были одеты примерно в одно и то же, по крайней мере, в их возрастной группе. На нем была кожаная куртка, но не байкерская, а темно-коричневая, очень мягкая.

— Думаю, это одна из тех вещей, которые я всегда помнил. Моя мама выращивала их на клумбах, и ты всегда собирала их, делала короны для себя. И я думаю, что однажды ты также попыталась надеть его на меня, — он усмехнулся, прислонившись к холодильнику, наблюдая, как она достает из шкафа вазу и наполняет ее водой.

Они были очень красивые и пахли невероятно. Она понятия не имела, где он их взял осенью, но, вероятно, они обошлись ему в приличную сумму.

— Если я спрошу тебя кое о чем, ты будешь со мной откровенен?

Повернувшись, она прислонилась задницей к кухонному столу и поставила вазу в центр.

Он замер, а потом расслабился.

— Если смогу. Ты знаешь, что есть вещи, о которых мне нельзя тебе говорить, потому что технически ты не из стаи.

— Тогда неважно, — она вздохнула и потянулась за курткой. Он взял ее, держа открытой, и она скользнула в нее руками, пока он натягивал куртку ей на плечи, откидывая волосы в сторону и задерживая руки на ее плечах.

— Если тебе интересно, почему я выбрал именно это время, чтобы быть особенно милым с тобой, то ты должна знать, что отчасти это потому, что ты закончила колледж и больше никуда не уезжаешь.

— Ты что, очень мил? — она ухмыльнулась и повернулась к нему.

— Ну, во всяком случае, милее, чем раньше, — он рассмеялся. — Каденц, я знаю тебя всю свою жизнь. Черт, я был в больнице, когда ты родилась, кричал, что ты маленькая. У меня никогда не было друга, настоящего друга, который был бы девушкой, за исключением тебя, и я думаю, что я не был так добр к тебе, или так дружелюбен, как должен был быть. Я просто хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть варианты будущего.

Он протянул ей руку, и они прошли через дом и вышли на крыльцо, остановившись, пока она запирала дверь.

— Как выглядит твое будущее, Крис?

Он открыл пассажирскую дверцу своего блестящего черного пикапа, и она села. Он с задумчивым видом закрыл за ней дверь, обошел вокруг, открыл свою и сел.

— Ну, — он завел грузовик, взглянул на нее с полуулыбкой и сказал, — я не совсем уверен. Стая хочет, чтобы мой отец ушел в отставку в ближайшие несколько лет, и с этим будет трудно справиться. Он великий альфа, и его трудно будет заменить. И я не смогу собрать всех вместе в квартире. Почему-то я думаю, что ассоциация будет не довольна, когда появятся семьдесят волков, чтобы тусить и слушать рок-музыку.

Она рассмеялась, когда он выехал на дорогу. Темнота окутала их, фары прыгали по грязной дороге, которая вела от ее подъездной дорожки к сельской дороге, которая вела через город к дому его родителей, расположенному в лесу на сотне акров.

— Наверное, мне тоже стоит найти себе пару, — сказал он вдруг, подхватывая их разговор. — Стаи не любят, когда Альфа один.

— Почему это?

Она удивленно посмотрела на него.

— Ну, во-первых, потому, что это заставляет женщин бороться за место. Ты видишь, как ведут себя женщины в стае Джейсона. Любая женщина, которая даже смотрит на него искоса, получает неприятности от других. Пока он кого-то не выберет, так будет всегда, и это также нервирует мужчин.

— Почему?

Он вздохнул вроде как с раздражением, но улыбнулся.

— Потому что самки не хотят выбирать себе пару на тот случай, если Альфа выберет их. Его стая не была бы такой непостоянной, если бы у него была пара, он создает помехи своему собственному народу. Это естественный порядок вещей для волков. Альфы должны приходить парами, один мужчина и одна женщина, чтобы уравновесить друг друга и защитить друг друга, и защитить стаю. Альфа-самка не может по-настоящему защитить самцов, так же как альфа-самец не может справиться с самками, поэтому, чтобы стая была в гармонии, чувствовала себя в безопасности, их должно быть двое. Понятнее?

Он весело приподнял брови, и она рассмеялась.

— Да. Твой отец много раз объяснял мне иерархию оборотней за эти годы.

Когда они припарковались на траве перед домом, Крис открыл перед ней дверь и протянул руку.

— Большая часть иерархии — чушь собачья, но, когда она работает правильно, она просто… работает. Я имел в виду то, что сказал ранее о принятии решений. Наша стая работает гладко, и ты уже часть нашей семьи. Тебе стоит подумать.

Вообще-то она думала. Он просит ее стать его парой? Так небрежно? Вот как они это делали? Она никогда раньше не спрашивала, как мужчина и женщина оказываются вместе, но всегда предполагала, что это связано с чем-то физическим, например, с тем чтобы притащить ее за волосы к себе домой. Волки делали все сверх меры. Несмотря на то, что она очень любила Криса, она всегда думала, что когда решит остаться с мужчиной навсегда, то захочет знать, что он, по крайней мере, любит ее, а не просто принимает хорошее деловое решение.

Он держал ее за руку всю дорогу вокруг дома и затащил внутрь, где его мать практически выхватила ее у него. Она взяла ее лицо руками и широко улыбнулась.

— Боже мой, ты становишься все красивее с каждой нашей встречей. Не так ли, Крис?

Она посмотрела на него, и он закатил глаза.

— Думаю, я упоминал об этом раз или два.

Рене была в теле, но высокой, и она была настоящей сукой, но в хорошем смысле. Она была женщиной-Альфой не просто потому, что Джейк объявил ее своей Альфа-парой, но потому, что она могла убить кого угодно и где угодно. Даже сейчас, когда ей было ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти, она выглядела такой же молодой, как всегда. Она заставила Каденц скучать по маме.

Она удивленно посмотрела на Криса.

— Ты побрился!

Он усмехнулся, жестом махнув на Каденц и отправив в рот картофельный чипс.

— Она меня заставила. Сказала, что не будет танцевать со мной небритым.

Рене рассмеялась, и Каденц тоже, и она сказала:

— Как кто-то сможет увидеть, какой ты милый, когда ты покрыт щетиной, как бродяга?

Крис застонал, покраснев от смущения, и это было восхитительно.

— Черт, мам. Не милый, ясно? Что угодно, только не милый.

Она махнула ему рукой, отмахиваясь от его упреков, и это заставило Каденц улыбнуться еще шире, но это и немного опечалило ее. Она никогда не дразнила маму и не стеснялась ее. Ее отца, да, но не в веселом смысле.

Крис вырвал ее из рук Рене, и они прошли несколько сотен футов к тому месту, где было собрание стай, через рощу деревьев к большой поляне с поленьями и садовыми стульями, разбросанными вокруг огромной ямы, в которой ревело двадцатифутовое пламя. Из чьего-то стерео доносилась музыка, и, пока некоторые танцевали, многие волки просто болтали и болтались. Еженедельные воскресные костры, чередующиеся между домом Джейка и домом отца Джейсона, давали волкам возможность общаться и наслаждаться обществом друг друга на нейтральной территории. Волки были чрезвычайно общительными существами, и они жаждали быть рядом с другими волками.

Гул голосов стал странно тихим, когда они с Крисом вышли на поляну, держась за руки, и она действительно не понимала этого, но, опять же, она не понимала многого из того, что происходило в последние пару дней. Как будто весь город перенесли в сумеречную зону. Крис подтащил ее к открытой холодильной камере и подал бутылку красного ирландского пива, которое она любила. Она посмотрела на него, а он улыбался, очень довольный собой.

— Ты сегодня очень наблюдательный, — сказала она, откручивая крышку и делая глоток.

— Да, что ж, самое время, чтобы кто-нибудь начинал быть наблюдательным.

Он говорил так, как будто на самом деле не разговаривал с ней, и ее уши уловили сердитые шепотки с другой стороны костра. У нее было чувство, что Джейсон был зол, как и большинство Волков из его стаи, но она не могла слышать, что они говорят. И снова она не понимала почему. В конце концов, у него была Келли, и это маленькое напоминание заставило ее поморщиться, и пока она не смогла вернуться к нейтральному выражению лица, она сделала большой глоток пива.

Планируя проигнорировать стаю Джейсона всю ночь, она оставалась очень близко к Крису, наслаждаясь тем, как легко было быть с ним и стаей, к которой она была ближе всего. Крис, наконец, напомнил ей, что она обещала потанцевать с ним, если он побреется, что он и сделал, добавил он со знанием дела, и потянул ее к костру, в то время как Бретт и остальные парни в группе схватили женщин, болтающихся вокруг, и последовали за ними, все они танцевали вместе. Она и забыла, какой он хороший танцор, как и большинство волков. Легко быть скоординированным и естественно ритмичным, когда внутри тебя животное.

Хотя она изо всех сил старалась хорошо провести время, некоторые вещи беспокоили ее. Во-первых, она чувствовала на себе взгляд Джейсона, не говоря уже о взглядах стаи Трессел, все то время, пока она была с Крисом. Во-вторых, каждый раз, когда она смотрела в том направлении, чего старалась не делать, она видела лицо Келли, залитое слезами, и несколько женщин утешали ее, и она явно стояла далеко от Джейсона. И, в конце концов, Каденц была совершенно несчастна. Она ненавидела Келли за то, что та забрала Джейсона, ненавидела Джейсона за то, что он бросил ее много лет назад, ненавидела себя за то, что была отчаянно одинока, но не могла даже представить себя с Крисом.

Он был всем, о чем только может мечтать девушка: великолепный, очаровательный, с отличной работой, собственным домом и милой улыбкой. Он был из тех парней, которые улыбаются так, что у тебя подгибаются колени и трепещет сердце. Только с ней этого не случалось. Он нравился ей, она любила его семью и стаю Гарра, но он не был Джейсоном. Как можно быть с кем-то, когда твое сердце принадлежит кому-то другому?

После полудюжины песен, когда она была полностью возбуждена только от всего, что делал Крис, не говоря уже об энергетике от других волков, когда они танцевали, ее потащили обратно в дом, Крис обнял ее за плечи, а группа шла за ними. Предложение о том, что они немного зажгут, было для нее как музыка. Много лет назад, когда они впервые обнаружили, что она умеет петь, они проводили время за диджейским пультом во время костров, распевая песни по радио, пока ребята играли на своих акустических инструментах. Это был один из самых счастливых моментов в ее жизни, хотя она всегда хотела, чтобы Джейсон разделил его с ней, а не стоял снаружи и смотрел на нее неодобрительно.

Крис сел в кресло, стоявшее рядом с кушеткой, и вытащил из ниоткуда футляр акустической «Малибу». Она села на край дивана рядом с ним, поджав одну ногу под другую. Стая Гарра начала просачиваться в дом, глаза Рене сияли от счастья, но гримаса на лице Джейка не вязалась с тем, что всегда было веселым времяпровождением. После быстрой мелодии и легкого подтрунивания они играли, и она пела, а Крис аккомпанировал ей. Ее диапазон был большим, как сопрано, так и альт, а у Криса был тенор, который подходил почти идеально. Они пели и играли часами, и она действительно могла раствориться в музыке и ощущении семьи, которое давала ей стая. Впервые за очень долгое время она почувствовала себя по-настоящему своей. Стая Джейсона, все женщины ненавидели ее, за исключением Келли и, конечно, тех, кто был в паре. Но те, что были ее возраста или старше, заставляли ее чувствовать себя каким-то ужасным существом, появившейся из недр ада, чтобы мучить их. Стая Джейка была другой, и, возможно, Крис был прав. Джейк был альфой и женат, так что женщины не боролись за желанное положение, не боялись каждой проходящей мимо женщины.

Когда их голоса затихли, Крис отложил гитару, встал и протянул ей руку, мягко подтягивая ее к себе. Рене обняла ее по пути к двери и сказала:

— Мы должны сходить на ланч на этой неделе, дорогая.

— С удовольствием.

— Хорошо, я соберу девочек, как насчет завтра в «Одинокой Звезде» в час?

Каденц согласилась, с нетерпением ожидая этого. Было бы здорово провести день девочек. Крис говорил ей, как потрясающе она звучит, и как ему нравится петь с ней, когда внезапно раздались шаги, и Крис задвинул ее к себе за спину. Это была инстинктивная реакция с его стороны, но она все равно согрела ее. Келли, с Майклом за ней, ворвалась в дом, а Каденц увидела Джейсона на крыльце, скрестившего руки на груди, с сердитым выражением на лице.

— Каденц, пожалуйста, не уходи. Пожалуйста, поговори со мной, — выдохнула Келли, на ее щеках выступили слезы.

Келли была сама не своя; Каденц никогда не видела, чтобы она плакала публично. Она была похожа на Каденцию, страдала молча на публике и сходила с ума в одиночестве.

Каденц обняла бы ее, назвала бы идиоткой и сказала, что любит. Но она не могла выбросить из головы образ Келли и Джейсона, даже несмотря на то, что в первую очередь ее мозг был тем, кто поместил его туда. Она подумала, что это будет преследовать ее вечно. Покачав головой Келли, Каденц потянула Криса назад к грузовику. Он закрыл за ней пассажирскую дверь, пока Майкл обнимал Келли, а она рыдала у него на плече. Каденц закрыла глаза от боли и слез, которые наступали, когда они отъезжали.

— Ты в порядке?

Он взял ее руку и поцеловал ладонь.

— Я не знаю. Ты когда-нибудь чувствовал, что все что-то скрывают от тебя, но они ожидают, что ты поймешь, что это, без какой-либо помощи?

— Нет. Извини, — он рассмеялся, и это рассмешило ее, и ей пришлось смахнуть слезы, которые упали, когда она потеряла бдительность. Он обнял ее одной рукой и поцеловал в макушку. — Милая, нет никакого огромного заговора против тебя. Если подумать, одинокие мужчины обращаются с тобой так, как им положено, и женщины тоже, потому что видят в тебе соперницу.

— Но я не из стаи, ты сам так сказал.

— Нет, но ты очень близко к ней. Разве тебе не было весело сегодня?

— Было.

— Разве стая Гарра не относится к тебе лучше, чем стая Трессел?

— Да.

А все-таки почему?

Словно прочитав ее мысли, он сказал:

— Это потому, что Альфа женат, дорогая. Я имею в виду, что женщины в моей стае не без ума от тебя, они не без ума от одиноких женщин, но желанная позиция недоступна, поэтому они не сражаются. Разве ты не чувствуешь разницу между двумя стаями?

— Я просто подумала, что это потому, что твой отец всегда присматривал за мной.

— Ну, как и другая стая, но это не совсем то же самое. Прикрывать спину от неприятностей — это не то же самое, что иметь дело с самками, когда они хотят трахнуть одинокого Альфу.

— Но он больше не одинок, у него есть Келли.

— Ничто не официально, пока не станет официальным, так что, пока не наступит завершения, стая будет вцепляться друг другу в глотки. Но тебе не стоит беспокоиться об этом с моей стаей.

— Твоей стаей?

Он рассмеялся. У него был отличный смех. Почему она не заметила этого раньше?

— Да, рано или поздно.

Он последовал за ней на крыльцо и подождал, пока она откроет дверь. Он возвышался над ней, как всегда, но теперь казался еще более внушительным, и, возможно, потому что медленно сокращал расстояние между ними. Его рука приподняла ее лицо, чтобы встретиться с его, и она закрыла глаза, и их губы встретились, ее кожа соприкоснулась с его кожей, в то время как ее сердце колотилось в ушах.

Внезапно она отпрянула, и он провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

— Ты особенная, Каденц. Если я поторопил тебя, прости. Я бы хотел позвонить тебе завтра, если ты не против.

Она кивнула, прикусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться, хотя и не была уверена, откуда появилась эта эмоция. Она вошла в дом, закрыла и заперла дверь, и прислонилась к ней. Когда она услышала, как отъезжает его грузовик, она позволила себе расплакаться, а затем закричала первобытным криком от несправедливости ситуации. Крис был великолепен, все, чего только может пожелать девушка, за исключением того, что он не был Джейсоном. Крис перестанет хотеть ее в конце концов, потому что она не уверена, что сможет дать ему больше половины своего сердца, а какой мужчина в здравом уме согласится на это?

На следующий день она надевала свои любимые часы Винни-Пуха, когда в дверь постучали. Она не ждала гостей, она должна была встретиться с Рене и девочками в «Одинокой звезде». Майкл стоял в дверях, когда она открыла входную дверь. Он выглядел усталым и несчастным.

— Что случилось? — сказала она, оставив дверь открытой и потянувшись за ключами.

Как только она заперла дверь, он последовал за ней вниз по ступенькам.

— Что это было вчера вечером?

— О чем конкретно ты говоришь?

Она прислонилась к дверце машины.

Он прищурился.

— Не вешай мне лапшу на уши, Каденц. Обо всем. Ты появилась с Крисом, как будто вы теперь вместе. Да?

— А тебе какое дело?

— Мне не все равно, — выдавил он, — Потому что Крис следующий в очереди быть Альфой в их стаи.

— И? — раздраженно выдавила она слово.

— И, черт возьми, Каденц, — зарычал он. — Ты мой друг. Моя лучшая подруга и я думаю, что тебе нужно пересмотреть свой выбор.

Рыча, она вскинула руки.

— Выбор, выбор. Все говорят о выборе, но пока есть только один выбор, у которого хватило смелости заявить мне о себе, и я не могу быть более удивлена, что это Крис, но это мило. Их стая, Майкл, их стая не относится ко мне как к какому-то коротышке, пытающемуся добраться до тарелки с едой. И я ничего не могу поделать, если самки в твоей стае меня не любят, но это не значит, что я должна это терпеть. И, в конце концов, со временем это уже не будет иметь значения.

Он схватил ее за руку, чтобы она не села в машину.

— Что значит, со временем это не будет иметь значения?

— Я имею в виду, когда Джейсон и Келли объявят себя парой или как там все происходит.

Он выглядел так, будто она ударила его чем-то тяжелым.

— Ты думаешь, Джейсон и Келли вместе? Пара?

— Они вместе. Я видела их в его кабинете.

Он широко раскрыл глаза и расхохотался.

— Черт возьми. Ты действительно так думаешь, не так ли? Келли отчаянно пыталась поговорить с тобой, но я понятия не имел из-за чего ты злишься. Ты выбежала из гаража так быстро, что я подумал, что мой брат просто ведет себя как обычно и разозлил тебя. Но это? Ты ревнуешь.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ, я не ревную, — она закипела.

— Ты совсем неопытная, — он хихикнул, и она ударила его, он едва успел увернуться. — Видишь? Ты только что доказала мою точку зрения. Вынь голову из задницы и поговори с Джейсоном. Ты должна поговорить с ним, Каденц. Это очень важно.

— Даже если он не с Келли, он просто осел.

Ее сердце кричало от радости от новости, что она неправильно истолковала ситуацию между ним и Келли, но это не изменяло того, насколько он обидел ее до этого.

— Мне нужно идти.

Она оттолкнула его от двери и села, закрыв ее и заводя машину.

Он прислонился к открытому окну, положив подбородок на руки.

— Каденц, пожалуйста, сделай мне одолжение. Поговори с Келли. Ей действительно больно, потому что она думает, что ты ее ненавидишь. Между ними ничего нет, клянусь. Ты ее лучшая подруга, ее единственный союзник в стае. Она как будто совсем потерялась без тебя. И тебе действительно стоит зайти в гараж, я думаю, ты провела достаточно времени рядом со стаей Джейка, тебе нужно позависать с нами.

Не говоря ни слова, она оттолкнула его от окна и направилась в ресторан. Она включила стерео, чтобы не думать ни о чем, кроме песен Foxy Lady.

Для ланча в понедельник, «Одинокая звезда» была довольно пустынна. Она припарковалась рядом с темно-синим «Таурусом» Рене, убирая громкость, и выключила двигатель. Она долго сидела в машине и просто дышала. Она позволила себе мысленно порадоваться, что Келли и Джейсон не вместе, хотя и не была уверена, что это что-то меняет.

На ней было мягкое платье-свитер, доходившее ей до середины бедер, мешковатое и очень милое, или она сама так себе говорила, черные замшевые сапоги до колен и повязка на голове, отбрасывающая назад волосы. Рене собрала группу женщин Стаи возраста Каденц, которых было всего пять, но она знала их со школы. Все они, казалось, были искренне рады видеть ее, говорить с ней и включить ее в свои планы на выходные, которые включали поездку в ближайший город в клуб и тусовку.

— Джейк сказал, что ты должна пойти, милая. Возьми выходной в пятницу, я даже заставлю его заплатить тебе. Ты заслуживаешь веселого вечера, — сказала Рене и Каденц согласилась. Она нуждалась в ночи тусовки.

Грей подошел к Рене и поцеловал ее в щеку, когда принес сдачу. Он взглянул на Каденц и сказал:

— Мне позвонили из гаража, Каденц. Джейсон просил тебя зайти к нему.

— Я занята. Но спасибо за сообщение.

Они встали, собираясь уходить, и все девочки потрясенно посмотрели на нее. Когда она спросила, в чем проблема, Рене сказала:

— Нравится он тебе или нет, милая, он Альфа другой стаи, и это многое значит. Я знаю, у вас напряженные отношения, но это не значит, что ты должна быть откровенно груба или неуважительна к нему.

Она недоверчиво покачала головой.

— Я не могу никого осчастливить, правда? Это уму непостижимо, — Каденц обняла Рене, поблагодарила за ланч и попрощалась с другими девочками.

Она не хотела идти в гараж. Она могла его выслушать, вести себя хорошо, но не хотела. Она не хотела, чтобы он увидел, что она рада, что он не с Келли. Она не сомневалась, что Майкл рассказал ему все, и она снова будет похожа на щебечущего подростка, гоняющегося за ним, отчаянно нуждающегося в добром слове или прикосновении. Она плакала по нему так много раз, когда была молода, пролила так много слез, что на подушке были пятна соленой воды. Стиснув зубы, она сказала своему сердцу в недвусмысленных выражениях, чтобы оно не смело показывать Джейсону свои эмоции. Она не могла позволить себе снова строить глупые планы по нему. Она не будет проводить ночи, глядя на телефон и молясь, чтобы он зазвонил.

Она. Просто. Больше. Не. Переживет. Это.

Вздохнув, она повернулась к гаражу.