Джирмийское клеймо

Глава 10

Ильмара.

Марвин растерянно смотрел на беспокойные воды Туманного моря. 'Как?.. - Он потёр глаза, но пенистые волны по-прежнему бились о каменистый берег. - Как?.. - Несколько минут стальная кошка таращился на воду, а потом спрыгнул с коня и уложил Элларда на землю. - Пусть спит и не путается под ногами', - ворчливо подумал он, укрыл друга плащом и осмотрелся.

Джирмиец стоял среди огромных валунов, покрытых бледно-зелёным лишайником. Низкорослые кустарники сиротливо жались к серым скалам, а каменистую землю устилала редкая пожухлая трава с пятнами блёклых северных цветов. Марвин сел рядом с вором, сотворил чашку горячего вина и, глядя на тревожное море, задумался. Он снова и снова возвращался к тому моменту, когда кошки окружили его. 'Как я сумел переместиться?' - спрашивал он себя. Марвину было всё равно, где именно они оказались. Он жаждал понять, как ему удалось воспользоваться незнакомой магией.

Внезапно стальная кошка ощутил чужой страх и, оторвав взгляд от тёмных волн Туманного моря, оглянулся: из-за скал выскочила девушка в охотничьем костюме.

- Помогите!!! Дильбар!!! - крикнула она, бросаясь к Марвину.

Джирмиец отшвырнул кружку и вскочил. В ту же секунду из-за скал показалась огромная, покрытая металлической чешуёй рептилия. Трёхпалые когтистые лапы оставляли на каменистой земле глубокие борозды, а круглые, как блюдца, глаза были налиты кровью. Дильбар распахнул громадную пасть, обнажив острые серебряные клыки, шумно втянул воздух и, издав трубный вой, пополз к людям.

Марвин оттолкнул девушку, взмахнул руками и обрушил на чудовище шквал ледяных игл. Они вонзились в металлическую чешую и, словно черви, стали прогрызать дорогу к жилистой плоти. Дильбар дико заревел, упал на спину и покатился по земле, кроша валуны и обливаясь бурой кровью. Он был в нескольких метрах от спящего Элларда, когда стальная кошка снова вскинул руки, и ледяные иглы взорвались внутри монстра, разорвав его на куски. Марвин оттащил друга от смердящей кучи чёрно-бурого мяса, закинул его на Ветерка и вскочил в седло.

- Постойте! - вцепившись в сапог джирмийца, воскликнула девушка. - Я не успела Вас поблагодарить!

- Иди своей дорогой! - огрызнулся Марвин и оттолкнул её.

- Да погодите же! Я вижу, Вы устали, а мой дом совсем рядом! Будьте моим гостем, сударь! - протараторила охотница, восторженно глядя на своего спасителя.

Джирмиец оценивающе посмотрел на невысокую худенькую девушку в поношенном охотничьем костюме. Её длинные чёрные волосы были растрёпаны, а наивные синие глаза с любовью взирали на него. Марвин невольно сравнил её с Камиллой и скривился: на фоне ослепительно прекрасной княжны охотница выглядела жалкой бродяжкой. 'Никто не заплачет, если тебя не станет', - холодно подумал он и сдержанно произнёс:

- Опасно приглашать в дом незнакомых людей. - И, давая ей шанс спастись, добавил: - Уходи, пока можешь.

- Я знаю, что Вы - кошка, но…

Девушка не успела договорить. Марвин стремительно наклонился, схватил её за волосы и рывком приподнял над землёй.

- Что ещё ты видишь? - прошипел он.

- Отпустите! Мне больно!

- Кто ты?

- Ильмара, клан Куницы. Я знаю Элларда!

- Принца Попрошаек знает весь Аргор! - язвительно произнёс джирмиец. - У тебя дар друидки, а не крестьянки. Чем ты это объяснишь, Ильмара?

- Мой отец - беркут! - сквозь слёзы закричала девушка. - Сжальтесь, сударь!

Марвин разжал пальцы, и Ильмара шлёпнулась на землю.

- Встань! - приказал джирмиец. - Ты живёшь одна?

- Да, сударь.

- Показывай дорогу!

Нервно кивнув, Ильмара поднялась на ноги и пошла вперёд. Вскоре Марвин увидел одиноко стоящий дом, окружённый невысоким покосившимся забором. Девушка приглашающе распахнула скрипучую калитку, но джирмиец пришпорил коня и перемахнул через забор. Он спешился, вошёл в дом, уложил приятеля на деревянную кровать и, равнодушно оглядев убогую обстановку единственной комнаты, сел на лавку возле стола. Под его хмурым взглядом, Ильмара добрела до печи и дрожащими руками стала разжигать огонь.

- Эллард не знает, кто я, так что, держи рот на замке! - сурово сказал Марвин и, помолчав, добавил: - Запомни: ты - мой трофей, и будешь делать то, что скажу!

- Вы собираетесь нас убить? - всхлипнула девушка.

- Только тебя. - Марвин не собирался оставлять в живых мага, умеющего распознавать кошек.

- Но зачем Вам…

- Не важно. Лучше подумай о себе. Пока молчишь - дышишь.

Ильмара затравленно взглянула на гостя:

- Пожалуйста, не убивайте меня, сударь. Я никому не скажу, кто Вы.

Джирмиец покачал головой:

- Если ты попадёшь в руки кошек, то расскажешь обо всём, а я не могу рисковать жизнью Элларда.

- Тогда возьмите меня с собой, сударь.

- Исключено! - отрезал стальная кошка и сухо напомнил: - Ты обещала накормить нас.

Девушка шмыгнула носом и повернулась к печи, а Марвин провёл ладонью над головой Элларда и тихо шепнул:

- Просыпайся.

Вор вздрогнул:

- Что случилось?

- Нам удалось сбить кошек со следа, но потом твой конь пал, а ты потерял сознание.

- Где мы?

- На побережье Туманного моря.

Глаза Элларда округлились:

- Сколько же я был в отключке? Дней десять?

- Несколько часов, - буркнул Марвин, только сейчас сообразив, что не придумал достойной истории, объясняющей их нереально быстрое продвижение по Аргору.

- Что ты молчишь? - Принц Попрошаек сел в постели и требовательно уставился на приятеля: 'Кто же ты, разрази тебя гром?! Ты круче кошек! Видение не обмануло!' Внезапно Эллард почувствовал, что они не одни. Он повернул голову и радостно заорал: - Мара!!! Как здорово, что ты здесь! - Вор хлопнул друга по плечу: - Это же Мара! Знаешь, какой она классный стрелок?! Позапрошлой зимой мы вместе охотились на белок. Она ни разу не промахнулась и не испортила ни одной шкурки!

- Я тоже рада видеть тебя, Эл, - тихо произнесла девушка.

Принц Попрошаек спрыгнул с кровати и заключил её в объятья:

- Ты выросла и похорошела! Сколько тебе сейчас, Мара?

- Четырнадцать… - выдохнула девушка, и с её ресниц сорвалась слеза.

Вор растерялся:

- Да что с тобой? И где Алисса?

- Мама умерла полгода назад… - Ильмара прикусила губу, еле сдерживая слёзы.

- Бедная девочка! - Эллард погладил её смоляные волосы: - Хочешь, мы возьмём тебя с собой?

Ильмара испуганно взглянула на джирмийца и прошептала:

- Мне кажется, твой друг этого не одобрит.

- Марви? Да он отличный парень! Ты бы видела, как он дерётся! Даже кошки для него не проблема!

- Я видела, как он убил дильбара. - Охотница с невольным восхищением посмотрела на джирмийца.

- Дильбара? Ты убил дильбара, Марви? - изумился вор.

- Да. - Стальная кошка усмехнулся, и Ильмара поспешно отвела взгляд.

- Здорово! - Эллард отпустил девушку и мечтательно произнёс: - Хотел бы я посмотреть на эту схватку! Тебе понравилось, Мара?

- Это было потрясающе. - Охотница покосилась на красивого джирмийца и покраснела.

- Вижу, вы подружились, - хихикнул Эллард, уселся за стол и придвинул к себе миску с холодной картошкой. - Давайте поедим и выпьем за встречу! - Он наколдовал бутылку вина и разлил его по чашкам: - За удачу! - провозгласил вор, выпил и снова потянулся к бутылке, но Марвин перехватил его руку.

- Не время напиваться, Эл. Мы едва не погибли. Кошки ищут нас, и нужно решить, что делать дальше.

- А что тут думать? Поедем в Йене! - сказал вор и выдернул руку из цепких пальцев приятеля: - Теперь мы наверняка поймаем Урса до того, как он сядет на корабль! Благодаря тебе, Марви, мы опережаем его на несколько дней! Кстати, как ты смог переместиться? - поинтересовался он.

- Сам не знаю, - пожал плечами джирмиец.

- Ладно, разберёшься - расскажешь, - беззаботно хмыкнул вор и обратился к Ильмаре: - У тебя есть лошадь?

- Откуда у меня лошадь, Эл? - Девушка обвела рукой убогую комнату.

- Ничего, купим в Йене, - жизнерадостно улыбнулся Принц Попрошаек.

- Нам нельзя в Йене! - возразил Марвин.

- Послушать тебя, так нам вообще никуда нельзя! Может, поселимся в этой лачуге?

- Это тоже не выход, - невозмутимо ответил джирмиец.

- И что ты предлагаешь?

- Поехать в Иритту через Задумчивый лес.

- Там нет дорог, гостиниц, людей… Что мы будем есть?

- Наколдуем.

- А как же лошадь для Ильмары?

- И для тебя.

Эллард картинно смахнул слезу:

- Ах, да… Хорошая была лошадка! - Он хитро посмотрел на Марвина. - Как ни крути, а придётся ехать в Йене.

- Нет, Эл! Мы украдём лошадей в ближайшей деревне и отправимся в Иритту!

- Что ты прицепился ко мне с этой треклятой Ириттой? - взорвался вор. - Ненавижу этот город! Сплошные разбойники!

- Мы поедем в Иритту! - отрезал Марвин и встал. - Мне нужно поспать, Эл. Не смей напиваться!

- Хорошо, мамочка, - противным голосом пропищал Эллард.

Джирмиец бросил предупреждающий взгляд на Ильмару, растянулся на единственной кровати и, окружив дом охранным заклятьем, мгновенно уснул. Девушка облегчённо вздохнула и улыбнулась вору.

- Такой ты мне нравишься куда больше, - заметил тот, потягивая вино. - Чем Марви так напугал тебя, милая?

- Он странный… - неопределённо протянула Ильмара.

- В самом деле? По-моему, он самый обыкновенный вояка, - подначил её вор.

- Красивый и смелый… - не слушая его, печально продолжила девушка и украдкой взглянула на спящего джирмийца.

Эллард лукаво улыбнулся, придвинулся к охотнице и обнял её за плечи:

- Я тоже красивый и очень нежный. - Он потёрся носом о её шею. Ильмара выскользнула из объятий вора и отодвинулась. - Как хочешь, - пожал плечами Эллард и протянул ей чашку с вином. - Расслабься, Мара, я не насильник. Кстати, где здесь можно добыть лошадей?

- Я покажу, когда Марвин проснётся.

- А чего ждать? Давай быстренько смотаемся за скотинкой и вернёмся.

Ильмара с недоумением посмотрела на него:

- Твой спутник окружил дом заклятьем. Мы не выйдем отсюда, пока он спит.

- Ха! Я более великий маг! Мы выберемся! А Марви пусть отдыхает. - Эллард отставил чашку, сосредоточился и стал изучать заклинание друга. - Хорошая работа, - благодушно улыбнулся он, осторожно касаясь магической сети. Марвин заворочался. Вор мгновенно прекратил колдовать и недовольно фыркнул: - Надо же какие мы чувствительные. Попробуем с другой стороны, - азартно шепнул он и продолжил, старался действовать тоньше, но Марвин вновь почувствовал его вмешательство. - Да что же это такое?! - возмутился вор. - Это же я лучший маг Аргора! - Он сосредоточился и снял-таки защитное поле. - Пошли, Мара!

- Куда ты собрался, Эл? - остановил его строгий голос Марвина.

Принц Попрошаек недовольно скривился:

- И чего тебе не спится?

- Ты не даёшь.

- Но ты же хотел украсть лошадей?

- Дай мне отдохнуть, Эл, и мы пойдём вместе. Мы же напарники? - тяжело вздохнул джирмиец.

- Тебе лишь бы отдыхать, - проворчал вор.

- Думаю, что после встречи с кошками и схватки с дильбаром, я заслужил несколько часов сна, - с нажимом произнёс Марвин.

- Тогда я выпью! - мстительно заявил Принц Попрошаек.

- Пей, - устало согласился джирмиец и, восстановив щит, закрыл глаза.

Эллард довольно потёр руки, и на столе появилась огромная пузатая бутыль с вином. Вспомнив о своих кулинарных способностях, он наколдовал головку сыра, хлеб, кусок мяса и подмигнул девушке:

- Лошадки подождут…

Прошло три часа. Вор пил вино, с упоением рассказывал о своих подвигах и грандиозных планах на будущее, а Ильмара вяло жевала бутерброды с сыром и мясом, поглядывая в окно. Золотое солнце ползло к горизонту, и жить ей оставалось всё меньше и меньше. Обещание Элларда, взять её с собой, было пустой болтовнёй. Девушка знала, что обречена, и изо всех сил старалась не думать об этом. Устав от бахвальства вора, она подпёрла голову кулаком и стала смотреть на спящую кошку, гадая, могут ли джирмийцы влюбляться.

Её размышления прервал Эллард, который, оборвав непристойную песню на полуслове, уронил голову на руки и огласил дом раскатистым храпом. Ильмара вздохнула и стала собирать со стола грязную посуду. Она перемыла сотворённые вором тарелки и бокалы, прикрыла остатки еды полотенцем, вытерла стол и села на лавку. Девушка посмотрела на джирмийца и вздрогнула, наткнувшись на пристальный взгляд изумрудных глаз.

Не говоря ни слова, Марвин бесшумно спрыгнул с постели, сел за стол и, откинув полотенце, стал есть, поглядывая на испуганную охотницу. Поев, он перенёс Элларда на кровать, накинул на плечи плащ и холодно приказал:

- Пойдёшь со мной, Мара! - Девушка всхлипнула и покорно направилась к двери, а Марвин пристально посмотрел на вора: - Не хочу, чтобы ты шалил без присмотра, - проворчал он и опутал друга сонным заклинанием.

Во дворе стальная кошка вскочил на Ветерка и протянул руку Ильмаре. Он усадил девушку впереди себя, обнял её и тихо скомандовал:

- Показывай дорогу.

- Нужно ехать на запад, - прошептала Ильмара, трепеща в его объятьях, как травинка на ветру.

Конь рванул с места в карьер, и у девушки захватило дух: так быстро она не ездила никогда. Обычно дорога до деревни занимала у неё несколько часов, а конь джирмийца преодолел это расстояние всего за полчаса. Марвин остановил Ветерка в редкой берёзовой роще возле околицы и спешился. Он усыпил деревенских собак, обеспечив себе бесшумный подход к цели, и скомандовал:

- Идём, Мара, покажешь, у кого здесь лучшие лошади.

Ильмара сползла с седла и послушно пошла впереди джирмийца. Они вошли в деревню, и девушка указала на двухэтажный дом с высокой черепичной крышей:

- Нам сюда.

Марвин и Ильмара бесшумно проскользнули к конюшне. Джирмиец прислушался, довольно кивнул и немного подправил сон конюхов, сделав его крепче и глубже. Он взял девушку за руку, прошёл сквозь стену, выбрал и оседлал двух лошадей и вывел их в ночь. Ильмара как тень следовала за джирмийцем. В какой-то миг ей захотелось поднять крик, но она смолчала, решив умереть одна.

Ветерок тихо заржал, увидев хозяина. Марвин потрепал его по холке и вскочил в седло. Ильмара подошла к одной из украденных лошадей, но стальная кошка остановил её.

- Поедешь со мной! - приказал он и, усадив девушку впереди себя, прошептал заклинание. - Кони будут следовать за Ветерком, - сам не зная почему, объяснил он Ильмаре и медленно поехал вперёд.

Охотница обернулась: крестьянские лошади ходко трусили за ними, словно привязанные невидимыми нитями. Густые, пахнущие травами волосы пленницы скользнули по щеке кошки, и он, уткнувшись в затылок девушки, крепко прижал её к себе. Марвин соскучился по женской ласке, и близость юного тела разбудила в нём желание. Его сильные руки стиснули маленькие груди. Ильмара вскрикнула и попыталась вырваться, но это лишь раззадорило джирмийца. Он остановил коня и стащил пленницу с седла:

- Раздевайся. - Ильмара бессильно заскулила и попятилась. - Иди сюда! - приказал Марвин, пристально глядя ей глаза, но девушка продолжала пятиться. Джирмиец ухмыльнулся, подскочил к Ильмаре, сорвал с неё курточку и швырнул на траву. Охотница метнулась в сторону, но кошка мёртвой хваткой вцепился в её рубашку. Ветхая ткань с треском разорвалась и осталась в его руках. Ильмара замерла, прикрывая руками грудь, и жалобно проскулила:

- Пощадите, сударь.

Марвин весело рассмеялся, подошёл к пленнице и развёл её руки в стороны. Ильмара замерла с раскинутыми руками, а стальная кошка, упиваясь её страхом, стал тискать маленькие острые груди. Девушка закусила губу, и по пылающим от стыда щекам покатились слёзы: джирмиец поступал с ней так же, как когда-то аристократ - с её матерью. Теперь, даже если случится чудо, и кошка оставит её в живых, она будет обречена жить опозоренной.

- Пощадите меня, сударь, - в отчаяние повторила Ильмара.

- Твоя жизнь принадлежит мне. - Марвин притянул пленницу к себе и впился в тёплые сухие губы. Девушка не сопротивлялась. Джирмиец отпустил её и, бросив: 'Раздевайся', неторопливо расстелил на земле плащ.

- Не надо, прошу Вас, сударь, - взмолилась охотница.

- Раздевайся! - рявкнул Марвин, и девушка трясущимися руками стянула остатки одежды. Кошка с удовольствием оглядел её гибкую фигурку: - Без одежды ты выглядишь гораздо привлекательнее, - хмыкнул он, уложил Ильмару на плащ и начал истово ласкать её. Девушка всхлипывала, но постепенно всхлипы сменились сладострастными стонами, и Марвин ехидно произнёс: - Я буду делать с тобой, что захочу, тем более, тебе это нравится!

Ильмара закрыла глаза и стиснула зубы, силясь сдержать мучительно сладкий стон. Она стыдилась признаться самой себе, что ей нравятся властные ласки джирмийца…

- Не расстраивайся, - снисходительно улыбнулся Марвин, когда они снова тронулись в путь. - В конце концов, ты живёшь одна, и кто-нибудь обязательно воспользовался бы этим. - Ильмара тихо плакала и прижималась к джирмийцу, а тот покровительственно гладил её по волосам. - Не хнычь, пока я не буду тебя убивать. Ты понравилась мне, Мара, и я возьму тебя с собой, - шепнул он и пришпорил Ветерка, зная, что украденные лошади сами найдут дорогу к дому Ильмары…

Джирмиец снял защитное поле, и они вошли в дом. Девушка опустилась на скамью и замерла, глядя в одну точку, а стальная кошка склонился над другом.

- Просыпайся, Эл. Пора ехать.

Вор открыл глаза и сладко потянулся:

- Всё-таки ты незаменим, Марви. Я прекрасно себя чувствую.

- Я тоже, - улыбнулся джирмиец. - Пока ты спал, мы с Ильмарой добыли лошадей.

- Ну вот, ты лишил меня удовольствия покопаться в крестьянских закромах. Обожаю воровать у Пчёл, они такие раззявы.

- Извини, Эл. В следующий раз я обязательно дождусь твоего протрезвления, - ехидно пообещал Марвин, - но сейчас нам необходимо поскорее затеряться в Задумчивом лесу, пока кошки не взяли наш след.

Принц Попрошаек взглянул в окошко и капризно спросил:

- А завтрак?

- Хорошо, Эл, - покладисто кивнул Марвин и повернулся к Ильмаре: - Садись за стол!

Девушка поднялась и побрела к столу. Эллард с удивлением посмотрел на неё:

- Вы поругались?

- Нет. Она просто устала.

- Тогда пусть поспит, а потом поедем.

Марвин оценивающе взглянул на пленницу и кивнул:

- Ладно, Мара, отдохни.

Эллард соскочил с кровати. Девушка легла на его место, закуталась в одеяло с головой и отвернулась к стене. Вор уселся за стол и неодобрительно посмотрел на друга.

- Что между вами произошло?

- Ничего.

- Тогда почему она такая грустная?

- Она привыкла спать по ночам, а не копаться в крестьянских закромах.

- Понятно, - усмехнулся Эллард, накладывая в тарелку наколдованную другом еду. - Знаешь, Марвин, мне нравится Мара. Она, конечно, не красавица, но, согласись, фигурка у неё, что надо. Может, мне жениться на ней?

- Это же не входит в твои планы на ближайшие десять лет, - насмешливо напомнил ему джирмиец.

- Для Мары я сделаю исключение.

- К чему такие сложности, Эл? Хочешь, я оставлю вас одних?

- Даже не знаю… - протянул Эллард и зашептал другу на ухо: - Её мать дружила с эльфами. Говорят, ей покровительствовал сам глава клана Ласточки. В Задумчивом лесу Мара, как дома. С ней мы беспрепятственно проедем через владения Эльфов, так что пока лучше не трогать её.

- Как хочешь, - пожал плечами Марвин. - Впрочем, куда тебе торопиться, раз она едет с нами.

- И я о том же, - подмигнул ему вор и ехидно сообщил: - Кстати, я заметил, как Мара смотрит на тебя. Она влюбилась. Может, на ней женишься ты?

- Зачем?

- Ну как же, домик подправите, детишки пойдут, - скабрезно хихикнул Эллард. - Будете охотиться вместе…

- Не мели ерунды! - рыкнул на него Марвин.

- Да ладно тебе, - улыбнулся вор. - Мара привыкнет к нам, и сама решит, с кем построить счастливую семью!

- Ты неисправимый фантазёр.

- Я мечтаю только о реальных вещах! - гордо заявил Принц Попрошаек и с подозрением посмотрел на друга. - А может, ты ревнуешь? Признайся, ты влюбился в неё, Марви! Это замечательно! Я рад за тебя, дружище!

- Хватит молоть чепуху! - возмутился джирмиец. - Я не могу влюбиться!

- Почему же? - хихикнул Эллард и хлопнул себя по лбу. - Ах, да! Чуть не забыл! Волки всё делают сами! Бедный Марви, как я тебе сочувствую!

Стальная кошка вскочил, роняя стул, и бросился к двери.

- Пойду, встречу лошадей!

- Как же, как же, твой любимый жеребец! Ему грустно без тебя! - Вор расхохотался так, что едва не слетел с лавки.

Марвин одним прыжком оказался рядом с ним, повалил на пол и приставил к горлу нож.

- Меня достали твои шутки!

Эллард побледнел, и его губы задрожали.

- Я не хотел обидеть тебя, - захныкал он. - Мы же напарники…

Джирмиец всмотрелся в его перекошенное от ужаса лицо и с горечью осознал, что вор боится его. Марвин впервые задумался над тем, как на самом деле относится к нему человек, которого он, сам не заметив как, начал считать другом. 'Неужели он не понимает, что я ему не враг?! Или догадался, что я кошка?' Марвин убрал нож и помог вору подняться.

- Извини, Эл. Я погорячился.

- Бывает. - Вор отвёл взгляд.

- Я всё-таки встречу лошадей, - пробурчал джирмиец и вышел из дома.

Кони, уведённые у крестьян, стояли у забора. Марвин завёл их во двор и привязал у крыльца. Ветерок ткнулся мордой в плечо хозяина. Марвин потрепал его по холке и, сев на обшарпанную ступеньку, стал смотреть на восходящее солнце. Ему нравился безалаберный Принц Попрошаек. 'Впрочем, не такой уж он безалаберный, - горько усмехнулся джирмиец. - Он ведь давно подозревает, что я кошка. Что будет, когда он перестанет сомневаться в этом?'