Джейсон и Каденц

Глава 8

Разминая руки, чтобы облегчить боль, которую он получил, ударяя Криса, Джейсон плюхнулся на кровать, пытаясь найти более прохладное место на подушке. Часы показывали 1:14. Наверное, она сейчас с Крисом. Ни за что на свете Крис, оставаясь в баре один, не попытается приударить за Каденц или хотя бы провести с ней время. И после того, как они немного порезвились, Крис был полон решимости, по крайней мере, отвратить ее от него. Он так и сказал, когда они оба изменились после драки. По большей части это был равный матч, но он был больше Криса, а иногда быть больше достаточно, и на этот раз это было так. Он выразительно посмотрел на него, поджав свой пресловутый хвост, но по выражению его глаз было ясно, что это еще не конец. Он все равно должен был пойти в бар, остаться снаружи и предложить подвезти ее. Что-то. Ничего не делать — все равно что перевернуться на спину и сдаться.

Его телефон зазвонил в тот самый момент, когда кто-то постучал в дверь. Звонивший оказался Лайнусом.

— Что? — рявкнул он в трубку, направляясь к двери. — Кому-то лучше умереть, — проворчал он, распахивая дверь, но слова повисли в воздухе, когда он увидел лицо Майкла.

Что-то ужасное случилось, очень ужасное.

Майкл толкнул его обратно в спальню и взял телефон:

— Мы будем там через двадцать минут. Позвони и моему отцу.

— Что случилось, Майкл? Скажи мне!

Паника впилась в него своими ледяными пальчиками.

— Каденц в больнице. Одевайся, давай! — Майкл бросил в него одежду с пола, но тело Джейсона не двигалось. Он был слишком потрясен. Майкл зарычал и щелкнул пальцами. — Давай. Одевайся.

Быстро принявшись за дело, он натянул джинсы.

— Она жива, — объяснил Майкл, — но серьезно ранена. Она вышла из бара и пошла гулять с Крисом, он сказал, что она выбежала на дорогу у гаража и прям под колеса одного из наших эвакуаторов. За рулем сидел Фриц, который поздно вечером делал погрузку у полицейского участка. Крис оттолкнул ее в сторону, но толкнул так сильно, что она влетела в зеркальное стекло гаража.

— С ней все будет в порядке? — Джейсон сглотнул и сунул ноги в сапоги.

— Врачи в больнице Кармел говорят «Да», но она пробудет там несколько дней. Никаких переломов, но она ударилась головой и была без сознания, плюс потеря крови. Ты готов?

Он последовал за Майклом, и они сели в пикап Бо.

— Я не буду тратить время на светофоры, чувак, — сказал Бо с мрачным лицом, когда он ударил ногой по газу, и грузовик рванул вперед.

С ней все будет хорошо. С ней все будет хорошо. Врачи знают о чем говорят, да? Так и будет. Она должна быть в порядке. Все остальное не имело значения.

Обычные тридцать минут езды до больницы Кармел заняло у Бо меньше пятнадцати, и Майкл повел Джейсона быстрым шагом в больницу. В вестибюле находились его родители, а также Джейк и Рене. Рене и его мать плакали, их лица были красными и покрытыми пятнами.

— Новости? — потребовал он, пытаясь подавить панику, которая продолжала накатывать, как приливная волна.

— Она еще не проснулась, сынок, — его отец сказал это слишком успокаивающим тоном, что означало, что он беспокоится.

— Но она проснется. Она боец.

Его мама шмыгнула носом, и он обнял ее за плечи, чтобы утешить, но что он хотел, так это чтобы его самого утешили.

— Я знаю, что это так, мама. Могу я поговорить с доктором?

— Да, он ждал, когда ты придешь, — сказал Джейк.

— Ждал меня?

Он последовал за Джейком к стойке регистрации.

— Джейсон, ты ее пара. Ты не хуже меня знаешь, что это делает тебя ее мужем во всех отношениях. Никто не скажет по-другому. Ее благополучие в твоих руках, как и должно было быть.

Едва успев подумать над тем, что сказал Джейк, появился ее врач, и Джейк вернулся в приемную. Пожав друг другу руки, доктор представился как Карл Делрей.

— Она в очень хорошей форме, учитывая, что прошла через окно с зеркальным стеклом. Она достаточно волчица, чтобы быстро исцелиться. Если бы она была полностью человеком, потеря крови была бы слишком травматичной. Ее жизненные показатели в порядке, и ничто не держит ее в бессознательном состоянии. Я верю, что это способ, который выбрало ее тело, чтобы помочь ей исцелиться.

— Значит, у нее нет серьезных травм головы?

— Нет. Никто не знает, ударилась ли она головой или нет, был синяк, но теперь он почти исчез. Возможно, предмет мебели в гараже или окно. Со всем этим стеклом, удивительно, что у нее не было колотых, серьезных ран. Порезов было много, но мелких. Ей повезло.

Это было преуменьшение века.

— Как скоро она проснется?

— Не знаю. Может быть в течение нескольких часов, может быть через день или два. Она прошла МРТ и компьютерную томографию. Все отлично. Она просто еще не пришла в сознание.

— Можно мне ее увидеть? — он снова сглотнул комок в горле.

— Конечно, конечно, мистер Геррик, она в 402-ой, на четвертом этаже.

Он снова пожал доктору руку, но думал только о том, как ему повезло. Он подождал, пока не почувствует, что снова может поговорить со своей семьей, а затем повторил все, что сказал доктор.

— Дай мне минут двадцать, а потом вы сможете подняться и увидеть ее, хорошо?

Он был уверен, что сорвется, и он не хотел делать этого перед свидетелями.

В комнате было темно и пусто, если не считать верхнего света, освещавшего контрольное оборудование рядом с угловой кроватью. Пересекая комнату, он медленно перевел взгляд на кровать, а когда добрался до ее лица, то не выдержал. Как он и ожидал. Горячие слезы хлынули из его глаз, и он упал на колени рядом с кроватью, нежно взял ее руку в свою и заплакал впервые за много лет. Он позволил себе немного поплакать, а потом попытался взять себя в руки и победил.

Он вытер глаза салфеткой и высморкался, а затем оценивающе посмотрел на свою пару. Ее лицо было изрезано, на одной стороне лица и на шее виднелись маленькие красные порезы, и он увидел, что у нее порезаны руки. Это было почти так же, как если бы она вскинула руки, чтобы защитить себя. Пригладив ее волосы, он нежно поцеловал ее в лоб и тихо сказал:

— Я здесь, любимая. Пожалуйста, проснись ради меня. Мне нужно так много тебе рассказать. Пожалуйста.

Он сжал ее пальцы и выпрямился, глядя на нее. Она выглядела бледной, осунувшейся, ее волосы веером рассыпались по белой подушке и трубкам, выходящим из ее руки. К нему присоединились его семья, Джейк и Рене, и все они целовали ее в лоб и говорили с ней, как будто она была рядом, и это было все, что Джейсон мог сделать, чтобы не потерять самообладание снова. Это была семья. Именно этого она и хотела все это время. Люди, которых она любила, сплотившиеся вокруг нее и поддерживающие ее. Он совершил так много ошибок. Он собирался провести всю свою жизнь, наверстывая упущенное.

— Джей, подойди сюда на секунду, — сказал Майкл, кивнув головой в сторону двери. В дверях стояли Лайнус и Фриц.

Он бросил на нее последний взгляд и вышел в коридор. Фриц выглядел так, будто вот-вот свернется калачиком и заплачет, но, прежде чем Джейсон успел что-то сказать, Лайнус сказал:

— Все не так, как все думают.

Лайнус шел в переднюю часть магазина, чтобы запереться после работы над проектом. Он заметил какое-то движение на другой стороне улицы и остановился. Каденц выбежала из парка прямо на дорогу перед грузовиком. Он побежал к двери, зовя ее, но Крис догнал ее первым и врезался в нее плечом, и она ударилась в окно с такой силой, что оно разбилось вдребезги. Лайнус немедленно вызвал полицию и, воспользовавшись чистыми полотенцами и собственной рубашкой, пытался остановить кровотечение из больших ран.

— Почему она выбежала на дорогу? Я не понимаю.

Он в отчаянии потер шею.

— Потому что Крис гнался за ней.

Лайнус сложил руки на груди, и все в нем кричало, что он хочет причинить Крису боль. Он прищурился, глядя на своего четвертого в ранге.

— Ты видел его? Они не просто… играли в погоню?

— Она была напугана, мужик, и он не играл в хищника, он был им. Это была не вина Фрица; Крис погнался за ней через дорогу, — прорычал Лайнус.

— Она так быстро выбежала из парка, Джейсон. Я ударил по тормозам, а потом Крис бросился на нее, и она отлетела. А потом он исчез, — Фриц глубоко вздохнул.

— Изчез?

— Никто его не видел, — ответил Лайнус. — Он задержался на столько, чтобы спросить, жива ли она, и сказать, что они только гуляли, а она выбежала на дорогу. Я с минуту смотрел на нее сверху вниз, а когда поднял глаза, его уже не было. Он чертовски точно виновен. Он навредил нашей Альфе, — его голос перешел в рычание.

Майкл зарычал вслед за Фрицем, а затем, Джейсон тоже позволил своему волку зарычать. Переступив с ноги на ногу, он несколько раз провел рукой по волосам, а затем сказал:

— Я хочу, чтобы его нашли. Введи Трика в курс дела, пусть он проверит кредитную карту, сотовый, что угодно. Когда она проснется и расскажет мне, что случилось, я хочу, чтобы он был рядом.

Патрик Фланниган, он же Трик, был шерифом полиции, человеком и женатым на волчице из стаи Джейсона. Он с радостью согласится на все, что им нужно.

Лайнус развернулся и ушел, и Фриц последовал за ним, но не раньше, чем извинился. Джейсон ободряюще похлопал молодого волка по спине.

— Я не считаю тебя ответственным, Фриц, и Каденц тоже.

Облегчение появилось на его лице, и он побежал за Лайнусом, который уже говорил по телефону.

— Хочешь, чтобы я остался? — спросил Майкл.

— Нет. Спасибо. Я останусь здесь, пока она не проснется. Позвоните в страховую компанию, номер на доске объявлений в комнате отдыха, на визитной карточке; и попросите кого-нибудь из парней положить брезент или что-то еще, чтобы сдержать мусор из комнаты ожидания. И принеси мне позже одежду.

— Понял. — Майкл отвернулся, а потом снова повернулся. Понизив голос до шепота, он сказал: — Я никогда в жизни так не боялся. Когда Лайнус позвонил, я, ну, я рад, что с ней все будет в порядке. Как только она проснется и все будет в порядке, пожалуйста, не трать больше в пустую ни секунды с ней.

— Не буду, брат.

Джейк и Рене вышли в коридор, за ними последовали его родители. Его мать и Рене поцеловали его и попросили периодически звонить, когда появятся новости. Отец сжал его плечо и сказал, чтобы он звонил, если ему что-нибудь понадобится, в любое время. А потом остались только он и Джейк. Два Альфы.

— Мне очень жаль, что так получилось, Джейсон. Это правда. Если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, дай мне знать.

— Спасибо, Джек.

Он на мгновение заглянул в темную комнату, а затем сказал:

— Когда вы найдете его, я был бы признателен, если вы сообщите мне.

— Я не собираюсь ничего делать, пока она не придет в сознание. Но я буду держать тебя в курсе.

Джейк не мог защитить Криса в этой ситуации. Если то, что видел Лайнус, было правдой, если Каденц подтвердит это, то Крис создал ситуацию, в которой Альфа-самка другой стаи была ранена. Это повлекло за собой серьезные последствия.

Он пододвинул стул к ее кровати и потянулся к руке, к которой не были подключены трубки и мониторы. Рассеянно потирая ее руку большим пальцем, он закинул ноги на подоконник и стал ждать восхода солнца.

Спать в больницах было нелегко, и его шестифутовое тело не могло растянуться между неудобным стулом и узким выступом. В любом случае, спать в больнице невозможно. Слишком много шума. Слишком много странных запахов. И каждый раз, когда он закрывал глаза, кто-то открывал дверь, чтобы проверить ее. Не то чтобы он возражал против этого. Она выглядела намного лучше. Что это значило для ее пробуждения, он не знал, но ему отчаянно хотелось снова увидеть ее красивые глаза.

Майкл принес ему сменную одежду и показал фотографии гаража на мобильнике. Кровь растеклась по полу гаража, как будто кто-то бросил галлон красной краски, и стекло отразило верхний свет, как бриллианты. Страховая компания тут же выписала чек на замену окна, и они закрылись на следующие несколько дней, пока все не будет убрано и заменено. В данный момент ему было наплевать на гараж. Единственное, что имело значение во Вселенной… лежало без сознания на больничной койке.

В маленькой ванной комнате он вымылся полотенцем и миниатюрной бутылочкой средства для мытья тела, а затем переоделся в свежую одежду. Лайнус и Келли появились с белым бумажным пакетом и большой чашкой кофе.

Взяв один из шести бутербродов, Джейсон вытянул ноги и посмотрел на свою пару, пока Келли тихо плакала, а Майкл успокаивал ее. Ему чертовски хотелось, чтобы она проснулась. Он отдал бы свой правый клык, чтобы услышать ее язвительные ответы и остроумные колкости.

— Ты заставишь его заплатить, правда, Джейсон? За это? — Келли сердито вытерла глаза. Джейсон никогда не видел ее такой грубой и полной гнева.

— Он не останется безнаказанным, — сказал он, тщательно подбирая слова.

— Хорошо, — она разгладила рубашку и вздохнула. — Я могу что-нибудь сделать?

— На самом деле, да. Иди к ней домой и собери для нее две сумки. Одежды на несколько дней, и все, что ей может понадобится. Одну из них принеси сюда, когда она проснется, а другую ко мне. Майкл возьмет тебя с собой.

— Это больше не твой дом, чувак.

Майкл выбросил обертку в мусорное ведро.

— Точно. К нам домой, — усмехнулся он.

— Да, черт возьми.

Майкл улыбнулся в ответ и обнял Келли. А когда Лайнус ушел вместе с ними, он снова остался один и ждал.

В обед появились его родители, и мать настояла, чтобы он пошел пообедать в кафетерий, а она останется с ней. К обеду Келли и Майкл вернулись с ее сумкой и ели пиццу в ее палате. Когда наступила ночь и он снова остался с ней наедине, он начал тихо напевать, чтобы она пришла в себя. Его зверь разозлился, что она так близко, ранена и он не может ей помочь, и несчастное рычание, вырвавшееся из его горла, заставило ее сжать его руку.

Он в шоке уставился на ее руку. Она отреагировала на его волка! Потянувшись к своему зверю, он отпустил его достаточно, чтобы запах его тела изменился с обычного человеческого на запах осеннего леса — мускусный запах волка; и он взял ее руку, прижал ее запястье к своему горлу и зарычал. Другой рукой он снова и снова проводил по ее лицу, надеясь привлечь ее своим запахом и своим зверем.

Она тихо застонала и пошевелилась, застонала громче, а он перестал рычать и сказал:

— Кадец?

— Ах, черт возьми! Где я? — Это были самые сладкие слова, которые он слышал от нее, до сих пор.

Он засмеялся и заморгал от слез счастья, которые угрожали пролиться. Он не был против, если она увидит, как он плачет. Это покажет ей, как сильно он ее ценит. Он наклонился над ней, чтобы ей не пришлось садиться, и улыбнулся.

— Не двигайся слишком резко, тебе было очень больно. Позволь мне позвать дока. — Нажав на кнопку вызова, он позвал доктора и поцеловал ее в лоб. — Я так чертовски рад, что ты проснулась.

— Как долго, как долго я была без сознания? — ее голос был хриплым.

— Неполный день. Сейчас около 7:30 вечера воскресенья. Не буду лгать, ты напугала меня до смерти, милая.

Она несколько раз моргнула и выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но дверь открылась и вошел доктор. Примерно через десять минут, осмотрев ее, он сказал медсестре, что она сидит на жидкой диете до завтрака, а затем он посмотрит, как она себя будет чувствовать.

— Возможно, она сможет вернуться домой во вторник, если кто-то останется с ней.

— Это не проблема.

— Рад, что вы снова с нами, миссис Геррик.

Доктор и медсестра оставили их одних.

Она это уловила? Он посмотрел на нее сверху вниз, она пристально смотрела на него, а потом ее глаза заблестели, и она начала плакать. Медленными движениями он помог ей сесть, чтобы она могла поплакать у него на плече. Она крепко прижалась к нему, ее руки свободно лежали по бокам, но она хотела, чтобы ее обняли и утешили, и, наконец, он мог это для нее сделать. Он гладил ее волосы и шептал ей что-то нежное, пока она не успокоилась и ее дрожащие рыдания не утихли.

— Прости меня, Кадц.

— За что ты извиняешься?

— Потому что я должен был быть рядом с тобой. В любом случае, я хотел быть в баре, чтобы сказать тебе, что сожалею о том, что вел себя как придурок, когда узнал, что ты снова встречаешься с ним. Я не имел права так к тебе относиться.

— Но ты имел, ты имел на это полное право. Теперь я вспомнила, Джас.

Она посмотрела на него своими яркими изумрудными глазами, и он понял, что она знает. Аллилуйя!

— Что ты помнишь, милая? — Просто на всякий случай.

— Ты схватил меня, когда мы были детьми, и укусил за шею. Я всегда думала, что история о розовом кусте не имеет смысла, но мне казалось, что это все, о чем я могла думать, когда думала о метке. И мой отец был единственным, кто когда-либо спрашивал о них, за исключением девушки в колледже. Тогда ты сделал меня своей парой, не так ли?

— Да

— И почему доктор назвал меня миссис Геррик? — Она слегка приподняла бровь.

— Я думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, маленькая шалунья.

Она что-то пробормотала себе под нос и вздохнула. Он помог ей снова лечь.

— Потому что пара — это на всю жизнь. Как брак.

— Да.

— Ты же не думаешь, что так легко добьешься меня, Джейсон Геррик. Я хочу всего. Хорошее предложение, кольцо, платье, клятвы. Все это. — Теперь ее глаза были закрыты, но губы улыбались.

— Я дам тебе все, что ты пожелаешь, но сначала нам нужно о многом поговорить.

Переполненный до отказа, он хотел кричать от радости и бегать кругами по больнице.

Она медленно повернулась на бок и посмотрела на него.

— Я вспомнила все прошлой ночью перед работой и хотела поговорить с тобой об этом. Я хотела, чтобы ты сказал мне правду, а потом я хотела, чтобы мы поговорили наедине. Крис хотел пригласить меня, но я не хотела идти с ним. Мне было жаль его, поэтому, когда он попросил всего пятнадцать минут, чтобы поговорить, я сдалась. Через некоторое время я сказала ему, что не хочу быть с ним, и он, я не знаю, как будто все его поведение изменилось. Он стал выглядеть действительно диким, я думаю, это правильное слово. Он преследовал меня, играл со мной, а потом погнался за мной. Я помню только фары и подумала, что больше тебя не увижу.

Значит, Лайнус был прав. Крис гнал ее прямо в опасность. Он определенно заплатит за то, что сделал.

— Джас, когда ты отметил меня, почему потом оттолкнул? Почему между нами так долго все было плохо? — он выдохнул и провел рукой по волосам.

— Ты была так молода, когда я отметил тебя, мой отец боялся, что твой отец нашлет на меня копов, и он вложил силу в предположение, что это был несчастный случай, и что ты должна так и сказать своему отцу, что упала в розовый куст. Мы подумали, что раз ты была так молода и впечатлительна, и в тебе достаточно волка, то ты воспримешь его предложение как истину. В нормальной ситуации Альфа не приказывает таким маленьким детенышам, как ты, потому что приказы могут быть восприняты буквально, и ты никогда не знаешь, как отреагирует ребенок.

— Джейк отметил, что поскольку мы были парой, то приказ покалечит тебя как часть стаи, если ты не поймешь достаточно быстро, поэтому мой отец издал еще один указ: никто не мог сказать тебе, что ты тоже Альфа. Если ты не спросишь. Но ты никогда этого не делала, милая. Как будто ты думала, что тебе не место с нами. И чтобы ответить на твой вопрос, любовь моя, я оттолкнул тебя, потому что боялся причинить тебе боль, как только изменюсь. Я сделал это так хорошо, что ты подумала, что я тебя ненавижу. Я никогда этого не делал. Клянусь своей жизнью.

— По крайней мере, теперь я знаю, почему никогда не могла выкинуть тебя из головы, — тихо она размышляла над тем, что он сказал.

Он поцеловал ее в щеку и со вздохом откинулся на спинку стула, все еще держа ее за руку.

— То же самое было и со мной, любовь моя. И так как Майкл проболтался о том, что ты отмечена и Альфа, мы можем свободно говорить о том, что произошло между нами, но мы не должны делать этого здесь. Достаточно, что я могу сказать тебе эту правду. Я люблю тебя Каденц. И всегда любил.

— Я тоже тебя люблю, Джас.

Она задремала, и когда ее дыхание стало ритмичным, он встал, чтобы позвонить людям, ожидающим новостей. Когда наступит утро, у нее здесь будет толпа, и она на собственном опыте узнает, что значит быть стаей.

Это был адский день. За двадцать четыре часа он почти потерял свою любовь не только из-за другого, но и из-за ее потери крови. Он никогда не хотел бы проходить через это снова. Как бы ни складывались их отношения с Крисом, сейчас они были вместе, по крайней мере так вместе, чтобы он мог защитить ее; и она была с ним, а это самое главное. Он мог бы публично заявить на нее права перед стаями в полнолуние, и потом они не торопились бы узнавать друг друга. Теперь, когда эмоции переполняли ее, она доверяла ему, но когда сияние угаснет, она захочет получить ответы и будет верной своей природе, она не отпустит его так просто. Но он примет все, какое бы наказание она ни придумала, он заплатит, чтобы они могли быть вместе, никакая цена не будет слишком высока. Чтобы защитить свою пару, он сделает все, что угодно. Она заслужила любовь, счастье и семью. И его работа состояла в том, чтобы следить за тем, чтобы она получила все это сполна.

Она беспокойно спала всю ночь, часто просыпаясь и протягивая к нему руки, и он был рад, что был рядом с ней, и что она хотела его утешений. Когда утром пришел доктор, чтобы проверить ее, он заявил, что пока нет никаких осложнений, что она может уехать во вторник утром.

Ее завтрак был мягким, щадящим и она сделала очень несчастное лицо, когда посмотрела на поднос.

— Ты должна поесть, любимая. Того желе и бульона прошлой ночью было недостаточно, чтобы удержать мышь, не говоря уже об Альфе.

Она неохотно посмотрела на овсянку, но, к счастью, съела ее. Он не хотел, чтобы их первым спором в качестве пары был спор о больничной еде, когда было так много других вещей, за которые он был уверен, она выкрутит его яйца.

Первыми посетителями были его родители, Келли и Майкл, которые заискивали перед ней, уверяя, что она выглядит идеально и прекрасно. Что было правдой, даже с порезами, которые еще не исчезли. Он знал, что она была удивлена потоком посетителей из Стаи Трессел. Даже девушки, которые были так бессердечны к ней, были одними из первых после его семьи и его верхушки стаи. Комната была настолько полна цветов, что казалось, будто флорист вывернул все наизнанку.

— Похоже, пора обедать, куколка, — сказал он нежно, заправляя прядь волос ей за ухо. Она истощалась. Голодная и измученная.

Еще один прием мягкой пищи, и тогда она сможет нормально поужинать, как им сказали, а утром вернуться домой. Она еще не спрашивала о том, пойдет ли она к себе домой. Он ждал подходящей возможности сказать ей, что не собирается выпускать ее из поля зрения. Пока они не нашли Криса. Каждый раз, когда он проверял свой мобильный, надеясь получить сообщение от Лайнуса, он был разочарован.

Пока она спала после обеда, он стоял в коридоре и слушал новости от своих людей. Трик искал Криса, но пока его мобильный был выключен, и он не получил никаких совпадений по описанию его грузовика или по номеру. Многие из стаи Джейка приходили повидаться с ней, а если не могли прийти, то они прислали цветы, но сейчас было неспокойно, и в основном потому, что никто не знал, насколько ужасным будет наказание, когда Криса найдут, и, черт возьми, он тоже не был уверен. Конечно, он хотел убить его, оторвать ему голову и покончить с этим, но смерть была слишком легким наказанием. Что бы он ни решил сделать с Крисом, это будет увековечивающим и правильным.

Было уже поздно. Телевизор в углу мигал, звук был тихим.

— Ты можешь идти домой, Джас.

Она зевнула и положила руку под щеку

— Я в порядке, детка.

Он не мог дождаться, когда доберется до своей кровати и хорошенько выспится. Изнеможение просачивалось в его поры и поглощало его.

— Ага.

— Хм?

— Хорошо. Ты очень хорошо обо мне заботишься.

— Ну, конечно. Мы же пара, Кадц. Это несет за собой большую ответственность. И я, ну, я сильно облажался, но я пытаюсь все исправить. Это может занять некоторое время.

— У нас впереди вся оставшаяся жизнь, — пробормотала она сквозь сон.

***

Итак, их первый спор был не о больничной еде, а о том, чтобы она вернулась к нему домой, для выздоровления. Доктор сказал, что она должна отдыхать до выходных, и хотел, чтобы кто-то был с ней, а Джейсон хотел, чтобы она была у него дома по нескольким причинам.

Скрестив руки на груди, она смотрела на него, пока он держал открытой пассажирскую дверь ее машины. Бо и Майкл пригнали ее машину этим утром.

— Можешь смотреть на меня сколько угодно, но ты поедешь домой со мной. Нет более безопасного места, чем трейлерный парк; и с все еще не найденным Крисом, я не буду подвергать тебя риску в твоем доме.

— Даже если ты со мной?

— Да. Даже тогда.

По крайней мере, она не говорила, что не хочет его общества.

Ее рот открылся, потом закрылся, а потом руки разжались, и плечи поникли. Ха! Успех!

— Не выгляди таким самодовольным, — проворчала она, садясь.

— Прости. Я не часто выигрываю споры с тобой.

Даже если это была маленькая, но все равно победа на его счету.

Пока он вез их к трейлеру, в его голове пронеслось множество мыслей. В первый раз он понял, что они были парой, когда ей было семь, а ему двенадцать. Это был просто щелчок в его голове, как будто его мозг внезапно понял, что она была создана для него. Потом, когда ему было восемнадцать, а ей тринадцать, он имел привычку проезжать мимо ее дома после школы, чтобы убедиться, что она добралась до дома нормально. Один раз ее не было дома, поэтому он поехал на своем мотоцикле по маршруту между ее домом и школой, и нашел ее идущей пешком, потому что она пропустила автобус. Он предложил подвезти ее, и дал ей свой шлем. Он не сказал ей и двух слов после того, как предложил подвезти, и это было самое трудное, что он когда-либо делал, отпустить ее, когда она слезла с мотоцикла и протянула ему шлем. Он увидел замешательство в ее глазах, удивление и надежду, он просто надел шлем и уехал. А потом он купил ей собственный шлем, но она никогда больше не ездила с ним, до недавнего времени.

Когда его отец был подстрелен охотником за пределами города, принявшим его за настоящего волка слишком близко к своей ферме, Джейсон занял временно должность Альфы, а потом его отец решил уйти. Это было сразу после того, как умер отец Канденц, и она была в эмоциональном беспорядке, и он нуждался в ней, но боялся попросить ее о помощи. Это был не первый раз, когда он хотел обнять ее для утешения. Где-то в середине проблем стаи и долгого выздоровления его отца, Джейсон терял ее так много раз, но было слишком поздно для утешения.

Она закусила губу. Он взял ее руку и легонько сжал, положив себе на бедро. Верхняя часть была в синяках от иглы капельницы.

— Ты же не думаешь, что Крис придет за мной, правда?

— Он будет дураком, если придет. Трейлерный парк полон стаи Трессела. Это самое безопасное место для тебя. Самое лучшее, что можно сделать, милая, это полная маркировка. Полнолуние в пятницу, и я могу дать тебе устное обязательство, а ты можешь взять на себя обязательство Альфы. А потом, когда ты будешь готова, я могу пометить тебя снова, сделать это правильно на этот раз.

Она не смотрела на него, но продолжала жевать губу и смотреть в окно. Трейлерный парк, где он и большая часть его сверстников жили, находился на другом конце города, рядом с гаражом. Он отнес ее в трейлер и уложил на кровать. Слава богу, Келли прибралась. Майкл сказал, что она была очень настойчива.

Возвращаясь к своим людям, которые собрались для инструктажа, он сказал:

— Хорошо, у нас есть пропавший волк, у которого на уме наша Альфа-самка. Какими бы ни были его намерения сейчас, он причинил ей боль, и нельзя ему позволить добраться до нее. Пока его не найдут и не разберутся с ним должным образом, будьте всегда начеку. Лайнус?

— Трику не повезло. Мы не можем найти его свежий запах нигде в городе. Мы следим за его кондоминиумом и кредиткой.

Он кивнул и сказал:

— Убедись, что вход в парк закрыт до дальнейших распоряжений, Майкл, ты будешь дежурить по сменам. Бо, иди в участок, предложи Трику любую помощь, которая ему нужна, чтобы следить за городом. Лайнус, собери все свободные руки, чтобы привести магазин в порядок. Я не хочу вспоминать, через что она прошла.

Его люди кивнули и начали действовать.

Он постоял на крыльце еще несколько минут. Это был первый раз с тех пор, как он стал альфой и должен был доказать старшим волкам, что он чувствует себя настоящим лидером. Отчасти это было потому, что Кандец была сейчас с ним, по крайней мере, настолько, насколько она могла быть, пока они не обсудили все; а другая часть заключалась в том, что он действовал, как Альфа. Спокойный, контролирующий, обдумывающий каждый сценарий, прежде чем принять решение.

Его маленькая возлюбленная свернулась в клубок, выглядя еще более крошечной, чем когда-либо, карликовой по сравнению с его огромной кроватью. Он ожидал, что ей захочется плакать, и ему не терпелось остаться с ней наедине, чтобы она могла потерять самообладание, если понадобится. Никто не стал бы думать о ней хуже, если бы она публично расплакалась в больнице. Кто-то, о ком она заботилась, причинил ей физическую боль после того, как терроризировал ее. Она прошла через многое и не говорила с ним о том, что произошло, за исключением того момента, когда впервые проснулась. А потом она была ошеломлена поддержкой стаи. Но она не плакала.

— Почему ты не сказал мне, что пытался защитить меня, защитить, когда изменился?

Она слегка приподнялась, когда он вошел в комнату, чтобы проверить ее.

— Я думал, что ты, может быть, не поймешь или все равно попытаешься быть со мной. Я боялся, что причиню тебе боль, и тогда ты перестанешь мне доверять, — он со вздохом присел на край кровати.

— Я не глупая, Джас. — Она медленно перекатилась в сидячее положение. — Даже когда я была ребенком, я любила тебя. Если бы ты сказал мне, что боишься причинить мне боль, тогда я думаю, нет, я знаю, что отступила бы. Я бы сделала все, чтобы быть с тобой, даже если бы это означало, что придется несколько лет побыть вдалеке друг от друга. Я чувствовала себя такой потерянной без тебя, как будто кто-то вырвал мое сердце из тела и оставил большую зияющую дыру.

— Прости, детка. Я знаю, что поступил неправильно, я был молод и глуп, и последнее, что я хотел сделать, это причинить тебе боль, и я, возможно, не причинил тебе физической боли, но я знаю, что причинил тебе эмоциональную боль. На мой взгляд, это еще хуже. Я всегда был рядом, всегда присматривал за тобой, но я боялся приблизиться к тебе, потому что зверь требователен в некоторых вещах. — Вот оно. Сокрушительное чувство вины. Он так сильно облажался.

— В каких вещах?

Она придвинулась ближе, ее запах кружился вокруг него.

— В основном — ты, — он сглотнул, пытаясь подавить желание, которое нахлынуло на него. Она выздоравливала, ей хотелось поговорить… им нужно было поговорить. Он должен остановить свои низменные желания.

— Чего же ты боялся?

Он не признался бы никому в своей стае, что когда-либо чего-то боялся, но она поймет всю ту чушь, когда услышит ее, особенно от него

— Я боялся, что если не смогу себя контролировать, то попытаюсь сделать тебя своей парой, по-настоящему сделать своей парой. Я не мог вынести мысли о том, чтобы причинить тебе такую боль, любила ты меня или нет. Как только я пришел в свои силы, я не мог быть рядом с тобой, не чувствуя, как волк щелкает в моем мозгу, чтобы приблизиться к тебе. Прикосновение превратилось бы в желание большего. Я не думаю, что ты остановила бы меня, от чего бы то ни было, и это пугало меня больше всего. Потому что ты была намного моложе меня. Поэтому я оттолкнул тебя, и это было самое трудное, что я когда-либо делал. Ты действительно думала, что я не люблю тебя, Каденц? Правда?

— Даже не знаю. Я надеялась на это, но прошло так много лет, Джас.

— Мне очень жаль. Но ты же все понимаешь?

— Да. — Она повернула голову в сторону и внимательно посмотрела на него. — Ты жалеешь, что отметил меня так, как ты это сделал?

Он внутренне поморщился. Со вздохом он сказал:

— И да, и нет. Да, потому что я сделал это неправильно. Если бы я сначала сказал тебе, что мы пара, а потом я бы пометил тебя, у тебя было бы знание, и моему отцу не пришлось бы говорить, что никто не может говорить с тобой об этом. И тогда ты бы знала, что я вернусь за тобой. Если бы я не пометил тебя, тебе, вероятно, не пришлось бы так туго с самками в стае. Но нет, я не жалею о том, что пометил тебя, это много значило для меня. Это было самое важное, что я когда-либо делал, и, хотя я по-королевски облажался, я все равно не изменил бы этого.

Она молчала, глядя на него настороженно и расчетливо. Молчание длилось достаточно долго, и он уже собирался спросить ее, о чем она думает, когда она бросилась к нему, прижавшись губами к его губам и погрузив свой горячий язык в его рот. Ее дыхание перешло в тихий стон, сладкий естественный запах ее кожи окружил его, утопая в нем, и он крепко прижал ее к себе, пробуя на вкус и переплел свой язык с ее. Вкус был декадентский, словно что-то запретное, и ему хотелось прижиматься губами к ее губам до конца своей естественной жизни. Она запустила руки в его волосы и отстранилась, удерживая его. Ее глаза были ясными и серьезными.

— Поставь на мне метку еще раз, Джейсон. Сделай меня своей на самом деле.

На короткий момент мир перестал кружиться, а потом он вспомнил, что ей не до этого. Пока нет.

— Пока нет, Кадц. Если я отмечу тебя, то я захочу, чтобы мы занялись любовью, а мы не можем. Ты только что вышла из больницы, у нас есть время, не надо никуда спешить.

Высвободив ее пальцы из своих волос, он поцеловал ее руки.

— Прости. На минуту я почувствовала легкое беспокойство.

Она сильно покраснела и отодвинулась.

— Почему? Здесь ты в безопасности, клянусь.

— Нет, наверное, потому что потеряла тебя. Я не хочу потерять тебя.

— Ты не сможешь, даже если попытаешься. — Он коснулся отметин на ее шее. — Ты моя. Так было всегда. Часто, но не всегда, Альфа-пара рождается в одной стае. Иногда они одного возраста, как мои родители, но иногда мужчина старше, поэтому он может защитить женщину. Я знаю, что ты чувствуешь, будто я бросил тебя, и теперь я вижу, что оставил тебя без защиты, но я всегда присматривал за тобой. И стая тоже. Девушки доставали тебе столько хлопот, потому что ты вела себя не как их Альфа. Они хотели, чтобы их вели. Они восприняли как оскорбление то, что ты не вступилась за них, не защищала их всех, как ты защищаешь Келли.

— В каком-то искаженном виде это имеет смысл.

Она улыбнулась и сказала, что собирается принять душ.

Он приготовит ей что-нибудь поесть, радуясь, что Келли отправилась за продуктами и заполнила кухню продуктами, которые нравились Каденц. Пока она ела, они разговаривали о стае и будущем, но он старательно отводил разговор от метки. Если она снова набросится на него, он не был уверен, что у него хватит силы воли остановить себя от того, чтобы полностью не овладеть ею, и последнее, чего он хотел, чтобы их первый раз стал для нее болезненным или пугающим воспоминанием.

В ту ночь она попросила его лечь с ней, обнимать ее, пока она будет спать, и он сделал это, но это не было его выбором. Иметь свою женщину в своей постели и в своих объятиях, но не брать ее полностью — было немного адом посреди рая, особенно для его волка. Но ему нужно было, чтобы она чувствовала себя в безопасности и была готова. Действительно готова.

***

В среду вечером, по-прежнему не говоря ни слова о Крисе, они с Каденц сидели на диване и разговаривали ни о чем и обо всем, а не просто смотрели какой-то занудный фильм, который она выбрала. А потом она удивила его. Снова.

— Джейсон, я хочу, чтобы ты отметил меня. Я готова.

— Кадц, пожалуйста. — Его волк сел по стойке смирно.

— Нет. Я готова. Я готова, по правде, быть твоей. Мне это нужно. Мне нужно сделать этот шаг вместе с тобой. — Она покачала головой.

Он закрыл глаза. Мог ли он отметить ее, не пытаясь заняться с ней любовью? Скорее всего, нет. Ее возбуждение было как маяк для его волка.

Он почувствовал ее руку на своей щеке и открыл глаза.

— Я исцелилась, я чувствую себя прекрасно. И я не прошу об этом из-за того, что случилось с Крисом или из-за чего-то еще, я прошу, потому что я не могу быть в твоей постели, еще даже секунду, и не быть с тобой полностью. Мы говорили о нашем прошлом, пока не оставили камня на камне. Мы простили друг другу потерянное время, гнев, непонимание. Это важно, я знаю это. — Он хотел снова возразить, но тут она сделала то, о чем он только мечтал: с тихим вздохом лизнула его нижнюю губу и прошептала: — Пожалуйста.

Совершенно сбитый с толку ее жестом, так делали волки, когда просили секса, он подхватил ее на руки и понес в спальню, пинком распахнув дверь.

— Отметь меня еще раз, сделай меня своей.

Она легла на его подушку на бок, убирая волосы с шеи.

Его зверь огрызался и рычал в его мозгу, жаждя своей пары. Он скользнул к ней, и все ее тело напряглось в предвкушении, сердце забилось быстрее, а дыхание стало мягким и прерывистым. Он переместил ее, чтобы ее шея была расположена так, чтобы он мог отметить ее должным образом, скользнув одной рукой под нее и притянув к себе.

— На этот раз ты моя навсегда, Каденц.

Его клыки вытянулись, погружаясь в ее шею, когда он впился своим ртом в ее шею чуть ниже линии волос, так чтобы отметины были по обе стороны. Она тихо застонала, сжимая его руки и прижимаясь к нему всем телом. Он зарычал в ее тело, и она расслабилась в его объятиях с довольным вздохом. На этот раз, он действительно мог чувствовать все о ней. Ее сердце бешено колотилось, возбуждение гудело в ее теле, и главным отличием было желание, которое горячо пронзало ее, быть его.

— Джейсон, — прошептала она, и он отпустил ее шею так нежно, как только мог.

В своем возбуждении он, возможно, укусил глубже, чем хотел, у нее, вероятно, будет небольшой синяк. Он лизнул ранку, раз, другой, и она вздрогнула и прижалась к нему.

— Каденц.

Она утонула в его объятиях.

Он улыбнулся ей, пытаясь придумать что-нибудь романтичное, чтобы сказать. Она спасла его от слишком долгих раздумий.

— Я люблю тебя. Мой Альфа, моя пара, недостающая часть моего сердца. Займись со мной любовью, пожалуйста.

Она провела ладонями по его щекам и обхватила руками его затылок.

Она прижалась губами к его губам, и все его тело напряглось, как будто его кожа была зажата в тиски. Она двигалась от его губ по подбородку вниз к шее, втягивая его плоть своим ртом и покусывая, облизывая отметины, а затем начинала все сначала. Он был уверен, что к тому времени, как она закончит, ему будет очень хорошо и он будет весь в синяках, но он будет носить эти отметки с гордостью. Теперь она полностью принадлежала ему, и он не сомневался, что она знает, что он принадлежит ей.

— Я люблю тебя, Каденц. Моя милая пара, любовь всей моей жизни. Я больше никогда тебя не отпущу.

Она отпустила его шею и посмотрела на него своими зелеными глазами, полными любви.