Джейсон и Каденц

Глава 4

Нечасто Джейсон с надеждой чего-то ждал, но он ждал Каденцию уже больше десяти лет, и он думал, что сейчас, наконец, взорвется. Он рассеянно переставлял туда-сюда старый офисный стул, пока ждал, появится ли она, чтобы увидеть его или нет. Она была достаточно упряма, чтобы вообще не появиться, или появиться, чтобы сказать ему пойти на фиг и уйти, не услышав, что он должен был сказать, но почему-то он не думал, что она появится просто, чтобы выслушать его.

И что он вообще мог сказать? У него был план снова сблизиться с ней, полюбить ее, но он не был уверен, хватит ли ему чуть больше трех недель. Блин, блин, блин! Он услышал звук ее айпада и внезапно занервничал. Он мог узнать двигатель ее машины где угодно так же, как он мог выделить ее голос или запах в толпе. Он послал Майкла поговорить с ней, потому что не понял, что произошло у костра. Она всегда тусовалась со стаей Трессел. Даже когда ненавидела его, она никогда не оставляла Келли, Ли и Майкла тоже. Хотя он ненавидел ее дружбу со своим братом, потому что он был лишен ее своей собственной рукой, ему всегда нравилось, что она была с ними, частью их стаи. Но Крис, эта история с Крисом была осложнением. Она не пробыла в городе и четырех дней, а Крис практически насел на нее в баре в пятницу вечером и откровенно предложил себя, на что она его поддразнила. А потом он положил руки на ее голую кожу на сцене перед всем этим чертовым баром.

Джейсон провел рукой по лицу. Майкл сказал, что она ревнует, что думает, будто они с Келли вместе. Абсурдная женщина. Как будто он возьмет Келли вместо нее, его сладкого совершенства. Она под наркотиками?

— То, что она ревнует, означает, что она все еще любит меня, верно? — спросил он об этом Майкла.

— Черт меня побери, если я знаю. Но она попыталась ударить меня, — Майкл улыбнулся ему. — Я чувствую, что больше не знаю ее, чувак, она полностью разорвана внутри. Я думаю, ты свел ее с ума.

Она промчалась через гараж и в его офис, выглядя соблазнительно в очень коротком платье и сексуальных замшевых сапожках. Он хотел бы взять ее в этих сапогах, широко раздвинуть ее бедра и впиться пальцами в ее икры через замшу.

— Ты звал меня? — ее голос был злым, горьким, и это заставило его съежиться, сладкое видение того, как она берет его в себя, испарилось.

Не будь мудаком, сказал он себе.

— Насколько я понимаю, тебе нужна работа, — он старался говорить небрежно.

Она фыркнула, скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку.

— А тебе какое дело?

Она не собиралась быть милой, не так ли?

— Мне не все равно, — выдавил он, щелкая ручкой, которую держал в руке, — потому что ты мой друг, и мне нужна помощь.

Она нахмурилась, вся ее поза изменилась, смягчилась, и он чуть не бросился на нее через стол. Но так же быстро, как она изменилась, она изменилась обратно, ее взгляд стал жестче.

— Мне не нужна твоя благотворительность, Джейсон. Я найду что-нибудь сама, здесь или где-нибудь еще.

Он тихо зарычал.

— Слушай, мне нужен менеджер, окей? Парни постоянно меняются друг с другом, и это значит, что либо мои клиенты ждут, когда кто-то встретит их, либо мои парни оторваны от своей работы, чтобы помочь. Ты знаешь мотоциклы и автомобили достаточно, чтобы понимать, о чем речь, и у тебя есть степень по бизнесу, и ты можешь вести документацию и инвентарь.

— И что, ты хочешь, чтобы кто-то взял на себя все твои обязанности, чтобы ты мог сидеть и ничего не делать?

Он закрыл глаза на ее выпад; она не собиралась облегчать ему жизнь. Не то чтобы он ожидал от нее уступчивости. Она была настоящей альфа-самкой, и единственное место, где он хотел, чтобы она была послушной, это спальня, но даже в этом он не совсем был уверен.

— Я так погружен в свои дела, что даже не могу вовремя выплатить зарплату, и у меня есть люди, которые хотят, чтобы я сделал заказ на их мотоциклы, но я не могу делать все. Я дам тебе все, что ты захочешь, просто, черт возьми, Каденц, работай на меня. Тебе нужна работа, а мне нужен кто-то, кому я доверяю, и нет никого, кому я доверяю больше, чем тебе.

Зазвонил телефон, она подняла трубку, увидела номер и улыбнулась.

— Я дам тебе знать, — небрежно бросила она, не обращая внимания на откровенную правду, которой он поделился, повернулась, отвечая на телефон, и вышла. — Привет, Крис, — услышал он очень отчетливо ее счастливый голос.

Ему хотелось ударить ее по голове, затащить обратно в кабинет, закрыть дверь и все рассказать. Он слышал, как Лайнус остановил ее по пути из гаража и пригласил на пятничную встречу у себя дома. Лайнус предложил Джейсону устроить что-то личное для них, всего лишь несколько волков и Каденц, чтобы ввести ее в контролируемую ситуацию и попытаться провести с ней время и дать ей возможность оттаять.

— У меня планы, — ответила она, сказав Крису, что перезвонит ему.

— Уверен, Джейк не будет возражать, если ты опоздаешь на работу. Все придут в семь, — сказал Лайнус.

— В пятницу вечером у меня выходной; вообще-то я собираюсь в клуб в Ривер-Тауне с несколькими девушками.

— С нашими девушками? — вмешался Майкл. — Я об этом не слышал.

Она усмехнулась, словно защищаясь.

— Не с твоей стаей, Майкл, а с девочками Джейка.

Майкл внезапно рассердился.

— Ты теперь собираешься уйти в стаю Джейка?

Он сказал именно то, что думал Джейсон. Женщины Джейка принимали ее, потому что, хотя она и была одинока, позиция альфа-самки была занята, и Рене любила Каденц как дочь, поэтому все относились к ней с уважением. Женщины стаи Джейсона ненавидели ее, потому что все они знали, что он любит ее. Незаявленные на нее его прав вызвало огромное количество проблем в стае, и все они были бы разрешены, если бы она просто вспомнила, что он сделал, когда ей было девять. К черту все это!

Она выглядела такой сердитой и обиженной, когда послала Майкла к черту и села в машину, двигатель взревел, когда она прибавила газу, рыча, и выехала с парковки, ревя музыкой.

Он вошел в магазин. Лайнус посмотрел на него с жалостью.

— Она сказала, что придет, может быть, но только на несколько минут. Прости, чувак, я сделал все, что мог. Я боюсь, что ты теряешь ее из-за стаи Гарра.

Он вошел в гараж из магазина, и Джейсону хотелось орать во все горло и колотить кулаками по стене.

— Ты говорил с Джейком? — спросил Майкл, обходя прилавок и подходя к нему.

Он положил голову на руки на прохладную стойку.

— Да. Он сказал, что уже говорил с Крисом о том, чтобы тот отступил, но если она принимает ухаживание Криса, то это не в его власти. Я предложил ему приказать Крису отступить, а он сказал, что, по его мнению, четырнадцать лет — достаточно, чтобы пометить женщину и ухаживать за ней, и что он не сделает ничего, чтобы поощрить или смутить своего сына.

Он также предположил, чтобы Джейсон приказать своим женщинам относиться к ней с уважением, отчасти Каденц была так несчастна, потому что не чувствовала себя частью чего-либо. Он не мог заставить женщин изменить естественное поведение, как не мог контролировать солнце. Женщины будут уважать Каденц только в том случае, когда она займет свое законное место Альфы и надерет кому-нибудь задницу.

Он покинул костер сразу же за ней и Крисом, раздеваясь в лесу и изменяясь, он бежал к ее дому так быстро, как только мог. Он оставался в тени деревьев, окружающих ее дом, и с тихим рычанием наблюдал, как этот ублюдок Крис целует ее. Она остановила его, это не зашло слишком далеко, чему он был рад, но как только Крис ушел, она пошла в свой дом и начала плакать, а потом закричала. Он никогда не слышал, чтобы она издавала такие звуки, животные и болезненные, и ему хотелось обнять ее и утешить. Он был так далек от ее жизни, что понятия не имел, что причиняет ей столько горя. Несмотря на то, что это противоречило всем его инстинктам, он не пошел к ней, потому что знал, что она не примет его прямо сейчас.

Он оставался у дома несколько часов, пока не убедился, что она заснула, а затем вернулся в лес, чтобы найти свою одежду и пойти домой.

Следующие несколько дней он так или иначе ждал от нее вестей. Он действительно нуждался в помощи. Он был механиком, а не бумагомарателем, и она была достаточно жесткой, чтобы справиться с самым плохим клиентом, человеком или волком, и достаточно умной, чтобы исправить беспорядок, который, он был уверен, был. Вопрос был в том, захочет ли она быть рядом с ним, ненавидит ли она его настолько, что не сможет находиться рядом с ним целый рабочий день.

Наконец, в четверг она оставила ему сообщение на автоответчике, нарочно позвонив в четыре утра.

— Я возьмусь за эту работу, Джейсон, пока не прояснятся некоторые ключевые моменты. Я приду в пятницу утром. Будь готов к переговорам.

Он предвкушал утро пятницы, как ребенок Рождество. Она вошла в его кабинет с таким видом, будто была здесь хозяйкой, ее волосы были собраны в конский хвост, который раскачивался взад и вперед. На ней была восхитительно короткая камуфляжная юбка, оливковые гольфы до колен и замшевые ботильоны, черная майка, выглядывающая из-под разорванного бежевого топа. Скользнув в кресло напротив его стола, она скрестила ноги и щелкнула жвачкой, подняв бровь.

Все его тело ожило для нее, напряглось почти болезненно, и он напомнил себе, что она вряд ли отреагирует так, как он хотел, если он будет вести себя как пещерный человек. Или настоящий волк. Как бы то ни было, он был всего в одном шаге, взглянув на ее бедра цвета слоновой кости, от того, чтобы трахнуть ее ногу.

— Пять дней в неделю, сорок часов плюс сверхурочные, если они мне нужны будут, и я могу платить тебе двадцать пять тысяч, для начала, плюс весь ремонт твоей машины бесплатно.

Она молча вдыхала и выдыхала, ее грудь поднималась и опускалась в такт движениям, пока она размышляла над тем, что он предлагал.

— Все, что меньше тридцати тысяч, является оскорблением для моей степени бакалавра. — Она задумчиво покачала ногой. — Я хочу этот офис для себя, но кресло получше, бак бензина в неделю, и ты можешь бесплатно установить в моей машине усовершенствованную звуковую систему.

Он постарался не улыбнуться. Она подготовилась к своим переговорам. Однако, он не собирался прыгать в омут с головой.

— Я не могу поднять выше двадцати семи, и это не оскорбление, это просто бизнес.

Она сделала движение, чтобы встать.

— Ну ладно. Увидимся.

Он чуть не зарычал.

— Подожди, ты уходишь из-за трех штук? Подожди, должно быть что-то еще, что я могу дать тебе взамен. Назови это.

Он увидел выражение ее лица и с досадой подумал: «О черт».

— Покрась мой дом.

— Что? — переспросил он.

— Ты слышал меня. Мне понадобится вечность, чтобы все покрасить, я только смогла покрасить свою спальню. Так что, покрась остальную часть моего дома, и я удивлю тебя своими деловыми навыками и спасу твою задницу.

— Я имел в виду, что дам тебе все, что связано с гаражом.

Она улыбнулась, и он понял, что она знает, что держит его за яйца.

— Жаль. Я сделала последнее предложение. Двадцать семь тысяч, хороший офисный стул, еженедельный бак бензина и моя звуковая система, плюс покраска моего дома. И я знаю, что ты отлично справишься. Я жду тебя в комбинезоне. Ты можешь начать в субботу, а я начну в понедельник.

Она скрестила руки на груди, и он чуть не рассмеялся. Чуть.

— Ты должна купить краску. — прорычал он.

— Я уже это сделала.

— Ладно.

Она встала с такой милой улыбкой на лице, что он чуть не упал на колени, и протянула ему руку. Он взял ее теплую руку в свою, которую так давно хотел снова почувствовать.

— До завтра. Убедись, что есть кофе.

Она что-то промычала себе под нос.

— С утра пораньше.

Она сморщила носик от счастья, и ему захотелось обнять ее, но он сдержался. Это была девушка, которую он любил, которая любила выигрывать споры и мучить его, потому что ей это нравилось, а не потому, что она была так несчастна. Он смотрел ей вслед, слушал, как заревел ее мотор, и пошел искать помощь, чтобы покрасить ее дом и найти для нее подходящий офисный стул.

***

Дом Лайнуса был маленьким, но уютным. Он был немного старше и какое-то время был женат на женщине, которая считала сексуальным быть с волком. Чего Лайнус не ожидал, так это того, что, когда они поженились, она была уверена, что он может просто уйти из стаи. Лайнус занимал четвертое место в стае и был слишком силен, чтобы повернуться к ним спиной, и когда она поняла это, то оставила его, но только после того, как сделала его совершенно несчастным. Он прошелся по маленькому заднему дворику, где Лайнус зажег большой гриль. Оборотни могут употреблять еду, как плотоядные верблюды. Груда сырого мяса на подносах в кухне подтверждала этот факт.

— Ты заставляешь меня нервничать, — сказал Лайнус, царапая проволочной щеткой металлическую решетку.

— Мне не нравится вся эта история с женщинами Джейка, — признался он. — Где, черт возьми, Келли? Она должна быть здесь.

Майкл высунулся из задней двери.

— Она уже едет, я только что ей позвонил. Сейчас только 18:30, возьми себя в руки.

Когда Келли приехала, она нервничала не меньше Джейсона, потому что скучала по Каденц. Без лучшей подруги, которая могла бы укрепить ее уверенность в себе, Келли заняла еще более низкое положение среди женщин, которые считали ее слабой. Это разозлило его, потому что Келли была верна ему годами, делясь информацией, когда он просил об этом, хотя она чувствовала, что это предает Каденц. Но Келли должна была постоять за себя, была ли с ней ее лучшая подруга или нет. Он наблюдал, как Келли бросилась с крыльца в объятия Каденц, когда та наконец появилась в 19:30. Она рыдала, объясняя, что никогда не предаст ее, что она никогда даже не подумает сделать что-нибудь, чтобы причинить ей боль, и это было похоже на то, что Келли говорила то, о чем он думал. Почему это было так просто с женщинами, но так сложно, когда это был противоположный пол?

Она прослезилась, но на самом деле не плакала при признаниях и извинениях Келли, и ее изумрудные глаза теперь были ярко-зелеными, и она выглядела счастливой. Она также выглядела потрясающе. Она была в милой маленькой клетчатой мини-юбке с белыми чулками на бедрах с маленькими черными бантиками спереди, в черных туфлях на каблуках с ремешком сверху и в белом свитере обнажающим живот. Она завершила образ шаловливой школьницы двумя хвостиками на голове, с маленькими розовыми лентами и мягким макияжем. Майкл обернулся, чтобы посмотреть на Джейсона, который сказал именно то, что он думал: «Святое дерьмо!»

Он наблюдал, как она оглядывает людей в доме Лайнуса и бросает на него подозрительный взгляд, но ничего не говорит, кроме как здоровается с мужчинами. Он выбрал самых высокопоставленных людей, и, поскольку Келли была единственной женщиной, он надеялся, что Каденц задержится дольше, чтобы защитить свою подругу от других, но ее телефон почти сразу же позвонил.

— Я скоро приеду, я позвоню, — сказала она женщине, но он не узнал по голосу кому.

Она и Келли вернулись к старым привычкам, разговаривая и в основном игнорируя мужчин. Майкл зависал с ними и несколько раз пытался втянуть его и других в их маленький мир, но, хотя Келли пыталась бросить разговоры в его сторону, Каденц казалась равнодушной к этим попыткам. Через полчаса ей позвонили еще три раза, а потом она наконец объявила, что должна уйти. Она почти ничего не сказала ему, и его сердце упало к коленям. Она поцеловала Лайнуса в щеку и поблагодарила за приглашение. Стащив с прилавка морковную палочку и помахав рукой комнате в целом, она вышла, юбка подпрыгнула сзади и открыла самый голый, дразнящий вид на ее бедра.

Его телефон зажужжал, и он вытащил его из чехла на ремне, чтобы увидеть от нее сообщение:

«Не забудь, завтра с утра».

Он грустно рассмеялся, потому что ей было все равно, говорить с ним или быть рядом.

— Прости, Джейсон, — сказала Келли. — Я не понимаю, почему стая Джейка вдруг стала так любезна с ней. Как будто они намеренно пытаются склонить ее к своей стае. Ей не терпелось выбраться отсюда.

— Я понимаю.

Он застонал, чувствуя себя несчастным. Он не хотел, чтобы так случилось. Он не хотел ни для кого из них попасть в такую ситуацию.

— Думаешь, это возможно? — спросил Лайнус.

— Что? — рявкнул он.

— Что стая Джейка намеренно добра к ней так, как, может быть, некий Альфа-подражатель попросил об этом свою маму или женщин?

Клей, пятый по рангу, сказал:

— Имеет смысл. Если Крис получит ее, у их стаи будет преимущество. Его мама и твоя мама были почти равны, держали твоего отца и Джейка в узде и поддерживали хорошее равновесие, но Каденц жестче и злее любой женщины. В нашей стае нет девушки, которая могла бы конкурировать с ней, если она не придет в нашу стаю.

Это было неожиданное открытие, но имело смысл. Джейсон знал, что Крису нравится она, может быть, даже он немного любит Каденц, потому что рядом с ней трудно не влюбиться, но если он действительно ухаживает за ней прямо сейчас, пока время принадлежит Джейсону, то это не сулит ему ничего хорошего. История Каденц с Крисом была гораздо менее мучительной. Крис никогда не был с ней откровенно груб из-за Джейка, но и не был слишком мил. Он начал с гораздо лучшего места, чем Джейсон, это точно. Она не ненавидела Криса. На самом деле он ей явно нравился, и она была в настроении поддаться его влиянию.

— Келли? — сказал он наконец, и взгляд, который она бросила на него, сказал ему, что она была посвящена в разговор, о котором он еще не знал.

— Прости, Джейсон. Она сказала мне раньше, до того, как стала ревновать и злиться, что думает, что она была одна достаточно долго, и что если никто не заполнит ее тарелку из нашей стаи, то она уйдет. В стаю Джейка.

Если разбитое сердце могло разбиться еще сильнее, то его разбилось. Его пара, его возлюбленная, была одинока и обращалась к Крису, потому что он был милым, и она явно не понимала его намерений. Он был уверен, что она не осознавала этого, но Крис трахал ее глазами на сцене все время пока они пели, и она звучала невероятно и выглядела потрясающе, и черт побери все, если это не сделало ее еще более неотразимой для мужчин в баре. Он был уверен, что Крис не станет тратить время на то, чтобы прояснить свои намерения, пометит ее и соединится с ней, как только закончится его время.

После того, как он покинул Лайнуса, он пошел в дом своих родителей. Отчасти для того, чтобы убедиться, что Каденц благополучно добралась до дома, но отчасти потому, что ему нужен был совет.

— Мне жаль, что я издал этот указ, сынок, если тебя это утешит, хотя я уверен, что это не так. Я никогда бы не подумал, что после стольких лет, проведенных в нашем окружении, она не догадается, что ты сделал, и не спросит об этом. — Отец снял очки и откинулся на спинку кресла. — Хотел бы я это исправить. Указы Альфы обязательны, навсегда, в этом их смысл.

Мать присела на подлокотник кресла.

— Разве ты не можешь чем-то поделиться с ней, чтобы она поняла, как давно ты ее любишь? Она должна чувствовать связь с тобой. Я знаю, она была молода, но она все еще наполовину волчица.

— Не знаю, что я мог бы ей сказать, не нарушая указа. Каждый раз, когда я начинаю открывать рот рядом с ней, указ всплывает у меня в голове. Келли сказала, что она чувствует, будто я ее бросил. Как она могла не понять, что я держусь в стороне, чтобы защитить ее?

— Потому что ни один другой волк не поступил так, как ты, сынок. Ты так беспокоился о ее безопасности, что не просто держал ее на расстоянии вытянутой руки, ты отталкивал ее так сильно, как только мог. Ты был жесток, потому что думал, что должен быть жестоким; она не понимала, потому что твои действия были такими разными. Ты ходил с ней в школу каждый день и едва мог находиться с ней в одной комнате.

— Папа, что ты ей сказал? В тот день. Я помню, как она бежала домой с распущенными волосами. Она даже не спросила меня о метках. Что на самом деле не в ее характере. Она просто не отпускает ничего. Никогда.

Отец сделал вдох, второй, думая.

— Когда я отослал тебя в дом, я поднял ее с земли и посмотрел на следы, которые уже зажили, но ее кожа была загорелой от солнца, и они были довольно заметны. Я беспокоился, что ее отец позвонит в полицию. Это было то, что они не проигнорировали бы для меня, ты знаешь это, это было слишком значимым. Я распустил ее конский хвост и сказал, что ты играл с ней, и твои зубы случайно опустились и задели ее кожу. Я сказал ей, что, если ее отец увидит следы и спросит о них, она должна сказать, что упала, играя у своего дома, и оцарапалась о колючий розовый куст сбоку от дома. Я вложил всю свою силу в голос, сказал ей, что это пустяки, и сделал это приказом для нее. Она достаточно волчица, чтобы повиноваться.

— Разве он не может пометить ее снова? Если она была так молода и не понимала, что произошло, почему бы ему просто не освежить ее память? Или пометить ее устно, как ты сделал со мной?

Мать с надеждой посмотрела на отца.

Джейсон хорошо знал эту историю. В школьной столовой отец объявил матери, что она выйдет за него замуж, нравится ей это или нет, а она послала его к черту и уехала. Он преследовал ее, схватил на футбольном поле и пометил. Очевидно, в то время у нее был парень, и он бросил ее немедленно, потому что боялся отца, и она в отместку разбила монтировкой машину его отца. И оставила монтировку на крыльце с бантом. Однако, официальное свидание состоялось всего через день или два. Она сказала, что с самого начала знала, что они созданы друг для друга.

— Потому что в первый раз, когда самец отмечает самку, если самка игнорирует это, самец должен двигаться дальше. Если бы он публично сказал, что они принадлежат друг другу, объявил ее своей парой, а затем отметил ее физически второй раз, как он и должен был, я не смог бы остановить никого от разговора с ней об этом, потому что это было бы общее знание стаи. Это не то, что случилось. И ты не можешь отмечать женщину снова и снова; это будет похоже на принуждение ее к браку по договоренности, связывание ее рук. Словесная метка предназначена для утверждения. Физическая метка предназначена для укрепления связи, а не для того, чтобы заставить.

Его отец сказал то, что знал Джейсон, но идея матери ему понравилась больше.

— Я не могу ее потерять. Просто не могу, — он вздохнул в ладони.

— Тогда исправь это. Разберись с этим и быстро. Прошла всего неделя, а она уже предпочла женщин Джейка Келли, — сказал его отец, и Джейсон кивнул, но как, черт возьми, он мог починить что-то настолько сломанное?

Напряженный и, по крайней мере, такой же несчастный, каким был до разговора с родителями, он покинул их дом и изменился, оставив одежду в куче в лесу. Охотясь, чтобы выпустить пар, он поймал пару вкусных кроликов, а затем ждал за деревьями у ее дома, пока она, наконец, не вошла. Она зевнула, открывая входную дверь, и он острым слухом услышал, как она поднимается по лестнице, со вздохом плюхается на кровать и засыпает. Он улыбнулся про себя, потому что она выглядела так чертовски мило в этом наряде, но он пожалел, что она не надела его для него. Он представил себе, как она дразнит его в этом дерзком наряде, называет ублюдком и с намеком виляет бедрами. У нее было фантастическое тело, и она точно знала, как использовать его в своих интересах.

Когда она крепко уснула, он снова изменился, оделся и отправился домой, чтобы немного отдохнуть, прежде чем отправиться на работу. Он собирался быть рядом с ней постоянно, и он собирался сделать все от него зависящее, чтобы растопить часть льда, которое было воздвигнуто вокруг ее сердца из-за него.

***

Когда он проехал мимо трейлера Майкла на своем мотоцикле, чтобы они могли поехать вместе, Майкл расхохотался. Джейсон позаимствовал у отца комбинезон, что Майкл счел забавным.

— Мужик, да ты на взводе. Мне стыдно быть твоим братом.

Джейсон прислонился к мотоциклу, изобразил удар, от которого Майкл увернулся, а затем ударил его в плечо, когда он этого не ожидал. Майкл выругался.

— Она попросила меня надеть его.

Он пожал плечами, уже подумав, что когда-нибудь он тоже попросит ее надеть что-нибудь для него. Что-то непослушное, вроде того наряда школьницы, но без трусиков. Привееет.

Входная дверь в ее дом была широко распахнута, и он почувствовал запах кофе, как только поднялся на крыльцо. Было около семи, и его с Майклом сопровождали Лайнус и Бо. Все говорили о его комбинезоне, но ему было все равно. К его удивлению и удовольствию, на ней самой был комбинезон. Кухня пахла восхитительно, и не только из-за ее сладкого запаха, но и из-за запаха коричневого сахара и специй. Она вытащила из духовки поднос с липкими булочками и свободной рукой указала на стол.

— Садитесь, ребята. У вас впереди очень длинный день.

Пока она щипцами снимала булочки с подноса, судя по запыленной мукой столешнице — самодельные, он достал из шкафа кружки и поставил кофейник на подставку.

— Очень мило, Джас, — она назвала его прозвищем, которым он только ей позволял себя называть. Она дернула за его комбинезон. — Кто знал, что ты будешь таким… покладистым?

— Я отмечу, что они практичны, и ты их тоже носишь.

Она тоже выглядела восхитительно. На ней был соблазнительный черный спортивный лифчик, комбинезон сидел восхитительно, одна бретелька была расстегнута, так что грудь выглядывала наружу, умоляя, чтобы к ней прикоснулись и поддразнили. Обнаженная кожа, видимая между нижним краем лифчика и комбинезоном, была бледной и безупречной. Она приподняла бровь и подтолкнула его к столу. После того, как Лайнус притащил из столовой стул, они сели за ее маленький столик, и мужчины зарылись в куче липких булочек, пока она пила кофе.

— Ты выглядишь немного уставшей. Тебе было весело прошлой ночью? — спросил Майкл.

— О, да, конечно. Эти девчонки умеют веселиться, — она усмехнулась.

После короткого разговора о клубе под названием «Сверхновая», она встала и отнесла посуду в раковину, чтобы вымыть.

— Краска и все остальное есть в каждой комнате, а в гараже есть пара лестниц.

Джейсон жестом велел ребятам приниматься за работу, подошел к раковине и облокотился на нее, опершись локтем о стойку.

— Ты останешься здесь, верно? То есть, знаю, что сегодня я твой покорный слуга и все такое, но ты же не собираешься просто оставить нас работать, пока делаешь маникюр?

Она рассмеялась.

— Слуга, да? Интересно. Да, я буду здесь. Мне нужно кое-что сделать, теперь, когда у меня есть работорговец в качестве босса, и почти все мои дни будут заняты.

Он усмехнулся и прочистил горло, его пульс внезапно забился сильнее.

— Знаешь, о чем я думал на днях?

— Как погоняться за кроликами? — небрежно бросила она, ополаскивая поднос.

Он покачал головой и рассмеялся.

— Нет. Я думал о том времени, когда мы были детьми и ходили вместе в походы.

В ее глазах появилось задумчивое выражение, на губах заиграла легкая улыбка. Он понял, что она у него в руках, и ее мысли вернулись к тому времени, когда он пометил ее. Он собирался взять ее с собой в путешествие по воспоминаниям, попытаться привлечь ее мысли к тому дню, чтобы поговорить с ней об этом. Она повернулась, как будто собираясь что-то сказать, и ее телефон зазвонил, и он чуть не закричал, чтобы она не отвечала, но она ответила, и он сразу понял, что это Крис. Она одними губами произнесла «извини» и вышла через заднюю дверь, отвечая на какой-то вопрос: «я отлично провела время».

Застонав, он вышел в гостиную и принялся за работу.

Около полудня он пошел ее искать, и она была в гараже, который когда-то был мастерской ее отца, и шлифовала старую книжную полку.

— Я заказала пиццу, она должна быть здесь минут через десять, если ты не возражаешь.

Удивленный, он кивнул.

— Спасибо, им понравится.

Он сел на металлический табурет рядом с верстаком.

— Зачем ты перекрашиваешь дом? В большинстве комнат покраска еще хорошая.

Она промолчала, потом пожала плечами, но по тому, как изменилась ее поза, он понял, что причина была эмоциональной.

Тщательно контролируя голос, она ответила.

— Мне нужно было сделать это место своим.

Он понял. Ее отец был пьяным ублюдком, и действительно мучил ее до конца своей жизни. Он ужасно с ней обращался, но он не был стаей, и он никогда не прикасался к ней, так что никто не мог ничего с ним сделать, но иногда эмоциональные шрамы так же плохи, как и физические. Джейсон всегда ненавидел ее отца и хотел защитить ее от него, но он не мог ничего сделать, кроме как быть рядом с ней, но, конечно, как только она начала ненавидеть его, он потерял эту привилегию.

Она вернулась к работе, и он оставил ее, боясь задеть ее, боясь не сделать этого. Он шел к ней по лезвию бритвы, и все, что он делал, было взвешенным, каждое действие подкреплялось беспокойством и нерешительностью. Они поели на крыльце под теплым послеполуденным солнцем… вероятно, это был один из последних приятных уик-эндов до наступления зимы, а затем вернулись к работе. Она заказала шесть больших пицц и взяла только один кусок для себя, но заверила их, что этого достаточно.

Они закончили красить дом и убрали около семи. Он предложил ей поужинать в ресторане, но она вежливо отказалась, мельком взглянув на остальных, а затем запечатлела на их щеках нежные поцелуи с искренней благодарностью за помощь. Вот так они и оказались на крыльце, дверь захлопнулась перед их носами, и на него навалилась тяжесть отчаяния. Майкл похлопал его по плечу, жалость виднелась в его глазах, и они все вместе уехали.

В тот вечер в баре он наблюдал за ней и за каждым мужчиной в стае Джейка, особенно за Крисом, который смотрел на нее так, словно она была чем-то вкусным. Когда она вошла в дверь в тот вечер, она оглядела бар, ее взгляд приземлился на их столик, и она слегка улыбнулась, а затем приступила к работе. Он снова послал ее за их напитками, и она принесла их с быстрым «привет, ребята» и ушла, присоединившись к стаи Джейка, как будто она была их частью.

Он поймал оценивающий взгляд Криса, сидевшего за стойкой со своими людьми, и понял, что Лайнус был прав. Крис заманивал ее к ним, используя своих женщин, чтобы дать ей друзей, которых у нее никогда не было. И они хотели бы, чтобы она стала их альфой, в этом он не сомневался. Она могла быть злой, как змея, когда злилась, но она также дико защищала тех, о ком заботилась, Келли была доказательством этого. Каденц не раз была избита до крови, защищая свою более слабую подругу. С другого конца волчьей толпы Крис поймал его взгляд, и чертов ублюдок имел наглость выглядеть самодовольным. Он чуть не сошел с ума, но сумел удержаться на месте, никого не задушив.

Чтобы усилить растущее беспокойство, он наблюдал, как Крис подозвал одну из их женщин и тихо заговорила с ней, она улыбнулась и кивнула, а затем подошла к звукозаписывающей кабине и заговорила с диджеем, членом стаи Джейка. Ее звали Кэрри, вспомнил он, она была высокой и некрасивой, но вежливой, и именно на это реагировала Каденц. Она взобралась на барную стойку и посмотрела вниз на Каденц, затем присела на корточки и протянула руку, когда из динамиков зазвучала песня, которую он никогда раньше не слышал, и, Каденц улыбнулась и засмеялась, позволяя Кэрри поднять ее на барную стойку. Две другие женщины Джейка запрыгнули на стойку, и все девушки подпевали песне, что-то старое, про уродливых женщин, и они танцевали скоординированный танец, но немного по-другому. Все взгляды были прикованы к девушкам, особенно к Каденц, которая была одета в восхитительно обтягивающие кожаные штаны и крошечный топик на бретельках, и она не могла выглядеть более неуклюжей, даже если бы была с завязанными глазами. Он видел, как она ускользает все дальше и дальше, и темный взгляд Криса, желание, исходящее от него, как какой-то ужасный одеколон, было как гвоздь в гроб его будущего. Его будущее с Каденц.

К его удивлению, она позвонила в дверь в воскресенье вечером, когда он рано ушел с костра. Его раздражало, что она снова появилась с Крисом, хотя, проклятый ублюдок был в доме его родителей, и она могла дойти туда меньше чем за десять минут. Стая Гарра действовала ему на нервы, слишком собственнически относясь к его женщине. Чтобы не наделать глупостей, вроде убийства Криса и начала войны стаи, он ушел.

— Все в порядке? — спросил он, жалея, что не побрился утром.

— Я пришла порыться в твоем шкафу в поисках рабочей рубашки, пока не смогу заказать ее для себя.

Она прошла мимо него, как будто это ее дом, а он хотел, чтобы она чувствовала себя здесь как дома, поэтому решил быть с ней милым.

— Если только ты не хочешь, чтобы я носила то, что ношу в баре.

— Это было бы хорошо для бизнеса, — съязвил он, следуя за ней в свою комнату, неубранную, как обычно, и он снова пожалел, что не застелил постель.

Она указала на кровать.

— Кто-то веселился.

Она что-то промычала себе под нос, перешагнула через груду одежды и открыла дверцу шкафа.

— Здесь никому не было весело, — прорычал он.

Она рассмеялась, и это его разозлило и заставило забыть о своем плане быть с ней очень милым и благодарным за то, что она была рядом. Она подавила смех и сказала:

— Надеюсь, ты хотя бы послал цветы.

Рыча, он подошел к комоду, где хранил свои рабочие рубашки, вытащил пару футболок с логотипом и бросил ей. Она поймала их, открыла одну, чтобы посмотреть, а потом перекинула через руку.

— Спасибо. В семь?

— Семь, чего?

Она меняла мысли быстрее, чем «Амтрак» (Американская железнодорожная компания, занимающаяся пассажирскими перевозками. Монополист в обслуживании пассажиров, путешествующих на дальние расстояния железнодорожным транспортом. «Амтрак» является государственным предприятием, принадлежащим Правительству США).

— Завтра в семь утра?

Он покачал головой.

— О, да, конечно.

Она улыбнулась и попрощалась, оставив его одного в неубранной комнате. Что, черт возьми, только что произошло?

Он пришел на работу в половине седьмого, раньше, чем обычно, он хотел, чтобы все было идеально для ее первого дня. Новое кресло, кожаное, вращающееся кресло, за которое он заплатил кругленькую сумму в магазине канцелярских товаров, стояло за столом, который он постарался привести в порядок в пятницу днем. Он сварил кофе и наполнил холодильник ее любимой газировкой и водой в бутылках. Напитки были в полной безопасности от парней, и он угрожал им, чтобы они держали руки подальше, но он должен предупредить ее, чтобы она не держала там еду. В конце концов, они были волками.

Она вошла в его рубашке, завязанной сбоку так, что она доходила только до пояса ее темных джинсов, и он не был уверен, что было что-то круче, чем видеть ее в своей одежде. Он хотел бы видеть ее только в рубашке, и ничего больше. Ее строительные ботинки выглядели восхитительно, и она подстригла волосы, отметины на шее, как маяки для него, едва заметные, но все еще зовущие его.

— Привет, босс, — сказала она, улыбаясь. — Это единственный раз, когда ты от меня это услышал, так что, надеюсь, тебе понравилось.

Она уже начала, и ему это нравилось.

— Нет, на самом деле, я думаю, что это очень уместно. Ты должна все время меня так называть.

— Это будет стоить тебе доллар каждый раз, когда ты захочешь, чтобы я называла тебя боссом.

Он фыркнул себе под нос. Она была слишком дерзкой для своего же блага. Она нырнула прямо в платежную ведомость, и он оценил, что она понимает, как важно для него заботиться о своих людях. Он устроился в задней части магазина, где было четыре гаража, которые делали заказную работу, и посмотрел на мотоцикл, который ему было поручено восстановить. Он не мог выбросить ее из головы, прекрасно понимая, что она будет то входить, то выходить из магазина, и он сможет увидеть ее в любое время, когда захочет. Это было похоже на сбывшуюся мечту, по крайней мере, ту, где они в одежде.

Его рабочие просочились внутрь, все из его стаи, все они говорили о том, что Каденц начала работать и как мило она выглядит в рубашке.

— О чем ты думаешь так серьезно? — спросил Майкл, подходя посмотреть на старый вертолет.

— Я подумал, может, купить ей цветы или еще что-нибудь? Как бы поздравляя с первым днем? А ты как думаешь?

Майкл позеленел.

— Думаю, ты опоздал.

— Что? — взревел он.

Майкл поднял руки и отступил на несколько шагов.

— Крис прислал цветы, парень из доставки появился, как только мы вошли.

— Черт! — закричал он и швырнул гаечный ключ, который держал в руке, в бетонную стену.

Он велел Майклу оставить его одного, боясь, что он попытается выместить свою агрессию на лице Майкла, и погрузился в разборку мотоцикла. Около одиннадцати у него появилась идея, он прибрался, вышел на улицу и нашел ее в ее новом кабинете, она что-то писала в блокноте. Цветы, какие-то розовые, очень сладко пахнущие, стояли в дорогой хрустальной вазе. Там была карточка, но она ее явно спрятала, оставив только держатель.

— Красивые цветы, — сказал он с порога, надеясь, что он не звучал ревностно.

— Это мои любимые.

Она секунду смотрела на них, а потом перевела взгляд своих зеленых глаз на него.

Он этого не знал. Почему он не знает, какие цветы больше всего нравятся его женщине? Что это за цветы? Он проглотил это, изо всех сил стараясь не обращать внимания на желание выбросить вазу в окно.

— Вот я и подумал, хочу пригласить своего нового сотрудника на ленч. Что скажешь?

Она нахмурилась.

— Рене заедет за мной на ленч. Ты хочешь, чтобы я отменила ленч с ней?

Неужели пыткам не будет конца?

— Нет-нет, все в порядке, я просто не хотел, чтобы ты голодала.

Он попытался выдать свое несчастье за безразличие, но был уверен, что потерпел неудачу. Он вышел и вернулся в магазин, и когда он увидел машину Рене, въезжающую на стоянку, к нему вернулось тошнотворное чувство, и он почувствовал, что все в стае Джейка делают все возможное, чтобы заставить Каденц выбрать их.

Вертя гаечный ключ в руках, он подумал о том, насколько могла бы быть эта ситуация идеальной. Если бы не отец, он сказал бы, что она принадлежит ему, что он любит ее и будет заботиться о ней вечно. Он сказал бы ей, что боится причинить ей боль, поэтому будет держаться от нее подальше, пока не возьмет своего зверя под контроль, но она никогда не должна сомневаться, что он делал это для ее защиты. И она бы поняла, пообещала своим мелодичным юным голосом, что будет ждать его и доверять ему, и все было бы прекрасно.

Он был бы частью ее жизни, а не стоял бы в тени, как проклятый преследователь, и ее друзья не снабжали бы его информацией. Он сделал бы все, что Лайнус сделал для своей бывшей жены, а Каденц это бы понравилось, и он сделал бы все, чтобы заставить ее улыбнуться, увидеть ее счастливой. Выпускной, первая поездка, лето на озере. Он с радостью сделал бы все, что угодно, потому что ее улыбка стоила для него всего, а смотреть, как она медленно умирает внутри от пренебрежения и гнева, все эти годы было адом, от которого он не мог убежать, не имел право.

Сегодня утром она должна была проснуться в его объятиях. Поехать с ним на работу. Зевать, потому что они полночи занимались любовью.

— Я превращусь в чертова плаксу-подростка, — проворчал он себе под нос.

Часть его мозга, которая хотела погрязнуть в жалости к себе, побеждала часть мозга, которая рычала и кидалась, чтобы войти в офис, вытащить ее из кресла и поцеловать так, как он хотел все эти годы. Прикоснуться к этим отметинам пальцами, провести по ним языком, крепко обнять ее и заставить поклясться никогда больше не покидать его.