Джейсон и Каденц

Глава 7

Проснувшись во вторник утром с будильником, Каденц заворчала, выходя из дремоты, и перевернулась на другой бок. Она плохо спала. Не из-за подростка, который вынюхивал вокруг, это было все, что произошло после этого. Что-то шевельнулось в ней после собрания стаи, и это был не просто разговор о метке пар. Она почувствовала, что часть ее принадлежала стае. И не потому, что она дружила с ними, а ведь они смотрели на нее так, словно она была одной из них.

Всю ночь ее мозг работал в бешеном темпе, сортируя прошлое и пытаясь собрать воедино беспорядочные образы, и расплывчатые воспоминания. Она вывернула бы голову наизнанку лишь бы еще один кусочек распутался. Что-то из того, что она услышала, заставило ее оглянуться в прошлое?

Когда она вышла из дремоты в четвертый раз, она ничего не успела сделать, кроме как рассердиться на звук будильника, она встала и приняла душ. Ей действительно понадобится галлон кофе.

Вытирая волосы, она слегка наклонилась и заметила белое пятно на шее. Остановившись, она коснулась четырех шрамов, которые были у нее, сколько она себя помнила. Она могла чувствовать их, немного грубее и теплее, чем остальная кожа, но практически незаметные на фоне ее светлого цвета кожи; за исключением тех случаев, когда ее светлая кожа загорает, выделяя их. Только один человек спрашивал ее о них, кроме отца, и это была ее соседка по комнате в колледже. Каденц сказала ей то, что, как она знала, было правдой, но это вырвалось у нее изо рта, как гвозди, как будто она нарочно лгала, и правда ждала, когда ее освободят.

«Я упала в розовый куст и порезалась о шипы», — сказала она Гретхен. Сопливая, типичная студенческая шлюха. Она выглядела разочарованной, как будто думала, что история должна быть лучше; и это был первый раз, когда Каденц серьезно задумалась о них.

До сих пор. Она усмехнулась себе в зеркало. Эти отметки казались ужасно знакомыми и многозначительными. Она закончила сушить волосы, оделась для работы и уехала.

Она варила кофе и смотрела на кофейник, который, казалось, капал медленнее, чем всегда. Возможно, подобно чайнику с водой, ожидающим закипания, сколько не смотри кофейник — не закапает быстрее.

— Привет, малышка.

Майкл бочком подошел к столешнице и выжидающе посмотрел на кофе.

— Привет, Майкл. Что-то случилось?

— Не-а. Босс надрал мне задницу, чтобы я закончил ремонт двигателя на том Шевроле.

— Он настоящий работорговец. — Она подмигнула ему, и он усмехнулся. — Эй, могу я спросить тебя кое-что о волках?

Он выглядел приятно удивленным.

— Конечно. Мои обширные знания обо всем в твоем распоряжении.

— Что за чушь, — фыркнула она. — Насчет той штуки с Каспером и его девушкой, было что-то большее, чем, ну ты знаешь, укусы?

Она сделала жест в сторону шеи, как будто он не понял, о чем она говорит.

— Ты имеешь в виду, как все это происходит?

— Ага.

Она пожала плечами, как будто просто хотела поговорить, но это было не так. У нее были отметины. У нее были отметины. Не так ли? Все отметки, которые она увидела на коже Каспера, были похожие на засосы, синяки и следы зубов, но не четыре, как у нее.

— Ну, это зависит от волков. Ты знаешь историю моих родителей? — Она кивнула. — Да, но в большинстве случаев это публичное объявление, так называемая публичная пометка. И есть еще частная, зубами. Но настоящая метка, куколка, это всего лишь одна отметина, на ключице клыками. Остальная часть синяков Каспера была потому, что они занимались сексом.

Ее лицо залилось румянцем. Она не была ханжой, но любила, чтобы в спальне все оставалось личным. Майкл наслаждался ее смущением, и она знала, что он скажет что-нибудь нелепое или сделает еще хуже, так что она избавила его от хлопот.

— Ты когда-нибудь кого-нибудь отмечал?

— Я выгляжу женатым? — он громко рассмеялся.

— Женатым?

— Да. Я имею в виду, это не грубый секс, ясно? Речь идет не о боли ради удовольствия или о чем-то из этого. Это что-то типа я твое, а ты — мое. Это связь. И спаривание на всю жизнь. Упс, вот и Джейсон. Я должен потеряться, пока он не приколол мою шкуру к стене. Позже, — сказал Майкл, когда звякнул колокольчик на входной двери.

Он вытащил кофейник и наполнил чашку, прежде чем убежать.

На автопилоте Каденц наполнила кружку кофе и прошла мимо Джейсона в холл, прежде чем закрыть дверь в свой кабинет и попытаться собраться с мыслями. Он улыбнулся и сказал «Доброе утро», но в его глазах не было ничего, кроме этого. Прошлой ночью она была уверена, что он поцеловал бы ее, если бы она его не опередила, а она не хотела поцелуя. Ну, она чертовски хотела поцелуя, но сначала она хотела немного пространства. Этой ночью она хорошо спала, но казалось, что ей чего-то не хватало. Что ей хотелось больше, чем ложиться спать одной, так это поговорить с кем-нибудь. Она сто раз подумала, не позвонить ли Джейсону. Или Крису. Но что-то было не так с ней, и то чувство, которое она испытала, когда впервые приехала в город, что все что-то знают о ней и не говорят ей, подняло голову. Она попыталась приглушить его, но оно все еще не утихало, так что ей пришлось выйти из офиса и прогуляться.

Когда она вернулась с обеда, Джейсон сидел за стойкой.

— Эй. Я собирался предложить тебе сходить к Лоунстару, но ты исчезла. Все в порядке?

— Да. Я просто хотела подышать свежим воздухом. Может, завтра?

— Конечно. — Он кивнул.

Когда работа была закончена, она пожелала ему «Спокойной ночи», а он погрузился по локоть в машинное масло, одарив ее милой улыбкой, от которой ямочка на его щеке стала еще глубже, и она пошла домой. В пустой дом. Было что-то дико неудовлетворительное в приготовлении ужина для себя после того, как накануне вечером у нее был полный дом буйных волков. И черт побери, она забыла зайти в продуктовый магазин по дороге домой, так что у нее была только коробка с макаронами и сыром, и ничего больше.

Крис позвонил около семи, когда она переключала канал за каналом и думала, что надо бы купить кино-каналы, пока платила за спутниковую связь. Он пригласил ее поужинать в среду. Она заколебалась, потому что если завтра ей предстоит большой обед с Джейсоном, то ужина не будет, поэтому она предложила четверг, и повесив трубку, почувствовала себя неуютно. Странно, но ее голова говорила ей, что она обманывает, что Крис не подходит ей. Отказавшись от телевизора, она легла спать, заглушая голос в голове.

***

Джейсон даже не взглянул на меню, когда они сели обедать. Каденц заглянула, просто чтобы чем-то заняться. Они оба выросли в этом ресторане, потому что он был единственным в городе, и с тех пор, как Грей купил это место, в меню не было никаких изменений. Все это было типичное южное мясо и картофель. Ее отец был хорошим поваром, но не особо творческим. Его кулинарные способности были едва ли не единственным спасительным качеством. Из горстки ее достойных воспоминаний о нем все они вращались вокруг еды. Он учил ее как что-то готовить, или один день рождения, который он не проигнорировал, приготовив вафли размером с обеденную тарелку и нарисовав на них улыбающиеся лица сиропом.

Она поняла, что Джейсон говорит.

— Прости, Джас, что ты сказал?

— Я спросил, о чем ты так серьезно думаешь?

— О моем отце. — Она поморщилась.

Он поморщился, и она грустно усмехнулась. Никто не любил ее отца. Но если ее мать вышла за него замуж, у него должны были быть какие-то положительные качества.

А потом он сказал что-то, что удивило ее.

— Я почти ничего не помню ни о нем, ни о твоей маме, потому что был очень молод. Она тусовалась с Рене, потому что они были близки. Но мы были соседями, и я помню, что они устраивали пикники для обеих стай, как мы делаем сейчас; за исключением того, что они брали одну из суббот, а другая, стая моего отца, брала другую, так что это не всегда было между папой и Джейком. Конечно, она была в стае Джейка, но, насколько я помню, с твоим отцом все было напряженно. Я думаю, он был похож на бывшую жену Лайнуса. Часть его была возбуждена волчьей частью твоей матери, но по большей части он хотел человеческой жизни и не хотел, чтобы ее тянуло к стае и от него.

Прежде чем она успела что-то сказать, одна из официанток приняла их заказ, и когда они остались одни, он продолжил.

— Я думаю, смешанным отношениям труднее, когда одна из пары не является частью стаи. Лайнус совершил ошибку, женившись на женщине, которая была хороша только в том, что была горяча для его волка и у него были обязанности, от которых он не мог уйти, но когда страсть исчезла, тогда он убежал от нее. Иногда стая должна быть на первом месте. Не думаю, что твои родители были женаты долго до того, как она умерла. Он только что открыл ресторан, и я помню, как подслушал разговор отца и Джейка о покупке ресторана у него, но он не продал. Может быть, он остался, потому что знал, что однажды тебе понадобится стая.

Мысль о том, что ее отец сделает для нее что-то бескорыстное, была так же правильна, как рука на горячей плите.

— Это хорошая мысль, но я не думаю, что он остался здесь ради меня. Я не думаю, что он… вообще думал обо мне.

Она откашлялась от внезапного комка в горле и отвернулась. Джейсон выглядел таким заботливым и задумчивым в этот момент, что все, о чем она могла думать, это забраться к нему на колени и позволить обнять себя.

Ей нравилось держать себя в руках. Она провела свое детство, не давая отцу понять, что он может ранить ее эмоционально, тыча в ту часть ее, которая не была человеком. Для этого она очень хорошо научилась скрывать свои эмоции так, чтобы ее лицо было пустым, нейтральным. Но очень голубые глаза Джейсона следили за ней, как лазер, и это было все, что она могла сделать, чтобы не развалиться на части.

— Знаешь что? Я думаю, было бы неплохо, если бы ты захотела устроить костер в один из этих выходных. Твоя собственность очень большая. — Он так плавно сменил тему разговора, что она чуть не заплакала от облегчения, почувствовав, как тяжесть спала с ее плеч. — В одни из ноябрьских, эти выходные слишком близки, а на следующей неделе полнолуние, так что, знаешь, просто подумай.

Пока они ждали еды, он оживленно рассказывал о кострах и их истории. Изначально они были созданы, чтобы собирать стаи только в полнолуние. Началось все с Альф, которые были до Джейка и Питера, они это начали, потому что обе стаи были маленькими и могли помочь друг другу быть в безопасности. Стаи выросли за эти годы.

Когда принесли еду, одну из его четырех тарелок, они несколько минут ели в уютном молчании.

— У меня есть каталог стереосистем. После обеда я принесу его в твой кабинет, и ты сможешь выбрать ту, что захочешь.

Его пальцы блестели от жира, и всякие пошлые мысли проносились в ее голове.

Она не спеша пережевывала кусочек феттучини альфредо, чтобы случайно не попросить его позволить ей облизать его пальцы, и когда убедилась, что не собирается выставлять себя идиоткой, сказала:

— Это может подождать.

— Это было частью нашей сделки. Зачем этому ждать?

— Потому что в этом нет необходимости. Ты вчера закончил с мотоциклом, и когда его чек будет оплачен, мы будем в порядке, но не делай этого ради меня.

— Я не собирался платить за стерео из гаражных денег.

О. Ой.

— Окей. Прости, если обидела тебя.

— Меня не так легко ранить, Кадц. Верь в меня хоть немного.

Он закатил свои насыщено-голубые глаза и ухмыльнулся, и она влюбилась в него немного больше, если это было возможно.

Остальная часть обеда была приятной. Более чем приятной, было все, что она хотела от него. Джейсон, которого она помнила, когда была маленькой, до того, как он превратился в волка, сидел прямо перед ней, и это было похоже на возращение в прошлое. Вернувшись в офис, они поговорили о стереосистемах, и он высказал ей свои предложения, наряду с высмеиванием ее вкуса в музыке, и она выбрала тот, который имел экран GPS и синхронизировался с ее iPod.

Когда она собиралась уходить на ночь, он посмотрел поверх сиденья мотоцикла, который только что начал разбирать

— Могу я пригласить тебя на ужин завтра вечером?

Должно быть, она нахмурилась, раздумывая, что сказать, потому что он встал.

— Что не так?

— Мы с Крисом договорились на завтра.

Его улыбка сменилась злостью, а мышцы шеи напряглись, когда он повернул ключ в руке. И затем так же быстро, как он разозлился, его лицо внезапно стало пустым, спокойным, как будто он слишком старался быть спокойным, потому что он таким явно не был.

— Спокойной ночи, Каденц.

Она вздрогнула от холода в его голосе.

— Спокойной ночи, Джас.

Смущенная внезапной переменой в нем, она пошла домой. Одна. Снова. Чего она ожидала? Чего-то. Чего угодно. Все лучше, чем никакого ответа и холодное лицо.

Она не могла уснуть. Простыни были шершавыми, кровать комковатой, и ее рука тянулась к мобильнику, чтобы позвонить Джейсону и извиниться за свидание, или позвонить Крису и отменить, или открыть окно и закричать на небо без всякой причины. Джейсон хочет с ней встречаться? Например, ходить на свидание с ней? Что в этих отметинах на шее? Что все от нее скрывают?

***

Когда она пришла на работу в четверг, ее глаза были красными с фиолетовыми синяками от недосыпа; и, очевидно, в результате предстоящего свидания с Крисом, Джейсон снова вернулся в свое обычное состояние, сердито лая на всех. Майкл бросил на нее грустный взгляд, когда они обедали вместе, и она боролась с собой, не зная, что делать. Время победило, удачно это или нет, и вдруг стало слишком поздно отменять встречу.

Крис появился на ее пороге в шесть часов, был одет в брюки и мягкий белый свитер. Он выглядел так, словно только что сошел с фотосессии, и ее первой мыслью было, что он сделал это не для нее. Красивый? Да. Забавный? Да. Сексуальный? Ясное дело! Больше, чем просто друг? Вряд ли.

Он отвез их в маленький уютный итальянский ресторанчик в нескольких городах отсюда, и они говорили за одним из тех красных стеклянных подсвечников, которые можно увидеть во всех итальянских ресторанах в кино. Как будто любой другой держатель просто не был подлинным. Она никогда не была в Италии, так что, возможно, это было очень аутентично, или, может быть, они думают, что американцы идиоты. Курица с пармезаном была вполне сносной, особенно благодаря бутылке вина, которую он заказал. Пить она не любила. Но она любила хороший коктейль «Дынные шарики» или «Морской бриз», и не притворялась, что разбирается в вине. Если это было вкусно, то ей было все равно, какое имя было на этикетке. Дайте ей бутылку «Two Buck Chuck» (прим. пер.: Распространенное дешевое вино, два доллара за бутылку) и она счастлива.

— Я подумал, что мы могли бы вместе приехать на костер в воскресенье, а потом сходить в кино. Бретт и его нынешняя жевательная игрушка сейчас на стадии свиданий, — он засмеялся, но ей это совсем не показалось смешным.

Бретт славился тем, что трахал и оставлял человеческих женщин, которые потом околачивались вокруг стай.

— Должно быть, он что-то к ней чувствует, если собирается пригласить на свидание, — заметила она. Весь ужин скис у нее в желудке.

— Нет. — Он откинулся на спинку стула и махнул рукой. — Не жалей ее, Каденц, она знает, во что ввязывается. Если бы она действительно хотела иметь отношения с волком, она бы не вела себя так. И она определенно не должна пытаться что-то сделать с моим братом.

Возможно.

— В любом случае, это не мое дело. Бретт всегда был игроком.

Она потерла большим пальцем пространство между глазами.

— Нельзя играть вечно, — сказал он.

Это звучало зловеще.

Она что-то пробормотала себе под нос и отказалась от десерта, готовая положить конец вечеру. Разговор стал тяжелым, и ей захотелось домой. Поцелуй у двери был хороший. Крис умел целоваться, это уж точно. Мысль о том, что он, вероятно, целовался и пробирался через бар, «жуя игрушки», не говоря уже о женщинах в стае Джейка, заставила ее встревожиться, и это также заставило ее подумать о Джейсоне. Скольких девушек он целовал? Брал ли он когда-нибудь женщину в полнолуние? Если до этих мыслей она была несчастна, то после того, как они обрушились на ее мозг, как поезд, она чувствовала себя ужасно несчастной.

Она собиралась поговорить с Джейсоном, просто чтобы услышать его голос, но он таинственно отсутствовал в пятницу. Выполняет поручения, по словам Майкла, который выглядел так, будто был недоволен ею. Она не была уверена, что делает неправильно, но, казалось, она всех раздражала.

***

В субботу днем волки собрались на футбол в доме Джейка. Она не собиралась играть, хотя и была одета в майку NKU, но Келли схватила ее за руку и затащила в команду стаи Джейсона. Каденц поймала довольный взгляд Джейсона, брошенный на Келли, и раздраженный взгляд Криса. Прежде чем она успела подумать, Келли втянула ее в самую гущу игры.

Келли осталась с ней, подальше от более серьезных мальчиков, которые пытались сбить друг друга за мяч. Казалось, что речь шла не столько об игре, сколько о высвобождении тестостерона и агрессии. Остальные члены стаи смотрели, как Джейк и Рене готовят барбекю для всех, что было немалым подвигом. Келли предложила им принять участие, и она толкнула Каденц одной рукой к линии ворот и побежала, чтобы поймать мяч. Каденц отбежала от линии, услышала, как Келли выкрикнула ее имя, повернулась и поймала мяч, который бросила Келли. Она едва увернулась от одного из членов стаи Джейка, когда он попытался вернуть мяч. Она увидела, как Крис бросился к ней, засмеялась и бросила мяч Майклу, но Крис все равно схватил ее, осторожно удерживая, чтобы падение на землю не причинило боли. Лежа на спине и смеясь, пока она пыталась отдышаться, он держался над ней с распрямленными руками и с широкой улыбкой на лице. Секундой позже Джейсон врезался в него, отбросив их обоих на несколько ярдов, где они ударились о землю и начали драться.

Сначала она удивилась, потому что не думала, что Джейсон обращает на нее внимания, но потом совсем не удивилась. Это была еще одна странная вещь, которую она не могла объяснить. Келли и Майкл оказались рядом с ней, и Майкл протянул руку, помогая ей встать на ноги.

— Рано или поздно это должно было случиться.

Майкл пожал плечами, оттягивая ее подальше от того места, где они пытались разорвать друг друга.

Похоже, ни один из них не брал верх, но они оба были очень злы. Она нахмурилась.

— Это из-за меня, да?

Майкл посмотрел на нее так, словно у нее только что выросли рога.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? Как ты можешь быть такой тупой?

— Эй! — зарычала она.

— Думаешь, они дерутся из-за этой игры? Крис прилюдно прикасался к тебе. Ему нельзя этого делать. — Он указал на Криса и Джейсона.

— Прошу прощения? Я отвечаю за то, кто имеет и не имеет права прикасаться ко мне.

Она шагнула к ним, и Майкл схватил ее за руку.

— Ты в своем уме? Если ты попытаешься расцепить их, ты можешь пострадать. Это бой за пару, Каденц. Крис пытается забрать то, что по праву принадлежит Джейсону. Они, вероятно, в двух секундах от того, чтобы измениться и разорвать друг друга. Ты не можешь остановить двух альфа-самцов от борьбы за единственную, частично отмеченную альфа-самку в радиусе двухсот миль отсюда.

— Что ты сказал? — У нее отвисла челюсть, и голова пошла кругом.

Вся кровь отхлынула от его лица. Он запнулся и громко сглотнул.

— Что именно ты слышала? — он нервно рассмеялся.

— Майкл? — жалобно спросила она, умоляя голосом, чтобы он сказал ей правду.

Майкл явно позеленел, и Келли тоже.

— Я не должен был ничего говорить. Я чертовски облажался. Извини.

— Почему нет? Я не понимаю.

Она чувствовала себя еще более невежественной, чем раньше.

— Я… я, — пробормотал Майкл, и она подняла руку.

— Забудь.

Она повернулась и протиснулась между Майклом и Келли, обхватив себя руками и обогнув дом, к крыльцу, которое было тихим и пустынным. Завернув за угол дома, она услышала, как перекатываются и рычат два оборотня, готовые разорвать друг друга на части клыками и когтями. Из-за нее.

Ее мозг спорил сам с собой. Часть ее верила каждому слову Майкла, что она всегда принадлежала Джейсону, и он был так же не уверен в себе, когда дело касалось сердечных дел, как и она. Пессимистическая часть ее верила, что Джейсон не хотел, чтобы Крис был с ней, даже если он сам не хотел ее.

К сожалению, Крис подвез ее, а ей не хотелось идти пешком, поэтому она села на крыльцо. Она знала, не видя, что два волка, вероятно, вцепились друг другу в глотки, рычание эхом разносилось по дому и окружающему лесу, а обе стаи просто наблюдали.

— Ты в порядке, милая?

Джейк опустился рядом с ней на верхнюю ступеньку.

— Нет. Я не понимаю, что происходит. За последние пару недель все в моей жизни совершенно обезумело. Я всегда думала, что Джейсон не заботится обо мне, но его действия в последнее время говорят об обратном, а Крис всегда был другом, но теперь кажется, что он хочет большего. Я просто не знаю, что делать.

— Боюсь, тебе придется разобраться в этом самой. Я хотел бы помочь тебе, но не могу.

— Почему, черт возьми? — потребовала она.

— Потому что это твоя жизнь и твое будущее, и ты должна сначала разобраться со своим прошлым, прежде чем сможешь разобраться со своим будущим. Я мог бы сказать тебе, что я думаю, но это не важно. Единственное, что имеет значение, это то, что ты хочешь и в чем нуждаешься. — Он наклонился, поцеловал ее в макушку и обнял одной рукой. — Ты все поймешь. Я абсолютно уверен в тебе.

После того, как Джейк оставил ее одну, она ворчала достаточно долго, чтобы ее задница начала неметь на прохладной бетонной ступеньке.

Келли выглянула из-за угла, и Каденц сказала:

— Отвезешь меня домой?

Келли кивнула, достала из кармана ключи и крепко обняла Каденц. Дорога к ее дому была очень тихой. Каденц знала, что Келли не скажет ей то, что она хотела знать, потому что она была частью того, что скрывалось от нее. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько преданной тайной против нее.

— Тебе нужна компания? — спросила Келли, подъезжая к ее дому.

— Спасибо, но нет. Мне просто нужно немного побыть одной.

— Я знаю, это может показаться странным, но тебе очень повезло, правда. За тебя сражаются два мужчины, два Альфы. Я даже не помню что-то подобное. Я думаю, что никогда не было двух одиночных Альф из конкурирующих стай в одном городе, в одно и то же время, хотя Крис технически еще не Альфа.

— Я не люблю, когда люди пытаются принимать решения за меня.

Каденц открыла пассажирскую дверь.

— Конечно, нет, но речь идет не только о тебе в данный момент времени, речь идет о твоем прошлом и твоем будущем, а также о будущем обеих стай. Конечно, тебе решать, но ты должна быть осторожной. На карту поставлено больше, чем просто два парня, которые хотят тебя, глупышку.

— Джейсон не хочет меня, глупышку.

Каденц посмотрела на нее долгим взглядом.

— Ты сошла с ума? Как ты можешь не знать, что Джейсон любит тебя?

— Может быть, когда-то и любил, но не сейчас. Больше нет. И мы тогда были просто детьми.

— Да, просто детьми. Но тогда многое произошло, серьезные, изменяющие будущее вещи.

— Я не понимаю, о чем ты, черт возьми, говоришь! Я чувствую, что все говорят мне тарабарщину, или я была помещена в какую-то альтернативную вселенную.

Удивленное лицо Келли сменилось яростью.

— Ты смотришь мне в глаза и говоришь, что не любишь Джейсона всеми фибрами своего существа. Ты так ревновала, думая обо мне и о нем вместе, что собиралась отказаться от моей дружбы из-за этого. Крис, Крис хороший милый, но он не подходит тебе, и ты это знаешь. Они разрывают друг друга на части, потому что оба хотят тебя, но Джейсон любит тебя с детства. — Она наклонилась и заглянула в лицо Каденц. — Ты вспоминаешь свои отношения с Джейсоном. Ты всерьез думаешь обо всем, что происходило между вами, когда вы были молоды, а потом говоришь мне, что не знаешь точно, что делать со своей жизнью.

Келли в ярости уставилась на нее, а Каденц вышла из машины и захлопнула дверцу. Ее шины взвизгнули, когда она уехала, оставив Каденц в таком же замешательстве, как и прежде. Миллион вопросов вертелись в ее голове. Любил ли ее Джейсон? Почему он никогда ничего не говорил? И после всех этих лет, которые она мечтала о нем и говорила о своей безответной любви Майклу и Келли, почему они никогда не говорили ей, что у него есть чувства к ней? Они были ее самыми близкими друзьями; они не должны были ничего скрывать от нее.

Никто не позвонил и не появился в ее доме. Она провела день, размышляя о своей жизни и своем прошлом с Джейсоном, и у нее было это ноющее чувство, что есть что-то, что она должна вспомнить или знать, но она просто не знала что это, и это раздражало ее. Майкл сказал, что она была частично отмеченной Альфой. Она вспомнила разговор с Келли в машине. Ее милая подруга, которая никогда не говорила ей ни одного злого слова, чуть не откусила ей голову.

Она не знала, что значит быть частично отмеченной, но она была полукровкой, полной аномалией. Она ведь не может возглавить стаю, правда? И почему Майкл сказал, что она не должна была это знать? Джейсон был воспитан, чтобы стать следующим Альфой стаи. Если бы она действительно была альфа-самкой, то ей бы об этом сказали. Джейк рассказывал ей о стаях, когда она росла, но кроме выходных костров, она действительно многое не знала о внутренней работе стаи. Встреча Джейсона в ее доме в понедельник была первым разом, когда она была вовлечена во что-либо, кроме чисто поверхностного упоминания.

Головная боль, начавшаяся за ее глазами, говорила, что ей нужно прекратить так сильно пытаться все понять, и она, наконец, легла, чтобы вздремнуть перед работой. Пока она дремала, ей приснился очень странный сон.

Она была молода, лет девяти или десяти, одетая в желтое платье. Она топнула ногой в сторону черного волка.

— Просто скажи мне, Джас. Скажи мне, что я должна знать.

Он покачал головой и прижался к ней, заставляя ее идти вперед к дому его родителей. Они завернули за угол, и он подтолкнул ее к открытому окну, в которое смотрел его отец.

— Я и не подозревал, что ты такая медлительная, моя дорогая, — сказал его отец.

— Это все не очень мило. Ты совсем не милый, — сказала она, чувствуя, как подступают слезы.

Джейсон уткнулся головой ей в колени, она упала на мягкую траву и перекатилась на живот, а потом он уткнулся носом в ее шею и зарычал. Последнее, что она помнила, это как повернулась на спину, посмотрела ему в глаза и увидела его оскаленные зубы.

Она проснулась, дрожа, и коснулась своей шеи, и все стало кристально ясно. Джейсон укусил ее, когда они были детьми. Это была частичная отметка, потому что сначала он не сделал публичного заявления. Но почему он все это время находился так далеко от нее?

С еще большим количеством вопросов, вспыхивающих в ее мозгу, как фейерверк, она приняла душ и оделась для бара в черную замшевую жилетку, красную клетчатую мини-юбку и ботинки, решение сделать все правильно, проходило через каждую клеточку ее существа.

Она остановилась у входа в бар. Что же ей теперь делать? Штормом взять стол Джейсона и сказать ему, что она знает, что он сделал, и ему нужно многое объяснить? Да. Да, именно это она и собиралась сделать. Она собиралась потребовать, чтобы он рассказал ей все. А потом она расскажет ему о своих чувствах. Что она никогда не переставала любить его, и теперь, когда она могла видеть вещи ясно, она понимала, почему она никогда не могла забыть его. И после того, как они все друг другу расскажут, она заставит его поработать над ее прощением. С ее внутренней волчьей стервой, требующей удовлетворения, она ворвалась в клуб, чтобы найти его наполовину пустым. Стаи Джейсона не было.

— Я попросил их держаться подальше отсюда сегодня вечером.

Джейк вытер пивную кружку полотенцем, осмотрел ее и повесил на крючок над стойкой.

— Почему? — Ее внутренний волк заскулил и разочарованно сел.

— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, Каденц.

Он посмотрел на нее, подняв брови.

Крис подошел к ней, прежде чем она успела что-либо сказать на это, и облокотился на стойку, сложив руки вместе.

— Мне очень жаль. Я никогда не хотел, чтобы тебя все это так мучило. После работы сегодня вечером, почему бы нам не пойти куда-нибудь поесть и поговорить. Теперь, когда приказ Альфы был нарушен большим ртом Майкла, я могу рассказать тебе все, что было скрыто от тебя.

Ее вежливое «нет» замерло у нее в горле, и вместо этого она спросила:

— Значит, это был настоящий приказ, чтобы все не говорили мне, что я Альфа?

— Все гораздо сложнее. — Он посмотрел на Джейка, и она тоже, а Джейк только пожал плечами и повернулся к другим клиентам. Крис слегка понизил голос. — Отец Джейсона издал приказ своей стае и попросил моего отца распространить его и на свою, что он и сделал. На самом деле нам не разрешалось говорить с тобой о работе стаи, пока ты сама не заговоришь об этом, но ты никогда этого не делала. Все эти годы ты ни к кому из нас не приходила с вопросами.

Нет, она не приходила. Потому что думала, что она не принадлежала к их миру. Она беспомощно посмотрела на него, и он одарил ее мягкой, грустной улыбкой.

— Я собираюсь пойти потусоваться. Когда будешь готова уходить, дай мне знать.

Слишком ошеломленная, чтобы сказать ему, что она не хочет говорить с ним ни о чем, связанном с ней и Джейсоном, она просто посмотрела на него с открытым ртом; пока Джейк не подтолкнул ее к работе, и она начала выполнять заказы на напитки. Поскольку половина бара была пуста, обычной субботней суеты не было, и это давало ей время подумать.

Вот что она знала до сих пор, благодаря большому рту Майкла: она была частично отмечена, что бы это ни значило на самом деле, и достаточно сильна, чтобы быть женщиной-альфой для стаи. Джейсон и Крис дрались из-за нее, как будто она была последней игрушкой на полке, но в основном драка была потому, что у Джейсона были какие-то дополнительные права на нее. Майкл сказал, что Крис прилюдно прикасался к ней, а ему не разрешалось этого делать. Потому что… почему? Потому что Джейсон и она были настоящей парой?

Ее мать не была Альфой. Каденц думала, что Альфы происходят только от других Альф. Почему никто не сказал ей прямо то, чего она явно не знала? И что более важно, почему она никогда не спрашивала? Она никогда прямо не спрашивала Джейсона, почему он отвернулся от нее, и все еще этого не понимала. Только потому, что ему не разрешили рассказать ей о том, что он пометил ее или что она альфа? Это не имело смысла. Честно говоря, ничего из этого не имело смысла.

— Хочешь поговорить, детка? — спросил Джейк, перекидывая тряпку через плечо, когда бар был полностью пуст.

— Нет. Но спасибо за предложение. Спасибо за все.

Она поцеловала его в щеку, и он улыбнулся.

— Пойдем, девочка.

Крис протянул ей руку, она взяла ее, но тут же отпустила. Теперь, когда она вспомнила правду о своем прошлом, она поняла, почему поцелуи с Крисом казались ей изменой. Потому что он не подходил ей.

— Ты в настроении пообедать или позавтракать? — спросил он, когда они вышли. Ночной воздух был свежим. Запах осени и наступающей зимы был тяжелым от ветра, который разбрасывал опавшие листья по бетону.

— Ничего.

— Итак, пойдем пешком. Ладно? Если ты не проголодаешься через пятнадцать минут, мы вернемся, и ты сможешь уйти. Я просто хочу поговорить с тобой немного. Пожалуйста?

Если он предлагал ответить на некоторые вопросы, предполагая, что она доверяет ему, что он скажет ей правду, тогда, возможно, небольшая беседа не навредит. И пятнадцать минут не так уж много, не так ли?

— Пятнадцать минут. Это все, что я могу обещать.

Он выглядел так, словно выиграл в лотерею, Крис предложил ей руку, и она приняла ее, хотя бы из вежливости. Они молча шли по улице к парку. По другую сторону широкой зеленой травы находился гараж. Может быть, Джейсон там.

— Итак, — Крис сел на деревянную скамейку у фонтана, и она присоединилась к нему, — Насколько ты напугана?

— Теперь уже не так сильно. Я чувствую, что пропустила много вещей, потому что чувствовала, что не принадлежу этому месту. Но я принадлежу.

— Ну конечно, Кадц. Твоя мама была членом стаи, и это делает тебя тоже частью стаи. Это не твоя вина, что твой отец ненавидел волков, так же, как и не твоя вина, что Джейсон переступил черту, когда ты была ребенком.

— Переступил черту?

— Никто не выбирает себе пару так рано, — сказал он, закатив глаза.

— Тебе не кажется это романтичным?

Выражение крайнего отвращения, промелькнувшее на его лице, говорило о том, что он не придавал особого значения тому, что сделал Джейсон.

— Что романтичного в физическом насилии над ребенком ради того, чтобы заявить о своих правах на него, которых этот ребенок даже, скорее всего, не желал?

— Что?

— Послушай, ты великолепна. Но он никак не мог этого знать, когда ты была маленьким костлявым ребенком. Он был уверен, что ты будешь похожа на свою маму.

Желчь подступила к ее горлу, и она вскочила со скамьи. Очевидно, он не подумал, что сказал что-то не так, потому что встал и потянулся к ней.

— Эй, ты выглядишь больной. Ты в порядке?

— Не трогай меня, Крис.

Она подняла руки.

— Что с тобой? Мы просто разговариваем. — Озабоченная улыбка сползла с его лица.

— Я больше не хочу с тобой разговаривать. Это было ошибкой. Ты и я. Все это.

Покачав головой, она попятилась.

Он повторил ее шаги, чтобы она не удалялась от него, но она все же углубилась в парк, подальше от бара и людей. Центр Парка представлял собой лабиринт деревьев и кустарников, клумб и детских площадок, не говоря уже о десятках столов для пикников. Ей часто приходилось оглядываться, чтобы не споткнуться.

Пока они бежали по парку, словно в каком-то ужасном хореографическом танце, они продолжали двигаться сквозь свет и тени ламп, и с каждой вспышкой света его лицо менялось, из милого, беззаботно улыбающегося лица в лицо чистой угрозы. Каковы бы ни были его планы сейчас относительно нее, она не хотела в них участвовать. Рискнув, она сделала вид, что повернула направо, и он бросился на нее, но она увернулась влево и побежала. Он выругался, крича, чтобы она вернулась к нему, затем его ноги ускорили темп, и он рванул за ней.

Она проникла в самую сущность своего волка и умоляла эту часть себя вытащить ее из этой передряги. Пробираясь через парк, она увертывалась и петляла мимо препятствий, как будто у нее было четыре ноги, а не две, позволяя инстинктам нести ее в единственное место, где она чувствовала себя в безопасности: гараж был ярко освещен, что говорило, что кто-то работает. Кто-нибудь услышит ее, поможет ей и остановит Криса от того, что он задумал.

Ее легкие болели, а бедра горели, но она рванула вперед, продираясь сквозь ряд кустов, которые росли вдоль тротуара, и выскочила на улицу.

— Каденц, нет! — закричал Крис за долю секунды до того, как она услышала визг тормозов и ослепла от света фар, ее тело оказалось между ужасом и судьбой, и последней мыслью было то, что она не сможет попрощаться с Джейсоном.