Джейсон и Каденц

Глава 6

В пятницу вечером, когда Джейсон возвращался домой, его многое беспокоило. Всю неделю Каденц злилась на работу, конечно, по его вине, но во вторник он не смог сказать ей, что ему стыдно, что он чуть не разрушил семейный бизнес. Откровение Майкла ударило его, как тонна кирпичей, потому что, конечно, когда ей было одиннадцать, он повернулся к ней спиной. До этого момента он не осознавал, насколько уязвимой она должна была себя чувствовать, хотя с этого момента он наблюдал за ней более пристально, чем раньше. Он практически преследовал ее до тех пор, пока она не поступила в колледж, меняя обличье и наблюдая за домом по ночам, даже спал в лесу, просто чтобы быть рядом с ней. Ее безопасность была для него важнее всего, и пока она не призналась Майклу, он не понимал, как сильно она скучала по нему, как высоко ценила его. Он снова разозлился на себя за то, что не справился с ситуацией.

Он так гордился ею за то, что она надрала задницу Линди, и она сделала это как настоящая Альфа. Она положила ее на лопатки, заставила подчиниться, а потом пригрозила, что попробует еще раз. Она была грациозной и невероятной, и ни в одной стае не было женщины, которая могла бы оскорбить ее в ближайшее время. Конечно, если бы она действительно стала Альфой, ей, вероятно, пришлось бы сделать это снова, просто для хорошей меры, но это было частью того, чтобы быть Альфой. И она будет отличной Альфой.

Выходные тянулись невероятно медленно. Он зашел в гараж в субботу, отчаянно пытаясь закончить мотоцикл, чтобы заработать деньги, которые, как он знал, принесет больше, чем нужно. Он вошел в кабинет, говоря себе, что ему нужно проверить книги и посмотреть, что она сделала, но на самом деле он хотел почувствовать ее запах в маленькой комнате. Сидя в более чем удобном кресле, он словно почувствовал ее запах. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, пробуя и вдыхая аромат ее духов и кожи, как афродизиак. Цветы исчезли, к счастью, он мог заглянуть в офис, не желая выследить Криса и разорвать ему горло. Включив компьютер и подождав, пока он загрузится, он открыл ящик стола, чтобы найти ручку, и нашел карточку от ее цветов. Он нахмурился, читая, потому что не знал, что это значит, но было ясно, что это было что-то, что она и Крис делали вместе, может быть, когда они были детьми? Больше всего его беспокоило то, что Крис подписал открытку «С любовью».

Она проделала потрясающую работу с финансами за то короткое время, что была погружена в них, а затем он с шоком понял, что она сделала. Она не заплатила себе. Конечно, ее зарплата должна была быть всего около трехсот долларов, но она вычеркнула себя из бухгалтерских книг на неделю, получив большой жирный ноль своей зарплаты, но заплатив ему и всем остальным полностью, даже наверстав некоторые прошлые сверхурочные, которые он не смог заплатить. Подойдя к кассе, чтобы проверить чеки по кредитным картам, он увидел, что она поставила подпись на счете за полный бак бензина в пятницу.

— Что-нибудь нужно, Джейсон? — сросил Фриц, войдя с заправки.

Сунув чек обратно в кассу, он что-то проворчал волчонку и вышел. Ее не было ни дома, ни в ресторане. Он учуял ее запах и увидел, когда проезжал мимо парка. Она лежала на столе для пикника, подняв одно колено, и разговаривала с Крисом, который сидел на столе рядом с ней. Как Крису удалось так быстро вцепиться в нее когтями? Поначалу он думал, что Крис — всего лишь досадная помеха, но он на самом деле пытался оставить ее себе. Прошло две недели после оглашения срока, и он почувствовал, что быстро теряет то немногое, что у него было.

В воскресенье вечером он тщательно выискивал возможность поговорить с ней о ее идее сделать книги, и, наконец, Майклу и Лайнусу удалось отвлечь Криса и его товарищей по группе, мини-кликой в стае, чтобы он мог схватить руку Каденц. Он подтащил ее к костру.

— Странная вещь случилась, когда ты в пятницу выписывала платежную ведомость.

Он сделал глоток пива.

Она нахмурилась, потом покачала головой и перебросила свои длинные волосы через плечо.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я лучший бухгалтер, который у тебя когда-либо был.

Он любил ее искру. Маленькая Злючка.

— Возможно, но ты забыла заплатить себе. И ты заплатила за свой бензин.

Ее красивые глаза сузились.

— Проверяешь меня?

— Это мой бизнес, мне это позволено. — Он закатил глаза на нее. — Зачем ты это сделала? Я говорил тебе, что ты должна не платить мне; я не предлагал тебе сделать это с собой.

Она начала что-то напевать и несколько раз подпрыгнула на ногах.

— Мне не нужны деньги. Во всяком случае, не сейчас. Ты пожертвовал достаточно. Так что, не беспокойся об этом.

— Я не хочу, чтобы ты это делала, это не твое дело.

Она с любопытством посмотрела на него.

— Ладно, Джас.

Она улыбнулась ему, выхватила пиво у него из рук и сделала большой глоток, а затем со смехом вернула ему пиво и отошла к другой стороне костра, где Крис и его группа пристально смотрели на него. Джейсон отсалютовал своим пивом Крису и увидел, что это разозлило его, что Джейсону очень понравилось. Затем Крис разозлил его еще больше: обернув локон волос Каденц вокруг своего пальца и нежно потянув за него. Она взглянула на Криса с мягкой улыбкой, Джейсону захотелось придушить его. Он продвинулся на дюйм вперед вместе с ней, а Крис оттолкнул его на милю назад.

***

В понедельник утром он подслушал разговор, от которого у него кровь застыла в жилах. В половине девятого она была у себя в кабинете, а он стоял перед магазином, обдумывая, не пригласить ли ее на ланч, не рискнув получить отказ.

— Нет, я не уверена, кто это был, я их не узнала. Это определенно был волк, но я никогда раньше не чувствовала его запах.

Джейсон практически бегом ворвался в ее офис, напугав ее.

— Повесь трубку, — потребовал он. Она выглядела смущенной. — Повесь эту хрень прямо сейчас.

— Я перезвоню тебе, Крис, — сказала она раздраженно, кладя трубку на рычаг.

— Да, мой господин? — она истекала сарказмом.

— Ты учуяла странного волка? Когда? — потребовал он.

— Вчера вечером у меня дома. А что?

— Почему ты мне не сказала?

— По-моему, лучше спросить, зачем мне тебе это говорить? Ничего особенного, я уверена, что это просто любопытный бродяга или, может быть, новый подросток, который изменился до моего возвращения.

Она пожала плечами.

— Ни хера, не ничего страшного.

Он схватил ее за руку и потащил из магазина. Она попыталась остановить его, но не смогла. Уставившись на шлем, который он ей сунул, она спросила:

— Что ты делаешь?

— Везу тебя домой, чтобы разобраться, что происходит. Давай садись.

— Нет, — зарычала она.

— Садись, или я тебя посажу, — зарычал он в ответ.

Он уже подумал, что она и дальше начнет сопротивляться, но вместо этого она фыркнула и надела шлем, скользнув за ним. Прошло так много времени с тех пор, как она сидела на заднем сиденье его мотоцикла. Он схватил ее руки и положил себе на талию, а она пробормотала себе под нос:

— Я убью тебя, — и его смех потонул в шуме мотора.

Ее руки были теплыми, почти горячими сквозь ткань его рубашки, и, чтобы сжать их вместе, ей пришлось прижаться к нему всем телом.

Естественно реагируя на близость к нему, он почувствовал, как желание пронзает ее, когда она прижалась к нему, прижалась вершиной своих сладких бедер к его спине; вибрация огромного мотора усиливало ее желание. Она не знала этого, но ее зверь звал свою пару, и это было сладчайшее чувство. Это было еще одним доказательством того, что она действительно предназначена ему. Часть ее, которая была волком, знала, что они были парой, и жаждала этой близости, даже если человеческая часть ее не доверяла ему настолько, что она могла бросить его.

Запах ударил в нос, как только он свернул на подъездную дорожку и остановил мотоцикл. Она соскользнула первой, сняла шлем и провела рукой по волосам. Он вздохнул с облегчением. Это был один из подростков Джейка, который переменился всего месяц назад. Конечно, ни один волк не должен обнюхивать ее территорию, так что это само по себе было проблемой. По крайней мере, это не бродяга или другая стая.

— По-моему, ты преувеличиваешь с осторожностью, — сказала она.

— Когда речь заходит о твоей безопасности, не стоит ничего недооценивать.

— Конечно, — фыркнула она.

Он схватил ее одной рукой за шею и притянул к себе.

— Думаешь, ты мне безразлична? Как ты могла поверить, что я хочу, чтобы с тобой что-то случилось?

Она вырывалась из-под хватки на шее, и он сжал пальцы достаточно сильно, чтобы успокоить ее движения, она всхлипнула и перестала двигаться, ее глаза слегка остекленели.

— Ты не заботился обо мне с тех пор, как я была ребенком, — ее слова были слегка невнятными, когда точки давления под его пальцами заставили ее подчиняться.

— Это чертова ложь, и ты это знаешь.

— Я больше ничего не знаю наверняка, Джас.

Она закрыла глаза и тихо вздохнула.

— Я собираюсь прогуляться, осмотреться, но думаю, что это один из волков Джейка. Иди в дом и закрой дверь, и жди меня. Поняла?

Ему очень хотелось поцеловать ее, но он подумал, что при таком раскладе ему сломают нос, если он попытается это сделать, так что лучше дать себе и своему волку немного передышки. Ослабив хватку, он потер точки давления и увидел, как ее глаза расширились, а затем снова сузились. Отпустив ее шею, он подождал, пока она войдет в дом и закроет за собой дверь, а затем отправился на долгую прогулку. Он учуял волка, и это определенно был не его запах. Но он узнал его и позвонил Джейку.

— Ну, черт. Я забегу понюхаю, а потом соберу молодежь. Ты знаешь, что часть проблемы в том, что вы с Крисом ссоритесь из-за нее, и это привлекает внимание к ее свободному статусу.

Его вздох перешел в рычание.

— Она не свободна, Джейк.

Если бы Джейк был там, он поднял бы руки в защиту, это рычание говорило ясно.

— Я здесь не враг тебе, Джейсон.

— Я знаю. Знаю. — Он шел назад, пока не показался дом. — Я дам ей знать, что ты будешь рядом.

— Я приношу извинения от имени молодняка, но лучший способ подавить подобное поведение… заявить на нее права.

— Я бы так и сделал, если бы она, блядь, помнила.

— Поэтому лучше потренируй ее память. Она не идиотка. Память просто глубоко в ней. Приказ твоего отца изменил ее впечатление о метке вместе с тем, что никто не может обращаться с ней как с Альфой, она отстала в иерархии. Лучше всего обращаться с ней как с Альфой, Джейсон. Тебе не нужно нарушать клятву, чтобы включить ее во внутреннюю работу. Может быть, поможет, если пригласить ее на совещание правящей части стаи.

Его голос звучал чертовски ободряюще.

— Джейк?

— Послушай, я люблю своего сына, но он заблуждается, полагая, что получение Каденц изменит его положение в стае. Ему недостаточно быть в паре, даже на такой могущественной женщине, как Каденц. Он непостоянен, безрассуден и незрел. Я боюсь, что он уничтожит все хорошее, чем наши стаи наслаждались последние несколько десятилетий. Более того, я знаю, что происходит, когда мужчина выбирает себе пару, а она оставляет его ради другого. Я бы никому такого не пожелал. Делай, что должен, Джейсон. Я буду на связи с тобой.

Он молча повесил трубку и закусил губу. А потом сделал еще несколько звонков.

Залетев на заднее крыльцо, он вошел в кухню, как будто это был его собственный дом, и сказал:

— Надеюсь, у тебя здесь есть что-нибудь поесть, у нас тут будет встреча.

— Почему бы тебе не пойти к себе?

— Потому что я не хочу, и я все равно здесь.

Он двинулся к шкафам, надеясь подтолкнуть ее к действиям. Он очень ясно дал указания волкам, которые прибудут. Они полноценно будут обсуждать дела стаи, и они должны будут включать ее во все. И его секретным оружием был Каспер, недавно повязанный.

Она молча смотрела, как он достает из буфета тарелки и чашки, а когда зарылся в холодильник, она легонько толкнула его в бедро.

— Ты устраиваешь беспорядок, Джас. Убирайся.

Отойдя в сторону, он занялся столом, накрывая его на семерых, притащив еще три стула из столовой в уютную кухню.

— Эй, Кадц, помнишь, как мы красили яйца на кухне моей мамы на Пасху?

Она повернулась от холодильника с пластиковым контейнером в руке, и в ее глазах плясали огоньки.

— Она так разозлилась, когда мы забыли положить клеенку, чтобы не запачкать ничего краской.

Джейсон усмехнулся, радуясь, что так легко вернул ее в прошлое. Их связывало так много историй.

— Да, она заставила меня мыть стол всю ночь. На нем все еще места, где есть немного зеленой краски, впитанной в дуб. Я думаю, она хочет задушить меня каждый раз, когда видит их.

— Скорее всего, — она деликатно фыркнула, барабаня рукой по крышке контейнера. — Вас будет семеро?

— Нет, милая, шестеро плюс ты.

— Я?

— Конечно, почему нет? Ты не можешь изменяться, но ты все еще волк, и ты остаешься в городе. Это означает, что ты должна знать, что происходит в стае.

Ее брови нахмурились, но губы растянулись в легкой улыбке, и она повернулась к холодильнику со счастливым тихим гулом.

Джейсон мысленно выдохнул. Она не отчитала его и не пыталась спорить. Она просто принимала вещи, которые означали, что Джейк был прав. Он пытался обращаться с ней так, будто она не такая, как они, и игнорировал волка в ней. Неудивительно, что она не знала, как справиться с тем, что происходило вокруг нее. Она была буквально невежественна. Конечно, она могла бы спросить, но после того, что она сказала Майклу об ощущениях незащищенности, ненужности, и теперь, когда между ним и Крисом началась борьба, она не знала, как с этим справиться.

Он попытался представить ее новой волчицей, как бы он поступил с ней в шестнадцать лет, даже будучи она полукровкой. Его отец не включил ее в стаю, потому что ее отец запретил прямой контакт вне ее отношений с Джейком и Рене, но ему было бы двадцать в то время, и он научил бы ее всему, чему мог в частном порядке. Одной из первых вещей, которую узнавал новый волк — его место в стае. Новые волки всегда начинали снизу, если только они не рождались Альфами. А Кадц была Альфой.

Какое-то мгновение он молча наблюдал, как она двигается по кухне с грацией и легкостью, которые просто кричали: «волк». Только в прошлые выходные он был здесь, смеялся с ней, со своими близкими друзьями, и это казалось таким естественным. Он хотел этого с ней все время. Он хотел построить с ней жизнь, которая была бы для них простой. Стая тоже бы принадлежала им, но он хотел бы ложиться спать с ее запахом в носу и просыпаться обнимая ее.

У нее не было гриля, но все четыре конфорки на плите быстро включились. Она хорошо всех знала, но была ближе всех к Майклу. Майкл — второй, Бо — третий, Лайнус — четвертый, Клай — пятый, Каспер — младший, но хороший парень. И он все еще щеголял со свежими брачными укусами.

— Помощь нужна?

Джейсон прислонился к столешнице. Это был блеф. Он мог жарить на гриле вверх ногами, но включить плиту и приготовить что-то другое, кроме сухой яичницы, было вне его досягаемости. К счастью, она не согласилась, а просто улыбнулась и сказала:

— Я справлюсь.

Он услышал рев мотоциклов, говоривший о прибытии мужчин, подошел к входной двери и впустил их. Все они выглядели счастливыми, взволнованными. Воздух вокруг них гудел электричеством, и это было потому, что они, наконец, смогли включить свою Альфа-самку в дела стаи. Он снова ощутил тяжесть своих действий и последствия, которые его люди почувствовали в результате них. Теперь, дело было не только в нем и Каденц, дело было во всех них.

Все они приветствовали ее с должным сочетанием дружбы и уважения. Все они принимали ее приветственные поцелуи в щеку, поглядывая на него так, словно он собирался вышвырнуть их из дома, но он не возражал. Он знал, что ее намерения чисты. Если бы она знала, как сильно заводит стаю, просто оставаясь собой, она бы никогда не захотела выходить из дома.

Майкл, отличный повар, вмешался, чтобы помочь, а Лайнус украл пиво из холодильника, и все они расселись. Он занял место во главе стола, оставив для нее стул, а остальные опустились на другие стулья, аккуратно расставленные так, чтобы Каспер сидел рядом с ней.

Стол был накрыт: жареные цыплята, салат из пасты, нарезанный ростбиф и зити (Зити — разновидность пасты в виде трубочек, которая по своей форме напоминает толстые спагетти). Она села со стаканом чая со льдом. На самом деле, она пила пиво только у костра.

За столом шла непринужденная болтовня, и, дождавшись, когда она наполнит свою тарелку, они набросились на еду, как саранча.

После нескольких спокойных минут, пока все мужчины хвалили ее стряпню, Майкл начал:

— Итак, Касп, похоже Гвенни действительно может отметить, да?

Каспер усмехнулся. Он не играл прямо сейчас; он был так взволнован, найдя свою пару.

— Чувак, я весь в синяках!

Касперу было всего двадцать четыре, но у него была довольно жесткая жизнь, пока Гвен не начала обращать внимание на его слюни по ней.

Каденц повернула голову, как будто только заметила Каспера, и издала тихий звук. Должно быть, она выглядела смущенной, потому что Каспер сказал:

— Это то, что делают пары. Я пометил Гвенни, чтобы, когда мы не были вместе, никто не прикоснулся к ней.

Лайнус рассмеялся.

— Это как ло-джек (lo-jack — автомобильная противоугонная система) для пар. Кто-то находит твою пару, и они возвращают ее тебе нетронутой. Поняла шпильку?

— Я поняла, — ее голос был хриплым, мягким.

Джейсону показалось, что ей не терпится прикоснуться к шее. Все ее тело кричало, протестуя против неподвижности. Но она не сдвинулась с места и слушала, как мальчики плавно меняют темы и начинают рассказывать о своих подвигах. Семя было посеяно. Она поймет связь, он был уверен в этом. Шея. Укус. Пара. Он хотел, чтобы она это знала, поняла и перешла этот мост к нему.

Когда трапеза подошла к концу, он постучал костяшками пальцев по столу, и все замолчали.

— Хорошо, джентльмены, и Каденц, к делу.

В течение следующего часа они говорили о делах стаи более подробно, чем обычно. К тому времени, когда они оба смотрели, как мужчины уезжают на мотоциклах, она прошла ускоренный курс по работе со стаей, и, сделала несколько хороших замечаний и комментариев, когда он предложил ей высказаться. Она вписалась даже лучше, чем он ожидал, и он не мог быть счастливее в этот момент. Ну, он мог бы быть намного, намного счастливее, но это было бы другой вид счастья.

— Хочешь, я помогу тебе прибраться на кухне?

— Нет. Я надеюсь, что фея чистых тарелок появится, пока я сплю.

Она зевнула и потянулась, тихонько кряхтя. Восхитительная женщина.

Он посмотрел на полумесяц.

— Ну, если она появится, пошли ее и ко мне, ладно?

— Конечно, Джас. Спасибо. За вечер.

— За что?

— За то, что включил меня. Тебе не нужно было, но я ценю твой жест. Знаешь? Вы, ребята, никогда не были проблемой, с вами я чувствовала себя здесь своей.

— Я был проблемой.

— В свой хороший день, ты — проблема.

Ее едкий сарказм исчез, в голосе звучали легкая насмешка и дружелюбие. Сегодня он сломал часть ее доспехов, защищавших ее от него. Если бы она не подумала, что он чокнутый, он бы разразился мелодиями из шоу.

— Правда. Я был несчастен долгое время.

Он повернулся к ней, намереваясь сделать какой-нибудь большой романтический жест, сбить ее с ног и целовать до тех пор, пока у них обоих не закружится голова от недостатка кислорода, но она опередила его целомудренным поцелуем и нежным «Спокойной ночи», и выгнала его из дома. И все же, когда он шел к мотоциклу, в его походке чувствовалась легкость. Благодаря маленькой волчьей проблеме Джейка и его мудрому совету, он только что сократил расстояние между собой и Каденц так, как Крис никогда не сможет. Крис мог бы дать ей девочек стаи, с которыми она могла бы пойти выпить, но он никогда не смог бы привести ее на встречу стаи с Джейком в качестве Альфы, и то, что Каденц явно жаждала, было домом и семьей. Не просто приятели по бару. Это он, безусловно, мог сделать. И он сделает это. Сколько бы он ни жаловался на его родителей, и на его брата-идиота, у Каденц было чертовски жестокое воспитание. Но эта алмазная, жесткая внешность была тем, что он любил, почти так же сильно, как та нежная, мягкая девушка, которая плакала, когда Кинг-Конг умер.

Его семья будет принадлежать ей, стая примет ее как свою, и он получит то, чего жаждал с тех пор, как узнал, что они пара. Он просто хотел ее. Все ее взлеты. Все ее падения. Он хотел, чтобы она крепко держала его за руку, а ее сердце было навсегда его. Это был маленький шажок, но, наконец, почувствовал, что все меняется в его сторону.